Captulo 2.

Caracterizacin de los Residuos Slidos

El objetivo de la caracterizacin es realizar un estudio que
permita identificar las principales caractersticas (componentes,
propiedades y producciones) de los residuos slidos para poder
definir, planificar y/o implementar mejoras y acciones de los
sistemas de manejo (Lpez 2009). Segn el Decreto 838 de
2005 (Art. 1), la caracterizacin de residuos slidos se refiere a:
Determinacin de las caractersticas cualitativas y cuantitativas
de los residuos slidos, identificando sus contenidos y
propiedades.
Entre los principales mtodos para la caracterizacin de residuos
slidos estn; el anlisis de pesada total, el anlisis de peso volumen, el anlisis de balance de masas y el anlisis por
muestreo estadstico (Runfola & Gallardo 2009).

Leccin 6. Generacin de los Residuos Slidos

La generacin de residuo slidos comprende las actividades
poco controlables en las que los materiales, sustancias o
elementos slidos son identificados como sin ningn valor
comercial, y son desechados o recolectados para procesos de
aprovechamiento, tratamiento o disposicin final. Controlar la
generacin requiere de la modificacin de comportamientos
altamente consumistas reafirmados cada da por las
caractersticas de las ciudades (Rodrguez et al. 2008).
Existen diferentes factores que pueden influenciar la generacin
de los residuos slidos en cuanto a tipo y cantidad; entre ellos
estn la estaciones del ao (influye en los hbitos y costumbres
de la poblacin), los hbitos de la poblacin, acontecimientos
especiales (fiestas patronales, desastres naturales); y en
general, las actividades y condiciones socioeconmicas (Lpez
2009).

Separacin en la fuente

De acuerdo a la Gua Tcnica de ICONTEC GTC 24, la

separacin en la fuente se refiere a la operacin que debe
realizar el generador de residuos slidos para seleccionarlos
y almacenarlos en recipientes de diferente color, segn sean o
no aprovechables. Segn lo establecido en el Decreto 1713 de
2002 (Art. 1), la separacin en la fuente es la clasificacin de
los residuos slidos en el sitio donde se generan para su
posterior recuperacin.
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Uno de los pilares fundamentales para el manejo integral de
residuos slidos es la vinculacin del generador en el proceso,
mediante tcnicas de separacin y/o clasificacin en origen. Es
importante conocer las habilidades proambientales de
separacin y depsito de residuos slidos, utilizando campaas
informativas a cargo de la administracin pblica dirigida a
concienciar al ciudadano sobre las ventajas ambientales de
implementar estas conductas (Martimportugus Goyenechea et
al. 2007). Una campaa informativa que aumente la cantidad de
residuos reciclados y/o reutilizados, tiene una incidencia
significativa en el volumen de residuos en los rellenos sanitarios
y en los costos asociados a la produccin, recoleccin y
disposicin final (Vsquez 2005).
Figura 11. Separacin en la fuente

Fuente. Jaramillo, J. 2002. Gua para el diseo, construccin y operacin de rellenos sanitarios
manuales.
Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del AmbientePer.

Reducir
La reduccin en la fuente o minimizacin de residuos slidos en
el origen, es una iniciativa de gestin integral que precede al
manejo de los residuos slidos; ya que depender de la cantidad
y tipo de residuos que se generen, para determinar las opciones
de manejo. Con la reduccin se busca prevenir una excesiva
produccin de residuos slidos, generar conciencia en la
poblacin y contribuir con la minimizacin de desechos
dispuestos en relleno sanitario (Cortinas de Nava et al. 1999);
adems, reducir la cantidad de residuos promueve directamente
la disminucin de los costos asociados a su manipulacin y a los
impactos ambientales que generan (Medina & Jimnez 2001).
Ejemplo: Llevar menos bolsas plsticas cuando se compre el
mercado.
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Reutilizar
Es la utilizacin directa de un material sin cambiar su forma y
funcin bsica, cuantos ms materiales dentro de los residuos se
puedan volver a utilizar, menos basura se produce. Segn lo
establecido en el Decreto 1713 de 2002 (Art. 1), reutilizar se
refiere a:
Prolongar y adecuar la vida til de los residuos slidos
recuperados y que mediante procesos, operaciones o tcnicas
devuelven a los materiales su posibilidad de utilizacin en su
funcin original o en alguna relacionada, sin que para ello
requieran procesos adicionales de transformacin.
Ejemplo: Utilizar las bolsas plsticas del mercado como bolsas
de basura.

Reciclar

Reciclar significa volver a utilizar materiales como el papel o el

vidrio, para fabricar nuevos productos, antes de esta actividad
es importante reducir y reutilizar. De acuerdo al Decreto 1713 de
2002 (Art. 1), el reciclaje es:
Proceso mediante el cual se aprovechan y transforman los
residuos slidos recuperados (que pueden someterse a un
nuevo proceso de aprovechamiento) y se devuelve a los
materiales su potencialidad de reincorporacin como materia
prima para la fabricacin de nuevos productos. El reciclaje
puede constar de varias etapas: procesos de tecnologas
limpias, reconversin industrial, separacin, recoleccin
selectiva, reutilizacin, transformacin y comercializacin.
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Cortinas de Nava et al. (1999) afirma que el reciclaje a pesar de
que ofrece como principales beneficios; la conservacin de los
recursos naturales, la participacin de la comunidad en la
actividad, la valorizacin de los desechos y la minimizacin de
residuos dispuestos en relleno sanitario; la posibilidad de que
este contribuya en el manejo de los residuos slidos puede ser
aparente debido a que esta actividad es un proceso complejo
que adems de consumir recursos, tambin genera desechos. El
reciclaje puede adoptarse como una estrategia dentro del
manejo integral de residuos slidos; y puede promoverse,
cuando el mejoramiento ambiental alcanzado sea econmica y
socialmente aceptable. El beneficio ambiental se incrementa
dependiendo de la limpieza, disponibilidad y cantidad de los
materiales valorizables, comnmente los de origen comercial,
industrial e institucional constituyen un aporte importante en las
tasas de reciclaje; y los domiciliarios, a pesar de contener sus
materiales mezclados, con un buen programa de separacin en
la fuente pueden aportar pequeas cantidades.
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Estimacin de la Produccin Per Cpita

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La produccin per cpita, que en su sigla se conoce como PPC,

puede considerarse como una variable que depende del tamao
de la poblacin y de la generacin de residuos slidos dada por
condiciones socioeconmicas especificas para cada centro
poblado.
La generacin per cpita es una proporcin entre la cantidad de
residuos slidos recolectados y la poblacin atendida por este
servicio (Medina & Jimnez 2001). La produccin de residuos
slidos se puede medir en valores unitarios como kilogramos por
habitante por da, kilogramos por vivienda por da, kilogramos
por cuadra por da, kilogramos por tonelada de cosecha o
kilogramos por nmero de animales por da (Jaramillo 2002). Se
puede
calcular
aplicando
la
siguiente
frmula:

Para las actividades de manejo integral tales como recoleccin,

tratamiento y disposicin final, es determinante conocer la
cantidad de residuos slidos generados y recolectados;
convirtindose as, en una condicin crtica para alcanzar las
metas de gestin (Tchobanoglous et al. 1994).

Leccin 7. Composicin Tpica de los Residuos

La composicin es un trmino que se utiliza para describir los
componentes individuales que constituyen el flujo de residuos
slidos y su distribucin relativa, usualmente basada en
porcentajes por peso (Tchobanoglous et al. 1994).
Al igual que en la generacin, son diversos los factores que
influyen en la composicin de los residuos; adems de conocer
la cantidad de basura generada en las ciudades, es necesario
analizar su composicin, porque esto contribuir con la adopcin
de opciones de manejo integral, especialmente para definir
sistemas tratamiento. La composicin de los residuos es muy

heterognea, cada vez se torna ms voluminosa y con altos

contenidos de elementos contaminantes que dificultan su
manejo (Moreira & Santiago 2008).

Cuadro 5. Categoras tpicas de residuos que se han utilizado

para estudios de caracterizacin de residuos slidos urbanos

Fuente. Tchobanoglous, G., H. Theisen, and S. Vigil 1994. Gestin integral de residuos slidos.
McGraw-Hill.

Tchobanoglous et al. (1994) seala que la distribucin

porcentual de los componentes de los residuos es muy variada;
depende de factores como la localizacin, el clima,
caractersticas socioeconmicas, entre otras. Entre los
procedimientos para determinar la composicin de los residuos
slidos urbanos en trabajos de campo, estn:

Para residuos slidos urbanos domsticos (ver leccin 8) se

analiza una carga determinada de reas residenciales, por
medio del cuarteo (ver leccin 10) se selecciona una
muestra de 90 Kg que independientemente de la
descomposicin de los materiales, permita medir todos los
componentes.

Para residuos slidos industriales y comerciales (ver leccin

8) los componentes se identifican tomando la muestra
directamente en el origen y no de una carga del vehculo
recolector, se realiza sobre la generacin total de residuos
y no de los del proceso.

Adems de reconocer el porcentaje en peso disponible de cada

componente (orgnico, plstico, cartn, etc); es necesario
identificar tambin, la porcin volumtrica.

Leccin 8. Clasificacin
De alguna forma es la primera caracterstica de los residuos
slidos que se debe conocer para definir el tratamiento y
manejo. En el siguiente cuadro se establece un consolidado de
los diferentes tipos de residuos de acuerdo al tipo de
clasificacin.

Cuadros 6 - 7. Clasificacin de los residuos slidos

Segn sean las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los

residuos slidos, se ha de seleccionar los procesos de
transformacin del mismo tipo. Las propiedades son elementos
fundamentales para las actividades de manejo integral (Saz &
Galbn 2007).
Propiedades fsicas
De acuerdo a Tchobanoglous et al. (1994), entre las propiedades
fsicas de los residuos se encuentran:

Peso especfico: Definido como el peso de un material por

unidad de volumen (ejemplo Kg/m3). Para gestionar los
residuos es necesario identificar tanto el peso como el
volumen, generalmente esta propiedad est dada para los
residuos sueltos (no compactos); y dependiendo de
factores tales como: localizacin geogrfica, clima,
y tiempo de almacenamiento se puede estimar una
densidad desde 178 Kg/m3 hasta 415 Kg/m3, siendo el valor
tpico de 300 Kg/m3(Tchobanoglous et al. 1994). En el caso
de los pases de Amrica Latina y el Caribe, el peso
especfico o densidad alcanza valores de 125 a 250
kg/m3 (Jaramillo 2002).

Contenido de humedad: Puede expresarse de dos formas;

con el mtodo de medicin de peso hmedo
frecuentemente utilizado, en el que la humedad se expresa
como un porcentaje del peso del material hmedo; y con el
mtodo de medicin de peso seco, referido a un
porcentaje del peso del material seco (Tchobanoglous et al.
1994). En el caso de los pases de Amrica Latina y el
Caribe, los residuos tienen un mayor contenido de materia
orgnica y una humedad que vara de 35 a 55% (Jaramillo
2002). La ecuacin para encontrar el contenido de
humedad con el mtodo peso hmedo est dada por:

Tamao de partcula y distribucin del tamao:

Tchobanoglous et al. (1994) afirma que esta propiedad es
importante especialmente en la recuperacin de materiales
con medios mecnicos como cribas, tromel y separadores
magnticos; en donde el tamao del componente puede
definirse por:

Cuadro 8. Porcentajes tpicos de humedad

Fuente. Tchobanoglous, G., H. Theisen, and S. Vigil 1994.

Gestin integral de residuos slidos. McGraw-Hill.

Capacidad de campo: Se refiere a la cantidad de humedad

que puede ser retenida por una muestra de residuo
sometida a la accin de la gravedad, es de gran
importancia para determinar la formacin del lixiviado en
sitios de disposicin final. Puede variar con el grado de
presin aplicado y el estado de descomposicin de la
muestra (Tchobanoglous et al. 1994).

Permeabilidad de los residuos compactados: Tchobanoglous

et al. (1994) seala que este tipo de permeabilidad se
refiere a la conductividad hidrolgica con que se da el
movimiento de lquidos y gases en los residuos en el sitio
de disposicin final. El coeficiente de permeabilidad puede
determinarse mediante:

Propiedades qumicas
Conocer las propiedades qumicas de los residuos slidos
permite aceptar o rechazar algn tipo de tratamiento con el que
puedan ser procesadas (Collazos Pealoza & duque Muoz
1998). Tchobanoglous et al. (1994) afirma que el xito del
tratamiento de residuos por incineracin depende de sus
caractersticas
qumicas
y
considerando
que
son una
combinacin de materiales semihmedos combustibles y no

combustibles. Dentro de las propiedades qumicas de los

residuos que van a utilizarse como combustible, estn:

Anlisis fsico: Incluye los ensayos de humedad (prdida de

humedad cuando se calienta a 105 C durante una hora),
material voltil combustible (prdida de peso adicional con
la ignicin a 950 C en un crisol cubierto), carbono fijo
(rechazo combustible dejado despus de retirar la materia
voltil), y ceniza (peso del rechazo despus de la
incineracin en un crisol abierto) (Tchobanoglous et al.
1994).

Punto de fusin de la ceniza: Temperatura de

transformacin por fusin y aglomeracin en que la ceniza
proveniente de la incineracin de residuos slidos se
convierte en slido o escoria. Temperaturas tpicas de
fusin entre 1100 y 1200C(Tchobanoglous et al. 1994).

Anlisis elemental: El anlisis elemental de los

componentes de residuos slidos implica determinar el
porcentaje de carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno,
azufre y ceniza (Tchobanoglous et al. 1994); entre otros
anlisis qumicos de elementos, comnmente utilizados
estn el fsforo y potasio (Collazos Pealoza & duque
Muoz 1998).

Tchobanoglous et al. (1994) afirma que dentro del anlisis

elemental se incluye la determinacin de halgenos para evitar
la emisin de compuestos clorados durante la combustin; la
composicin qumica de la materia orgnica de los residuos y la
relacin C/N apta para los procesos de transformacin biolgica
pueden definirse con los resultados del anlisis.

Contenido energtico: llamado tambin poder calorfico y

se refiere a la capacidad de la basura para producir energa
calorfica; se determina generalmente en laboratorio,
utilizando un calormetro adiabtico (bomba de Mahler o de
Parr), con un clculo terico aproximado si se conoce su
composicin elemental (poder calorfico superior e inferior,
ver leccin 10) (Collazos Pealoza & duque Muoz 1998).

Cuadro 9. Poder calorfico por tipo de residuo

CEPIS, 2009 - Mtodo sencillo de anlisis de residuos slidos. Citado por Lpez.

Para los tratamientos biolgicos de la fraccin orgnica de los

residuos slidos es importante conocer la fraccin de nutrientes
esenciales y otros elementos tales como fsforo, potasio, zinc,
calcio, magnesio, entre otros (Tchobanoglous et al. 1994).
Las propiedades qumicas de los residuos los pueden
caracterizar
como
combustibles,
pero
tambin
como
peligrososcorrosivos, reactivos, explosivos, txicos, inflamables
y patgenos; a todos estos se los ha denominado como CRETIP,
y constituyen un grupo de desechos de especial importancia
precisamente por el peligro que representan en el ambiente y en
la
salud
pblica.
Artculo recomendado!!!

Propiedades biolgicas
Segn Tchobanoglous et al. (1994) la caracterstica biolgica
ms importante de los residuos orgnicos, es que casi todos sus
componentes son susceptibles de tratamiento biolgico; la
putrefaccin de este tipo de residuos puede generar olores y
moscas. Si se excluye el plstico, la goma y el cuero; la fraccin
orgnica de los residuos se puede clasificar segn lo descrito en
el siguiente cuadro.

Cuadro 10. Clasificacin de residuos orgnicos

Leccin 10. Mtodo para la Caracterizacin

La caracterizacin de los residuos slidos se realiza para un
determinado nmero de viviendas o usuarios (del servicio de
aseo), que debern ser una muestra representativa del universo
de los generadores. Generalmente la metodologa aplicada en
los estudios de caracterizacin es la diseada por el doctor
Kunitoshi Sakurai, para los pases de Amrica Latina y del Caribe
(Cantanhede et al. 2009). Adems, este mtodo sencillo para el
anlisis de residuos slidos es recomendado por el Centro
Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del
Ambiente CEPIS.
Lpez (2009) describe que para realizar un estudio de
caracterizacin de residuos slidos se pueden seguir los
siguientes pasos:

Zonificacin del rea de estudio: Se busca delimitar reas

con caractersticas similares; en zonas urbanas se pueden
diferenciar de acuerdo con sus unidades de procedencia
tales como: residencial, comercial, industrial, barrido de
calles y reas pblicas (Tchobanoglous et al. 1994).

Identificar la poblacin actual: Esta informacin puede ser

consultada en los planes de desarrollo y en los PGIRS de
cada Municipio; tambin, en las bases de datos del
Departamento Administrativo Nacional de
Estadstica DANE.

Nmero de muestras: Cantidad de muestras por zonas

representativas que pueden ser determinadas segn la
frmula diseada por Sakurai (Pacheco et al. 2009).

Distribucin de la muestra: La distribucin total de la

muestra se realiza segn la zonificacin de reas y con una
asignacin aproximada en nmero de muestras.
Cuadro 11. Distribucin de la muestra

Fuente. Pacheco, H., B. Karen, et al. (2009). "Caracterizacin de Residuos

Domiciliarios del Distrito de Matucana.

Determinar el punto de muestreo: Cada muestra debe

asignarse a una manzana y a un generador especfico que
deber estar comprometido con la realizacin del estudio.
Preferiblemente hay que ubicar en un mapa los puntos de
muestreo resaltando el rea a la que pertenecen.

Capacitar a la poblacin a muestrear: Es importante dar

instrucciones a todos los generadores de los puntos de
muestreo seleccionados. La capacitacin est dirigida
hacia como clasificar (orgnicos, reciclables, inorgnicos) y
almacenar los residuos (bolsas o recipientes de colores).

Toma de muestras: Antes de recolectar la muestra es

necesario conocer de los puntos de muestreo la
informacin general sobre los usuarios (productores de
residuos), su percepcin y propuestas de mejora al servicio
de aseo, y las formas almacenamiento y recoleccin de sus
residuos slidos. Una vez se hayan recolectado los residuos
clasificados de cada rea, estos debern ser pesados
(excluyendo el peso del recipiente que los contenga) y
registrados diariamente durante los ocho das que dure
aproximadamente el muestreo.

Determinar la produccin Per Cpita (PPC): Los kilogramos

diarios de produccin de residuos slidos se pueden
obtener para cada punto de muestreo, para cada rea y
por habitante.

Determinar la densidad: Se conoce tambin como peso

especfico y se refiere al peso de un material por unidad de
volumen. Para encontrar el volumen es necesario; aforar
un recipiente cilndrico, seleccionar una muestra por rea
del material clasificado, registrar en un formato la
seleccin, introducir el material en el recipiente hasta el
borde, levantar varias veces el recipiente a unos pocos
centmetros del suelo, registrar en un formato el volumen
no compactado de los residuos y aplicar la frmula de la
densidad.

Los valores de masa y volumen de residuos slidos son datos

importantes para seleccionar y definir actividades de manejo.

Determinar la composicin fsica de los residuos: Con las

muestras seleccionadas se separan y clasifican los
componentes de acuerdo a las categoras tpicas de los
residuos que se han utilizado para estudios de
caracterizacin (Ver cuadro 5).

El Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del

Ambiente recomienda que de los residuos recolectados por
rea de estudio se toma una muestra de 1 m 3 y se los vierte
el piso limpio, los materiales gruesos se cortan a un tamao
mximo de 15cm, se mezcla la muestra y se recoge una
pequea (50 kg o menos) despus de realizar el cuarteo las
veces que sea necesario.
Figura 12. Determinacin composicin fsica de los residuos

Fuente. CEPIS, 2009 - Mtodo sencillo de anlisis de residuos slidos. Citado por Lpez.

El peso y volumen de los residuos clasificados por

componentes se registran en un formato por cada rea de
estudio. Estos datos contribuyen a la seleccin de
tratamientos y/o formas de aprovechamiento (Lpez 2009).
Figura 13. Mtodo del cuarteo para escoger una muestra

Fuente. Sakurai, Kunitoshi. (1983). "Mtodo sencillo para el anlisis de residuos slidos. CEPIS.

Establecer el contenido de humedad: Con la contraparte de

residuos obtenida del cuarteo se homogeniza una muestra
hasta de 50 litros, se deposita en recipientes de 20 litros
perforados y pesados previamente (W1), se pesan cada
recipiente con los residuos (W2), se colocan sobre una
superficie que irradie calor, y despus de cuatro das se
vuelve a pesar (W3) (CEPIS 2009). El contenido de
humedad (peso hmedo) se expresa como porcentaje del
peso del material hmedo con la siguiente frmula :

Determinar el poder calorfico: Para calcularlo tericamente

se debe adoptar los valores de cada componente en seco
(Ver cuadro 9), se calcula el poder calorfico superior de la
basura (Ps) y finalmente se calcula el poder calorfico
inferior (Pi).

Cuadro 12. Determinacin poder calorfico superior

Fuente. CEPIS - Mtodo sencillo de anlisis de residuos slidos. Citado por Lpez (2009).

Entonces;