Iniciaciones a las esferas

sacerdotales
Escrito por iyamioya el 13-11-2006 en General.Comentarios (4)

Iniciacin a las esferas sacerdotales.

Por:Ifabere

Ser sacerdote o sacerdotisa implica entremezclar la

personalidad dentro de un conjunto de acitudes de mayor
envergadura: humildad, subyugacin a los Orisas y a la
disciplina ritual son cualidades esenciales que un sacerdote
debe alcanzar. Por eso, para el sacerdote Orisa, la modestia y
una completa carencia de egosmo son requisitos indispensables
para alcanzar la autntica sabidura sacerdotal yoruba.
El proceso para convertirse en sacerdote yoruba est definido
por diferentes etapas de ceremonias rituales junto con las
enseanzas pertinentes. Los nefitos que se embarcan en este
viaje deben encontrar primero un babalawo (sumo sacerdote) u
olorisa (sacerdote o sacerdotisa Orisa) que les proporcionarn la
iniciacin, la educacin y la paciencia que tanto se necesitan.
Entre el novicio y el sacerdote o sacerdotisa deben haber,
relativamente, pocos conflictos o malas vibraciones. Ambos
tendrn que trabajar en armona para conseguir su objetivo, que
consiste en hacer progresar al novicio hasta que alcance el
punto de sabidura, comprensin y capacidad sacerdotal.
No todas las personas que se adentran en las prcticas Orisa
tienen que ser iniciadas en la orden sacerdotal. Muchos se
conforman con alcanzar algunade las distintas etapas que le son
asequibles. Yoruba proporciona dos niveles bsicos de

realizacin sacerdotal. A continuacin ofrecemos una

descripcin de dichos niveles.
Ileke
Es el primer nivel sacramental al que accede una persona
dentro de la religin, es lo que llamamos el Bautizo Yoruba.
Los Ilekes son collares de abalorios de carcter religioso que
marcan el primer nivel de compromiso real por parte del
novicio, a la vez de que son una gran proteccin espiritual para
su portador. Al iniciado le son entregados usualmente cinco
Ilekes. Cada uno de ellos representa a un Orisha:
Blanco: Obatal Negro y rojo: Esu/Elegua Amarillo y mbar:
Osn/Oshn Azul y cristal: Yemoja/Yemay Rojo y blanco:
Sang/Shang
Los Ilekes son consagrados por el sacerdote y/o sacerdotisa que
preside. En su confeccin entre otras acciones litrgicas de
consagracin-, se lavan y sacramentan en una solucin
(omiero), de ew (hierbas), eb (sangre de sacrificio) y efn
(tierra sagrada). Los Ilekes se lavan en la solucin y se
consagran, as reciben el As, el cual se revertir al devoto con
la esencia de los Orisas. La persona recibe el Bautizo Yoruba
conjuntamente con estos Collares de Fundamento (la cantidad
depende de los Orisas que autoricen el uso de su collar), as
como un Esu/Elegua espiritual (de coco), con el cual la
persona comienza un proceso de adaptacin y aprendizaje en el
trato con el Orisa. Este nivel sacramental lo otorga normalmente
el/la Olorisa (sacerdote o sacerdotisa Orisa), tambin (aunque
menos frecuente), lo puede otorgar el sumo sacerdote de If (el
Babalawo o Iyalawo,en aquellos casos en los que no se cuente
con la presencia los primeros. Ileke es un acto elemental de
consagracin y a partir del mismo el iniciado puede comenzar
sus estudios religiosos a travs de los materiales de estudio que
le deben ser entregados por sus padrinos o mayores
espirituales.

Ajagun
Este es el segundo nivel sacramental en el cual la persona
recibe los denominados Fundamentos de los Orisas Guerreros
Elegua, Ogn, Oshosi y Osanyin, los Obis Consagrados para
la adivinacin, y opcionalmente tambin podra recibir los
Ilekes de estos Orisas si as es determinado por el orculo (por
If).
La palabra Ajagn, en lengua yoruba, significa guerreros. El
Ajagn comprende Esu/Elegua, Ogn, Oshoosi y Osun/Osanyn.
Su misin consiste en proteger al aborisha de la destruccin
oponiendose a las fuerzas espirituales del mal (Ajogun), y a las
personas oponentes (omo-aiye), o enemigos. Esto no debe
interpretarse, de ninguna manera, como hechicera o brujera.
Todos los sistemas religiosos proveen a sus creyentes de
protecciones contra las fuerzas espirituales negativas. Yoruba no
es diferente en eso.Los templos o Ils que expresan amor y luz
infunden esa energa en el As del Ajagn consagrado. Al
hacerlo as, la proteccin es una respuesta honorable de las
fuerzas angelicales. En consecuencia, poco hay que temer ya de
la fuerzas negativas o Ajogun. Los templos o Ils que expresan
conflicto y confusin conceden esta energa al As del Ajagn
as como la nefasta perpetuacin de la misma. Recibir Ajagun
representa una gran proteccin espiritual, as como un paso de
avance en la escala espiritual. En este nivel sacramental el
devoto se inicia en las artes adivinatorias, pues es aqu donde
recibe sus cocos cosagrados para comunicarse con sus Orisas.
Ajagun o los Orisas Guerreros solamente pueden ser
confeccionados y entregados por el sacerdote o sacerdotisa de
Orunmila (el babalawo o la iyanifa). Los Olorisas no poseen el
As, y por ende, la autorizacin necesaria para entregar este
Fundamento Sagrado, pues Ajagun es prerrogativa absoluta de
If, no de Orisa. Este es un nivel medio de consagracin
religiosa.
Onifa
Este ritual ceremonial an implica ms al iniciado con el As de
Orunmila y los Odu del Corpus If. Los devotos reciben los

objetos consagrados de Orunmila: los ikin (16), Ileke de ablorios

marrn/carmelita y verde, y el Id (de abalorios del mismo color
que el Ileke que forman una pulsera). El Id se lleva en la
mueca izquierda y es el smbolo de Orunmila, para Ik (la
muerte), de que el devoto portador es un hijo del profeta y no
debe ser llevado antes de que llegue su hora y sin el previo
conocimiento de If. El babalawo utiliza su ikin para decidir el
Odu que los discpulos celestiales presentan para guiar al
iniciado en su santidad y a la sabidura divina. El iniciado es
instruido sobre el modo de orar con el ikin y el modo de invocar
a su Odu para obtener auxilio en la tierra y progreso espiritual.
Slo el babalawo puede preparar este Fundamento Sagrado y
presidir este ritual, pues el mismo es prerrogativa exclusiva de
If. En este nivel consagracional el devoto se va iniciando en el
Corpus If. Este es un nivel medio-alto de consagracin.
Elehan (Sacerdocio de Orisa).
Aquellos que llegan al nivel Elehan, o que atraviesan el ritual
conocido como coronacin o asiento de su Orisa Gobernante
se convierten en sacerdotes y/o sacerdotisas Orisa, o sea, en
Olorisas, denominacin que se refiere a los babalorisas
(sacerdotes Orisa), y a la iyalorisas (sacerdotisas Orisa). Estos
olorisas se especializan en la liturgia correspondiente al Orisa
que tienen coronado, o sea, que solamente son sacerdotes y/o
sacerdotisas de un Orisa determinado.
En nuestro sistema ritualistico toda persona que atraviesa por el
ritual Elehan, slo recibe el Fundamento del Orisa que corona
o asienta, y se sobreentiende que previamente debe haber sido
consagrada en Ileke y Ajagun. De no ser as, estas
consagraciones tendrn que ser recibidas en ltima instancia
conjuntamente en la ceremonia Elehan, excepto Onifa, la
cual opcionalmente podr ser llevada a cabo despus de la
coronacin.

Al sacerdocio Orisa se llega por prescripcin directa de los

Orisas a travs de la adivinacin porque dicha persona tiene
misin espiritual de ayudar a los dems, por iniciativa propia
previa autorizacin de los Orisas, por que dicha ceremonia haya
sido prescrita para librar a la persona de una enfermedad
determinada, o para el desarrollo espiritual y trascendental de
la persona. En cualquier caso siempre la coronacin deber ser
confirmada por If a travs del babalawo o la iyanifa,
independientemente de que el Obi o el Dilogun del Olorisa
hayan dictaminado dicho acto litrgico.
Los olorisas que pretenden trabajar la religin ayudando
espiritualmente a sus semejantes tienen la obligacin de
estudiar y prepararse adecuadamente. Deben conocer la lengua
sagrada, los actos litrgicos y dominar los orculos del Obi, el
Ob Abat y el Dilogun, nicos medios de expresin de los Orisas
que ellos representan. Es responsabilidad de todo babalorisa e
iyalorisa activo (que trabaje con el pblico), conocer el culto a
los Ancestros, el empleo de Adim para la transformacin, y en
sentido general, llegar a elevados grados de profesionalidad
religiosa y de desarrollo mstico.
Aquellos olorisas que lleguen al sacerdocio por enfermedad no
pueden trabajar la religin (la liturgia, los orculos, etc.). stos
solamente tienen la responsabilidad de atender a los Orisas y
participar en labores de apoyo en determinadas ceremonias a
las que sean invitados por sus mayores religiosos, y porque
stos entiendan que dicha participacin ser beneficiosa para
ellos.
Los sacerdotes y/o sacerdotisas Orisa (olorisas), en la Religin
Yoruba (tradicional y/o ancestral), poseen sus propias
responsabilidades, pero religiosamente estn subordinados a los
sumos sacerdotes y/o sacerdotisas de Ifa (los babalawos e
iyanifas), los cuales se supone-, poseen un mayor nivel de

preparacin religiosa que les coloca a la cabeza del culto a los

Orisas.
En esta etapa se proclama al iniciado apto para servir como
sacerdote o sacerdotisa de la religin. Ha demostrado su grado
de compromiso y ha superado la prueba impuesta por los
Orisas, los ancestros y los padrinos. Existen diversas razones
que explican la llamada al sacerdocio. Algunos son llamados por
razones espirituales que solo les conciernen a ellos mismos y
trabajan muy poco con los dems; otros estn llamados a ser
mensajeros (Ojise
Olorun); otros son llamados con el fin de servir a los Orisas para
salvarse a s mismos, o a los que aman, de graves
enfermedades.
El elehan puede tener una duracin de tres a siete das. Durante
este tiempo el iniciado (iyawonovia del Orisa) est dispuesto a
sufrir una serie de pruebas y enseanzas para que lleguen a
cristalizarse las facultades y conocimientos sacerdotales.
Deber residir en el templo (Il) todo el tiempo. Durante este
perodo todo se centra en el ayuno, la abstinencia, el estudio
interior, la adquisicin de conocimientos sobre el Orisa, la
adivinacin y los sacrificios diarios.
Los tambores, la danza religiosa y la adoracin comunal
tambin forman parte de la iniciacin. El templo est lleno de
imgenes que reflejan los orisha (ere orisha), los cuales
poseern la cabeza del nuevo olorisha. El tercer da,
aproximadamente, se lleva a cabo la adivinacin. Es el da del
ita. El ita revela, a travs de los odu, los mensajes que debern
ser seriamente contemplados por el nuevo sacerdote, y sobre
los que habr que obrar en consecuencia, durante todo el
tiempo de su prctica sacerdotal. El perodo de aprendizaje dura
entre tres meses y un ao, dependiendo de la voluntad del
orisha, tal y como queda determinado por la adivinacin.

Slo quienes hayan realizado elehan podrn presidir a aquellos

que lo estn realizando. El sacerdote o sacerdotisa que preside
es responsable del progreso del iniciado durante el perodo de
elehan, o en mayor grado, cuando el iyawo sea capaz de
establecer y conservar su propio templo y sus ahijados. Al otro
sacerdote o sacerdotisa se le considera el ajubona o instructor.
El ajubona tiene la resposabilidad de ensear al iyawo los
conceptos que forman la religin yoruba y desgranar las
revelaciones del padrino para llevar a trmino logros ms
factibles.
El ltimo da de elhan, el iyawo recibe el odu-orisha en un
recipiente de madera o arcilla que contiene el ashe del orisha
especfico. En el interior, el ashe est simbolizado por los
objetos religiosos consagrados al orisha. Los objetos se han
consagrado mediante lavados con hierbas, sacrificios de sangre,
purificacin con incienso, ofrendas de fruta,cantos y oraciones.
El sistema del Nuevo Mundo consiste en hacer ofrenda al
orisha corona junto con otros cuatro del grupo. Por ejemplo, si
el aborisha que est realizando elehan va a ser sacerdotisa de
Oshn, tambin habra de recibir a Elegba, Obatal, Shang y
Yemoja. El mtodo yoruba mayor consiste en hacer ofrenda slo
al orisha que es orisha corona del iniciado. Ningn otro orisha
es recibido durante el elehan a menos que as lo determine la
adivinacin.
La funcin de los rituales iniciticos consiste en fortalecer ms
la esencia del orisha dentro del devoto. Cuantos ms rituales se
realizan, ms se solidifica y lleva a fecto dicha esencia. La
esencia, entonces, afecta al ser del devoto, quien ahora se
convierte en un elemento activo de ella dentro de la familia, la
comunidad, la nacin y el mundo. Quienes superan los distintos
niveles deben intensificar sus vidas ofreciendo oracin,
devocin y sacrificios constantes a los orisha. Los que se hayan
convertido en sacerdotes han de comprender su posicin tal
como la contemplan los ojos del cielo ms que los de la tierra.

Los sacerdotes tienen el sagrado deber de proclamar y

reafirmar la divinidad de los seres humanos. Es decir, que
trabajan por exaltar la vil naturaleza humana hasta alcanzar la
naturaleza divina.
ITEFA (Sacerdocio de If):
Quinto nivel sacramental. Sacerdocio de If. Aqu nacen los
bablawos, los sumos sacerdotes de La Religin Yoruba
Tradicional y/o Ancestral, los encargados de dirigir el culto a los
Orisas. Aqu se reciben y se completan los 32 ikines sagrados
(mas ocho adele), que completan el Fundamento completo de
Orunmila. Tambin se reciben el opn If, el Opele, el Irof, el
Irok (denominados parafernalia de If), y los secretos del Orisa.
Los niveles sacramentales sealados siempre debern ser
cumplidos en escala de menor a mayor, o sea, que nnca podr
accederse a un nivel sacramental superior si antes no se ha
cumplimentado con el inmeditamente anterior. Podr darse el
caso de personas que reciban Ajagun conjuntamente con Ileke;
de personas que reciban Onifa o Isefa conjuntamente con
Ajagun e Ileke, y hasta personas que reciban Elehan
conjuntamente con Ileke, Ajagun y Onifa (este ltimo
opcionalmente).
El nivel Isefa u Onifa (Mano de Orunmila), no es requisito
indispensable para recibir Elehan. Esta consagracin podr ser
recibida posteriormente a la coronacin o asiento de sacerdocio
Orisa. Para Itefa ser necesario un mnimo de dos aos de haber
recibido la consagracin en Elehan. Un sacerdote de If
primeramente debe haber sido olorisa, y dicha condicin,
incluidas sus responsabilidades inherentes, nunca las pierde a
pesar de sus responsabilidades como awo de Orunmila.
Los nios y/o menores de edad que carecen de la madurez
necesaria para que se les responsabilice con la atencin
peridica de ciertos Fundamentos Orisa como Ilekes, Ajagun,

Onifa, Elehan e Itefa, podrn recibir las consagraciones

correspondientes, pero los Fundamentos Orisa les podrn ser
entregados con posterioridad a una edad adecuada cuando
estn en condiciones de cumplir con los compromisos religiosos
de atencin que ello requiere. De cualquier manera esto lo
determinar la adivinacin.
Los que llegan a ser babalawos son los sumos sacerdotes en el
sistema religioso-cultural yoruba. Se les honra por su humildad,
conviccin, fe, integridad y sinceridad. Orunmila dej un cdigo
de conducta esencial y riguroso
a los sacerdotes mayores de If para asegurarse de que los
ideales de esta orden no llegaran a corromperse. Los
sacerdotes que no cumplan el cdigo sern castigados por
Orunmila.
El profesor W. Abimbola escribe y ensea sobre el tema del
babalawo. Afirma que: El entrenamiento del sacerdote If es un
ejemplo de sacrificioen el empeo humano... El propsito del
entrenamiento consiste en proporcionar al sacerdote una
actitud disciplinada hacia los problemas de la vida... Era, por
tanto, el objetivo final del entrenamiento prepararle
adecuadamente para enfrentarse a las graves responsabilidades
de los puestos importantes de la comunidad.
La iniciacin If slo se realiza por miembros masculinos de la
cultura. Las mujeres tambin han explorado las intensas
energas que se encuentran. Las mujeres que han sido
ordenadas iyalawo deben respetar estrictamente las reglas para
ser admitidas. Los nios a quienes se les adivine que se
convertirn en babalawos comienzan los rituales autnticos a
los siete aos. Los miembros ms viejos de la cultura tambin
pueden ser iniciados si as se revela en If.
El proceso ritual para la iniciacin de un babalawo se denomina
ITEFA. Este proceso dura de tres a catorce das y est presidido
por un babalawo.

Al aspirante se le afeitan todos los pelos faciales y es conducido

al igbodu (cabaa sagrada construida para este ritual). En el
interior el babalawo iniciado sufre las pruebas secretas. A su
termino surge el kekero awo (pequeo babalawo). Ya est
preparado para:
estudiar el Corpus If aprender la tcnica de los utensilios
adivinatorios adquirir maestra en las tcnicas de sacrificio y
los rituales convertirse en el eptome de naturaleza divina
entre las gentes
Los Babalawos:
Al abordar tanto este tema como el de la religin en general,
vale la pena aclarar que nos estamos refiriendo especficamente
a tal y como es entre los pueblos yoruba de Nigeria. Resulta
importante esta aclaracin, pues existen tradiciones similares,
aunque con determinadas diferencias, por ejemplo: entre los
igbo, los nupe, los gwari y los jukun en Nigeria, as como entre
los yoruba de Togo, Benin, y los creyentes de Cuba, Brasil,
Puerto Rico y otros pueblos de Amrica Latina, donde la
tradicin religiosa yoruba es fuerte, aunque est sincretizada
con el catolicismo.
A los babalawos se les considera custodios de los instrumentos
de adivinacin. Ellos son los sacerdotes de If u Orunmila. En
nigeria usan vestidos de azul claro y se adornan profusamente
con cuentas, entre las cuales est el IDE, el cual atan a las
muecas y el cuello. Otro elemento que los distingue es el
JERUGBE, un bolso hecho de tela que la mayora de ellos se
cuelga al hombro. Es debido a este hbito de cargar un bolso
que se utiliza el trmino AKAPO (cargador de bolso) para
referirse a un sacerdote de If. Es tambin costumbre que el
babalawo lleve consigo un IROKE.
Segn Abimbola Wande, existen cinco niveles sacerdotales de
If: la primera y ms importante est compuesta por babalawos

OLODU. Estos son los ms calificados, pues a la vez que

adivinadores son curadores. A la segunda categora pertenecen
aquellos que, aun cuando no han sido iniciados en los secretos
de Odu, poseen todos los artculos de adivinacin de If y estn
completamente autorizados a practicar el arte de la adivinacin.
En tercer lugar se encuentran los que tienen todos los artculos
de adivinacin, pero les est prohibido usarlos para consultar a
gente fuera de su propio hogar. Como cuarta categora estn los
curadores que consultan solo para ver los problemas
relacionados con la salud. A una quinta categora pertenecen
aquellos que siendo sacerdotes y/o sacerdotisas de If no son
adivinadores ni curadores, aunque han recibido cierto
entrenamiento. Tienen todos los artculos de If pero no los
utilizan.
Cada pueblo, villa o aldea yoruba tiene su propio sacerdote de
If (Oluwo). En cada reino yoruba estos se ajustaban segn
jerarqua. Un buen ejemplo de la organizacin jerrquica lo
tenemos en el viejo reinado de Oy donde exista una doble
direccin en la jefatura del culto. Haba un lder poltico a quien
se le llama ONAILEMOLE, y un lder religioso conocido como
ARABA.
Despus del Arab est el Oluwo, que es el alto sacerdote de If
para una ciudad o comunidad en particular. Del Arab hacia
abajo hay otros 16 jefes mayores de If. Existen, sin embargo,
muchos otros jefes menores responsables del culto de If en
comunidades muy pequeas. Adems cada Oluwo tiene su
propio squito de otros 16 jefes que le asisten en la
administracin del culto, en su propia rea. A veces un jefe
subordinado al Oluwo tiene tambin bajo su mando a un nmero
de jefes responsabilizados con tareas menores como la de
solucionar disputas entre los miembros del culto.
En su libro If An Exposition of If Literary Corpus, Abimbola
seala que el culto de If no es un secreto aunque algunas de
sus deliberaciones no pueden ser conocidas por los no iniciados.

En otra de sus obras, Sixteen Great Poems of If, el mismo

autor escribe que el culto If es una sociedad semisecreta. De
hecho la palabra que se usa para describir el culto entre los
yoruba es AWO que significa secreto. La palabra Awo tambin
puede usarse para
referirse a cualquier acuerdo, conocimiento o sociedad de
carcter secreto. La palabra yoruba para describir a un
sacerdote If es babalawo que puede traducirse como padre de
los secretos.
Abimbola, al abundar sobre el calificativo de semisecreta,
explica que es una sociedad secreta en el sentido de que solo
los iniciados son admitidos dentro del culto y se les permite
tomar parte en los rituales, mientras que por otra parte es
abierta, por cuanto que a ella pueden pertenecer todos aquellos
que estn dispuestos a someterse a los largos aos de riguroso
entrenamiento. En cuanto a las mujeres, stas no pueden ser
Oluwos ya que no les est permitido poseer el Fundamento de
Odu (Igba Iwa). Para ser babalawo se requiere un profundo y
tenaz espritu de sacrificio, una frrea voluntad y disposicin
fsica y mental para memorizar, aunque esto ltimo hoy en da
no es tan importante, ya que lo que ms interesa ahora es el
As y la capacidad interpretativa y de razonamiento de la
persona. En tiempos antiguos, los babalawos eran guardianes,
consejeros, filsofos y mdicos de sus distintas comunidades.
Por lo tanto, el objetivo primario en su formacin era prepararse
para hacer frente a las serias responsabilidades que tendran
que asumir.
La mayora de las personas comienzan su formacin como
sacerdotes de If entre los siete y los doce aos de edad. Si el
entrenamiento marcha bien y el (la) aspirante es inteligente, la
preparacin no dura ms de diez o doce aos.
Se afirma que muchos de los que comienzan no concluyen el
entrenamiento, debido a diversos factores entre los cuales est

el rigor mental y las extremadamente duras condiciones de vida

que implica el mismo. En la mayora de los casos, los aspirantes
viven con sus maestros y/o padrinos, ayudndoles en los
asuntos domsticos o en sus fincas. Algunos de los que se
inician, que son casados y tienen hijos, generalmente prefieren
retornar a sus casas cada noche despus de haber concluido la
leccin.
Durante el periodo de permanencia con el maestro, el novicio se
sienta cerca del mismo, siempre que se est efectuando una
consulta u ofreciendo un sacrificio. l escucha atentamente a su
maestro mientras este canta e interpreta los poemas. Tambin
ayuda sosteniendo el instrumento de adivinacin que use el
maestro. Junto con el cliente canta el refrn de cada poema.
Adicionalmente, el awo enva a su discpulo a coleccionar los
materiales que se necesiten para la realizacin de sacrificios o
para la preparacin de medicamentos. De esta forma, el
aspirante se va relacionando con el medio ambiente.
El proceso de formacin comienza enseando al futuro
sacerdote cmo utilizar los medios del sistema de adivinacin.
Esto incluye la cadena de adivinacin (Opele), y los palmiches
sagrados que se usan para encontrar el Odu y el Ese adecuados,
relacionados con el cliente especfico. Esta parte de la
enseanza se conoce como DIDA-AWO. Se le ensea cmo
conocer las distintas combinaciones de las mitades de semilla
de la cadena que se compone cada Od. Cada dos das el
alumno aprende un Od o en el caso de aspirantes perezosos,
aprende un Od a la semana. Esto depende de la capacidad
mental que se tenga. Esta parte del entrenamiento no concluye
hasta que no se logre utilizar la cadena para reconocer los
signos respectivos de los 256 Od en el cuerpo de adivinacin
de If.
Luego que se ha dominado el uso de la cadena se pasa al
conocimiento de los palmiches sagrados, es decir, el ikin. Esta

parte es conocida como ETITI ALE, y consiste en aprender como

utilizar los palmiches sagrados para encontrar el Od adecuado,
haciendo las marcas en el polvo amarillo denominado Iyeirosun
o Iyerosun. Como el sacerdote utiliza los palmiches sagrados
con menos frecuencia que la cadena de adivinacin, a esta
parte del entrenamiento se le dedica menos tiempo.
La etapa ms importante del estudio para sacerdote If es el
aprendizaje de memoria de un nmero de Eses o poemas de
cada uno de los 256 Od. Se presta particular atencin a los 16
principales. Las investigaciones realizadas indican que no est
establecido que cada entrenado antes de calificarse para la
iniciacin tenga que aprender un determinado nmero de Eses,
pero parece que en la antigedad nadie poda ser respetado
como un buen babalawo a menos que conociera de memoria
por lo menos 16 Eses, en cada uno de los 256 Od. En Nigeria
se considera que actualmente la mayora de los sacerdotes If
conocen menos de 16 Eses en cada Od.
Se memoriza un Ese cada da. En el caso de los que son muy
largos, el maestro sacerdote puede dividir el Ese en dos o tres
partes y dedicar un da de instruccin a cada parte. Cada Ese se
aprende en forma de recitacin en su primera instancia. El
maestro sacerdote dice una oracin completa cada vez y los
entrenados la repiten varias veces hasta que son capaces de
retener en su memoria la oracin completa. Esto se realiza con
cada oracin hasta que memoricen todo el Ese. A todo este
proceso se le llama RIRAN-IFA. El aprendizaje de cmo cantar el
Ese se reserva para una etapa posterior al entrenamiento. Sin
embargo, un entrenado inteligente adquiere el arte de cantar el
verso de If imitando a su maestro, cuando este canta el Ese If
todos los das durante el proceso de la adivinacin. Un
entrenado tambin puede aprender a cantar asistiendo a las
asambleas regulares de los sacerdotes. El Ese se memoriza con
una reverencia tan grande que no se olvida ni una sola palabra.

Se considera un gran sacrilegio que alguien adicione o quite

algo del cuerpo literario de If.
Otra parte importante del estudio de If es el aprendizaje de los
sacrificios adecuados que se deben pedir a un cliente. El
nombre de la seccin del cuerpo literario en que se brindan
instrucciones detalladas sobre los distintos sacrificios es el de
OKARARA-EBO.
Esta parte es compleja y confusa, ya que cada Ese If tiene su
propio
sacrificio. Por tanto hay que aprenderse un nmero de artculos
requeridos para el sacrificio, entre los que se encuentran telas,
dinero, comidas, frutas, bebidas frescas, etc. Adems hay que
aprenderse el proceso correcto de utilizacin de estas cosas
para el sacrificio.
Cuando el maestro considera que el alumno ya est apto,
entonces aprueba su iniciacin. Esta tiene cuatro etapas
fundamentales:
- La primera etapa es conocida como SISI OPELEJA (ceremonia
que marca el dominio de Od utilizando la cadena de
adivinacin u Opele). Esta es una ceremonia muy importante
que implica ofrecimiento de sacrificios a Orunmila y una fiesta
para todos los sacerdotes If de la comunidad en cuestin. Esta
actividad que dura un da, implica el uso de la siguiente comida,
tanto para el sacrificio como para la fiesta: Ek (atol slido de
maz); Abo-Adie (gallina); Eku (rata); Eja (pescado); Iyan (pur
de ame) y Oti (bebidas).
- La segunda etapa de los rituales de iniciacin implica la
propiciacin de Es. A esta ceremonia se la llama GUIGUN ESU
(elaboracin de los artculos de Es). Se hacen tambin
sacrificios para este y Orunmila.
- La tercera parte se conoce como FIFOJU KAN ODU (iniciacin
en los secretos de Od). Durante la ceremonia se agasaja a

varios sacerdotes de If y se abre, ceremoniosamente, para que

estos (solo los hombes), lo vean, el recipiente sagrado que se
cree que es la morada de Od (Igba Iwa), la mstica esposa de
If. Los sacerdotes de If miran dentro del recipiente sagrado
uno despus de otro. El contenido real de este recipiente no se
revela al no iniciado: la informacin sobre esto es tratada como
un secreto mayor del culto If.
Durante la ceremonia de iniciacin de Od hay mucho toque de
tambor, danzas y cantos a intervalos apropiados. Uno de los Ese
If que usualmente se canta durante esta ceremonia dice:
Los nios pequeos no ven a Od gratis Los viejos nos ven a
Od sin pagar una cuota El que ve a Od se convertir en
sacerdote de If Se hizo la adivinacin de If para Orangun de
Ila. Quin a un visitante de la ciudad de Idan! Se le dijo que
cuando viera al visitante deba empezar a cantar Hemos visto a
Od Hemos encontrado buena fortuna Hemos ciertamente visto
a Od No moriremos Hemos visto a Od Hemos encontrado
buena fortuna. Cuando termine la sesin de mercado el jefe de
los mercaderes se queda. Algunos ancianos importantes
tambin se quedan Cuando If se hace dificil Los sacerdotes
menos calificados se levantan y se van Se hizo la adivinacin de
If para Orunmila Cuando If iba a ver a Od En la colina de
Ikefun Hemos visto a Od Hemos encontrado buena fortuna
Hemos ciertamente visto a Od No moriremos Hemos visto a
Od Hemos encontrado buena fortuna.
La cuarta y ltima etapa de la iniciacin es conocida como IGBO
IFA (entrada al bosque sagrado de If). Esta es la ms elaborada
de todas las etapas. Para la ceremonia se requiere de ms de
200 productos diferentes, incluyendo la comida, bebida, telas,
cuentas y muchos otros materiales. La misma dura varios das
en los que se celebran fiestas, danzas y cantos. Se ofrecen
sacrificios a varios dioses, incluyendo a Orunmila y Es. Cuatro
o cinco sacerdotes, jefes del culto, conducen al futuro babalawo

al bosquecillo sagrado donde lo examinan detenidamente sobre

los diferentes aspectos del cuerpo literario de If.
Durante toda su permanencia en el bosque, el futuro awo se ata
un pedazo de tela blanca alrededor del cuello y de la cintura.
Sale del monte encabezando una larga procesin de miembros
del culto que danzan y cantan. Uno de los cantos para esta
ocasin puede ser:
Te hemos iniciado en los secretos de If Debes reiniciarte tu
mismo As fue como se inici EJI-OGBE Pero se precipit en el
bosque Te hemos iniciado en los secretos de If Debes
reiniciarte tu mismo Si llegas a la cspide de la palma No te
sueltes las manos
Para un buen sacerdote y/o sacerdotisa de If su formacin no
termina con las ceremonias de iniciacin, ni siquiera con el
desarrollo de la misma, para l o ella siempre ser un proceso
continuo que durar toda la vida. Durante su entrenamiento se
le ha inculcado fuertemente que para l o ella constituye un
deber ayudar a los clientes en todos sus problemas, y donde
fracasara en conocer las respuestas inmediatas, debe ser capaz
de saber dnde y cmo encontrar la informacin til y apropiada
para ayudar a quien le consulta.
Como ya se ha mencionado, el primero de los cuatro das de la
semana yoruba es consagrado por los sacerdotes a la adoracin
de If. En este da ellos se renen en la casa del Oluwo, y
comen, beben y ofrecen sacrificios a If. No es inusual que en
estas congregaciones se canten extractos del cuerpo literario de
If. Se canta y baila alegremente por toda la casa.
En la mayora de las comunidades yoruba los sacerdotes de If
se renen tambin una vez al mes y anualmente se celebra una
importante reunin considerada un festival que se conoce como
MOLE. Entre todas estas actividades se destaca el canto de los
textos de If conocidos como IYERE. El canto del IYERE es un

arte bien desarrollado entre los awoses y se ejecuta en forma

coral dirigido por alguien que cante bien. Para cada oracin
completa cantada correctamente por el conductor del canto, los
otros sacerdotes y/o sacerdotisas de If corean HAN-IN que
significa s, est bien. Sin embargo, si el conductor no ha
cantado bien una oracin los otros awoses se lo hacen saber y le
piden que corrija el error. Si comete otro error ms, pueden
callarlo a gritos y otro sacerdote que est seguro de s mismo, lo
sustituye de inmediato. Este acto de llamar la atencin
fuertemente al equivocado no debe verse como algo grosero,
sino que forma parte de la tradicin. Cuando un awo cometa
errores serios al cantar y se niegue a dejar de hacerlo,
desafiando el expreso deseo de la congregacin, el(la) mismo(a)
puede ser expulsado de la actividad.
Es preciso sealar que antiguamente, en la tierra yoruba, los
sacerdotes de If eran muy pobres. A ellos no se les pagaba por
los servicios que prestaban a la comunidad. Se mantenan con
determinada parte de los ofrecimientos dados a If y a veces de
los regalos hechos por los clientes. No ha sido norma que un
babalawo utilice su posicin para enriquecerse. Si una persona
es muy pobre y no puede pagar regularmente el precio
establecido para la adivinacin, el awo debe hacerla gratis y si
la persona no puede conseguir los medios para el sacrificio
indicado, el babalawo deben aceptar lo que aquella pueda
conseguir y traducir el mandato.
Abimbola Wande seala que un atributo importante de todos los
sacerdotes de If, sea cual sea su jerarqua en el culto, es la
humildad. Esta se manifiesta lo mismo en su apariencia que en
sus modales. Esto es el resultado de la gran disciplina y
perseverancia que implica su entrenamiento. No hay duda de
que entre los yoruba el culto a If es el ms importante de todos