DOI: 10.1590/1413-812320152112.

12302015

Modern-day slavery as a public health issue

Lus Henrique da Costa Leo 1

Grupo de Estudos
Ambientais e de Sade
do Trabalhador, Instituto
de Sade Coletiva,
Universidade Federal de
Mato Grosso. Av. Fernando
Corra 2367, Boa Esperana.
78060-900 Cuiab MT
Brasil.
luis_leao@hotmail.com
1

Abstract Modern-day slave labor is one of the

most pernicious and persistent social problems
in Brazil. In the light of the need to implement
a national occupational health policy, this paper
discusses slave labor as a public health concern,
highlighting possibilities for broadening strategies for vigilance and comprehensive care for this
specific working population. Exploratory qualitative research was carried out based on the social construction of reality proposed by Lenoir,
Berger and Luckmann. The investigation consisted of a theoretical review of modern-day slave
labor on the national and international scene
within the scope of the human, social and public health sciences and an analysis of social and
political practices to tackle modern-day slave labor was conducted in the State of Rio de Janeiro.
Semi-structured individual and group interviews
with workers and representatives of social movements and public institutions were organized.
The results reveal the theoretical and practical dimensions of slave labor and its relations with the
health field and highlight the role and potential of
public health in the enhancing of vigilance practices and health care of workers subjected to these
chronic social conditions.
Key words Public health, Modern-day slave labor, Social construction, Occupational health

Resumo O trabalho escravo contemporneo (TE)

uma das mais injustas e persistentes problemticas sociais do Brasil. Frente necessidade de
implantao da poltica nacional de sade do(a)
trabalhador(a), este artigo discute o trabalho escravo como problema de sade pblica, destacando
possibilidades de ampliar as estratgias de vigilncia e ateno integral a essa populao especfica de
trabalhadores. Foi realizada uma pesquisa qualitativa, exploratria, sob o referencial terico da construo social da realidade, conforme Lenoir, Berger
e Luckmann. O estudo consistiu em uma reviso
terica sobre TE no cenrio nacional e internacional no mbito das cincias humanas, sociais e de
sade pblica e uma anlise das prticas de enfrentamento ao TE na regio norte do estado do Rio de
Janeiro. Foram efetuadas entrevistas semiestruturadas, individuais e coletivas, com trabalhadores e
representantes de movimentos sociais e instituies
pblicas. Os resultados demonstram dimenses tericas e prticas sobre o TE e suas relaes com o
campo da sade e destacam o papel e o potencial
da sade pblica no fortalecimento das prticas de
vigilncia e ateno sade dos trabalhadores submetidos a essas condies sociais crnicas.
Palavras-chave Sade Pblica, Trabalho escravo
contemporneo, Construo social, Sade do trabalhador

TEMAS LIVRES FREE THEMES

Trabalho escravo contemporneo

como um problema de sade pblica

3927

Leo LHC

3928

Introduo
O Brasil uma formao social e econmica
complexa e comporta muitas contradies. a
stima economia do mundo, lder no mercado
internacional na produo do etanol da canade-acar1, ao passo que persistem em seu territrio a superexplorao de trabalhadores vulnerveis em termos de educao e renda2. Nesse
cenrio, o trabalho escravo contemporneo (TE)
uma de suas mais graves, injustas e persistentes
problemticas sociais.
Longe de ser um fenmeno recente, isolado e
pontual, o TE comps parte da histria econmica brasileira e da Amrica Latina, em diferentes
modalidades, especialmente no setor canavieiro.
O rei acar e outros monarcas agrcolas deixaram veias abertas na Amrica Latina e Brasil,
pois a produo de riquezas para a Europa era
simtrica explorao do trabalho escravo de negros e indgenas, degradao do solo e gerao de
misrias que repercutem at os dias atuais3.
Essa escravido clssica fora abolida, mas no
capitalismo contemporneo emergem novas e
distintas formas de TE bem frequentes em vrias
cadeias produtivas assumindo diferentes nomenclaturas, como trabalho anlogo escravido,
trabalho forado, servido por dvida e trfico
humano. Trata-se de um conjunto de fenmenos
vinculados aos modelos de desenvolvimento econmico e ao padro de acumulao capitalista.
Envolvem situaes onde o trabalhador tem um
conjunto de direitos negligenciados, exposto a
condies de trabalho perigosas e tratado como
propriedade ou levado a trabalhar sem consentimento ou por coero4.
Estima-se que haja 35,8 milhes de pessoas
submetidas a essas formas laborais e pases como
Mauritnia, Uzbequisto, Haiti, Paquisto, ndia
esto entre os de maior prevalncia4. No Brasil
ele encontrado nas cadeias produtivas de lcool e acar, carne, milho, soja, caf, confeces,
construo civil, etc. Em 2013, foram libertos
2.208 trabalhadores em rea urbana e 1.228 em
rea rural5. De 1995 a 2013 o Ministrio do Trabalho e Emprego (MTE) realizou 1.572 fiscalizaes e resgatou 46.478 trabalhadores gerando R$
86.320.330 de indenizao6.
O campo da sade pblica vem ocupando
lugar marginal, tanto na produo de conhecimento quanto nas estratgias de enfrentamento
ao TE. Esse tema ainda no foi objeto de investigaes especficas em sade coletiva, de forma
que, em buscas bibliogrficas nas bases de dados
Bireme e SciELO, nenhum artigo recuperado
vincula-se a esse campo.

Em nvel internacional, a relao entre sade

e TE contemporneo aparece na literatura embora tambm no seja sistematicamente estudada.
Publicaes discutem riscos e efeitos corporais e
psquicos provocados por essa condio. Dentre
elas esto a exposio a riscos de doenas e violncias na jornada da regio de origem ao territrio da produo; transporte, comida e hidratao
inadequados, alm de ambientes de trabalho e
moradia perigosos, precrios e insalubres7. So
reportados sentimentos de isolamento, vergonha,
traio e transtornos mentais e comportamentais
como estresse ps-traumtico, consumo excessivo de lcool e drogas, leses fsicas e traumatismos decorrentes de acidentes7.
Quanto s estratgias brasileiras de interveno no TE, o setor sade cotado na composio
de comisses nacionais e estaduais responsveis
pelas aes e considerado parceiro fundamental
nos Planos Nacionais de Erradicao do Trabalho Escravo. Os referenciais tericos, estruturas,
recursos humanos e materiais do setor sade,
entretanto, ainda esto subutilizados nesse conjunto de prticas8.
Frente a essa lacuna e necessidade de implantao da poltica nacional de sade do trabalhador e da trabalhadora (PNSTT)9, este artigo
discute o TE como um problema de sade pblica, destacando possibilidades de ampliao das
estratgias de vigilncia e ateno integral a essa
populao especfica de trabalhadores.

Trajetria metodolgica
Foi realizada uma pesquisa exploratria de base
qualitativa com dois focos: uma reviso terica
sobre TE no cenrio nacional e internacional no
mbito das cincias humanas e sociais e da sade pblica; e uma parte emprica que abordou as
prticas de enfrentamento ao TE na regio norte
do estado do Rio de Janeiro.
Foram reunidas publicaes de organismos
internacionais, manuais, cartilhas, artigos e livros
cientficos, bem como documentos pblicos institucionais e legislaes do setor sade do Brasil.
Esse material foi identificado em bases de dados
cientficas e institucionais, sites de organizaes
como a OIT, de movimentos sociais e ONGs
nacionais e internacionais. Essas referncias foram lidas integralmente e analisadas a fim de
delimitar aspectos tericos e conceituais do TE e
tambm de identificar intersees do setor sade
com a problemtica do TE.
No sentido de trazer outros elementos histrico-conceituais cruciais para a compreenso

3929

A construo social
dos problemas de sade pblica
Proteger, promover, vigiar e restaurar a sade
da populao compem o leque de aes em sade pblica. Programas, recursos, estratgias dos
servios, instituies e profissionais responsveis so organizados para intervir em problemas
considerados prioritrios. Geralmente, ganham
notoriedade certas endemias, epidemias e agravos especficos, como AIDS, dengue, hansenase
e outros. Um problema de sade pblica definido pelo potencial epidmico do fenmeno, a
carga de impactos no indivduo e na sociedade,
sua natureza, severidade, extenso, gravidade e
possibilidade de controle12. Para que um fenmeno seja reconhecido como problema de sade
pblica ocorre todo um processo social complexo envolvendo atores, instituies e especialistas.
Isso, porque os problemas no so fenmenos
naturais, imutveis e idnticos, independentes da
regio e dos contextos social, cultural, econmico
e poltico em que emergem.
Existe um processo social tanto de produo
de sade-doena quanto de definio das situaes que deveriam ou no ser consideradas alvos
da interveno em sade pblica. Assim, aquilo
que em dado momento considerado problema
resulta de construes processuais, histricas e
culturais determinadas em funo de saberes e
poderes em jogo e mediante o conjunto de atores
e instituies interessadas.
As sociologias mdicas e do diagnstico contribuem para a compreenso desses processos, e,
desde 1970, vm analisando diferentes prticas
de construo social das doenas e a influncia
dos mercados e corporaes de sade13. Os sistemas de classificao de doenas, sofrimentos e
sintomas e as prticas de cura so convenes sociais conformados historicamente. Consequentemente, vrias doenas e manifestaes de sofrimento, a exemplo daquelas de difcil diagnstico
decorrentes de exposio qumica a poluentes
ambientais ou agravos sade dos trabalhadores,
no so naturalmente reconhecidas pelos saberes biomdicos hegemnicos. Apenas depois de
longos processos sociais, eles emergem na cena
pblica, por meio de agentes interessados em trazer tona categorias especficas para exigir solues polticas e institucionais13.
Berger e Luckmann10 e Lenoir11 demonstram o quanto os problemas sociais so institudos pelos instrumentos que forjam a realidade
social. Existe uma ampla variao dos mesmos
em funo do contexto, pocas e regies. Assim,
para um determinado fenmeno ser considerado

Cincia & Sade Coletiva, 21(12):3927-3936, 2016

desse fenmeno, foram analisadas ainda obras

clssicas de Hegel, Marx e autores contemporneos, como Kevin Bales e Jos de Souza Martins,
considerados centrais para a discusso do TE.
A pesquisa de campo visou compreender a
construo social do problema do TE no norte
fluminense e as prticas de erradicao existentes
por parte de instituies pblicas (incluindo o
setor sade) e movimentos sociais. Essa regio foi
escolhida por ter sido a ltima a banir a escravido clssica no Brasil e porque nos ltimos anos
acumulou mais de sete mil casos de TE contemporneo. Desde 2003 denncias e lutas de trabalhadores, grupos sociais e instituies ocorreram
de modo mais contundente, a ponto de, em 2009,
ter sido considerada campe nacional de TE.
Cinco entrevistas semiestruturadas (uma
coletiva e quatro individuais), compostas por
questes abertas sobre (a) caractersticas do TE
na regio, (b) prticas de combate existentes e (c)
envolvimento da sade pblica frente questo
foram realizadas com trabalhadores e representantes de movimentos sociais, instituies pblicas e membros do Comit Popular de Erradicao do Trabalho Escravo do Norte Fluminense
(CPETE). Foram entrevistados individualmente
dois membros do CPETE e dois representantes
de servios pblicos da regio. Tais entrevistas
ocorreram nos locais de trabalho de cada um
desses sujeitos, em ambiente reservado. A entrevista coletiva foi realizada com cinco trabalhadores, dos quais dois haviam sido escravizados e os
outros trs militam contra o TE. Esses sujeitos
foram indicados pelo MST regional e a entrevista
ocorreu em um de seus assentamentos.
Toda a investigao ocorreu entre 2007 e
2013, sendo a coleta de dados emprica entre
2011 e 2012. Foram observados os aspectos ticos da pesquisa em sade conforme a Resoluo
196/96, vigente poca, e todos os entrevistados
assinaram o termo de consentimento livre e esclarecido autorizando a pesquisa e a publicao
dos dados.
As entrevistas foram gravadas e transcritas
e as anlises foram referenciadas em tericos da
sociologia do conhecimento, especificamente,
Berger e Luckmann10 e Lenoir11, no que tange
construo social da realidade. Sob esse referencial discutem-se os problemas de sade pblica
enquanto uma construo social e, em seguida,
apresentam-se dimenses tericas e prticas sobre o TE e suas relaes com o campo da sade.
Por fim, com base na pesquisa emprica, destacase o papel da sade pblica no fortalecimento e
ampliao das prticas de vigilncia e ateno
sade dos trabalhadores.

Leo LHC

3930

um problema social existem agentes sociais em

operao, estratgias em prtica, relaes e representaes dominantes em torno de seu reconhecimento e legitimao. O que deve ser explicado
justamente o fato de uma realidade ser tomada
em dado momento como um problema social11,
uma vez que todo problema de sade pblica
pressupe um trabalho de reconhecimento e legitimao.
Nesse processo, ocorrncias graves e geradoras de sofrimentos entram na pauta das polticas
e prticas de sade enquanto outras so deslegitimadas. Isso fica claro no que tange s situaes
de sade-trabalho.
A categoria trabalho enquanto fator determinante do processo sade-doena foi institucionalizada no campo da sade coletiva por foras
sociais dos movimentos de trabalhadores, profissionais dos servios pblicos e acadmicos na dcada de 1980. Questes relativas aos trabalhadores eram consideradas problemas da Previdncia
Social, Justia do Trabalho e Ministrio do Trabalho e Emprego (MTE). Entretanto, casos crescentes de benzenismo, cncer de pleura decorrente
da exposio ao amianto, Leses por Esforos
Repetitivos entre outras doenas ocupacionais,
no fim de 1980, exigiram um insistente trabalho
social, poltico e legal para elevar essas situaes
esfera de aes do Estado, com novos enfoques
no setor sade, principalmente porque as reas
hegemnicas no respondiam s necessidades da
classe trabalhadora.
O reconhecimento de eventos relativos sade dos trabalhadores como problemas de sade
pblica tem sido um processo social, poltico e
institucional longo e contnuo que ainda perdura, apesar dos avanos em sua institucionalizao
no SUS.
Da dcada de 1980 a 2000 muitas tentativas
de institucionalizao se seguiram e at mesmo
a criao da Rede Nacional de Ateno Integral
Sade do Trabalhador (Renast), em 2002, foi
uma estratgia para implementar prticas nos
servios de sade que considerem o trabalho
como mediador do processo sade-doena.
Atualmente o desafio est na implementao
da PNSTT, requerida em 1986 pela sociedade civil e publicada somente em 2012. Ou seja, apesar da existncia de riscos e vulnerabilidades e
da gravidade de acidentes de trabalho, doenas
ocupacionais e sofrimentos dos trabalhadores,
seu reconhecimento social como problema de
sade pblica no algo natural. No cotidiano
dos servios de sade, eventos como esses so
deslegitimados pelas controvrsias em torno dos

nexos causais e at mesmo acidentes de trabalho,

por vezes, no so considerados responsabilidade
da sade pblica por profissionais e gestores das
secretarias de sade, hospitais e ambulatrios.
Existe um jogo de foras mediado pela cultura e condies histricas dos contextos e instituies de sade que opera a favor ou contra o
reconhecimento da relao trabalho-sade como
problema pblico do mbito da sade. nesse
jogo de (no)reconhecimento/(des)legitimao
que se encontram as situaes de TE contemporneo no mbito da sade.
Entendimentos sobre trabalho escravo
contemporneo
A maneira de nomear e entender os fenmenos tipificados como TE pode facilitar ou criar
barreiras para sua insero no rol de problemas
sanitrios. Esse tema exige apurado rigor terico
e uma conscincia social crtica14, pois geralmente cria espetculos miditicos e um imaginrio
desvinculado da realidade a ponto de banalizar a
terminologia e levar qualquer condio a ser considerada TE trabalhadores com salrios baixos,
mulheres donas de casa, arrocho nas relaes de
trabalho, etc.14
Essa temtica tem razes histricas e filosficas importantes. No sculo XIX, tendo a expanso europeia e a escravizao dos povos africanos, americanos e asiticos como pano de fundo,
a filosofia de Hegel utiliza a dialtica do senhor
-escravo como metfora para explicar a conscincia de si15,16. Segundo o filsofo, em sua Fenomenologia do Esprito, o escravo seria um ser
para o outro, ou seja, uma coisa entre o senhor e
o objeto do seu desejo16.
Da dialtica hegeliana emergiu o pensamento
de Marx, pautado na anlise das relaes sociais
de produo. O materialismo histrico-dialtico
demonstra a ruptura do sistema capitalista com
o escravismo clssico enquanto modo de organizao da sociedade. Uma das principais caractersticas do capitalismo e sinal da superao do
escravismo seria a liberdade do trabalhador liberdade de vender sua fora de trabalho em troca
de um salrio17. Esse trabalhador livre tambm
livre dos meios de produo14, e assim a explorao nesse sistema ocorre a partir da extrao
de mais valia e alienao no processo de trabalho
e no mais por meio de encarceramentos fsicos.
Afirmar a manuteno da escravido no seio do
capitalismo seria ento um equvoco terico.
No incomum, entretanto, perceber aluses
a uma escravido contempornea por meio das

3931

aprisionamentos por dvida, ameaas fsicas e

psquicas. Envolve humilhao, vergonha de voltar para casa com menos recursos, remunerao
insuficiente para a manuteno do trabalhador,
falta de higiene, exposio a riscos ocupacionais
e de contgio de doenas infectocontagiosas e at
assassinatos21. Trata-se de uma relao social caracterizada pela negao do outro em um regime
de desumanizao no qual pessoas so tratadas
como menos humanos.
Para a legislao brasileira esse tipo de trabalho se caracteriza por submeter o outro a trabalhos forados ou jornada exaustiva, sujeio
a condies degradantes de trabalho e restrio
de sua locomoo em razo de dvida contrada
com o empregador8.
O reconhecimento pblico da existncia do
TE contemporneo no Brasil ocorreu em 1995
e, desde ento, foram institucionalizadas vrias
aes de combate por meio de movimentos sociais e ONGs, da participao de brasileiros na
Junta de Curadores do Fundo Voluntrio da
ONU contra as formas contemporneas de escravido, das iniciativas da OIT e das estratgias
MTE e Ministrio Pblico do Trabalho (MPT)21.
O Brasil atualmente j tem um quadro de legislaes, aes e experincias bem sucedido8. O
reconhecimento, a legitimao e a institucionalizao das prticas de combate ao TE, no obstante, ocorreu predominantemente nos mbitos
policial, jurdico-penal, no MPT, na Justia do
trabalho e no MTE. Consequentemente, as principais prticas implementadas tm sido eminentemente repressoras, preventivas e educativas8.
Apesar do uso constante da expresso erradicao do TE, a linguagem do campo da sade, o
envolvimento do SUS no planejamento, execuo e avaliao das aes interventivas nfimo.
O TE, entretanto, um fenmeno de mltiplas dimenses sociais, econmicas, culturais
e, consequentemente, sanitrias. No se limita
ao campo jurdico e legal sob a responsabilidade
de instituies do judicirio e do MPT e MTE.
Tambm no somente crime e caso de Poltica,
posto que fere o Cdigo Penal Brasileiro e legislaes trabalhistas e previdencirias. um problema complexo e multideterminado que demanda
atuaes intersetoriais e participativas tambm
da responsabilidade do setor sade.
Sade pblica e trabalho escravo
contemporneo
Iniciativas para ateno sade relacionada
ao trabalho remontam aos cuidados mdicos

Cincia & Sade Coletiva, 21(12):3927-3936, 2016

servides modernas. A ideia da submisso a sistemas de regras impostos por governos totalitrios,
por exemplo, redutor das liberdades individuais,
foi desenvolvida na tese de Von Hayek em O
caminho para a servido18. A obra histrica de
La Boetie em Discurso sobre a servido voluntria19 contribui para compreenso da servido
voluntria do sujeito contemporneo que vincula-se s formas de dominao modernas, adere
ao consumo como estilo de vida e encontra um
alento para o medo e desamparo do mundo globalizado na docilidade e submisso ao sistema.
As novas formas de escravido eclodiram
em funo do crescimento populacional ps 2
guerra mundial e das transformaes econmicas que aumentaram a riqueza e a concentrao
de terras nas elites empobrecendo a maioria da
populao20. Essa escravido no seria mais caracterizada por compra-venda ao modo clssico
de escravismo. Se no passado o ponto definidor
da escravido era a propriedade, atualmente o
controle da pessoa com fins de explorao econmica e o uso da violncia20.
Essas formas coercitivas e violentas de explorao so temporrias e circunstanciais e o controle total de uma pessoa para obteno de lucro
no mais baseado na cor da pele, mas em diferenas de classe econmica, religio e tribo14,20.
Ou seja, houve uma passagem das legalidades da
posse para as prticas de controle. A escravido
no desapareceu, mudou suas formas20. A questo central que essas relaes de trabalho so
utilizadas como tticas de reduo do custo da
produo.
Alm da dimenso econmica o TE tambm
tem um componente cultural, pois uma manifestao perene em certas culturas, como as da
China e Sudo, at mesmo em pases desenvolvidos e em regies onde faltam condies de pleno
exerccio da liberdade14,20.
Elementos histricos, econmicos e culturais
podem favorecer as manifestaes atuais de TE,
por isso preciso reconhecer as especificidades
do capitalismo nas diferentes regies e a consequente diversidade histrica das formas de explorao. No Brasil, por exemplo, a lei Aurea tratou
apenas da escravido do negro e no de outras
formas de escravido, como a servido por dvida
corrente no Brasil j em 1877 nos seringais que
exploravam trabalhadores famintos vindos do
nordeste do pas. No por acaso, a escravido por
dvida ainda muito presente no Brasil14.
O TE abrange tambm a negao de direitos
trabalhistas e previdencirios, exposio a ms
condies de trabalho, alimentao e moradia,

Leo LHC

3932

com os escravos, afinal, seu desgaste representava perdas financeiras para os donos. No V sculo
A.C., Plato j verificava diferenas existentes entre os cuidados mdicos dispensados a escravos
e homens livres22, enquanto que no Brasil escravocrata existiam vrias prticas mdicas voltadas
aos primeiros como especialidade da medicina
veterinria.
Naqueles perodos os escravos eram sustentados pelos seus proprietrios, e, atualmente, so
tratados como descartveis, sem coberturas de
direitos sociais e trabalhistas20, de forma que ao
se acidentarem ou sofrerem de uma doena ocupacional, so excludos da produo e substitudos, sem garantias de assistncia.
importante frisar que o TE contemporneo
envolve pessoas mais pobres e vulnerveis14. A
populao alvo do TE no Brasil predominantemente de homens jovens com mdia de 32 anos,
cor preta/parda (80%) com renda de 1 a 2 salrios mnimos, mais provenientes das regies nordeste, norte e centro-oeste23. A maioria analfabeta funcional, com cerca de 3,8 anos de estudo e
incio de vida profissional anterior aos 16 anos23.
uma parcela da sociedade submetida a padres
histricos de excluso social e injustias da formao social brasileira.
Essa populao sofre os efeitos da violncia,
maus tratos, humilhaes e insalubridade dos
ambientes de trabalho, tem imagem de si bastante negativa e suas principais aspiraes so elementos bsicos: melhores moradias para a famlia, trabalho e formao23.
Da a importncia de maiores investimentos
do setor sade na compreenso e interveno nas
condies dessa populao, porque as relaes
sociais de produo capitalistas geram determinantes e condicionantes de sua sade que precisam ser mais conhecidos.
Certamente o SUS, especificamente no mbito da sade do trabalhador e sade-ambiente
reconhece o problema do TE, mas faltam estratgias direcionadas ao seu enfrentamento considerando os determinantes da sade dessa populao e seus efeitos.
O manual de gesto da Renast, por exemplo,
reconhece que As condies encontradas no trabalho rural, como, por exemplo, relaes de trabalho margem da legislao, ocorrncia de mode-obra escrava e, (...), faz com que a populao
que vive e/ou trabalha no campo encontre-se mais
descoberta e vulnervel aos problemas de sade
relacionados ao trabalho24. O problema no passa
despercebido no Manual de doenas relacionadas
ao trabalho do Ministrio da Sade: Tradicional-

mente, a atividade rural caracterizada por relaes de trabalho margem das leis brasileiras, no
raro com a utilizao de mo-de-obra escrava25.
Na 13 CNS tambm foi apontada a necessidade
de: Estabelecer polticas (...) que previnam danos
aos trabalhadores da rea rural, que so submetidos a regimes de escravido26. E a PNSTT afirma
expressamente o papel da vigilncia no combate
ao TE. Um dos objetivos da poltica fortalecer
a Vigilncia em Sade do Trabalhador e a integrao com os demais componentes da Vigilncia em
Sade, o que pressupe: (...) f) contribuio na
identificao e erradicao de situaes anlogas
ao trabalho escravo9.
Alguns mapeamentos apresentam-se como
poderosos meios de caracterizao desses problemas e seu enfrentamento. O mapa dos conflitos
ambientais no Brasil, por exemplo, demonstra
conflitos socioambientais que envolvem TE na
explorao de povos indgenas no Amazonas,
nos sistemas de precarizao do trabalho de marisqueiros e pescadores artesanais no Cear, no
agronegcio da soja no Maranho e Mato Grosso, na expulso de trabalhadores de suas terras
no Par para a construo de estradas de ferro,
na coao de agricultores em fazendas do Acre,
na escravido por dvida para a produo da indstria do fumo no Sul, na produo de cana em
Pernambuco e Rio de Janeiro, entre outros27. A
ocorrncia de TE em vrios processos de produo, portanto, reconhecida pelo campo da sade e mais passos precisam ser dados para compreender-intervir nessas situaes.
Sade pblica e trabalho escravo
contemporneo no norte fluminense
No norte fluminense os casos de TE ocorrem
essencialmente no setor canavieiro. Esse processo
produtivo apresenta dois principais problemas:
as queimadas da cana que fazem chover fuligem
por toda a cidade de Campos e as situaes de
TE. Trata-se de um padro de explorao marcado pelo uso predatrio do ambiente e do ser
humano, expressando tendncias do modelo de
desenvolvimento capitalista neoliberal que agudiza as desigualdades sociais, a precarizao e os
sofrimentos28,29.
A investigao sobre as situaes de trabalho
nesse setor revelou elementos determinantes da
sade dos trabalhadores e seus efeitos, similares
queles informados pela literatura nacional e internacional.
O TE na regio se manifesta nas ms condies, endividamento e cerceamento da liberdade

3933

A culpa outro elemento frequente a ponto

de os trabalhadores atriburem a si as causalidades dos acidentes e sofrimentos. Se o erro tem, o
erro seu. No da empresa. N... eu to clandestino e clandestino tem uma conotao de estar escondido, de estar errado. Tem um erro a, mas no
do empregador, do empregado (Entrevistado
3). Essa culpabilizao individual proporciona,
segundo Bourdieu28, a acusao da vtima, nica
responsvel por sua infelicidade em detrimento
das causalidades sociais dos sofrimentos.
Foram relatados ainda fadiga, mal-estar, desnimo, nervosismos, sentimentos de rancor e
insatisfao que prejudica a confiana at para
conquistas amorosas. Entre os migrantes a sensao de fracasso e revolta eclode quando percebem que foram enganados.
Essas condies classificadas como TE representam condicionantes geradores de processos
nocivos sade dessa populao e desgastes concretos no plano orgnico e psquico alm serem
fonte de mal-estar e deteriorao da autoimagem, autoestima e dignidade dos trabalhadores30.
A despeito das estruturas e recursos existentes na regio para intervir no quadro sociossanitrio desses trabalhadores, a exemplo dos Centros de Referncia em Sade do Trabalhador (Cerest), Centros de Ateno Psicossocial (Caps) e
Assistncia Social, no foram identificadas aes
planejadas, articuladas e direcionadas ateno
integral s necessidades desses trabalhadores.
As aes institucionais mais frequentes so
feitas pelo MTE, MPT e Polcia Federal com
carter repressivo e punitivo, mas as condies
experimentadas pelos trabalhadores demandam
estratgias de enfoques diferentes. O olhar cuidadoso para as necessidades especficas dos trabalhadores e as mltiplas dimenses do problema
requerem a ampliao das prticas de libertao, indenizaes, pagamento de salrios e seguros e garantia de retorno terra natal, no caso de
migrantes.
Alm das punies e embargos aos empregadores, fundamental desenvolver programas de
assistncia integral aos trabalhadores tanto nos
territrios de origem quanto na regio de trabalho e traar aes de longo, mdio e curto prazo
que modifiquem as condies de empregabilidade desses sujeitos.
Cerest e Caps podem articular aes especficas frente aos sofrimentos dos trabalhadores,
principalmente porque se trata de populao
pobre que nem sempre recebe olhar atento sua
dimenso psicossocial, frequentemente colocada
em segundo plano.

Cincia & Sade Coletiva, 21(12):3927-3936, 2016

entre migrantes, na clandestinidade dos trabalhadores locais (ausncia de carteira de trabalho

assinada e negao de direitos), nas relaes de
subservincia entre fazendeiros e seus empregados onde o trabalho ininterrupto e nas variadas formas de violncia.
Esses trabalhadores tm em mdia 40 anos,
baixa escolaridade e a maioria procede de regies
muito pobres, especialmente Maranho, Alagoas,
Minas Gerais e das periferias das cidades do Norte Fluminense.
uma populao submetida s precrias
condies de produo e reproduo em que se
sobressaem a pssima qualidade de gua e alimentos oferecidos, alojamentos inadequados,
ambientes sem higienizao, aprisionamento por
dvidas, descontos abusivos nos salrios, esforo
fsico intenso, exposio radiao solar, jornadas exaustivas, metas e pagamento por produo,
falta de informao sobre o preo da tonelada de
cana cortada e baixa cobertura de direitos trabalhistas e previdencirios, como expressam algumas falas de entrevistados: estavam dormindo em
lugares ao onde passavam ratos, inseto e tudo (Entrevistado 1), o cara forado a cortar um caminho de cana por dia, um caminho de cana tem
18 at 22 toneladas e voc imagine s uma pessoa
fazer isso, voc tem que pagar o que voc come ... s
que o que voc trabalha j no d mais nem para
se sustentar.
Alm dessas condies, existe uma problemtica psicossocial, pois os entrevistados relevaram
o baixo reconhecimento social do corte da cana,
visto sempre como vergonhoso, pois ser cortador
de cana ser sujo, o tempo todo a vergonha de
entrar no nibus sujo. [...] Ento eles tm muita
vergonha. Sacaneiam o outro o tempo todo. [...]
Ih, aquele ali corta cana, durante o dia, corta cana
(Entrevistado 2). Tudo isso gera uma ideologia
de vergonha, que um poderosssimo mecanismo de submisso, a ponto desse trabalho poder
ser classificado como um dirty work (trabalho
sujo), uma atividade desvalorizada socialmente.
O medo tambm muito presente entre os
trabalhadores, pois esto expostos a presses de
encarregados, violncias e coaes fsicas, verbais
e simblicas: Tem lugar aqui em Campos que ainda tem neguinho que bate nos outros... tem histrias de arrepiar; Quando chega [a pastoral da terra] encontra o pessoal com muito medo; tem gente
que no toca no assunto porque ainda pode ser reprimido. Em algumas regies do Brasil, o medo
to intenso que muitos trabalhadores tm diarreia, febre e vmitos durante as aes do MTE e
da Polcia Federal21.

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3934

Apesar da ausncia dessas aes especficas, a

pesquisa no NF demonstrou o relevante e estratgico papel da sade pblica na identificao de
casos de TE. Em Campos, uma investigao iniciada a partir da internao de trabalhadores em
uma unidade de urgncia e emergncia deflagrou
a presena de TE em fazendas.
Um grupo de doze homens fora internado
com dores intestinais, nsias de vmito e dores de
cabea. Eram trabalhadores de uma usina de cana-de-acar. Estavam infectados e profissionais
buscaram compreender a relao entre o mal-estar e as condies de trabalho. As investigaes
culminaram em articulaes com o Ministrio
Pblico e a Polcia e chegou-se inspeo das
condies de habitao, higiene e trabalho constatando-se a m qualidade da gua e dos barraces oferecidos, alm dos baixos salrios e a falta
de equipamentos de segurana coletivos e individuais. A busca de compreenso da relao entre a
condio de sade e de trabalho foi o gatilho para
iniciar a ao intersetorial com foco na sade dos
trabalhadores.
O reconhecimento pblico do problema do
TE na regio vem possibilitando maior ateno
a esses eventos sentinelas especficos. Assim,
entradas de trabalhadores do corte de cana acidentados ou enrijecidos por cimbras em postos
de sade e hospitais podem ser entendidas como
sinalizadores da presena de situaes aviltantes.
Isso demonstra que uma unidade de sade foi estratgica para identificar o TE e assim os servios
do SUS podem contribuir para descobrir casos e
deslanchar aes intersetoriais de vigilncia efetivas e resolutivas.
Unidades da ateno bsica, postos de urgncia e emergncia so portas abertas e, portanto,
pontos de alerta ao TE, mas outras unidades e
demais nveis de ateno tm potencial para colaborar tambm na ateno integral aos trabalhadores conforme as particularidades de cada
regio e so capazes de gerar aes de fiscalizao
de processos de trabalho articuladas pela vigilncia em sade do trabalhador (Visat).
Tudo isso depende do reconhecimento e legitimao10,11 dessas condies enquanto problemas tambm do campo da sade pblica. Nesse
sentido, um ponto importante revelado na investigao foi exatamente o papel exercido pela
sociedade civil no reconhecimento pblico do
TE e na mobilizao de intervenes. Entidades
da sociedade tm lutas contnuas contra o TE, e,
na regio, as aes levaram criao do CPETE
que faz uma vigilncia constante dessas situaes. A gente fica de olho nesses alojamentos [...]

chegaram muitos nibus de Alagoas e do Vale do

Jequitinhonha, a j tinham alagoanos, tinha trabalhador doente, tinha trabalhador com suspeita
de tuberculose, tinha trabalhador que estava com
problema de coluna srio, e ficava no alojamento e
sem receber, sem nada.
Conforme Berger, Luckmann10 e Lenoir11 pode-se dizer que esses atores sociais locais despertam a sociedade e as instituies para reconhecer e agir sobre o problema social. Alis, para a
PNSTT9, esse olhar e vigiar ativo da sociedade
civil organizada elementar para a Visat. Esse
caso demonstra a importncia das investigaes
e informaes produzidas pelos movimentos sociais para aes participativas em Visat. O envolvimento de profissionais de vigilncia epidemiolgica, ambiental, sanitria com os movimentos
sociais fundamental para ampliar a vigilncia
do TE.
Nas aes da sociedade civil regional destaca-se a estratgia de intervir na cadeia produtiva,
pois as prticas do CPETE no se resumem a denncias. O comit acessou um agente importante
na cadeia produtiva para convenc-lo a no comprar lcool de uma usina envolvida em TE e essas
aes tiveram xito em alguns momentos. Essa
experincia mostra uma alternativa para intervir
no TE, a partir da cadeia produtiva que possibilita uma atuao extremamente relevante em
sade. Mapear cadeias de produo pode revelar
territrios da vulnerabilidade ao TE e gerar planejamentos estratgicos de aes de vigilncia.
importante destacar ainda o papel dos prprios trabalhadores para modificar esse quadro.
No NF, eles ocuparam um lugar histrico de reinvindicao e os rgos da sociedade civil comearam a se articular em funo de suas demandas.
A criao do CPETE, inclusive, foi uma consequncia da manifestao de migrantes na regio.
Apesar das imagens muitas vezes veiculadas do
trabalhador escravizado como uma vtima passiva da explorao, em Campos, o que se observou
foi sua indignao e protagonismo na transformao da realidade social.

Consideraes finais
O artigo demonstrou que o trabalho escravo
contemporneo se configura como problema de
sade pblica no apenas devido aos efeitos fsicos e psquicos da humilhao, violncia e superexplorao dos trabalhadores. A existncia do
TE evidencia contradies e complexidades culturais, sociais, polticas e econmicas do Brasil e

3935

Considerando que as dimenses da causalidade e os efeitos do TE demandam aes robustas do Estado e da Sociedade, compete sade
pblica integrar-se mais aos atores j envolvidos
no combate, para construir estratgias de ateno
integral a essa populao, conforme a capacidade instalada no SUS, e de vigilncia do trabalho
escravo, em carter intersetorial e participativo.
importante dizer que muitos Cerest tm
assento em conselhos, comisses e fruns de
combate ao TE e tm condies de elaborar conjuntamente tais estratgias. Atualmente existem
210 Cerest em funcionamento e muitos deles esto localizados em regies de alta incidncia de
TE, como Mato Grosso, Par, Maranho e Rio
de Janeiro. Cabe a eles articularem-se com movimentos sociais e atores governamentais, compondo um coletivo de ao em cada espao e
territrio, para desenvolver projetos e programas
de identificao, preveno, controle, vigilncia
e ateno integral sade desses trabalhadores
submetidos a condies aviltantes. Afinal, no
existem tratamentos, vacinas, medicamentos ou
solues milagrosas para tratar essas condies
sociais crnicas.

Cincia & Sade Coletiva, 21(12):3927-3936, 2016

demonstra claramente iniquidades sociais e de

sade. Ele revela um quadro scio-sanitrio-ocupacional problemtico demais para ser categoria
excluda do campo da sade.
Certamente, esse fenmeno vem sendo reconhecido pelo campo das relaes sade, trabalho e ambiente, entretanto faltam estratgias
direcionadas para sua efetiva incorporao nas
prticas institucionais de modo a viabilizar sua
insero na agenda do SUS. Mas os dados empricos aqui evidenciados contriburam no sentido
de dar visibilidade ao papel e potencialidade do
setor sade para identificar e intervir no TE no
apenas na regio estudada, mas para o cenrio
nacional.
Seria pertinente ento incluir o TE no mbito
da pesquisa em sade pblica para proporcionar
compreenses mais acuradas sobre suas manifestaes e seus determinantes. Seria igualmente
pertinente e relevante desenvolver estratgias institucionais, superando paradigmas biomdicos
que dificultam a incorporao dessas condies
no mbito da ao em sade. Isso depende de
atores interessados em trazer tona essa problemtica e exigir solues poltico-institucionais.

Leo LHC

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Artigo apresentado em 02/03/2015

Aprovado em 14/09/2015
Verso final apresentada em 16/09/2015