Seminario realizado por Estanislao Zuleta en la ciudad de Cali en el ao de

1970:
Voy a tratar de dar un enfoque general de la historia de la familia en Colombia.
Esto es casi lo mismo que hacer una historia de la cultura colombiana, en el
sentido antropolgico del trmino cultura Pues bien, el problema de la
familia colombiana es bastante complejo, porque nosotros tenemos culturas
muy diferenciadas, abrigadas bajo unas mismas fronteras. Por ejemplo, hubo
culturas que podramos denominar caribes: es ms parecida nuestra costa a la
costa venezolana o a Cuba que a Boyac; una cultura de altiplanos como
Nario, Boyac, parte de Cundinamarca, es ms parecida a la tierra peruana o
a Bolivia que a la costa colombiana. Tuvimos culturas de vertiente hechas por
colonos, como en Antioquia, Caldas y parte de Santander, que se diferencian
mucho ms profundamente por sus tradiciones, por su msica, de los vecinos
colombianos que de otros pases latinoamericanos, como por ejemplo de un
pas tambin de pequeos propietarios como El Salvador, cafetero de vertiente,
con los mismos problemas de poblacin y de emigrantes que han tenido
Antioquia y Caldas, que lo condujeron recientemente a una guerra.
Tenemos pues, digmoslo as, cobijadas bajo las mismas fronteras de un solo
Estado o de una sola patria, culturas muy diferentes, culturas que tienen una
formacin histrica diferente o que proceden de economas diferentes, de
formas diferentes de poblamiento y que produjeron en nuestra historia
diferentes formas folclricas; hay folclores costaneros de los grandes ros y las
costas martimas parecidos al folclor afrocubano, con los mismos atuendos de
nuestras vertientes, y hay tambin otro folclor de las altiplanicies. Pero as
como tenemos esas tres grandes culturas, porque nosotros no podemos hablar
de una cultura colombiana, as tambin tenemos tres configuraciones de la
familia en Colombia, segn su historia. Hablemos primero de una cultura de
vertientes; as la han llamado algunos escritores colombianos para referirse a
la cultura antioquea, caldense y en gran parte tambin santandereana; una
cultura costanera, aunque cobija gran parte del ro Magdalena porque est en
las planicies bajas, y una cultura de altiplanos donde una densa poblacin
aborigen fue dominada por una casta seorial. Dmosle esa expresin ahora
que comenzamos a explorar sus diferencias y sus caractersticas, y la manera
como ella configur una forma de familia y por tanto una psicologa, un
temperamento, un lenguaje, un folclor.
La cultura costanera procede de una forma econmica que es la esclavitud. La
esclavitud es una forma de explotacin econmica que se caracteriza, entre
otras cosas, por ser enemiga acrrima de la estabilidad familiar en todas las
partes donde ha ocurrido. Al seor esclavista le interesa la fuerza de trabajo
activa, no los costos improductivos; por tanto, compra la fuerza de trabajo a la
edad prxima a la produccin y no le importa su reproduccin.

Los sistemas esclavistas se caracterizan porque no tienen una forma de

reproduccin, esto es, porque no se reproducen a s mismos; necesitan una
importacin continua de fuerza de trabajo extraa, sea por guerras, como en
Grecia y en Roma; sea por compra o por cacera, como lo hicieron los estados
cristianos de los siglos XVI, XVII y XVIII al atraparlos en frica y realizar una
importacin masiva y continua que dur tres o cuatro siglos; como la
servidumbre es la que se reproduce y la esclavitud no, se requiere una
continua fuerza de trabajo en venta o en caceras o en guerras. Por eso todos
los estados esclavistas fueron en la antigedad estados en guerra permanente:
necesitaban un movimiento continuo de nueva fuerza de trabajo. Para qu?
Para mantener a bajo costo el esclavo. En cambio, la inversin que consiste en
mantener una familia para que se reproduzca ya no se justifica; por tanto, da lo
mismo que el tipo sea siervo, que se mantenga a s mismo con su propio
trabajo y que le entregue al Seor apenas unas horas del da o unos das de la
semana, como era la costumbre.
La esclavitud no se reproduce, por lo que la familia bajo el rgimen esclavista
es ms inestable que la de cualquier otro rgimen. En el momento en que se
suprime el ingreso de trabajo esclavo, entra en crisis el rgimen econmico de
la esclavitud. Una parte de nuestro pas tiene en su historia una enorme
influencia de la configuracin esclavista, debido a que la esclavitud es un
producto de exportacin; frutos de plantacin tropical cosechados en Jamaica,
en Hait, en Cuba, en todas las costas caribes, se exportaron a los mercados
europeos, porque estaban vecinos a los centros de exportacin, a los mares, a
los ros; por tal razn, la regin costanera fue poblada por una gran cantidad de
fuerza de trabajo esclava.
La crisis de Roma se debe fundamentalmente a que los brbaros ya no eran
objeto de una importacin continua de fuerza sino ms bien un peligro militar,
de la misma manera que la crisis griega se origina en que los griegos ya no
eran capaces de someter a gran parte del Asia Media a su propio sistema de
explotacin esclavista. Adems, ya haba visto Platn desde su propio tiempo
que la civilizacin griega se encontraba en serio peligro, precisamente por la
misma razn. La esclavitud entra en crisis siempre que se dificulta la
importacin de fuerza de trabajo esclavista. En el siglo XIX las gentes africanas
comenzaron a escasear, lo que gener tal encarecimiento del precio de los
esclavos en el sur de Norteamrica, en las colonias espaolas e inglesas y en
las repblicas latinoamericanas, que muchos prefirieron pagar un salario bajo
que comprar un esclavo.
En el momento, y eso no es edificante pero hay que decirlo claramente, en el
momento en que la esclavitud dej de ser buen negocio, la idea de la libertad
se puso de moda. Entonces las religiones que haban convivido durante cuatro
siglos alegremente con la esclavitud, descubrieron que su idea del hombre, de
la dignidad humana era tan alta, que resultaba incompatible finalmente con la

esclavitud. Pero slo lo descubrieron cuatro siglos despus de haber convivido

con la esclavitud. Lo descubren exactamente en el momento en que se hace un
mal negocio, cosa poco edificante.
Hegel haba sostenido en su filosofa de la historia universal hasta qu punto
era benigna, favorable, la institucin de la esclavitud, en s misma mala, pero
histricamente necesaria. Mala para el hombre, pero para el hombre que est
suficientemente desarrollado, y buena para que se desarrolle. Haba sido
claramente explicado por los telogos como consecuencia inevitable del
pecado original, haba sido fuertemente defendida por todos los pensadores
clsicos del liberalismo, sin excepcin, que haban condenado como un atraco
contra la libertad de comercio la prohibicin de la esclavitud, porque el hombre
era un ser libre, libre de vender y compra lo que quisiera, por ejemplo esclavos,
y por tanto era un atentado contra la libertad humana, es decir, comercial,
porque el hombre el comerciante son la misma cosa para el pensamiento
liberal; la prohibicin de la esclavitud era un atentado contra la libertad
humana. Finalmente los liberales, los protestantes, los catlicos, dironse todos
cuenta que la esclavitud era una cosa indigna de la naturaleza humana en el
momento en que dej de ser un buen negocio; todos descubrieron que era
incompatible esa institucin con su alta idea de la dignidad humana. Y
entonces se acab la esclavitud en Norteamrica y en Suramrica; en el Brasil
dur un poco ms, pero finalmente tambin se acab.
Se acab la esclavitud ciertamente, y como ustedes saben, no siempre con el
buen nimo de los esclavos, que se vean arrojados a un mercado de fuerza de
trabajo donde la comida era mucho ms imprevisible que en la esclavitud
misma, por lo que muchos de los esclavos protestaban. Alegaban fidelidad,
amor a sus amos y sobre todo su horror al mercado de fuerza de trabajo;
solicitaban el servicio de seguir siendo esclavos, pero no lo lograron. La
abolicin de la esclavitud no fue una medida tan heroica como hoy la adjudican
a ciertos prceres, como a Jos Hilario Lpez y antes a Bolvar; los espaoles ya
la haban decretado, con tal que los esclavos los apoyaran en la guerra de
Independencia. Era una medida mucho ms comercial y menos heroica y
menos ideolgica de lo que parece, por lo que se adopt en todas partes ms o
menos al mismo tiempo; en todas partes se encontr al gran profeta de la
libertad.
Qu ocurri entonces en esas zonas que haban sido pobladas por la
esclavitud? Pues que se convirtieron en zonas de latifundio, de explotacin por
medio de peones o por medio de agregados. El agregado se diferencia del
esclavo en que l mismo se consigue la lata; tambin trabaja gratis como el
esclavo pero no hay que darle de comer, no es sino dejarle algn pedazo de
tierra para que l mismo se levante la comida; es una institucin que todava
es muy frecuente en Colombia. No hay que darle nada y en cambio trabaja
gratis; el sistema del agregado es un negocio muy bueno que hoy en da se

emplea mucho en las dos costas colombianas, sobre todo en la atlntica.

Vivieron en poblados en lugar de vivir en parcelas, y ese es un hecho muy
importante para la constitucin de la familia en una comunidad originaria, y no
aislados, como ocurre en Nario, en Antioquia, en Caldas, que son mosaicos de
pequeos minifundios pero donde cada familia est encerrada dentro de su
propia frontera. En lugar de eso en la costa atlntica las familias estn
agrupadas en poblados, al igual que en la costa pacfica, en el valle del
Magdalena y en el Cesar, lo cual significa que desde el comienzo viven
reunidas. Esto tiene un efecto muy notable en el carcter de los costeos, y es
que son de muy fcil comunicabilidad entre s; por tal razn se tratan de t, de
hermanos, mientras que los antioqueos no saben cmo hablarse los unos a
los otros: si de usted, si de vos, si de t. Por eso, en lugar de la timidez tpica
del ser que procede de la pequea parcela, tienen esta rpida comunicabilidad.
Son las familias en las cuales hay menos patriarcado en Colombia; all la mujer
cabeza de familia es muy frecuente; por su familia discurren varios maridos, o
a veces uno solo, pero ella mantiene un poder que se acrecienta con los aos.
En la costa atlntica hay una institucin incomprensible para las zonas
boyacenses, por ejemplo, y es la abuela: la abuela como fuente de poder,
como autoridad, no como una viejita que ya no se sabe dnde ponerla. Y es
que la mujer no solamente es la base de la estabilidad, el centro de la familia,
sino que tiene un poder que crece a medida que se observa su permanencia;
adems, muchas veces es el centro econmico o la cabeza de hogar. Eso
significa que no padecen los costeos una micro dictadura familiar, como la
padecen los antioqueos, ni por tanto tienen que hacer lo que es clsico en
Antioquia en el momento en que surge la crisis de la pubertad: la volada de la
casa a los 16 aos. El joven se vuela de la casa y se va para arriba, es decir,
para el Cauca, para el Valle, para Pereira; ahora los de Pereira tambin se
vuelan, pero antes los antioqueos se volaban para Pereira. En cambio, en la
costa viven sin la inhibicin que significa un patriarcado msero y dictatorial,
para llamarlo por ahora de un modo poco cientfico pero ms o menos
comprensible.
Ese patriarcado produce ciertamente muchas inhibiciones; fjense en el
carcter espontneo y directo de los costeos, en sus relaciones con el cuerpo
mucho ms sencillas y ms espontneas; por ejemplo con el ritmo, con el baile:
no hay nadie que baile peor en el mundo que un antioqueo y nadie que baile
mejor que un costeo. Ah est una medida de la inhibicin marcada sobre el
cuerpo y sobre las relaciones del cuerpo con el ritmo. Claro que el antioqueo
tiene muchas otras inhibiciones pero tambin muchas aspiraciones, mientras
que el hombre de pocas inhibiciones tiene pocas aspiraciones; esa es la otra
cara del asunto.
Esa confianza primordial, es decir, ese lenguaje abierto, esa espontaneidad en
el movimiento y en las relaciones con el propio cuerpo, esa falta de inhibicin

sexual que a veces se aproxima en ciertas regiones a la perversin colectiva, al

animalismo, por ejemplo, les permite recoger la msica correspondiente, la
msica de ritmos africanos. Esto es un parntesis, pero un parntesis muy
importante; es un parntesis terico que les voy a hacer para que no se vayan
a despistar en esta caracterizacin de las tres culturas de Colombia y, por
tanto, de las tres rdenes familiares. Para que no se vayan a despistar les voy a
hacer un pequeo parntesis sobre el difusionismo; el difusionismo es una
forma de explicar las cosas por el contagio: en tal parte existe tal cosa porque
la recibieron de frica, en tal parte existe tal otra porque la recibieron de
Espaa; por ejemplo el pasillo, porque lo recibieron de la abuelita, pero son los
mismos pasillos.
En otras partes existen cumbias que son del frica. De todas maneras es el
origen lo que se busca y no la significacin; se llama difusionismo porque creen
que los rasgos de las culturas se explican por la difusin o contagio. Fue tpico
de la religin: donde vean a un Dios que mora y volva a resucitar, se
imaginaban que tenan que haberlo copiado de otra religin donde hay un
fenmeno parecido. As por ejemplo, los historiadores de la religin se
imaginaron que los centenares de casos de los dioses que mueren y resucitan
todos los aos tienen que haber sido contagiados por uno primordial; por
ejemplo, se imaginaban al principio que Adona era un Dios egipcio que muere
descuartizado por los dems, se va a los infiernos y al tercer da resucita. Hace
tres mil milenios y medio que existe esa historia.
Todos los historiadores de la religin pensaban que alguno haba copiado al
otro. En realidad no es necesario; todos son dioses agrarios y resurreccin es el
nacimiento de las cosechas y todos resucitan en primavera y todos los dioses
son enterrados en el momento de la siembra. De la misma manera los
antroplogos demostraron, especialmente Lvi-Strauss en un ensayo magnfico
sobre artes, que los rasgos artsticos aparentemente ms especficos,
corresponden a cierto grado de desarrollo de la vida social y no se deben a que
se hubieran conocido ni a que tuvieran ningn contacto entre s; uno de estos
rasgos conocido como desdoblamiento de la representacin, que consiste en
pintar el animal o la persona como si le hubieran cortado la piel y la
extendieran, que no es por tanto ni de frente ni de perfil sino como
desenrollando, lo tienen tribus de Estados Unidos, Canad, centro del frica y
la China, que no se conocen entre s. De la misma manera, en las culturas que
a nosotros nos interesa estudiar, no debemos apelar al difusionismo. El
difusionismo no explica nada. Una cultura tiene un determinado rasgo
idiomtico, lingstico, musical, familiar, etc., porque corresponde a su
organizacin, de manera que el hecho de que exista una msica en la costa no
se explica porque la hayan importado de tal o cual parte; al contrario, es la
sociedad, la cultura la que explica por qu pudo haber importado esa y no otra.

Por esto hay que voltear el difusionismo al revs para abandonar el

irracionalismo histrico, que generalmente se esconde bajo una capa de
erudicin en lugar de analizar por qu en una sociedad se produce un
fenmeno; se busca de dnde se import, cuando ese no es el problema
central; si se import es porque le corresponde. Hay muchas otras cosas que
entran en contacto con una sociedad, y a pesar de que se las trata de imponer,
no es posible porque no le corresponden.
Por eso el cristianismo, que es una religin que corresponde a la familia
patriarcal, no pudo imponerse en ciertos pases africanos. Aunque los cristianos
europeos dominan por milenios un pas donde no existe la familia patriarcal, no
pueden imponer el cristianismo, como en las patrias rabes; por ejemplo,
pudieron dominar Argelia durante centurias, pero no volverla cristiana. As
sucede en las costas atlntica y pacfica porque donde la familia patriarcal no
impera, el cristianismo no tiene nada que hacer. A un seor que tiene su harn
en la otra pieza, hablarle de crucifixin es nulo porque no quiere or. Eso es
obvio y especfico de la familia patriarcal, de una determinada estructura de la
familia patriarcal. Por eso en las regiones donde la familia patriarcal es muy
dbil, donde el patriarca no ejerce su micro dictadura domstica, el
cristianismo no se desarrolla ni echa honda raz colectiva. Claro que en cosas
particulares s, pero no en la vida de la sociedad; a pesar de que sea la religin
confesada, la religin oficial, a pesar de que no est en competencia con
ninguna otra, no hunde sus races en el nimo de las gentes, no se convierte
en esa obsesin particular que caracteriza, por ejemplo, a la religiosidad
antioquea.
De manera que nosotros encontramos otro rasgo de la familia no difundido sino
adecuado, no importa si los rasgos que vamos a descubrir son trados o
producidos en el terreno. Los que son trados, lo son porque corresponden a lo
que la gente es, si no, ni siquiera hubiesen sido aceptados. Por eso no se dejen
despistar por la falsa erudicin histrica del que sabe que tal rasgo procede de
tal parte, pero no qu significa; de los comparatistas que siempre saben a qu
pintores del futuro influenci y de quines padeci la influencia, pero no saben
qu significa lo que pint, ni lo que pintaron los que aparecieron. Esa forma de
crtica histrica difusionista debe desecharse para poder pensar la cosa misma,
es decir, una organizacin especial, una estructura. Tenemos, pues, que en esa
estructura costanera nos encontramos con una carencia primordial, la carencia
de un patriarcado; la debilidad de esa formacin familiar tiene un origen
econmico muy evidente: primero su historia, que procede de la esclavitud, y
segundo que la familia se formalice all donde hay pequea propiedad, y no
donde no hay ms propiedad que la de los latifundistas, y fuera de la propiedad
de los latifundistas hay unos peones y agregados; entonces es evidente que la
familia se debilita enormemente y sobre todo que no tiene ninguna estabilidad.

La familia es una necesidad para el parcelero. En las regiones donde se funda

una agricultura personal o una colonizacin campesina directa, la familia
corresponde a la llamada divisin natural del trabajo, y mientras el hombre
echa hacha, la mujer prepara el almuerzo, por ejemplo. De cierta manera los
nios colaboran desde chiquitos y la seora con su huerta, con su cra de
gallinas, se convierte en una necesidad; pero para un seor que es pen de
una mina y que vive all, si se casa no encuentra una colaboracin tan clara
como la que encuentra una pequea familia parcelera; es ms bien una
divisin del suelo que se va subdividiendo a medida que le van llegando ms
hijos. Por eso la familia es inestable donde reina el salario, y la prostitucin
crece precisamente donde reina el salario y disminuye donde reina la pequea
propiedad. Es un fenmeno tpico del paisaje cultural colombiano; tendramos
que hacer varios mapas de Colombia: mapas de prostitucin, de delincuencia,
y todos los mapas montados sobre un primer mapa: el mapa de la propiedad
privada, de las formas de propiedad y de las formas de relaciones econmicas.
En Antioquia la parcela genera rasgos en cierto modo contrapuestos a los que
produjo el latifundio en la costa; por ejemplo, el aislamiento originario; ya les
haba dicho que el antioqueo es de carcter reservado y tmido. Pero tambin
la parcela es una contradiccin, por lo siguiente: porque en la misma medida
en que encierra a la gente en esa misma medida la expulsa, no tiene ms
relaciones con sus vecinos que relaciones de compadrazgo y de linderos; su
vida social es los domingos en la plaza y en la misa y se acab; regresa al
silencio parcelario, a la falta de dilogos, al empleo del mnimo lenguaje, un
silencio cada vez ms extrao para nosotros, que vivimos rodeados de millones
de palabras a todas horas; la cultura de las vertientes es una cultura cuyo
principal rasgo histrico es que fue fundada por colonos libres y no bajo la
forma ni de servidumbre ni de esclavitud. La homogeneidad social que ello
produce es muy notable en Antioquia en la poca de finales de la Colonia,
durante el gobierno de Mon y Velarde, uno de los hombres ms importantes,
naturalmente; un gran pensador. l calculaba que a finales de su gobierno las
dos terceras partes de la poblacin seran propietarias de tierras, un dato muy
notable; el propsito de su gobierno era tratar de lograr que toda la poblacin
fuera propietaria de la tierra e hizo una gran campaa en ese sentido, una
reforma agraria de verdad, no de las de ahora. En la poblacin que se form de
una manera tan homognea se observa esa homogeneidad en su lingstica,
que se fue desarrollando en el trato; donde hay una dominacin largamente
prolongada, sta marca el lenguaje y entonces la gente dice su merced; donde
hay una homogeneidad largamente prolongada la gente dice don Fulano,
porque la diferenciacin de clases no marc la forma del lenguaje. Por ejemplo,
en Antioquia el castellano que emplean hoy los trabajadores y el castellano que
emplean los ricos es muy similar, mientras que en otras regiones, como
Cundinamarca, el habla popular y el habla de la aristocracia parecen dialectos
diferentes. Eso es la huella de la homogeneidad.

Otra huella muy caracterstica de la homogeneidad que produce un tipo de

estructura familiar de un pequeo propietario un reverso negativo pero muy
tpico de la homogeneidad es el regionalismo. El regionalismo es
caracterstico de una regin que tiene dos rasgos: primero, una cierta
homogeneidad social, y segundo, un excedente demogrfico. La primera se da
porque donde hay una casta seorial, una aristocracia y una servidumbre nadie
es regionalista. La servidumbre porque no se siente orgullosa de s, sino
avergonzada de existir, y la aristocracia porque no se siente orgullosa de ser de
donde son esos indios, sino de proceder de Espaa o de otra parte. Esto
significa que donde no hay una cierta homogeneidad social no reina el
regionalismo nunca. Eso marca la literatura.
Ustedes ven, por ejemplo, la literatura de poetas que estn siempre buscando
la manera de escribir como algn europeo, sobre un problema que nunca han
vivido ni se ha presentado en su regin, y la diferencia que tiene con la forma
de literatura que fue particular de Antioquia en los primeros aos de este siglo
y en los ltimos del siglo pasado. Toms Carrasquilla, Fernando Gonzlez, etc.,
son gentes que escriben con cierto orgullo en su propio lenguaje, como el habla
popular vuelta literatura, en lugar de un habla ultra gramatical especialmente
separada de la forma lingstica del pueblo. Ven ustedes cmo se expresa la
estructura econmica en la forma lingstica, literaria e ideolgica; es un rasgo
muy caracterstico de una regin en la cual se configura la familia como
pequea propiedad, como familia patriarcal, como divisin natural del trabajo;
se consolida, por tanto, como una familia muy firme y produce en la poblacin
grandes contradicciones: por una parte, la hace conservadora, y por otra la
hace emprendedora, porque la expulsa. En la parcela todos viven aislados, a
los otros no los ven sino el domingo y por tanto con pena, y se tapan la cara
con la ruana, pero cuando cumplen quince aos no caben porque la parcela es
suficiente apenas para que la trabaje el pap, que suele tener ocho, diez hijos;
las cinco hectreas fueron buena cosa para el seor pero para los ocho hijos no
son nada porque no caben ah, entonces les toca irse; por consiguiente la
parcela, al mismo tiempo que asla, que impone limitaciones e inhibiciones,
obliga a la gente a emprender la bsqueda de una nueva colonizacin, a fundar
otra parcela, a irse para alguna parte, a buscar alguna aventura, a buscar vida .
De manera que crea ese carcter tan extrao de gentes que son al mismo
tiempo conservadoras y aventureras, religiosas por la estructura familiar y sin
embargo jugadoras, como ocurre en el Quindo, donde la gente sale de la misa
el domingo a echar dados.
Esa contradiccin de la misa y el dado es la contradiccin de la parcela que
contiene y simultneamente asla y expulsa, y que es parte importante de lo
que nosotros denominamos el alma colombiana; esa es la clave de la pelea con
el pap, cuando a los 16 o 17 aos el muchacho se vuela de la casa con su
varita y su atato; es una pelea que tiene la particularidad de que, aunque
ciertamente el hijo se rebela y no acepta ms micro dictaduras, la rebelin

consiste en que se va a imitar al pap; es una identificacin. El hijo se va, se

busca su novia de vereda y la va a tratar exactamente como el pap trat a la
mam; va a coger su parcela como el pap la cogi y pele con su pap para
convertirse l en el pap.
Esa es la pelea identificadora del carcter de nuestras zonas de vertiente y es
una forma de vida, es un carcter, es una ideologa interior. Muy diferente de lo
que podemos considerar como nuestra cultura costanera latifundista, donde se
produce un temperamento mucho ms abierto, ms descomplicado, ms
espontneo. Pero as como no hay nadie que lo oprima a uno desde chiquito
con su gritera y con su mandonera, tampoco hay nadie a quin superar,
tampoco hay nadie de quin librarse y as no hay muchas inhibiciones ni
muchas aspiraciones.
En el otro sector de la cultura colombiana, es decir, del pueblo colombiano,
porque yo no me refiero a las aristocracias pues las aristocracias no tienen en
realidad mucha importancia cultural; el hecho de que se cojan para s toda la
plata y exploten a todo el mundo no significa que tengan mucha importancia.
En el otro sector deca del pueblo colombiano, nos encontramos con unas
regiones en las cuales la historia produce un fenmeno completamente
diferente y es que el poblamiento fue seorial; all donde los espaoles
encontraban a quin explotar lo explotaban, all donde no haba una poblacin
aborigen propicia a la servidumbre les tocaba poblar a ellos mismos la regin;
por ejemplo, en las zonas donde encontraron tribus agrarias organizadas, como
en Nario, como en la meseta cundiboyacense, en la que los chibchas
organizaron una explotacin de tipo servil, los convirtieron en siervos. Es una
cultura de altiplanos, llammosla as para darle una denominacin geogrfica
inapropiada, es cierto; pero lo importante no es el nombre sino el contenido de
la cosa, lo importante es que la sepamos describir bien y no que la llamemos
bien; no nos obsesionemos con las palabras. Llammosla de altiplano, o si
ustedes quieren, de origen servil.
El valle es un fenmeno muy interesante y hay muchos fenmenos que no
entran en estas culturas. Yo estoy hablando de los grandes rasgos de la cultura
y de la vida del hombre colombiano; por ejemplo, el llanero no entra en
ninguna de las tres; es un fenmeno distinto, numricamente en Colombia no
es muy importante. Los ms importantes son los tres rasgos culturales que les
voy a decir. Ustedes encuentran por ejemplo en Boyac y en Nario, a pesar de
que estn separados por el espacio, a pesar de que entre los dos hay culturas
de ros, de bogas, culturas propiamente costaneras, encuentran un extrao
parentesco en el lenguaje, en los giros que conservan del siglo XVI, tales como
el su merced y en los que expulsan el vos. El vos es una forma del vosotros,
una forma del lenguaje tpico antioqueo y rioplatense, es decir, vosotros sois
se reduce a vos sos, se le quita la i; vosotros queris, vos quers , se reduce el
vosotros a un vos quitndole el plural y reducindolo en una segunda persona

del singular que procede de la segunda persona del plural, a la que se le quita
el carcter plural quitndole la i en la conjugacin del verbo. Todas las formas
en las que el castellano del siglo XVI expresa sus excepciones seoriales son
expulsadas de las regiones minifundistas, porque nada tiene que hacer con la
tradicin y el apellido quien nada hereda. No es muy importante tener un
pergamino que diga que el abuelo de uno era Fulano o Mengano si uno no
hered un pedacito de tierra; eso se le va olvidando. Lo que no se olvida es
cuando adems del pergamino escrito con letra muy retorcida, est el
latifundio que demuestra que el abuelo en realidad era muy importante porque
si no fuera por l, uno sera un indio como los otros indios, y los peones
trabajan para uno porque el abuelo era importante.
El origen de las formas seoriales se borra en la pequea parcela donde no se
hereda nada y queda sin la huella lingstica, mientras que en la gran
propiedad donde se conserva la forma latifundista por herencia, el antepasado
es importantsimo y la aventura nula, porque el nacimiento decide lo que uno
es: si fue latifundista pues uno debe ser un latifundista, ah no hay ms que
hablar. De tal manera que el nacimiento se constituye en un destino y
prcticamente desde el momento en que nace uno sabe ya qu va a ser de ese
seor, cmo va a hablar, cmo le van a hablar, si le van decir de t o le van a
decir de su merced, con quin se va a poder casar y con quin no se va a
poder casar, a quines va a poder amar con un amor expresivo y a quines no
va a poder amar ms que con una pasin oculta. Todo lo que le va a pasar ya lo
saben cuando lo bautizan. Cuando uno ya est previamente definido y
clasificado, en el momento mismo en que pega el primer alarido ya se sabe
que el espritu que all se genera no va a ser muy aventurero; eso es lo que
ocurre cuando hay lo que los socilogos llaman clases con muy poca movilidad,
es decir, seores siervos y seores propietarios. Los siervos no se convierten
nunca en propietarios y los propietarios no se convierten nunca en siervos; por
tanto, lo que llaman movilidad social escasea en una cultura en la cual la forma
de dominacin tiende a ser interiorizada, a diferencia de la esclavitud; en la
esclavitud la explotacin no se interioriza; los esclavos son ms libres que los
siervos, porque los siervos tienen el amo adentro y los esclavos lo tienen
afuera, con su ltigo y todo, pero afuera; con su capataz, pero afuera. Por
consiguiente, si el amo se descuida se vuelan y se vuelven cimarrones; en
cambio, para el siervo el amo no se descuida nunca porque lo lleva adentro;
por eso la servidumbre no se puede producir sin una previa dominacin
ideolgica, llamada con un nombre muy conocido: religin. Por eso los
encomenderos eran seores a quienes especialmente les encomendaban los
indios, es decir, les encomendaban que trajeran el cura doctrinero (as lo
llamaban los espaoles) para que los catequizara, porque si no lo hacan, si no
los convertan, como diramos hoy, los indios no servan para siervos.
El siervo es el que tiene la explotacin interiorizada, el que funciona realmente
cuando lleva el amo por dentro; por tanto, es una forma de vida y de

civilizacin en la que los principales rasgos proceden de la interiorizacin de la

dominacin. Donde haba tribus con sus propios caciques, ellas mismas
agobiadas de tributos, fue muy fcil para los espaoles imponer una forma de
servidumbre; donde no las haba, hicieron lo mismo que los ingleses hicieron
en Norteamrica. La diferencia no es religiosa, como algunos creen; que como
los ingleses eran brbaros protestantes mataron a los pieles rojas y los echaron
a bala en lugar de mezclarse con ellos, como los catlicos en su infinita bondad
lo hicieron aqu en Latinoamrica. Pues los ingleses hicieron con los pieles rojas
exactamente lo mismo que los catlicos hicieron con los pijaos o con los
aburraes o con los caribes o con todas las tribus cazadoras y recolectoras que
no servan para la servidumbre: los mataron y no se mezclaron con ellos. El
que no sirvi para la servidumbre fue simplemente suprimido,
protestantemente all y catlicamente aqu. Fueron suprimidos y se les poda
hacer guerra justa porque se los consideraba consumados apstatas y no slo
paganos. Paganos eran los explotables, y apstatas los irreductibles a la
servidumbre; esta era la formulacin teolgica del problema. Por tanto, se les
poda hacer guerra justa a aquellos a los que no se podan volver siervos.
De manera que tampoco se dejen despistar mucho por esas formulaciones
teolgicas del problema. Los ingleses explotan a la gente que pueden explotar
donde la encuentran. En Norteamrica no haba tribus agrcolas importantes,
en la India s las haba y las explotaron bien explotadas y las dejaron en una
miseria peor de la que dejaron los espaoles en Latinoamrica. Algunos
espritus liberales creen que Norteamrica tuvo la fortuna de haber sido
dominada por Inglaterra en vez de los brbaros espaoles que no piensan sino
en el honor y no quieren trabajar; pero los hindes tuvieron la poca fortuna de
ser dominados por Inglaterra y ya los ven cmo van. De tal manera que no hay
que pensar que es la psicologa de los pueblos ni el carcter de la religin lo
que determina la historia.
Contra lo que el doctor Indalecio Livano Aguirre piensa, contra lo que el doctor
Alfonso Lpez Michelsen piensa, vale decir ciertamente que los sermones no
son el motor de la historia y que la diferencia entre los sermones evanglicos y
los sermones catlicos no es la causa de las diferencias entre Norteamrica y
Latinoamrica sino otras mucho ms profanas. Esta tercera forma que estoy
comenzando a referir se produjo en las regiones que se poblaron en forma de
dominacin seorial de una poblacin aborigen ya desarrollada desde el punto
de vista agrcola, y organizada, unificada y con jefes. En primer lugar, para que
una tribu pueda ser derrotada se necesita que est unida y que tenga jefes.
Los pijaos no podan ser derrotados porque los caciques eran mucho ms
variables; cada tribu produca su pequeo lder, desapareca y produca otro.
Eran tribus cazadoras y recolectoras con un desarrollo agrcola mnimo; por eso
no estaban asentadas en un espacio limitado, por eso eran mviles;
migratorios crnicos, como los caribes en casi toda la costa, no podan ser
derrotados y menos an esclavizados. El problema principal de los negreros (no

creo que ustedes lo hayan ledo en la historia de Colombia, que se ocupa tan
poco de estas cosas) era evitar el suicidio, que era uno de los costos mayores
que tenan los esclavistas, tanto los luteranos como los papistas, porque
muchas tribus eran gentes cazadoras y recolectoras, e inmediatamente caan
en la servidumbre tendan al suicidio. El suicidio colectivo fue uno de los
problemas ms graves en la conquista espaola y el que menos se menciona
porque no es de muy grata recordacin, sobre todo para quienes pretenden
ahora defender las ideologas que entonces justificaron aquellas acciones.
Por ejemplo, en Cuba se suicidaron sociedades enteras tomando alimentos
envenenados; entre los aburraes se suicid una tribu entera. Ven ustedes que
poco servan para la servidumbre y por eso la cultura a la que me estoy
refiriendo est slo donde haba una cultura aborigen desarrollada, agraria, ya
organizada. Padeca, pues, 500 aos de servidumbre y ese pasado es
optimista. Pero creo que ustedes se imaginan, sin necesidad de tener un vuelo
muy alto de su imaginacin, lo que puede ocurrirle a una poblacin para la cual
la infancia porque la infancia es el origen de nuestro carcter, de nuestro
modo de ser es la nica escuela real. La estructura familiar es la escuela
primordial porque no es la que ensea cosas sino la que hace el carcter, no es
la que transmite conocimientos sino la que constituye el modo de ser, el modo
de sentir, de pensar y actuar, de vivir el cuerpo, el amor. Imagnense la escuela
que significa para una cultura en conjunto el haber pasado su infancia en una
familia con un padre vencido, con un padre que diga mi amito, con un padre
que incluso puede ser desalojado. Vean ustedes la sumisin y la hostilidad que
pueden combinarse a raz de ese origen: en lugar de altivez y cordialidad,
hostilidad y servilismo. Afortunadamente tambin hostilidad, porque en la
pareja hostilidad y servilismo, lo que yo considero bueno es la hostilidad y malo
el servilismo, y lo que los seores que se aprovechan de esa situacin
consideran bueno es el servilismo y malo la hostilidad.
Yo lo que considero bueno, meritorio y progresista en el carcter de las
regiones que se formaron en la esclavitud, es la pereza, porque la pereza es
una manifestacin de la dignidad humana, es la manifestacin de que uno
cuando est interesado en hacer un trabajo tiene y por qu ser diligente, y no
como las mulas, que son muy diligentes en llevar la carga aunque a ellas no les
interesa nada. Los hombres afortunadamente no son mulas y por eso son
perezosos, protestan contra un trabajo que no los transforma y en el cual no
est su futuro. Es una protesta interiorizada, convertida en casi inercia total,
que se llama pereza: es un grito de dignidad humana, que les choca mucho a
los esclavistas, pero que es una buena cosa de los esclavos. Y no es nada de la
psicologa de ningn pueblo. Esos seores que creen tanto en la psicologa de
los pueblos, esos antroplogos ingleses, esos psiclogos colectivos,
consideraban hace no muchos aos que haba pueblos perezosos, pueblos
inertes, entregados a la contemplacin de su propia barriga, desinteresados del
mundo circundante. Y tenan un ejemplo por encima de todo: el pueblo chino.

Pero pasaron 29 aos, y ese ejemplo se les est volviendo inquietantemente

poco perezoso, inquietantemente activo. De tal manera que la psicologa de los
pueblos se les cambi en una forma repentina. Ojal les siga ocurriendo.
En nuestro caso, en Colombia tenemos una forma cultural en la cual se han
desarrollado mucho, se han adherido al lenguaje, todas las configuraciones del
castellano del siglo XVI correspondientes a la dominacin, a la interiorizacin
de la servidumbre. En la msica han preferido todo lo que expresa el fracaso, el
amor imposible, el amor lejano. El famoso pasillo lleno de colores, msica de
esclavos satisfechos de su esclavitud, msica de siervos que han interiorizado
su servidumbre, una gran cosa para llorar de pasin, un chinguis chingui
chinguis lo menos musical que pueda conseguirse. Bueno, eso somos nosotros,
esas tres culturas cada vez ms mezcladas en la licuadora que se llama vida
urbana, donde se van volviendo una sola, donde se estn convirtiendo ya no en
tres culturas sino en una sola clase, que es cosa muy distinta. Cali es un
ejemplo como ningn otro en Colombia de mezclas, de descomposicin de
tradiciones culturales campesinas en una forma de vida que produce una cosa
nueva; no es ninguna de esas tres, es otra cosa, y esa otra cosa es la que les
interesa a ustedes. Este era ms que todo un paseo, una diversin, un
establecimiento hasta cierto punto de un mtodo de observacin que he
procurado hacer en esta primera charla sin trmino; es un simple recordatorio
del origen de las tres culturas que ya hoy llevamos casi todos dentro, que en
cierto modo somos, y de cuya descomposicin va a salir el colombiano de
maana. Ojal se descompongan ligero y salga bien distinto.