LERREUR SPIRITE

Ren Gunon

Avant-propos

En abordant la question du spiritisme, nous tenons dire tout de suite, aussi

nettement que possible, dans quel esprit nous entendons la traiter. Une foule
douvrages ont dj t consacrs cette question, et, dans ces derniers temps, ils
sont devenus plus nombreux que jamais ; pourtant, nous ne pensons pas quon ait
encore dit l-dessus tout ce quil y avait dire, ni que le prsent travail risque de faire
double emploi avec aucun autre. Nous ne nous proposons pas, dailleurs, de faire un
expos complet du sujet sous tous ses aspects, ce qui nous obligerait reproduire trop
de choses quon peut trouver facilement dans dautres ouvrages, et ce qui serait, par
consquent, une tche aussi norme que peu utile. Nous croyons prfrable de nous
borner aux points qui ont t traits jusquici de la faon la plus insuffisante : cest
pourquoi nous nous attacherons tout dabord dissiper les confusions et les mprises
que nous avons eu frquemment loccasion de constater en cet ordre dides, et
ensuite nous montrerons surtout les erreurs qui forment le fond de la doctrine spirite,
si tant est que lon puisse consentir appeler cela une doctrine.
Nous pensons quil serait difficile, et dailleurs peu intressant, denvisager la
question, dans son ensemble, au point de vue historique ; en effet, on peut faire
lhistoire dune secte bien dfinie, formant un tout nettement organis, ou possdant
au moins une certaine cohsion ; mais ce nest pas ainsi que se prsente le spiritisme.
Il est ncessaire de faire remarquer que les spirites ont t, ds lorigine, diviss en
plusieurs coles, qui se sont encore multiplis par la suite, et quils ont toujours
constitu dinnombrables groupements indpendants et parfois rivaux les uns des
autres ; si mme il tait possible de dresser une liste complte de toutes ces coles et
de tous ces groupements, la fastidieuse monotonie dune telle numration ne serait
certes pas compense par le profit quon en pourrait retirer. Et encore faut-il ajouter
que, pour pouvoir se dire spirite, il nest nullement indispensable dappartenir une
association quelconque ; il suffit dadmettre certaines thories, qui saccompagnent
ordinairement de pratiques correspondantes ; bien des gens peuvent faire du
spiritisme isolment, ou en petits groupes, sans se rattacher aucune organisation, et
il y a l un lment que lhistorien ne saurait atteindre. En cela, le spiritisme se
comporte tout autrement que le thosophisme et la plupart des coles occultistes ; ce
point est loin dtre le plus important parmi tous ceux qui len distinguent, mais il est
la consquence de certaines autres diffrences moins extrieures, sur lesquelles nous
aurons loccasion de nous expliquer. Nous pensons que ce que nous venons de dire
fait assez comprendre pourquoi nous nintroduirons ici les considrations historiques
que dans la mesure o elles nous paratront susceptibles dclairer notre expos, et
sans en faire lobjet dune partie spciale.
Un autre point que nous nentendons pas davantage traiter dune faon complte,
cest lexamen des phnomnes que les spirites invoquent lappui de leurs thories,
que dautres, tout en en admettant galement la ralit, interprtent dailleurs dune
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faon entirement diffrente. Nous en dirons assez pour indiquer ce que nous pensons
cet gard, mais la description plus ou moins dtaille de ces phnomnes a t si
souvent donne par les exprimentateurs quil serait tout fait superflu dy revenir ;
du reste, ce nest pas l ce qui nous intresse particulirement, et nous prfrons, ce
propos, signaler la possibilit de certaines explications que les exprimentateurs dont
il sagit, spirites ou non, ne souponnent certainement pas. Sans doute, il convient de
remarquer que, dans le spiritisme, les thories ne sont jamais spares de
lexprimentation, et nous nentendons pas non plus les en sparer entirement dans
notre expos ; mais ce que nous prtendons, cest que les phnomnes ne fournissent
quune base purement illusoire aux thories spirites, et aussi que, sans ces dernires,
ce nest plus du tout au spiritisme que lon aurait affaire. Dailleurs, cela ne nous
empche pas de reconnatre que, si le spiritisme tait uniquement thorique, il serait
beaucoup moins dangereux quil ne lest et nexercerait pas le mme attrait sur bien
des gens ; et nous insisterons dautant plus sur ce danger quil constitue le plus
pressant des motifs qui nous ont dtermin crire ce livre.
Nous avons dj dit ailleurs combien est nfaste, notre avis, lexpansion de ces
thories diverses qui ont vu le jour depuis moins dun sicle, et que lon peut
dsigner, dune faon gnrale, sous le nom de no-spiritualisme . Assurment, il y
a, notre poque, bien dautres contre-vrits quil est bon de combattre
galement ; mais celles-l ont un caractre tout spcial, qui les rend plus nuisibles
peut-tre, et en tout cas dune autre manire, que celles qui se prsentent sous une
forme simplement philosophique ou scientifique. Tout cela, en effet, est plus ou
moins de la pseudo-religion ; cette expression, que nous avons applique au
thosophisme, nous pourrions aussi lappliquer au spiritisme ; bien que ce dernier
affiche souvent des prtentions scientifiques en raison du ct exprimental dans
lequel il croit trouver, non seulement la base, mais la source mme de sa doctrine, il
nest au fond quune dviation de lesprit religieux, conforme cette mentalit
scientiste qui est celle de beaucoup de nos contemporains. De plus, parmi toutes les
doctrines no-spiritualistes , le spiritisme est certainement la plus rpandue et la
plus populaire, et cela se comprend sans peine, car il en est la forme la plus
simpliste , nous dirions mme volontiers la plus grossire ; il est la porte de
toutes les intelligences, si mdiocres soient-elles, et les phnomnes sur lesquels il
sappuie, ou du moins les plus ordinaires dentre eux, peuvent aussi tre facilement
obtenus par nimporte qui. Cest donc le spiritisme qui fait le plus grand nombre de
victimes, et ses ravages se sont encore accrus en ces dernires annes, dans des
proportions inattendues, par un effet du trouble que les rcents vnements ont
apport dans les esprits. Quand nous parlons ici de ravages et de victimes, ce ne sont
point de simples mtaphores : toutes les choses de ce genre, et le spiritisme plus
encore que les autres, ont pour rsultat de dsquilibrer et de dtraquer
irrmdiablement une foule de malheureux qui, sils ne les avaient rencontres sur
leur chemin, auraient pu continuer vivre dune vie normale. Il y a l un pril qui ne
saurait tre tenu pour ngligeable, et que, dans les circonstances actuelles surtout, il
est particulirement ncessaire et opportun de dnoncer avec insistance ; et ces
considrations viennent, pour nous, renforcer la proccupation, dordre plus gnral,
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de sauvegarder les droits de la vrit contre toutes les formes de lerreur.

Nous devons ajouter que notre intention nest pas de nous en tenir une critique
purement ngative ; il faut que la critique, justifie par les raisons que nous venons de
dire, nous soit une occasion dexposer en mme temps certaines vrits. Alors mme
que, sur bien des points, nous serons oblig de nous borner des indications assez
sommaires pour rester dans les limites que nous entendons nous imposer, nous nen
pensons pas moins quil nous sera possible de faire entrevoir ainsi bien des questions
ignores, susceptibles douvrir de nouvelles voies de recherches ceux qui sauront en
apprcier la porte. Nous tenons dailleurs prvenir que notre point de vue est fort
diffrent, sous bien des rapports, de celui de la plupart des auteurs qui ont parl du
spiritisme, pour le combattre aussi bien que pour le dfendre ; nous nous inspirons
toujours, avant tout, des donnes de la mtaphysique pure, telle que les doctrines
orientales nous lont fait connatre ; nous estimons que cest seulement ainsi quon
peut rfuter pleinement certaines erreurs, et non en se plaant sur leur propre terrain.
Nous savons trop bien aussi que, au point de vue philosophique, et mme au point de
vue scientifique, on peut discuter indfiniment sans en tre plus avanc, et que se
prter de telles controverses, cest souvent faire le jeu de son adversaire, pour peu
que celui-ci ait quelque habilet faire dvier la discussion. Nous sommes donc plus
persuad que quiconque de la ncessit dune direction doctrinale dont on ne doit
jamais scarter, et qui seule permet de toucher impunment certaines choses ; et,
dautre part, comme nous voulons ne fermer la porte aucune possibilit, et ne nous
lever que contre ce que nous savons tre faux, cette direction ne peut tre, pour
nous, que de lordre mtaphysique, dans le sens o nous avons dit ailleurs que lon
devait entendre ce mot. Il va de soi quun ouvrage comme celui-ci ne doit pas pour
cela tre regard comme proprement mtaphysique dans toutes ses parties ; mais nous
ne craignons pas daffirmer quil y a, dans son inspiration, plus de mtaphysique
vraie que dans tout ce quoi les philosophes donnent ce nom indment. Et que
personne ne seffraie de cette dclaration : cette mtaphysique vraie laquelle nous
faisons allusion na rien de commun avec les subtilits rebutantes de la philosophie,
ni avec toutes les confusions que celle-ci cre et entretient plaisir, et, de plus, la
prsente tude, dans son ensemble, naura rien de la rigueur dun expos
exclusivement doctrinal. Ce que nous voulons dire, cest que nous sommes guid
constamment par des principes qui, pour quiconque les a compris, sont dune absolue
certitude, et sans lesquels on risque fort de sgarer dans les tnbreux labyrinthes du
monde infrieur , ainsi que trop dexplorateurs tmraires, malgr tous leurs titres
scientifiques ou philosophiques, nous en ont donn le triste exemple.
Tout cela ne signifie point que nous mprisions les efforts de ceux qui se sont
placs des points de vue diffrents du ntre ; bien au contraire, nous estimons que
tous ces points de vue, pour autant quils sont lgitimes et valables, ne peuvent que
sharmoniser et se complter. Mais il y a des distinctions faire et une hirarchie
observer : un point de vue particulier ne vaut que dans un certain domaine, et il faut
prendre garde aux limites au del desquelles il cesse dtre applicable ; cest ce
quoublient trop souvent les spcialistes des sciences exprimentales. Dun autre
ct, ceux qui se placent au point de vue religieux ont linapprciable avantage dune
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direction doctrinale comme celle dont nous avons parl, mais qui, en raison de la
forme quelle revt, nest pas universellement acceptable, et qui dailleurs suffit les
empcher de se perdre, mais non leur fournir des solutions adquates toutes les
questions. Quoi quil en soit, en prsence des vnements actuels, nous sommes
persuad quon ne fera jamais trop pour sopposer certaines activits malfaisantes,
et que tout effort accompli dans ce sens, pourvu quil soit bien dirig, aura son utilit,
tant peut-tre mieux adapt quun autre pour porter sur tel ou tel point dtermin ; et,
pour parler un langage que quelques-uns comprendront, nous dirons encore quil ny
aura jamais trop de lumire rpandue pour dissiper toutes les manations du
Satellite sombre .

Premire partie
Distinctions et prcisions ncessaires

Chapitre premier

Dfinition du spiritisme

Puisque nous nous proposons de distinguer tout dabord le spiritisme de diverses

autres choses que lon confond trop souvent avec lui, et qui en sont pourtant fort
diffrentes, il est indispensable de commencer par le dfinir avec prcision. A
premire vue, il semble que lon puisse dire ceci : le spiritisme consiste
essentiellement admettre la possibilit de communiquer avec les morts ; cest l ce
qui le constitue proprement, ce sur quoi toutes les coles spirites sont ncessairement
daccord, quelles que soient leurs divergences thoriques sur dautres points plus ou
moins importants, quelles regardent toujours comme secondaires par rapport celuil. Mais ce nest pas suffisant : le postulat fondamental du spiritisme, cest que la
communication avec les morts est, non seulement une possibilit, mais un fait ; si on
ladmet uniquement titre de possibilit, on nest pas vraiment spirite par l mme. Il
est vrai que, dans ce dernier cas, on sinterdit de rfuter dune faon absolue la
doctrine des spirites, ce qui est dj grave ; comme nous aurons le montrer par la
suite, la communication avec les morts, telle quils lentendent, est une impossibilit
pure et simple, et ce nest quainsi que lon peut couper court toutes leurs
prtentions dune manire complte et dfinitive. En dehors de cette attitude, il ne
saurait y avoir que des compromissions plus ou moins fcheuses, et, quand on
sengage dans la voie des concessions et des accommodements, il est difficile de
savoir o lon sarrtera. Nous en avons la preuve dans ce qui est arriv certains
thosophistes et occultistes notamment, qui protesteraient nergiquement, et avec
raison dailleurs, si on les traitait de spirites, mais qui, pour des raisons diverses, ont
admis que la communication avec les morts pouvait avoir lieu rellement dans des
cas plus ou moins rares et exceptionnels. Reconnatre cela, cest en somme accorder
aux spirites la vrit de leur hypothse ; mais ceux-ci ne sen contentent pas, et ce
quils prtendent, cest que cette communication se produit dune faon courante en
quelque sorte, dans toutes leurs sances, et non pas seulement une fois sur cent ou sur
mille. Donc, pour les spirites, il suffit de se placer dans certaines conditions pour que
stablisse la communication, quils regardent ainsi, non comme un fait
extraordinaire, mais comme un fait normal et habituel ; et cest l une prcision quil
convient de faire entrer dans la dfinition mme du spiritisme.
Il y a encore autre chose : jusquici, nous avons parl de communication avec les
morts dune faon trs vague ; mais, maintenant, il importe de prciser que, pour les
spirites, cette communication seffectue par des moyens matriels. Cest l encore un
lment qui est tout fait essentiel pour distinguer le spiritisme de certaines autres
conceptions, dans lesquelles on admet seulement des communications mentales,
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intuitives, une sorte dinspiration ; les spirites les admettent bien aussi, sans doute,
mais ce nest pas celles-l quils accordent le plus dimportance. Nous discuterons
ce point plus tard, et nous pouvons dire tout de suite que la vritable inspiration, que
nous sommes fort loin de nier, a en ralit une tout autre source ; mais de telles
conceptions sont certainement moins grossires que les conceptions proprement
spirites, et les objections auxquelles elles donnent lieu sont dun ordre quelque peu
diffrent. Ce que nous regardons comme proprement spirite, cest lide que les
esprits agissent sur la matire, quils produisent des phnomnes physiques,
comme des dplacements dobjets, des coups frapps ou dautres bruits varis, et
ainsi de suite ; nous ne rappelons ici que les exemples les plus simples et les plus
communs, qui sont aussi les plus caractristiques. Dailleurs, il convient dajouter que
cette action sur la matire est suppose sexercer, non pas directement, mais par
lintermdiaire dun tre humain vivant, possdant des facults spciales, et qui, en
raison de ce rle dintermdiaire, est appel mdium . Il est difficile de dfinir
exactement la nature du pouvoir mdiumnique ou mdianimique , et, l-dessus,
les opinions varient ; il semble quon le regarde le plus ordinairement comme tant
dordre physiologique, ou, si lon veut, psychophysiologique. Remarquons ds
maintenant que lintroduction de cet intermdiaire ne supprime pas les difficults : il
ne semble pas, au premier abord, quil soit plus facile un esprit dagir
immdiatement sur lorganisme dun tre vivant que sur un corps inanim
quelconque ; mais ici interviennent des considrations un peu plus complexes.
Les esprits , en dpit de lappellation quon leur donne, ne sont pas regards
comme des tres purement immatriels ; on prtend au contraire quils sont revtus
dune sorte denveloppe qui, tout en tant trop subtile pour tre normalement perue
par les sens, nen est pas moins un organisme matriel, un vritable corps, et que lon
dsigne sous le nom plutt barbare de prisprit . Sil en est ainsi, on peut se
demander pourquoi cet organisme ne permet pas aux esprits dagir directement sur
nimporte quelle matire, et pourquoi il leur est ncessaire de recourir un mdium ;
cela, vrai dire, semble peu logique ; ou bien, si le prisprit est par lui-mme
incapable dagir sur la matire sensible, il doit en tre de mme de llment
correspondant qui existe dans le mdium ou dans tout autre tre vivant, et alors cet
lment ne sert rien dans la production des phnomnes quil sagit dexpliquer.
Naturellement, nous nous contentons de signaler en passant ces difficults, quil
appartient aux spirites de rsoudre sils le peuvent ; il serait sans intrt de poursuivre
une discussion sur ces points spciaux, parce quil y a beaucoup mieux dire contre
le spiritisme ; et, pour nous, ce nest pas de cette faon que la question doit tre pose.
Cependant, nous croyons utile dinsister un peu sur la manire dont les spirites
envisagent gnralement la constitution de ltre humain, et de dire tout de suite, de
faon carter toute quivoque, ce que nous reprochons cette conception.
Les Occidentaux modernes ont lhabitude de concevoir le compos humain sous
une forme aussi simplifie et aussi rduite que possible, puisquils ne le font consister
quen deux lments, dont lun est le corps, et dont lautre est appel indiffremment
me ou esprit ; nous disons les Occidentaux modernes, parce que, la vrit, cette
thorie dualiste ne sest dfinitivement implante que depuis Descartes. Nous ne
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pouvons entreprendre de faire ici un historique, mme succinct, de la question ; nous

dirons seulement que, antrieurement, lide quon se faisait de lme et du corps ne
comportait point cette complte opposition de nature qui rend leur union vraiment
inexplicable, et aussi quil y avait, mme en occident, des conceptions moins
simplistes , et plus rapproches de celles des Orientaux, pour qui ltre humain est
un ensemble beaucoup plus complexe. A plus forte raison tait-on loin de songer
alors ce dernier degr de simplification que reprsentent les thories matrialistes,
plus rcentes encore que toutes les autres, et daprs lesquelles lhomme nest mme
plus du tout un compos, puisquil se rduit un lment unique, le corps. Parmi les
anciennes conceptions auxquelles nous venons de faire allusion, on en trouverait
beaucoup, sans remonter lantiquit, et en allant seulement jusquau moyen ge, qui
envisagent dans lhomme trois lments, en distinguant lme et lesprit ; il y a
dailleurs un certain flottement dans lemploi de ces deux termes, mais lme est le
plus souvent llment moyen, auquel correspond en partie ce que quelques modernes
ont appel le principe vital , tandis que lesprit seul est alors ltre vritable,
permanent et imprissable. Cest cette conception ternaire que les occultistes, ou du
moins la plupart dentre eux, ont voulu rnover, en y introduisant dailleurs une
terminologie spciale ; mais ils nen ont point compris le vrai sens, et ils lui ont
enlev toute porte par la manire fantaisiste dont ils se reprsentent les lments de
ltre humain : ainsi, ils font de llment moyen un corps, le corps astral , qui
ressemble singulirement au prisprit des spirites. Toutes les thories de ce genre
ont le tort de ntre au fond quune sorte de transposition des conceptions
matrialistes ; ce no-spiritualisme nous apparat plutt comme un matrialisme
largi, et encore cet largissement mme est-il quelque peu illusoire. Ce dont ces
thories se rapprochent le plus, et o il faut probablement en chercher lorigine, ce
sont les conceptions vitalistes , qui rduisent llment moyen du compos humain
au seul rle de principe vital , et qui semblent ne ladmettre gure que pour
expliquer que lesprit puisse mouvoir le corps, problme insoluble dans lhypothse
cartsienne. Le vitalisme, parce quil pose mal la question, et parce que, ntant en
somme quune thorie de physiologistes, il se place un point de vue fort spcial,
donne prise une objection des plus simples : ou lon admet, comme Descartes, que
la nature de lesprit et celle du corps nont pas le moindre point de contact, et alors il
nest pas possible quil y ait entre eux un intermdiaire ou un moyen terme ; ou lon
admet au contraire, comme les anciens, quils ont une certaine affinit de nature, et
alors lintermdiaire devient inutile, car cette affinit suffit expliquer que lun
puisse agir sur lautre. Cette objection vaut contre le vitalisme, et aussi contre les
conceptions no-spiritualistes en tant quelles en procdent et quelles adoptent
son point de vue ; mais, bien entendu, elle ne peut rien contre des conceptions qui
envisagent les choses sous de tout autres rapports, qui sont fort antrieures au
dualisme cartsien, donc entirement trangres aux proccupations que celui-ci a
cres, et qui regardent lhomme comme un tre complexe pour rpondre aussi
exactement que possible la ralit, non pour apporter une solution hypothtique
un problme artificiel. On peut dailleurs, des points de vue divers, tablir dans
ltre humain un nombre plus ou moins grand de divisions et de subdivisions, sans
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que de semblables conceptions cessent pour cela dtre conciliables ; lessentiel est
quon ne coupe pas cet tre humain en deux moitis qui semblent navoir aucun
rapport entre elles, et quon ne cherche pas non plus runir aprs coup ces deux
moitis par un troisime terme dont la nature, dans ces conditions, nest mme pas
concevable.
Nous pouvons maintenant revenir la conception spirite, qui est ternaire,
puisquelle distingue lesprit, le prisprit et le corps ; en un sens, elle peut sembler
suprieure celle des philosophes modernes, en ce quelle admet un lment de plus,
mais cette supriorit nest quapparente, parce que la faon dont cet lment est
envisag ne correspond pas la ralit. Nous reviendrons l-dessus par la suite, mais
il est un autre point sur lequel, sans pouvoir le traiter compltement pour le moment,
nous tenons appeler ds maintenant lattention, et ce point est celui-ci : si la thorie
spirite est dj fort inexacte en ce qui concerne la constitution de lhomme pendant la
vie, elle est entirement fausse lorsquil sagit de ltat de ce mme homme aprs la
mort. Nous touchons ici au fond mme de la question, que nous entendons rserver
pour plus tard ; mais nous pouvons, en deux mots, dire que lerreur consiste surtout en
ceci : daprs le spiritisme, il ny aurait rien de chang par la mort, si ce nest que le
corps a disparu, ou plutt a t spar des deux autres lments, qui restent unis lun
lautre comme prcdemment ; en dautres termes, le mort ne diffrerait du vivant
quen ce quil aurait un lment de moins, le corps. On comprendra sans peine
quune telle conception soit ncessaire pour quon puisse admettre la communication
entre les morts et les vivants, et aussi que la persistance du prisprit , lment
matriel, soit non moins ncessaire pour que cette communication puisse avoir lieu
par des moyens galement matriels ; il y a, entre ces divers points de la thorie, un
certain enchanement ; mais ce que lon comprend beaucoup moins bien, cest que la
prsence dun mdium constitue, aux yeux des spirites, une condition indispensable
pour la production des phnomnes. Nous ne voyons pas, nous le rptons, pourquoi,
lhypothse spirite tant admise, un esprit agirait autrement au moyen dun
prisprit tranger quau moyen du sien propre ; ou bien, si la mort modifie le
prisprit de faon lui enlever certaines possibilits daction, la communication
parat bien compromise. Quoi quil en soit, les spirites insistent tellement sur le rle
du mdium et y attachent une telle importance, quon peut dire sans exagration
quils en font un des points fondamentaux de leur doctrine.
Nous ne contestons nullement la ralit des facults dites mdiumniques , et
notre critique ne porte que sur linterprtation quen donnent les spirites ; dailleurs,
des exprimentateurs qui ne sont point spirites ne voient aucun inconvnient
employer le mot de mdiumnit , simplement pour se faire comprendre en se
conformant lhabitude reue, et bien que ce mot nait plus alors sa raison dtre
primitive ; nous continuerons donc faire de mme. Dun autre ct, quand nous
disons que nous ne comprenons pas bien le rle attribu au mdium, nous voulons
dire que cest en nous plaant au point de vue des spirites que nous ne le comprenons
pas, du moins en dehors de certains cas dtermins : sans doute, si un esprit veut
accomplir telles actions particulires, sil veut parler par exemple, il ne pourra le faire
quen semparant des organes dun homme vivant ; mais ce nest plus la mme chose
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lorsque le mdium ne fait que prter l esprit une certaine force plus ou moins
difficile dfinir, et laquelle on a donn des dnominations varies : force neurique,
odique, ectnique, et bien dautres encore. Pour chapper aux objections que nous
avons souleves prcdemment, il faut admettre que cette force ne fait pas partie
intgrante du prisprit , et que, nexistant que dans ltre vivant, elle est plutt de
nature physiologique ; nous ny contredisons pas, mais le prisprit , si prisprit
il y a, doit se servir de cette force pour agir sur la matire sensible, et alors on peut se
demander quelle est son utilit propre, sans compter que lintroduction de ce nouvel
intermdiaire est loin de simplifier la question. Enfin, il semble bien quil faille, ou
distinguer essentiellement le prisprit et la force neurique, ou nier purement et
simplement le premier pour ne conserver que la seconde, ou renoncer toute
explication intelligible. De plus, si la force neurique suffit rendre compte de tout, ce
qui saccorde mieux que toute autre supposition avec la thorie mdiumnique,
lexistence du prisprit napparat plus que comme une hypothse toute gratuite ;
mais aucun spirite nacceptera cette conclusion, dautant plus que, dfaut de toute
autre considration, elle rend dj bien douteuse lintervention des morts dans les
phnomnes, quil parat possible dexpliquer plus simplement par certaines
proprits plus ou moins exceptionnelles de ltre vivant. Du reste, au dire des
spirites, ces proprits nont rien danormal : elles existent chez tout tre humain, au
moins ltat latent ; ce qui est rare, cest quelles atteignent un degr suffisant pour
produire des phnomnes vidents, et les mdiums proprement dits sont les individus
qui se trouvent dans ce dernier cas, que leurs facults se soient dveloppes
spontanment ou par leffet dun entranement spcial ; encore cette raret nest-elle
que relative. Maintenant, il est encore un dernier point sur lequel nous jugeons utile
dinsister : lorsquon parle de communiquer avec les morts , on emploie une
expression dont bien des gens, commencer par les spirites eux-mmes, ne
souponnent certainement pas lambigut ; si lon entre rellement en
communication avec quelque chose, quelle en est exactement la nature ? Pour les
spirites, la rponse est extrmement simple : ce avec quoi lon communique, cest ce
quils appellent improprement des esprits ; nous disons improprement cause de
la prsence suppose du prisprit ; un tel esprit est identiquement le mme
individu humain qui a vcu antrieurement sur la terre, et, cela prs quil est
maintenant dsincarn , cest--dire dpouill de son corps visible et tangible, il est
demeur absolument tel quil tait durant sa vie terrestre ou plutt il est tel quil serait
si cette vie stait continue jusqu maintenant ; cest, en un mot, lhomme vritable
qui survit et qui se manifeste dans les phnomnes du spiritisme. Mais nous
tonnerons fort les spirites, et sans doute aussi la plupart de leurs adversaires, en
disant que la simplicit mme de cette rponse na rien de satisfaisant ; quant ceux
qui auront compris ce que nous avons dj dit propos de la constitution de ltre
humain et de sa complexit, ils comprendront aussi la corrlation qui existe entre les
deux questions. La prtention de communiquer avec les morts dans le sens que nous
venons de dire est quelque chose de trs nouveau, et elle est un des lments qui
donnent au spiritisme un caractre spcifiquement moderne ; autrefois, sil arrivait
quon parlt aussi de communiquer avec les morts, cest dune tout autre faon quon
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lentendait ; nous savons bien que cela paratra fort extraordinaire la grande majorit
de nos contemporains, mais pourtant cest ainsi. Nous expliquerons cette affirmation
par la suite, mais nous avons tenu la formuler avant daller plus loin, dabord parce
que, sans cela, la dfinition du spiritisme demeurerait vague et incomplte, encore
que beaucoup puissent ne pas sen apercevoir, et aussi parce que cest surtout
lignorance de cette question qui fait prendre le spiritisme pour autre chose que la
doctrine dinvention toute rcente quil est en ralit.

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Chapitre II

Les origines du spiritisme

Le spiritisme date exactement de 1848 ; il importe de remarquer cette date, parce

que diverses particularits des thories spirites refltent la mentalit spciale de leur
poque dorigine, et parce que cest dans les priodes troubles, comme le fut cellel, que les choses de ce genre, grce au dsquilibre des esprits, naissent et se
dveloppent de prfrence. Les circonstances qui entourrent les dbuts du spiritisme
sont assez connues et ont t maintes fois relates ; il nous suffira donc de les rappeler
brivement, en insistant seulement sur les points qui sont plus particulirement
instructifs, et qui sont peut-tre ceux quon a le moins remarqus.
On sait que cest en Amrique que le spiritisme, comme beaucoup dautres
mouvements analogues, eut son point de dpart : les premiers phnomnes se
produisirent en dcembre 1847 Hydesville, dans ltat de New-York, dans une
maison o venait de sinstaller la famille Fox qui tait dorigine allemande, et dont le
nom tait primitivement Voss. Si nous mentionnons cette origine allemande, cest
que, si lon veut un jour tablir compltement les causes relles du mouvement
spirite, on ne devra pas ngliger de diriger certaines recherches du ct de
lAllemagne ; nous dirons pourquoi tout lheure. Il semble bien, dailleurs, que la
famille Fox nait jou l-dedans, au dbut du moins, quun rle tout involontaire, et
que, mme par la suite, ses membres naient t que des instruments passifs dune
force quelconque, comme le sont tous les mdiums. Quoi quil en soit, les
phnomnes en question, qui consistaient en bruits divers et en dplacements
dobjets, navaient en somme rien de nouveau ni dinusit ; ils taient semblables
ceux que lon a observs de tout temps dans ce quon appelle les maisons hantes ;
ce quil y eut de nouveau, cest le parti quon en tira ultrieurement Au bout de
quelques mois, on eut lide de poser au frappeur mystrieux quelques questions
auxquelles il rpondit correctement ; pour commencer, on ne lui demandait que des
nombres, quil indiquait par des sries de coups rguliers ; ce fut un Quaker nomm
Isaac Post qui savisa de nommer les lettres de lalphabet en invitant l esprit
dsigner par un coup celles qui composaient les mots quil voulait faire entendre, et
qui inventa ainsi le moyen de communication quon appela spiritual telegraph.
L esprit dclara quil tait un certain Charles B. Rosna, colporteur de son vivant,
qui avait t assassin dans cette maison et enterr dans le cellier, o lon trouva
effectivement quelques dbris dossements Dautre part, on remarqua que les
phnomnes se produisaient surtout en prsence des demoiselles Fox, et cest de l
que rsulta la dcouverte de la mdiumnit ; parmi les visiteurs qui accouraient de
plus en plus nombreux, il y en eut qui crurent, tort ou raison, constater quils
13

taient dous du mme pouvoir. Ds lors, le modern spiritualism, comme on lappela

tout dabord, tait fond ; sa premire dnomination tait en somme la plus exacte,
mais, sans doute pour abrger, on en est arriv, dans les pays anglo-saxons,
employer le plus souvent le mot spiritualism sans pithte ; quant au nom de
spiritisme , cest en France quil fut invent un peu plus tard.
Il se constitua bientt des runions ou spiritual circles, o de nouveaux mdiums
se rvlrent en grand nombre ; daprs les communications ou messages quon
y reut, ce mouvement spirite, ayant pour but ltablissement de relations rgulires
entre les habitants des deux mondes, avait t prpar par des esprits scientifiques
et philosophiques qui, pendant leur existence terrestre, staient occups spcialement
de recherches sur llectricit et sur divers autres fluides impondrables. En tte de
ces esprits se trouvait Benjamin Franklin, que lon prtend avoir donn souvent
des indications sur la manire de dvelopper et de perfectionner les voies de
communications entre les vivants et les morts. Ds les premiers temps, en effet, on
singnia trouver, avec le concours des esprits , des moyens plus commodes et
plus rapides : de l les tables tournantes et frappantes, puis les cadrans alphabtiques,
les crayons attachs des corbeilles ou des planchettes mobiles, et autres
instruments analogues. Lemploi du nom de Benjamin Franklin, outre quil tait assez
naturel dans un milieu amricain, est bien caractristique de quelques-unes des
tendances qui devaient saffirmer dans le spiritisme ; lui-mme ntait assurment
pour rien dans cette affaire, mais les adhrents du nouveau mouvement ne pouvaient
vraiment faire mieux que de se placer sous le patronage de ce moraliste de la plus
incroyable platitude. Et, ce sujet, il convient de faire une autre rflexion : les
spirites ont conserv quelque chose de certaines thories qui avaient cours vers la fin
du XVIIIe sicle, poque o lon avait la manie de parler de fluides tout propos ;
lhypothse du fluide lectrique , aujourdhui abandonne depuis longtemps, servit
de type bien dautres conceptions, et le fluide des spirites ressemble tellement
celui des magntiseurs, que le mesmrisme, tout en tant fort loign du spiritisme,
peut tre regard en un sens comme de ses prcurseurs et comme ayant contribu
dans une certaine mesure en prparer lapparition.
La famille Fox, qui se considrait maintenant comme charge tout spcialement
de la mission de rpandre la connaissance des phnomnes spiritualistes , fut
chasse de lglise piscopale mthodiste laquelle elle appartenait. Par la suite, elle
alla stablir Rochester, ou les phnomnes continurent, et o elle fut dabord en
butte lhostilit dune grande partie de la population ; il y eut mme une vritable
meute dans laquelle elle faillit tre massacre, et elle ne dut son salut qu
lintervention dun Quaker nomm Georges Willets. Cest la seconde fois que nous
voyons un Quaker jouer un rle dans cette histoire, et cela sexplique sans doute par
quelques affinits que cette secte prsente incontestablement avec le spiritisme : nous
ne faisons pas seulement allusion aux tendances humanitaires , mais aussi
ltrange inspiration qui se manifeste dans les assembles des Quakers, et qui
sannonce par le tremblement auquel ils doivent leur nom ; il y a l quelque chose qui
ressemble singulirement certains phnomnes mdiumniques, bien que
linterprtation diffre naturellement. En tout cas, on conoit que lexistence dune
14

secte comme celle des Quakers ait pu contribuer faire accepter les premires
manifestations spiritualistes (1) ; peut-tre y eut-il aussi, au XVIIIe sicle, une
relation analogue entre les exploits des convulsionnaires jansnistes et le succs du
magntisme animal (2).
Lessentiel de ce qui prcde est emprunt au rcit dun auteur amricain, rcit
que tous les autres se sont ensuite contents de reproduire plus ou moins fidlement ;
or il est curieux que cet auteur, qui sest fait lhistorien des dbuts du modern
spiritualism (3), soit Mme Emma Hardinge-Britten, qui tait membre de la socit
secrte dsigne par les initiales H. B. of L. (Hermetic Brotherhood of Luxor),
dont nous avons dj parl ailleurs propos des origines de la Socit Thosophique.
Nous disons que ce fait est curieux, parce que la H. B. of L., tout en tant nettement
oppose aux thories du spiritisme, nen prtendait pas moins avoir t mle dune
faon fort directe la production de ce mouvement. En effet, daprs les
enseignements de la H. B. of L., les premiers phnomnes spiritualistes ont t
provoqus, non point par les esprits des morts, mais bien par des hommes vivants
agissant distance, par des moyens connus seulement de quelques initis ; et ces
initis auraient t, prcisment, les membres du cercle intrieur de la H. B. of L.
Malheureusement, il est difficile de remonter, dans lhistoire de cette association,
plus haut que 1870, cest--dire que lanne mme ou Mme Hardinge-Britten publia
le livre dont nous venons de parler (livre o il nest dailleurs fait, bien entendu,
aucune allusion ce dont il sagit maintenant) ; aussi certains ont-ils cru pouvoir dire
que, malgr ses prtentions une grande anciennet, elle ne datait gure que de cette
poque. Mais, mme si cela tait vrai, ce ne le serait que pour la forme que la H. B. of
L. avait revtue en dernier lieu ; en tout cas, elle avait recueilli lhritage de diverses
autres organisations qui, elles, existaient trs certainement avant le milieu du XIXe
sicle, comme la Fraternit dEulis , qui tait dirige, au moins extrieurement, par
Paschal Beverly Randolph, personnage fort nigmatique qui mourut en 1875. Au
fond, peu importent le nom et la forme de lorganisation qui serait effectivement
intervenue dans les vnements que nous venons de rappeler ; et nous devons dire que
la thse de la H. B. of L., en elle-mme et indpendamment de ces contingences, nous
apparat au moins comme fort plausible ; nous allons essayer den expliquer les
raisons.
A cet effet, il ne nous parat pas inopportun de formuler quelques observations
gnrales sur les maisons hantes , ou sur ce que certains ont propos dappeler des
lieux fatidiques ; les faits de ce genre sont loin dtre rares, et ils ont t connus de
tout temps ; on en trouve des exemples dans lantiquit aussi bien quau moyen ge et
dans les temps modernes, comme le prouve notamment ce qui est rapport dans une
lettre de Pline le Jeune. Or les phnomnes qui se produisent en pareil cas offrent une
constance tout fait remarquable ; ils peuvent tre plus ou moins intenses, plus ou
moins complexes, mais ils ont certains traits caractristiques qui se retrouvent
1 Par une concidence assez curieuse, le fondateur de la secte des Quakers, au XVIIe sicle, sappelait George Fox ;
on prtend quil avait, ainsi que quelques-uns de ses disciples immdiats, le pouvoir de gurir les maladies.
2 Pour expliquer le cas des convulsionnaires, Allan Kardec fait intervenir, outre le magntisme, des esprits dune
nature peu leve (Le Livre des Esprits, pp. 210-212).
3 History of modern american spiritualism.
15

toujours et partout ; dailleurs, le fait de Hydesville ne doit certainement pas tre

compt parmi les plus remarquables, car on ny constata que les plus lmentaires de
ces phnomnes. Il convient de distinguer au moins deux cas principaux : dans le
premier, qui serait celui de Hydesville si ce que nous avons rapport est bien exact, il
sagit dun lieu o quelquun a pri de mort violente, et o, de plus, le corps de la
victime est demeur cach. Si nous indiquons la runion de ces deux conditions, cest
que, pour les anciens, la production des phnomnes tait lie au fait que la victime
navait pas reu la spulture rgulire, accompagne de certains rites, et que cest
seulement en accomplissant ces rites, aprs avoir retrouv le corps, quon pouvait les
faire cesser ; cest ce quon voit dans le rcit de Pline le Jeune, et il y a l quelque
chose qui mriterait de retenir lattention. A ce propos, il serait trs important de
dterminer exactement ce qutaient les mnes pour les anciens, et aussi ce que
ceux-ci entendaient par divers autres termes qui ntaient nullement synonymes,
quoique les modernes ne sachent plus gure en faire la distinction ; les recherches de
cet ordre pourraient clairer dune faon bien inattendue la question des vocations,
sur laquelle nous reviendrons plus loin. Dans le second cas, il ne sagit plus de
manifestations dun mort, ou plutt, pour rester dans le vague qui convient ici jusqu
nouvel ordre, de quelque chose qui provient dun mort ; on y saisit au contraire sur le
fait laction dun homme vivant : il en est, dans les temps modernes, des exemples
typiques, qui ont t soigneusement constats dans tous leurs dtails, et celui qui est
le plus souvent cit, qui est devenu classique en quelque sorte, est constitu par les
faits qui se produisirent au presbytre de Cideville, en Normandie, de 1849 1851,
cest--dire fort peu de temps aprs les vnements de Hydesville, et alors que ceuxci taient encore peu prs inconnus en France (1). Ce sont l, disons-le nettement,
des faits de sorcellerie bien caractriss, qui ne peuvent intresser en rien les spirites,
sauf en ce quils paraissent fournir une confirmation la thorie de la mdiumnit
entendue dans un sens assez large : il faut que le sorcier qui veut se venger des
habitants dune maison arrive toucher lun deux, qui deviendra ds lors son
instrument inconscient et involontaire, et qui servira pour ainsi dire de support
une action qui pourra dsormais sexercer distance, mais seulement lorsque ce
sujet passif sera prsent. Ce nest pas un mdium au sens o les spirites
lentendent, puisque laction dont il est le moyen na pas la mme origine, mais cest
quelque chose danalogue, et lon peut supposer tout au moins, sans prciser
autrement, que des forces du mme ordre sont mises en jeu dans tous les cas ; cest ce
que prtendent les occultistes contemporains qui ont tudi ces faits, et qui, il faut le
dire, ont tous t plus ou moins influencs par la thorie spirite. En effet, depuis que
le spiritisme existe, lorsquune maison hante est signale quelque part, on
commence, en vertu dune ide prconue, par chercher le mdium, et, avec un peu
de bonne volont, on arrive toujours en dcouvrir un ou mme plusieurs ; nous ne
voulons pas dire quon ait toujours tort ; mais il y a eu aussi bien des exemples de
lieux entirement dserts, de demeures abandonnes, ou des phnomnes de hantise
1 Les faits de Cideville ont t rapports ds 1853 par Eudes de Mirville, qui en avait t le tmoin oculaire, dans un
livre intitul Des esprits et de leurs manifestations fluidiques, o se trouve aussi lindication de plusieurs faits
analogues, et qui fut suivi de cinq autres volumes traitant du mme ordre de questions.
16

se produisaient en labsence de tout tre humain, et lon ne peut prtendre que des
tmoins accidentels, qui souvent ne les observaient que de loin, avaient jou le rle
de mdiums. Il est peu vraisemblable que les lois suivant lesquelles agissent certaines
forces, quelles quelles soient, aient t changes ; nous maintiendrons donc, contre
les occultistes, que la prsence dun mdium nest pas toujours une condition
ncessaire, et quil faut, ici comme ailleurs, se dfier des prjugs qui risquent de
fausser le rsultat dune observation. Nous ajouterons que la hantise sans mdium
appartient au premier des deux cas que nous avons distingus : un sorcier naurait
aucune raison de sen prendre un lieu inhabit, et dailleurs il se peut quil ait
besoin, pour agir, de conditions qui ne sont point requises pour des phnomnes qui
se produisent spontanment, alors mme que ces phnomnes prsentent des
apparences peu prs similaires de part et dautre. Dans le premier cas, qui est la
vritable hantise, la production des phnomnes est attache au lieu mme qui a t le
thtre dun crime ou dun accident, et o certaines forces se trouvent condenses
dune faon permanente ; cest donc sur le lieu que les observateurs devraient alors
porter principalement leur attention ; maintenant, que laction des forces en question
soit parfois intensifie par la prsence de personnes doues de certaines proprits,
cela na rien dimpossible, et cest peut-tre ainsi que les choses se sont passes
Hydesville, en admettant toujours que les faits aient t rapports exactement, ce que
nous navons dailleurs aucune raison spciale de mettre en doute.
Dans ce cas qui semble explicable par quelque chose que nous navons pas
dfini, qui provient dun mort, mais qui nest certainement pas son esprit, si par esprit
on entend la partie suprieure de ltre, cette explication doit-elle exclure toute
possibilit dintervention dhommes vivants ? Nous le croyons pas ncessairement, et
nous ne voyons pas pourquoi une force prexistante ne pourrait pas tre dirige et
utilise par certains hommes qui en connaissent les lois ; il semble plutt que cela
doive tre relativement plus facile que dagir l ou aucune force de ce genre nexistait
antrieurement, ce que fait pourtant un simple sorcier. Naturellement, on doit
supposer que des adeptes , pour employer un terme rosicrucien dont lusage est
devenu assez courant, ou des initis dun rang lev, ont des moyens daction
suprieurs ceux des sorciers, et dailleurs trs diffrents, non moins que le but quils
se proposent ; sous ce dernier rapport, il faudrait remarquer aussi quil peut y avoir
des initis de bien des sortes, mais, pour le moment, nous envisageons la chose dune
faon tout fait gnrale. Dans ltrange discours quelle pronona en 1898 devant
une assemble de spirites, et que nous avons cit longuement dans notre histoire du
thosophisme (1), Mme Annie Besant prtendit que les adeptes qui avaient
provoqu le mouvement spiritualiste staient servis des mes des morts ;
comme elle se proposait de tenter un rapprochement avec les spirites, elle sembla,
avec plus ou moins de sincrit, prendre cette expression d mes des morts dans le
sens que ceux-ci lui donnent ; mais nous qui navons aucune arrire-pense
politique , nous pouvons fort bien lentendre dune tout autre faon, comme
dsignant simplement ce quelque chose dont nous avons parl. Il nous semble que
cette interprtation saccorde beaucoup mieux que toute autre avec la thse de la H.
1 Discours prononc lAlliance Spiritualiste de Londres, le 7 avril 1898 : Le Thosophisme, pp. 133-137. [Ch. XII]
17

B. of L. ; assurment, ce nest pas l ce qui nous importe le plus, mais cette

constatation nous donne penser que les membres de lorganisation dont il sagit, ou
tout au moins ses dirigeants, savaient vraiment quoi sen tenir sur la question ; en
tout cas, ils le savaient certainement mieux que Mme Besant, dont la thse, malgr le
correctif quelle y apportait, ntait pas beaucoup plus acceptable pour les spirites.
Nous croyons dailleurs quil est exagr, en la circonstance, de vouloir faire
intervenir des adeptes au sens strict de ce mot ; mais nous rptons quil se peut
que des initis, quels quils soient, aient provoqu les phnomnes de Hydesville, en
se servant des conditions favorables quils y rencontraient, ou quils aient tout le
moins imprim une certaine direction dtermine ces phnomnes alors quils
avaient dj commenc se produire. Nous naffirmons rien cet gard, nous disons
seulement que la chose na rien dimpossible, quoi que certains puissent en penser ;
nous ajouterons cependant quil y a encore une autre hypothse qui peut paratre plus
simple, ce qui ne veut pas dire forcment quelle soit plus vraie : cest que les agents
de lorganisation en cause, que ce soit la H. B. of L. ou toute autre, se soient
contents de profiter de ce qui se passait pour crer le mouvement spiritualiste , en
agissant par une sorte de suggestion sur les habitants et les visiteurs de Hydesville.
Cette dernire hypothse reprsente pour nous un minimum dintervention, et il faut
bien accepter au moins ce minimum, car, sans cela, il ny aurait aucune raison
plausible pour que le fait de Hydesville ait eu des consquences que navaient jamais
eues les autres faits analogues qui staient prsents antrieurement ; si un tel fait
tait, par lui-mme, la condition suffisante de la naissance du spiritisme, celui-ci
serait certainement apparu une poque beaucoup plus recule. Du reste, nous ne
croyons gure aux mouvements spontans, que ce soit dans lordre politique, ou dans
lordre religieux, ou dans ce domaine assez mal dfini dont nous nous occupons
prsentement ; il faut toujours une impulsion, encore que les gens qui deviennent
ensuite les chefs apparents du mouvement puissent souvent en ignorer la provenance
tout autant que les autres ; mais il est bien difficile de dire exactement comment les
choses se sont passes dans un cas de ce genre, car il est vident que ce ct des
vnements ne se trouve consign dans aucun procs-verbal, et cest pourquoi les
historiens qui veulent toute force ne sappuyer que sur les seuls documents crits
nen tiennent aucun compte et prfrent le nier purement et simplement, alors que
cest peut-tre ce quil y a de plus essentiel. Ces dernires rflexions ont, dans notre
pense, une porte trs gnrale ; nous les bornerons l pour ne pas nous lancer dans
une trop longue digression, et nous reviendrons sans plus tarder ce qui concerne
spcialement lorigine du spiritisme.
Nous avons dit quil y avait eu des cas similaires celui de Hydesville, et plus
anciens ; le plus semblable de tous, cest ce qui se passa en 1762 Dibbelsdorf, en
Saxe, o le spectre frappeur rpondit exactement de la mme faon aux questions
quon lui posait (1) ; si donc il navait pas fallu autre chose, le spiritisme aurait fort
bien pu natre en cette circonstance, dautant plus que lvnement eut assez de
retentissement pour attirer lattention des autorits et celle des savants. Dautre part,
quelques annes avant les dbuts du spiritisme, le Dr Kerner avait publi un livre sur
1 Une relation de ce fait, daprs les documents contemporains, a t publie dans la Revue Spirite en 1858.
18

le cas de la voyante de Prevorst , Mme Hauffe, autour de laquelle se produisaient

de nombreux phnomnes du mme ordre ; on remarquera que ce cas, comme le
prcdent, a eu lieu en Allemagne, et, bien quil y en ait eu aussi en France et ailleurs,
cest une des raisons pour lesquelles nous avons not lorigine allemande de la
famille Fox. Il est intressant, ce propos, dindiquer dautres rapprochements : dans
la seconde moiti du XVIIIe sicle, certaines branches de la haute Maonnerie
allemande soccuprent particulirement dvocations ; lhistoire la plus connue dans
ce domaine est celle de Schroepfer, qui se suicida en 1774. Ce ntait pas de
spiritisme quil sagissait alors, mais de magie, ce qui est extrmement diffrent,
comme nous lexpliquerons par la suite ; mais il nen est pas moins vrai que des
pratiques de ce genre, si elles avaient t vulgarises, auraient pu dterminer un
mouvement tel que le spiritisme, par suite des ides fausses que le grand public se
serait faites invitablement leur sujet. Il y eut certainement aussi en Allemagne,
depuis le dbut du XIXe sicle, dautres socits secrtes qui navaient pas le
caractre maonnique, et qui soccupaient galement de magie et dvocations, en
mme temps que de magntisme ; or la H. B. of L., ou ce dont elle prit la suite, fut
prcisment en rapport avec certaines de ces organisations. Sur ce dernier point, on
peut trouver des indications dans un ouvrage anonyme intitul Ghostland (1), qui fut
publi sous les auspices de la H. B. of L., et que quelques-uns ont mme cru pouvoir
attribuer Mme Hardinge-Britten ; pour notre part, nous ne croyons pas que celle-ci
en ait t rellement lauteur mais il est au moins probable que cest elle qui soccupa
de lditer (2). Nous pensons quil y aurait lieu de diriger de ce ct des
investigations dont le rsultat pourrait tre fort important pour dissiper certaines
obscurits ; si pourtant le mouvement spirite ne fut pas suscit tout dabord en
Allemagne, mais en Amrique, cest quil devait trouver dans cette dernire contre
un milieu plus favorable que partout ailleurs, comme le prouve du reste la
prodigieuse closion de sectes et dcoles no-spiritualistes quon a pu y constater
depuis lors, et qui se continue actuellement plus que jamais.
Il nous reste poser ici une dernire question : quel but se proposaient les
inspirateurs du modern spiritualism ses dbuts ? Il semble que le nom mme qui fut
alors donn ce mouvement lindique dune faon assez claire : il sagissait de lutter
contre lenvahissement du matrialisme, qui atteignit effectivement cette poque sa
plus grande extension, et auquel on voulait opposer ainsi une sorte de contrepoids ; et,
en appelant lattention sur des phnomnes pour lesquels le matrialisme, du moins le
matrialisme ordinaire, tait incapable de fournir une explication satisfaisante, on le
combattait en quelque sorte sur son propre terrain, ce qui ne pouvait avoir de raison
dtre qu lpoque moderne, car le matrialisme proprement dit est dorigine fort
rcente, aussi bien que ltat desprit qui accorde aux phnomnes et leur
observation une importance presque exclusive. Si le but fut bien celui que nous
1 Cet ouvrage a t traduit en franais, mais assez mal, et seulement en partie, sous ce titre : Au Pays des Esprits, qui
est fort quivoque et ne rend pas le sens rel du titre anglais.
2 Dautres ont cru que lauteur de Ghostland et dArt Magic tait le mme que celui de Light of Egypt, de Celestial
Dynamics et de Language of the Stars (Sdir, Histoire des Rose-Croix, p. 122) ; mais nous pouvons affirmer que
cest l une erreur. Lauteur des trois derniers ouvrages, galement anonymes, est T.H. Burgoyne, qui fut secrtaire
de la H. B. of L. ; les deux premiers sont de beaucoup antrieurs.
19

venons de dfinir, en nous rfrant dailleurs aux affirmations de la H. B. of L., cest

maintenant le moment de rappeler ce que nous avons dit plus haut en passant, quil y
a des initis de sortes trs diffrentes, et qui peuvent se trouver souvent en opposition
entre eux ; ainsi, parmi les socits secrtes allemandes auxquelles nous avons fait
allusion, il en est qui professaient au contraire des thories absolument matrialistes,
quoique dun matrialisme singulirement plus tendu que celui de la science
officielle. Bien entendu, quand nous parlons dinitis comme nous le faisons en ce
moment, nous ne prenons pas ce mot dans son acception la plus leve, mais nous
voulons simplement dsigner par l des hommes possdant certaines connaissances
qui ne sont pas dans le domaine public ; cest pourquoi nous avons eu soin de prciser
quil devait y avoir erreur supposer que des adeptes aient pu tre intresss, au
moins directement, la cration du mouvement spirite. Cette remarque permet de
sexpliquer quil existe des contradictions et des oppositions entre des coles
diffrentes ; nous ne parlons naturellement que des coles qui ont des connaissances
relles et srieuses, bien que dun ordre relativement infrieur, et qui ne ressemblent
en rien aux multiples formes du no-spiritualisme ; ces dernires en seraient plutt
des contrefaons. Maintenant, une autre question se prsente encore : susciter le
spiritisme pour lutter contre le matrialisme, ctait en somme combattre une erreur
par une autre erreur ; pourquoi donc agir ainsi ? Il se peut, vrai dire, que le
mouvement ait promptement dvi en stendant et se popularisant, quil ait chapp
au contrle de ses inspirateurs, et que le spiritisme ait pris ds lors un caractre qui ne
rpondait gure leurs intentions ; quand on veut faire uvre de vulgarisation, on
doit sattendre des accidents de ce genre, qui sont peu prs invitables, car il est
des choses quon ne met pas impunment la porte du premier venu, et cette
vulgarisation risque davoir des consquences quil est presque impossible de
prvoir ; et, dans le cas qui nous occupe, si mme les promoteurs avaient prvu ces
consquences dans une certaine mesure, ils pouvaient encore penser, tort et
raison, que ctait l un moindre mal en comparaison de celui quil sagissait
dempcher. Nous ne croyons pas, quant nous, que le spiritisme soit moins
pernicieux que le matrialisme, quoique ses dangers soient tout diffrents ; mais
dautres peuvent juger les choses autrement, et estimer aussi que la coexistence de
deux erreurs opposes, se limitant pour ainsi dire lune lautre, soit prfrable la
libre expansion dune seule de ces erreurs. Il se peut mme que bien des courants
dides, aussi divergents que possible, aient eu une origine analogue, et aient t
destins servir une sorte de jeu dquilibre qui caractrise une politique trs
spciale ; en cet ordre de choses, on aurait le plus grand tort de sen tenir aux
apparences extrieures. Enfin, si une action publique de quelque tendue ne peut
soprer quau dtriment de la vrit, certains en prennent assez facilement leur parti,
trop facilement peut-tre ; on connat ladage : vulgus vult decipi, que quelques-uns
compltent ainsi : ergo decipiatur ; et cest l encore un trait, plus frquent quon ne
le croirait, de cette politique laquelle nous faisons allusion. On peut ainsi garder la
vrit pour soi et rpandre en mme temps des erreurs quon sait tre telles, mais
quon juge opportunes ; ajoutons quil peut y avoir aussi une tout autre attitude,
consistant dire la vrit pour ceux qui sont capables de la comprendre, sans trop se
20

proccuper des autres ; ces attitudes contraires ont peut-tre toutes deux leur
justification, suivant les cas, et il est probable que la premire seule permet une action
trs gnrale ; mais cest l un rsultat auquel tous ne sintressent pas galement, et
la seconde rpond des proccupations dun ordre plus purement intellectuel. Quoi
quil en soit, nous napprcions pas, nous exprimons seulement, titre de possibilits,
les conclusions auxquelles conduisent certaines dductions que nous ne pouvons
songer exposer entirement ici ; cela nous entranerait fort loin, et le spiritisme
napparatrait plus l-dedans que comme un incident tout fait secondaire. Du reste,
nous navons pas la prtention de rsoudre compltement toutes les questions que
nous sommes amen soulever ; nous pouvons cependant affirmer que, sur le sujet
que nous avons trait dans ce chapitre, nous en avons dit certainement beaucoup plus
quil nen avait jamais t dit jusquici.

21

Chapitre III

Dbuts du spiritisme en France

Ds 1850, le modern spiritualism tait rpandu partout aux tats-Unis, grce une
propagande dans laquelle, fait noter, les journaux socialistes se signalrent tout
particulirement ; et, en 1852, les spiritualistes tinrent Cleveland leur premier
congrs gnral. Cest aussi en 1852 que la nouvelle croyance fit son apparition en
Europe : elle fut importe dabord en Angleterre par des mdiums amricains ; de l,
lanne suivante, elle gagna lAllemagne, puis la France. Toutefois, il ny eut alors
dans ces divers pays rien de comparable lagitation cause en Amrique, o,
pendant une dizaine dannes surtout, phnomnes et thories furent lobjet des
discussions les plus violentes et les plus passionnes.
Cest en France, comme nous lavons dit, quon employa pour la premire fois la
dnomination de spiritisme ; et ce mot nouveau servit dsigner quelque chose
qui, tout en se basant sur les mmes phnomnes, tait effectivement assez diffrent,
quant aux thories, de ce quavait t jusqualors le modern spiritualism des
Amricains et des Anglais. On a souvent remarqu, en effet, que les thories
exposes dans les communications dictes par les prtendus esprits sont
gnralement en rapport avec les opinions du milieu o elles sont produites, et o,
naturellement, elles nen sont acceptes quavec plus dempressement ; cette
observation peut permettre de se rendre compte, au moins en partie, de leur origine
relle. Les enseignements des esprits , en France, furent donc en dsaccord avec ce
quils taient dans les pays anglo-saxons sur nombre de points qui, pour ntre pas de
ceux que nous avons fait entrer dans la dfinition gnrale du spiritisme, nen sont
pas moins importants ; ce qui fit la plus grande diffrence, ce fut lintroduction de
lide de rincarnation, dont les spirites franais firent un vritable dogme, alors que
les autres refusrent presque tous de ladmettre. Ajoutons dailleurs que cest surtout
en France quon parat avoir prouv, presque ds le dbut, le besoin de rassembler
les communications obtenues de faon en former un corps de doctrine ; cest ce
qui fait quil y eut une cole spirite franaise possdant une certaine unit, du moins
lorigine, car cette unit tait videmment difficile maintenir, et il se produisit par la
suite diverses scissions qui donnrent naissance autant dcoles nouvelles.
Le fondateur de lcole spirite franaise, ou du moins celui que ses adhrents
saccordent regarder comme tel, fut Hippolyte Rivail : ctait un ancien instituteur
de Lyon, disciple du pdagogue suisse Pestalozzi, qui avait abandonn
lenseignement pour venir Paris, o il avait dirig pendant quelque temps le thtre
des Folies-Marigny. Sur le conseil des esprits , Rivail prit le nom celtique dAllan
Kardec, qui tait cens avoir t le sien dans une existence antrieure ; cest sous ce
22

nom quil publia les divers ouvrages qui furent, pour les spirites franais, le
fondement mme de leur doctrine, et qui le sont toujours rests pour la plupart dentre
eux (1). Nous disons que Rivail publia ces ouvrages, mais non quil les crivit lui
seul ; en effet, leur rdaction, et par suite la fondation du spiritisme franais, furent en
ralit luvre de tout un groupe, dont il ntait en somme que le porte-parole. Les
livres dAllan Kardec sont une sorte duvre collective, le produit dune
collaboration ; et, par l, nous entendons autre chose que la collaboration des
esprits proclame par Allan Kardec lui-mme, qui dclare les avoir composs
laide des communications que lui et dautres avaient reues, et quil avait
dailleurs fait contrler, revoir et corriger par des esprits suprieurs . En effet, pour
les spirites, puisque lhomme est fort peu chang par la mort, on ne peut se fier ce
que disent tous les esprits : il en est qui peuvent nous tromper, soit par malice, soit
par simple ignorance, et cest ainsi quon prtend expliquer les communications
contradictoires ; seulement, il est permis de se demander comment les esprits
suprieurs peuvent tre distingus des autres. Quoi quil en soit, il est une opinion
qui est assez rpandue, mme parmi les spirites, et qui est entirement errone : cest
celle daprs laquelle Allan Kardec aurait crit ses livres sous une sorte dinspiration ;
la vrit est quil ne fut jamais mdium, que ctait au contraire un magntiseur (nous
disons au contraire parce que ces deux qualits semblent incompatibles), et que cest
au moyen de ses sujets quil obtenait des communications . Quant aux esprits
suprieurs par qui celles-ci furent corriges et coordonnes, ils ntaient pas tous
dsincarns ; Rivail lui-mme ne fut pas tranger ce travail, mais il ne semble
pas y avoir eu la plus grande part ; nous croyons que larrangement des documents
doutre-tombe , comme on disait, doit tre attribu surtout divers membres du
groupe qui stait form autour de lui. Seulement, il est probable que la plupart
dentre eux, pour des raisons diverses, prfraient que cette collaboration demeurt
ignore du public ; et dailleurs, si on avait su quil y avait l des crivains de
profession, cela et peut-tre fait douter un peu de lauthenticit des
communications , ou tout au moins de lexactitude avec laquelle elles taient
reproduites, bien que leur style, du reste, ft loin dtre remarquable.
Nous pensons quil est bon de rapporter ici, sur Allan Kardec et sur la faon dont
fut compose sa doctrine, ce qui a t crit par le fameux mdium anglais Dunglas
Home, qui se montra souvent plus sens que bien dautres spirites : Je classe la
doctrine dAllan Kardec parmi les illusions de ce monde, et jai de bonnes raisons
pour cela... Je ne mets nullement en doute sa parfaite bonne foi... Sa sincrit se
projeta, nuage magntique, sur lesprit sensitif de ceux quil appelait ses mdiums.
Leurs doigts confiaient au papier les ides qui simposaient ainsi forcment eux, et
Allan Kardec recevait ses propres doctrines comme des messages envoys du monde
des esprits. Si les enseignements fournis de cette manire manaient rellement des
grandes intelligences qui, selon lui, en taient les auteurs, auraient-ils pris la forme
1 Les principaux ouvrages dAllan Kardec sont les suivants : Le Livre des Esprits ; Le Livre des Mdiums ; La
Gense, les miracles et les prdictions selon le spiritisme ; Le Ciel et lEnfer ou la Justice divine selon le
spiritisme; Lvangile selon le spiritisme ; Le Spiritisme sa plus simple expression ; Caractres de la rvlation
spirite, etc.
23

que nous leur voyons ? O donc Jamblique apprit-il si bien le franais daujourdhui ?
Et comment Pythagore a-t-il pu si compltement oublier le grec, sa langue natale ?...
Je nai jamais rencontr un seul cas de clairvoyance magntique o le sujet ne refltt
directement ou indirectement les ides du magntiseur. Ceci est dmontr dune
manire frappante par Allan Kardec lui-mme. Sous lempire de sa volont
nergique, ses mdiums taient autant de machines crire, qui reproduisaient
servilement ses propres penses. Si parfois les doctrines publies ntaient pas
conformes ses dsirs, il les corrigeait souhait. On sait quAllan Kardec ntait pas
mdium. Il ne faisait que magntiser ou psychologiser (quon nous pardonne ce
nologisme) des personnes plus impressionnables que lui (1). Cela est tout fait
exact, sauf que la correction des enseignements ne doit pas tre attribue au seul
Allan Kardec, mais son groupe tout entier ; et, de plus, la teneur mme des
communications pouvait dj tre influence par les autres personnes qui
assistaient aux sances, ainsi que nous lexpliquerons plus loin. Parmi les
collaborateurs dAllan Kardec qui ntaient pas de simples sujets , quelques-uns
taient dous de facults mdiumniques diverses ; il en est un, en particulier, qui
possdait un curieux talent de mdium dessinateur . Nous avons trouv ce sujet,
dans un article qui parut en 1859, deux ans aprs la publication du Livre des Esprits,
un passage que nous croyons intressant de reproduire, tant donne la personnalit
dont il sagit : Il y a quelques mois, une quinzaine de personnes appartenant la
socit polie et instruite, dont quelques-unes ont mme un nom dans la littrature,
taient runies dans un salon du faubourg Saint-Germain pour contempler des dessins
la plume excuts manuellement par un mdium prsent la sance, mais inspirs
et dicts par... Bernard Palissy. Je dis bien : M. S..., une plume la main, une feuille
de papier blanc devant lui, mais sans lide daucun sujet dart, avait voqu le
clbre potier. Celui-ci tait venu et avait imprim ses doigts la suite de
mouvements ncessaires pour excuter sur le papier des dessins dun got exquis,
dune grande richesse dornementation, dune excution trs dlicate et trs fine, dont
un reprsente, si lon veut bien le permettre, la maison habite par Mozart dans la
plante Jupiter ! Il faut ajouter, pour prvenir toute stupfaction, que Palissy se trouve
tre le voisin de Mozart dans ce lieu retir, ainsi quil la trs positivement indiqu au
mdium. Il nest pas douteux, dailleurs, que cette maison ne soit celle dun grand
musicien, car elle est toute dcore de croches et de clefs... Les autres dessins
reprsentent galement des constructions leves dans diverses plantes ; lune delles
est celle du grand-pre de M. S... Celui-ci parle de les runir toutes dans un album ; ce
sera littralement un album de lautre monde (2). Ce M. S..., qui, en dehors de ses
singulires productions artistiques, fut un des collaborateurs les plus constants
dAllan Kardec, nest autre que le clbre dramaturge Victorien Sardou. Au mme
groupe appartenait un autre auteur dramatique, beaucoup moins connu aujourdhui,
Eugne Nus ; mais celui-ci, par la suite, se spara du spiritisme dans une certaine

1 Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, pp. 112-114.

2 La Doctrine spirite, par le Dr Dechambre : Gazette hebdomadaire de mdecine et de chirurgie, 1859.
24

mesure (1), et il fut un des premiers adhrents franais de la Socit Thosophique.

Nous mentionnerons encore, dautant plus quil est probablement un des derniers
survivants de la premire organisation intitule Socit parisienne dtudes
spirites , M. Camille Flammarion ; il est vrai quil ny vint quun peu plus tard, et
quil tait fort jeune alors ; mais il est difficile de contester que les spirites laient
regard comme un des leurs, car, en 1869, il pronona un discours aux obsques
dAllan Kardec. Pourtant, M. Flammarion a parfois protest quil ntait point spirite,
mais dune faon quelque peu embarrasse ; ses ouvrages nen montrent pas moins
assez clairement ses tendances et ses sympathies ; et nous voulons parler ici de ses
ouvrages en gnral, et non pas seulement de ceux quil a consacrs spcialement
ltude des phnomnes dits psychiques ; ces derniers sont surtout des recueils
dobservations, o lauteur, malgr ses prtentions scientifiques , a dailleurs fait
entrer bien des faits qui nont point t srieusement contrls. Ajoutons que son
spiritisme, avou ou non, nempcha pas M. Flammarion dtre nomm membre
honoraire de la Socit Thosophique lorsque celle-ci fut introduite en France (2).
Sil y a dans les milieux spirites un certain lment intellectuel , ne ft-il quune
petite minorit, on peut se demander comment il se fait que tous les livres spirites,
commencer par ceux dAllan Kardec, soient manifestement dun niveau si bas. Il est
bon de rappeler, cet gard, que toute uvre collective reflte surtout la mentalit
des lments les plus infrieurs du groupe qui la produite ; si trange que cela
paraisse, cest pourtant une remarque qui est familire tous ceux qui ont quelque
peu tudi la psychologie des foules ; et cest sans doute l une des raisons pour
lesquelles les prtendues rvlations doutre-tombe ne sont gnralement quun
tissu de banalits, car elles sont effectivement, dans bien des cas, une uvre
collective, et, comme elles sont la base de tout le reste, ce caractre doit
naturellement se retrouver dans toutes les productions spirites. De plus, les
intellectuels , du spiritisme sont surtout des littrateurs ; nous pouvons noter ici
lexemple de Victor Hugo, qui, pendant son sjour Jersey, fut converti au spiritisme
par Mme de Girardin (3) ; chez les littrateurs, le sentiment prdomine le plus
souvent sur lintelligence, et le spiritisme est surtout chose sentimentale. Quant aux
savants qui, ayant abord ltude des phnomnes sans ide prconue, ont t
amens, dune faon plus ou moins dtourne et dissimule, entrer dans les vues
des spirites (et nous ne parlons pas de M. Flammarion, qui est plutt un vulgarisateur,
mais de savants jouissant dune rputation plus srieuse et mieux tablie), nous
aurons loccasion de revenir sur leur cas ; mais nous pouvons dire tout de suite que,
en raison de leur spcialisation, la comptence de ces savants se trouve limite un
domaine restreint, et que, hors de ce domaine, leur opinion na pas plus de valeur que
celle du premier venu ; et dailleurs lintellectualit proprement dite a fort peu de
rapports avec les qualits requises pour russir dans les sciences exprimentales telles
que les modernes les conoivent et les pratiquent.
1 Voir les ouvrages dEugne Nus intituls Choses de lautre monde, Les Grands Mystres et A la recherche des
destines.
2 Le Lotus, avril 1887, p. 125.
3 Voir le rcit donn par Auguste Vacquerie dans ses Miettes de lhistoire.
25

Mais revenons aux origines du spiritisme franais : on peut y vrifier ce que nous
avons affirm prcdemment, que les communications , sont en harmonie avec les
opinions du milieu. En effet, le milieu o se recrutrent surtout les premiers adhrents
de la nouvelle croyance, ce fut celui des socialistes de 1818 ; on sait que ceux-ci
taient, pour la plupart, des mystiques dans le plus mauvais sens du mot, ou, si
lon veut des pseudo-mystiques ; il tait donc tout naturel quils vinssent au
spiritisme, avant mme que la doctrine nen et t labore, et, comme ils influrent
sur cette laboration, ils y retrouvrent ensuite non moins naturellement leurs propres
ides, rflchies par ces vritables miroirs psychiques que sont les mdiums.
Rivail, qui appartenait la Maonnerie, avait pu y frquenter beaucoup des chefs
dcoles socialistes, et il avait probablement lu les ouvrages de ceux quil ne
connaissait pas personnellement ; cest de l que proviennent la plupart des ides qui
furent exprimes par lui et par son groupe, et notamment, comme nous avons eu dj
loccasion de le dire ailleurs, lide de rincarnation ; nous avons signal, sous ce
rapport, linfluence certaine de Fourier et de Pierre Leroux (1). Certains
contemporains navaient pas manqu de faire le rapprochement, et parmi eux le Dr
Dechambre, dans larticle dont nous avons dj cit un extrait un peu plus haut ;
propos de la faon dont les spirites envisagent la hirarchie des tres suprieurs, et
aprs avoir rappel les ides des no-platoniciens (qui en taient dailleurs beaucoup
plus loignes quil ne semble le croire), il ajoute ceci : Les instructeurs invisibles
de M. Allan Kardec nauraient pas eu besoin de converser dans les airs avec lesprit
de Porphyre pour en savoir si long ; ils navaient qu causer quelques instants avec
M. Pierre Leroux, plus facile probablement rencontrer, ou encore avec Fourier (2).
Linventeur du Phalanstre aurait t flatt de leur apprendre que notre me revtira
un corps de plus en plus thr mesure quelle traversera les huit cents existences
(en chiffre rond) auxquelles elle est destine. Ensuite, parlant de la conception
progressiste , ou, comme on dirait plutt aujourdhui, volutionniste , laquelle
lide de la rincarnation est troitement lie, le mme auteur dit encore : Ce dogme
ressemble fort celui de M. Pierre Leroux, pour qui les manifestations de la vie
universelle, auxquelles il ramne la vie de lindividu, ne sont chaque nouvelle
existence quune tape de plus vers le progrs (3). Cette conception avait une telle
importance pour Allan Kardec, quil lavait exprime dans une formule dont il avait
fait en quelque sorte sa devise : Natre, mourir, renatre encore et progresser sans
cesse, telle est la loi. Il serait facile de trouver bien dautres similitudes portant sur
des points secondaires ; mais il ne sagit pas, pour le moment, de poursuivre un
examen dtaill des thories spirites, et ce que nous venons de dire suffit pour
montrer que, si le mouvement spiritualiste amricain fut en ralit provoqu par
des hommes vivants, cest des esprits galement incarns quon doit la
constitution de la doctrine spirite franaise, directement pour ce qui est dAllan
Kardec et de ses collaborateurs, et indirectement quant aux influences plus ou moins
philosophiques qui sexercrent sur eux ; mais, cette fois, ceux qui intervinrent
1 Le Thosophisme, p. 116 [Ch. XI]
2 Voir surtout, ce sujet, la Thorie des quatre mouvements de Fourier.
3 La Doctrine spirite, par le Dr Dechambre.
26

ainsi ntaient plus du tout des initis, mme dun ordre infrieur. Nous nentendons
pas, pour les raisons que nous avons dites, continuer suivre le spiritisme dans toutes
les tapes de son dveloppement ; mais les considrations historiques qui prcdent,
ainsi que les explications dont elles ont t loccasion, taient indispensables pour
permettre de comprendre ce qui va suivre.

27

Chapitre IV

Caractre moderne du spiritisme

Ce quil y a de nouveau dans le spiritisme, compar tout ce qui avait exist

antrieurement, ce ne sont pas les phnomnes, qui ont t connus de tout temps,
ainsi que nous lavons dj fait remarquer propos des maisons hantes ; et il
serait dailleurs bien tonnant que ces phnomnes, sils sont rels, aient attendu
jusqu notre poque pour se manifester, ou que du moins personne ne sen soit
aperu jusque l. Ce quil y a de nouveau, ce qui est spcialement moderne, cest
linterprtation que les spirites donnent des phnomnes dont ils soccupent, la
thorie par laquelle ils prtendent les expliquer ; mais cest justement cette thorie qui
constitue proprement le spiritisme, comme nous avons eu soin den avertir ds le
dbut ; sans elle, il ny aurait pas de spiritisme, mais il y aurait quelque chose dautre,
et quelque chose qui pourrait mme tre totalement diffrent. Il est tout fait
essentiel dinsister l-dessus, dabord parce que ceux qui sont insuffisamment au
courant de ces questions ne savent pas faire les distinctions ncessaires, et ensuite
parce que les confusions sont entretenues par les spirites eux-mmes, qui se plaisent
affirmer que leur doctrine est vieille comme le monde. Cest l, dailleurs, une
attitude singulirement illogique chez des gens qui font profession de croire au
progrs ; les spirites ne vont pas jusqu se recommander dune tradition imaginaire,
comme le font les thosophistes contre qui nous avons formul ailleurs la mme
objection (1), mais ils semblent voir du moins, dans lanciennet quils attribuent
faussement leur croyance (et beaucoup le font certainement de trs bonne foi), une
raison susceptible de la fortifier dans une certaine mesure. Au fond, tous ces gens
nen sont pas une contradiction prs, et sils ne saperoivent mme pas de la
contradiction, cest parce que lintelligence entre pour fort peu de chose dans leur
conviction ; cest pourquoi leurs thories, tant surtout dorigine et dessence
sentimentales, ne mritent pas vraiment le nom de doctrine, et, sils y sont attachs,
cest presque uniquement parce quils les trouvent consolantes et propres
satisfaire les aspirations dune vague religiosit.
La croyance mme au progrs, qui joue un rle si important dans le spiritisme,
montre dj que celui-ci est chose essentiellement moderne, puisquelle est ellemme toute rcente et ne remonte gure au del de la seconde moiti du XVIIIe
sicle, poque dont les conceptions, nous lavons vu, ont laiss des traces dans la
terminologie spirite, de mme quelles ont inspir toutes ces thories socialistes et
humanitaires qui ont, dune faon plus immdiate, fourni les lments doctrinaux du
1 Le Thosophisme, p. 108 [Ch.XI]
28

spiritisme, parmi lesquels il faut noter tout spcialement lide de la rincarnation.

Cette ide en effet, est extrmement rcente aussi, malgr des assertions contraires
maintes fois rptes, et qui ne reposent que sur des assimilations entirement
errones ; cest galement vers la fin du XVIIIe sicle que Lessing la formula pour la
premire fois, notre connaissance du moins, et cette constatation reporte notre
attention vers la Maonnerie allemande, laquelle cet auteur appartenait, sans
compter quil fut vraisemblablement en rapport avec dautres socits secrtes du
genre de celles dont nous avons parl prcdemment ; il serait curieux que ce qui
souleva tant de protestations de la part des spiritualistes amricains ait eu des
origines apparentes celles de leur propre mouvement. Il y aurait lieu de se
demander si ce nest pas par cette voie que la conception exprime par Lessing a pu
se transmettre un peu plus tard certains socialistes franais ; mais nous ne pouvons
rien assurer cet gard, car il nest pas prouv que Fourier et Pierre Leroux en aient
eu rellement connaissance, et il peut se faire, aprs tout, que la mme ide leur soit
venue dune faon indpendante, pour rsoudre une question qui les proccupait
fortement, et qui tait tout simplement celle de lingalit des conditions sociales.
Quoi quil en soit, ce sont eux qui ont t vraiment les promoteurs de la thorie
rincarnationniste, popularise par le spiritisme qui la leur a emprunte, et o dautres
sont ensuite venus la chercher leur tour. Nous renverrons la seconde partie de
cette tude lexamen approfondi de cette conception, qui, si grossire quelle soit, a
acquis de nos jours une vritable importance en raison de ltonnante fortune que le
spiritisme franais lui a faite : non seulement elle a t adopte par la plupart des
coles no-spiritualistes qui ont t cres ultrieurement, et dont certaines,
comme le thosophisme en particulier, sont arrives la faire pntrer dans les
milieux, jusqualors rfractaires, du spiritisme anglo-saxon ; mais encore on voit des
gens qui lacceptent sans tre rattachs de prs ou de loin aucune de ces coles, et
qui ne se doutent pas quils subissent en cela linfluence de certains courants mentaux
dont ils ignorent peu prs tout, dont peut-tre ils connaissent peine lexistence.
Pour le moment, nous nous bornerons dire, en nous rservant de lexpliquer par la
suite, que la rincarnation na absolument rien de commun avec des conceptions
anciennes comme celles de la mtempsychose et de la transmigration ,
auxquelles les nospiritualistes veulent lidentifier abusivement ; et lon peut au
moins pressentir, par ce que nous avons dit en cherchant dfinir le spiritisme, que
lexplication des diffrences capitales quils mconnaissent se trouve dans ce qui se
rapporte la constitution de ltre humain, aussi bien pour cette question que pour
celle de la communication avec les morts, sur laquelle nous allons ds maintenant
nous arrter plus longuement.
Il est une erreur assez rpandue, qui consiste vouloir rattacher le spiritisme au
culte des morts, tel quil existe plus ou moins dans toutes les religions, et aussi dans
diverses doctrines traditionnelles qui nont aucun caractre religieux ; en ralit, ce
culte, sous quelque forme quil se prsente, nimplique nullement une communication
effective avec les morts ; tout au plus pourrait-on parler peut-tre, dans certains cas,
dune sorte de communication idale, mais jamais de cette communication par des
moyens matriels dont laffirmation constitue le postulat fondamental du spiritisme.
29

En particulier, ce quon appelle le culte des anctres , tabli en Chine

conformment aux rites confucianistes (qui, il ne faut pas loublier, sont purement
sociaux et non point religieux), na absolument rien voir avec des pratiques
vocatoires quelconques ; et cet exemple est pourtant un de ceux auxquels ont recours
le plus frquemment les partisans de lantiquit et de luniversalit du spiritisme, qui
prcisent mme que les vocations se font souvent, chez les Chinois, par des procds
tout fait semblables aux leurs. Voici quoi est due cette confusion : il y a
effectivement, en Chine, des gens qui font usage dinstruments assez analogues aux
tables tournantes ; mais ce sont l des pratiques divinatoires qui sont du domaine
de la magie et qui sont tout fait trangres aux rites confucianistes. Dailleurs, ceux
qui font de la magie une profession sont profondment mpriss, l aussi bien que
dans lInde, et lemploi de ces procds est regard comme blmable, en dehors de
certains cas dtermins dont nous navons pas nous occuper ici, et qui nont quune
similitude tout extrieure avec les cas ordinaires ; lessentiel, en effet, nest pas le
phnomne provoqu, mais le but pour lequel on le provoque, et aussi la faon dont il
est produit. Ainsi, la premire distinction quil y a lieu de faire est entre la magie et le
culte des anctres , et cest mme plus quune distinction, puisque cest, en fait
aussi bien quen droit, une sparation absolue ; mais il y a encore autre chose : cest
que la magie nest point le spiritisme, quelle en diffre thoriquement du tout au
tout, et pratiquement dans une trs large mesure. Dabord, nous devons faire
remarquer que le magicien est tout le contraire dun mdium ; il joue dans la
production des phnomnes un rle essentiellement actif, tandis que le mdium est,
par dfinition, un instrument purement passif ; le magicien aurait, sous ce rapport,
plus danalogie avec le magntiseur, et le mdium avec le sujet de celui-ci ; mais il
faut ajouter que le magicien nopre pas ncessairement au moyen dun sujet , que
cela est mme fort rare, et que le domaine o sexerce son action est autrement
tendu et complexe que celui o opre le magntiseur. En second lieu, la magie
nimplique point que les forces quelle met en jeu soient des esprits ou quelque
chose danalogue, et, l mme o elle prsente des phnomnes comparables ceux
du spiritisme, elle en fournit une tout autre explication ; on peut fort bien, par
exemple, employer un procd de divination quelconque sans admettre que les mes
des morts soient pour quoi que ce soit dans les rponses obtenues. Ce que nous
venons de dire dailleurs une porte tout fait gnrale : les procds que les
spirites se flicitent de rencontrer en Chine existaient aussi dans lantiquit grcoromaine ; ainsi, Tertullien parle de la divination qui se faisait par le moyen des
chvres et des tables , et dautres auteurs, comme Thocrite et Lucien, parlent aussi
de vases et de cribles quon faisait tourner ; mais, en tout cela, cest exclusivement de
divination quil sagit. Du reste, mme si les mes des morts peuvent, dans
certains cas, tre mles des pratiques de ce genre (ce que semble indiquer le texte
de Tertullien), ou, en dautres termes, si lvocation vient, plus ou moins
exceptionnellement, sy joindre a la divination pure et simple, cest que les mes
dont il sagit sont autre chose que ce que les spirites appellent des esprits ; elles
sont seulement ce quelque chose quoi nous avons fait allusion plus haut pour
expliquer certains phnomnes, mais dont nous navons pas encore prcis la nature.
30

Nous y reviendrons plus loisir dans un instant, et nous achverons ainsi de montrer
que le spiritisme na aucun droit se recommander de la magie, mme envisage
dans cette branche spciale qui concerne les vocations, si tant est que ce puisse tre
l une recommandation ; mais, de la Chine, propos de laquelle nous avons t
conduit ces considrations, il nous faut auparavant passer lInde, propos de
laquelle il a t commis dautres erreurs du mme ordre que nous tenons relever
galement en particulier.
Nous avons trouv, cet gard, des choses tonnantes dans un livre qui a pourtant
une apparence srieuse, ce qui est dailleurs la raison pour laquelle nous croyons
devoir le mentionner ici spcialement : ce livre, assez connu, est celui du Dr Paul
Gibier (1), qui ntait nullement un spirite ; il veut avoir une attitude scientifiquement
impartiale, et toute la partie exprimentale semble fort consciencieusement faite.
Seulement, on peut se demander comment il se fait que presque tous ceux qui se sont
occups de ces choses, mme en prtendant sen tenir un point de vue strictement
scientifique et en sabstenant de conclure en faveur de lhypothse spirite, aient cru
ncessaire dafficher des opinions anticatholiques qui ne paraissent pas avoir un
rapport bien direct avec ce dont il sagit ; il y a l quelque chose qui est vraiment
trange ; et le livre du Dr Gibier contient, dans ce genre, des passages capables de
rendre jaloux M. Flammarion lui-mme, qui aime tant introduire des dclamations
de cette sorte jusque dans ses ouvrages de vulgarisation astronomique. Mais ce nest
pas cela que nous voulons nous arrter pour le moment ; il y a autre chose sur quoi
il est plus important dinsister, parce que beaucoup de gens peuvent ne pas sen
apercevoir : cest que ce mme livre contient, en ce qui concerne lInde, de vritables
normits. La provenance, dailleurs, en est facile indiquer : lauteur a eu le tort trs
grave dajouter foi, dune part, aux rcits fantaisistes de Louis Jacolliot (2), et, dautre
part, aux documents non moins fantaisistes qui lui avaient t communiqus par une
certaine Socit Atmique , qui existait alors Paris (ctait en 1886), et qui
dailleurs ntait gure reprsente que par son seul fondateur, lingnieur
Tremeschini. Nous ne nous arrterons pas sur les erreurs de dtail, comme celle qui
consiste prendre le titre dun trait astronomique pour le nom dun homme (3) ;
elles ne sont intressantes quen ce quelles montrent dj le peu de srieux des
renseignements utiliss. Nous avons parl dnormits ; nous ne croyons pas que le
mot soit trop fort pour qualifier des choses comme celles-ci : La doctrine spirite
moderne... se trouve presque compltement daccord avec la religion sotrique
actuelle des brahmes. Or celle-ci senseignait aux initis des degrs infrieurs dans
les temples de lHimlaya, il y a peut-tre plus de cent mille ans ! Le rapprochement
est au moins curieux, et lon peut dire, sans tomber dans le paradoxe, que le
spiritisme nest que le brahmanisme sotrique lair libre (4). Dabord, il ny a pas
de Brhmanisme sotrique proprement parler, et, comme nous nous sommes
1 Le Spiritisme ou Fakirisme occidental.
2 Le Spiritisme dans le Monde ; La Bible dans lInde ; Les Fils de Dieu ; Christna et le Christ ; Histoire des Vierges
; La Gense de lHumanit, etc.
3 Srya-Siddhnta (orthographi Souryo-Shiddhanto) ; on prcise mme que cet astronome imaginaire aurait vcu il
y a cinquante-huit mille ans !
4 Le Spiritisme, p.76.
31

dj expliqu l-dessus ailleurs (1), nous ny reviendrons pas ; mais, y en et-il un, il
ne pourrait pas avoir le moindre rapport avec le spiritisme, parce que ce serait
contradictoire avec les principes mmes du Brhmanisme eu gnral, et aussi parce
que le spiritisme est une des doctrines les plus grossirement exotriques qui aient
jamais exist. Si lon veut faire allusion la thorie de la rincarnation, nous
rpterons quelle na jamais t enseigne dans lInde, mme par les Bouddhistes, et
quelle appartient en propre aux occidentaux modernes ; ceux qui prtendent le
contraire ne savent pas de quoi ils parlent (2) ; mais lerreur de notre auteur est encore
plus grave et plus complte, car voici ce que nous lisons plus loin : Chez les
brahmes, la pratique de lvocation des morts est la base fondamentale de la liturgie
des temples et le fond de la doctrine religieuse (3). Cette assertion est exactement le
contraire de la vrit : nous pouvons affirmer de la faon la plus catgorique que tous
les Brhmanes sans exception, bien loin de faire de lvocation un lment
fondamental de leur doctrine et de leurs rites, la proscrivent absolument et sous toutes
ses formes. Il parat que ce sont les rcits des voyageurs europens , et
probablement surtout ceux de Jacolliot, qui ont appris au Dr Gibier que les
vocations des mes des anctres ne peuvent tre faites que par les brahmes des
divers degrs (4) ; or les pratiques de ce genre, quand elles ne peuvent tre
entirement supprimes, sont du moins abandonnes des hommes des classes les
plus infrieures, souvent mme des chndlas, cest--dire des hommes sans caste
(ce que les Europens appellent des parias), et encore sefforce-t-on de les en
dtourner autant quil est possible. Jacolliot est manifestement de mauvaise foi dans
bien des cas, comme lorsquil travestit Isha Krishna en Jezeus Christna pour les
besoins dune thse antichrtienne, mais, de plus, lui et ses pareils peuvent fort bien
avoir t parfois mystifis, et, sil leur est arriv, au cours de leur sjour dans lInde,
dtre tmoins de phnomnes rels, on sest certainement bien gard de leur en faire
connatre la vritable explication. Nous faisons allusion surtout aux phnomnes des
fakirs ; mais, avant daborder ce point, nous dirons encore ceci : dans lInde, lorsquil
arrive que ce que les spirites appellent mdiumnit se manifeste spontanment (nous
disons spontanment parce que nul ne chercherait jamais acqurir ou dvelopper
cette facult), on considre que cest l une vritable calamit pour le mdium et pour
son entourage ; les gens du peuple nhsitent pas attribuer au diable les phnomnes
de cet ordre, et ceux mmes qui y mlent les morts dans une certaine mesure
nenvisagent que lintervention des prtas, cest--dire dlments infrieurs qui
demeurent attachs au cadavre, lments rigoureusement identiques aux mnes
des anciens Latins, et qui ne reprsentent aucunement lesprit. Partout, du reste, les
mdiums naturels ont toujours t regards comme des possds ou des
obsds , suivant les cas, et on ne sest occup deux que pour sefforcer de les
dlivrer et de les gurir ; il ny a que les spirites qui aient fait de cette infirmit un
privilge, qui cherchent lentretenir et la cultiver, voire mme la provoquer
1 Introduction gnrale ltude des doctrines hindoues, pp.152-154. [IGEDH. Ch 17]
2 Le Dr Gibier va jusqu traduire avatars par rincarnations (p. 117), et il croit que ce terme sapplique lme
humaine.
3 Le Spiritisme, p. 117.
4 Ibid, p. 118.
32

artificiellement, et qui entourent dune incroyable vnration les malheureux qui en

sont affligs, au lieu de les regarder comme un objet de piti ou de rpulsion. Il suffit
de navoir aucun prjug pour voir clairement le danger de cet trange renversement
des choses : le mdium, quelle que soit la nature des influences qui sexercent sur lui
et par lui, doit tre considr comme un vritable malade, comme un tre anormal et
dsquilibr ; ds lors que le spiritisme, bien loin de remdier ce dsquilibre, tend
de toutes ses forces le propager, il doit tre dnonc comme dangereux pour la
salubrit publique ; et, dailleurs, ce nest pas l son unique danger.
Mais revenons lInde, propos de laquelle il nous reste traiter une dernire
question, afin de dissiper lquivoque qui sexprime dans le titre mme que le Dr
Gibier a donn son livre : qualifier le spiritisme de fakirisme occidental , cest
prouver tout simplement quon ne connat rien, non du spiritisme sur lequel il est trop
facile de se renseigner, mais du fakirisme. Le mot fakir, qui est arabe et signifie
proprement un pauvre ou un mendiant , est appliqu dans lInde une catgorie
dindividus qui sont fort peu considrs en gnral, sauf des Europens, et quon ne
regarde que comme des sortes de jongleurs amusant la foule par leurs tours. En disant
cela, nous ne voulons pas dire que lon conteste le moins du monde la ralit de leurs
pouvoirs spciaux ; mais ces pouvoirs, dont lacquisition suppose un entranement
long et pnible, sont dordre infrieur et, comme tels, jugs peu dsirables ; les
rechercher, cest montrer quon est incapable datteindre des rsultats dun autre
ordre, pour lesquels ils ne peuvent tre quun obstacle ; et nous trouvons encore ici un
exemple du discrdit qui sattache, en Orient, tout ce qui est du domaine de la
magie. En fait, les phnomnes des fakirs sont parfois simuls ; mais cette simulation
mme suppose une puissance de suggestion collective, sexerant sur tous les
assistants, qui nest gure moins tonnante, premire vue, que la production des
phnomnes rels ; cela na rien de commun avec la prestidigitation (qui est exclue
par les conditions mmes auxquelles se soumettent tous les fakirs), et cest bien autre
chose que lhypnotisme des Occidentaux. Quant aux phnomnes rels, dont les
autres sont une imitation, ils sont, nous lavons dit, du ressort de la magie ; le fakir,
toujours actif et conscient dans leur production, est un magicien, et, dans lautre cas,
il peut tre assimil un magntiseur ; il ne ressemble donc en rien au mdium, et
mme, si un individu possde la moindre dose de mdiumnit, cela suffit le rendre
incapable dobtenir aucun des phnomnes du fakirisme de la faon qui caractrise
essentiellement celui-ci, car les procds mis en uvre sont diamtralement opposs,
et cela mme pour les effets qui prsentent quelque ressemblance extrieure ; du
reste, cette ressemblance nexiste que pour les plus lmentaires des phnomnes
prsents par les fakirs. Dautre part, aucun fakir na jamais prtendu que les
esprits ou les mes des morts eussent la moindre part la production de ces
phnomnes ; ou du moins, sil en est qui ont dit quelque chose de ce genre des
Europens tels que Jacolliot, ils nen croyaient absolument rien ; comme la plupart
des Orientaux, ils ne faisaient en cela que rpondre dans le sens de lopinion
prconue quils dcouvraient chez leurs interlocuteurs, qui ils ne voulaient pas
faire connatre la vraie nature des forces quils maniaient ; et dailleurs ; dfaut
dautres motifs pour agir ainsi, ils devaient juger que toute explication vritable et
33

t parfaitement inutile, tant donne la mentalit des gens qui ils avaient affaire. Si
peu instruits que soient certains fakirs, ils ont encore quelques notions qui paratraient
transcendantes , la gnralit des Occidentaux actuels ; et, sur les choses mme
quils sont incapables dexpliquer, ils nont point ces ides fausses qui sont tout
lessentiel du spiritisme, car ils nont aucune raison de faire des suppositions qui
seraient en complet dsaccord avec toutes les conceptions traditionnelles hindoues.
La magie des fakirs nest point de la magie vocatoire, que nul noserait exercer
publiquement ; les morts ny sont donc absolument pour rien ; et, dautre part, la
magie vocatoire elle-mme, si lon comprend bien ce quelle est, peut plutt
contribuer renverser lhypothse spirite qu la confirmer. Nous avons cru bon de
donner tous ces claircissements, au risque de paratre un peu long, parce que, sur
cette question du fakirisme et sur celles qui lui sont connexes, lignorance est
gnrale en Europe : les occultistes nen savent gure plus l-dessus que les spirites et
les psychistes (1) ; dun autre ct, certains crivains catholiques qui ont voulu
traiter le mme sujet se sont borns reproduire les erreurs quils ont trouves chez
les autres (2) ; quant aux savants officiels , ils se contentent naturellement de nier
ce quils ne peuvent expliquer, moins que, plus prudemment encore, ils ne prfrent
le passer sous silence.
Si les choses sont telles que nous venons de le dire dans les antiques civilisations
qui se sont maintenues jusqu nos jours, comme celles de la Chine et de lInde, il y a
dj de fortes prsomptions pour quil en ait t de mme dans les civilisations
disparues qui, daprs tout ce quon en sait, reposaient sur des principes traditionnels
analogues. Cest ainsi, par exemple, que les anciens gyptiens envisageaient la
constitution de ltre humain dune faon qui ne sloigne gure des conceptions
hindoues et chinoises ; il semble bien quil en ait t de mme pour les Chaldens ; on
avait donc d tirer de l des consquences semblables, tant en ce qui concerne les
tats posthumes que pour expliquer spcialement les vocations. Nous navons pas
entrer ici dans le dtail, mais seulement donner des indications gnrales ; et il ne
faut pas sarrter certaines divergences apparentes, qui ne sont point des
contradictions, mais qui correspondent seulement une diversit de points de vue ;
dune tradition une autre, si la forme diffre, le fond reste identique, et cela tout
simplement parce que la vrit est une. Cela est tellement vrai que des peuples
comme les Grecs et les Romains, qui avaient dj perdu en grande partie la raison
dtre de leurs rites et de leurs symboles, gardaient cependant encore certaines
donnes qui concordent parfaitement avec tout ce quon trouve plus compltement
ailleurs, mais que les modernes ne comprennent plus ; et lsotrisme de leurs
mystres comportait probablement beaucoup denseignements qui, chez les
Orientaux, sont exposs plus ouvertement, sans pourtant tre jamais vulgariss, parce
1 Pour linterprtation occultiste, voir Le Fakirisme hindou, par Sdir.
2 Voir Le Fakirisme, par Charles Godard, qui cite Jacolliot comme une autorit, croit lexistence de l adepte
Koot-Hoomi, et va jusqu confondre le fakirisme avec le yoga et avec diverses choses dun tout autre caractre.
Cet auteur tait dailleurs un ancien occultiste, bien quil lait ni en des termes qui nous autorisent suspecter
fortement sa sincrit (LOccultisme contemporain, p. 70) ; maintenant quil est mort, il ny a sans doute aucun
inconvnient pour personne faire connatre quil collabora longtemps lInitiation sous le pseudonyme de
Saturninus ; dans lEcho du Merveilleux, il signait Timothe.
34

que leur nature mme sy oppose ; dailleurs, nous avons bien des raisons de penser
que les mystres eux-mmes avaient une origine tout orientale. Nous pouvons
donc, en parlant de la magie et des vocations, dire que tous les anciens les
comprenaient de la mme faon ; on retrouverait partout les mmes ides, quoique
revtues dexpressions diverses, parce que les anciens, comme les Orientaux
daujourdhui, savaient vraiment quoi sen tenir sur ces choses. Dans tout ce qui
nous est parvenu, on ne trouve pas trace de quoi que ce soit qui ressemble au
spiritisme ; et pour le reste, nous voulons dire pour ce qui est entirement perdu, il est
trop vident que les spirites ne peuvent linvoquer en leur faveur, et que, si lon peut
en dire quelque chose, cest que des raisons de cohrence et danalogie conduisent
penser quils ny trouveraient pas davantage de quoi justifier leurs prtentions.
Cest la distinction de la magie et du spiritisme que nous voulons encore prciser
maintenant, de faon complter ce que nous en avons dj dit ; et tout dabord, pour
carter certains malentendus, nous dirons que la magie est proprement une science
exprimentale, qui na rien voir avec des conceptions religieuses ou pseudoreligieuses quelconques ; ce nest point ainsi que se comporte le spiritisme, dans
lequel ces dernires sont prdominantes, et cela mme lorsquil se prtend
scientifique . Si la magie a toujours t traite plus ou moins comme une science
occulte , rserve un petit nombre, cest en raison des graves dangers quelle
prsente ; pourtant, sous ce rapport, il y a une diffrence entre celui qui, sentourant
de toutes les prcautions ncessaires, provoque consciemment des phnomnes dont
il a tudi les lois, et celui qui, ignorant tout de ces lois, se met la merci de forces
inconnues en attendant passivement ce qui va se produire ; on voit par l tout
lavantage que le magicien a sur le spirite, mdium ou simple assistant, mme en
admettant que toutes les autres conditions soient comparables. En parlant des
prcautions ncessaires, nous pensons aux rgles prcises et rigoureuses auxquelles
sont soumises les oprations magiques, et qui ont toutes leur raison dtre ; les spirites
ngligent jusquaux plus lmentaires de ces rgles, ou plutt ils nen ont pas la
moindre ide, et ils agissent comme des enfants qui, inconscients du danger,
joueraient avec les machines les plus redoutables, et dclencheraient ainsi, sans que
rien puisse les en protger, des forces capables de les foudroyer. Il va sans dire que
tout cela nest pas pour recommander la magie, bien au contraire, mais uniquement
pour montrer que, si elle est fort dangereuse, le spiritisme lest bien davantage ; et il
lest encore dune autre faon, en ce sens quil est dans le domaine public, tandis que
la magie fut toujours rserve quelques-uns, dabord parce quon la tenait
volontairement cache, prcisment parce quon lestimait redoutable, et ensuite en
raison des connaissances quelle suppose et de la complexit de ses pratiques.
Dailleurs, il est remarquer que ceux qui ont de ces choses une connaissance
complte et profonde se sont toujours abstenus rigoureusement des pratiques
magiques, part quelques cas tout a fait exceptionnels, et o ils agissent dune tout
autre manire que le magicien ordinaire ; celui-ci est donc le plus souvent un
empirique , dans une certaine mesure du moins, non quil soit dpourvu de toute
connaissance, mais en ce sens quil ne sait pas toujours les vraies raisons de tout ce
quil fait ; mais, en tout cas, si de tels magiciens sexposent certains dangers,
35

comme ils ont toujours t peu nombreux (et dautant moins nombreux que ces
pratiques, part celles qui sont relativement inoffensives, sont svrement prohibes,
et juste titre, par la lgislation de tous les peuples qui savent de quoi il sagit), le
pril est trs limit, tandis que, avec le spiritisme, il est pour tous sans exception.
Mais en voil assez sur la magie en gnral ; nous ne considrerons plus maintenant
que la magie vocatoire, branche fort restreinte, et la seule avec laquelle le spiritisme
puisse prtendre avoir des rapports ; vrai dire, bien des phnomnes qui se
manifestent dans les sances spirites ne relvent point de ce domaine spcial, et il ny
a alors dvocation que dans lintention des assistants, non dans les rsultats
effectivement obtenus ; mais, sur la nature des forces qui interviennent dans ce cas,
nous rserverons nos explications pour un autre chapitre. Pour tout ce qui rentre dans
cette catgorie, mme sil sagit de faits semblables, il est trop vident que
linterprtation magique et linterprtation spirite sont totalement diffrentes ; pour
les vocations, nous allons voir quelles ne le sont gure moins, en dpit de certaines
apparences trompeuses.
De toutes les pratiques magiques, les pratiques vocatoires sont celles qui, chez
les anciens, furent lobjet des interdictions les plus formelles ; et pourtant on savait
alors que ce quil pouvait sagir dvoquer rellement, ce ntaient point des
esprits au sens moderne, que les rsultats auxquels on pouvait prtendre taient en
somme de bien moindre importance ; comment donc et-on jug le spiritisme,
supposer, ce qui nest pas, que les affirmations de celui-ci rpondissent quelque
possibilit ? On savait bien, disons-nous, que ce qui peut tre voqu ne reprsente
point ltre rel et personnel, dsormais hors datteinte parce quil est pass un autre
tat dexistence (nous en reparlerons dans la seconde partie de cette tude), que ce
sont uniquement ces lments infrieurs que ltre a en quelque sorte laisss derrire
lui, dans le domaine de lexistence terrestre, la suite de cette dissolution du
compos humain que nous appelons la mort. Cest l, nous lavons dj dit, ce que les
anciens Latins appelaient les mnes ; cest aussi ce quoi les Hbreux donnaient
le nom dob, qui est toujours employ dans les textes bibliques quand il est question
dvocations, et que certains prennent tort pour la dsignation dune entit
dmoniaque. En effet, la conception hbraque de la constitution de lhomme
concorde parfaitement avec toutes les autres ; et, en nous servant, pour nous faire
mieux comprendre ce sujet, de correspondances empruntes au langage
aristotlicien, nous dirons que non seulement lob nest point lesprit ou l me
rationnelle (neshamah), mais quil nest pas davantage l me sensitive (ruahh),
ni mme l me vgtative (nephesh). Sans doute, la tradition judaque semble
indiquer, comme une des raisons de la dfense dvoquer lob (1), quun certain
rapport subsiste entre lui et les principes suprieurs, et ce point serait examiner de
plus prs en tenant compte de la faon assez particulire dont cette mme tradition
envisage les tats posthumes de lhomme ; mais, en tout cas, ce nest pas lesprit
que lob demeure li directement et immdiatement, cest au contraire au corps, et
cest pourquoi la langue rabbinique lappelle habal de garmin ou souffle des

1 Deutronome, XVIII, 11.

36

ossements (1) ; cest prcisment ce qui permet dexpliquer les phnomnes que
nous avons signals plus haut. Ainsi, ce dont il sagit ne ressemble en rien au
perisprit des spirites, ni au corps astral des occultistes, qui sont supposs revtir
lesprit mme du mort ; et dailleurs il y a encore une autre diffrence capitale, car ce
nest nullement un corps ; cest, si lon veut, comme une forme subtile, qui peut
seulement prendre une apparence corporelle illusoire en se manifestant dans certaines
conditions, dou le nom de double que lui donnaient alors les gyptiens. Du reste,
ce nest vritablement quune apparence sous tous les rapports : spar de lesprit, cet
lment ne peut tre conscient au vrai sens de ce mot ; mais il possde nanmoins un
semblant de conscience, image virtuelle, pour ainsi dire, de ce qutait la conscience
du vivant ; et le magicien, revivifiant cette apparence en lui prtant ce qui lui fait
dfaut, donne temporairement sa conscience rflexe une consistance suffisante pour
en obtenir des rponses lorsquil linterroge, ainsi que cela a lieu notamment quand
lvocation est faite pour un but divinatoire, ce qui constitue proprement la
ncromancie . Nous nous excuserons si ces explications, qui seront dailleurs
compltes par ce que nous dirons propos de forces dun autre ordre, ne paraissent
pas parfaitement claires ; il est fort difficile de rendre ces choses en langage ordinaire,
et on est bien forc de se contenter dexpressions qui ne reprsentent souvent que des
approximations ou des faons de parler ; la faute en est pour une bonne part la
philosophie moderne, qui, ignorant totalement ces questions, ne peut nous fournir une
terminologie adquate pour les traiter. Maintenant, il pourrait encore se produire,
propos de la thorie que nous venons desquisser, une quivoque quil importe de
prvenir : il peut sembler, si lon sen tient une vue superficielle des choses, que
llment posthume dont il sagit soit assimilable a ce que les thosophistes appellent
des coques , quils font effectivement intervenir dans lexplication de la plupart des
phnomnes du spiritisme ; mais il nen est rien, quoique cette dernire thorie soit
bien probablement drive de lautre, mais par une dformation qui prouve
lincomprhension de ses auteurs. En effet, pour les thosophistes, une coque est
un cadavre astral , cest--dire le reste dun corps en voie de dcomposition ; et
outre que ce corps est cens navoir t abandonn par lesprit que plus ou moins
longtemps aprs la mort, au lieu dtre essentiellement li au corps physique , la
conception mme de corps invisibles nous apparat comme grossirement errone,
et elle est une de celles qui nous font qualifier le no-spiritualisme de
matrialisme transpos . Sans doute, la thorie de la lumire astrale de
Paracelse, qui est dailleurs dune porte beaucoup plus gnrale que ce dont nous
nous occupons prsentement, contient au moins une part de vrit ; mais les
occultistes ne lont gure comprise, et elle a fort peu de rapports avec leur corps
astral ou avec le plan auquel ils donnent le mme nom, conceptions toutes
modernes, en dpit de leurs prtentions, et qui ne saccordent avec aucune tradition
authentique.
Nous joindrons ce que nous venons de dire quelques rflexions qui, pour ne pas
se rapporter directement notre sujet, ne nous en paraissent pas moins ncessaires,
1 Et non pas corps de la rsurrection , comme la traduit loccultiste allemand Carl von Leiningen
(communication faite la Socit Psychologique de Munich, le 5 mars 1887).
37

parce quil faut tenir compte de la mentalit spciale des Occidentaux actuels. Ceuxci, en effet, quelles que soient leurs convictions religieuses ou philosophiques, sont
pratiquement positivistes , en grande majorit du moins ; il semble mme quils ne
puissent sortir de cette attitude sans verser dans les extravagances du nospiritualisme , peut-tre parce quils ne connaissent rien dautre. Cela est un tel
point que bien des gens trs sincrement religieux, mais influencs par le milieu, tout
en ne pouvant faire autrement que dadmettre certaines possibilits en principe, se
refusent nergiquement en accepter les consquences et en arrivent nier en fait,
sinon en droit, tout ce qui ne rentre pas dans lide quils se font de ce quon est
convenu dappeler la vie ordinaire ; ceux-l, les considrations que nous
exposons ne paratront sans doute pas moins tranges ni moins choquantes quaux
scientistes les plus borns. Cela nous importerait assez peu, vrai dire, si les gens
de cette sorte ne se croyaient parfois plus comptents que quiconque en fait de
religion, et mme qualifis pour porter, au nom de cette religion, un jugement sur des
choses qui dpassent leur entendement ; cest pourquoi nous pensons quil est bon de
leur faire entendre un avertissement, sans trop nous illusionner pourtant sur les effets
quil produira. Nous rappellerons donc que nous nentendons nullement nous placer
ici au point de vue religieux, et que les choses dont nous parlons appartiennent un
domaine entirement distinct de celui de la religion ; dailleurs, si nous exprimons
certaines conceptions, cest exclusivement parce que nous savons quelles sont
vraies, donc indpendamment de toute proccupation trangre la pure
intellectualit ; mais nous ajouterons que, malgr cela, ces conceptions permettent,
mieux que beaucoup dautres, de comprendre certains points concernant la religion
elle-mme. Nous demanderons par exemple ceci : comment peut-on justifier le culte
catholique des reliques, ou encore le plerinage aux tombeaux des saints, si lon
nadmet pas que quelque chose qui nest pas matriel demeure, dune manire ou
dune autre, attach au corps aprs la mort ? Cependant, nous ne dissimulerons pas
que, en unissant ainsi les deux questions, nous prsentons les choses dune faon trop
simplifie ; en ralit, les forces dont il sagit dans ce cas (et nous employons
dessein ce mot de forces dans un sens trs gnral) ne sont point identiques
celles dont nous nous sommes occup prcdemment, quoiquil y ait un certain
rapport ; elles sont dun ordre bien suprieur, parce quil intervient autre chose qui est
comme surajout, et leur mise en uvre ne relve plus aucunement de la magie, mais
plutt de ce que les no-platoniciens appelaient la thurgie ; encore une distinction
quil convient de ne pas oublier. Pour prendre un autre exemple du mme ordre, le
culte des images et lide que certains lieux jouissent de privilges spciaux sont tout
fait inintelligibles si lon nadmet pas quil y a l de vritables centres de forces
(quelle que soit dailleurs la nature de ces forces), et que certains objets peuvent jouer
en quelque sorte un rle de condensateurs : quon se reporte simplement la Bible
et quon y voie ce qui est dit de larche dalliance, ainsi que du temple de Jrusalem,
et lon comprendra peut-tre ce que nous voulons dire. Nous touchons ici la
question des influences spirituelles , sur laquelle nous navons pas insister, et
dont le dveloppement rencontrerait dailleurs bien des difficults ; pour laborder, on
doit faire appel des donnes proprement mtaphysiques, et de lordre le plus lev.
38

Nous citerons seulement un dernier cas : dans certaines coles dsotrisme

musulman, le Matre (Sheikh) qui fut leur fondateur, bien que mort depuis des
sicles, est regard comme toujours vivant et agissant par son influence spirituelle
(barakah) ; mais cela ne fait intervenir aucun degr sa personnalit relle, qui est,
non seulement au del de ce monde, mais aussi au del de tous les paradis , cest-dire des tats suprieurs qui ne sont encore que transitoires. On voit assez combien
nous sommes loin ici, non plus seulement du spiritisme, mais mme de la magie ; et,
si nous en avons parl, cest surtout pour ne pas laisser incomplte lindication des
distinctions ncessaires ; la diffrence qui spare ce dernier ordre de choses de tous
les autres est mme la plus profonde de toutes.
Nous pensons maintenant en avoir dit assez pour montrer que, avant les temps
modernes, il ny eut jamais rien de comparable au spiritisme ; pour lOccident, nous
avons surtout envisag lantiquit, mais tout ce qui se rapporte la magie est
galement valable pour le moyen ge. Si pourtant on voulait toute force trouver
quelque chose quoi lon pt assimiler le spiritisme jusqu un certain point, et la
condition de ne le considrer que dans ses pratiques (puisque ses thories ne se
rencontrent pas ailleurs), ce quon trouverait serait tout simplement la sorcellerie. En
effet, les sorciers sont manifestement des empiriques , encore que le plus ignorant
dentre eux en sache peut-tre plus long que les spirites plus dun gard ; ils ne
connaissent que les branches les plus basses de la magie, et les forces quils mettent
en jeu, les plus infrieures de toutes, sont celles-l mmes auxquelles les spirites ont
ordinairement affaire. Enfin, les cas de possession et d obsession , en
corrlation troite avec les pratiques de la sorcellerie, sont les seules manifestations
authentiques de la mdiumnit que lon ait constates avant lapparition du
spiritisme ; et, depuis lors, les choses ont-elles tellement chang que les mmes mots
ne leur soient plus applicables ? Nous nen croyons rien ; mais vraiment, si les spirites
ne peuvent se recommander que dune parent aussi suspecte et aussi peu enviable,
nous leur conseillerions plutt de renoncer revendiquer pour leur mouvement une
filiation quelconque, et de prendre leur parti dune modernit qui, en bonne logique,
ne devrait point tre une gne pour des partisans du progrs.

39

Chapitre V

Spiritisme et occultisme

Loccultisme est aussi une chose fort rcente, peut-tre mme un peu plus rcente
encore que le spiritisme ; ce terme semble avoir t employ pour la premire fois par
Alphonse-Louis Constant, plus connu sous le pseudonyme dEliphas Lvi, et il nous
parat bien probable que cest lui qui en fut linventeur. Si le mot est nouveau, cest
que ce quil sert dsigner ne lest pas moins : jusque l, il y avait eu des sciences
occultes plus ou moins occultes dailleurs, et aussi plus ou moins importantes ; la
magie tait une de ces sciences, et non leur ensemble comme certains modernes lont
prtendu (1) ; de mme lalchimie, lastrologie et bien dautres encore ; mais on
navait jamais cherch les runir en un corps de doctrine unique, ce quimplique
essentiellement la dnomination d occultisme . A vrai dire, ce soi-disant corps de
doctrine est form dlments bien disparates : Eliphas Lvi voulait le constituer
surtout avec la kabbale hbraque, lhermtisme et la magie ; ceux qui vinrent aprs
lui devaient donner loccultisme un caractre assez diffrent. Les ouvrages
dEliphas Lvi, quoique beaucoup moins profonds quils ne veulent en avoir lair,
exercrent une influence extrmement tendue : ils inspirrent les chefs des coles les
plus diverses, comme Mme Blavatsky, la fondatrice de la Socit Thosophique,
surtout lpoque o elle publia Isis Dvoile, comme lcrivain maonnique
amricain Albert Pike, comme les no-rosicruciens anglais. Les thosophistes ont
dailleurs continu employer assez volontiers le mot doccultisme pour qualifier
leur propre doctrine, quon peut bien regarder en effet comme une varit spciale
doccultisme, car rien ne soppose ce quon fasse de cette dsignation le nom
gnrique dcoles multiples dont chacune sa conception particulire ; toutefois, ce
nest pas ainsi quon lentend le plus habituellement. Eliphas Lvi mourut en 1875,
lanne mme ou fut fonde la Socit Thosophique ; en France, il se passa alors
quelques annes pendant lesquelles il ne fut plus gure question doccultisme ; cest
vers 1887 que le Dr Grard Encausse, sous le nom de Papus, reprit cette
dnomination, en sefforant de grouper autour de lui tous ceux qui avaient des
tendances analogues, et cest surtout partir du moment o il se spara de la Socit
Thosophique, en 1890, quil prtendit en quelque sorte monopoliser le titre
doccultisme au profit de son cole. Telle est la gense de loccultisme franais ; on a
dit parfois que cet occultisme ntait en somme que du papusisme , et cela est vrai
plus dun gard, car une bonne partie de ses thories ne sont effectivement que
luvre dune fantaisie individuelle ; il en est mme qui sexpliquent tout simplement
1 Papus, Trait mthodique de Science occulte, p. 324.
40

par le dsir dopposer, la fausse tradition orientale des thosophistes, une

tradition occidentale non moins imaginaire. Nous navons pas ici faire lhistoire
de loccultisme, ni exposer lensemble de ses doctrines ; mais, avant de parler de ses
rapports avec le spiritisme et de ce qui len distingue, ces explications sommaires
taient indispensables, afin que personne ne puisse stonner de nous voir classer
loccultisme parmi les conceptions no-spiritualistes .
Comme les thosophistes, les occultistes en gnral sont pleins de ddain pour les
spirites, et cela se comprend jusqu un certain point, car le thosophisme et
loccultisme ont tout au moins une apparence superficielle dintellectualit que na
mme pas le spiritisme, et ils peuvent sadresser des esprits dun niveau un peu
suprieur. Aussi voyons-nous Papus, faisant allusion au fait quAllan Kardec tait un
ancien instituteur, traiter le spiritisme de philosophie primaire (1) ; et voici
comment il apprcie les milieux spirites : Ne recrutant que peu de croyants dans les
milieux scientifiques, cette doctrine sest rabattue sur la quantit dadhrents que lui
fournirent les classes moyennes et surtout le peuple. Les groupes dtudes tous
plus scientifiques les uns que les autres, sont forms de personnes toujours trs
honntes, toujours de grande bonne foi, anciens officiers, petits commerants ou
employs, dont linstruction scientifique et surtout philosophique laisse beaucoup
dsirer. Les instituteurs sont des lumires dans ces groupes (2). Cette mdiocrit
est en effet trs frappante ; mais Papus, qui critique si vivement le dfaut de slection
parmi les adhrents du spiritisme, fut-il lui-mme, pour sa propre cole, toujours
exempt de tout reproche sous ce rapport ? Nous aurons suffisamment rpondu cette
question lorsque nous aurons fait remarquer que son rle fut surtout celui dun
vulgarisateur ; cette attitude, bien diffrente de celle dEliphas Lvi, est tout fait
incompatible avec des prtentions lsotrisme, et il y a l une contradiction que
nous ne nous chargeons pas dexpliquer. En tout cas, ce quil y a de certain cest que
loccultisme, pas plus que le thosophisme, na rien de commun avec un sotrisme
vritable, srieux et profond ; il faut navoir aucune notion de ces choses pour se
laisser sduire par le vain mirage dune science initiatique suppose, qui nest en
ralit quune rudition toute superficielle et de seconde ou de troisime main. La
contradiction que nous venons de signaler nexiste pas dans le spiritisme, qui rejette
absolument tout sotrisme, et dont le caractre minemment dmocratique
saccorde parfaitement avec un intense besoin de propagande ; cest plus logique que
lattitude des occultistes, mais les critiques de ceux-ci nen sont pas moins justes en
elles-mmes, et il nous arrivera de les citer loccasion.
Nous ne reviendrons pas, parce que nous en avons dj reproduit ailleurs de
nombreux extraits (3), sur les critiques, parfois fort violentes, quadressrent au
spiritisme les chefs du thosophisme, dont plusieurs avaient pourtant pass par cette
cole ; celles des occultistes franais sont, dune faon gnrale, formules en termes
plus modrs. Au dbut, il y eut cependant des attaques assez vives de part et dautre ;
les spirites taient particulirement offenss de se voir traits en profanes par des
1 Trait mthodique de Science occulte, pp. 324 et 909.
2 Trait mthodique de Science occulte, p. 331.
3 Le Thosophisme, pp. 124-129. [Ch. XII]
41

gens parmi lesquels se trouvaient quelques-uns de leurs anciens frres ; mais on

put ensuite remarquer des tendances la conciliation, surtout du ct des occultistes,
que leur clectisme prdisposait des concessions plutt regrettables. Le premier
effet en fut la runion Paris, ds 1889, dun Congrs spirite et spiritualiste o
toutes les coles taient reprsentes ; naturellement, cela ne fit pas disparatre les
dissensions et les rivalits ; mais, peu peu, les occultistes en arrivrent faire, dans
leur syncrtisme peu cohrent, une part de plus en plus large aux thories spirites,
assez vainement dailleurs, car les spirites ne consentirent jamais pour cela les
regarder comme de vrais croyants . Il y eut pourtant des exceptions individuelles :
tandis que ce glissement se produisait, loccultisme se vulgarisait de plus en plus,
et ses groupements, plus largement ouverts qu lorigine, accueillaient des gens qui,
pour y entrer, ne cessaient point dtre spirites ; ceux-l reprsentaient peut-tre une
lite dans le spiritisme, mais une lite bien relative, et le niveau des milieux
occultistes alla toujours en sabaissant ; peut-tre dcrirons-nous quelque jour cette
volution rebours. Nous avons dj parl, propos du thosophisme, de ces gens
qui adhrent simultanment des coles dont les thories se contredisent, et qui ne
sen soucient gure, parce quils sont avant tout des sentimentaux ; nous ajouterons
que, dans tous ces groupements, llment fminin prdomine, et que beaucoup ne
sintressrent jamais, dans loccultisme, qu ltude des arts divinatoires , ce qui
donne la juste mesure de leurs capacits intellectuelles.
Avant daller plus loin, nous donnerons lexplication dun fait que nous avons
signal ds le dbut : il y a, parmi les spirites, nombre dindividus et de petits groupes
isols, tandis que les occultistes se rattachent presque toujours quelque organisation,
plus ou moins solide, plus ou moins bien constitue, mais permettant ceux qui en
font partie de se dire initis quelque chose, ou leur donnant lillusion de ltre.
Cest que les spirites nont aucune initiation et ne veulent mme entendre parler de
rien qui y ressemble de prs ou de loin, car un des caractres essentiels de leur
mouvement est dtre ouvert tous sans distinction et de nadmettre aucune espce
de hirarchie ; aussi certains de leurs adversaires ont-ils fait compltement fausse
route en croyant pouvoir parler dune initiation spirite , qui est entirement
inexistante ; il faut dire dailleurs que, de divers cts, on a bien abus de ce mot
d initiation . Les occultistes, au contraire, prtendent se recommander dune
tradition, tort il est vrai, mais enfin ils le prtendent ; cest pourquoi ils pensent quil
leur faut une organisation approprie par laquelle les enseignements puissent se
transmettre rgulirement ; et, si un occultiste se spare dune telle organisation, cest
ordinairement pour en fonder une autre ct et devenir chef dcole son tour. A
la vrit, les occultistes se trompent lorsquils croient que la transmission des
connaissances traditionnelles doit se faire par une organisation revtant la forme
dune socit , au sens nettement dfini o ce mot est pris habituellement par les
modernes ; leurs groupements ne sont quune caricature des coles vraiment
initiatiques. Pour montrer le peu de srieux de la soi-disant initiation des occultistes,
il suffit, sans entrer dans dautres considrations, de mentionner la pratique, courante
chez eux, des initiations par correspondance ; il nest pas difficile de devenir
initi dans ces conditions, et ce nest quune formalit sans valeur ni porte ; mais
42

on tient du moins sauvegarder certaines apparences. A ce propos, nous devons dire

encore, pour quon ne se mprenne pas sur nos intentions, que ce que nous
reprochons surtout loccultisme, cest de ntre point ce pour quoi il se donne ; et
notre attitude, cet gard, est trs diffrente de celle de la plupart de ses autres
adversaires, elle est mme inverse en quelque sorte. En effet, les philosophes
universitaires, par exemple, font grief loccultisme de vouloir dpasser les troites
limites dans lesquelles eux-mmes renferment leurs conceptions, tandis que, pour
nous, il a plutt le tort de ne pas les dpasser effectivement, sauf sur quelques points
particuliers o il na fait que sapproprier des conceptions antrieures, et sans
toujours les comprendre trs bien. Ainsi, pour les autres, loccultisme va ou veut aller
trop loin ; pour nous, au contraire, il ne va pas assez loin, et de plus, volontairement
ou non, il trompe ses adhrents sur le caractre et la qualit des connaissances quil
leur fournit. Les autres se tiennent en de, nous nous plaons au del ; et il en rsulte
cette consquence : aux yeux des occultistes, philosophes universitaires et savants
officiels sont de simples profanes , tout aussi bien que les spirites, et ce nest pas
nous qui y contredirons ; mais, nos yeux, les occultistes galement ne sont que des
profanes , et nul ne peut penser autrement parmi ceux qui savent ce que sont les
vraies doctrines traditionnelles.
Cela tant dit, nous pouvons revenir la question des rapports de loccultisme et
du spiritisme ; et nous devons prciser que, dans ce qui suit, il sagira exclusivement
de loccultisme papusien, trs diffrent, nous lavons dit, de celui dEliphas Lvi. Ce
dernier, en effet, tait formellement antispirite, et, en outre, il ne crut jamais la
rincarnation ; sil feignit parfois de se considrer lui-mme comme Rabelais
rincarn, ce ne fut de sa part quune simple plaisanterie : nous avons eu sur ce point
le tmoignage de quelquun qui la connu personnellement, et qui, tant dailleurs
rincarnationniste, ne peut aucunement tre suspect de partialit en la circonstance.
Or, la thorie de la rincarnation est un des emprunts que loccultisme, aussi bien que
le thosophisme, a faits au spiritisme, car il y a de tels emprunts, et ces coles ont bel
et bien subi linfluence du spiritisme qui leur est antrieur, en dpit de tout le mpris
quelles tmoignent son gard. Pour la rincarnation, la chose est trs claire : nous
avons dit ailleurs comment Mme Blavatsky prit cette ide aux spirites franais et la
transplanta dans les milieux anglo-saxons ; dautre part, Papus et quelques-uns des
premiers adhrents de son cole avaient commenc par tre thosophistes, et presque
tous les autres vinrent directement du spiritisme ; il ny a donc pas besoin de chercher
plus loin. Sur des points moins fondamentaux, nous avons dj eu un exemple de
linfluence spirite dans limportance capitale que loccultisme accorde au rle des
mdiums pour la production de certains phnomnes ; on peut en trouver un autre
dans la conception du corps astral , qui nest pas sans avoir pris bien des
particularits du prisprit , mais avec cette diffrence, pourtant, que lesprit est
suppos abandonner le corps astral , plus ou moins longtemps aprs la mort, de la
mme faon quil a abandonn le corps physique , tandis que le prisprit est
cens persister indfiniment et accompagner lesprit dans toutes ses rincarnations.
Un autre exemple encore, cest ce que les occultistes appellent l tat de trouble ,
cest--dire un tat dinconscience dans lequel lesprit se trouverait plong
43

immdiatement aprs la mort : Pendant les premiers moments de cette sparation,

dit Papus, lesprit ne se rend pas compte du nouvel tat o il est ; il est dans le trouble,
il ne croit pas tre mort, et ce nest que progressivement, souvent au bout de plusieurs
jours et mme de plusieurs mois, quil a conscience de son nouvel tat (1). Ce nest
l que lexpos de la thorie spirite ; mais, ailleurs, Papus reprend cette thorie son
compte et prcise que ltat de trouble stend depuis le commencement de lagonie
jusqu la libration de lesprit et la disparition des corces (2), cest--dire des
lments les plus infrieurs du corps astral . Les spirites parlent constamment
dhommes qui sont rests plusieurs annes sans savoir quils taient morts, gardant
toutes les proccupations de leur existence terrestre et simaginant accomplir encore
les actions qui leur taient habituelles, et certains dentre eux se donnent mme la
mission bizarre d clairer les esprits ce sujet ; Eugne Nus (3) et dautres auteurs
ont racont des histoires de ce genre longtemps avant Papus, de sorte que la source o
ce dernier a puis son ide de l tat de trouble nest nullement douteuse. Il
convient de mentionner encore ce qui concerne les consquences attribues aux
actions travers la srie des existences successives, ce que les thosophistes appellent
le karma ; occultistes et spirites rivalisent de dtails invraisemblables sur ces
choses, et nous y reviendrons quand nous reparlerons de la rincarnation ; l encore,
les spirites peuvent revendiquer la priorit. En poursuivant cet examen, on trouverait
encore bien dautres points o la similitude ne peut sexpliquer que par des emprunts
faits au spiritisme, auquel loccultisme doit ainsi beaucoup plus quil ne lavoue ; il
est vrai que tout ce quil lui doit ne vaut pas grandchose ; mais ce qui est le plus
important, cest de voir comment et dans quelle mesure les occultistes admettent
lhypothse fondamentale du spiritisme, cest--dire la communication avec les
morts.
On peut constater dans loccultisme une proccupation trs visible de donner aux
thories un aspect scientifique , au sens o les modernes lentendent ; quand on
rcuse, et souvent bon droit, la comptence des savants ordinaires en certains ordres
de questions, il serait peut-tre plus logique de ne pas chercher imiter leurs
mthodes et de ne pas paratre sinspirer de leur esprit ; mais enfin nous ne faisons
que constater un fait. Il faut dailleurs noter que les mdecins, chez qui se recrutent en
trs grande partie les psychistes dont nous parlerons par la suite, ont fourni aussi
un important contingent loccultisme, sur lequel les habitudes mentales quils
tiennent de leur ducation et de lexercice de leur profession ont manifestement
ragi ; et cest ainsi que lon peut sexpliquer la place norme que tiennent,
notamment dans les ouvrages de Papus, des thories que nous pouvons appeler
psycho-physiologiques . Ds lors, la part de lexprimentation devait tre
galement considrable, et les occultistes, pour avoir une attitude scientifique ou
rpute comme telle, devaient tourner principalement leur attention du ct des
phnomnes, que les vritables coles initiatiques ont toujours traits au contraire
comme quelque chose de fort ngligeable ; ajoutons que cela ne suffit point
1 Trait mthodique de Science occulte, p.327.
2 Ltat de trouble et lvolution posthume de ltre humain, p. 17.
3 A la recherche des destines.
44

concilier loccultisme la faveur ni mme la sympathie des savants officiels. Du

reste, lattrait des phnomnes ne sexera pas que sur ceux qui taient mus par des
proccupations scientifiques ; il en est qui les cultivrent avec de tout autres
intentions, mais avec non moins dardeur, car cest ce ct de loccultisme qui, avec
les arts divinatoires , intressait presque uniquement une grande partie de son
public, dans laquelle il faut ranger naturellement tous ceux qui taient plus ou moins
spirites. A mesure que ce dernier lment saccrut, on se relcha de plus en plus de la
rigueur scientifique quon avait affiche au dbut ; mais, indpendamment de cette
dviation, le caractre exprimental et phnomniste de loccultisme le
prdisposait dj entretenir avec le spiritisme des rapports qui, pour ntre pas
toujours agrables et courtois, nen taient pas moins compromettants. Ce que nous y
trouvons redire, ce nest pas que loccultisme ait admis la ralit des phnomnes,
que nous ne contestons point, ni mme quil les ait tudis spcialement, et nous
reviendrons l-dessus propos du psychisme ; mais cest quil ait accord cette
tude une importance excessive, tant donnes les prtentions quil mettait dans un
ordre plus intellectuel, et cest surtout quil ait cru devoir admettre partiellement
lexplication spirite, en cherchant seulement diminuer le nombre des cas auxquels
elle serait applicable. Loccultisme, dit Papus, admet comme absolument rels tous
les phnomnes du spiritisme. Cependant, il restreint considrablement linfluence
des esprits dans la production de ces phnomnes, et les attribue une foule dautres
influences en action dans le monde invisible (1). Il va sans dire que les spirites
protestent nergiquement contre cette restriction, non moins que contre laffirmation
que ltre humain se scinde en plusieurs entits aprs la mort et que ce qui vient se
communiquer nest pas ltre tout entier, mais un dbris de ltre, une coque astrale ;
et dailleurs ils ajoutent que, dune faon gnrale, la science occulte est bien trop
difficile comprendre et bien trop complique pour les lecteurs habituels des livres
spirites (2), ce qui ne prouve pas prcisment en faveur de ces derniers. Pour notre
part, ds lors quon admet dans quelque mesure l influence des esprits dans les
phnomnes, nous ne voyons pas trs bien lintrt qui sattache la restreindre, soit
quant au nombre des cas o elle se manifeste, soit quant aux catgories d esprits
qui peuvent tre rellement voques. Sur ce dernier point, en effet, voici ce que dit
encore Papus : Il semble incontestable que les mes des morts aims puissent tre
voques et puissent venir dans certaines conditions. Partant de ce point vrai, les
exprimentateurs imagination active nont pas t longs prtendre que les mes de
tous les morts, anciens et modernes, taient capables de subir laction dune
vocation mentale (3). Il y a quelque chose de vritablement extraordinaire dans
cette faon de faire une sorte dexception pour les morts aims , comme si des
considrations sentimentales taient capables de faire flchir les lois naturelles ! Ou
lvocation des mes des morts , au sens des spirites, est une possibilit, ou elle
nen est pas une ; dans le premier cas, il est bien arbitraire de prtendre assigner des
limites cette possibilit, et il serait peut tre plus normal de se rallier tout
1 Trait mthodique de Science occulte, p. 347.
2 Ibid., p. 344.
3 Ibid., p. 331.
45

simplement au spiritisme. En tout cas, on est assez mal venu, dans de telles
conditions, reprocher celui-ci ce caractre sentimental auquel il doit certainement
la plus grande part de son succs, et on na gure le droit de faire des dclarations de
ce genre : La Science doit tre vraie et non sentimentale, aussi na-t-elle cure de cet
argument qui veut que la communication avec les morts ne puisse tre discute parce
quelle constitue une ide trs consolante (1). Cela est dailleurs parfaitement juste,
mais, pour tre autoris le dire, il faut tre soi-mme indemne de tout
sentimentalisme, et ce nest pas le cas ; sous ce rapport, il ny a au fond quune
diffrence de degr entre le spiritisme et loccultisme, et, dans ce dernier, les
tendances sentimentales et pseudo-mystiques ne firent qualler en saccentuant au
cours de cette rapide dchance laquelle nous avons dj fait allusion. Mais, ds les
premiers temps, et sans sortir de la question de la communication avec les morts, ces
tendances saffirmaient dj trs suffisamment dans des phrases comme celle-ci :
Quand une mre plore voit sa fille se manifester elle, dune manire vidente,
quand une fille reste seule sur terre voit son pre dfunt lui apparatre et lui
promettre son appui, il y a quatre-vingts chances sur cent pour que ces phnomnes
soient bien produits par les esprits , les moi des dfunts (2). La raison pour
laquelle ce sont l des cas privilgis est, parat-il, que, pour quun esprit, pour que
ltre lui-mme vienne se communiquer, il faut quune relation fluidique quelconque
existe entre lvocateur et lvoqu . Il faut donc croire que le sentiment doit tre
considr comme quelque chose de fluidique ; navions-nous pas raison de parler
de matrialisme transpos ? Du reste, toutes ces histoires de fluides viennent
des magntiseurs et des spirites : l encore, dans sa terminologie aussi bien que dans
ses conceptions, loccultisme a subi linfluence de ces coles quil qualifie
ddaigneusement de primaires .
Les reprsentants de loccultisme se sont quelquefois dpartis de leur attitude
mprisante lgard des spirites, et les avances quils leur firent en certaines
circonstances ne sont pas sans rappeler un peu le discours dans lequel Mme Annie
Besant, devant lAlliance Spiritualiste de Londres, dclarait en 1898 que les deux
mouvements, spiritualiste et thosophiste, avaient eu la mme origine. Les
occultistes ont mme t plus loin en un sens, puisquil leur est arriv daffirmer que
leurs thories ne sont pas seulement apparentes celles des spirites, ce qui est
incontestable, mais quelles leur sont identiques au fond ; Papus la dit en propres
termes dans la conclusion du rapport quil prsenta au Congrs spirite et
spiritualiste de 1889 : Comme il est facile de le voir, les thories du spiritisme sont
les mmes que celles de loccultisme, mais en moins dtaill. La porte des
enseignements du spiritisme est par suite plus grande, puisquil peut tre compris par
un bien plus grand nombre de personnes. Les enseignements, mme thoriques, de
loccultisme sont, de par leur complication mme, rservs aux cerveaux plis
toutes les difficults des conceptions abstraites. Mais au fond cest une doctrine
identique quenseignent les deux grandes coles (3). Il y a l quelque exagration, et
1 Trait mthodique de Science occulte, p. 324.
2 Ibid., p. 847.
3 Trait mthodique de Science occulte, p. 359-360.
46

peut-tre pourrions-nous qualifier cette attitude de politique , sans toutefois prter

aux occultistes des intentions comparables celles de Mme Besant ; du reste, les
spirites se mfirent toujours et ne rpondirent gure ces avances, semblant plutt
redouter quon ne voult les amener tenter une fusion avec dautres mouvements.
Quoi quil en soit, il est permis de trouver que l clectisme des occultistes franais
est singulirement large, et bien incompatible avec leur prtention de possder une
doctrine srieuse et de sappuyer sur une tradition respectable ; nous irons mme plus
loin, et nous dirons que toute cole qui a quelque chose de commun avec le spiritisme
perd par la mme tout droit prsenter ses thories comme lexpression dun
vritable sotrisme.
Malgr tout, on aurait le plus grand tort de confondre occultisme et spiritisme ; si
cette confusion est faite par des gens mal informs, la faute, il est vrai, nen est pas
seulement leur ignorance, mais aussi pour une part, comme nous venons de le voir,
aux imprudences des occultistes eux-mmes. Pourtant, dune faon gnrale, il y a
plutt entre les deux mouvements une sorte dantagonisme, saffirmant plus
violemment du ct des spirites, plus discrtement du ct des occultistes ; il a
dailleurs suffi, pour heurter les convictions et les susceptibilits des spirites, que les
occultistes relvent quelques-unes de leurs extravagances, ce qui ne les empche pas
den commettre eux-mmes loccasion. On peut comprendre maintenant pourquoi
nous avons dit que, pour tre spirite, il ne fallait pas seulement admettre la
communication avec les morts dans des cas plus ou moins exceptionnels ; en outre,
les spirites ne veulent entendre parler aucun prix des autres lments que les
occultistes font intervenir dans la production des phnomnes, et sur lesquels nous
reviendrons, si ce nest que quelques-uns dentre eux, un peu moins borns et moins
fanatiques que les autres, acceptent quil y ait parfois une action inconsciente du
mdium et des assistants. Enfin, il y a dans loccultisme une foule de thories
auxquelles rien ne correspond dans le spiritisme ; quelle quen soit la valeur relle,
elles tmoignent tout au moins de proccupations moins restreintes, et, en somme, les
occultistes se sont quelque peu calomnis quand ils ont, avec plus ou moins de
sincrit, affect de traiter les deux coles sur un pied dgalit ; il est vrai que, pour
tre suprieure au spiritisme, une doctrine na pas besoin dtre bien solide ni de faire
preuve dune bien grande lvation intellectuelle.

47

Chapitre VI

Spiritisme et psychisme

Nous avons dit prcdemment que, si nous nions absolument toutes les thories du
spiritisme, nous ne contestons pas pour cela la ralit des phnomnes que les spirites
invoquent lappui de ces thories ; nous devons maintenant nous expliquer un peu
plus amplement sur ce point. Ce que nous avons voulu dire, cest que nous
nentendons contester priori la ralit daucun phnomne, ds lors que ce
phnomne nous apparat comme possible ; et nous devons admettre la possibilit de
tout ce qui nest pas intrinsquement absurde, cest--dire de tout ce qui nimplique
pas de contradiction ; en dautres termes, nous admettons en principe tout ce qui
rpond la notion de la possibilit entendue en un sens qui est la fois mtaphysique,
logique et mathmatique. Maintenant, sil sagit de la ralisation dune telle
possibilit dans un cas particulier et dfini, il faut naturellement envisager dautres
conditions : dire que nous admettons en principe tous les phnomnes dont il sagit,
ce nest point dire que nous acceptons, sans autre examen, tous les exemples qui en
sont rapports avec des garanties plus ou moins srieuses ; mais nous navons pas
en faire la critique, ce qui est laffaire des exprimentateurs, et, au point de vue o
nous nous plaons, cela ne nous importe nullement. En effet, ds lors quun certain
genre de faits est possible, il est sans intrt pour nous que tel ou tel fait particulier
qui y est compris soit vrai ou faux ; la seule chose qui puisse nous intresser est de
savoir comment les faits de cet ordre peuvent tre expliqus, et, si nous avons une
explication satisfaisante, toute autre discussion nous parat superflue. Nous
comprenons fort bien que telle ne soit pas lattitude du savant qui amasse des faits
pour arriver se faire une conviction, et qui ne compte que sur le rsultat de ses
observations pour difier une thorie ; mais notre point de vue est fort loign de
celui-l, et dailleurs nous ne pensons pas que les faits seuls puissent vraiment servir
de base une thorie, car ils peuvent presque toujours tre expliqus galement par
plusieurs thories diffrentes. Nous savons que les faits dont il est question sont
possibles, puisque nous pouvons les rattacher certains principes que nous
connaissons ; et, comme cette explication na rien de commun avec les thories
spirites, nous avons le droit de dire que lexistence des phnomnes et leur tude sont
choses absolument indpendantes du spiritisme. De plus, nous savons quil existe
effectivement de tels phnomnes ; nous avons dailleurs, cet gard, des
tmoignages qui nont pu tre influencs en rien par le spiritisme, puisque les uns lui
sont fort antrieurs, et que les autres proviennent de milieux o il na jamais pntr,
de pays o son nom mme est aussi inconnu que sa doctrine ; les phnomnes,
comme nous lavons dj dit, nont rien de nouveau ni de spcial au spiritisme. Nous
48

navons donc aucune raison pour mettre en doute lexistence de ces phnomnes, et
nous en avons au contraire beaucoup pour la regarder comme relle ; mais il est bien
entendu quil sagit toujours en cela de leur existence envisage dune faon gnrale,
et dailleurs, pour le but que nous nous proposons ici, toute autre considration est
parfaitement inutile.
Si nous croyons devoir prendre ces prcautions et formuler ces rserves, cest
parce que, sans parler des rcits qui ont pu tre invents de toutes pices par de
mauvais plaisants ou pour les besoins de la cause, il sest produit dinnombrables cas
de fraude, ainsi que les spirites eux-mmes sont bien forcs de le reconnatre (1) ;
mais de la soutenir que tout nest que supercherie, il y a fort loin. Nous ne
comprenons mme pas que les ngateurs de parti pris insistent autant quils le font
sur les fraudes constates et croient y trouver un argument solide en leur faveur ; nous
le comprenons dautant moins que, comme nous lavons dit en une autre occasion (2),
toute supercherie est toujours une imitation de la ralit ; cette imitation peut sans
doute tre plus ou moins dforme, mais enfin on ne peut songer simuler que ce qui
existe, et ce serait faire trop grand honneur aux fraudeurs que de les croire capables
de raliser quelque chose dentirement nouveau, ce quoi limagination humaine ne
parvient dailleurs jamais. Au surplus, il y a, dans les sances spirites, des fraudes de
plusieurs catgories : le cas le plus simple, mais non le seul, est celui du mdium
professionnel qui, lorsquil ne peut produire des phnomnes authentiques pour une
cause ou pour une autre, est pouss par lintrt les simuler ; cest pourquoi tout
mdium rtribu doit tre tenu pour suspect et surveill de trs prs ; et mme,
dfaut de lintrt, la seule vanit peut aussi inciter un mdium frauder. Il est arriv
la plupart des mdiums, mme aux plus rputs, dtre pris en flagrant dlit ; cela ne
prouve point quils ne possdent pas des facults trs relles, mais seulement quils
ne peuvent pas toujours en faire usage volont ; les spirites, qui sont souvent des
impulsifs, ont en de tels cas le tort de passer dun extrme lautre et de regarder
comme un faux mdium, dune faon absolue, celui qui pareille msaventure est
advenue, ne ft-ce quune seule fois. Les mdiums ne sont nullement des saints,
comme voudraient le faire croire certains spirites fanatiques, qui les entourent dun
vritable culte ; mais ils sont des malades, ce qui est tout autre chose, en dpit des
thories saugrenues de quelques psychologues contemporains. Il faut toujours tenir
compte de cet tat anormal, qui permet dexpliquer des fraudes dun autre genre : le
mdium, comme lhystrique, prouve cet irrsistible besoin de mentir, mme sans
raison, que tous les hypnotiseurs constatent aussi chez leurs sujets, et il na en pareil
cas quune bien faible responsabilit, si mme il en a une ; de plus, il est minemment
apte, non seulement sautosuggestionner, mais encore subir les suggestions de son
entourage, et agir en consquence sans savoir ce quil fait : il suffit quon attende de
lui la production dun phnomne dtermin pour quil soit pouss le simuler
automatiquement (3). Ainsi, il y a des fraudes qui ne sont que semi-conscientes, et
1 Le mdium Dunglas Home sest charg, dune faon assez peu charitable pour ses collgues, de dnoncer et
dexpliquer un grand nombre de fraudes (Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, pp. 186-235).
2 Le Thosophisme, pp. 50-52. [Ch.IV]
3 Nous rappellerons aussi le cas des faux mdiums qui, consciemment ou non, et probablement sous linfluence au
moins partielle dune suggestion, semblent avoir t les instruments dune action assez mystrieuse ; ce propos,
49

dautres qui sont totalement inconscientes, et o le mdium fait souvent preuve dune
habilet quil est bien loin de possder dans son tat ordinaire ; tout cela relve dune
psychologie anormale, qui na jamais dailleurs t tudie comme elle devrait ltre ;
bien des gens ne se doutent pas quil y a, jusque dans ce domaine des simulations, un
sujet de recherches qui ne seraient point dnues dintrt. Nous laisserons
maintenant de ct cette question de la fraude, mais non sans exprimer le regret que
les conceptions ordinaires des psychologues et leurs moyens dinvestigation soient si
troitement limits que des choses comme celles auxquelles nous venons de faire
allusion leur chappent presque compltement, et que, mme quand ils veulent sen
occuper, ils ny comprennent peu prs rien.
Nous ne sommes pas seul penser que ltude des phnomnes peut tre
entreprise dune faon absolument indpendante des thories spirites ; cest aussi
lavis de ceux quon appelle psychistes , qui sont ou veulent tre en gnral des
exprimentateurs sans ides prconues (nous disons en gnral, parce que, l aussi,
il y aurait bien quelques distinctions faire), et qui mme sabstiennent souvent de
formuler aucune thorie. Nous conservons les mots de psychisme et de
phnomnes psychiques parce quils sont les plus habituellement employs, et
aussi parce que nous nen avons pas de meilleurs notre disposition ; mais ils ne sont
pas sans donner prise quelques critiques : ainsi, en toute rigueur, psychique et
psychologique , devraient tre parfaitement synonymes, et pourtant ce nest pas de
cette faon quon lentend. Les phnomnes dits psychiques , sont entirement en
dehors du domaine de la psychologie classique, et, si mme on suppose quils
peuvent avoir quelques rapports avec celle-ci, ce ne sont en tout cas que des rapports
extrmement lointains ; du reste, notre avis, les exprimentateurs sillusionnent
lorsquils croient pouvoir faire rentrer tous ces faits indistinctement dans ce quon est
convenu dappeler psycho-physiologie . La vrit est quil y a l des faits de bien
des sortes, et qui ne peuvent tre ramens une explication unique ; mais la plupart
des savants ne sont point si dpourvus dides prconues quils se limaginent, et,
surtout lorsquil sagit de spcialistes , ils ont une tendance involontaire tout
rduire ce qui fait lobjet de leurs tudes ordinaires ; cest dire que les conclusions
des psychistes , quand ils en donnent, ne doivent tre acceptes que sous bnfice
dinventaire. Les observations mmes peuvent tre affectes par des prjugs ; les
pratiquants de la science exprimentale ont dordinaire des ides assez particulires
sur ce qui est possible et ce qui ne lest pas, et, de la meilleure foi du monde, ils
obligent les faits saccorder avec ces ides ; dautre part, ceux mmes qui sont le
plus opposs aux thories spirites peuvent nanmoins, leur insu et contre leur gr,
subir en quelque faon linfluence du spiritisme. Quoi quil en soit, il est trs certain
que les phnomnes dont il sagit peuvent faire lobjet dune science exprimentale
comme les autres, diffrente des autres sans doute, mais du mme ordre, et nayant en
somme ni plus ni moins dimportance ou dintrt ; nous ne voyons pas du tout
pourquoi il en est qui se plaisent qualifier ces phnomnes de transcendants ou

nous renverrons ce que nous avons dit des manifestations du prtendu John King en exposant les origines du
thosophisme.
50

de transcendantaux , ce qui est un peu ridicule (1). Cette dernire remarque en

appelle une autre : cest que la dnomination de psychisme , malgr ses
inconvnients, est en tout cas bien prfrable celle de mtapsychique , invente
par le Dr Charles Richet, et adopte ensuite par le Dr Gustave Geley et quelques
autres ; mtapsychique , en effet, est un mot videmment calqu sur
mtaphysique , ce qui ne se justifie par aucune analogie (2). Quelque opinion que
lon ait sur la nature et la cause des phnomnes en question, on peut les regarder
comme psychiques , dautant plus que ce mot en est arriv avoir pour les
modernes un sens fort vague, et non pas comme tant au del du psychique ;
certains seraient mme plutt en de : en outre, ltude de nimporte quels
phnomnes fait partie de la physique au sens trs gnral ou lentendaient les
anciens, cest--dire de la connaissance de la nature, et est sans aucun rapport avec la
mtaphysique, ce qui est au del de la nature tant par l mme au del de toute
exprience possible. Il ny a rien qui puisse tre mis en parallle avec la
mtaphysique, et tous ceux qui savent ce quest vraiment celle-ci ne peuvent protester
trop nergiquement contre de pareilles assimilations ; il est vrai que, de nos jours, ni
les savants ni mme les philosophes ne semblent en avoir la moindre notion.
Nous venons de dire quil y a bien des sortes de phnomnes psychiques, et nous
ajouterons tout de suite, cet gard, que le domaine du psychisme nous parat
susceptible de stendre beaucoup dautres phnomnes que ceux du spiritisme. Il
est vrai que les spirites sont fort envahissants : ils sefforcent dexploiter au profit de
leurs ides une multitude de faits qui devraient leur rester tout fait trangers, ntant
point provoqus par leurs pratiques, et nayant aucune relation directe ou indirecte
avec leurs thories, puisquon ne peut videmment songer y faire intervenir les
esprits des morts ; sans parler des phnomnes mystiques , au sens propre et
thologique de cette expression, phnomnes qui chappent dailleurs totalement la
comptence des savants ordinaires, nous citerons seulement des faits comme ceux
quon runit sous le nom de tlpathie , et qui sont incontestablement des
manifestations dtres actuellement vivants (3). Les incroyables prtentions des
spirites sannexer les choses les plus diverses ne sont pas sans contribuer crer et
entretenir dans le public des confusions regrettables : nous avons eu, maintes
reprises, loccasion de constater quil est des gens qui vont jusqu confondre le
spiritisme avec le magntisme et mme avec lhypnotisme ; cela ne se produirait peuttre pas si frquemment si les spirites ne se mlaient pas de faits qui ne les regardent
en rien. A vrai dire, parmi les phnomnes qui se produisent dans les sances spirites,
1 Il existe mme une Socit dtudes de photographie transcendantale , fonde par Emmanuel Vauchez et
prside par le Dr Foveau de Courmelles, qui a pour but dencourager et de rcompenser les photographes des
tres et des radiations de lespace ; il est curieux de voir quel point certains mots peuvent tre dtourns de leur
sens normal.
2 Tout rcemment, le Dr Richet, prsentant son Trait de Mtapsychique lAcadmie des Sciences, a dclar
textuellement : Comme Aristote, au-dessus de la physique, a introduit la mtaphysique, au-dessus de la
psychique, je prsente la mtapsychique. On ne saurait tre plus modeste !
3 Un grand nombre de ces faits ont t rassembls par Gurney, Myers et Podmore, membres de la Socit des
recherches psychiques de Londres, dans un ouvrage intitul Phantasms of the Living. Il existe une traduction
franaise de cet ouvrage ; mais le traducteur a cru devoir lui donner ce titre bizarre : Les Hallucinations
tlpathiques, qui est en complet dsaccord avec les intentions des auteurs, puisquil sagit de phnomnes rels, et
qui trahit curieusement ltroitesse des vues de la science officielle.
51

il en est qui relvent effectivement du magntisme ou de lhypnotisme, et dans

lesquels le mdium ne se comporte pas autrement quun sujet somnambulique
ordinaire ; nous faisons notamment allusion au phnomne que les spirites appellent
incarnation , et qui nest pas autre chose au fond quun cas de ces tats seconds ,
dits improprement personnalits multiples qui se manifestent frquemment aussi
chez des malades et chez des hypnotiss ; mais, naturellement, linterprtation spirite
est toute diffrente. La suggestion joue galement un grand rle dans tout cela, et tout
ce qui est suggestion et transmission de pense se rattache videmment
lhypnotisme ou au magntisme (nous ninsistons pas sur la distinction quil y a lieu
de faire entre ces deux choses, distinction qui est assez difficile prciser, et qui
nimporte pas ici) ; mais, ds lors quon a fait rentrer dans ce domaine un phnomne
quelconque, le spiritisme na plus rien y voir. Par contre, nous ne voyons aucun
inconvnient ce que de tels phnomnes soient rattachs au psychisme, dont les
limites sont fort indcises et mal dfinies ; peut-tre le point de vue des
exprimentateurs modernes ne soppose-t-il pas ce quon traite comme une science
unique ce qui peut faire lobjet de plusieurs sciences distinctes pour ceux qui
ltudient dune autre faon et qui, nous ne craignons pas de le dire nettement, savent
mieux de quoi il sagit en ralit.
Cela nous conduit a parler un peu des difficults du psychisme : si les savants
narrivent pas, dans ce domaine, obtenir des rsultats bien srs et bien satisfaisants,
ce nest pas seulement parce quils ont affaire des forces quils connaissent mal,
mais cest surtout parce que ces forces nagissent pas de la mme faon que celles
quils ont lhabitude de manier, et parce quelles ne peuvent gure tre soumises aux
mthodes dobservation qui russissent pour ces dernires. En effet, les savants ne
peuvent se vanter de connatre srement la vraie nature de llectricit, par exemple,
et pourtant cela ne les empche pas de ltudier leur point de vue phnomniste ,
ni surtout de lutiliser sous le rapport des applications pratiques ; il faut donc que,
dans le cas qui nous occupe, il y ait autre chose que cette ignorance laquelle les
exprimentateurs se rsignent assez facilement. Ce quil importe de remarquer, cest
que la comptence dun savant spcialiste est chose fort limite ; en dehors de son
domaine habituel, il ne peut prtendre une autorit plus grande que celle du premier
venu, et, quelle que soit sa valeur, il naura dautre avantage que celui que peut lui
donner lhabitude dune certaine prcision dans lobservation ; encore cet avantage ne
compense-t-il quimparfaitement certaines dformations professionnelles. Cest
pourquoi les expriences psychiques de Crookes, pour prendre un des exemples les
plus connus, nont point nos yeux limportance exceptionnelle que beaucoup se
croient obligs de leur attribuer ; nous reconnaissons trs volontiers la comptence de
Crookes en chimie et en physique, mais nous ne voyons aucune raison de ltendre
un ordre tout diffrent. Les titres scientifiques les plus srieux ne garantissent mme
pas les exprimentateurs contre des accidents assez vulgaires, comme de se laisser
tout simplement mystifier par un mdium : cela est peut-tre arriv Crookes ; cela
est srement arriv au Dr Richet, et les trop fameuses histoires de la villa Carmen,
Alger, font mme assez peu dhonneur la perspicacit de ce dernier. Du reste, il y a
cela une excuse, car ces choses sont bien propres drouter un physicien ou un
52

physiologiste, voire mme un psychologue ; et, par un fcheux effet de la

spcialisation, rien nest plus naf et plus dpourvu de tout moyen de dfense que
certains savants ds quon les sort de leur sphre habituelle : nous ne connaissons pas
de plus bel exemple, sous ce rapport, que celui de la fantastique collection
dautographes que le clbre faussaire Vrain-Lucas fit accepter comme authentiques
par le mathmaticien Michel Chasles ; nul psychiste na encore atteint un semblable
degr dextravagante crdulit (1).
Mais ce nest pas seulement en face de la fraude que les exprimentateurs se
trouvent dsarms, faute de connatre mieux la psychologie spciale des mdiums et
autres sujets auxquels ils ont recours ; ils sont encore exposs bien dautres dangers.
Dabord, quant la faon de conduire des expriences si diffrentes de celles
auxquelles ils sont accoutums, ces savants se trouvent parfois plongs dans le plus
grand embarras, encore quils ne veuillent pas en convenir, ni peut-tre se lavouer
eux-mmes ; ainsi, ils narrivent pas comprendre quil y ait des faits quon ne peut
pas reproduire volont, et que ces faits soient pourtant aussi rels que les autres ; ils
prtendent aussi imposer des conditions arbitraires ou impossibles, comme dexiger
la production en pleine lumire de phnomnes auxquels lobscurit peut tre
indispensable ; ils riraient assurment, et bon droit, de lignorant qui, dans le
domaine des sciences physico-chimiques, ferait montre dun aussi complet mpris de
toutes les lois et voudrait pourtant toute force observer quelque chose. Ensuite, un
point de vue plus thorique, ces mmes savants sont ports mconnatre les limites
de lexprimentation et lui demander ce quelle ne peut donner ; parce quils sy
sont consacrs exclusivement, ils simaginent volontiers quelle est la source unique
de toute connaissance possible ; et, dailleurs, un spcialiste est plus mal plac que
quiconque pour apprcier les limites au del desquelles ses mthodes habituelles
cessent dtre valables. Enfin, voici ce quil y a peut-tre de plus grave : il est
toujours extrmement imprudent, nous lavons dit, de mettre en jeu des forces dont
on ignore tout ; or, cet gard, les psychistes les plus scientifiques nont pas de
grands avantages sur les vulgaires spirites. Il y a des choses auxquelles on ne touche
pas impunment, lorsquon na pas la direction doctrinale voulue pour tre sr de ne
jamais sgarer ; nous ne le rpterons jamais assez, dautant plus que, dans le
domaine dont il sagit, un tel garement est un des effets les plus communs et les plus
funestes des forces sur lesquelles on exprimente ; le nombre des gens qui y perdent
la raison ne le prouve que trop. Or la science ordinaire est absolument impuissante
donner la moindre direction doctrinale, et il nest pas rare de voir des psychistes qui,
sans aller jusqu draisonner proprement parler, sgarent cependant dune faon
dplorable : nous comprenons dans ce cas tous ceux qui, aprs avoir dbut avec des
intentions purement scientifiques , ont fini par tre convertis au spiritisme plus
ou moins compltement, et plus ou moins ouvertement. Nous dirons mme plus : il
est dj fcheux, pour des hommes qui devraient savoir rflchir, dadmettre la
simple possibilit de lhypothse spirite, et cependant il est des savants (nous
1 Henri Poincar, plus prudent que bien dautres, ou plus conscient de son manque de prparation, refusa de tenter
une exprience avec Eusapia Paladino, trop certain lavance, crivait-il, quil serait roul (article de M.
Philippe Pagnat dans les Entretiens Idalistes, juin 1914, p. 387).
53

pourrions mme dire que presque tous en sont l) qui ne voient pas pourquoi on ne
peut ladmettre, et qui mme, en lcartant priori auraient peur de manquer
limpartialit laquelle ils sont tenus ; ils ny croient pas, cest entendu, mais enfin ils
ne la rejettent pas dune faon absolue, ils se tiennent seulement sur la rserve, dans
une attitude de doute pur et simple, aussi loigne de la ngation que de laffirmation.
Malheureusement, il y a de grandes chances pour que celui qui aborde les tudes
psychiques avec de telles dispositions nen reste pas l, et pour quil glisse
insensiblement du cte spirite plutt que du ct oppos : dabord, sa mentalit a dj
au moins un point commun avec celle des spirites, en ce quelle est essentiellement
phnomniste (nous ne prenons pas ce mot dans le sens o on lapplique une
thorie philosophique), nous dsignons simplement par l cette sorte de superstition
du phnomne qui fait le fond de lesprit scientiste ; ensuite, il y a linfluence du
milieu spirite lui-mme, avec lequel le psychiste va ncessairement se trouver en
contact au moins indirect, ne serait-ce que par lintermdiaire des mdiums avec
lesquels il travaillera, et ce milieu est un pouvantable foyer de suggestion collective
et rciproque. Lexprimentateur suggestionne incontestablement le mdium, ce qui
fausse dailleurs les rsultats ds quil a la moindre ide prconue, si obscure soitelle ; mais, sans sen douter, il peut tre son tour suggestionn par lui ; et ce ne serait
rien encore sil ny avait que le mdium, mais il y a aussi toutes les influences que
celui-ci trane avec lui, et dont le moins quon puisse dire est quelles sont
minemment malsaines. Le psychiste, dans ces conditions, va se trouver la merci
dun incident quelconque, le plus souvent dordre tout sentimental : Lombroso,
Eusapia Paladino fait voir le fantme de sa mre ; Sir Oliver Lodge reoit des
communications de son fils tu la guerre ; il nen faut pas davantage pour
dterminer des conversions . Ces cas sont peut-tre encore plus frquents quon ne
le pense, car il y a certainement des savants qui, par crainte de se mettre en dsaccord
avec leur pass, noseraient pas avouer leur volution et se dire franchement
spirites, ni mme manifester simplement lgard du spiritisme une sympathie trop
accentue. Il y en a mme qui naiment pas quon sache quils soccupent dtudes
psychiques, comme si cela devait les dconsidrer aux yeux de leurs confrres et du
public, trop habitus assimiler ces choses au spiritisme ; cest ainsi que Mme Curie
et M. dArsonval, par exemple, ont cach pendant fort longtemps quils se livraient
ce genre dexprimentation. Il est curieux de citer, ce propos, ces quelques lignes
dun article que la Revue Scientifique consacra jadis au livre du Dr Gibier dont nous
avons dj parl : M. Gibier appelle de ses vux la formation dune socit pour
tudier cette nouvelle branche de la physiologie psychologique, et parat croire quil
est chez nous le seul, sinon le premier, parmi les savants comptents, sintresser
cette question. Que M. Gibier se rassure et soit satisfait. Un certain nombre de
chercheurs trs comptents, ceux mmes qui ont commenc par le commencement et
ont dj mis un certain ordre dans le fouillis du surnaturel (sic), soccupent de cette
question et continuent leur uvre... sans en entretenir le public (1). Une semblable
attitude est vraiment tonnante chez des gens qui, dordinaire, aiment tant la
publicit, et qui proclament sans cesse que tout ce dont ils soccupent peut et doit tre
1 Revue Scientifique, 13 novembre 1886, pp. 631-632.
54

divulgu aussi largement que possible. Ajoutons que le directeur de la Revue

Scientifique, cette poque, tait le Dr Richet ; celui-l du moins, sinon les autres, ne
devait pas toujours senfermer dans cette prudente rserve.
Il est encore une autre remarque quil est bon de faire : cest que certains
psychistes, sans pouvoir tre souponns de se rallier au spiritisme, ont de singulires
affinits avec le no-spiritualisme en gnral, ou avec lune ou lautre de ses
coles ; les thosophistes, en particulier, se sont vants den avoir attir beaucoup
dans leurs rangs, et un de leur organes assurait jadis que tous les savants qui se sont
occups de spiritisme et que lon cite comme des classiques, nont pas du tout t
amens croire au spiritisme ( part un ou deux), que presque tous ont donn une
interprtation se rapprochant de celle des thosophes, et que les plus clbres sont
membres de la Socit Thosophique (1). Il est certain que les spirites revendiquent
beaucoup trop facilement comme tant des leurs tous ceux qui ont t mls de prs
ou de loin ces tudes et qui ne sont pas leurs adversaires dclars ; mais les
thosophistes, de leur ct, ont peut-tre t un peu trop prompts faire tat de
certaines adhsions qui navaient rien de dfinitif ; ils devaient pourtant alors avoir
prsent la mmoire lexemple de Myers et de divers autres membres de la Socit
des recherches psychiques de Londres, et aussi celui du Dr Richet, qui navait fait
que passer dans leur organisation, et qui navait pas t parmi les derniers, en France,
faire cho la dnonciation des supercheries de Mme Blavatsky par ladite Socit
des recherches psychiques (2). Quoi quil en soit, la phrase que nous venons de citer
contenait peut-tre une allusion M. Flammarion, qui fut pourtant toujours plus prs
du spiritisme que de toute autre conception ; elle en contenait certainement une
William Crookes qui avait effectivement adhr la Socit Thosophique en 1883,
et qui fut mme membre du Conseil directeur de la London Lodge. Quant au Dr
Richet, son rle dans le mouvement pacifiste montre quil a bien gard toujours
quelque chose de commun avec les no-spiritualistes , chez qui les tendances
humanitaires ne saffirment pas moins bruyamment ; pour ceux qui sont au courant de
ces mouvements, des concidences comme celle-l constituent un signe beaucoup
plus net et plus caractristique que dautres ne seraient tents de le croire. Dans le
mme ordre dides, nous avons dj fait allusion aux tendances anticatholiques de
certains psychistes comme le Dr Gibier ; nous aurions mme pu, en ce qui concerne
celui-ci, parler plus gnralement de tendances antireligieuses, moins pourtant quil
ne sagisse de religion laque , suivant lexpression chre Charles Fauvety, un des
premiers aptres du spiritisme franais ; voici en effet quelques lignes que nous
extrayons de sa conclusion, et qui sont un suffisant chantillon de ces dclamations :
Nous avons foi dans la Science et nous croyons fermement quelle dbarrassera
1 Le Lotus, octobre 1887.
2 Dans une lettre que nous avons cite ailleurs (Le Thosophisme, p. 74 [Ch.VI], le Dr Richet dit quil avait connu
Mme Blavatsky par lentremise de Mme de Barrau ; la mme personne joua aussi un certain rle auprs du Dr
Gibier, comme on le voit par cette note qui vient la suite dun loge du grand et consciencieux savant
Burnouf : Nous devons aussi une mention spciale luvre considrable de M. Louis Leblois, de Strasbourg,
dont nous devons la connaissance une dame dun grand mrite, Mme Caroline de Barrau, mre dun de nos
anciens lves, aujourdhui notre ami, le Dr Emile de Barrau (Le Spiritisme, p. 110). Louvrage de Leblois,
intitul Les Bibles et les Initiateurs religieux de lhumanit, contribua, aprs ceux de Jacolliot, inculquer au Dr
Gibier les ides fausses quil a exprimes sur lInde et ses doctrines, et que nous avons signales prcdemment.
55

tout jamais lhumanit du parasitisme de toutes les espces de brahmes (lauteur veut
dire de prtres), et que la religion, ou plutt la morale devenue scientifique, sera
reprsente, un jour, par une section particulire dans les acadmies des sciences de
lavenir (1). Nous nous en voudrions dinsister sur de pareilles niaiseries, qui
malheureusement ne sont point inoffensives ; il y aurait pourtant une curieuse tude
faire sur la mentalit des gens qui invoquent ainsi la Science tout propos, et qui
prtendent la mler ce quil y a de plus tranger son domaine : cest encore l une
des formes que le dsquilibre intellectuel prend volontiers chez nos contemporains,
et qui sont peut-tre moins loignes les unes des autres quelles ne le semblent ; ny
a-t-il pas un mysticisme scientiste , voire mme un mysticisme matrialiste , qui
sont, tout aussi bien que les aberrations no-spiritualistes , dvidentes dviations
du sentiment religieux (2) ?
Tout ce que nous avons dit des savants, nous pouvons le dire aussi des
philosophes qui soccupent pareillement de psychisme ; ils sont beaucoup moins
nombreux, mais enfin il y en a aussi quelques-uns. Nous avons eu ailleurs (3)
loccasion de mentionner incidemment le cas de William James, qui, sur la fin de sa
vie, manifesta des tendances trs prononces vers le spiritisme ; il est ncessaire dy
insister, dautant plus que certains ont trouv un peu gros que nous ayons qualifi
ce philosophe de spirite et surtout de sataniste inconscient . A ce sujet, nous
avertirons dabord nos contradicteurs ventuels, de quelque ct quils se trouvent,
que nous tenons en rserve beaucoup de choses autrement grosses encore, ce qui
ne les empche pas dtre rigoureusement vraies ; et dailleurs, sils savaient ce que
nous pensons de limmense majorit des philosophes modernes, les admirateurs de ce
quon est convenu dappeler des grands hommes seraient sans doute pouvants.
Sur ce que nous appelons satanisme inconscient , nous nous expliquerons dans une
autre partie ; mais, pour le spiritisme de William James, il aurait fallu remarquer quil
ne sagissait que de la dernire priode (nous parlions d aboutissement final ), car
les ides de ce philosophe ont prodigieusement vari. Or il est un fait avr : cest que
William James avait promis de faire, aprs sa mort, tout ce qui serait en son pouvoir
pour communiquer avec ses amis ou avec dautres exprimentateurs ; cette promesse,
faite assurment dans lintrt de la science , nen prouve pas moins quil admettait
la possibilit de lhypothse spirite (4), chose grave pour un philosophe (ou qui
devrait tre grave si la philosophie tait ce quelle veut tre), et nous avons des
raisons de supposer quil tait all encore plus loin en ce sens ; il va sans dire, du
reste, quune foule de mdiums amricains ont enregistr des messages signs de
lui. Cette histoire nous fait souvenir de celle dun autre Amricain non moins illustre,
linventeur Edison, qui prtendit rcemment avoir dcouvert un moyen de
1 Le Spiritisme, p. 383.
2 La religion de lHumanit , invente par Auguste Comte, est un des exemples qui illustrent le mieux ce que
nous voulons dire ici ; mais la dviation peut fort bien exister sans aller jusqu de telles extravagances.
3 Le Thosophisme, pp. 35 et 130. [CH. III et XII]
4 Cette attitude tait aussi celle dun philosophe universitaire franais, M. Emile Boirac, qui, dans un mmoire
intitul LEtude scientifique du spiritisme, prsent au Congrs de psychologie exprimentale de 1911, dclara
que lhypothse spirite reprsentait une des explications philosophiques possibles des faits psychiques , et quon
ne pouvait la repousser a priori comme antiscientifique ;elle nest peut-tre pas antiscientifique ni
antiphilosophique, mais elle est certainement anti-mtaphysique, ce qui est beaucoup plus grave et plus dcisif.
56

communiquer avec les morts (1) ; nous ne savons ce quil en est advenu, car le silence
sest fait l-dessus, mais nous avons toujours t bien tranquille sur les rsultats ; cet
pisode est instructif en ce quil montre encore que les savants les plus
incontestables, et ceux quon pourrait croire les plus positifs , ne sont point labri
de la contagion spirite. Mais revenons aux philosophes : a ct de William James,
nous avions nomm M. Bergson, pour celui-ci, nous nous contenterons de reproduire,
parce quelle est assez significative par elle-mme, la phrase que nous avions dj
cite : Ce serait quelque chose, ce serait mme beaucoup que de pouvoir tablir sur
le terrain de lexprience la probabilit de la survivance pour un temps x (2). Cette
dclaration est au moins inquitante, et elle nous prouve que son auteur, dj si prs
des ides no-spiritualistes par plus dun ct, est vraiment engag sur une voie
bien dangereuse, ce que nous regrettons surtout pour ceux qui, lui accordant leur
confiance, risquent dy tre entrans sa suite. Dcidment, pour prmunir contre les
pires absurdits, la philosophie ne vaut pas mieux que la science, puisquelle nest
pas mme capable, nous ne disons pas de prouver (nous savons bien que ce serait trop
lui demander), mais de faire comprendre ou seulement pressentir, si confusment que
ce soit, que lhypothse spirite nest quune impossibilit pure et simple.
Nous aurions pu donner encore bien dautres exemples, tel point que, mme en
laissant de ct ceux qui sont plus ou moins suspects de spiritisme, les psychistes qui
ont des tendances no-spiritualistes paraissent tre le plus grand nombre ; en
France, cest surtout loccultisme, au sens o nous lavons entendu au chapitre
prcdent, qui a fortement influenc la plupart dentre eux. Ainsi, les thories du Dr
Grasset, pourtant catholique, ne sont pas sans prsenter certains rapports avec celles
des occultistes ; celles du Dr Durand de Gros, du Dr Dupouy, du Dr Baraduc, du
colonel de Rochas, sen rapprochent bien davantage encore. Nous ne citons l que
quelques noms pris presque au hasard ; quant fournir des textes justificatifs, ce ne
serait pas bien difficile, mais nous ne pouvons songer le faire ici, parce que cela
nous loignerait trop de notre sujet. Nous nous en tiendrons donc ces quelques
constatations ; et nous demanderons si tout cela sexplique suffisamment par le fait
que le psychisme reprsente un domaine mal connu et mal dfini, ou si ce nest pas
plutt, justement parce quil y a trop de cas concordants, le rsultat invitable
dinvestigations tmraires entreprises, dans ce domaine plus dangereux que tout
autre, par des gens qui ignorent jusquaux plus lmentaires des prcautions prendre
pour laborder avec scurit. Pour conclure, nous ajouterons simplement ceci : en
droit, le psychisme est tout fait indpendant, non seulement du spiritisme, mais
aussi de toute sorte de no-spiritualisme et mme, sil veut tre purement
exprimental, il peut la rigueur tre indpendant de toute thorie quelconque ; en
fait, les psychistes sont le plus souvent en mme temps des no-spiritualistes plus
ou moins conscients et plus ou moins avous, et cet tat de choses est dautant plus
regrettable quil est de nature jeter sur ces tudes, aux yeux des gens srieux et
1 Il y a dj assez longtemps que deux spirites hollandais, MM. Zaalberg van Zelst et Matla, avaient construit un
dynamistographe ou appareil destin communiquer avec lau-del sans mdium (Le Monde Psychique,
mars 1912).
2 LEnergie Spirituelle.
57

intelligents, un discrdit qui finira par laisser le champ libre entirement aux
charlatans et aux dsquilibrs.

58

Chapitre VII

Lexplication des phnomnes

Bien que notre intention ne soit pas dtudier spcialement les phnomnes du
spiritisme, nous devons parler au moins sommairement de leur explication, ne seraitce que pour montrer quon peut fort bien se passer de lhypothse spirite, avant
dapporter contre celle-ci des raisons plus dcisives. Faisons remarquer, dailleurs,
que ce nest point un ordre logique que nous entendons suivre en cela : il y a, en
dehors de toute considration relative aux phnomnes, des raisons pleinement
suffisantes pour faire rejeter dune faon absolue lhypothse dont il sagit ;
limpossibilit de celle-ci tant tablie, il faut bien, mme si lon na pas dautre
explication toute prte pour rendre compte des phnomnes, se dcider en chercher
une. Seulement, la mentalit de notre poque, tant surtout tourne du ct
exprimental, sera mieux prpare, dans bien des cas, admettre quune thorie est
impossible et examiner sans parti pris les preuves qui en sont donnes, si on lui a
montr tout dabord quelle est inutile, et quil existe dautres thories susceptibles de
la remplacer avantageusement. Dun autre ct, il importe de dire tout de suite que
beaucoup des faits en question, sinon tous, ne relvent point de la science ordinaire,
ne sauraient rentrer dans les cadres troits que les modernes ont fixs celle-ci, et
sont, en particulier, tout fait en dehors du domaine de la physiologie et de celui de
la psychologie classique, contrairement ce que pensent certains psychistes qui
sillusionnent grandement cet gard. Nprouvant aucun respect pour les prjugs
de la science officielle, nous nestimons point que nous ayons nous excuser de
lapparente tranget de quelques-unes des considrations qui vont suivre ; mais il est
bon de prvenir ceux qui, en raison des habitudes acquises, pourraient les trouver par
trop extraordinaires. Tout cela, encore une fois, ne veut point dire que nous
accordions aux phnomnes psychiques le moindre caractre transcendant ;
dailleurs, aucun phnomne, de quelque ordre quil soit, na en lui-mme un tel
caractre, mais cela nempche pas quil y en ait beaucoup qui chappent aux moyens
daction de la science occidentale moderne, qui nest point si avance que le
croient ses admirateurs, ou qui du moins ne lest que sur des points trs particuliers.
La magie mme, du fait quelle est une science exprimentale, na absolument rien de
transcendant ; ce qui peut par contre tre regard comme tel, cest la thurgie ,
dont les effets, mme lorsquils ressemblent ceux de la magie, en diffrent
totalement quant leur cause ; et cest prcisment la cause, et non pas le phnomne
quelle produit, qui est alors dordre transcendant. Quil nous soit permis, pour mieux
nous faire comprendre, demprunter ici une analogie la doctrine catholique (nous
parlons seulement danalogie et non dassimilation, ne nous plaant pas au point de
59

vue thologique) : il y a des phnomnes, tout fait semblables extrieurement, qui

ont t constats chez des saints et chez des sorciers, or il est bien vident que cest
seulement dans le premier cas quon peut leur attribuer un caractre miraculeux et
proprement surnaturel ; dans le second cas, ils peuvent tout au plus tre dits
prternaturels ; si pourtant les phnomnes sont les mmes, cest donc que la
diffrence ne rside point dans leur nature, mais uniquement dans leur cause, et ce
nest que du mode et des circonstances que de tels phnomnes tirent leur
caractre surnaturel. Il va sans dire que, lorsquil sagit du psychisme, nulle cause
transcendante ne saurait intervenir, que lon considre les phnomnes provoqus
ordinairement par les pratiques spirites, ou les phnomnes magntiques et
hypnotiques, ou tous ceux qui leur sont plus ou moins connexes ; nous navons donc
pas nous proccuper ici des choses dordre transcendant, et cest dire quil est des
questions, comme celle des phnomnes mystiques par exemple, qui peuvent
rester entirement en dehors des explications que nous envisagerons. Dautre part,
nous navons pas examiner tous les phnomnes psychiques indistinctement, mais
seulement ceux qui ont quelque rapport avec le spiritisme ; encore pourrions-nous,
parmi ces derniers, laisser de ct ceux qui, comme les phnomnes d incarnation
que nous avons dj mentionns, ou comme ceux que produisent les mdiums
gurisseurs , se ramnent en ralit, soit la suggestion, soit au magntisme
proprement dit, puisquil est manifeste quils sexpliquent trs suffisamment en
dehors de lhypothse spirite. Nous ne voulons pas dire quil ny ait aucune difficult
dans lexplication des faits de cet ordre, mais les spirites ne peuvent tout de mme
pas prtendre sannexer tout le domaine de lhypnotisme et du magntisme ; du
reste, il est possible que ces faits se trouvent, comme par surcrot, quelque peu
claircis par les indications que nous donnerons propos des autres.
Aprs ces observations gnrales, indispensables pour poser et dlimiter la
question comme elle doit ltre, nous pouvons rappeler les principales thories qui
ont t mises pour expliquer les phnomnes du spiritisme ; il y en a un assez grand
nombre, mais le Dr Gibier a cru pouvoir les ramener quatre types (1) ; sa
classification nest pas sans dfauts, loin de l, mais elle peut nous servir de point de
dpart. La premire, quil appelle thorie de ltre collectif , se dfinirait ainsi :
Un fluide spcial se dgage de la personne du mdium, se combine avec le fluide
des personnes prsentes pour constituer un personnage nouveau, temporaire,
indpendant dans une certaine mesure, et produisant les phnomnes connus.
Ensuite vient la thorie dmoniaque , daprs laquelle tout est produit par le
diable ou ses suppts , et qui revient en somme assimiler le spiritisme la
sorcellerie. En troisime lieu, il y a une thorie que le Dr Gibier appelle bizarrement
gnmique , selon laquelle il existe une catgorie dtres, un monde immatriel,
vivant ct de nous et manifestant sa prsence dans certaines conditions : ce sont
ces tres quon a connus de tout temps sous le nom de gnies, fes, sylvains, lutins,
gnmes, farfadets, etc. ; nous ne savons pourquoi il a choisi les gnmes plutt que
dautres pour donner une dnomination cette thorie, laquelle il rattache celle des
thosophistes (en lattribuant faussement au Bouddhisme), qui met les phnomnes
1 Le Spiritisme, pp. 310-311.
60

sur le compte des lmentals . Enfin, il y a la thorie spirite, suivant laquelle

toutes ces manifestations sont dues aux esprits ou mes des morts, qui se mettent en
rapport avec les vivants, en manifestant leurs qualits ou leurs dfauts, leur
supriorit ou, au contraire, leur infriorit, tout comme sils vivaient encore .
Chacune de ces thories, sauf la thorie spirite qui seule est absurde, peut contenir
une part de vrit et expliquer effectivement, non pas tous les phnomnes, mais
certains dentre eux ; le tort de leurs partisans respectifs est surtout dtre trop
exclusifs et de vouloir tout ramener une thorie unique. Quant nous, nous ne
pensons mme pas que tous les phnomnes sans exception doivent ncessairement
tre expliqus par lune ou lautre des thories qui viennent dtre numres, car il y
a dans cette liste des omissions et des confusions ; dailleurs, nous ne sommes pas de
ceux qui croient que la simplicit dune explication est une sre garantie de sa vrit :
on peut assurment souhaiter quil en soit ainsi, mais les choses ne sont point
obliges de se conformer nos dsirs, et rien ne prouve quelles doivent tre
ordonnes prcisment de la faon qui serait la plus commode pour nous ou la plus
propre faciliter notre comprhension ; un tel anthropocentrisme , chez nombre de
savants et de philosophes, suppose vraiment de bien naves illusions.
La thorie dmoniaque a le don de mettre spcialement en fureur les spirites
aussi bien que les scientistes , les uns et les autres faisant pareillement profession
de ne pas croire au dmon ; pour les spirites, il semble quil ne doive pas y avoir dans
le monde invisible autre chose que des tres humains, ce qui est bien la limitation
la plus invraisemblablement arbitraire qui se puisse imaginer. Comme nous aurons
nous expliquer plus loin sur le satanisme , nous ny insisterons pas pour le
moment ; nous ferons seulement remarquer que lopposition cette thorie, qui nest
gure moindre chez les occultistes que chez les spirites, se comprend beaucoup moins
de leur part, puisquils admettent lintervention dtres assez varis, ce qui prouve
que leurs conceptions sont moins bornes. A ce point de vue, la thorie
dmoniaque pourrait sassocier dune certaine faon celle que le Dr Gibier
appelle gnmique puisque, dans lune et dans lautre, il sagit dune action exerce
par des tres non humains ; rien ne soppose en principe, non seulement ce quil y
ait de tels tres, mais encore ce quils soient aussi diversifis que possible. Il est trs
certain que, presque chez tous les peuples et toutes les poques, il a t question
dtres tels que ceux dont le Dr Gibier fait mention, et ce ne doit pas tre sans raison,
car, quels que soient les noms qui leur ont t donns, ce qui est dit de leur faon
dagir concorde remarquablement ; seulement, nous ne pensons pas quils aient
jamais t regards comme proprement immatriels , et dailleurs la question, sous
ce rapport, ne se posait pas exactement de la mme manire pour les anciens que pour
les modernes, les notions mmes de matire et d esprit ayant grandement
chang de signification. Dautre part, la faon dont ces tres ont t personnifis
se rattache surtout aux conceptions populaires, qui recouvrent une vrit plutt
quelles ne lexpriment, et qui correspondent plutt aux apparences manifestes qu
la ralit profonde ; et cest un semblable anthropomorphisme , dorigine tout
exotrique, que lon peut reprocher aussi la thorie des lmentals , qui est bien
vritablement drive de la prcdente, qui en est, si lon veut, une forme
61

modernise. En effet, les lmentals , au sens premier de ce mot, ne sont pas autre
chose que les esprits des lments , que lancienne magie partageait en quatre
catgories : salamandres ou esprits du feu, sylphes ou esprits de lair, ondins ou
esprits de leau, gnmes ou esprits de la terre ; bien entendu, ce mot d esprits
ntait point pris l au sens des spirites, mais il dsignait des tres subtils, dous
seulement dune existence temporaire, et nayant par consquent rien de spirituel
dans lacception philosophique moderne ; encore nest-ce l que lexpression
exotrique dune thorie sur le vrai sens de laquelle nous reviendrons dans la suite.
Les thosophistes ont accord une importance considrable aux lmentals ; nous
avons dit ailleurs que Mme Blavatsky en dut vraisemblablement lide George H.
Felt, membre de la H. B. of L., qui lattribuait dailleurs tout fait gratuitement aux
anciens gyptiens. Par la suite, cette thorie fut plus ou moins tendue et modifie,
tant par les thosophistes eux-mmes que par les occultistes franais, qui la leur
empruntrent videmment, tout en prtendant ne rien leur devoir ; du reste, elle est de
celles sur lesquelles les ides de ces coles ne furent jamais bien fixes, et nous ne
voudrions pas tre charg de concilier tout ce qui a t dit des lmentals . La
masse des thosophistes et des occultistes sen tient la conception la plus
grossirement anthropomorphique ; mais il en est qui ont voulu donner la thorie
une allure plus scientifique , et qui, manquant compltement de donnes
traditionnelles pour lui restituer son sens original et sotrique, lont tout simplement
accommode aux ides modernes ou aux caprices de leur propre fantaisie. Ainsi, les
uns ont essay didentifier les lmentals aux monades de Leibnitz (1) ; les autres
les ont rduits ntre plus que des forces inconscientes , comme Papus pour qui
ils sont en outre les globules sanguins de lunivers (2), ou mme de simples
centres de forces , en mme temps que des potentialits dtres (3) ; dautres
encore ont cru y voir des embryons dmes animales ou humaines (4) ; il en est
aussi quelques-uns qui, dans un tout autre sens, ont pouss la confusion jusqu les
assimiler aux hirarchies spirituelles de la kabbale judaque, do il rsulterait
quil faut comprendre sous ce nom d lmentals les anges et les dmons, auquel
on prtend ainsi faire perdre leur caractre fantaisiste (5) ! Ce qui est surtout
fantaisiste, ce sont ces assemblages de conceptions disparates dont les occultistes sont
coutumiers ; celles o il se trouve quelque chose de vrai ne leur appartiennent pas en
propre, mais sont des conceptions anciennes plus ou moins mal interprtes, et les
occultistes semblent avoir pris tche, sans doute involontairement, de brouiller
toutes les notions plutt que de les claircir ou dy mettre de lordre.
Un exemple de ces fausses interprtations nous a dj t fourni par la thorie des
coques astrales , que le Dr Gibier a compltement oublie dans sa nomenclature, et
qui est encore un emprunt fait par loccultisme au thosophisme ; comme nous avons
rtabli plus haut le vrai sens de ce dont elle est une dformation, nous ny reviendrons
1 Confrence faite lAryan Theosophical Society de New-York, le 14 dcembre 1886, par C. H. A. Bjerregaard : Le
Lotus, septembre 1888.
2 Trait mthodique de Science occulte, p. 373.
3 Marius Decrespe (Maurice Desprs), Les Microbes de lAstral.
4 Ibid., p. 39.
5 Jules Lermina, Magie pratique, pp. 218-220.
62

pas, mais nous rappellerons que cest seulement de la faon que nous avons indique
alors que lon peut admettre dans certains phnomnes une intervention des morts, ou
plutt un simulacre dintervention des morts, puisque leur tre rel ny est
aucunement intress et nest point affect par ces manifestations. Quant la thorie
des lmentaires , sur laquelle loccultisme et le thosophisme ne se diffrencient
pas plus nettement que sur les prcdentes, elle apparat comme extrmement
flottante, se confondant parfois avec celle des coques , et allant ailleurs, et le plus
frquemment, jusqu sidentifier lhypothse spirite elle-mme, laquelle elle
apporte seulement certaines restrictions. Dune part, Papus a crit ceci : Ce que le
spirite appelle un esprit, un moi, loccultiste lappelle un lmentaire, une coque
astrale (1). Nous ne pouvons croire quil ait t de bonne foi en faisant cette
assimilation, inacceptable pour les spirites ; mais poursuivons : Les principes
infrieurs illumins par lintelligence de lme humaine (avec laquelle ils nont plus
quun lien fluidique ) forment ce que les occultistes appellent un lmentaire, et
flottent autour de la terre dans le monde invisible, tandis que les principes suprieurs
voluent sur un autre plan... Dans la plupart des cas, lesprit qui vient dans une sance
est llmentaire de la personne voque, cest--dire un tre qui ne possde du
dfunt que les instincts et la mmoire des choses terrestres (2). Cela est assez net, et,
sil y a une diffrence entre une coque proprement dite et un lmentaire , cest
que la premire est littralement un cadavre astral , tandis que le second est cens
garder encore un lien fluidique avec les principes suprieurs ; remarquons en
passant que cela parat impliquer que tous les lments de ltre humain doivent se
situer quelque part dans lespace ; les occultistes, avec leurs plans , prennent une
image assez grossire pour une ralit. Mais, dautre part, les affirmations que nous
venons de reproduire nempchent pas le mme auteur, en dautres endroits du mme
ouvrage, de qualifier les lmentaires d tres conscients et volontaires , de les
prsenter comme les cellules nerveuses de lunivers , et dassurer que ce sont eux
qui apparaissent aux malheureuses victimes des hallucinations de la sorcellerie sous
la figure du diable, auquel (sic) on fait des pactes (3) ; ce dernier rle, du reste, est
plus souvent attribu par les occultistes aux lmentals . Ailleurs encore, Papus
prcise que l lmentaire (et l il prtend que ce terme, qui na pourtant rien
dhbraque, appartient la kabbale) est form par lesprit immortel
suprieurement, par le corps astral (partie suprieure) mdianement, par les corces
infrieurement (4). Ce serait donc, daprs cette nouvelle version, ltre humain
vritable et complet, tel quil est constitu pendant le temps plus ou moins long o il
sjourne dans le plan astral ; cest l lopinion qui a prvalu parmi les occultistes,
aussi bien que parmi les thosophistes, et les uns et les autres en sont arrivs
admettre assez gnralement que cet tre peut tre voqu tant quil se trouve dans
cet tat, cest--dire au cours de la priode qui va de la mort physique la mort
astrale . Seulement, on ajoute, que les dsincarns qui se manifestent le plus
1 Trait mthodique de Science occulte, p. 347.
2 Ibid., p. 351.
3 Ibid., pp. 373 et 909-910.
4 Ltat de trouble et lvolution posthume de ltre humain, pp. 12-13.
63

volontiers dans les sances spirites (exception faite pour les morts aims ) sont les
hommes dont la nature est la plus infrieure, notamment les ivrognes, les sorciers et
les criminels, et aussi ceux qui ont pri de mort violente, surtout les suicids ; et cest
mme ces tres infrieurs, avec lesquels les relations sont rputes fort dangereuses,
que certains thosophistes rservent lappellation d lmentaires . Les spirites, qui
sont absolument opposs toutes les thories dont il a t question jusquici ne
semblent pas apprcier beaucoup cette concession, pourtant trs grave, et cela se
comprend en somme : ils reconnaissent bien eux-mmes quil y a de mauvais
esprits qui se mlent leurs sances, mais, sil ny avait que ceux-l, il ny aurait
qu sabstenir soigneusement des pratiques du spiritisme ; cest en effet ce que
recommandent les dirigeants de loccultisme et surtout du thosophisme, mais sans
pouvoir, sur ce point, se faire couter dune certaine catgorie de leurs adhrents,
pour qui tout ce qui est phnomne , quelle quen soit la qualit, possde un attrait
irrsistible.
Nous en arrivons maintenant aux thories qui expliquent les phnomnes par
laction des tres humains vivants, et que le Dr Gibier runit assez confusment sous
le nom, impropre pour certaines dentre elles, de thorie de ltre collectif . La
thorie qui mrite vraiment ce nom vient en ralit se greffer sur une autre qui nen
est pas ncessairement solidaire, et que lon appelle quelquefois thorie animiste
ou vitaliste ; sous sa forme la plus commune, celle qui sexprime dailleurs dans la
dfinition donne par le Dr Gibier, on pourrait encore lappeler thorie fluidique .
Le point de dpart de cette thorie, cest quil y a dans lhomme quelque chose qui est
susceptible de sextrioriser, cest--dire de sortir des limites du corps, et bien des
constatations tendent prouver quil en est effectivement ainsi ; nous rappellerons
seulement les expriences du colonel de Rochas et de divers autres psychistes sur
l extriorisation de la sensibilit et l extriorisation de la motricit . Admettre
cela nimplique videmment ladhsion aucune cole ; mais certains ont prouv le
besoin de se reprsenter ce quelque chose sous laspect dun fluide , quils
nomment tantt fluide nerveux , tantt fluide vital ; ceux-l sont naturellement
des occultistes, qui, l comme partout o il est question de fluides , nont fait que
se mettre la suite des magntiseurs et des spirites. Ce prtendu fluide , en effet,
ne fait quun avec celui des magntiseurs : cest lod de Reichenbach, que lon a
voulu rapprocher des radiations invisibles de la physique moderne (1) ; cest lui
qui se dgagerait du corps humain sous la forme deffluves que certains croient avoir
photographis ; mais ceci est une autre question, qui est tout fait ct de notre
sujet. Quant aux spirites, nous avons dit quils tenaient du mesmrisme cette ide des
fluides , auxquels ils ont galement recours pour expliquer la mdiumnit ; ce nest
pas l-dessus que portent les divergences, mais seulement sur ceci, que les spirites
veulent quun esprit vienne se servir du fluide extrioris du mdium, tandis
quoccultistes et simples psychistes supposent plus raisonnablement que ce dernier,
dans nombre de cas, pourrait bien faire lui seul tous les frais du phnomne.
Effectivement, si quelque chose de lhomme sextriorise, il nest point besoin de
1 Voir la brochure de Papus intitule Lumire invisible, Mdiumnit et Magie. Ne pas confondre cet od trs
moderne avec lob hbraque.
64

recourir des facteurs trangers pour expliquer des phnomnes tels que des coups
frapps ou des dplacements dobjets sans contact, qui ne constituent dailleurs pas
pour cela une action distance , car, en somme, un tre est partout o il agit : en
quelque point que se produise cette action, cest que le mdium y a projet, sans
doute inconsciemment, quelque chose de lui-mme. Pour nier quune telle chose soit
possible, il ne peut y avoir que ceux qui croient que lhomme est absolument limit
par son corps, ce qui prouve quils ne connaissent quune bien faible partie de ses
possibilits ; cette supposition, nous le savons bien, est la plus habituelle chez les
Occidentaux modernes, mais elle ne se justifie que par lignorance commune : elle
revient, en dautres termes, soutenir que le corps est en quelque sorte la mesure de
lme, ce qui est, dans lInde, une des thses htrodoxes des Jainas (nous
nemployons les mots de corps et dme que pour nous faire comprendre plus
facilement), et ce quil est trop ais de rduire labsurde pour que nous y insistions :
conoit-on que lme doive ou mme puisse suivre les variations quantitatives du
corps, et que, par exemple, lamputation dun membre entrane en elle un
amoindrissement proportionnel ? Du reste, on a peine comprendre que la
philosophie moderne ait pos une question aussi dpourvue de sens que celle du
sige de lme , comme sil sagissait de quelque chose de localisable ; et les
occultistes ne sont pas davantage exempts de reproche sous ce rapport, puisquils ont
une tendance localiser, mme aprs la mort, tous les lments de ltre humain ;
pour ce qui est des spirites, ils rptent chaque instant que les esprits sont dans
lespace , ou encore dans ce quils nomment l erraticit . Cest prcisment cette
mme habitude de tout matrialiser que nous critiquons aussi dans la thorie
fluidique : nous ny trouverions rien redire si, au lieu de parler de fluides , on
parlait simplement de forces , comme le font dailleurs des psychistes plus
prudents ou moins atteints par le no-spiritualisme ; ce mot de forces est sans
doute bien vague, mais il nen vaut que mieux dans un cas comme celui-l, car nous
ne voyons pas que la science ordinaire soit en tat de permettre une plus grande
prcision.
Mais revenons aux phnomnes que peut expliquer la force extriorise : les cas
que nous avons mentionns sont les plus lmentaires de tous ; en sera-t-il encore de
mme quand on y trouvera la marque dune certaine intelligence, comme, par
exemple, quand la table qui se meut rpond plus ou moins bien aux questions quon
lui pose ? Nous nhsiterons pas rpondre affirmativement pour un grand nombre de
cas : il est plutt exceptionnel que les rponses ou les communications obtenues
dpassent sensiblement le niveau intellectuel du mdium ou des assistants ; le spirite
qui, possdant quelques facults mdiumniques, senferme chez lui pour consulter sa
table propos de nimporte quoi, ne se doute pas que cest tout simplement avec luimme quil communique par ce moyen dtourn, et cest pourtant ce qui lui arrive le
plus ordinairement. Dans les sances des groupes, la prsence dassistants plus ou
moins nombreux vient un peu compliquer les choses : le mdium nen est plus rduit
sa seule pense, mais, dans ltat spcial o il se trouve et qui le rend minemment
accessible la suggestion sous toutes ses formes, il pourra tout aussi bien reflter et
exprimer la pense de lun quelconque des assistants. Dailleurs, dans ce cas comme
65

dans le prcdent, il ne sagit pas forcment dune pense qui est nettement
consciente au moment prsent, et mme une telle pense ne sexprimera gure que si
quelquun a la volont bien arrte dinfluencer les rponses ; habituellement, ce qui
se manifeste appartient plutt ce domaine trs complexe que les psychologues
appellent le subconscient . On a parfois abus de cette dernire dnomination,
parce quil est commode, en maintes circonstances, de faire appel ce qui est obscur
et mal dfini ; il nen est pas moins vrai que le subconscient correspond une
ralit ; seulement, il y a de tout l-dedans, et les psychologues, dans la limite des
moyens dont ils disposent, seraient fort embarrasss pour y mettre un peu dordre. Il
y a dabord ce quon peut appeler la mmoire latente : rien ne soublie jamais
dune faon absolue, comme le prouvent les cas de reviviscence anormale qui ont
t assez souvent constats ; il suffit donc que quelque chose ait t connu de lun des
assistants, mme sil croit lavoir compltement oubli, pour quil ny ait pas lieu de
chercher ailleurs si cela vient sexprimer dans une communication spirite. Il y a
aussi toutes les prvisions et tous les pressentiments , qui arrivent parfois,
mme normalement, devenir assez clairement conscients chez certaines personnes ;
cest cet ordre quil faut certainement rattacher bien des prdictions spirites qui se
ralisent, sans compter quil y en a beaucoup dautres, et probablement un plus grand
nombre, qui ne se ralisent pas, et qui reprsentent de vagues penses quelconques
prenant corps comme peut le faire nimporte quelle rverie (1). Mais nous irons plus
loin : une communication nonant des faits rellement inconnus de tous les
assistants peut cependant provenir du subconscient de lun deux, car, sous ce
rapport aussi, on est fort loin de connatre ordinairement toutes les possibilits de
ltre humain : chacun de nous peut tre en rapport, par cette partie obscure de luimme, avec des tres et des choses dont il na jamais eu connaissance au sens courant
de ce mot, et il stablit l dinnombrables ramifications auxquelles il est impossible
dassigner des limites dfinies. Ici, nous sommes bien loin des conceptions de la
psychologie classique ; cela pourra donc sembler fort trange, de mme que le fait
que les communications peuvent tre influences par les penses de personnes non
prsentes ; pourtant, nous ne craignons pas daffirmer quil ny a tout cela aucune
impossibilit. Nous reviendrons loccasion sur la question du subconscient ; pour
le moment, nous nen parlons que pour montrer que les spirites sont fort imprudents
dinvoquer, comme preuves certaines lappui de leur thorie, des faits du genre de
ceux auxquels nous venons de faire allusion.
Ces dernires considrations permettront de comprendre ce quest la thorie de
l tre collectif proprement dite et quelle part de vrit elle renferme ; cette thorie,
disons-le tout de suite, a t admise par quelques spirites plus indpendants que les
autres, et qui ne croient pas quil soit indispensable de faire intervenir les esprits
dans tous les cas sans exception : tels sont Eugne Nus, qui est sans doute le premier
avoir employ cette expression d tre collectif (2), et M. Camille Flammarion.
Daprs cette thorie, l tre collectif serait form par une sorte de combinaison des
1 Il y a aussi des prdictions qui ne se ralisent que parce quelles ont agi la faon de suggestions ; nous y
reviendrons quand nous parlerons spcialement des dangers du spiritisme.
2 Les Grands Mystres.
66

 prisprits ou des fluides du mdium et des assistants, et il se fortifierait

chaque sance, pourvu que les assistants soient toujours les mmes ; les occultistes se
sont empars de cette conception avec dautant plus dempressement quils pensaient
pouvoir la rapprocher des ides dEliphas Lvi sur les eggrgores (1) ou entits
collectives . Il faut cependant remarquer, pour ne pas pousser trop loin
lassimilation, que, chez Eliphas Lvi, il sagissait, beaucoup plus gnralement, de
ce quon pourrait appeler l me dune collectivit quelconque, comme une nation
par exemple ; le grand tort des occultistes, en des cas comme celui-l, est de prendre
la lettre certaines faons de parler, et de croire quil sagit vritablement dun tre
comparable un tre vivant, et quils situent naturellement sur le plan astral . Pour
en revenir l tre collectif des sances spirites, nous dirons simplement que, en
laissant de ct tout fluide , il ne faut y voir que ces actions et ractions des divers
subconscients en prsence, dont nous avons parl tout lheure, leffet des
relations qui stablissent entre eux dune manire plus ou moins durable, et qui
samplifient mesure que le groupe se constitue plus solidement. Il y a dailleurs des
cas o le subconscient , individuel ou collectif, explique tout lui seul, sans quil y
ait la moindre extriorisation de force chez le mdium ou chez les assistants : il en est
ainsi pour les mdiums incarnations et mme pour les mdiums crivains ;
ces tats, redisons-le encore une fois, sont rigoureusement identiques des tats
somnambuliques purs et simples ( moins quil ne sagisse dune vritable
possession , mais cela narrive pas si couramment). A ce propos, nous ajouterons
quil y a de grandes ressemblances entre le mdium, le sujet hypnotique, et aussi le
somnambule naturel ; il y un certain ensemble de conditions psychophysiologiques qui leur sont communes, et la faon dont ils se comportent est bien
souvent la mme. Nous citerons ici ce que dit Papus sur les rapports de lhypnotisme
et du spiritisme : Une srie dobservations rigoureuses nous a conduit cette ide
que le spiritisme et lhypnotisme ntaient pas deux champs dtudes diffrents, mais
bien les degrs divers dun mme ordre de phnomnes ; que le mdium prsentait
avec le sujet des points communs nombreux, points quon na pas, que je sache, fait
suffisamment ressortir jusquici. Mais le spiritisme conduit des rsultats
exprimentaux bien plus complets que lhypnotisme ; le mdium est bien un sujet,
mais un sujet qui pousse les phnomnes au del du domaine actuellement connu en
hypnotisme (2). Sur ce point du moins, nous pouvons tre daccord avec les
occultistes, mais avec quelques rserves : dune part, il est certain que lhypnotisme
peut aller beaucoup plus loin que ce quont tudi jusquici certains savants, mais
nous ne voyons pourtant aucun avantage tendre cette dnomination de manire y
faire rentrer tous les phnomnes psychiques sans distinction ; dautre part, comme
nous lavons dit plus haut, tout phnomne qui est rattach lhypnotisme chappe
par la mme au spiritisme, et dailleurs les rsultats exprimentaux obtenus par les
1 Cest ainsi quliphas Lvi crit ce mot, quil a tir du Livre dHnoch, et dont il donne une tymologie latine qui
est absurde ; lorthographe correcte serait grgores ; le sens ordinaire en grec est veilleurs , mais il est bien
difficile de savoir quoi ce mot sapplique exactement dans le texte, qui peut se prter toutes sortes
dinterprtations fantaisistes.
2 Trait mthodique de Science occulte, p. 874. Suit un parallle entre le mdium et le sujet, quil est inutile de
reproduire ici, puisque notre intention nest pas dentrer dans le dtail des phnomnes.
67

pratiques spirites ne constituent point le spiritisme lui-mme : ce qui est spiritisme, ce

sont les thories, non les faits, et cest en ce sens que nous disons que le spiritisme
nest querreur et illusion.
Il est encore certaines catgories de phnomnes dont nous navons pas parl,
mais qui sont parmi ceux qui supposent videmment une extriorisation : ce sont les
phnomnes qui sont connus sous les noms d apports et de matrialisations .
Les apports sont en somme des dplacements dobjets, mais avec cette
complication que les objets proviennent alors de lieux qui peuvent tre trs loigns,
et quil semble souvent quils aient d passer travers des obstacles matriels. Si le
mdium met, dune faon ou dune autre, des prolongements de lui-mme pour
exercer une action sur les objets, la distance plus ou moins grande ne fait rien
laffaire, elle implique seulement des facults plus ou moins dveloppes, et, si
lintervention des esprits ou dautres entits extra-terrestres nest pas toujours
ncessaire, elle ne lest jamais. La difficult, ici, rside plutt dans le fait du passage,
rel ou apparent, travers la matire : pour lexpliquer, certains supposent quil y a
successivement dmatrialisation et rematrialisation de lobjet apport ;
dautres construisent des thories plus ou moins compliques, dans lesquelles ils font
jouer le principal rle la quatrime dimension de lespace. Nous nentrerons
point dans la discussion de ces diverses hypothses, mais nous ferons observer quil
convient de se mfier des fantaisies que l hypergomtrie a inspires aux nospiritualistes de diffrentes coles ; aussi nous semble-t-il prfrable denvisager
simplement, dans le transport de lobjet, des changements dtat que nous ne
prciserons pas autrement ; et nous ajouterons quil se peut, en dpit de la croyance
des physiciens modernes, que limpntrabilit de la matire ne soit que trs relative.
Mais, en tout cas, il nous suffit de signaler que, l encore, laction suppose des
esprits ne rsout absolument rien : ds lors quon admet le rle du mdium, il nest
que logique de chercher expliquer des faits comme ceux-l par des proprits de
ltre vivant ; dailleurs, pour les spirites, ltre humain, par la mort, perd certaines
proprits plutt quil nen acquiert de nouvelles ; enfin, en se plaant en dehors de
toute thorie particulire, ltre vivant est manifestement, au point de vue dune
action sexerant sur la matire physique, dans des conditions plus favorables quun
tre dans la constitution duquel nentre aucun lment de cette matire.
Quant aux matrialisations , ce sont peut-tre les phnomnes les plus rares,
mais aussi ceux que les spirites croient les plus probants : comment pourrait-on douter
de lexistence et de la prsence dun esprit alors quil prend une apparence
parfaitement sensible, quil se revt dune forme qui peut tre vue, touche, et mme
photographie (ce qui exclut lhypothse dune hallucination) ? Pourtant, les spirites
eux-mmes reconnaissent bien que le mdium est pour quelque chose l-dedans : une
sorte de substance, dabord informe et nbuleuse, semble se dgager de son corps,
puis se condense graduellement ; cela, tout le monde ladmet, sauf ceux qui contestent
la ralit mme du phnomne ; mais les spirites ajoutent quun esprit vient
ensuite modeler cette substance, cet ectoplasme , comme lappellent certains
psychistes, lui donner sa forme, et lanimer comme un vritable corps temporaire.
Malheureusement, il y a eu des matrialisations de personnages imaginaires,
68

comme il y a eu des communications signes par des hros de romans : Eliphas

Lvi assure que des personnes ont fait voquer par Dunglas Home les fantmes de
parents supposs ; qui navaient jamais exist (1) ; on a cit aussi des cas o les
formes matrialises reproduisaient tout simplement des portraits, ou mme des
figures fantaisistes empruntes des tableaux ou des dessins que le mdium avait
vus : Lors du Congrs spirite et spiritualiste de 1889, dit Papus, M. Donald MacNab nous montra un clich photographique reprsentant une matrialisation de jeune
fille quil avait pu toucher ainsi que six de ses amis et quil avait russi
photographier. Le mdium en lthargie tait visible ct de lapparition. Or cette
apparition matrialise ntait que la reproduction matrielle dun vieux dessin datant
de plusieurs sicles et qui avait beaucoup frapp le mdium alors quil tait veill
(2). Dun autre ct, si la personne voque est reconnue par un des assistants, cela
prouve videmment que cet assistant en avait une image dans sa mmoire, et de l
peut fort bien venir la ressemblance constate ; si au contraire personne na connu le
soi-disant dsincarn qui se prsente, son identit ne peut tre vrifie, et
largument spirite tombe encore. Du reste, M. Flammarion lui-mme a d reconnatre
que lidentit des esprits na jamais t dmontre, que les cas les plus
remarquables peuvent toujours donner lieu contestation ; et comment pourrait-il en
tre autrement, si lon songe que, mme pour un homme vivant, il est peu prs
impossible thoriquement, sinon pratiquement, de donner de son identit des preuves
vraiment rigoureuses et irrfutables ? Il faut donc sen tenir la thorie dite de
l idoplastie , daprs laquelle non seulement le substratum de la
matrialisation , est fourni par le mdium, mais encore sa forme mme est due
une ide ou plus exactement une image mentale, soit du mdium galement, soit
dun assistant quelconque, cette image pouvant dailleurs ntre que
subconsciente ; tous les faits de cet ordre peuvent sexpliquer par cette thorie, et
certains dentre eux ne peuvent pas sexpliquer autrement. Remarquons en passant
que, cela tant admis, il en rsulte quil ny a pas ncessairement fraude lorsquil se
prsente des matrialisations dpourvues de relief comme les dessins dans
lesquels on en retrouve le modle ; bien entendu, cela nempche pas que les fraudes
soient trs frquentes en fait, mais des cas comme ceux-l devraient tre examins de
plus prs, au lieu dtre carts de parti pris. On sait dailleurs quil y a des
matrialisations plus ou moins compltes : il y a parfois des formes qui peuvent
tre touches, mais qui narrivent pas se rendre visibles ; il y a aussi des apparitions
qui ne sont que partielles, et ces dernires sont le plus souvent des formes de mains.
Ces apparitions de mains isoles mriteraient de retenir lattention : on a cherch les
expliquer en disant que, comme un objet se prend ordinairement avec la main, le
dsir de prendre un objet doit ncessairement veiller lide de main et par
consquent la reprsentation mentale dune main (3) ; tout en acceptant cette
explication en principe, il est permis de penser quelle nest peut-tre pas toujours
1 La Clef des Grands Mystres.
2 Trait mthodique de Science occulte, p. 881.
3 tude exprimentale de quelques phnomnes de force psychique, par Donald Mac-Nab : Le Lotus, mars 1889,
p.729.
69

suffisante, et nous rappellerons ce propos que des manifestations similaires ont t

constates dans des cas qui sont du domaine de la sorcellerie, comme les faits de
Cideville que nous avons dj mentionns. La thorie de l idoplastie , dailleurs,
nexclut pas forcment toute intervention trangre, comme pourraient le croire ceux
qui sont trop ports systmatiser ; elle restreint seulement le nombre des cas ou il
faut y faire appel ; notamment, elle nexclut pas laction dhommes vivants non
prsents corporellement (cest ainsi quoprent les sorciers), ni celle de forces
diverses sur lesquelles nous reviendrons.
Certains disent que ce qui sextriorise est le double du mdium ; cette
expression est impropre, au moins en ce sens que ce prtendu double peut prendre
une apparence fort diffrente de celle du mdium lui-mme. Pour les occultistes, ce
double est videmment identique au corps astral ; il en est qui sexercent
obtenir, dune faon consciente et volontaire, le ddoublement ou la sortie en
astral , cest--dire en somme raliser activement ce que fait passivement le
mdium, tout en avouant que les expriences de ce genre sont extrmement
dangereuses. Quand les rsultats ne sont pas purement illusoires et dus une simple
autosuggestion, ils sont en tout cas mal interprts ; nous avons dj dit quil nest pas
possible dadmettre le corps astral , non plus que les fluides , parce que ce ne
sont l que des reprsentations fort grossires, consistant supposer des tats
matriels qui ne diffrent gure de la matire ordinaire que par une moindre densit.
Quand nous parlons dun tat subtil , cest tout autre chose que nous voulons dire :
ce nest pas un corps de matire rarfie, un arosome , suivant le terme adopt par
quelques occultistes ; cest quelque chose qui est vritablement incorporel ; nous
ne savons dailleurs si on doit le dire matriel ou immatriel, et peu nous importe, car
ces mots nont quune valeur trs relative pour quiconque se place en dehors des
cadres conventionnels de la philosophie moderne, et cet ordre de considrations
demeure compltement tranger aux doctrines orientales, les seules o, de nos jours,
la question dont il sagit soit tudie comme elle doit ltre. Nous tenons prciser
que ce quoi nous faisons allusion prsentement est essentiellement un tat de
lhomme vivant, car ltre, la mort, est chang bien autrement que par la simple
perte de son corps, contrairement ce que soutiennent les spirites et mme les
occultistes ; aussi ce qui est susceptible de se manifester aprs la mort ne peut-il tre
regard que comme une sorte de vestige de cet tat subtil de ltre vivant, et ce nest
pas plus cet tat lui-mme que le cadavre nest lorganisme anim. Pendant la vie, le
corps est lexpression dun certain tat de ltre, mais celui-ci a galement, et en
mme temps, des tats incorporels, parmi lesquels celui dont nous parlons est
dailleurs le plus proche de ltat corporel ; cet tat subtil doit se prsenter
lobservateur comme une force ou un ensemble de forces plutt que comme un corps,
et lapparence corporelle des matrialisations nest que surajoute
exceptionnellement ses proprits ordinaires. Tout cela a t singulirement
dform par les occultistes, qui disent bien que le plan astral est le monde des
forces , mais que cela nempche point dy placer des corps ; encore convient-il
dajouter que les forces subtiles sont bien diffrentes, tant par leur nature que par
leur mode daction, des forces qutudie la physique ordinaire.
70

Ce quil y a de curieux noter comme consquence de ces dernires

considrations, cest ceci : ceux mme qui admettent quil est possible dvoquer les
morts (nous voulons dire ltre rel des morts) devraient admettre quil soit
galement possible, et mme plus facile, dvoquer un vivant, puisque le mort na pas
acquis, leurs yeux, dlments nouveaux, et que dailleurs, quel que soit ltat dans
lequel on le suppose, cet tat, compar a celui des vivants, noffrira jamais une
similitude aussi parfaite que si lon compare des vivants entre eux, do il suit que les
possibilits de communication, si elles existent, ne peuvent en tout cas tre
quamoindries et non pas augmentes. Or il est remarquable que les spirites
sinsurgent violemment contre cette possibilit dvoquer un vivant, et quils
semblent la trouver particulirement redoutable pour leur thorie ; nous qui dnions
tout fondement celle-ci, nous reconnaissons au contraire cette possibilit, et nous
allons tcher den montrer un peu plus clairement les raisons. Le cadavre na pas de
proprits autres que celles de lorganisme anim, il garde seulement certaines des
proprits quavait celui-ci ; de mme, lob des Hbreux, ou le prta des Hindous, ne
saurait avoir de proprits nouvelles par rapport ltat dont il nest quun vestige ; si
donc cet lment peut tre voqu, cest que le vivant peut ltre aussi dans son tat
correspondant. Bien entendu, ce que nous venons de dire suppose seulement une
analogie entre diffrents tats, et non une assimilation avec le corps ; lob
(conservons-lui ce nom pour plus de simplicit) nest pas un cadavre astral , et ce
nest que lignorance des occultistes, confondant analogie et identit, qui en a fait la
coque dont nous avons parl ; les occultistes, disons-le encore une fois, nont
recueilli que des lambeaux de connaissances incomprises. Que lon veuille bien
remarquer encore que toutes les traditions saccordent reconnatre la ralit de
lvocation magique de lob, quelque nom quelles lui donnent ; en particulier, la
Bible hbraque rapporte le cas de lvocation du prophte Samuel (1), et dailleurs,
si ce ntait une ralit, les dfenses quelle contient ce sujet seraient sans porte et
sans signification. Mais revenons notre question : si un homme vivant peut tre
voqu, il y a, avec le cas du mort, cette diffrence que, le compos quil est ntant
point dissoci, lvocation affectera ncessairement son tre rel ; elle peut donc avoir
des consquences autrement graves sous ce rapport que celle de lob, ce qui ne veut
point dire que cette dernire nen ait pas aussi, mais dans un autre ordre. Dun autre
ct, la possibilit dvocation doit tre ralisable surtout si lhomme est endormi,
parce quil se trouve prcisment alors, quant sa conscience actuelle, dans ltat
correspondant ce qui peut tre voqu, moins toutefois quil ne soit plong dans le
vritable sommeil profond, ou rien ne peut latteindre et ou aucune influence
extrieure ne peut plus sexercer sur lui ; cette possibilit se rfre seulement ce que
nous pouvons appeler ltat de rve, intermdiaire entre la veille et le sommeil
profond, et cest galement de ce ct, disons-le en passant, quil faudrait chercher
effectivement la vritable explication de tous les phnomnes du rve, explication qui
nest pas moins impossible aux psychologues quaux physiologistes. Il est peine
utile de dire que nous ne conseillerions personne de tenter lvocation dun vivant,
ni surtout de se soumettre volontairement une telle exprience, et quil serait
1 I Samuel, XXVIII.
71

extrmement dangereux de donner publiquement la moindre indication pouvant aider

obtenir ce rsultat ; mais le plus fcheux est quil peut arriver quon lobtienne
quelquefois sans lavoir cherch, et cest l un des inconvnients accessoires que
prsente la vulgarisation des pratiques empiriques des spirites ; nous ne voulons pas
exagrer limportance dun tel danger, mais cest dj trop quil existe, si
exceptionnellement que ce soit. Voici ce que dit ce sujet un psychiste qui sest pos
en adversaire rsolu de lhypothse spirite, lingnieur Donald Mac-Nab : Il peut
arriver que dans une sance on matrialise lidentit physique dune personne
loigne, en rapport psychique avec le mdium. Alors, si on agit maladroitement, on
peut tuer cette personne. Bien des cas de mort subite peuvent se rapporter cette
cause (1). Ailleurs, le mme auteur envisage aussi, outre lvocation proprement
dite, dautres possibilits du mme ordre : Une personne loigne peut assister
psychiquement la sance, de sorte que lon sexplique trs bien que lon puisse
observer le fantme de cette personne ou de toute autre image contenue dans son
inconscient, y compris celles des personnes mortes quelle a connues. La personne
qui se manifeste ainsi nen a gnralement pas conscience, mais elle prouve une
sorte dabsence ou dabstraction. Ce cas est moins rare quon ne pense (2). Que lon
remplace simplement ici inconscient par subconscient , et lon verra que cest
exactement, au fond, ce que nous avons dit plus haut de ces obscures ramifications de
ltre humain qui permettent dexpliquer tant de choses dans les communications
spirites. Avant daller plus loin nous ferons encore remarquer que le mdium
matrialisations est toujours plong dans ce sommeil spcial que les spirites anglosaxons appellent trance, parce que sa vitalit, aussi bien que sa conscience, est alors
concentre dans l tat subtil ; et mme, vrai dire, cette trance est bien plus
semblable une mort apparente que ne lest le sommeil ordinaire, parce quil y a
alors, entre cet tat subtil et ltat corporel, une dissociation plus ou moins
complte. Cest pourquoi, dans toute exprience de matrialisation , le mdium est
constamment en danger de mort, non moins que loccultiste qui sessaie au
ddoublement ; pour viter ce danger, il faudrait recourir des moyens spciaux
que ni lun ni lautre ne sauraient avoir leur disposition ; malgr toutes leurs
prtentions, les occultistes pratiquants sont, tout comme les spirites, de simples
empiriques qui ne savent pas mme ce quils font.
L tat subtil dont nous parlons, et auquel doivent tre rapportes en gnral,
non seulement les matrialisations , mais aussi toutes les autres manifestations qui
supposent une extriorisation un degr quelconque, cet tat, disons-nous, porte
le nom de taijasa dans la doctrine hindoue, parce que celle-ci regarde le principe
correspondant comme tant de la nature de llment ign (tjas), qui est la fois
chaleur et lumire. Cela pourrait tre mieux compris par un expos de la constitution
de ltre humain telle que cette doctrine lenvisage ; mais nous ne pouvons songer
lentreprendre ici, car cette question exigerait toute une tude spciale, que nous
avons dailleurs lintention de faire quelque jour. Pour le moment, nous devons nous
borner signaler trs sommairement quelques-unes des possibilits de cet tat
1 Article dj cit : Le Lotus, mars 1889, p. 732. La dernire phrase est mme souligne dans le texte.
2 Ibid., p. 742.
72

subtil , possibilits qui dpassent dailleurs de beaucoup tous les phnomnes du

spiritisme, et auxquelles ceux-ci ne sont mme plus comparables ; telles sont par
exemple les suivantes : possibilit de transfrer dans cet tat lintgralit de la
conscience individuelle, et non plus seulement une portion de subconscience
comme cela a lieu dans le sommeil ordinaire et dans les tats hypnotiques et
mdiumniques ; possibilit de localiser cet tat en un endroit quelconque, ce qui
est l extriorisation proprement dite, et de condenser en cet endroit, par son
moyen, une apparence corporelle qui est analogue la matrialisation des spirites,
mais sans lintervention daucun mdium ; possibilit de donner cette apparence,
soit la forme mme du corps (et alors elle mriterait vraiment le nom de double ),
soit toute autre forme correspondant une image mentale quelconque ; enfin,
possibilit de transposer dans cet tat, si lon peut ainsi sexprimer, les lments
constitutifs du corps lui-mme, ce qui semblera sans doute plus extraordinaire encore
que tout le reste. On remarquera quil y a l de quoi expliquer, entre autres choses, les
phnomnes de bilocation , qui sont de ceux auxquels nous faisions allusion
lorsque nous disions quil y a des phnomnes dont on trouve des exemples,
extrieurement semblables, chez des saints et chez des sorciers ; on y trouve
galement lexplication de ces histoires, trop rpandues pour tre sans fondement, de
sorciers qui ont t vus errant sous des formes animales, et lon pourrait encore y voir
pourquoi les coups ports ces formes ont leur rpercussion, en blessures relles, sur
le corps mme du sorcier, aussi bien que lorsque le fantme de celui-ci se montre
sous sa forme naturelle, qui peut dailleurs ntre pas visible pour tous les assistants ;
sur ce dernier point comme sur bien dautres, le cas de Cideville est particulirement
frappant et instructif. Dun autre ct, cest des ralisations trs incompltes et trs
rudimentaires de la dernire des possibilits que nous avons numres quil faudrait
rattacher les phnomnes de lvitation , dont nous navions pas parl
prcdemment (et pour lesquels il faudrait rpter la mme observation que pour la
bilocation ), les changements de poids constats chez les mdiums (et qui ont
donn certains psychistes lillusion absurde de pouvoir peser lme ), et aussi ces
changements dtat , ou tout au moins de modalit, qui doivent se produire dans les
apports . Il y a de mme des cas que lon pourrait regarder comme reprsentant une
bilocation incomplte : tels sont tous les phnomnes de tlpathie , cest--dire
les apparitions dtres humains distance, se produisant pendant leur vie ou au
moment mme de leur mort, apparitions qui peuvent dailleurs prsenter des degrs
de consistance extrmement variables. Les possibilits dont il sagit, tant bien au
del du domaine du psychisme ordinaire, permettent dexpliquer a fortiori
beaucoup des phnomnes qutudie celui-ci ; mais ces phnomnes, comme on vient
de le voir, nen reprsentent que des cas attnus, rduits aux proportions les plus
mdiocres. Nous ne parlons dailleurs en tout cela que de possibilits, et nous
convenons quil est des choses sur lesquelles il serait assez difficile dinsister, tant
donne surtout la tournure de la mentalit dominante notre poque ; qui ferait-on
croire, par exemple, quun tre humain, dans certaines conditions, peut quitter
lexistence terrestre sans laisser un cadavre derrire lui ? Pourtant, nous en
appellerons encore au tmoignage de la Bible : Hnoch ne parut plus, parce que
73

Dieu lavait pris (1) ; Mose fut enseveli par le Seigneur, et personne na connu
son spulcre (2) ; Elie monta aux cieux sur un char de feu (3), qui rappelle
trangement le vhicule ign de la tradition hindoue ; et, si ces exemples
impliquent lintervention dune cause dordre transcendant, il nen est pas moins vrai
que cette intervention mme prsuppose certaines possibilits dans ltre humain.
Quoi quil en soit, nous nindiquons tout cela que pour donner rflchir a ceux qui
en sont capables, et pour leur faire concevoir jusqu un certain point ltendue de ces
possibilits de ltre humain, si compltement insouponnes du plus grand nombre ;
pour ceux-l aussi, nous ajouterons que tout ce qui se rapporte cet tat subtil
touche de trs prs la nature mme de la vie, que des anciens comme Aristote,
daccord en cela avec les Orientaux, assimilaient la chaleur mme, proprit
spcifique de llment tjas (4). En outre, cet lment est en quelque sorte polaris
en chaleur et lumire, do il rsulte que l tat subtil est li ltat corporel de
deux faons diffrentes et complmentaires, par le systme nerveux quant la qualit
lumineuse, et par le sang quant la qualit calorique ; il y a l les principes de toute
une psycho-physiologie qui na aucun rapport avec celle des Occidentaux
modernes, et dont ceux-ci nont pas la moindre notion. Ici, il faudrait encore rappeler
le rle du sang dans la production de certains phnomnes, son emploi dans divers
rites magiques et mme religieux, et aussi son interdiction, en tant qualiment, par des
lgislations traditionnelles comme celle des Hbreux ; mais cela pourrait nous
entraner bien loin, et dailleurs ces choses ne sont pas de celles dont il est indiffrent
de parler sans rserve. Enfin, l tat subtil ne doit pas tre envisag seulement dans
les tres vivants individuels, et, comme tout autre tat, il a sa correspondance dans
lordre cosmique ; cest quoi se rfrent les mystres de l uf du Monde , cet
antique symbole commun aux Druides et aux Brhmanes.
Il semble que nous soyons bien loin des phnomnes du spiritisme ; cela est vrai,
mais cest pourtant la dernire remarque que nous venons de faire qui va nous y
ramener, en nous permettant de complter lexplication que nous en proposons, et
laquelle il manquait encore quelque chose. Ltre vivant, en chacun de ses tats, est
en rapport avec le milieu cosmique correspondant ; cela est vident pour ltat
corporel, et, pour les autres, lanalogie doit tre observe ici comme en toutes choses ;
la vritable analogie, correctement applique, ne saurait, cela va sans dire, tre rendue
responsable de ces abus de la fausse analogie que lon relve chaque instant chez
les occultistes. Ceux-ci, sous le nom de plan astral , ont dnatur, caricatur pour
ainsi dire, le milieu cosmique qui correspond l tat subtil , milieu incorporel,
dont un champ de forces est la seule image que puisse se faire un physicien, et
encore sous la rserve que ces forces sont tout autres que celles quil est habitu
manier. Voil donc de quoi expliquer les actions trangres qui peuvent, dans certains
cas, venir sadjoindre laction des tres vivants, sy combiner en quelque sorte pour
1 Gense, V, 24.
2 Deutronome, XXXIV, 6.
3 II Rois, II, 11.
4 Il ne sagit pas pour cela dun principe vital au sens de certaines thories modernes, qui ne sont gure moins
dformes que celle du corps astral ; nous ne savons dans quelle mesure le mdiateur plastique de Cudworth
peut chapper la mme critique.
74

la production des phnomnes ; et, l encore, ce quil faut craindre le plus en

formulant des thories, cest de limiter arbitrairement des possibilits que lon peut
dire proprement indfinies (nous ne disons pas infinies). Les forces susceptibles
dentrer en jeu sont diverses et multiples ; quon doive les regarder comme provenant
dtres spciaux, ou comme de simples forces dans un sens plus voisin de celui o le
physicien entend ce mot, peu importe quand on sen tient aux gnralits, car lun et
lautre peuvent tre vrais suivant les cas. Parmi ces forces, il en est qui sont, par leur
nature, plus rapproches du monde corporel et des forces physiques, et qui, par
consquent, se manifesteront plus aisment en prenant contact avec le domaine
sensible par lintermdiaire dun organisme vivant (celui dun mdium) ou par tout
autre moyen. Or ces forces sont prcisment les plus infrieures de toutes, donc celles
dont les effets peuvent tre les plus funestes et devraient tre vits le plus
soigneusement ; elles correspondent, dans lordre cosmique, ce que sont les plus
basses rgions du subconscient dans ltre humain. Cest dans cette catgorie quil
faut ranger toutes les forces auxquelles la tradition extrme-orientale donne la
dnomination gnrique d influences errantes , forces dont le maniement constitue
la partie la plus importante de la magie, et dont les manifestations, parfois
spontanes, donnent lieu tous ces phnomnes dont la hantise est le type le plus
connu ; ce sont, en somme, toutes les nergies non individualises, et il y en a
naturellement de bien des sortes. Certaines de ces forces peuvent tre dites vraiment
dmoniaques ou sataniques ; ce sont celles-l, notamment, que met en jeu la
sorcellerie, et les pratiques spirites peuvent aussi les attirer souvent, quoique
involontairement ; le mdium est un tre que sa malencontreuse constitution met en
rapport avec tout ce quil y a de moins recommandable en ce monde, et mme dans
les mondes infrieurs. Dans les influences errantes doit tre galement compris
tout ce qui, provenant des morts, est susceptible de donner lieu des manifestations
sensibles, car il sagit l dlments qui ne sont plus individualiss : tel est lob luimme, et tels sont plus forte raison tous ces lments psychiques de moindre
importance qui reprsentent le produit de la dsintgration de linconscient (ou
mieux du subconscient ) dune personne morte (1) ; ajoutons que, dans les cas de
mort violente, lob conserve pendant un certain temps un degr tout spcial de
cohsion et de quasi-vitalit, ce qui permet de rendre compte de bon nombre de
phnomnes. Nous ne donnons l que quelques exemples, et dailleurs, nous le
rptons, il ny a point indiquer une source ncessaire de ces influences ; do
quelles viennent, elles peuvent tre captes suivant certaines lois ; mais les savants
ordinaires, qui ne connaissent absolument rien de ces lois, ne devraient pas stonner
davoir quelques dconvenues et de ne pouvoir se faire obir de la force
psychique , qui parat quelquefois se plaire djouer les plus ingnieuses
combinaisons de leur mthode exprimentale ; ce nest pas que cette force (qui
dailleurs nest pas une) soit plus capricieuse quune autre, mais encore faut-il
savoir la diriger ; malheureusement, elle a dautres mfaits son actif que les tours
quelle joue aux savants. Le magicien, qui connat les lois des influences errantes ,
peut les fixer par divers procds, par exemple en prenant pour support certaines
1 Article dj cit de Donald Mac-Nab : Le Lotus, mars 1889, p. 742.
75

substances ou certains objets agissant la faon de condensateurs ; il va sans dire

quil ny a quune ressemblance purement extrieure entre les oprations de ce genre
et laction des influences spirituelles dont il a t question prcdemment.
Inversement, le magicien peut aussi dissoudre les conglomrats de force subtile,
quils aient t forms volontairement par lui ou par dautres, ou quils se soient
constitus spontanment ; cet gard, le pouvoir des pointes a t connu de tout
temps. Ces deux actions inverses sont analogues ce que lalchimie appelle
coagulation et solution (nous disons analogues et non identiques, car les forces
mises en uvre par lalchimie et par la magie ne sont pas exactement du mme
ordre) ; elles constituent l appel et le renvoi par lesquels souvre et se ferme
toute opration de la magie crmonielle occidentale ; mais celle-ci est
minemment symbolique, et, en prenant la lettre la faon dont elle personnifie
les forces, on en arriverait aux pires absurdits ; cest dailleurs ce que font les
occultistes. Ce quil y a de vrai sous ce symbolisme, cest surtout ceci : les forces en
question peuvent tre rparties en diffrentes classes, et la classification adopte
dpendra du point de vue o lon se place ; celle de la magie occidentale distribue les
forces, suivant leurs affinits, en quatre royaumes lmentaires , et il ne faut pas
chercher dautre origine ni dautre signification relle la thorie moderne des
lmentals (1). Dautre part, dans lintervalle compris entre les deux phases
inverses qui sont les deux extrmes de son opration, le magicien peut prter aux
forces quil a captes une sorte de conscience, reflet ou prolongement de la sienne
propre, qui leur constitue comme une individualit temporaire ; et cest cette
individualisation factice qui, ceux que nous appelons des empiriques et qui
appliquent des rgles incomprises, donne lillusion davoir affaire des tres
vritables. Le magicien qui sait ce quil fait, sil interroge ces pseudo-individualits
quil a lui-mme suscites aux dpens de sa propre vitalit, ne peut voir l quun
moyen de faire apparatre, par un dveloppement artificiel, ce que son
subconscient contenait dj ltat latent ; la mme thorie est dailleurs
applicable, avec les modifications voulues, tous les procds divinatoires quels
quils soient. Cest l aussi que rside, lorsque la simple extriorisation des vivants
ny suffit pas entirement, lexplication des communications spirites, avec cette
diffrence que les influences, ntant diriges dans ce cas par aucune volont, sy
expriment de la faon la plus incohrente et la plus dsordonne ; il y a bien aussi une
autre diffrence, qui est dans les procds mis en uvre, car lemploi dun tre
humain comme condensateur , antrieurement au spiritisme, tait lapanage des
sorciers de la plus basse classe ; et il y en a mme encore une troisime, car, nous
lavons dj dit, les spirites sont plus ignorants que le dernier des sorciers, et aucun
de ceux-ci na jamais pouss linconscience jusqu prendre les influences
errantes pour les esprits des morts . Avant de quitter ce sujet, nous tenons
ajouter encore que, outre le mode daction dont nous venons de parler et qui est le
seul connu des magiciens ordinaires, du moins en Occident, il en est un autre tout
diffrent, dont le principe consiste condenser les influences en soi-mme, de faon
1 La magie utilise aussi, en outre, des classifications base astrologique ; mais nous navons pas nous en occuper
ici.
76

pouvoir sen servir volont et avoir ainsi sa disposition une possibilit

permanente de produire certains phnomnes ; cest ce mode daction que doivent
tre rapports les phnomnes des fakirs ; mais quon noublie pas que ceux-ci ne
sont encore que des ignorants relatifs, et que ceux qui connaissent le plus
parfaitement les lois de cet ordre de choses sont en mme temps ceux qui se
dsintressent le plus compltement de leur application.
Nous ne prtendons pas que les indications qui prcdent constituent, sous la
forme trs abrge que nous leur avons donne, une explication absolument complte
des phnomnes du spiritisme ; cependant, elles contiennent tout ce quil faut pour
fournir cette explication, dont nous avons tenu montrer au moins la possibilit avant
dapporter les vraies preuves de linanit des thories spirites. Nous avons d
condenser dans ce chapitre des considrations dont le dveloppement demanderait
plusieurs volumes ; encore y avons-nous insist plus quil ne nous aurait convenu de
le faire si les circonstances actuelles ne nous avaient prouv la ncessit dopposer
certaines vrits au flot montant des divagations no-spiritualistes . Ces choses, en
effet, ne sont pas de celles sur lesquelles il nous plat de nous arrter, et nous sommes
loin dprouver, pour le monde intermdiaire auquel elles se rapportent, lattrait
que tmoignent les amateurs de phnomnes ; aussi ne voudrions-nous pas avoir,
dans ce domaine, aller au del de considrations tout fait gnrales et
synthtiques, les seules dailleurs dont lexpos ne puisse prsenter aucun
inconvnient. Nous avons la conviction que ces explications, telles quelles sont, vont
dj beaucoup plus loin que tout ce quon pourrait trouver ailleurs sur le mme sujet ;
mais nous tenons avertir expressment quelles ne sauraient tre daucune utilit
ceux qui voudraient entreprendre des expriences ou tenter de se livrer des
pratiques quelconques, choses qui, loin de devoir tre favorises si peu que ce soit, ne
seront jamais dconseilles assez nergiquement.

77

Deuxime partie
Examen des thories spirites

78

Chapitre premier

Diversit des coles spirites

Avant daborder lexamen des thories spirites, nous devons rappeler que ces
thories varient considrablement suivant les coles ; ce qui constitue le spiritisme en
gnral, cest seulement lhypothse de la communication avec les morts et de leur
manifestation par des moyens dordre sensible. Pour tout le reste, il peut y avoir des
divergences et il y en a effectivement, mme sur des points aussi importants que la
rincarnation, admise par les uns et rejete par les autres ; et la constatation de ces
divergences serait dj une raison de douter srieusement de la valeur des prtendues
rvlations spirites. En effet, ce qui fait le caractre tout spcial du spiritisme, cest
que ce quil prsente comme sa doctrine est entirement bas sur les enseignements
des esprits ; il y a l une contrefaon de la rvlation , au sens religieux, quil
nest pas inutile de souligner, dautant plus que les spirites ne se font pas faute de
prtendre que cest des manifestations du mme ordre que les religions ont d leur
origine, et den assimiler les fondateurs des mdiums trs puissants, voyants et
thaumaturges tout ensemble. Les miracles, en effet, sont ramens par eux la
proportion des phnomnes qui se produisent dans leurs sances, les prophties
celle des messages quils reoivent (1), et les exploits de leurs mdiums
gurisseurs , notamment, sont volontiers mis en parallle avec les gurisons
rapportes dans lvangile (2) ; ces gens semblent tenir par-dessus tout naturaliser
le surnaturel . Nous avons dailleurs lexemple dune pseudo-religion, lAntoinisme,
fonde en Belgique par un gurisseur , ancien chef dun groupe spirite, dont les
enseignements, pieusement recueillis par ses disciples, ne renferment gure quune
sorte de morale protestante exprime en un jargon presque incomprhensible ; on peut
en dire peu prs autant de certaines sectes amricaines comme la Christian
Science , qui, si elles ne sont point spirites, sont du moins no-spiritualistes .
Disons aussi ds maintenant, puisque loccasion sen prsente, que les spirites se
plaisent interprter lvangile leur faon, suivant lexemple du Protestantisme,
dont linfluence sur tous ces mouvements ne saurait tre nie : cest ainsi quils
croient y trouver jusqu des arguments en faveur de la rincarnation. Du reste, si
certains spirites se disent volontiers chrtiens, ils ne le sont qu la manire des
protestants libraux, car cela nimplique point quils reconnaissent la divinit du
Christ, qui nest pour eux quun esprit suprieur : telle est lattitude des spirites
1 Dans un livre intitul Spirite et Chrtien, Alexandre Bellemare a t jusqu crire ceci : Nous rduisons les
prophtes de lancienne loi au niveau des mdiums ; nous abaissons ce qui a t indment lev ; nous rectifions un
sens dnatur. Et encore, sil nous fallait faire un choix, nous donnerions de beaucoup la prfrence ce
qucrivent journellement les mdiums actuels sur ce quont crit les mdiums de lAncien Testament.
2 Ibid., voir Lon Denis, Christianisme et Spiritisme, pp. 89-91 ; Dans lInvisible, pp. 423-439.
79

franais de lcole dAllan Kardec (il est mme une fraction qui sintitule
expressment chrtienne kardciste , et aussi de ceux qui adhrent plus
spcialement au no-christianisme imagin par le vaudevilliste Albin Valabrgue,
lequel est dailleurs isralite). Nous connaissons des occultistes qui, au lieu de se dire
chrtiens comme tout le monde, prfrent se qualifier de christiques , afin de
marquer par l quils nentendent adhrer aucune glise constitue ; les spirites
devraient bien trouver aussi quelque mot propre viter toute quivoque, car ils sont
certainement beaucoup plus loigns du christianisme rel que les occultistes
auxquels nous faisons allusion.
Mais revenons aux enseignements des esprits et leurs innombrables
contradictions : mme en admettant que ces esprits soient ce pour quoi ils se
donnent, quel intrt peut-on avoir couter ce quils disent sils ne saccordent pas
entre eux, et si, malgr leur changement de condition, ils nen savent pas plus long
que les vivants ? Nous savons bien ce que rpondent les spirites, quil y a des esprits
infrieurs et des esprits suprieurs , et que ces derniers seuls sont dignes de foi,
tandis que les autres, bien loin de pouvoir clairer les vivants, ont souvent besoin
au contraire dtre clairs par eux, sans compter les esprits farceurs auxquels
on doit une foule de communications triviales ou mme obscnes, et quil faut se
contenter de chasser purement et simplement ; mais comment distinguer ces diverses
catgories d esprits ? Les spirites simaginent avoir affaire un esprit suprieur
lorsquils reoivent une communication laquelle ils trouvent un caractre
lev , soit parce quelle a une allure de prche, soit parce quelle contient des
divagations vaguement philosophiques ; mais, malheureusement, les gens sans parti
pris ny voient gnralement quun tissu de platitudes, et si, comme il arrive souvent,
cette communication est signe dun grand homme, elle tendrait faire croire que
celui-ci a fait tout autre chose que de progresser depuis sa mort, ce qui met en
dfaut lvolutionnisme spirite. Dautre part, ces communications sont celles qui
renferment des enseignements proprement dits ; comme il en est de contradictoires,
elles ne peuvent toutes maner pareillement d esprits suprieurs , de sorte que le
ton srieux quelles affectent nest pas une garantie suffisante ; mais quel autre
critrium peut-on recourir ? Chaque groupe est naturellement en admiration devant
les communications quil obtient, mais se dfie aisment de celles que reoivent
les autres, surtout lorsquil sagit de groupes entre lesquels il existe une certaine
rivalit ; en effet, chacun deux a gnralement son mdium attitr, et les mdiums
font preuve dune incroyable jalousie lgard de leurs confrres, prtendant
monopoliser certains esprits , contestant lauthenticit des communications
dautrui, et les groupes tout entiers les suivent dans cette attitude ; et tous les milieux
o lon prche la fraternit universelle en sont l plus ou moins ! Quand il y a
contradiction dans les enseignements, cest encore bien autre chose : tout ce que les
uns attribuent des esprits suprieurs , les autres y voient luvre d esprits
infrieurs , et rciproquement, comme dans la querelle entre rincarnationnistes et
antirincarnationnistes ; chacun fait appel au tmoignage de ses guides ou de ses
contrles (1), cest--dire des esprits en qui il a mis sa confiance, et qui, bien
1 Le premier terme est celui des spirites franais, le second celui des spirites anglo-saxons.
80

entendu, sempressent de le confirmer dans lide de leur propre supriorit et de

l infriorit de leurs contradicteurs. Dans ces conditions, et quand les spirites sont
si loin de sentendre sur la qualit de leurs esprits , comment pourrait-on ajouter foi
leurs facults de discernement ? Et, mme si lon ne discute pas la provenance de
leurs enseignements, ceux-ci peuvent-ils avoir beaucoup plus de valeur que les
opinions des vivants, puisque ces opinions, mme errones, persistent aprs la mort,
ce quil parat, et ne doivent seffacer ou se corriger quavec une extrme lenteur ?
Cest ainsi quon veut expliquer, par exemple, que, tandis que la majorit des
communications , surtout en France, sont dun disme qui sent la fin du XVIIIe
sicle, il en est quelques-unes qui sont franchement athes, et il y en a mme de
matrialistes, ce qui est moins paradoxal que cela nen a lair, tant donn ce que sont
les conceptions spirites de la vie future. Du reste, des communications de ce genre
peuvent aussi trouver des partisans dans quelques milieux ; Jules Lermina, le vieux
petit employ de la Lanterne, nacceptait-il pas volontiers la qualification de
spirite matrialiste ? Devant toutes ces incohrences, il nest que prudent, de la
part des spirites, de reconnatre que leur doctrine nest pas absolument stable, quelle
est susceptible d voluer comme les esprits eux-mmes ; et peut-tre, avec leur
mentalit spciale, ne sont-ils pas loigns de voir l une marque de supriorit. Ils
dclarent en effet sen remettre la raison et aux progrs de la science, se rservant
de modifier leurs croyances mesure que le progrs et lexprience en dmontreront
la ncessit (1) ; on ne saurait assurment tre plus moderne et plus progressiste .
Les spirites pensent probablement, comme Papus, que cette ide de lvolution
progressive met fin toutes les conceptions plus ou moins profondes des thologies
sur le Ciel et lEnfer (2) ; les pauvres gens ne se doutent pas que, en
senthousiasmant pour cette ide, ils sont tout simplement dupes de la plus nave de
toutes les illusions.
Dans les conditions que nous venons de dcrire, on conoit que le spiritisme soit
quelque peu anarchique et ne puisse avoir une organisation bien dfinie ; il a
cependant t form, dans diffrents pays, des sortes dassociations trs larges, o les
divers groupes spirites, ou du moins la majorit dentre eux, sunissent sans renoncer
leur autonomie ; il sagit plutt l dune entente que dune direction effective. Telles
sont les Fdrations comme il en existe notamment en Belgique et dans plusieurs
tats de lAmrique du Sud ; en France, il a t fond, en 1919, une Union Spirite
dont les prtentions sont plus grandes, car son sige rside un Comit de direction
du spiritisme , mais nous ne savons jusqu quel point cette direction est suivie, et,
en tout cas, il est certain quil y a toujours des dissidents (3). Au sein mme de lcole
kardciste proprement dite, laccord nest pas absolument parfait : les uns, comme M.
Lon Denis, dclarent sen tenir strictement au kardcisme pur ; les autres, comme M.
Gabriel Delanne, veulent donner au mouvement spirite des tendances plus
1 Dr Gibier, Le Spiritisme, p. 141. Cf. Lon Denis, Christianisme et Spiritisme, p. 282.
2 Trait mthodique de Science occulte, p. 360.
3 Au Congrs spirite qui se tint Bruxelles en janvier 1910, il avait t form un projet plus ambitieux encore, celui
dune Fdration Spirite Universelle ; il ne semble pas quil y ait jamais t donn suite, bien quil ait t
constitu alors un Bureau international du Spiritisme , sous la prsidence du chevalier Le Clment de Saint Marcq.
81

 scientifiques . Certains spirites affirment mme que le spiritisme-religion doit

cder la place au spiritisme-science (1) ; mais, au fond, le spiritisme, quelque forme
quil revte, et quelles que soient ses prtentions scientifiques , ne pourra jamais
tre autre chose quune pseudo-religion. Nous pouvons reproduire, comme
particulirement significatives sous ce rapport, les questions qui furent poses et
discutes, en 1913, au Congrs spirite international de Genve : A quel rle le
spiritisme peut-il prtendre dans lvolution religieuse de lhumanit ? Le spiritisme
est-il la religion scientifique universelle ? Quel est le rapport entre le spiritisme et les
autres religions existant actuellement ? Le spiritisme peut-il tre assimil un
culte ? La dclaration que nous venons de citer nmane dailleurs pas de lcole
kardciste ; elle est emprunte lorgane dune secte dnomme Fraternisme , qui
professe des thories assez particulires, et qui a acquis un dveloppement
considrable, surtout dans les milieux ouvriers du Nord de la France ; nous en
reparlerons loccasion, ainsi que de quelques autres sectes du mme genre, qui ne
sont pas parmi les moins dangereuses.
En Amrique, le lien entre tous les groupements est surtout constitu par de vastes
runions en plein air appeles camp-meetings, qui se tiennent intervalles plus ou
moins rguliers, et o lon entend pendant plusieurs jours les discours et les
exhortations des chefs du mouvement et des mdiums inspirs ; cest tout autre
chose que les congrs europens. Cest dailleurs dans son pays dorigine, comme il
est naturel, que le spiritisme a donn naissance aux associations les plus nombreuses
et du caractre le plus vari ; nulle part, il ne sest jamais pos plus ouvertement en
religion que dans quelques-unes de ces associations. En effet, il est des spirites qui
nont pas craint de former des glises , avec une organisation tout fait semblable
celle des innombrables sectes protestantes du mme pays : telle est, par exemple,
l glise du Vrai Spiritualisme , fonde sous linspiration de l esprit du Rv.
Samuel Watson, un ancien pasteur mthodiste qui stait jadis converti au modern
spiritualism. Dautres prfrent la forme de ces socits secrtes ou demi-secrtes qui
sont si fort en honneur aux tats-Unis, et qui se dcorent lenvi des titres les plus
pompeux, les plus impressionnants pour les profanes ; un Amricain pourra en
imposer ceux qui ne savent pas de quoi il sagit, en se prsentant comme membre
de l Ancien Ordre de Melchisdek , autrement appel Fraternit de Jsus (2), ou
dun quelconque Ordre des Mages (il y en a plusieurs de ce nom) ; et lon sera tout
tonn de dcouvrir ensuite quon a tout simplement affaire un vulgaire spirite. Des
organisations de ce genre peuvent dailleurs aussi ntre pas spcialement spirites,
mais compter un trs grand nombre de spirites parmi leurs membres ; du reste, dans
les multiples formes du no-spiritualisme , il y en a quelques-unes qui ne sont
gure quun spiritisme plus ou moins perfectionn. Cest tel point quon se
demande parfois si lapparence occultiste et les prtentions sotriques de tel ou tel
groupement ne sont pas un simple masque pris par quelques spirites qui ont voulu
1 Le Fraterniste, 19 dcembre 1913.
2 Cet Ordre, sous les auspices duquel fonctionne l Association des Camp-Meetings de Sion-Hill , dans
lArkansas, est dirig par un Suprme Temple qui se runit annuellement dans cette mme localit, et qui est
compos de dlgus choisis par les Royaumes de Lumire (sic).
82

sisoler de la masse et oprer une sorte de slection relative ; et, si les spirites en
gnral rpudient tout sotrisme, la prsence de certains dentre eux dans les milieux
proprement occultistes prouve dj quil peut y avoir bien des accommodements et
des transitions ; la conduite de ces gens nest pas toujours rigoureusement conforme
leurs principes, si tant est quils aient des principes. Cest surtout chez les spirites
anglo-saxons quon trouve des choses du genre de celles auxquelles nous faisons
allusion : nous avons dj parl ailleurs dune socit anglaise soi-disant
rosicrucienne, dite Ordre de la Rose et de la Lumire , que les organisations avec
lesquelles elle tait en concurrence accusrent de pratiquer la magie noire (1) ; ce
quil y a de certain, cest quelle navait aucun rapport avec lancienne Rose-Croix
dont elle prtendait tirer son origine, que la plupart de ses membres taient spirites, et
que, en ralit, on y faisait plutt du spiritisme quautre chose. Leurs guides, lisonsnous en effet dans une lettre publie par un organe thosophiste, sont des
lmentaires : Francisco le moine, M. Sheldon, et Abdallah ben Yusuf, ce dernier
ancien adepte arabe ; ils sacrifient des chevreaux ; ils ont voulu former un cercle pour
obtenir des informations dune manire dfendue. Il y a aussi parmi eux des
astrologues et des sectateurs aveugles dHiram Butler (2). Ce dernier personnage
avait fond Boston une Fraternit sotrique , qui se donnait pour but ltude et
le dveloppement du vrai sens interne de linspiration divine, et linterprtation de
toutes les critures ; les ouvrages assez nombreux quil publia ne contiennent rien
de srieux. Toutefois, dans lexemple que nous venons de donner, on ne peut pas dire
quil sagisse dune cole spirite proprement parler ; mais on peut supposer, ou bien
que le spiritisme stait infiltr dans une organisation prexistante, ou bien quil ny
avait l quun dguisement destin faire illusion au moyen dun nom usurp ; en
tout cas, si ce ntait vritablement que du spiritisme, cela voulait pourtant affecter
dtre autre chose. Si nous avons cit ce cas, cest pour mieux montrer toutes les
formes quun mouvement comme celui-l est susceptible de prendre ; et, ce propos,
nous rappellerons encore linfluence que le spiritisme a manifestement exerce sur
loccultisme et le thosophisme, malgr lantagonisme apparent o il se trouve vis-vis de ces coles plus rcentes, dont les fondateurs et les chefs, ayant dabord t
spirites pour la plupart, gardrent toujours quelque chose de leurs premires ides.

1 Le Thosophisme, pp. 33-34.[ Ch.III]

2 Lucifer, 15 juin 1889.
83

Chapitre II

Linfluence du milieu

Bien que les thories spirites soient tires des communications des prtendus
esprits , elles sont toujours en rapport troit avec les ides qui ont cours dans le
milieu o elles slaborent ; cette constatation appuie fortement la thse que nous
avons expose, et daprs laquelle la principale source relle de ces
communications se trouverait dans le subconscient du mdium et des
assistants. Nous rappelons quil peut dailleurs se former une sorte de combinaison
des divers subconscients en prsence, de faon donner tout au moins lillusion
dune entit collective ; nous disons lillusion, parce quil ny a que les occultistes
qui, avec leur manie de voir en tout et partout des tres vivants (et ils reprochent
aux religions leur prtendu anthropomorphisme !), peuvent se laisser prendre aux
apparences jusqu croire quil sagit l dun tre vritable. Quoi quil en soit, la
formation de cette entit collective , si lon veut conserver cette faon de parler,
explique le fait, remarqu par tous les spirites, que les communications sont
dautant plus nettes et plus cohrentes que les sances sont tenues plus rgulirement
et toujours avec les mmes assistants ; aussi insistent-ils sur ces conditions, mme
sans en connatre la raison, et hsitent-ils souvent admettre de nouveaux membres
dans des groupes dj constitus, prfrant les engager former dautres groupes ; du
reste, une runion trop nombreuse se prterait mal ltablissement de liens solides et
durables entre ses membres. Linfluence des assistants peut aller trs loin et se
manifester autrement encore que dans les communications , si lon en croit le
spirite russe Aksakoff, daprs lequel laspect des matrialisations se modifierait
chaque fois que de nouveaux assistants sont introduits dans les sances o elles se
produisent, ces matrialisations continuant cependant se prsenter sous la mme
identit ; naturellement, ce fait sexplique pour lui par les emprunts que les esprits
matrialiss font aux prisprits des vivants, mais nous pouvons, quant nous, y
voir la ralisation dune sorte d image composite laquelle chacun fournit
quelques traits, une fusion soprant entre les produits des divers subconscients
individuels.
Bien entendu, nous nexcluons pas la possibilit daction dinfluences trangres ;
mais, dune faon gnrale, ces influences, quelles quelles soient, lorsquelles
interviennent, doivent tre en conformit avec les tendances des groupements o elles
se manifestent. En effet, il faut quelles y soient attires par certaines affinits ; les
spirites, ignorant les lois suivant lesquelles agissent ces influences, sont bien forcs
daccueillir ce qui se prsente et ne peuvent le dterminer leur gr. Dautre part,
nous avons dit que les influences errantes ne peuvent tre regardes comme
84

proprement conscientes par elles-mmes ; cest laide des subconscients humains

quelles se forment une conscience temporaire, de sorte que, au point de vue des
manifestations intelligentes, le rsultat est ici exactement le mme que lorsquil ny a
que la seule action des forces extriorises des assistants. La seule exception quil y
ait lieu de faire concerne la conscience rflexe qui peut demeurer inhrente des
lments psychiques ayant appartenu des tres humains et actuellement en voie de
dsagrgation ; mais les rponses qui proviennent de cette source ont gnralement un
caractre fragmentaire et incohrent, de sorte que les spirites eux-mmes ny font
gure attention ; et pourtant cest l tout ce qui provient authentiquement des morts,
encore que l esprit de ceux-ci, ou leur tre rel, ny soit assurment pour rien.
Il y a encore lieu denvisager autre chose, dont laction peut tre trs importante :
ce sont les lments emprunts, non plus aux assistants immdiats, mais lambiance
gnrale. Lexistence de tendances ou de courants mentaux dont la force est
prdominante pour une poque et pour un pays dtermins est assez ordinairement
connue, au moins vaguement, pour quon puisse comprendre sans peine ce que nous
voulons dire. Ces courants agissent plus ou moins sur tout le monde, mais leur
influence est particulirement forte sur les individus que lon peut appeler
sensitifs , et, chez les mdiums, cette qualit est porte son plus haut degr.
Dautre part, chez les individus normaux, cest principalement dans le domaine du
subconscient que sexerce cette mme influence ; elle saffirmera donc plus
nettement quand le contenu de ce subconscient apparatra au dehors, ainsi quil
arrive prcisment dans les sances spirites, et lon doit rapporter cette origine
beaucoup de ces banalits invraisemblables qui stalent dans les communications .
Il peut mme y avoir, dans cet ordre, des manifestations qui semblent prsenter un
plus grand intrt : il y a des ides dont on dit vulgairement quelles sont dans
lair , et lon sait que certaines dcouvertes scientifiques ont t faites simultanment
par plusieurs personnes travaillant indpendamment les unes des autres ; si de tels
rsultats nont jamais t obtenus par les mdiums, cest que, mme sils reoivent
une ide de ce genre, ils sont bien incapables den tirer parti, et tout ce quils feront
dans ce cas sera de lexprimer sous une forme plus ou moins ridicule, quelquefois
presque incomprhensible, mais qui fera ladmiration des ignorants parmi lesquels le
spiritisme recrute limmense majorit de ses adhrents. Voil de quoi expliquer les
communications allure scientifique ou philosophique, que les spirites prsentent
comme une preuve de la vrit de leur doctrine, lorsque le mdium, tant trop
inintelligent ou illettr, leur semble videmment incapable davoir invent de
pareilles choses ; et encore devons-nous ajouter que, dans bien des cas, ces
communications sont tout simplement le reflet de lectures quelconques, peut-tre
incomprises, et qui ne sont pas forcment celles du mdium lui-mme. Les ides ou
les tendances mentales dont nous parlons agissent un peu la faon des influences
errantes , et mme cette dnomination est si comprhensive quon peut les y faire
rentrer, comme constituant une classe spciale de ces influences : elles ne sont pas
forcment incorpores au subconscient des individus, elles peuvent aussi
demeurer ltat de courants plus ou moins indtermins (mais qui, cela va sans dire,
nont rien des courants fluidiques des occultistes), et se manifester nanmoins
85

dans les sances spirites. En effet, dans ces sances, ce nest pas seulement le
mdium, cest le groupe tout entier qui se met dans un tat de passivit ou, si lon
veut, de rceptivit ; cest ce qui lui permet dattirer les influences errantes en
gnral, puisquil serait incapable de les capter en exerant sur elles une action
positive comme le fait le magicien. Cette passivit, avec toutes les consquences
quelle entrane, est le plus grand de tous les dangers du spiritisme ; il faut dailleurs y
joindre, sous ce rapport, le dsquilibre et la dissociation partielle que ces pratiques
provoquent dans les lments constitutifs de ltre humain, et, qui, mme chez ceux
qui ne sont pas mdiums, ne sont point ngligeables : la fatigue prouve par les
simples assistants aprs une sance le montre assez, et, la longue, les effets peuvent
tre des plus funestes.
Il est un autre point qui demanderait une attention toute particulire : il existe des
organisations qui sont tout le contraire des groupes spirites, en ce sens quelles
sappliquent provoquer et entretenir, de faon consciente et volontaire, certains
courants mentaux. Si lon considre dune part une telle organisation, et dautre part
un groupe spirite, on voit ce qui pourra se produire : lune mettra un courant, lautre
le recevra ; on aura ainsi un ple positif et un ple ngatif entre lesquels stablira une
sorte de tlgraphie psychique , surtout si lorganisation envisage est capable, non
seulement de produire le courant, mais aussi de le diriger. Une explication de ce
genre est dailleurs applicable aux faits de tlpathie ; mais, dans ceux-ci, la
communication stablit entre deux individus, et non entre deux collectivits, et, en
outre, elle est le plus souvent tout accidentelle et momentane, ntant pas plus
voulue dun ct que de lautre. On voit que ceci se rattache a ce que nous avons dit
des origines relles du spiritisme et du rle qui a pu y tre jou par des hommes
vivants, sans que ceux-ci aient sembl y prendre la moindre part : un mouvement
comme celui-l tait minemment propre servir la propagation de certaines ides,
dont la provenance pouvait demeurer entirement ignore de ceux mmes qui y
participeraient ; mais linconvnient tait que linstrument ainsi cr pouvait aussi se
trouver la merci dautres influences quelconques, peut-tre mme opposes celles
qui taient primitivement en action. Nous ne pouvons insister davantage l-dessus, ni
donner ici une thorie plus complte de ces centres dmission mentale auxquels nous
faisons allusion ; bien que ce soit assez difficile, il est possible que nous le fassions en
une autre occasion. Nous najouterons quun mot ce sujet, afin dviter toute fausse
interprtation : lorsquil sagit dexpliquer la tlpathie , les psychistes font
volontiers appel quelque chose qui ressemble plus ou moins aux ondes
hertziennes ; il y a l, en effet, une analogie qui peut aider, sinon comprendre les
choses, du moins se les reprsenter dans une certaine mesure ; mais, si lon dpasse
les limites dans lesquelles cette analogie est valable, on na plus quune image
presque aussi grossire que celle des fluides , malgr son apparence plus
scientifique ; en ralit, la nature des forces dont il sagit est essentiellement
diffrente de celle des forces physiques.
Mais revenons linfluence du milieu considre dans le cas le plus gnral : que
cette influence ait agi pralablement sur les spirites eux-mmes, ou quelle prenne
corps spcialement loccasion de leurs sances, cest elle quil faut rapporter la
86

plupart des variations que subissent les thories du spiritisme. Cest ainsi, par
exemple, que les esprits sont polygamistes chez les Mormons, et que, dans
dautres milieux amricains, ils sont no-malthusiens ; et il est certain que
lattitude des diverses fractions lgard de la rincarnation sexplique dune faon
toute semblable. En effet, nous avons vu comment cette ide de la rincarnation avait
trouv en France un milieu tout prpar pour la recevoir et la dvelopper ; par contre,
si les spirites anglo-saxons lont rejete, cest, au dire de certains, en raison de leurs
conceptions bibliques . A vrai dire, ce motif napparat pas comme absolument
suffisant en lui-mme, puisque les spirites franais invoquent le tmoignage de
lvangile en faveur de la rincarnation ; et, dans un milieu protestant surtout, les
interprtations les plus fantaisistes peuvent se donner libre cours. Seulement, si les
esprits anglais et amricains ont dclar que la rincarnation tait en dsaccord
avec la Bible (qui dailleurs nen parle pas, pour la bonne raison que cest une ide
toute moderne), cest que telle tait la pense de ceux qui les interrogeaient ; dans le
cas contraire, ils auraient srement exprim une tout autre opinion, et ils nauraient
mme pas t embarrasss pour apporter des textes lappui, puisque les
rincarnationnistes le font effectivement. Il y a mieux encore : il parat que, en
Amrique particulirement, la rincarnation est repousse parce que la possibilit que
leur esprit revienne animer le corps dun ngre fait horreur aux blancs (1) ! Si les
esprits amricains ont mis en avant un pareil motif, ce nest pas seulement, comme
le disent les spirites franais, parce quils ntaient pas compltement dgags de
leurs prjugs terrestres ; cest parce quils ntaient que le reflet de la mentalit de
ceux qui recevaient leurs messages , cest--dire de la mentalit vulgaire des
Amricains ; et limportance accorde des considrations de cet ordre montre, en
outre, quel point peut tre pouss ce ridicule sentimentalisme qui est commun tous
les spirites. Sil est aujourdhui des spirites anglo-saxons qui admettent la
rincarnation, cest sous linfluence des ides thosophistes ; le spiritisme ne fait
jamais que suivre les courants mentaux, il ne peut en aucun cas leur donner
naissance, en raison de cette attitude de passivit que nous avons signale. Du reste,
les tendances les plus gnrales du spiritisme sont celles de lesprit moderne luimme, comme la croyance au progrs et lvolution par exemple ; tout le reste vient
de courants plus particuliers, agissant dans des milieux moins tendus, mais surtout,
la plupart du temps, dans les milieux que lon peut regarder comme moyens sous
le rapport de lintelligence et de linstruction. A ce point de vue, il y aurait lieu de
remarquer le rle jou par les conceptions que rpandent les ouvrages de
vulgarisation scientifique ; beaucoup de spirites appartiennent la classe laquelle
sadressent ces ouvrages, et, sil en est dont le niveau mental est encore infrieur, les
mmes ides leur parviennent par lintermdiaire des autres, ou bien ils les puisent
tout simplement dans lambiance. Quant aux ides dun ordre plus lev, comme
elles ne sont point intensifies par une semblable expansion, elles ne viennent jamais
se reflter dans les communications spirites, et il y a plutt sen fliciter, car le
miroir psychique quest un mdium ne pourrait que les dformer, et cela sans
profit pour personne, les spirites tant parfaitement incapables dapprcier ce qui
1 Dr Gibier, Le Spiritisme, pp. 138-139.
87

dpasse les conceptions courantes.

Lorsquune cole spirite est parvenue constituer un semblant de doctrine, fixer
certaines grandes lignes, les variations, lintrieur de cette cole, ne portent plus que
sur des points secondaires, mais, dans ces limites, elles continuent suivre les mmes
lois. Il peut cependant arriver que les communications persistent alors traduire
une mentalit qui est plutt celle de lpoque o cette cole sest tablie, parce que
cette mentalit est demeure celle de ses adhrents, bien quelle ne corresponde plus
entirement lambiance. Cest ce qui sest produit pour le kardcisme, qui a
toujours gard quelques traits de ces milieux socialistes de 1848 dans lesquels il a
pris naissance ; mais il faut dire aussi que lesprit qui animait ces milieux na pas
entirement disparu, mme en dehors du spiritisme, et quil leur a survcu, sous des
formes diverses, dans toutes les varits d humanitarisme qui se sont dveloppes
depuis lors ; mais le kardcisme est demeur plus prs des anciennes formes, tandis
que dautres tapes de ce dveloppement se sont en quelque sorte cristallises
dans des mouvements no-spiritualistes de date plus rcente. Du reste, les
tendances dmocratiques sont inhrentes au spiritisme en gnral, et mme, dune
faon plus ou moins accentue, tout le no-spiritualisme ; il en est ainsi parce
que le spiritisme, refltant fidlement lesprit moderne en cela comme en bien
dautres choses, est et ne peut tre quun produit de la mentalit dmocratique ; cest,
comme on la dit trs justement, la religion du dmocrate, lhrsie o pouvait seule
aboutir, en religion, la dmocratie (1). Quant aux autres coles no-spiritualistes
elles sont pareillement des crations spcifiquement modernes, influences dailleurs,
de prs ou de loin, par le spiritisme lui-mme ; mais celles qui admettent une pseudoinitiation, si illusoire quelle soit, et par suite une certaine hirarchie, sont moins
logiques que le spiritisme, car il y a l, quon le veuille ou non, quelque chose qui est
nettement contraire lesprit dmocratique. Sous ce rapport, mais dans un ordre
dides un peu diffrent, il y aurait un sujet de remarques bien curieuses dans
certaines attitudes contradictoires, comme celle des branches de la Maonnerie
actuelle (surtout en France et dans les autres pays dits latins) qui, tout en affichant les
prtentions les plus farouchement dmocratiques, nen conservent pas moins
soigneusement lancienne hirarchie, sans sapercevoir de lincompatibilit ; et cest
prcisment cette inconscience de la contradiction qui est surtout digne, dattirer
lattention de ceux qui veulent tudier les caractres de la mentalit contemporaine ;
mais cette inconscience ne se manifeste peut-tre nulle part avec autant dampleur, si
lon peut dire, que chez les spirites et chez ceux qui ont avec eux quelques affinits.
A certains gards, lobservation de ce qui se passe dans les milieux spirites peut
fournir, pour les raisons que nous venons dexposer, des indications assez nettes sur
les tendances qui prdominent un moment donn, par exemple dans le domaine de
la politique. Ainsi, les spirites franais demeurrent longtemps, en grande majorit,
attachs des conceptions socialistes fortement teintes dinternationalisme ; mais,
quelques annes avant la guerre, un changement se produisit : lorientation gnrale
fut alors celle dun radicalisme tendances patriotiques accentues ; il ny eut que
lanticlricalisme qui ne varia jamais. Aujourdhui, linternationalisme a reparu sous
1 Les Lettres, dcembre 1921, pp. 913-914.
88

des formes diverses cest naturellement dans les milieux de ce genre que des ides
comme celle de la Socit des Nations devaient susciter le plus denthousiasme ;
et, dautre part, parmi les ouvriers qui sont gagns au spiritisme, celui-ci est redevenu
socialiste, mais dun socialisme la mode nouvelle, bien diffrent de celui de 1848,
qui tait ce quon pourrait appeler un socialisme de petite bourgeoisie . Enfin, nous
savons quon fait actuellement beaucoup de spiritisme dans certains milieux
communistes (1), et nous sommes persuad que tous les esprits doivent y prcher
le bolchevisme ; sans cela, dailleurs, ils ne sauraient y trouver le moindre crdit.
En considrant les communications comme nous venons de le faire, nous
navons en vue que celles qui sont obtenues en dehors de toute fraude, car les autres
nont videmment aucun intrt ; la plupart des spirites sont certainement de trs
bonne foi, et il ny a que les mdiums professionnels qui puissent tre suspects
priori , mme lorsquils ont donn des preuves manifestes de leurs facults.
Dailleurs, les tendances relles des milieux spirites se montrent mieux dans les petits
groupes privs que dans les sances des mdiums en renom ; encore faut-il savoir
distinguer entre les tendances gnrales et celles qui sont propres tel ou tel groupe.
Ces dernires se traduisent spcialement dans le choix des noms sous lesquels se
prsentent les esprits , surtout ceux qui sont les guides attitrs du groupe ; on
sait que ce sont gnralement des noms de personnages illustres, ce qui ferait croire
que ceux-l se manifestent beaucoup plus volontiers que les autres et quils ont acquis
une espce dubiquit (nous aurons faire une remarque analogue au sujet de la
rincarnation), mais aussi que les qualits intellectuelles quils possdaient sur cette
terre se sont fcheusement amoindries. Dans un groupe ou la religiosit tait la note
dominante, les guides taient Bossuet et Pie IX ; dans dautres o lon se pique de
littrature, ce sont de grands crivains, parmi lesquels celui quon rencontre le plus
souvent est Victor Hugo, sans doute parce quil fut spirite lui-mme. Seulement, il y a
ceci de curieux : chez Victor Hugo, nimporte qui ou mme nimporte quoi
sexprimait en vers dune parfaite correction, ce qui concorde avec notre explication ;
nous disons nimporte quoi, car il recevait parfois des communications dentits
fantaisistes, comme lombre du spulcre (il ny a qua se reporter ses uvres
pour en voir la provenance) (2) ; mais, chez le commun des spirites, Victor Hugo a
oubli jusquaux rgles les plus lmentaires de la prosodie, si ceux qui linterrogent
les ignorent eux-mmes. Il y a pourtant des cas moins dfavorables : un ancien
officier (il y en a beaucoup parmi les spirites), qui sest fait connatre par des
expriences de photographie de la pense dont les rsultats sont au moins
contestables, est fermement convaincu que sa fille est inspire par Victor Hugo ; cette
1 Lnine lui-mme sest dclar spirite dans une conversation avec une institutrice parisienne qui eut nagure des
dmls avec la justice ; il est difficile de savoir si cette profession de foi fut vraiment sincre, ou sil ne faut voir l
quun simple acte de politesse lgard dune fervente spirite ; en tout cas, il y a longtemps que le spiritisme svit
furieusement en Russie, dans toutes les classes de la socit.
2 Signalons ce propos que l Esprit de Vrit (dnomination tire de lvangile) figure parmi les signataires du
manifeste qui sert de prambule au Livre des Esprits (la prface de lvangile selon le Spiritisme porte cette mme
signature), et aussi que Victor Hennequin, un des premiers spirites franais, qui dailleurs mourut fou, tait inspir
par l me de la terre , qui le persuada quil tait lev au rang de sous-dieu de la plante (voir Eugne Nus,
Choses de lautre monde, p. 139) ; comment les spirites, qui attribuent tout aux dsincarns , expliquent-ils ces
bizarreries ?
89

personne possde effectivement une facilit de versification peu commune, et elle

sest mme acquis quelque notorit, ce qui ne prouve rien assurment, moins
dadmettre avec certains spirites que toutes les prdispositions naturelles sont dues
une influence des esprits , et que ceux qui font preuve de certains talents ds leur
jeunesse sont tous des mdiums sans le savoir ; dautres spirites, par contre, ne
veulent voir dans les mmes faits quun argument en faveur de la rincarnation. Mais
revenons aux signatures des communications , et citons ce que dit ce sujet un
psychiste peu suspect de partialit, le Dr L. Moutin : Un homme de science ne sera
point satisfait et sera loin dapprouver des communications idiotes dAlexandre le
Grand, de Csar, du Christ, de la Sainte Vierge, de saint Vincent de Paul, de
Napolon Ier, de Victor Hugo, etc., que soutiennent exactes une foule de pseudomdiums. Labus des grands noms est dtestable, car il fait natre le scepticisme.
Nous avons souvent dmontr ces mdiums quils se trompaient, en posant, aux soidisant esprits prsents, des questions quils devaient connatre, mais que les mdiums
ignoraient. Ainsi, par exemple, Napolon Ier ne se souvenait plus de Waterloo ; saint
Vincent de Paul ne savait plus un mot de latin ; le Dante ne comprenait pas litalien ;
Lamartine, Alfred de Musset taient incapables daccoupler deux vers. Prenant ces
esprits en flagrant dlit dignorance et faisant toucher la vrit du doigt ces
mdiums, pensez-vous que nous branlions leur conviction ? Non, car lesprit-guide
soutenait que nous tions de mauvaise foi et que nous cherchions empcher une
grande mission de saccomplir, mission dvolue son mdium. Nous avons connu
plusieurs de ces grands missionnaires qui ont termin leur mission dans des maisons
spciales ! (1). Papus, de son cot, dit ceci : Quand saint Jean, la Vierge Marie ou
Jsus Christ viennent se communiquer, cherchez dans lassistance un croyant
catholique, cest de son cerveau et pas dautre chose quest issue lide directrice. De
mme quand, ainsi que je lai vu, dArtagnan se prsente, inutile de voir (sic) quil
sagit dun fervent dAlexandre Dumas. Nous navons cela que deux corrections
faire : dune part, il faut remplacer le cerveau par le subconscient (ces nospiritualistes parlent quelquefois comme de purs matrialistes) ; dautre part, comme
les croyants catholiques proprement dits sont plutt rares dans les groupes spirites,
tandis que les communications du Christ ou des saints ne le sont pas du tout, il
faudrait parler seulement dune influence dides catholiques, subsistant ltat
subconscient chez ceux mmes qui sen croient le plus compltement
affranchis ; la nuance est assez importante. Papus poursuit en ces termes : Quand
Victor Hugo vient faire des vers de treize pieds ou donner des conseils culinaires,
quand Mme de Girardin vient dclarer sa flamme posthume un mdium amricain
(2), il y a quatre-vingt-dix chances sur cent pour quil sagisse l dune erreur
dinterprtation. Le point de dpart de lide impulsive doit tre cherch tout prs
(3). Nous dirons plus nettement : dans ces cas et dans tous les autres sans exception, il
1 Le Magntisme humain, lHypnotisme et le Spiritualisme moderne, pp. 370-371.
2 Il sagit de Henry Lacroix, dont nous parlerons plus loin.
3 Trait mthodique de science occulte p. 847 ; cf. ibid., p. 341. Voici encore un exemple cit par Dunglas Home,
et qui peut assurment tre compt parmi les plus extravagants : Dans les notes dune sance tenue Naples,
parmi les esprits qui se prsentrent devant trois personnes, on voit Margherita Pusterla, Denys de Syracuse,
Cloptre, Richard Cur-de-Lion, Aladdin, Belcadel, Guerrazzi, Manin et Vico ; puis Abraham, Melchissdec,
90

y a toujours une erreur dinterprtation de la part des spirites ; mais ces cas sont peuttre ceux o lon peut dcouvrir le plus facilement lorigine vritable des
communications , pour peu quon se livre une petite enqute sur les lectures, les
gots et les proccupations habituelles des assistants. Bien entendu, les
communications les plus extraordinaires par leur contenu ou par leur provenance
suppose ne sont pas celles que les spirites accueillent avec le moins de respect et
dempressement ; ces gens sont compltement aveugls par leurs ides prconues, et
leur crdulit semble navoir pas de bornes, tandis que leur intelligence et leur
discernement en ont de fort resserres ; nous parlons de la masse, car il y a des degrs
dans laveuglement. Le fait daccepter les thories spirites peut tre une preuve de
sottise ou seulement dignorance ; ceux qui sont dans le premier cas sont incurables,
et on ne peut que les plaindre ; quant ceux qui se trouvent dans le second cas, il nen
est peut-tre pas de mme, et on peut chercher leur faire comprendre leur erreur,
moins quelle ne soit tellement enracine en eux quelle leur ait imprim une
dformation mentale irrmdiable.

Jacob, Mose, David, Sennachrib, Elise, Joachim, Judith, Jal, Samuel, Daniel, Marie-Madeleine, saint Paul, saint
Pierre et saint Jean, sans compter les autres, car on assure dans ces notes que les esprits de la Bible vinrent tous, les
uns aprs les autres, se prsenter devant le Nazaren, prcd par Jean-Baptiste (Les Lumires et les ombres du
Spiritualisme, pp. 168-169).
91

Chapitre III

Immortalit et survivance

Entre autres prtentions injustifies, les spirites ont celle de fournir la preuve
scientifique ou la dmonstration exprimentale de limmortalit de lme (1) ;
cette affirmation implique un certain nombre dquivoques, quil importe de dissiper
avant mme de discuter lhypothse fondamentale de la communication avec les
morts. Tout dabord, il peut y avoir une quivoque portant sur le mot mme
d immortalit , car ce mot na pas le mme sens pour tout le monde : ce que les
Occidentaux appellent ainsi nest pas ce que les Orientaux dsignent par des termes
qui peuvent cependant sembler quivalents, qui le sont mme parfois exactement si
lon sen tient au seul point de vue philologique. Ainsi, le mot sanscrit amrita se
traduit bien littralement par immortalit , mais il sapplique exclusivement un
tat qui est suprieur tout changement, car lide de mort est ici tendue un
changement quelconque. Les Occidentaux, au contraire, ont lhabitude de nappeler
mort que la fin de lexistence terrestre, et dailleurs ils ne conoivent gure les
autres changements analogues, car il semble que ce monde soit pour eux la moiti de
lUnivers, tandis que, pour les Orientaux, il nen reprsente quune portion
infinitsimale ; nous parlons ici des Occidentaux modernes, car linfluence du
dualisme cartsien est bien pour quelque chose dans cette faon si restreinte
denvisager lUnivers. Il faut y insister dautant plus que ces choses sont
gnralement ignores, et, en outre, ces considrations faciliteront grandement la
rfutation proprement dite de la thorie spirite : au point de vue de la mtaphysique
pure, qui est le point de vue oriental, il ny a pas en ralit deux mondes, celui-ci et
lautre , corrlatifs et pour ainsi dire symtriques ou parallles ; il y a une srie
indfinie et hirarchise de mondes, cest--dire dtats dexistence (et non pas de
lieux), dans laquelle celui-ci nest quun lment qui na ni plus ni moins
dimportance ou de valeur que nimporte quel autre, qui est simplement la place
quil doit occuper dans lensemble, au mme titre que tous les autres. Par suite,
limmortalit, au sens que nous avons indiqu, ne peut pas tre atteinte dans lautre
monde comme le pensent les Occidentaux, mais seulement au del de tous les
mondes, cest--dire de tous les tats conditionns ; notamment, elle est en dehors du
temps et de lespace, et aussi de toutes les conditions analogues celles-l ; tant
absolument indpendante du temps et de tout autre mode possible de la dure, elle
sidentifie lternit mme. Cela ne veut point dire que limmortalit telle que la
conoivent les Occidentaux nait pas aussi une signification relle, mais qui est tout
1 Un ouvrage de M. Gabriel Delanne a pour titre LAme est immortelle : Dmonstration exprimentale.
92

autre : elle nest en somme quune prolongation indfinie de la vie, dans des
conditions modifies et transposes, mais qui demeurent toujours comparables
celles de lexistence terrestre ; le fait mme quil sagit dune vie le prouve
suffisamment, et il est remarquer que cette ide de vie est une de celles dont les
Occidentaux saffranchissent le plus difficilement, mme quand ils ne professent pas
son gard le respect superstitieux qui caractrise certains philosophes
contemporains ; il faut ajouter quils nchappent gure plus facilement au temps et
lespace, et, si on ny chappe pas, il ny a pas de mtaphysique possible.
Limmortalit, au sens occidental, nest pas en dehors du temps, suivant la conception
ordinaire, et, mme suivant une conception moins simpliste , elle nest pas en
dehors dune certaine dure ; cest une dure indfinie, qui peut tre appele
proprement perptuit , mais qui na aucun rapport avec lternit, pas plus que
lindfini, qui procde du fini par dveloppement, nen a avec lInfini. Cette
conception correspond effectivement un certain ordre de possibilits ; mais la
tradition extrme-orientale, se refusant la confondre avec celle de limmortalit
vraie, lui accorde seulement le nom de longvit ; au fond, ce nest quune
extension dont sont susceptibles les possibilits de lordre humain. On sen aperoit
aisment lorsquon se demande ce qui est immortel dans lun et lautre cas : au sens
mtaphysique et oriental, cest la personnalit transcendante ; au sens philosophicothologique et occidental, cest lindividualit humaine. Nous ne pouvons dvelopper
ici la distinction essentielle de la personnalit et de lindividualit ; mais, ne sachant
que trop quel est ltat desprit de bien des gens, nous tenons dire expressment
quil serait vain de chercher une opposition entre les deux conceptions dont nous
venons de parler, car, tant dordre totalement diffrent, elles ne sexcluent pas plus
quelles ne se confondent. Dans lUnivers, il y a place pour toutes les possibilits, la
condition quon sache mettre chacune delles son rang vritable ; malheureusement,
il nen est point de mme dans les systmes des philosophes, mais cest l une
contingence dont on aurait grand tort de sembarrasser.
Quand il est question de prouver exprimentalement limmortalit , il va de soi
quil ne saurait en aucune faon sagir de limmortalit mtaphysique : cela est, par
dfinition mme, au del de toute exprience possible ; dailleurs, les spirites nen ont
videmment pas la moindre ide, de sorte quil ny a lieu de discuter leur prtention
quen se plaant uniquement au point de vue de limmortalit entendue au sens
occidental. Mme ce point de vue, la dmonstration exprimentale dont ils
parlent apparat comme une impossibilit, pour peu quon veuille y rflchir un
instant ; nous ninsisterons pas sur lemploi abusif qui est fait du mot
dmonstration : lexprience est incapable de dmontrer proprement quelque
chose, au sens rigoureux de ce mot, celui quil a en mathmatiques par exemple ;
mais passons l-dessus, et remarquons seulement que cest une trange illusion,
propre lesprit moderne, que celle qui consiste faire intervenir la science, et
spcialement la science exprimentale, dans des choses o elle na que faire, et
croire que sa comptence peut stendre tout. Les modernes, enivrs par le
dveloppement quils sont parvenus donner ce domaine trs particulier, et sy
tant dailleurs appliqus si exclusivement quils ne voient plus rien en dehors, en
93

sont arrivs tout naturellement mconnatre les limites lintrieur desquelles

lexprimentation est valable, et au del desquelles elle ne peut plus donner aucun
rsultat ; nous parlons ici de lexprimentation dans son sens le plus gnral, sans
aucune restriction, et, bien entendu, ces limites seront encore plus troites si lon
nenvisage que les modalits assez peu nombreuses qui constituent les mthodes
reconnues et mises en usage par les savants ordinaires. Il y a prcisment, dans le cas
qui nous occupe, une mconnaissance des limites de lexprimentation ; nous en
rencontrerons un autre exemple propos des prtendues preuves de la rincarnation,
exemple plus frappant peut-tre encore, ou du moins dapparence plus singulire, et
qui nous donnera loccasion de complter ces considrations en nous plaant un
point de vue un peu diffrent.
Lexprience ne porte jamais que sur des faits particuliers et dtermins, ayant lieu
en un point dfini de lespace et en un moment galement dfini du temps ; du moins,
tels sont tous les phnomnes qui peuvent tre lobjet dune constatation
exprimentale dite scientifique (et cest l ce quentendent aussi les spirites). Cela
est assez ordinairement reconnu, mais on se mprend peut-tre plus aisment sur la
nature et la porte des gnralisations auxquelles lexprience peut lgitimement
donner lieu (et qui la dpassent dailleurs considrablement) : ces gnralisations ne
peuvent porter que sur des classes ou des ensembles de faits, dont chacun, pris part,
est tout aussi particulier et aussi dtermin que celui sur lequel on a fait les
constatations dont on gnralise ainsi les rsultats, de sorte, que ces ensembles ne
sont indfinis que numriquement, en tant quensembles, non quant leurs lments.
Ce que nous voulons dire, cest ceci : on nest jamais autoris conclure que ce quon
a constat en un certain lieu de la surface terrestre se produit semblablement en tout
autre lieu de lespace, ni quun phnomne que lon a observ dans une dure trs
limite est susceptible de se prolonger pendant une dure indfinie ; naturellement,
nous navons pas ici sortir du temps et de lespace, ni considrer autre chose que
des phnomnes, cest--dire des apparences ou des manifestations extrieures. Il faut
savoir distinguer entre lexprience et son interprtation : les spirites, ainsi que les
psychistes, constatent certains phnomnes, et nous nentendons pas discuter la
description quils en donnent ; cest linterprtation des spirites, quant la cause
relle de ces phnomnes, qui est radicalement fausse. Admettons pourtant, pour un
instant, que cette interprtation soit correcte, et que ce qui se manifeste soit
vritablement un tre humain dsincarn ; sensuivra-t-il ncessairement que cet
tre soit immortel, cest--dire que son existence posthume ait une dure rellement
indfinie ? On voit sans peine quil y a l une extension illgitime de lexprience,
consistant attribuer lindfinit temporelle un fait constat pour un temps dfini ;
et, mme en acceptant lhypothse spirite, cela seul suffirait en rduire limportance
et lintrt dassez modestes proportions. Lattitude des spirites qui simaginent que
leurs expriences tablissent limmortalit nest pas mieux fonde logiquement que
ne le serait celle dun homme qui, nayant jamais vu mourir un tre vivant,
affirmerait quun tel tre doit continuer exister indfiniment dans les mmes
conditions, pour la seule raison quil aurait constat cette existence dans un certain
intervalle ; et cela, nous le rptons, sans rien prjuger de la vrit ou de la fausset
94

du spiritisme mme, puisque notre comparaison, pour tre entirement juste, suppose
mme implicitement sa vrit.
Il y a pourtant des spirites qui se sont aperus plus ou moins clairement de ce quil
y avait l dillusoire, et qui, pour faire disparatre ce sophisme inconscient, ont
renonc parler dimmortalit pour ne plus parler que de survie ou de
survivance ; ils chappent ainsi, nous le reconnaissons trs volontiers, aux
objections que nous venons de formuler. Nous ne voulons pas dire que ces spirites, en
gnral, ne soient pas aussi persuads que les autres de limmortalit, quils ne
croient pas comme eux la perptuit de la survivance ; mais cette croyance a
alors le mme caractre que chez les non-spirites, elle ne diffre plus trs
sensiblement de ce quelle peut tre, par exemple, pour les adhrents dune religion
quelconque, sauf en ce que, pour lappuyer, on ajoute aux raisons ordinaires le
tmoignage des esprits ; mais les affirmations de ceux-ci sont bien sujettes
caution, car, aux yeux des spirites eux-mmes, elles peuvent ntre souvent que le
rsultat des ides quils avaient sur cette terre : si un spirite immortaliste explique
de cette faon les communications qui nient limmortalit (car il y en a), en vertu
de quel principe accordera-t-il plus dautorit celles qui laffirment ? Au fond, cest
tout simplement parce que ces dernires sont en accord avec ses propres convictions ;
mais encore faut-il que ces convictions aient une autre base, quelles soient tablies
indpendamment de son exprience, donc fondes sur des raisons qui ne sont plus
spcialement propres au spiritisme. En tout cas, il nous suffit de constater que des
spirites sentent la ncessit de renoncer la prtention de prouver
scientifiquement limmortalit : cest dj un point acquis, et mme un point
important pour dterminer exactement la porte de lhypothse spirite.
Lattitude que nous venons de dfinir en dernier lieu est aussi celle des
philosophes contemporains qui ont des tendances plus ou moins marques vers le
spiritisme ; la seule diffrence, cest que ces philosophes mettent au conditionnel ce
que les spirites affirment catgoriquement ; en dautres termes, les uns se contentent
de parler de la possibilit de prouver exprimentalement la survivance, tandis que les
autres regardent la preuve comme dj faite. M. Bergson, immdiatement avant
dcrire la phrase que nous avons reproduite plus haut, et o il envisage prcisment
cette possibilit, reconnat que limmortalit elle-mme ne saurait tre prouve
exprimentalement ; sa position est donc trs nette cet gard ; et, pour ce qui est de
la survivance, il pousse la prudence jusqu parler seulement de probabilit , peuttre parce quil se rend compte, jusqu un certain point, que lexprimentation ne
donne pas de vritables certitudes. Seulement, tout en rduisant ainsi la valeur de la
preuve exprimentale, il trouve que ce serait dj quelque chose , que ce serait
mme beaucoup ; aux yeux dun mtaphysicien, au contraire, et mme sans y
apporter tant de restrictions, ce serait fort peu de chose, pour ne pas dire que ce serait
tout fait ngligeable. En effet, limmortalit au sens occidental est dj chose toute
relative, qui, comme telle, ne se rapporte pas au domaine de la mtaphysique pure ;
que dire dune simple survivance ? Mme en dehors de toute considration
mtaphysique, nous ne voyons pas bien quil puisse y avoir, pour lhomme, un intrt
capital savoir, de faon plus ou moins probable ou mme certaine, quil peut
95

compter sur une survivance qui nest peut-tre que pour un temps x ; cela peut-il
avoir pour lui beaucoup plus dimportance que de savoir plus ou moins exactement ce
que durera sa vie terrestre, dont on ne lui prsente ainsi quune prolongation
indtermine ? On voit combien ceci diffre du point de vue proprement religieux,
qui compterait pour rien une survivance qui ne serait pas assure de la perptuit ; et,
dans lappel que le spiritisme fait lexprience en cet ordre de choses, on peut voir,
tant donnes les consquences qui en rsultent, une des raisons (elle est loin dtre la
seule) pour lesquelles il ne sera jamais quune pseudo-religion.
Nous avons encore signaler un autre ct de la question : pour les spirites, quel
que soit le fondement de leur croyance limmortalit, tout ce qui survit dans
lhomme est immortel ; ce qui survit, cest, rappelons-le, lensemble constitu par
l esprit proprement dit et par le perisprit qui en est insparable. Pour les
occultistes, ce qui survit, cest pareillement lensemble de l esprit et du corps
astral ; mais, dans cet ensemble, l esprit seul est immortel, et le corps astral
est prissable (1) ; et pourtant occultistes et spirites prtendent galement baser leurs
affirmations sur lexprience, qui montrerait ainsi aux uns la dissolution de
l organisme invisible de lhomme, tandis que les autres nauraient jamais eu
loccasion de rien constater de semblable. Daprs la thorie occultiste, il y aurait une
seconde mort , qui serait sur le plan astral ce que la mort au sens ordinaire est
sur le plan physique ; et les occultistes sont bien forcs de reconnatre que les
phnomnes psychiques ne sauraient en tout cas prouver la survivance au del du
plan astral . Ces divergences montreraient le peu de solidit des prtendues preuves
exprimentales, tout au moins en ce qui concerne limmortalit, sil en tait encore
besoin aprs les autres raisons que nous avons donnes, et qui dailleurs sont
beaucoup plus dcisives nos yeux, puisquelles en tablissent la complte inanit ;
malgr tout, il nest pas sans intrt de constater que, deux coles dexprimentateurs
se plaant dans la mme hypothse, ce qui est immortel pour lune ne lest pas pour
lautre. Il faut ajouter, en outre, que la question se trouve encore complique, tant
pour les spirites que pour les occultistes, par lintroduction de lhypothse de la
rincarnation : la survivance envisage, et dont les conditions sont diversement
dcrites par les diffrentes coles, ne reprsente naturellement que la priode
intermdiaire entre deux vies terrestres successives, puisque, chaque nouvelle
incarnation , les choses doivent videmment se retrouver dans le mme tat qu la
prcdente. Cest donc toujours, somme toute, dune survivance , provisoire quil
sagit, et, en dfinitive, la question demeure entire : on ne peut dire, en effet, que
cette alternance rgulire dexistences terrestres et ultra-terrestres doive se continuer
indfiniment ; les diffrentes coles pourront discuter l-dessus, mais ce nest pas
lexprience qui viendra jamais les dpartager. Ainsi, si la question est recule, elle
nest point pour cela rsolue, et le mme doute subsiste toujours quant la destine
finale de ltre humain ; du moins, cest l ce que devrait avouer un rincarnationniste
qui voudrait rester consquent avec lui-mme, car sa thorie est plus incapable que
toute autre dapporter ici une solution, surtout sil prtend se tenir sur le terrain de
lexprience ; il en est qui croient en effet avoir trouv des preuves exprimentales de
1 Papus, Trait mthodique de Science occulte, p. 371.
96

la rincarnation, mais cela est une autre affaire, que nous examinerons plus loin.
Ce qui est retenir, cest que ce que les spirites disent de la survie ou de la
survivance sapplique essentiellement, pour eux, lintervalle compris entre deux
incarnations ; cest l la condition des esprits dont ils croient observer les
manifestations ; cest ce quils nomment l erraticit , ou encore la vie dans
lespace , comme si ce ntait pas aussi dans lespace que se droule lexistence
terrestre ! Un terme comme celui de survie est trs bien appropri pour dsigner
leur conception, car elle est littralement celle dune vie continue, et dans des
conditions aussi proches que possible de celles de la vie terrestre. Il ny a pas, chez
eux, cette transposition qui permet dautres de concevoir la vie future et mme
perptuelle dune faon qui rpond une possibilit, quelle que soit dailleurs la
place que cette possibilit occupe dans lordre total ; au contraire, la survie , telle
quils se la reprsentent, nest quune impossibilit, parce que, transportant telles
quelles dans un tat les conditions dun autre tat, elle implique un ensemble
dlments incompatibles entre eux. Cette supposition impossible est dailleurs
absolument ncessaire au spiritisme, parce que, sans elle, les communications avec
les morts ne seraient mme pas concevables ; pour pouvoir se manifester comme ils
sont censs le faire, il faut que les dsincarns soient trs prs des vivants sous
tous les rapports, et que lexistence des uns ressemble singulirement celle des
autres. Cette similitude est pousse un degr peine croyable, et qui montre jusqu
lvidence que les descriptions de cette survie ne sont quun simple reflet des
ides terrestres, un produit de limagination subconsciente des spirites euxmmes ; nous pensons quil est bon de nous arrter quelques instants sur ce ct du
spiritisme, qui nest pas un des moins ridicules.

97

Chapitre IV

Les reprsentations de la survie

On raconte que certains sauvages se reprsentent lexistence posthume sur le

modle exact de la vie terrestre: le mort continuerait accomplir les mmes actions,
chasser, pcher, faire la guerre, se livrer en un mot toutes ses occupations
habituelles, sans oublier celles de boire et de manger ; et lon ne manque pas, bien
entendu, de faire remarquer combien de semblables conceptions sont naves et
grossires. A vrai dire, il convient de se mfier toujours un peu de ce quon rapporte
sur les sauvages, et cela pour plusieurs raisons : dabord, les rcits des voyageurs,
source unique de toutes ces histoires, sont souvent fantaisistes ; ensuite, quelquun qui
croit rapporter fidlement ce quil a vu et entendu peut cependant ny avoir rien
compris et, sans sen apercevoir, substituer aux faits son interprtation personnelle ;
enfin, il y a des savants, ou soi-disant tels, qui viennent encore superposer tout cela
leur propre interprtation, rsultat dides prconues : ce quon obtient par cette
dernire laboration, ce nest pas ce que pensent les sauvages, mais ce quils doivent
penser conformment telle thorie anthropologique ou sociologique . En
ralit, les choses sont moins simples, ou, si lon prfre, elles sont compliques
dune tout autre faon, parce que les sauvages, tout comme les civiliss, ont des
manires de penser qui leur sont particulires, donc qui sont difficilement accessibles
aux hommes dune autre race ; et, avec les sauvages, on a fort peu de ressources pour
les comprendre et pour sassurer quon les comprend bien, parce que, gnralement,
ils ne savent gure expliquer ce quils pensent, en admettant queux-mmes sen
rendent bien compte. Pour ce qui est de lassertion que nous rapportions tout
lheure, on prtend lappuyer sur un certain nombre de faits qui ne prouvent
absolument rien, comme les objets quon dpose auprs des morts, les offrandes
daliments quon fait sur les tombeaux ; des rites tout semblables ont exist ou
existent encore chez des peuples qui ne sont nullement des sauvages, et ils ny
correspondent point ces conceptions grossires dont on croit quils sont un indice,
parce que leur vraie signification est tout autre que celle que leur attribuent les
savants europens, et parce que, en ralit, ils concernent uniquement certains
lments infrieurs de ltre humain. Seulement, les sauvages, qui sont pour nous,
non point des primitifs , mais au contraire des dgnrs, peuvent avoir conserv
certains rites sans les comprendre, et cela depuis des temps fort reculs ; la tradition,
dont le sens sest perdu, a fait place chez eux la routine, ou la superstition au
sens tymologique du mot. Dans ces conditions, nous ne voyons aucun inconvnient
ce que certaines tribus tout au moins (il ne faut pas trop gnraliser) en soient
arrives concevoir la vie future peu prs comme on le dit ; mais il ny a pas besoin
98

daller si loin pour trouver, et dune faon beaucoup plus certaine, des conceptions ou
plutt des reprsentations qui soient exactement celles-l. Dabord, on en trouverait
trs probablement, notre poque autant qu toute autre, dans les classes infrieures
des peuples qui vantent le plus leur civilisation : si lon cherchait des exemples parmi
les paysans des divers pays dEurope, nous sommes persuad que la rcolte ne
manquerait pas dtre abondante Mais il y a mieux : dans les mmes pays, les
exemples les plus nets, ceux qui revtent les formes les plus prcises dans leur
grossiret, ne seraient peut-tre pas fournis par des illettrs, mais bien plutt par des
gens qui possdent une certaine instruction, dont quelques-uns sont mme regards
communment comme des intellectuels . Nulle part, en effet, les reprsentations du
genre spcial dont il sagit ne se sont jamais affirmes avec autant de force que chez
les spirites ; il y a l un curieux sujet dtudes, que nous nous permettons de
recommander aux sociologues, qui, l du moins, ne courront pas le risque dune
erreur dinterprtation.
Nous ne saurions mieux faire que de citer ici, pour commencer, quelques extraits
dAllan Kardec lui-mme ; et voici tout dabord ce quil dit au sujet de l tat de
trouble qui suit immdiatement la mort : Ce trouble prsente des circonstances
particulires, selon le caractre des individus et surtout selon le genre de mort. Dans
les morts violentes, par suicide, supplice, accident, apoplexie, blessures, etc., lesprit
est surpris, tonn, et ne croit pas tre mort ; il le soutient avec opinitret ; pourtant il
voit son corps, il sait que ce corps est le sien, et il ne comprend pas quil en soit
spar ; il va auprs des personnes quil affectionne, leur parle, et ne conoit pas
pourquoi elles ne lentendent pas. Cette illusion dure jusqu lentier dgagement du
prisprit ; alors seulement lesprit se reconnat et comprend quil ne fait plus partie
des vivants. Ce phnomne sexplique aisment. Surpris limproviste par la mort,
lesprit est tourdi du brusque changement qui sest opr en lui ; pour lui, la mort est
encore synonyme de destruction, danantissement ; or, comme il pense, quil voit,
quil entend, son sens il nest pas mort ; ce qui augmente son illusion, cest quil se
voit un corps semblable au prcdent pour la forme, mais dont il na pas encore eu le
temps dtudier la nature thre ; il le croit solide et compact comme le premier; et
quand on appelle son attention sur ce point, il stonne de ne pas pouvoir se palper...
Certains esprits prsentent cette particularit quoique la mort ne soit pas arrive
inopinment ; mais elle est toujours plus gnrale chez ceux qui, quoique malades, ne
pensaient pas mourir. On voit alors le singulier spectacle dun esprit assistant son
convoi comme celui dun tranger, et en parlant comme dune chose qui ne le
regarde pas, jusquau moment o il comprend la vrit. Dans les cas de mort
collective, il a t observ que tous ceux qui prissent en mme temps ne se revoient
pas toujours immdiatement. Dans le trouble qui suit la mort, chacun va de son ct,
ou ne se proccupe que de ceux qui lintressent (1). Voici maintenant pour ce
quon pourrait appeler la vie journalire des esprits : La situation des esprits et
leur manire de voir les choses varient linfini en raison du degr de leur
dveloppement moral et intellectuel. Les esprits dun ordre lev ne font
gnralement sur la terre que des sjours de courte dure ; tout ce qui sy fait est si
1 Le Livre des Esprits, pp. 72-73.
99

mesquin en comparaison des grandeurs de linfini (sic), les choses auxquelles les
hommes attachent le plus dimportance sont si puriles leurs yeux, quils y trouvent
peu dattraits, moins quils ny soient appels en vue de concourir au progrs de
lhumanit. Les esprits dun ordre moyen y sjournent plus frquemment, quoiquils
considrent les choses dun point de vue plus lev que de leur vivant. Les esprits
vulgaires y sont en quelque sorte sdentaires et constituent la masse de la population
ambiante du monde invisible ; ils ont conserv peu de chose prs les mmes ides,
les mmes gots et les mmes penchants quils avaient sous leur enveloppe
corporelle; ils se mlent nos runions, nos affaires, nos amusements, auxquels
ils prennent une part plus ou moins active, selon leur caractre. Ne pouvant satisfaire
leurs passions, ils jouissent de ceux qui sy abandonnent et les y excitent. Dans le
nombre, il en est de plus srieux qui voient et observent pour sinstruire et se
perfectionner (1) Il parat en effet que les esprits errants , cest--dire ceux qui
attendent une nouvelle incarnation, sinstruisent en voyant et observant ce qui se
passe dans les lieux quils parcourent , et aussi en coutant les discours des
hommes clairs et les avis des esprits plus levs queux, ce qui leur donne des ides
quils navaient pas (2). Les prgrinations de ces esprits errants , si instructives
quelles soient, ont linconvnient dtre presque aussi fatigantes que les voyages
terrestres ; mais il y a des mondes particulirement affects aux tres errants,
mondes dans lesquels ils peuvent habiter temporairement, sortes de bivouacs, de
camps pour se reposer dune trop longue erraticit, tat toujours un peu pnible. Ce
sont des positions intermdiaires parmi les autres mondes, gradues suivant la nature
des esprits qui peuvent sy rendre, et ceux-ci jouissent dun bien-tre plus ou moins
grand (3). Tous les esprits ne peuvent pas aller partout indiffremment ; voici
comment ils expliquent eux-mmes les relations quils ont entre eux : Les esprits
des diffrents ordres se voient, mais ils se distinguent les uns des autres. Ils se fuient
ou se rapprochent, selon lanalogie ou lantipathie de leurs sentiments, comme cela a
lieu parmi vous. Cest tout un monde dont le vtre est le reflet obscurci (4). Ceux du
mme rang se runissent par une sorte daffinit et forment des groupes ou familles
desprits unis par la sympathie et le but quils se proposent : les bons par le dsir de
faire le bien, les mauvais par le dsir de faire le mal, la honte de leurs fautes et le
besoin de se trouver parmi des tres semblables eux. Telle une grande cit o les
hommes de tous rangs et de toutes conditions se voient et se rencontrent sans se
confondre ; o les socits se forment par lanalogie des gots ; o le vice et la vertu
se coudoient sans se rien dire... Les bons vont partout, et il faut quil en soit ainsi
pour quils puissent exercer leur influence sur les mauvais ; mais les rgions habites
par les bons sont interdites aux esprits imparfaits, afin que ceux-ci ne puissent y
apporter le trouble des mauvaises passions... Les esprits se voient et se comprennent ;
la parole est matrielle : cest le reflet de lesprit. Le fluide universel tablit entre eux
une communication constante ; cest le vhicule de la transmission de la pense,
1 Ibid., p, 145.
2 Ibid., pp. 109-110.
3 Le Livre des Esprits, p. 111.
4 Cette phrase est souligne dans le texte ; en renversant le rapport quelle indique, on aurait lexacte expression de
la vrit.
100

comme pour vous lair est le vhicule du son ; une sorte de tlgraphe universel qui
relie tous les mondes, et permet aux esprits de correspondre dun monde lautre...
Ils constatent leur individualit par le prisprit qui en fait des tres distincts les uns
pour les autres, comme le corps parmi les hommes (1). Il ne serait pas difficile de
multiplier ces citations, dy joindre des textes qui montrent les esprits intervenant
dans presque tous les vnements de la vie terrestre, et dautres qui prcisent encore
les occupations et missions des esprits ; mais cela deviendrait vite fastidieux ; il est
peu de livres dont la lecture soit aussi insupportable que celle de la littrature spirite
en gnral. Il nous semble que les extraits prcdents peuvent se passer de tout
commentaire ; nous ferons seulement ressortir, parce quelle est particulirement
importante et revient chaque instant, lide que les esprits conservent toutes les
sensations des vivants ; la seule diffrence est quelles ne leur parviennent plus par
des organes spciaux et localiss, mais par le prisprit tout entier ; et les facults
les plus matrielles, les plus videmment dpendantes de lorganisme corporel,
comme la perception sensible, sont regardes comme des attributs de lesprit , qui
font partie de son tre (2).
Aprs Allan Kardec, il est bon de citer le plus reprsentatif de ses disciples
actuels, M. Lon Denis : Les esprits dordre infrieur, envelopps de fluides pais,
subissent les lois de la gravitation et sont attirs vers la matire... Tandis que lme
pure parcourt la vaste et radieuse tendue, sjourne son gr sur les mondes et ne
voit gure de limites son essor, lesprit impur ne peut sloigner du voisinage des
globes matriels.. La vie de lesprit avanc est essentiellement active, quoique sans
fatigues. Les distances nexistent pas pour lui. Il se transporte avec la rapidit de la
pense. Son enveloppe, semblable une vapeur lgre, a acquis une telle subtilit
quelle devient invisible aux esprits infrieurs. Il voit, entend, sent, peroit, non plus
par les organes matriels qui sinterposent entre la nature et nous et interceptent au
passage la plupart des sensations, mais directement, sans intermdiaire, par toutes les
parties de son tre. Aussi ses perceptions sont-elles autrement claires et multiplies
que les ntres. Lesprit lev nage en quelque sorte au sein dun ocan de sensations
dlicieuses. Des tableaux changeants se droulent sa vue, des harmonies suaves le
bercent et lenchantent. Pour lui, les couleurs sont des parfums, les parfums sont des
sons. Mais, si exquises que soient ses impressions, il peut sy soustraire et se recueille
volont, en senveloppant dun voile fluidique, en sisolant au sein des espaces.
Lesprit avanc est affranchi de tous les besoins corporels. La nourriture et le
sommeil nont pour lui aucune raison dtre... Les esprits infrieurs emportent avec
eux, au del de la tombe, leurs habitudes, leurs besoins, leurs proccupations
matrielles. Ne pouvant slever au-dessus de latmosphre terrestre, ils reviennent
partager la vie des humains, se mler leurs luttes, leurs travaux, leurs plaisirs...
On rencontre dans lerraticit des foules immenses toujours la recherche dun tat
meilleur qui les fuit... Cest en quelque sorte le vestibule des espaces lumineux, des
mondes meilleurs. Tous y passent, tous y sjournent, mais pour slever plus haut...
Toutes les rgions de lunivers sont peuples desprits affairs. Partout des foules, des
1 -Le Livre des Esprits, pp. 135-137.
2 Ibid., pp. 116-117.
101

essaims dmes montent, descendent, sagitent au sein de la lumire ou dans les

rgions obscures. Sur un point, des auditoires sassemblent pour recevoir les
instructions desprits levs. Plus loin, des groupes se forment pour faire fte un
nouvel arrivant. Ailleurs, dautres esprits combinent les fluides, leur prtent mille
formes, mille teintes fondues et merveilleuses, les prparent aux subtils usages que
leur destinent les gnies suprieurs. Dautres foules se pressent autour des globes et
les suivent dans leurs rvolutions, foules sombres, troubles, qui influent leur insu
sur les lments atmosphriques... Lesprit, tant fluidique lui-mme, agit sur les
fluides de lespace. Par la puissance de sa volont, il les combine, les dispose sa
guise, leur prte les couleurs et les formes qui rpondent son but. Cest par le
moyen de ces fluides que sexcutent des uvres qui dfient toute comparaison et
toute analyse : tableaux changeants, lumineux ; reproductions de vies humaines, vies
de foi et de sacrifice, apostolats douloureux, drames de linfini... Cest dans les
demeures fluidiques que se dploient les pompes des ftes spirituelles. Les esprits
purs, blouissants de lumire, sy groupent par familles. Leur clat, les nuances
varies de leurs enveloppes, permettent de mesurer leur lvation, de dterminer leurs
attributs... La supriorit de lesprit se reconnat son vtement fluidique. Cest
comme une enveloppe tisse avec les mrites et les qualits acquises dans la
succession de ses existences. Terne et sombre pour lme infrieure, sa blancheur
augmente dans la proportion des progrs raliss et devient de plus en plus pure. Dj
brillante chez lesprit lev, elle donne aux mes suprieures un clat insoutenable
(1) Et quon naille pas dire que ce ne sont l que des faons de parler plus ou moins
figures ; tout cela, pour les spirites, doit tre pris rigoureusement la lettre.
Si extravagantes que soient les conceptions des spirites franais au sujet de la
survie , il semble quelles soient encore dpasses par celles des spirites anglosaxons, et par tout ce que ceux-ci racontent des merveilles du Summerland ou pays
dt , comme ils appellent le sjour des esprits . Nous avons dit ailleurs que les
thosophistes critiquent parfois svrement ces sottises, en quoi ils nont pas tort :
cest ainsi que Mme Besant parle de la plus grossire de toutes les reprsentations,
celle du Summerland moderne, avec ses maris-esprits , ses femmes-esprits , ses
enfants-esprits , allant lcole et luniversit et devenant des esprits adultes (2)
Cela est fort juste, assurment, mais on peut se demander si les thosophistes ont bien
le droit de se moquer ainsi des spiritualistes ; on en jugera par ces quelques
citations que nous empruntons un autre thosophiste minent, M. Leadbeater :
Aprs la mort, en arrivant sur le plan astral, les gens ne comprennent pas quils sont
morts, et, mme sils sen rendent compte, ils ne peroivent pas tout dabord en quoi
ce monde diffre du monde physique... Ainsi parfois lon voit des personnes
rcemment dcdes essayer de manger, se prparer des repas compltement
imaginaires, tandis que dautres se construisent des maisons. Jai positivement vu
dans lau-del un homme se btir une maison pierre pierre, et, bien quil crt
chaque pierre par un effort de sa pense, il navait pas compris quil aurait tout aussi
bien pu construire la maison entire dun seul coup, par le mme procd, sans se
1 Aprs la mort, pp. 270-290.
2 La Mort et lau-del, p. 85 de la traduction franaise.
102

donner plus de mal. Peu peu il fut conduit, en dcouvrant que les pierres navaient
pas de pesanteur, sapercevoir que les conditions de ce nouveau milieu diffraient
de celles auxquelles il tait accoutum sur terre, ce qui lamena en continuer
lexamen. Dans le Summerland (1), les hommes sentourent de paysages quils se
crent eux-mmes ; daucuns cependant svitent cette peine et se contentent de ceux
qui ont dj t imagins par dautres. Les hommes qui vivent sur le sixime sousplan, cest--dire prs de la terre, sont entours de la contre-partie astrale des
montagnes, des arbres, des lacs physiques, de sorte quils ne sont pas tents den
difier eux-mmes ; ceux qui habitent les sous-plans suprieurs, qui planent au-dessus
de la surface terrestre, se crent tous les paysages quils veulent... Un matrialiste
minent, bien connu pendant sa vie de lun de nos collgues de la Socit
Thosophique, fut rcemment dcouvert par celui-ci sur la subdivision la plus leve
du plan astral, il sy tait entour de tous ses livres et y poursuivait ses tudes peu
prs comme sur terre (2). A part la complication des plans et des sous-plans ,
nous devons avouer que nous ne voyons pas bien la diffrence ; il est vrai que M.
Leadbeater est un ancien spirite, qui peut tre encore influenc par ses ides
antrieures, mais beaucoup de ses collgues sont dans le mme cas ; le thosophisme
a vraiment fait trop demprunts au spiritisme pour se permettre de le critiquer. Il est
bon de remarquer que les thosophistes attribuent gnralement la clairvoyance
les prtendues constatations de ce genre, tandis que les spirites les admettent sur la foi
de simples communications ; pourtant, le spiritisme a aussi ses voyants , et ce
quil y a de fcheux, cest que, l o il y a divergence entre les coles, il y a
pareillement dsaccord entre les visions, celles de chacun tant toujours conformes
ses propres thories ; on ne peut donc pas leur accorder une plus grande valeur quaux
communications , qui sont dans le mme cas, et la suggestion y joue
manifestement un rle prpondrant.
Mais revenons aux spirites : ce que nous connaissons de plus extraordinaire, dans
lordre de choses dont il sagit, cest un livre intitul Mes expriences avec les
esprits, crit par un Amricain dorigine franaise, nomm Henry Lacroix ; cet
ouvrage, qui fut publi Paris en 1889, prouve que les spirites nont pas la moindre
conscience du ridicule. Papus lui-mme a trait lauteur de fanatique dangereux et
a crit que la lecture de ce livre suffit loigner jamais du spiritisme tous les
hommes senss (3) ; Donald Mac-Nab dit que les personnes qui ne sont pas
ennemies dune douce gaiet nont qu lire cet ouvrage pour se rendre compte de
lextravagance des spirites , et il recommande spcialement ce cas lattention des
alinistes (4). Il faudrait pouvoir reproduire cette lucubration presque en entier
pour montrer jusquo peuvent aller certaines aberrations ; cest vritablement
incroyable, et ce serait certainement faire une excellente propagande antispirite que
den recommander la lecture ceux que la contagion na pas encore gagns, mais qui
risquent den tre atteints. On peut voir l-dedans, entre autres curiosits, la
1 Lauteur thosophiste accepte donc ici jusquau terme mme quemploient les spiritualistes .
2 LOccultisme dans la Nature pp. 19-20 et 44.
3 Trait mthodique de Science occulte, p. 341.
4 Le Lotus, mars 1889, p. 736.
103

description et le dessin de la maison fluidique de lauteur (car, len croire, il

vivait dans les deux mondes la fois), et aussi les portraits de ses enfants-esprits ,
dessins par lui sous leur contrle mcanique : il sagit de douze enfants (sur
quinze) quil avait perdus, et qui avaient continu vivre et grandir dans le monde
fluidique ; plusieurs mme sy marirent ! Signalons ce propos que, daprs le
mme auteur, il y aurait assez frquemment, aux Etats-Unis, des mariages entre les
vivants et les morts ; il cite le cas dun juge nomm Lawrence, qui se fit remarier
avec sa femme dcde par un pasteur de ses amis (1) ; si le fait est vrai, il donne une
triste ide de la mentalit des spirites amricains. Ailleurs, on apprend comment les
esprits se nourrissent, shabillent, se construisent des demeures ; mais ce quil y a
de mieux, ce sont peut-tre les manifestations posthumes de Mme de Girardin et les
divers pisodes qui sy rattachent ; en voici un chantillon : Ctait la nuit, et jtais
occup lire ou crire, quand je vis Delphine (Mme de Girardin) arriver auprs de
moi avec un fardeau dans ses bras, quelle dposa mes pieds. Je ne vis pas tout de
suite ce que ctait, mais je maperus bientt que cela avait une forme humaine. Je
compris alors ce quon voulait de moi. Ctait de dmatrialiser cet esprit malheureux
qui portait le nom dAlfred de Musset ! Et ce qui confirmait pour moi cette version,
cest que Delphine stait sauve avec hte, aprs avoir rempli sa besogne, comme si
elle craignait dassister lopration. Lopration consistait enlever de la forme
entire de lesprit une sorte dpiderme, qui se reliait lintrieur de lorganisme par
toute espce de fibres ou dattaches, ou lcorcher, enfin, ce que je fis avec sangfroid, en commenant par la tte, malgr les cris perants et les convulsions violentes
du patient, que jentendais et que je voyais assurment, mais sans en tenir aucun
compte Le lendemain, Delphine arriva pour me parler de son protg, et elle
mannona quaprs avoir prodigu ma victime tous les soins voulus pour la
remettre des effets de la terrible opration que je lui avais fait subir, les amis avaient
organis un festin de paen pour clbrer sa dlivrance (2). Non moins
intressant est le rcit dune reprsentation thtrale chez les esprits : Tandis que
Cleste (une des filles-esprits de lauteur ; maccompagnait un jour dans une de
mes promenades, Delphine arriva inopinment auprs de nous, et elle dit ma fille :
Pourquoi ninvites-tu pas ton pre aller tentendre lOpra ? Cleste rpondit :
Mais il faudra que je demande au directeur ! ... Quelques jours aprs, Cleste vint
mannoncer que son directeur minvitait et quil serait enchant de me recevoir avec
les amis qui maccompagneraient. Je me rendis un soir lOpra avec Delphine et
une dizaine damis (esprits).. La salle immense, en amphithtre, o nous nous
rendmes, regorgeait dassistants. Heureusement, dans nos places choisies, avec nos
amis, nous avions de lespace pour nous mouvoir en toute libert. Lauditoire,
compos peu prs de vingt mille personnes, devenait par moments une mer agite,
quand la pice remuait les curs du public connaisseur. Aridide, ou les Signes du
Temps, tel est le nom de cet opra, o Cleste, comme premier sujet, a paru
avantageusement, resplendissante, embrase du feu artistique qui lanime. A sa
douze-centime reprsentation, cet effort dune collaboration des ttes les plus en
1 Mes expriences avec les esprits, p. 174.
2 Mes expriences avec les esprits, p. 22-24.
104

renom captive encore tellement les esprits, que la foule des curieux, ne trouvant pas
de place dans lenceinte, formait de ses corps compresss une vote (ou un toit)
compacte ldifice. La troupe active, en relief, sans compter les comparses ni
lorchestre, tait de cent cinquante artistes de premier ordre... Cleste est venue
souvent me dire le nom dautres pices o elle figurait. Elle mannona une fois que
Balzac avait compos un bien bel opra ou un drame larges vues, et qui tait en
rptition (1). Malgr ses succs, la pauvre Cleste, quelque temps aprs, se brouilla
avec son directeur et fut congdie ! Une autre fois, lauteur assiste une sance dun
autre genre, dans un beau temple circulaire, ddi la Science ; l, sur linvitation
du prsident, il monte la tribune et prononce un grand discours devant cette docte
assemble de cinq six cents esprits soccupant de science : ctait une de leurs
runions priodiques (2) A quelque temps de l, il entre en relations avec l esprit
du peintre Courbet, le gurit dune ivrognerie posthume , puis le fait nommer
directeur dune grande acadmie de peinture qui jouit dune belle rputation dans la
zone o il se trouvait (3). Voici maintenant la Maonnerie des esprits , qui nest
pas sans prsenter quelques analogies avec la Grande Loge Blanche des
thosophistes : Les grands frres sont des tres qui ont pass par tous les degrs
de la vie spirituelle et de la vie matrielle. Ils forment une socit, diverses classes,
laquelle socit se trouve tablie (pour me servir dun mot terrestre) sur les confins
du monde fluidique et du monde thr, lequel est le plus haut, le monde parfait
Cette socit, appele la Grande Frrie, est lavant-garde du monde thr ; cest le
gouvernement administratif des deux sphres, spirituelle et matrielle, ou du monde
fluidique et de la terre. Cest cette socit, avec le concours lgislatif du monde
thr proprement dit, qui gouverne les esprits et les mortels , travers toutes leurs
phases dexistence (4). En un autre passage, on peut lire le rcit dune initiation
majeure dans la Grande Frrie , celle dun dfunt spirite belge nomm Jobard
(5) ; cela ressemble passablement aux initiations maonniques, mais les preuves y
sont plus srieuses et ne sont pas purement symboliques. Cette crmonie fut prside
par lauteur lui-mme, qui, bien que vivant, avait un des plus hauts grades dans cette
trange association ; un autre jour, on le voit se mettre la tte de la troupe du
Tiers-Ordre (sic), compos peu prs de dix mille esprits, masculins et fminins ,
pour aller dans une colonie peuple par des esprits un peu rtrogrades , et purifier
latmosphre de ce lieu, o se trouvait au del dun million dhabitants, par un
procd chimique nous connu, afin de produire un ractif salutaire dans les ides
entretenues parmi ces populations ; il parat que ce pays formait une dpendance
de la France fluidique (6), car, l comme chez les thosophistes, chaque rgion de la
terre a sa contre-partie fluidique . La Grande Frrie est en lutte avec une autre
organisation, galement fluidique , qui est, bien entendu, un Ordre clrical (7) ;
1 Ibid., pp. 101-103. Cela nempche pas les esprits , en dehors de ces reprsentations qui leur sont
spcialement destines, dassister aussi celles qui se donnent dans notre monde (ibid., pp. 155-156).
2 Mes expriences avec les esprits, p. 214-215.
3 Ibid., p. 239.
4 Ibid., p. 81.
5 Ibid., pp. 180-183.
6 Mes expriences avec les esprits, p. 152-154.
7 Ibid., pp. 170-171.
105

du reste, lauteur, en ce qui le concerne personnellement, dclare expressment que

le principal but de sa mission est de miner et de restreindre lautorit clricale dans
lautre monde, et par contrecoup dans celui-ci (1). En voil assez sur ces folies ;
mais nous tenions en donner un petit aperu, parce quelles font apparatre, en
quelque sorte ltat de grossissement, une mentalit qui est aussi, un degr plus ou
moins attnu, celle de beaucoup dautres spirites et no-spiritualistes ; nest-on
pas fond, ds lors, dnoncer ces choses comme un vritable danger public ?
Donnons encore, titre de curiosit, cette description, bien diffrente des
prcdentes, quun esprit a faite de sa vie dans lau-del : Le plus souvent,
lhomme meurt sans avoir conscience de ce qui lui arrive. Il revient la conscience
aprs quelques jours, quelquefois aprs quelques mois. Le rveil est loin dtre
agrable. Il se voit entour dtres quil ne reconnat pas : la tte de ces tres
ressemble le plus souvent un crne de squelette. La terreur qui sempare de lui lui
fait souvent perdre connaissance une deuxime fois. Peu peu, on saccoutume ces
visions. Le corps des esprits est matriel et se compose dune masse gazeuse ayant
peu prs la pesanteur de lair ; ce corps se compose dune tte et dune poitrine ; il na
ni bras, ni jambes, ni abdomen. Les esprits se meuvent avec une vitesse qui dpend
de leur volont. Quand ils se meuvent bien vite, leur corps sallonge et devient
cylindrique ; quand ils se meuvent avec la plus grande vitesse possible, leur corps
prend la forme dune spirale qui compte quatorze tours avec un diamtre de trentecinq centimtres. La spire peut avoir un diamtre denviron quatre centimtres. Dans
cette forme, ils obtiennent une vitesse qui gale celle du son... Nous nous trouvons
ordinairement dans les demeures des hommes, car la pluie et le vent nous sont trs
dsagrables. Nous voyons ordinairement insuffisamment ; il y a trop peu de lumire
pour nous. La lumire que nous prfrons est lactylne ; cest la lumire idale. En
second lieu, les mdiums rpandent une lumire qui nous permet de voir jusqu une
distance denviron un mtre autour deux ; cette lumire attire les esprits. Les esprits
voient peu des habits de lhomme ; les habits ressemblent un nuage ; ils voient
mme quelques organes intrieurs du corps humain; mais ils ne voient pas le cerveau
cause du crne osseux. Mais ils entendent les hommes penser, et quelquefois ces
penses se font entendre bien loin quoique aucune parole nait t prononce par la
bouche. Dans le monde des esprits rgne la loi du plus fort, cest un tat danarchie.
Si les sances ne russissent pas, cest quun esprit malveillant ne quitte pas la table
et se repose dessus dune sance lautre, de sorte que les esprits qui dsirent entrer
en communication srieuse avec les membres du cercle ne peuvent pas sapprocher
de la table... En moyenne, les esprits vivent de cent cent cinquante ans. La densit
du corps augmente jusqu lge de cent ans ; aprs cela, la densit et la force
diminuent, et enfin ils se dissolvent, comme tout se dissout dans la nature... Nous
sommes soumis aux lois de la pression de lair ; nous sommes matriels ; nous ne
nous intressons pas, nous nous ennuyons, Tout ce qui est matire est soumis aux lois
de la matire : la matire se dcompose ; notre vie ne dure pas plus de cent cinquante
ans au plus ; alors nous mourons pour toujours (2). Cet esprit matrialiste et
1 Ibid., p. 29.
2 Communication reue par MM. Zaalberg van Zelst et Matla, de la Haye : Le Monde Psychique, mars 1912.
106

ngateur de limmortalit doit tre regard par la majorit des spirites comme
passablement htrodoxe et peu clair ; et les exprimentateurs qui ont reu ces
tranges communications assurent en outre que les esprits les plus intelligents
protestent positivement contre lide de Dieu (1) ; nous avons bien des raisons de
penser queux-mmes avaient de fortes prfrences pour lathisme et le monisme .
Quoi quil en soit, les gens qui ont enregistr srieusement les divagations dont nous
venons de donner un chantillon sont de ceux qui ont la prtention dtudier les
phnomnes scientifiquement : ils sentourent dappareils impressionnants, et ils
simaginent mme avoir cr une nouvelle science, la psychologie physique ; ny
a-t-il pas l de quoi dgoter de ces tudes les hommes senss, et nest-on pas tent
dexcuser ceux qui prfrent tout nier priori ?
Pourtant, tout ct de larticle auquel nous avons emprunt les citations
prcdentes, nous en trouvons un autre dans lequel un psychiste, qui nest dailleurs
quun spirite peine dguis, dclare tranquillement que les douteurs, les
contradicteurs et les entts dans ltude des phnomnes psychiques doivent tre
considrs comme des malades , que lesprit scientifique prconis dans ces sortes
dexamen peut provoquer, la longue, chez lexaminateur une sorte de manie, si lon
peut dire,... un dlire chronique, paroxysmes, une sorte de folie lucide , enfin que
le doute sinstallant sur un terrain prdispos peut voluer jusqu la folie
maniaque (2). Evidemment, les gens qui sont trop bien quilibrs doivent passer
pour des fous aux yeux de ceux qui sont plus ou moins dtraqus ; il ny a l rien que
de trs naturel, mais il est peu rassurant de penser que, si le spiritisme continue
gagner du terrain, il viendra peut-tre un jour o quiconque se permettra de le
critiquer sexposera tout simplement tre intern dans quelque asile dalins !
Une question laquelle les spirites attachent une grande importance, mais sur
laquelle ils ne peuvent arriver sentendre, est celle de savoir si les esprits
conservent leur sexe ; elle les intresse surtout par les consquences quelle peut avoir
au point de vue de la rincarnation : si le sexe est inhrent au prisprit , il doit
demeurer invariable dans toutes les existences. Evidemment, pour ceux qui ont pu
assister des mariages desprits , comme Henry Lacroix, la question est rsolue
affirmativement, ou plutt elle ne se pose mme pas ; mais tous les spirites ne
jouissent pas de facults aussi exceptionnelles. Allan Kardec, dailleurs, stait
prononc nettement pour la ngative : Les esprits nont point de sexes comme vous
lentendez, car les sexes dpendent de lorganisation (il veut sans doute dire de
lorganisme). Il y a entre eux amour et sympathie, mais fonds sur la similitude des
sentiments. Et il ajoutait : Les esprits sincarnent hommes ou femmes parce quils
nont pas de sexe ; comme ils doivent progresser en tout, chaque sexe, comme chaque
position sociale, leur offre des preuves et des devoirs spciaux et loccasion
dacqurir de lexprience. Celui qui serait toujours homme ne saurait que ce que
savent les hommes (3). Mais ses disciples nont point la mme assurance, sans
doute parce quils ont reu ce sujet trop de communications contradictoires ;
1 Le Secret de la Mort, par Matla et Zaalberg van Zelst : id., avril 1912.
2 Id., mars 1912.
3 Le Livre des Esprits, p. 88.
107

aussi, en 1913, un organe spirite, le Fraterniste, prouva le besoin de poser

expressment la question, et il le fit en ces termes : Comment concevez-vous la vie
de lau-del ? En particulier, les esprits ou, plus exactement, les prisprits conserventils leur sexe ou devient-on neutre en entrant dans le plan astral ? Et si lon perd le
sexe, comment expliquer quen sincarnant nouveau un sexe soit nettement
dtermin ? On sait que beaucoup doccultistes prtendent que le prisprit est le
moule sur lequel se forme le nouveau corps. La dernire phrase contient une erreur
en ce qui concerne les occultistes proprement dits, puisque ceux-ci disent au contraire
que le corps astral , qui est pour eux lquivalent du prisprit , se dissout dans
lintervalle de deux incarnations ; lopinion quelle exprime est plutt celle de
certains spirites ; mais il y a tant de confusions dans tout cela quon est assurment
excusable de ne pas sy reconnatre. M. Lon Denis, aprs avoir demand lavis de
ses guides spirituels , rpondit que le sexe subsiste, mais reste neutre et sans
utilit , et que, lors de la rincarnation, le prisprit se relie de nouveau la matire
et reprend le sexe qui lui tait habituel , moins toutefois quun esprit ne dsire
changer de sexe, ce qui lui est accord . M. Gabriel Delanne se montra, sur ce point
particulier, plus fidle lenseignement dAllan Kardec, car il dclara que les
esprits sont asexus, tout simplement parce quils nont pas besoin de se reproduire
dans lau-del , et que certains faits de rincarnation semblent prouver que les
sexes alternent pour le mme esprit suivant le but auquel (sic) il sest propos ici-bas ;
cest, du moins, ce qui semble ressortir comme enseignement des communications
reues un peu partout depuis un demi-sicle (1). Parmi les rponses qui furent
publies, il y eut aussi celles de plusieurs occultistes, notamment de Papus, qui,
invoquant lautorit de Swedenborg, crivait ceci : Il existe des sexes pour les tres
spirituels, mais ces sexes nont aucun rapport avec leurs analogues sur la terre. Il y a
dans le plan invisible des tres sentimentalement fminins et des tres mentalement
masculins. En venant sur terre, chacun de ces tres peut prendre un autre sexe
matriel que le sexe astral quil possdait. Dautre part, un occultiste dissident, M.
Ernest Bosc, avouait franchement concevoir la vie dans lau-del absolument
comme dans ce bas monde, mais avec cette diffrence que, de lautre ct, nayant
plus nous occuper entirement de nos intrts matriels, il nous reste beaucoup plus
de temps pour travailler mentalement et spirituellement notre volution . Ce
simplisme ne lempchait pas de protester juste titre contre une normit qui
suivait le questionnaire du Fraterniste, et qui tait celle-ci : On comprendra toute
limportance de cette question lorsque nous aurons dit que, pour beaucoup de
spiritistes (sic), les esprits sont asexus, cependant que les occultistes croient aux
incubes et aux succubes, accordant ainsi un sexe nos amis de lEspace. Personne
navait jamais dit que les incubes et les succubes fussent des humains dsincarns ;
certains occultistes semblent les regarder comme des lmentals , mais, avant eux,
tous ceux qui y ont cru ont t unanimes les considrer comme des dmons et rien
dautre ; si cest l ce que les spirites appellent leurs amis de lEspace , cest tout
fait difiant !
Nous avons d anticiper un peu sur la question de la rincarnation ; nous
1 Le Fraterniste, 13 mars 1914.
108

signalerons encore, pour terminer ce chapitre, un autre point qui donne lieu autant
dopinions divergentes que le prcdent : les rincarnations se font-elles toutes sur la
terre, ou peuvent-elles se faire aussi dans dautres plantes ? Allan Kardec enseigne
que lme peut revivre plusieurs fois sur le mme globe, si elle nest pas assez
avance pour passer dans un monde suprieur (1) ; pour lui, il peut y avoir une
pluralit dexistences terrestres, mais il y a aussi des existences sur dautres plantes,
et cest le degr dvolution des esprits qui dtermine leur passage de lune
lautre. Voici les prcisions quil donne en ce qui concerne les plantes du systme
solaire : Selon les esprits, de tous les globes qui composent notre systme plantaire,
la terre est un de ceux dont les habitants sont le moins avancs physiquement et
moralement ; Mars lui serait encore infrieur et Jupiter de beaucoup suprieur tous
gards. Le soleil ne serait point un monde habit par des tres corporels, mais un lieu
de rendez-vous des esprits suprieurs, qui de l rayonnent par la pense vers les
autres mondes, quils dirigent par lentremise desprits moins levs auxquels ils se
transmettent par lintermdiaire du fluide universel. Comme constitution physique, le
soleil serait un foyer dlectricit. Tous les soleils sembleraient tre dans une position
identique. Le volume et lloignement du soleil nont aucun rapport ncessaire avec
le degr davancement des mondes, puisquil paratrait que Vnus serait plus avance
que la terre, et Saturne moins que Jupiter. Plusieurs esprits qui ont anim des
personnes connues sur la terre ont dit tre rincarns dans Jupiter, lun des mondes
les plus voisins de la perfection, et lon a pu stonner de voir, dans ce globe si
avanc, des hommes que lopinion ne plaait pas ici-bas sur la mme ligne. Cela na
rien qui doive surprendre, si lon considre que certains esprits habitant cette plante
ont pu tre envoys sur la terre pour y remplir une mission qui, nos yeux, ne les
plaait pas au premier rang ; secondement, quentre leur existence terrestre et celle
dans Jupiter, ils ont pu en avoir dintermdiaires dans lesquelles ils se sont amliors ;
troisimement, enfin, que dans ce monde, comme dans le ntre, il y a diffrents
degrs de dveloppement, et quentre ces degrs il peut y avoir la distance qui spare
chez nous le sauvage de lhomme civilis. Ainsi, de ce que lon habite Jupiter, il ne
sensuit pas que lon soit au niveau des tres les plus avancs, pas plus quon nest au
niveau dun savant de lInstitut parce quon habite Paris (2). Nous avons dj vu
lhistoire des esprits habitant Jupiter propos des dessins mdiumniques de
Victorien Sardou ; on pourrait se demander comment il se fait que ces esprits , tout
en vivant prsentement sur une autre plante, peuvent cependant envoyer des
messages aux habitants de la terre ; les spirites croiraient-ils donc avoir rsolu
leur faon le problme des communications interplantaires ? Leur opinion semble
tre que ces communications sont effectivement possibles par leurs procds, mais
seulement dans le cas o il sagit d esprits suprieurs , qui, tout en habitant
certains mondes, ny sont pas confins comme les hommes sur la terre, et peuvent
mieux que les autres tre partout (3). Certains clairvoyants occultistes et
thosophistes, comme M. Leadbeater, prtendent possder le pouvoir de se
1 Le Livre des Esprits, pp. 76-77.
2 Le Livre des Esprits, pp. 81-82.
3 Le Livre des Esprits, p. 81.
109

transporter sur dautres plantes pour y faire des investigations ; sans doute
doivent-ils tre rangs parmi ces esprits suprieurs dont parlent les spirites ; mais
ceux-ci, mme sils pouvaient aussi sy transporter en personne, nont nul besoin de
se donner cette peine, puisque les esprits , incarns ou non, viennent deux-mmes
satisfaire leur curiosit et leur raconter ce qui se passe dans ces mondes. A vrai dire,
ce que racontent ces esprits nest pas bien intressant ; dans le livre de Dunglas
Home que nous avons dj cit propos dAllan Kardec, il y a un chapitre intitul
Absurdits, dont nous dtachons ce passage : Les quelques donnes scientifiques
que nous soumettons lapprciation du lecteur nous ont t fournies sous forme de
brochure. Cest un recueil prcieux qui ferait les dlices du monde savant. On y voit,
par exemple, que le verre joue un grand rle dans la plante Jupiter ; cest une matire
indispensable, le complment ncessaire toute existence aise dans ces parages. Les
morts sont mis dans des caisses en verre, et celles-ci places titre dornement dans
les habitations. Les maisons aussi sont en verre, de sorte quil ne fait pas bon lancer
des pierres dans cette plante. II y a des ranges de ces palais de cristal qui
sappellent Smna. On y pratique une sorte de crmonie mystique, et cette
occasion, cest--dire une fois tous les sept ans, on promne le saint sacrement par les
villes en verre sur un char en verre. Les habitants sont de taille gigantine, comme dit
Scarron ; ils ont de sept huit pieds de hauteur. Ils ont pour animaux domestiques une
race spciale de grands perroquets. On en trouve invariablement un, lorsquon entre
dans une maison, derrire la porte, en train de tricoter des bonnets de nuit... Si nous
en croyons un autre mdium, non moins bien renseign, cest le riz qui saccommode
le mieux au sol de la plante Mercure, si je ne me trompe. Mais l, il ne pousse pas
comme sur la terre sous forme de plante ; grce des influences climatriques et
une manipulation entendue, il slance dans les airs une hauteur qui dpasse la cime
des plus grands chnes. Le citoyen mercuriel qui dsire jouir la perfection de
lotium cum dignitate doit, lorsquil est jeune, mettre tout son avoir dans une rizire.
Il choisit, parmi les plus altires de son domaine, une tige pour y grimper jusquau
fate ; puis, lexemple du rat dans un fromage, il sintroduit lintrieur de lnorme
cosse pour en dvorer le fruit dlicieux Quand il a tout mang, il recommence la
mme besogne sur une autre tige (1). Il est regrettable que Home nait pas donn de
rfrences prcises, mais nous navons aucune raison de douter de lauthenticit de ce
quil rapporte, et qui est certainement dpass de beaucoup par les extravagances
dHenry Lacroix ; ces niaiseries, qui sont bien dans le ton ordinaire des
communications spirites, dnotent surtout une grande pauvret dimagination.
Cela est bien loin de valoir les fantaisies des crivains qui ont suppos des voyages
dans dautres plantes, et qui, du moins, ne prtendaient pas que leurs inventions
fussent lexpression de la ralit ; il est dailleurs des cas o de tels ouvrages ont
exerc une influence certaine : nous avons entendu une voyante spirite donner une
description des habitants de Neptune qui tait manifestement inspire des romans de
Wells. Il est remarquer que, mme chez les crivains les mieux dous sous le
rapport de limagination, les fantaisies de ce genre sont toujours restes bien
terrestres au fond : ils ont constitu les habitants des autres plantes avec des lments
1 Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, pp. 179-181.
110

emprunts ceux de la terre et plus ou moins modifis, soit quant leurs proportions,
soit quant leur arrangement ; il ne pouvait en tre autrement, et cest l un des
meilleurs exemples quon puisse donner pour montrer que limagination nest rien de
plus quune facult dordre sensible. Cette observation doit faire comprendre
pourquoi nous rapprochons ici ces conceptions de celles qui concernent la survie
proprement dite : cest que, dans les deux cas, la source relle est exactement la
mme ; et le rsultat est ce quil peut tre quand on a affaire limagination
subconsciente de gens fort ordinaires et plutt au-dessous de la moyenne. Ce sujet,
comme nous lavons dit, se relie dailleurs directement la question mme de la
communication avec les morts : ce sont ces reprsentations toutes terrestres qui
permettent de croire la possibilit dune telle communication ; et nous sommes ainsi
conduit aborder enfin lexamen de lhypothse fondamentale du spiritisme, examen
qui sera grandement facilit et simplifi par tout ce qui prcde.

111

Chapitre V

La communication avec les morts

En discutant la communication avec les morts, ou la rincarnation ou tout autre

point de la doctrine spirite, il est un genre darguments dont nous ne tiendrons aucun
compte : ce sont les arguments dordre sentimental, que nous regardons comme
absolument nuls, aussi bien dans un sens que dans lautre. On sait que les spirites ont
volontiers recours ces raisons qui nen sont point, quils en font le plus grand cas, et
quils sont sincrement persuads quelles peuvent rellement justifier leurs
croyances ; cela est tout fait conforme leur mentalit. Les spirites, assurment,
sont loin davoir le monopole du sentimentalisme, qui est assez gnralement
prdominant chez les Occidentaux modernes ; mais leur sentimentalisme revt des
formes particulirement irritantes pour quiconque est exempt de leurs prjugs : nous
ne connaissons rien de plus sottement puril que ces invocations adresses aux
chers esprits , ces chants par lesquels souvrent la plupart des sances, cet absurde
enthousiasme en prsence des communications les plus banales et des
manifestations les plus ridicules. Il ny a rien dtonnant, dans ces conditions, ce
que les spirites insistent tout propos sur ce quil y a de consolant dans leurs
thories ; quils les trouvent telles, cest leur affaire, et nous navons rien y voir ;
nous constatons seulement quil y en a dautres, au moins aussi nombreux, qui ne
partagent point cette apprciation et qui pensent mme exactement le contraire, ce
qui, du reste, ne prouve rien non plus. En gnral, quand deux adversaires se servent
des mmes arguments, il est bien probable que ces arguments ne valent rien ; et, dans
le cas prsent, nous avons toujours t tonn de voir que certains ne trouvent rien de
mieux dire contre le spiritisme que ceci, quil est peu consolant de se reprsenter
les morts venant dbiter des inepties, remuer des tables, se livrer mille facties plus
ou moins grotesques ; certes, nous serions plutt de cet avis que de celui des spirites,
qui, eux trouvent cela trs consolant , mais nous ne pensons pas que ces
considrations aient intervenir quand il sagit de se prononcer sur la vrit ou la
fausset dune thorie. Dabord, rien nest plus relatif : chacun trouve consolant ce
qui lui plat, ce qui saccorde avec ses propres dispositions sentimentales, et il ny a
pas discuter l-dessus pas plus que sur tout ce qui nest quaffaire de got ; ce qui
est absurde, cest de vouloir persuader aux autres que telle apprciation vaut mieux
que lapprciation contraire. Ensuite, tous nont pas un gal besoin de consolations
et, par suite, ne sont pas disposs accorder la mme importance ces
considrations ; nos yeux, elles nen ont quune bien mdiocre, parce que ce qui
nous importe, cest la vrit : les sentimentaux nenvisagent pas les choses ainsi,
mais, encore une fois, leur manire de voir ne vaut que pour eux, tandis que la vrit
112

doit simposer galement tous, pour peu quon soit capable de la comprendre.
Enfin, la vrit na pas tre consolante ; sil en a qui, la connaissant, lui trouvent
ce caractre, cest tant mieux pour eux, mais cela ne vient que de la faon spciale
dont leur sentimentalit sen trouve affecte ; ct de ceux-l, il peut y en avoir
dautres sur qui leffet produit sera tout diffrent et mme oppos, et il est mme
certain quil y en aura toujours, car rien nest plus variable et plus divers que le
sentiment ; mais, dans tous les cas, la vrit ny sera pour rien.
Cela dit, nous rappellerons que, quand il sagit de communication avec les morts,
cette expression implique que ce avec quoi lon communique est ltre rel du mort ;
cest bien ainsi que lentendent les spirites, et cest l ce que nous avons considrer
exclusivement. Il ne saurait tre question de lintervention dlments quelconques
provenant des morts, lments plus ou moins secondaires et dissocis ; nous avons dit
que cette intervention est parfaitement possible, mais les spirites, par contre, ne
veulent pas en entendre parler ; nous navons donc plus nous en occuper ici, et nous
aurons une observation semblable faire en ce qui concerne la rincarnation. Ensuite,
nous rappellerons galement que, pour les spirites, il sagit essentiellement de
communiquer avec les morts par des moyens matriels ; du moins, cest en ces termes
que nous avons dfini leur prtention au dbut, parce quils taient suffisants pour
nous faire comprendre ; mais il y a l une quivoque possible, parce quil peut y avoir
des conceptions de la matire qui soient extrmement diffrentes, et que ce qui nest
pas matriel pour les uns peut cependant ltre pour les autres sans compter ceux
qui lide mme de matire est trangre ou parat vide de sens ; nous dirons donc,
pour plus de clart et de prcision, que les spirites envisagent une communication
tablie par des moyens dordre sensible. Cest l, en effet, ce qui constitue
lhypothse fondamentale du spiritisme ; cest prcisment ce dont nous affirmons
limpossibilit absolue, et nous allons avoir maintenant en donner les raisons. Nous
tenons ce que lon comprenne bien notre position cet gard : un philosophe, tout
en se refusant admettre la vrit ou mme la probabilit de la thorie spirite, peut
cependant la regarder comme reprsentant une hypothse comme une autre, et, mme
sil la trouve fort peu plausible, il peut se faire que la communication avec les morts
ou la rincarnation lui apparaissent comme des problmes , quil na peut-tre
aucun moyen de rsoudre ; pour nous, au contraire, il ny a l aucun problme ,
parce que ce ne sont que des impossibilits pures et simples. Nous ne prtendons pas
que la dmonstration en soit facilement comprhensible pour tous, parce quelle fait
appel des donnes dordre mtaphysique, dailleurs relativement lmentaires ; nous
ne prtendons pas non plus lexposer ici dune faon absolument complte, parce que
tout ce quelle prsuppose ne saurait tre dvelopp dans le cadre de cette tude, et il
est des points que nous reprendrons ailleurs. Cependant, cette dmonstration,
lorsquelle est pleinement comprise, entrane la certitude absolue, comme tout ce qui
a un caractre vraiment mtaphysique ; si donc certains ne la trouvent pas pleinement
satisfaisante, la faute nen sera qu lexpression imparfaite que nous lui donnerons,
ou la comprhension galement imparfaite quils en auront eux-mmes.
Pour que deux tres puissent communiquer entre eux par des moyens sensibles, il
faut dabord que tous deux possdent des sens, et, de plus, il faut que leurs sens soient
113

les mmes, au moins partiellement ; si lun deux ne peut avoir de sensations, ou sils
nont pas de sensations communes, aucune communication de cet ordre nest
possible. Cela peut sembler trs vident, mais ce sont les vrits de ce genre quon
oublie le plus facilement, ou auxquelles on ne fait pas attention ; et pourtant elles ont
souvent une porte quon ne souponne pas. Des deux conditions que nous venons
dnoncer, cest la premire qui tablit dune faon absolue limpossibilit de la
communication avec les morts au moyen des pratiques spirites ; quant la seconde,
elle compromet au moins trs gravement la possibilit des communications
interplantaires. Ce dernier point se rattache immdiatement ce que nous avons dit
la fin du chapitre prcdent ; nous allons lexaminer en premier lieu, car les
considrations quil va nous permettre dintroduire faciliteront la comprhension de
lautre question, celle qui nous intresse principalement ici.
Si lon admet la thorie qui explique toutes les sensations par des mouvements
vibratoires plus ou moins rapides, et si lon considre le tableau o sont indiqus les
nombres de vibrations par seconde qui correspondent chaque sorte de sensations, on
est frapp par le fait que les intervalles reprsentant ce que nos sens nous transmettent
sont trs petits par rapport lensemble : ils sont spars par dautres intervalles o il
ny a rien de perceptible pour nous, et, de plus, il nest pas possible dassigner une
limite dtermine la frquence croissante ou dcroissante des vibrations (1), de
sorte quon doit considrer le tableau comme pouvant se prolonger de part et dautre
par des possibilits indfinies de sensations, auxquelles ne correspond pour nous
aucune sensation effective. Mais dire quil y a des possibilits de sensations, cest
dire que ces sensations peuvent exister chez des tres autres que nous, et qui, par
contre, peuvent navoir aucune de celles que nous avons ; quand nous disons nous,
ici, nous ne voulons pas dire seulement les hommes, mais tous les tres terrestres en
gnral, car il napparat pas que les sens varient chez eux dans de grandes
proportions, et, mme si leur extension est susceptible de plus ou de moins, ils restent
toujours fondamentalement les mmes. La nature de ces sens semble donc bien tre
dtermine par le milieu terrestre ; elle nest pas une proprit inhrente telle ou
telle espce, mais elle tient ce que les tres considrs vivent sur la terre et non
ailleurs ; sur toute autre plante, analogiquement, les sens doivent tre dtermins de
mme, mais ils peuvent alors ne concider en rien avec ceux que possdent les tres
terrestres, et mme il est extrmement probable que, dune faon gnrale, il doit en
tre ainsi. En effet, toute possibilit de sensation doit pouvoir tre ralise quelque
part dans le monde corporel, car tout ce qui est sensation est essentiellement une
facult corporelle ; ces possibilits tant indfinies, il y a trs peu de chances pour que
les mmes soient ralises deux fois, cest--dire pour que des tres habitant deux
plantes diffrentes possdent des sens qui concident en totalit ou mme en partie.
Si lon suppose cependant que cette concidence puisse se raliser malgr tout, il y a
encore une fois trs peu de chances pour quelle se ralise prcisment dans des
conditions de proximit temporelle et spatiale telles quune communication puisse
1 Il est vident que la frquence dune vibration par seconde ne reprsente aucunement une limite minima, la
seconde tant une unit toute relative, comme lest dailleurs toute unit de mesure ; lunit arithmtique pure est
seule absolument indivisible.
114

stablir ; nous voulons dire que ces chances, qui sont dj infinitsimales pour tout
lensemble du monde corporel, se trouvent indfiniment rduites si lon envisage
seulement les astres qui existent simultanment un moment quelconque, et
indfiniment plus encore si, parmi ces astres, on ne considre que ceux qui sont trs
voisins les uns des autres, comme le sont les diffrentes plantes appartenant un
mme systme ; il doit en tre ainsi, puisque le temps et lespace reprsentent euxmmes des possibilits indfinies. Nous ne disons pas quune communication
interplantaire soit une impossibilit absolue ; nous disons seulement que ses chances
de possibilit ne peuvent sexprimer que par une quantit infinitsimale plusieurs
degrs, et que, si lon pose la question pour un cas dtermin, comme celui de la terre
et dune autre plante du systme solaire, on ne risque gure de se tromper en les
regardant comme pratiquement nulles ; cest l, en somme, une simple application de
la thorie des probabilits. Ce quil importe de remarquer, cest que ce qui fait
obstacle une communication interplantaire, ce ne sont pas des difficults du genre
de celles que peuvent prouver par exemple, pour communiquer entre eux, deux
hommes dont chacun ignore totalement le langage de lautre ; ces difficults ne
seraient pas insurmontables, parce que ces deux tres pourraient toujours trouver,
dans les facults qui leur sont communes, un moyen dy remdier dans une certaine
mesure ; mais, l o les facults communes nexistent pas, du moins dans lordre o
doit soprer la communication, cest--dire dans lordre sensible, lobstacle ne peut
tre supprim par aucun moyen, parce quil tient la diffrence de nature des tres
considrs. Si des tres sont tels que rien de ce qui provoque des sensations en nous
nen provoque en eux, ces tres sont pour nous comme sils nexistaient pas, et
rciproquement ; quand bien mme il seraient ct de nous, nous nen serions pas
plus avancs, et nous ne nous apercevrions peut-tre mme pas de leur prsence, ou,
en tout cas, nous ne reconnatrions probablement pas que ce sont l des tres vivants.
Cela, disons-le en passant, permettrait mme de supposer quil ny a rien
dimpossible ce quil existe dans le milieu terrestre des tres entirement diffrents
de tous ceux que nous connaissons, et avec lesquels nous naurions aucun moyen
dentrer en rapport ; mais nous ninsisterons pas l-dessus, dautant plus que, sil y
avait de tels tres, ils nauraient videmment rien de commun avec notre humanit.
Quoi quil en soit, ce que nous venons de dire montre combien il y a de navet dans
les illusions que se font certains savants lgard des communications
interplantaires ; et ces illusions procdent de lerreur que nous avons signale
prcdemment, et qui consiste transporter partout des reprsentations purement
terrestres. Si lon dit que ces reprsentations sont les seules possibles pour nous, nous
en convenons, mais il vaut mieux navoir aucune reprsentation que den avoir de
fausses ; il est parfaitement vrai que ce dont il sagit nest pas imaginable, mais il ne
faut pas en conclure que cela nest pas concevable, car cela lest au contraire trs
facilement. Une des grandes erreurs des philosophes modernes consiste confondre
le concevable et limaginable ; cette erreur est particulirement visible chez Kant,
mais elle ne lui est pas spciale, et elle est mme un trait gnral de la mentalit
occidentale, du moins depuis que celle-ci sest tourne peu prs exclusivement du
ct des choses sensibles ; pour quiconque fait une semblable confusion, il ny a
115

videmment pas de mtaphysique possible.

Le monde corporel, comportant des possibilits indfinies, doit contenir des tres
dont la diversit est pareillement indfinie ; pourtant, ce monde tout entier ne
reprsente quun seul tat dexistence, dfini par un certain ensemble de conditions
dtermines, qui sont communes tout ce qui sy trouve compris, encore quelles
puissent sy exprimer de faons extrmement varies. Si lon passe dun tat
dexistence un autre, les diffrences seront incomparablement plus grandes,
puisquil ny aura plus de conditions communes, celles-l tant remplaces par
dautres qui, dune faon analogue, dfinissent cet autre tat ; il ny aura donc plus,
cette fois, aucun point de comparaison avec lordre corporel et sensible envisag dans
son intgralit, et non plus seulement dans telle ou telle de ses modalits spciales,
comme celle qui constitue, par exemple, lexistence terrestre. Des conditions comme
lespace et le temps ne sont aucunement applicables un autre tat, parce quelles
sont prcisment de celles qui dfinissent ltat corporel ; si mme il y a ailleurs
quelque chose qui y correspond analogiquement, ce quelque chose ne peut, en tout
cas, donner lieu pour nous aucune reprsentation ; limagination, facult de lordre
sensible, ne saurait atteindre des ralits dun autre ordre, pas plus que ne le peut la
sensation elle-mme, qui lui fournit tous les lments de ses constructions. Donc, ce
nest pas dans lordre sensible que lon pourra jamais trouver un moyen dentrer en
rapport avec ce qui est dun autre ordre ; il y a l une htrognit radicale, ce qui ne
veut pas dire une irrductibilit principielle : sil peut y avoir communication entre
deux tats diffrents, ce ne peut tre que par lintermdiaire dun principe commun et
suprieur ces deux tats, et non directement de lun lautre ; mais il est bien
vident que la possibilit que nous envisageons ici ne concerne aucun degr le
spiritisme. A ne considrer que les deux tats en eux-mmes, nous dirons ceci : la
possibilit de communication nous apparaissait tout lheure comme extrmement
improbable, alors quil ne sagissait pourtant encore que dtres appartenant des
modalits diverses dun mme tat ; maintenant quil sagit dtres appartenant des
tats diffrents, la communication entre eux est une impossibilit absolue. Nous
prcisons quil est question seulement, pour le moment tout au moins, dune
communication quon supposerait tablie par les moyens que chacun de ces tres peut
trouver dans les conditions de son propre tat, cest--dire par les facults qui
rsultent en lui de ces conditions mmes, ce qui est le cas des facults sensibles dans
lordre corporel ; et cest bien, en effet, aux facults sensibles que les spirites ont
recours. Cest une impossibilit absolue, parce que les facults dont il sagit sont
rigoureusement propres un seul des tats envisags, comme le sont les conditions
dont elles drivent ; si ces conditions taient communes aux deux tats, ceux-ci se
confondraient et nen seraient quun seul, puisque cest par ces conditions que se
dfinit un tat dexistence (1). Labsurdit du spiritisme est ainsi pleinement
dmontre, et nous pourrions nous en tenir l ; pourtant, comme la rigueur mme de
cette dmonstration peut la rendre difficilement saisissable pour ceux qui ne sont pas
1 Il y aurait une rserve faire, en ce sens quil est, comme nous le dirons plus loin, une condition commune tout
tat individuel lexclusion des tats non-individuels ; mais ceci naffecte en rien notre dmonstration, que nous
avons tenu prsenter sous une forme aussi simple que possible, sans pourtant que ce soit au dtriment de la vrit.
116

habitus envisager les choses de cette faon, nous y joindrons quelques

observations complmentaires qui, en prsentant la question sous un aspect un peu
diffrent et plus particularis, rendront cette absurdit plus apparente encore.
Pour quun tre puisse se manifester dans le monde corporel, il faut quil possde
des facults appropries, cest--dire des facults de sensation et daction, et quil
possde aussi des organes correspondant ces facults ; sans de tels organes, en effet,
ces facults pourraient bien exister, mais seulement ltat latent et virtuel, elles
seraient de pures potentialits qui ne sactualiseraient pas, et elles ne serviraient en
rien ce dont il sagit. Donc, si mme on suppose que ltre qui a quitt ltat
corporel pour passer un autre tat conserve en lui, dune certaine faon, les facults
de ltat corporel, ce ne peut tre qu titre de potentialits, et ainsi elles ne peuvent
lui tre dsormais daucun usage pour communiquer avec les tres corporels. Un tre
peut dailleurs porter en lui des potentialits correspondant tous les tats dont il est
susceptible, et mme il le doit en quelque manire, sans quoi ces tats ne seraient pas
des possibilits pour lui ; mais nous parlons ici de ltre dans sa ralit totale, et non
pas de cette partie de ltre qui ne renferme que les possibilits dun seul tat, comme
lindividualit humaine par exemple. Cela est donc bien au del de tout ce que nous
avons envisager prsentement, et, si nous y avons fait allusion, cest uniquement
pour ne rien ngliger de ce qui pourrait sembler susceptible de donner lieu quelque
objection ; dautre part, pour viter toute quivoque, nous devons ajouter que ce que
reprsente lindividualit humaine nest pas prcisment ltat corporel seul, mais
comporte en outre divers prolongements qui, avec cet tat corporel proprement dit,
constituent encore un seul et mme tat ou degr de lexistence universelle. Ici, nous
navons gure nous proccuper de cette dernire complication, puisque, sil est vrai
que ltat corporel nest pas un tat absolument complet, il est pourtant seul en cause
dans toute manifestation sensible ; au fond, sensible et corporel sidentifient
compltement. Pour revenir notre point de dpart, nous pouvons donc dire quune
communication par des moyens sensibles nest possible quentre des tres qui
possdent un corps ; cela revient en somme dire quun tre, pour se manifester
corporellement, doit tre lui-mme corporel, et, sous cette dernire forme, la chose
nest que trop vidente. Les spirites eux-mmes ne peuvent aller ouvertement contre
cette vidence ; cest pourquoi, sans trop se rendre compte des raisons qui les y
obligent, ils supposent que leurs esprits conservent toutes les facults de sensation
des tres terrestres, et ils leur attribuent en outre un organisme, une sorte de corps qui
nen est pas un, puisquil aurait des proprits incompatibles avec la notion mme de
corps, et quil naurait pas toutes les proprits qui sont essentiellement inhrentes
cette notion : il en garderait bien quelques-unes, comme dtre soumis lespace et au
temps, mais cela est loin dtre suffisant. Il ne saurait y avoir de milieu : ou un tre
un corps, ou il nen a pas ; sil est mort au sens ordinaire du mot, ce que les spirites
appellent dsincarn , cela veut dire quil a quitt son corps ; ds lors, il
nappartient plus au monde corporel, do il suit que toute manifestation sensible lui
est devenue impossible ; nous serions presque tent de nous excuser davoir insister
sur des choses si simples au fond, mais nous savons que cela est ncessaire. Nous
ferons remarquer encore que cette argumentation ne prjuge rien de ltat posthume
117

de ltre humain : de quelque faon que lon conoive cet tat, on peut saccorder
reconnatre quil nest nullement corporel, moins que lon naccepte ces grossires
reprsentations de la survie que nous avons dcrites au chapitre prcdent, avec
tous les lments contradictoires quelles comportent ; cette dernire opinion nest pas
de celles que lon peut discuter srieusement, et toute autre opinion, quelle quelle
soit, doit entraner ncessairement la ngation formelle de lhypothse spirite. Cette
remarque est trs importante, parce quil y a deux cas envisager effectivement : ou
bien ltre, aprs la mort, et du fait mme de ce changement, est pass dans un tat
entirement diffrent et dfini par des conditions tout autres que celles de son tat
prcdent, et alors la rfutation que nous avons expose en premier lieu sapplique
immdiatement et sans aucune restriction ; ou bien il demeure encore dans quelque
modalit du mme tat, mais autre que la modalit corporelle, et caractrise par la
disparition de lune au moins des conditions dont la runion est ncessaire pour
constituer la corporit : la condition qui a forcment disparu (ce qui ne veut pas dire
que dautres ne puissent pas avoir disparu aussi), cest la prsence de la matire, ou,
dune faon plus prcise et plus exacte, de la matire quantifie (1). Nous pouvons
admettre que ces deux cas correspondent lun et lautre des possibilits : dans le
premier, lindividualit humaine a fait place un autre tat, individuel ou non, qui ne
peut plus aucunement tre dit humain ; dans le second, au contraire, on peut dire que
lindividualit humaine subsiste par quelquun de ces prolongements auxquels nous
avons fait allusion, mais cette individualit est ds lors incorporelle, donc incapable
de manifestation sensible, ce qui suffit pour quelle ne puisse tre absolument pour
rien dans les phnomnes du spiritisme. Il est peine besoin dindiquer que cest au
second cas que rpond, entre autres, la conception de limmortalit entendue au sens
religieux occidental ; en effet, cest bien de lindividualit humaine quil sagit alors,
et dailleurs le fait quon y transporte lide de vie, si modifie quon la suppose,
implique que cet tat conserve certaines des conditions de ltat prcdent, car la vie
mme, dans toute lextension dont elle est susceptible, nest quune de ces conditions
et rien de plus. Il y aurait encore un troisime cas envisager : cest celui de
limmortalit entendue au sens mtaphysique et oriental, cest--dire du cas ou ltre
est pass, dune faon immdiate ou diffre (car peu importe, quant au but final,
quil y ait eu ou non des tats intermdiaires), ltat inconditionn, suprieur tous
les tats particuliers dont il a t question jusquici, et en lequel tous ces tats ont leur
principe ; mais cette possibilit est dun ordre trop transcendant pour que nous nous y
arrtions actuellement, et il va de soi que le spiritisme, avec son point de dpart
phnomnique , na rien voir avec les choses de cet ordre ; il nous suffira de dire
quun tel tat est au del, non plus seulement de la manifestation sensible, mais de
toute manifestation sous quelque mode que ce soit.
Nous navons naturellement envisag, dans tout ce qui prcde, que la
communication avec les morts telle que ladmettent les spirites ; on pourrait encore se
demander aprs en avoir tabli limpossibilit, sil ny a pas, par contre, possibilit de
communication dun tout autre genre se traduisant par une sorte dinspiration ou
dintuition spciale, en labsence de tout phnomne sensible ; sans doute, cela ne
1 Materia quantitate signata, suivant lexpression scolastique.
118

peut gure intresser les spirites, mais ce pourrait en intresser dautres. Il est difficile
de traiter compltement cette question, parce que, si cest l une possibilit, les
moyens dexpression font peu prs entirement dfaut pour en rendre compte ;
dailleurs, pour que ce soit vraiment une possibilit, cela suppose ralise des
conditions tellement exceptionnelles quil est presque inutile den parler. Nous dirons
cependant que, dune faon gnrale, pour pouvoir se mettre en rapport avec un tre
qui est dans un autre tat, il faut avoir dvelopp en soi-mme les possibilits de cet
tat, de sorte que, mme si celui qui y parvient est un homme vivant actuellement sur
la terre, ce nest pourtant pas en tant quindividualit humaine terrestre quil peut y
parvenir, mais seulement en tant quil est aussi autre chose en mme temps. Le cas le
plus simple, relativement, est celui ou ltre avec lequel il sagit de communiquer est
demeur dans un des prolongements de ltat individuel humain ; il suffit alors que le
vivant ait tendu sa propre individualit, dans une direction correspondante au del de
la modalit corporelle laquelle elle est communment limite en acte, sinon en
puissance (car les possibilits de lindividualit intgrale sont videmment les mmes
en tous, mais elles peuvent demeurer purement virtuelles pendant toute lexistence
terrestre) ; ce cas peut se trouver ralis dans certains tats mystiques , et cela peut
mme se produire alors sans que la volont de celui qui le ralise y soit intervenue
activement. Si nous considrons ensuite le cas o il sagit de communiquer avec un
tre qui est pass un tat entirement diffrent de ltat humain, nous pouvons dire
que cest pratiquement une impossibilit, car la chose ne serait possible que si le
vivant avait atteint un tat suprieur, assez lev pour reprsenter un principe
commun aux deux autres et permettre par l de les unir, comme impliquant
minemment toutes leurs possibilits particulires ; mais alors la question na plus
aucun intrt, car, tant parvenu un tel tat, il naura nul besoin de redescendre un
tat infrieur qui ne le concerne pas directement ; enfin, de toute manire, il sagit en
cela de tout autre chose que de lindividualit humaine (1). Quant la communication
avec un tre qui aurait atteint limmortalit absolue, elle supposerait que le vivant
possde lui-mme ltat correspondant, cest--dire quil ait actuellement et
pleinement ralis sa propre personnalit transcendante ; du reste, on ne peut parler de
cet tat comme analogue un tat particulier et conditionn : il ne saurait plus y tre
question de rien qui ressemble des individualits, et le mot mme de
communication perd sa signification, prcisment parce que toute comparaison avec
ltat humain cesse ici dtre applicable. Ces explications peuvent paratre quelque
peu obscures encore, mais il faudrait pour les clairer davantage, trop de
dveloppements compltement trangers notre sujet (2) ; ces dveloppements
pourront, loccasion, trouver place dans dautres tudes. Dailleurs, la question est
loin davoir limportance que certains pourraient tre tents de lui attribuer, parce que
la vritable inspiration est tout autre chose que cela en ralit : elle na point sa source
1 Nous avons suppos ici que ltre non-humain est dans un tat encore individuel ; sil tait dans un tat supraindividuel, bien que toujours conditionn, il suffirait que le vivant atteigne le mme tat, mais alors les conditions
seraient telles quon ne pourrait gure plus parler de communications, dans un sens analogue lacception
humaine, quon ne le peut quand il sagit de ltat inconditionn.
2 Il faudrait aussi, aprs avoir suppos que linitiative vient du vivant, reprendre la question en sens inverse, ce qui
entranerait encore dautres complications.
119

dans une communication avec dautres tres, quels quils soient, mais bien dans une
communication avec les tats suprieurs de son propre tre, ce qui est totalement
diffrent. Aussi pourrions-nous rpter, pour ce genre de choses dont nous venons de
parler, ce que nous avons dit dj propos de la magie, bien quelles soient
assurment dun ordre plus lev : ceux qui savent vraiment de quoi il sagit et qui en
ont une connaissance profonde se dsintressent entirement de lapplication ; quant
aux empiriques (dont laction se trouve dailleurs restreinte ici, par la force des
choses, au seul cas ou nintervient quune extension de lindividualit humaine), on
ne peut videmment les empcher dappliquer tort et travers les quelques
connaissances fragmentaires et incoordonnes dont ils ont pu semparer comme par
surprise, mais il est toujours bon de les avertir quils ne sauraient le faire qu leurs
risques et prils.

120

Chapitre VI

La rincarnation

Nous ne pouvons songer entreprendre ici une tude absolument complte de la

question de la rincarnation, car il faudrait un volume entier pour lexaminer sous
tous ses aspects ; peut-tre y reviendrons-nous quelque jour ; la chose en vaut la
peine, non pas en elle-mme, car ce nest quune absurdit pure et simple, mais en
raison de ltrange diffusion de cette ide de rincarnation, qui est, notre poque,
une de celles qui contribuent le plus au dtraquement mental dun grand nombre. Ne
pouvant cependant nous dispenser prsentement de traiter ce sujet, nous en dirons du
moins tout ce quil y a de plus essentiel en dire ; et notre argumentation vaudra, non
seulement contre le spiritisme kardciste, mais aussi contre toutes les autres coles
no-spiritualistes qui, sa suite, ont adopt cette ide, sauf la modifier dans des
dtails plus ou moins importants. Par contre, cette rfutation ne sadresse pas, comme
la prcdente, au spiritisme envisag dans toute sa gnralit, car la rincarnation
nen est pas un lment absolument essentiel, et on peut tre spirite sans ladmettre,
tandis quon ne peut pas ltre sans admettre la manifestation des morts par des
phnomnes sensibles. En fait, on sait que les spirites amricains et anglais, cest-dire les reprsentants de la plus ancienne forme du spiritisme, furent tout dabord
unanimes sopposer la thorie rincarnationniste, que Dunglas Home, en
particulier, critiqua violemment (1) ; il a fallu, pour que certains dentre eux se
dcident plus tard laccepter, que cette thorie ait, dans lintervalle, pntr les
milieux anglo-saxons par des voies trangres au spiritisme. En France mme,
quelques-uns des premiers spirites, comme Pirart et Anatole Barthe, se sparrent
dAllan Kardec sur ce point ; mais, aujourdhui, on peut dire que le spiritisme franais
tout entier a fait de la rincarnation un vritable dogme ; Allan Kardec lui-mme,
dailleurs, navait pas hsit lappeler de ce nom (2). Cest au spiritisme franais,
rappelons-le encore, que cette thorie fut emprunte par le thosophisme dabord,
puis par loccultisme papusien et diverses autres coles, qui en ont fait galement un
de leurs articles de foi ; ces coles ont beau reprocher aux spirites de concevoir la
rincarnation dune faon peu philosophique , les modifications et les
complications diverses quelles y ont apportes ne sauraient masquer cet emprunt
initial.
Nous avons dj not quelques-unes des divergences qui existent, propos de la
rincarnation, soit parmi les spirites, soit entre eux et les autres coles ; l-dessus
comme sur tout le reste, les enseignements des esprits sont passablement flottants
1 Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, pp. 118-141.
2 Le Livre des Esprits, pp. 75 et 96.
121

et contradictoires, et les prtendues constatations des clairvoyants ne le sont pas

moins. Ainsi, nous lavons vu, pour les uns, un tre humain se rincarne constamment
dans le mme sexe ; pour dautres, il se rincarne indiffremment dans un sexe ou
dans lautre, sans quon puisse fixer aucune loi cet gard ; pour dautres encore, il y
a une alternance plus ou moins rgulire entre les incarnations masculines et
fminines. De mme, les uns disent que lhomme se rincarne toujours sur la terre ;
les autres prtendent quil peut aussi bien se rincarner, soit dans une autre plante du
systme solaire, soit mme sur un astre quelconque ; certains admettent quil y a
gnralement plusieurs incarnations terrestres conscutives avant de passer un autre
sjour, et cest l lopinion dAllan Kardec lui-mme ; pour les thosophistes, il ny a
que des incarnations terrestres pendant toute la dure dun cycle extrmement long,
aprs quoi une race humaine entire commence une nouvelle srie dincarnations
dans une autre sphre, et ainsi de suite. Un autre point qui nest pas moins discut,
cest la dure de lintervalle qui doit scouler entre deux incarnations conscutives :
les uns pensent quon peut se rincarner immdiatement, ou tout au moins au bout
dun temps trs court, tandis que, pour les autres, les vies terrestres doivent tre
spares par de longs intervalles ; nous avons vu ailleurs que les thosophistes, aprs
avoir dabord suppos que ces intervalles taient de douze ou quinze cents ans au
minimum, en sont arrivs les rduire considrablement, et faire cet gard des
distinctions suivant les degrs dvolution des individus (1). Chez les occultistes
franais, il sest produit galement une variation quil est assez curieux de signaler :
dans ses premiers ouvrages, Papus, tout en attaquant les thosophistes avec lesquels il
venait de rompre, rpte aprs eux que, daprs la science sotrique, une me ne
peut se rincarner quau bout de quinze cents ans environ, sauf dans quelques
exceptions trs nettes (mort dans lenfance, mort violente, adeptat) (2), et il affirme
mme, sur la foi de Mme Blavatsky et de Sinnett, que ces chiffres sont tirs de
calculs astronomiques par lsotrisme hindou (3), alors que nulle doctrine
traditionnelle authentique na jamais parl de la rincarnation, et que celle-ci nest
quune invention toute moderne et tout occidentale. Plus tard, Papus rejette
entirement la prtendue loi tablie par les thosophistes et dclare quon nen peut
donner aucune, disant (nous respectons soigneusement son style) qu il serait aussi
absurde de fixer un terme fixe de douze cents ans comme de dix ans au temps qui
spare une incarnation dun retour sur terre, que de fixer pour la vie humaine sur terre
une priode galement fixe (4). Tout cela nest gure fait pour inspirer confiance
ceux qui examinent les choses avec impartialit, et, si la rincarnation na pas t
rvle par les esprits pour la bonne raison que ceux-ci nont jamais parl
rellement par lintermdiaire des tables ou des mdiums, les quelques remarques que
nous venons, de faire suffisent dj pour montrer quelle ne peut pas davantage tre
une vraie connaissance sotrique, enseigne par des initis qui, par dfinition,
sauraient quoi sen tenir. Il ny a donc mme pas besoin daller au fond de la
1 Le Thosophisme, pp. 88-90.[Ch. VIII]
2 Trait mthodique de Science occulte, pp. 296-297.
3 Ibid., p. 341.
4 La Rincarnation, pp. 42-43.
122

question pour carter les prtentions des occultistes et des thosophistes ; il reste que
la rincarnation soit lquivalent dune simple conception philosophique ;
effectivement, elle nest que cela, et elle est mme au niveau des pires conceptions
philosophiques, puisquelle est absurde au sens propre de ce mot. Il y a bien des
absurdits aussi chez les philosophes, mais du moins ne les prsentent-ils
gnralement que comme des hypothses ; les no-spiritualistes sillusionnent plus
compltement (nous admettons ici leur bonne foi, qui est incontestable pour la masse,
mais qui ne lest pas toujours pour les dirigeants), et lassurance mme avec laquelle
ils formulent leurs affirmations est une des raisons qui les rendent plus dangereuses
que celles des philosophes.
Nous venons de prononcer le mot de conception philosophique ; celui de
conception sociale serait peut-tre encore plus juste en la circonstance, si lon
considre ce que fut lorigine relle de lide de rincarnation. En effet, pour les
socialistes franais de la premire moiti du XIXe sicle, qui linculqurent Allan
Kardec, cette ide tait essentiellement destine fournir une explication de
lingalit des conditions sociales, qui revtait leurs yeux un caractre
particulirement choquant. Les spirites ont conserv ce mme motif parmi ceux quils
invoquent le plus volontiers pour justifier leur croyance la rincarnation, et ils ont
mme voulu tendre lexplication toutes les ingalits, tant intellectuelles que
physiques ; voici ce quen dit Allan Kardec : Ou les mes leur naissance sont
gales, ou elles sont ingales, cela nest pas douteux. Si elles sont gales, pourquoi
ces aptitudes si diverses ?... Si elles sont ingales, cest que Dieu les a cres ainsi,
mais alors pourquoi cette supriorit inne accorde quelques-unes ? Cette partialit
est-elle conforme sa justice et lgal amour quil porte toutes ses cratures ?
Admettons, au contraire, une succession dexistences antrieures progressives, et tout
est expliqu. Les hommes apportent en naissant lintuition de ce quils ont acquis ; ils
sont plus ou moins avancs, selon le nombre dexistences quils ont parcourues, selon
quils sont plus ou moins loigns du point de dpart, absolument comme dans une
runion dindividus de tous ges chacun aura un dveloppement proportionn au
nombre dannes quil aura vcu ; les existences successives seront, pour la vie de
lme, ce que les annes sont pour la vie du corps... Dieu, dans sa justice, na pu crer
des mes plus ou moins parfaites ; mais, avec la pluralit des existences, lingalit
que nous voyons na plus rien de contraire lquit la plus rigoureuse (1). M. Lon
Denis dit pareillement : La pluralit des existences peut seule expliquer la diversit
des caractres, la varit des aptitudes, la disproportion des qualits morales, en un
mot toutes les ingalits qui frappent nos regards. En dehors de cette loi, on se
demanderait en vain pourquoi certains hommes possdent le talent, de nobles
sentiments, des aspirations leves, alors que tant dautres nont en partage que
sottise, passions viles et instincts grossiers. Que penser dun Dieu qui, en nous
assignant une seule vie corporelle, nous aurait fait des parts aussi ingales et, du
sauvage au civilis, aurait rserv aux hommes des biens si peu assortis et un niveau
moral si diffrent ? Sans la loi des rincarnations, cest liniquit qui gouverne le
monde... Toutes ces obscurits se dissipent devant la doctrine des existences
1 Le Livre des Esprits, pp. 102-103.
123

multiples. Les tres qui se distinguent par leur puissance intellectuelle ou leurs vertus
ont plus vcu, travaill davantage, acquis une exprience et des aptitudes plus
tendues (1). Des raisons similaires sont allgues mme par les coles dont les
thories sont moins primaires que celles du spiritisme, car la conception
rincarnationniste na jamais pu perdre entirement la marque de son origine ; les
thosophistes, par exemple, mettent aussi en avant, au moins accessoirement,
lingalit des conditions sociales. De son ct, Papus fait exactement de mme :
Les hommes recommencent un nouveau parcours dans le monde matriel, riches ou
pauvres, heureux socialement ou malheureux, suivant les rsultats acquis dans les
parcours antrieurs, dans les incarnations prcdentes (2). Ailleurs, il sexprime
encore plus nettement ce sujet : Sans la notion de la rincarnation, la vie sociale
est une iniquit. Pourquoi des tres inintelligents sont-ils gorgs dargent et combls
dhonneurs, alors que des tres de valeur se dbattent dans la gne et dans la lutte
quotidienne pour des aliments physiques, moraux ou spirituels ?... On peut dire, en
gnral, que la vie sociale actuelle est dtermine par ltat antrieur de lesprit et
quelle dtermine ltat social futur (3).
Une telle explication est parfaitement illusoire, et voici pourquoi : dabord, si le
point de dpart nest pas le mme pour tous, sil est des hommes qui en sont plus ou
moins loigns et qui nont pas parcouru le mme nombre dexistences (cest ce que
dit Allan Kardec), il y a l une ingalit dont ils ne sauraient tre responsables, et que,
par suite, les rincarnationnistes doivent regarder comme une injustice dont leur
thorie est incapable de rendre compte. Ensuite, mme en admettant quil ny ait pas
de ces diffrences entre les hommes, il faut bien quil y ait eu, dans leur volution
(nous parlons suivant la manire de voir des spirites), un moment ou les ingalits ont
commenc, et il faut aussi quelles aient une cause ; si lon dit que cette cause, ce sont
les actes que les hommes avaient dj accomplis antrieurement, il faudra expliquer
comment ces hommes ont pu se comporter diffremment avant que les ingalits se
soient introduites parmi eux. Cela est inexplicable, tout simplement parce quil y a l
une contradiction : si les hommes avaient t parfaitement gaux, ils auraient t
semblables sous tous rapports, et, en admettant que cela ft possible, ils nauraient
jamais pu cesser de ltre, moins que lon ne conteste la validit du principe de
raison suffisante (et, dans ce cas, il ny aurait plus lieu de chercher ni loi ni
explication quelconque) ; sils ont pu devenir ingaux, cest videmment que la
possibilit de lingalit tait en eux, et cette possibilit pralable suffisait les
constituer ingaux ds lorigine, au moins potentiellement. Ainsi, on na fait que
reculer la difficult en croyant la rsoudre, et, finalement, elle subsiste tout entire ;
mais, vrai dire, il ny a pas de difficult, et le problme lui-mme nest pas moins
illusoire que sa solution prtendue. On peut dire de cette question la mme chose que
de beaucoup de questions philosophiques, quelle nexiste que parce quelle est mal
pose ; et, si on la pose mal, cest surtout, au fond, parce quon fait intervenir des
considrations morales et sentimentales l o elles nont que faire : cette attitude est
1 Aprs la mort, pp. 164-166.
2 Trait mthodique de Science occulte, p. 167.
3 La Rincarnation, pp. 113 et 118.
124

aussi inintelligente que le serait celle dun homme qui se demanderait, par exemple,
pourquoi telle espce animale nest pas lgale de telle autre, ce qui est
manifestement dpourvu de sens. Quil y ait dans la nature des diffrences qui nous
apparaissent comme des ingalits, tandis quil y en a dautres qui ne prennent pas cet
aspect, ce nest la quun point de vue purement humain ; et, si on laisse de ct ce
point de vue minemment relatif, il ny a plus parler de justice ou dinjustice dans
cet ordre de choses. En somme, se demander pourquoi un tre nest pas lgal dun
autre, cest se demander pourquoi il est diffrent de cet autre ; mais, sil nen tait
aucunement diffrent, il serait cet autre au lieu dtre lui-mme. Ds lors quil y a une
multiplicit dtres, il faut ncessairement quil y ait des diffrences entre eux ; deux
choses identiques sont inconcevables, parce que, si elles sont vraiment identiques, ce
ne sont pas deux choses, mais bien une seule et mme chose ; Leibnitz a entirement
raison sur ce point. Chaque tre se distingue des autres, ds le principe, en ce quil
porte en lui-mme certaines possibilits qui sont essentiellement inhrentes sa
nature, et qui ne sont les possibilits daucun autre tre ; la question laquelle les
rincarnationnistes prtendent apporter une rponse revient donc tout simplement se
demander pourquoi un tre est lui-mme et non pas un autre. Si lon veut voir l une
injustice, peu importe, mais, en tous cas, cest une ncessit ; et dailleurs, au fond, ce
serait plutt le contraire dune injustice : en effet, la notion de justice, dpouille de
son caractre sentimental et spcifiquement humain, se rduit celle dquilibre ou
dharmonie ; or, pour quil y ait harmonie totale dans lUnivers, il faut et il suffit que
chaque tre soit la place quil doit occuper, comme lment de cet Univers, en
conformit avec sa propre nature. Cela revient prcisment dire que les diffrences
et les ingalits, que lon se plat a dnoncer comme des injustices relles ou
apparentes, concourent effectivement et ncessairement, au contraire, cette
harmonie totale ; et celle-ci ne peut pas ne pas tre, car ce serait supposer que les
choses ne sont pas ce quelles sont, puisquil y aurait absurdit supposer quil peut
arriver un tre quelque chose qui nest point une consquence de sa nature ; ainsi les
partisans de la justice peuvent se trouver satisfaits par surcrot, sans tre obligs
daller lencontre de la vrit.
Allan Kardec dclare que le dogme de la rincarnation est fond sur la justice de
Dieu et la rvlation (1) ; nous venons de montrer que, de ces deux raisons dy
croire, la premire ne saurait tre invoque valablement ; quant la seconde, comme
il veut videmment parler de la rvlation des esprits , et comme nous avons tabli
prcdemment quelle est inexistante, nous navons pas y revenir. Toutefois, ce ne
sont l encore que des observations prliminaires, car, de ce quon ne voit aucune
raison dadmettre une chose, il ne sensuit pas forcment que cette chose soit fausse ;
on pourrait encore, tout au moins, demeurer son gard dans une attitude de doute
pur et simple. Nous devons dire dailleurs, que les objections que lon formule
ordinairement contre la thorie rincarnationniste ne sont gure plus fortes que les
raisons que lon invoque dautre part pour lappuyer ; cela tient, en grande partie, ce
quadversaires et partisans de la rincarnation se placent galement le plus souvent,
sur le terrain moral et sentimental, et que les considrations de cet ordre ne sauraient
1 Le Livre des Esprits, p. 75.
125

rien prouver. Nous pouvons refaire ici la mme observation quen ce qui concerne la
question de la communication avec les morts : au lieu de se demander si cela est vrai
ou faux, ce qui seul importe, on discute pour savoir si cela est ou nest pas
consolant , et lon peut discuter ainsi indfiniment sans en tre plus avanc,
puisque cest l un critrium purement subjectif , comme dirait un philosophe.
Heureusement, il y a beaucoup mieux dire contre la rincarnation, puisquon peut
en tablir limpossibilit absolue ; mais, avant den arriver l, nous devons encore
traiter une autre question et prciser certaines distinctions, non seulement parce
quelles sont fort importantes en elles-mmes, mais aussi parce que, sans cela,
certains pourraient stonner de nous voir affirmer que la rincarnation est une ide
exclusivement moderne. Trop de confusions et de notions fausses ont cours depuis un
sicle pour que bien des gens mme en dehors des milieux no-spiritualistes , ne
sen trouvent pas gravement influencs ; cette dformation est mme arrive un tel
point que les orientalistes officiels, par exemple, interprtent couramment dans un
sens rincarnationniste des textes o il ny a rien de tel, et quils sont devenus
compltement incapables de les comprendre autrement, ce qui revient dire quils
ny comprennent absolument rien.
Le terme de rincarnation doit tre distingu de deux autres termes au moins,
qui ont une signification totalement diffrente, et qui sont ceux de mtempsychose
et de transmigration ; il sagit l de choses qui taient fort bien connues des
anciens, comme elles le sont encore des Orientaux, mais que les Occidentaux
modernes, inventeurs de la rincarnation, ignorent absolument (1). Il est bien entendu
que, lorsquon parle de rincarnation, cela veut dire que ltre qui a dj t incorpor
reprend un nouveau corps, cest--dire quil revient ltat par lequel il est dj
pass ; dautre part, on admet que cela concerne ltre rel et complet, et non pas
simplement des lments plus ou moins importants qui ont pu entrer dans sa
constitution un titre quelconque. En dehors de ces deux conditions, il ne peut
aucunement tre question de rincarnation ; or la premire la distingue
essentiellement de la transmigration, telle quelle est envisage dans les doctrines
orientales, et la seconde ne la diffrencie pas moins profondment de la
mtempsychose, au sens ou lentendaient notamment les Orphiques et les
Pythagoriciens. Les spirites, tout en affirmant faussement lantiquit de la thorie
rincarnationniste, disent bien quelle nest pas identique la mtempsychose ; mais,
suivant eux, elle sen distingue seulement en ce que les existences successives sont
toujours progressives , et en ce quon doit considrer exclusivement les tres
humains : Il y a, dit Allan Kardec, entre la mtempsychose des anciens et la doctrine
moderne de la rincarnation, cette grande diffrence que les esprits rejettent de la
manire la plus absolue la transmigration de lhomme dans les animaux, et
rciproquement (2). Les anciens, en ralit, nont jamais envisag une telle
transmigration, pas plus que celle de lhomme dans dautres hommes, comme on
1 Il y aurait lieu de mentionner aussi les conceptions de certains kabbalistes, que lon dsigne sous les noms de
rvolutions des mes et d embryonnat ; mais nous nen parlerons pas ici, parce que cela nous entranerait
bien loin ; dailleurs, ces conceptions nont quune porte assez restreinte, car elles font intervenir des conditions
qui, si trange que cela puisse sembler, sont tout fait spciales au peuple dIsral.
2 Le Livre des Esprits, p. 96 ; cf. ibid., pp. 262-264.
126

pourrait dfinir la rincarnation ; sans doute, il y a des expressions plus ou moins

symboliques qui peuvent donner lieu des malentendus, mais seulement quand on ne
sait pas ce quelles veulent dire vritablement, et qui est ceci : il y a dans lhomme
des lments psychiques qui se dissocient aprs la mort, et qui peuvent alors passer
dans dautres tres vivants, hommes ou animaux sans que cela ait beaucoup plus
dimportance, au fond, que le fait que, aprs la dissolution du corps de ce mme
homme, les lments qui le composaient peuvent servir former dautres corps ; dans
les deux cas, il sagit des lments mortels de lhomme, et non point de la partie
imprissable qui est son tre rel, et qui nest nullement affecte par ces mutations
posthumes. A ce propos, Papus a commis une mprise dun autre genre, en parlant
des confusions entre la rincarnation ou retour de lesprit dans un corps matriel,
aprs un stage astral, et la mtempsychose ou traverse par le corps matriel de corps
danimaux et de plantes, avant de revenir dans un nouveau corps matriel (1) ; sans
parler de quelques bizarreries dexpression qui peuvent tre des lapsus (les corps
danimaux et de plantes ne sont pas moins matriels que le corps humain, et ils ne
sont pas traverss par celui-ci, mais par des lments qui en proviennent), cela ne
pourrait en aucune faon sappeler mtempsychose , car la formation de ce mot
implique quil sagit dlments psychiques, et non dlments corporels. Papus a
raison de penser que la mtempsychose ne concerne pas ltre rel de lhomme, mais
il se trompe compltement sur sa nature ; et dautre part, pour la rincarnation, quand
il dit qu elle a t enseigne comme un mystre sotrique dans toutes les initiations
de lantiquit (2), il la confond, purement et simplement avec la transmigration
vritable.
La dissociation qui suit la mort ne porte pas seulement sur les lments corporels,
mais aussi sur certains lments que lon peut appeler psychiques ; cela, nous lavons
dj dit en expliquant que de tels lments peuvent intervenir parfois dans les
phnomnes du spiritisme et contribuer donner lillusion dune action relle des
morts ; dune faon analogue, ils peuvent aussi, dans certains cas, donner lillusion
dune rincarnation. Ce quil importe de retenir, sous ce dernier rapport, cest que ces
lments (qui peuvent, pendant la vie, avoir t proprement conscients ou seulement
subconscients ) comprennent notamment toutes les images mentales qui, rsultant
de lexprience sensible, ont fait partie de ce quon appelle mmoire et imagination :
ces facults, ou plutt ces ensembles, sont prissables, cest--dire sujets se
1 La Rincarnation, p. 9.Papus ajoute : Il ne faut jamais confondre la rincarnation et la mtempsychose,
lhomme ne rtrogradant pas et lesprit ne devenant jamais un esprit danimal, sauf en plan astral, ltat gnial,
mais ceci est encore un mystre. . Pour nous, ce prtendu mystre nen est pas un : nous pouvons dire quil sagit
du gnie de lespce , cest--dire de lentit qui reprsente lesprit, non pas dune individualit, mais dune
espce animale tout entire, les occultistes pensent, en effet, que lanimal nest pas comme lhomme un individu
autonome, et que, aprs la mort, son me retourne l essence lmentale , proprit indivise de lespce.
Daprs la thorie laquelle Papus fait allusion en termes nigmatiques, les gnies des espces animales seraient
des esprits humains parvenus un certain degr dvolution et qui cette fonction aurait t assigne spcialement ;
du reste, il y a des clairvoyants qui prtendent avoir vu ces gnies sous la forme dhommes ttes danimaux,
comme les figures symboliques des anciens gyptiens. La thorie en question est entirement errone : le gnie de
lespce est bien une ralit, mme pour lespce humaine, mais il n est pas ce que croient les occultistes, et il na
rien de commun avec les esprits des hommes individuels ; quant au plan ou il se situe, cela ne rentre pas dans
les cadres conventionnels fixs par loccultisme.
2 La Rincarnation, p. 6
127

dissoudre, parce que, tant dordre sensible, ils sont littralement des dpendances de
ltat corporel ; dailleurs, en dehors de la condition temporelle, qui est une de celles
qui dfinissent cet tat, la mmoire naurait videmment aucune raison de subsister.
Cela est bien loin, assurment, des thories de la psychologie classique sur le moi
et son unit ; ces thories nont que le dfaut dtre peu prs aussi dnus de
fondement, dans leur genre, que les conceptions des no-spiritualistes . Une autre
remarque qui nest pas moins importante, cest quil peut y avoir transmission
dlments psychiques dun tre un autre sans que cela suppose la mort du premier :
en effet, il y a une hrdit psychique aussi bien quune hrdit physiologique, cela
est assez peu contest, et cest mme un fait dobservation vulgaire ; mais ce dont
beaucoup ne se rendent probablement pas compte, cest que cela suppose au moins
que les parents fournissent un germe psychique, au mme titre quun germe corporel ;
et ce germe peut impliquer potentiellement un ensemble fort complexe dlments
appartenant au domaine de la subconscience , en outre des tendances ou
prdispositions proprement dites qui, en se dveloppant, apparatront dune faon
plus manifeste ; ces lments subconscients , au contraire, pourront ne devenir
apparents que dans des cas plutt exceptionnels. Cest la double hrdit psychique et
corporelle quexprime cette formule chinoise : Tu revivras dans tes milliers de
descendants , quil serait bien difficile, coup sr, dinterprter dans un sens
rincarnationniste, quoique les occultistes et mme les orientalistes aient russi bien
dautres tours de force comparables a celui-l. Les doctrines extrme-orientales
envisagent mme de prfrence le ct psychique de lhrdit, et elles y voient un
vritable prolongement de lindividualit humaine ; cest pourquoi, sous le nom de
postrit (qui est dailleurs susceptible aussi dun sens suprieur et purement
spirituel), elles lassocient la longvit , que les Occidentaux appellent
immortalit.
Comme nous le verrons par la suite, certains faits que les rincarnationnistes
croient pouvoir invoquer lappui de leur hypothse sexpliquent parfaitement par
lun ou lautre des deux cas que nous venons denvisager, cest--dire, dune part, par
la transmission hrditaire de certains lments psychiques, et, dautre part, par
lassimilation une individualit humaine dautres lments psychiques provenant de
la dsintgration dindividualits humaines antrieures, qui nont pas pour cela le
moindre rapport spirituel avec celle-l. Il y a, en tout ceci, correspondance et analogie
entre lordre psychique et lordre corporel ; et cela se comprend, puisque lun et
lautre, nous le rptons, se rfrent exclusivement ce quon peut appeler les
lments mortels de ltre humain. Il faut encore ajouter que, dans lordre psychique,
il peut arriver, plus ou moins exceptionnellement, quun ensemble assez considrable
dlments se conserve sans se dissocier et soit transfr tel quel une nouvelle
individualit ; les faits de ce genre sont, naturellement, ceux qui prsentent le
caractre le plus frappant aux yeux des partisans de la rincarnation, et pourtant ces
cas ne sont pas moins illusoires que tous les autres (1). Tout cela, nous lavons dit, ne
1 Certains pensent quun transfert analogue peut soprer pour des lments corporels plus ou moins subtiliss, et ils
envisagent, ainsi une mtensomatose ct de la mtempsychose ; on pourrait tre tent de supposer,
premire vue, quil y a l une confusion et quils attribuent tort la corporit aux lments psychiques infrieurs ;
128

concerne ni naffecte aucunement ltre rel ; on pourrait, il est vrai, se demander

pourquoi, sil en est ainsi, les anciens semblent avoir attach une assez grande
importance au sort posthume des lments en question. Nous pourrions rpondre en
faisant simplement remarquer quil y a aussi bien des gens qui se proccupent du
traitement que leur corps pourra subir aprs la mort, sans penser pour cela que leur
esprit doive en ressentir le contrecoup ; mais nous ajouterons queffectivement, en
rgle gnrale, ces choses ne sont point absolument indiffrentes ; si elles ltaient,
dailleurs, les rites funraires nauraient aucune raison dtre, tandis quils en ont au
contraire une trs profonde. Sans pouvoir insister l-dessus, nous dirons que laction
de ces rites sexerce prcisment sur les lments psychiques du dfunt ; nous avons
mentionn ce que pensaient les anciens du rapport qui existe entre leur non
accomplissement et certains phnomnes de hantise , et cette opinion tait
parfaitement fonde. Assurment, si on ne considrait que ltre en tant quil est
pass un autre tat dexistence, il ny aurait point tenir compte de ce que peuvent
devenir ces lments (sauf peut-tre pour assurer la tranquillit des vivants) ; mais il
en va tout autrement si lon envisage ce que nous avons appel les prolongements de
lindividualit humaine. Ce sujet pourrait donner lieu des considrations que leur
complexit et leur tranget mme nous empchent daborder ici ; nous estimons, du
reste, quil est de ceux quil ne serait ni utile ni avantageux de traiter publiquement
dune faon dtaille.
Aprs avoir dit en quoi consiste vraiment la mtempsychose, nous avons
maintenant dire ce quest la transmigration proprement dite : cette fois, il sagit bien
de ltre rel, mais il ne sagit point pour lui dune retour au mme tat dexistence,
retour qui, sil pouvait avoir lieu, serait peut-tre une migration si lon veut, mais
non une transmigration . Ce dont il sagit, cest, au contraire, le passage de ltre
dautres tats dexistence, qui sont dfinis, comme nous lavons dit, par des
conditions entirement diffrentes de celles auxquelles est soumise lindividualit
humaine (avec cette seule restriction que, tant quil sagit dtats individuels, ltre
est toujours revtu dune forme, mais qui ne saurait donner lieu aucune
reprsentation spatiale ou autre, plus ou moins modele sur celle de la forme
corporelle) ; qui dit transmigration dit essentiellement changement dtat. Cest l ce
quenseignent toutes les doctrines traditionnelles de lOrient, et nous avons de
multiples raisons de penser que cet enseignement tait aussi celui des mystres de
lantiquit ; mme dans des doctrines htrodoxes comme le Bouddhisme, il nest
nullement question dautre chose, en dpit de linterprtation rincarnationniste qui a
cependant, il peut sagir rellement dlments dorigine corporelle, mais psychiss , en quelque sorte, par cette
transposition dans l tat subtil dont nous avons indiqu prcdemment la possibilit ; ltat corporel et ltat
psychique, simples modalits diffrentes dun mme tat dexistence qui est celui de lindividualit humaine, ne
sauraient tre totalement spars. Nous signalons lattention des occultistes ce que dit ce sujet un auteur dont ils
parlent volontiers sans le connatre, Keleph ben Nathan (Dutoit-Membrini), dans La Philosophie Divine, t. 1, pp. 62
et 292-293 ; beaucoup de dclamations mystiques assez creuses, cet auteur mle parfois ainsi des aperus fort
intressants. Nous profiterons de cette occasion pour relever une erreur des occultistes, qui prsentent DutoitMembrini comme un disciple de Louis-Claude de Saint-Martin (cest M. Joanny Bricaud qui a fait cette
dcouverte), alors quil sest au contraire exprim sur le compte de celui-ci en termes plutt dfavorables (ibid., t.
1, pp. 245 et 345) ; il y aurait tout un livre faire, et qui serait bien amusant, sur lrudition des occultistes et leur
faon dcrire lhistoire.
129

cours aujourdhui parmi les Europens. Cest prcisment la vraie doctrine de la

transmigration entendue suivant le sens que lui donne la mtaphysique pure, qui
permet de rfuter dune faon absolue et dfinitive lide de rincarnation ; et il ny a
mme que sur ce terrain quune telle rfutation soit possible. Nous sommes donc
amen ainsi montrer que la rincarnation est une impossibilit pure et simple ; il
faut entendre par l quun mme tre ne peut pas avoir deux existences dans le monde
corporel, ce monde tant considr dans toute son extension : peu importe que ce soit
sur la terre ou sur dautres astres quelconques (1) ; peu importe aussi que ce soit en
tant qutre humain ou, suivant les fausses conceptions de la mtempsychose, sous
toute autre forme, animale, vgtale ou mme minrale. Nous ajouterons encore : peu
importe quil sagisse dexistences successives ou simultanes, car il se trouve que
quelques-uns ont fait cette supposition, au moins saugrenue, dune pluralit de vies se
droulant en mme temps, pour un mme tre, en divers lieux, vraisemblablement sur
des plantes diffrentes ; cela nous reporte encore une fois aux socialistes de 1848,
car il semble bien que ce soit Blanqui qui ait imagin le premier une rptition
simultane et indfinie, dans lespace, dindividus supposs identiques (2). Certains
occultistes prtendent aussi que lindividu humain peut avoir plusieurs corps
physiques , comme ils disent, vivant en mme temps dans diffrentes plantes ; et ils
vont jusqu affirmer que, sil arrive quelquun de rver quil a t tu, cest, dans
bien des cas, que, cet instant mme, il la t effectivement dans une autre plante !
Cela pourrait sembler incroyable si nous ne lavions entendu nous-mmes ; mais on
verra, au chapitre suivant, dautres histoires aussi fortes que celle-l. Nous devons
dire aussi que la dmonstration qui vaut contre toutes les thories rincarnationnistes,
quelque forme quelles prennent, sapplique galement, et au mme titre, certaines
conceptions dallure plus proprement philosophique, comme la conception du retour
ternel de Nietzsche, et en un mot tout ce qui suppose dans lUnivers une
rptition quelconque.
Nous ne pouvons songer exposer ici, avec tous les dveloppements quelle
comporte, la thorie mtaphysique des tats multiples de ltre ; nous avons
lintention dy consacrer, lorsque nous le pourrons, une ou plusieurs tudes spciales.
Mais nous pouvons du moins indiquer le fondement de cette thorie, qui est en mme
temps le principe de la dmonstration dont il sagit ici, et qui est le suivant : la
Possibilit universelle et totale est ncessairement infinie et ne peut tre conue
autrement, car, comprenant tout et ne laissant rien en dehors delle, elle ne peut tre
limite par rien absolument ; une limitation de la Possibilit universelle, devant lui
tre extrieure, est proprement et littralement une impossibilit, cest--dire un pur
nant. Or, supposer une rptition au sein de la Possibilit universelle, comme on le
fait en admettant quil y ait deux possibilits particulires identiques, cest lui
supposer une limitation, car linfinit exclut toute rptition : il ny a qu lintrieur
dun ensemble fini quon puisse revenir deux fois un mme lment, et encore cet
1 Lide de la rincarnation dans diverses plantes nest pas absolument spciale aux no-spiritualistes , cette
conception, chre M. Camille Flammarion, est aussi celle de Louis Figuier (Le Lendemain de la Mort ou la Vie
future selon la Science), il est curieux de voir quelles extravagantes rveries peut donner lieu une science aussi
positive que veut ltre lastronomie moderne.
2 LEternit par les Astres.
130

lment ne serait-il rigoureusement le mme qu la condition que cet ensemble

forme un systme clos, condition qui nest jamais ralise effectivement. Ds lors que
lUnivers est vraiment un tout, ou plutt le Tout absolu, il ne peut y avoir nulle part
aucun cycle ferm : deux possibilits identiques ne seraient quune seule et mme
possibilit ; pour quelles soient vritablement deux, il faut quelles diffrent par une
condition au moins, et alors elles ne sont pas identiques. Rien ne peut jamais revenir
au mme point, et cela mme dans un ensemble qui est seulement indfini (et non
plus infini), comme le monde corporel : pendant quon trace un cercle, un
dplacement seffectue, et ainsi le cercle ne se ferme que dune faon tout illusoire.
Ce nest la quune simple analogie, mais elle peut servir pour aider comprendre que
a fortiori , dans lexistence universelle, le retour un mme tat est une
impossibilit : dans la Possibilit totale, ces possibilits particulires que sont les tats
dexistence conditionns sont ncessairement en multiplicit indfinie ; nier cela,
cest encore vouloir limiter la Possibilit ; il faut donc ladmettre, sous peine de
contradiction, et cela suffit pour que nul tre ne puisse repasser deux fois par le mme
tat. Comme on le voit, cette dmonstration est extrmement simple en elle-mme, et,
si certains prouvent quelque peine la comprendre, ce ne peut tre que parce que les
connaissances mtaphysiques les plus lmentaires leur font dfaut ; pour ceux-l, un
expos plus dvelopp serait peut-tre ncessaire, mais nous les prierons dattendre
pour le trouver, que nous ayons loccasion de donner intgralement la thorie des
tats multiples ; ils peuvent tre assurs, en tout cas, que cette dmonstration, telle
que nous venons de la formuler en ce quelle a dessentiel, ne laisse rien dsirer
sous le rapport de la rigueur. Quant ceux, qui simagineraient que, en rejetant la
rincarnation, nous risquons de limiter dune autre faon la Possibilit universelle,
nous leur rpondrons simplement que nous ne rejetons quune impossibilit, qui nest
rien, et qui naugmenterait la somme des possibilits que dune faon absolument
illusoire, ntant quun pur zro ; on ne limite pas la Possibilit en niant une absurdit
quelconque, par exemple, en disant quil ne peut exister un carr rond, ou que, parmi
tous les mondes possibles, il ne peut y en avoir aucun o deux et deux fassent cinq ; le
cas est exactement le mme. Il y a des gens qui se font, en cet ordre dides,
dtranges scrupules : ainsi Descartes, lorsquil attribuait Dieu la libert
dindiffrence , par crainte de limiter la toute-puissance divine (expression
thologique de la Possibilit universelle), et sans sapercevoir que cette libert
dindiffrence , ou le choix en labsence de toute raison, implique des conditions
contradictoires ; nous dirons, pour employer son langage, quune absurdit nest pas
telle parce que Dieu la voulu arbitrairement, mais que cest au contraire parce
quelle est une absurdit que Dieu ne peut pas faire quelle soit quelque chose, sans
pourtant que cela porte la moindre atteinte sa toute-puissance, absurdit et
impossibilit tant synonymes.
Revenant aux tats multiples de ltre, nous ferons remarquer, car cela est
essentiel, que ces tats peuvent tre conus comme simultans aussi bien que comme
successifs, et que mme, dans lensemble, on ne peut admettre la succession qu titre
de reprsentation symbolique, puisque le temps nest quune condition propre un de
ces tats, et que mme la dure, sous un mode quelconque, ne peut tre attribue qu
131

certains dentre eux ; si lon veut parler de succession, il faut donc avoir soin de
prciser que ce ne peut tre quau sens logique, et non pas au sens chronologique. Par
cette succession logique, nous entendons quil y a un enchanement causal entre les
divers tats ; mais la relation mme de causalit, si on la prend suivant sa vritable
signification (et non suivant lacception empiriste de quelques logiciens
modernes), implique prcisment la simultanit ou la coexistence de ses termes. En
outre, il est bon de prciser que mme ltat individuel humain, qui est soumis la
condition temporelle, peut prsenter nanmoins une multiplicit simultane dtats
secondaires : ltre humain ne peut pas avoir plusieurs corps, mais, en dehors de la
modalit corporelle et en mme temps quelle, il peut possder dautres modalits
dans lesquelles se dveloppent aussi certaines des possibilits quil comporte. Ceci
nous conduit signaler une conception qui se rattache assez troitement celle de la
rincarnation, et qui compte aussi de nombreux partisans parmi les nospiritualistes : daprs cette conception, chaque tre devrait, au cours de son
volution (car ceux qui soutiennent de telles ides sont toujours, dune faon ou
dune autre, des volutionnistes), passer successivement par toutes les formes de vie,
terrestres et autres. Une telle thorie nexprime quune impossibilit manifeste, pour
la simple raison quil existe une indfinit de formes vivantes par lesquelles un tre
quelconque ne pourra jamais passer, ces formes tant toutes celles qui sont occupes
par les autres tres. Dailleurs, quand bien mme un tre aurait parcouru
successivement une indfinit de possibilits particulires, et dans un domaine
autrement tendu que celui des formes de vie , il nen serait pas plus avanc par
rapport au terme final, qui ne saurait tre atteint de cette manire ; nous reviendrons
l-dessus en parlant plus spcialement de lvolutionnisme spirite. Pour le moment,
nous ferons seulement remarquer ceci : le monde corporel tout entier, dans le
dploiement intgral de toutes les possibilits quil contient, ne reprsente quune
partie du domaine de manifestation dun seul tat ; ce mme tat comporte donc, a
fortiori , la potentialit correspondante toutes les modalits de la vie terrestre, qui
nest quune portion trs restreinte du monde corporel. Ceci rend parfaitement inutile
(mme si limpossibilit nen tait prouve par ailleurs) la supposition dune
multiplicit dexistences travers lesquelles ltre slverait progressivement de la
modalit la plus infrieure, celle du minral, jusqu la modalit humaine, considre
comme la plus haute, en passant successivement par le vgtal et lanimal, avec toute
la multitude de degrs que comprend chacun de ces rgnes ; il en est, en effet, qui font
de telles hypothses, et qui rejettent seulement la possibilit dun retour en arrire. En
ralit, lindividu, dans son extension intgrale, contient simultanment les
possibilits qui correspondent tous les degrs dont il sagit (nous ne disons pas,
quon le remarque bien, quil les contient ainsi corporellement) ; cette simultanit ne
se traduit en succession temporelle que dans le dveloppement de son unique
modalit corporelle, au cours duquel, comme le montre lembryologie, il passe
effectivement par tous les stades correspondants, depuis la forme unicellulaire des
tres organiss les plus rudimentaires, et mme, en remontant plus haut encore,
depuis le cristal, jusqu la forme humaine terrestre. Disons en passant, ds
maintenant, que ce dveloppement embryologique, contrairement lopinion
132

commune, nest nullement une preuve de la thorie transformiste ; celle-ci nest

pas moins fausse que toutes les autres formes de lvolutionnisme, et elle est mme la
plus grossire de toutes ; mais nous aurons loccasion dy revenir plus loin. Ce quil
faut retenir surtout, cest que le point de vue de la succession est essentiellement
relatif, et dailleurs, mme dans la mesure restreinte ou il est lgitimement applicable,
il perd presque tout son intrt par cette simple observation que le germe, avant tout
dveloppement, contient dj en puissance ltre complet (nous en verrons tout
lheure limportance) ; en tout cas, ce point de vue doit toujours demeurer subordonn
celui de la simultanit, comme lexige le caractre purement mtaphysique, donc
extra-temporel (mais aussi extra-spatial, la coexistence ne supposant pas
ncessairement lespace), de la thorie des tats multiples de ltre (1).
Nous ajouterons encore que, quoi quen prtendent les spirites et surtout les
occultistes, on ne trouve dans la nature aucune analogie en faveur de la rincarnation,
tandis que, en revanche, on en trouve de nombreuses dans le sens contraire. Ce point
a t assez bien mis en lumire dans les enseignements de la H. B. of L., dont il a t
question prcdemment, et qui tait formellement antirincarnationniste ; nous
croyons quil peut tre intressant de citer ici quelques passages de ces
enseignements, qui montrent que cette cole avait au moins quelque connaissance de
la transmigration vritable, ainsi que de certaines lois cycliques : Cest une vrit
absolue quexprime ladepte auteur de Ghostland, lorsquil dit que, en tant qutre
impersonnel, lhomme vit dans une indfinit de mondes avant darriver celui-ci...
Lorsque le grand tage de conscience, sommet de la srie des manifestations
matrielles, est atteint, jamais lme ne rentrera dans la matrice de la matire, ne
subira lincarnation matrielle ; dsormais, ses renaissances sont dans le royaume de
lesprit. Ceux qui soutiennent la doctrine trangement illogique de la multiplicit des
naissances humaines nont assurment jamais dvelopp en eux-mmes ltat lucide
de conscience spirituelle ; sinon, la thorie de la rincarnation, affirme et soutenue
aujourdhui par un grand nombre dhommes et de femmes verss dans la sagesse
mondaine , naurait pas le moindre crdit. Une ducation extrieure est relativement
sans valeur comme moyen dobtenir la connaissance vritable... Le gland devient
chne, la noix de coco devient palmier ; mais le chne beau donner des myriades
dautres glands, il ne devient plus jamais gland lui-mme, ni le palmier ne redevient
plus noix. De mme pour lhomme : ds que lme sest manifeste sur le plan
humain, et a ainsi atteint la conscience de la vie extrieure, elle ne repasse plus jamais
par aucun de ses tats rudimentaires... Tous les prtendus rveils de souvenirs
latents, par lesquels certaines personnes assurent se rappeler leurs existences passes,
peuvent sexpliquer, et mme ne peuvent sexpliquer que par les simples lois de
laffinit et de la forme. Chaque race dtres humains, considre en soi-mme, est
immortelle ; il en est de mme de chaque cycle : jamais le premier cycle ne devient le
second, mais les tres du premier cycle sont (spirituellement) les parents, ou les

1 Il faudrait pouvoir critiquer ici les dfinitions que Leibnitz donne de lespace (ordre des coexistences) et du temps
(ordre des successions) ; ne pouvant lentreprendre, nous dirons seulement quil tend ainsi le sens de ces notions
dune faon tout fait abusive, comme il le fait aussi, par ailleurs, pour la notion de corps.
133

gnrateurs (1), de ceux du second cycle. Ainsi, chaque cycle comprend une grande
famille constitue par la runion de divers groupements dmes humaines, chaque
condition tant dtermine par les lois de son activit, celles de sa forme et celles de
son affinit : une trinit des lois... Cest ainsi que lhomme peut tre compar au gland
et au chne : lme embryonnaire, non individualise, devient un homme tout comme
le gland devient un chne, et, de mme que le chne donne naissance une quantit
innombrable de glands, de mme lhomme fournit a son tour une indfinit dmes
les moyens de prendre naissance dans le monde spirituel. Il y a correspondance
complte entre les deux, et cest pour cette raison que les anciens Druides rendaient
de si grands honneurs cet arbre, qui tait honor au del de tous les autres par les
puissants Hirophantes. Il y a l une indication de ce quest la postrit entendue
au sens purement spirituel ; ce nest pas ici le lieu den dire davantage sur ce point,
non plus que sur les lois cycliques auxquelles il se rattache ; peut-tre traiterons-nous
quelque jour ces questions, si toutefois nous trouvons le moyen de le faire en termes
suffisamment intelligibles, car il y a l des difficults qui sont surtout inhrentes
limperfection des langues occidentales.
Malheureusement, la H. B. of L. admettait la possibilit de la rincarnation dans
certains cas exceptionnels, comme celui des enfants mort-ns ou morts en bas ge, et
celui des idiots de naissance (2) ; nous avons vu ailleurs que Mme Blavatsky avait
admis cette manire de voir lpoque o elle crivit Isis Dvoile (3). En ralit, ds
lors quil sagit dune impossibilit mtaphysique, il ne saurait y avoir la moindre
exception : il suffit quun tre soit pass par un certain tat, ne ft-ce que sous forme
embryonnaire, ou mme sous forme de simple germe, pour quil ne puisse en aucun
cas revenir cet tat, dont il a ainsi effectu les possibilits suivant la mesure que
comportait sa propre nature ; si le dveloppement de ces possibilits semble avoir t
arrt pour lui un certain point, cest quil navait pas aller plus loin quant sa
modalit corporelle, et cest le fait de nenvisager que celle-ci exclusivement qui est
ici la cause de lerreur, car on ne tient pas compte de toutes les possibilits qui, pour
ce mme tre, peuvent se dvelopper dans dautres modalits du mme tat ; si lon
pouvait en tenir compte, on verrait que la rincarnation mme dans des cas comme
ceux-l, est absolument inutile, ce quon peut dailleurs admettre ds lors quon sait
que cest impossible, et que tout ce qui est concourt, quelles que soient les
apparences, lharmonie totale de lUnivers. Cette question est tout fait analogue
celle des communications spirites : dans lune et dans lautre, il sagit
dimpossibilits ; dire quil peut y avoir des exceptions serait aussi illogique que de
dire, par exemple, quil peut y avoir un petit nombre de cas o, dans lespace
euclidien, la somme des trois angles dun triangle ne soit pas gale deux droits ; ce
qui est absurde lest absolument, et non pas seulement en gnral . Du reste, si lon
1 Ce sont les ptris de la tradition hindoue.
2 - Il y avait encore un troisime cas dexception, mais dun tout autre ordre : ctait celui des incarnations
messianiques volontaires , qui se produiraient tous les six cents ans environ, cest--dire la fin de chacun des
cycles que les Chaldens appelaient Naros, mais sans que le mme esprit sincarne jamais ainsi plus dune fois, et
sans quil y ait conscutivement deux semblables incarnations dans une mme race ; la discussion et linterprtation
de cette thorie sortiraient entirement du cadre de la prsente tude.
3 Le Thosophisme, pp. 97-99.
134

commence admettre des exceptions, nous ne voyons pas trs bien comment on
pourrait leur assigner une limite prcise : comment pourrait-on dterminer lge
partir duquel un enfant, sil vient mourir, naura plus besoin de se rincarner, ou le
degr que doit atteindre la dbilit mentale pour exiger une rincarnation ?
videmment, rien ne saurait tre plus arbitraire, et nous pouvons donner raison
Papus lorsquil dit que, si lon rejette cette thorie, il ne faut pas admettre
dexception, sans quoi on ouvre une brche travers laquelle tout peut passer (1).
Cette observation, dans la pense de son auteur, sadressait surtout quelques
crivains qui ont cru que la rincarnation, dans certains cas particuliers, tait
conciliable avec la doctrine catholique : le comte de Larmandie, notamment, a
prtendu quelle pouvait tre admise pour les enfants morts sans baptme (2). Il est
trs vrai que certains textes, comme ceux du quatrime concile de Constantinople,
quon a cru parfois pouvoir invoquer contre la rincarnation, ne sy appliquent pas en
ralit ; mais les occultistes nont pas en triompher, car, sil en est ainsi, cest tout
simplement parce que, cette poque, la rincarnation navait pas encore t
imagine. Il sagissait dune opinion dOrigne, daprs laquelle la vie corporelle
serait un chtiment pour des mes qui, prexistant en tant que puissances clestes,
auraient pris satit de la contemplation divine ; comme on le voit, il nest pas
question l-dedans dune autre vie corporelle antrieure, mais dune existence dans le
monde intelligible au sens platonicien, ce qui na aucun rapport avec la rincarnation.
On a peine concevoir comment Papus a pu crire que lavis du concile indique
que la rincarnation faisait partie de lenseignement, et que sil y en avait qui
revenaient volontairement se rincarner, non par dgot du Ciel, mais par amour de
leur prochain, lanathme ne pouvait pas les toucher (il sest imagin que cet
anathme tait port contre celui qui proclamerait tre revenu sur terre par dgot
du Ciel ) ; et il sappuie l-dessus pour affirmer que lide de la rincarnation fait
partie des enseignements secrets de lglise (3). A propos de la doctrine catholique,
nous devons mentionner aussi une assertion des spirites qui est vritablement
extraordinaire : Allan Kardec affirme que le dogme de la rsurrection de la chair est
la conscration de celui de la rincarnation enseigne par les esprits , et qu ainsi
lglise, par le dogme de la rsurrection de la chair, enseigne elle-mme la doctrine
de la rincarnation ; ou plutt il prsente ces propositions sous forme interrogative,
et cest l esprit de saint Louis qui lui rpond que cela est vident , ajoutant
qu avant peu on reconnatra que le spiritisme ressort chaque pas du texte mme
des critures sacres (4) ! Ce qui est plus tonnant encore, cest quil se soit trouv
un prtre catholique, mme plus ou moins suspect dhtrodoxie, pour accepter et
soutenir une pareille opinion ; cest labb J.-A. Petit, du diocse de Beauvais, ancien
familier de la duchesse de Pomar, qui a crit ces lignes : La rincarnation a t
admise chez la plupart des peuples anciens... Le Christ aussi ladmettait. Si on ne la
trouve pas expressment enseigne par les aptres, cest que les fidles devaient
1 La Rincarnation, p. 179 ; daprs le Dr Rozier : Initiation, avril 1898.
2 Magie et Religion.
3 La Rincarnation, p. 171.
4 Le Livre des Esprits, pp. 440-442.
135

runir en eux les qualits morales qui en affranchissent... Plus tard, quand les grands
chefs et leurs disciples eurent disparu, et que lenseignement chrtien, sous la
pression des intrts humains, se fut fig en un aride symbole, il ne resta, comme
vestige du pass, que la rsurrection de la chair, ou dans la chair, qui, prise au sens
troit du mot, fit croire lerreur gigantesque de la rsurrection des corps morts (1).
Nous ne voulons faire l-dessus aucun commentaire, car de telles interprtations sont
de celles quaucun esprit non prvenu ne peut prendre au srieux ; mais la
transformation de la rsurrection de la chair en rsurrection dans la chair est
une de ces petites habilets qui risquent de faire mettre en doute la bonne foi de leur
auteur.
Avant de quitter ce sujet, nous dirons encore quelques mots des textes
vangliques que les spirites et les occultistes invoquent en faveur de la
rincarnation ; Allan Kardec en indique deux (2), dont le premier est celui qui suit le
rcit de la transfiguration : Lorsquils descendaient de la montagne, Jsus fit ce
commandement et leur dit : Ne parlez personne de ce que vous venez de voir,
jusqu ce que le Fils de lhomme soit ressuscit dentre les morts. Ses disciples
linterrogrent alors et lui dirent : Pourquoi donc les scribes disent-ils quil faut
quElie vienne auparavant ? Mais Jsus leur rpondit : Il est vrai quElie doit venir et
quil rtablira toutes choses. Mais je vous dclare quElie est dj venu, et ils ne lont
point connu, mais lont fait souffrir comme ils ont voulu. Cest ainsi quils feront
mourir le Fils de lhomme. Alors ses disciples comprirent que ctait de Jean-Baptiste
quil leur avait parl (3). Et Allan Kardec ajoute : Puisque Jean-Baptiste tait Elie,
il y a donc eu rincarnation de lesprit ou de lme dElie dans le corps de JeanBaptiste. Papus, de son ct, dit galement : Tout dabord, les vangiles affirment
sans ambages que Jean-Baptiste est Elie rincarn. Ctait un mystre. Jean-Baptiste
interrog se tait, mais les autres savent. Il y a aussi cette parabole de laveugle de
naissance puni pour ses pchs antrieurs, qui donne beaucoup a rflchir (4). En
premier lieu, il nest point dit dans le texte de quelle faon Elie est dj venu ; et,
si lon songe quElie ntait point mort au sens ordinaire de ce mot, il peut sembler au
moins difficile que ce soit par rincarnation ; de plus, pourquoi Elie, la
transfiguration, ne stait-il pas manifest sous les traits de Jean-Baptiste (5) ?
Ensuite, Jean-Baptiste interrog ne se tait point comme le prtend Papus, il nie au
contraire formellement : Ils lui demandrent : Quoi donc ? tes-vous Elie ? Et il leur
dit : Je ne le suis point (6). Si lon dit que cela prouve seulement quil navait pas le
souvenir de sa prcdente existence, nous rpondrons quil y a un autre texte qui est
1 LAlliance Spiritualiste, juillet 1911.
2 Le Livre des Esprits, pp. 105-107. Cf. Lon Denis, Christianisme et Spiritisme, pp. 376-378. Voir aussi Les
Messies essniens et lglise orthodoxe, pp. 33-35 ; cet ouvrage est une publication de la secte soi-disant
essnienne laquelle nous ferons allusion plus loin.
3 St Mathieu, XVII, 9-15. Cf. St Marc, IX, 8-12 ; ce texte ne diffre gure de lautre quen ce que le nom de JeanBaptiste ny est pas mentionn.
4 La Rincarnation, p. 170.
5 Lautre personnage de lAncien Testament qui sest manifest la transfiguration est Mose, dont personne na
connu le spulcre ; Hnoch et Elie, qui doivent revenir la fin des temps , ont t lun et lautre enlevs aux
cieux ; tout cela ne saurait tre invoqu comme des exemples de manifestation des morts.
6 St Jean, I, 21.
136

beaucoup plus explicite encore ; cest celui o lange Gabriel, annonant Zacharie la
naissance de son fils, dclare : Il marchera devant le Seigneur dans lesprit et dans
la vertu dElie, pour runir le cur des pres avec leurs enfants et rappeler les
dsobissants la prudence des justes, pour prparer au Seigneur un peuple parfait
(1). On ne saurait indiquer plus clairement que Jean-Baptiste ne serait point Elie en
personne, mais quil appartiendrait seulement, si lon peut sexprimer ainsi, sa
famille spirituelle ; cest donc de cette faon, et non littralement, quil fallait
entendre la venue dElie . Quant lhistoire de laveugle-n, Allan Kardec nen
parle pas, et Papus ne semble gure la connatre, puisquil prend pour une parabole ce
qui est le rcit dune gurison miraculeuse ; voici le texte exact : Lorsque Jsus
passait, il vit un homme qui tait aveugle ds sa naissance ; et ses disciples lui firent
cette demande : Matre, est-ce le pch de cet homme, ou le pch de ceux qui lont
mis au monde. Qui est cause quil est n aveugle ? Jsus leur rpondit : Ce nest point
quil ait pch, ni ceux qui lont mis au monde ; mais cest afin que les uvres de la
puissance de Dieu clatent en lui (2). Cet homme navait donc point t puni pour
ses pchs , mais cela aurait pu tre, la condition quon veuille bien ne pas torturer
le texte en ajoutant un mot qui ne sy trouve point : pour ses pchs antrieurs ;
sans lignorance dont Papus fait preuve en loccasion, on pourrait tre tent de
laccuser de mauvaise foi. Ce qui tait possible, cest que linfirmit de cet homme
lui et t inflige comme sanction anticipe en vue des pchs quil commettrait
ultrieurement ; cette interprtation ne peut tre carte que par ceux qui poussent
lanthropomorphisme jusqu vouloir soumettre Dieu au temps. Enfin, le second texte
cit par Allan Kardec nest autre que lentretien de Jsus avec Nicodme ; pour
rfuter les prtentions des rincarnationnistes cet gard, on peut se contenter den
reproduire le passage essentiel : Si un homme ne nat de nouveau, il ne peut voir le
royaume de Dieu... En vrit, je vous le dis, si un homme ne renat de leau et de
lesprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est n de la chair est chair,
et ce qui est n de lesprit est esprit. Ne vous tonnez pas de ce que je vous ai dit,
quil faut que vous naissiez de nouveau (3). Il faut une ignorance aussi prodigieuse
que celle des spirites pour croire quil peut sagir de la rincarnation alors quil sagit
de la seconde naissance , entendue dans un sens purement spirituel, et qui est
mme nettement oppose ici la naissance corporelle ; cette conception de la
seconde naissance , sur laquelle nous navons pas insister prsentement, est
dailleurs de celles qui sont communes toutes les doctrines traditionnelles, parmi
lesquelles il nen est pas une, en dpit des assertions des no-spiritualistes , qui ait
jamais enseign quelque chose qui ressemble de prs ou de loin la rincarnation.

1 St Luc, I, 17.
2 St Jean, IX, 1-3.
3 Ibid., III, 3-7.
137

Chapitre VII

Extravagances rncarnationnistes

Nous avons dit que lide de la rincarnation contribue grandement dtraquer

beaucoup de personnes notre poque ; nous allons maintenant le montrer en citant
des exemples des extravagances auxquelles elle donne lieu, et ce sera l, aprs toutes
les considrations mtaphysiques que nous avons d exposer, une diversion plutt
amusante ; vrai dire, il y a quelque chose dassez triste au fond dans le spectacle de
toutes ces folies, mais pourtant il est bien difficile de sempcher den rire
quelquefois. Sous ce rapport, ce quon a le plus frquemment loccasion de constater
dans les milieux spirites, cest une mgalomanie dun genre spcial : ces gens
simaginent presque tous quils sont la rincarnation de personnages illustres ; nous
avons fait remarquer que, si lon en juge par les signatures des communications ,
les grands hommes se manifestent beaucoup plus volontiers que les autres ; il faut
croire quils se rincarnent aussi beaucoup plus souvent, et mme simultanment de
multiples exemplaires. En somme, ce cas ne diffre de la mgalomanie ordinaire que
sur un point : au lieu de se croire de grands personnages dans le prsent, les spirites
reportent leur rve maladif dans le pass ; nous parlons des spirites parce quils sont
le plus grand nombre, mais il est aussi des thosophistes qui ne sont pas moins
atteints (nous avons vu ailleurs M. Leadbeater assurer gravement que le colonel
Olcott tait la rincarnation des rois Gushtasp et Ashoka) (1). Il en est aussi chez qui
le mme rve se transforme en une esprance pour lavenir, et cest peut-tre une des
raisons pour lesquelles ils trouvent la rincarnation si consolante ; dans la section
des enseignements de la H. B. of L. dont nous avons reproduit quelques extraits au
chapitre prcdent, il est fait allusion des gens qui affirment que ceux qui ont
men une vie noble et digne dun roi (ft-ce mme dans le corps dun mendiant),
dans leur dernire existence terrestre, revivront comme nobles, rois, ou autres
personnages de haut rang , et on ajoute trs justement que de telles assertions ne
sont bonnes qu prouver que leurs auteurs ne parlent que sous linspiration de la
sentimentalit, et que la connaissance leur manque .
Les spirites antirincarnationnistes des pays anglo-saxons ne se sont pas fait faute
de railler ces folles imaginations : Les partisans des rveries dAllan Kardec, dit
Dunglas Home, se recrutent surtout dans les classes bourgeoises de la socit. Cest
leur consolation, ces braves gens qui ne sont rien, de croire quils ont t un grand
personnage avant leur naissance et quils seront encore une chose importante aprs
leur mort (2). Et ailleurs : Outre la confusion rvoltante laquelle cette doctrine
1 Le Thosophisme, p. 105. [Ch. X]
2 Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, p. 111.
138

conduit logiquement (en ce qui concerne les rapports familiaux et sociaux), il y a des
impossibilits matrielles dont il faut tenir compte, si enthousiaste quon soit. Une
dame peut croire tant quelle voudra quelle a t la compagne dun empereur ou
dun roi dans une existence antrieure. Mais comment concilier les choses si nous
rencontrons, comme il arrive souvent, une bonne demi-douzaine de dames, galement
convaincues, qui soutiennent avoir t chacune la trs chre pouse du mme auguste
personnage ? Pour ma part, jai eu lhonneur de rencontrer au moins douze MarieAntoinette, six ou sept Marie Stuart, une foule de saint Louis et autres rois, une
vingtaine dAlexandre et de Csar mais jamais un simple Jean-Jean (1). Dautre
part, il est aussi, surtout parmi les occultistes, des partisans de la rincarnation qui ont
cru devoir protester contre ce quils regardent comme des exagrations
susceptibles de compromettre leur cause ; ainsi, Papus crit ceci : On rencontre dans
certains milieux spirites de pauvres hres qui prtendent froidement tre une
rincarnation de Molire, de Racine ou de Richelieu, sans compter les potes anciens,
Orphe ou Homre. Nous navons pas pour linstant discuter si ces affirmations ont
une base solide ou sont du domaine de lalination mentale au dbut ; mais rappelonsnous que Pythagore, faisant le rcit de ses incarnations antrieures, ne se vanta pas
davoir t grand homme (2), et constatons que cest une singulire faon de dfendre
le progrs incessant des mes dans linfini (thorie du spiritisme) que celle qui
consiste montrer Richelieu ayant perdu toute trace de gnie et Victor Hugo faisant
des vers de quatorze pieds aprs sa mort. Les spirites srieux et instruits, et il y en a
plus quon ne croit, devraient veiller ce que de pareils faits ne se produisent pas
(3). Plus loin, il dit encore : Certains spirites, exagrant cette doctrine, se donnent
comme la rincarnation de tous les grands hommes quelque peu connus. Un brave
employ est Voltaire rincarn... moins lesprit. Un capitaine en retraite, cest
Napolon revenu de Sainte-Hlne, quoique ayant perdu lart de parvenir depuis.
Enfin, il ny a pas de groupe o Marie de Mdicis, Mme de Maintenon, Marie Stuart
ne soient revenues dans des corps de bonnes bourgeoises souvent enrichies, et ou
Turenne, Cond, Richelieu, Mazarin, Molire, Jean-Jacques Rousseau ne dirigent
quelque petite sance. L est le danger, l est la cause relle de ltat stationnaire du
spiritisme depuis cinquante ans ; il ne faut pas chercher dautre raison que celle-l,
ajoute lignorance et au sectarisme des chefs de groupe (4). Dans un autre
ouvrage beaucoup plus rcent, il revient sur ce sujet : Ltre humain qui a
conscience de ce mystre de la rincarnation imagine tout de suite le personnage quil
a d tre, et, comme par hasard, il se trouve que ce personnage a toujours t un
homme considrable sur la terre, et dune haute situation. Dans les runions spirites
ou thosophiques, on voit trs peu dassassins, divrognes, ou danciens marchands
de lgumes ou valets de chambre (professions en somme honorables) rincarns ;
cest toujours Napolon, une grande princesse, Louis XIV, le Grand Frdric,
quelques Pharaons clbres, qui sont rincarns dans la peau de ces braves gens qui
1 Ibid., pp. 124-125.
2 Ceci nest que la confusion ordinaire entre la mtempsychose et la rincarnation.
3 Trait mthodique de Science occulte, p. 297.
4 Ibid., p. 342
139

arrivent se figurer avoir t ces grands personnages quils imaginent. Ce serait pour
lesdits personnages dj une assez forte punition dtre revenus sur terre dans de
pareilles conditions... Lorgueil est la grande pierre dachoppement de beaucoup de
partisans de la doctrine des rincarnations, lorgueil joue souvent un rle aussi nfaste
que considrable. Si lon garde les grands personnages de lhistoire pour se rincarner
soi-mme, il faut reconnatre que les adeptes de cette doctrine conservent les
assassins, les grands criminels et souvent les grands calomnis pour faire rincarner
leurs ennemis (1). Pour remdier au mal quil a ainsi dnonc, voici ce que Papus a
trouv : On peut avoir lintuition quon a vcu telle poque, quon a t dans tel
milieu, on peut avoir la rvlation, par le monde des esprits, quon a t une grande
dame contemporaine du trs grand philosophe Ablard, si indignement compris par
les grossiers contemporains, mais on na pas la certitude de ltre exact quon a t
sur la terre (2). Donc, la grande dame en question ne sera pas ncessairement
Hlose, et, si lon croit avoir t tel personnage clbre, cest simplement quon aura
vcu dans son entourage, peut-tre en qualit de domestique ; il y a l, pense
videmment Papus, de quoi mettre un frein aux divagations causes par lorgueil ;
mais nous doutons que les spirites se laissent si facilement persuader quils doivent
renoncer leurs illusions. Malheureusement aussi, il y a dautres genres de
divagations qui ne sont gure moins pitoyables ; cette prudence et cette sagesse,
dailleurs relatives, dont Papus fait preuve, ne lempchent pas dcrire lui-mme, et
en mme temps, des choses dans le got de celles-ci : Le Christ a un appartement
(sic) renfermant des milliers desprits. Chaque fois quun esprit de lappartement du
Christ se rincarne, il obit sur terre la loi suivante : 1 il est lan de sa famille ; 2
son pre sappelle toujours Joseph ; 3 sa mre sappelle toujours Marie, ou la
correspondance numrale de ces noms en dautres langues. Enfin, il y a dans cette
naissance des esprits venant de lappartement du Christ (et nous ne disons pas du
Christ lui-mme) des aspects plantaires tout fait particuliers quil est inutile de
rvler ici (3). Nous savons parfaitement qui tout cela veut faire allusion ; nous
pourrions raconter toute lhistoire de ce Matre , ou soi-disant tel, que lon disait
tre le plus vieil esprit de la plante , et le chef des Douze qui passrent par la
Porte du Soleil, deux ans aprs le milieu du sicle . Ceux qui refusaient de
reconnatre ce Matre se voyaient menacs dun retard dvolution , devant se
traduire par une pnalit de trente-trois incarnations supplmentaires, pas une de plus
ni de moins !
Pourtant, en crivant les lignes que nous avons reproduites en dernier lieu, Papus
avait encore la conviction quil ne pouvait que contribuer par l modrer certaines
prtentions excessives, puisquil ajoutait : Ignorant tout cela, une foule de
visionnaires se sont prtendus la rincarnation du Christ sur la terre... et la liste nest
pas close. Cette prvision ntait que trop justifie ; nous avons racont ailleurs
lhistoire des Messies thosophistes, et il y en a encore bien dautres dans des milieux
analogues ; mais le messianisme des no-spiritualistes est capable de revtir les
1 La Rincarnation, pp. 138-139 et 142-143.
2 Ibid., p. 141.
3 La Rincarnation, p. 140.
140

formes les plus bizarres et les plus diverses, en dehors de ces rincarnations du
Christ dont un des prototypes fut le pasteur Guillaume Monod. Nous ne voyons pas
que, cet gard, la thorie des esprits de lappartement du Christ soit beaucoup
moins extravagante que les autres ; nous savons trop quel rle dplorable elle joua
dans lcole occultiste franaise, et cela continue toujours dans les groupements
divers qui reprsentent aujourdhui les dbris de cette cole. Dun autre ct, il est
une voyante spirite, Mlle Marguerite Wolff (nous pouvons la nommer, la chose
tant publique), qui a reu de son guide , en ces derniers temps, la mission
dannoncer la prochaine rincarnation du Christ en France ; elle-mme se croit
Catherine de Mdicis rincarne (sans parler de quelques centaines dautres
existences vcues antrieurement sur la terre et ailleurs, et dont elle aurait retrouv le
souvenir plus ou moins prcis), et elle a publi une liste de plus de deux cents
rincarnations clbres dans laquelle elle fait connatre ce que les grands
hommes daujourdhui ont t autrefois ; cest l encore un cas pathologique assez
remarquable (1). Il est aussi des spirites qui ont des conceptions messianiques dun
genre tout diffrent : nous avons lu jadis, dans une revue spirite trangre (nous
navons pu retrouver la rfrence exacte), un article dont lauteur critiquait assez
justement ceux qui, annonant pour un temps prochain la seconde venue , du
Christ, la prsentent comme devant tre une rincarnation ; mais ctait pour dclarer
ensuite que, sil ne peut admettre cette thse, cest tout simplement parce que le
retour du Christ est dj un fait accompli... par le spiritisme : Il est dj venu,
puisque, dans certains centres, on enregistre ses communications. Vraiment, il faut
avoir une foi bien robuste pour pouvoir croire ainsi que le Christ et ses Aptres se
manifestent dans des sances spirites et parlent par lorgane des mdiums, surtout
quand on voit de quelle qualit sont les innombrables communications qui leur ont
t attribues (2). Il y eut dautre part, dans quelques cercles amricains des
messages , o Apollonius de Tyane vint dclarer, en se faisant appuyer par divers
tmoins , que cest lui-mme qui fut la fois le Jsus et le saint Paul des
critures chrtiennes , et peut-tre aussi saint Jean, et qui prcha les vangiles, dont
les originaux lui avaient t donns par les Bouddhistes ; on peut trouver quelquesuns de ces messages la fin du livre dHenry Lacroix (3). En dehors du spiritisme,
il y eut aussi une socit secrte anglo-amricaine qui enseigna lidentit de saint
Paul et dApollonius, en prtendant que la preuve sen trouvait dans un petit
1 Cette quipe a eu une triste fin : tombe entre les mains descrocs qui lexploitrent odieusement, la malheureuse
est aujourdhui, parat-il, compltement dsabuse sur sa mission .
2 Une revue spirite assez indpendante qui se publiait Marseille, sous le titre de La Vie Posthume, a donn jadis un
amusant compte rendu dune sance de spiritisme pitiste o se manifestrent saint Jean, Jsus-Christ et Allan
Kardec ; Papus a reproduit ce rcit, non sans quelque malice, dans son Trait mthodique de Science occulte, pp.
332-339.Mentionnons aussi, ce propos, que les prolgomnes du Livre des Esprits portent les signatures
suivantes : Saint Jean lEvangliste, saint Augustin, saint Vincent de Paul, saint Louis, lEsprit de Vrit, Socrate,
Platon, Fnelon, Franklin, Swedenborg, etc., etc. ; ny a-t-il pas l de quoi rendre excusables les exagrations
de certains disciples dAllan Kardec ?
3 Mes expriences avec les esprits, pp. 259-280.Les tmoins sont Caphe, Ponce-Pilate, le proconsul Flix, le
gnostique Marcion (Soi disant saint Marc), Lucien (soi-disant saint Luc), Damis, biographe dApollonius, le pape
Grgoire VII, et enfin un certain Deva Bodhastuata, personnage imaginaire qui se prsentait comme le vingtseptime prophte partir de Bouddha ; il parat que plusieurs dentre eux avaient pris pour interprte l esprit
de Faraday !
141

manuscrit qui est maintenant conserv dans un monastre du Midi de la France ; il y

a bien des raisons de penser que cette source est purement imaginaire, mais la
concordance de cette histoire avec les communications spirites dont il vient dtre
question rend lorigine de celles-ci extrmement suspecte, car elle permet de penser
quil y eut l autre chose quun produit de la subconscience de deux ou trois
dsquilibrs (1).
Il y a encore, chez Papus, dautres histoires qui valent presque celle des esprits
de lappartement du Christ ; citons-en cet exemple : De mme quil existe des
comtes qui viennent apporter la force au soleil fatigu et qui circulent entre les
divers systmes solaires, il existe aussi des envoys cycliques qui viennent certaines
priodes remuer lhumanit engourdie dans les plaisirs ou rendue veule par une
quitude trop prolonge... Parmi ces rincarns cycliques, qui viennent toujours dun
mme appartement de linvisible, sils ne sont pas du mme esprit, nous citerons la
rincarnation qui a frapp tant dhistoriens : Alexandre, Csar, Napolon. Chaque fois
quun esprit de ce plan revient, il transforme brusquement toutes les lois de la guerre ;
quel que soit le peuple qui soit mis sa disposition, il le dynamise et en fait un
instrument de conqute contre lequel rien ne peut lutter... La prochaine fois quil
viendra, cet esprit trouvera le moyen dempcher la mort de plus des deux tiers de
son effectif dans les combats par la cration dun systme dfensif qui rvolutionnera
les lois de la guerre (2). La date de cette prochaine venue nest pas indique, mme
approximativement, et cest dommage ; mais peut-tre faut-il louer Papus davoir t
si prudent en la circonstance, car, chaque fois quil voulut se mler de faire des
prophties un peu prcises, les vnements, par une incroyable malchance, ne
manqurent jamais de lui donner un dmenti. Mais voici un autre appartement avec
lequel il nous fait faire connaissance : Cest encore la France (il vient de parler de
Napolon) qui eut le grand honneur dincarner plusieurs fois une envoye cleste de
lappartement de la Vierge de Lumire, joignant la faiblesse de la femme la force de
lange incarn. Sainte Genevive forme le noyau de la nation franaise. Jeanne dArc
sauve cette nation au moment o, logiquement, il ny avait plus rien faire (3). Et,
propos de Jeanne dArc, il ne faut pas laisser chapper loccasion dune petite
dclaration anticlricale et dmocratique : Lglise Romaine est elle-mme hostile
tout envoy cleste, et il a fallu la formidable voix du peuple pour rformer le
jugement des juges ecclsiastiques qui, aveugls par la politique, ont martyris
lenvoye du Ciel (4). Si Papus fait venir Jeanne dArc de l appartement de la
Vierge de Lumire , il y eut jadis en France une secte, surtout spirite au fond, qui
sintitulait essnienne (Cette dnomination a eu beaucoup de succs dans tous les
milieux de ce genre), qui la regardait comme le Messie fminin , comme lgale du
Christ lui-mme, enfin comme le Consolateur cleste et lEsprit de Vrit

1 La socit secrte dont il sagit se dsignait, de faon plutt nigmatique, par la dnomination d Ordre S. S. S. et
Fraternit Z. Z. R. R. Z. Z. ; elle fut en hostilit dclare avec la H. B. of L.
2 La Rincarnation, pp. 155-159.
3 Ibid., p. 160.
4 La Rincarnation, p. 161.
142

annonc par Jsus (1) ; et il parat que certains spirites ont t jusqu la considrer
comme une rincarnation du Christ en personne (2).
Mais passons un autre genre dextravagances auxquelles lide de la
rincarnation a galement donn lieu : nous voulons parler des rapports que les
spirites et les occultistes supposent entre les existences successives ; pour eux, en
effet, les actions accomplies au cours dune vie doivent avoir des consquences dans
les vies suivantes. Cest l une causalit dune espce trs particulire ; plus
exactement, cest lide de sanction morale, mais qui, au lieu dtre applique une
vie future extra-terrestre comme elle lest dans les conceptions religieuses, se
trouve ramene aux vies terrestres en vertu de cette assertion, au moins contestable,
que les actions accomplies sur terre doivent avoir des effets sur terre exclusivement ;
le Matre auquel nous avons fait allusion enseignait expressment que cest dans
le monde ou lon a contract des dettes que lon vient les payer . Cest cette
causalit thique que les thosophistes ont donn le nom de karma (tout fait
improprement, puisque ce mot, en sanscrit, ne signifie pas autre chose qu action ) ;
dans les autres coles, si le mot ne se trouve pas (quoique les occultistes franais,
malgr leur hostilit envers les thosophistes, lemploient assez volontiers), la
conception est la mme au fond, et les variations ne portent que sur des points
secondaires. Quand il sagit dindiquer avec prcision les consquences futures de
telle ou telle action dtermine, les thosophistes se montrent gnralement assez
rservs ; mais spirites et occultistes semblent rivaliser qui donnera cet gard les
dtails les plus minutieux et les plus ridicules : par exemple, sil faut en croire
certains, si quelquun sest mal conduit envers son pre, il renatra boiteux de la
jambe droite ; si cest envers sa mre, il sera boiteux de la jambe gauche, et ainsi de
suite. Il en est dautres qui mettent aussi, dans certains cas, les infirmits de ce genre
sur le compte daccidents arrivs dans des existences antrieures ; nous avons connu
un occultiste qui, tant boiteux, croyait fermement que ctait parce que, dans sa vie
prcdente, il stait cass la jambe en sautant par une fentre pour svader des
prisons de lInquisition. On ne saurait croire jusquo peut aller le danger de ces
sortes de choses : il arrive journellement, surtout dans les milieux occultistes, quon
apprend quelquun quil a commis autrefois tel ou tel crime, et quil doit sattendre
le payer dans sa vie actuelle ; on ajoute encore quil ne doit rien faire pour
chapper ce chtiment qui latteindra tt ou tard, et qui sera mme dautant plus
grave que lchance en aura t plus recule. Sous lempire dune telle suggestion, le
malheureux courra vritablement au-devant du soi-disant chtiment et sefforcera
mme de le provoquer ; sil sagit dun fait dont laccomplissement dpend de sa
volont, les choses les plus absurdes ne feront pas hsiter celui qui en est arriv ce
degr de crdulit et de fanatisme. Le Matre (toujours le mme) avait persuad
un de ses disciples que, en raison de nous ne savons trop quelle action commise dans
une autre incarnation, il devait pouser une femme ampute de la jambe gauche ; le
1 Il y aurait des choses assez curieuses dire sur cette secte, qui tait dun anticatholicisme froce ; les fantaisies
pseudo-historiques de Jacolliot y taient fort en honneur, et on y cherchait surtout naturaliser le Christianisme
; nous en avons dit quelques mots ailleurs, propos du rle que les thosophistes attribuent aux anciens Essniens
(Le Thosophisme, p 194 [Ch. XX]).
2 Les Messsies essniens et lEglise orthodoxe, p. 319.
143

disciple (ctait dailleurs un ingnieur, donc un homme devant avoir un certain degr
dintelligence et dinstruction) fit paratre des annonces dans divers journaux pour
trouver une personne remplissant la condition requise, et il finit par la trouver en
effet. Ce nest l quun trait parmi bien dautres analogues, et nous le citons parce
quil est tout fait caractristique de la mentalit des gens dont il sagit ; mais il en
est qui peuvent avoir des rsultats plus tragiques, et nous avons connu un autre
occultiste qui, ne dsirant rien tant quune mort accidentelle qui devait le librer dun
lourd karma, avait tout simplement pris le parti de ne rien faire pour viter les
voitures quil rencontrerait sur son chemin ; sil nallait pas jusqu se jeter sous leurs
roues, cest seulement quil devait mourir par accident, et non par un suicide qui, au
lieu dacquitter son karma, net fait au contraire que laggraver encore. Quon
naille pas supposer que nous exagrons le moins du monde ; ces choses-l ne
sinventent pas, et la purilit mme de certains dtails est, pour qui connat ces
milieux, une garantie dauthenticit ; du reste, nous pourrions au besoin donner les
noms des diverses personnes auxquelles ces aventures sont arrives. On ne peut que
plaindre ceux qui sont les victimes de semblables suggestions ; mais que faut-il
penser de ceux qui en sont les auteurs responsables ? Sils sont de mauvaise foi, ils
mriteraient assurment dtre dnoncs comme de vritables malfaiteurs ; sils sont
sincres, ce qui est possible en bien des cas, on devrait les traiter comme des fous
dangereux.
Quand ces choses restent dans le domaine de la simple thorie, elles ne sont que
grotesques : tel est lexemple, bien connu chez les spirites, de la victime qui poursuit
jusque dans une autre existence sa vengeance contre son meurtrier ; lassassin
dautrefois deviendra alors assassin son tour, et le meurtrier, devenu victime, devra
se venger son tour dans une autre existence,... et ainsi de suite indfiniment. Un
autre exemple du mme genre est celui du cocher qui crase un piton ; par punition,
car la justice posthume des spirites stend mme lhomicide par imprudence, ce
cocher, devenu piton dans sa vie suivante, sera cras par le piton devenu cocher ;
mais, logiquement, celui-ci, dont lacte ne diffre pas du premier, devra ensuite subir
la mme punition, et toujours du fait de sa victime, de sorte que ces deux malheureux
individus seront obligs de scraser ainsi alternativement lun lautre jusqu la fin
des sicles, car il ny a videmment aucune raison pour que cela sarrte ; que lon
demande plutt M. Gabriel Delanne ce quil pense de ce raisonnement. Sur ce point
encore, il est dautres no-spiritualistes qui ne le cdent en rien aux spirites, et
nous avons entendu un occultiste tendances mystiques raconter lhistoire suivante,
comme exemple des consquences effrayantes que peuvent entraner des actes
considrs gnralement comme assez indiffrents : un colier samuse briser une
plume, puis la jette ; les molcules du mtal garderont, travers toutes les
transformations quelles auront subir, le souvenir de la mchancet dont cet enfant
fait preuve leur gard ; finalement, aprs quelques sicles, ces molcules passeront
dans les organes dune machine quelconque, et, un jour, un accident se produira, et
un ouvrier mourra broy par cette machine ; or il se trouvera justement que cet
ouvrier sera lcolier dont il a t question, qui se sera rincarn pour subir le
chtiment de son acte antrieur. Il serait assurment difficile dimaginer quelque
144

chose de plus extravagant que de semblables contes fantastiques, qui suffisent pour
donner une juste ide de la mentalit de ceux qui les inventent, et surtout de ceux qui
y croient.
Dans ces histoires, comme on le voit, il est le plus souvent question de
chtiments ; cela peut sembler tonnant chez des gens qui se vantent davoir une
doctrine consolante avant tout, mais cest sans doute ce qui est le plus propre
frapper les imaginations. De plus, comme nous lavons dit, on fait bien esprer des
rcompenses pour lavenir ; mais, quant faire connatre ce qui, dans la vie prsente,
est la rcompense de telle ou telle bonne action accomplie dans le pass, il parat que
cela aurait linconvnient de pouvoir donner naissance des sentiments dorgueil ; ce
serait peut-tre encore moins funeste, aprs tout, que de terroriser de pauvres gens
avec le paiement de leurs dettes imaginaires. Ajoutons quon envisage aussi
quelquefois des consquences dun caractre plus inoffensif : cest ainsi que Papus
assure qu il est rare quun tre spirituel rincarn sur terre ne soit pas amen, par
des circonstances en apparence fortuites, parler, outre sa langue actuelle, la langue
du pays de sa dernire incarnation antrieure (1) ; il ajoute que cest une remarque
intressante contrler , mais, malheureusement, il oublie dindiquer par quel
moyen on pourrait y parvenir. Puisque nous citons encore une fois Papus, noublions
pas, car cest une curiosit digne dtre note, de dire quil enseignait (mais nous ne
croyons pas quil ait os lcrire) que lon peut parfois se rincarner avant dtre
mort : il reconnaissait que ce devait tre un cas exceptionnel, mais enfin il prsentait
volontiers le tableau dun grand-pre et de son petit-fils nayant quun seul et mme
esprit, qui sincarnerait progressivement dans lenfant (telle est en effet la thorie des
occultistes, qui prcisent que lincarnation nest complte quau bout de sept ans)
mesure que le vieillard irait en saffaiblissant. Du reste, lide quon peut se
rincarner dans sa propre descendance lui tait particulirement chre, parce quil y
voyait un moyen de justifier, son point de vue, les paroles par lesquelles le Christ
proclame que le pch peut tre puni jusqu la septime gnration (2) ; la
conception de ce quon pourrait appeler une responsabilit hrditaire semblait lui
chapper entirement, et pourtant, mme physiologiquement, il y a l un fait qui nest
gure contestable. Ds lors que lindividu humain tient de ses parents certains
lments corporels et psychiques, il les prolonge en quelque sorte partiellement sous
ce double rapport, il est vritablement quelque chose deux tout en tant lui-mme, et
ainsi les consquences de leurs actions peuvent stendre jusqu lui ; cest de cette
faon, du moins, que lon peut exprimer les choses en les dpouillant de tout
caractre spcifiquement moral. Inversement, on peut dire encore que lenfant, et
mme tous les descendants, sont potentiellement inclus ds lorigine dans
lindividualit des parents, toujours sous le double rapport corporel et psychique,
cest--dire, non pas en ce qui concerne ltre proprement spirituel et personnel, mais
en ce qui constitue lindividualit humaine comme telle ; et ainsi la descendance peut
tre regarde comme ayant particip, en une certaine manire, aux actions des
1 La Rincarnation, p. 135.
2 Ibid., p. 35. Cette phrase parat navoir aucun rapport avec le reste du passage dans lequel elle se trouve
intercale, mais nous savons quelle tait la pense de Papus sur ce point (cf. ibid., pp. 103-105).
145

parents, sans pourtant exister actuellement ltat individualis. Nous indiquons l

les deux aspects complmentaires de la question ; nous ne nous y arrterons pas
davantage, mais peut-tre cela suffira-t-il pour que quelques-uns entrevoient tout le
parti quon en pourrait tirer quant la thorie du pch originel .
Les spirites, prcisment, protestent contre cette ide du pch originel ,
dabord parce quelle choque leur conception spciale de la justice, et aussi parce
quelle a des consquences contraires leur thorie progressiste ; Allan Kardec ne
veut y voir quune expression du fait que lhomme est venu sur la terre, portant en
soi le germe de ses passions et les traces de son infriorit primitive , de sorte que,
pour lui le pch originel tient la nature encore imparfaite de lhomme, qui nest
ainsi responsable que de lui-mme et de ses propres fautes, et non de celles de ses
pres ; tel est du moins, sur cette question, lenseignement quil attribue l esprit
de saint Louis (1). M. Lon Denis sexprime en termes plus prcis, et aussi plus
violents : Le pch originel est le dogme fondamental sur lequel repose tout
ldifice des dogmes chrtiens. Ide vraie au fond, mais fausse dans la forme et
dnature par lglise. Vraie en ce sens que lhomme souffre de lintuition quil
conserve des fautes commises dans ses vies antrieures, et des consquences quelles
entranent pour lui. Mais cette souffrance est personnelle et mrite. Nul nest
responsable des fautes dautrui, sil ny a particip. Prsent sous son aspect
dogmatique, le pch originel, qui punit toute la postrit dAdam, cest--dire
lhumanit entire, de la dsobissance du premier couple, pour la sauver ensuite par
une iniquit plus grande, limmolation dun juste, est un outrage la raison et la
morale, considrs dans leurs principes essentiels : la bont et la justice. Il a plus fait
pour loigner lhomme de la croyance en Dieu que toutes les attaques et toutes les
critiques de la philosophie (2). On pourrait demander lauteur si la transmission
hrditaire dune maladie nest pas galement, suivant sa manire de voir, un
outrage la raison et la morale , ce qui ne lempche pas dtre un fait rel et
frquent (3) ; ou pourrait lui demander aussi si la justice, entendue au sens humain (et
cest bien ainsi quil lentend, sa conception de Dieu tant tout anthropomorphique et
anthropopathique ), peut consister en autre chose qu compenser une injustice
par une autre injustice , comme le disent les Chinois ; mais, au fond, les
dclamations de ce genre ne mritent mme pas la moindre discussion. Ce qui est
plus intressant, cest de noter ici un procd qui est habituel aux spirites, et qui
consiste prtendre que les dogmes de lglise, et aussi les diverses doctrines de
lantiquit, sont une dformation de leurs propres thories ; ils oublient seulement que
celles-ci sont dinvention toute moderne, et ils ont cela de commun avec les
thosophistes, qui prsentent leur doctrine comme la source de toutes les
religions : M. Lon Denis na-t-il pas t aussi jusqu dclarer formellement que
toutes les religions, leur origine, reposent sur des faits spirites et nont pas dautres

1 Le Livre des Esprits, pp. 446-447.

2 Christianisme et Spiritisme, pp. 93-96.
3 En dpit de M. Lon Denis (ibid., pp. 97-98), il nest pas ncessaire dtre matrialiste pour admettre lhrdit ;
mais les spirites, pour les besoins de leur thse, nhsitent pas nier lvidence mme. M. Gabriel Delanne, par
contre, admet lhrdit dans une certaine mesure (LEvolution animique, pp. 287-301).
146

sources que le spiritisme (1) ? Dans le cas actuel, lopinion des spirites, cest que le
pch originel est une figure des fautes commises dans les vies antrieures, figure
dont le vrai sens ne peut videmment tre compris que par ceux qui, comme eux,
croient la rincarnation ; il est fcheux, pour la solidit de cette thse, quAllan
Kardec soit quelque peu postrieur Mose !
Les occultistes donnent du pch originel et de la chute de lhomme des
interprtations qui, si elles ne sont pas mieux fondes, sont du moins plus subtiles en
gnral ; il en est une que nous ne pouvons nous dispenser de signaler ici, car elle se
rattache trs directement la thorie de la rincarnation. Cette explication appartient
en propre un occultiste franais, tranger lcole papusienne, et qui revendique
pour lui seul le droit la qualification d occultiste chrtien (quoique les autres
aient la prtention dtre chrtiens aussi, moins quils ne prfrent se dire
christiques ) ; une de ses particularits est que, se moquant tout propos des triples
et septuples sens des sotristes et des kabbalistes, il veut sen tenir linterprtation
littrale des critures, ce qui ne lempche pas, comme on va le voir, daccommoder
cette interprtation ses conceptions personnelles. Il faut savoir, pour comprendre sa
thorie, que cet occultiste est partisan du systme gocentrique, en ce sens quil
regarde la terre comme le centre de lUnivers, sinon matriellement, du moins par un
certain privilge en ce qui concerne la nature de ses habitants (2) : pour lui, la terre est
le seul monde o il y ait des tres humains, parce que les conditions de la vie sur les
autres plantes ou dans les autres systmes sont trop diffrentes de celles de la terre
pour quun homme puisse sy adapter, dou il rsulte manifestement que, par
homme, il entend exclusivement un individu corporel, dou des cinq sens que nous
connaissons, des facults correspondantes, et de tous les organes ncessaires aux
diverses fonctions de la vie humaine terrestre. Par suite, les hommes ne peuvent se
rincarner que sur la terre, puisquil ny a aucun autre lieu dans lUnivers o il leur
soit possible de vivre (il va sans dire quil ne saurait tre question l-dedans de sortir
de la condition spatiale), et que dailleurs ils demeurent toujours hommes en se
rincarnant ; on ajoute mme quun changement de sexe leur est tout fait
impossible. A lorigine, lhomme, sortant des mains du Crateur (les expressions
les plus anthropomorphiques doivent tre prises ici la lettre, et non comme les
symboles quelles sont en ralit), fut plac sur la terre pour cultiver son jardin ,
cest--dire, ce quil parat, pour voluer la matire physique , suppose plus
subtile alors quaujourdhui. Par lhomme , il faut entendre la collectivit humaine
tout entire, la totalit du genre humain, regarde comme la somme de tous les
individus (que lon remarque cette confusion de la notion despce avec celle de
collectivit, qui est trs commune aussi parmi les philosophes modernes), de telle
sorte que tous les hommes , sans aucune exception, et en nombre inconnu, mais
assurment fort grand, furent dabord incarns en mme temps sur la terre. Ce nest
pas lavis des autres coles, qui parlent souvent des diffrences dge des esprits
humains (surtout ceux qui ont eu le privilge de connatre le plus vieil esprit de la
1 Discours prononc au Congrs spirite de Genve, en 1913.
2 Dautres occultistes, qui ont des conceptions astronomiques toutes spciales, vont jusqu soutenir que la terre est,
mme matriellement, le centre de lUnivers.
147

plante ), et mme des moyens de les dterminer, principalement par lexamen des
aspects plantaires de lhoroscope ; mais passons. Dans les conditions que nous
venons de dire, il ne pouvait videmment se produire aucune naissance, puisquil ny
avait aucun homme non incarn, et il en fut ainsi tant que lhomme ne mourut pas,
cest--dire jusqu la chute, laquelle tous durent ainsi participer en personne (cest
l le point essentiel de la thorie), et que lon considre dailleurs comme pouvant
reprsenter toute une suite dvnements qui ont d se drouler au cours dune
priode de plusieurs sicles ; mais on vite prudemment de se prononcer sur la
nature exacte de ces vnements. A partir de la chute, la matire physique devint plus
grossire, ses proprits furent modifies, elle fut soumise la corruption, et les
hommes, emprisonns dans cette matire, commencrent mourir, se
dsincarner ; ensuite, ils commencrent galement natre, car ces hommes
dsincarns , rests dans lespace (on voit combien linfluence du spiritisme est
grande dans tout cela), ou dans l atmosphre invisible de la terre, tendaient se
rincarner, reprendre la vie physique terrestre dans de nouveaux corps humains,
cest--dire, en somme, revenir leur condition normale. Ainsi, suivant cette
conception, ce sont toujours les mmes tres humains qui doivent renatre
priodiquement du commencement la fin de lhumanit terrestre (en admettant que
lhumanit terrestre ait une fin, car il est aussi des coles selon lesquelles le but
quelle doit atteindre est de rentrer en possession de l immortalit physique ou
corporelle, et chacun des individus qui la composent se rincarnera sur la terre
jusqu ce quil soit finalement parvenu ce rsultat). Assurment, tout ce
raisonnement est fort simple et parfaitement logique, mais la condition den
admettre dabord le point de dpart, et spcialement dadmettre limpossibilit pour
ltre humain dexister dans des modalits autres que la forme corporelle terrestre, ce
qui nest en aucune faon conciliable avec les notions mme les plus lmentaires de
la mtaphysique ; il parat pourtant, du moins au dire de son auteur, que cest l
largument le plus solide que lon puisse fournir lappui de lhypothse de la
rincarnation (1) !
Nous pouvons nous arrter l, car nous navons pas la prtention dpuiser la liste
de ces excentricits ; nous en avons dit assez pour quon puisse se rendre compte de
tout ce que la diffusion de lide rincarnationniste a dinquitant pour ltat mental
de nos contemporains. On ne doit pas stonner que nous ayons pris certains de nos
exemples en dehors du spiritisme, car cest celui-ci que cette ide a t emprunte
par toutes les autres coles qui lenseignent ; cest donc sur le spiritisme que retombe,
au moins indirectement, la responsabilit de cette trange folie. Enfin, nous nous
excuserons davoir, dans ce qui prcde, omis lindication de certains noms ; nous ne
voulons pas faire uvre de polmique, et, si lon peut assurment citer sans
inconvnient, avec rfrences lappui, tout ce quun auteur a publi sous sa propre
signature, ou mme sous un pseudonyme quelconque, le cas est un peu diffrent
lorsquil sagit de choses qui nont pas t crites ; pourtant, si nous nous voyons
oblig de donner quelque jour des prcisions plus grandes, nous nhsiterons pas le
1 Ceci tait crit lorsque nous avons appris la mort de loccultiste auquel nous faisions allusion ; nous pouvons donc
dire maintenant que cest du Dr Rozier quil sagit dans ce paragraphe.
148

faire dans lintrt de la vrit, et les circonstances seules dtermineront notre

conduite cet gard.

149

Chapitre VIII

Les limites de lexprimentation

Avant de quitter la question de la rincarnation, il nous reste encore parler des

prtendues preuves exprimentales ; assurment, quand une chose est dmontre
impossible, comme cest le cas, tous les faits qui peuvent tre invoqus en sa faveur
sont parfaitement insignifiants, et lon peut tre assur davance que ces faits sont
mal interprts ; mais il est parfois intressant et utile de remettre les choses au point,
et nous allons trouver l un bon exemple des fantaisies pseudo-scientifiques
auxquelles se complaisent les spirites et mme certains psychistes qui se laissent,
souvent leur insu, gagner peu peu par la contagion no-spiritualiste . Tout
dabord, nous rappellerons et nous prciserons ce que nous avons dit prcdemment
en ce qui concerne les cas que lon prsente comme des cas de rincarnation, en
raison dun prtendu rveil de souvenirs se produisant spontanment : lorsquils
sont rels (car il en est qui sont au moins fort mal contrls, et que les auteurs qui
traitent de ces sortes de choses rptent lun aprs lautre sans jamais se donner la
peine de les vrifier), ce ne sont l que de simples cas de mtempsychose, au vrai
sens de ce mot, cest--dire de transmission de certains lments psychiques dune
individualit une autre. Il en est mme pour lesquels il ny a peut-tre pas besoin
daller chercher si loin : ainsi, il arrive parfois quune personne rve dun lieu quelle
ne connat pas, et que, par la suite, allant pour la premire fois dans un pays plus ou
moins loign, elle y retrouve tout ce quelle avait vu ainsi comme par anticipation ;
si elle navait pas gard de son rve un souvenir clairement conscient, et si cependant
la reconnaissance se produisait, elle pourrait, en admettant quelle croie la
rincarnation, simaginer quil y a l quelque rminiscence dune existence
antrieure ; et cest ainsi que peuvent sexpliquer effectivement bien des cas, au
moins parmi ceux o les lieux reconnus nvoquent pas lide dun vnement prcis.
Ces phnomnes, que lon peut rattacher la classe des rves dits prmonitoires ,
sont loin dtre rares, mais ceux qui ils arrivent vitent le plus souvent den parler
par crainte de passer pour hallucins (encore un mot dont on abuse et qui
nexplique jamais rien au fond), et lon pourrait en dire autant des faits de
tlpathie et autres du mme genre ; ils mettent en jeu quelques prolongements
obscurs de lindividualit, appartenant au domaine de la subconscience , et dont
lexistence sexplique plus facilement quon ne pourrait le croire. En effet, un tre
quelconque doit porter en lui-mme certaines virtualits qui soient comme le germe
de tous les vnements qui lui arriveront, car ces vnements, en tant quils
reprsentent des tats secondaires ou des modifications de lui-mme, doivent avoir
dans sa propre nature leur principe ou leur raison dtre ; cest l un point que
150

Leibnitz, seul parmi tous les philosophes modernes, a assez bien vu, quoique sa
conception se trouve fausse par lide que lindividu est un tre complet et une sorte
de systme clos. On admet assez gnralement lexistence, ds lorigine, de
tendances ou de prdispositions dordres divers, tant psychologiques que
physiologiques ; on ne voit pas pourquoi il en serait ainsi pour certaines choses
seulement, parmi celles qui se raliseront ou se dvelopperont dans le futur, tandis
que les autres nauraient aucune correspondance dans ltat prsent de ltre ; si lon
dit quil y a des vnements qui nont quun caractre purement accidentel, nous
rpliquerons que cette faon de voir implique la croyance au hasard, qui nest pas
autre chose que la ngation du principe de raison suffisante. On reconnat sans
difficult que tout vnement pass qui a affect un tre si peu que ce soit doit laisser
en lui quelque trace, mme organique (on sait que certains psychologues voudraient
expliquer la mmoire par un soi-disant mcanisme physiologique), mais on a
peine concevoir quil y ait, sous ce rapport, une sorte de paralllisme entre le pass
et le futur ; cela tient tout simplement ce quon ne se rend pas compte de la relativit
de la condition temporelle. Il y aurait, cet gard, toute une thorie exposer, et qui
pourrait donner lieu de longs dveloppements ; mais il nous suffit davoir signal
quil y a l des possibilits qui ne devraient pas tre ngliges, encore quon puisse
prouver quelque gne les faire rentrer dans les cadres de la science ordinaire, qui
ne sappliquent qu une trs petite portion de lindividualit humaine et du monde o
elle se dploie ; que serait-ce sil sagissait de dpasser le domaine de cette
individualit ?
Pour ce qui est des cas qui ne peuvent sexpliquer de la faon prcdente, ce sont
surtout ceux o la personne qui reconnat un lieu o elle ntait jamais venue a en
mme temps lide plus ou moins nette quelle y a vcu, ou quil lui est arriv l tel
ou tel vnement, ou encore quelle y est morte (le plus souvent de mort violente) ;
or, dans les cas o lon a pu procder certaines vrifications, on a t amen
constater que ce que cette personne croit ainsi lui tre arriv elle-mme est
effectivement arriv dans ce lieu un de ses anctres plus ou moins loigns. Il y a l
un exemple trs net de cette transmission hrditaire dlments psychiques dont
nous avons parl ; on pourrait dsigner les faits de ce genre sous le nom de mmoire
ancestrale , et les lments qui se transmettent ainsi sont en effet, pour une bonne
part, de lordre de la mmoire. Ce qui est singulier premire vue, cest que cette
mmoire peut ne se manifester quaprs plusieurs gnrations ; mais on sait quil en
est exactement de mme pour les ressemblances corporelles, et aussi pour certaines
maladies hrditaires. On peut fort bien admettre que, pendant tout lintervalle, le
souvenir en question est demeur ltat latent et subconscient , attendant une
occasion favorable pour se manifester ; si la personne chez laquelle le phnomne se
produit ntait pas alle dans le lieu voulu, ce souvenir aurait continu plus longtemps
encore se conserver comme il lavait fait jusque l, sans pouvoir devenir clairement
conscient. Dailleurs, il en est exactement de mme pour ce qui, dans la mmoire,
appartient en propre lindividu : tout se conserve, puisque tout a, dune faon
permanente, la possibilit de reparatre, mme ce qui semble le plus compltement
oubli et ce qui est le plus insignifiant en apparence, comme on le voit dans certains
151

cas plus ou moins anormaux ; mais, pour que tel souvenir dtermin reparaisse, il faut
que les circonstances sy prtent, de sorte que, en fait, il y en a beaucoup qui ne
reviennent jamais dans le champ de la conscience claire et distincte. Ce qui se passe
dans le domaine des prdispositions organiques est exactement analogue : un individu
peut porter en lui, ltat latent, telle ou telle maladie, le cancer par exemple, mais
cette maladie ne se dveloppera que sous laction dun choc ou de quelque cause
daffaiblissement de lorganisme ; si de telles circonstances ne se rencontrent pas, la
maladie ne se dveloppera jamais, mais son germe nen existe pas moins rellement
et prsentement dans lorganisme, de mme quune tendance psychologique qui ne se
manifeste par aucun acte extrieur nen est pas moins relle pour cela en elle-mme.
Maintenant, nous devons ajouter que, puisquil ne saurait y avoir de circonstances
fortuites, et quune semblable supposition est mme dpourvue de sens (ce nest pas
parce que nous ignorons la cause dune chose que cette cause nexiste pas), il doit y
avoir une raison pour que la mmoire ancestrale se manifeste chez tel individu
plutt que chez tout autre membre de la mme famille, de mme quil doit y en avoir
une pour quune personne ressemble physiquement tel de ses anctres plutt qu
tel autre et qu ses parents immdiats. Cest ici quil faudrait faire intervenir ces lois
de l affinit auxquelles il a t fait allusion plus haut ; mais nous risquerions dtre
entran bien loin sil fallait expliquer comment une individualit peut tre lie plus
particulirement une autre, dautant plus que les liens de ce genre ne sont pas
forcment hrditaires dans tous les cas, et que, si trange que cela paraisse, il peut
mme en exister entre un tre humain et des tres non humains ; et encore, outre les
liens naturels, il peut en tre cr artificiellement par certains procds qui sont du
domaine de la magie, et mme dune magie assez infrieure. Sur ce point comme sur
tant dautres, les occultistes ont donn des explications minemment fantaisistes ;
cest ainsi que Papus a crit ceci : Le corps physique appartient une famille
animale dont sont parvenues (sic) la plupart de ses cellules, aprs une volution
astrale. La transformation volutive des corps se fait en plan astral ; il y a donc des
corps humains qui se rattachent par leur forme physiognomonique, soit au chien, soit
au singe, soit au loup, soit mme aux oiseaux ou aux poissons. Cest l lorigine
secrte des totems de la race rouge et de la race noire (1). Nous avouons ne pas
comprendre ce que peut tre une volution astrale dlments corporels ; mais,
aprs tout, cette explication vaut bien celle des sociologues, qui simaginent que le
totem animal ou mme vgtal est regard, littralement et matriellement,
comme lanctre de la tribu, sans paratre se douter que le transformisme est
dinvention toute rcente. En ralit, ce nest pas dlments corporels quil sagit
dans tout cela, mais dlments psychiques (nous avons dj vu que Papus faisait
cette confusion sur la nature de la mtempsychose) ; et il est videmment peu
raisonnable de supposer que la majorit des cellules dun corps humain, ou plutt de
leurs lments constituants, aient une provenance identique, tandis que, dans lordre
psychique, il peut y avoir, comme nous lavons dit, conservation dun ensemble plus
ou moins considrable dlments demeurant associs. Quant l origine secrte des
totems , nous pouvons affirmer quelle est reste vraiment secrte en effet pour les
1 La Rincarnation, pp. 11-12.
152

occultistes, tout aussi bien que pour les sociologues ; du reste, il vaut peut-tre mieux
quil en soit ainsi, car ces choses ne sont pas de celles sur lesquelles il est facile de
sexpliquer sans rserves, cause des consquences et des applications pratiques que
certains ne manqueraient pas de vouloir en tirer ; il y en a dj bien assez dautres,
passablement dangereuses aussi, dont on ne peut que regretter quelles soient la
disposition du premier exprimentateur venu.
Nous venons de parler des cas de transmission non hrditaire ; quand cette
transmission ne porte que sur des lments peu importants, on ne la remarque gure,
et mme il est peu prs impossible de la constater nettement. Il y a certainement, en
chacun de nous, de ces lments qui proviennent de la dsagrgation des
individualits qui nous ont prcds (il ne sagit naturellement ici que de la partie
mortelle de ltre humain) ; si certains dentre eux, ordinairement subconscients ,
apparaissent la conscience claire et distincte, on saperoit bien quon porte en soimme quelque chose dont on ne sexplique pas lorigine, mais on ny prte
gnralement que peu dattention, dautant plus que ces lments semblent
incohrents et dpourvus de liaison avec le contenu habituel de la conscience. Cest
surtout dans les cas anormaux, comme chez les mdiums et les sujets hypnotiques,
que les phnomnes de ce genre ont le plus de chances de se produire avec quelque
ampleur ; et, chez eux aussi, il peut y avoir manifestation dlments de provenance
analogue, mais adventices , qui ne sagrgent que passagrement leur
individualit, au lieu den tre partie intgrante ; mais il peut arriver encore que ces
derniers lments, une fois quils ont pntr en eux, sy fixent dune faon
permanente, et ce nest pas l un des moindres dangers de cette sorte dexpriences.
Pour revenir au cas o il sagit dune transmission soprant spontanment, lillusion
de la rincarnation ne peut gure avoir lieu que par la prsence dun ensemble notable
dlments psychiques de mme provenance, suffisant pour reprsenter peu prs
lquivalent dune mmoire individuelle plus ou moins complte ; cela est plutt rare,
mais il semble bien quon en ait constat au moins quelques exemples. Cest
vraisemblablement l ce qui se produit lorsque, un enfant tant mort dans une famille,
il nat ensuite un autre enfant qui possde, au moins partiellement, la mmoire du
premier ; il serait difficile, en effet, dexpliquer de tels faits par une simple
suggestion, ce qui ne veut pourtant pas dire que les parents naient pas jou un rle
inconscient dans le transfert rel, que la sentimentalit ne contribuera pas peu
interprter dans un sens rincarnationniste. Il est arriv aussi que le transfert de la
mmoire sest opr chez un enfant appartenant une autre famille et un autre
milieu, ce qui va lencontre de lhypothse de la suggestion ; en tout cas, lorsquil y
a eu mort prmature, les lments psychiques persistent plus facilement sans se
dissoudre, et cest pourquoi la plupart des exemples que lon rapporte concernent des
enfants. On en cite pourtant aussi quelques-uns o il sagit de personnes ayant
manifest, dans leur jeune ge, la mmoire dindividus adultes ; mais il en est qui sont
plus douteux que les prcdents, et o tout pourrait fort bien se rduire a une
suggestion ou une transmission de pense ; naturellement, si les faits se sont
produits dans un milieu ayant subi linfluence des ides spirites, ils doivent tre tenus
pour extrmement suspects, sans que la bonne foi de ceux qui les ont constats soit
153

pour cela en cause le moins du monde, pas plus que ne lest celle des
exprimentateurs qui dterminent involontairement la conduite de leurs sujets en
conformit avec leurs propres thories. Toutefois, il ny a rien dimpossible
priori dans tous ces faits, si ce nest linterprtation rincarnationniste ; il en est
encore dautres o certains ont voulu voir des preuves de la rincarnation, comme le
cas des enfants prodiges (1), qui sexpliquent dune faon trs satisfaisante par la
prsence dlments psychiques pralablement labors et dvelopps par dautres
individualits. Ajoutons aussi quil est possible que la dsintgration psychique,
mme en dehors des cas de mort prmature, soit parfois empche ou tout au moins
retarde artificiellement ; mais cest encore l un sujet sur lequel il est prfrable de
ne pas insister. Quant aux vritables cas de postrit spirituelle , dans le sens que
nous avons indiqu prcdemment, nous navons pas en parler ici, car ces cas, par
leur nature mme, chappent forcment aux moyens dinvestigation trs restreints
dont disposent les exprimentateurs.
Nous avons dj dit que la mmoire est soumise la dsagrgation posthume,
parce quelle est une facult de lordre sensible ; il convient dajouter quelle peut
aussi subir, du vivant mme de lindividu, une sorte de dissociation partielle. Les
multiples maladies de la mmoire, tudies par les psycho-physiologistes, ne sont pas
autre chose au fond ; et cest ainsi quon doit expliquer, en particulier, les soi-disant
ddoublements de la personnalit , o il y a comme un fractionnement en deux ou
plusieurs mmoires diffrentes, qui occupent alternativement le champ de la
conscience claire et distincte ; ces mmoires fragmentaires doivent naturellement
coexister, mais, une seule dentre elles pouvant tre pleinement consciente un
moment donn, les autres se trouvent alors refoules dans les domaines de la
subconscience ; dailleurs, il y a parfois communication entre elles dans une
certaine mesure. De tels faits se produisent spontanment chez certains malades, ainsi
que dans le somnambulisme naturel ; ils peuvent aussi tre raliss
exprimentalement dans les tats seconds des sujets hypnotiques, auxquels les
phnomnes d incarnation spirite doivent tre assimils dans la plupart des cas.
Sujets et mdiums diffrent surtout des hommes normaux par une certaine
dissociation de leurs lments psychiques, qui va du reste en saccentuant avec
lentranement quils subissent ; cest cette dissociation qui rend possibles les
phnomnes dont il sagit, et qui permet galement que des lments htroclites
viennent en quelque sorte sintercaler dans leur individualit. Le fait que la mmoire
ne constitue pas un principe vraiment permanent de ltre humain, sans parler des
conditions organiques auxquelles elle est plus ou moins troitement lie (au moins
quant ses manifestations extrieures), doit faire comprendre pourquoi nous navons
pas fait tat dune objection que lon oppose souvent la thse rincarnationniste, et
que les dfenseurs de celle-ci estiment pourtant considrable : cest lobjection
tire de loubli, pendant une existence, des existences antrieures. La rponse quy
fait Papus est assurment encore plus faible que lobjection elle-mme : Cet oubli,
dit-il, est une ncessit inluctable pour viter le suicide. Avant de revenir sur terre
1 Allan Kardec, Le Livre des Esprits, p. 101 ; Lon Denis, Aprs la mort, p. 166 ; Christianisme et Spiritisme, p. 296
; Gabriel Delanne, Lvolution animique, p. 282, etc.
154

ou dans le plan physique, tout esprit voit les preuves quil aura subir, il ne revient
quaprs acceptation consciente de toutes ces preuves. Or, si lesprit savait, une fois
incarn, tout ce quil aura supporter, sa raison sombrerait, son courage se perdrait,
et le suicide conscient serait laboutissant dune vision claire... Il faudrait enlever la
facult de suicide lhomme si lon voulait quil gardt avec certitude le souvenir des
existences antrieures (1). On ne voit pas quil y ait un rapport ncessaire entre le
souvenir des existences antrieures et la prvision de lexistence prsente ; si cette
prvision na t imagine que pour rpondre lobjection de loubli, ce ntait
vraiment pas la peine ; mais il faut dire aussi que la conception toute sentimentale des
preuves joue un trs grand rle chez les occultistes. Sans en chercher aussi long,
les spirites sont quelquefois plus logiques ; cest ainsi que M. Lon Denis, tout en
dclarant dailleurs que loubli du pass est, pour lhomme, la condition
indispensable de toute preuve et de tout progrs terrestre , et en y joignant encore
quelques autres considrations non moins sentimentales, dit simplement ceci : Le
cerveau ne peut recevoir et emmagasiner que les impressions communiques par
lme ltat de captivit dans la matire. La mmoire ne saurait reproduire que ce
quelle a enregistr. A chaque renaissance, lorganisme crbral constitue, pour nous,
comme un livre neuf sur lequel se gravent les sensations et les images (2). Cest
peut-tre un peu rudimentaire, parce que la mmoire, malgr tout, nest pas de nature
corporelle ; mais enfin cest assez plausible, dautant plus quon ne manque pas de
faire remarquer quil y a bien des parties de notre existence actuelle dont nous
semblons navoir aucun souvenir. Encore une fois, lobjection nest pas si grave
quon veut bien le dire, encore quelle ait une apparence plus srieuse que celles qui
ne se fondent que sur le sentiment ; peut-tre mme est-elle ce que peuvent prsenter
de mieux ceux qui ignorent tout de la mtaphysique ; mais, quant nous, nous
navons nullement besoin de recourir des arguments si contestables.
Jusquici, nous navons pas encore abord les preuves exprimentales
proprement dites ; on dsigne bien sous ce nom les divers cas dont il vient dtre
question ; mais il y a encore autre chose, qui relve de lexprimentation entendue
dans son sens le plus strict. Cest ici surtout que les psychistes ne paraissent pas se
rendre compte des limites dans lesquelles leurs mthodes peuvent tre applicables ;
ceux qui auront compris ce qui prcde doivent voir dj que les exprimentateurs,
suivant les ides admises par la science moderne (mme lorsquils sont plus ou
moins tenus lcart par ses reprsentants officiels ), sont loin de pouvoir fournir
des explications valables pour tout ce dont il sagissait : comment les faits de
mtempsychose, par exemple, pourraient-ils bien donner prise leurs investigations ?
Nous avons signal une singulire mconnaissance des limites de lexprimentation
chez les spirites qui ont la prtention de prouver scientifiquement limmortalit ;
nous allons en trouver une autre qui nest pas moins tonnante pour quiconque est
indemne du prjug scientiste , et, cette fois, ce ne sera plus mme chez les
spirites, mais bien chez les psychistes. Dailleurs, entre spirites et psychistes, il est
parfois difficile en fait de tracer une ligne de dmarcation trs nette, comme il devrait
1 La Rincarnation, pp. 136-137.
2 Aprs la mort, p. 180.
155

en exister une en principe, et il semble quil y ait des gens qui ne sintitulent
psychistes que parce quils nosent pas se dire franchement spirites, cette dernire
dnomination ayant trop peu de prestige aux yeux de beaucoup ; il en est dautres qui
se laissent influencer sans le vouloir, et qui seraient fort tonns si on leur disait
quun parti pris inconscient fausse le rsultat de leurs expriences ; pour tudier
vraiment les phnomnes psychiques sans ide prconue, les exprimentateurs
devraient ignorer jusqu lexistence mme du spiritisme, ce qui est videmment
impossible. Sil en tait ainsi, on naurait pas song instituer des expriences
destines vrifier lhypothse de la rincarnation ; et, si lon navait pas eu tout
dabord lide de vrifier cette hypothse, on naurait jamais constat de faits comme
ceux dont nous allons parler, car les sujets hypnotiques, qui sont employs dans ces
expriences, ne font rien dautre que de reflter toutes les ides qui leur sont
suggres volontairement ou involontairement. Il suffit que lexprimentateur pense
une thorie, quil lenvisage comme simplement possible, tort ou raison, pour que
cette thorie devienne, chez le sujet, le point de dpart de divagations interminables ;
et lexprimentateur accueillera navement comme une confirmation ce qui nest que
leffet de sa propre pense agissant sur limagination subconsciente du sujet, tant
il est vrai que les intentions les plus scientifiques nont jamais garanti personne
contre certaines causes derreur.
Les premires histoires de ce genre o il ait t question de rincarnation sont
celles que firent connatre les travaux dun psychiste gnevois, le professeur
Flournoy, qui prit la peine de runir en un volume (1) tout ce quun de ses sujets lui
avait racont sur les diverses existences quil prtendait avoir vcues sur terre et
mme ailleurs ; et ce quil y a de plus remarquable, cest quil nait pas mme song
stonner que ce qui se passe sur la plante Mars ft si facilement exprimable en
langage terrestre ! Cela valait tout juste le rcit dun rve quelconque, et on aurait pu
effectivement ltudier au point de vue de la psychologie du rve provoqu dans les
tats hypnotiques ; mais il est peine croyable quon ait voulu y voir quelque chose
de plus, et pourtant cest ce qui eut lieu. Un peu plus tard, un autre psychiste voulut
reprendre la question dune faon plus mthodique : ctait le colonel de Rochas,
rput gnralement comme un exprimentateur srieux, mais qui il manquait trs
certainement lintelligence ncessaire pour savoir quoi il avait affaire au juste dans
cet ordre de choses et pour viter certains dangers ; aussi, parti de lhypnotisme pur et
simple, il fit comme bien dautres et, insensiblement, finit par se convertir peu prs
entirement aux thories spirites (2). Un de ses derniers ouvrages (3) fut consacr
ltude exprimentale de la rincarnation : ctait lexpos de ses recherches sur les
prtendues vies successives au moyen de ce quil appelait les phnomnes de
rgression de la mmoire . Au moment o parut cet ouvrage (ctait en 1911), il
venait dtre fond Paris un Institut de recherches psychiques , plac prcisment
sous le patronage de M. de Rochas, et dirig par MM. L. Lefranc et Charles
1 Des Indes la plante Mars.
2 En 1914, le colonel de Rochas accepta, de mme que M. Camille Flammarion, le titre de membre dhonneur de
l Association des tudes spirites (doctrine Allan Kardec), fonde par M. Puvis (Algol), avec MM. Lon Denis
et Gabriel Delanne comme prsidents dhonneur (Revue Spirite, mars 1914, p. 140).
3 Les Vies successives.
156

Lancelin ; il est bon de dire que ce dernier, qui se qualifie peu prs indiffremment
de psychiste et doccultiste, nest gure au fond autre chose quun spirite, et quil
tait dj bien connu comme tel. M. Lefranc, dont les tendances taient les mmes,
voulut reprendre les expriences de M. de Rochas, et, naturellement, il arriva des
rsultats qui concordaient parfaitement avec ceux quavait obtenus celui-ci ; le
contraire et t bien surprenant, puisquil partait dune hypothse prconue, dune
thorie dj formule, et quil navait rien trouv de mieux que de travailler avec
danciens sujets de M. de Rochas lui-mme. La chose est aujourdhui devenue
courante : il y a un certain nombre de psychistes qui croient trs fermement la
rincarnation, tout simplement parce quils ont des sujets qui leur ont racont leurs
existences antrieures ; il faut convenir quils sont peu difficiles en fait de preuves, et
cest l un nouveau chapitre ajouter lhistoire de ce quon pourrait appeler la
crdulit scientifique . Sachant ce que sont les sujets hypnotiques, et aussi
comment ils passent indiffremment dun exprimentateur un autre, colportant ainsi
le produit des suggestions varies quils ont dj reues, il nest pas douteux quils se
fassent, dans tous les milieux psychistes, les propagateurs dune vritable pidmie
rincarnationniste ; il nest donc pas inutile de montrer avec quelque prcision ce
quil y a au fond de toutes ces histoires (1).
M. de Rochas a cru constater chez certains sujets une rgression de la
mmoire ; nous disons quil a cru la constater, car, si sa bonne foi est incontestable,
il nen est pas moins vrai que les faits quil interprte ainsi, en vertu dune pure
hypothse, sexpliquent en ralit dune faon tout autre et beaucoup plus simple. En
somme, ces faits se rsument en ceci : le sujet, tant dans un certain tat de sommeil,
peut tre replac mentalement dans les conditions o il se trouvait une poque
passe, et tre situ ainsi un ge quelconque, dont il parle alors comme du
prsent, do lon conclut que, dans ce cas, il ny a pas souvenir , mais rgression
de la mmoire : Le sujet ne se rappelle pas, dclare catgoriquement M. Lancelin,
mais il est replac lpoque indique ; et il ajoute avec un vritable enthousiasme
que cette simple remarque a t, pour le colonel de Rochas, le point de dpart dune
dcouverte absolument suprieure (2). Malheureusement, cette simple remarque
contient une contradiction dans les termes, car il ne peut videmment tre question de
mmoire l o il ny a pas de souvenir ; cest mme si vident quil est difficile de
comprendre quon ne sen soit pas aperu, et cela donne dj penser quil ne sagit
que dune erreur dinterprtation. Cette observation part, il faut se demander avant
tout si la possibilit du souvenir pur et simple est vritablement exclue par la seule
raison que le sujet parle du pass comme sil lui tait redevenu prsent, que, par
exemple, quand on lui demande ce quil faisait tel jour et telle heure, il ne rpond
pas : Je faisais ceci , mais : Je fais ceci . A cela, on peut rpondre immdiatement
que les souvenirs, en tant que tels, sont toujours mentalement prsents ; que ces
souvenirs se trouvent dailleurs actuellement dans le champ de la conscience claire et
1 Nous ne rappellerons que pour mmoire les investigations dans le pass auxquelles se livrent les
clairvoyants de la Socit Thosophique ; ce cas est tout fait analogue lautre, sauf en ce que la suggestion
hypnotique y est remplace par lautosuggestion.
2 Le Monde Psychique, janvier 1912.
157

distincte ou dans celui de la subconscience , peu importe, puisque, comme nous

lavons dit, ils ont toujours la possibilit de passer de lun lautre, ce qui montre
quil ne sagit l que dune simple diffrence de degr. Ce qui, pour notre conscience
actuelle, caractrise effectivement ces lments comme souvenirs dvnements
passs, cest leur comparaison avec nos perceptions prsentes (nous entendons
prsentes en tant que perceptions), comparaison qui permet seule de distinguer les
uns des autres en tablissant un rapport temporel, cest--dire un rapport de
succession, entre les vnements extrieurs dont ils sont pour nous les traductions
mentales respectives ; cette distinction du souvenir et de la perception ne relve
dailleurs que de la psychologie la plus lmentaire. Si la comparaison vient tre
rendue impossible pour une raison quelconque, soit par la suppression momentane
de toute impression extrieure, soit dune autre faon, le souvenir, ntant plus
localis dans le temps par rapport dautres lments psychologiques prsentement
diffrents, perd son caractre reprsentatif du pass, pour ne plus conserver que sa
qualit actuelle de prsent. Or cest prcisment l ce qui se produit dans le cas dont
nous parlons : ltat dans lequel est plac le sujet correspond une modification de sa
conscience actuelle, impliquant une extension, dans un certain sens, de ses facults
individuelles, mais au dtriment momentan du dveloppement dans un autre sens
que ces mmes facults possdent dans ltat normal. Si donc, dans un tel tat, on
empche le sujet dtre affect par les perceptions prsentes, et si, en outre, on carte
en mme temps de sa conscience tous les vnements postrieurs un certain
moment dtermin, conditions qui sont parfaitement ralisables laide de la
suggestion, voici ce qui arrive : lorsque les souvenirs se rapportant ce mme
moment se prsentent distinctement cette conscience ainsi modifie quant son
tendue, et qui est alors pour le sujet la conscience actuelle, ils ne peuvent
aucunement tre situs dans le pass, ni mme simplement envisags sous cet aspect
de pass, puisquil ny a plus actuellement dans le champ de la conscience (nous
parlons de la seule conscience claire et distincte) aucun lment avec lequel ils
puissent tre mis dans un rapport dantriorit temporelle.
En tout cela, il ne sagit de rien de plus que dun tat mental impliquant une
modification de la conception du temps, ou mieux de sa comprhension, par rapport
ltat normal ; et, dailleurs, ces deux tats ne sont lun et lautre que des modalits
diffrentes de la mme individualit, comme le sont galement les divers tats,
spontans ou provoqus, qui correspondent toutes les altrations possibles de la
conscience individuelle, y compris ceux que lon range ordinairement sous la
dnomination impropre et fautive de personnalits multiples . En effet, il ne peut
tre question ici dtats suprieurs et extra-individuels dans lesquels ltre serait
affranchi de la condition temporelle, ni mme dune extension de lindividualit
impliquant ce mme affranchissement partiel, puisquon place au contraire le sujet
dans un instant dtermin, ce qui suppose essentiellement que son tat actuel est
conditionn par le temps. En outre, dune part, des tats tels que ceux auxquels nous
venons de faire allusion ne peuvent videmment tre atteints par des moyens qui sont
entirement du domaine de lindividualit actuelle, et mme envisage exclusivement
dans une portion fort restreinte de ses possibilits, ce qui est ncessairement le cas de
158

tout procd exprimental ; et, dautre part, mme si de tels tats taient atteints dune
faon quelconque, ils ne sauraient en aucune manire tre rendus sensibles cette
individualit, dont les conditions particulires dexistence nont aucun point de
contact avec celles des tats suprieurs de ltre, et qui, en tant quindividualit
spciale, est forcment incapable dassentir, et plus forte raison dexprimer, tout ce
qui est au del des limites de ses propres possibilits. Du reste, dans tous les cas dont
nous parlons, il ne sagit jamais que dvnements terrestres, ou tout au moins se
rapportant au seul tat corporel ; il ny a l rien qui exige le moins du monde
lintervention dtats suprieurs de ltre, que dailleurs, bien entendu, les psychistes
ne souponnent mme pas.
Quant retourner effectivement dans le pass, cest l une chose qui est
manifestement aussi impossible lindividu humain que de se transporter dans
lavenir ; il est trop vident que cette ide dun transport dans le futur en tant que tel
ne serait quune interprtation compltement errone des faits de prvision , mais
cette interprtation ne serait pas plus extravagante que celle dont il sagit ici, et elle
pourrait tout aussi bien se produire galement un jour ou lautre. Si nous navions eu
connaissance des thories des psychistes en question, nous naurions assurment
jamais pens que la machine explorer le temps de Wells pt tre considre
autrement que comme une conception de pure fantaisie, ni quon en vnt parler
srieusement de la rversibilit du temps . Lespace est rversible, cest--dire que
lune quelconque de ses parties, ayant t parcourue dans un certain sens, peut ltre
ensuite en sens inverse, et cela parce quil est une coordination dlments envisags
en mode simultan et permanent ; mais le temps, tant au contraire une coordination
dlments envisags en mode successif et transitoire, ne peut tre rversible, car une
telle supposition serait la ngation mme du point de vue de la succession, ou, en
dautres termes, elle reviendrait prcisment supprimer la condition temporelle.
Cette suppression de la condition temporelle est dailleurs parfaitement possible en
elle-mme, aussi bien que celle de la condition spatiale ; mais elle ne lest pas dans
les cas que nous envisageons ici, puisque ces cas supposent toujours le temps ; du
reste, il faut avoir bien soin de faire remarquer que la conception de l ternel
prsent , qui est la consquence de cette suppression, ne peut rien avoir de commun
avec un retour dans le pass ou un transport dans lavenir, puisquelle supprime
prcisment le pass et lavenir, en nous affranchissant du point de vue de la
succession, cest--dire de ce qui constitue pour notre tre actuel toute la ralit de la
condition temporelle.
Pourtant, il sest trouv des gens qui ont conu cette ide pour le moins singulire
de la rversibilit du temps , et qui ont mme prtendu lappuyer sur un soi-disant
thorme de mcanique dont nous croyons intressant de reproduire intgralement
lnonc, afin de montrer plus clairement lorigine de leur fantastique hypothse.
Cest M. Lefranc qui, pour interprter ses expriences, a cru devoir poser la question
en ces termes : La matire et lesprit peuvent-ils remonter le cours du temps, cest-dire se replacer une poque de vie soi-disant antrieure ? Le temps pass ne revient
plus ; cependant, ne pourrait-il pas revenir ? (1). Pour y rpondre, il est all
1 Le Monde Psychique, janvier 1912.
159

rechercher un travail sur la rversibilit de tout mouvement purement matriel ,

publi jadis par un certain M. Breton (1) ; il est bon de dire que cet auteur navait
prsent la conception dont il sagit que comme une sorte de jeu mathmatique,
aboutissant des consquences quil considrait lui-mme comme absurdes ; il nen
est pas moins vrai quil y avait l un vritable abus du raisonnement, comme en
commettent parfois certains mathmaticiens, surtout ceux qui ne sont que des
spcialistes , et il est remarquer que la mcanique fournit un terrain
particulirement favorable des choses de ce genre. Voici comment dbute lnonc
de M. Breton : Connaissant la srie complte de tous les tats successifs dun
systme de corps, et ces tats se suivant et sengendrant dans un ordre dtermin, du
pass qui fait fonction de cause, lavenir qui a le rang deffet (sic), considrons un
de ces tats successifs, et, sans rien changer aux masses composantes, ni aux forces
qui agissent entre ces masses (2), ni aux lois de ces forces, non plus quaux situations
actuelles des masses dans lespace, remplaons chaque vitesse par une vitesse gale
et contraire... Une vitesse contraire une autre, ou bien de direction diffrente, ne
peut, vrai dire, lui tre gale au sens rigoureux du mot, elle peut seulement lui tre
quivalente en quantit ; et, dun autre ct, est-il possible de considrer ce
remplacement comme ne changeant en rien les lois du mouvement considr, tant
donn que, si ces lois avaient continu tre normalement suivies, il ne se serait pas
produit ? Mais voyons la suite : Nous appellerons cela rvertir toutes les vitesses ; ce
changement lui-mme prendra le nom de rversion, et nous appellerons sa possibilit,
rversibilit du mouvement du systme... Arrtons-nous un instant ici, car cest
justement cette possibilit que nous ne saurions admettre, au point de vue mme du
mouvement, qui seffectue ncessairement dans le temps : le systme considr
reprendra en sens inverse, dans une nouvelle srie dtats successifs, les situations
quil avait prcdemment occupes dans lespace, mais le temps ne redeviendra
jamais le mme pour cela, et il suffit videmment que cette seule condition soit
change pour que les nouveaux tats du systme ne puissent en aucune faon
sidentifier aux prcdents. Dailleurs, dans le raisonnement que nous citons, il est
suppos explicitement (encore quen un franais contestable) que la relation du pass
lavenir est une relation de cause effet, tandis que le vritable rapport causal, au
contraire, implique essentiellement la simultanit de ses deux termes, do il rsulte
que des tats considrs comme se suivant ne peuvent pas, sous ce point de vue,
sengendrer les uns les autres, puisquil faudrait alors quun tat qui nexiste plus
produist un autre tat qui nexiste pas encore, ce qui est absurde (et il rsulte aussi de
l que, si le souvenir dune impression quelconque peut tre cause dautres
phnomnes mentaux, quels quils soient, cest uniquement en tant que souvenir
prsent, limpression passe ne pouvant actuellement tre cause de rien). Mais
poursuivons encore : Or, quand on aura opr la rversion des vitesses dun systme
de corps... ; lauteur du raisonnement a eu la prudence dajouter ici entre
parenthses : non dans la ralit, mais dans la pense pure ; par l, sans sen
apercevoir, il sort entirement du domaine de la mcanique, et ce dont il parle na
1 Les Mondes, dcembre 1875.
2 Sur ces masses aurait peut-tre t plus comprhensible.
160

plus aucun rapport avec un systme de corps (il est vrai que, dans la mcanique
classique, il se trouve aussi bien des suppositions contradictoires, comme celle dun
corps pesant rduit un point mathmatique, cest--dire dun corps qui nest pas un
corps, puisquil lui manque ltendue ; mais il est retenir quil regarde lui-mme la
prtendue rversion comme irralisable, contrairement lhypothse de ceux qui
ont voulu appliquer son raisonnement la rgression de la mmoire . En supposant
la rversion opre, voici quel sera le problme : Il sagira de trouver, pour ce
systme ainsi rverti, la srie complte de ses tats futurs et passs : cette recherche
sera-t-elle plus ou moins difficile que le problme correspondant pour les tats
successifs du mme systme non rverti ? Ni plus ni moins... videmment, puisque,
dans lun et lautre cas, il sagit dtudier un mouvement dont tous les lments sont
donns ; mais, pour que cette tude corresponde quelque chose de rel ou mme de
possible, il ne faudrait pas tre dupe dun simple jeu de notation, comme celui
quindique la suite de la phrase : Et la solution de lun de ces problmes donnera
celle de lautre par un changement trs simple, consistant, en termes techniques,
changer le signe algbrique du temps, crire - t au lieu de + t, et rciproquement...
En effet, cest trs simple en thorie, mais, faute de se rendre compte que la notation
des nombres ngatifs nest quun procd tout artificiel de simplification des
calculs (qui nest pas sans inconvnients au point de vue logique) et ne correspond
aucune espce de ralit, lauteur de ce raisonnement tombe dans une grave erreur,
qui est dailleurs commune bon nombre de mathmaticiens, et, pour interprter le
changement de signe quil vient dindiquer, il ajoute aussitt : Cest--dire que les
deux sries compltes dtats successifs du mme systme de corps diffreront
seulement en ce que lavenir deviendra pass, et que le pass deviendra futur...
Voil, certes, une singulire fantasmagorie, et il faut reconnatre quune opration
aussi vulgaire quun simple changement de signe algbrique est doue dune
puissance bien trange et vraiment merveilleuse... aux yeux des mathmaticiens de
cette sorte. Ce sera la mme srie dtats successifs parcourue en sens inverse. La
rversion des vitesses une poque quelconque rvertit simplement le temps ; la srie
primitive des tats successifs et la srie rvertie ont, tous les instants
correspondants, les mmes figures du systme avec les mmes vitesses gales et
contraires (sic). Malheureusement, en ralit, la rversion des vitesses rvertit
simplement les situations spatiales, et non pas le temps ; au lieu dtre la mme srie
dtats successifs parcourue en sens inverse , ce sera une seconde srie inversement
homologue de la premire, quant lespace seulement ; le pass ne deviendra pas
futur pour cela, et lavenir ne deviendra pass quen vertu de la loi naturelle et
normale de la succession, ainsi que cela se produit chaque instant. Pour quil y ait
vraiment correspondance entre les deux sries, il faudra quil ny ait pas eu, dans le
systme considr, de changements autres que de simples changements de situation ;
ceux-l seuls peuvent tre rversibles, parce quils ne font intervenir que la seule
considration de lespace, qui est effectivement rversible ; pour tout autre
changement dtat, le raisonnement ne sappliquera plus. Il est donc absolument
illgitime de vouloir tirer de l des consquences du genre de celles-ci : Dans le
rgne vgtal, par exemple, nous verrions, par la rversion, une poire tombe qui se
161

dpourrit, qui devient fruit mr, qui se recolle son arbre, puis fruit vert, qui dcrot
et redevient fleur fltrie, puis fleur semblable une fleur frachement close, puis
bouton de fleur, puis bourgeon fruit, en mme temps que ses matriaux repassent,
les uns ltat dacide carbonique et de vapeur deau rpandue dans lair, les autres
ltat de sve, puis celui dhumus ou dengrais. Il nous semble que M. Camille
Flammarion a dcrit quelque part des choses peu prs pareilles, mais en supposant
un esprit qui sloigne de la terre avec une vitesse suprieure celle de la lumire,
et qui possde une facult visuelle capable de lui faire distinguer, une distance
quelconque, les moindres dtails des vnements terrestres (1) ; ctait l une
hypothse au moins fantaisiste, mais enfin ce ntait pas une vraie rversion du
temps , puisque les vnements eux-mmes nen continuaient pas moins suivre
leur cours ordinaire, et que leur droulement rebours ntait quune illusion
doptique. Dans les tres vivants, il se produit chaque instant une multitude de
changements qui ne sont point rductibles des changements de situation ; et, mme
dans les corps inorganiques qui paraissent rester le plus compltement semblables
eux-mmes, il seffectue aussi bien des changements irrversibles : la matire
inerte , postule par la mcanique classique, ne se trouve nulle part dans le monde
corporel, pour la simple raison que ce qui est vritablement inerte est ncessairement
dnu de toute qualit sensible ou autre. Il est vraiment trop facile de montrer les
sophismes inconscients et multiples qui se cachent dans de pareils arguments ; et
voil pourtant tout ce quon trouve nous prsenter pour justifier, devant la science
et la philosophie , une thorie comme celle des prtendues rgressions de la
mmoire !
Nous avons montr quon peut expliquer trs facilement, et presque sans sortir du
domaine de la psychologie ordinaire, le soi-disant retour dans le pass , cest--dire
en ralit, tout simplement, le rappel la conscience claire et distincte de souvenirs
conservs ltat latent dans la mmoire subconsciente du sujet, et se rapportant
telle ou telle priode dtermine de son existence. Pour complter cette explication, il
convient dajouter que ce rappel est facilit dautre part, au point de vue
physiologique, par le fait que toute impression laisse ncessairement une trace sur
lorganisme qui la prouve ; nous navons pas rechercher de quelle faon cette
impression peut tre enregistre par certains centres nerveux, car cest l une tude
qui ne relve que de la science exprimentale pure et simple, ce qui ne veut pas dire,
dailleurs, que celle-ci ait obtenu prsentement des rsultats bien satisfaisants cet
gard. Quoi quil en soit, laction exerce sur les centres qui correspondent aux
diffrentes modalits de la mmoire, aide du reste par un facteur psychologique qui
est la suggestion, et qui est mme celui qui joue le rle principal (car ce qui est
dordre physiologique ne concerne que les conditions de manifestation extrieure de
la mmoire), cette action, disons-nous, de quelque manire quelle seffectue, permet
de placer le sujet dans les conditions voulues pour raliser les expriences dont nous
parlons, du moins quant leur premire partie, celle qui se rapporte aux vnements
auxquels il a rellement pris part ou assist une poque plus ou moins loigne.
Seulement, ce qui contribue illusionner lexprimentateur, cest que les choses se
1 Lumen.
162

compliquent dune sorte de rve en action , du genre de ceux qui ont fait donner au
somnambulisme sa dnomination : pour peu quil soit suffisamment entran, le sujet,
au lieu de raconter simplement ses souvenirs, en arrivera les mimer, comme il
mimera tout aussi bien tout ce quon voudra lui suggrer, sentiments ou impressions
quelconques. Cest ainsi que M. de Rochas a replac, situ le sujet dix, vingt,
trente ans en arrire ; il en a fait un petit enfant, un bb vagissant ; il devait bien
sattendre en effet, ds lors quil suggrait son sujet un retour ltat denfance, le
voir agir et parler comme un vritable enfant ; mais, sil lui avait suggr de mme
quil tait un animal quelconque, le sujet naurait pas manqu, dune faon analogue,
de se comporter comme lanimal en question ; en aurait-il donc conclu que le sujet
avait t effectivement cet animal quelque poque antrieure ? Le rve en action
peut avoir pour point de dpart, soit des souvenirs personnels, soit la connaissance de
la faon dagir dun autre tre, et ces deux lments peuvent mme se mlanger plus
ou moins ; ce dernier cas reprsente vraisemblablement ce qui se produit quand on
veut situer le sujet dans lenfance. Il peut aussi arriver quil sagisse dune
connaissance que le sujet ne possde pas ltat normal, mais qui lui est
communique mentalement par lexprimentateur, sans que celui-ci en ait eu la
moindre intention ; cest probablement ainsi que M. de Rochas a situ le sujet
antrieurement la naissance, en lui faisant remonter sa vie utrine, o il prenait, en
rtrogradant, les positions diverses du ftus . Toutefois, nous ne voulons pas dire
que, mme dans ce dernier cas, il ny ait pas dans lindividualit du sujet quelques
traces, organiques et mme psychiques, des tats dont il sagit ; il doit au contraire y
en avoir, et elles peuvent fournir une portion plus ou moins considrable, encore que
difficile dterminer, de son rve en action . Mais, bien entendu, une
correspondance physiologique quelconque nest possible que pour les impressions
qui ont rellement affect lorganisme du sujet ; et de mme, au point de vue
psychologique, la conscience individuelle dun tre quelconque ne peut videmment
contenir que des lments ayant quelque rapport avec lindividualit actuelle de cet
tre. Cela devrait suffire montrer quil est parfaitement inutile et illusoire de
chercher poursuivre les recherches exprimentales au del de certaines limites,
cest--dire, dans le cas actuel, antrieurement la naissance du sujet, ou du moins au
dbut de sa vie embryonnaire ; cest pourtant l ce quon a prtendu faire, puisquon a
voulu le situer avant la conception , et que, sappuyant sur lhypothse prconue
de la rincarnation, on a cru pouvoir, en remontant toujours plus loin, lui faire
revivre ses vies antrieures , tout en tudiant galement, dans lintervalle, ce qui se
passe pour lesprit non incarn !
Ici, nous sommes videmment en pleine fantaisie ; et pourtant M. Lancelin nous
affirme que le rsultat acquis peut tre tenu pour norme, non pas seulement par luimme, mais par les voies quil ouvre lexploration des antriorits de ltre vivant ,
qu un grand pas vient dtre fait, par le savant de premier ordre quest le colonel de
Rochas, dans la voie suivie par lui de la dsoccultation de locculte (sic), et qu un
principe nouveau vient dtre pos, dont les consquences sont, ds prsent,
incalculables (1). Comment donc peut-on parler des antriorits de ltre vivant ,
1 Le Monde Psychique, janvier 1912.
163

lorsquil sagit dun temps ou cet tre vivant nexistait pas encore ltat
individualis, et vouloir le reporter au del de son origine, cest--dire dans des
conditions o il ne sest jamais trouv, donc qui ne correspondent pour lui aucune
ralit ? Cela revient crer de toutes pices une ralit artificielle, si lon peut
sexprimer ainsi, cest--dire une ralit mentale actuelle qui nest la reprsentation
daucune sorte de ralit sensible ; la suggestion donne par lexprimentateur en
fournit le point de dpart, et limagination du sujet fait le reste. Sans doute, il peut se
faire quelquefois que le sujet rencontre, soit en lui-mme, soit dans lambiance
psychique, quelques-uns de ces lments dont nous avons parl, et qui proviennent de
la dsintgration dautres individualits ; cela expliquerait quil puisse fournir certains
dtails concernant des personnes ayant exist rellement, et, si de tels cas venaient
tre dment constats et vrifis, ils ne prouveraient pas davantage que tous les
autres. Dune faon gnrale, tout cela est entirement comparable, part la
suggestion initiale, ce qui se passe dans ltat de rve ordinaire, ou, comme
lenseigne la doctrine hindoue, lme individuelle cre un monde qui procde tout
entier delle-mme, et dont les objets consistent exclusivement dans des conceptions
mentales , pour lesquelles elle utilise naturellement tous les lments de provenance
varie quelle peut avoir sa disposition. Dailleurs, il nest pas possible
habituellement de distinguer ces conceptions, ou plutt les reprsentations en
lesquelles elles se traduisent, davec les perceptions dorigine extrieure, moins
quil ne stablisse une comparaison entre ces deux sortes dlments
psychologiques, ce qui ne peut se faire que par le passage plus ou moins nettement
conscient de ltat de rve ltat de veille ; mais cette comparaison nest jamais
possible dans le cas du rve provoqu par suggestion, puisque le sujet, son rveil,
nen conserve aucun souvenir dans sa conscience normale (ce qui ne veut pas dire
que ce souvenir ne subsiste pas dans la subconscience ). Disons encore que le sujet
peut, dans certains cas, considrer comme des souvenirs des images mentales qui
nen sont pas rellement, car un rve peut comprendre des souvenirs tout aussi bien
que des impressions actuelles, sans que ces deux sortes dlments soient autre chose
que de pures crations mentales du moment prsent ; ces crations, comme toutes
celles de limagination, ne sont du reste, en toute rigueur, que des combinaisons
nouvelles formes partir dautres lments prexistants. Nous ne parlons pas ici,
bien entendu, des souvenirs de la veille qui viennent souvent, tout en se modifiant et
se dformant plus ou moins, se mler au rve, parce que la sparation des deux tats
de conscience nest jamais complte, du moins quant au sommeil ordinaire ; elle
parat ltre beaucoup plus lorsquil sagit du sommeil provoqu, et cest ce qui
explique loubli total, au moins en apparence, qui suit le rveil du sujet. Cependant,
cette sparation est toujours relative, puisquil ne sagit, au fond, que de diverses
parties dune mme conscience individuelle ; ce qui le montre bien, cest quune
suggestion donne dans le sommeil hypnotique peut produire son effet aprs le rveil
du sujet, alors que celui-ci semble pourtant ne plus sen souvenir. Si lon poussait
lexamen des phnomnes du rve plus loin que nous ne pouvons le faire ici, on
verrait que tous les lments quils mettent en jeu entrent aussi dans les
manifestations de ltat hypnotique ; ces deux cas ne reprsentent en somme quun
164

seul et mme tat de ltre humain ; lunique diffrence, cest que, dans ltat
hypnotique, la conscience du sujet se trouve en communication avec une autre
conscience individuelle, celle de lexprimentateur, et quelle peut sassimiler les
lments qui sont contenus dans celle-ci, au moins dans une certaine mesure, comme
sils ne constituaient quun de ses propres prolongements. Cest pourquoi
lhypnotiseur peut fournir au sujet certaines des donnes quil utilisera dans son rve,
donnes qui peuvent tre des images, des reprsentations plus ou moins complexes,
ainsi que cela a lieu dans les expriences les plus ordinaires, et qui peuvent tre aussi
des ides, des thories quelconques, telles que lhypothse rincarnationniste, ides
que le sujet sempresse dailleurs de traduire galement en reprsentations
imaginatives ; et cela sans que lhypnotiseur ait besoin de formuler verbalement ces
suggestions, sans mme quelles soient aucunement voulues de sa part. Ainsi donc,
un rve provoqu, tat en tout semblable ceux o lon fait natre chez un sujet, par
des suggestions appropries, des perceptions partiellement ou totalement imaginaires,
mais avec cette seule diffrence que, ici, lexprimentateur est lui-mme dupe de sa
propre suggestion et prend les crations mentales du sujet pour des rveils de
souvenirs , voire mme pour un retour rel dans le pass, voil quoi se rduit
finalement la prtendue exploration des vies successives , lunique preuve
exprimentale proprement dite que les rincarnationnistes aient pu apporter en
faveur de leur thorie.
L Institut de recherches psychiques de Paris avait comme annexe une
clinique neurologique et pdagogique , o lon essayait, comme on le fait ailleurs,
dappliquer la suggestion la psychothrapie , de sen servir notamment pour
gurir des ivrognes et des maniaques, ou pour dvelopper la mentalit de certains
idiots. Les tentatives de ce genre ne laissent pas que dtre fort louables, et, quels que
soient les rsultats obtenus, on ny peut assurment rien trouver redire, du moins
quant aux intentions dont elles sinspirent ; il est vrai que ces pratiques, mme sur le
terrain strictement mdical, sont parfois plus nuisibles quutiles, et que les gens qui
les emploient ne savent gure ou ils vont ; mais enfin on ferait mieux de sen tenir l,
et, en tout cas, les psychistes, sils veulent quon les prenne au srieux, devraient bien
cesser demployer la suggestion des fantasmagories comme celles dont nous venons
de parler. Il se rencontre pourtant encore, aprs cela, des gens qui viennent nous
vanter la clart et lvidence du spiritisme , et lopposer lobscurit de la
mtaphysique , quils confondent dailleurs avec la plus vulgaire philosophie (1) ;
singulire vidence, moins que ce ne soit celle de labsurdit ! Certains vont mme
jusqu rclamer des expriences mtaphysiques , sans se rendre compte que
lunion de ces deux mots constitue un non-sens pur et simple ; leurs conceptions sont
tellement bornes au monde des phnomnes, que tout ce qui est au del de
lexprience nexiste pas pour eux. Assurment, tout cela ne doit nullement nous
tonner, car il est trop vident que spirites et psychistes des diffrentes catgories
ignorent tous profondment ce que cest que la mtaphysique vritable, quils nen
1 Ceci se trouve dans un article sign J. Rapicault, qui est galement contenu dans le Monde Psychique de janvier
1912, et qui est tout fait caractristique des tendances propagandistes des spirites : la simplicit , cest--dire la
mdiocrit intellectuelle, y est ouvertement vante comme une supriorit ; nous y reviendrons dans la suite.
165

souponnent mme pas lexistence ; mais il nous plat de constater, chaque fois que
loccasion sen prsente nous, combien leurs tendances sont celles qui caractrisent
proprement lesprit occidental moderne, exclusivement tourn vers lextrieur, par
une monstrueuse dviation dont on ne trouve lanalogue nulle part ailleurs. Les nospiritualistes ont beau se quereller avec les positivistes et les savants officiels ,
leur mentalit est bien la mme au fond, et les conversions de quelques savants au
spiritisme nimpliquent pas chez eux de changements aussi graves ou aussi profonds
quon se limagine, ou du moins elles nen impliquent quun : cest que leur esprit,
tout en demeurant toujours aussi troitement born, a perdu, au moins sous un certain
rapport, lquilibre relatif dans lequel il stait maintenu jusque l. On peut tre un
savant de premier ordre , dune faon beaucoup plus incontestable que ne ltait le
colonel de Rochas, auquel nous nentendons point dnier pour cela un certain mrite,
on peut mme tre un homme de gnie , suivant les ides qui ont cours dans le
monde profane (1), et ntre point labri de tels accidents ; tout cela, encore une
fois, prouve simplement quun savant ou un philosophe, quelle que soit sa valeur
comme tel, et quel que soit aussi son domaine spcial, nest pas forcment pour cela,
en dehors de ce domaine, notablement suprieur la grande masse du public ignorant
et crdule qui fournit la majeure partie de la clientle spirito-occultiste.

1 M. Rapicault va peut-tre un peu loin, tout de mme, en affirmant que beaucoup de grands gnies ont t de
fervents adeptes du spiritisme ; cest dj trop quil y en ait eu quelques-uns mais on aurait tort den tre
impressionn ou dy attacher une grande importance, parce que ce quon est convenu dappeler gnie est
quelque chose de fort relatif, et qui vaut incomparablement moins que la moindre parcelle de la vritable
connaissance.
166

Chapitre IX

Lvolutionnisme spirite

Chez les spirites kardcistes, comme dans toutes les autres coles qui ladmettent,
lide de la rincarnation est troitement lie une conception progressiste ou, si
lon veut, volutionniste ; au dbut, on employait simplement le mot de
progrs ; aujourdhui, on prfre celui d volution : cest la mme chose au
fond, mais cela a lair plus scientifique . On ne saurait croire quelle sduction
exercent, sur des esprits plus ou moins incultes ou primaires , les grands mots qui
ont une fausse apparence dintellectualit ; il y a une sorte de verbalisme qui
donne lillusion de la pense ceux qui sont incapables de penser vraiment, et une
obscurit qui passe pour de la profondeur aux yeux du vulgaire. La phrasologie
pompeuse et vide qui est en usage dans toutes les coles no-spiritualistes nest
certainement pas un de leurs moindres lments de succs ; la terminologie des
spirites est particulirement ridicule, parce quelle se compose en grande partie de
nologismes fabriqus par des quasi-illettrs en dpit de toutes les lois de
ltymologie. Si lon veut savoir, par exemple, comment le mot prisprit a t
forg par Allan Kardec, cest bien simple : Comme le germe dun fruit est entour
du prisperme, de mme lesprit proprement dit est environn dune enveloppe que,
par comparaison, on peut appeler prisprit (1). Les amateurs de recherches
linguistiques pourraient trouver, dans ces sortes de choses, le sujet dune curieuse
tude ; contentons-nous de le leur signaler en passant. Souvent aussi, les spirites
semparent de termes philosophiques ou scientifiques quils appliquent comme ils
peuvent ; naturellement, ceux qui ont leurs prfrences sont ceux qui ont t rpandus
dans le grand public par des ouvrages de vulgarisation, imbus du plus dtestable
esprit scientiste . Pour ce qui est du mot d volution , qui est de ceux-l, il faut
convenir que ce quil dsigne est tout fait en harmonie avec lensemble des thories
spirites : lvolutionnisme, depuis un sicle environ, a revtu bien des formes, mais
qui ne sont toutes que des complications diverses de lide de progrs , telle quelle
commena se rpandre dans le monde occidental au cours de la seconde moiti du
XVIIIe sicle ; cest une des manifestations les plus caractristiques dune mentalit
spcifiquement moderne, qui est bien celle des spirites, et mme, plus gnralement,
de tous les no-spiritualistes .
Allan Kardec enseigne que les esprits ne sont pas bons ou mauvais par leur
nature, mais ce sont les mmes esprits qui samliorent, et qui, en samliorant,
passent dun ordre infrieur dans un ordre suprieur , que Dieu a donn chacun
1 Le Livre des Esprits p. 98. Un psychiste occultisant, le comte de Tromelin, a invent le mot mansprit pour
dsigner spcialement le prisprit des vivants ; cest le mme auteur qui a imagin aussi la force biolique .
167

des esprits une mission dans le but de les clairer et de les faire arriver
progressivement la perfection par la connaissance de la vrit et pour les rapprocher
de lui , que tous deviendront parfaits , que lesprit peut rester stationnaire, mais
ne rtrograde pas , que les esprits qui ont suivi la route du mal pourront arriver au
mme degr de supriorit que les autres, mais les ternits (sic) seront plus longues
pour eux (1). Cest par la transmigration progressive que seffectue cette marche
ascendante : La vie de lesprit, dans son ensemble, parcourt les mmes phases que
nous voyons dans la vie corporelle ; il passe graduellement de ltat dembryon
celui de lenfance, pour arriver par une succession de priodes ltat dadulte, qui
est celui de la perfection, avec cette diffrence quil na pas de dclin et de
dcrpitude comme dans la vie corporelle ; que sa vie, qui a eu un commencement,
naura pas de fin ; quil lui faut un temps immense, notre point de vue, pour passer
de lenfance spirite (sic) un dveloppement complet, et son progrs saccomplit,
non sur une seule sphre, mais en passant par des mondes divers. La vie de lesprit se
compose ainsi dune srie dexistences corporelles dont chacune est pour lui une
occasion de progrs, comme chaque existence corporelle se compose dune srie de
jours chacun desquels lhomme acquiert un surcrot dexprience et dinstruction.
Mais, de mme que dans la vie de lhomme il y a des jours qui ne portent aucun fruit,
dans celle de lesprit il y a des existences corporelles qui sont sans rsultat, parce
quil na pas su les mettre profit... La marche des esprits est progressive et jamais
rtrograde ; ils slvent graduellement dans la hirarchie et ne descendent point du
rang auquel ils sont parvenus. Dans leurs diffrentes existences corporelles, ils
peuvent descendre comme hommes (sous le rapport de la position sociale), mais non
comme esprits (2). Voici maintenant une description des effets de ce progrs : A
mesure que lesprit se purifie, le corps quil revt se rapproche galement de la nature
spirite (sic). La matire est moins dense, il ne rampe plus pniblement la surface du
sol, les besoins physiques sont moins grossiers, les tres vivants nont plus besoin de
sentre-dtruire pour se nourrir. Lesprit est plus libre et a pour les choses loignes
des perceptions qui nous sont inconnues ; il voit par les yeux du corps ce que nous ne
voyons que par la pense. Lpuration des esprits amne chez les tres dans lesquels
ils sont incarns le perfectionnement moral. Les passions animales saffaiblissent, et
lgosme fait place au sentiment fraternel. Cest ainsi que, dans les mondes
suprieurs la terre, les guerres sont inconnues ; les haines et les discordes y sont
sans objet, parce que nul ne songe faire du tort son semblable. Lintuition quils
ont de leur avenir, la scurit que leur donne une conscience exempte de remords,
font que la mort ne leur cause aucune apprhension ; ils la voient venir sans crainte et
comme une simple transformation. La dure de la vie, dans les diffrents mondes,
parat tre proportionne au degr de supriorit physique et morale de ces mondes,
et cela est parfaitement rationnel. Moins le corps est matriel, moins il est sujet aux
vicissitudes qui le dsorganisent ; plus lesprit est pur, moins il a de passions qui le
minent. Cest encore l un bienfait de la Providence, qui veut ainsi abrger les
souffrances... Ce qui dtermine le monde o lesprit sera rincarn, cest le degr de
1 Le Livre des Esprits pp. 49-53.
2 Le Livre des Esprits pp. 83-85.
168

son lvation (1)... Les mondes aussi sont soumis la loi du progrs. Tous ont
commenc par tre dans un tat infrieur, et la terre elle-mme subira une
transformation semblable ; elle deviendra un paradis terrestre lorsque les hommes
seront devenus bons... Cest ainsi que les races qui peuplent aujourdhui la terre
disparatront un jour et seront remplaces par des tres de plus en plus parfaits ; ces
races transformes succderont la race actuelle, comme celle-ci a succd dautres
plus grossires encore (2). Citons encore ce qui concerne spcialement la marche
du progrs sur terre : Lhomme doit progresser sans cesse, et il ne peut retourner
ltat denfance. Sil progresse, cest que Dieu le veut ainsi ; penser quil peut
rtrograder vers sa condition primitive serait nier la loi du progrs. Cest trop
vident, mais cest prcisment cette prtendue loi que nous nions formellement ;
continuons cependant : Le progrs moral est la consquence du progrs intellectuel,
mais il ne le suit pas toujours immdiatement... Le progrs tant une condition de la
nature humaine, il nest au pouvoir de personne de sy opposer. Cest une force vive
que de mauvaises lois peuvent retarder, mais non touffer... Il y a deux espces de
progrs qui se prtent un mutuel appui, et pourtant ne marchent pas de front, cest le
progrs intellectuel et le progrs moral. Chez les peuples civiliss, le premier reoit,
dans ce sicle-ci, tous les encouragements dsirables ; aussi a-t-il atteint un degr
inconnu jusqu nos jours. Il sen faut que le second soit au mme niveau, et
cependant, si lon compare les murs sociales quelques sicles de distance, il
faudrait tre aveugle pour nier le progrs. Pourquoi ny aurait-il pas entre le dixneuvime et le vingt-quatrime sicle autant de diffrence quentre le quatorzime et
le dix-neuvime ? En douter serait prtendre que lhumanit est lapoge de la
perfection, ce qui serait absurde, ou quelle nest pas perfectible moralement, ce qui
est dmenti par lexprience (3). Enfin, voici comment le spiritisme peut
contribuer au progrs : En dtruisant le matrialisme, qui est une des plaies de la
socit, il fait comprendre aux hommes o est leur vritable intrt. La vie future
ntant plus voile par le doute, lhomme comprendra mieux quil peut assurer son
avenir par le prsent. En dtruisant les prjugs de sectes, de castes et de couleurs, il
apprend aux hommes la grande solidarit qui doit les unir comme des frres (4).
On voit combien le moralisme spirite sapparente troitement toutes les
utopies socialistes et humanitaires : tous ces gens saccordent situer dans un avenir
plus ou moins lointain le paradis terrestre , cest--dire la ralisation de leurs rves
de pacifisme et de fraternit universelle ; seulement, les spirites supposent en
outre quils sont dj raliss actuellement dans dautres plantes. Il est peine
besoin de faire remarquer combien leur conception des mondes suprieurs la
terre est nave et grossire ; il ny a pas sen tonner, quand on a vu comment ils se
reprsentent lexistence de l esprit dsincarn ; signalons seulement la
prdominance vidente de llment sentimental dans ce qui constitue pour eux la
supriorit . Cest pour la mme raison quils mettent le progrs moral au1 Rappelons que ce quAllan Kardec nomme des mondes, ce ne sont que des plantes diffrentes, qui, pour nous, ne
sont que des portions du seul monde corporel.
2 Le Livre des Esprits pp. 79-80.
3 Le Livre des Esprits pp. 326-329.
4 Ibid., pp. 336-337.
169

dessus du progrs intellectuel ; Allan Kardec crit que la civilisation complte se

reconnat au dveloppement moral , et il ajoute : La civilisation a ses degrs
comme toutes choses. Une civilisation incomplte est un tat de transition qui
engendre des maux spciaux, inconnus ltat primitif ; mais elle nen constitue pas
moins un progrs naturel, ncessaire, qui porte avec soi le remde au mal quil fait. A
mesure que la civilisation se perfectionne, elle fait cesser quelques-uns des maux
quelle a engendrs, et ces maux disparatront avec le progrs moral. De deux peuples
arrivs au sommet de lchelle sociale, celui-l seul peut se dire le plus civilis, dans
la vritable acception du mot, chez lequel on trouve le moins dgosme, de cupidit
et dorgueil ; o les habitudes sont plus intellectuelles et morales que matrielles ; o
lintelligence peut se dvelopper avec le plus de libert ; o il y a le plus de bont, de
bonne foi, de bienveillance et de gnrosit rciproques ; o les prjugs de caste et
de naissance sont le moins enracins, car ces prjugs sont incompatibles avec le
vritable amour du prochain ; o les lois ne consacrent aucun privilge, et sont les
mmes pour le dernier comme pour le premier ; o la justice sexerce avec le moins
de partialit ; o le faible trouve toujours appui contre le fort ; o la vie de lhomme,
ses croyances et ses opinions sont le mieux respectes ; o il y a le moins de
malheureux, et enfin, o tout homme de bonne volont, est toujours sr de ne point
manquer du ncessaire (1). Dans ce passage saffirment encore les tendances
dmocratiques du spiritisme, quAllan Kardec dveloppe ensuite longuement dans les
chapitres o il traite de la loi dgalit et de la loi de libert ; il suffirait de lire
ces pages pour se convaincre que le spiritisme est bien un pur produit de lesprit
moderne.
Rien nest plus facile que de faire la critique de cet optimisme niais que
reprsente, chez nos contemporains, la croyance au progrs ; nous ne pouvons
nous y tendre outre mesure, car cette discussion nous loignerait beaucoup du
spiritisme, qui ne reprsente ici quun cas trs particulier ; cette croyance est rpandue
pareillement dans les milieux les plus divers, et, naturellement, chacun se figure le
progrs conformment ses propres prfrences. Lerreur fondamentale, dont
lorigine semble devoir tre attribue Turgot et surtout Fourier, consiste parler
de la civilisation , dune faon absolue ; cest l une chose qui nexiste pas, car il y
a toujours eu et il y a encore des civilisations , dont chacune a son dveloppement
propre, et de plus, parmi ces civilisations, il en est qui se sont entirement perdues,
dont celles qui sont nes plus tard nont nullement recueilli lhritage. On ne saurait
contester non plus quil y ait, au cours dune civilisation, des priodes de dcadence,
ni quun progrs relatif dans un certain domaine puisse tre compens par une
rgression dans dautres domaines ; dailleurs, il serait bien difficile la gnralit
des hommes dun mme peuple et dune mme poque dappliquer galement leur
activit aux choses des ordres les plus diffrents. La civilisation occidentale moderne
est, coup sr, celle dont le dveloppement se limite au domaine le plus restreint de
tous ; il ne faut pas tre bien difficile pour trouver que le progrs intellectuel a
atteint un degr inconnu jusqu nos jours , et ceux qui pensent ainsi montrent quils
ignorent tout de lintellectualit vritable ; prendre pour un progrs intellectuel ce
1 Le Livre des Esprits pp. 333-334.
170

qui nest quun dveloppement purement matriel, born lordre des sciences
exprimentales (ou plutt de quelques-unes dentre elles, car il en est dont les
modernes mconnaissent jusqu lexistence), et surtout de leurs applications
industrielles, cest bien l la plus ridicule de toutes les illusions. Il y a eu au contraire
en Occident, partir de lpoque quon est convenu dappeler la Renaissance, bien
tort selon nous, une formidable rgression intellectuelle, que nul progrs matriel ne
saurait compenser ; nous en avons dj parl ailleurs (1). et nous y reviendrons
loccasion. Quant au soi-disant progrs moral , cest l affaire de sentiment, donc
dapprciation individuelle pure et simple ; chacun peut se faire, ce point de vue, un
idal conforme ses gots, et celui des spirites et autres dmocrates ne convient
pas tout le monde ; mais les moralistes , en gnral, ne lentendent pas ainsi, et,
sils en avaient le pouvoir, ils imposeraient tous leur propre conception, car rien
nest moins tolrant en pratique que les gens qui prouvent le besoin de prcher la
tolrance et la fraternit. Quoi quil en soit, la perfectibilit morale de lhomme,
suivant lide quon sen fait le plus couramment, parat tre dmentie par
lexprience bien plutt que son contraire ; trop dvnements rcents donnent tort
ici Allan Kardec et ses pareils pour quil soit utile dy insister ; mais les rveurs
sont incorrigibles, et, chaque fois quune guerre clate, il sen trouve toujours pour
prdire quelle sera la dernire ; ces gens qui invoquent l exprience tout propos
semblent parfaitement insensibles tous les dmentis quelle leur inflige. Pour ce
qui est des races futures, on peut toujours, les imaginer au gr de sa fantaisie ; les
spirites ont du moins la prudence de ne pas donner, sur ce sujet, de ces prcisions qui
sont restes le monopole des thosophistes ; ils sen tiennent de vagues
considrations sentimentales, qui ne valent peut-tre pas mieux au fond, mais qui ont
lavantage dtre moins prtentieuses. Enfin, il convient de remarquer que la loi du
progrs est pour ses partisans une sorte de postulat ou darticle de foi : Allan Kardec
affirme que lhomme doit progresser , et il se contente dajouter que, sil
progresse, cest que Dieu le veut, ainsi ; si on lui avait demand comment il le
savait, il aurait probablement rpondu que les esprits le lui avaient dit ; cest faible
comme justification, mais croit-on que ceux qui mettent les mmes affirmations au
nom de la raison aient une position beaucoup plus forte ? Il est un rationalisme
qui nest gure que du sentimentalisme dguis, et dailleurs il nest pas dabsurdits
qui ne trouvent le moyen de se recommander de la raison ; Allan Kardec lui-mme
proclame aussi que la force du spiritisme est dans sa philosophie, dans lappel quil
fait la raison, au bon sens (2). Assurment, le bon sens vulgaire, dont on a tant
abus depuis que Descartes a cru devoir le flatter dune faon toute dmocratique
dj, est bien incapable de se prononcer en connaissance de cause sur la vrit ou la
fausset dune ide quelconque ; et mme une raison plus philosophique ne
garantit gure mieux les hommes contre lerreur. Que lon rie tant quon voudra
dAllan Kardec qui se trouve satisfait lorsquil a affirm que, si lhomme progresse,
cest que Dieu le veut ainsi ; mais alors que faudra-t-il penser de tel sociologue
minent, reprsentant trs qualifi de la science officielle , qui dclarait gravement
1 Voir les premiers chapitres de notre Introduction gnrale ltude des doctrines hindoues.
2 Le Livre des Esprits p. 457.
171

(nous lavons entendu nous-mmes) que, si lhumanit progresse, cest parce

quelle a une tendance progresser ? Les solennelles niaiseries de la philosophie
universitaire sont parfois aussi grotesques que les divagations des spirites ; mais
celles-ci, comme nous lavons dit, ont des dangers spciaux, qui tiennent notamment
leur caractre pseudo-religieux , et cest pourquoi il est plus urgent de les
dnoncer et den faire apparatre linanit.
Il nous faut maintenant parler de ce quAllan Kardec appelle le progrs de
lesprit , et, pour commencer, nous signalerons chez lui un abus de lanalogie, dans
la comparaison quil veut tablir avec la vie corporelle : puisque cette comparaison,
daprs lui-mme, nest pas applicable en ce qui concerne la phase de dclin et de
dcrpitude, pourquoi serait-elle plus valable pour la phase de dveloppement ?
Dautre part, si ce quil appelle la perfection , but que tous les esprits doivent
atteindre tt ou tard, est quelque chose de comparable l tat dadulte , cest l une
perfection bien relative ; et il faut quelle soit toute relative en effet pour quon puisse
y parvenir graduellement , mme si cela doit demander un temps immense ;
nous reviendrons tout lheure sur ce point. Enfin, logiquement et surtout
mtaphysiquement, ce qui naura pas de fin ne peut pas avoir eu de commencement
non plus, ou, en dautres termes, tout ce qui est vraiment immortel (non pas
seulement dans le sens relatif de ce mot) est par l, mme ternel ; il est vrai quAllan
Kardec, qui parle de la longueur des ternits (au pluriel), ne conoit manifestement
rien de plus ni dautre que la simple perptuit temporelle, et, parce quil nen voit
pas la fin, il suppose quelle nen a pas ; mais lindfini est encore du fini, et toute
dure est finie par sa nature mme. Il y a l, dailleurs, une autre quivoque
dissiper : ce quon appelle esprit , et quon suppose constituer ltre total et
vritable, ce nest en somme que lindividualit humaine ; on a beau vouloir la rpter
de multiples exemplaires successifs par la rincarnation, elle nen est pas moins
limite pour cela. En un sens, les spirites limitent mme trop cette individualit, car
ils ne connaissent quune faible partie de ses possibilits relles, et elle na pas besoin
de se rincarner pour tre susceptible de prolongements indfinis ; mais, en un autre
sens, ils lui accordent une importance excessive, car ils la prennent pour ltre dont
elle nest, avec tous ses prolongements possibles, quun lment infinitsimal. Cette
double erreur nest dailleurs pas particulire aux spirites, elle est mme commune
presque tout le monde occidental : lindividu humain est la fois beaucoup plus et
beaucoup moins quon ne le croit ; et, si on ne prenait tort cet individu, ou plutt
une portion restreinte de cet individu, pour ltre complet, on naurait jamais eu lide
que celui-ci est quelque chose qui volue . On peut dire que lindividu volue ,
si lon entend simplement par l quil accomplit un certain dveloppement cyclique
mais, de nos jours, qui dit volution veut dire dveloppement progressif , et cela
est contestable, sinon pour certaines portions du cycle, du moins pour son ensemble ;
mme dans un domaine relatif comme celui-l, lide de progrs nest applicable qu
lintrieur de limites fort troites, et encore na-t-elle de sens que si lon prcise sous
quel rapport on entend lappliquer : cela est vrai des individus aussi bien que des
collectivits. Du reste, qui dit progrs dit forcment succession : pour tout ce qui ne
peut tre envisag en mode successif, ce mot ne signifie donc plus rien ; si lhomme
172

lui attribue un sens, cest parce que, en tant qutre individuel, il est soumis au temps,
et, sil tend ce sens de la faon la plus abusive, cest quil ne conoit pas ce qui est
en dehors du temps. Pour tous les tats de ltre qui ne sont pas conditionns par le
temps ni par quelque autre mode de dure, il ne saurait tre question de rien de
semblable, mme titre de relativit ou de contingence infime, car ce nest pas une
possibilit de ces tats ; plus forte raison, sil sagit de ltre vritablement complet,
totalisant en soi la multiplicit indfinie de tous les tats, il est absurde de parler, non
seulement de progrs ou dvolution, mais dun dveloppement quelconque :
lternit, excluant toute succession et tout changement (ou plutt tant sans rapport
avec eux), implique ncessairement limmutabilit absolue.
Avant dachever cette discussion, nous tenons citer encore quelques passages
emprunts des crivains qui jouissent parmi les spirites dune autorit inconteste ;
et, tout dabord, M. Lon Denis parle peu prs comme Allan Kardec : Il sagit de
travailler avec ardeur notre avancement. Le but suprme est la perfection ; la route
qui y conduit, cest le progrs. Cette route est longue et se parcourt pas pas. Le but
lointain semble reculer mesure quon avance, mais, chaque tape franchie, ltre
recueille le fruit de ses peines ; il enrichit son exprience et dveloppe ses facults... Il
ny a entre les mes que des diffrences de degrs, diffrences quil leur est loisible
de combler dans lavenir (1). Jusque l, il ny a rien de nouveau ; mais le mme
auteur, sur ce quil appelle l volution prispritale , apporte quelques prcisions
qui sont visiblement inspires de certaines thories scientifiques, ou pseudoscientifiques, dont le succs est un des signes les plus indniables de la faiblesse
intellectuelle de nos contemporains : Les rapports sculaires des hommes et des
esprits (2), confirms, expliqus par les expriences rcentes du spiritisme,
dmontrent la survivance de ltre sous une forme fluidique plus parfaite. Cette forme
indestructible, compagne et servante de lme, tmoin de ses luttes et de ses
souffrances, participe ses prgrinations, slve et se purifie avec elle. Form dans
les rgions infrieures, ltre prisprital gravit lentement lchelle des existences. Ce
nest dabord quun tre rudimentaire, une bauche incomplte. Parvenu
lhumanit, il commence reflter des sentiments plus levs ; lesprit rayonne avec
plus de puissance, et le prisprit sclaire de nouvelles lueurs. De vies en vies,
mesure que les facults stendent, que les aspirations spurent, que le champ des
connaissances sagrandit, il senrichit de sens nouveaux. Chaque fois quune
incarnation sachve, comme un papillon slance de sa chrysalide, le corps spirituel
se dgage de ses haillons de chair. Lme se retrouve, entire et libre, et, en
considrant ce manteau fluidique qui la recouvre, dans son aspect splendide ou
misrable, elle constate son propre avancement (3). Voil ce quon peut appeler du
transformisme psychique ; et certains spirites, sinon tous, y joignent la croyance au
transformisme entendu dans son sens le plus ordinaire, encore que cette croyance ne
se concilie gure avec la thorie enseigne par Allan Kardec, daprs qui les germes
1 Aprs la mort, pp. 167-168.
2 Lauteur vient de citer, comme exemples de mdiums en rapports avec les hautes personnalits de lespace
(sic), les vestales romaines, les sibylles grecques, les druidesses de lle de Sein , ... et Jeanne dArc !
3 Aprs la mort, pp. 229-230.
173

de tous les tres vivants, contenus dans la terre, y restrent ltat latent et inerte
jusquau moment propice pour lclosion de chaque espce (1). Quoi quil en soit,
M. Gabriel Delanne, qui veut tre le plus scientifique des spirites kardcistes,
admet entirement les thories transformistes ; mais il entend complter l volution
corporelle par l volution animique : Cest le mme principe immortel qui
anime toutes les cratures vivantes. Dabord ne se manifestant que sous des modes
lmentaires dans les derniers tages de la vie, il va petit petit en se perfectionnant,
mesure quil slve sur lchelle des tres ; il dveloppe, dans sa longue volution,
les facults qui taient renfermes en lui ltat de germes, et les manifeste dune
manire plus ou moins analogue la ntre, mesure quil se rapproche de
lhumanit... Nous ne pouvons concevoir, en effet, pourquoi Dieu crerait des tres
sensibles la souffrance, sans leur accorder en mme temps la facult de bnficier
des efforts quils font pour samliorer. Si le principe intelligent qui les anime tait
condamn occuper ternellement cette position infrieure, Dieu ne serait pas juste
en favorisant lhomme aux dpens des autres cratures. Mais la raison nous dit quil
ne saurait en tre ainsi, et lobservation dmontre quil y a identit substantielle entre
lme des btes et la ntre, que tout senchane et se lie troitement dans lUnivers,
depuis linfime atome jusquau gigantesque soleil perdu dans la nuit de lespace,
depuis la monre jusqu lesprit suprieur qui plane dans les rgions sereines de
lerraticit (2). Lappel la justice divine tait ici invitable ; nous disions plus haut
quil serait absurde de se demander pourquoi telle espce animale nest pas lgale de
telle autre, mais il faut croire pourtant que cette ingalit, ou plutt cette diversit
heurte la sentimentalit des spirites presque autant que celle des conditions
humaines ; le moralisme est vraiment une chose admirable ! Ce qui est bien
curieux aussi, cest la page suivante, que nous reproduisons intgralement pour
montrer jusquo peut aller, chez les spirites, lesprit scientiste , avec son
accompagnement habituel, une haine froce pour tout ce qui a un caractre religieux
ou traditionnel : Comment sest accomplie cette gense de lme, par quelles
mtamorphoses a pass le principe intelligent avant darriver lhumanit ? Cest ce
que le transformisme nous enseigne avec une lumineuse vidence. Grce au gnie de
Lamarck, de Darwin, de Wallace, dHckel et de toute une arme de savants
naturalistes, notre pass a t exhum des entrailles du sol. Les archives de la terre
ont conserv les ossements des races disparues, et la science a reconstitu notre
ligne ascendante, depuis lpoque actuelle, jusquaux priodes mille fois sculaires
o la vie est apparue sur notre globe. Lesprit humain affranchi des liens dune
religion ignorante, a pris son libre essor, et, dgag des craintes superstitieuses qui
entravaient les recherches de nos pres, il a os aborder le problme de nos origines
et en a trouv la solution. Cest l un fait capital dont les consquences morales et
philosophiques sont incalculables. La terre nest plus ce monde mystrieux que la
baguette dun enchanteur fait clore un jour, tout peupl danimaux et de plantes, prt
recevoir lhomme qui en sera le roi ; la raison claire nous fait comprendre,
aujourdhui, combien ces fables tmoignent dignorance et dorgueil ! Lhomme nest
1 Le Livre des Esprits, p. 18.
2 LEvolution animique, pp. 102-103.
174

pas un ange dchu, pleurant un imaginaire Paradis perdu, il ne doit pas se courber
servilement sous la frule du reprsentant dun Dieu partial, capricieux et vindicatif,
il na aucun pch originel qui le souille ds sa naissance, et son sort ne dpend pas
dautrui. Le jour de la dlivrance intellectuelle est arriv ; lheure de la rnovation a
sonn pour tous les tres que courbait encore sous son joug le despotisme de la peur
et du dogme. Le spiritisme a clair de son flambeau notre avenir, se droulant dans
les cieux infinis ; nous sentons palpiter lme de nos surs, les autres humanits
clestes ; nous remontons dans les paisses tnbres du pass pour tudier notre
jeunesse spirituelle, et, nulle part, nous ne rencontrons ce tyran fantasque et terrible
dont la Bible nous fait une si pouvantable description. Dans toute la cration, rien
darbitraire ou dillogique ne vient dtruire lharmonie grandiose des lois ternelles
(1). Ces dclamations, tout fait semblables celles de M. Camille Flammarion, ont
pour principal intrt de faire ressortir les affinits du spiritisme avec tout ce quil y a
de plus dtestable dans la pense moderne ; les spirites, craignant sans doute de ne
jamais paratre assez clairs , renchrissent encore sur les exagrations des
savants, ou soi-disant tels, dont ils voudraient bien se concilier les faveurs, et ils
tmoignent dune confiance sans bornes lgard des hypothses les plus
hasardeuses : Si la doctrine volutionniste a rencontr tant dadversaires, cest que
le prjug religieux a laiss des traces profondes dans les esprits, naturellement
rebelles, dailleurs, toute nouveaut... La thorie transformiste nous a fait
comprendre que les animaux actuels ne sont que les derniers produits dune longue
laboration de formes transitoires, lesquelles ont disparu au cours des ges, pour ne
laisser subsister que ceux qui existent actuellement. Les dcouvertes de la
palontologie font chaque jour dcouvrir les ossements des animaux prhistoriques,
qui forment les anneaux de cette chane sans fin, dont lorigine se confond avec celle
de la vie. Et comme sil ne suffisait pas de montrer cette filiation par les fossiles, la
nature sest charge de nous en fournir un exemple frappant, la naissance de chaque
tre. Tout animal qui vient au monde reproduit, dans les premiers temps de sa vie
ftale, tous les types antrieurs par lesquels la race a pass avant darriver a lui. Cest
une histoire sommaire et rsume de lvolution de ses anctres, elle tablit
irrvocablement la parent animale de lhomme, en dpit de toutes les protestations
plus ou moins intresses... La descendance animale de lhomme simpose avec une
lumineuse vidence tout penseur sans parti pris (2). Et, naturellement, nous
voyons apparatre ensuite cette autre hypothse qui assimile les hommes primitifs aux
sauvages actuels : Lme humaine ne saurait faire exception cette loi gnrale et
absolue (de lvolution) ; nous constatons sur la terre quelle passe par des phases qui
embrassent les manifestations les plus diverses, depuis les humbles et chtives
conceptions de ltat sauvage, jusquaux magnifiques efflorescences du gnie dans
les nations civilises (3). Mais voil de suffisants chantillons de cette mentalit
primaire ; ce que nous voulons en retenir surtout, cest laffirmation de ltroite
solidarit qui existe, quon le veuille ou non, entre toutes les formes de
1 LEvolution animique, pp. 107-108.
2 LEvolution animique, pp. 113-115.
3 LEvolution animique, p. 117.
175

lvolutionnisme.
Bien entendu, ce nest pas ici que nous pouvons faire une critique dtaille du
transformisme, parce que, l encore, nous nous carterions trop de la question du
spiritisme ; mais nous rappellerons du moins ce que nous avons dit plus haut, que la
considration du dveloppement embryologique ne prouve absolument rien. Les gens
qui affirment solennellement que lontognie est parallle la phylognie nont
pas lair de se douter quils prennent pour une loi ce qui nest que lnonc dune
simple hypothse ; ils commettent une vritable ptition de principe, car il faudrait
dabord prouver quil y a une phylognie , et, coup sr, ce nest pas lobservation
qui leur a jamais montr une espce se changeant en une autre. Le dveloppement de
lindividu est seul constatable directement, et, pour nous, les diverses formes quil
traverse nont pas dautre raison dtre que celle-ci : cest que cet individu doit
raliser, selon des modalits conformes sa nature propre, les diffrentes possibilits
de ltat auquel il appartient ; pour cela, il lui suffit dailleurs dune seule existence, et
il le faut bien, puisquil ne peut repasser deux fois par le mme tat. Du reste, au
point de vue mtaphysique, auquel nous devons toujours revenir, cest la simultanit
qui importe, et non la succession, qui ne reprsente quun aspect minemment relatif
des choses ; on pourrait donc se dsintresser entirement de la question, si le
transformisme, pour qui comprend la vraie nature de lespce, ntait une
impossibilit, et non pas seulement une inutilit. Quoi quil en soit, il ny a pas
dautre intrt en jeu l-dedans que celui de la vrit ; ceux qui parlent de
protestations intresses prtent probablement leurs adversaires leurs propres
proccupations, qui relvent surtout de ce sentimentalisme masque rationnel auquel
nous avons fait allusion, et qui ne sont mme pas indpendantes de certaines
machinations politiques de lordre le plus bas, auxquelles beaucoup dentre eux,
dailleurs, peuvent se prter dune faon fort inconsciente. Aujourdhui, le
transformisme parat avoir fait son temps, et il a dj perdu bien du terrain, au moins
dans les milieux scientifiques un peu srieux ; mais il peut encore continuer
contaminer lesprit des masses, moins quil ne se trouve quelque autre machine de
guerre qui soit capable de le remplacer ; nous ne croyons point, en effet, que les
thories de ce genre se rpandent spontanment, ni que ceux qui se chargent de les
propager obissent en cela des proccupations dordre intellectuel, car ils y mettent
trop de passion et danimosit.
Mais laissons l ces histoires de descendance , qui nont acquis une telle
importance que parce quelle sont propres frapper vivement limagination du
vulgaire, et revenons la prtendue volution dun tre dtermin, qui soulve des
questions plus graves au fond. Nous rappellerons ce que nous avons dit
prcdemment propos de lhypothse daprs laquelle ltre devrait passer
successivement par toutes les formes de vie : cette hypothse, qui nest pas autre
chose en somme que l volution animique de M. Delanne, est dabord une
impossibilit, comme nous lavons montr ; ensuite, elle est inutile, et elle lest mme
doublement. Elle est inutile, en premier lieu, parce que ltre peut avoir
simultanment en lui lquivalent de toutes ces formes de vie ; et il ne sagit ici que
de ltre individuel, puisque toutes ces formes appartiennent un mme tat
176

dexistence, qui est celui de lindividualit humaine ; elles sont donc des possibilits
comprises dans le domaine de celle-ci, la condition quon lenvisage dans son
intgralit. Ce nest que pour lindividualit restreinte la seule modalit corporelle,
comme nous lavons dj fait remarquer, que la simultanit est remplace par la
succession, dans le dveloppement embryologique, mais ceci ne concerne quune
bien faible partie des possibilits en question ; pour lindividualit intgrale, le point
de vue de la succession disparat dj, et pourtant ce nest encore l quun unique tat
de ltre, parmi la multiplicit indfinie des autres tats ; si lon veut toute force
parler dvolution, on voit par l combien sont troites les limites dans lesquelles
cette ide trouvera sappliquer. En second lieu, lhypothse dont nous parlons est
inutile quant au terme final que ltre doit atteindre, quelle que soit dailleurs la
conception que lon sen fait ; et nous croyons ncessaire de nous expliquer ici sur ce
mot de perfection que les spirites emploient dune faon si abusive. videmment,
il ne peut sagir pour eux de la Perfection mtaphysique, qui seule mrite vraiment ce
nom, et qui est identique lInfini, cest--dire la Possibilit universelle dans sa
totale plnitude ; cela les dpasse immensment, et ils nen ont aucune ide ; mais
admettons quon puisse parler, analogiquement, de perfection dans un sens relatif,
pour un tre quelconque : ce sera, pour cet tre, la pleine ralisation de toutes ses
possibilits. Or il suffit que ces possibilits soient indfinies, nimporte quel degr,
pour que la perfection ainsi entendue ne puisse tre atteinte graduellement et
progressivement , suivant les expressions dAllan Kardec ; ltre qui aurait
parcouru une une, en mode successif, des possibilits particulires en nombre
quelconque, nen serait pas plus avanc pour cela. Une comparaison mathmatique
peut aider comprendre ce que nous voulons dire : si lon doit faire laddition dune
indfinit dlments, on ny parviendra jamais en prenant ces lments un un ; la
somme, ne pourra sobtenir que par une opration unique, qui est lintgration, et
ainsi il faut que tous les lments soient pris simultanment : cest l la rfutation de
cette conception fausse, si rpandue en Occident, selon laquelle on ne pourrait arriver
la synthse que par lanalyse, alors que, au contraire, sil sagit dune vritable
synthse, il est impossible dy arriver de cette faon. On peut encore prsenter les
choses ainsi : si lon a une srie indfinie dlments, le terme final, ou la totalisation
de la srie, nest aucun de ces lments ; il ne peut se trouver dans la srie, de sorte
quon ny parviendra jamais en la parcourant analytiquement ; par contre, on peut
atteindre ce but dun seul coup par lintgration, mais peu importe pour cela quon ait
dj parcouru la srie jusqu tel ou tel de ses lments, puisquil ny a aucune
commune mesure entre nimporte quel rsultat partiel et le rsultat total. Mme pour
ltre individuel, ce raisonnement est applicable, puisque cet tre comporte des
possibilits susceptibles dun dveloppement indfini ; il ne sert rien de faire
intervenir un temps immense , car ce dveloppement, si lon veut quil soit
successif, ne sachvera jamais ; mais, ds lors quil peut tre simultan, il ny a plus
aucune difficult ; seulement, cest alors la ngation de lvolutionnisme. Maintenant,
sil sagit de ltre total, et non plus seulement de lindividu, la chose est encore plus
vidente, dabord parce quil ny a plus aucune place pour la considration du temps
ou de quelque autre condition analogue (la totalit de ltre tant ltat
177

inconditionn), et ensuite parce quil y a alors bien autre chose envisager que la
simple indfinit des possibilits de lindividu, celles-ci ntant plus, dans leur
intgralit, quun lment infinitsimal dans la srie indfinie des tats de ltre.
Arriv ce point (mais, bien entendu, ceci ne sadresse plus aux spirites, qui sont par
trop incapables de le concevoir), nous pouvons rintroduire lide de la Perfection
mtaphysique, et dire ceci : quand bien mme on admettrait quun tre ait parcouru
distinctement ou analytiquement une indfinit de possibilits, toute cette volution,
si on veut lappeler ainsi, ne pourrait jamais tre que rigoureusement gale zro par
rapport la Perfection, car lindfini, procdant du fini et tant produit par lui
(comme le montre clairement, en particulier, la gnration des nombres), donc y tant
contenu en puissance, nest en somme que le dveloppement des potentialits du fini,
et, par consquent, ne peut avoir aucun rapport avec lInfini, ce qui revient dire que,
considr de lInfini, ou de la Perfection qui lui est identique, il ne peut tre que zro.
La conception analytique que reprsente lvolutionnisme, si on lenvisage dans
luniversel, revient donc, non plus mme ajouter une une des quantits
infinitsimales, mais rigoureusement ajouter indfiniment zro lui-mme, par une
indfinit dadditions distinctes et successives, dont le rsultat final sera toujours
zro ; on ne peut sortir de cette suite strile doprations analytiques que par
lintgration (qui devrait tre ici une intgration multiple, et mme indfiniment
multiple), et, nous y insistons, celle-ci seffectue dun seul coup, par une synthse
immdiate et transcendante, qui nest logiquement prcde daucune analyse.
Les volutionnistes, qui nont aucune ide de lternit, non plus que de tout ce
qui est de lordre mtaphysique, appellent volontiers de ce nom une dure indfinie,
cest--dire la perptuit, alors que lternit est essentiellement la non-dure ;
cette erreur est du mme genre que celle, qui consiste croire que lespace est infini,
et dailleurs lune ne va gure sans lautre ; la cause en est toujours dans la confusion
du concevable et de limaginable. En ralit, lespace est indfini, mais, comme toute
autre possibilit particulire, il est absolument nul par rapport lInfini ; de mme, la
dure, mme perptuelle, nest rien au regard de lternit. Mais le plus singulier,
cest ceci : pour ceux qui, tant volutionnistes dune faon ou dune autre, placent
toute ralit dans le devenir, la soi-disant ternit temporelle, qui se compose de
dures successives, et qui est donc divisible, semble se partager en deux moitis,
lune passe et lautre future. Voici, titre dexemple (et lon pourrait en donner bien
dautres), un curieux passage que nous tirons dun ouvrage astronomique de M.
Flammarion : Si les mondes mouraient pour toujours, si les soleils une fois teints
ne se rallumaient plus, il est probable quil ny aurait plus dtoiles au ciel. Et
pourquoi ? Parce que la cration est si ancienne, que nous pouvons la considrer
comme ternelle dans le pass. Depuis lpoque de leur formation, les innombrables
soleils de lespace ont eu largement le temps de steindre. Relativement lternit
passe (sic) il ny a que les nouveaux soleils qui brillent. Les premiers sont teints.
Lide de succession simpose donc delle-mme notre esprit. Quelle que soit la
croyance intime que chacun de nous ait acquise dans sa conscience sur la nature de
lUnivers, il est impossible dadmettre lancienne thorie dune cration faite une fois
pour toutes. Lide de Dieu nest-elle pas, elle-mme, synonyme de lide de
178

Crateur ? Aussitt que Dieu existe, il cre ; sil navait cr quune fois, il ny aurait
plus de soleils dans limmensit, ni de plantes puisant autour deux la lumire, la
chaleur, llectricit et la vie. Il faut, de toute ncessit, que la cration soit
perptuelle. Et, si Dieu nexistait pas, lanciennet, lternit de lUnivers
simposerait avec plus de force encore (1). Il est presque superflu dattirer
lattention sur la quantit de pures hypothses qui sont accumules dans ces quelques
lignes, et qui ne sont mme pas trs cohrentes : il faut quil y ait de nouveaux soleils
parce que les premiers sont teints, mais les nouveaux ne sont que les anciens qui se
sont rallums ; il faut croire que les possibilits sont vite puises ; et que dire de cette
anciennet qui quivaut approximativement lternit ? Il serait tout aussi
logique de faire un raisonnement de ce genre : si les hommes une fois morts ne se
rincarnaient pas, il est probable quil ny en aurait plus sur la terre, car, depuis quil
y en a, ils ont eu largement le temps de mourir tous ; voil un argument que nous
offrons trs volontiers aux rincarnationnistes, dont il ne fortifiera gure la thse. Le
mot d volution nest pas dans le passage que nous venons de citer, mais cest
videmment cette conception, exclusivement base sur l ide de succession , qui
doit remplacer lancienne thorie dune cration faite une fois pour toutes ,
dclare impossible en vertu dune simple croyance (le mot y est). Du reste, pour
lauteur, Dieu lui-mme est soumis la succession ou au temps ; la cration est un
acte temporel : aussitt que Dieu existe, il cre ; cest donc quil a un
commencement, et probablement doit-il aussi tre situ dans lespace, prtendu infini.
Dire que lide de Dieu est synonyme de lide de Crateur , cest mettre une
affirmation plus que contestable : osera-t-on soutenir que tous les peuples qui nont
pas lide de cration, cest--dire en somme tous ceux dont les conceptions ne sont
point de source judaque, nont par l mme aucune ide qui corresponde celle de la
Divinit ? Cest manifestement absurde ; et que lon remarque bien que, quand il
sagit ici de cration, ce qui est ainsi dsign nest jamais que le monde corporel,
cest--dire le contenu de lespace que lastronome a la possibilit dexplorer avec
son tlescope ; lUnivers est vraiment bien petit pour ces gens qui mettent linfini et
lternit partout o il ne saurait en tre question ! Sil a fallu toute l ternit
passe pour arriver produire le monde corporel tel que nous le voyons
aujourdhui, avec des tres comme les individus humains pour reprsenter la plus
haute expression de la vie universelle et ternelle , il faut convenir que cest l un
piteux rsultat (2) ; et, assurment, ce ne sera pas trop de toute l ternit future
pour parvenir la perfection , si relative pourtant, dont rvent nos volutionnistes.
Cela nous rappelle la bizarre thorie de nous ne savons plus trop quel philosophe
contemporain (si nos souvenirs sont exacts, ce doit tre Guyau), qui se reprsentait la
seconde moiti de lternit comme devant se passer rparer les erreurs
accumules pendant la premire moiti ; et voil les penseurs qui se croient
clairs , et qui se permettent de tourner en drision les conceptions religieuses !
1 Astronomie populaire, pp. 380-381.
2 Mlle Marguerite Wolff, dont nous avons dj parl, assurait que Dieu stait tromp en crant le monde, parce
que ctait la premire fois et quil manquait dexprience ; et elle ajoutait que, sil avait recommencer, il
ferait certainement beaucoup mieux !
179

Les volutionnistes, disions-nous tout lheure, placent toute ralit dans le

devenir ; cest pourquoi leur conception est la ngation complte de la mtaphysique,
celle-ci ayant essentiellement pour domaine ce qui est permanent et immuable, cest-dire ce dont laffirmation est incompatible avec lvolutionnisme. Lide mme de
Dieu, dans ces conditions, doit tre soumise au devenir comme tout le reste, et cest
l, en effet, la pense plus ou moins avoue, sinon de tous les volutionnistes, du
moins de ceux qui veulent tre consquents avec eux-mmes. Cette ide dun Dieu
qui volue (et qui, ayant commenc dans le monde, ou tout au moins avec le monde,
ne saurait en tre le principe, et ne reprsente ainsi quune hypothse parfaitement
inutile) nest point exceptionnelle notre poque ; elle se rencontre, non seulement
chez des philosophes du genre de Renan, mais aussi dans quelques sectes plus ou
moins tranges dont les dbuts, naturellement, ne remontent pas au del du sicle
dernier. Voici, par exemple, ce que les Mormons enseignent au sujet de leur Dieu :
Son origine fut la fusion de deux particules de matire lmentaire, et, par un
dveloppement progressif, il atteignit la forme humaine... Dieu, cela va sans dire
(sic), a commenc par tre un homme, et, par une voie de continuelle progression, il
est devenu ce quil est, et il peut continuer progresser de la mme manire
ternellement et indfiniment. Lhomme, de mme, peut crotre en connaissance et en
pouvoir, aussi loin quil lui plaira. Si donc lhomme est dou dune progression
ternelle, il viendra certainement un temps o il saura autant que Dieu en sait
maintenant (1). Et encore : Le plus faible enfant de Dieu qui existe maintenant sur
la terre, possdera en son temps plus de domination, de sujets, de puissance et de
gloire que nen possde aujourdhui Jsus-Christ ou son Pre, tandis que le pouvoir et
llvation de ceux-ci se seront accrus dans la mme proportion (2). Ces absurdits
ne sont pas plus fortes que celles quon trouve dans le spiritisme, dont nous ne nous
sommes loign quen apparence, et parce quil est bon de signaler certains
rapprochements : la progression ternelle de lhomme, dont il vient dtre
question, est parfaitement identique la conception des spirites sur le mme sujet ; et,
quant lvolution de la Divinit, si tous nen sont pas l, cest pourtant un
aboutissement logique de leurs thories, et il en est effectivement quelques-uns qui ne
reculent pas devant de semblables consquences, qui les proclament mme dune
faon aussi explicite quextravagante. Cest ainsi que M. Jean Bziat, chef de la secte
fraterniste , a crit il y a quelques annes un article destin dmontrer que Dieu
est en perptuelle volution , et auquel il a donn ce titre : Dieu nest pas
immuable ; Satan, cest Dieu-Hier ; on en aura une ide suffisante par ces quelques
extraits : Dieu ne nous parat pas tout-puissant dans le moment considr, puisquil
y a la lutte du mal et du bien, et non bien absolu... De mme que le froid nest quun
degr moindre de chaleur, le mal nest, lui aussi, quun degr moindre de bien ; et le
diable ou mal quun degr moindre de Dieu. Il est impossible de rtorquer cette
argumentation. Il ny a donc que vibrations caloriques, que vibrations bnfiques ou
divines plus ou moins actives, tout simplement. Dieu est lIntention volutive en
incessante monte. Nen rsulte-t-il pas que Dieu tait hier moins avanc que Dieu1 Ltoile Millnaire, organe du prsident Brigham Young, 1852.
2 Extrait dun sermon de Joseph Smith, fondateur du Mormonisme.
180

Aujourdhui, et Dieu-Aujourdhui moins avanc que Dieu-Demain ? Ceux qui sont

sortis du sein divin hier sont donc moins divins que ceux sortis du sein du Dieu
actuel, et ainsi de suite. Les issus de Dieu-Hier sont moins bons naturellement que
ceux mans du Dieu-Moment, et cest par illusion, tout simplement, que lon
nomme Satan ce qui nest encore que Dieu, mais seulement Dieu Pass et non DieuActuel (1). De pareilles lucubrations, assurment, ne mritent pas quon sattache
les rfuter en dtail ; mais il convient de souligner leur point de dpart spcifiquement
moraliste , puisquil nest question l-dedans que de bien et de mal, et aussi de
faire remarquer que M. Bziat argumente contre une conception de Satan comme
littralement oppos Dieu, qui nest autre chose que le dualisme que lon
attribue dordinaire, et peut-tre tort, aux Manichens ; en tout cas, cest tout a fait
gratuitement quil prte cette conception dautres, qui elle est totalement
trangre. Ceci nous conduit directement la question du satanisme, question aussi
dlicate que complexe, qui est encore de celles que nous ne prtendons pas traiter
compltement mais dont nous ne pouvons cependant nous dispenser dindiquer au
moins quelques aspects, bien que ce soit pour nous une tche fort peu agrable.

1 Le Fraterniste, 27 mars 1914.

181

Chapitre X

La question du satanisme

Il est convenu quon ne peut parler du diable sans provoquer, de la part de tous
ceux qui se piquent dtre plus ou moins modernes , cest--dire de limmense
majorit de nos contemporains, des sourires ddaigneux ou des haussements
dpaules plus mprisants encore ; et il est des gens qui, tout en ayant certaines
convictions religieuses, ne sont pas les derniers prendre une semblable attitude,
peut-tre par simple crainte de passer pour arrirs , peut-tre aussi dune faon
plus sincre. Ceux-l, en effet, sont bien obligs dadmettre en principe lexistence du
dmon, mais ils seraient fort embarrasss davoir constater son action effective ;
cela drangerait par trop le cercle restreint dides toutes faites dans lequel ils ont
coutume de se mouvoir. Cest l un exemple de ce positivisme pratique auquel
nous avons fait allusion prcdemment : les conceptions religieuses sont une chose, la
vie ordinaire , en est une autre, et, entre les deux, on a bien soin dtablir une
cloison aussi tanche que possible ; autant dire quon se comportera en fait comme un
vritable incroyant, avec la logique en moins ; mais quel moyen de faire autrement,
dans une socit aussi claire et aussi tolrante que la ntre, sans se faire
traiter tout le moins d hallucin ? Sans doute, une certaine prudence est souvent
ncessaire, mais prudence ne veut pas dire ngation a priori et sans discernement ;
pourtant, on doit dire, la dcharge de certains milieux catholiques, que le souvenir
de quelques mystifications trop fameuses, comme celles de Lo Taxil, nest pas
tranger cette ngation : on sest jet dun excs dans lexcs contraire ; si cest
encore une ruse du diable que de se faire nier, il faut convenir quil ny a pas trop mal
russi. Si nous nabordons pas cette question du satanisme sans quelque rpugnance,
ce nest point pour des raisons du genre, de celles que nous venons dindiquer, car un
ridicule de cette sorte, si cen est un, nous touche fort peu, et nous prenons assez
nettement position contre lesprit moderne sous toutes ses formes pour navoir point
user de certains mnagements ; mais on ne peut gure traiter ce sujet sans avoir
remuer des choses quon aimerait mieux laisser dans lombre ; il faut pourtant se
rsigner le faire dans une certaine mesure, car un silence total cet gard risquerait
dtre fort mal compris.
Nous ne pensons pas que les satanistes conscients, cest--dire les vrais adorateurs
du diable, aient jamais t trs nombreux ; on cite bien la secte des Yzidis, mais cest
l, un cas exceptionnel, et encore nest-il pas sr quil soit correctement interprt ;
partout ailleurs, on ne trouverait gure que des isols, qui sont des sorciers de la plus
basse catgorie, car il ne faudrait pas croire que mme tous les sorciers ou les
magiciens noirs plus ou moins caractriss rpondent galement cette dfinition,
182

et il peut fort bien y en avoir, parmi eux, qui ne croient nullement lexistence du
diable. Dun autre ct, il y a aussi la question des Lucifriens : il y en a eu, trs
certainement, en dehors des rcits fantastiques de Lo Taxil et de son collaborateur le
Dr Hacks, et peut-tre y en a-t-il encore, en Amrique ou ailleurs ; sils ont constitu
des organisations, cela pourrait sembler aller contre ce que nous venons de dire ; mais
il nen est rien, car, si ces gens invoquent Lucifer et lui rendent un culte, cest quils
ne le considrent point comme le diable, quil est vraiment leurs yeux le portelumire (1), et nous avons mme entendu dire quils allaient jusqu lappeler la
Grande Intelligence Cratrice . Ce sont bien des satanistes de fait, sans doute, mais,
si trange que cela puisse paratre ceux qui ne vont pas au fond des choses, ce ne
sont que des satanistes inconscients, puisquils se mprennent sur la nature de lentit
laquelle ils adressent leur culte ; et pour ce qui est du satanisme inconscient, des
degrs divers, il est loin dtre rare. A propos des Lucifriens, nous tenons signaler
une singulire erreur : nous avons entendu affirmer que les premiers spirites
amricains reconnaissaient tre en rapport avec le diable, auquel ils donnaient le nom
de Lucifer ; en ralit, les Lucifriens ne peuvent aucunement tre des spirites,
puisque le spiritisme consiste essentiellement se croire en communication avec des
humains dsincarns , et quil nie mme gnralement lintervention dautres tres
que ceux-l dans la production des phnomnes. Si mme il est arriv que des
Lucifriens emploient des procds analogues ceux du spiritisme, ils nen sont pas
davantage spirites pour cela ; la chose est possible, quoique lusage de procds
proprement magiques soit plus vraisemblable en gnral. Si des spirites, de leur ct,
reoivent un message sign de Lucifer ou de Satan, ils nhsitent pas un seul
instant le mettre sur le compte de quelque esprit farceur , puisquils font
profession de ne pas croire au dmon, et quils apportent mme cette ngation un
vritable acharnement ; en leur parlant du diable, on ne risque pas seulement
dveiller chez eux du ddain, mais plutt de la fureur, ce qui est du reste un assez
mauvais signe. Ce que les Lucifriens ont de commun avec les spirites, cest quils
sont assez borns intellectuellement, et pareillement ferms toute vrit dordre
mtaphysique ; mais ils sont borns dune autre faon, et il y a incompatibilit entre
les deux thories ; cela ne veut pas dire, naturellement, que les mmes forces ne
puissent tre en jeu dans les deux cas, mais lide quon sen fait de part et dautre est
tout fait diffrente.
Il est inutile de reproduire les innombrables dngations des spirites, ainsi que des
occultistes et des thosophistes, relativement lexistence du diable ; on en remplirait
facilement tout un volume, qui serait dailleurs fort peu vari et sans grand intrt.
Allan Kardec, nous lavons dj vu, enseigne que les mauvais esprits
samlioreront progressivement ; pour lui, anges et dmons sont galement des tres
humains, mais qui se trouvent aux deux extrmits de l chelle spirite ; et il ajoute
que Satan nest que la personnification du mal sous une forme allgorique (2). Les
1 Mme Blavatsky, qui donna ce nom de Lucifer une revue quelle fonda en Angleterre vers la fin de sa vie, affectait
de le prendre galement dans ce sens tymologique de porte-lumire , ou, comme elle disait, de porteur du
flambeau de la vrit ; mais elle ny voyait quun pur symbole, tandis que, pour les Lucifriens, cest un tre rel.
2 Le Livre des Esprits, pp. 54-56. Sur Satan et lenfer, cf. Lon Denis, Christianisme et Spiritisme, pp. 103-108 ;
Dans lInvisible, pp. 395-405.
183

occultistes, de leur ct, font appel un symbolisme quils ne comprennent gure et

quils accommodent leur fantaisie ; au surplus, ils assimilent gnralement les
dmons des lmentals plutt qu des dsincarns ; ils admettent du moins
des tres qui nappartiennent pas lespce humaine, et cest dj quelque chose.
Mais voici une opinion qui sort un peu de lordinaire, non quant au fond, mais par
lapparence drudition dont elle senveloppe : cest celle de M. Charles Lancelin,
dont nous avons dj parl ; il rsume en ces termes le rsultat de ses recherches
sur la question de lexistence du diable, laquelle il a dailleurs consacr deux
ouvrages spciaux (1) : Le diable nest quun fantme et un symbole du mal. Le
Judasme primitif la ignor ; dailleurs, le Jhovah tyrannique et sanguinaire des Juifs
navait pas besoin de ce repoussoir. La lgende de la chute des anges se trouve dans
le Livre dHnoch, depuis longtemps reconnu apocryphe et crit bien plus tard.
Pendant la grande captivit de Babylone, le Judasme reoit des religions orientales
limpression de divinits mauvaises, mais cette ide reste populaire, sans pntrer
dans les dogmes. Et Lucifer y est encore ltoile du matin, et Satan un ange, un enfant
de Dieu. Plus tard, si le Christ parle du Mauvais et du dmon, cest par pure
accommodation aux ides populaires de son temps ; mais pour lui, le diable nexiste
pas... Dans le Christianisme, le Jhovah vindicatif des Juifs devient un Pre de bont :
ds lors, les autres divinits sont, prs de lui, des divinits du mal. En se dveloppant,
le Christianisme entre en contact avec lHellnisme et en reoit la conception de
Pluton et des Furies, et surtout du Tartare, quil accommode ses propres ides en y
faisant entrer confusment toutes les divinits mauvaises du paganisme grco-romain
et des diverses religions auxquelles il se heurte. Mais cest au moyen ge que nat
vritablement le diable. Dans cette priode de bouleversements incessants, sans loi,
sans frein, le clerg fut amen, pour mater les puissants, faire du diable le gendarme
de la socit ; il reprit lide du Mauvais et des divinits du mal, fondit le tout dans la
personnalit du diable et en fit lpouvantail des rois et des peuples. Mais cette ide,
dont il tait le reprsentant, lui donnait un pouvoir incontest ; aussi se prit-il
rapidement son propre pige, et ds lors le diable exista ; dans le courant des temps
modernes, sa personnalit saffirma, et au XVIIe sicle il rgnait en matre. Voltaire
et les encyclopdistes commencrent la raction ; lide du dmon dclina, et
aujourdhui beaucoup de prtres-clairs la regardent comme un simple symbole...
(2). Il va sans dire que ces prtres clairs sont tout bonnement des modernistes, et
lesprit qui les anime est trangement pareil celui qui saffirme dans ces lignes ;
cette faon plus que fantaisiste dcrire lhistoire est assez curieuse, mais elle vaut
bien, somme toute, celle des reprsentants officiels de la prtendue science des
religions : elle sinspire visiblement des mmes mthodes critiques , et les
rsultats ne diffrent pas sensiblement ; il faut tre bien naf pour prendre au srieux
ces gens qui font dire aux textes tout ce quils veulent, et qui trouvent toujours moyen
de les interprter conformment leurs propres prjugs.
Mais revenons ce que nous appelons le satanisme inconscient, et, pour viter
toute erreur, disons dabord quun satanisme de ce genre peut tre purement mental et
1 Histoire mythique de Shatan et Le Ternaire magique de Shatan.
2 Le Monde Psychique, fvrier 1912.
184

thorique, sans impliquer aucune tentative dentrer en relation avec des entits
quelconques, dont, dans bien des cas, il nenvisage mme pas lexistence. Cest en ce
sens quon peut, par exemple, regarder comme satanique, dans une certaine mesure,
toute thorie qui dfigure notablement lide de la Divinit ; et il faudrait ici placer au
premier rang les conceptions dun Dieu qui volue et celles dun Dieu limit ;
dailleurs, les unes ne sont quun cas particulier des autres, car, pour supposer quun
tre peut voluer, il faut videmment le concevoir comme limit ; nous disons un tre,
car Dieu, dans ces conditions, nest pas ltre universel, mais un tre particulier et
individuel, et cela ne va gure sans un certain pluralisme o ltre, au sens
mtaphysique, ne saurait trouver place. Tout immanentisme soumet, plus ou
moins ouvertement, la Divinit au devenir ; cela peut ne pas tre apparent dans les
formes les plus anciennes, comme le panthisme de Spinoza, et peut-tre mme cette
consquence est-elle contraire aux intentions de celui-ci (il nest pas de systme
philosophique qui ne contienne, au moins en germe, quelque contradiction interne) ;
mais, en tout cas, cest trs net partir de Hegel, cest--dire, en somme, depuis que
lvolutionnisme a fait son apparition, et, de nos jours, les conceptions des
modernistes sont particulirement significatives sous ce rapport. Quant lide dun
Dieu limit, elle a aussi, lpoque actuelle, bien des partisans dclars, soit dans des
sectes comme celles dont nous parlions a la fin du chapitre prcdent (les Mormons
vont jusqu soutenir que Dieu est un tre corporel, qui ils assignent pour rsidence
un lieu dfini, une plante imaginaire nomme Colob), soit dans certains courants de
la pense philosophique, depuis le personnalisme de Renouvier jusquaux
conceptions de William James, que le romancier Wells sefforce de populariser (1).
Renouvier niait lInfini mtaphysique parce quil le confondait avec le pseudo-infini
mathmatique ; pour James, cest tout autre chose, et sa thorie a son point de dpart
dans un moralisme bien anglo-saxon : il est plus avantageux, au point de vue
sentimental, de se reprsenter Dieu la faon dun individu, ayant des qualits (au
sens moral) comparables aux ntres ; cest donc cette conception anthropomorphique
qui doit tre tenue pour vraie, suivant lattitude pragmatiste qui consiste
essentiellement substituer lutilit (morale ou, matrielle) la vrit ; et dailleurs
James, conformment aux tendances de lesprit protestant, confond la religion avec la
simple religiosit, cest--dire quil ny voit rien dautre que llment sentimental.
Mais il y a autre chose de plus grave encore dans le cas de James, et cest ce qui nous
a fait surtout prononcer son propos ce mot de satanisme inconscient , qui a,
parat-il, si vivement indign quelques-uns de ses admirateurs, particulirement dans
des milieux protestants dont la mentalit est toute dispose recevoir de semblables
conceptions (2) : cest sa thorie de l exprience religieuse , qui lui fait voir dans le
subconscient le moyen pour lhomme de se mettre en communication effective
avec le Divin ; de la approuver les pratiques du spiritisme, leur confrer un
caractre minemment religieux, et considrer les mdiums comme les instruments
1 Dieu, lInvisible Roi.
2 On nous a reproch aussi, du mme ct, ce quon a cru pouvoir appeler un prjug antiprotestant ; notre
attitude cet gard est en ralit tout le contraire dun prjug, puisque nous y sommes arriv dune faon
parfaitement rflchie, et comme conclusion de maintes considrations que nous avons dj indiques en divers
passages de notre Introduction gnrale ltude des doctrines hindoues.
185

par excellence de cette communication, il ny avait quun pas, on en conviendra.

Parmi des lments assez divers, le subconscient contient incontestablement tout
ce qui, dans lindividualit humaine, constitue des traces ou des vestiges des tats
infrieurs de ltre, et ce avec quoi il met le plus srement lhomme en
communication, cest tout ce qui, dans notre monde, reprsente ces mmes tats
infrieurs. Ainsi, prtendre que cest l une communication avec le Divin, cest
vritablement placer Dieu dans les tats infrieurs de ltre, in inferis au sens littral
de cette expression (1) ; cest donc l une doctrine proprement infernale , un
renversement de lordre universel, et cest prcisment ce que nous appelons
satanisme ; mais, comme il est clair que ce nest nullement voulu et que ceux qui
mettent ou qui acceptent de telles thories ne se rendent point compte de leur
normit, ce nest que du satanisme inconscient.
Du reste, le satanisme, mme conscient, se caractrise toujours par un
renversement de lordre normal : il prend le contre-pied des doctrines orthodoxes, il
invertit de parti pris certains symboles ou certaines formules ; les pratiques des
sorciers ne sont, dans bien des cas, que des pratiques religieuses accomplies
rebours. Il y aurait des choses bien curieuses dire sur le renversement des
symboles ; nous ne pouvons traiter cette question prsentement, mais nous tenons
indiquer que cest l un signe qui trompe rarement ; seulement, suivant que le
renversement est intentionnel ou non, le satanisme peut tre conscient ou inconscient
(2). Ainsi, dans la secte carmlenne fonde jadis par Vintras, lusage dune croix
renverse est un signe qui apparat premire vue comme minemment suspect ; il
est vrai que ce signe tait interprt comme indiquant que le rgne du Christ
douloureux devait dsormais faire place celui du Christ glorieux ; aussi est-il
fort possible que Vintras lui-mme nait t quun sataniste parfaitement inconscient,
en dpit de tous les phnomnes qui saccomplissaient autour de lui et qui relvent
nettement de la mystique diabolique ; mais peut-tre ne pourrait-on pas en dire
autant de certains de ses disciples et de ses successeurs plus ou moins lgitimes ; cette
question, dailleurs, demanderait une tude spciale, qui contribuerait clairer
singulirement une foule de manifestations prternaturelles constates pendant
tout le cours du XIXe sicle. Quoi quil en soit, il y a certainement plus quune
nuance entre pseudo-religion et contre-religion (3), et il faut avoir soin de se
garder contre des assimilations injustifies ; mais, de lune lautre, il peut y avoir
bien des degrs par o le passage seffectue presque insensiblement et sans quon
sen aperoive : cest l un des dangers spciaux qui sont inhrents tout
empitement, mme involontaire, sur le domaine proprement religieux ; quand on
sengage sur une pente comme celle-l, il nest gure possible de savoir au juste o
1 Loppos est in excelsis, dans les tats suprieurs de ltre, qui sont reprsents par les cieux, de mme que la terre
reprsente ltat humain.
2 Certains ont voulu voir des symboles inverses dans la figure du cep de vigne dessin par les esprits quAllan
Kardec a place, sur leur ordre, en tte du Livre des Esprits ; la disposition des dtails est en effet assez trange
pour donner lieu une telle supposition, mais ce nest pas dune nettet suffisante pour que nous en fassions tat, et
nous ne signalons ceci qu titre purement documentaire.
3 Dans la sorcellerie, la contre-religion intentionnelle vient se superposer la magie, mais elle doit toujours tre
distingue de celle-ci, qui, mme quand elle est de lordre le plus infrieur, na pas ce caractre par elle-mme ; il
ny a aucun rapport direct entre le domaine de la magie et celui de la religion.
186

lon sarrtera, et il est bien difficile de se ressaisir avant quil soit trop tard.
Notre explication relative au caractre satanique de certaines conceptions qui ne
passent point habituellement pour telles appelle encore un complment que nous
estimons indispensable, parce que trop de gens ne savent pas faire la distinction entre
des domaines qui, pourtant, sont essentiellement et profondment spars. Il y a
naturellement, dans ce que nous avons dit, une allusion la thorie mtaphysique des
tats multiples de ltre, et ce qui justifie le langage que nous avons employ, cest
ceci : tout ce qui est dit thologiquement des anges et des dmons peut aussi tre dit
mtaphysiquement des tats suprieurs et infrieurs de ltre. Cela est au moins trs
remarquable, et il y a l une clef , comme diraient les occultistes ; mais les arcanes
quouvre cette clef ne sont point leur usage. Cest l un exemple de ce que nous
avons dit ailleurs (1), que toute vrit thologique peut tre transpose en termes
mtaphysiques, mais sans que la rciproque soit vraie, car il est des vrits
mtaphysiques qui ne sont pas susceptibles dtre traduites en termes thologiques.
Dautre part, ce nest jamais l quune correspondance, et non une identit ni mme
une quivalence ; la diffrence de langage marque une diffrence relle de point de
vue, et, ds lors que les choses ne sont pas envisages sous le mme aspect, elles ne
relvent plus du mme domaine ; luniversalit, qui caractrise la mtaphysique seule,
ne se retrouve aucunement dans la thologie. Ce que la mtaphysique a proprement
considrer, ce sont les possibilits de ltre, et de tout tre, dans tous les tats ; bien
entendu, dans les tats suprieurs et infrieurs, aussi bien que dans ltat actuel, il
peut y avoir des tres non humains, ou, plus exactement, des tres dans les
possibilits desquels nentre pas lindividualit spcifiquement humaine ; mais cela,
qui semble tre ce qui intresse plus particulirement le thologien, nimporte pas
galement au mtaphysicien, qui il suffit, dadmettre quil doit en tre ainsi, ds lors
que cela est effectivement possible, et parce quaucune limitation arbitraire nest
compatible avec la mtaphysique. Dailleurs, sil y a une manifestation dont le
principe est dans un certain tat, peu importe que cette manifestation doive tre
rapporte tel tre plutt qu tel autre, parmi ceux qui se situent dans cet tat, et
mme, vrai dire, il peut se faire quil ny ait lieu de la rapporter spcialement
aucun tre dtermin ; cest ltat seul quil convient de considrer, dans la mesure o
nous percevons, dans cet autre tat o nous sommes, quelque chose qui en est comme
un reflet ou un vestige, suivant quil sagit dun tat suprieur ou infrieur par rapport
au ntre. Il importe dinsister sur ce point, quune telle manifestation, de quelque
nature quelle soit, ne traduit jamais quindirectement ce qui appartient un autre
tat ; cest pourquoi nous disons quelle y a son principe plutt que sa cause
immdiate. Ces remarques permettent de comprendre ce que nous avons dit propos
des influences errantes , dont certaines peuvent tre tenues vritablement pour
sataniques ou dmoniaques , quon les regarde dailleurs comme des forces
pures et simples ou comme le moyen daction de certains tres proprement dits (2) :
1 Introduction gnrale ltude des doctrines hindoues, pp. 112-115 [Ch. VI]
2 Divers occultistes prtendent que ce qui nous apparat comme des forces, ce sont en ralit des tres individuels,
plus ou moins comparables aux tres humains ; cette conception anthropomorphique est, dans bien des cas, tout le
contraire de la vrit.
187

lun et lautre peuvent tre vrais suivant les cas, et nous devons laisser le champ
ouvert toutes les possibilits ; du reste, cela ne change rien la nature intrinsque
des influences en question. On doit voir par l quel point nous entendons rester en
dehors de toute discussion dordre thologique ; nous nous abstenons volontairement
de nous placer ce point de vue, ce qui ne veut pas dire que nous nen reconnaissions
pleinement la lgitimit ; et, alors mme que nous employons certains termes
emprunts au langage thologique, nous ne faisons en somme que prendre, en nous
basant sur des correspondances relles, les moyens dexpression qui sont propres
nous faire comprendre le plus facilement, ce qui est bien notre droit. Cela tant dit
pour mettre les choses au point et pour prvenir autant que possible les confusions
des gens ignorants ou mal intentionns, il nen est pas moins vrai que les thologiens
pourront, sils le jugent propos, tirer parti, leur point de vue, des considrations
que nous exposons ici ; pour ce qui est des autres, sil en est qui ont peur des mots, ils
nauront qu appeler autrement ce que nous continuerons, quant nous, appeler
diable ou dmon, parce que nous ny voyons aucun inconvnient srieux, et aussi
parce que nous serons probablement mieux compris de cette faon que si nous
introduisions une terminologie plus ou moins inusite, qui ne serait quune
complication parfaitement inutile.
Le diable nest pas seulement terrible, il est souvent grotesque ; que chacun prenne
cela comme il lentendra, suivant lide quil sen fait ; mais que ceux qui pourraient
tre tents de stonner ou mme de se scandaliser dune telle affirmation veuillent
bien se reporter aux dtails saugrenus que lon trouve invitablement dans toute
affaire de sorcellerie, et faire ensuite un rapprochement avec toutes ces
manifestations ineptes que les spirites ont linconscience dattribuer aux
dsincarns . En voici un chantillon pris entre mille : On lit une prire aux
esprits, et tout le monde place ses mains, qui sur la table, qui sur le guridon qui lui
fait suite, puis on fait lobscurit... La table oscille quelque peu, et Mathurin, par ce
fait, annonce sa prsence... Tout coup, un grattement violent, comme si une griffe
dacier gratignait la table sous nos mains, nous fait tous tressaillir. Dsormais, les
phnomnes sont commencs. Des coups violents sont frapps sur le plancher auprs
de la fentre, un endroit inaccessible pour nous, puis un doigt matrialis gratte
fortement mon avant-bras ; une main glace vient successivement toucher mes deux
mains. Cette main devient chaude ; elle tapote ma main droite et essaie de menlever
ma bague, mais ny parvient pas... Elle me ravit ma manchette et la jette sur les
genoux de la personne qui est en face de moi ; je ne la retrouverai qu la fin de la
sance. Mon poignet est pinc entre le pouce et lindex de la main invisible ; mon
veston est tir par le bas, on joue plusieurs reprises du tambour avec les doigts sur
ma cuisse droite. Un doigt sintroduit sous ma main droite qui repose entirement sur
la table, et trouve moyen, je ne sais comment, de me gratter le creux de la main... A
chacun de ces exploits, Mathurin, qui parat enchant de lui-mme, vient excuter sur
la table, tout contre nos mains, une srie de roulements. A plusieurs reprises, il
demande du chant ; il explique mme, par coups frapps, les morceaux quil prfre ;
on les chante... Un verre deau, comprenant du sucre, une carafe deau, un verre, un
carafon de rhum et une petite cuiller, a t plac, avant la sance, sur la table de la
188

salle a manger, prs de la fentre. Nous entendons merveille lentit sen approcher,
mettre de leau, puis du rhum dans le verre, et ouvrir le sucrier. Avant de mettre du
sucre dans le grog en prparation, lentit en prend deux morceaux en produisant de
curieuses tincelles, et vient les frotter au milieu de nous. Puis elle retourne au grog
aprs avoir jet sur la table les morceaux frotts, et puise, dans le sucrier pour mettre
du sucre dans le verre. Nous entendons tourner la cuiller, et des coups frapps
annoncent que lon va moffrir boire. Pour augmenter la difficult, je dtourne la
tte, en sorte que Mathurin, sil cherche ma bouche, ne rencontrera que mon oreille.
Mais jai compt sans mon hte : le verre vient chercher ma bouche o elle se trouve
sans une hsitation, et le grog mest envoy dune faon plutt brusque, mais
impeccable, car il ne sen perd pas une seule goutte... Tels sont les faits qui, depuis
bientt quinze ans, se reproduisent tous les samedis avec quelques variations... (1).
Il serait difficile dimaginer quelque chose de plus puril ; pour croire que les morts
reviennent pour se livrer ces facties de mauvais got, il faut assurment plus que
de la navet ; et que penser de cette prire aux esprits par laquelle dbute une telle
sance ? Ce caractre grotesque est videmment la marque de quelque chose dun
ordre fort infrieur ; mme lorsque la source en est dans ltre humain (et nous
comprenons dans ce cas les entits formes artificiellement et plus ou moins
persistantes), cela provient assurment des plus basses rgions du subconscient ; et
tout le spiritisme, en y englobant pratiques et thories, est, un degr plus ou moins
accentu, empreint de ce caractre. Nous ne faisons pas dexception pour ce quil y a
de plus lev , au dire des spirites, dans les communications quils reoivent
celles qui ont des prtentions exprimer des ides sont absurdes, ou inintelligibles,
ou dune banalit que des gens compltement incultes peuvent seuls ne pas voir ;
quant au reste, cest de la sentimentalit la plus ridicule. Assurment, il ny a pas
besoin de faire intervenir spcialement le diable pour expliquer de semblables
productions, qui sont tout fait la hauteur de la subconscience humaine ; sil
consentait sen mler, il naurait certes aucune peine faire beaucoup mieux que
cela. On dit mme que le diable, quand il veut, est fort bon thologien ; il est vrai,
pourtant, quil ne peut sempcher de laisser chapper toujours quelque sottise, qui
est comme sa signature ; mais nous ajouterons quil ny a quun domaine qui lui soit
rigoureusement interdit, et cest celui de la mtaphysique pure ; ce nest pas ici le lieu
den indiquer les raisons, encore que ceux qui auront compris les explications
prcdentes puissent en deviner une partie sans trop de difficult. Mais revenons aux
divagations de la subconscience : il suffit que celle-ci ait en elle des lments
dmoniaques , au sens que nous avons dit, et quelle soit capable de mettre
lhomme en relation involontaire avec des influences qui, mme si elles ne sont que
de simples forces inconscientes par elles-mmes, nen sont pas moins
dmoniaques aussi ; cela suffit, disons-nous, pour que le mme caractre
sexprime dans quelques-unes des communications dont il sagit. Ces
1 Le Fraterniste, 26 dcembre 1913 (article de M. Eugne Philippe, avocat la Cour dappel de Paris, vice-prsident
de la Socit franaise dtudes des phnomnes psychiques). Le rcit dune sance peu prs semblable, avec
les mmes mdiums (Mme et Mlle Valle) et la mme entit (qui y est mme qualifie de guide spirituel ), a
t donn dans LInitiation, octobre 1911.
189

 communications ne sont pas forcment celles qui, comme il y en a frquemment,

se distinguent par la grossiret de leur langage ; il se peut que ce soient aussi,
parfois, celles devant lesquelles les spirites tombent en admiration. Il y a, sous ce
rapport, des marques qui sont assez difficiles distinguer premire vue : l aussi, ce
peut tre une simple signature, pour ainsi dire, constitue par le ton mme de
lensemble, ou par quelque formule spciale, par une certaine phrasologie ; et il y a
de ces termes et de ces formules, en effet, qui se retrouvent un peu partout, qui
dpassent latmosphre de tel ou tel groupe particulier, et qui semblent tre imposs
par quelque volont exerant une action plus gnrale. Nous constatons simplement,
sans vouloir en tirer une conclusion prcise ; nous prfrons laisser disserter ldessus, avec lillusion que cela confirme leur thse, les partisans de la troisime
mystique , de cette mystique humaine quimagina le protestant mal converti
qutait Grres (nous voulons dire que sa mentalit tait demeure protestante et
rationaliste par certains cts) ; pour nous, si nous avions poser la question sur le
terrain thologique, elle ne se poserait pas tout fait de cette faon, ds lors quil
sagit dlments qui sont proprement infra-humains , donc reprsentatifs dautres
tats, mme sils sont inclus dans ltre humain ; mais, encore une fois, ce nest point
l notre affaire.
Les choses auxquelles nous venons de faire allusion se rencontrent surtout dans
les communications qui ont un caractre spcialement moral, ce qui est dailleurs
le cas du plus grand nombre ; beaucoup de gens ne manqueront pas de sindigner
quon fasse intervenir le diable l-dedans, si indirectement que ce soit, et quon pense
quil peut prcher la morale ; cest mme l un argument que les spirites font valoir
souvent contre ceux de leurs adversaires qui soutiennent la thorie dmoniaque .
Voici, par exemple, en quels termes sest exprim ce sujet un spirite qui est en
mme temps un pasteur protestant, et dont les paroles, en raison de cette double
qualit, mritent quelque attention : On dit dans les glises : Mais ces esprits qui se
manifestent, ce sont des dmons, et il est dangereux de se mettre en relation avec le
diable. Le diable, je nai pas lhonneur de le connatre (sic) ; mais enfin supposons
quil existe : ce que je sais de lui, cest quil a une rputation bien tablie, celle dtre
trs intelligent, trs malin, et en mme temps de ntre pas un personnage
essentiellement bon et charitable. Or, si les communications nous viennent du diable,
comment se fait-il que, trs souvent, elles ont un caractre si lev, si beau, si sublime
quelles pourraient trs avantageusement figurer dans les cathdrales et dans la
prdication des orateurs religieux les plus loquents ? Comment se fait-il que ce
diable, qui est si malfaisant et si intelligent, sapplique dans tant de circonstances
fournir ceux qui communiquent avec lui les directions les plus consolantes et les
plus moralisantes ? Donc je ne puis pas croire que je suis en communication avec le
diable (1). Cet argument ne fait sur nous aucune impression, dabord parce que, si le
diable peut tre thologien quand il y trouve avantage, il peut aussi, et fortiori ,
tre moraliste, ce qui ne demande point tant dintelligence ; on pourrait mme
admettre, avec quelque apparence de raison, que cest l un dguisement quil prend
pour mieux tromper les hommes et leur faire accepter des doctrines fausses. Ensuite,
1 Discours du pasteur Alfred Benzech au Congrs spirite de Genve, en 1913.
190

ces choses consolantes et moralisantes sont prcisment, nos yeux, de lordre

le plus infrieur, et il faut tre aveugl par certains prjugs pour les trouver
leves et sublimes ; mettre la morale au-dessus de tout, comme le font les
protestants et les spirites, cest encore renverser lordre normal des choses ; cela
mme est donc diabolique , ce qui ne veut pas dire que tous ceux qui pensent ainsi
soient pour cela en communication effective avec le diable.
A ce propos, il y a encore une autre remarque faire : cest que les milieux o lon
prouve le besoin de prcher la morale en toute circonstance sont souvent les plus
immoraux en pratique ; quon explique cela comme on voudra, mais cest un fait ;
pour nous, lexplication toute simple, cest que tout ce qui touche ce domaine met
en jeu invitablement ce quil y a de plus bas dans la nature humaine ; ce nest pas
pour rien que les notions morales de bien et de mal sont insparables lune de lautre
et ne peuvent exister que par leur opposition. Mais que les admirateurs de la morale,
sils nont pas les yeux ferms par un parti pris par trop incurable, veuillent bien
regarder du moins sil ny aurait pas, dans les milieux spirites, bien des choses qui
pourraient alimenter cette indignation quils manifestent si facilement ; en croire des
gens qui ont frquent ces milieux, il y a l des dessous fort malpropres. Rpondant
des attaques parues dans divers organes spirites (1), F.-K. Gaboriau, alors directeur
du Lotus (et qui devait quitter la Socit Thosophique un peu plus tard), crivait
ceci : Les ouvrages spirites enseignent et provoquent fatalement la passivit, cest-dire laveuglement, laffaiblissement moral et physique des pauvres tres dont on
ptrit et dchiquette le systme nerveux et psychique dans des sances o toutes les
passions mauvaises et grotesques prennent corps... Nous aurions pu par vengeance, si
la vengeance tait admise en thosophie, publier une srie darticles sur le spiritisme,
faisant dfiler dans le Lotus toutes les histoires grotesques ou hideuses que nous
connaissons (et noubliez pas que nous, les phnomnalistes, avons presque tous t
de la maison), montrer tous les mdiums clbres pris la main dans le sac (ce qui ne
leur enlve que la saintet et non lauthenticit), analyser cruellement les publications
des Brels (2), et ils sont lgion, dire, en lexpliquant, tout ce quil y a dans le livre de
Hucher, La Spirite, revenir sur lhistoire des dessous du spiritisme, copier dans les
revues spirites amricaines des rclames spirites de maisons de prostitution, raconter
en dtail les horreurs de tout genre qui se sont passes et se passent encore dans les
sances obscures matrialisations, en Amrique, en Angleterre, dans lInde et en
France, en un mot, faire peut-tre une uvre dassainissement utile. Mais nous
prfrons nous taire et ne pas mettre le trouble en des esprits dj suffisamment
troubls (3). Voil, malgr cette rserve, un tmoignage trs net et quon ne peut
suspecter : cest celui dun no-spiritualiste , et qui, tant pass par le spiritisme,
tait bien inform. Nous en avons dautres du mme genre, et plus rcents, comme
celui de M. Jollivet-Castelot, un occultiste qui sest surtout occup dalchimie, mais
1 Notamment dans la Revue Spirite du 17 septembre 1887.
2 Il sagit dun mdium nomm Jules-Edouard Brel, qui sintitulait modestement le secrtaire de Dieu , et qui
venait de faire paratre un norme volume rempli des pires extravagances. Un autre cas pathologique analogue,
bien quen dehors du spiritisme proprement dit, est celui d un certain M. Paul Auvard, qui a crit, sous la dicte
de Dieu , un livre intitul Le Saint Dictamen, dans lequel il y a de tout, except des choses senses.
3 Le Lotus, octobre 1887.
191

aussi de psychisme, et qui sest dailleurs spar depuis longtemps de lcole

papusienne laquelle il avait appartenu tout dabord. Ctait au moment o lon
faisait un certain bruit, dans la presse, autour des fraudes incontestables qui avaient
t dcouvertes dans les expriences de matrialisation que Mme Juliette AlexandreBisson, la veuve du clbre vaudevilliste, et le Dr von Schrenck-Notzing
poursuivaient avec un mdium quon ne dsignait que par lappellation mystrieuse
dEva C... ; M. Jollivet-Castelot souleva contre lui la colre des spirites en faisant
connatre, dans une lettre qui fut publie par le Matin, que cette Eva C... ou Carrire,
qui stait aussi fait appeler Rose Dupont, ntait autre en dfinitive que Marthe
Braud, qui avait dj mystifi le Dr Richet la villa Carmen dAlger (et cest encore
avec la mme personne que dautres savants officiels veulent aujourdhui
exprimenter dans un laboratoire de la Sorbonne) (1). M. Chevreuil, en particulier,
couvrit dinjures M. Jollivet-Castelot (2), qui, pouss bout, dvoila assez
brutalement les murs inavouables de certains milieux spirites, le sadisme qui se
mlange la fraude, la crdulit, la sottise insondable, chez beaucoup de
mdiums... et dexprimentateurs ; il y employa mme des termes trop crus pour que
nous les reproduisions, et nous citerons seulement ces lignes : Il est certain que la
source est souvent impure. Ces mdiums nus, ces examens de petites cachettes ,
ces attouchements minutieux des fantmes matrialiss, traduisent plutt lrotisme
quun miracle du spiritisme et du psychisme. Jai ide que si des esprits revenaient,
ils sy prendraient dune autre faon ! (3). L-dessus, M. Chevreuil scria : Je ne
veux plus prononcer le nom de lauteur qui, Psychos par la Haine (sic), vient de se
noyer dans lordure ; son nom nexiste plus pour nous (4). Mais cette indignation,
plutt comique, ne pouvait tenir lieu dune rfutation ; les accusations restent entires,
et nous avons tout lieu de croire quelles sont fondes. Pendant ce temps, on discutait,
chez les spirites, sur la question de savoir si les enfants doivent tre admis aux
sances : il parat que, dans le Fraternisme , ils sont exclus des runions o lon fait
des expriences, mais quon a, en revanche, institu des cours de bont (sic) leur
intention (5) ; dautre part, dans une confrence faite devant la Socit franaise
dtudes des phnomnes psychiques , M. Paul Bodier dclarait nettement que rien
ne serait peut-tre plus nuisible que de faire assister les enfants aux sances
exprimentales qui se font un peu partout , et que le spiritisme exprimental ne doit
tre abord qu ladolescence (6). Les spirites un peu raisonnables craignent donc
linfluence nfaste que leurs pratiques ne pourraient manquer dexercer sur lesprit
des enfants ; mais cet aveu ne constitue-t-il pas une vritable condamnation de ces
pratiques, dont leffet sur les adultes nest gure moins dplorable ? Les spirites, en
effet, insistent toujours pour que ltude des phnomnes, aussi bien que la thorie
par laquelle ils les expliquent, soit mise la porte de tous indistinctement ; rien nest
1 Ces expriences, termines depuis que ceci a t crit, ont donn un rsultat entirement ngatif ; il faut croire
quon avait pris cette fois des prcautions plus efficaces.
2 Le Fraterniste, 9 janvier, 1er et 6 fvrier 1914.
3 Les Nouveaux Horizons de la Science et de la Pense, fvrier 1914, p. 87.
4 Le Fraterniste, 13 fvrier 1914.
5 Le Fraterniste, 12 dcembre 1913.
6 Revue Spirite, mars 1914, p. 178.
192

plus contraire leur pense que de la considrer comme rserve une certaine lite,
qui pourrait tre mieux prmunie contre ses dangers. Dun autre ct, lexclusion des
enfants, qui peut tonner ceux qui connaissent les tendances propagandistes du
spiritisme, ne sexplique que trop quand on songe toutes ces choses plus que
douteuses qui se passent dans certaines sances, et sur lesquelles nous venons
dapporter des tmoignages indniables.
Une autre question qui jetterait un jour trange sur les murs de certains milieux
spirites et occultistes, et qui dailleurs se rattache plus directement celle du
satanisme, cest la question de lincubat et du succubat, laquelle nous avons fait
allusion en parlant dune enqute o on lavait fait intervenir, dune faon plutt
inattendue, propos du sexe des esprits . En publiant la rponse de M. Ernest Bosc
ce sujet, la rdaction du Fraterniste ajoutait en note : M. Legrand, de lInstitut n 4
dAmiens (cest la dsignation dun groupement fraterniste ), nous citait, au dbut
de mars courant (1914), le cas dune jeune fille vierge de dix-huit ans qui, depuis
lge de douze ans, subit toutes les nuits la passion dun incube. Des confidences
circonstancies et dtailles, stupfiantes, lui ont t faites (1). On ne nous dit pas,
malheureusement, si cette jeune fille avait, contrairement la rgle, frquent les
sances spirites ; en tout cas, elle se trouvait videmment dans un milieu favorable
de telles manifestations ; nous ne dciderons point si ce nest l que dtraquement et
hallucination, ou sil faut y voir autre chose. Mais ce cas nest pas isol : M. Ernest
Bosc, tout en affirmant avec raison quil ne sagit point l de dsincarns , assurait
que des veuves, ainsi que des jeunes filles, lui avaient fait des confidences
absolument renversantes , lui aussi ; seulement, il ajoutait prudemment : Mais
nous ne saurions en parler ici, car ceci constitue un vritable secret sotrique non
communicable. Cette dernire assertion est tout simplement monstrueuse : les
secrets vraiment incommunicables, ceux qui mritent dtre appels mystres au
sens propre de ce mot, sont dune tout autre nature, et ils ne sont tels que parce que
toute parole est impuissante les exprimer ; et le vritable sotrisme na absolument
rien voir avec ces choses malpropres (2). Il est dautres occultistes qui, cet gard,
sont loin dtre aussi rservs que M. Bosc, puisque nous en connaissons un qui est
all jusqu publier, sous forme de brochure, une mthode pratique pour lincubat et
le succubat , o il ne sagit, il est vrai, que dautosuggestion pure et simple ; nous
ninsistons pas, mais, si des contradicteurs possibles prtendaient rclamer de nous
des prcisions, nous les prvenons charitablement quils ne pourraient avoir qu sen
repentir ; nous en savons trop long sur le compte de certains personnages qui se
posent aujourdhui en grands-matres de telles ou telles organisations pseudoinitiatiques, et qui feraient beaucoup mieux de rester dans lombre. Les sujets de cet
ordre ne sont pas de ceux sur lesquels on stend volontiers, mais nous ne pouvons
nous dispenser de constater quil est des gens qui prouvent le besoin maladif de
mlanger ces choses des tudes occultistes et soi-disant mystiques ; il est bon de le
dire, ne serait-ce que pour faire connatre la mentalit de ceux-l. Naturellement, il ne
1 Le Fraterniste, 13 mars 1914.
2 Il faudrait parler aussi de certaines affaires de vampirisme , qui relvent de la plus basse sorcellerie ; mme sil
nintervient l-dedans aucune force extra-humaine, tout cela nen vaut gure mieux.
193

faut pas gnraliser, mais ces cas sont beaucoup trop nombreux dans les milieux
no-spiritualistes pour que cela soit purement accidentel ; cest encore un danger
signaler, et il semble vraiment que ces milieux soient aptes produire tous les genres
de dtraquement ; quand mme il ny aurait que cela, trouvera-t-on que lpithte de
satanique , prise dans un sens figur si lon veut, soit trop forte pour caractriser
quelque chose daussi malsain ?
Il est encore une autre affaire, particulirement grave, dont il est ncessaire de dire
quelques mots : en 1912, le chevalier Le Clment de Saint-Marcq, alors prsident de
la Fdration Spirite Belge et du Bureau international du Spiritisme , publia,
sous prtexte d tude historique , une ignoble brochure intitule LEucharistie,
quil ddia Emmanuel Vauchez, ancien collaborateur de Jean Mac la Ligue
franaise de lEnseignement . Dans une lettre qui fut insre en tte de cette
brochure. Emmanuel Vauchez affirmait, de la part desprits suprieurs , que Jsus
nest pas du tout fier du rle que les clricaux lui font jouer ; on peut juger par l de
la mentalit spciale de ces gens qui, en mme temps que des spirites minents, sont
des dirigeants des associations de libre-pense. Le pamphlet fut distribu
gratuitement, titre de propagande, des milliers dexemplaires ; lauteur attribuait
au clerg catholique, et mme tous les clergs, des pratiques dont il est impossible
de prciser la nature, et quil ne prtendait dailleurs pas blmer, mais dans lesquelles
il voyait un secret de la plus haute importance au point de vue religieux et mme
politique ; cela peut paratre tout fait invraisemblable, mais cest ainsi. Le scandale
fut grand en Belgique (1) ; beaucoup de spirites furent eux-mmes indigns, et de
nombreux groupes quittrent la Fdration ; on rclama la dmission du prsident,
mais le comit dclara se solidariser avec lui. En 1913, M. Le Clment de SaintMarcq entreprit dans les diffrents centres une tourne de confrences au cours
desquelles il devait expliquer toute sa pense, mais qui ne firent quenvenimer les
choses ; la question fut soumise au Congrs spirite international de Genve, qui
condamna formellement la brochure et son auteur (2). Celui-ci dut donc
dmissionner, et, avec ceux qui le suivirent dans sa retraite, il forma une, nouvelle
secte dnomme Sincrisme , dont il formula le programme en ces termes : La
vraie morale est lart dapaiser les conflits : paix religieuse, par la divulgation des
mystres et lattnuation du caractre dogmatique de lenseignement des glises ;
paix internationale, par lUnion fdrale de toutes les nations civilises du monde en
une monarchie lective ; paix industrielle, par le partage de la direction des
entreprises entre le capital, le travail et les pouvoirs publics ; paix sociale, par le
renoncement au luxe et lapplication de lexcdent des revenus des uvres de
bienfaisance ; paix individuelle, par la protection de la maternit et la rpression de
toute manifestation dun sentiment de jalousie (3). La brochure sur LEucharistie
avait dj fait voir suffisamment en quel sens il fallait entendre la divulgation des
mystres ; quant au dernier article du programme, il tait conu en termes
1 Il y a dans ce pays dautres choses vraiment extraordinaires en ce genre, comme les histoires du Black Flag par
exemple ; celles-l ne se rapportent pas au spiritisme, mais il y a entre toutes ces sectes plus de ramifications quon
ne pense.
2 Discours prononc au Congrs national spirite belge de Namur par M. Fraikin, prsident, le 23 novembre 1913.
3 Le Fraterniste, 28 novembre 1913.
194

volontairement quivoques, mais que lon peut comprendre sans peine en songeant
aux thories des partisans de l union libre . Cest dans le Fraternisme que M. Le
Clment de Saint-Marcq trouva ses plus ardents dfenseurs ; sans oser pourtant aller
jusqu approuver ses ides, un des chefs de cette secte, M. Paul Pillault, plaida
lirresponsabilit et trouva cette excuse : Je dois dclarer qutant psychosiste, je ne
crois pas la responsabilit de M. Le Clment de Saint-Marcq, instrument trs
accessible aux diverses psychoses tout comme un autre humain. Influenc, il dut
crire cette brochure et la publier ; cest ailleurs que dans la partie tangible et visible
quil faut rechercher la cause, quil faut trouver laction productrice du contenu de la
brochure incrimine (1). Il faut dire que le Fraternisme , qui nest au fond quun
spiritisme tendances trs fortement protestantes, donne sa doctrine spciale le nom
de psychosie ou philosophie psychosique : les psychoses sont les
influences invisibles (on emploie mme aussi le mot barbare d influencisme ), il
en est de bonnes et de mauvaises, et toutes les sances dbutent par une invocation
la Bonne Psychose (2) ; cette thorie est pousse si loin quelle arrive, en fait,
supprimer peu prs compltement le libre arbitre de lhomme. Il est certain que la
libert dun tre individuel est chose relative et limite, comme lest cet tre luimme, mais il ne faut tout de mme pas exagrer ; nous admettons trs volontiers,
dans une certaine mesure, et spcialement dans des cas comme celui dont il sagit,
laction dinfluences qui peuvent tre de bien des sortes, et qui, dailleurs, ne sont
point ce que pensent les spirites ; mais enfin M. Le Clment de Saint Marcq nest pas
mdium, que nous sachions, pour navoir jou quun rle dinstrument purement
passif et inconscient. Du reste, nous lavons vu, tout le monde, mme parmi les
spirites, ne lexcusa pas aussi facilement ; de leur ct, les thosophistes belges, il
faut le dire leur honneur, furent parmi les premiers faire entendre de vhmentes
protestations ; malheureusement, cette attitude ntait pas tout fait dsintresse, car
cela se passait lpoque des scandaleux procs de Madras (3), et M. Le Clment de
Saint-Marcq avait jug bon dinvoquer, comme venant lappui de sa thse, les
thories que lon reprochait M. Leadbeater ; il tait donc urgent de rpudier une
solidarit aussi compromettante. Par contre, un autre thosophiste, M. Theodor
Reuss, Grand-Matre de l Ordre des Templiers Orientaux , crivit M. Le Clment
de Saint-Marcq ces lignes significatives (nous reproduisons scrupuleusement son
jargon) : Je vous adresse deux brochures : Oriflammes (4), dans lesquelles vous
trouverez que lOrdre des Templiers Orientaux a la mme connaissance comme on
trouve dans la brochure Eucharistie. Dans lOriflamme, nous trouvons
effectivement ceci, qui fut publi en 1912, et qui claircit la question : Notre Ordre
possde la clef qui ouvre tous les mystres maonniques et hermtiques : cest la
doctrine de la Magie sexuelle, et cette doctrine explique, sans rien laisser dobscur,
1 Le Fraterniste, 12 dcembre 1913.
2 Compte rendu du premier Congrs des Fraternelles, tenu Lille le 25 dcembre 1913 : Le Fraterniste, 9 janvier
1914.Cf. id., 21 novembre 1913.
3 Voir Le Thosophisme, pp. 209-211. [Ch. XXI]
4 LOriflamme, petite revue rdige en allemand, est lorgane officiel des divers groupements de Maonnerie
irrgulire , dirigs par M. Theodor Reuss, et dont nous avons parl en faisant lhistoire du thosophisme (pp. 39
et 243-244). [Ch. III et XXV]
195

toutes les nigmes de la nature, toute la symbolique maonnique, tous les systmes
religieux. Nous devons dire, ce propos, que M. Le Clment de Saint-Marcq est un
haut dignitaire de la Maonnerie belge ; et un de ses compatriotes, M. Herman
Boulenger, crivait dans un organe catholique : La Maonnerie sest-elle mue
jusqu prsent de possder dans son sein un exgte aussi extraordinaire ? Je ne sais.
Mais comme il dclare que sa doctrine est aussi le secret de la secte (et ma foi, si je
ne connaissais ses procds de documentation, je pourrais croire quil est fort bien
plac pour le savoir), sa prsence y est terriblement compromettante, surtout pour
ceux de ses membres qui se sont levs publiquement contre de telles aberrations
(1). Il est peine utile de dire quil ny a absolument rien de fond dans les
prtentions de M. Le Clment de Saint-Marcq et Theodor Reuss ; il est vraiment
fcheux que quelques crivains catholiques aient cru devoir admettre une thse
analogue la leur, soit en ce qui concerne la Maonnerie, soit lgard des mystres
antiques, sans sapercevoir quils ne pouvaient ainsi quaffaiblir leur position (de
mme que lorsquils acceptent lidentification fantaisiste de la magie et du
spiritisme) ; il ne fallait voir l que les divagations de quelques esprits malades, et
peut-tre plus ou moins psychoss , comme disent les Fraternistes , ou obsds
, comme nous dirions plus simplement. Il vient dtre fait allusion aux procds de
documentation de M. Le Clment de Saint-Marcq ; ces procds, o clate la plus
insigne mauvaise foi, lui valurent un certain nombre de dmentis de la part de ceux
quil avait imprudemment mis en cause. Cest ainsi quil stait prvalu de ladhsion
d un prtre catholique encore en exercice en citant une phrase quil dtachait de
son contexte, de faon lui donner une acception toute diffrente de celle quelle
comportait, et il appelait cela une confirmation formidable (2) ; le prtre en
question, qui tait labb J.-A. Petit, dont nous avons parl prcdemment,
sempressa de rectifier, et il le fit en ces termes : La phrase est celle-ci : Votre
thse repose sur une vrit primordiale que vous avez t le premier, ma
connaissance, signaler au grand public. Ainsi prsente, la phrase parat approuver
la thse soutenue par M. Le chevalier de Saint-Marcq. Il importe essentiellement que
toute quivoque disparaisse. Quelle est cette vrit primordiale ? Les catholiques
prtendent que, dans lEucharistie, cest le corps mme du Christ, n de la Vierge
Marie et crucifi, qui est prsent sous les apparences du pain et du vin. M. le
chevalier de Saint-Marcq dit : Non, et, mon avis, il a raison. Le Christ ne pouvait
pas prtendre y mettre son corps, crucifi surtout, puisque linstitution du sacrement a
prcd le crucifiement. Le Christ est prsent dans lEucharistie par le principe vital
qui sest incarn dans la Vierge : cest ce que M. le chevalier de Saint-Marcq a t le
premier, ma connaissance, signaler au grand public, et ce que jappelle une
vrit primordiale . Sur ce point, nous sommes daccord ; mais l se borne la
concidence de nos ides. M. de Saint-Marcq fait intervenir un lment humain, et
moi un lment spirituel avec toute la porte, que saint Paul attribue ce mot (3), de
sorte que nous sommes aux antipodes lun de lautre... Je suis son adversaire dclar,
1 Le Catholique, dcembre 1913.
2 Id., octobre 1913.
3 I Corinthiens, XV, 44.
196

ainsi que le tmoigne la rfutation que jai faite de sa petite brochure (1). Les
interprtations personnelles de labb Petit, en loccurrence, ne nous semblent gure
moins htrodoxes que lorsquil prtend que la rsurrection de la chair signifie la
rincarnation ; et peut-il tre entirement de bonne foi, lui aussi, en introduisant le
mot crucifi , comme il le fait, propos du corps du Christ prsent dans
lEucharistie ? En tout cas, il met beaucoup de bonne volont se dclarer daccord,
mme sur un point particulier, avec M. Le Clment de Saint-Marcq, pour qui Jsus
nest quun homme ; mais sa rponse nen constitue pas moins un dmenti formel.
Dautre part, Mgr Ladeuze, recteur de lUniversit de Louvain, adressa la Revue
Spirite Belge, le 19 avril 1913, la lettre suivante : On me communique votre numro
du 1er mars 1913, o il est fait allusion un passage de la brochure LEucharistie
lance par M. Le Clment de Saint-Marcq dans lequel celui-ci cite un de mes
ouvrages pour prouver lexistence des pratiques immondes qui constitueraient le
sacrement eucharistique. Je ne mabaisserai pas jusqu entrer en discussion avec M.
Le Clment de Saint-Marcq sur un sujet aussi ignoble ; je vous prie seulement de
signaler vos lecteurs... que, pour interprter mon texte comme il le fait, il faut, ou
bien tre de mauvaise foi, ou bien ignorer la langue latine au point de nen rien
connatre. Lauteur me fait dire, par exemple (je choisis cet exemple parce quil est
possible den parler sans se salir, lauteur nintroduisant pas ici dans mes paroles la
thorie nausabonde en question) : Le mensonge ne peut jamais tre permis, si ce
nest pour viter les plus grands maux temporels. Jai dit, en ralit, dans le passage
vis : Le mensonge ne peut jamais tre permis, pas mme pour viter les plus grands
maux temporels. Voici le texte latin : Dicendum est illud nunquam, ne ad maxima
quidem temporalia mala vitanda, fieri posse licitum. Un lve de quatrime latine
ne pourrait pas se mprendre sur le sens de ce texte. Aprs cela, la dnomination de
Sincrisme apparat comme plutt ironique, et nous pouvons terminer l-dessus ce
que M. Herman Boulenger a appel une histoire scabreuse o le lecteur un peu au
courant des donnes de la thologie mystique a pu reconnatre, dans les choses qui lui
ont t rvles, les caractres traditionnels de laction diabolique (2). Nous
ajouterons seulement que la brouille survenue dans le spiritisme belge loccasion de
cette affaire ne fut pas de longue dure : le 26 avril 1914 eut lieu, Bruxelles,
linauguration de la Maison des Spirites ; la Ligue Kardciste et la Fdration
Sincriste avaient t invites lune et lautre ; deux discours furent prononcs, le
premier par M. Fraikin, le nouveau prsident de la Fdration Spirite , et le second
par M. Le Clment de Saint-Marcq ; la rconciliation tait donc opre (3).
Nous navons voulu quapporter ici quelques faits, que chacun sera libre
dapprcier son gr ; les thologiens y verront probablement quelque chose de plus
et dautre que ce que pourraient y trouver de simples moralistes . En ce qui nous
concerne, nous ne voulons pas pousser les choses lextrme, et ce nest pas nous
quil appartient y de poser la question dune action directe et personnelle de
1 Le Catholique, dcembre 1913. La rfutation en question avait paru dans La Vie Nouvelle, de Beauvais.
2 Le Catholique, dcembre 1913.
3 M. Le Clment de Saint-Marcq na jamais renonc pour cela ses ides spciales ; il a mme publi tout
rcemment une nouvelle brochure, dans laquelle il soutient encore les mmes thories.
197

Satan ; mais peu nous importe, car, quand nous parlons de satanisme , ce nest pas
ncessairement ainsi que nous lentendons. Au fond, les questions de
personnification , si lon peut sexprimer ainsi, sont parfaitement indiffrentes
notre point de vue ; ce que nous voulons dire en ralit est tout fait indpendant de
cette interprtation particulire aussi bien que de toute autre, et nous nentendons en
exclure aucune, sous la seule condition quelle corresponde une possibilit. En tout
cas, ce que nous voyons dans tout cela, et plus gnralement dans le spiritisme et les
autres mouvements analogues, ce sont des influences qui proviennent
incontestablement de ce que certains appellent la sphre de lAntchrist ; cette
dsignation peut encore tre prise symboliquement, mais cela ne change rien la
ralit et ne rend pas ces influences moins nfastes. Assurment, ceux qui participent
de tels mouvements, et mme ceux qui croient les diriger, peuvent ne rien savoir de
ces choses ; cest bien l quest le plus grand danger, car beaucoup dentre eux, trs
certainement, sloigneraient avec horreur sils pouvaient se rendre compte quils se
font les serviteurs des puissances des tnbres ; mais leur aveuglement est souvent
irrmdiable, et leur bonne foi mme contribue attirer dautres victimes ; cela
nautorise-t-il pas dire que la suprme, habilet du diable, de quelque faon quon le
conoive, cest de faire nier son existence ?

198

Chapitre XI

Voyants et gurisseurs

On sait que les spirites reconnaissent diffrentes sortes de mdiums, quils

classent et dsignent selon la nature spciale de leurs facults et des manifestations
quils produisent ; naturellement, les numrations quils en donnent sont assez
variables, car on peut diviser et subdiviser presque indfiniment. Voici une de ces
numrations, qui est assez complte : Il y a les mdiums effets physiques, qui
provoquent des phnomnes matriels, tels que des bruits ou frappements dans les
murs, des apparitions (1), des dplacements dobjets sans contact, des apports, etc.
(2) ; les mdiums sensitifs, qui ressentent, par une vague impression, la prsence des
esprits ; les mdiums auditifs, qui entendent les voix des dsincarns , tantt
claires, distinctes, comme celles des personnes vivantes, tantt comme des
susurrations intimes dans leur for intrieur ; les mdiums parlants (3) et les mdiums
crivains, qui transmettent, par la parole ou lcriture, et toujours avec une passivit
complte, absolue, les communications doutre-tombe ; les mdiums voyants, qui,
ltat de veille, voient les esprits ; les mdiums musiciens, les mdiums dessinateurs,
les mdiums potes, les mdiums gurisseurs, etc., dont les noms dsignent
suffisamment la facult dominante (4). Il faut ajouter que plusieurs genres de
mdiumnit peuvent se trouver runis chez un mme individu, et aussi que la
mdiumnit-type est celle qui est dite effets physiques avec les diverses varits
quelle comporte ; presque tout le reste est assimilable de simples tats hypnotiques,
ainsi que nous lavons dj expliqu, mais il est pourtant quelques catgories dont il
convient de parler un peu plus spcialement, dautant plus que certains leur attribuent
une grande importance.
Les mdiums sensitifs, voyants et auditifs, quon peut runir en un seul groupe, ne
sont appels mdiums par les spirites quen vertu de leurs ides prconues : ce sont
des individus que lon suppose dous de certains sens hyperphysiques , pour
prendre une expression qui a t employe par quelques-uns ; il en est qui appellent
cela sixime sens , sans faire plus de distinctions, tandis que dautres numrent,
comme autant de sens diffrents, la clairvoyance , la clairaudience , et ainsi de
suite. Il y a des coles qui prtendent que lhomme, outre ses cinq sens externes,
possde sept sens internes (5) ; vrai dire, ce sont l des extensions quelque peu
1 Ce cas, qui est celui des mdiums matrialisations , est souvent spar des autres, qui sont regards comme
plus communs et nexigeant pas des facults aussi dveloppes.
2 Il faudrait joindre cette liste les phnomnes de lvitation.
3 Cest ce quon appelle plus souvent mdiums incarnations .
4 Flix Fabart, Histoire philosophique et politique de lOcculte, p. 133.
5 Nous faisons allusion ici quelques organisations qui se prtendent rosicruciennes , mais qui nont pas le
moindre rapport historique ou doctrinal avec le Rosicrucianisme authentique ; comme nous avons eu loccasion de
199

abusives du mot sens , et nous ne voyons pas quon puisse envisager dautre sens
interne que ce qui tait appel autrefois sensorium commune, cest--dire, en
somme, le mental dans sa fonction centralisatrice et coordinatrice des donnes
sensibles. Nous admettons trs volontiers que lindividualit humaine possde
certaines facults extra-corporelles, qui sont en tous ltat latent, et qui peuvent tre
plus ou moins dveloppes chez quelques-uns ; mais ces facults ne constituent point
vritablement des sens, et, si lon en parle par analogie avec les sens corporels, cest
quil serait peut-tre difficile den parler autrement ; cette assimilation, lorsquon la
prend la lettre, implique une large part dillusion, provenant de ce que ceux qui sont
dous de ces facults, pour exprimer ce quils peroivent ainsi, sont forcs de se
servir de termes qui sont faits pour dsigner normalement les choses de lordre
corporel. Mais il est encore une autre cause dillusion plus complte et plus grave :
cest que, dans les milieux spirites et dans dautres coles no-spiritualistes , on
sexerce volontiers acqurir ou dvelopper des facults de ce genre ; sans parler
des dangers qui sont inhrents ces entranements psychiques , trs propres
dsquilibrer ceux qui sy livrent, il est vident que, dans ces conditions, on est
expos prendre bien souvent pour une clairvoyance relle ce qui nest que leffet
dune suggestion pure et simple. Dans certaines coles, comme le thosophisme,
lacquisition de la clairvoyance semble mme tre considre en quelque sorte
comme le but suprme ; limportance accorde ces choses prouve encore que les
coles en question nont absolument rien d initiatique , en dpit de leurs
prtentions, car ce ne sont l que des contingences qui apparaissent comme fort
ngligeables tous ceux qui ont des connaissances dun ordre plus profond ; cest
tout au plus un -ct quils se gardent bien de rechercher spcialement, et qui,
dans la plupart des cas, reprsente plutt un obstacle quun avantage. Les spirites qui
cultivent ces facults simaginent que ce quils voient et entendent, ce sont des
esprits , et cest pourquoi ils regardent cela comme une mdiumnit ; dans les
autres coles, on pense le plus souvent voir et entendre des choses toutes diffrentes,
mais dont le caractre nest gure moins fantaisiste ; en somme, cest toujours une
reprsentation des thories de lcole o ces faits se produisent, et cest l une raison
suffisante pour quon puisse affirmer, sans crainte de se tromper, que la suggestion y
joue un rle prpondrant, sinon exclusif. On peut avoir plus de confiance dans ce
que rapportent les voyants isols et spontans, ceux qui nappartiennent aucune
cole et ne se sont jamais soumis aucun entranement ; mais, ici encore, il y a bien
des causes derreur : cest dabord limperfection invitable du mode dexpression
quils emploient ; ce sont aussi les interprtations quils mlangent leurs visions,
involontairement et sans sen rendre compte, car ils ne sont jamais sans avoir au
moins quelques vagues ides prconues ; et il faut ajouter que ces voyants nont
gnralement aucune des donnes dordre thorique et doctrinal qui leur
permettraient de sy reconnatre eux-mmes et les empcheraient de dformer les
le faire remarquer ailleurs (Le Thosophisme, pp. 40 et 222 [Ch. III et XXII] ), cette dnomination est une de celles
dont on abuse le plus notre poque ; les occultistes de toute cole nont absolument aucun droit se rclamer du
Rosicrucianisme, non plus que de tout ce qui prsente, quelque gard que ce soit, un caractre vraiment
traditionnel, sotrique ou initiatique.
200

choses en y laissant intervenir limagination, que, malheureusement, ils ont souvent

fort dveloppe. Lorsque les voyants sont des mystiques orthodoxes, leurs
tendances naturelles la divagation se trouvent en quelque sorte comprimes et
rduites au minimum ; presque partout ailleurs, elles se donnent libre cours, et le
rsultat est souvent un fouillis peu prs inextricable ; les voyants les plus
incontestables et les plus clbres, comme Swedenborg par exemple, sont loin dtre
exempts de ce dfaut, et lon ne saurait prendre trop de prcautions si lon veut
dgager ce que leurs uvres peuvent contenir de rellement intressant ; encore vautil mieux recourir des sources plus pures, car, aprs tout, il ny a rien chez eux qui ne
puisse se retrouver ailleurs, dans un tat moins chaotique et sous des formes plus
intelligibles.
Les dfauts que nous venons dindiquer atteignent leur plus haut degr chez des
voyants illettrs et livrs eux-mmes, sans la moindre direction, comme ce
paysan du Var, Louis Michel de Figanires, dont les crits (1) font ladmiration des
occultistes franais. Ceux-ci y voient les rvlations les plus extraordinaires, et
cest l quil faut chercher, pour une bonne part, lorigine de la science vivante ,
une de leurs principales ides fixes ; or ces prtendues rvlations expriment, dans
un jargon effroyable, les conceptions ou plutt les reprsentations les plus
grossirement anthropomorphiques et matrialises quon se soit jamais faites de
Dieu, qui y est appel le grand homme infini et le prsident de la vie (sic), et de
lUnivers, quon a jug bon de dnommer omnivers (2) ; il ny est question que de
voiries , de chantiers , de digestions , d armes , de fluides , et ainsi de
suite. Voil ce que les occultistes nous vantent comme une cosmogonie sublime ; il y
a l-dedans, entre autres choses merveilleuses, une histoire de la formation de la terre
que Papus a adopte et rpandue de son mieux ; ne voulant pas nous attarder sur ce
sujet, mais tenant cependant donner une ide de ces lucubrations, nous citerons
seulement le rsum qui en a t fait par le spirite belge Jobard (3), et o le langage
spcial de loriginal a t soigneusement conserv : Notre globe est relativement
tout neuf, il est construit avec de vieux matriaux ramasss dans la grande voirie de
lomnivers, de vieux dbris de plantes runis par lattraction, lincrustation,
lannexion en un seul tout de quatre satellites dune plante antrieure qui, tant
arrive ltat de maturit, fut cueillie par le grand Jardinier pour tre conserve dans
ses greniers et servir son alimentation matrielle. Car, ainsi que lhomme cueille les
fruits mrs de son jardin terrestre, le grand homme infini rcolte les fruits mrs de
son jardin omniversel, qui servent galement son alimentation. Cest ce qui
explique la disparition dun certain nombre dastres du grand parterre des cieux,
observe depuis deux sicles. Quest-ce que la digestion dun fruit mr dans
lestomac du dicule terrestre (4), si ce nest le rveil et le dpart des populations
hominiculaires tombes en catalepsie ou extase de bonheur sur les mondicules quils
1 Cl de la Vie ; Vie universelle ; Rveil des peuples.
2 Les diffrentes parties de l omnivers sont appeles univers, binivers, trinivers, quadrivers , etc.
3 Ce rsum se trouve dans un des articles qui ont t reproduits en tte de la Cl de Vie.
4 Cest--dire de lhomme : si Dieu est un grand homme , lhomme est un dicule ; si lon trouve des
expressions du mme genre ailleurs, chez Swedenborg par exemple, elles peuvent du moins tre entendues
symboliquement, tandis quici tout doit tre pris la lettre.
201

(sic) ont forms et amens en harmonie par les travaux intelligents ?... Revenons la
formation de notre plante incrustative par lannexion simultane des quatre anciens
satellites : Asie, Afrique, Europe et Amrique, mis en catalepsie magntique par
lme collective cleste de notre terre charge de cette opration, aussi difficile que
lunion de plusieurs petits royaumes en un seul, de petites exploitations en une
grande. Ce ne fut pas sans de longs pourparlers avec les mes collectives spirituelles
dchues des quatre satellites en question que la fusion put saccomplir. La lune seule,
cinquime satellite et le plus fort comme le plus mauvais, rsista toutes les
sollicitations et fit ainsi en mme temps son malheur et celui de lagglomration
terrestre, o sa place demeura rserve au centre de lOcan Pacifique (1). Mais les
mes dastres, bonnes ou mauvaises, ont comme lunit humaine leur libre arbitre et
disposent de leur destine en bien ou en mal... Pour rendre cette sublime et sensible
opration de lincrustation moins pnible, lme cleste de la terre, ou bon germe
fluidique de la greffe incrustative, commena, disons-nous, par cataleptiser
magntiquement le mobilier (sic) des quatre anciens satellites de bonne volont.
LAsie tait, de cette greffe, le bon plant matriel de beaucoup plus avanc que les
trois autres, puisquelle avait vcu dj bon nombre de sicles avec son mobilier tout
veill, quand les autres dormaient encore en partie. Les hommes, les animaux et tous
les germes vivants furent mis en tat danesthsie complte pendant cette sublime
opration de quatre globes confondant sous la pression des mains de Dieu, de ses
Grands Messagers, leurs entrailles, leur crote, leurs faces, leurs eaux, leurs
atmosphres, leurs mes collectives. Nous pouvons nous arrter l ; mais cette
citation ntait pas inutile pour montrer o les occultistes vont puiser leur pseudotradition et leur sotrisme de pacotille. Ajoutons que Louis Michel ne doit pas tre
rendu seul responsable des divagations qui ont t publies sous son nom : il
ncrivait pas, mais dictait ce que lui inspirait un esprit suprieur , et ses
rvlations taient recueillies et arranges par ses disciples, dont le principal tait
un certain Charles Sardou ; naturellement, le milieu o tout cela fut labor tait
fortement imbu de spiritisme (2).
Les voyants ont souvent une tendance former des coles, ou mme il sen
forme parfois autour deux sans que leur volont y soit pour rien ; dans ce dernier cas,
il arrive quils soient de vritables victimes de leur entourage, qui les exploite
consciemment ou inconsciemment, comme le font les spirites pour tous ceux en qui
ils dcouvrent quelques facults mdiumniques ; quand nous parlons ici
dexploitation, cela doit sentendre surtout au sens psychique, mais les consquences
nen sont pas moins dsastreuses. Pour que le voyant puisse sinstituer chef
dcole en ralit, et non pas seulement en apparence, il ne suffit pas quil en ait le
dsir ; il faut aussi quil ait, sur ses disciples , quelque autre supriorit que celle
que lui confrent ses facults anormales ; ce ntait pas le cas de Louis Michel, mais
cela sest vu quelquefois dans le spiritisme. Ainsi, il y eut jadis en France une cole
1 Dautres ont encore renchri sur cette histoire en prtendant que la lune, aprs avoir dabord occup sa place
comme les autres satellites, stait enfuie un peu plus tard, mais navait pu chapper compltement lattraction de
la terre, autour de laquelle elle fut condamne tourner en punition de sa rvolte !
2 Les rveries de Louis Michel ont t abondamment dveloppes aussi, en de nombreux ouvrages, par Arthur
dAnglemont.
202

spirite dun caractre assez spcial, qui fut fonde et dirige par une voyante ,
Mme Lucie Grange, quon dsignait sous le nom mystique dHabimelah, ou Hab
par abrviation ; ce nom lui avait t donn, parat-il, par Mose en personne. Dans
cette cole, on avait une vnration particulire pour le fameux Vintras, qui y tait
qualifi de prophte (1) ; et lorgane du groupe, La Lumire, qui commena
paratre en 1882, compta parmi ses collaborateurs, cachs pour la plupart sous des
pseudonymes, plus dun personnage suspect. Mme Grange soccupait beaucoup de
prophties , et elle considrait comme telles les communications quelle
recevait ; elle runit en un volume (2) un assez grand nombre de ces productions
psychographiques, psychophoniques et de clairvoyance naturelle , ainsi quelle les
nomme pour indiquer les divers genres de mdiumnit quelle possdait (criture,
audition et vision). Ces communications sont signes du Christ, de la Vierge
Marie, des archanges Michel et Gabriel (3), des principaux saints de lAncien et du
Nouveau Testament, dhommes illustres de lhistoire ancienne et moderne ; quelques
signatures sont plus curieuses encore, comme celle de la sibylle Pasipe, de la
Grotte du Croissant , ou celle de Rafana, me de la plante Jupiter . Dans une
communication , saint Louis nous apprend quil fut le roi David rincarn, et
Jeanne dArc fut Thamar, fille de David ; et Hab ajoute cette note : Un
rapprochement significatif : David a t la souche dune famille prdestine, et il fut
celle de nos derniers rois. Saint Louis a prsid aux premiers enseignements spirites
et sest fait, au nom de Dieu, Pre du Christianisme rgnr, par sa protection
spciale sur Kardec. De tels rapprochements sont surtout significatifs quant la
mentalit de ceux qui les font, mais ils ont un sens assez clair pour qui connat les
dessous politico-religieux de certains milieux : on sy proccupait beaucoup de la
question de la survivance de Louis XVII ; dautre part, on y annonait, comme
plus ou moins imminente, une seconde venue du Christ ; voulait-on donc insinuer que
celui-ci se rincarnerait dans la nouvelle race de David , et que peut-tre il serait le
Grand Monarque annonc par la prophtie dOrval et quelques autres
prdictions plus ou moins authentiques ? Nous ne voulons pas dire, dailleurs, que ces
prdictions soient, en elles-mmes, totalement dnues de valeur ; mais, comme elles
sont formules en termes peu comprhensibles, chacun les interprte sa faon, et il
y a des choses bien tranges dans le parti que certains prtendent en tirer. Plus tard,
Mme Grange fut guide par un esprit soi-disant gyptien, qui se prsentait sous
le nom composite de Salem Herms, et qui lui dicta tout un volume de rvlations ,
mais cela est beaucoup moins intressant que les manifestations qui ont un lien plus
ou moins direct avec laffaire de Louis XVII, et dont la liste, commenant ds les
premires annes du XIXe sicle, serait fort longue, mais aussi fort instructive pour
ceux qui ont la curiosit bien lgitime de rechercher les ralits dissimules sous
certaines fantasmagories.
1 Voir une brochure intitule Le Prophte de Tilly.
2 Prophtes et Prophties.
3 Mlle Coudon, la voyante de la rue de Paradis, qui eut son heure de clbrit, se croyait inspire par larchange
Gabriel ; sa facult avait eu pour origine la frquentation de sances spirites tenues chez une certaine Mme Orsat ;
naturellement, les purs spirites regardaient le soi-disant archange Gabriel comme un simple dsincarn , et son
interprte comme un mdium incarnations .
203

Aprs avoir parl des voyants , nous devons dire aussi quelques mots des
mdiums gurisseurs : sil faut en croire les spirites, cest l une des formes les
plus hautes de la mdiumnit ; voici, par exemple, ce qucrit M. Lon Denis, aprs
avoir affirm que les grands crivains et les grands artistes ont t presque tous des
inspirs et des mdiums auditifs : Le pouvoir de gurir par le regard,
lattouchement, limposition des mains, est aussi une des formes par lesquelles
laction spirituelle sexerce sur le monde. Dieu, source de vie, est le principe de la
sant physique, comme il est celui de la perfection morale et de la suprme beaut.
Certains hommes, par la prire et llan magntique, attirent eux cet influx, ce
rayonnement de la force divine qui chasse les fluides impurs, causes de tant de
souffrances. Lesprit de charit, le dvouement pouss jusquau sacrifice, loubli de
soi-mme, sont les conditions ncessaires pour acqurir et conserver ce pouvoir, un
des plus merveilleux que Dieu ait accords lhomme... Aujourdhui encore, nombre
de gurisseurs, plus ou moins heureux, soignent avec lassistance des esprits... Audessus de toutes les glises humaines, en dehors de tous les rites, de toutes les sectes,
de toutes les formules, il est un foyer suprme que lme peut atteindre par les lans
de la foi... En ralit, la gurison magntique nexige ni passes ni formules spciales,
mais seulement le dsir ardent de soulager autrui, lappel sincre et profond de lme
Dieu, principe et source de toutes les forces (1). Cet enthousiasme sexplique
aisment si lon songe aux tendances humanitaires des spirites ; et le mme auteur dit
encore : Comme le Christ et les aptres, comme les saints, les prophtes et les
mages, chacun de nous peut imposer les mains et gurir sil a lamour de ses
semblables et lardente volont de les soulager... Recueillez-vous dans le silence, seul
avec le patient ; faites appel aux esprits bienfaisants qui planent sur les douleurs
humaines. Alors, den haut, vous sentirez linflux descendre en vous et de l gagner
le sujet. Une onde rgnratrice pntrera delle-mme jusqu la cause du mal, et, en
prolongeant, en renouvelant votre action, vous aurez contribu allger le fardeau
des terrestres misres (2). On semble assimiler ici laction des mdiums
gurisseurs au magntisme proprement dit ; il y a cependant une diffrence dont il
faut tenir compte : cest que le magntiseur ordinaire agit par sa propre volont, et
sans solliciter aucunement lintervention dun esprit quelconque ; mais les spirites
diront quil est mdium sans le savoir, et que lintention de gurir quivaut chez lui
une sorte dvocation implicite, mme sil ne croit point aux esprits . En fait, cest
exactement linverse qui est vrai : cest le gurisseur spirite qui est un magntiseur
inconscient ; que ses facults lui soient venues spontanment ou quelles aient t
dveloppes par lexercice, elles ne sont rien dautre que des facults magntiques ;
mais, en vertu de ses conceptions spciales, il simagine quil doit faire appel aux
esprits et que ce sont ceux-ci qui agissent par lui, alors que pourtant, en ralit,
cest uniquement de lui-mme que proviennent tous les effets produits. Ce genre de
prtendue mdiumnit est moins nuisible que les autres pour ceux qui en sont dous,
parce que, nimpliquant pas le mme degr de passivit (et mme la passivit y est
plutt illusoire), il nentrane pas un gal dsquilibre ; cependant, il serait excessif de
1 Dans lInvisible, pp. 453-455.
2 Ibid., p. 199.
204

croire que la pratique du magntisme, dans ces conditions ou dans les conditions
ordinaires (la diffrence est plutt dans linterprtation que dans les faits), soit
exempte de tout danger pour celui qui sy livre, surtout sil le fait dune faon
habituelle, professionnelle en quelque sorte. Pour ce qui est des effets du
magntisme, ils sont trs rels dans certains cas, mais il ne faut pas en exagrer
lefficacit : nous ne pensons pas quil puisse gurir ni mme soulager toutes les
maladies indistinctement, et il est des tempraments qui y sont compltement
rfractaires ; de plus, certaines gurisons doivent tre mises sur le compte de la
suggestion, ou mme de lauto-suggestion, bien plus que sur celui du magntisme.
Quant la valeur relative de telle ou telle faon doprer, cela peut se discuter (et les
diffrentes coles magntiques ne sen privent pas, sans parler des hypnotiseurs qui
ne sont gure mieux daccord) (1), mais ce nest peut-tre pas aussi totalement
indiffrent que le prtend M. Lon Denis, moins quon nait affaire un
magntiseur possdant des facults particulirement puissantes et qui constituent une
sorte de don naturel ; ce cas, qui donne prcisment lillusion de la mdiumnit (en
supposant que lon connaisse et que lon accepte les thories spirites) parce quil ne
donne lieu aucun effort volontaire, est probablement celui des gurisseurs les
plus clbres, sauf, bien entendu, quand leur rputation est usurpe et que le
charlatanisme sen mle, car cela sest vu aussi quelquefois. Enfin, quant
lexplication des phnomnes magntiques, nous navons pas nous en occuper ici ;
mais il va de soi que la thorie fluidique , qui est celle de la plupart des
magntiseurs est inadmissible ; nous avons dj fait remarquer que cest de l quest
venue, dans le spiritisme, la conception des fluides de toutes sortes : ce nest
quune image fort grossire, et lintervention des esprits , que les spirites y
ajoutent, est une absurdit.
La conception spirite, relativement aux mdiums gurisseurs , est
particulirement nette dans le Fraternisme , o les mdiums de cette catgorie
occupent la premire place ; il semble mme que cette secte leur doive son origine, si
lon en croit ce qucrivait en 1913 M. Paul Pillault : Il y a cinq ans peine, je
messayais chez moi, Auby, dans mon petit bureau et quelquefois domicile sur les
qualits de gurisseur que notre bon frre de lespace (sic), Jules Meudon, mavait
dcouvertes, et quil mengagea pratiquer. Jy russis de trs nombreuses cures des
plus varies, depuis la ccit jusquau simple mal de dents. Heureux des rsultats
obtenus, je rsolus den faire profiter le plus grand nombre possible de mes pareils.
Cest alors que notre directeur Jean Bziat sassocia moi pour fonder Sin-le-Noble
(prs de Douai) lInstitut gnral psychosique, duquel sortit llnstitut des Forces

1 Nous ne voulons pas aborder la question controverse des rapports de lhypnotisme et du magntisme :
historiquement, le premier est driv du second, mais les mdecins, qui avaient ni le magntisme ne pouvaient
dcemment ladopter sans lui imposer un nom nouveau ; dautre part le magntisme est plus tendu que
lhypnotisme, en ce sens quil opre souvent sur des sujets ltat de veille, et il use moins de la suggestion.
Comme exemples des discussions auxquelles nous faisons allusion, nous pouvons citer, chez les magntiseurs, les
disputes entre partisans et adversaires de la polarit ; chez les hypnotiseurs, la querelle des coles de la
Salptrire et de Nancy ; de part et dautre, les rsultats obtenus par les exprimentateurs sur leurs sujets
concordent toujours avec les thories de chacun, ce qui prouve que la suggestion y joue un rle capital, encore que
souvent involontaire.
205

psychosiques n 1, et que naquit (en 1910) notre organe Le Fraterniste (1). Sans
cesser de soccuper de gurisons, on en arriva bientt avoir des proccupations plus
tendues (nous ne disons pas plus leves, car ce nest que du moralisme
humanitaire), comme le montre cette dclaration de M. Bziat : Nous incitons la
science tenter des recherches dans lordre spirite, et, si nous dterminons enfin la
science sen occuper, elle trouvera. Et quand elle aura trouv et prouv, cest
lHumanit tout entire qui aura rencontr le bonheur. Ainsi le Fraterniste est le
journal non seulement le plus intressant, mais le plus utile du monde. Cest de lui
quil faut attendre la quitude et la joie de lHumanit. Quand on aura dmontr le
bien-fond du spiritisme, la question sociale sera peu prs rsolue (2). Si cest
sincre, cest dune inconscience vraiment dconcertante ; mais venons-en la thorie
des gurisons fluidiques psychosiques : elle fut expose au tribunal de Bthune, le
17 janvier 1914, loccasion dun procs pour exercice illgal de la mdecine intent
deux gurisseurs de cette cole, MM. Lesage et Lecomte, qui furent dailleurs
acquitts parce quils nordonnaient pas de mdicaments ; voici lessentiel de leurs
dclarations : Ils soignent les malades par imposition des mains, passes, et
invocation mentale simultane aux forces bonnes de lastral (3). Ils ne donnent aucun
remde, ni prescription : il ny a pas traitement au sens mdical du mot, ni massage,
mais soins au moyen dune force fluidique qui nest pas lemploi du magntisme
ordinaire, mais de ce que lon pourrait appeler magntisme spirite (psychosisme),
cest--dire captation par le gurisseur de forces apportes par les bons esprits, et
transmission de ces forces au malade qui sent une grande amlioration, ou obtient sa
gurison complte, suivant le cas, et dans un laps de temps galement trs variable...
Au cours des interrogatoires, M. le Prsident demande des explications au sujet du
laboratoire, o se trouvent les cuvettes deau magntise, prpare par les
gurisseurs... Leau magntise na, au point de vue de la gurison, quune valeur
relative : ce nest pas elle qui gurit ; elle aide lvacuation des fluides mauvais,
mais ce sont les soins spirites qui chassent le mal (4). On cherche dailleurs
persuader aux mdecins eux-mmes que, sil leur arrive de gurir leurs malades, cest
aussi aux psychoses quils le doivent sans sen douter ; on le leur dclare
solennellement en ces termes : Cest la Psychose qui gurit, Messieurs ; le
gurisseur en est simplement linstrument. Vous aussi, vous tes lobjet des
psychoses ; seulement, il y a utilit pour vous ce que les bonnes viennent de votre
ct, comme elles sont venues du ntre (5). Notons encore cette curieuse
explication. de M. Bziat : Nous pouvons affirmer quune maladie, quelle quelle
soit, est une des nombreuses varits du Mal, avec un M majuscule. Or le gurisseur,
par son fluide quil infuse au patient, par ses bonnes intentions, tue ou noie le Mal en
gnral. Il en rsulte donc que, par la mme occasion, il noie la varit, cest--dire la
1 Le Fraterniste, 26 dcembre 1913.
2 Le Fraterniste, 19 dcembre 1913. Signalons que le pacifisme et le fminisme sont spcialement inscrits au
programme de ce journal.
3 On remarquera que les Fraternistes , qui sont assez clectiques , font parfois des emprunts la terminologie
occultiste.
4 Id., 23 janvier 1914.
5 Le Fraterniste, 19 dcembre 1913.
206

maladie. Voil tout le secret (1). Cest trs simple en effet, au moins en apparence,
ou plutt trs simpliste ; mais il y a dautres gurisseurs qui trouvent plus
simple encore de nier le mal : cest le cas des sectes amricaines telles que les
Mental Scientists et les Christian Scientists , et cette opinion est aussi celle des
Antoinistes, dont nous reparlerons plus loin. Les Fraternistes vont jusqu faire
intervenir la force divine dans leurs gurisons, et cest encore M. Bziat qui
proclame la possibilit de gurir les malades par lemploi des nergies astrales
invisibles, par lappel la Grande Force Dispensatrice Universelle qui est Dieu (2) ;
sil en est ainsi on pourrait leur demander pourquoi ils prouvent le besoin de faire
appel aux esprits et aux forces de lastral , au lieu de sadresser Dieu
directement et exclusivement. Mais on a vu dj ce quest le Dieu en volution
auquel croient les Fraternistes ; il est encore, ce propos, une chose bien
significative que nous tenons rapporter : le 9 fvrier 1914, Sbastien Faure fit
Arras la confrence sur les douze preuves de linexistence de Dieu quil rptait
un peu partout ; M. Bziat prit la parole aprs lui, dclarant poursuivre le mme but
quant au fond , lui adressant ses plus sincres flicitations , et engageant tous les
assistants sassocier sincrement lui dans la ralisation de son programme si
humanitaire . A la suite du compte rendu que son journal donna de cette runion, M.
Bziat ajouta ces rflexions : Ceux qui, comme Sbastien Faure, nient le DieuCrateur de lglise, se rapprochent dautant plus, selon nous, du vritable Dieu
quest la Force Universelle impulsive des mondes... Aussi ne craignons-nous pas
davancer ce paradoxe que si les Sbastien Faure ne croient plus en le Dieu des
clricaux, cest parce quils croient davantage que dautres en le Dieu rel. Nous
disons quen ltat actuel de lvolution sociale, ces ngateurs sont plus divins que
dautres, puisquils veulent plus de justice et de bonheur pour tous... Jen conclus que
si Sbastien Faure ne croit plus en Dieu, cest uniquement parce quil est arriv le
connatre davantage, ou en tout cas le ressentir davantage, puisquil veut en
pratiquer les vertus (3). Depuis lors, il est arriv Sbastien Faure des msaventures
qui ne montrent que trop comment il entendait en pratiquer les vertus ; les
Fraternistes , dfenseurs de M. Le Clment de Saint-Marcq, ont dcidment de
singulires amitis.
Il y a eu bien dautres coles spirites plus ou moins indpendantes, qui furent
fondes ou diriges par des mdiums gurisseurs : nous citerons par exemple M.
A. Bouvier, de Lyon, qui unissait dans ses thories le magntisme et le kardcisme, et
qui avait un organe intitul La Paix Universelle, o fut lanc cet extravagant projet du
Congrs de lHumanit dont nous avons parl ailleurs (4). En tte de cette revue
figuraient les deux maximes suivantes : La connaissance exacte de soi-mme
engendre lamour de son semblable. Il ny a pas au monde de culte plus lev que
celui de la vrit. Il nest pas sans intrt de faire remarquer que la seconde nest
que la transcription presque textuelle (sauf que le mot religion y est remplac par
1 Id., 19 dcembre 1913.
2 Id., 10 avril 1914.
3 Le Fraterniste, 20 fvrier 1914.
4 Le Thosophisme, pp. 171-173. [Ch. XVII].
207

 culte ) de la devise de la Socit Thosophique. Dautre part, M. Bouvier, qui finit

par se rallier au Fraternisme , tait, contrairement ce qui a lieu le plus
ordinairement, en fort bons termes avec les occultistes ; il est vrai que ceux-ci ont
pour les gurisseurs une vnration au moins aussi excessive que celle des spirites.
Le fameux Matre inconnu de lcole papusienne, auquel nous avons dj fait
allusion, ntait en somme rien dautre quun gurisseur , et qui navait aucune
connaissance dordre doctrinal ; mais celui-l apparat surtout comme une victime du
rle quon lui imposa : la vrit est que Papus avait besoin dun Matre , non pour
lui, car il nen voulait pas, mais de quelquun quil pt prsenter comme tel pour
donner ses organisations lapparence dune base srieuse, pour faire croire quil
avait derrire lui des puissances suprieures dont il tait le reprsentant autoris ;
toute cette fantastique histoire des envoys du Pre et des esprits de
lappartement du Christ na jamais eu, au fond, dautre raison dtre que celle-l.
Dans ces conditions, il ny a rien dtonnant ce que les nafs, qui sont fort
nombreux dans loccultisme, aient cru pouvoir compter, au nombre des douze
Grands Matres inconnus de la Rose-Croix , dautres gurisseurs aussi
compltement dpourvus dintellectualit que le Pre Antoine et lAlsacien
Francis Schlatter ; nous en avons parl en une autre occasion (1). Il en est dautres
encore que, sans les placer aussi haut, on vante beaucoup dans la mme cole ; tel est
celui propos duquel Papus a gliss cette note dans un de ses ouvrages : A ct du
spiritisme, nous devons signaler les adeptes de la thurgie et surtout Saltzman comme
propagateurs de lide de rincarnation. Dans son beau livre, Magntisme spirituel,
Saltzman ouvre tout esprit chercheur de magnifiques horizons (2). Saltzman nest
en ralit quun spirite quelque peu dissident, qui na rien dun adepte au vrai sens
de ce mot ; et ce quil appelle thurgie na pas le moindre point commun avec ce
que les anciens entendaient par le mme terme, et quil ignore totalement. Cela nous
fait penser un personnage plutt ridicule qui fut jadis une clbrit parisienne, celui
quon appelait le zouave Jacob : lui aussi avait cru bon de donner ce nom de
thurgie un vulgaire mlange de magntisme et de spiritisme. En 1888, il publia
une sorte de revue dont le titre, malgr sa longueur inusite, mrite dtre transcrit
intgralement : Revue thurgique, scientifique, psychologique et philosophique,
traitant spcialement de lhygine et de la gurison par les fluides et des dangers des
pratiques mdicales, clricales, magntiques, hypnotiques, etc., sous la direction du
zouave Jacob ; cela donne dj une ide assez nette de sa mentalit. Au surplus,
nous nous bornerons reproduire, au sujet de ce personnage, lapprciation dun
auteur entirement favorable au spiritisme : Le zouave gurisseur faisait flors.
Jentrai en relation avec lui, mais je neus point lieu de men fliciter longtemps. Il
prtendait oprer par linfluence des esprits, et, quand je risquai quelque objection, il
1 Le Thosophisme, p. 260. [Ch.XXVI]
2 La Rincarnation, p. 173. Nous pourrions aussi parler dun groupement institu assez rcemment par un
occultiste qui prtend senfermer dans un mysticisme christique , comme il dit, et o le traitement soi-disant
thurgique des malades semble tre galement une des proccupations dominantes. Il y a encore, dans le mme
ordre dides, une organisation auxiliaire du Martinisme, cre en Allemagne par le Dr Theodor Krauss (Saturnus),
sous la dnomination d Ordre thrapeutique, alchimique et philanthropique des Samaritains Inconnus ; et nous
rappellerons enfin quil existe un Ordre des Gurisseurs parmi les nombreuses filiales de la Socit
Thosophique.
208

semporta en insultes et en grossirets dignes dun bateleur a quia ; pauvres

arguments dans la bouche dun aptre. Jcris aptre , car il se disait lenvoy de
Dieu pour gurir les hommes physiquement, comme le Christ avait t envoy pour
les gurir moralement ! Bien des personnes se rappelleront cette phrase typique. Je
fus, il est vrai, tmoin damliorations tonnantes survenues instantanment chez
certains malades abandonns des mdecins. Jai vu, entre autres cas, un paralytique
que lon apporta dos de commissionnaire, parce quil ne pouvait plus remuer ni bras
ni jambes, se mettre marcher tout seul, sans soutien ni bquilles,... juste le temps de
quitter la chambre du gurisseur, cest--dire tant quil demeura en sa prsence. La
porte franchie, le malheureux retomba inerte et dut tre remport comme il tait venu.
A entendre dire, aussi bien qu voir, les cures du fameux zouave ntaient que des
pseudo-gurisons, et ses clients retrouvaient invariablement, en rentrant chez eux,
toutes les infirmits dont il les avait dbarrasss chez lui, avec une en plus : le
dcouragement. En tout cas, il ne parvint pas me gurir de ce quil appelait ma
ccit morale , et, lheure prsente, je persiste croire que le secret de son
influence sur les malades rsidait, non dans lassistance des esprits, comme il le
prtendait, mais dans lducation dplorable dont il faisait montre. Il pouvantait ses
clients par des regards furibonds, auxquels il adjoignait, loccasion, des pithtes
sales. Il tait dompteur, peut-tre, mais non point thaumaturge (1). En somme, il y
avait l-dedans, avec un certain pouvoir de suggestion, une forte dose de
charlatanisme ; nous trouverons quelque chose dassez analogue dans lhistoire de
lAntoinisme, laquelle nous pensons quil est bon de consacrer un chapitre spcial,
en raison de ltonnante expansion de cette secte, et aussi parce que cest l un cas
vraiment typique, bien propre faire juger de ltat mental de certains de nos
contemporains. Nous ne voulons pas dire que tous les gurisseurs en soient l : il
en est, trs certainement, dont la sincrit est fort respectable, et dont nous ne
contestons pas les facults relles, tout en regrettant que presque tous cherchent les
expliquer par des thories plus que suspectes ; il est assez curieux aussi de constater
que ces facults se trouvent surtout dveloppes chez des gens peu intelligents. Enfin
ceux qui ne sont que des suggestionneurs peuvent obtenir, dans certains cas, des
rsultats plus durables que les cures du zouave Jacob, et il nest pas jusqu une mise
en scne approprie qui ne soit susceptible dagir effectivement sur certains malades ;
on peut mme se demander si les charlatans les plus manifestement tels ne finissent
pas par se suggestionner eux-mmes et par croire plus ou moins aux pouvoirs
extraordinaires quils sattribuent. Quoi quil en soit, nous tenons rpter encore
une fois que tout ce qui est phnomne ne prouve absolument rien au point de vue
thorique : il est parfaitement vain dinvoquer, en faveur dune doctrine, des
gurisons obtenues par des gens qui la professent, et lon pourrait dailleurs appuyer
ainsi les opinions les plus contradictoires, ce qui montre assez que ces arguments sont
sans valeur ; quand il sagit de la vrit ou de la fausset des ides, toute
considration extra-intellectuelle doit tre tenue pour nulle et non avenue.

1 Flix Fabart, Histoire philosophique et politique de lOcculte, pp. 173-174.

209

Chapitre XII

Lantoinisme

Louis Antoine naquit en 1846 dans la province de Lige, dune famille de

mineurs ; il fut dabord mineur lui-mme, puis se fit ouvrier mtallurgiste ; aprs un
sjour de quelques annes en Allemagne et en Pologne, il revint en Belgique et
sinstalla Jemeppe-sur-Meuse. Ayant perdu leur fils unique, Antoine et sa femme se
mirent faire du spiritisme ; bientt, lancien mineur, quoique peu prs illettr, se
trouva la tte dun groupement dit des Vignerons du Seigneur , dans lequel
fonctionnait un vritable bureau de communication avec les morts (nous verrons que
cette institution nest pas unique en son genre) ; il dita aussi une sorte de catchisme
spirite, fait dailleurs entirement demprunts aux ouvrages dAllan Kardec. Un peu
plus tard, Antoine adjoignit son entreprise, dont le caractre ne semble pas avoir t
absolument dsintress, un cabinet de consultations pour le soulagement de toutes
les maladies et afflictions morales et physiques , plac sous la direction dun
esprit qui se faisait appeler le Dr. Carita. Au bout de quelque temps encore, il se
dcouvrit des facults de gurisseur qui lui permettaient de supprimer toute
vocation et d oprer directement par lui-mme ; ce changement fut suivi de prs
par une brouille avec les spirites, dont les motifs ne sont pas trs clairs. Toujours estil que cest de ce schisme quallait sortir lAntoinisme ; au Congrs de Namur, en
novembre 1913, M. Fraikin, prsident de la Fdration Spirite Belge , dclara
textuellement : LAntoinisme, pour des raisons peu avouables, refusa toujours de
marcher avec nous ; il est permis de supposer que ces raisons peu avouables
taient surtout dordre commercial, si lon peut dire, et quAntoine trouvait plus
avantageux dagir entirement sa guise, en dehors de tout contrle plus ou moins
gnant. Pour les malades qui ne pouvaient venir le trouver Jemeppe, Antoine
fabriquait un mdicament quil dsignait sous le nom de liqueur Coune , et auquel
il attribuait le pouvoir de gurir indistinctement toutes les affections ; cela lui valut un
procs pour exercice illgal de la mdecine, et il fut condamn une lgre amende ;
il remplaa alors sa liqueur par leau magntise, qui ne pouvait tre qualifie de
mdicament, puis par le papier magntis, plus facile transporter. Cependant, les
malades qui accouraient Jemeppe devinrent si nombreux quil fallut renoncer les
traiter individuellement par des passes ou mme par une simple imposition des mains,
et instituer la pratique des oprations collectives. Cest ce moment quAntoine,
qui navait jusqualors parl que de fluides , fit intervenir la foi , comme un
facteur essentiel, dans les gurisons quil accomplissait, et quil commena
enseigner que limagination est lunique cause de tous les maux physiques ; comme
consquence, il interdit ses disciples (car il se posa ds lors en fondateur de secte)
de recourir aux soins dun mdecin. Dans le livre quil a intitul Rvlation, il
suppose quun disciple lui adresse cette question : Quelquun qui avait eu la pense
210

de consulter un mdecin vient chez vous en disant : Si je ne vais pas mieux aprs
cette visite, jirai chez tel mdecin. Vous constatez ses intentions et vous lui
conseillez de suivre sa pense. Pourquoi agissez-vous ainsi ? Jai vu des malades qui,
aprs avoir excut ce conseil, ont d revenir chez vous. Antoine rpond en ces
termes : Certains malades, en effet, peuvent avoir eu la pense daller chez le
mdecin avant de me consulter. Si je sens quils ont plus de confiance dans le
mdecin, il est de mon devoir de les y envoyer. Sils ny trouvent pas la gurison,
cest que leur pense de venir chez moi mis obstacle dans le travail du mdecin,
comme celle daller chez le mdecin a pu porter obstacle dans le mien. Dautres
malades me demandent encore si tel remde ne pourrait les aider. Cette pense
falsifie en un clin dil toute mon opration : elle est la preuve quils nont pas la foi
suffisante, la certitude que, sans mdicaments, je peux leur donner ce quils
rclament... Le mdecin ne peut donner que le rsultat de ses tudes, et elles ont pour
base la matire. La cause reste donc, et le mal reparatra, parce que tout ce qui est
matire ne pourrait gurir que temporairement. Dans dautres passages, on lit
encore : Cest par la foi au gurisseur que le malade trouve sa gurison. Le docteur
peut croire lefficacit des drogues, alors que celles-ci ne servent rien pour celui
qui a la foi... La foi est lunique et universel remde, elle pntre celui que lon veut
protger, fut-il loign de milliers de lieues. Toutes les oprations (cest le terme
consacr) se terminent par cette formule : Les personnes qui ont la foi sont guries
ou soulages. Tout cela ressemble fort aux thories de la Christian Science ,
fonde en Amrique, ds 1866, par Mme Baker Eddy ; les Antoinistes, comme les
Christian Scientists , ont eu parfois des dmls avec la justice pour avoir laiss
mourir des malades sans rien faire pour les soigner ; Jemeppe mme, la municipalit
refusa plusieurs reprises des permis dinhumer. Les checs ne dcouragrent pas les
Antoinistes et nempchrent pas la secte de prosprer et de stendre, non seulement
en Belgique, mais aussi dans le Nord de la France. Le Pre Antoine mourut en
1912, laissant sa succession sa veuve, quon appelait la Mre , et un de ses
disciples, le Frre Deregnaucourt (qui est mort lui-mme depuis lors) ; tous deux
vinrent Paris, vers la fin de 1913, pour inaugurer un temple antoiniste, et ils allrent
ensuite en inaugurer un autre Monaco. Au moment o la guerre clata, le culte
antoiniste tait sur le point dtre reconnu lgalement en Belgique, ce qui devait
avoir pour effet de mettre les traitements de ses ministres la charge de ltat ; la
demande qui avait t dpose cet effet tait appuye tout spcialement par le parti
socialiste et par deux des chefs de la Maonnerie belge, les snateurs Charles
Magnette et Goblet dAlviella. Il est curieux de noter quels appuis, motivs surtout
par des raisons politiques, a trouvs lAntoinisme, dont les adhrents se recrutent
presque exclusivement dans les milieux ouvriers ; dautre part, nous avons cit
ailleurs (1) une preuve de la sympathie que lui tmoignent les thosophistes, tandis
que les spirites orthodoxes semblent y voir plutt un lment de trouble et de
division. Ajoutons encore que, pendant la guerre, on raconta des choses singulires
sur la faon dont les Allemands respectrent les temples antoinistes ; naturellement,
les membres de la secte attriburent ces faits la protection posthume du Pre ,
1 Le Thosophisme, pp. 259-260. [Ch.XXVI]
211

dautant plus que celui-ci avait dclar solennellement : La mort, cest la vie ; elle ne
peut mloigner de vous, elle ne mempchera pas dapprocher tous ceux qui ont
confiance en moi, au contraire.
Ce qui est remarquable dans le cas dAntoine, ce nest pas sa carrire de
gurisseur , qui prsente plus dune ressemblance avec celle du zouave Jacob : il y
eut peu prs autant de charlatanisme chez lun que chez lautre, et, sils obtinrent
quelques cures relles, elles furent trs probablement dues la suggestion, bien plutt
qu des facults spciales ; cest sans doute pour cela quil tait si ncessaire davoir
la foi . Ce qui est plus digne dattention, cest quAntoine se soit pos en fondateur
de religion, et quil ait russi cet gard dune faon vraiment extraordinaire, en
dpit de la nullit de ses enseignements , qui ne sont quun vague mlange de
thories spirites et de moralisme protestant, et qui sont, de plus, rdigs souvent en
un jargon presque inintelligible. Un des morceaux les plus caractristiques, cest une
sorte de dcalogue qui sintitule dix fragments en prose de lenseignement rvl
par, Antoine le Gurisseur ; bien quon prenne soin de nous avertir que ce texte est
en prose , il est dispos comme les vers libres de certains potes dcadents ,
et on peut mme y dcouvrir et l quelques rimes ; cela vaut la peine dtre
reproduit (1) : Dieu parle : Premier principe : Si vous maimez, vous ne
lenseignerez personne, puisque vous savez que je ne rsidequau sein de
lhomme. Vous ne pouvez tmoigner quil existe une suprme bont alors que
du prochain vous misolez. Deuxime principe : Ne croyez pas en celui qui vous parle
de moi, dont lintention serait de vous convertir. Si vous respectez toute
croyance et celui qui nen a pas, vous savez, malgr votre ignorance, plus
quil ne pourrait vous dire. -Troisime principe : Vous ne pouvez faire de la morale
personne, ce serait prouverque vous ne faites pas bien, parce quelle ne
senseigne pas par la parole, mais par lexemple, et ne voir le mal en rien.
Quatrime principe : Ne dites jamais que vous faites la charit quelquun qui
vous semble dans la misre, ce serait faire entendre que je suis sans gards, que
je ne suis pas bon, que je suis un mauvais pre, un avare, laissant avoir faim
son rejeton. Si vous agissez envers votre semblable comme un vritable frre,
vous ne faites la charit qu vous-mme, vous devez le savoir. Puisque rien
nest bien sil nest solidaire, vous navez fait envers lui que remplir votre
devoir. Cinquime principe : Tchez toujours daimer celui que vous dites
votre ennemi : cest pour vous apprendre vous connatre que je le place sur
votre chemin. Mais voyez le mal plutt en vous quen lui : il en sera le remde
souverain. Sixime principe : Quand vous voudrez connatre la cause de vos
souffrances, que vous endurez toujours avec raison, vous la trouverez dans
lincompatibilit de lintelligence avec la conscience, qui tablit entre elles les
termes de comparaison. Vous ne pouvez ressentir la moindre souffrance quelle
ne soit pour vous faire remarquer que lintelligence est oppose la conscience ;
Cest ce quil ne faut pas ignorer. Septime principe : Tchez de vous en
pntrer, car la moindre souffrance est due votre intelligence qui veut
toujours plus possder elle se fait un pidestal de la clmence, voulant que tout
1 Pour viter les alinas, nous indiquons les coupures du texte par de simples tirets.
212

lui soit subordonn. Huitime principe : Ne vous laissez pas matriser par votre
intelligence qui ne cherche qu slever toujours de plus en plus ; elle foule
aux pieds la conscience, soutenant que cest la matire qui donne les vertus,
tandis quelle ne renferme que la misre des mes que vous dites
abandonnes , qui ont agi seulement pour satisfaire leur intelligence qui les a
gares. Neuvime principe : Tout ce qui vous est utile, pour le prsent comme
pour lavenir, si vous ne doutez en rien, vous sera donn par surcrot.
Cultivez-vous, vous vous rappellerez le pass, vous aurez le souvenir quil
vous a t dit : Frappez, je vous ouvrirai. Je suis dans le connais-toi...
Dixime principe : Ne pensez pas faire toujours un bien lorsqu un frre vous
portez assistance ; vous pourriez faire le contraire, entraver son progrs.
Sachez quune grande preuve en sera votre rcompense, si vous lhumiliez et
lui imposez le respect. Quand vous voulez agir, ne vous appuyez jamais sur
votre croyance, parce quelle peut encore vous garer ; basez-vous toujours sur
la conscience qui veut vous diriger, elle ne peut vous tromper. Ces prtendues
rvlations ressemblent tout fait aux communications spirites, tant par le style
que par le contenu ; il est assurment inutile de chercher en donner un commentaire
suivi ou une explication dtaille ; il nest mme pas bien sr que le Pre Antoine
se soit toujours compris lui-mme, et son obscurit est peut-tre une des raisons de
son succs. Ce quil convient de remarquer surtout, cest lopposition quil veut
tablir entre lintelligence et la conscience (ce dernier terme doit vraisemblablement
tre pris au sens moral), et la faon dont il prtend associer lintelligence la matire ;
il y aurait l de quoi rjouir les partisans de M. Bergson, encore quun tel
rapprochement soit assez peu flatteur au fond. Quoi quil en soit, on comprend assez
bien que lAntoinisme fasse profession de mpriser lintelligence, et quil la dnonce
mme comme la cause de tous les maux : elle reprsente le dmon dans lhomme,
comme la conscience y reprsente Dieu ; mais, grce lvolution tout finira par
sarranger : Par notre progrs, nous retrouverons dans le dmon le vrai Dieu, et dans
lintelligence la lucidit de la conscience. En effet, le mal nexiste pas rellement ;
ce qui existe, cest seulement la vue du mal , cest--dire que cest lintelligence
qui cre le mal l o elle le voit ; lunique symbole du culte antoiniste est une sorte
darbre quon appelle larbre de la science de la vue du mal . Voil pourquoi il faut
ne voir le mal en rien , puisquil cesse ds lors dexister ; en particulier, on ne doit
pas le voir dans la conduite de son prochain, et cest ainsi quil faut entendre la
dfense de faire de la morale personne , en prenant cette expression dans son sens
tout fait populaire ; il est vident quAntoine ne pouvait interdire de prcher la
morale, puisque lui-mme ne fit gure autre chose. Il y joignait des prceptes
dhygine, ce qui tait dailleurs dans son rle de gurisseur ; rappelons ce
propos que les Antoinistes sont vgtariens, comme les thosophistes et les membres
de diverses autres sectes a tendances humanitaires ; ils ne peuvent cependant tre
considrs comme zoophiles , car il leur est svrement interdit davoir des
animaux chez eux : Nous devons savoir que lanimal nexiste quen apparence ; il
nest que lexcrment de notre imperfection (sic)... Combien nous sommes dans
lerreur en nous attachant lanimal ; cest un grand pch (dans le patois wallon
213

quil parlait habituellement, Antoine disait un doute ), parce que lanimal nest pas
digne davoir sa demeure o rsident les humains. La matire elle-mme nexiste
aussi quen apparence, elle nest quune illusion produite par lintelligence : Nous
disons que la matire nexiste pas parce que nous en avons surmont limagination ;
elle sidentifie ainsi au mal : Un atome de matire nous est une souffrance ; et
Antoine va jusqu dclarer : Si la matire existe, Dieu ne peut exister. Voici
comment il explique la cration de la terre : Nulle autre que lindividualit dAdam
a cr ce monde (sic). Adam a t port se constituer une atmosphre et construire
son habitation, le globe, tel quil voulait lavoir. Citons encore quelques aphorismes
relatifs lintelligence : Les connaissances ne sont pas du savoir, elles ne raisonnent
que la matire... Lintelligence, considre par lhumanit comme la facult la plus
enviable tous les points de vue, nest que le sige de notre imperfection... Je vous ai
rvl quil y a en nous deux individualits, le moi conscient et le moi intelligent ;
lune relle, lautre apparente... Lintelligence nest autre que le faisceau de
molcules que nous appelons cerveau... A mesure que nous progressons, nous
dmolissons du moi intelligent pour reconstruire sur du moi conscient. Tout cela est
passablement incohrent ; la seule ide qui sen dgage, si tant est quon puisse
appeler cela une ide, pourrait se formuler ainsi : il faut liminer lintelligence au
profit de la conscience , cest--dire de la sentimentalit. Les occultistes franais,
dans la dernire priode, en sont arrivs une attitude peu prs semblable ; encore
navaient-ils pas, pour la plupart, lexcuse dtre des illettrs, mais il convient de
noter que linfluence dun autre gurisseur y fut bien pour quelque chose.
Pour tre consquent avec lui-mme, Antoine aurait d sen tenir lnonc de
prceptes moraux du genre de ceux-ci, qui sont inscrits dans ses temples : Un seul
remde peut gurir lhumanit : la foi . Cest de la foi que nat lamour : lamour qui
nous montre dans nos ennemis Dieu lui-mme. Ne pas aimez ses ennemis, cest ne
pas aimer Dieu, car cest lamour que nous avons pour nos ennemis qui nous rend
dignes de le servir ; cest le seul amour qui nous fait vraiment aimer, parce quil est
pur et de vrit. Cest l, parat-il, lessentiel de la morale antoiniste ; pour le
surplus, elle semble plutt lastique : Vous tes libres, agissez comme bon vous
semble, celui qui fait bien trouvera bien. En effet, nous jouissons un tel point de
notre libre arbitre, que Dieu nous laisse faire de lui ce que nous voulons. Mais
Antoine a cru devoir formuler aussi quelques thories dun autre ordre, et cest l
surtout quil atteint le comble du ridicule ; en voici un exemple, tir dune brochure
intitule LAurole de la Conscience : Je vais vous dire comment nous devons
comprendre les lois divines et de quelle faon elles peuvent agir sur nous. Vous savez
quil est reconnu que la vie est partout ; si le vide existait, le nant aurait aussi sa
raison dtre. Une chose que je puis encore affirmer, cest que lamour existe aussi
partout, et de mme quil y a amour, il y a intelligence et conscience. Amour,
intelligence et conscience runis constituent une unit, le grand mystre, Dieu. Pour
vous faire comprendre ce que sont les lois, je dois revenir ce que je vous ai dj
rpt concernant les fluides : il en existe autant que de penses ; nous avons la
facult de les manier et den tablir des lois, par la pense, suivant notre dsir dagir.
Celles que nous imposons nos semblables nous imposent de mme. Telles sont les
214

lois dintrieur, appeles ordinairement lois de Dieu. Quant aux lois dextrieur, dites
lois de la nature, elles sont linstinct de la vie qui se manifeste dans la matire, se
revt de toutes les nuances, prend des formes nombreuses, incalculables, suivant la
nature du germe des fluides ambiants. Il en est ainsi de toutes choses, toutes ont leur
instinct, les astres mme qui planent dans lespace infini se dirigent par le contact des
fluides et dcrivent instinctivement leur orbite. Si Dieu avait tabli des lois pour aller
lui, elles seraient une entrave notre libre arbitre ; fussent-elles relatives ou
absolues, elles seraient obligatoires, puisque nous ne pourrions nous en dispenser
pour atteindre au but. Mais Dieu laisse chacun la facult dtablir ses lois, suivant la
ncessit ; cest encore une preuve de son amour. Toute loi ne doit avoir que la
conscience pour base. Ne disons donc pas lois de Dieu , mais plutt lois de la
conscience . Cette rvlation ressort des principes mmes de lamour, de cet amour
qui dborde de toutes parts, qui se retrouve au centre des astres comme au fond des
ocans, de cet amour dont le parfum se manifeste partout, qui alimente tous les
rgnes de la nature et qui maintient lquilibre et lharmonie dans tout lunivers. A
cette question : Do vient la vie ? , Antoine rpond ensuite : La vie est ternelle,
elle est partout. Les fluides existent aussi linfini et de toute ternit. Nous baignons
dans la vie et dans les fluides comme le poisson dans leau. Les fluides senchanent
et sont de plus en plus thrs ; ils se distinguent par lamour ; partout o celui-ci
existe, il y a de la vie, car sans la vie lamour na plus sa raison dtre. Il suffit que
deux fluides soient en contact par un certain degr de chaleur solaire, pour que leurs
deux germes de vie se disposent entrer en rapport. Cest ainsi que la vie se cre une
individualit et devient agissante. Si lon avait demand lauteur de ces
lucubrations de sexpliquer dune faon un peu plus intelligible, il aurait sans doute
rpondu par cette phrase quil rptait tout propos : Vous ne voyez que leffet,
cherchez la cause. Noublions pas dajouter quAntoine avait soigneusement
conserv, du spiritisme kardciste par lequel il avait dbut, non seulement cette
thorie des fluides que nous venons de le voir exprimer sa faon, mais aussi,
avec lide du progrs, celle de la rincarnation : Lme imparfaite reste incarne
jusqu ce quelle ait surmont son imperfection... Avant de quitter le corps qui se
meurt, lme sen est prpar un autre pour se rincarner... Nos tres chris soi-disant
disparus ne le sont quen apparence, nous ne cessons pas un instant de les voir et de
nous entretenir avec eux. La vie corporelle nest quune illusion.
Aux yeux des Antoinistes, ce qui importe le plus dans l enseignement de leur
Pre , cest le ct moraliste ; tout le reste nest quaccessoire. Nous en avons la
preuve dans une feuille de propagande qui porte ce titre : Rvlation par le Pre
Antoine, le grand gurisseur de lHumanit, pour celui qui a la foi , et que nous
transcrivons textuellement : LEnseignement du Pre a pour base lamour, il rvle
la loi morale, la conscience de lhumanit ; il rappelle lhomme les devoirs quil a
remplir envers ses semblables ; ft-il arrir mme jusqu ne pouvoir le comprendre,
il pourra, au contact de ceux qui le rpandent, se pntrer de lamour qui en dcoule ;
celui-ci lui inspirera de meilleures intentions et fera germer en lui des sentiments plus
nobles. La religion, dit le Pre, est lexpression de lamour puis au sein de Dieu, qui
nous fait aimer tout le monde indistinctement. Ne perdons jamais de vue la loi
215

morale, car cest par elle que nous pressentons la ncessit de nous amliorer. Nous
ne sommes pas arrivs tous au mme degr de dveloppement intellectuel et moral, et
Dieu place toujours les faibles sur notre chemin pour nous donner loccasion de nous
rapprocher de Lui. Il se trouve parmi nous des tres qui sont dpourvus de toute
facult et qui ont besoin de notre appui ; le devoir nous impose de leur venir en aide
dans la mesure o nous croyons en un Dieu bon et misricordieux. Leur
dveloppement ne leur permet pas de pratiquer une religion dont lenseignement est
au-dessus de la porte de leur comprhension, mais notre manire dagir leur gard
les rappellera au respect qui lui est d et les amnera a chercher le milieu le plus
avantageux leur progrs. Si nous voulons les attirer a nous par une morale qui
repose sur des lois inaccessibles leur entendement, nous les troublerons, nous les
dmoraliserons, et la moindre instruction sur celle-ci leur sera insupportable ; ils
finiront par ne plus rien comprendre ; doutant ainsi de la religion, alors ils recourront
au matrialisme. Voil la raison pour laquelle notre humanit perd tous les jours de la
vraie croyance en Dieu en faveur de la matire. Le Pre a rvl quil tait autrefois
aussi rare de rencontrer un matrialiste quaujourdhui un vrai croyant (1). Aussi
longtemps que nous ignorerons la loi morale, par laquelle nous nous dirigeons, nous
la transgresserons. LEnseignement du Pre raisonne cette loi morale, inspiratrice de
tous les curs dvous rgnrer lHumanit ; il nintresse pas seulement ceux qui
ont foi en Dieu, mais tous les hommes indistinctement, croyants et non-croyants,
quelque chelon que lon appartienne. Ne croyez pas que le Pre demande
ltablissement dune religion qui restreigne ses adeptes dans un cercle, les oblige
pratiquer sa doctrine, observer certain rite, respecter certaine forme, suivre une
opinion quelconque, quitter leur religion pour venir Lui. Non, il nen est pas ainsi :
nous instruisons ceux qui sadressent nous de ce que nous avons compris de
lEnseignement du Pre et les exhortons la pratique sincre de la religion dans
laquelle ils ont foi, afin quils puissent acqurir les lments moraux en rapport avec
leur comprhension. Nous savons que la croyance ne peut tre base que sur lamour ;
mais nous devons toujours nous efforcer daimer et non de nous faire aimer, car ceci
est le plus grand des flaux. Quand nous serons pntrs de lEnseignement du Pre,
il ny aura plus de dissension entre les religions parce quil ny aura plus
dindiffrence, nous nous aimerons tous parce que nous aurons enfin compris la loi
du progrs, nous aurons les mmes gards pour toutes les religions et mme pour
lincroyance, persuads que nul ne pourrait nous faire le moindre mal et que, si nous
voulons tre utiles nos semblables, nous devons leur dmontrer que nous professons
une bonne religion en respectant la leur et en leur voulant du bien. Nous serons alors
convaincus que lamour nat de la foi qui est la vrit ; mais nous ne la possderons
que lorsque nous ne prtendrons pas lavoir. Et ce document se termine par cette
phrase imprime en gros caractres : LEnseignement du Pre, cest lEnseignement
du Christ rvl cette poque par la foi. Cest aussi par cette assimilation
incroyable que finissait larticle, tir dun organe thosophiste, que nous avons cit
ailleurs : Le Pre ne prtend que rnover lenseignement de Jsus de Nazareth, trop
1 Il ny avait vraiment pas besoin dune rvlation pour cela ; mais les Antoinistes ignorent naturellement que le
matrialisme ne date que du XVIIIe sicle.
216

matrialis notre poque par les religions qui se rclament de ce grand tre (1).
Cette prtention est dune audace que linconscience seule peut excuser ; tant donn
ltat desprit quelle trahit chez les Antoinistes, il ny a pas lieu de stonner outre
mesure quils en soient arrivs une vritable dification de leur fondateur, et cela de
son vivant mme ; nous nexagrons rien, et nous en avons le tmoignage dans cet
extrait dune de leurs publications : Faire de M. Antoine un grand seigneur, ne
serait-ce pas plutt le rabaisser ? Vous admettrez, je suppose, que nous, ses adeptes,
qui sommes au courant de son travail, ayons son gard de tout autres penses. Vous
interprtez trop intellectuellement, cest--dire trop matriellement, notre manire de
voir, et, jugeant ainsi sans connaissance de cause, vous ne pouvez comprendre le
sentiment qui nous anime. Mais quiconque foi en notre bon Pre apprcie ce quIl
est sa juste valeur parce quil lenvisage moralement. Nous pouvons Lui demander
tout ce que nous voulons, Il nous le donne avec dsintressement. Nanmoins, il nous
est loisible dagir notre guise, sans aucunement recourir Lui, car Il a le plus grand
respect du libre arbitre ; jamais Il ne nous impose quoi que ce soit. Si nous tenons
Lui demander conseil, cest parce que nous sommes convaincus quIl sait tout ce dont
nous avons besoin, et que nous, nous lignorons. Ne serait-il pas infiniment prfrable
de se rendre compte de son pouvoir avant de vouloir discrditer notre manire dagir
son gard ? Comme un bon pre, Il veille sur nous. Lorsque, affaiblis par la
maladie, nous allons Lui, pleins de confiance, Il nous soulage, nous gurit.
Sommes-nous anantis sous le coup des plus terribles peines morales, Il nous relve
et ramne lespoir dans nos curs endoloris. La perte dun tre cher laisse-t-elle dans
nos mes un vide immense, son amour le remplit et nous rappelle au devoir. Il
possde le baume par excellence, lamour vrai qui aplanit toute difficult, qui
surmonte tout obstacle, qui gurit toute plaie, et Il le prodigue toute lhumanit, car
Il est plutt mdecin de lme que du corps. Non, nous ne voulons pas faire
dAntoine le Gurisseur un grand seigneur, nous faisons de Lui notre sauveur. Il est
plutt notre Dieu, parce quIl ne veut tre que notre serviteur.
En voila assez sur un sujet aussi totalement dnu dintrt en lui-mme ; mais ce
qui est terrible, cest la facilit avec laquelle ces insanits se rpandent notre
poque : en quelques annes, lAntoinisme a rassembl des adhrents par milliers. Au
fond, la raison de ce succs, comme de celui de toutes les choses similaires, cest
quelles correspondent quelques-unes des tendances qui sont le propre de lesprit
moderne ; mais ce sont prcisment ces tendances qui sont inquitantes, parce
quelles sont la ngation mme de toute intellectualit, et lon ne peut se dissimuler
quelles gagnent du terrain actuellement. Le cas de lAntoinisme, nous lavons dit, est
tout fait typique ; parmi les multiples sectes pseudo-religieuses qui se sont formes
depuis un demi-sicle environ, il en est danalogues, mais celle-l prsente la
particularit davoir pris naissance en Europe, tandis que la plupart des autres, de
celles du moins qui ont russi, sont originaires dAmrique. Il en est dailleurs,
comme la Christian Science , qui sont parvenues simplanter en Europe, et mme
en France dans ces dernires annes (2) ; cest encore l un symptme daggravation
1 Le Thosophe, 1er dcembre 1913.
2 Cf. Le Thosophisme, p. 259. [Ch. XXVI]
217

du dsquilibre mental dont lapparition du spiritisme marque en quelque sorte le

point de dpart ; et, alors mme que ces sectes ne sont pas directement drives du
spiritisme comme lest lAntoinisme, les tendances qui sy manifestent sont
assurment les mmes dans une large mesure.

218

Chapitre XIII

La propagande spirite

Nous avons dj signal les tendances propagandistes des spirites ; il est inutile
den apporter des preuves, car ces tendances, toujours intimement lies aux
proccupations moralistes , stalent dans toutes leurs publications. Du reste, nous
lavons dit, cette attitude se comprend beaucoup mieux chez les spirites que dans les
autres coles no-spiritualistes qui ont des prtentions lsotrisme :
proslytisme et sotrisme sont videmment contradictoires ; mais les spirites, qui
sont imbus du plus pur esprit dmocratique, sont beaucoup plus logiques en cela.
Nous ne voulons pas revenir encore l-dessus ; mais il est bon de noter quelques
caractres spciaux de la propagande spirite, et de montrer que cette propagande sait,
loccasion, se faire aussi insinuante que celle des sectes dinspiration protestante
plus ou moins directe : au fond, tout cela procde dune mme mentalit.
Les spirites croient pouvoir invoquer lexpansion de leur doctrine comme une
preuve de sa vrit ; Allan Kardec crivait dj : Ceux qui disent que les croyances
spirites menacent denvahir le monde, en proclament par cela mme la puissance, car
une ide sans fondement et dnue de logique ne saurait devenir universelle ; si donc
le spiritisme simplante partout, sil se recrute surtout dans les classes claires, ainsi
que chacun le reconnat, cest quil a un fond de vrit (1). Cest l un argument
cher certains philosophes modernes, lappel un prtendu consentement
universel pour prouver la vrit dune ide ; rien ne saurait tre plus insignifiant :
dabord, lunanimit nest sans doute jamais ralise, et, le ft-elle, on naurait aucun
moyen de le constater ; cela revient donc simplement, en fait, prtendre que la
majorit doit avoir raison ; or, dans lordre intellectuel, il y a bien des chances pour
que ce soit prcisment le contraire qui ait lieu le plus souvent, car les hommes
dintelligence mdiocre sont assurment les plus nombreux, et dailleurs, sur
nimporte quelle question, les incomptents forment limmense majorit. Craindre
lenvahissement du spiritisme, ce nest donc pas lui reconnatre dautre puissance que
celle de la multitude, cest--dire dune force aveugle et brutale ; pour que des ides
se rpandent si facilement, il faut quelles soient dune qualit fort infrieure, et, si
elles se font accepter, ce nest pas quelles aient la moindre force logique, cest
uniquement parce quon y attache quelque intrt sentimental. Quant prtendre que
le spiritisme se recrute surtout dans les classes claires , cela est certainement
faux ; il est vrai quil faudrait savoir au juste ce quon entend par l, et que les gens
dits clairs peuvent ne ltre que dune faon toute relative ; rien nest plus
1 Le Livre des Esprits, p. 454.
219

lamentable que les rsultats dune demi-instruction. Du reste, nous avons dj dit que
ladhsion mme de certains savants plus ou moins spcialistes ne prouve pas
davantage nos yeux, parce que, dans les choses o la comptence leur fait dfaut, ils
peuvent se trouver exactement sur le mme plan que le vulgaire ; et encore ce ne sont
l que des cas exceptionnels, la trs grande majorit de la clientle spirite tant
incontestablement dun niveau mental extrmement bas. Certes, les thories du
spiritisme sont la porte de tout le monde, et il en est qui veulent voir dans ce
caractre une marque de supriorit ; voici, par exemple, ce que nous lisons dans un
article auquel nous avons fait allusion prcdemment : Posez devant un ouvrier qui
na pas eu le bonheur de faire des tudes approfondies un chapitre dun trait
mtaphysique sur lexistence de Dieu, avec tout le cortge des preuves ontologiques,
physiques, morales, esthtiques (1). Quy comprendra-t-il ? Rien du tout. Avec de
semblables renseignements, il sera condamn sans rmission rester dans lignorance
la plus complte... Au contraire, si on le fait assister une sance de spiritisme, si
mme on lui raconte, sil lit dans une revue ce qui sy passe, il saisira de suite, sans
aucune difficult, sans besoin dexplication... Grce sa simplicit lui permettant de
stendre partout, le spiritisme recueillera des admirateurs nombreux... Le bien
progressera toujours, si tout le monde comprend la vracit de la doctrine spirite
(2). Cette simplicit quon nous vante et quon trouve admirable, nous lappelons,
pour notre part, mdiocrit et indigence intellectuelle ; quant louvrier quon juge
bon de mettre en scne, dfaut dune instruction religieuse lmentaire dont on se
garde prudemment denvisager la possibilit, nous pensons que mme lignorance
la plus complte vaudrait encore beaucoup mieux pour lui que les illusions et les
folies du spiritisme : celui qui ne sait rien dune question et celui qui na que des ides
fausses sont pareillement ignorants, mais la situation du premier est encore prfrable
celle du second, mme sans parler des dangers spciaux au cas dont il sagit.
Les spirites, dans leur dlire de proslytisme, mettent parfois des prtentions
absolument stupfiantes : La rvlation nouvelle, scrie M. Lon Denis, se
manifeste en dehors et au-dessus des glises. Son enseignement sadresse a toutes les
races de la terre. Partout, les esprits proclament les principes sur lesquels il sappuie.
Sur toutes les rgions du globe passe la grande voix qui rappelle lhomme la pense
de Dieu et de la vie future (3). Que les spirites aillent donc prcher leurs thories
aux Orientaux : ils verront comment elles seront accueillies ! La vrit est que le
spiritisme sadresse exclusivement aux Occidentaux modernes, quil ny a que parmi
eux quil puisse se faire accepter, parce quil est un produit de leur mentalit, et que
les tendances quil traduit sont prcisment celles par o cette mentalit se diffrencie
de toute autre : recherche du phnomne , croyance au progrs, sentimentalisme et
moralisme humanitaire, absence de toute intellectualit vritable ; l est toute la
raison de son succs, et cest sa sottise mme qui fait sa plus grande force (au sens de
cette force brutale dont nous parlions tout lheure) et qui lui acquiert un si grand
1 Tout cela, naturellement, na pas le moindre rapport avec la mtaphysique vraie ; ce que lauteur appelle de ce nom,
ce ne sont que les banalits de la philosophie universitaire, et il est facile de voir jusquo vont pour lui des tudes
approfondies : un manuel de baccalaurat reprsente ses yeux la plus haute intellectualit concevable !
2 Spiritisme et Mtaphysique, par J. Rapicault : Le Monde Psychique, janvier 1912.
3 Christianisme et Spiritisme, pp. 277-278.
220

nombre dadhrents. Dailleurs, les aptres de la rvlation nouvelle insistent

surtout sur son caractre sentimental, consolant et moralisateur : Cet
enseignement peut donner satisfaction a tous, dit M. Lon Denis, aux esprits les plus
raffins comme aux plus modestes, mais il sadresse surtout ceux qui souffrent,
ceux qui ploient sous une lourde tche ou de pnibles preuves, tous ceux qui ont
besoin dune foi virile qui les soutienne dans leur marche, dans leurs travaux, dans
leurs douleurs. Il sadresse la foule des humains. La foule est devenue incrdule et
mfiante lgard de tout dogme, de toute croyance religieuse, car elle sent quelle a
t abuse pendant des sicles. Cependant, il subsiste toujours en elle des aspirations
confuses vers le bien, un besoin inn de progrs, de libert et de lumire, qui
facilitera lclosion de lide nouvelle et son action rgnratrice (1). Les esprits
soi-disant raffins que peut satisfaire le spiritisme ne sont vraiment pas bien
difficiles ; mais retenons que cest surtout la foule quil entend sadresser, et notons
aussi au passage cette phrasologie pompeuse : progrs, libert, lumire , qui est
commune toutes les sectes du mme genre, et qui est en quelque sorte une de ces
signatures suspectes dont nous avons parl. Citons encore cet autre passage du
mme auteur : Le spiritisme nous rvle la loi morale, trace notre ligne de conduite
et tend rapprocher les hommes par la fraternit, la solidarit et la communaut de
vues. Il indique tous un but plus digne et plus lev que celui poursuivi jusqualors.
Il apporte avec lui un sentiment nouveau de la prire, un besoin daimer, de travailler
pour les autres, denrichir notre intelligence et notre cur... Venez vous dsaltrer
cette source cleste, vous tous qui souffrez, vous tous qui avez soif de vrit. Elle fera
couler dans vos mes une onde rafrachissante et rgnratrice. Vivifis par elle, vous
soutiendrez plus allgrement les combats de lexistence ; vous saurez vivre et mourir
dignement (2). Non, ce nest pas de vrit quont soif les gens qui sadressent des
appels comme ceux-l, cest de consolations ; sils trouvent que quelque chose est
consolant , ou si on le leur persuade, ils sempressent dy croire, et leur intelligence
ny a pas la moindre part ; le spiritisme exploite la faiblesse humaine, profite de ce
quelle se trouve trop souvent, notre poque, prive de toute direction suprieure, et
fonde ses conqutes sur la pire de toutes les dchances. Dans ces conditions, nous ne
voyons pas trs bien ce qui autorise les spirites dclamer, comme ils le font si
volontiers, contre des choses telles que lalcoolisme par exemple : il y a aussi des
gens qui trouvent dans livresse le soulagement ou loubli de leurs souffrances ; si les
moralistes , avec leurs grandes phrases creuses sur la dignit humaine ,
sindignent dune telle comparaison, nous les engagerons faire le recensement des
cas de folie dus lalcoolisme dune part et au spiritisme de lautre ; en tenant compte
du nombre total respectif des alcooliques et des spirites et en tablissant la
proportion, nous ne savons pas trop de quel ct sera lavantage.
Le caractre dmocratique du spiritisme saffirme par sa propagande dans les
milieux ouvriers, que sa simplicit lui rend particulirement accessibles : cest l
que des sectes telles que le Fraternisme recrutent presque tous leurs adhrents, et
le cas de lAntoinisme est fort remarquable aussi sous ce rapport. Il faut croire,
1 Ibid., pp. 319-320.
2 Aprs la mort, pp. 417-420.
221

dailleurs, que les mineurs de la Belgique et du Nord de la France constituent un

terrain plus favorable quaucun autre ; nous reproduirons encore, ce propos, le rcit
suivant que nous trouvons dans un ouvrage de M. Lon Denis : Cest un spectacle
rconfortant que de voir tous les dimanches affluer Jumet (Belgique), de tous les
points du bassin de Charleroi, de nombreuses familles de mineurs spirites. Elles se
groupent dans une vaste salle o, aprs les prliminaires dusage, elles coutent avec
recueillement les instructions que leurs guides invisibles leur font entendre par la
bouche des mdiums endormis. Cest par lun deux, simple ouvrier mineur, peu
lettr, sexprimant habituellement en patois wallon, que se manifeste lesprit du
chanoine Xavier Mouls, prtre de grande valeur et de haute vertu, qui on doit la
vulgarisation du magntisme et du spiritisme dans les corons du bassin. Mouls,
aprs de cruelles preuves et de dures perscutions, a quitt la terre, mais son esprit
veille toujours sur ses chers mineurs. Tous les dimanches, il prend possession des
organes de son mdium favori et, aprs une citation des textes sacrs, avec une
loquence toute sacerdotale, il dveloppe devant eux, en pur franais, durant une
heure, le sujet choisi, parlant au cur et lintelligence de ses auditeurs, les exhortant
au devoir, la soumission aux lois divines. Aussi limpression produite sur ces braves
gens est grande ; il en est de mme dans tous les milieux o le spiritisme est pratiqu
dune manire srieuse par les humbles de ce monde (1). Il serait sans intrt de
poursuivre cette citation, propos de laquelle nous ne ferons quune simple
remarque : on sait combien est violent lanticlricalisme des spirites ; mais il suffit
quun prtre soit en rvolte plus ou moins ouverte contre lautorit ecclsiastique
pour quils sempressent de clbrer sa grande valeur , sa haute vertu , et ainsi
de suite. Cest ainsi que M. Jean Bziat prit jadis la dfense de labb Lemire (2) ; et
il y aurait de curieuses recherches faire sur les relations plus que cordiales que tous
les entrepreneurs de schismes contemporains ont entretenues avec les nospiritualistes de diverses coles.
Dun autre ct, les spirites, comme les thosophistes, cherchent tendre leur
propagande jusqu lenfance ; sans doute, comme nous lavons vu, beaucoup dentre
eux nosent pas aller jusqu admettre les enfants aux sances exprimentales, mais
ils ne sen efforcent pas moins de leur inculquer les thories, qui sont, en somme, ce
qui constitue le spiritisme mme. Nous avons dj signal les cours de bont
institus par les Fraternistes ; ce titre sent incontestablement lhumanitarisme
protestant (3) ; dans lorgane de la mme secte, nous lisons encore ce qui suit : Nous
savons que lide des sections enfantines fait du chemin, et nous navons pas nglig
lducation fraterniste des enfants. duquer lenfant, comme on la si souvent dit et
crit, cest prparer le Fraternisme de demain. Lenfant lui-mme se montre un
excellent propagandiste lcole et dans son milieu, il peut beaucoup pour notre
uvre. Sachons donc le diriger dans cette bonne voie et encourageons ses bonnes

1 Christianisme et Spiritisme, pp. 329-330.

2 Le Fraterniste, 8 mai 1914.
3 Nous avons mentionn ailleurs (Le Thosophisme, p. 230. [Ch.XXIII]) les Ligues de Bont , qui sont
dinspiration nettement protestante, et que les thosophistes appuient chaleureusement
222

dispositions (1). Rapprochons de ces paroles celles qui ont t prononces en une
autre circonstance par le directeur du mme journal, M. Jean Bziat : Nest-il pas
intolrable de voir de nos jours inculquer des enfants des conceptions religieuses, et
surtout, ce qui est bien plus grave, leur imposer laccomplissement dactes religieux
avant quils naient entire conscience de ce quils font, actes quils regretteront
profondment plus tard ? (2). Ainsi, il ne faut pas donner dinstruction religieuse
aux enfants, mais il faut leur donner une instruction spirite : lesprit de concurrence
qui anime ces sectes pseudo-religieuses ne saurait se manifester dune faon plus
vidente. En outre, nous savons quil est des spirites qui, malgr les avis qui leur sont
donns, font participer des enfants leurs expriences, et qui, non contents de cela,
vont mme jusqu dvelopper chez eux la mdiumnit et surtout la voyance ; on
devine sans peine quels peuvent tre les effets de semblables pratiques. Dailleurs, les
coles de mdiums , mme pour les adultes, constituent un vritable danger public ;
ces institutions, qui fonctionnent souvent sous le couvert de socits dtudes , ne
sont pas aussi rares quon pourrait le croire, et, si le spiritisme continue tendre ses
ravages, on nous fait entrevoir cet gard des perspectives peu rassurantes : Une
organisation pratique du spiritisme, dit M. Lon Denis, comportera dans lavenir la
cration dasiles spciaux, o les mdiums trouveront runis, avec les moyens
matriels dexistence, les satisfactions de lesprit et du cur, les inspirations de lart
et de la nature, tout ce qui peut imprimer leurs facults un caractre de puret,
dlvation, en faisant rgner autour deux une atmosphre de paix et de confiance
(3). Nous ne savons que trop ce que les spirites entendent par puret et par
lvation , et ces asiles spciaux risquent fort de ressembler des asiles
dalins ; malheureusement, leurs pensionnaires ny resteront pas indfiniment
enferms, et, tt ou tard, ils sen iront rpandre au dehors leur folie minemment
contagieuse. De telles entreprises de dtraquement collectif ont dj t ralises en
Amrique (4), et il en existe depuis peu en Allemagne ; en France, il ny a eu encore
que des essais de proportions plus modestes, mais cela viendra aussi si lon ny veille
soigneusement.
Nous avons dit que le spiritisme exploite toutes les souffrances et en tire profit
pour gagner des adhrents ses doctrines ; cela est vrai mme pour la souffrance
physique, grce aux exploits des gurisseurs : les Fraternistes , notamment,
estiment que les gurisons sont un puissant moyen de propagande (5). On voit
comment cela peut se produire : un malade, ne sachant plus qui sadresser, va
trouver un gurisseur spirite ; ltat desprit dans lequel il est alors le prdispose
naturellement recevoir sans rsistance les enseignements dont on ne manquera
pas de le gratifier, et quon lui prsentera, au besoin, comme propres faciliter sa
gurison. En effet, au procs de Bthune, dont nous avons parl, il fut dclar ceci :
1 Le Fraterniste, 19 juin 1914. (discours du dlgu du groupe dAnzin lassemble gnrale des Fraternelles, le 21
mai 1914).
2 Le Fraterniste, 27 mars 1914 (confrence donne Sallaumines, le 15 mars 1914).
3 Dans lInvisible, p. 59.
4 Nous ne parlons pas seulement des tats-Unis, mais aussi du Brsil, o une cole de mdiums a t fonde en
1902.
5 Le Fraterniste, 22 mai 1914.
223

 Quoique facilitant considrablement les gurisons, parce que cela leur en fait
comprendre le mcanisme, les malades ne sont pas obligs de sabonner au journal Le
Fraterniste (1) ; mais, si on ne les y oblige pas, on peut du moins leur en donner le
conseil, et dailleurs la propagande orale est encore plus efficace. Si aucune
amlioration ne se produit, on engagera le malade revenir, et on parviendra le
persuader que, sil en est ainsi, cest parce quil na pas la foi ; peut-tre arrivera-til se convertir par simple dsir de gurir, et il y arrivera plus srement encore sil
prouve le moindre soulagement qui lui semble, tort ou raison, devoir tre attribu
laction du gurisseur . En publiant les gurisons obtenues (et il sen trouve
toujours quelques-unes, dautant plus quon est peu exigeant en fait de contrle), on
attire dautres malades, et mme, parmi les gens qui sont en bonne sant, il en est qui
sont impressionns par de semblables rcits, et qui, pour peu quils aient dj quelque
sympathie pour le spiritisme croient y trouver une preuve de sa vrit. Cest l leffet
dune trange confusion : en supposant un homme qui possde des facults de
gurisseur aussi incontestables et aussi puissantes quon voudra, cela na aucun
rapport avec les ides que professe cet homme, et lexplication quil donne lui-mme
de ses propres facults peut tre compltement errone ; pour quon soit oblig
dinsister sur des choses aussi videntes, il faut la singulire mentalit de notre
poque, qui, uniquement porte vers lextrieur, voudrait trouver dans les
manifestations sensibles le critrium de toute vrit.
Mais ce qui attire le plus de gens au spiritisme, et dune faon plus directe, cest la
douleur cause par la perte dun parent ou dun ami : combien se laissent ainsi sduire
par lide quils pourront communiquer avec les disparus ? Nous rappellerons les cas,
dj cits, de deux individualits aussi diffrentes que possible sous tout autre
rapport, Sir Oliver Lodge et le Pre Antoine : cest aprs avoir perdu un fils que
lun et lautre devinrent spirites ; malgr les apparences, la sentimentalit tait donc
prdominante chez le savant aussi bien que chez lignorant, comme elle lest chez la
grande majorit des Occidentaux actuels. Du reste, lincapacit de se rendre compte
de labsurdit de la thorie spirite prouve suffisamment que lintellectualit du savant
nest quune pseudo-intellectualit ; nous nous excusons de revenir si souvent ldessus, mais cette insistance est ncessaire pour ragir contre la superstition de la
science. Maintenant, quon ne vienne pas nous vanter les bienfaits de la prtendue
communication avec les morts : dabord, nous nous refusons admettre quune
illusion quelconque soit, en elle-mme, prfrable la vrit ; ensuite, si cette illusion
vient tre dtruite, ce qui est toujours possible, elle risque de ne laisser place chez
certains qu un vritable dsespoir ; enfin, avant que le spiritisme existe, les
aspirations sentimentales trouvaient de quoi se satisfaire dans une esprance drive
des conceptions religieuses, et, cet gard, il ny avait nul besoin dimaginer autre
chose. Lide dentrer en relation avec les dfunts, surtout par des procds comme
ceux quemploient les spirites, nest aucunement naturelle lhomme ; elle ne peut
venir qu ceux qui subissent linfluence du spiritisme, dont les adhrents ne se font
pas faute dexercer en ce sens, par lcrit et par la parole, la propagande la plus
indiscrte. Lexemple le plus typique de lingniosit spciale que dploient les
1 Id., 23 janvier 1914.
224

spirites, cest linstitution de ces bureaux de communication o chacun peut

sadresser pour obtenir des nouvelles des morts auxquels il sintresse : nous avons
parl de celui des Vignerons du Seigneur , qui fut le point de dpart du mouvement
antoiniste, mais il en est un autre beaucoup plus connu, celui qui fonctionna
Londres, pendant trois ans, sous le nom de Bureau Julia . Le fondateur de ce
dernier fut le journaliste anglais W. T. Stead, ancien directeur de la Pall Mall Gazette
et de la Review of Reviews, qui devait prir en 1912 dans le naufrage du Titanic ;
mais, daprs lui, lide de cette cration venait dun esprit appel Julia. Voici les
renseignements que nous trouvons dans un organe qui se prtend psychique , mais
qui est surtout spirite au fond : Julia tait le prnom de Miss Julia A. Ames ; elle
avait fait partie de la rdaction de lUnion Signal de Chicago, organe de la Womens
Christian Temperance Union, socit de temprance chrtienne (cest--dire
protestante) et fminine. Ne dans lIllinois en 1861, elle tait de pure souche angloamricaine. En 1890, au cours dun voyage en Europe, elle alla voir M. Stead ; ils
devinrent dexcellents amis. Lautomne de lanne suivante, elle retourna en
Amrique, tomba malade Boston et mourut lhpital de cette ville. Comme
beaucoup dautres mes pieuses, Miss Ames avait fait un pacte avec sa meilleure
amie, qui fut pour elle une sur pendant des annes. Il fut convenu quelle
reviendrait de lau-del et se ferait voir pour donner une preuve de la survie de lme
aprs la mort, et de la possibilit pour les dfunts de communiquer avec les
survivants. Beaucoup ont pris cet engagement, bien peu lont tenu ; Miss Ames, de
lavis de M. Stead, fut lune de ces dernires (1). Cest peu de temps aprs la mort de
Miss Ames que la personnalit de Julia proposa douvrir un Bureau de
communication entre ce monde o nous sommes et lautre... Pendant douze ans et
plus, M. Stead se trouva tout fait incapable de mettre excution cette suggestion
(2). Il parat que ce sont surtout les messages de son fils mort qui le dterminrent
ouvrir enfin le Bureau Julia , en avril 1909, avec laide de quelques personnes
parmi lesquelles nous citerons seulement le thosophiste Robert King, qui est
aujourdhui la tte de la branche cossaise de l glise vieille-catholique (3).
Nous empruntons un autre organe spirite ces quelques dtails, qui montrent le
caractre purement protestant du crmonial dont les sances taient entoures :
Daprs les arrangements que Julia elle-mme avait faits, chacun prenait tour de
rle le service , qui consistait en prires dabord, suivies de la lecture du procsverbal de la veille, puis des demandes adresses au Bureau, qui affluaient de tous les
points du globe. Aprs une semaine ou deux de fonctionnement, Julia demanda que la
prire, au commencement des sances, ft suivie dune courte lecture biblique. M.
Stead lisait quelques paragraphes de lAncien ou du Nouveau Testament. Dautres
sinspiraient des communications de Julia ou de Stainton Moses (4), dautres encore
de Fnelon ou autres auteurs... Les sances du matin taient exclusivement rserves
1 Rappelons ce propos la promesse analogue faite par William James ; quant Stead lui-mme, peine fut-il mort
que divers mdiums commencrent recevoir ses communications (Le Monde Psychique, juin 1912).
2 Le Monde Psychique, fvrier 1912.
3 Voir Le Thosophisme, pp. 237-238. [Ch. XXIV]
4 Nous avons dj parl ailleurs du Rv. Stainton Moses, connu aussi sous le pseudonyme de M. A. Oxon, et de ses
relations avec les fondateurs de la Socit Thosophique.
225

au petit cercle formant le Bureau. Les trangers ny taient pas admis, except dans
des cas trs rares. Le but tait de former un cnacle qui, ainsi que lexpliquait Julia,
tant compos dun groupe de personnes sympathisant les unes avec les autres,
choisies par elle-mme, devait produire un foyer dont la force psychique irait toujours
en grandissant. Il devait, disait-elle, former un calice ou une coupe dinspiration (sic),
une pure lumire, vibrant parmi les sept rayons (faisant allusion aux sept personnes
qui le composaient) qui formaient les runions mystiques (1). Et voici encore autre
chose qui est trs significatif quant au caractre pseudo-religieux de ces
manifestations : Dans ses lettres, Julia recommande lusage du Rosaire, mais du
Rosaire modernis. Voici comment elle lentend. Notez les noms de tous ceux, morts
ou vivants, avec lesquels vous avez t en relation. Chacun de ces noms reprsente un
grain du Rosaire. Parcourez-les tous les jours, envoyant chacun des noms une
pense affectueuse. Ce rayonnement rpandrait un courant considrable de sympathie
et damour, qui sont comme lessence divine de lhumanit, comme les pulsations de
la vie, et une pense damour est comme un ange de Dieu apportant aux mes une
bndiction (2). Reprenons maintenant la suite de notre premire citation : M.
Stead dclare que Julia elle-mme a entrepris den diriger les oprations au jour le
jour : cest elle qui aura linvisible direction du Bureau... Quiconque aura perdu un
ami, un parent aim, pourra recourir au Bureau, qui lui fera savoir dans quelles
conditions seulement pourra se faire la tentative de communication. En cas
dadhsion, le consentement de la direction (Julia) devra tre obtenu. Ce
consentement sera refus tous ceux qui ne viennent point pour entendre les tres
aims et perdus. Sur ce point, Julia sexplique trs positivement... Le Bureau de Julia,
comme elle-mme ne se lasse jamais de le rpter, doit sen tenir son objet propre,
qui est de mettre en communication des personnes chres aprs quelles ont t
spares par le changement appel mort. Et lon reproduit les explications donnes
par Julia sur le but de sa fondation : Lobjet du Bureau, dit-elle, est de venir en aide
ceux qui veulent se retrouver aprs le changement quon appelle la mort. Cest une
espce de bureau postal de lettres en souffrance, o lon trie, avec un nouvel examen,
les correspondances, pour en faire la redistribution. L o il ny a point de messages
damiti, ni de dsir, dune ou dautre part, de correspondre, il ny a pas lieu de
sadresser au Bureau. Lemploy charg du travail peut se comparer un brave
sergent de ville qui met tout en uvre pour retrouver un enfant perdu dans la foule et
le rend sa mre en pleurs. Une fois quil les a runis, sa tche est termine. On sera,
il est vrai, constamment tent daller plus loin et de faire du Bureau un centre
dexploration de lau-del. Mais cder cette tentation ne pourrait tre que
prmatur. Non que jaie quelque objection opposer cette exploration. Cest une
consquence toute naturelle, ncessaire et des plus importantes, de votre travail. Mais
le Bureau, mon Bureau, ne doit pas sen charger. Il doit se borner son premier
devoir, qui est de jeter le pont, de renouer les liens briss, de rtablir la
communication entre ceux qui en sont privs (3). Cest bien l du spiritisme
1 Echo de la Doctrine spirite (organe de lAssociation des tudes spirites), novembre 1916.
2 Id., janvier-fvrier 1917.
3 Le Monde Psychique, fvrier 1912. Cf. LInitiation, octobre 1909 et mars 1910.
226

exclusivement sentimental et pitiste ; mais est-il si facile que cela dtablir

nettement une ligne de dmarcation entre celui-l et le spiritisme prtentions
scientifiques , ou, comme disent certains, entre le spiritisme-religion et le
spiritisme-science , et le second nest-il pas souvent un simple masque du premier ?
Au dbut de 1912, l Institut de recherches psychiques dirig par Lefranc et
Lancelin, et dont lorgane nous a fourni la plus grande partie des indications
prcdentes, voulut constituer Paris un Bureau Julia (cela devenait une
dnomination gnrique), mais organis sur des bases plus scientifiques que celui
de Londres ; cet effet, on fit, un choix dfinitif de procds didentification
spirite , parmi lesquels figurait, en premier lieu, lanthropomtrie digitale de la
matrialisation partielle du dcd , et on alla mme jusqu donner un modle de
fiche signaltique , avec des cadres rservs aux photographies et aux empreintes
des esprits (1) : les spirites qui veulent jouer aux savants ne sont-ils pas au moins
aussi ridicules que les autres ? En mme temps, on ouvrait une cole de mdiums
ayant pour but : 1 dinstruire et diriger dans la pratique les mdiums des deux sexes ;
2 de dvelopper les facults spciales des sujets les mieux dous dans le but daider
les recherches didentifications spirites du Bureau Julia de Paris ; et lon ajoutait :
Chaque sujet recevra les instructions thoriques et pratiques ncessaires au
dveloppement de sa mdiumnit particulire. Les sujets seront runis deux fois par
semaine des heures dtermines, pour leur dveloppement. Ces cours sont gratuits
(2). Ctait vraiment une de ces entreprises de dtraquement collectif dont nous avons
parl plus haut ; nous ne croyons pas quelle ait eu beaucoup de succs, mais il faut
dire que le spiritisme, en France, navait pas alors limportance quil a prise en ces
dernires annes (3).
Ces derniers faits appellent quelques commentaires : il ny a pas en ralit deux
spiritismes, il ny en a quun ; mais ce spiritisme a deux aspects, lun pseudoreligieux et lautre pseudo-scientifique, et, suivant le temprament des gens qui lon
sadressera, on pourra insister de prfrence sur lun ou sur lautre. Dans les pays
anglo-saxons, le ct pseudo-religieux parat tre plus dvelopp que partout ailleurs ;
dans les pays latins, il semble parfois que le ct pseudo-scientifique russisse
mieux ; cela nest vrai, dailleurs, que dune faon gnrale, et lhabilet des spirites
consiste surtout adapter leur propagande aux divers milieux quils veulent
atteindre ; du reste, chacun trouve ainsi sy employer suivant ses prfrences
personnelles, et les divergences sont beaucoup plus apparentes que relles ; tout se
rduit, en somme, une question dopportunit. Cest ainsi que certains spirites
peuvent, loccasion, se dguiser en psychistes, et nous ne pensons pas quil faille
voir autre chose dans cet Institut de recherches psychiques dont nous avons retrac
les agissements ; ce qui est bien fait pour encourager cette tactique, cest que les
savants qui sont venus au spiritisme ont commenc par le psychisme ; ce dernier est
donc susceptible de constituer un moyen de propagande quil est bon dexploiter. Ce
1 Le Monde Psychique, mars 1912.
2 Id., fvrier 1912.
3 Papus eut aussi lide dorganiser de son ct un autre Bureau Julia , mais il ne parvint pas la mettre
excution.
227

ne sont pas l, de notre part, de simples suppositions : nous avons, comme preuve
lappui, les conseils adresss aux spirites par M. Albert Jounet ; celui-ci est un
occultiste, mais dun clectisme invraisemblable, qui cra, en 1910, une Alliance
Spiritualiste dans laquelle il rvait dunir toutes les coles no-spiritualistes sans
exception (1). En cette mme anne 1910, M. Jounet assista au Congrs spirite
international de Bruxelles, et il y pronona un discours dont nous extrayons ce qui
suit : Faute dorganisation, le spiritisme na point, sur le monde, linfluence quil
mrite... Cette organisation qui manque, essayons-la. Elle doit tre doctrinale et
sociale. Il faut que les vrits spirites se groupent et se prsentent de manire
devenir plus admissibles pour la pense. Et il faut que les spirites eux-mmes se
groupent et se prsentent de manire devenir plus invincibles dans lhumanit... Il
est, pour les spirites, amer, humiliant, je lavoue, lorsque des vrits furent dceles
et propages par le spiritisme, de ne les voir bien reues des milieux officiels et du
public bourgeois que reprises par le psychisme. Cependant, si les spirites acceptaient
cette humiliation, elle assurerait leur exaltation. Ce recul apparent dclencherait le
triomphe. Mais alors, vous indignez-vous, faut-il changer de nom, cesser dtre
spirites, nous dguiser en psychistes, abandonner nos matres, ceux qui, lorigine du
mouvement, ont souffert et dcouvert ? Ce nest pas du tout cela que je vous
conseille. Lhumilit nest point la lchet. Je ne vous invite aucunement changer
de nom. Je ne vous dis pas : Dlaissez le spiritisme pour le psychisme. Il ne sagit
pas dune substitution, mais dun ordre de prsentation. Je vous dis : Prsentez le
psychisme avant le spiritisme. Vous avez support le plus dur de la campagne et de
la lutte. Il ny a maintenant qu terminer la conqute. Je vous conseille denvoyer en
avant, pour la terminer plus vite, certains habitants du pays rallis vous, mais qui
parlent la langue du pays. La manuvre est fort simple et capitale. Dans la
propagande et la polmique, dans les discussions avec les incrdules et les
adversaires, au lieu de dclarer que, depuis longtemps, les spirites enseignent telle
vrit et quaujourdhui enfin des savants psychistes la confirment, dclarez que des
savants psychistes prouvent telle vrit et montrez, seulement ensuite, que, depuis
longtemps, les spirites lont dgage et lenseignent. Donc, la formule dominante de
lorganisation doctrinale, cest : dabord le psychisme, et, aprs, le spiritisme. Aprs
tre entr dans le dtail de l ordre de prsentation quil proposait pour les
diffrentes classes de phnomnes, lorateur continua en ces termes : Une telle
organisation serait capable de confrer la survie exprimentale (sic) toute lintensit
denvahissement quune certitude aussi passionnante, et daussi formidables
consquences, devrait avoir. Classes et offertes de la sorte, les vrits spirites se
feront jour travers les paisseurs des prjugs, la rsistance des vieilles mentalits.
Ce sera une transformation colossale de la pense humaine. Les plus grands
bouleversements de lhistoire, peuples engloutis par dautres peuples, migration de
races, avnement des religions, titanesque dbordement des liberts, sembleront peu
de chose auprs de cette prise de possession des hommes par lme (sic). A
lorganisation doctrinale sadjoindra lorganisation sociale. Car, autant que les vrits
1 Prcdemment, M. P.-E. Heidet (Paul Nord) avait dj eu lide dune Socit clectique Universaliste , qui
neut gure dexistence effective, et qui finit par fusionner avec le Fraternisme .
228

spirites, il est urgent de classer et grouper les spirites eux-mmes. La encore, je ferai
intervenir la formule : psychisme dabord, spiritisme aprs. Vous laborez une
Fdration spirite universelle. Japprouve entirement cette uvre. Mais je dsirerais
que la Fdration spirite et une section psychiste o lon pourrait entrer dabord.
Elle servirait dantichambre. Ne vous mprenez pas sur mon projet. Le titre de la
socit elle-mme ne changerait pas. Elle demeurerait Fdration spirite. Mais il y
aurait une section psychiste, la fois annexe et prliminaire. Jestime que, dans le
domaine social, non moins que dans le doctrinal, cette disposition contribuerait la
victoire. Un arrangement analogue se rpterait chez les Socits ou Fdrations
nationales, membres de la Fdration spirite universelle (1). On comprendra toute
limportance de ce texte, qui est le seul, notre connaissance, o lon ait os
prconiser aussi ouvertement une semblable manuvre (le mot est de M. Jounet
lui-mme) ; il y a l une tactique quil est indispensable de dnoncer, car elle est loin
dtre inoffensive, et elle peut permettre aux spirites de sannexer, sans quils sen
aperoivent, tous ceux que lattrait des phnomnes rapproche deux, et qui
rpugneraient cependant se dire spirites eux-mmes : sans leur faire aucune
concession relle, on fera en sorte de ne pas les effaroucher, et, par la suite, on
sefforcera de les gagner insensiblement la cause , comme on dit dans ces
milieux. Ce qui fait surtout le danger dune tentative de ce genre, cest la puissance
de lesprit scientiste notre poque : cest cet esprit quon entend faire appel ;
dans ce mme discours, qui fut chaleureusement applaudi par tous les membres du
Congrs, M. Jounet dit encore : La proclamation de limmortalit, dans ces
conditions (cest--dire comme consquence des travaux des psychistes), est un fait
rvolutionnaire, un de ces coups puissants qui contraignent changer de voie le genre
humain. Pourquoi ? Parce quici limmortalit de lme est tablie non par la foi ou le
raisonnement abstrait, mais par lexprience et lobservation, la science. Et la science
manie non par des spirites, mais par des savants de profession... Nous pouvons crier
aux incrdules : Vous ne voulez pas de foi, vous ne voulez pas de philosophie
abstraite. Voici de lexprience et de lobservation rigoureuses, de la science. Et
nous pouvons leur crier encore : Vous ne voulez pas de spirites. Voici des savants.
Les incrdules seront bien empchs de rpondre. Luvre de Myers et de son cole
(la Socit des recherches psychiques de Londres), cest limmortalit entrant au
cur de ce quil existe de plus moderne en le monde moderne, au plus positif du
positif. Cest lme ancre dans la mthode de la science officielle et dans le savant
de profession. Cest le spiritisme vainqueur et matre, mme hors du spiritisme.
Reconnaissez quil nest pas dune mauvaise tactique de prsenter dabord le
psychisme. Nous avons vu ce quil faut penser dune prtendue dmonstration
exprimentale de limmortalit, mais les incrdules dont parle M. Jounet ne sont pas
bien difficiles convaincre ; il suffit dinvoquer la science et l exprience pour
quils soient bien empchs de rpondre ! Le spiritisme rcoltant les fruits du
positivisme, voil une chose quAuguste Comte navait certes pas prvue ; et
pourtant, aprs tout, on voit assez bien les gurisseurs et autres mdiums formant
le sacerdoce de la religion de lHumanit ... Nous rpterons ici une fois de plus ce
1 LAlliance Spiritualiste, novembre 1910.
229

que nous avons dj dit : le psychisme, sil tait bien compris, devrait tre totalement
indpendant du spiritisme ; mais les spirites tirent parti des tendances que certains
psychistes ont en commun avec eux, et aussi des confusions qui ont cours dans le
grand public. Souhaitons que les psychistes srieux comprennent enfin tout le tort que
leur font de tels rapprochements, et quils trouvent le moyen de ragir efficacement ;
pour cela, il ne leur suffit pas de protester quils ne sont pas spirites, il faut quils se
rendent compte de labsurdit du spiritisme, et quils osent le dire. Quon naille pas
nous objecter quil convient de garder cet gard une impartialit prtendue
scientifique : hsiter rejeter une hypothse quand on a la certitude quelle est fausse,
cest l une attitude qui na rien de scientifique au vrai sens de ce mot ; et il arrive aux
savants, en bien dautres circonstances, dcarter ou de nier des thories qui,
cependant, sont au moins possibles, tandis que celle-l ne lest pas. Si les psychistes
ne le comprennent pas, tant pis pour eux ; la neutralit, vis--vis de certaines erreurs,
est bien prs de la complicit ; et, sils entendent se solidariser le moins du monde
avec les spirites, il serait plus loyal quils le reconnaissent, mme en y apportant
toutes les rserves quil leur plaira ; on saurait du moins qui lon a affaire. De toutes
faons, nous prendrions assez volontiers notre parti, quant nous, dun discrdit
atteignant les recherches psychiques, car leur vulgarisation est probablement plus
dangereuse quutile ; si pourtant il en est qui veulent les reprendre sur des bases plus
solides, quils se gardent soigneusement de toute intrusion spirite ou occultiste, quils
se mfient de leurs sujets sous tous les rapports, et quils trouvent des mthodes
dexprimentation plus adquates que celles des mdecins et des physiciens ; mais
ceux qui possdent les qualifications requises pour savoir vraiment ce quils font dans
un tel domaine ne sont pas fort nombreux, et, en gnral, les phnomnes ne les
intressent que mdiocrement.
Cest quand ils invoquent des arguments sentimentaux que les spirites, dans leur
propagande, montrent le mieux leurs tendances essentielles ; mais, comme ils
prtendent appuyer leurs thories sur les phnomnes, les deux aspects que nous
avons signals, loin de sopposer, sont en ralit complmentaires. Du reste, la
recherche des phnomnes et le sentimentalisme vont fort bien ensemble, et cela na
rien dtonnant, car lordre sensible et lordre sentimental sont trs proches lun de
lautre ; dans lOccident moderne, ils sunissent troitement pour touffer toute
intellectualit. Un des sujets prfrs de la propagande proprement sentimentale, cest
la conception rincarnationniste ; ceux qui font valoir quelle aide certaines
personnes supporter avec rsignation une situation pnible, nous pourrions rpondre
en rptant peu prs tout ce que nous avons dit tout lheure pour les prtendus
bienfaits dune communication avec les disparus , et nous les renverrons dailleurs
au chapitre o nous avons relat quelques-unes des extravagances auxquelles donne
lieu cette ide, qui terrorise encore plus de gens quelle nen console. En tout cas, le
seul fait quon insiste surtout pour inculquer ces thories ceux qui souffrent
prouve quil sagit bien dune vritable exploitation de la faiblesse humaine : on
semble compter sur un tat de dpression mentale ou physique pour les faire accepter,
et cela nest certes pas en leur faveur. Actuellement, la thorie de la rincarnation est
celle quon parat tenir le plus rpandre dans la foule, et, pour y arriver, tous les
230

moyens sont bons ; on a recours aux artifices de la littrature, et cette ide se dploie
aujourdhui dans les productions de certains romanciers. Le rsultat, cest que bien
des gens qui se croient trs loigns du spiritisme et du no-spiritualisme sont
cependant contamins par les absurdits qui manent de ces milieux ; cette
propagande indirecte est peut-tre la plus malfaisante de toutes, parce quelle est celle
qui assure la plus grande diffusion aux thories en question, en les prsentant sous
une forme agrable et sduisante, et parce quelle nveille gure la mfiance du
grand public, qui ne va pas au fond des choses et ne souponne pas quil y a, derrire
ce quil voit, tout un monde souterrain , dont les ramifications stendent de toutes
parts en senchevtrant de mille manires diverses.
Tout cela peut aider comprendre que le nombre des adhrents du spiritisme aille
en saccroissant dune faon vritablement effrayante ; et encore faudrait-il ajouter,
ses adhrents proprement dits, tous ceux qui en subissent linfluence ou la suggestion
plus ou moins indirecte, et tous ceux qui sy acheminent par degrs insensibles, quils
aient dbut par le psychisme ou autrement. Il serait bien difficile dtablir une
statistique, mme pour les seuls spirites avrs ; la multiplicit des groupes, sans
parler des isols, est le principal obstacle qui soppose une valuation un peu
prcise. En 1886, le Dr Gibier crivait dj quil ne croyait pas exagrer en disant
qu Paris les spirites taient prs de cent mille (1) ; la mme date, Mme Blavatsky
valuait vingt millions le nombre des spirites rpandus dans le monde entier (2), et
les tats-Unis devaient compter eux seuls plus de la moiti de ce nombre, car
Russell Wallace a parl de onze millions pour ce pays. Ces chiffres devraient
aujourdhui tre considrablement augments ; la France, o le spiritisme avait
beaucoup moins dextension quen Amrique et en Angleterre, est peut-tre le pays
ou il a gagn le plus de terrain en ces dernires annes, grce ltat de trouble et de
dsquilibre gnral qui a t caus par la guerre ; il semble dailleurs quon puisse en
dire peu prs autant en ce qui concerne lAllemagne. Le danger devient de jour en
jour plus menaant ; pour le mconnatre, il faut tre compltement aveugle et tout
ignorer de lambiance mentale de notre poque, ou bien tre soi-mme suggestionn,
et dautant plus irrmdiablement quon est plus loin de sen douter. Pour remdier
un tel tat de choses, nous ne croyons gure lefficacit dune intervention des
pouvoirs publics, en admettant quils veuillent sen mler, ce que bien des
complicits et des affinits caches font paratre fort douteux ; une telle intervention
ne pourrait atteindre que quelques manifestations extrieures, et elle serait sans action
sur ltat desprit qui en est la vraie cause ; cest plutt chacun de ragir par luimme et dans la mesure de ses moyens, ds quil en aura compris la ncessit.

1 Le Spiritisme, p. 35.
2 Lettre Solovioff, fvrier 1886.
231

Chapitre XIV

Les dangers du spiritisme

Nous avons dj signal suffisamment, mesure que loccasion sen prsentait

nous, les multiples dangers du spiritisme, et nous pourrions nous dispenser dy
revenir spcialement, si nous ne tenions enregistrer quelques tmoignages et
quelques aveux. Et, tout dabord, notons quil y a mme des dangers purement
physiques, qui, sils ne sont pas les plus graves ni les plus habituels, ne sont
cependant pas toujours ngligeables ; nous en donnerons pour preuve ce fait qui a t
rapport par le Dr Gibier : Trois gentlemen, dans le but de sassurer si certaines
allgations spirites taient exactes, senfermrent un soir sans lumire dans la
chambre dune maison inhabite, non sans stre engags par un serment solennel
tre absolument srieux et de bonne foi. La pice tait compltement nue et, avec
intention, ils ny avaient introduit que trois chaises et une table autour de laquelle ils
prirent place en sasseyant. Il fut convenu quaussitt que quelque chose dinsolite se
passerait, le premier prterait de la lumire avec des allumettes-bougies dont chacun
stait muni. Ils taient immobiles et silencieux depuis un certain temps, attentifs aux
moindres bruits, aux plus lgers frmissements de la table sur laquelle ils avaient
pos leurs mains entrelaces. Aucun son ne se faisait entendre ; lobscurit tait
profonde, et peut-tre les trois vocateurs improviss allaient-ils se lasser et perdre
patience, lorsque soudain un cri strident de dtresse clata au milieu du silence de la
nuit. Aussitt un fracas pouvantable se produisit et une grle de projectiles se mit
pleuvoir sur la table, le plancher et les oprateurs. Rempli de terreur, lun des
assistants alluma une bougie ainsi quil tait convenu, et, quand la lumire eut dissip
les tnbres, deux dentre eux se trouvrent seuls en prsence et saperurent avec
effroi que leur compagnon manquait ; sa chaise tait renverse une extrmit de la
pice. Le premier moment de trouble pass, ils le retrouvrent sous la table, inanim
et la tte ainsi que la face couvertes de sang. Que stait-il donc pass ? On constata
que le manteau de marbre de la chemine avait t descell dabord et quil avait t
projet ensuite sur la tte du malheureux homme et bris en mille pices. La victime
de cet accident resta prs de dix jours sans connaissance, entre la vie et la mort, et ne
se remit que lentement de la terrible commotion crbrale quelle avait reue (1).
Papus, qui reproduit ce rcit, reconnat que la pratique spirite conduit les mdiums
la neurasthnie en passant par lhystrie , que ces expriences sont dautant plus
dangereuses quon est plus inconscient et plus dsarm , et que rien nempche les
obsessions, les anmies nerveuses et les accidents plus graves encore ; et il ajoute :
1 Analyse des choses, p. 185.
232

 Personnellement, nous possdons une srie de lettres trs instructives, manes de

malheureux mdiums qui se sont livrs de tout leur pouvoir lexprimentation et qui
sont aujourdhui obsds dangereusement par les tres qui se sont prsents eux
sous de faux noms et en accaparant les personnalits de parents dcds (1). liphas
Lvi avait dj signal ces dangers et prvenu que ceux qui se livrent ces tudes,
mme par simple curiosit, sexposent la folie ou la mort (2) ; et un occultiste de
lcole papusienne, Marius Decrespe, a crit galement : Le danger est certain ;
plusieurs sont devenus fous, dans dhorribles conditions, pour avoir voulu pousser
trop loin leurs expriences... Ce nest pas seulement son bon sens quon risque, cest
sa raison tout entire, sa sant, sa vie, et quelquefois mme son honneur... La pente
est glissante : dun phnomne on passe un autre et, bientt, lon nest plus matre
de sarrter. Ce nest pas sans motif que, jadis, lglise dfendait toutes ces
diableries (3). De mme, le spirite Barthe a dit : Noublions pas que nous nous
mettons par ces communications sous linfluence directe dtres inconnus parmi
lesquels il en est de si russ, de si pervers, quon ne saurait trop sen mfier... Nous
avons eu plusieurs exemples de graves maladies, de drangements du cerveau, de
morts subites causs par des rvlations mensongres qui ne devinrent vraies que par
la faiblesse et la crdulit de ceux auxquels elles taient faites (4).
A propos de cette dernire citation, nous devons attirer lattention sur le danger
spcial des prdictions contenues dans certaines communications , et qui agissent
comme une vritable suggestion sur ceux qui en sont lobjet ; du reste, ce danger
existe aussi pour ceux qui, en dehors du spiritisme, ont recours aux arts
divinatoires ; mais ces pratiques, si peu recommandables quelles soient, ne peuvent
tre exerces dune faon aussi constante que celles des spirites, et ainsi elles risquent
moins de tourner lide fixe et lobsession. Il est des malheureux, plus nombreux
quon ne pourrait le croire, qui nentreprendraient rien sans avoir consult leur table,
et cela mme pour les choses les plus insignifiantes, pour savoir quel cheval gagnera
aux courses, quel numro sortira la loterie, et ainsi de suite (5). Si les prdictions ne
se ralisent pas, l esprit trouve toujours quelque excuse : les choses devaient bien
se passer comme il lavait dit, mais il est survenu telle ou telle circonstance quil tait
impossible de prvoir, et qui a tout chang ; la confiance des pauvres gens nen est
point branle, et ils recommencent jusqu ce quils se trouvent finalement ruins,
rduits la misre, ou acculs des expdients malhonntes que l esprit ne se fait
pas faute de leur suggrer ; et tout cela aboutit dordinaire la folie complte ou au
suicide. Parfois, il arrive encore que les choses se compliquent dune autre faon, et
que les victimes, au lieu de consulter elles-mmes le prtendu esprit par lequel
elles se laissent diriger aveuglment, sadressent un mdium qui sera fortement
tent dexploiter leur crdulit ; Dunglas Home lui-mme en rapporte un remarquable
exemple, qui sest pass Genve, et il raconte lentretien quil eut, le 5 octobre
1 Trait lmentaire de Magie pratique, pp. 505-507.
2 La Clef des Grands Mystres.
3 La Main et ses mystres, t. II, p. 174.
4 Le Livre des Esprits ; cit par Mgr Mric, Lautre vie, t. II, p. 425.
5 M. Lon Denis reconnat ces faits et proteste contre de tels abus , qui provoquent ce quil appelle des
mystifications doutre-tombe (Dans lInvisible, p. 410).
233

1876, avec une pauvre femme dont le mari tait devenu fou la suite de ces
vnements : Cest en 1853, dit-elle, quune nouvelle assez singulire vint nous
distraire de nos occupations ordinaires. Il sagissait de quelques jeunes filles qui, chez
un ami commun, avaient dvelopp la facult, trange de mdiums crivains. Le pre
aussi, disait-on, avait le don de se mettre en rapport avec les esprits, par le moyen
dune table... Jallai une sance, et, comme tout ce qui sy faisait me parut de bon
aloi, jengageai mon mari y venir avec moi... Donc, nous allmes chez le mdium,
qui nous dit que lesprit de Dieu parlait par sa table... La table finit pas nous donner
entendre que nous devions sans plus tarder installer chez nous le mdium et sa
famille, et partager avec eux la fortune quil avait plu Dieu de nous donner. Les
communications faites par la table taient censes venir directement de Notre
Sauveur Jsus-Christ. Je dis mon mari : Donnons-leur plutt une somme dargent ;
leurs gots et les ntres sont diffrents, et je ne saurais vivre heureuse avec eux.
Mon mari alors me reprit, disant : La vie de Celui que nous adorons fut une vie
dabngation, et nous devons chercher limiter en toutes choses. Surmonte tes
prjugs, et ce sacrifice prouvera au Matre la bonne volont que tu as le servir. Je
consentis, et une famille de sept personnes sajouta notre maison. Aussitt
commena pour nous une vie de dpenses et de prodigalits. On jetait largent par les
fentres. La table nous commanda expressment dacheter une autre voiture, quatre
autres chevaux, ensuite un bateau vapeur. Nous avions neuf domestiques. Des
peintres vinrent dcorer la maison du haut en bas. On changea plusieurs fois
lameublement pour un mobilier chaque fois plus somptueux. Cela dans le but de
recevoir le plus dignement possible Celui qui venait nous voir, et dattirer lattention
des gens du dehors. Tout ce quon nous demandait, nous le faisions. Ctait coteux,
nous tenions table ouverte. Peu peu, des personnes convaincues arrivrent en grand
nombre, jeunes gens des deux sexes pour la plupart, auxquels la table prescrivait le
mariage, qui se faisait alors nos frais, et si le couple venait avoir des enfants, on
nous les confiait pour les lever. Nous avons eu jusqu onze enfants la maison. Le
mdium son tour se maria, et les membres de sa famille saccrurent, si bien que
nous ne tardmes pas compter trente personnes table. Cela dura trois ou quatre
ans. Nous tions dj presque bout de ressources. Alors la table nous dit daller
Paris, et que le Seigneur aurait soin de nous. Nous partmes. Sitt arriv dans la
grande capitale, mon mari reut lordre de spculer la Bourse. Il y perdit le peu qui
nous restait. Ctait la misre cette fois, la misre noire, mais nous avions toujours la
foi. Nous vivions je ne sais comment. Bien des jours, je me suis vue sans nourriture,
sinon une crote et un verre deau. Joubliais de vous dire qu Genve nous avions
t enjoints dadministrer le saint sacrement aux fidles. Or il y avait parfois jusqu
quatre cents communiants et communiantes. Un moine dArgovie quitta son couvent,
o il tait suprieur, et abjura le catholicisme pour se joindre nous. Ainsi, nous
ntions pas seuls dans notre aveuglement. Enfin, nous pmes quitter Paris et revenir
Genve. Cest alors que nous ralismes toute ltendue de notre malheur. Ceux
avec qui nous avions partag notre fortune furent les premiers nous tourner le dos.
Et Home ajoute en manire de commentaire : Voil donc un homme qui, devant une
table, dbite une srie de blasphmes lappel lent et difficile de lalphabet, et cest
234

assez pour jeter une famille pieuse et honnte dans un dlire dextravagance dont elle
ne revient que lorsquelle est ruine. Et alors mme quils sont ruins, ces pauvres
gens nen restent pas moins aveugles. Quant celui qui a caus leur ruine, il nest pas
le seul que jaie rencontr. Ces tres tranges, moiti fourbes, moiti convaincus,
quon rencontre toutes les poques, tout en illusionnant les autres hommes, finissent
par prendre au srieux leur rle demprunt, et deviennent plus fanatiques que les
personnes quils abusent (1)
On dira sans doute que de pareilles msaventures ne peuvent arriver qu des
esprits faibles, et que ceux que le spiritisme dtraque devaient y tre prdisposs ;
cela peut tre vrai jusqu un certain point, mais, dans des conditions plus normales,
ces prdispositions auraient pu ne jamais se dvelopper ; les gens qui deviennent fous
la suite dun accident quelconque avaient aussi de telles prdispositions, et pourtant,
si cet accident ntait pas survenu, ils nauraient pas perdu la raison ; ce nest donc
pas une excuse valable. Dailleurs, les personnes qui sont assez bien quilibres pour
tre assures de navoir rien craindre en aucune circonstance ne sont peut-tre pas
trs nombreuses ; nous dirions mme volontiers que nul ne peut avoir une telle
assurance, moins dtre garanti contre certains dangers par une connaissance
doctrinale qui rend impossible toute illusion et tout vertige mental ; et ce nest pas
chez les exprimentateurs quon rencontre dordinaire une telle connaissance. Nous
avons parl des savants que les expriences psychiques ont amens accepter plus ou
moins compltement les thories spirites, ce qui, nos yeux, est dj chez eux
lindice dun dsquilibre partiel ; lun deux, Lombroso, dclara des amis aprs une
sance dEusapia Paladino : Maintenant il faut que je men aille dici, parce que je
sens que je deviendrais fou ; jai besoin de me reposer lesprit (2) Le Dr Lapponi,
citant cette parole significative, fait remarquer avec raison que des phnomnes
prodigieux, lorsquils sont observs par des esprits non prpars certaines surprises,
peuvent avoir pour rsultat un drangement du systme nerveux, mme chez des
sujets suffisamment sains (3). Le mme auteur crit encore ceci : Le spiritisme
prsente pour la socit et pour lindividu tous les dangers, comme aussi toutes les
consquences funestes de lhypnotisme ; il en prsente mille autres plus dplorables
encore... Chez les individus qui remplissent le rle de mdium, et chez ceux qui
assistent leurs oprations, le spiritisme produit ou bien lobnubilation ou bien
lexaltation morbide des facults mentales ; il provoque les nvroses les plus graves,
les plus graves nvropathies organiques. Cest chose notoire que la plupart des
mdiums fameux, et bon nombre de ceux qui ont assidment suivi les pratiques
spirites, sont morts fous ou atteints de troubles nerveux profonds. Mais outre ces
dangers et ces maux, qui sont communs lhypnotisme et au spiritisme, celui-ci en
prsente dautres infiniment plus fcheux... Et que lon ne prtende point que le
spiritisme puisse du moins prsenter, en change, quelques avantages, tels que celui
daider la reconnaissance et la gurison de certaines maladies. La vrit est que, si
parfois les indications ainsi obtenues se sont trouves exactes et efficaces, presque
1 Les Lumires et les Ombres du Spiritualisme, pp. 103-110.
2 Osservatore Cattolico, 23-24 septembre 1892.
3 LHypnotisme et le Spiritisme, p. 209.
235

toujours, au contraire, elles nont fait quaggraver ltat des malades. Les spirites
nous disent bien que cela est d lintervention desprits bouffons ou trompeurs ;
mais comment pourrions-nous tre prmunis contre lintervention et laction de ces
esprits malfaisants ? Jamais donc le spiritisme, dans la pratique, ne saurait tre
justifi, sous quelque prtexte que ce ft (1). Dautre part, un ancien membre de la
Socit des recherches psychiques de Londres, M. J. Godfrey Raupert, aprs avoir
expriment pendant de longues annes, a dclar que limpression quil a rapporte
de ces tudes est celle du dgot, et lexprience lui a montr son devoir, qui est de
mettre en garde les spirites, particulirement ceux qui demandent aux tres de lautre
monde des consolations, des conseils, ou mme des renseignements... Ces
expriences, dit-il, aboutissent envoyer des centaines de gens dans les sanatoria ou
les asiles dalins. Et cependant, malgr le terrible danger pour la nation, on ne fait
rien pour arrter la propagande des spirites. Ceux-ci sont peut-tre inspirs par des
motifs levs, par des idals scientifiques, mais, en dfinitive, ils mettent les hommes
et les femmes dans un tat de passivit qui ouvre les portes mystiques de lme des
esprits mauvais ; ds lors, ces esprits vivent aux dpens de ces hommes, de ces
femmes lme faible, les poussent au vice, la folie, la mort morale (2). Au lieu
de parler d esprits comme le fait M. Raupert (qui ne semble dailleurs pas croire
quil sagisse de dsincarns ), nous parlerions simplement d influences , sans
en prciser lorigine, puisquil en est de fort diverses, et que, en tout cas, elles nont
rien de spirituel ; mais cela ne change aucunement les terribles consquences quil
signale, et qui ne sont que trop relles.
Nous avons cit ailleurs le tmoignage de Mme Blavatsky et des autres chefs du
thosophisme, qui dnoncent spcialement les dangers de la mdiumnit (3) ; nous
reproduirons cependant encore ici ce passage de Mme Blavatsky, que nous avions
seulement rsum alors : Les meilleurs, les plus puissants mdiums, ont tous
souffert dans leur corps et dans leur me. Rappelez-vous la fin dplorable de Charles
Foster, qui est mort de folie furieuse, dans un asile dalins ; souvenez-vous de
Slade, qui est pileptique, dEglinton, le premier mdium dAngleterre en ce moment,
qui souffre du mme mal. Voyez encore quelle a t la vie de Dunglas Home, un
homme dont le cur tait rempli damertume, qui na jamais dit un mot en faveur de
ceux quil croyait dous de pouvoirs psychiques, et qui a calomni tous les autres
mdiums jusqu la fin. Ce Calvin du spiritisme a souffert, pendant des annes, dune
terrible maladie de lpine dorsale, quil avait prise dans ses rapports avec les
esprits , et il ntait plus quune ruine lorsquil mourut. Pensez ensuite au triste sort
de ce pauvre Washington Irving Bishop. Je lai connu, New-York, lorsquil navait
que quatorze ans ; il ny a pas le moindre doute quil tait mdium. Il est vrai que le
pauvre homme joua un tour ses esprits , quil baptisa du nom d action
musculaire inconsciente , la grande joie de toutes les corporations de savants et
rudits, et au grand bnfice de sa bourse quil remplit de cette faon. Mais... de
1 Ibid., pp. 270-272. Cet auteur a le tort de croire que le spiritisme est identique la magie (ibid., pp. 256-257) ;
nous avons indiqu combien il en est diffrent en ralit.
2 Daily Chronicle, 15 novembre 1913.
3 Le Thosophisme, pp. 127-129. [Ch.XII]
236

mortuis nil nisi bonum ! Sa fin fut bien malheureuse. Il avait russi cacher
soigneusement ses attaques dpilepsie (le premier et le plus sr symptme de la
vritable mdiumnit), et qui sait sil tait mort ou sil tait en transe , lorsqueut
lieu lautopsie de son corps ? Ses parents disent quil vivait encore, en croire les
dpches tlgraphiques de Reuter. Voici enfin les surs Fox, les plus anciens
mdiums, les fondatrices du spiritisme moderne ; aprs plus de quarante ans de
rapports avec les Anges elles sont devenues, grce ces derniers, des folles
incurables, qui dclarent prsent, dans leurs confrences publiques, que luvre et
la philosophie de leur vie entire nont t quun mensonge ! Je vous demande quel
est le genre desprits qui leur inspirent une conduite pareille... Si les meilleurs lves
dune cole de chant en arrivaient tous perdre la voix, par suite dexercices forcs,
ne seriez-vous pas oblig den conclure quils suivent une mauvaise mthode ? Il me
semble que lon peut en conclure autant des informations que nous obtenons au sujet
du spiritisme, du moment que ses meilleurs mdiums sont victimes dun mme sort
(1).
Mais il y a mieux encore : des spirites minents avouent eux-mmes ces dangers,
tout en cherchant les attnuer, et en les expliquant naturellement leur faon. Voici
notamment ce que dit M. Lon Denis : Les esprits infrieurs, incapables
daspirations leves, se complaisent dans notre atmosphre. Ils se mlent notre vie,
et, uniquement proccups de ce qui captivait leur pense durant lexistence
corporelle, ils participent aux plaisirs ou aux travaux des hommes auxquels ils se
sentent unis par des analogies de caractre ou dhabitudes. Parfois mme, ils
dominent et subjuguent les personnes faibles qui ne savent rsister leur influence.
Dans certains cas, leur empire devient tel, quils peuvent pousser leurs victimes
jusquau crime et la folie. Ces cas dobsession et de possession sont plus communs
quon ne pense (2). Dans un autre ouvrage du mme auteur, nous lisons ceci : Le
mdium est un tre nerveux, sensible, impressionnable ;... laction fluidique
prolonge des esprits infrieurs peut lui tre funeste, ruiner sa sant, en provoquant
les phnomnes dobsession et de possession... Ces cas sont nombreux ; quelques-uns
vont jusqu la folie... Le mdium Philippe Randone, dit la Medianit, de Rome (3),
est en butte aux mauvais procds dun esprit, dsign sous le nom duomo fui, qui
sest efforc, plusieurs fois, de ltouffer la nuit sous une pyramide de meubles quil
samuse transporter sur son lit. En pleine sance, il sempare violemment de
Randone et le jette terre, au risque de le tuer. Jusquici, on na pu dbarrasser le
mdium de cet hte dangereux. En revanche, la revue Luz y Union, de Barcelone
(dcembre 1902), rapporte quune malheureuse mre de famille, pousse au crime sur
son mari et ses enfants par une influence occulte, en proie des accs de fureur
contre lesquels les moyens ordinaires taient rests impuissants, fut gurie en deux
mois par suite de lvocation et de la conversion de lesprit obsesseur, au moyen de la
persuasion et de la prire (4). Cette interprtation de la gurison est plutt
1 La Clef de la Thosophie, pp. 272-274 de la traduction franaise.
2 Aprs la mort, p. 239.
3 Reproduit par le Spiritualisme Moderne, avril 1903.
4 Dans lInvisible, pp. 382-384.
237

amusante ; nous savons que les spirites aiment tenir aux prtendus esprits
infrieurs des discours moralisateurs , mais cest l vritablement prcher dans
le dsert , et nous ne croyons point que cela puisse avoir la moindre efficacit ; en
fait, les obsessions cessent quelquefois delles-mmes, mais il arrive que des
impulsions criminelles comme celles dont il vient dtre question soient suivies
deffet. Parfois aussi, on prend pour une obsession vritable ce qui nest quune
autosuggestion ; dans ce cas, il est possible de la combattre par une suggestion
contraire, et ce rle peut tre rempli par les exhortations adresses l esprit , qui
alors ne fait quun avec le subconscient de sa victime ; cest probablement ce qui a
d se passer dans le dernier fait rapport, moins quil ny ait eu simplement
concidence, et non relation causale, entre le traitement et la gurison. Quoi quil en
soit, il est incroyable que des gens qui reconnaissent la ralit et la gravit de ces
dangers osent encore recommander les pratiques spirites, et il faut tre vraiment
inconscient pour prtendre que la moralit constitue une arme suffisante pour se
prserver de tout accident de ce genre, ce qui est peu prs aussi sens que de lui
attribuer le pouvoir de protger de la foudre ou dassurer limmunit contre les
pidmies ; la vrit est que les spirites nont absolument aucun moyen de dfense
leur disposition, et il ne saurait en tre autrement, ds lors quils ignorent tout de la
nature des forces auxquelles ils ont affaire.
Il pourrait tre, sinon trs intressant, du moins utile, de rassembler les cas de
folie, dobsession et daccidents de toutes sortes qui ont t causs par les pratiques
du spiritisme ; il ne serait sans doute pas bien difficile dobtenir un bon nombre de
tmoignages srieusement contrls, et, comme nous venons de le voir, les
publications spirites elles-mmes pourraient y fournir leur contingent ; un tel recueil
produirait sur beaucoup de gens une impression salutaire. Mais ce nest pas l ce que
nous nous sommes propos si nous avons cit quelques faits, cest uniquement titre
dexemples, et lon remarquera que nous les avons pris de prfrence, pour la plupart,
chez des auteurs spirites ou ayant tout au moins des affinits avec le spiritisme,
auteurs quon ne saurait donc accuser de partialit ou dexagration dans un sens
dfavorable. A ces citations, nous aurions sans doute pu en ajouter bien dautres du
mme genre ; mais ce serait assez monotone, car tout cela se ressemble, et celles que
nous avons donnes nous paraissent suffisantes. Pour rsumer, nous dirons que les
dangers du spiritisme sont de plusieurs ordres, et quon pourrait les classer en
physiques, psychiques et intellectuels ; les dangers physiques, ce sont les accidents
tels que celui que rapporte le Dr Gibier, et ce sont aussi, dune faon plus frquente et
plus habituelle, les maladies provoques ou dveloppes chez les mdiums surtout, et
parfois chez certains assistants de leurs sances. Ces maladies, affectant
principalement le systme nerveux, sont le plus souvent accompagnes de troubles
psychiques ; les femmes semblent y tre plus particulirement exposes, mais ce
serait une erreur de croire que les hommes en soient exempts ; dailleurs, pour tablir
une proportion exacte, il faut tenir compte du fait que llment fminin est de
beaucoup le plus nombreux dans la plupart des milieux spirites. Les dangers
psychiques ne peuvent pas tre entirement spars des dangers physiques, mais ils
apparaissent comme bien plus constants et plus graves encore ; rappelons ici, une fois
238

de plus, les obsessions de caractre vari, les ides fixes, les impulsions criminelles,
les dissociations et altrations de la conscience ou de la mmoire, les manies, la folie
tous ses degrs ; si lon voulait en dresser une liste complte, presque toutes les
varits connues des alinistes y seraient reprsentes, sans compter plusieurs autres
quils ignorent, et qui sont les cas proprement dits dobsession et de possession, cest-dire ceux qui correspondent ce quil y a de plus hideux dans les manifestations
spirites. En somme, tout cela tend purement et simplement la dsagrgation de
lindividualit humaine, et y atteint parfois ; les diffrentes formes de dsquilibre
mental elles-mmes ne sont l-dedans que des tapes ou des phases prliminaires, et,
si dplorables quelles soient dj, on ne peut jamais tre sr que les choses niront
pas plus loin ; ceci, dailleurs, chappe en grande partie, sinon totalement, aux
investigations des mdecins et des psychologues. Enfin, les dangers intellectuels
rsultent de ce que les thories spirites constituent, sur tous les points auxquels elles
se rfrent, une erreur complte, et ils ne sont pas limits comme les autres aux seuls
exprimentateurs ; nous avons signal la diffusion de ces erreurs, par la propagande
directe et indirecte, parmi des gens qui ne font point de spiritisme pratique, qui
peuvent mme se croire trs loigns du spiritisme ; ces dangers intellectuels sont
donc ceux qui ont la porte la plus gnrale. Du reste, cest sur ce ct de la question
que nous avons le plus insist dans tout le cours de notre tude ; ce que nous avons
voulu montrer surtout et avant tout, cest la fausset de la doctrine spirite, et, notre
avis, cest dabord parce quelle est fausse quelle doit tre combattue. En effet, il
peut y avoir aussi des vrits quil serait dangereux de rpandre, mais, si une telle
chose venait se produire, ce danger mme ne pourrait nous empcher de reconnatre
que ce sont des vrits ; du reste, cela nest gure craindre, car les choses de ce
genre sont de celles qui ne se prtent gure la vulgarisation. Il sagit l, bien
entendu, de vrits qui ont des consquences pratiques, et non de lordre purement
doctrinal, o lon ne risque jamais, en somme, dautres inconvnients que ceux qui
rsultent de lincomprhension laquelle on sexpose invitablement ds lors quon
exprime des ides qui dpassent le niveau de la mentalit commune, inconvnients
dont on aurait tort de se proccuper outre mesure. Mais, pour en revenir au spiritisme,
nous dirons que ses dangers spciaux, en sajoutant son caractre derreur, rendent
seulement plus pressante la ncessit de le combattre ; cest l une considration
secondaire et contingente en elle-mme, mais ce nen est pas moins une raison
dopportunit que, dans les circonstances actuelles, il nest pas possible de tenir pour
ngligeable.

239

Conclusion

Certains seront peut-tre tents de nous reprocher davoir discut trop

srieusement des thories qui sont peu srieuses au fond ; vrai dire, nous-mmes, il
y a quelques annes, nous tions un peu de cet avis, et nous eussions certainement
hsit alors entreprendre un travail de ce genre. Seulement, la situation a chang,
elle sest considrablement aggrave ; cest l un fait quon ne peut se dissimuler, et
qui nous a donn rflchir : si le spiritisme devient de jour en jour plus envahissant,
sil menace daboutir un vritable empoisonnement de la mentalit publique, il faut
bien se rsoudre le prendre en considration et le combattre par dautres moyens
que sil ntait quune aberration de quelques individualits isoles et sans influence.
Assurment, cest une sottise ; mais ce qui est terrible, cest que cette sottise en est
arrive exercer une action extraordinairement tendue, ce qui prouve quelle rpond
des tendances assez gnrales, et cest pourquoi nous disions tout lheure quon ne
peut ngliger la question dopportunit : comme il nest pas possible de sattaquer
toutes les erreurs sans exception, car elles sont innombrables, il vaut mieux laisser de
ct celles qui sont relativement inoffensives et qui nont aucune chance de succs ;
mais le spiritisme, malheureusement, nest pas de celles-l. Il nest que trop facile,
certes, de se moquer des tourneurs de tables et des montreurs desprits , de faire
rire les gens senss leurs dpens en talant toutes leurs extravagances (et nous en
avons signal quelques-unes loccasion), de dnoncer les supercheries des faux
mdiums, de dcrire les personnages grotesques quon rencontre dans les milieux
spirites ; mais tout cela nest pas suffisant, il faut dautres armes que le ridicule, et
dailleurs il sagit l dune chose qui est trop malfaisante pour tre franchement
comique, bien quelle le soit certainement par plus dun ct.
On dira sans doute encore que les arguments que nous avons exposs sont trop
difficiles saisir, quils ont le dfaut de ntre pas la porte de tout le monde ; cela
peut tre vrai dans une certaine mesure, et pourtant nous nous sommes efforc dtre
toujours aussi clair que possible ; mais nous ne sommes pas de ceux qui pensent quil
est bon de dissimuler certaines difficults, ou de simplifier les choses au dtriment de
la vrit. Nous croyons, dailleurs, quil ne faut rien exagrer, quon aurait tort de se
laisser rebuter par lapparence un peu aride de certaines dmonstrations, et que
chacun peut en comprendre assez pour se convaincre de la fausset du spiritisme ; au
fond, tout cela est plus simple quil ne peut sembler au premier abord ceux qui nen
ont pas lhabitude. Du reste, sur nimporte quelle question, on ne peut exiger que tout
soit galement comprhensible pour tout le monde sans exception, puisquil y a
ncessairement des diffrences intellectuelles entre les hommes ; ceux qui ne
comprennent que partiellement sont donc bien forcs de sen rapporter, pour le
surplus, la comptence de ceux qui comprennent davantage. Ce nest point l un
appel l autorit , puisquil sagit seulement de suppler une insuffisance
naturelle, et que nous souhaitons que chacun sefforce daller par lui-mme aussi loin
240

quil lui est possible ; ce nest que la constatation dune ingalit contre laquelle
personne ne peut rien, et qui ne se manifeste pas uniquement en ce qui concerne le
domaine mtaphysique.
En tout cas, nous tenons redire encore, en terminant, que ce nest quen se
plaant au point de vue purement mtaphysique quon peut tablir absolument la
fausset du spiritisme ; il ny a aucun autre moyen de dmontrer que ses thories sont
absurdes, cest--dire quelles ne reprsentent que des impossibilits, tout le reste
nest quapproximations, que raisons plus ou moins plausibles, mais qui ne sont
jamais rigoureuses ni pleinement suffisantes, et qui peuvent toujours prter
discussion ; au contraire, dans lordre mtaphysique, la comprhension entrane
ncessairement, dune faon immdiate, lassentiment et la certitude. Quand nous
parlons dapproximations, nous ne pensons pas aux prtendus arguments
sentimentaux, qui ne sont rien du tout, et nous ne pouvons comprendre que certains
adversaires du spiritisme sobstinent a dvelopper de telles pauvrets ; ceux-l, en
agissant ainsi, risquent de prouver surtout que lintellectualit vritable leur fait peu
prs aussi compltement dfaut qu ceux quils veulent combattre. Nous voulons
parler des arguments scientifiques et philosophiques ; sil en est qui ont quelque
valeur, elle nest encore que bien relative, et rien de tout cela ne peut tenir lieu dune
rfutation dfinitive ; il faut prendre les choses de plus haut. Nous pouvons donc
prtendre, sans craindre aucun dmenti, que nous avons fait, non seulement autre
chose, mais beaucoup plus que tout ce qui avait t fait jusquici dans le mme sens ;
et nous sommes dautant plus laise pour le dire que le mrite, en somme, nen
revient point nous personnellement, mais la doctrine dont nous nous inspirons,
doctrine au regard de laquelle les individualits ne comptent pas ; ce qui ne doit tre
attribu qu nous, par contre, ce sont les imperfections de notre expos, car il y en a
srement, malgr tout le soin que nous y avons apport. Dautre part, la rfutation du
spiritisme, en dehors de lintrt quelle prsente par elle-mme, nous a permis,
comme nous lavions annonc au dbut, dexprimer certaines vrits importantes ; les
vrits mtaphysiques surtout, alors mme quelles sont formules propos dune
erreur, ou pour rpondre des objections, nen ont pas moins une porte minemment
positive. Certes, nous prfrerions de beaucoup, pour notre part, navoir qu exposer
la vrit purement et simplement, sans nous proccuper de lerreur, et sans mme
nous embarrasser de toutes les complications accessoires que suscite la seule
incomprhension, mais, cet gard encore, il faut bien tenir compte de lopportunit.
Dailleurs, cela peut, quant aux rsultats, avoir quelques avantages ; en effet, le fait
mme que la vrit est prsente loccasion de telle ou telle chose contingente peut
appeler sur elle lattention de personnes qui ne sont point incapables de la
comprendre, mais qui, nayant pas fait dtudes spciales, simaginaient peut-tre
tort quelle ntait pas leur porte, et nauraient pas eu lide daller la chercher
dans des traits dun aspect trop didactique. Nous ninsisterons jamais assez sur ce
point, que la mtaphysique vraie nest pas affaire de spcialistes , que la
comprhension proprement intellectuelle na rien de commun avec un savoir
purement livresque , quelle diffre totalement de lrudition, et mme de la
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science ordinaire. Ce que nous avons appel ailleurs l lite intellectuelle (1) ne
nous apparat point comme devant tre compos de savants et de philosophes, et nous
pensons mme que bien peu de ceux-ci auraient les qualifications requises pour en
faire partie ; il faut, pour cela, tre beaucoup plus dpourvu de prjugs quils ne le
sont dordinaire, et il y a souvent plus de ressources avec un ignorant, qui peut
sinstruire et se dvelopper, quavec celui qui certaines habitudes mentales ont
imprim une dformation irrmdiable.
En outre des vrits dordre mtaphysique qui ont servi de principe notre
rfutation, nous en avons aussi indiqu quelques autres, notamment propos de
lexplication des phnomnes ; celles-l ne sont que secondaires nos yeux, mais
elles ont pourtant quelque intrt. Nous esprons quon ne sarrtera pas lapparente
tranget de certaines de ces considrations, qui ne doivent heurter que ceux qui sont
anims du plus dplorable esprit de systme, et ce nest pas ceux-l que nous nous
adressons, car ce serait peine perdue ; du reste, nous craindrions plutt quon
nattache ces choses une importance exagre, soit cause mme de leur caractre
inaccoutum, soit surtout parce quelles se rapportent lordre phnomnal ; en tout
cas, nous naurons pas nous reprocher davoir nglig cet gard les prcautions et
les avertissements, et nous avons la conviction de navoir rien dit de plus que ce quil
fallait strictement pour dissiper les confusions et les malentendus et couper court aux
fausses interprtations. En dehors mme des rserves qui simposent sur certains
points, nous navons pas eu la prtention de traiter compltement tous les sujets que
nous avons t amen aborder ; il est des questions que nous pourrons avoir
loccasion de reprendre plus tard ; il en est aussi sur lesquelles nos indications,
comme nous le disions en commenant, ouvriront peut-tre dautres des voies de
recherches quils ne souponnaient pas. La seule chose que nous ne puissions
encourager, cest lexprimentation, dont les rsultats ne valent jamais assez pour
compenser certains inconvnients, certains dangers mme en bien des cas ; cependant,
sil est des gens qui veulent toute force exprimenter, il est encore prfrable,
assurment, quils le fassent sur des bases srieuses, plutt que de partir de donnes
absurdes ou tout au moins errones ; mais, encore une fois, nous sommes persuad
quil ny a rien, dans ce que nous avons expos, dont on puisse tirer parti pour se
lancer dans des aventures plus ou moins fcheuses, et nous croyons au contraire que
ce serait plutt de nature en dtourner les imprudents, en leur faisant entrevoir tout
ce qui leur manque pour russir en de telles entreprises.
Nous najouterons plus quune dernire rflexion : lhistoire du spiritisme, nos
yeux, ne constitue quun pisode de la formidable dviation mentale qui caractrise
lOccident moderne ; il conviendrait donc, pour la comprendre entirement, de la
replacer dans cet ensemble dont elle fait partie ; mais il est vident quil faudrait pour
cela remonter beaucoup plus loin, afin de saisir les origines et les causes de cette
dviation, puis den suivre le cours avec ses pripties multiples. Cest l un travail
immense, qui na jamais t fait en aucune de ses parties ; lhistoire, telle quelle est
enseigne officiellement, sen tient aux vnements extrieurs, qui ne sont que des
effets de quelque chose de plus profond, et quelle expose dailleurs dune faon
1 Voir la conclusion de notre Introduction gnrale ltude des doctrines hindoues.
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tendancieuse, o se retrouve nettement linfluence de tous les prjugs modernes. Il y

a mme plus que cela : il y a un vritable accaparement des tudes historiques au
profit de certains intrts de parti, la fois politiques et religieux ; nous voudrions que
quelquun de particulirement comptent ait le courage de dnoncer notamment, avec
preuves lappui, les manuvres par lesquelles les historiens protestants ont russi
sassurer un monopole de fait, et sont parvenus imposer, comme une sorte de
suggestion, leur manire de voir et leurs conclusions jusque dans les milieux
catholiques eux-mmes ; ce serait une besogne fort instructive, et qui rendrait des
services considrables. Cette falsification de lhistoire semble bien avoir t
accomplie suivant un plan dtermin ; mais, sil en est ainsi, comme elle a
essentiellement pour but de faire passer pour un progrs , devant lopinion
publique, la dviation dont nous avons parl, tout parat indiquer que celle-ci doit tre
elle-mme comme luvre dune volont directrice. Nous ne voulons pas, pour le
moment du moins, tre plus affirmatif l-dessus ; il ne pourrait sagir, en tout cas, que
dune volont collective, car il y a l quelque chose qui dpasse manifestement le
champ daction des individus considrs chacun part ; et encore cette faon de
parler dune volont collective nest peut-tre quune reprsentation plus ou moins
dfectueuse. Quoi quil en soit, si lon ne croit pas au hasard, on est bien forc
dadmettre lexistence de quelque chose qui soit lquivalent dun plan tabli dune
manire quelconque, mais qui na dailleurs pas besoin, videmment, davoir jamais
t formul dans aucun document ; la crainte de certaines dcouvertes de cet ordre ne
serait-elle pas une des raisons qui ont fait de la superstition du document crit la base
exclusive de la mthode historique ? Partant de l, tout lessentiel chappe
ncessairement aux investigations, et, ceux qui veulent aller plus loin, on a vite fait
dobjecter que ce nest plus scientifique , ce qui dispense de toute autre discussion ;
il ny a rien de tel que labus de lrudition pour borner troitement l horizon
intellectuel dun homme et lempcher de voir clair en certaines choses ; cela ne
permet-il pas de comprendre pourquoi les mthodes qui font de lrudition une fin en
elle-mme sont rigoureusement imposes par les autorits universitaires ? Mais
revenons la question que nous envisagions : un plan tant admis, sous nimporte
quelle forme, il faudrait voir comment chaque lment peut concourir sa ralisation,
et comment telles ou telles individualits ont pu, cet effet, servir dinstruments
conscients ou inconscients ; quon se souvienne ici que nous avons dclar, propos
des origines du spiritisme, quil nous est impossible de croire la production
spontane de mouvements de quelque importance. En ralit, les choses sont encore
plus complexes que nous ne venons de lindiquer : au lieu dune volont unique, il
faudrait envisager plusieurs volonts diverses, ainsi que leurs rsultantes ; il y aurait
mme l toute une dynamique spciale dont les lois seraient bien curieuses
tablir. Ce que nous en disons nest que pour montrer combien la vrit est loin dtre
gnralement connue ou mme simplement souponne, en ce domaine comme en
beaucoup dautres ; en somme, presque toute lhistoire serait refaire sur des bases
entirement diffrentes, mais, malheureusement, trop dintrts sont en jeu pour que
ceux qui voudront le tenter naient pas vaincre de redoutables rsistances. Cela ne
saurait tre notre tche, car ce domaine nest pas proprement le ntre ; nous ne
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pouvons, en ce qui nous concerne, donner cet gard que des indications et des
aperus, et dailleurs une telle uvre ne pourrait gure tre que collective. En tout
cas, il y a l tout un ordre de recherches qui, notre avis, est autrement intressant et
profitable que lexprimentation psychique ; cela demande videmment des aptitudes
que tout le monde na pas, mais pourtant nous voulons croire quil en est au moins
quelques-uns qui les possdent, et qui pourraient avantageusement tourner leur
activit de ce ct. Le jour o un rsultat apprciable serait obtenu en ce sens, bien
des suggestions seraient par l-mme rendues dsormais impossibles ; peut-tre est-ce
l un des moyens qui pourront contribuer ramener, dans un temps plus ou moins
loign, la mentalit occidentale aux voies normales dont elle sest si fort carte
depuis plusieurs sicles.

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