CIVILIZACION OLMECA

Los olmecas fueron una antigua cultura mesoamericana precolombina que se desarroll
en las regiones tropicales del centro-sur de Mxico durante el periodo preclsico, ms o
menos donde se encuentra hoy los estados mexicanos de Veracruz y Tabasco, en el Istmo
de Tehuantepec, en la zona arqueologica denominada como rea nuclear Olmeca. Siglos
despues de extinguirse, la cultura olmeca sigue impresionando por sus logros.
Excavaciones recientes describen que esto habra sido los primeros en crear un cdigo
escrito en el mundo occidental. Adems, otras especulaciones sugieren la creacin de una
brjula y la adopcin del nmero "cero" en el desarrollo de operaciones matemticas.
La civilizacin olmeca floreci en
esta
regin
aproximadamente
entre los aos 1500 y 400 a.c., y
se cree que ha sido la civilizacin
madre de todas las civilizaciones
mesoamericanas
que
se
desarrollaron posteriormente. Sin
embargo, no se conoce su filiacin
tnica
exacta,
aunque
hay
numerosas suposiciones hechas
para tratar de resolver este
problema. El nombre "olmeca" fue
acuado por los arquelogos del
siglo XX, y no debe ser confundido
con los olmeca-xicalancas que
ocuparon varios lugares del centro de Mxico tiempo despus.
Los Olmecas: Cultura madre o matriz
Como una de las primeras civilizaciones de Mesoamrica, los olmecas son acreditados
como la cultura que di grandes difusiones culturales a la regin, incluyendo el juego de
pelota mesoamericano, derramamiento de sangre en sacrificios, la escritura y la epigrafa,
adems de la invencin del cero y el calendario mesoamericano. Su organizacin basada
en polticas fuertemente jerrquicas de reinos de ciudades-estado fue imitado por casi
todas las civilizaciones de Mxico y Centroamrica que siguieron.
Hay 18 sitios arqueolgicos olmecas con mayor o menor grado de trazos olmecas. De
ellos, tres son los ms importantes y se consideran los centros de esta civilizacin: La
Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo. Adems. Sabemos que la nica regin de
Mesoamrica, donde no hay rastros convincentes de la cultura olmeca es la regin donde
la cultura maya se desarroll.
Desarrollo Cultural olmeca

El desarrollo de la civilizacin olmeca, dado despus de que el perodo entre 1500 y 1200
antes de Cristo, se debi a la mejora de las tcnicas de cultivo, que permitieron manejar el
medio ambiente y mantener grandes poblaciones. A partir de este periodo de desarrollo,
la expansin de las zonas ocupadas y el surgimiento de centros urbanos pasaron
gradualmente.
Muchos de los centros urbanos, erigidos en zonas afectadas por grandes inundaciones y
sequas se mantuvieron a salvo gracias a la invencin de un sistema de acueductos que
canalizaban el agua que se consume en las estaciones ms clidas. Adems, podemos ver
que la expansin de esta civilizacin tambin se vincul al desarrollo de las actividades
comerciales que integraron con otros pueblos mesoamericanos.
Ciudad de San Lorenzo
La antigua ciudad de San Lorenzo es considerado uno de los polos de difusin cultural ms
importantes de los olmecas. Algunas investigaciones sugieren que este proceso de
desarrollo de la ciudad ocurri gracias a la enorme cantidad de recursos hdricos. Adems,
se cree que una lite habra dominado la poltica local, en vista de la gran cantidad de
artculos de lujo identificados en la regin.
El esplendor y el alto grado de desarrollo de San Lorenzo perdi fuerza entre los aos 950
y 900 antes de Cristo. Aunque no hay pruebas concretas en este episodio de la historia
olmeca, algunos historiadores sospechan que un conflicto interno ha impulsado esta
estampida.
Ciudad de La Venta
En el mismo tiempo que San Lorenzo entr en declive visible, la ciudad de La Venta se
convirti en el centro unificador de la cultura olmeca. En el siglo IV aC, esta ciudad fue de
gran importancia para esta civilizacin. Despus de eso, tal vez por la accin de los
grandes cambios climticos, esta regin estaba deshabitada hasta la extincin definitiva
de los olmecas.
Para muchos, La Venta podra haber sido la capital de un posible imperio olmeca; No era la
ciudad ms antigua, pero, sin duda, fue el mejor conservado, y es posible la generadora
de la gran parte del estilo olmeca.
Tres Zapotes
Tres Zapotes es un sitio arqueolgico Mesoamericano situado en las tierras bajas del
centro sur de la costa del Golfo de Mxico, en Ro Papaloapan llano. Tres Zapotes se
considera a veces el tercer sitio Olmeca en importancia (despus de La Venta y San
Lorenzo), aunque la fase Tres Zapotes constituye slo una fraccin de la historia de este
lugar. La ocupacin ms antigua ocurri aproximadamente al mismo tiempo como el La
Venta, pero todava hubo una ocupacin post-olmeca. El sitio est ubicado en la aldea de
Tres Zapotes, cerca de Santiago Tuxtla, Veracruz, en el borde occidental de la Sierra de los
Tuxtlas.

Organizacin social y poltica

Hay poco conocimiento directo sobre las estructuras sociales y polticas de la sociedad
Olmeca. Aunque la mayora de los estudiosos asume que las cabezas colosales y otras
esculturas son representaciones de los gobernantes, no hay nada similar a las estelas
mayas (ver foto), donde se refieren los nombres de los gobernantes y las fechas de su
gobierno.
Por lo tanto, los arquelogos dependen de los datos arqueolgicos que tienen. Se produce
una considerable centralizacin en el area nuclear olmeca, primero en San Lorenzo y luego
a La Venta. . Por ejemplo, Diehl se refiere a San Lorenzo y La Venta como "ciudades reales
y rituales".
Esta centralizacin demogrfica conduce los arquelogos a proponer que en general la
sociedad Olmeca fue tambin altamente centralizada, con una estructura fuertemente
jerrquica, que inicialmente se concentr en San Lorenzo y luego a La Venta, con una lite
capaz de usar su control sobre los recursos naturales como piedra de los monumentos y el
agua para ejercer un liderazgo y para legitimar su rgimen.

Cabezas colosales Olmecas: africanos en amrica?

El legado ms misterioso y sorprendente de esta civilizacin son las grandes cabezas
talladas en varios materiales, incluyendo basalto, con una altura que oscila entre 2 y 4
metros y un peso de 4 a 65 toneladas. Hasta la fecha, hay 17 cabezas colosales
desenterradas. Fueron talladas en un solo bloque de basalto derivados de la Sierra de los
Tuxtlas.
Cabeza colosal olmeca

Las cabezas ubicadas en Tres

Zapotes, fueron esculpidas en
basalto del Cerro el Viga, en el
extremo oriental de los Tuxtlas.
Por otra parte, las cabezas de San
Lorenzo
y
La
Venta,
probablemente fueron talladas en
basalto del Cerro Cintepec, y
arrastrados o llevados por ro
hasta su destino final. Se estima
que fue necesario el esfuerzo de
1.500 personas por tres a cuatro
meses para mover una cabeza
colosal de esta manera. Puesto
que ningn texto precolombino los explica, estos impresionantes monumentos han sido
objeto de mucha especulacin. Actualmente son considerados representaciones de los
gobernantes olmecas. Por lo tanto, existe otra controversia: la curiosa caracterstica que
tena estos gobernantes a simple vista de rasgos africanos. Existi algn tipo de conexin
entre frica y Mesoamrica?
Escritura ms antigua
Los olmecas pueden haber sido la primera civilizacin en el occidente que desarroll un
sistema de escritura. Smbolos descubiertos en el ao 2002 y 2006 han sido datados en
650 a.c. y 900 a.c, respectivamente, que precede a la escritura de la cultura zapoteca ms
antigua a la fecha de 500 a.c.
Conocido como el bloque de Cascajal, el ao 2006 fueron revelados del descubrimiento
realizado en un lugar cerca de San Lorenzo, muestra un conjunto de 62 smbolos, slo 28
de las cuales estn grabadas en un bloque. Un gran nmero de arquelogos prominentes
afirmaron que este descubrimiento sera "la escritura precolombina ms antigua".
Otros se muestran ms escpticos debido a la singularidad de esta piedra, porque no tiene
ninguna similitud evidente para cualquier otro sistema de escritura mesoamericano.
Religin y mitologa
Las actividades religiosas olmeca fueron llevadas a cabo con la intervencin de los
gobernantes, sacerdotes y chamanes. Los gobernantes eran probablemente las ms
importantes figuras religiosas y sus vnculos con las deidades y seres sobrenaturales les
daran legitimidad de su poder entre los Olmecas.
Mitologa olmeca no existe en ningn documento comparables al Popol Vuh de la mitologa
Maya, y as cualquier exposicin sobre Mitologa olmeca se basar siempre en
interpretaciones del arte monumental olmeca que ha sobrevivido hasta nuestros das, as
como en las comparaciones con otras mitologas mesoamericanas. El arte olmeca muestra

a deidades como la serpiente emplumada y el espritu de la lluvia que existen en el

Panten mesoamerica desde los olmecas.
Deformaciones craneanas
Los olmecas parecen haber sido los pioneros de practicar la deformacin craneal, una
prctica muy comn entre los pueblos de la Amrica precolombina. Es posible que no se
encontraban entre los olmecas una especie de jerarqua debido a las deformaciones, como
lo fue entre los mayas (en Palenque, los gobernantes deban nacer con una deformidad
fsica para poder gobernar, ya que era visto como un don divino)
Calendario Olmeca
El calendario utilizado por muchas civilizaciones mesoamericanas posteriores, as como el
concepto de cero, pueden haber sido creados por los olmecas. Al descubrirse calendarios
fuera del rea maya, es probable que fueran calendarios ms antiguos que los de la
civilizacin Maya y posiblemente un invento olmeca. El calendario de cuenta Larga
requiere el uso del cero como un sistema numrico vigesimal, el cual los olmecas
manejaron.
El juego de la pelota
Los Olmecas, cuyo nombre significa "gente de goma" en lengua nhuatl de los aztecas,
son probablemente los iniciadores del juego de pelota mesoamericano, tan generalizada
entre las culturas mesoamericanas posteriores y usada con fines religiosos y recreativos.
Una docena de pelotas de goma datan de 1600 A.C. se han encontrado en El Manat, un
pantano sacrificial Olmeca situado diez kilmetros al este de San Lorenzo Tenochtitlan.
Estas bolas son anteriores al juego de pelota mesoamericano ms antiguo conocido
descubiertos en el Paso de la Amada y que se remonta alrededor del ao 1400 A.C.. El
hecho de que estas bolas han sido encontradas junto con otros rituales de objetos,
incluyendo cermica y hachas de jadeta, indica que incluso en esta fecha el juego de la
pelota posea connotaciones religiosas y rituales.

Declinacin
No se sabe con alguna claridad lo que caus la extincin de la cultura olmeca. Se sabe que
entre 400 y 350 A.C., la poblacin oriental del Area Nuclear Olmeca disminuy
fuertemente, y seguira siendo esta zona poco habitada hasta el siglo XIX. Esta prdida de
poblacin parece haber sido causado por factores ambientales: tal vez el resultado de
cambios en los cursos de los ros principales, o de su sedimentacin debido a las prcticas
agrcolas.

Lo que sea la causa, unos siglos despus del abandono de las ltimas ciudades Olmecas,
se haba establecido firmemente culturas sucesoras. El sitio de Tres Zapotes, en el borde
del rea Nuclear occidental, continuara siendo ocupado hasta ms all de 400 A.C., pero
sin los rasgos tpicos de la cultura olmeca. Esta cultura post-olmeca, a menudo son
denominada EPI-Olmecas, y tiene caractersticas similares a las encontradas en Izapa.