ASENTAMIENTOS EN SUELOS FINOS

En el diseo de fundaciones para estructuras de ingeniera, interesa cunto

asentamiento ocurrir y en qu tiempo. Asentamientos excesivos pueden causar
daos en la estructura, especialmente si los asentamientos ocurren
rpidamente. El asentamiento total de un suelo cargado tiene estas tres
componentes: (1) Ht = Hi + Hc + Hs Hi : Asentamiento instantneo:
aunque en realidad no es elstico, es usualmente calculado con la teora de la
elasticidad, y en un suelo homogneo e istropo viene dado por la formula: (2)
( ) E B 1 H q 2 i s = El comportamiento esencialmente lineal-elstico que
han observado diversos autores al aplicar una carga rpida en arcillas
preconsolidadas, validan en principio el empleo de la teora elstica. Por
definicin, en suelos finos, el asentamiento instantneo tiene lugar sin disipacin
de presiones intersticiales. Esto quiere decir que si es una arcilla saturada no
habr cambio de volumen, con numero de poisson =0.5. Hc : Asentamiento
por consolidacin: la arcilla, bajo cualquier tipo de carga, no se produce un
cambio de volumen instantneamente, sino que esto ocurre al cabo de un
tiempo que a veces es muy largo. El proceso de disminucin de volumen implica
la necesidad de expulsar el agua sobrante, con el consiguiente aumento de la
presin intersticial, la cual a medida que el agua es expulsada va disminuyendo
y por otro lado van aumentando las cargas efectivas sobre el suelo. Hs :
Consolidacin secundaria: El exceso de presin de poros del agua se ha disipado,
la carga transmitida a las partculas de suelo, producindose un reacomodo de
estas.

Asentamientos en cimentaciones
Durante la construccin de edificios, a medida que las cargas de columnas se sitan sobre las
cimentaciones, stas se asientan.
Si los cimentos se apoyan sobre roca o suelos muy duros, los asentamientos pueden ser muy
pequeos; sin embargo, si se trata de suelos ordinarios de valle, el asentamiento puede ser de
una fraccin de pulgada o de varias pulgadas. Son comunes los asentamientos de a 1
pulgada (1,27 a 2.54 cm).
Gran parte del asentamiento puede producirse durante la construccin. En otros casos, los
asentamientos se producen muy lentamente y prosiguen durante varios aos, despus de
concluida la construccin.

Asentamientos calculados
Se ha establecido un sistema de pruebas y clculos para estimar los asentamientos para una
cimentacin dada.

Cuando una carga se sita sobre una cimentacin, dicha carga se transfiere hacia abajo a cada
uno de los estratos del suelo en que se apoyan los cimientos. En la figura 15.1 se ilustra esta
distribucin de presiones. Inmediatamente debajo de las zapatas, la presin del suelo aumenta
hasta alcanzar casi la capacidad total de presin de carga. A profundidades de 10 20 pies (3
6 metros) por debajo de la superficie del terreno, la carga se distribuye entonces y el aumento
de presin es pequeo.
Tabla 1 Valores tpicos de asentamientos para una carga de columna de 300,000 libras
(136,200 kg)

Tipo de
Presin De
suelo
carga(Ib/pie2)
Arcilla
10,00010,0003,0003,
duraArena 0001,500
compactaA 1,500
rcilla
moderadam
ente
firmeArena
moderadam
ente
compactaA
rcilla
blanda
Arena
suelta

Tamao De zapatas (pies)

Asentamientos(pu
lgadas)
51/2X51/251/2X51/210X1010 0.50.31.50.83.0
X1014X14
1.5
14X14

Para calcular los asentamientos, se divide en estratos el suelo en que se apoyan una
cimentacin. Para obtener el asentamiento total, se estima el asentamiento de cada estrato y se
suman los resultados parciales.
En la figura 15.1, la curva de presin natural del suelo indica que la presin del suelo, a una
profundidad de 5 pies (1.5m) es de aproximadamente 500 Ib/pie2 (2,441 kg/m2), ya que el
suelo pesa cerca de 100 Ib/pie3 (1,625 kg/m3). La nueva cimentacin tendr una presin de
carga de 3,000 Ib/pie2 (14,647 kg/m2), debido a las cargas muertas y otras cargas estticas
reales. Las cargas temporales debidas a los vientos, los movimientos ssmicos y otras cargas

poco frecuentes y de corta duracin, casi siempre se deducen por que influyen poco sobre el
asentamiento. La presin del suelo se distribuye en ste y, por tanto, el aumento de presin a
una profundidad de 5 pies (1.5m) no es de 3,000 Ib/pie2 (14,647 kg/m2), si no de
aproximadamente 2,100 Ib/pie2 (10,253 kg/m2).
Puesto que la presin normal a una profundidad de 5 pies es de 500 Ib/pie2 (2,441 kg/m2), esta
presin aumentar a 2,600 Ib/pie2, debido al peso de la cimentacin. Basndose en la prueba
de consolidacin de laboratorio, se descubri que una muestra obtenida a una profundidad de 5
pies (1.5 m) se consolidaba muy poco cuando se le aplicaba una carga de 500 Ib/pie2 (10,253
kg/m2). Esto es razonable, puesto que el suelo se ha cargado ya a 500 Ib/pie2 (2,441 kg/m2) y
se ha consolidado. La pequea consolidacin se toma como punto de partida para las
mediciones. Al proseguir la prueba de consolidacin mediante la aplicacin de cargas ms
pesadas, se descubri que el suelo se consolida un 1% adicional, cuando se aplica a la muestra
de suelo la carga completa de 2,600 Ib/pie2 (12,694 kg/m2).
Suponiendo que ese estrato tenga un espesor de 5 pies (1.5m), la comprensin total del estrato
ser de 0.6 pulgadas (1.5 cm) (60 pulg. X 1% = 0.6 pulgadas). Se pueden hacer clculo similar
para todos los dems estratos por debajo de la cimentacin. El total es el asentamiento
esperado de las zapatas, que es probable que se encuentre en la gama de 1.5 (3.81 cm).
En la tabla 1 se dan varios valores tpicos de asentamientos estimados para cimentaciones en
varias clases de suelos.

Asentamientos medidos.
Los asentamientos se miden con frecuencia. Dichas mediciones pueden hacerse con mayor
facilidad y presin, si se hacen marcas en las columnas, en las primeras fases de la
construccin. Si no se hacen esas marcas de referencia, las observaciones de asentamientos se
comparan de nuevo con las elevaciones construidas para las cimentaciones o las losas de
pisos apoyadas. Esos registros suelen ser muchos menos exactos.

Asentamientos durante la construccin

Algunos suelos, como las arenas Y los materiales de drenaje libre, se asientan con rapidez
cundo se someten a las cargas. Casi todo el asentamiento suele producirse durante el periodo
de construccin; por tanto, una vez concluida la construccin, prcticamente no se producir
ningn asentamiento.
Al contrario, los suelos limosos y arcillosos tienen un drenaje lento. Por consiguiente, durante la
construccin se producirn asentamientos que proseguirn durante varios aos, despus de
que se ha terminado la construccin.
Durante las pruebas de consolidacin el laboratorio, se puede medir la velocidad con que se
comprimen las muestras de suelos. Esto da una buena indicacin del tiempo que puede tomar
el asentamiento de las cimentaciones.
Se ha establecido un mtodo de calculo para estimar cuanto tiempo se requiera para que se
produzca la mayor parte de los asentamientos. El drenaje de un estrato de suelo depende de su
velocidad de drenaje y el espesor del estrato. Cuando sea analizado una muestra dado de un
estrato de suelo, se puede estimar el tiempo necesario para consolidacin, comparado el
espesor de la muestra de prueba con el del estrato del suelo, en el terreno.

Muestra de prueba

Estrato de suelo

Espesor = 1 pulgar (2.54cm) Velocidad de

Espesor = 10 Mitad del espesor
asentamiento = 30 minutos Nota: El drenaje del
= 60 pulgadas Tiempo para el
fondo y de la parte superior se aplica a la muestra
de prueba y, asimismo, al estrato de suelo. As, la
trayectoria de drenaje es de la mitad del espesor asentamiento
= 30 das
del estrato.
En general, se considera que una capa de suelo est libre para drenarse, si hay capas de arena
por encima o por debajo de ella. Con frecuencia, los suelos arcillosos se entremezclan con
estratos de arena. En ese caso, los estratos de arena actan como capas de drenaje, haciendo
que los asentamientos se produzcan con mayor rapidez que en el caso de un cuerpo de limo o
arcilla, sin estratos arenosos.

Asentamientos admisibles
El asentamiento de un edificio se puede medir como el asentamiento total de la estructura, o
bien, como el asentamiento diferencial entre zapatas adyacentes o entre el centro y las esquinas
de un edificio.
En general, si los asentamientos totales son uniformes se pueden tolerar sin grandes
dificultades. Si todas las cimentaciones de un edificio se asientan 3 pulgadas, el nico problema
ser el de acomodo de las instalaciones de servicio pblico que llegan al edificio y el nivel de las
aceras o banquetas y las zonas de estacionamiento de vehculos.
Si el asentamiento de los cimientos es desigual, por ejemplo, en el caso de que la zapata de una
columna se asiente 1 pulgada (2.54 cm), mientras que una zapata adyacente se asiente 2
pulgadas (5 cm), esto puede hacer que el edificio se distorsione y que las paredes se agrien.
Este tipo de asentamiento es mucho ms difcil de tolerar. Por consiguiente, los asentamientos
diferenciales tienen una importancia mucho mayor que los totales.
Algunos tipos de estructura, como las de almacenes grandes llegan a asentarse varios pies, y a
pesar de ello se ha tenido pocas dificultades para mantenerlos en funcionamiento. A menudo,
los grandes tanques de almacenamiento de petrleo se construyen suponiendo que el
asentamiento sea de un pie (30 cm). Lo ms importante es que el casco del depsito se asiente
de manera uniforme en todas sus partes.
En las estructuras comerciales ms importantes, es comn limitar los asentamientos
diferenciales permisibles entre columnas adyacentes a
de pulgada o menos. Los
asentamientos entre columnas adyacentes pueden ser aceptables para estructuras de madera o
edificios industriales de estructura ligera de acero.

Mtodo de ajuste de asentamiento

Los asentamientos pueden reducir mediante un cambio en el diseo de las cimentaciones, que
puede consistir en hacer cimientos ms grandes o ms profundos. Asimismo los asentamientos
se pueden reducir, si el sitio se carga previamente o se sobrecarga antes del construir el
edificio (vase la seccin 15.7), o bien, efectuando una compactacin previa del suelo (vase el
captulo 23). Si durante la construccin y al aplicar las cargas iniciales las asentamientos se
producen con rapidez, estos se podrn corregir y no constituirn un problema cuando se
entregue el edificio al propietario. Es posible acelerar el asentamiento, mejorando el drenaje de
los suelos comprensibles.
En lo que se refiere al empleo de cimentaciones ms anchas, se puede suponer, como gua
aproximada, que el asentamiento se reduce al aumentar el rea de apoyo de las zapatas

cuadradas. Por ejemplo, para una carga de columna de 400 kips, supngase que el tamao de
la zapata es de 8x8 pies (2.40 X 2.40m) y que el asentamiento estimado es de 1 pulgada
(2.54cm). si el tamao de la zapata se aumenta a 12X12 pies (3.6 X 3.6m), el asentamiento ser
de 8 + 12 = 2/3 de pulgada (1.69). Si el tamao de las zapatas aumentan a 16 X16 pies (4.80 X
4.80 m), el asentamiento ser de 8 + 16 = 1/2 pulgada (1.27 cm). Esta gua se aplica mejor al
suelo arcilloso y limoso que al arenoso.
Con frecuencia el ajuste de los asentamientos se efecta cambiando el mtodo para armar la
estructura y la construccin de los muros, con el fin de hacerla ms flexible.
Los cimientos de edificios ligeros se pueden disear con pernos de anclaje largos y ngulos
sujetadores en la columna, que permitan que se inserten gatos y que de vez en cuando se
levanten las columnas, para renivelar la estructura del edificio.
En un edificio se pueden hacer separaciones estructurales a ciertos intervalos. Esto permitir
que las distorsiones y los movimientos del edificio se lleven a cabo a lo largo de brechas preestablecidas.
Los tableros laterales que se sujeten a columnas de acero pueden absorber movimientos
diferenciales apreciables, sin distorsiones. Al contrario, los muros de concreto, los de ladrillo, los
de concreto colado in situ o los muros inclinados y continuos de concreto, son frgiles, se
agrietan con facilidad y sufren fracturas importantes, aun cuando los asentamientos
diferenciales sean pequeos. Es preciso recordar que los muros de concreto bien reforzados
pueden tener una considerable resistencia de trabe y pueden servir como puentes sobre las
cimentaciones que tienden a asentarse demasiado. A veces, los muros de los edificios se
disean para que acten como trabes. Esto parece funcionar bien, siempre que el claro no sea
demasiado grande, ya que en estos muros se produce una redistribucin de esfuerzos, que no
puede determinar.

Mtodos de preconsolidacin.
Relleno de sobrecarga
El asentamiento del suelo el que se va construir se puede forzar antes de edificar las
estructuras. Con es fin, a menudo se suelen utilizar rellenos de sobrecarga. En general el
relleno de sobrecarga que se pone en un sito tiene un peso igual o mayor que el edificio que se
va a construir. Antes de iniciar la construccin debe dejarse que transcurra el tiempo necesario
para que se produzca el asentamiento.

Los rellenos de sobrecarga pueden ser del orden de 4 a 5 pies (1.20 a 1.5 m) para edificios
industriales de un piso, supermercados y edificios escolares. Los rellenos de sobrecarga pueden
ser de 30 a 40 pies (9 a 12 m) para edificios de concreto reforzado, los cuales son relativamente

pesados. A veces se constituyen rellenos de sobrecarga de 30 a 40 pies (9 a 12m) en los sitios

en que se construirn tanques pesados de almacenamiento centrales elctricas u otras
estructuras sumamente pesadas.
En el fondo de los rellenos de sobrecarga, se pueden poner marcadores de asentamiento para
medir el asentamiento y el trmino del asentamiento. En la figura 15.2 se muestra un relleno
tpico de sobrecarga.
Compactacin o compresin del suelo.
Existen varios para compactar o comprimirlos suelos. Entre ellos: (a) vibroflotacin; (b)
disminucin del nivel del agua, mediante el empleo de sumideros o web points; (c) excavaciones
del suelo para volverlo a colocar como relleno compactado, y (d) insercin de drenes de arena,
drenajes de mecha u otros dispositivos, para permitir que el agua se drene del suelo con mayor
rapidez. En estos mtodos se describen con ms detalle en captulo 23.

Correccin
Desde la antigedad, el asentamiento de los cimientos ha constituido un problema; sin embargo,
muchas estructuras grandes y pesadas cuyos cimientos han sufrido asentamientos importantes
se han establecido o puesto de nuevo en sus posiciones originales. La tcnica de la
construccin permite corregir problemas muy graves de esta naturaleza, con nosotros
razonables, en comparacin con el costo de reemplazar la estructura. Esta tcnica aplicada a
tiempo a la torre inclinada de pista estabilizar la estructura y tal vez nivelarla de nuevo.
Los promedios de correccin que ms se utilizan son: (a) elevacin de los cimientos, inyectando
cemento de suelos u otros materiales bajo la cimentaciones; (b) soporte de columnas, mientras
se pone una nueva cimentacin bajo cimientos ya existentes: (c) extensin de las zapatas a una
elevacin menor, de porcin en porcin; (d) inyeccin de compuestos qumicos o lechada en
suelos porosos, bajo los cimentos y (e) instalacin de pilotes, cajones perforados u otros
nuevos cimientos adyacentes a las zapatas existentes, transfiriendo el peso de las columnas a
esos nuevos cimientos, por medio de vigas de aguja, que se pueden insertar por debajo o por
encima de las zapatas, para conectarse directamente a las columnas. Otro mtodo menos
comn consiste en congelar el suelo, por debajo de una cimentacin, y mantenerlo
permanentemente congelado.

Asentamientos de otros tipos de cimentaciones

En este captulo se han estudiado los asentamientos de cimentaciones aisladas; sin embargo,
tambin se pueden producir asentamientos en otros tipos de cimentaciones, tales como los
pilotes friccin, los polotes de soporte en el extremo, grupo o conjuntos de pilotes, pilares rectos,
cajones perforados y acampanados y otras cimentaciones profundas.Las cimentaciones
profundas aplican sus cargas a estratos ms firmes y profundos, o bien, distribuyen su carga
sobre un rea a una mayor profundidad.
Tambin esos cimientos se asientan al cargarse; pero, por lo comn, los asentamientos son
mucho menos que los delas cimentaciones aisladas.
Si se utilizaran cimentaciones aisladas en una zona dada y se experimentaran asentamientos
del orden de 1 a2 pulgadas (2.54 a 5.08 cm), se podra esperar que los cimientos sobre pilotes u
otras cimentaciones profundas apropiadas sufrieran asentamientos de 1/4 a 1/2 pulgada (0.6 a
1.27 cm). No obstante, si los cimientos llegan al apoyo final sobre rocas o suelos duros, los
asentamientos sern esencialmente los que se deban a la contraccin elstica de los pilotes, al

situar las cargas. Supngase que un edificio se apoya en pilotes de friccin, que se apoyan en
todo el suelo a travs del que se hinchan, sin llegar a tener una carga de extremo final.

Si una columna del edificio tiene una carga de 50 toneladas, puede sostener en un pilote
simple. Otra columna del edificio puede tener una carga de 400 toneladas y requerir ocho
pilotes. Aunque cada pilote se carga con una cantidad igual, 50 toneladas por pilote, se podr
esperar que el grupo de ocho pilotes se asiente ms que el pilote simple. La diferencia de
asentamiento puede no ser grande; por ejemplo, el pilote simple se puede asentar 1/4 pulg., y el
grupo de pilotes 1/2 pulg. El asentamiento diferencial resultante de 1/4 pulg. (0.6 cm) no
constituir un problema desde el punto de vista estructural y nunca se detectar, a menos que
se tomen medidas precisas.
El asentamiento de pilotes individuales o de grupos de pilotes es ms fcil de estimar que el de
las cimentaciones aisladas. Se han creado mtodos simplificados para hacer estimados
aproximadas de los asentamientos. Esos mtodos son muy similares a los que se usan para
calcular los asentamientos de cimentaciones aisladas.

Por lo comn, se supone que la carga sobre los grupos de pilotes se distribuye de tal modo que
el grupo de pilotes es equivalente aproximadamente, a una cimentacin aislada, situada a cierta
profundidad por debajo del restante. Este concepto se ilustra en la figura 15.3. despus de
transformar el grupo de pilotes en una cimentacin aislada equivalente, sobre el suelo, ser
posible calcular la presin adicional del suelo. Utilizando esta presin del suelo, es posible
estimar la consolidacin de los diversos estratos de suelos bajo los cimientos, como se describi
antes, y ser posible calcular el asentamiento total. Por lo contrario, si los pilotes del grupo se
hincan en suelos blandos, y luego hasta el rechazo sobre grava y arena muy densa y profunda,
la zapata equivalente ser ms profunda, como se muestra en la figura 15.4.
Por lo comn, los asentamientos de estructuras apoyadas en pilotes son relativamente
pequeos y no usan problemas. Sin embargo, puede haber dificultades importantes si una parte
de una estructura se apoya en pilotes, mientras que otras partes se apoyan sobre cimentaciones
aisladas. En la figura 15.5 se muestra una estructura de dos pisos, apoyada en cimentaciones
de pilotes. Junto a ella, se levanta una estructura ms ligera, de un solo piso, sobre cimientos
aislados, que se sujet al edificio original de dos pisos. En el edificio de un solo piso se
produjeron grandes asentamientos.
Por regla general, si una parte de una estructura se apoya sobre pilotes, las adiciones, aunque
sean ligeras, tambin debern ponerse sobre pilotes. Slo despus de un estudio muy
cuidadoso de los asentamientos probables, se podr considerar el uso de una combinacin de
tipos de cimentaciones. Si se combinan los tipos, ser mejor efectuar una separacin, con
dobles columnas, entre las dos partes de la estructura.
Los asentamientos para cajones perforados y acampanados, pilares profundos o una forma
modificada de cimentaciones aisladas, se pueden calcular utilizando las mismas tcnicas que
para las zapatas corridas.

La cimentacin Franki se utiliza tambin como cajn. Sin embargo, el caso se compacta y
preconsolida. Por tanto, los asentamientos son apreciablemente menores que los que pudieran
calcularse para otros tipos de cajones apoyados en el suelo. En general esta cimentacin se
emplea para apoyos en suelos arenosos.
Debe sealarse de nuevo que este anlisis no indica con exactitud la manera de efectuar un
clculo del asentamiento. Se pueden obtener ms datos por medio de pruebas, como las que
se describen en la referencia 4; pero tampoco en esas referencias se indica el mtodo, as como
tampoco lo indican los ingenieros de suelos.