laboratorio dellimmaginario

issn 1826-6118
rivista elettronica
http://cav.unibg.it/elephant_castle

IL FRAMMENTO
a cura di Michela Gardini
ottobre 2012

CAV - Centro Arti Visive

Universit degli Studi di Bergamo

RICARDO PREZ MARTNEZ

Mnmosyne fragmente:
planche 58 de Aby Warburg

Nous avons soutenu quil ne doit y avoir aucun dtail dans

lexcution dun chef-duvre, car son unit pourrait tre menace par la multiplicit. Cependant, nous avons galement soutenu
quun chef-duvre est constitu par une multiplicit de dtails
qui ne sont dordinaire pas remarqus parce que lartiste les a dissimuls ou parce que le regard du spectateur, dans lequel opre
en toute scurit loubli, na plus le mme rgime esthtique et
culturel. La tche de lobservateur critique est alors de dcouvrir
ces lments invisibles qui nous permettraient de voir lunit
dexcution ; comme affirmait Aby Warburg, le bon Dieu est
dans les dtails . Lopposition apparente entre le fragment et
lunit artistique est dpasse de la faon suivante : les dtails ne
font rien dautre que rvler la plnitude de lexcution. En consquence, nous dfinirons luvre dart de la Renaissance et du
Baroque comme tant un agrgat de nombreux discours in nuce ou en dtail qui, en saffirmant et en se niant eux-mmes, donnent lieu lunit organique de la composition, architecture fantastique et ruine culturelle.
cet gard, lune des vertus dans lexcution de la Mlancolie I
de Drer [Fig. 1], uvre de la Renaissance qui cependant anticipe beaucoup le Baroque (Benjamin 2007 : 354) rside dans la
combinaison harmonieuse de ses nombreux dtails. Ltude iconographique de tels minimums nous a permis didentifier les diffrents discours que la gravure runit et fonde. Cependant, dans
l Avant-propos du clbre livre Saturne et la Mlancolie, Klibansky a remarqu la chose suivante :

Elephant & Castle, n. 7 - Il frammento, ottobre 2012

Fig 1: Drer,
Mlancolie I.

Les travaux des historiens de lart et autres spcialistes visant expliquer les multiples dtails de la gravure sont lgion. Certains dentre
eux russissent jeter des lumires sur la signification de tel ou tel
objet; mais trop souvent nous nous trouvons en prsence dune
conviction selon laquelle la comprhension de lensemble des dtails
permettrait de saisir la vision totale. La mthode iconographique, indispensable et prcieuse comme science auxiliaire, au lieu de considrer la place due lunit fondamentale de luvre, risque de la rduire la somme de ses dtails. (Klibansky 1989: 16)

La tension entre le dtail et lunit nest pas cause uniquement

par lapproche mthodologique, mais aussi, et plus essentiellement, par la nature mme de cet uvre artistique. Chaque lment de la Mlancolie I les objets sur le sol, les figures gom-

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triques, le chien somnolent, la petite bourse, les clefs, le carr magique, etc. convoque un discours spcifique que lpistm de
lpoque pouvait rapprocher lhumour mlancolique. Lastronomie, lastrologie, la mdecine, la gomtrie et lalchimie pouvaient
parler de la mlancolie parce que prcisment dans lpistm de
la Renaissance, tous les discours furent troitement lis les uns
aux autres par un systme de ressemblances et de similitudes ;
ce sont tous ces phnomnes de rapport entre les sciences ou
entre les diffrents discours dans les divers secteurs scientifiques
qui constituent ce que jappelle lpistm dune poque . (Foucault 1994 : 1239) Nous voulons uniquement signaler un dtail intressant de la gravure de Drer : la position corporelle de lange
de la mlancolie. Le panneau 58 [Fig. 2] du Mnemosyne Atlas
dAby Warburg nous sera dutilit ce propos. Ce panneau est
une tude de la cosmologie de Drer dans lequel sont placs, en
plus de la gravure qui nous intresse, une allgorie du zodiaque et
un portrait, ainsi que six autres images o il y a plusieurs personnages dans une position corporelle semblable : ils sont tous semicouchs ou assis. Chacune de ces images peut tre considre
comme un fragment matriel, statique, dans le flux de la mmoire
collective. La combinaison de ces images a la capacit de rendre
visibles certains fantmes du signifiant latent, cest--dire de
rendre visible ce qui, en apparence, avait t oubli. Nous renoncerons faire ici une identification rigoureuse de chaque personnage dans les images du panneau 58, parmi lesquelles ressortirait
la figure de Saturne; ainsi nous limiterons-nous souligner seulement ce que, daprs notre perspective, Warburg semble vouloir
indiquer : il existe une troite relation entre la position de lAnge
dans la gravure et la position des toiles dans le ciel. Par sa forme
et son contenu, llment astral qui a survcu dans la position de
lange est la transposition de la constellation dEridanus dans la figure dun dieu fluvial semi-couch avec la tte appuye sur une
main; une figure masculine, trs similaire, a t place dans une
xylographie de Drer, La Sainte Famille [Fig. 3]. Notre hypothse
est donc la suivante : la position de lAnge pourrait tre inspire
par les reprsentations de la constellation de lridanus. Il est clair

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R. Prez Martnez - Mnmosyne fragmente: planche 58 de Aby Warburg

Fig. 3:
Drer, La Sainte Famille.

Fig. 2: Warburg, Mnmosyne Atlas, panneau 58.

quelle pourrait aussi tre inspire par les reprsentations de Saturne, mais ce nest pas la relation que nous voulons mettre en
valeur ici. La constellation dridanus est la rivire cleste o
Phaton tomba, en tant frapp par Zeus, pendant quil conduisait le char de son pre Hlios. Dans une miniature italienne des

Fig. 4: miniature italienne des Aratea de Cicron, Eridanus.

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Aratea de Cicron [Fig. 4] dentre IX et x sicles , dans Syntagma arateorum de H. Grotius et dans le Poeticon Astronomicon
de Hyginus, la constellation ridanus est reprsente comme une
figure masculine qui est semi-couche. Dans la dernire reprsentation mentionne, il y a galement une autre caractristique qui
est rpte dans plusieurs des personnages groups par Warburg
dans le panneau de 58 : le visage inclin et la tte appuye sur la
main gauche. En effet, la position du corps semi-couch ou assis
et la tte reposant sur la main gauche sont les principales caractristiques de la position corporelle de lange dans la Mlancolie I.
Ce que nous disent Klibansky, Panofsky et Saxl dans Saturne et la
Mlancolie, propos de la tte penche , est la chose suivante :
la signification premire de ce trs ancien motif, qui apparat
mme dans les cortges funbres sur les sarcophages gyptiens,
cest le chagrin; mais cela peut tre aussi la fatigue ou la pense
cratrice . (Klibansky 1989 : 450) Cela peut tre attribu plusieurs figures : Saturne, lhomme dEtat, le pote, le prophte, le
philosophe, lastronome, etc. Daprs la relation que nous avons
tablie avec Eridanus, il est clair que ce qui est conserv dans les
diverses reprsentations de la constellation, est la ligne principale
quelle dessine dans le ciel : une ligne qui monte vers le plus haut
et qui ensuite retombe vers le plus profond. Cette ligne est galement le chemin qui a t suivi par la monte et la chute de Phaeton. Dans la gravure, la position corporelle de lAnge peut tre
inspire de cette ligne et peut reprsenter la nature de lme intellective. Lme intellective tait destine monter pendant
lantiquit et chuter pendant le Baroque. La chute est sans doute lun des topiques plus caractristiques de lpoque Baroque;
pour cette raison nous pensons, tout comme Walter Benjamin,
que la gravure anticipe beaucoup cette priode. La relation entre
les toiles et les hommes fonctionnait pour la Renaissance grce
un systme de similitudes et dinfluences entre ces deux ordres
diffrents; alors que pour lAntiquit grecque, cette mme relation fonctionnait, en plus du systme de similitude et dinfluences,
grce lide de participation. Lme intellective de lpoque de la
Renaissance diffrence de lme intellective dAristote ne parti-

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cipe plus de la mme substance que celle des constellations et

des astres. Les hommes sont uniquement influencs par les corps
clestes sans plus y participer. Nest-ce pas par lintrt pour la
constellation de lridanus et par la figure de Phaeton que la culture de lepoque a exprim, peut-tre inconsciemment, le fait que
la substance de son intellect stait entirement spare de la
substance des constellations et des Ides clestes? Il sest pos
dans diverses occasions la possibilit que la gravure reprsente,
dans son ensemble, la vanit de la connaissance, hypothse que
Klibansky a rejet pour la raison suivante : on a avanc lide que
la Mlancolie I pourrait reprsenter la vanit de la connaissance
humaine, oubliant la prdilection constante de lartiste pour la valeur des sciences prcises. (Klibansky 1989 : 17) Nous croyons
que le contresens que signale Klibansky est seulement apparent
et il nest pas ncessairement contradictoire . De plus, nous pensons que le dtail de la gravure, que nous avons li avec la
constellation dEridanus, ne reprsente pas la connaissance en soimme mais la nature mlancolique de lintellect baroque.
Lintellect baroque se savait fini et se savait aussi dune nature diverse que celle des toiles : lme tombe du zodiaque et de la
Voie Lacte jusquaux sphres infrieures (Klibansky 1989 : 238)
ne pourra plus slever au ciel. Daprs Aby Warburg nous dit
Didi-Huberman la culture est une sorte doscillation perptuelle quy impriment la nymphe extatique (maniatique) dun cot et
le dieu fluvial en deuil (dpressif) de lautre (Didi Huberman
2002 : 502) : Renaissance et Baroque. Ce dieu fluvial qui reprsente le ct dpressif peut tre identifi soit Saturne qui tait li
depuis lantiquit aux rivires, lhumide et le froid, soit la constellation dEridanus qui est la rivire cleste dont la trajectoire peut
reprsenter trs bien la monte de lintellect que rflchit aux
choses plus hautes pour ensuite tomber en dpression. Dans la
mmoire collective, la constellation dEridanus, aussi bien que celle de Saturne, qui dort dans sa chambre hors de toute visibilit,
peut fonctionner comme le symbole dune srie de personnages
dpositaires dune sagesse antique et dune puissance secrte, qui,
par exemple, chez Kafka habitent dans des greniers si ce sont des

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leurs paules (le panneau 2 de Mnmosyne Atlas, [Fig. 5] ? Serait

que lange de la mlancolie est aussi un symbole de ce chemin astral, le Gorgo cleste, travers lequel lme humaine retombe
avant de tomber? Nous ne le savons pas, ce que nous savons
cest que lide de monter et tomber, cest une ide qui apparat
et qui disparat du continuum de la mmoire collective dune faon obsessionnelle. Chaque fragment abandonn, statique, est
aussi un moment de dpression dans le flux de la mmoire culturelle, flux que chez Warburg t symbolis par un dieu fluvial.
Une image, en tant un fragment matriel de la culture, possde
la capacit de nous rendre lensemble architectonique dune
poque ; peut-tre la mmoire collective nexiste-t-elle que comme une ruine de laquelle nous ne possdons que des fragments.
Dans limage de la Mlancolie I, le dtail formel de la position de
lange contient in nuce toute la composition de la mme faon
quune monade reprsente la totalit de lunivers. Il ne doit pas
nous surprendre quun cinaste comme Lars Von Trier rinterprte, pour le grand public un dtail de la mme gravure : dans son
film, une toile dans le fond de la composition se convertira en
un astre qui dtruira la plante [Fig. 6].

Fig. 5: Warburg, Mnmosyne Atlas, panneau 2.

juges ou dans des chteaux si ce sont des secrtaires, et bien que

leurs positions soient les plus leves, ils sont toujours en train de
tomber et de sapprofondir. Pourquoi sont-ils endormis? Pourquoi
sont-ils en train de tomber et sapprofondir ? Sont-ils peut-tre les
descendants des vieux Atlantes qui ont soutenus le monde sur

Fig. 6: Scena tratta dal film di Lars Von Trier, Melancholia.

Bibliographie
BENJAMIN W. (2007), El Origen Del Trauerspiel Alemn dans
Obras Libro I, ed. Rolf Tiedemann et Hermann Schweppenhuser, Abada Editores, Madrid.
DIDI-HUBERMAN G. (2002), Limage survivante, Les Editions de
Minuit, Paris.
FOUCAULT M. (1994), La justice populaire dans Dits et crits I,
Gallimard, Paris.
KLIBANSKY R, PANOFSKY E, SAXL F. (1989), Saturne et la Mlancolie, Gallimard, Paris.