Urbanidad y Buenas Maneras.

Principios
generales. I.
Llmese urbanidad al conjunto de reglas que tenemos que observar para comunicar
dignidad, decoro y elegancia a nuestras acciones y palabras.

Manual de Buenas Costumbres y Modales. Urbanidad y Buenas

Maneras.
1. Llmase urbanidad al conjunto de reglas que tenemos que observar para comunicar
dignidad, decoro y elegancia a nuestras acciones y palabras, y para manifestar a los
dems 1a benevolencia, atencin y respeto que les son debidos.
2. La urbanidad es una emanacin de los deberes morales, y como tal, sus
prescripciones tienden todas a la conservacin del orden y de la buena armona que
deben remar entre los hombres, y a estrechar los lazos que los unen, por medio de
impresiones agradables que produzcan los unos sobre los otros.
3. Las reglas de la urbanidad no se encuentran ni pueden encontrarse en los cdigos de
las naciones; y sin embargo, no podra conservarse ninguna sociedad en que estas reglas
fuesen absolutamente desconocidas. Ellas nos ensean a ser, metdicos y exactos en el
cumplimiento de nuestros deberes sociales; y a dirigir nuestra conducta de manera que a
nadie causemos mortificacin o disgusto; a tolerar los caprichos y debilidades de los
hombres; a ser atentos, afables y complacientes, sacrificando, cada vez que sea
necesario y posible, nuestros gustos y comodidades a los ajenos gustos y comodidades;
a tener limpieza y compostura en nuestras personas, para fomentar nuestra propia
estimacin y merecer la de los dems; y a adquirir, en suma, aquel tacto fino y delicado
que nos hace capaces de apreciar en sociedad todas las circunstancias y proceder con
arreglo a lo que cada una exige.
4. Es claro, pues, que sin la observancia de estas reglas, ms o menos perfectas, segn el
grado de civilizacin de cada pas, los hombres no podran inspirarse ninguna especie de
amor ni estimacin; no habra medio de cultivar la sociabilidad, que es el principio de la
conservacin y progreso de los pueblos; y la existencia de toda sociedad bien ordenada
vendra por consiguiente a ser de todo punto imposible.
5. Por medio de un atento estudio de las reglas de la urbanidad, y por el contacto con las
personas cultas y bien educadas, llegamos a adquirir lo que especialmente se llama
buenas maneras o buenos modales, lo cual no es otra cosa que la decencia, moderacin
y oportunidad en nuestras acciones y palabras, y aquella delicadeza y gallarda que
aparecen en todos nuestros movimientos exteriores, revelando la suavidad de las
costumbres y la cultura del entendimiento.

6. La etiqueta es una parte esencialsima de la urbanidad. Dase este nombre al

ceremonial de los usos, estilos y costumbres que se observan en las reuniones de
carcter elevado y serio, y en aquellos actos cuya solemnidad excluye absolutamente
todos los grados de la familiaridad y la confianza.
7. Por extensin se considera igualmente la etiqueta, como el conjunto de cumplidos y
ceremonias que debemos emplear con todas las personas, en todas las situaciones de la
vida. Esta especie de etiqueta comunica al trato en general, aun en medio de la ms
ntima confianza, cierto grado de circunspeccin que no excluye la pasin del alma ni
los actos ms afectuosos del corazn, pero que tampoco admite aquella familiaridad sin
reserva y sin freno que relaja los resortes de la estimacin y del respeto, base
indispensable de todas las relaciones sociales.
8. De lo dicho se deduce que las reglas generales de la etiqueta deben observarse en
todas las cuatro secciones en que estn divididas nuestras relaciones sociales, a saber: la
familia o el crculo domstico; las personas extraas de confianza; las personas con
quienes tenemos poca confianza; y aquellas con quienes no tenemos ninguna.
9. Slo la etiqueta propiamente dicha admite la elevada gravedad en acciones y
palabras, bien que siempre acompaada de la gracia y gentileza que son en todos casos
el esmalte de la educacin. En cuanto a las ceremonias que tambin reclamaban las tres
primeras secciones, la naturalidad y la sencillez van mezclndose gradualmente en
nuestros actos, hasta llegar a la plenitud del dominio qu deben ejercer en el seno de
nuestra propia familia.
10. Si bien la mal entendida confianza destruye como ya hemos dicho, la estimacin y
el respeto que deben presidir todas nuestras relaciones sociales, la falta de una discreta
naturalidad puede convertir las ceremonias de la etiqueta, eminentemente conservadoras
de estas relaciones, en una ridcula afectacin que a su vez destruye la misma armona
que estn llamadas a conservar.
11. Nada hay ms repugnante que la exageracin de la etiqueta, cuando debemos
entregarnos a la ms cordial efusin de nuestros sentimientos; y como por otra parte esta
exageracin viene a ser, segn ya lo veremos, una regla de conducta para los casos en
que nos importa cortar una relacin claro es que no podemos acostumbrarnos a ella, a
sin alejar tambin de nosotros a las personas que tienen derecho a nuestra amistad.
12. Pero es tal el atractivo de la cortesa, y son tantas las conveniencias que de ella
resultan a la sociedad, que nos sentimos siempre ms dispuestos a tolerar la fatigante
conducta del hombre excesivamente ceremonioso, que los desmanes del hombre incivil,
y las indiscreciones y desacierto por ignorancia nos fastidia a cada paso con actos de
extempornea y ridcula familiaridad.
13. Grande debe ser nuestro cuidado en limitarnos a usar, en cada uno de los grados de
la amistad, de la suma de confianza que racionalmente admite. Con excepcin del
crculo de la familia en que nacimos y nos hemos formado, todas nuestras relaciones
deben comenzar bajo la atmsfera de la ms severa etiqueta; y para que sta pueda

llegar a convertirse en familiaridad, se necesita el transcurso del tiempo, y la

conformidad de caracteres, cualidades e inclinaciones. Todo exceso de confianza es
abusivo y propio de almas vulgares, y nada contribuye ms eficazmente a relajar y an a
romper los lazos de la amistad, por ms que sta haya nacido y pudiera consolidarse.
bajo los auspicios de una fuerte y recproca simpata.
14. Las leyes de la urbanidad, en cuanto se refieren a la dignidad y decoro personal y a
las atenciones que debemos tributar a los dems, rigen en todos los tiempos y en todos
los pases civilizados de la tierra. Mas aquellas que forman el ceremonial de la etiqueta
propiamente dicha, ofrecen gran variedad, segn lo que est admitido en cada pueblo
para comunicar gravedad y tono a los diversos actos de la vida social. Las primeras,
como emanadas directamente de los principios morales, tienen un carcter fundamental
e inmutable; las ltimas no alteran en nada el deber que tenemos de ser bondadosos y
complacientes, y pueden por lo tanto estar, como estn en efecto, sujetas a la ndole, a
las inclinaciones y aun a los caprichos de cada pueblo.
15. Sin embargo, la proporcin que en los actos de pura etiqueta puede reconocerse a un
principio de afecto o benevolencia, y que de ellos resulta a la persona con quien se
ejercen alguna comodidad o placer, o el ahorro de una molestia cualquiera, estos actos
son ms universales y admiten menos variedad.
16. La multitud de cumplidos que hacemos a cada paso, an a las personas de nuestra
ms ntima confianza, con los cuales no les proporcionamos ninguna ventaja de
importancia, y de cuya omisin no se les seguira ninguna incomodidad notable, son
otras tantas ceremonias de la etiqueta, usadas entre las personas cultas y civilizadas de
todos los pases
17. Es una regla importante de urbanidad el someternos estrictamente a los usos de
etiqueta que encontremos establecidos en los diferentes pueblos que visitemos, y an en
los diferentes crculos de un mismo pueblo donde se observen prcticas que le sean
peculiares.
18. El imperio de la moda, a que debemos someternos en cuanto no se aparte de la
moral y de las buenas costumbres, influye tambin en los usos y ceremonias
pertenecientes a la etiqueta propiamente dicha, haciendo variar a veces en un mismo
pas la manera de proceder en ciertos actos y situaciones sociales. Debemos por tanto,
adaptar en este punto nuestra conducta a lo que sucesivamente se fuere admitiendo en la
sociedad en que vivimos, de la misma manera que tenemos que adaptarnos a lo que
hallemos establecido en los diversos pases en que nos encontremos.
19. Siempre que en sociedad ignoremos la manera de proceder en casos dados, sigamos
el ejemplo de las personas ms cultas que en ella se encuentren; y cuando esto no nos
sea posible, por falta de oportunidad o por cualquier otro inconveniente, decidmonos
por la conducta ms seria y circunspecta; procurando al mismo tiempo, ya que no
hemos de obrar con seguridad del acierto, llamar lo menos posible la atencin de los
dems.

20. Las circunstancias generales de lugar y de tiempo; la ndole y el objeto de las

diversas reuniones sociales; la edad, el sexo, el estado y el carcter pblico de las
personas; y por ltimo, el respeto que nos debemos a nosotros mismos, exigen de
nosotros muchos miramientos si al obrar no proporcionamos a los dems ningn bien,
ni les evitamos ninguna mortificacin.
21. Estos miramientos, aunque no estn precisamente fundados en la benevolencia, si lo
estn en la misma naturaleza, la cual nos hace siempre ver con repugnancia lo que no es
bello, lo que no es agradable, lo que es ajeno a las circunstancias, y en suma, lo que en
alguna manera se aparta de la propiedad y el decoro; y por cuanto los hombres estn
tcitamente convenidos en guardarlos, nosotros los llamaremos convencionalismos
sociales.
22. Cun inocente no sera, por ejemplo, el discurrir sobre un tema religioso en una
reunin festiva, o sobre modas y festines en un crculo de sacerdotes?. A quin
ofendera una joven que llevase grande escapularios sobre sus vestidos de gala, o un
venerable anciano que bailase entre los jvenes, o un joven que tomase el aire y los
pausados movimientos de un anciano?. Sin embargo, todos estos actos, aunque
intrnsecamente inofensivos, seran del todo contrarios al respeto que se debe a las
convenciones sociales y por lo tanto a las leyes de la urbanidad. Es muy importante que
cada individuo sepa tomar en sociedad el sitio que le corresponda por su edad,
investidura, sexo, etc., etc. Se evitaran muchas situaciones ridculas si los jvenes
fueran jvenes sin afectacin y los viejos mantuvieran en sus actos cierta prudente
dignidad que es siempre motivo de respeto y no de burla.
23. A poco que se medite, se comprender que los convencionalismos sociales que nos
ensean a armonizar con las prcticas y modas reinantes, y a hacer que nuestra conducta
sea siempre la ms propia de las circunstancias que nos rodean, son muchas veces el
fundamento de los deberes de la misma educacin y de la etiqueta.
24. El hbito de respetar los convencionalismos sociales contribuye tambin a formar en
nosotros el tacto social, el cual consiste en aquella delicada mesura que empleamos en
todas nuestras acciones y palabras, para evitar hasta las ms leves faltas de dignidad y
decoro, complacer siempre a todos y no desagradar jams a nadie.
25. Las atenciones y miramientos que debemos a los dems no pueden usarse de una
manera igual con todas las personas indistintamente. La urbanidad estima en mucho las
categoras establecidas por la naturaleza, la sociedad y el mismo Dios: as es que obliga
a dar preferencia a unas personas sobre otras, segn es su edad, el predicamento de que
gozan, el rango que ocupan, la autoridad que ejercen y el carcter de que estn
investidas.
26. Segn esto, los padres y los hijos, los obispos y los dems sacerdotes, los
magistrados y los particulares, los ancianos y los jvenes, las seoras y las seoritas, la
mujer y el hombre, el jefe y el subalterno, y en general, todas las personas entre las
cuales existen desigualdades legtimas y racionales, exigen de nosotros actos diversos
de distincin y etiqueta que indicaremos ms adelante, basados todos en dictados de la
justicia y de la sana razn, y en las prcticas que rigen entre gentes cultas y bien
educadas.

27. Hay ciertas personas para con las cuales nuestras atenciones deben ser ms
exquisitas que para con el resto de la sociedad, y son los hombres virtuosos que han
cado en desgracia. Su triste suerte reclama de nosotros no slo el ejercicio de la
beneficencia, sino un constante cuidado en complacerlos, y en manifestarles, con actos
bien marcados de urbanidad, que sus virtudes suplen en ellos las deficiencias de la
fortuna, y que no los creemos por lo tanto indignos de nuestra consideracin y nuestro
respeto.
28. Pero cuidemos de que una afectada exageracin en las formas no vaya a producir un
efecto contrario al que realmente nos proponemos. El hombre que ha gozado de una
buena posicin social se hace ms impresionable, y su sensibilidad y su amor propio se
despiertan con ms fuerza, a medida que se encuentra ms deprimida bajo el peso del
infortunio; y en esta situacin no le son menos dolorosas las muestras de una
conmiseracin mal encubierta por actos de cortesa sin naturalidad ni oportunidad, que
los desdenes del desprecia a de la indiferencia, con que el corazn humano suele
manchar en tales casos sus nobles atributos.
29. La urbanidad presta encantos a la virtud misma; y hacindola de este modo
agradable y comunicativo, le conquista partidarios e imitadores en bien de la moral y de
las buenas costumbres. La virtud agreste y despojada de los atractivos de una fina
educacin, no podra brillar ni aun en medio de la vida austera y contemplativa de los
monasterios, donde seres consagrados a Dios necesitan tambin de guardarse entre s
aquellos miramientos y atenciones que fomentan el espritu de paz, de orden y de
benevolencia que deben presidirlas.
30. La urbanidad presta igualmente sus encantos a la sabidura. Un hambre
profundamente instruido en las ciencias divinas y humanas, pero que al mismo tiempo
desconociese los medios de agradar en sociedad, sera como esos cuerpos celestes que
no brillan a nuestra vista por girar en lo ms encumbrado del espacio; y su saber no
alcanzarla nunca a cautivar nuestra imaginacin, ni atraerla aquellas atenciones que slo
nos sentimos dispuestos a tributar a los hombres, en cambio de las que de ellos
recibimos.
31. La urbanidad necesita a cada paso del ejercicio de una gran virtud, que es la
paciencia. Y a la verdad, poco adelantaramos con estar siempre dispuestos a hacer en
sociedad todos los sacrificios necesarios para complacer a los dems, si en nuestros
actos de condescendencia se descubriera la violencia que nos hacamos, y el disgusto de
renunciar a nuestras comodidades, a nuestros deseos, o a la idea ya consentida de
disfrutar de un placer cualquiera.
32. La mujer es merecedora de todo nuestro respeto y simpata, por su importantsimo
papel en la humanidad como esposa y sobre todo como madre. Su misin no se limita a
la gestacin y crianza fsica del ser humano, que por s sola le importa tantos sacrificios,
sino que su influencia mental y moral es decisiva en la vida del hombre.
33. Piensen pues las jvenes que se educan, la gran responsabilidad que Dios ha puesto
en su vida. Ellas sern las sembradoras de las preciosas semillas de la moral y los nobles
sentimientos; ellas darn a sus hijos la maravillosa ambicin del saber. Detrs de todo
gran hombre hay casi siempre una gran mujer, llmese sta madre o esposa. Dense
cuenta pues de la gran importancia que tiene la cultura en la mujer, no solamente como

adorno, sino como necesidad. El mejoramiento de la humanidad puede estar en las

manos de las madres futuras con una slida educacin e instruccin apropiadas.
34. La mujer tendr por seguro gua que las reglas de urbanidad adquieren respeto de su
sexo mayor grado de severidad que cuando se aplican a los hombres; y en imitacin de
los que poseen una buena educacin, solo deber fijarse en aquellas de sus acciones y
palabras que se ajusten a la extremada delicadeza y dems circunstancias que le son
peculiares. As como el hombre que tomara el aspecto y los modales de la mujer,
aparecera tmido y encogido, de la misma manera, la mujer que tomara el aire
desembarazado del hombre, aparecera inmodesta y descomedida. La mujer debe ser
esencialmente femenina y orgullosa de serlo. Su instruccin, educacin y finos modales
la ayudarn en la vida en familia tanto como en sociedad.
35. Para llegar a ser verdaderamente cultos y corteses, no nos basta conocer
simplemente los preceptos de la moral y de la urbanidad; es adems indispensable que
vivamos posedos de la firme intencin de acomodar a ellos nuestra conducta, y que
busquemos la sociedad de las personas virtuosas y bien educadas, e imitemos sus
prcticas en acciones y palabras.
36. Pero esta intencin y esta solucin deben estar acompaadas de un especial cuidado
en estudiar siempre el carcter, los sentimientos, las inclinaciones de los crculos que
frecuentemos, a fin de que podamos conocer, de un modo inequvoco, los medios que
tenemos que emplear para conseguir que los dems estn siempre satisfechos de
nosotros.
37. A veces los malos se presentan en la sociedad con. cierta apariencia de bondad y
buenas maneras, y an llegan a fascinarla con la observancia de las reglas ms generales
de la urbanidad, porque la urbanidad es tambin una virtud, y la hipocresa remeda todas
las virtudes. Pero jams podrn engaar por mucho tiempo, a quien sepa medir con la
escala de la moral los verdaderos sentimientos del corazn humano. No es dable, por
otra parte, que los hbitos de los vicios dejen campear en toda su extensin la dulzura y
elegante dignidad de la cortesa, la cual se aviene mal con la vulgaridad que presto se
revela en las maneras del hombre corrompido.
38. Procuremos, pues, aprender a conocer el mrito real de la educacin, para no tomar
por modelo a personas indignas, no slo de eleccin tan honorfica, sino de obtener
nuestra amistad y las consideraciones especiales que tan slo se deben a los hombres de
bien.
39. Pero tengamos entendido que en ningn caso nos ser lcito faltar a las reglas ms
generales de la urbanidad, respecto de las personas que no gozan de buen concepto
pblico, ni menos de aquellas que, gozndolo, no merezcan sin embargo nuestra
personal consideracin. La benevolencia, la generosidad y nuestra propia dignidad, nos
prohben mortificar jams a nadie; y cuando estamos en sociedad, nos lo prohbe
tambin el respeto que debemos a las dems personas que la componen.

40. Pensemos, por ltimo, que todos los hombres tienen defectos, y que no por esto
debemos dejar de apreciar sus buenas cualidades. An respecto de aquellas prendas que
no poseen, y que sin embargo suelen envanecerse sin ofender a nadie, la urbanidad nos
prohbe manifestarles directa ni indirectamente que no se las concedemos. Nada
perdemos, cuando nuestra posicin no nos llama a aconsejar o a responder, con dejar a
cada cual en la idea que de s mismo tenga formada; al paso que muchas veces seremos
nosotros mismos objeto de esta especie de consideraciones, pues todos tenemos
caprichos y debilidades que necesitan de la tolerancia de los dems.
41. Entre los defectos que indica el prrafo anterior, es muy conveniente prestar
atencin a corregir el que se deriva de voces desagradables, que multitud de personas
tienen y no se dan cuenta; o si se dan creen hacerlo muy bien, nicamente porque a
ellas les place.
42. No cabe duda, dice Miss Eichler, que el origen de la palabra hablada se pierde en la
noche de los tiempos, pero podra asegurarse que el hombre comenz a darse a entender
por medio de seas, y luego de sonidos monosilbicos y guturales, cuando ya no fue
posible vivir a solas con sus propios pensamientos, cuando quiso dar a conocer sus
sensaciones, explicar sus sorpresas, sus temores y los placeres y amarguras de la vida
diaria.
43. Recin despertado al razonamiento el cerebro del hombre, ste quiso, asi mismo,
lanzar gritos de terror, exclamaciones de alarma ante el peligro, arrullar y ser arrullado
en el placer, dar alaridos de dolor, aullar de clera. stos han de haber sido los
comienzos ms primitivos de la palabra humana hablada, muy semejantes a los sonidos
de las bestias y las aves de rapia. Precisamente, para evitar nosotros el retroceso a la
poca milenaria, debemos corregir nuestra voz, evitando no hacerla desagradable por
todos los medios posibles.
44. Un enorme lapso de tiempo separa la voz actual humana de los sonidos guturales y
speros del hombre de las cavernas, y no hay que olvidar que la voz moderna es el
producto de largas etapas de cultivo y refinamiento, teniendo la misma aplicacin en el
hogar que en la sociedad y los negocios, de tal suerte que la belleza y la modulacin de
la voz indican el grado de nuestra cultura.
45. Consecuentemente, evitemos con todo cuidado que se nos oiga levantar la voz en
nuestra casa, no dejndonos arrastrar a la violencia por la ligeras discusiones que se
suscitan en la vida domstica, especialmente cuando reprendemos a nuestros
subalternos por las faltas que han cometido.
46. Porque la palabra, ms que el vestir, denota nuestra educacin. Por medio de las
palabras que cambiamos con una persona durante los minutos que bastaran para que
pasara un aguacero tropical, podemos adivinar si esa persona tiene educacin o no.
Desde el momento que abre la boca un desconocido, comprendemos si se un jayn
disfrazado de caballero, o si es una persona correcta, refinada, o un ente vulgar.

47. La mujer es quien se encuentra ms expuesta a alzar la voz, con las frecuentes
contrariedades que los nios o los criados le proporcionan en el gobierno del hogar.
Pero es conveniente que entienda la mujer, sobre todo la mujer joven, que la dulzura de
la voz en ella es un atractivo mayor que en el hombre y de mucha ms importancia que
en aqul; que la mujer que grita desmerece demasiado a los ojos de propios y extraos;
y que, si bien es cierto que su condicin la somete a duras pruebas a este respecto, lo
mismo que en otras numerosas ocasiones, tambin lo es que la vida nos proporciona
mayores recompensas, mientras ms grandes son nuestros sacrificios.
48. Muchos de nosotros dedicamos gran parte de nuestro tiempo al vestido y la forma de
conducirnos exteriormente, olvidando por completo el cultivo de la voz, que cuenta
mucho en la vida, y que puede servirnos de ascendiente sobre aquellos con quienes
tratamos.
49. Uno de nuestros primeros deberes es cultivar un tono de voz dulce, agradable e
interesante, venciendo todas las malas costumbres adquiridas al recitar las lecciones en
la escuela. Nadie puede darnos una voz que tenga esas cualidades, como no seamos
nosotros mismos. Despus de todo, la voz es la expresin de nosotros mismos. Una
persona agradable, tiene una voz agradable.
50. Consecuentemente, resulta de vital importancia vencer cualesquiera defectos
bruscos o estridencia de nuestra voz, lo mismo que el aislamiento, porque ninguno de
aquellos es grato al odo ajeno. As como la msica ms bella suena mal en un
instrumento desafinado, las palabras ms elocuentes se pierden cuando se dicen a gritos,
con entonaciones cadenciosas y montonas.
51. Pocas cualidades son tan gratas en el hombre o la mujer, como una voz clara, suave
y modulada. Muchas personas reciben clases de msica nicamente con el objeto de
cultivar la palabra hablada, que la llave para abrirnos la puerta de la vida social.
Cuentan de Demstenes que tena una voz desagradable y tartamudeaba cuando nio,
habiendo llegado a ser con el tiempo el ms grande de los oradores, nicamente a fuerza
de voluntad venciendo dichos defectos.
52. Es conveniente recordar que la voz brota del pecho, y no de la cabeza ni de la
garganta, de tal suerte que nuestras palabras deben salir de los labios con naturalidad,
sin excesivo esfuerzo ni afectaciones. Para adquirir una voz agradable, nada mejor que
leer a intervalos cortos en voz alta, enfrente de un espejo, para cuidar nuestra boca cada
vez que pronunciamos una palabra, y corregir los defectos.