Instalaciones a 12V DC: algunos aspectos

tcnicos
6 enero 2012 inventable 86 comentarios

Como justamente ha indicado un lector de este blog cuando trabajamos con instalaciones a
12V DC es oportuno hacer algunas consideraciones tcnicas. Es un argumento actual
porque est muy relacionado con el tema de los sistemas de baja tensin alimentados por
paneles fotovolticos y tambin con el ahorro energtico. En muchos casos, usar 12V en
vez de 220V nos trae grandes beneficios como se puede ver en mi artculo anterior
"Iluminando mi laboratorio con 12V". Ahora veamos las cuestiones tcnicas que es
necesario considerar.
Empecemos indicando las siglas de las unidades elctricas usadas en este artculo:

watt: W (potencia)
ampere: A (corriente)
volt: V (tensin)
ohm: (resistencia)
Una instalacin de baja tensin en corriente continua (12V DC) que mantenga la potencia
usada en una similar con 220V tiene el defecto que nos obliga a aumentar notablemente la
corriente que transita para compensar la falta de tensin como explicar a lo largo de este
artculo. Para nuestros clculos usar la Ley de Ohm, sus frmulas derivadas y tambin la
formula de potencia.

Todos los cables elctricos tienen una resistencia intrnseca (tpicamente indicada en ohm
por metro) que depende del dimetro de los conductores, de la longitud y del material con
que estn hechos (generalmente cobre). Esta resistencia, a elevadas corrientes, crea algunos
inconvenientes como por ejemplo, la prdida de tensin y consecuentemente, de potencia
en los cables (que se disipa en forma de calor a lo largo de ellos). Podemos dividir nuestro
anlisis en tres partes:
1) El aumento de la corriente
2) La cada de tensin
3) El problema de los cortocircuitos
El aumento de la corriente
El primer problema est relacionado con la potencia. Como dicho en la introduccin de este
artculo, para poder distribuir potencias de un cierto orden, debido al hecho que la tensin
es baja, debemos compensar aumentando la corriente. Se puede observar claramente en la
frmula para obtener la corriente a travs de la potencia:
I=P/V

Manteniendo el valor de la potencia (P) constante, la disminucin de la tensin que se

encuentra como divisor hace aumentar proporcionalmente el valore de la corriente (I).

Por ejemplo, la corriente que pasa por un cable que alimenta una lamparita de 60W con
220V es de:
I = P / V = 60 W / 220 V = 0,27 A
Manteniendo la misma potencia, si usramos una lampara de 12V en vez de una de 220V, la
corriente sera de:
I = P / V = 60 W / 12V = 5 A

Como pueden ver, a paridad de potencia, la corriente necesaria con 12 V es 18 veces mas
alta que con 220 V. El problema es que, para resistir semejantes corrientes, es necesario
usar cables con secciones bastante grandes. Generalmente en instalaciones elctricas se
calcula una corriente mxima de 5A por mm2 de conductor. En nuestro ejemplo podramos
usar un cable de 1 mm2. Sera mejor poner uno de al menos 2 mm2 para no estar en el lmite
y para evitar el problema de la cada de tensin que explicar en el prrafo sucesivo. Si

usramos cables mas finos, la alta resistencia de estos hara que gran parte de la potencia
entregada por la fuente se desperdiciase en ellos con el riesgo tambin de calentamiento.
El problema de la cada de tensin
Otro problema que surge trabajando con 12V es la cada de tensin en los cables. Como
hemos visto, la corriente que pasa por los cables de una instalacin de baja tensin es
elevada. Debido al hecho que los cables tienen una resistencia intrnseca, por ley de Ohm
descubrimos que:
Vcable = Icable * Rcable
Por lo tanto la cada de tensin en el cable depende de la resistencia y tambin de la
corriente. Volviendo al caso de nuestra lamparita de 60 Watt, si usramos un cable de cobre
de 1mm2 (18 por Km.) de 25 metros de largo (25 metros de positivo + 25 metros de
negativo = 50 metros) para alimentar nuestra lamparita, por Ley de Ohm tendramos una
cada de tensin en el cable de:
Vcable = 5A * 18 / 20 = 4,5V
Es decir, que llegaran a nuestra lamparita solamente 7,5 V mientras que el resto se perdera
en el cable. La divisin por 20 se debe a que 50 metros es 20 veces menor que 1 Km. Como
el cable tiene una resistencia de 18 por Km, en 50 m tendr R = 18 / 20.

Perder 4,5V sobre 12V representa el 35% de la tensin nominal y naturalmente los aparatos
proyectados para trabajar con 12V no estaran muy contentos de ser alimentados con solo
7,5V. En el caso de 220 V, perder 4,5V es insignificante mientras que con 12V el problema
es serio.
Para mejorar esta situacin podemos adoptar las siguientes medidas:

1) bajar el consumo
2) reducir la longitud de los cables
3) aumentar la seccin de los conductores
4) aumentar la tensin de la fuente para compensar las prdidas.
Por ejemplo, si en el caso anterior en lugar de uno de 1 mm2, usramos un cable de 2,5 mm2
de seccin perderamos solamente 1,9V en vez de 4,5V.
El problema de los cortocircuitos.
Por lo visto anteriormente, no obstante una instalacin con 12V sea atractiva en muchos
aspectos, las elevadas corrientes necesarias exigen que la fuente central sea en grado de
suministrarlas. En el caso de cortocircuitos en cualquier parte del circuito, la notable
corriente entregada crea el riesgo de quemar cables y/o conectores. El caso mas evidente es
cuando se encuentra en lnea una batera conectada.
Por ejemplo, en la instalacin de mi laboratorio, la lnea de 12V es alimentada por una
batera de 12V 30Ah recargada automticamente con un panel solar y/o con una fuente de
alimentacin conectada a la red elctrica. Esta batera (como la de un automvil) es capaz
de entregar mas de 100 A de corriente instantnea que podra quemar partes "dbiles" del
circuito. Es necesario limitar la corriente mxima que la fuente puede entregar con la ayuda
de dispositivos elctricos/electrnicos y proteger la instalacin con fusibles o interruptores
termomagnticos.

El modo mas simple y econmico es el de poner fusibles. El defectos es que cuando se

queman es necesario cambiarlos. Otra posibilidad es la de usar interruptores
termomagnticos. Existen termomagnticos especialmente proyectados para 12V CC. En
algunos foros se dice que se pueden usar tambin los de 220V normales aunque si yo por
ahora no tengo experiencia en materia. Otra forma mas sofisticada es la de usar un sensor
de corriente junto con un conmutador MOSFET. Respecto a esta ltima posibilidad hablar
en un artculo futuro sobre el proyecto de una instalacin fotovoltica controlada por
microprocesador.
No piensen que trabajar con instalaciones de 12V no sea peligroso. Las corrientes que
transitan pueden ser muy elevadas y existe el serio riesgo de incendio si las cosas no se
hacen bien. Las instalaciones deben ser hechas con cuidado y atencin, usando cables
gruesos y bien aislados a travs de canaletas y cajas de distribucin. Las conexiones deben
ser robustas usando bornes y conectores de buena calidad. Y fundamentalmente, pongan
siempre fusibles de proteccin.

Bueno, aqu termina este artculo, espero que el tema tratado sea de utilidad para los
sostenedores de los 12V como lo soy yo.
Hasta la prxima.