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Las palabras contienen el peso de su relacin con la historia. Aparecen para resolver
ciertos interrogantes. Nombrar es en cierto modo, plantear un problema, y al mismo tiempo
intentar resolverlo.
Dentro de la mayora de las lenguas orales que estudian los etnlogos, la palabra cultura
no tiene equivalente. El concepto de la palabra cultura ,y su uso en las ciencias sociales, es
indispensable para reconstruir su genealoga y la de cada palabra. Existe un vnculo entre la
historia de la palabra cultura y la historia de las ideas. Se aplic y se sigue aplicando a
conceptos tan diferentes como cultivo de la tierra, cultivo microbiano, cultura fsica y con
sentidos diferentes.
Durante el siglo de la Luces, en Francia, hacia el 1700, cultura significaba el cuidado de
los campos o del ganado. Pero no el estado de cosa cultivada sino la accin de cultivar la
tierra. La cultura en sentido figurado hace su entrada en los Diccionarios franceses,
acompaado por un complemento: se habla de cultura de las artes, cultura de las letras,
o cultura de las ciencias. Paulatinamente se libera de estos complementos, para ser usada
como formacin o educacin de la mente. Se pasa de cultura como accin a cultura como
estado, estado del individuo que tiene cultura. Para los pensadores de las Luces, cultura es
la suma de los saberes acumulados en el curso de la historia. Para los filsofos del siglo
XVIII, cultura es algo propio del Hombre. El movimiento de las Luces naci en Inglaterra,
encontr su lengua y vocabulario en Francia y se expandi por toda Europa Occidental. El
progreso nace de la instruccin, de la cada vez mas extensa cultura. Cultura y civilizacin
son conceptos unitarios que solo se emplean en singular. La civilizacin es un movimiento
no terminado al que hay que apoyar, comenzando por el Estado. A fines de este siglo, se
crea el trmino etnologa, que se define como historia de los progresos de los pueblos
hacia la civilizacin.
El debate Franco Alemn sobre la cultura
Contrariamente a la situacin francesa, la burguesa y la aristocracia , no tienen vnculos
estrechos en Alemania. Esta distancia social nutre cierto resentimiento. Los intelectuales
que provienen de los medios universitarios, les reprochan a los prncipes que gobiernan los
diferentes Estados alemanes su despreocupacin por las artes y la literatura. Hay
,nuevamente, dos palabras que definen la oposicin entre los dos sistemas de valores:
cultura y civilizacin. Todo lo autntico que contribuye al enriquecimiento intelectual y
espiritual pertenece a la cultura. Todo lo que no es mas que apariencia brillante pertenece a
la civilizacin ,del mismo modo que la profundidad se opone a la superficialidad. Por otra
parte ,aparece cada vez ms una voluntad de rehabilitacin y de precisin, en el dominio
del pensamiento, de lo que es especficamente alemn.
Hacia1774 ,Johann Herder, en un texto polmico, deca que el genio nacional de cada
pueblo tomaba partido por la diversidad de las culturas, la riqueza de la humanidad y en
contra del universalismo uniformador de las luces al que juzgaba empobrecedor, frente a lo
que consideraba imperialismo intelectual de la Filosofa Francesa de las Luces. Para l
,cada pueblo , a travs de su cultura propia, tena un destino especfico que cumplir. Por eso
Herder es considerado como el precursor del concepto relativista de cultura, nos abri los
ojos sobre las culturas. La idea alemana sobre cultura , evoluciona un poco en el siglo
XIX : La cultura es un conjunto de conquistas artsticas, intelectuales y morales que
constituyen el patrimonio de una nacin. Antes que la cultura francesa, la cultura alemana,
la cultura italiana, existe la cultura humana. En el siglo XX la rivalidad de los
nacionalismos franceses y alemanes y su enfrentamiento brutal en la guerra del 14,
exacerbarn el debate ideolgico entre las dos concepciones de la cultura. El uso de
cultura en su acepcin colectiva en Francia, tuvo una relativa cada, porque la ideologa
nacionalista francesa tuvo que diferenciarse de su rival alemana.