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LUC LAPORTE
C H A R L E S - TA N G U Y L E R O U X
tisseurs

m g a l i t h i q u e s
c o l l e c t i o n t e r r e s m g a l i t h i q u e s
dirige par Jacques Tarrte

tisseurs du olithique
Mgalithismes de la France de lOuest
du LUC LAPORTE
CHARLES-TANGUY LE ROUX

uvres des premiers agriculteurs et leveurs


de louest de la France, dolmens et menhirs de
cette rgion figurent parmi les tout premiers
olithique
monuments dEurope, btis entre le V e et le Mgalithismes

t e r r e s
IV e millnaire avant J.-C.
Les grandes dalles assembles de nos dolmens reprsentent les sque-
de la France
lettes de tombeaux souvent labors, hbergeant des pratiques funraires de lOuest

olithique
complexes. Nombre de pierres dresses, menhirs et stles aujourdhui
isoles, ne sont que les reliques de vastes dispositifs la signification

c o l l e c t i o n
encore incertaine.
Replaant ces monuments dans leur cadre culturel et humain, les
auteurs sattachent la recherche du sens perdu de ces architectures
sacres ou funraires et de leur ornementation, tmoins de structures

tisseurs du
sociales, de manires dtre et de penser ou de visions du monde jamais
rvolues mais qui portaient dj en germe les fondements de nos soci-
ts modernes.

Charles-Tanguy Le Roux est Conservateur gnral honoraire du Patrimoine,


Docteur en archologie.
Luc Laporte est charg de recherches au CNRS UMR Civilisations atlantiques
et archo-sciences.

Diffusion Seuil

9:HSMJLC=[^VWWY:
I. DE MOUCHERON

En couverture : Vue dune ligne la tte des alignements de


Kermario en Carnac, Morbihan. (Photo Jean-Robert Masson)

ISBN 2-912691-22-2 Imprim en France 5-2004 18


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tisseurs
du
olithique
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tisseurs
du LUC LAPORTE
CHARLES-TANGUY LE ROUX

olithique
Mgalithismes
de la France
de lOuest

Ouvrage publi avec le concours


du Centre National du Livre
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Terres mgalithiques
Collection dirige par Jacques Tarrte

ISBN 2-912691-22-2

Mai 2004, la maison des roches, diteur


pour le texte, les illustrations et la composition du volume.

La liste des crdits photographiques et des origines des documents


se trouve en page 128.

Le Code de la proprit intellectuelle interdit les copies ou reproductions destines une utilisation
collective. Toute reprsentation ou reproduction intgrale ou partielle faite par quelque procd que ce
soit, sans le consentement de lauteur ou de ses ayants cause, est illicite et constitue une contrefaon
sanctionne par les articles L.335-2 et suivants du Code de la proprit intellectuelle.
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Introduction 5

Introduction

Dolmens et menhirs, blocs de roche dresss ou assembls dfiant


les lois lmentaires de la gravit, paraissent certains comme les
tmoins immuables de temps tranges. Au premier abord, dautres
ny voient que de grosses pierres qui encombrent le paysage. Puis on
est tour tour fascin par limpression de force qui sen dgage, per-
plexe et admiratif face aux exploits techniques que cela peut repr-
senter, sduit par les jeux dombre et de lumire, de perspectives et
parfois de couleur quune observation plus attentive rvle souvent.
Autant de sentiments auxquels les scientifiques, comme les profanes,
ne sont pas insensibles et qui excitent notre imagination ; de la
brume de ces temps lointains, ces monuments nous parviennent
envelopps de lgendes et de mystre. Ces impressions, plus que tout
discours scientifique, on fait la popularit des dolmens et des men-
hirs tel point que, contre toute attente, ils font dsormais partie
intgrante de notre culture occidentale. Leur image, tout particu-
lirement dans louest de la France, est frquemment utilise dans la
publicit ou les bandes dessines. Nombre de blocs bruts sont dres-
ss, ici devant une entreprise, ailleurs sur un rond-point, et aujour-
dhui presque autant quhier. Sur une pelouse, quelques dalles
assembles, coinces entre deux nains de jardin, symbolisent limage
que le propritaire se fait des dolmens. En Bretagne, certains monu-
ments font lobjet de vritables plerinages but culturel ou so-
trique. Ce dernier phnomne, en particulier, plonge ses racines au
dbut du XIXe sicle, dans la celtomanie dlites en qute diden-
tit face aux bouleversements idologiques, conomiques et sociaux
engendrs par le sicle des Lumires puis par la rvolution indus-
trielle. Depuis, on na gure cess dabattre ou de redresser, parfois
lenvers, des pierres pour lesquelles on a pu penser, tort ou rai-
son, quelles avaient t plantes dans le sol par de trs lointains
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6 Btisseurs du Nolithique

anctres. Des monuments entiers ont t dplacs, puis reconstruits


pierre pierre dans des jardins privs ou publics, devant une mairie
ou un muse. De tels actes semblent beaucoup illgitimes tant les
valeurs prtes ces monuments paraissent principalement justifies
par leur authenticit et leur ge canonique. Pourtant, il ne fau-
drait pas croire quune telle captation dun hritage ancien soit
propre notre socit, car on sait aujourdhui quelle fut dj mise
en uvre par quelques-uns des premiers constructeurs de dolmens
eux-mmes.
La construction de cette identit suit celle de la science offi-
cielle et trouve ses premiers tmoignages dans le sicle des
Lumires. Ce nest pas que de tels monuments taient jusque-l igno-
rs ; les nombreuses lgendes qui les entourent tmoignent large-
ment du contraire, tandis que Rabelais attribuait Pantagruel la
construction du dolmen de la Pierre-Leve Poitiers. En France, la
premire relation un peu dtaille dexploration de tels monuments
des fins dobservation raisonne concerne la dcouverte en 1685
de la tombe de Cocherel, en Normandie. Les nombreux ossements
humains qui y sont recueillis attestent dj de la connaissance dun
lien troit avec le monde du sacr et celui des morts.
Trs tt on distingue les simples blocs dresss disposs isolment
(les menhirs) et les blocs assembls, comprenant souvent des piliers
verticaux supportant quelques grosses pierres horizontales (les dol-
mens). partir de 1830-1850 lintrt pour ces vieilles pierres suit
lessor de la discipline naissante quest larchologie. La dcouverte
du monument de Gavrinis dans le Morbihan et de son exceptionnel
rpertoire dart grav frappe les esprits bien au-del de nos fron-
tires. Alors que nos anctres les Gaulois sont invoqus par le pou-
voir pour consolider un sentiment national li au dveloppement
des tats-nations, on sait dj que de tels monuments ont t rigs
par des populations ignorant lusage du mtal, lge de la pierre
polie. Dans le dernier quart du XIXe sicle, il tait galement acquis
que ces assemblages de grosses pierres faisaient initialement partie
de constructions plus vastes, en pierre sche ou en terre, dont les
chambres funraires pouvaient tre construites de manires fort dif-
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Introduction 7

frentes. Le terme de monument mgalithique simpose, alors


que celui de civilisation mgalithique suggrait quelques dpla-
cements de population dont lidentit culturelle aurait rendu
compte des similitudes architecturales observes entre des sphres
parfois trs loignes. Ce fut peine perdue car la multiplication des
fouilles a dmontr la diversit des groupes locaux qui ont rig ces
diffrents monuments. Dans les annes 1930, la dcouverte des
spultures prhistoriques sur les petites les bretonnes de Tviec et
dHdic, parfois dposes dans de petits coffres en pierre, relance
le dbat sur lorigine dun tel phnomne. Aprs la Seconde Guerre
mondiale, dans les annes 1950, les premires datations radio-
carbone pour le mgalithisme atlantique furent obtenues sur le
monument de lle Carn, dans le Finistre, construit deux mille ans

Fig. 1. Pierre dresse


en souvenir des maquisards
morts la fin de la Seconde
Guerre mondiale dans
le canton de Grandchamp
(Morbihan).
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8 Btisseurs du Nolithique

avant les premires pyramides dgypte et de nombreux millnaires


avant les civilisations celtiques dEurope.
uvre des premiers agriculteurs et leveurs de louest de la
France, dolmens et menhirs de nos rgions constituent quelques-
uns des tout premiers monuments dEurope. Il est remarquable de
constater quel point chacune de ces diffrentes tapes dans lavan-
ce des connaissances marque encore aujourdhui notre imaginaire
collectif, comme par transparence et non pas comme autant de
couches successives (nest-ce pas ainsi que C. Lvi-Strauss dcri-
rait la construction dun mythe, dune cosmologie ?). Finalement,
peut-tre ne faut-il pas souhaiter un autre sort ltat actuel des
recherches dans ce domaine, que nous allons tenter de prsenter ici
succinctement pour louest de la France.
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TC placer 9

Gense du mgalithisme sur la faade


atlantique de la France

Les diffrentes formes du mgalithisme atlantique se dveloppent


dabord, et principalement, sur les marges occidentales et septen-
trionales de lEurope, du Danemark au Portugal, l o longtemps
subsistent quelques groupes de chasseurs-cueilleurs msolithiques.
Certains dentre eux furent contemporains des premiers leveurs et
agriculteurs nolithiques de lEurope continentale ou mditerra-
nenne. Lide que les plus anciens monuments funraires de ce
continent puissent driver dune fusion de traditions propres aux
uns et aux autres, voire dune raction des premiers face aux inno-
vations apportes par les seconds, semble dcouler assez clairement
de cette seule constatation. En ce sens, le mgalithisme pourrait tre
peru comme lune des ultimes manifestations de la nolithisation
de lEurope. Toutefois, les derniers chasseurs-cueilleurs du Dane-
mark ou du Portugal nont pas grand-chose en commun, en dehors
dune certaine rticence adopter de nouveaux modes de vie. Les
uns seront confronts une colonisation dorigine centre-euro-
penne alors que les autres devront faire face de nouveaux venus
porteurs de traditions propres aux premiers leveurs et agriculteurs
du bassin occidental de la Mditerrane. Les processus qui prside-
ront peu peu la gnralisation de ces nouvelles conomies
comme des organisations sociales et des idologies qui les sous-
tendent, semblent galement trs varis suivant les rgions. La situa-
tion est encore plus complexe dans louest de la France, car il sagit
de lune des rares rgions dEurope o les traditions issues de ces dif-
frents courants de nolithisation se sont directement rencontres et
influences mutuellement.
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10 Btisseurs du Nolithique

DES DERNIERS CHASSEURS-CUEILLEURS AUX


P R E M I E R S L E V E U R S E T P R E M I E R S A G R I C U LT E U R S

Nous connaissons encore trs mal les rites funraires des derniers
chasseurs-cueilleurs de louest de la France. Ds la fin du IXe mill-
naire av. J.-C. certaines de ces populations consacrent aux morts une
petite parcelle de leur territoire o elles viennent rgulirement
enterrer quelques dfunts. Ainsi apparaissent de vritables cime-
tires comme celui de La Vergne (Charente-Maritime). L, plusieurs
fosses contenaient les restes de deux ou trois individus inhums
simultanment, parfois associs ceux dun sujet incinr. Ils
taient accompagns dobjets richement dcors et de parures en
coquillages. La mise en terre des dfunts, saupoudrs docre rouge,
saccompagne dune vritable mise en scne spulcrale avec notam-
ment le dpt de massacres daurochs dans la tombe. Dans un cas au
moins, les os dun mme individu reposent dans le plus grand
dsordre apparent, sans aucune trace de connexion anatomique, on

Fig. 2. Une des tombes msolithiques dAuneau (Eure-et-Loir), VIII e millnaire


av. J.-C.
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Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 11

peut alors parler de dpt secondaire ou de rduction du corps.


la charnire du VIIIe et du VIIe millnaire av. J.-C, les ossements
humains dposs dans la grotte dAgris (Charente) portent des
traces de dcoupe qui laissent entrevoir la possibilit dun dchar-
nement pralable du cadavre et qui pourraient suggrer la pratique
de lanthropophagie. La mise en scne du corps du dfunt au cours
des rites dinhumation saccompagne parfois de la mise en place
de grandes dalles de pierre. Le cimetire msolithique dAuneau
(Eure-et-Loir) comprend au moins trois spultures individuelles, qui
datent de la premire moiti du VIIIe millnaire pour lune dentre
elles, puis de la premire moiti du VIe millnaire av. J.-C., pour les
deux autres. Dans la tombe la plus ancienne, un jeune adulte tait
enterr en position assise dans une grande fosse. Le corps tait cal
par des pierres qui psent ensemble plus de 300 kilos. Il fut ensuite
recouvert par des terres provenant de vidanges de foyer. Nous retrou-
verons cette mme association entre dpts funraires et rejets
domestiques, notamment ceux lis lusage du feu, sur les lots bre-
tons de Tviec et Hdic, puis dans quelques contextes assurment
nolithiques.
Amnages au sein dun amas coquillier, les spultures des cime-
tires de Tviec et dHdic (Morbihan) semblent pour la plupart
dater de la seconde moiti du VIe millnaire av. J.-C. Certaines
contiennent les restes dun seul individu, dautres ceux de cinq ou
six dfunts enterrs soit successivement, soit simultanment, voire les
deux la fois. Dans certains cas, le corps pourrait avoir t dpos
dans un contenant en matire prissable. Quelques dalles calent par-
fois lensemble contre les parois de la fosse. Lespace proprement
spulcral est finalement scell, dabord par un comblement de rejets
domestiques, puis par la mise en place dune ou de plusieurs dalles
horizontales. En surface, ces dernires constituent galement la sole
de petits foyers dlimits par quelques pierres plus importantes,
poses sur chant. Sur llot dHdic le rituel semble gnralement
sarrter l. Tviec, certains de ces foyers sont ensuite scells par
une dalle horizontale, qui constitue une sorte de petit coffre au-
dessus de la spulture ; lensemble est finalement recouvert par un
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12 Btisseurs du Nolithique

massif de pierres entasses qui dpasse rarement 1,50 m. Il signale


lemplacement de la spulture en lvation.
Ces quelques exemples rpartis sur une dure de presque trois
mille ans illustrent trs incompltement la variabilit des rites fun-
raires propres aux derniers chasseurs-cueilleurs de louest de la
France. Retenons quil leur arrivait parfois de manipuler les restes
osseux ou le corps des dfunts, voire de les associer au sein dune
mme spulture. Certaines populations ctires signalaient par un
dallage circulaire, un foyer ou un petit coffre, ventuellement recou-
verts dun tas de pierre, lemplacement au sol de chaque spulture,
alors troitement associe aux rejets alimentaires des vivants.
Dautres groupes plus continentaux nhsitaient pas dplacer plus
de 300 kg de pierres pour mettre en scne la spulture de lun des
leurs. Autant dlments que nous retrouverons sous une autre
forme, et avec une autre ampleur, dans le mgalithisme atlantique.
Lhritage des derniers chasseurs-cueilleurs dEurope occidentale
ny est peut-tre pas tranger. Pourtant, il ne semble pas que ces der-
niers jugrent utile de consacrer beaucoup de temps et defforts la
construction de vritables monuments funraires avant que ne
sannoncent les premiers dveloppements de lagriculture et de lle-
vage dans ces contres occidentales. Une telle proccupation tait
dailleurs tout aussi trangre aux populations qui vhiculaient,
dune manire ou dune autre, ce nouveau mode de vie.
Paralllement lintroduction de llevage et de lagriculture, au
cours du VIe millnaire av. J.-C., la diversit des rites funraires pra-
tiqus par les derniers chasseurs-cueilleurs semble localement inter-
rompue par la gnralisation dinhumations individuelles en pleine
terre, le plus souvent dans des fosses mais parfois aussi en grotte
comme dans le sud de la France. Contrairement aux exemples
prcdents, lintgrit du corps humain est ici toujours respecte.
Lemplacement de la spulture semble peine signal. Toutefois,
prs de nos rivages atlantiques de telles pratiques funraires sont
rarement attestes aux tout premiers temps du Nolithique. Ger-
mignac (Charente-Maritime), les restes osseux dune jeune femme
adulte et dun enfant de 8 9 ans proviennent sans doute dune spul-
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Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 13

ture en pleine terre. Une abondante parure en coquillages leur tait


associe, comme dans les spultures msolithiques des lots de
Tviec et dHdic ; cette parure nest cependant pas constitue de
coquilles entires mais de petits disques faonns puis cousus sur
des vtements, ou tout autre support en matire prissable. Deux
anneaux en roche verte de taille exceptionnelle compltent le dpt
funraire. La mort de lindividu adulte a t date par le radiocar-
bone entre 5200 et 4800 av. J.-C. Fruit dune dcouverte fortuite
assez mal documente pour son contexte, cet exemple reste encore
bien isol : on ne connat gure de comparaison fiable moins de
400 km la ronde.
Au cours de la premire moiti du Ve millnaire av. J.-C., il nest
plus gure de contre en Europe occidentale o lon puisse ignorer
lexistence de ces nouveaux moyens de subsistance que sont lle-
vage et lagriculture, lexception de quelques zones retires, mon-
tagneuses ou insulaires comme les les Britanniques ou les Balares.
Il nest surtout gure de groupe humain dont le fonctionnement
nen ait t sensiblement modifi, quels que soient ses choix cono-
miques. Peu peu, de nouveaux rites funraires font leur apparition
au sein des socits nolithiques. Prs des rivages septentrionaux de
la Mditerrane, certains dfunts sont inhums dans des coffres en
pierre, parfois surmonts de petits tumulus circulaires. Dautres sont
dposs successivement sur le sol dune mme grotte. De tels chan-
gements affectent aussi des rgions beaucoup plus septentrionales,
comme le Bassin parisien o lemplacement de quelques tombes
individuelles en pleine terre est dsormais ceintur par de longs
fosss priphriques, voire quelques palissades. Une aire rserve au
monde des morts est ainsi dlimite, parfois marque en lvation
par un tumulus de plan trapzodal, comme celui de la maison des
premiers colons de tradition rubane. La place des morts dans le
monde est galement en train de changer. Louest de la France par-
ticipe, sa faon, ces changements profonds qui affectent le trai-
tement du corps du dfunt et induisent le dveloppement des toutes
premires architectures funraires.
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14 Btisseurs du Nolithique

PETITS TERTRES CIRCULAIRES, COFFRES


E T S P U LT U R E S S O U S D A L L E

Dans louest de la France, de petits tertres circulaires de 5 7 m de


diamtre sont construits au-dessus de lespace spulcral, peut-tre
ds la premire moiti du Ve millnaire av. J.-C. De petites dalles dis-
poses en cailles recouvrent parfois la surface du tertre. Dautres
dalles peuvent galement en dlimiter le pourtour ou, dresses
proximit, en signaler lexistence. Ces monuments recouvrent
diverses formes despaces spulcraux, lgrement creuss dans le sol
ou construits en lvation (fosse en pleine terre, spultures sous
dalle, coffres de forme rectangulaire ou circulaire). Les matriaux de
construction sont aussi varis que le bois, la terre ou la pierre.
Dans le nord du Bassin aquitain, certains coffres de pierre sem-
blent dfinitivement clos, bien quayant reu plusieurs inhumations
successives. La ncropole de la Goumoizire Saint-Martin-la-Rivire
(Vienne) a livr cinq petits coffres enterrs dont certains sinscrivent

Fig. 3. Lun des coffres de


La Goumoizire Saint-Martin-
la-Rivire (Vienne) et deux des vases
embouchure dforme de style
Chambon, recueillis dans cette
ncropole.
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Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 15

probablement dans un tumulus. Tous sont orients est-ouest ; ils


contenaient un nombre limit dindividus adultes ou immatures, huit
au maximum. Seul le dernier inhum semble en position primaire ;
son corps est toujours dispos sur le ct gauche, en position fortement
contracte, tte lest. Plusieurs datations radiocarbone sur les osse-
ments humains schelonnent entre 4900 et 4300 av. J.-C. Trois de ces
coffres ont chacun livr une cramique entire paroi lisse et embou-
chure dforme, associe dans un cas avec une armature de flche
tranchante retouche abrupte des bords. Parfois un dcor de fines ner-
vures en moustaches part des anses pour rejoindre le bord du rci-
pient. Cest l une caractristique des cramiques du groupe de
Chambon, fruit de la synthse complexe entre diverses impulsions
dorigines tant continentale que mridionale. Dautres coffres de
pierre prsentent une petite structure daccs, mais ils ne conte-
naient, semble-t-il, quun seul individu. Au sud de lembouchure de la
Gironde, le coffre du Campet Saint-Laurent-et-Benon tait situ
dans la partie mdiane dune norme butte de sable, dont on ne sait
si elle est naturelle ou artificielle. Le coffre est form par quatre dalles
dresses, une sur chaque ct. lintrieur de celui-ci, la fouille a livr
les restes osseux dun individu jeune, ainsi quune hache polie et deux
clats de silex. La dalle dresse qui forme la paroi orientale, plus
courte que son vis--vis, laisse lemplacement dun petit accs vers lin-
trieur du coffre, dailleurs bien visible sur les photos prises vers 1900.
Cet accs fut ensuite ferm par quelques petites dalles obliques. La cou-
verture est assure par un amoncellement de pierres calcaires dispo-
ses en cailles. Un tel dispositif bauche trs modestement le
principe de la vote en encorbellement ; il reste toutefois sans com-
mune mesure avec le dveloppement que cette dernire prendra au
sein de certaines tombes couloir.
Beaucoup plus au nord, quelques spultures en fosse du Bassin
parisien sont recouvertes par une norme dalle de couverture pesant
parfois jusqu 18 tonnes. Elles sont toutes rparties dans un rayon
de 20 km autour de Malesherbes dans le Loiret, non loin des spul-
tures msolithiques dAuneau dj mentionnes. Certaines pour-
raient galement avoir t recouvertes par un petit tertre bas.
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16 Btisseurs du Nolithique

Lespace spulcral est parfois dlimit sur deux cts perpendicu-


laires par un parement en pierres sches. Il contient les restes dun
ou deux corps, gnralement dposs en position fortement
contracte. Autour de la spulture sous dalle dOrville (Loiret), une
vingtaine dinhumations individuelles en pleine terre ont t dga-
ges sur une superficie de 700 m2 ; elles ont t dates par le radio-
carbone entre 4600 et 4400 av. J.-C. Diffrents modes dinhumation
semblent ainsi rservs aux dfunts dune mme population. La
spulture sous dalle de la Chaise Malesherbes pourrait tre un peu
plus ancienne, avec une datation situe dans une trs large four-
chette entre 5600 et 4600 av. J.-C. Plus prs de la valle de la Loire,
lune des deux buttes circulaires du Moulin Violet sur la commune
de Petit-Auvern (Loire-Atlantique) correspond un tertre conserv
sur prs de 2 m de haut. Il recouvrait un petit espace rectangulaire
dont les parois nord-est et sud-ouest taient constitues de pare-
ments en pierres sches. La couverture tait assure par quatre blocs
de quartz grossirement taills qui sajustaient parfaitement les
uns aux autres. Lespace rectangulaire ainsi couvert ne mesurait
gure plus de 0,60 m de haut. Le sol tait constitu par un plancher
en bois dont lcorce tait encore visible au moment de sa dcou-
verte. Deux vases ont t recueillis contre les parois, dont lun pr-
sentait une ouverture elliptique comme ceux de style Chambon, si
lon en croit la relation du fouilleur. Une telle description nest pas
trs loigne de celle des spultures sous dalle du Loiret, attribues
au groupe de Cerny, si ce nest quici la fosse a t amnage au sein
dun tertre circulaire et non pas creuse dans le sol.
Ces curieux vases aux parois lisses et lembouchure dforme
font galement partie de dpts funraires associs de petits tertres
circulaires en Bretagne. On les retrouve tant dans des inhumations en
fosse, comme celle de la Croix-Saint-Pierre Saint-Just (Ille-et-
Vilaine) et du Souch Plouhinec (Finistre), que dans des spultures
en coffre, comme celles du Bois du Latz ou de Kervinio Carnac (Mor-
bihan). Quelques armatures tranchantes retouche abrupte des
bords les accompagnent parfois. Fouill en 1881, le tertre circulaire
du Bois du Latz Carnac scellait un espace spulcral construit en l-
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Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 17

Fig. 4. Spulture de la Croix-Saint-Pierre Saint-Just (Ille-et-Vilaine) ; une fosse cen-


trale contenant deux vases embouchure dforme tait ceinture par une construc-
tion dont seuls subsistent lemplacement des poteaux en bois. Lensemble fut ensuite
recouvert une chape de terre et sa couronne de pierres.

vation ; celui-ci tait dlimit par sept petites pierres dresses et recou-
vrait un blocage circulaire de pierres de diffrents volumes jointes
sans ordre, mais simulant la forme dune ruche denviron 4,5 m de dia-
mtre . Le blocage ceinturait un coffre rectangulaire qui semble
avoir t couvert par des blocs disposs en cailles. Nous retrouverons
de petites structures comparables, souvent circulaires, dans de nom-
breux tertres allongs du Morbihan et jusque sous lnorme masse du
tumulus Saint-Michel Carnac. Un autre tertre bas de forme circulaire
a t retrouv sous le cairn des dolmens du Souch, la pointe du Finis-
tre. Il est surmont par une couverture de pierres plates disposes en
cailles, et mesure 5 m de diamtre. Ici, il ne recouvre quune fosse
centrale creuse dans le sol sur 20 30 cm de profondeur. Les parois
de cette dernire sont dlimites par quelques dalles plantes de
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18 Btisseurs du Nolithique

chant. La datation radiocarbone obtenue sur un charbon de bois


recueilli dans la fosse situe cette spulture entre 4530 et 4360 av.
J.-C. La probable spulture en fosse de la Croix-Saint-Pierre corres-
pond sans doute au monument funraire le plus ancien dgag sur
ce site dont nous reparlerons plusieurs reprises. Ici, le ou les dfunts
avaient dabord t dposs sous le sol dune petite construction en
bois de forme plutt circulaire. Cette dernire mesure 4 m de dia-
mtre. Peut-tre doit-elle tre interprte comme une maison des
morts : son plan nest pas sans rappeler celui de lhabitation circulaire
dcouverte beaucoup plus au sud sur le site nolithique ancien des
Ouchettes Plassay (Charente-Maritime). la Croix-Saint-Pierre, les
vestiges de cet ensemble funraire taient enfouis sous un tertre de
8 9 m de diamtre, ceintur par une couronne de pierre.

ENCLOS FOSSOYS ET TERTRES ALLONGS

Le tertre des Fouillages, dans lle de Guernesey, recouvre un petit


coffre ceintur par un massif circulaire de pierres sches circulaire
qui mesure un peu moins de 2 m de diamtre. Lensemble, qui ne
fait gure plus de 1 m de haut, pourrait prsenter quelques simili-
tudes avec certains des petits monuments circulaires prsents dans
le chapitre prcdent. louest, un empierrement circulaire de
1,60 m de diamtre jouxte le dispositif prcdent. Une telle associa-
tion nest pas sans rappeler les structures funraires dgages
Tviec et Hdic, celles que nous dcrirons sous le tumulus du
Moustoir Carnac, voire, plus curieusement, celles de la ncropole
Montbolo de Caramany dans lAude, pourtant fort loigne. Aux
Fouillages, la construction dun tertre de plus de 20 m de long allait
ensuite recouvrir lensemble ; deux coffres ont t amnags, sans
doute successivement, son extrmit orientale.
Prs dune centaine de tertres bas allongs sont rpertoris sur le
pourtour du Mor-Bras, vaste baie maritime abrite par une srie
dles en avant du littoral morbihanais, entre les presqules de
Quiberon et de Gurande, mais aussi dans larrire-pays (landes de
Lanvaux, rgion de Saint-Just), ainsi que dans le pays de Retz au sud
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Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 19

de la Loire. Dautres sont connus en Normandie ou dans le centre-


ouest de la France, jusquau sud de la Gironde. Explor ds la fin du
XIXe sicle, le tertre trapzodal du Man-Pochat Carnac mesure
35 m de long. Il est dlimit par un parement en pierres sches,
conserv sur 0,5 m 0,7 m de haut. Cest la premire fois que nous
rencontrons de telles faades construites qui constitueront lune des
originalits du mgalithisme de louest de la France, comme plus
tard du Midi ou des les Britanniques. Ce tertre recouvre deux petites
constructions circulaires, une situe en position axiale, prs de son
extrmit occidentale, lautre prs du parement nord au milieu de
sa longueur. La premire, de 4 m de diamtre, est grossirement
btie en pierres sches, toutes rougies par laction dun feu violent.
Elle affecte la forme dune vote, de 0,80 m de hauteur, remplie de
terre onctueuse et trs noire , selon la description de J. Miln.
Toujours Carnac, le tertre de Man Hui dpasse 80 m de long.
Celui de Kerlescan, accol aux alignements du mme nom, atteint
une centaine de mtres. Tout prs de l, la ncropole du Manio
comptait six monuments de ce type ; le plus mridional dentre eux
est surmont par quelques-unes des files de menhirs des alignements
de Kermario, qui sont donc postrieures.
Le plan trapzodal de la plupart de ces monuments a souvent t
compar celui des maisons du Nolithique ancien de tradition
rubane. Une lgre dissymtrie axiale du plan de la maison Ville-
neuve-Saint-Germain du Haut-Me Saint-tienne-en-Cogls (Ille-
et-Vilaine) se retrouve effectivement au Man-Pochat, comme au
Man-ty-Ec Carnac ou Lannec-er-Gadouer Erdeven (Morbi-
han). Le vieux sol sur lequel a t construit ce dernier a livr les
vestiges de plusieurs occupations du Msolithique et du Noli-
thique moyen, dont du mobilier attribu par S. Cassen une phase
ancienne des cramiques de style Castellic. Cet horizon a t situ par
le radiocarbone entre 4690 et 4330 av. J.-C. Un alignement curviligne
de trous de piquets y marque dabord lexistence dune petite
construction en bois dont le sol tait recouvert de poudre docre,
lemplacement de la future chambre funraire en dalles de pierre.
Cette dernire, de forme polygonale, est implante dans une fosse.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 20

20 Btisseurs du Nolithique

Une unique dalle de plancher repose au niveau du palosol extrieur,


soit mi-hauteur de certains orthostates. Le mobilier recueilli sur
cette dalle comprend notamment quelques graines de crales, de la
parure, une lame de hache en fibrolite, une coupe en cramique au
fond dcor. Un charbon de bois de rsineux associ est dat par le
radiocarbone entre 4440 et 4110 av. J.-C. Faute davoir dmont la
dalle de sol, on ignore si la fosse sous-jacente contient effectivement
les restes dune spulture individuelle comme le suggre lauteur ;
trois haches polies proviennent nanmoins de son remplissage. Len-
semble est recouvert dune couche de vase, initialement ceinture par
un parement en pierres sches. Ce dernier est lui-mme troitement
circonscrit par un foss en forme dpingle cheveux, comme
nombre denclos fossoys que nous dcrirons plus loin. Le tertre de
Lannec-er-Gadouer mesurait alors 35 m de long ; il sera finalement
rallong de 5 m vers louest, avec un foss priphrique continu.

Fig. 5. Long tumulus dEr-Grah Locmariaquer (Morbihan), vue gnrale depuis le


sud : au premier plan, lextension secondaire noyau limoneux et, au fond, le cairn
primaire contenant le caveau.
Fig. 6. Ncropole de La Jardelle Dissay (Vienne). Foss dimplantation dune palis-
sade interrompue lest et ceinturant une aire allonge. La fosse spulcrale est implan-
te sur laxe central du monument. Un monument circulaire a ensuite t construit
lemplacement du prcdent.
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Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 21

Entre Loire et Gironde, quelques tertres atteignent des dimen-


sions au moins quivalentes celle des plus grands monuments de
Bretagne. La Tombe de la Demoiselle au Thou (Charente-Mari-
time), aujourdhui dtruite, mesurait de 100 m 120 m de long pour
seulement 9 m de large et 2,6 m de haut. Le tertre du Crucheau
Sainte-Lheurine (Charente-Maritime) mesure une centaine de
mtres de long pour 30 m de large et 4 m de haut son extrmit
nord-orientale, mais seulement 10 m de large son extrmit orien-
tale. Sa masse est structure par des mottes de gazon empiles
comme le seront les pierres sches des parements ceinturant cer-
tains cairns mgalithiques de la rgion ; Le Crucheau pourrait recou-
vrir un tertre bas antrieur, bord par un foss priphrique.
Oriente est-ouest, la Motte des Justices, Thouars (Deux-Svres),
atteint la dimension exceptionnelle de 180 m de long, pour une lar-
geur de seulement 13 m lest et 10 m son extrmit occidentale.
Elle est galement limite par un parement et un foss priphrique
continu, tout comme le tertre de Pr C Priss-la-Charrire (Deux-
Svres), plus petit. Le coffre axial de ce dernier tait initialement
contenu dans un petit monument en pierres sches, de 4 5 mtres
de cts seulement qui fut ensuite intgr dans une construction
presque carre de 9 m de long pour 7 m de large. Lespace fun-
raire dbouchait alors sur la faade orientale du monument par une
entre en V, plusieurs fois remanie. Dans laxe de cette entre se
dressent deux forts poteaux en bois auprs desquels furent dposs
quelques rcipients carns parois lisses. Puis ladjonction lest
dune nouvelle masse de terre scelle dfinitivement laccs lespace
spulcral. Lensemble se prsente dsormais comme un tertre de
23 m de long contenant un coffre dfinitivement clos, lui-mme
ceintur par une chemise de pierres circulaire, situe au tiers de la
longueur du monument partir de louest. Ce dernier tat corres-
pond la description de nombreux tertres nolithiques fouills peut-
tre un peu rapidement au dbut du XXe sicle. Les ossements
humains dau moins trois individus recueillis dans le coffre ont t
dats par le radiocarbone entre 4360 et 4240 av. J.-C., comme les
outils en os rejets dans le fond du foss. Peu de temps aprs, len-
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22 Btisseurs du Nolithique

semble a t recouvert par la construction dun tumulus trapzodal


de 100 m de long qui contient au moins deux chambres mgali-
thiques desservies par un couloir daccs nettement individualis.
Le caveau central du monument dEr-Grah Locmariaquer
(Morbihan), ceintur dune masse de pierres sches circulaire, sins-
crit galement dans une construction trapzodale de 3 m de long,
galement en pierres sches. Comme Pr C, un passage non cou-
vert permettait dans un premier temps daccder lespace fun-
raire. Il dbouchait galement lest, mais sur lune des faades
allonges du monument. Puis, cette entre a t dfinitivement obtu-
re et dissimule par la construction de nouveau parements, enve-
loppant les prcdents. Ce nest que dans un deuxime temps que
lensemble du monument a t considrablement allong vers le
nord et le sud par ladjonction de tertres parements de forme tra-
pzodale, pour atteindre 140 m de long. La reconnaissance dun
dispositif daccs lespace funraire est un lment essentiel en ce
quil rappelle, dans une certaine mesure, le couloir qui dessert la
chambre de tombes mgalithiques.
En Normandie, le foss priphrique au tertre de Sarceaux
montre un net renflement dans son tiers oriental qui aboutit une
interruption cette extrmit du monument. Un tel plan est
presque superposable celui de nombreux enclos fossoys dcou-
verts dans le centre du Bassin parisien, o la ncropole de Passy
(Yonne) sert de rfrence. Dans le Poitou, il est galement compa-
rable celui de lun des enclos fossoys de la ncropole de La
Jardelle Dissay (Vienne). L, les clichs ariens montrent trois
enclos allongs, dont deux ont t fouills. Ils sont parfois recoups
par des enclos circulaires de 15 m 25 m de diamtre. Ces fosss ser-
vaient caler une palissade ceinturant peut-tre la masse dun tertre
aujourdhui aras. Les deux enclos allongs (A et B) de La Jardelle
mesurent respectivement 35 m et 25 m de long. Dans les deux cas,
une fosse axiale contenait les vestiges dune chambre funraire dont
les parois taient constitues de dalles verticales, reposant, au moins
dans un cas, sur une sablire en bois. Quelques restes osseux mal
conservs dau moins un individu ont t recueillis dans chacune
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Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 23

des deux chambres. Dans un deuxime temps, un enclos circulaire


de 24 m de diamtre a t surimpos lextrmit orientale du
monument A ; il prsente deux interruptions en vis--vis, lest et
louest. Sur le mme site, lensemble D comprend deux enclos
concentriques et plusieurs fosses spulcrales. Une pierre dresse
slevait lextrieur, 3 m en face de lentre. Le remplissage de cet
enclos est recoup par une fosse contennant les vestiges dun petit
espace funraire, probablement en bois. Les diffrents enclos circu-
laires ou allongs que nous venons de dcrire ont tous t construits
au cours de la seconde moiti du Ve millnaire av. J.-C.
Mais lhistoire des monuments de Dissay se poursuit tout au long
du IVe millnaire av. J.-C. Dans lenclos circulaire le plus interne de
lensemble D une autre fosse spulcrale contenait les restes dune
dizaine dindividus dcds entre 3630 et 3350 av. J.-C. Une armature
tranchante de type Sublaines et les fragments dau moins deux vases
de type pot de fleur du Nolithique rcent ou final leur sont asso-
cis. Un coffre enterr lintrieur dun autre monument circulaire
contenait les restes de neuf adultes et dau moins neuf enfants dont
les ossements ont livr une date radiocarbone comprise entre 3960
et 3760 av. J.-C. Cette utilisation au cours du Nolithique moyen est
confirme par le mobilier associ. Cela nous rappelle qu Sarceaux,
deux os de bovids recueillis dans le fond du foss priphrique
ont galement t dats de la premire moiti du IVe millnaire
av. J.-C. par le radiocarbone.
Dautres structures fossoyes ont t repres par photographie
arienne sur les bords du Marais poitevin. Celles de Mouzeuil-
Saint-Martin (Vende), dAiffres ou de Saint-Rmy (Deux-Svres) ne
dpassent gure 40 m 80 m de long. Par contre, celle du Fort Br-
lain (Vende), interrompue son extrmit orientale, atteint 250 m
de long pour 35 m de large. En Normandie, les ncropoles de Rots
et de Fleury-sur-Orne ont livr des structures similaires. Outre un
enclos circulaire de 35 m de diamtre, cette dernire comprend
onze enclos allongs de 10 m de large en moyenne pour une lon-
gueur qui peut atteindre 350 m dans le cas du monument 1. La spul-
ture axiale de ce dernier contenait les restes dun unique individu
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 24

24 Btisseurs du Nolithique

Fig. 7. Le Moustoir Carnac (Morbihan). Alternance de constructions en pierres


sches et de couches de vases successives qui suggrent lexistence de plusieurs monu-
ments superposs.

allong sur le dos ; neuf armatures tranchantes ont t recueillies


autour du crne et les restes de cinq ovi-caprins se trouvaient
gauche du dfunt, spars de ce dernier par un effet de paroi qui sug-
gre lexistence dlments en matire prissable. Orients selon
une direction globalement est-ouest, ces enclos allongs semblent
converger vers une petite ncropole mgalithique situe une centaine
de mtres lest. Reconnue trs rcemment, elle comporte cinq
petits monuments en pierres sches, sans doute circulaires. On
ignore pour linstant si ces deux types de monuments trs diffrents
sont au moins partiellement contemporains, ou sils correspondent
deux grandes phases doccupation distinctes dans le temps.
Les monuments allongs de Rots (Calvados) mesurent environ
150 m de long pour 10 m 15 m de large en moyenne. Dans tous les
cas, ils prsentent une ou plusieurs spultures axiales en fosse qui
correspondent linhumation dun ou deux individus tout au plus.
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Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 25

Cest pourquoi ce type de monument a parfois t prsent comme


un terme de passage entre la spulture individuelle en fosse du no-
lithique ancien et le monumentalisme funraire du Nolithique
moyen. Les fosss priphriques sont continus ; ils suivent un trac
en forme dpingle cheveux, ferm une ou aux deux extrmits.
Aucune trace de palissade na t identifie dans le remplissage. Ils
diffrent par le plan de leur extrmit orientale qui peut-tre arron-
die, rectiligne ou lgrement vase. Laire dlimite par ce foss
priphrique ne prsentait les vestiges daucune construction en l-
vation ; le volume de sdiment extrait naurait dailleurs pas suffi
ldification dun tertre sur lensemble de cette superficie. Certains
monuments de ce type pourraient avoir t simplement bords dun
talus priphrique, comme dans les cursus britanniques. Quelques
monuments de Rots ou de Fleury-sur-Orne prsentent un renfle-
ment latral du foss priphrique la hauteur de lune des spul-
tures axiales, un peu comme si cette dernire avait t dabord
surmonte dun petit tertre circulaire que le foss aurait d contour-
ner. Un tel monument circulaire, pris sparment, aurait dailleurs
des dimensions fort comparables celui dgag sous le dolmen du
Souch, dans le Finistre. En toute rigueur, la position axiale des
tombes ceintures par un tel dispositif ne garantit pas leur stricte
contemporanit, ni entre elles ni avec le foss priphrique. Si les
enclos de type Passy correspondent effectivement aux plus anciens
monuments funraires du Bassin parisien, dans louest de la France
aucun na livr de mobilier caractristique de la culture de Cerny et
certains ont fonctionn assurment tout au long du Nolithique
moyen, jusquau dbut du Nolithique rcent.

QUELQUES GANTS COMPLEXES

On a pris lhabitude de dsigner sous le terme de tumulus carna-


cens quelques monuments aux dimensions imposantes, principa-
lement rparties sur les pourtours du golfe du Morbihan. Le plus
impressionnant, le tumulus Saint-Michel, Carnac, mesure 120 m de
long pour 60 m de large et 10 m de haut. Une chapelle a t btie sur
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 26

26 Btisseurs du Nolithique

la plate-forme sommitale, longue de 75 m. La taille de ces monuments


rsulte gnralement de lnorme couche de vase scellant dautres
constructions bties en pierres sches. Dans le cas du tumulus Saint-
Michel, cet apport double pour le moins le volume des constructions
sous-jacentes. Cest bien l ce qui fait la particularit de ces monu-
ments aux formes varies, car il existe aujourdhui encore en lvation
quelques tumulus beaucoup plus longs comme le tertre de la Motte
des Justices Thouars (Deux-Svres), ou tout aussi imposants comme
les tumulus de Puitaill Arcay (Deux-Svres) ou de Tusson
(Charente). Le plus grand des trois tumulus allongs de Tusson,
intact, mesure au moins 120 m de long pour plus de 10 m de haut.
Autant que lon puisse en juger, ces gants du Centre-Ouest semblent
totalement construits en pierres sches, la diffrence de leurs homo-
logues de la rgion de Carnac. Ces derniers attirrent trs tt latten-
tion des premiers archologues, au moins ds les annes 1860. la
lecture des comptes rendus de fouilles de lpoque, souvent som-
maires et parfois contradictoires, il nous semble aujourdhui que ces
tumulus carnacens rsultent pour la plupart dune histoire architec-
turale complexe.
Ils recouvrent des espaces funraires qui ont en gnral t pr-
sents comme totalement clos, car retrouvs comme scells au cur
dune masse imposante. Pourtant, tous ces caveaux prsentent une
structure daccs, plus ou moins clairement identifie par les
fouilleurs. Il fut un temps o ils dbouchaient vers lextrieur, et rien
ne permet en fait daffirmer quils soient rests ouverts moins long-
temps que certaines chambres mgalithiques desservies par un cou-
loir daccs. Leur mode de construction est parfois assez singulier.
Par exemple, les parois du caveau central du tumulus Saint-Michel
sont par endroits composes de trs grosses dalles empiles hori-
zontalement dbordant lgrement les unes des autres vers lint-
rieur du caveau comme pour mieux soutenir la dalle de couverture.
On retrouvera un tel procd dans nombre de monuments mgali-
thiques lorsque linclinaison des orthostates, ou leur courbure natu-
relle, ne contribue pas suffisamment restreindre lespace couvert
par la dalle de toit. Do lide, parfois mise, que certains de ces
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 27

Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 27

caveaux puissent tre considrs comme autant de prototypes des


dolmens couloirs et chambres circulaires ou quadrangulaires.
Tumiac comme au Man-Lud quelques ossements humains
tmoignent de lexposition dau moins un corps sur le sol du caveau.
Il arrive galement que le dfunt soit inhum sous le dallage de la
pice, comme dautres furent enterrs dans la fosse recouverte par
la maison funraire en bois de la Croix-Saint-Pierre et peut-tre sous
la dalle de sol du coffre de Lannec-er-Gadouer. R. Galles interprte
les dbris osseux recueillis sous le dallage du caveau central du tumu-
lus Saint-Michel comme appartenant un seul individu allong sur
une planche ou dans un cercueil, selon un axe est-ouest. Dans ce
cas, la pice qui slve au-dessus de la spulture pourrait ne pas
avoir connu de fonction strictement spulcrale. Cest l que furent
recueillis, poss sur le dallage, 13 grandes haches polies en jadite,
26 petites haches en fibrolite, 101 perles et 9 pendeloques en roches
vertes. Dans le caveau du Man-er-Hroeg, lessentiel du dpt fun-
raire, compos de 101 haches polies, tait plac dans un petit com-
partiment galement amnag sous le dallage, alors quune
magnifique hache polie et un anneau-disque ont t recueillis sur
son sol. Les matriaux utiliss pour la confection de ces objets de
prestige viennent parfois de fort loin ; des Alpes pour les haches en
jadite, ou de la pninsule Ibrique pour les perles en variscite. De
tels objets nont gure t retrouvs quen contexte funraire, si bien
quils restent difficiles dater partir des seules donnes locales.
On sait trs peu de chose des monuments qui initialement recou-
vraient ces caveaux. Partout, ils semblent totalement construits en
pierres sches, la diffrence des tertres dont seule la faade prsente
un tel appareillage. Au Man-Lud, la couche de pierres slve, puis
se bombe en conode, de manire former un galgal semblable tous
ceux que nous connaissons, mais qui, circonstance exceptionnelle, se
trouve ici englob de toute part dans lnorme tombelle de vases
dont il occupe peu prs le milieu (Galles et Mauricet, 1864). Ce
cairn central semble galement circulaire au Moustoir, comme peut-
tre Tumiac ou sous le tumulus Saint-Michel. Il mesurait environ 6 m
de diamtre au Moustoir, environ 10 m de diamtre pour 2,60 m de
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Fig.8. Grande hache en jadite (Man-er-Hroeg).

haut au Man-Lud ; ces dimensions sont comparables celles de la


plupart des monuments circulaires qui recouvrent une chambre cir-
culaire couverte en encorbellement et son couloir daccs.
Au Moustoir, le monument que nous venons de dcrire est ensuite
scell par une premire couche de vase, puis recouvert par une
construction beaucoup plus vaste. galement en pierres sches, elle
ne mesure pas moins de 60 m de long. Ce nouveau monument est
trs effil, comme le sont, dans un autre registre, nombre denclos
fossoys de type Passy. Il mesurait seulement 7 m de large dans sa par-
tie mdiane. cet endroit, la masse de pierres sches, conserve sur
3 m de haut, sarrondissait en berceau cylindrique ; ce pourrait
tre une indication sur les volumes externes du monument au sein
duquel un second espace funraire est construit. On ne sait trop si
le noyau en pierres sches allong qui constitue larmature centrale
du tumulus Saint-Michel correspond galement une seconde
phase architecturale. Notons simplement quil mesure une centaine
de mtres de long comme le tumulus de Man-er-Hroeg.
Les dolmens situs en position polaire dans les tumulus carna-
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Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 29

cens ne seront construits que dans un second temps, aprs lapport


dune masse considrable de vase. Au Man Lud, comme au Mous-
toir, ces chambres quadrangulaires aux parois mgalithiques sont
noyes dans la vase qui les recouvre totalement, sans aucun cairn pri-
phrique. Il en va de mme pour le couloir daccs, lorsque ce der-
nier t reconnu ; on se demande alors sils nont pas connu des
tribulations similaires celles dmontres pour le dolmen Petit de
Chang Saint-Piat, en Eure-et-Loir. Un dolmen occupe galement
lextrmit orientale du tumulus Saint-Michel ; il a livr au moins une
cramique du Nolithique moyen. Daprs Z. Le Rouzic, la construc-
tion du dolmen est postrieure la mise en place des premires
couches de vase marine qui en interdisaient ensuite laccs. Un tel
processus aurait donc t achev sans doute bien avant le milieu du
IVe millnaire av. J.-C.

En dfinitive la diversit des rites funraires pratiqus dans ces


grands tumulus allongs, pour le peu que nous en sachions, semble
limage de celle rencontre dans les espaces spulcraux des formes
architecturales prcdentes. Lexposition du corps dans une pice
construite au-dessus du sol est loin dtre la seule norme admise. Si
lon juge utile de mnager un accs la pice, peut-tre pour garder
un contact avec le dfunt parfois enterr sous le sol du caveau, ce nest
pas forcment pour introduire de nouveaux corps ni pour prlever
ou remanier ultrieurement les ossements de celui ou de ceux qui y
ont t dposs. Plus gnralement, si quelques ides directrices
communes ont jamais prsid lmergence des tout premiers
monuments funraires dans louest et le centre-ouest de la France,
on est surtout frapp par la diversit des pratiques funraires et des
formes architecturales travers lesquelles elles sexpriment, au
moins ds le milieu du Ve millnaire av. J.-C. Somme toute, cela nest
peut-tre pas si surprenant. Nest-ce pas lune des caractristiques des
processus de nolithisation pour cette partie de la faade atlantique
que davoir gard lempreinte dinfluences multiples et successives
provenant de traditions culturelles rarement aussi diverses en
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30 Btisseurs du Nolithique

Europe occidentale ? Lieu de synthse, louest de la France tmoigne


aussi de la crativit propre ces cultures extrmement dynamiques.
De fait, entre le petit monument en bois de la Croix-Saint-Pierre,
les spultures sous dalle du Loiret, le tertre de Lannec-er-Gadouer,
lnorme butte de Tumiac et les enclos trs allongs du Poitou ou de
Normandie, il y a des diffrences dchelle et de conception consi-
drables. Leur principal point commun rside dans la volont dta-
blir un obstacle dlimitant et isolant un espace consacr contenant
une plusieurs spultures. Ce peut tre un foss priphrique, une
palissade, un talus ou un tertre, voire une norme masse de vase. Ces
dispositifs lorsquils sont regroups forment non plus quelques cime-
tires mais de vritables ncropoles. De telles cits des morts sont
leves au-dessus du sol, au mme titre que celles des vivants, et sem-
blent parfois construites limage du village de leurs propres
anctres. Le monde des morts, ainsi matrialis, empite pour la pre-
mire fois sur le territoire des vivants et sen dissocie la fois. La mise
en place de nombre de ces dispositifs monumentaux scelle jamais
laccs aux espaces spulcraux, quels que soient leurs modes de fonc-
tionnement pralable. Ce dernier point diffrencie ces monuments
de ceux qui contiennent des chambres mgalithiques desservies
par un couloir daccs, car seul ce dernier permet une communica-
tion prenne entre les espaces funraires et le monde des vivants.
Quelques dolmens couloir pourraient dailleurs tre aussi anciens
que les monuments prcdemment dcrits, et participer ainsi trs tt
ce foisonnement initial plus quils nen rsultent directement.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 31

TC placer 31

Les dolmens couloir

Les grosses dalles assembles qui constituent larmature de nos


dolmens ont de tout temps frapp limagination. Leur agencement
semble dfier les lois lmentaires de la gravit, limage de ces
chaos de blocs naturels qui pointent sur les crtes ou tapissent
quelques vallons des pays granitiques. Leur taille impressionne par
leffort consenti pour riger et dplacer de tels blocs, sitt que lon
a compris quil sagit l dune entreprise humaine. Cependant, ces
dolmens ne constituent gure que le squelette ddifices dont las-
pect extrieur tait initialement trs diffrent. Ceux qui ont le
mieux rsist aux injures du temps sont enfouis sous de petites
buttes artificielles dont les plus imposantes marquent, aujourdhui
encore, le paysage environnant. Des auteurs du XIXe sicle, parmi les
premiers rendre compte de leurs dcouvertes, ont dailleurs utilis
abusivement le terme de grottes pour dsigner de telles
chambres construites en lvation. Si la plupart de ces buttes pro-
tectrices sont maintenant couvertes de vgtation, lpoque du
Nolithique dans nos rgions elles prsentaient une faade min-
rale, appareille et parfois monumentale. De tels difices sont
construits pour marquer limagination de ceux qui restent et de
leurs descendants. Lorsque les conditions de conservation sont
favorables on y a presque toujours retrouv quelques ossements
humains, souvent dans le plus grand dsordre apparent. Fr-
quemment, les espaces funraires dbouchent plus ou moins direc-
tement sur la faade externe. Comme dans les monuments que
nous venons de dcrire au chapitre prcdent, ils seront alors sou-
vent condamns par une destruction, un incendie ou un colmatage
de laccs. Lorsque les espaces funraires sont relis lextrieur
par un passage troit et surbaiss bien individualis, le terme de
dolmen couloir sest peu peu impos ; ce sont ces derniers
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32 Btisseurs du Nolithique

monuments que nous envisageront maintenant, rservant les autres


types pour le chapitre suivant.
Lamnagement dun couloir permet daccder aux espaces fun-
raires longtemps aprs ldification dun monument construit en
quelque sorte pour lternit. Mme lorsque cette architecture est
modifie et mme si de nouveaux espaces funraires sont ajouts, on
prend garde ne pas occulter laccs aux chambres prcdentes ;
certaines fonctionneront, au moins par intermittence, pendant plus
de deux millnaires. Lexistence du couloir rend compte dun lien
troit et durable entre le monde des vivants et celui rserv aux
morts, tout en isolant la chambre dans les entrailles dune colline
construite par lhomme. Trs tt, dans louest de la France, cette col-
line prsente un plan gomtrique et des parois subverticales, peut-
tre limage dune maison ptrifie. Par le couloir, on introduira les
corps ou quelques restes dindividus diffrents qui seront successi-
vement dposs sur le sol de la chambre. Est-ce l le sort de tous les
morts de la communaut ? Sans doute pas. Signe dune hirarchisa-
tion sociale croissante, ces tombes monumentales taient-elles rser-
ves quelques personnages ou lignages importants pour qui elles
auraient t construites ? taient-elles destines engranger symbo-
liquement quelques-uns des fruits dune rcolte passe pour mieux
assurer la survie des gnrations futures, quitte puiser dans ce gre-
nier symbolique lorsque le besoin sen faisait sentir ? Les ossements
humains, vestiges matriels de ce qui fut un tre vivant, sont dsor-
mais accessibles et pourront tre loccasion rangs, prlevs ou
manipuls. Nous pouvons du moins observer que lintgrit corpo-
relle du dfunt nest plus systmatiquement respecte. Il ne sagit
pas l dun acte anodin tant le traitement du corps humain est li
notre conception de lindividu et du monde qui lentoure. Un nou-
veau rapport au temps sinstalle o les vies de chacun ne sgrnent
plus les unes aprs les autres mais sintgrent dans une longue
chane continue.
Certains de ces monuments, parmi les plus impressionnants, rser-
vent une place si disproportionne quelques espaces funraires de
taille rduite quil est toutefois permis de douter de leur caractre
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Les dolmens couloir 33

exclusivement funraire. Dautres, de taille beaucoup plus modeste,


tendent se rduire aux superstructures ncessaires au maintien en
lvation des espaces internes. Assurment, tous nont pas connu
exactement la mme fonction. Chacun rsulte galement dune his-
toire particulire, parfois complexe et souvent insouponne aupa-
ravant. Celui-ci, agrandi maintes reprises, connatra plusieurs
formes architecturales successives, pour y loger de nouveaux espaces
funraires, unifier en son sein ceux qui ont dj t construits ou
simplement en changer la forme, sans doute passe de mode. Celui-
l restera intact, comme fossilis, alors quautour se construisent les
nouveaux monuments dune vritable ncropole mgalithique. Si
les archologues ont pass prs de cent cinquante ans tenter de
dcrire et de classer les lments mgalithiques qui constituent lar-
mature des chambres funraires, il ny a pas si longtemps quils ten-
tent dapprhender ces monuments dans leur globalit. Pourtant,
ds le dbut du XIXe sicle, quelques dcouvertes exceptionnelles,
comme celles du tumulus de La Hogue en Normandie, avaient per-
mis de reconnatre lexistence, au sein de ces buttes artificielles, de
vritables chambres funraires, ici construites exclusivement en
pierres sches. Durant la seconde moiti du sicle suivant, on apprit
galement identifier les parements qui dlimitent et structurent
lensemble de la construction. Dans les les Britanniques, il faut
attendre les annes 1930 pour voir de tels monuments tudis de
faon vritablement exhaustive. En Bretagne, les fouilles menes par
P.-R. Giot partir des annes 1950, notamment Barnenez
(Ploueroch, Finistre), constituent un tournant de ce point de vue.
Dans le Centre-Ouest et en Normandie, ce sera luvre de cher-
cheurs comme R. Joussaume ou E. Lagnel, partir des annes 1970.
Les sols calcaires de ces rgions ont remarquablement conserv les
restes osseux, ce qui nest pas le cas en Bretagne ; notre connaissance
des rites funraires sen est trouve accrue dautant. Seule une
fouille minutieuse permettra de prciser le plan au sol, les dimen-
sions et les caractristiques architecturales du tumulus comme des
espaces funraires quil renferme. Entre Loire et Gironde, seule une
vingtaine de sites ont livr de telles informations, pour environ sept
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34 Btisseurs du Nolithique

cents monuments mgalithiques rpertoris, mais pas tous conservs


jusqu aujourdhui. Cest dire quel point il est difficile de gnra-
liser partir dobservations aussi parcellaires. ce stade de la
recherche chaque nouveau monument tudi apparat un peu
comme un cas particulier, dautant que la plupart ne sont plus que
des ruines dont nous connaissons trs mal les volumes en lvation.

TUMULUS CIRCULAIRE CONTENANT


UN OU DEUX COULOIRS DACCS

De la valle de la Charente la Normandie et jusqu la pointe du


Finistre, on retrouve quelques petits monuments circulaires,
presque identiques, malgr la nature diffrente des matriaux utili-
ss. Absents des rgions limitrophes comme le sud de la France, le
Massif central, le Bassin parisien ou le sud de lAngleterre, ils contri-
buent forger lidentit du mgalithisme dans louest de la France.
La plupart de ces monuments ne dpassent pas une quinzaine de
mtres de diamtre : tout juste de quoi maintenir en lvation la
vote en encorbellement de la chambre funraire, elle-mme de
plan circulaire, polygonal ou quadrangulaire. Cette dernire occupe
gnralement une position centrale au sein du cairn ; elle mesure
entre 3 m et 5 m de diamtre. Le couloir dbouche directement sur
la faade circulaire, gnralement au sud-est, apparemment sans
aucun dispositif architectural destin mettre cette entre en valeur.
La vote en encorbellement du premier monument circulaire
construit sur lle Carn (Finistre) est exceptionnellement conser-
ve sur toute sa hauteur. Elle commence 1 m au-dessus du sol et
prsente une forme hmisphrique coiffe par un tronc de cne
irrgulier dont laxe est voisin du centre gomtrique de la chambre.
Une dalle horizontale un peu plus importante coiffe la structure
environ 3 m de hauteur. Le volume interne de la chambre mesure
ainsi 10 m3, alors que celui de son bref couloir daccs est de lordre
de 2 m3. Les parois de la chambre sont construites exclusivement en
pierres sches, comme celles du couloir. Cinq dalles horizontales
assurent la couverture de ce dernier. Lhistoire architecturale des
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Les dolmens couloir 35

monuments F de Bougon (Deux-Svres) et de Vierville (Manche)


commence galement par la construction de tels difices. De forme
ovale, le tumulus F0 de Bougon mesure une dizaine de mtres de
diamtre. Les restes osseux les plus anciens recueillis la base du
comblement de la chambre correspondent deux adultes et un
enfant dont la mort est date par le radiocarbone entre 4930 et 4530
av. J.-C. ; moins quil ne sagisse de reliques introduites postrieu-
rement, on peut penser que la construction du monument F0 date
galement du milieu du Ve millnaire av. J.-C., au mme titre que
certains coffres, tertres et structures de type Passy. Lun au moins des
seize individus adultes ou des douze enfants inhums dans la
chambre A du monument de Vierville est dcd peu prs la
mme priode.
Les cinq petits monuments circulaires de la ncropole de la
Bruyre-du-Hamel (Calvados) possdent tous des chambres circu-
laires. Lespace situ au dbouch du couloir est vide de dpts fun-
raires. Les corps, dposs les uns ct des autres, occupent le fond
et les cts de la chambre. Les sujets sont tous placs en dcubitus dor-
sal, avec les membres en position flchie, voire contracte. Il ne
semble pas y avoir de slection en fonction du sexe ou de lge des per-
sonnes inhumes. Le mobilier funraire se limite quelques objets de
parure (dentales, littorines et pourpres perfors, perles discodes en
schiste ou en calcite) et peut-tre une armature tranchante dans le
tumulus B. Le monument dErnes (Calvados) fait galement partie de
cette ncropole ; comme celui des Cous Bazoges-en-Pareds (Ven-
de), il est ceintur par plusieurs parements concentriques. Aux
Cous, les parois de la chambre et du couloir sont bordes de dalles
dresses. Ces dalles se rencontrent dans divers monuments o elles
nont pas toujours de rle fonctionnel, comme lattestent la faible
paisseur et le peu de hauteur de certaines dentre elles. Leur agen-
cement souligne parfois larticulation entre les diffrentes parties
architecturales. Deux dalles dresses de taille nettement plus impor-
tantes que les autres marquaient ainsi le passage entre la chambre cir-
culaire et le couloir lgrement dsax du monument de Kermaric
Languidic (Morbihan). Deux autres galement de taille imposante,
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36 Btisseurs du Nolithique

occupaient curieusement le centre de la chambre circulaire du


monument de la Haye Saint-Grav (Morbihan).
Le monument de lle-longue, Lamor-Baden dans le golfe du
Morbihan, a livr le seul exemple encore en lvation de vote en
encorbellement monte au-dessus dune chambre quadrangulaire.
On suppose que ctait galement le cas de lun des petits monuments
circulaires de la ncropole de la Croix-Saint-Pierre Saint-Just (Ille-
et-Vilaine), comme du monument B1 de Champ-Chlon Couron
(Charente-Maritime). La chambre de ce dernier contenait les restes
de sept huit individus dont des enfants. Le mobilier associ com-
prend les fragments dune coupe socle, ceux de vases hmisph-
riques et des armatures tranchantes bords abattus qui peuvent tre
attribus au Nolithique moyen. Une datation radiocarbone sur les
ossements humains situe cette dernire utilisation du monument
entre 4340 et 4005 av. J.-C. ; Elle est presque identique celle obtenue
pour le monument C de La Boixe (Charente), qui contenait une
chambre de forme circulaire. Le monument pig sous le grand
tumulus C de Pr Priss-la-Charrire (Deux-Svres) prsente ga-
lement une chambre quadrangulaire dans un petit tumulus circulaire.
L cependant, les parois de la chambre, construites exclusivement en
pierres sches, soutiennent une dalle de couverture.
Lorsque deux chambres sont construites simultanment cte
cte, le tumulus prend une forme ovalaire. La plus grande longueur
du tumulus est alors perpendiculaire laxe des couloirs, toujours
parallles entre eux. Cest ainsi que se prsentent le monument A de
la Bruyre-du-Hamel (Calvados), le monument I de Larcuste Colpo
(Morbihan) et le premier tumulus de Dissignac (Loire-Atlantique).
Avec une dizaine de mtres de large pour une quinzaine de mtres
de long, leurs dimensions sont comparables. Dans le premier cas, les
deux chambres sont circulaires et sans doute votes en encorbelle-
ment. Colpo elles sont polygonales. Lune au moins tait couverte
dune grande dalle horizontale reposant sans doute sur une amore
dencorbellement. Dissignac, les deux chambres prsentent une
dalle de couverture. Lune, semi-circulaire, est bien plus grande que
sa voisine, de forme rectangulaire. Dans un second temps, le monu-
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Les dolmens couloir 37

ment fut agrandi sur une bande 4 m de large sans toutefois occulter
le dbouch des couloirs qui sont rallongs dautant. Le monu-
ment E de la ncropole de Bougon (Deux-Svres) pourrait leur tre
compar, au moins dans une forme initiale. Les deux chambres
taient initialement circulaires mais lune dentre elles fut transfor-
me, peut-tre en sous-uvre, pour adopter un plan quadrangulaire.
Il nest pas impossible que le plan quadrangulaire du tumulus dans
lequel elles sinscrivent soit galement le fruit dune transformation.
Un tumulus de forme circulaire ou ovalaire peut aussi recouvrir
plusieurs chambres desservies par un seul couloir axial. Lunique
couloir du monument II de Colpo dessert six cellules latrales, dont
les quatre premires sont situes en vis--vis, deux par deux ; cest l
une disposition que nous retrouverons dans les dolmens transepts.
Le cairn primaire de Ty Floch Saint-Thois (Finistre) fut gale-
ment construit avant la fin du Ve millnaire av. J.-C. De forme circu-
laire, il mesure environ 10 m de diamtre. Lassise de fondation du
parement externe est marque par de grosses boules de dolrite ali-

Fig. 9. Monument couloir et chambre circulaire des Cous Bazoges-en-Pareds


(Vende).
Fig. 10. Monument couloir et chambre circulaire de la ncropole dErnes, la Bruyre-
du-Hamel (Calvados). La masse du monument, structure par des renforts rayon-
nants, est limite par plusieurs parements concentriques.
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38 Btisseurs du Nolithique

Fig. 11. Dalles chancres marquant le passage entre le couloir et la cellule latrale du
monument B de La Boixe Vervant (Charente).

gnes qui dessinent son plan au sol, fruit dun vritable projet archi-
tectural conu au pralable. Llvation du parement alterne en
revanche plaquettes de schiste et boules de dolrite empiles sans
ordre apparent. Lextrmit du couloir, marque par un trilithe,
dbouche sur un passage transversal qui dessert deux chambres irr-
gulirement elliptiques par suite dun r-amnagement architectural
des espaces internes. Quelques plaques de schiste verticales com-
partimentent laire interne de chaque chambre initialement vote
en encorbellement. Au moins cinq individus dges diffrents ont
t inhums dans la chambre et le couloir. Certains ossements pr-
sentaient des traces dustion, mais relativement modre ct de
celles plus intenses affectant les os danimaux qui leur taient asso-
cis. Reste savoir si ces traces de feu sont accidentelles ou si elles
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Les dolmens couloir 39

rsultent dune pratique, mme occasionnelle, de rites funraires


lis aux incinrations. Quand la disposition des os humains, elle
tmoigne assurment de pratiques funraires assez diffrentes de
celles que nous avons rencontres dans les monuments de
Normandie o lon semble respecter scrupuleusement lintgrit
corporelle des dfunts, dposs les uns ct des autres au sein de
la chambre funraire. Saint-Thois en revanche, tout comme dans
lune des chambres du monument de Roch Avel, toujours dans le
Finistre, ou dans le monument B1 de Champ-Chlon, on nhsite
pas manipuler les ossements du dfunt, notamment pour les ran-
ger le long des parois. Nous avions dj reconnu de telles pratiques
dans les coffres de la Goumoisire, en Poitou.
Quelques monuments circulaires, moins nombreux, sindividuali-
sent par un diamtre nettement suprieur. Ils mesurent dune ving-
taine de mtres jusqu plus de 40 m de diamtre. Les chambres

Fig. 12. Vantail en pierre


situ au niveau du passage
entre le couloir et la chambre
du monument de la Motte
de la Jaquille Lux
(Charente).
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40 Btisseurs du Nolithique

quils recouvrent, gnralement quadrangulaires, font trs large-


ment appel de lourdes dalles qui en assurent notamment la cou-
verture. la diffrence des monuments prcdents, ces chambres
reoivent trs rarement les corps de personnes mortes avant la fin du
Ve millnaire av. J-C. Les offrandes qui leur sont associes renvoient
galement la premire moiti du IVe millnaire, voire des
priodes plus rcentes encore. Le tumulus A de Bougon (Deux-
Svres) semble contenir une seule grande chambre quadrangulaire
compartimente en deux moitis peu prs gales et dont les ortho-
states soutiennent une unique dalle de couverture de prs de
90 tonnes. Le faonnage des orthostates soigneusement bouchards
a fait lobjet dun soin tout particulier. Parfois, une rainure longitu-
dinale permet une parfaite adaptation du bloc adjacent, comme
dans la chambre F1 de la mme ncropole. Lentre de la chambre
pouvait tre ferme par une simple dalle dresse comme Bougon
A, ou dans les monuments de Pierrefitte Saint-Georges et de la
Grosse Perrotte Lux (Charente). la Motte de la Jacquille
(Charente), le passage entre la chambre et le couloir de 12 m de
long est mme marqu par un vantail sculpt dans une fine dalle cal-
caire, peut-tre limitation dautres exemplaires en bois. Il porte
des gonds sculpts tronconiques qui pivotent dans une crapaudine,
conserve lextrmit de la dalle de seuil. Une embrasure de porte
sculpte, constitue de deux dalles chancres jointives, se retrouve
exceptionnellement sur quelques dolmens couloir de Bretagne,
comme celui du Souch dans le Finistre. La masse imposante du
monument B de La Boixe, de forme circulaire, tranche avec celle
plus rduite des petits monuments qui lentourent. Il contient un
seul couloir et une grande chambre quadrangulaire en position
centrale. Au fond de cette dernire deux dalles soigneusement
chancres mnagent une ouverture vers une autre chambre, de
forme carre et de dimensions plus rduites. Comme pour la prc-
dente, ses parois, son sol et plafond sont exclusivement constitus
de dalles jointives. Deux parements concentriques limitent le tumu-
lus. Lespace qui les spare est suffisant pour contenir une nou-
velle chambre quadrangulaire allonge ; deux dalles chancres
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Les dolmens couloir 41

assurent la communication avec le couloir prcdent. Cette dernire


chambre fut trouve vide au moment de la fouille, la diffrence des
autres espaces funraires rutiliss au cours du Nolithique final.
tait-elle destine dautres fonctions plutt crmonielles ?
On sest pos la mme question pour la crypte soigneusement dco-
re de Gavrinis. Le monument se prsente comme une butte tronco-
nique de 50 m de diamtre pour 7 m de haut qui recouvre un cairn
quadrangulaire aux angles arrondis dont la faade orientale mesure
30 m de long et dont le parement externe, fortement inclin vers
lintrieur, est conserv par endroits sur prs de 4 m de haut. Le cou-
loir mesure 13 m de long, ce qui est exceptionnel. Il dessert une
chambre quadrangulaire de taille relativement restreinte (8 m2). Le
couloir comme la chambre sont exclusivement constitus de grosses
dalles parfaitement ajustes. Certaines ont mme t retailles dans ce
but, linstar des dalles calcaires des dolmens angoumoisins. Plus tard,
des structures en bois seront construites devant la faade (entre 3400
et 2900 av. J.-C), puis dtruites par un incendie. Lentre du couloir est
alors dfinitivement condamne. Ici, comme sur lle Carn ou peut-tre
Saint-Thois, Kerleven et Qularn (Finistre), la condamnation du
monument ninterviendra pas avant la fin du nolithique.
La masse considrable de tous ces monuments rsulte souvent de
plusieurs phases de construction successives, comme ce pourrait tre
le cas par exemple La Boixe. Le monument de la Table des Mar-
chands jouxte le grand menhir bris situ lextrmit du tumulus
dEr-Grah sur la commune de Locmariaquer. Dans un premier
temps, la chambre polygonale, desservie par un couloir de 7 m de
long, sinscrit au centre gomtrique dun cairn subcirculaire de
18 m de diamtre environ. Puis on a largi lensemble de la construc-
tion, qui mesure aujourdhui environ 30 m de diamtre. Le parement
qui en limite le pourtour est largement dcentr par rapport lem-
placement de la chambre funraire. Ici, il semblait apparemment
important que le couloir garde sa longueur initiale. Avec prs de 40 m
de diamtre pour environ 9 m de haut, la Hougue-Bie constitue le
plus imposant monument mgalithique de lle de Jersey. Au sommet
de cette butte circulaire, une chapelle fut construite comme sur le
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42 Btisseurs du Nolithique

Fig. 13. Ossements humains dans la chambre du monument de Saint-Thois


(Finistre).

tumulus Saint-Michel Carnac. Elle recouvre une chambre mgali-


thique compartimente au plan cruciforme, avec deux petites cellules
latrales situes en vis--vis au milieu de sa longueur, et une petite cel-
lule terminale louest. Les parois en pierres sches de cette dernire
dcrivent lamorce dun encorbellement qui supporte la plus grande
des pierres de couverture pouvant atteindre une vingtaine de
tonnes. Le couloir, apparemment rallong, mesure 9 m de long. Un
tel plan prsente peu dquivalents sur le continent mais quelques
correspondances dans les les Britanniques. Il est en revanche attest
dans au moins un tiers des tombes couloir des les anglo-
normandes, comme celles du Faldouet, des monts Grantez Jersey
ou de la Varde et de Dhus Guernesey. Deux vases-supports et
quelques ossements humains, appartenant au moins huit individus,
masculins et fminins, ont notamment t recueillis au centre de la
Chambre de la Hougue-Bie.
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Les dolmens couloir 43

Le cairn central de la Hougue-Bie na pas t fouill. Quelques


mtres en avant de sa faade, une premire terrasse ajoute conte-
nait des charbons de bois, dats par le radiocarbone entre 4365
et 4055 av. J.-C. Ldification du monument commence donc sans
doute avant cette date. Puis le cairn est largi de 8 m 9 m avec la
construction dun nouveau parement externe au cours du dernier
quart du Ve millnaire av. J.-C. Cest bien aprs, pas avant le milieu
du IVe millnaire av. J.-C., que lentre du couloir est dfinitivement
condamne par la construction dun massif de blocage. Le plus
imposant de tous les monuments connus sur lle de Jersey est ga-
lement celui qui fait appel la plus grande diversit des matriaux
utiliss. Ces derniers proviennent de toute la moiti orientale de lle.
En revanche, les monuments plus petits qui lentourent font appel
des ressources beaucoup plus locales. Le temps de travail ncessaire
sa construction a t estim par les fouilleurs un peu moins de
deux ans pour une quipe de deux cents personnes temps plein,
ce qui, tal sur presque deux millnaires, ne reprsente finalement
pas un effort si colossal. Par rapport aux monuments voisins, il en
ressort tout de mme une impression de hirarchie que lon
retrouve dans bien des ncropoles mgalithiques.
Le tumulus du Petit Mont Arzon (Morbihan) occupe lune des
pointes sud de la presqule de Rhuys et domine directement le lit-
toral, lentre du golfe du Morbihan. Un tertre tumulaire, puis un
premier monument en pierres sches sans chambre reconnue de
30 m de long, pour 20 m de large, ont t construits entre 4600 av.
J.-C. et 3800 av. J.-C. Entre 3900 av. J.-C. et 3600 av. J.-C., le monument
a t rallong vers le sud. Cette extension contient une chambre qua-
drangulaire desservie par un couloir axial. Les parois mgalithiques
de la chambre font trs largement appel des dalles de rcupration.
Elles ont t construites autour dune unique dalle de sol anthro-
pomorphe qui pourrait correspondre une stle initialement dres-
se, en remploi. Deux haches polies, un vase pied creux de type
Colpo et des fragments de vases hmisphriques ou du type du
Souch ont t recueillis dans la chambre ; lensemble peut tre attri-
bu au Nolithique moyen. Une quatrime tape architecturale a
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44 Btisseurs du Nolithique

largi considrablement lemprise au sol du monument, mais sans


en modifier sensiblement les proportions. De forme polygonale, le
tumulus mesure aujpurdhui 60 m de long et 50 m de large. Il est
encore conserv sur 6 m de haut. Deux nouveaux espaces funraires
ont t construits lest, contre la faade du monument prcdent,
de part et dautre du dbouch suppos du couloir. Cette nouvelle
extension semble ainsi occulter dfinitivement lentre de la
chambre prcdemment dcrite, fait trs rare pour les dolmens
couloir. Tout cela intervient assurment aprs 3800 av. J.-C. et ces
deux dernires chambres taient encore accessibles au moins jus-
quau milieu du IIIe millnaire av. J.-C.

TUMULUS QUADRANGULAIRE CONTENANT


UN OU DEUX COULOIRS DACCS

Les monuments quadrangulaires possdent un plan trapzodal,


rectangulaire ou carr. Certains atteignent prs de 100 m de long
alors que dautres mesurent peine plus de 15 m mais rares sont
ceux qui dpassent 20 m de large. Il en rsulte que certains prsen-
tent une forme plutt trapue alors que dautres dessinent comme
une crte dans le paysage. Dans presque tous les cas, une banquette
court la base de la faade externe du monument. Elle largit
lemprise au sol de ce dernier de quelques mtres de part et dautre,
et parfois vient sceller lentre des espaces funraires.
Le tumulus rectangulaire de la Grosse Pierre Sainte-Radegonde
(Charente-Maritime) mesure 15 m de long et 10 m de large. Il
contient une seule chambre mgalithique, quadrangulaire et cen-
trale couloir dsax, trs largement ruine ; ce petit monument
constitue sur le plan formel lhomologue des tumulus circulaires
chambre circulaire. Le Pey de Fontaine, au Bernard (Vende), est
situ sur une butte calcaire qui domine de toute part la plaine de
Longeville. Le premier monument construit cet emplacement, de
dimensions tout juste suprieures celles du tumulus prcdent,
prsente lui aussi un plan presque carr. Il contenait au moins une,
et peut-tre deux chambres mgalithiques. Avec la construction
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Les dolmens couloir 45

dune nouvelle chambre funraire et dun trs long couloir au sud-


ouest, le tumulus est agrandi. Lensemble de la construction est cein-
tur par un manchon de faible hauteur sappuyant contre le
parement prcdent ; lemprise au sol du monument atteint alors
environ 35 m de ct. Le monument primaire de Kerleven
(Finistre) contenait une seule chambre, sans doute quadrangulaire.
Il semble que le tumulus prsentait galement un plan carr, dune
douzaine de mtres de ct. Une extension du monument vers lest
aboutit un monument trapzodal denviron 25 m de long. Il
contient dsormais deux chambres quadrangulaires supplmen-
taires, dont les couloirs dbouchent sur la mme faade que la pr-
cdente. La multiplication des chambres funraires saccompagne
ici dun compartimentage des espaces internes par le biais de dalles
dresses ou de murettes en pierres sches.
Ce compartimentage des espaces funraires, qui tait dj en
germe dans les dallettes septales de Saint-Thois, trouve son aboutis-

Fig. 14. Cairn du Petit-Mont Arzon (Morbihan).


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46 Btisseurs du Nolithique

Fig. 15. Monument A de la ncropole I de Champ-Chlon Benon (Charente-


Maritime) et ses carrires latrales. La chambre, sans doute initialement couverte par
un encorbellement, est situe lune des extrmits.
Fig. 16. Monument de Crugellic en Ploemeur (Morbihan) avec cinq cellules dbou-
chant sur un seul couloir daccs.

sement dans les dolmens transepts, particulirement nombreux du


Morbihan lembouchure de la Loire. Crugellic-en-Ploemeur
(Morbihan) le couloir qui dbouche au milieu de la faade dun
tumulus rectangulaire dessert quatre chambres quadrangulaires
situes en vis-vis, deux par deux. Une cinquime prolonge le couloir,
un peu comme dans le monument ovale de Colpo. Les cairns rec-
tangulaires de la Joselire et des Mousseaux Pornic (Loire-Atlan-
tique) contiennent galement des dolmens transepts. Celui des
Mousseaux possde deux couloirs parallles qui, comme Dissignac,
desservent des espaces funraires dingale importance. Dans cet
exemple les volumes internes des espaces spulcraux paraissent intro-
duire une hirarchie entre la chambre terminale et les deux petites
cellules latrales que le plan au sol ne permettait que dentrevoir.
Ladjonction de nouvelles chambres peut entraner un change-
ment radical du plan de louvrage. Cest le cas pour de nombreux
petits monuments circulaires qui seront intgrs dans la construc-
tion de plus vastes tumulus trapzodaux, par exemple Vierville
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Les dolmens couloir 47

Fig. 17. Vue arienne du tumulus C de Pr Priss-la-Charrire (Deux-Svres). Ce


monument mesure une centaine de mtres de long.
Fig. 18. Reconstitution axonomtrique du monument du Pey-de-Fontaine au Bernard
(Vende). Cette vue correspond la seconde phase de construction qui recouvre un
monument prcdent dont le couloir reste, du moins thoriquement, accessible
ce stade.

dans le Calvados, lle Carn ou Ty Floch dans le Finistre, Bougon


ou Priss-la-Charrire dans les Deux-Svres et Champ-Chlon en
Charente-Maritime. Nous ne connaissons en revanche aucun monu-
ment quadrangulaire qui ait t secondairement scell dans la masse
dune construction circulaire attribuable au Nolithique moyen.
lle Carn, la construction dun parement priphrique contribue
rgulariser le plan au sol de la nouvelle construction rectangulaire
o deux nouvelles chambres sont galement construites de part et
dautre du cairn primaire. En revanche le volume tronconique de la
faade orientale du premier monument circulaire reste visible en
lvation. En Charente-Maritime, le tumulus circulaire B1 de
Champ-Chlon a t intgr dans une construction trapzodale de
15 m de long. La partie orientale du tumulus comprend une seconde
chambre mgalithique B2, de plan et de dimensions semblables la
prcdente. Son couloir dbouche galement au sud, comme le pr-
cdent qui reste thoriquement accessible. Nombre de monuments
du Centre-Ouest prsentent ainsi deux chambres quadrangulaires
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48 Btisseurs du Nolithique

accoles au sein dune butte actuellement ovale, comme La Valle


en Charente-Maritime, Fouqueure ou Chenon en Charente. En
Bretagne, lun des deux tumulus jointifs du Man-Bras Erdeven
(Morbihan) possde galement deux chambres quadrangulaires
dont les couloirs parallles ouvrent au sud-est, mais dont le cairn
reste lui aussi fouiller. Le monument du Lion dAngers marque
sans doute une extension vers le centre de la France de ce type
darchitecture, dans une rgion o dominent largement les monu-
ments de type angevin que nous dcrirons plus loin.
Bougon, le monument circulaire F0 sera intgr dans un tumu-
lus trs allong dont il occupe lextrmit occidentale. Un dolmen
angoumoisin sera galement construit lextrmit orientale du
mme monument. Les tumulus trapzodaux A et C de la ncropole
de Champ-Chlon prsentent des dimensions plus modestes, mais ils
disposent galement de chambres polaires. De forme rectangulaire
ou circulaire, elles sont ici construites exclusivement en pierres
sches et supportaient sans doute une vote en encorbellement. La
masse du tumulus C, de 25 m de long, est structure par de grossiers
parements en pierres sches dessinant des alvoles qui pourraient
correspondre autant de cellules de travail individuelles. Nous
retrouvons la mme particularit dans le monument C de Pr
(Deux-Svres). L, un tumulus trapzodal de 100 m de long
recouvre au moins deux monuments prexistants dont il unifie les
espaces funraires en son sein ; il sagit dun tertre quadrangulaire de
23 m de long et dun petit tumulus circulaire chambre quadran-
gulaire et couloir daccs dont nous avons dj parl. Le couloir de
ce dernier sera prolong, au moins symboliquement, et une nouvelle
chambre quadrangulaire sera construite peu prs mi-longueur du
long tumulus. Les ossements dau moins huit personnes diffrentes
avaient t dposs dans cette chambre, accompagns dune petite
hache en fibrolite et dune coupe socle. La mort de chacun de ces
individus schelonne entre 4450 et 4040 av. J.-C., un peu comme si
un tel sort avait t rserv un seul individu par gnration.
En revanche, le monument de Colombiers-sur-Seulle (Calvados)
ne comprenait initialement quune seule chambre funraire. gale-
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 49

Les dolmens couloir 49

ment de forme trapzodale, il mesure au moins 60 m de long. Aux


deux tiers de sa longueur vers louest, ce tumulus contient une petite
chambre mgalithique circulaire de 2,2 m de diamtre. Dcentre
vers le nord par rapport laxe central du monument, cette dernire
est desservie par un trs court couloir axial en pierres sches.
Lensemble est ceinture par un massif de pierres sches parement.
Partout ailleurs, la masse interne du tumulus est structure par des
cloisons axiales ou transversales, composes de dalles calcaires dis-
poses en btire ou sur chant. Comme la Motte des Justices, elles
pourraient marquer lemplacement de cloisons prissables, aujour-
dhui disparues. La forme trapzodale du monument de
Colombiers-sur-Seulle, son mode de construction, comme la posi-
tion dcentre de la chambre mgalithique, rappellent quelques
monuments britanniques comme ceux dHazleton North ou dAscot
Under Wychwood. Par ailleurs, les dimensions et les proportions des
tumulus C de Pr ou de Colombiers-sur-Seulle peuvent tre assur-
ment compares avec celles du monument dEr-Grah et peut-tre
galement celles du Man-er-Hroeg ou du cairn sous-jacent
lnorme couche de vase du tumulus Saint-Michel Carnac. Ces
deux derniers ne semblent pas contenir de dolmens couloir.

MONUMENTS QUADRANGULAIRES COULOIRS


E T C H A M B R E S M U LT I P L E S

Une alternative la compartimentation des espaces internes


consiste multiplier le nombre despaces funraires construits simul-
tanment au sein dun mme monument, ce qui permet de conser-
ver chacun dentre eux un accs autonome. Lexistence de
monuments, souvent de taille imposante, chambres et couloirs
multiples est lune des originalits les plus marquantes du mgali-
thisme de louest et du centre-ouest de la France. Nulle part ailleurs
en Europe une telle tendance ne sera aussi exacerbe. Au sein dun
tumulus circulaire, on pourrait sattendre voir toutes les chambres
concentres au centre du monument, chacune tant desservie par
un couloir rayonnant. En Normandie, les tumulus de La Hogue et de
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 50

50 Btisseurs du Nolithique

La Hoguette, distants de seulement 600 m, prsentent un plan mas-


sif avec des angles arrondis ; douze chambres circulaires ont t
reconnues dans le premier. La Hoguette, de dimensions plus
rduites, nen possde, si lon peut dire, que sept ou huit. Chacun de
ces deux monuments prsente donc en son sein plus despaces fun-
raires que lensemble des monuments isols de la ncropole dErnes,
par exemple. Ltude des caractres discrets sur les ossements
humains suggre ici une certaine continuit biologique des individus
dposs dans une mme chambre. Un peu comme si chaque famille,
chaque lignage ou chaque clan avait dispos de son propre espace
funraire, dans un ensemble commun une entit plus large.
Le cas le plus frquent reste celui de monuments quadrangulaires
allongs qui contiennent plusieurs chambres funraires dont les
couloirs daccs dbouchent tous sur la mme faade. Sur la cte
nord de la Bretagne le monument de la Ville-Pichard (Ctes-
dArmor) contient ainsi trois chambres circulaires desservies cha-
cune par un couloir daccs tonnamment troit. Au Montiou
Sainte-Soline (Deux-Svres), toutes les chambres situes dans la
moiti orientale du monument, au moins, semblent avoir t
construites simultanment. En revanche, le cairn III de lle de
Guennoc, dans le Finistre, rsulte assurment dau moins deux
phases de construction distinctes.
Parmi les plus imposants de ces monuments de forme trap-
zodale, certains contiennent jusqu une dizaine de chambres
juxtaposes, comme le tumulus du Planti Availles-sur-Chiz (Deux-
Svres). Seules sont conserves quelques assises de pierres sches et
les fosses de calage des orthostates, lemplacement des chambres
mgalithiques, de ce monument trs aras au cours dun remem-
brement, en 1978. Il contenait au moins neuf chambres mgali-
thiques, et peut-tre dix. Le plan de huit dentre elles est connu ;
elles taient toutes carres, une exception prs. Tous les couloirs
daccs, dports droite, dbouchaient sur la faade sud. Aucun na
livr de fosse de calage ; leurs parois taient donc, contrairement aux
chambres, sans doute constitues de pierres sches. Ici, un premier
monument trapzodal mesurait environ 25 m de long pour 15 m de
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Les dolmens couloir 51

large louest et environ 12 m son extrmit orientale. Comme


Sainte-Soline, il contenait cinq chambres mgalithiques places sur
un mme axe central. Elles semblent sorganiser de part et dautre
de la chambre mdiane dont les parois taient couvertes de dalles
dresses. Les chambres situes de part et dautre sont plus petites ;
leurs parois devaient tre constitues dune alternance de dalles
dresses et de murets en pierres sches. La plus orientale se diff-
rencie galement par son plan ovalaire. Toutes participent cepen-
dant dune seule et mme phase architecturale. Dans un second
temps, le monument dAvailles-sur-Chiz a t allong vers lest et
lgrement largi vers le nord. Au moins quatre chambres mgali-
thiques, sans doute cinq, ont t rajoutes cette occasion. On a pris
soin, cependant, de respecter lalignement de la faade mridionale,
sur laquelle dbouchent tous les couloirs. Le monument mesure
dsormais 50 m de long. Comme dans le premier tat, quelques
indices laissent supposer une diffrenciation de la chambre mdiane
de cette deuxime phase par rapport ses voisines.
Mais lexemple le plus spectaculaire reste celui du tumulus sud de
Barnenez-en-Plouzoch (Finistre). Dans son tat actuel, il est le
fruit dune histoire architecturale complexe, dont seules les deux
dernires tapes ont t tudies en dtail. Les chambres circulaires
G et G, votes en encorbellement, pourraient en effet appartenir
un premier monument, de taille rduite, dont on ignore presque
tout. Les trois chambres situes lextrmit orientale pourraient
ds lors rsulter dune premire phase dextension. Lensemble se
trouve dsormais circonscrit par un tumulus quadrangulaire de 33 m
de long pour environ 20 m de large ; en ltat, ce monument pr-
sentait des dimensions et un nombre de chambres funraires com-
parables celles du Montiou, dans les Deux-Svres. Comme les
chambres G et Gau sud-ouest, les chambres I et J, au nord-est, sont
de forme plutt circulaire, presque exclusivement construites en
pierres sches et votes en encorbellement. La chambre quadran-
gulaire H, en position mdiane, occupe une place prminente ; elle
se distingue des prcdentes par une taille suprieure, son plan, son
mode de construction et labondance de signes piquets sur ses
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 52

52 Btisseurs du Nolithique

Fig. 19. Vue axonomtrique du cairn sud de Barnenez (Plouezoch, Finistre). Ce


monument construit au moins en deux temps, prsente onze chambres funraires dont
les couloirs dbouchent tous sur la mme faade allonge.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 53

Les dolmens couloir 53

parois. La chambre peut-tre divise en deux parties, marques au


sol par des dalles septales qui ne supportent pas la couverture, mais
dlimitent un troit passage. La partie arrire de la chambre est cou-
verte par une unique dalle horizontale. En revanche lantichambre
qui la prcde tait couverte par un encorbellement, conserv sur
2,5 m de hauteur. On a souvent oppos ces deux techniques de
construction qui, ici, sont utilises conjointement pour assurer la
couverture dun seul et mme espace funraire. En lvation, elles
contribuent largement renforcer une bipartition finalement assez
peu marque au sol ; sur un monument ruin une telle combinaison
serait sans doute passe inaperue.
Dans un second temps, ce premier monument trapzodal a t
rallong vers le sud-ouest. Il mesure aujourdhui 75 m de long, pour
25 m de large son extrmit sud-ouest qui est marque la base par
un alignement de dalles dresses. Cette deuxime partie plus volu-
mineuse contient six chambres funraires trs mgalithique pour
lune (B), votes en encorbellement pour les autres. la fin du XIXe
sicle W.-C. Lukis pensait que les chambres quadrangulaires cou-
vertes dune grosse dalle horizontale, peut-tre construites limita-
tion de petits coffres antrieurs, taient plus anciennes que les
chambres circulaires la couverture en encorbellement rvlatrice
dune matrise technique particulirement savante. Au milieu du
XIXe sicle, les fouilles de Barnenez (Plouezoch, Finistre) comme
les toutes premires datations radiocarbone du mgalithisme atlan-
tique conduisirent privilgier lhypothse inverse. Aujourdhui, les
donnes disponibles prnent une aussi grande anciennet des unes
comme des autres, parfois simultanment construites au sein des
mmes monuments. Au-del des choix techniques, ces deux modes
de couverture produisent des volumes internes dailleurs trs diff-
rents. Il nest pas impossible quils aient gard chacun une significa-
tion singulire, qui malheureusement nous chappe pour linstant.
Le monument de Qularn, la pointe sud du Finistre, synthtise
toutes les tendances que nous avons essay de mettre en valeur. Un
premier cairn quadrangulaire de 20 m de long contient trois
chambres compartimentes de forme quadrangulaire. Dans un
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 54

54 Btisseurs du Nolithique

Fig. 20. Slection de mobilier du Nolithique moyen dpos dans les chambres et devant
les parements du cairn sud de Barnenez (Plouezoch, Finistre).

Carte des sites archologiques mentionns dans le texte.


1. Guernesey 14. Sarceaux 26. Le Bernard
2. Jersey 15. Gvres 27. Bazoges-en-Pareds
3. Vierville-sur-Mer 16. Colpo 28. Thouars
4. Colombiers-sur-Seulle 17. Carnac- 29. Benon
5. Fleury-sur-Orne/ Locmariaquer 30. Priss-la-Charrire
Fontenay-le-Marion 18. Arzon 31. Bougon
6. Ernes/Cond-sur-Ifs 19. Saint-Just 32. Dissay
7. Carn 20. Ess 33. Grayan-et-
8. Plouezoch 21. Dissignac LHpital
9. Plouhinec 22. Pornic 34. Montguyon
10. Saint-Thois 23. Saint-Macaire- 35. Vervant
11. Lanniscat en-Mauges 36. Marsac
12. Saint-Samson 24. Saint-Rmy-
13. Passais-la- la-Varenne
Conception 25. Sublaines
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 55

Les dolmens couloir 55

1
3
4
0 200 km
2
6
7 8 5

11 12 14
13
10 16
9
15 19
17 20
18
21

23 24
22 25
28
27 32
26
31
29

30
36
35
33
0 200 km 34
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 56

56 Btisseurs du Nolithique

second temps, une chambre transepte est construite contre le


parement oriental de ce cairn, alors que deux autres chambres tran-
septes sont bties, peut-tre simultanment, contre son parement
occidental. Le monument est alors rallong dautant dans ces deux
directions au moins. Les couloirs des trois chambres centrales restent
accessibles. Ceux correspondant aux trois chambres nouvellement
construites dbouchent eux aussi sur la faade mridionale. Un
mme principe architectural, et sans doute fonctionnel, rgit lor-
ganisation interne des six chambres dgages au sein de ce monu-
ment. Toutefois, ici du moins, les trois chambres simplement
compartimentes par quelques dalles de refend dresses sont ant-
rieures aux chambres transeptes, o chaque cellule latrale est spa-
re de sa voisine par un massif de construction. La multiplication
des espaces funraires, sous toutes ses formes, est ici particulire-
ment exacerbe.
La plupart des monuments que nous venons de dcrire sorgani-
sent en ncropoles, dont lhistoire est chaque fois singulire. Celle
de Bougon frappe par la diversit des formes architecturales qui sy
expriment au contraire celle de la Bruyre-du-Hamel. Dans les deux
cas, lhistoire commence par ldification de petits monuments cir-
culaires (ailleurs ce serait celle dun tertre). Trs vite, de nouveaux
chantiers seront entrepris, soit pour modifier la forme des construc-
tions existantes, soit pour en crer de nouvelles. Une vritable ville
des morts sort de terre peu peu qui prend appui sur les ralisations
des gnrations passes, sans presque jamais les occulter ni les
dtruire. Toutefois, lorsque lon dcidera finalement de les aban-
donner, ce ne sera pas sans les recouvrir par un massif de condam-
nation parfois tout aussi imposant que le monument initial.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 57

TC placer 57

Dolmens angevins, dolmens simples


et alles couvertes

Au cours de la seconde moiti du IVe millnaire puis au IIIe mill-


naire av. J.-C., dans louest de la France, de nouvelles pratiques fun-
raires nempcheront pas les populations du Nolithique rcent et
final de rutiliser des monuments construits parfois plus dun mil-
lnaire auparavant. Nous trouvons alors frquemment les restes de
plus dune centaine de corps dans des espaces trs troits qui, au
Nolithique moyen, nen recevaient pas plus dune dizaine la fois.
Au nord de la Loire, surtout en Bretagne, ces populations construi-
sent galement de nouveaux monuments mgalithiques qui rendent
compte dune vision du monde assez diffrente de celle de leurs pr-
dcesseurs. Les monuments sont alors plus discrets dans le paysage.
Une troite enveloppe tumulaire englobe parfois de vastes espaces
internes que lon semble avoir ici privilgis. Ceux-ci dbouchent
vers lextrieur soit directement, soit par lintermdiaire dune struc-
ture intermdiaire sans couloir nettement individualis. Cest pour-
quoi nous avons regroup dans ce chapitre des monuments dont les
architectures sont en fait trs diffrentes.
cela sajoute parfois une conception volutionniste, presque
biologique, des constructions mgalithiques. Dans lesprit de nom-
breux auteurs, les dolmens simples rsulteraient dune dgnres-
cence des dolmens couloir. Les dolmens portique de lAnjou
sont souvent interprts comme une forme intermdiaire entre ces
derniers et les alles couvertes. Le gigantisme des dalles utilises ou
au contraire la suppose simplification architecturale dont ils tmoi-
gnent marqueraient les derniers soubresauts dune tradition mga-
lithique millnaire. Mme lorsque les preuves matrielles sont
pratiquement inexistantes, comme longtemps pour les dolmens
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 58

58 Btisseurs du Nolithique

angevins, on a trs naturellement plac tous ces monuments vers la


fin de la squence chronologique dont ils seraient issus. Cest
oublier un peu vite que ces architectures ne subissent dautre vo-
lution que celle de la pense qui les a conues, en fonction de sys-
tmes symboliques et idologiques dont les mandres pourraient se
rvler plus sinueux que prvu.

DOLMENS SIMPLES ET DOLMENS ANGEVINS

On a eu parfois tendance rassembler sous le terme de dol-


mens simples des monuments mgalithiques de taille rduite, bien
souvent passablement ruins, dont la chambre dbouche directe-
ment vers lextrieur. Or il nest pas toujours si facile, en labsence
de fouilles archologiques, de distinguer un dolmen dont le couloir
est ruin dun vritable dolmen simple. Lun des premiers monu-
ments construits au Ve millnaire av. J.-C. sur le site de Pr Priss-
la-Charrire (Deux-Svres) rpond pourtant une telle dfinition.
Les dolmens simples de la Busserais La Bussire (Vienne) ont
rvl, aprs tude dtaille, bien des caractres communs avec les
dolmens angoumoisins. Les lments les plus anciens recueillis dans
la chambre, dont un vase-support, une cuelle carne et une arma-
ture tranchante bords abattus, appartiennent au Nolithique
moyen. Bien plus au nord encore de la rpartition classique des dol-
mens angoumoisins, le monument de Saint-Quentin-sur-Indrois
(Indre-et-Loire) possde des parois parfaitement rgularises sur
leur face interne et une dalle chancre encore visible lentre de
la chambre.
Les tombelles fouilles anciennement Artannes (Indre-et-
Loire) ou Brioux (Vienne) semblent dater du Nolithique final.
Cette dernire tait recouverte par un tumulus de 8 m de long pour
5 m de large. La chambre centrale tait implante dans une fosse,
creuse dans le sol tourbeux. Elle prsentait une forme quadrangu-
laire et mesurait environ 2,5 m de long pour 1 m de large. Laccs,
obtur par un muret en pierres sches, se trouvait au sud-est. Les
restes de quatre individus, allongs et disposs tte-bche, repo-
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Fig. 21. Dolmen simple de Bois Neuf Marsac (Creuse).

saient sur le sol de la chambre. De telles spultures font en quelque


sorte le lien entre les spultures en fosse du dbut du Nolithique
moyen, parfois ceintures par un foss priphrique comme celles
de Dissay ou dAntran (Vienne), et les spultures collectives enter-
res du Nolithique rcent et final, si nombreuses jusque dans les
plaines occidentales du Bassin parisien. Quelques dolmens ,
comme les monuments chambre quadrangulaire ou polygonale
de la Putifaie La Ferrire (Maine-et-Loire), du Bec-des-Deux-Eaux
Port-sur-Vienne et de Villaine Sublaines (Indre-et-Loire), sont
galement implants dans une fosse. Seule la dalle de couverture
dpassait du sol. Le monument de Sublaines contenait les restes
osseux dau moins 140 individus, parmi lesquels figure un nombre
lev denfants de moins de 12 ans. Un pristalithe de 5 m de dia-
mtre circonscrivait le monument lorigine, et peut-tre son tumu-
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 60

60 Btisseurs du Nolithique

lus. On retrouve les traces dun pristalithe de 8 10 m de diamtre


autour du dolmen de la Pierre-Leve Yzeures-sur-Creuse (Indre-et-
Loire). Parfois, la fosse a t creuse sous un bloc en position go-
logique qui fait office de dalle de couverture. Le monument de Bois
Brard Saint-Hilaire (Maine-et-Loire) prsente ainsi une chambre
semi-circulaire, creuse flanc de coteau ; il contenait les restes
dau moins une vingtaine dindividus. Les spultures sous dalle de
Xanton-Chassenon (Vende) et de Fleur (Vienne), construites
selon ce mme principe millnaire, ont livr du mobilier campani-
forme ou bronze ancien.
La Vienne comptait encore au sicle dernier plusieurs ncropoles
regroupant un nombre considrable de petits monuments fun-
raires nolithiques. Sur la rive droite de la Cloure, stend le plateau
de Thorus Chteau-Larcher. En 1838, C. de Lamariouze y signale
six dolmens, de nombreux tumulus, mais aussi des enceintes dli-
mitant ces spultures. Le plan relev par Saint-Hyppolite en 1844
permet de dnombrer prs dune centaine de monuments. Dans la
mme commune, sur la rive droite de la Cloure, la ncropole des
Chaumes-de-Bapteresse regroupait au moins une quarantaine de
monuments similaires, encore bien visibles sur le plan dress par
A. Touz de Longuemar en 1863. Aujourdhui, il ne reste pratique-
ment rien de ces ensembles pills ou dtruits pour empierrer les che-
mins. La ncropole de Maupas, toujours dans la Vienne, a subi un
sort identique aux prcdentes. Elle comprenait deux buttes allon-
ges au sud dun ensemble de seize buttes circulaires. Les chambres
quadrangulaires ou circulaires ne dpassaient gure 2 3 m2 ; cer-
taines au moins taient couvertes par une dalle horizontale. La
chambre du tumulus IV prsentait une structure daccs lest.
Finalement, seule la taille rduite des espaces funraires distingue de
faon certaine ces monuments de ceux qui comportent une
chambre mgalithique couloir daccs nettement individualis. De
nombreuses tombelles isoles, aujourdhui dtruites pour la plu-
part, ont t signales Antigny, Basses, Saint-Martin-lArs,
Arcay, dans la Vienne, mais aussi Salles dans les Deux-Svres,
Beauvau et Beaulieu dans le Maine-et-Loire. Si lon en croit les rap-
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 61

Dolmens angevins, dolmens simples et alles couvertes 61

ports qui nous sont parvenus, elles taient totalement closes au


moment de leur dcouverte. Il nous semble cependant que leur prin-
cipale caractristique commune est davoir t explores beaucoup
trop tt, parfois ds les annes 1830. Si presque toutes ont livr du
mobilier attribuable au Nolithique final, quelques-unes ont gale-
ment fourni des armatures tranchantes retouche abrupte des bords
du Nolithique moyen, comme le curieux monument de lle Malo.
Un doute subsiste donc quant la construction de tous ces monu-
ments par les populations locales du Nolithique rcent ou final.
Dans le sud du dpartement de lIndre-et-Loire, comme dans la
partie orientale de la Vienne et de la Charente, notamment sur le
socle ancien des bordures occidentales du Massif central, on trouve
quelques dolmens simples qui prsentent bien des affinits avec ceux
du Limousin. Au vu du mobilier recueilli dans les chambres fun-
raires, on considre gnralement quils appartiennent la fin du
Nolithique. Cependant, le dolmen de Bagnol Fromental (Haute-
Vienne) pourrait avoir t construit avant la fin du Nolithique
moyen, comme semble lindiquer la datation radiocarbone des char-
bons recueillis dans le calage de lun des orthostates, soit entre 3800
et 3400 av. J.-C. La chambre piriforme du dolmen simple de Bois
Neuf III Marsac-sur-Creuse (Creuse), est couverte par une unique
dalle horizontale. Elle est dlimite par huit ou neuf dalles de granit
dresses obliquement vers lintrieur. Un dallage occupe le fond de
la chambre, laissant un espace libre entre ce dernier et lentre. La
chambre dbouche directement sur lextrieur par une entre en V,
amnage au sud dun tumulus circulaire. Ce dernier mesurait ini-
tialement 4 m de diamtre, avant dtre largi dans un second temps.
De forts poteaux en bois maintenant le pourtour de cette dernire
construction ont peut-tre t brls volontairement, au moment
de la condamnation du monument. Ils ont t dats par le radio-
carbone entre 2600 et 2450 av. J.-C. Un poignard de type pressignien
et un racloir encoche attestent galement dune rutilisation de la
chambre au Nolithique final.
Sur la cte atlantique, de la Vende lembouchure de la Gironde,
quelques tertres recouvrent galement de vritables spultures
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 62

62 Btisseurs du Nolithique

mgalithiques. Le dolmen chambre polygonale du Gurp, Grayan-


et-lHpital dans le Mdoc, est inclus dans un tertre circulaire de
20 m de diamtre. Comme il a t tronqu par le recul de la dune
ctire, on ignore sil disposait dun couloir daccs. La chambre est
couverte par deux dalles horizontales, disposes en cailles. Elle
contenait les restes dau moins cinq dindividus, dont deux enfants.
Le mobilier funraire recueilli se compose du bord dun vase carn,
de trois lames en silex et de deux armatures tranchantes (dont une
retouches bifaciales cailleuses). Le petit tumulus de Lamothe
Espiet, sur la rive droite de la Gironde, est constitu dune masse de
terre recouverte par une chape de pierres apparemment non pare-
mente. Il contenait une chambre centrale rectangulaire dont
lentre se trouve au nord-est. Les restes dau moins dix-sept indivi-
dus furent recueillis dans la chambre, dont deux adolescents et deux
ou trois enfants ; le mobilier associ est attribuable au Nolithique
final. Le monument de la Pierre-Folle Saint-Palais de Ngrignac,

Fig. 22. Intrieur de la vaste chambre du dolmen angevin de Bagneux (Maine-et-


Loire).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 63

Dolmens angevins, dolmens simples et alles couvertes 63

est situ une soixantaine de kilomtres plus au nord, dans le sud de


la Charente-Maritime. De la chambre mgalithique, seules subsistent
une dalle de chevet, deux dalles dresses qui marquent les parois
latrales et un pilier fractur prs de lentre. La table de couver-
ture est actuellement renverse sur le ct. Les ossements humains
trs fragments recueillis dans la chambre appartiennent au moins
sept adultes et un enfant. Deux armatures tranchantes retouches
abruptes des bords du Nolithique moyen ont t trouves proxi-
mit. Une tranche de palissade circulaire, de 12 m de diamtre,
pourrait ici correspondre une faade en bois.
Sur la cte vendenne, les tertres de Belesbat Saint-Vincent-sur-
Jard, et de Morgaillon Saint-Martin-de-Brem, ont livr un nombre
rduit dindividus et du mobilier attribuable au Nolithique final.
En bordure du Marais poitevin, on se doit de mentionner galement
le tertre dAuzay. Orient est-ouest, il mesure 25 m de long et ne
recouvre pas de structure mgalithique, mais quelques spultures au
statut trs particulier.
Les dolmens angevins sont loppos des prcdents par le gigan-
tisme des dalles mgalithiques employes. R. Joussaume a qualifi
de brontosaure du mgalithisme ce type de monument dabord
repr par G. Daniel, puis dfini par M. Gruet. Leur rpartition est
principalement centre sur la valle de la Loire moyenne, o lon
ne connat que peu de dolmens couloir. Quelques dolmens ange-
vins sont cependant prsents au nord de la valle de la Seine
comme au sud, jusquen Vende, voire en Charente, et du Massif
central jusque dans le Morbihan. Ils se caractrisent par un porche
trilithe dbouchant parfois sur un court passage surbaiss, qui rem-
place ici le couloir des dolmens atlantiques. La chambre, carre ou
quadrangulaire, prsente une dalle de chevet dbordante. La taille
des dalles utilises, parfois transportes sur plusieurs kilomtres, est
impressionnante et les dimensions internes de la chambre le sont
tout autant. Celle-ci peut atteindre 85 m2 dans le dolmen de
Bagneux prs de Saumur, avec parfois plus de 2 m de hauteur sous
plafond. Les monuments de la Pierre Folle Thir (Vende) ou de
la Roche-aux-Fes Ess (Ille-et-Vilaine) prsentent une anti-
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 64

64 Btisseurs du Nolithique

chambre surbaisse, entre le porche trilithe et la chambre elle-


mme qui est parfois compartimente. Comme le dolmen couloir
et chambre compartimente de Nieul-sur-lAutise (Vende), ils sins-
crivent dans un tumulus allong. La Bajoulire (Maine-et-Loire),
comme la Pierre Folle des Cous (Vende), le portique dbouche
directement sur une faade rectiligne dun tumulus construit en
pierres sches et parfois borde de pierres dresses, comme
Corz, la Fort de Gnes, la Chnaie de Distr (Maine-et-Loire).
Cette faade prsente des angles arrondis et se poursuit vers lar-
rire du monument par deux parements latraux qui se rejoignent
en arc de cercle derrire le chevet du monument. La Bajoulire,
la faade rectiligne est encadre par deux avances latrales, sans
doute peu leves. Puyraveau (Deux-Svres), lentre dun monu-
ment similaire a t occulte par la construction dun dolmen
couloir, ce qui suggre quils pourraient avoir t tous deux
construits ds le Nolithique moyen. Les dolmens angevins furent
toutefois largement rutiliss par la suite, au Nolithique rcent et
final tout dabord, avec par exemple le dpt dune quarantaine
dindividus Thir et de quelques autres aux Cous (mais aussi
jusquau dbut du XXe sicle, parfois comme grange, voire comme
salle de bal, ce qui ne facilite pas leur tude). Dans tous les cas, la
construction dune pice aussi vaste est sans commune mesure avec
lespace ncessit par les dpts spulcraux. On peut, l encore, se
demander si laspect funraire constitue la seule, voire la principale,
fonction de ces monuments.
Au vu des donnes les plus rcentes, les architectures des dol-
mens simples angevins semblent plus constituer une alternative aux
dolmens couloir quils nen dcoulent directement. Les principes
gnraux qui sous-tendent leur mode de fonctionnement pour-
raient remonter jusquaux racines mmes du mgalithisme atlan-
tique. Leur rpartition spatiale est dailleurs un peu diffrente de
celle des dolmens couloir, bien quelles se superposent parfois
localement. Cependant, il faut bien reconnatre que tout cela reste
encore un peu flou, sans doute faute dtudes suffisantes sur des
architectures parfois marginalises dans lesprit des archologues
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 65

Dolmens angevins, dolmens simples et alles couvertes 65

eux-mmes. Les principes dont elles rendent compte semblent en


tout cas triompher partir du milieu du IVe millnaire av. J.-C.
qui marque dans toute lEurope occidentale une nouvelle phase
dextension et un renouvellement des architectures mgalithiques.

ALLES COUVERTES, ALLES SPULCRALES


E T S P U LT U R E S E N T R E L AT RA L E

Ces monuments ne sont pas de ceux qui ont suscit le plus dint-
rt auprs des archologues. Dans le Morbihan sur cinquante-cinq
alles couvertes rpertories, seules huit ont fait lobjet de fouilles en
un sicle et demi. Pourtant, les tumulus correspondants sont de ceux
qui livrent la meilleure corrlation avec larchitecture des espaces
internes. On y observe mme une certaine standardisation, en com-
paraison de la diversit observe pour les dolmens couloir. lint-
rieur des alles couvertes, les parois latrales sont rectilignes et
parallles. Elles sont gnralement constitues des dalles dresses
jointives qui supportent des dalles horizontales, hauteur constante
sur toute la longueur du monument. Un peu moins dune centaine
dalles couvertes sont rpertories dans les trois dpartements du
Finistre, des Ctes-dArmor et du Morbihan. Les dpartements limi-
trophes de lIlle-et-Vilaine et de la Loire-Atlantique nen comptent
gure plus dune dizaine. peu prs autant de monuments sont
parpills sur les terrains granitiques de Basse-Normandie. Il ny en
a pas plus dans les autres dpartements du Pays de la Loire, auxquels
il faut toutefois rajouter une petite concentration dune vingtaine de
monuments dans le nord de la Mayenne, sur les marges occidentales
du Bassin parisien. On nen connat pratiquement aucun exemplaire
assur au sud du seuil du Poitou, entre le Marais poitevin et la
Gironde. Il faudrait traverser lestuaire de la Garonne pour retrouver
des architectures comparables. Celles-ci partagent avec leurs homo-
logues de Bretagne le fait dtre inscrites dans un tumulus en lva-
tion, la diffrence des alles couvertes enterres du Bassin parisien.
la pointe de Bilgroix Arzon, dans le Morbihan, un tumulus
allong de 17 m de long pour 8 m de large possde une faade rec-
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 66

66 Btisseurs du Nolithique

tiligne lest, sur laquelle dbouche directement lespace interne.


Les deux cts se rejoignent louest pour former un chevet semi-
circulaire. Le monument contient une chambre axiale de 14 m de
long dont les parois latrales sont exclusivement construites en
pierres sches. Ce monument en pierres sches, avec ses banquettes
latrales au nord qui rappellent celles des dolmens couloir, reste
ce jour un peu exceptionnel. Toutes les autres alles couvertes pr-
sentent des parois latrales mgalithiques. Elles sont intgres dans
un tertre parfois limit par des dalles dresses. Le monument de
Champtoc (Mayenne) sinscrit dans un tumulus allong de 8,5 m
de long pour 7,4 m de large. Il est orient est-ouest et ses flancs nord
et sud sont dlimits par une ceinture de gros blocs verticaux.
lest, la faade est rectiligne comme Bilgroix, de part et dautre
dun petit vestibule qui communique avec la chambre. Derrire la
dalle de chevet, deux petites dalles perpendiculaires dlimitent une
minuscule cella laquelle on accdait par lextrieur ; lenceinte de
pierres dresses sinterrompt dailleurs ce niveau. Un empierre-
ment de 2 m de large a t reconnu tout autour du monument.
J. LHelgouach rapproche ce monument des alles de la Contrie
Erne (Mayenne) mais aussi de Kerbors (Ctes-dArmor), de lle
Grande prs de Plomeur-Bodu ou de Kerbannalec en Beuzec-Cap-
Sizun, dans le Finistre ; il en fait mme un type particulier : les alles
couvertes courtes.
Cependant, la chambre de la plupart des alles couvertes bre-
tonnes prsente des proportions plus tires. Elle dpasse gnrale-
ment 10 m de long, pour atteindre couramment 15 m, voire plus.
Lalle couverte du Net Saint-Gildas-de-Rhuys (Mobihan) mesure
20 m de long. Parmi les trois monuments de la ncropole de Liscuis
Laniscat (Ctes-dArmor), les alles couvertes II et III compren-
nent un court vestibule, puis une chambre de 8 m de longueur pour
2 m de large, lgrement largie dans sa partie mdiane. Le passage
entre la chambre et le vestibule est marqu par une dalle chancre
ferme par un opercule de schiste ajust. Des dalles chancres sont
galement signales dans les alles couvertes de Coat-Menez-Guen
Melgven (Finistre) et Toul-an-Urz Duault (Ctes-dArmor).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 67

Dolmens angevins, dolmens simples et alles couvertes 67

Comme Liscuis, une vingtaine dalles couvertes armoricaines pr-


sentent une petite cellule terminale, accole derrire la dalle de che-
vet de la chambre. Celle de lalle couverte de Prajou-Menhir
(Ctes-dArmor) est la plus vaste. L, comme la Maison des Feins
de Tress (Ille-et-Vilaine), se trouvent dimportantes gravures signa-
lant peut-tre un espace vocation crmonielle.
Le monument I de Liscuis, comme celui de Ty-ar-Boudiged Bren-
nilis (Finistre) et cinq autres monuments bretons appartiennent
une variante des alles couvertesdont la chambre tend se rtrcir et
sabaisser vers lentre. On retrouve de telles caractristiques
500 km plus au sud, dans un petit groupe dune cinquantaine de
monuments, principalement concentrs en Dordogne, en Gironde et
dans le Lot-et-Garonne. Lensemble de La Pierre Folle de Mont-
guyon, dans le sud de la Charente-Maritime, contient lune des plus
septentrionales des alles dAquitaine. Le terme d alle couverte
fut dailleurs ici utilis pour lune des premires fois, ds 1830. La dalle
de chevet de cette alle dAquitaine constitue galement la paroi est
dun dolmen couloir, sans que lon sache exactement lequel prcde
lautre. En Normandie quelques monuments trs diffrents sappa-
rentent plus ceux du Bassin parisien. Initialement prsent comme
un crmatoire , celui de La Hoguette pourrait correspondre une
alle spulcrale enterre avec des superstructures en bois (comme cer-
taines ne furent peut-tre jamais couvertes, on prfre utiliser dsor-
mais le terme d alle spulcrale plutt que celui d alle
couverte enterre). Au moins seize individus y ont t dposs. La
chambre de ces monuments est souvent compartimente par des cloi-
sons en bois, dont les poutres transversales seraient ici le tmoin. Lin-
cendie qui a brl lensemble de la structure et son contenu pourrait
alors correspondre un rite de condamnation. Lalle spulcrale de
Biville-Beuville (Calvados), plus large que dordinaire, est le plus
occidental des monuments de ce type que lon connaisse ce jour.
Les spultures entre latrale , comme les alles couvertes, pr-
sentent une seule chambre mgalithique de plan quadrangulaire
trs allong. Ici, en revanche, un petit couloir dbouche par une
porte sur un des longs cts de la chambre, gnralement plus prs
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 68

68 Btisseurs du Nolithique

de son extrmit orientale. Il ouvre plutt vers le sud ou le sud-ouest.


Le tumulus est construit de part et dautre de la chambre, avec
laquelle il partage le mme axe dallongement. Il est frquemment
ceintur par une ligne de blocs dresss, jointifs ou alternant avec des
parements en pierres sches. Une vingtaine de spultures entre
latrale seulement sont dnombres en Bretagne, mais on en
connat aussi dans la Manche, dans le nord de la Mayenne et jusque
dans lOrne. Beaucoup plus au sud, dans la Vienne, C. Burnez hsi-
tait classer le monument de Chantebrault IV dans cette dernire
catgorie. Plus rcemment, mais avec autant dhsitations, J.-P. Pau-
treau prfre y voir les vestiges dune alle couverte.

Fig. 23. Sol soigneuse-


ment dall lintrieur
de lAlle couverte
de Liscuis II Laniscat
(Ctes-dArmor).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 69

Dolmens angevins, dolmens simples et alles couvertes 69

Le monument entre latrale de Crech-Quill (Saint-Quay-


Perros, Ctes-dArmor) sinscrit dans un tumulus rectangulaire
allong, aux extrmits arrondies. Sa chambre mesure 13 m de long
et prsente un plan trapzodal, comme pour le monument de Cot-
Correc (Mur-de-Bretagne, Ctes-dArmor). Les chambres des monu-
ments dtruits de Parc ar Dolmen Saint-Pol-de-Lon (Finistre) et
de Kerlarec Carnac (Morbihan) pourraient avoir mesur respec-
tivement jusqu 20 m et 27 m de long. Les spultures entre lat-
rale et tout particulirement celle du Four-Sarrazin Saint-Just
(Ille-et-Vilaine), ont souvent t compares aux hunebedden hollandais
comme dautres monuments mgalithiques du nord de lAlle-

Fig. 24. Spulture


entre latrale de
Beaumont Saint-
Laurent-sur-Oust
(Morbihan) en cours
de fouilles.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 70

70 Btisseurs du Nolithique

magne et du Danemark. Le monument de la Pierre-au-Diable


Passais-la-Conception (Orne) prsente bien des points communs
avec les spultures entre latrale de Beaumont Saint-Laurent-sur-
Oust (Morbihan), ou de Tral (Ille-et-Vilaine), par ses dimensions
dabord ; il mesure 15 m de long pour 4 m de large. Dans les trois cas,
la chambre rectangulaire est situe gale distance des deux extr-
mits du tumulus. Beaumont (Saint-Laurent-sur-Oust, Morbihan),
la symtrie axiale du monument ntait gure affecte que par la
convexit plus prononce de lune des deux faades latrales.
Passais-la-Conception, cette mme diffrenciation joue galement
sur la dimension des blocs du peristalithe ; au sud, ils sont dune
taille quivalente celle des orthostates de la chambre ; au nord, en
revanche, ils sont beaucoup plus petits. La prsence de quelques
sujets incinrs au sein de spultures collectives S.O.M. est clairement
atteste au nord de la Seine ; Beaumont, la prsence dossements
humains et dobjets brls (lames et haches polies), ct dobjets
qui ne le sont pas, pourrait tmoigner de pratiques similaires.
Le monument entre latrale du Petit-Vieux-Sous Brc, dans
le nord de la Mayenne, sindividualise par la position du couloir, situ
mi-longueur. L, comme aux Cartsires Saint-Symphorien-des-
Monts (Manche), le passage entre chambre et couloir est marqu par
une dalle chancre. Brc, une gorge transversale laisse imaginer
un systme dobturation par un bouchon ou une barre de bois. En
Bretagne, un hublot (non pas monolithique comme dans le Bassin
parisien, mais compos de dalles aux chancrures opposes) est pr-
sent lentre de la chambre du monument de Cot-Correc Mur-
de-Bretagne (Ctes-dArmor). Il en existait dautres, aujourdhui
disparus, dans les monuments entre latrales de Kerlarec et de
Kerlescan, Carnac. Kerlescan, la chambre centrale mesure 17 m
de long. Elle prsente la particularit dtre divise en deux parties,
peu prs dgale longueur. En fait, chacune de ces deux parties
est presque aussi longue que la chambre dune alle couverte courte.
Lensemble sinscrit dans un tumulus quadrangulaire bord de
dalles dresses, dont la taille est nettement suprieure la moyenne.
Il ne mesure pas moins de 40 m de long.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 71

Dolmens angevins, dolmens simples et alles couvertes 71

Quelques rares monuments prsentent un vritable couloir la


place de la petite entre latrale que nous venons de dcrire. Le
tumulus grossirement elliptique de Gorem Gvres (Ille-et-
Vilaine) recouvre une chambre de 14 m de long, desservie par un
trs long couloir transversal. Le passage entre ces deux lments est
marqu par une porte, situe prs de lextrmit orientale de la
chambre, comme dans la spulture entre latrale de la Pierre-au-
Diable par exemple. Une dalle dresse en obturait lentre, comme
Beaumont. Mais les comparaisons les plus convaincantes sont
celles que lon peut tenter avec le plan des maisons de Plchtel
(Morbihan), galement construites durant la premire moiti du
IIIe millnaire av. J.-C. Rduit la mme chelle et orient de la
mme faon par rapport au nord, le plan du monument funraire de
Gvres est presque symtrique celui des btiments en bois de
Plchtel. Le domaine des morts serait-il construit loppos de
celui des vivants ? La plus grande des maisons de Plchtel mesure
toutefois prs de 100 m de long comme si la monumentalit, un
temps rserve au domaine funraire, tait dsormais plutt inves-
tie dans la demeure des vivants.
Le mobilier recueilli dans tous ces monuments correspond des
traditions diffrentes, suivant que lon se trouve en Bretagne, en
Normandie, ou dans le nord de lAquitaine. Dans tous les cas, il
appartient des groupes locaux du Nolithique rcent et final,
lexclusion de tout mobilier attribuable au Nolithique moyen. Ce
dernier point est cependant discut en ce qui concerne le groupe un
peu particulier des alles dAquitaine. En Bretagne, les cramiques
de style Krugou sont principalement reprsentes sur le litto-
ral mridional, avec quelques vases de style Conguel. Celles de
style Quessoy sont plutt reprsentes lintrieur des terres.
De curieuses bouteilles collerette, nombreuses dans la TRBK
(Trichterbecherkultur) dEurope continentale, ont t recueillies dans
lalle spulcrale de La Hoguette, comme dans les spultures
entre latrale du Melus et de Kergntuil (Ctes-dArmor). Les ves-
tiges campaniformes sont plus rarement signals dans les monu-
ments entre latrale, bien que prsents Kerlescan, Crech-Quill
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 72

72 Btisseurs du Nolithique

Fig. 25. Spulture entre latrale de Crech Quill Saint-Quay-Perros (Ctes-


dArmor) dans son enveloppe tumulaire.

Fig. 26. Dalles chancres en hublot lentre de la chambre de la spulture entre


latrale de Cot-Correc en Mur-de-Bretagne (Ctes-dArmor).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 73

Dolmens angevins, dolmens simples et alles couvertes 73

et Passais-la-Conception. Remarquons qu Gvres, le mobilier cam-


paniforme na t recueilli que dans la petite cellule terminale et
dans le long couloir, o il est notamment associ un vase de style
Conguel. Seul du mobilier campaniforme tait prsent dans lalle
couverte courte de Kerbors.
Rares sont les lments de chronologie absolue disponibles pour
chacun de ces types de monuments. Aucun nest disponible pour les
alles dAquitaine. Les charbons recueillis dans le tertre de la tombe
en V de Ty-ar-Boudiged permettent tout au plus de penser quil fut
construit aprs 3500 av. J.-C. Des charbons recueillis devant la faade
orientale et lextrmit ouest de la chambre du monument de Bil-
groix correspondent la charnire du IVe et du IIIe millnaire av.
J.-C. Lalle couverte de Liscuis II a galement livr deux dates radio-
carbone qui datent de la fin du IVe millnaire, entre 3300 et 2900 av.
J.-C. En tout cas, la cellule terminale de ce mme monument tait dj
modifie avant 2600 av. J.-C. Autant dindices qui suggrent une
construction dans la seconde moiti du IVe millnaire av. J.-C. Lalle
spulcrale enterre de La Hoguette pourrait avoir t construite la
mme priode, alors que sa destruction daterait de la fin du IVe mil-
lnaire ou du dbut du IIIe millnaire av. J.-C., entre 3400 et 2600 av.
J.-C. Cette dernire date est trs proche de celle obtenue sur des osse-
ments humains provenant de lalle spulcrale de Bardouville, en
Seine-Maritime, soit entre 3600 et 2900 av. J.-C. Certaines spultures
entre latrale seraient un peu plus rcentes. Des charbons
recueillis dans le talus situ la base du tumulus de Brc nous per-
mettent daffirmer que sa construction est postrieure 2900 av. J.-C.

Nous arrivons au terme de ce rapide survol du mgalithisme de la


France atlantique, du moins en ce qui concerne les dolmens, dont on
a pour habitude de faire concider la fin avec celle de la priode no-
lithique. Ce nest pas tout fait exact. Quelques monuments conti-
nurent tre visits au dbut de lge du Bronze, voire utiliss,
comme notamment ceux de Quessoy et de Liscuis III (2400-1700 av.
J.-C.). Des tombes du Bronze ancien seront par exemple amnages
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 74

74

Fig. 27. Bouteille collerette, alle couverte


de Projou-Menhir Trebeurden
(Ctes-dArmor).

dans le cairn du monument de Chteau B Saint-Just (Ille-et-


Vilaine). Il fut recouvert cette occasion dun tumulus circulaire, sur
lequel on a dress quelques menhirs de taille imposante. Les spul-
tures de ces petits princes dArmorique ne sont dailleurs pas moins
mgalithiques que les toutes premires tombes monumentales du
Ve millnaire av. J.-C., avec lesquelles elles taient autrefois confon-
dues. Dans le Centre-Ouest, la pratique des spultures collectives ne
disparatra pas non plus dun seul coup. Les niveaux spulcraux de
la grotte dAgris en Charente en attestent amplement. Les stles
phalliques armoricaines de lge du Fer seront dresses tout juste un
millnaire plus tard, bien que personne ne songe les comparer aux
menhirs de la fin du Nolithique ou de lge du Bronze. Pourtant,
cest peu prs la mme dure qui spare la construction des pre-
miers dolmens couloirs de celle des alles couvertes armoricaines.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 75

TC placer 75

Menhirs et stles : les pierres dresses

MENHIRS ET DOLMENS

Dans louest de la France comme en bien dautres rgions riches


en mgalithes, lamalgame entre la ralit qui se cache derrire ces
deux termes qui nous sont devenus familiers est hlas courant, alors
que le simple examen dune carte de rpartition, mme sommaire,
montre que pierres dresses et tombes mgalithiques ne sassocient
pas toujours. Ainsi, dans les Ctes-dArmor, les nombreux menhirs
rigs dans tout le sud-ouest du dpartement ny correspondent qu
des spultures peu nombreuses, tandis que, plus lest, les alles cou-
vertes de la rgion de Lamballe se regroupent dans une zone assez
pauvre en monolithes. De mme, en Mayenne, les deux types de
monuments coexistent dans le nord-ouest du dpartement mais les
menhirs y sont peu prs seuls dans tout le quart sud-ouest. Enfin,
plus petite chelle, R. Joussaume a bien montr les zones prf-
rentielles dimplantation respectives des deux types de monuments
en arrire du littoral sud-venden. Ces diffrences dimplantation
soulignent demble des diffrences de signification et (ou) de data-
tion entre ces architectures qui se placent pourtant lintrieur de
la mme grande priode chronologique.
Si les principaux mausoles mgalithiques sont juste titre
clbres pour leur masse impressionnante, les plus grandes des
pierres dresses reprsentent quant elles de vritables tours
de force techniques : le Grand Menhir de Locmariaquer (prs de
280 tonnes) approchait les 18 m de haut hors de terre lorsquil
tait dress ; prs de Brest, celui de Kerloas Plouarzel (plus de
80 tonnes) reste le plus grand monolithe prhistorique dEurope
encore debout avec 9,5 m hors de terre et, en Bretagne ou dans le
sud-est armoricain, les exemplaires de plus de 5 m de haut sont
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 76

76 Btisseurs du Nolithique

lgion. Leur ct spectaculaire ne doit cependant pas nous hypno-


tiser : bien que correspondant une logique et un savoir-faire dif-
frents, le seul tumulus Saint-Michel de Carnac et ses 20 000 m3
reprsente une masse deux fois plus importante que lensemble des
quatre mille menhirs ayant pu tre rigs sur cette commune selon
les estimations les plus optimistes.
Tout comme pour les tombes mgalithiques, une certaine varit
typologique peut tre mise en vidence parmi ces pierres dresses.
La plupart sont des blocs bruts, bien que sans doute choisis pour

Fig. 28. La stle


de Saint-Samson
(Ctes-dArmor),
longue de 6 m
hors de terre,
soigneusement mise
en forme et dcore
au Nolithique final.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 77

Menhirs et stles : les pierres dresses 77

leur conformation. La plupart sont lancs mais des formes trapues


ou aplaties ont galement t utilises, peut-tre avec une significa-
tion diffrente. Des opportunits de gisement ont certainement
jou : les travaux rcents de D. Sellier et dE. Mens nous clairent
ainsi sur les choix et les mthodes mis en uvre Carnac.
Cependant, certains blocs ont t travaills ; J. LHelgouach a pro-
pos de les appeler stles , rservant le terme de menhir aux
pierres brutes. Parfois, le bloc a tout juste t dbarrass de ses irr-
gularits les plus gnantes par un pannelage sommaire, sans doute

Fig. 29.
Le grand menhir
de Locmariaquer
(Morbihan), 20 m
de long, bris lors de
sa chute probablement
intervenue ds
le Nolithique.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 78

78 Btisseurs du Nolithique

laide dune masse de pierre, mais il peut aussi avoir t mis soi-
gneusement en forme par piquetage, toujours avec un percuteur en
pierre (cest notamment le cas des grands monolithes de Locmaria-
quer et Plouarzel dj cits). Sur quelques pierres, un dcor est
encore discernable malgr les injures du temps ; il peut avoir t
grav directement sur une surface naturelle (cest le cas Ker-
maillard, en Sarzeau dans le Morbihan) mais, le plus souvent, il va de
pair avec une prparation de la surface : on en trouve des exemples
spectaculaires Saint-Samson-sur-Rance (Ctes-dArmor) ou Saint-
Macaire-en-Mauges (Maine-et-Loire). Quant aux grandes stles si
soigneusement travailles du nord-Finistre, aucun dcor ny est
visible ; peut-tre est-ce le fait des injures du temps

PIERRES ET GROUPES DE PIERRES

Demble, linterprtation dun menhir isol pose problme :


sagit-il dun monument en ltat ou bien ne reprsente-t-il que
lultime lment rescap dun ensemble au dpart bien plus com-
plexe ? Ainsi, dans le bourg dAvrill, en Vende, lauberge des Trois
Piliers devait son nom aux trois grands menhirs qui se dressaient jadis
dans son jardin ; A. de Caylus, passant par l en 1762, nous en a laiss
description et dessin. Aujourdhui, une seule pierre se dresse encore
dans le jardin public attenant lauberge devenue mairie (une qua-
trime, qui se trouvait dans le voisinage, a galement disparu).
Tout comme pour les dolmens, les recherches rcentes ont gale-
ment montr quel point toute supputation ne tenant pas compte
des structures enfouies associes aux blocs aujourdhui visibles pou-
vait savrer fragile pour la comprhension de ces vritables ice-
bergs archologiques .
Saint-Just (Ille-et-Vilaine), un dcapage pratiqu autour des
quelques lments bouleverss constituant les alignements du
Moulin a rvl les calages de plusieurs autres pierres arraches
anciennement et ceux de structures en bois complmentaires, mais
aussi une grande chausse empierre, un tertre, plusieurs foyers
cultuels et des spultures.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 79

Menhirs et stles : les pierres dresses 79

Locmariaquer, cest en dgageant les abords du fameux Grand


Menhir que J. LHelgouach a mis au jour, sur une cinquantaine de
mtres, les arrachements de dix-huit probables autres monolithes
aligns.
Monteneuf (Morbihan), le petit ensemble des Pierres droites
ne semblait comprendre que trois menhirs et une dizaine de dalles
gisantes ; le dcapage extensif effectu par Y. Lecerf y a rvl une
centaine dautres blocs ainsi que des traces de structures et dactivi-
ts multiples, pas toutes nolithiques dailleurs.
Ces quelques exemples montrent aussi que les menhirs peuvent
sorganiser en systmes plus ou moins complexes. Le plus simple est
la paire de menhirs , trop rptitive pour tre fortuite : deux
pierres se dressent quelques mtres ou quelques dizaines de mtres
lune de lautre. Elles peuvent tre de taille comparable (Soulg-sur-
Ouette en Mayenne, Saint-Hilaire-la-fort en Vende, Kerderff
Carnac) ou au contraire trs dissemblables (Louargat, Ctes-
dArmor). Quant aux ensembles plus importants, ils rpondent
deux types de dispositions : les files et les enceintes.
Comme au Bois de Fourgon (Avrill, Vende), les files les plus
simples ne comprennent que quelques blocs de trois ou quatre
une demi-douzaine , aligns sur quelques dizaines de mtres ; les
exemples en sont nombreux, notamment dans la partie occidentale
de la Bretagne.
Quelques sites plus importants, comme le Cordon des druides en
fort de Fougres (Ille-et-Vilaine) ou la Noce de pierre Brasparts
(Finistre), arrivent rassembler prs dune centaine de pierres sur
quelques centaines de mtres de long ; peut-tre lensemble trs
mutil de Freign (Maine-et-Loire) tait-il du mme type. Parfois,
une organisation densemble apparat, les blocs les plus importants
se regroupant au centre du dispositif. Dans dautres cas, lespace-
ment entre les monolithes est tel que lon peut hsiter entre une suc-
cession de menhirs indpendants et un vritable alignement ; il en
est ainsi Locarn, dans les Ctes-dArmor, ou Saint-Macaire et au
Thoureil dans le Maine-et-Loire.
On nomme globalement enceintes des dispositifs trs varis qui
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 80

80 Btisseurs du Nolithique

circonscrivent une certaine surface dampleur trs variable. Les plus


lmentaires pourraient tre des groupes de trois menhirs disposs
en triangle ; cest un dispositif attest notamment en Vende (les Tois
Piliers dAvrill dj voqus ou le groupe, lui aussi mutil, du Plessis
au Bernard). Quant aux vritables cercles de pierres de style bri-
tannique, ils sont quasi-inconnus sur le continent (lun deux vient
cependant dtre identifi sur larchipel de Chausey dans le sud du
dpartement de la Manche). Dans la pninsule bretonne, on trouve
en revanche des enceintes elliptiques quasi fermes (Penn-ar-Lann
Ouessant), en fer--cheval (Kergonan lle-aux-Moines) ou
en arc largement ouvert (Crucuny Carnac). Dautres sont qua-
drangulaires, comme le clbre quadrilatre de Crucuno
Plouharnel (hlas drastiquement restaur). Hors de Bretagne, de
telles enceintes mgalithiques sont rarissimes et trop mal dfinies
pour ne pas tre considres comme douteuses.
Les associations de plusieurs files sont elles aussi pratiquement
cantonnes la pninsule bretonne (citons cependant le petit
ensemble de Montchauvet dans le Calvados). Les lignes peuvent
tre subparallles, scantes ou concourantes ; on en trouvera des
exemples Pleslin (Ctes-dArmor) ou Mdrac (Ille-et-Vilaine).
Pour ce qui est des enceintes complexes, on connat le clbre
ensemble dEr-Lannic dans le golfe du Morbihan et son double fer--
cheval. On trouve aussi des associations de files et denceintes ; il
peut sagir de simples voisinages topographiques comme Saint-Just
(Ille-et-Vilaine) ou Saint-Pierre-Quiberon (Morbihan), mais lint-
gration peut tre plus complte ; cest notamment le cas dans la
rgion carnacoise.
Typiquement, un champ de menhirs carnacois comprend une
srie de files sub-parallles (jusqu onze), rparties sur une centaine
de mtres de large et pouvant se dvelopper sur prs dun kilomtre
de long ; typiquement aussi, le dispositif sappuie sur une enceinte
lune de ses extrmits. Mais bien des variantes sobservent dun site
lautre : ainsi, lensemble du Menec apparat comme double, avec
une enceinte ovode chaque extrmit et celui de Kerlescan pos-
sde des files relativement courtes (moins de 400 m), de longueur
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:33 Page 81

Menhirs et stles : les pierres dresses 81

Fig. 30. Vues panoramiques des alignements du Menec Carnac au dbut du


XXe sicle : enceinte et files dvalant la pente du terrain.

ingale et plus ou moins disposes en ventail face une enceinte


sub-quadrangulaire. Des groupements aussi gigantesques rsultent
coup sr dune histoire complexe, que lon parvient discerner ici
et l malgr labsence de fouilles rcentes. Rappelons la superposi-
tion stratigraphique, au Manio, entre le tertre tumulaire (avec son
menhir associ) et la fin des alignements de Kermario qui lenjam-
bent allgrement. Ailleurs, ce sont des blocs qui jurent par
rapport aux menhirs environnants, que ce soit par leur taille (le
gant du Menec) ou par leur implantation hors des files (notam-
ment Kermario) ; ils pourraient aussi bien reprsenter les repen-
tirs dun programme de construction hsitant que les reliques
dtats antrieurs ou des ramnagements tardifs.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 82

82 Btisseurs du Nolithique

LA M AT I R E E T L E L I E U

Laspect et limportance de ces monolithes varient beaucoup


selon la roche utilise. La plupart des menhirs installs sur les grands
massifs granitiques de Bretagne, de Vende ou des Mauges ont ainsi
un air de famille : une face plane correspond au plan de diaclase qui
a permis de sparer le bloc de son substratum et la face oppose,
arrondie, reprsente laffleurement initial o lon peut encore sou-
vent lire des traces dune altration mtorique (tudie notamment
par D. Sellier Carnac). Mais dautres roches ont fourni des monu-
ments aux facis bien diffrents et tout aussi typs : sur la Gre-de-
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 83

Menhirs et stles : les pierres dresses 83

Cojou Saint-Just (Ille-et-Vilaine), se ctoient ainsi des blocs en


schiste, quartz filonien et poudingues, aux couleurs et textures bien
diffrentes.
Cette mise profit des opportunits gologiques locales ne doit
pas faire oublier que, comme pour les spultures, des transports par-
fois impressionnants ont pu tre oprs pour installer la pierre
lendroit choisi, ce qui implique des motivations extraordinairement
fortes et un savoir-faire sans dfaut. Parmi bien dautres exemples, la
rgion de Locmariaquer offre sans doute le cas le plus droutant par
son ampleur : prs de deux douzaines de grands monolithes en
orthogneiss une roche dont les plus proches gisements sont dis-

Fig. 31. Le Gant des alignements du Mnec


Carnac : face de diaclase attaque par
un rseau de corrosion mtorique ; la taille
du bloc, trs suprieure celle de ses voisins,
laisse envisager une signification diffrente.
Fig. 32. File nord des alignements du Moulin
Saint-Just (Ille-et-Vilaine) ; Une tombe
double de lge du Bronze a t installe
en sappuyant sur un menhir de quartz
affaiss.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 84

84 Btisseurs du Nolithique

tants de huit dix kilomtres y ont t rigs, sans doute ds le


milieu du Ve millnaire avant J.-C. et avec un probable recours au
transport par flottage.

QUELQUES C O N S TATAT I O N S

On ne reviendra pas ici sur tout ce qui a pu tre dit et crit depuis
bientt deux sicles dans le domaine si dlicat de lastronomie mga-
lithique, car le bilan en est plutt mince quand on le regarde avec
objectivit. Si des motivations de cet ordre taient prendre en
compte en matire dorientation des mgalithes, ce qui est aprs
tout fort plausible, elles ressortiraient sans doute plutt de lastrolo-
gie (mais pas ncessairement celle que nous connaissons aujour-
dhui en Occident, qui est dorigine msopotamienne) que de
lastronomie cosmographique telle quelle se pratiquait au
XIXe sicle. Tenir compte de directions fastes ou nfastes, par
exemple, semble bien plus en phase avec ce que lon entrevoit du
mode de pense de lhomme nolithique que viser tel ou tel azimut :
chaque culture sa manire de regarder le ciel ! Peut-tre le celto-
mane Cambry ntait-il pas si loin de la vrit lorsquil supposait
dj en 1805 que les alignements de Carnac traduisaient un
immense thme cleste Mais, des mgalithes aux gratte-ciel,
innombrables sont les cultures qui ont prouv le besoin de mat-
rialiser par larchitecture un axis mundi reliant consciemment ou
non forces chtoniennes et puissances clestes, de part et dautre du
monde palpable o sagitent les humains ; cest l une autre signifi-
cation qui a pu tre propose non sans raison pour nos pierres dres-
ses vers le ciel.
On peut aussi se demander si, dans les ensembles mgalithiques
complexes, les blocs taient perus comme autant dindividualits
avec leur signification propre, simplement ordonns dans un lieu pri-
vilgi ou si, au contraire, ils fonctionnaient comme un ensemble
intgr, dans lequel chacun navait de sens que comme lment
dun tout. Sans doute la vrit tait-elle entre ces deux extrmes et,
tout prendre, limage populaire de la cohorte militaire ptrifie en
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 85

Menhirs et stles : les pierres dresses 85

ordre de marche, spontanment dveloppe par la tradition carna-


coise dans la lgende locale de saint Cornely, semble assez sduisante.
Raisonnablement, larchologue doit sen tenir aux indices mat-
riels nots dans lorganisation des pierres, que ce soit entre elles, par
rapport aux autres monuments du voisinage ou leur environne-
ment physique, mais il ne faut pas oublier que nos menhirs sont
uvres humaines et que leur installation peut fort bien avoir aussi
sinon surtout obi des contingences immatrielles (commmo-
ration dvnements par exemple) ; il nen reste hlas nulle trace et
cest un aspect des rapports entre les hommes et les mgalithes qui
risque de nous chapper jamais.
Il faut enfin aborder la dimension temps, fondamentale en
archologie ; ce nest pas facile pour les pierres dresses car cest un
domaine o les fouilles significatives sont encore peu nombreuses et
o des associations vraiment parlantes entre cramiques, datations
radiomtriques, structures enfouies et monolithes restent rares.
Locmariaquer, la stratigraphie, la cramique et les datations
radiocarbone ont montr J. LHelgouach que les premires stles
associes au Grand Menhir avaient d tre riges au dbut du
Nolithique moyen, ds le milieu du Ve millnaire avant J.-C. Elles
appartiendraient ainsi une premire gnration de monuments
mgalithiques, sans doute antrieure de quelques sicles celles des
grandes tombes couloir de la rgion qui allaient les recycler sans
vergogne. Cest galement vers cette priode que pourrait dbuter
lrection des menhirs de Saint-Just aprs une premire phase de
tombe en fosse et de foyers cultuels. Quant aux grands ensembles
carnacois, ils semblent pour lessentiel postrieurs aux plus anciens
des tertres tumulaires (souvenons-nous de la stratigraphie du
Manio). Leur apoge peut avec vraisemblance tre situe la char-
nire des Ve et IVe millnaire, priode qui correspond galement
la cramique du Nolithique moyen II trouve dans lenceinte sup-
rieure dEr-Lannic. Dans lintrieur des terres, la frquentation prin-
cipale du site de Monteneuf semble un peu plus tardive, vers 3500 av.
J-C. malgr quelques indices plus anciens.
Beaucoup de ces sites ont eu une vie tonnamment longue :
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 86

86 Btisseurs du Nolithique

Locmariaquer, Monteneuf et Saint-Just furent frquents jusquen


plein ge du Bronze. Paralllement, pourtant, dautres monolithes
taient rigs : la stle de Saint-Samson (Ctes-dArmor), au dcor si
proche de celui des alles couvertes, remonte sans doute au IIIe mil-
lnaire et celle de Plouarzel, au pied de laquelle des poteries de lge
du Bronze furent exhumes, ntait peut-tre pas sans rapport avec
lexploitation des gtes dtain tout proches de la rgion de Saint-
Renan. Il est clair que cette priode de presque 3 000 ans a connu
une volution profonde des socits tous points de vue ; on peut
donc penser que la signification des pierres dresses tait bien dif-
frente dans le monde des premiers agriculteurs et dans celui de
mtallurgistes dj confirms. Une constante cependant : les
quelques signes gravs sur ces pierres qui ont pu parvenir jusqu
nous montrent quelles furent, au Nolithique moyen comme au
Nolithique final, puissamment intgres au domaine du sacr par
ceux qui les avaient dresses.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 87

TC placer 87

Les mgalithes
dans leur cadre naturel et humain

Le clich colport lenvi du dolmen ou du menhir solitaire dans


une lande sauvage propice aux bats nocturnes des korrigans obre,
mme notre corps dfendant, notre perception spontane du
mgalithisme ; pourtant celtomanes et romantiques du XIXe sicle
imaginaient plutt ces monuments au fond de forts profondes. Il
est en revanche dlicat de remonter jusqu lpoque de construc-
tion des mgalithes pour retrouver le cadre qui leur fut assign par
leurs btisseurs. Avec toute la prudence qui convient, celui-ci peut
cependant sanalyser selon trois aspects : environnements physique,
vgtal et humain.

Fig. 33. Le cairn de lle Carn (Ploudalmezeau, Finistre) dominant une anse exon-
de au Nolithique.
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88 Btisseurs du Nolithique

L A I R , LA TERRE ET LA MER

Louest de la France est une rgion peu accidente dont le model


na gure volu depuis le Nolithique, mme sil faut envisager
quelque rosion des hauteurs et un certain colmatage des dpres-
sions. Par ailleurs on sait que le dbut du Nolithique se place encore
dans l' optimum climatique postglaciaire : aucun obstacle dordre
climatologique na donc d limiter linstallation des btisseurs de
mgalithes dans nos rgions.
Pour toute la zone littorale, par contre, le grand changement
concerne le niveau de la mer. Au dbut du Ve millnaire, la trans-
gression brutale qui avait accompagn la fin de la dernire glaciation
stait dj bien ralentie mais restait sensible. Diffrentes valuations
pour nos rgions proposent alors un ocan environ 7 8 m en des-
sous de son niveau actuel. Louest de la France tait donc encore
ceintur par une plaine littorale parfois trs troite voire discontinue
(devant le nord-ouest du Finistre) mais encore considrable devant
le Cotentin ou les actuels rivages du golfe de Gascogne.
Malgr la menace dune mer conqurante, toute une vie a d se
dvelopper sur ce littoral. Il nen reste hlas aucune trace directe
sinon quelques structures mgalithiques ennoyes ici et l (archipel
de Chausey, criques du Finistre, golfe du Morbihan, estrans des
les dYeu et dOlron par exemple). En Bretagne et en Vende, la
concentration des monuments mgalithiques sur les premires hau-
teurs en arrire du littoral pourrait reprsenter un partage au moins
sommaire de lespace : aux vivants et leurs activits quotidiennes la
plaine fertile ; aux dfunts et aux divinits les hauteurs de larrire-
pays. Cependant, ce modle nest pas absolu : il ne sapplique ni la
plaine de Caen ni au Poitou-Charentes.
Bon nombre de tombes mgalithiques prcoces semblent avoir
t dlibrment installes dans des positions dgages, la fois bien
visibles depuis leur contrebas et commandant un large panorama.
Autour de dpressions comme la Brire (alors moins colmate
quaujourdhui), on aboutit une distribution en couronne et le
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 89

Les mgalithes dans leur cadre naturel et humain 89

long de valles comme les estuaires des rivires dAuray et de Vannes


dans le Morbihan, on observe de vritables guirlandes de monu-
ments. Cette recherche de la position dominante est flagrante mme
dans une rgion trs peu accidente comme le pays de Carnac : le
moindre mamelon, qui nest souvent surlev que de quelques
mtres, y porte un monument (dont le toponyme en Man- est
dailleurs rvlateur).
Lorsquelles se rassemblent en ncropoles, peut-tre hritires des
regroupements denclos allongs de type Rots-Passy comme on en
connat dans la plaine de Caen ou rminiscences dune organisation
de lhabitat hlas mal connue dans lOuest, les tombes mgalithiques
paraissent respecter une certaine hirarchie, dailleurs variable selon
les cas. Dans la plaine entre Niort et Poitiers, ces tombes sont nom-
breuses. Dans la valle du Pamproux, par exemple, on retrouve
leffet de guirlande en rive droite mais J.-P. Mohen et C. Scarre ont
montr que le principal ensemble de cette rgion, celui de Bougon,
occupait, presque seul en rive gauche, le site le plus expos aux
regards. Le dveloppement de cette ncropole suit dailleurs une
certaine dynamique, aussi bien dans la typologie des tombes que
dans leur implantation : les monuments les plus anciens semblent y
tre deux petits cairns modestes chambres en pierres sches (E
et F0), antrieurs 4500 av. J.-C. Au stade suivant, on assiste la
construction du cairn F2 la chambre mgalithique impression-
nante, reli par F1 avec F0 dans un premier ensemble vritablement
monumental (75 m de long). Plus louest, les grands cairns circu-
laires A et C napparaissent quen un troisime temps, partir de
4000 av. J.C. environ, sur la partie culminante du site (qui avait dj
t occupe au Nolithique ancien).
Dans le cairn conserv de Barnenez (Finistre), cest au contraire
la partie ancienne, installe en haut de la pente, qui domine dune
quarantaine de mtres la petite plaine abrite qutait alors la baie
de Morlaix. Pour agrandir le monument tout en restant visible
depuis la plaine, il a fallu construire flanc de colline, au prix de
lourdes contraintes techniques dailleurs surmontes avec brio.
Cette logique, inverse de celle de Bougon, semble prvaloir gale-
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 90

90 Btisseurs du Nolithique

ment sur lautre grand site nord-finistrien de lle de Guennoc : le


cairn III, qui a donn la date la plus ancienne, en occupe le sommet,
les autres sorganisant de part et dautre le long de la ligne de crte.
Au Nolithique rcent, la monumentalit des spultures sest
considrablement attnue en mme temps que lespace strictement
spulcral y devenait prpondrant. Paralllement, les critres dim-
plantation deviennent plus flous : on trouve des alles couvertes
flanc de coteau, en terrain plat ou mme au creux dun vallon. Le
mme dsintrt relatif pour lenvironnement physique semble de
mise pour bon nombre de dolmens angevins du Val de Loire.
En ce qui concerne les menhirs, deux types dimplantations sem-
blent bien caractriss.
Nombre dentre eux occupent des positions dgages voire osten-
tatoires. Comme pour les tombes couloir, il sagit plus souvent dun
haut de versant que dun sommet topographique proprement dit.
Souvent, ces pierres montrent une direction daccs privilgie, mar-
que par une valle dans laxe de laquelle se dresse le monolithe.
Ailleurs au contraire, limplantation semble beaucoup plus inti-
miste, au voisinage dune source ou dun ruisseau. Mais, mme dans
ce cas, on note en gnral un ou deux axes dapproche privilgis (la
valle du ruisseau et, ventuellement, un petit vallon adjacent).
Dans le pays carnacois au relief trs modeste, les grands champs
de menhirs ne sont pas non plus installs au hasard. Sur plus de
4 km de long, leur enfilade suit une rupture de pente qui domine de
quelques mtres un bas pays littoral. Le long de cette sorte de cor-
niche trs adoucie, chaque enceinte occupe systmatiquement un
point haut que les files semblent dvaler. Leffet est amplifi par une
gradation dans la taille des blocs dont les plus grands se trouvent en
haut de pente, prs de lenceinte. Certes, D. Sellier a bien montr
que cela allait de pair avec une opportunit gologique, les plus gros
blocs affleurant naturellement sur les points hauts qui correspon-
dent aux zones ou la roche est la moins diaclase. Il nempche, le
rsultat est une savante illusion doptique qui se rpte avec trop de
constance pour tre purement fortuite : un observateur situ entre
les files voit lenceinte se dcouper sur le ciel et elle lui semble bien
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 91

Les mgalithes dans leur cadre naturel et humain 91

plus proche quelle nest en ralit, do une curieuse impression de


drobade lorsquil marche dans sa direction.
Pour les champs de menhirs carnacois comme pour la plupart des
spultures de lOuest, les matriaux semblent avoir t majoritaire-
ment locaux ( quelques remarquables exceptions prs o le trans-
port peut atteindre plusieurs kilomtres : blocs de schiste de la
Roche-aux-Fes en Ille-et-Vilaine (un cas si vident quil est la base
de la lgende entourant le monument), dalles en granite de Barne-
nez (Finistre), grandes dalles calcaires de Bougon (Deux-Svres),
monuments dOrs et de la Sauzaie en Charente-maritime. Quelques
exemples remarquables de polylithisme comme Puyraveau (Deux-

Fig. 34. Menhir de Caillouan


Plsidy (Ctes-dArmor) install
sur une source.
Fig. 35. Menhir en schiste de Saint-
Mayeux (Ctes-dArmor). Exemple
dimplantation en position
dominante.
Fig. 36. Dans la partie occidentale
des alignements du Menec, la taille
croissante des blocs accentue leffet
dynamique cre par leur installation
suivant la pente du terrain.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 92

92 Btisseurs du Nolithique

Svres) ou la Hougue-Bie (Jersey) ont galement pu conduire


sinterroger sur le sens profond dun tel clectisme.
Mais les transports les plus spectaculaires concernent des menhirs,
peut-tre en raison dune plus grande difficult trouver de grands
monolithes. Ils indiquent en tout cas une trs forte motivation ri-
ger ces monuments en un lieu prcis, grce un savoir-faire et une
puissance de travail parfois stupfiants. On ne reviendra pas ici sur
les stles de Locmariaquer mais quelques cas moins connus mri-
tent dtre rappels.
La Bonde de lenfer de Saint-Samson prs de Dinan (Ctes-
dArmor) est une superbe stle subprismatique de plus de 6 m hors

Fig. 37. Dans la presqule de Locmariaquer, les principaux blocs mgalithiques


(points) sont en migmatite (figur 1), dont les meilleurs affleurements sont distants
de huit dix kilomtres (zones cercles).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 93

Les mgalithes dans leur cadre naturel et humain 93

de terre, en granite de Bobital dont les plus proches affleure-


ments se trouvent quelque 4 km au sud-ouest du site. Le parcours
terrestre direct, trs accident, amne envisager soit un long
dtour terrestre soit un flottage sur la Rance.
Au nord-ouest de Brest, quelques grands monolithes sont soi-
gneusement faonns en granite de lAber-Ildut ; la plupart sont
effectivement implants sur ce petit massif bien circonscrit, mais la
stle de Kerloas (la plus importante de la srie) se dresse au point cul-
minant du plateau, plus de 2 km du premier affleurement utilisable
(qui se trouve en outre une soixantaine de mtres en contrebas).

LA C A M PA G N E E T L A F O R T

Lorsquon dcouvre aujourdhui un monument mgalithique au


milieu des grandes cultures de la plaine de Caen, dans les vignes du
Saumurois, en pleine ville de Poitiers, voire au beau milieu de la raf-
finerie de Donges, il est bien difficile dimaginer son cadre initial.
Les tudes de paloenvironnement menes ces dernires dcennies
apportent cependant des lments de rponse non ngligeables,
notamment pour la Bretagne.
en croire la palynologie des tourbires et des sdiments hydro-
morphes qui ont pu tre tudis, louest de la France semble avoir
t trs bois au dbut du Nolithique. La fort, une chnaie mixte,
arrivait mme au contact de la mer dans les zones abrites, comme
le montrent par exemple les niveaux profonds de la tourbire de
Kerpenhir Locmariaquer. Sur ce site, en plein Morbihan clas-
sique du grand mgalithisme il est vrai, limpact de la nolithisation
semble assez rapide ds le dbut du Ve millnaire avant J.-C. : sur une
dizaine de centimtres de sdiment, les pollens darbres passent de
prs de 60 % moins de 20 % tandis que se dveloppent les mau-
vaises herbes et quapparaissent les crales. Dans lintrieur de la
pninsule bretonne toutefois, limpact est moins brutal et plus tardif,
sans doute en raison dun peuplement moindre et plus progressif,
mais peut-tre aussi a-t-on suppos, parce que le mode de vie y est
rest longtemps plus pastoral quagricole.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 94

94 Btisseurs du Nolithique

La fort tait le lieu de vie des chasseurs msolithiques ; pour les


paysans nolithiques, cest un milieu conqurir qui leur fournit un
matriau tout faire (y compris les boisages des chantiers mgali-
thiques) tout en librant des terres cultiver ou pturer. Lorsquon
avance dans le Nolithique, les charbons de bois retrouvs compor-
tent de plus en plus dessences de clairire comme le noisetier et,
pour le chne, les largeurs des cernes de croissance augmentent
rgulirement : on utilise de plus en plus de bois de repousse aprs
avoir mang la fort primaire.
Ltude des vieux sols pigs sous les monuments mgalithiques
donne des rsultats contrasts toutes les poques. Mme sous cer-
tains sites anciens comme le tumulus dEr-Grah Locmariaquer ou
le cairn de Dissignac Saint-Nazaire, on trouve trace dactivits agri-
coles antrieures (indices dcobuage ou prsence de semences). En
revanche, certaines galeries funraires bien plus tardives (mais pas
toutes) semblent avoir t installes dans un milieu bois, lcart de
toute activit humaine suivie. Mme typologie architecturale et
attribution culturelle identiques, tous les mgalithes ntaient donc
pas btis dans le mme type denvironnement ; sans doute navaient-
ils pas non plus le mme statut.

L H O M M E , SES CONTINGENCES
ET SES EXIGENCES

Larchologue ne peut fonder son raisonnement que sur des tmoi-


gnages matriels, et nous avons vu que les indices ne manquent pas
quant limplantation des mgalithes par rapport leur environne-
ment physique, quils soient dordre gologique, pdologique, topo-
graphique ou botanique. Cependant, les proccupations humaines ne
sont certainement pas trangres aux modalits de leur installation ;
quelle signification donner aux critres physiques que nous pouvons
identifier : pourquoi les avoir implants en bordure de plateau, ou prs
dune source, ou dans laxe dune valle, ou flanc de coteau ?
Pour le premier type de situation, le souci majeur semble avoir t
de voir et dtre vu par rapport un territoire situ en contrebas ;
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 95

Les mgalithes dans leur cadre naturel et humain 95

cest l lexpression dune tendance universelle placer sur des hau-


teurs les lieux de contact privilgis entre les hommes et les divini-
ts qui les protgent. On a ainsi pu proposer que les menhirs de
hauteur, ancrs en terre mais dresss vers le ciel, matrialisent cet
axis mundi reliant, dans bien des mythologies, les puissances chto-
niennes aux forces clestes. Mais il ne sagit pas pour autant de cou-
per le monument de son contexte : la modeste butte sur laquelle est
rig le grand tumulus de Priss-la-Charrire (Deux-Svres) a t
entaille autour de celui-ci, pour en magnifier larchitecture et sug-
grer une continuit avec son cadre naturel. Quant la relative indif-
frence des galeries funraires du Nolithique final par rapport la
topographie, elle semble aller de pair avec une diminution du monu-
mentalisme et avec un recentrage sur la fonction spulcrale : tout se
passe comme si, au IIIe millnaire, les divinits (et [ou] les anctres)
ne protgeaient plus une communaut de vivants mais se conten-
taient de veiller sur ses morts.
La fascination de leau est un autre point fondamental du com-
portement humain. Selon les temps et les lieux, on y discerne tour
tour des cultes de fertilit, de purification ou une combinaison des
deux. Lassociation de pierres dresses pour lesquelles une sym-

Fig. 38. Leffet


monumental dun grand
cairn est accru lorsque
ses parements sont inclins
et quil est vu en contre-
plonge (b) par rapport
un volume identique mais
parements verticaux
observ de plain-pied (a).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 96

96 Btisseurs du Nolithique

bolique phallique a souvent t propose non sans quelque raison


avec cette eau fcondante et purificatrice parat ainsi tout fait coh-
rente, nos yeux dhommes modernes du moins.
On naborde pas un lieu sacr sans prcautions ni prparation, et
pratiquement tous les sanctuaires comportent une dynamique de
cheminement. Cest sans doute ce qui tait recherch travers les ali-
gnements conduisant lenceinte des grands champs de menhirs
carnacois, ou mis profit dans les vallons la tte desquels avaient
t rigs des menhirs. Bien quil nen reste pas trace, on peut aussi
imaginer un cheminement privilgi pour laccs aux grands cairns.
Les indices dactivit cultuelle recueillis devant plusieurs de leurs
faades (notamment Gavrinis ou Barnenez) confirment en tout
cas que leur frquentation et donc leur signification tait bien
plus que strictement spulcrale.
Si lon peut souvent proposer a posteriori une motivation dordre
paysager pour justifier limplantation dun monument, il est cepen-
dant des cas o rien de dcisif napparat, mme dans des situations
qui impliquent de trs fortes motivations pour une implantation pr-
cise, dcelables par exemple travers les transports de matriaux par-
fois colossaux que nous avons voqus. Certes, on peut toujours
invoquer une modification de ltat des lieux : une clairire
accueillante, un rocher ou un arbre remarquables ont pu dispa-
ratre, mais il ne faut pas oublier que des contingences strictement
humaines ont pu avoir un rle essentiel : rapports de bons ou mau-
vais voisinage entre communauts, vnements extraordinaires
(heureux ou malheureux) passs la postrit et ayant contribu
forger ou fixer des mythes, etc. Ces composantes immatrielles
font partie, au mme titre que les contraintes matrielles, de lenvi-
ronnement humain ; le domaine du sacr, qui concerne directement
le mgalithisme, y est par nature tout spcialement sensible.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 97

TC placer 97

Lart mgalithique
dans le Nord-Ouest franais

HISTORIQUE ET PRISE DE CONSCIENCE

En Espagne ou en Irlande, les premires allusions des monu-


ments mgalithiques orns remontent au XVIIe sicle mais, en
France, il faudra attendre 1814 pour voir A. Maudet de Penhouet
mentionner (mais aussi figurer et commenter) les premiers dcors
dans son compte-rendu des fouilles pratiques en 1811 et 1813
Locmariaquer dans le Morbihan. Malgr limpact de la spectacu-
laire dcouverte de Gavrinis survenue tout prs de l en 1832 et la
description quen fit P. Mrime ds 1836, fouilles et observations
ne se sont gure dveloppes en ce domaine avant le milieu du
XIXe sicle et sont longtemps restes cantonnes au seul pays vanne-
tais. Davy de Cuss fut le premier sengager dans un recueil des
signes sculpts dans les monuments mgalithiques du Morbihan
en 1865-1866, mais cest G. de Closmadeuc (1873) qui, le premier,
analysa vritablement les dcors. Il y reconnut sept signes majeurs,
souvent associs ou combins et pouvant tre complts par
dautres, plus occasionnels. Hors du Morbihan, il faudra attendre le
dernier quart du XIXe sicle pour assister aux premires dcou-
vertes : en 1894, A. de Mortillet ne cite encore que quatre monu-
ments orns dans le Finistre, trois en Loire-Atlantique et quatre en
Charente, face aux vingt sites morbihannais alors connus.
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98 Btisseurs du Nolithique

Fig. 39. Le premier relev dart mgalithique armoricain, illustrant le compte rendu
de la fouille des Pierres-Plates Locmariaquer.

DFINITIONS E T C O N S I D RAT I O N S T E C H N I Q U E S

Larchitecture tant traditionnellement considre comme un des


beaux-arts, ldification mme dun monument mgalithique peut
dj tre assimile une forme dexpression artistique. Cependant,
lquilibre des formes, le jeu savant, correct et magnifique des
volumes sous la lumire , selon la formule de Le Corbusier, ou les
prouesses techniques qui transparaissent dans certaines ralisations
tant voqus par ailleurs, nous nous limiterons ici lornementa-
tion paritale de ces architectures, en commenant par examiner
leur mode dexcution.
La peinture est pratiquement inconnue dans la France de lOuest,
ce qui ne manque pas de poser problme car lattrait de la couleur
semble trop universel pour que les Nolithiques de nos rgions y
aient t insensibles. Or, aucune paroi de monument mgalithique,
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 99

Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 99

mme exhume dans de bonnes conditions lors de fouilles rcentes


(et donc jusque-l prserve des intempries), na jusque-l montr
de traces indiscutables de peinture, alors que des gravures , mme
fort tnues et parfois trs fraches, ont t rgulirement dcou-
vertes. En labsence de tests microchimiques, on peut balancer entre
plusieurs hypothses :
lusage de pigments trop fragiles (teintures organiques) ou de
procds de fixation trop rudimentaires naurait pas permis leur
conservation ;
le dcor peint aurait concern des tentures et (ou) des panneaux
de bois plutt que la paroi de pierre elle-mme (notamment dans les
monuments raliss pour tout ou partie en maonnerie sche) ;

Fig. 40. Planche synthtique dart mgalithique armoricain par G. de Closmadeuc


(1873).
Fig. 41. La stle, aujourdhui mutile du Man-er-Hroeg Locmariaquer. Dessin
au pantographe de Davy de Cuss (1865).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 100

100 Btisseurs du Nolithique

sculpture et gravure auraient bien t les seules techniques uti-


lises, ce qui peut tre rapproch dune quasi-absence de la cra-
mique peinte au Nolithique dans nos rgions. Un jeu de couleurs
peut toutefois rsulter de lemploi dlibr de roches diffrentes
comme lont montr jadis P.-R. Giot et plus rcemment C. Scarre.
Le terme de gravure, consacr par lusage, est en ralit assez
impropre ; plutt que de traits tracs dans une matire dure au
moyen dun instrument pointu (selon la dfinition du diction-
naire), il sagit presque toujours de percussions sur les roches dures
ou de raclages sur les matriaux tendres. Quant aux rsultats, ils sont
de deux types.
Les dcors les plus simples consistent en tracs linaires section
transversale en U vas, larges de quelques millimtres pour
quelques diximes de millimtres de profondeur. Ils rsultent dun
martelage serr dont la prcision implique une percussion indirecte.
Lanalyse fine des impacts, telle quelle a rcemment t entreprise
par E. Mens, peut indiquer le type doutil utilis voire distinguer des
mains diffrentes ou rvler des reprises du trac initial.
Aujourdhui, patine et rosion ayant fait leur uvre, la lecture de
ces tracs est souvent assez difficile sans de dlicats jeux de lumire
rasante mais, lorigine, ils devaient ressortir en clair sur la surface
dalentour, comme cela est encore perceptible Barnenez dans la
chambre H, parfaitement prserve.
Dautres dcors sont excuts en faux relief selon lappellation
courante chez les prhistoriens : le motif recherch est, linverse du
cas prcdent, laiss en rserve au centre dune zone plus ou moins
large qui est creuse par raclage ou martelage. Sur les uvres les
plus labores, le signe est lui-mme model en un vritable bas-
relief et quelques statues-menhirs parviennent mme la limite de
la vritable statuaire en ronde bosse.
Le martelage suppose un outillage capable dcraser ou dclater
la pierre avec une prcision et un rendement suffisants. Les dalles de
granite dcores, en gnral prleves laffleurement, sont assez
friables en surface, mais les choses sont facilites quand on peut dis-
poser de percuteurs trs durs, en quartz ou quartzite par exemple.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 101

101

Fig. 42. Signes


corniformes du Man-
Lud Locmariaquer.

Pour la prcision du travail, loutil doit tre appoint moins que, par
chance, la nature nait pourvu aux besoins de lartiste. Cest notam-
ment le cas dans le Morbihan o les dreikanters que lon trouve en
abondance dans le sol par endroits ont fourni un matriel de choix
(les fouilles de Gavrinis ont ainsi livr par centaines ces galets de
quartz fossiles utiliss, sur lesquels le blizzard des priodes glaciaires
avaient bien longtemps auparavant faonn artes et facettes).
La pninsule armoricaine constitue de loin le principal foyer dart
mgalithique de louest de la France et lun des tout premiers en
Europe. Dans cette rgion, plus de deux cent cinquante blocs orns
nous sont parvenus ; leurs contextes vont du milieu du Ve millnaire
avant J.-C. la fin du IIIe millnaire. Dans cette large fourchette,
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 102

102 Btisseurs du Nolithique

lvolution technique nest pas vidente : certes les toutes premires


manifestations semblent se limiter des tracs linaires simples, mais
des faux reliefs apparaissent dj sur les stles morbihannaises du
Ve millnaire, tandis que des tracs linaires sont encore utiliss dans
certaines galeries funraires du Nolithique final. Quant lvolution
stylistique, on peut y distinguer deux grandes phases : celle qui
concerne les tombes couloir, cheval sur les Ve et IVe millnaires,
et celle qui se dveloppe autour des galeries funraires, au IIIe mill-
naire. Entre les deux prennent place le dcor trs particulier des
tombes coudes morbihannaises et lextraordinaire hapax de Gavrinis.

UN PREMIER VOCABULAIRE DE BASE

Cest le Morbihan qui est principalement concern par les pre-


mires manifestations de lart parital mgalithique armoricain,
mme si les toutes premires ralisations en sont peut-tre nord-finis-
triennes (Barnenez, Guennoc), ds le milieu du Ve millnaire. Nous
avons vu comment, ds 1873, G. de Closmadeuc avait montr que ces
dcors pouvaient largement sanalyser partir de quelques signes
fondamentaux bien caractriss. Leur liste et leur interprtation ont
vari depuis, au gr des sensibilits et des modes, mais nous ne pen-
sons trahir aucun de nos prdcesseurs en proposant de les rpartir
en trois grandes catgories.

LES SIGNES SIMPLES NON FIGURATIF S

Les cupules constituent la plus lmentaire des marques, mais


aussi la plus droutante et la plus rpandue. Piquetes ou taraudes
dans la pierre selon le cas, leur diamtre peut aller de quelques mil-
limtres plusieurs centimtres et leur fond est en gnral en calotte
sphrique. Des marques aussi simples et ubiquistes peuvent dailleurs
se retrouver toutes priodes, peut-tre depuis le Msolithique et
sans doute jusquau Moyen ge ; discerner celles qui sont rellement
et directement lies au mgalithisme nest pas toujours facile.
Les signes linaires sont assez varis et lon y reconnat essentiel-
lement :
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Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 103

des signes en U , branches droites ou retrousses, appels


aussi corniformes , ou parfois jugiformes en raison de la res-
semblance qui leur est prte avec des encornures de bovids ou
avec des jougs dattelage schmatiss ;
des signes en crosse , lignes verticales droites ou lgre-
ment cambres, plus ou moins fortement retrousses leur partie
suprieure ;
des lignes ondulantes ou brises (en chevrons ou en grecques),
disposes horizontalement ou verticalement ; dans quelques cas, ces
dernires ont un aspect clairement serpentiforme avec renflement
cphalique (stle du Manio Carnac), ce qui nous rapproche de la
catgorie suivante.

LES SIGNES COMPLEXES

Prennent place ici des reprsentations dobjets archologi-


quement attests, tantt bien reconnaissables, tantt schmatiss
lextrme, alors que dautres tracs peuvent avoir une valeur essen-
tiellement symbolique.
Les haches forment un corpus nombreux et vari.
Linstrument peut tre figur complet, avec sa lame triangulaire
en pierre polie prise dans un manche frquemment recourb son
extrmit distale. Plusieurs variantes drivent de ce prototype dont
lexemplaire le plus achev se trouve au plafond de la Table-des-
Marchands Locmariaquer.
Les formes schmatises sont frquentes : le manche se rduit
un trait et la lame un triangle, voire un second trait subperpen-
diculaire au premier. On aboutit ainsi deux tracs ultimes, lun en
croix asymtrique et lautre en chiffre 7 , attests lun et lautre au
Man-Kerioned de Carnac par exemple.
Les lames seules peuvent tre reprsentes ; le plus souvent par
un simple triangle isocle ( Barnenez H), mais parfois avec un ra-
lisme suffisant pour que lon puisse, comme Gavrinis, identifier
des pices de type carnacen leur talon pointu parfois perfor
et leur tranchant vas.
Quelques exemplaires dun signe complexe (Pen-Hap, Gavrinis)
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104

Fig. 43. Lames de hache


associes un arc, stle
de Barnenez H.
Fig. 44. Ecusson et
palettes de Prajou-Menhir
Trbeurden
(Ctes-dArmor).
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Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 105

peuvent tre considrs comme figurant une grande lame de hache,


peut-tre dapparat, prise dans une sorte de gaine (peut-tre desti-
ne lostention ?).
La hache-charrue enfin, pour lui garder lappellation pro-
pose au XIXe sicle, ne reprsente peut-tre ni une hache ni une
charrue mais quelque objet cultuel ou dapparat, moins quelle
nvoque un concept plus abstrait (rcemment, S. Cassen et
J. Vaquero ont mme propos dassocier ce signe quelque mythe li
aux grands ctacs).
L' cusson ou bouclier est un signe dont quelques exem-
plaires particulirement labors (celui du dolmen de lIle-Longue
notamment) peuvent servir de fil conducteur pour en interprter
dautres, beaucoup plus sommaires. Avec son rostre sommital, ses
paulements arrondis et son corps

Fig. 45. Dalle lentre des Pierres-Plates


montrant lvolution du signe en cusson.
Fig. 46. Dalle orne de Gavrinis Lamor-
Baden (Morbihan).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 106

106 Btisseurs du Nolithique

presque carr, le contour voque effectivement celui dun blason


la franaise retourn pointe en haut (mais certains exemplaires se
rapprochent de la silhouette ogivale de lcu mdival). Deux pin-
cements ou encoches marquent souvent la jonction entre la partie
sommitale et le corps de ce cartouche que des lignes rayonnant
partir du sommet et des arceaux latraux peuvent venir complter.

DAUTRES SIGNES ENCORE

Un certain nombre de tracs moins frquents viennent complter


ce rpertoire de base ; ce sont notamment :
des rseaux , sortes de quadrillages irrguliers (Man-Kerioned
Carnac) ;
des signes naviformes ou qui, du moins, ont t interprts
comme reprsentant des embarcations (avec mme leur qui-
page !) : le Man-Lud Locmariaquer ;
des reprsentations bien identifiables dun arc (parfois accom-
pagn de ses flches), Barnenez H, lIle-Longue ou Gavrinis) ;
des zoomorphes , qui comprennent essentiellement les deux
bovins aux cornes hypertrophies de Locmariaquer-Gavrinis et
quelques serpentiformes avrs (le Manio Carnac, Gavrinis) ;
les plantes de pieds humains (qui peuvent tre ajoutes post-
rieurement au dcor du Petit-Mont dArzon).

UNE B A U C H E D E S Y N TAX E

De longue date on a remarqu que les signes et motifs que nous


venons de passer en revue ntaient pas disposs au hasard. Dans la
ligne des travaux de A. Laming-Emperaire et A. Leroi-Gourhan sur
les grottes ornes palolithiques, on a parfois tent de dchiffrer
leur organisation lchelle dune tombe, mais ces essais se sont
heurts aux remplois et remaniements subis par ces architectures,
dmontrs notamment par J. LHelgouach (1983). Quelques obser-
vations solides restent cependant possibles, au moins lchelle de
chaque panneau orn.
Si lcusson est souvent seul de son espce sur une dalle, dautres
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 107

Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 107

signes sont volontiers regroups en nombre. Cest notamment le cas


pour les cupules (un vritable record semble dtenu par la table
recouvrant le dolmen de Kerveresse Locmariaquer). En contexte
nolithique du moins, leur disposition reste alatoire quelques
exceptions prs (les cercles du Man-Lud ou les deux files parallles
sur un pilier de la Table-des-Marchands). Les haches peuvent gale-
ment se rassembler plusieurs exemplaires dans une mme compo-
sition (Man-Kerioned Carnac), de mme que les signes en U
ou corniformes ( Barnenez A ou au Man-Lud). Souvent figures
par paires, les crosses sont alors juxtaposes (au Man-Rutual) ou
superposes (sur la stle de Moustoirac). Dans un cas comme dans
lautre, les courbures sopposent : une disposition symtrique qui se
retrouvera jusque dans les dispositions les plus complexes.
Plus intressantes encore sont les associations de signes diffrents.
Les plus caractristiques placent lcusson en position centrale ;
lintrieur mme de son cartouche ou immdiatement alentour sor-
ganisent alors crosses, haches ou corniformes. Des compositions
remarquables sobservent ainsi sur la stle du Man-er-Hroeg, sur le
pilier de chevet de la Table-des-Marchands, Gavrinis ou encore sur
la stle de Kermaillard Sarzeau (Morbihan).

LA RECHERCHE DUN SENS PERDU

La simplicit du vocabulaire iconographique et la redondance des


associations entre signes montrent que lon a affaire un systme coh-
rent dont la cl de vote rside sans doute dans le signe en cusson.
De longue date, on a propos de le rapprocher de la desse mre, ma-
tresse de la vie et de la mort, que vnraient dj les premires com-
munauts nolithiques du Proche-Orient et dont le culte semble
stre propag, via les Balkans, chez les premiers paysans europens.
Cependant, ces premires figurations, dont la fminit est gnreu-
sement souligne, font place dans lOuest des signes apparemment
asexus et dont le caractre anthropomorphe lui-mme est peine dis-
cernable. La porte reste donc ouverte dautres interprtations, pui-
sant par exemple dans de vieux fonds indignes hlas mal connus.
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108 Btisseurs du Nolithique

Ds les origines du Nolithique galement, un principe masculin


prenant la forme dun taureau est associ la desse-mre. Lui aussi
apparat en Europe : Varna, dans la rgion des bouches du Danube,
lvocation de son encornure par un U aux branches retrousses
ctoie dj sa reprsentation raliste. Curieusement, on retrouvera
cette dualit avec les bovins en pied figurs sur la stle de Locmaria-
quer-Gavrinis et les corniformes du Man-Lud tout proche. Cette
encornure symbolique a aussi t reprsente en ronde bosse : peut-
tre les cornes monumentales en pierre qui ont t retrouves la
Table-des-Marchands et au Petit Mont taient-elles fiches dans la
faade des cairns, un peu la manire des emblmes qui ornaient cer-
tains temples de Msopotamie ? En Armorique, lorsquil y a associa-
tion avec un cusson, les corniformes sont clairement en position
subalterne : repousss dans un angle de la composition ( Gavrinis)
ou inclus dans le cartouche lui-mme (sur la petite stle du Man-
er-Hroeg).
La hache et la crosse occupent souvent des situations analogues
par rapport lcusson.
La premire reprsentait un outil fondamental pour les paysans
nolithiques dune Europe tempre o la fort tait omniprsente.
On peut penser que trs vite elle se chargea dune forte valeur sym-
bolique, exprimant la matrise du monde vgtal mais aussi la force
destructrice en gnral, celle des hommes comme celle des lments
naturels (lide a sans doute survcu jusqu nos jours travers
lassociation de la hache et de la foudre dans de nombreuses tradi-
tions populaires).
Quant la crosse, elle est classiquement considre comme dri-
vant de la houlette permettant aux premiers bergers de surveiller
leurs troupeaux (les chiens dresss cet effet napparatront que
bien plus tard). On peut aussi envisager un rapprochement avec le
lagobolon de la Grce antique, ce bton de jet utilis par les adoles-
cents pour une chasse initiatique au livre. Quoi quil en soit, lobjet
a pu devenir un symbole de mainmise sur le monde animal, puis un
emblme dautorit lgard des humains (selon une tradition res-
te elle aussi vivante jusqu nos jours travers la crosse piscopale).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 109

Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 109

Dans nos rgions, limportance accorde ce signe semble avoir t


considrable en juger par sa frquence sur les mgalithes, non seu-
lement en Bretagne (seize monuments concerns) mais aussi dans le
Val de Loire et les Charentes.

ART DES TOMBES, ART DES STLES


AU NOLITHIQUE MOYEN

Lart mgalithique ancien des Ve et IVe millnaires que nous


venons de survoler est de loin le plus riche, tant par le nombre des
monuments concerns (une bonne soixantaine) que par lampleur
des surfaces dcores (quelque 170 dalles).
Dans le nord du Finistre, les premires uvres apparaissent dans
des tombes couloir et chambre simple qui remontent peut-tre au
troisime quart du Ve millnaire (Ile Guennoc III ; Barnenez I) ; cus-
sons, haches, crosses, corniformes et mandres y sont excuts uni-
quement par piquetage linaire. Le mme rpertoire se retrouve sur
certains monuments comparables du Morbihan (Larcuste Colpo ;
Kercado et Man-Kerioned B Carnac), o apparaissent galement
des tracs en rseau . L comme ici cependant, des indices de
remplois laissent entendre que lmergence de cet art est antrieure
larchitecture qui les porte aujourdhui et quelle pourrait remon-
ter aux toutes premires manifestations du Nolithique rgional.
Quelques monolithes dresss portent un dcor similaire : sur celui
de Kermarker Moustoirac (6,7 m de haut) napparaissent pas moins
de sept crosses et deux signes en croissant (possibles corniformes
mutils ?), rservs en relief lors de la mise en forme gnrale du
monument. Mais, peut-tre ds le milieu du Ve millnaire, on assiste
dans la rgion de Locmariaquer lrection de pierres parfois colos-
sales et, au moins pour certaines, disposes en alignement. Outre leur
tendance la dmesure (le Grand-Menhir atteignait 20 m et deux
autres devaient dpasser 11 m et 14 m de long), ces stles se caract-
risent, comme celle de Moustoirac, par un piquetage gnral, souvent
soign, tandis que leur morphologie permet de les ranger en deux
sries trop tranches pour ne pas traduire au moins un choix prcis
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 110

110 Btisseurs du Nolithique

parmi les blocs disponibles : les uns, fusiformes, restent dans la tra-
dition des menhirs tandis que dautres, larges et aplatis, voquent dj
le contour du signe en cusson que beaucoup vont arborer.
On est frapp par la grande taille des signes prsents sur ces
stles : il sagit dun art de plein air, conu pour tre vu de loin par
tous et non plus dissimul dans lobscurit secrte dune crypte fun-
raire. La technique sadapte galement : le dtourage en faux-relief
accroche la lumire et reste lisible un fois patin. Quant au rper-
toire, celui des tombes couloir se retrouve sur ces stles, quelques
spcificits prs cependant :
des associations particulirement complexes de signes sorgani-
sent autour de lcusson, par exemple sur lexemplaire remploy
comme dalle de chevet la Table-des-Marchands ou sur la petite stle
brise du Man-er-Hroeg ;
des reprsentations animales figuratives y apparaissent : les deux
grands bovins de la stle qui fut dpece pour recouvrir les chambres
de Gavrinis et de la Table-des-Marchands, mais peut-tre aussi au
Man-er-Hroeg ;
quelques signes enfin semblent spcifiques car, lorsquon les
trouve dans des tombes, ils y semblent toujours en remploi ; ce sont
notamment les haches-charrues et les haches engaines.

GAVRINIS, UN CHEF-DUVRE HORS NORMES

Sans doute dans la premire moiti du IVe millnaire avant J.-C.,


le mgalithisme armoricain atteint-il aux sommets de lart univer-
sel avec la ralisation de Gavrinis. Dploy sur une soixantaine de
mtres carrs, ce dcor unique comprend manifestement des
reliques dornementations antrieures, dont certaines ont pu tre
excutes sur place tandis que dautres tmoignent dindiscutables
remplois (Le Roux, 1985). Limpression qui prvaut dans cette
crypte est celle dune manifeste horreur du vide , la multiplica-
tion des tracs ne laissant pratiquement aucune surface vierge utili-
sable, ni lintrieur des signes ni entre eux. Sur certaines dalles,
lorganisation du dcor est extrmement fluide ; sur dautres, au
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Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 111

contraire, la composition est rigoureusement ordonne en pan-


neaux spars par des traits rectilignes, jouant un rle comparable
celui des barlotires dans un vitrail. Malgr tout, lensemble donne
une remarquable impression dunit.
Dans ce dcor, quelques reprsentations se reconnaissent ais-
ment, comme les lames de haches triangulaires qui reproduisent
assez fidlement des pices de type carnacen talon pointu, tran-
chant vas et perforation occasionnelle. On notera que ces lames
sont souvent accoles par paires, ce qui nest pas sans voquer la
curieuse pratique de la bipartition par sciage longitudinal, atteste
sur des pices en fibrolite et derrire laquelle se cache peut-tre
toute une symbolique.
Le signe en cusson est omniprsent : sa forme la plus courante est
semi-circulaire et des lignes concentriques envahissent lintrieur du
cartouche ou aurolent son contour. Parfois, le rostre apical bour-
geonne en un second cusson ; est-ce lvocation dun couple divin
comparable ceux qui sont attests travers les idoles siamoises
de nombreuses cultures nolithiques de lEurope du Sud-Est ?
Comme sur les stles, lcusson peut, Gavrinis, structurer une
composition complexe. deux reprises, on le voit surmont de ses
lignes rayonnantes qui passent latralement des crosses disposes
symtriquement, courbures vers lextrieur. Sur les deux composi-
tions, une hache se trouve proximit ; dans la chambre, elle est par-
tage longitudinalement et en outre associe des corniformes
embots ; dans le couloir, un registre sous-jacent montre un assem-
blage, sans doute complmentaire, o trois serpents indiscutables se
dressent entre deux lames de haches : on devine la richesse du mes-
sage, hlas perdu, que pouvait dlivrer un tel panneau des initis.
Une autre interprtation des arceaux de Gavrinis a rcemment t
propose par S. Cassen (2000), qui a fait le rapprochement avec la
symbolique de larc-en-ciel, manifestation de la prsence divine ; elle
nest dailleurs pas incompatible avec ce qui prcde.
Sans doute faut-il galement placer au rang des symboles au sens
perdu les pseudo-spirales que lon observe sur plusieurs dalles et
qui ont aliment tant de comparaisons illusoires avec lart mgali-
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112 Btisseurs du Nolithique

Fig. 47. Statue de Laniscar, Le Trevoux (Finistre).

thique irlandais, voire avec lart celtique. En revanche, il est une com-
position qui semble (peut-tre tort) plus limpide : mi-longueur
dans le couloir, un magnifique arc aux extrmits cambres, haut de
75 cm, est figur verticalement, au repos, entre deux grandes flches
et une bande de chevrons (correspondant peut-tre son carquois
en sparterie ?). Sur le mme panneau, larme est accompagne de
deux lames de haches carnacennes disposes tte-bche. Sur un
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Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 113

lger saillant de la paroi, lensemble est discernable depuis lext-


rieur ; on ne peut sempcher de penser une possible garde sym-
bolique lentre de ce lieu dexception.

AU NOLITHIQUE R C E N T- F I N A L

LE STYLE DES PIERRES PLATES


Entre la fin du IV millnaire et le dbut du IIIe, le type architec-
e

tural particulier des tombes coudes ou tombes en querre


prsente, sur le littoral morbihannais, un dcor parital spcifique,
dont un seul signe constitue lessentiel. Un panneau lentre des
Pierres-plates de Locmariaquer permet den comprendre la gense :
on y voit laccolade sommitale dun cusson se cambrer sur les signes
voisins et y faire place une dpression, tandis quune ligne mdiane
divise verticalement le cartouche qui prend ainsi une allure de
tables de la loi . Sur les exemplaires plus labors, un dcor le plus
souvent occul sinstalle dans chacun des champs ainsi dfinis tandis
que le contour extrieur du signe devient double, voire triple.
Luffang, une volution ultime du processus en arrive mme sug-
grer un visage humain (mais peut-tre nest-ce quune illusion).

L A R T DES GALERIES FUNRAIRES

Dans le courant du IIIe millnaire, lapparition de nouveaux types


de tombes saccompagne dun renouveau de lart parital, cette fois
plus dispers dans la pninsule avec une belle reprsentation dans
les Ctes-dArmor. Aux spultures sajoutent l encore quelques
stles, mais aussi quelques pices de statuaire.
La rupture avec le style ancien nest pas totale, travers notamment
deux signes majeurs. Sur la stle de Saint-Samson comme dans lalle
couverte de Trebeurden, le cartouche de lcusson devient franche-
ment carr, parfois soulign dune ligne de petites cupules. Le rostre
apical tend se dvelopper en un trac complexe, qui en arrive vo-
quer plus ou moins clairement une hache emmanche, voire une
sorte de hache-crosse composite. Par ailleurs, la hache se rencontre
isolment, Commana (Finistre) par exemple, sous une forme assez
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114 Btisseurs du Nolithique

peu diffrente des reprsentations anciennes si ce nest une lame


plus troite et un manche la courbure terminale plus marque.
Mais ct des cussons traditionnels, toujours aussi peu sexus,
apparaissent de claires reprsentations de seins fminins dont la ron-
deur est dgage par un large et profond piquetage de la paroi alen-
tour. Dans plusieurs cas, des doubles paires suggrent, comme
Gavrinis, lide dun couple divin (ce qui a parfois conduit envisa-
ger les possibles prmices dun mythe de type Dmter-Persphone).
Comme les cartouches du millnaire prcdent, ces emblmes fmi-
nins paraissent commander la disposition de signes-attributs.
Le collier en est le plus frquent : en Bretagne, cet lment en
arceau est toujours dispos sous les mamelons et jamais au dessus,
la diffrence de ce que lon observe dans le Bassin parisien. Cette
position a pu faire envisager lvocation de bras croiss, attitude hi-
ratique bien connue du Nolithique ancien lge du Bronze et
explicitement figure sur certaines statues-menhirs mridionales.
Linterprtation reste cependant sujette caution puisque, dans
deux cas, ces arceaux paraissent segments comme sils reprsen-
taient vraiment un rang de perles descendant trs bas sur la poitrine.
La palette est une autre nouveaut de lart des galeries fun-
raires ; cest un signe allong, de grande taille (jusqu 70 cm
Commana), dont la partie suprieure relativement large (mais pou-
vant se rtrcir vers le sommet) se prolonge par une partie infrieure
trs troite, termine en pointe ou en lger crochet. Aujourdhui, on
considre le plus souvent cette palette comme figurant quelque
objet symbolique inconnu en matire prissable (L. Jeannot et
J. LHelgouach ont mme propos un rapprochement avec laviron
de gouverne qui tait lemblme du passeur des mes dans la
mythologie trusque). Son association troite avec des paires de seins
( Trgastel, Trbeurden ou Commana) et avec des cussons (
Trbeurden et Saint-Samson) amne lui envisager un rle compa-
rable celui de la crosse dans les compositions plus anciennes.
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Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 115

STLES ET STATUES -MENHIRS DE BRETA GNE


ET DE GUERNESEY
La plus remarquable des pierres dresses concernes par lart
mgalithique du IIIe millnaire est sans doute la grande stle, dj vo-
que, de la Thiemblais Saint-Samson prs de Dinan. Sous un clai-
rage favorable, on peut y discerner au moins une douzaine de grands
cartouches carrs, pour la plupart surmonts dun rostre en hache-
crosse. Une ou deux palettes compltent ce dcor, ainsi quune ou
deux possibles figurations animales (vraisemblablement bovines).
Deux autres stles plus modestes (portant chacune un cartouche et son
rostre complexe) sont associes de petits alignements mgalithiques
Roudouallec et Spezet, aux confins du Finistre et du Morbihan.
Dans lOuest, un petit groupe de statues-menhirs est lui aussi troi-
tement apparent lart des galeries funraires.

Fig. 48. Orthostate dcor


de la chambre du monument B
de La Boixe Vervant (Charente).
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 116

116 Btisseurs du Nolithique

Deux pices proviennent de Bretagne-sud (Guidel, Morbihan, et


Le Trvoux, Finistre). Cette dernire, dcouverte fortuitement non
loin dun petit alignement ruin, correspond un buste massif plus
grand que nature, sur lequel ressortent deux seins en calotte sph-
rique, trs rapprochs et surmontant un collier en U . La partie
cphalique est un pointement tronconique massif, sans cou ni visage
mais termin par un bourrelet suggrant une sorte de turban. Tel
quil a pu tre reconstitu, lexemplaire de Guidel est galement un
buste, mais plus gracile, de meilleure facture et lornementation
plus complexe : les seins y sont surmonts dun cartouche et domi-
nent deux bourrelets horizontaux voquant des avant-bras replis
qui se prolongent dans le dos par un curieux bandeau cannel. Le
tumulus do proviennent les trois fragments retrouvs a pu tre
dat de la premire moiti du IIIe millnaire avant J.-C.
Lle anglo-normande de Guernesey, non loin des ctes armori-
caines, propose trois autres uvres de statuaire nolithique. La plus
significative se dresse aujourdhui dans le cimetire de Ctel ; cest
une grande dalle de granite haute de 1,9 m hors du sol, sommaire-
ment faonne dans un style proche de la pice du Trvoux. Le
buste montre cependant un bourrelet dorsal (comme Guidel) et
un collier port au-dessus des seins (comme dans les tombes du
Bassin parisien).
Le turban couronnant le pointement cphalique se retrouve
sur les trois statues que nous venons de dcrire ; il sagit donc dun
trait hautement significatif. Or, si lon fait abstraction de lide de
coiffure, la silhouette gnrale savre quasi phallique (une telle
ambisexualit naurait rien dexceptionnel dans la sphre du Sacr
pensons par exemple aux idoles en violon , quasi contempo-
raines de nos statues, dans le monde cycladique).

L A R T MGALITHIQUE DANS LE CENTRE-OUEST

Un petit groupe de mgalithes orns apparat bien circonscrit


dans la boucle de la Charente au nord dAngoulme, et quelques
tmoins disperss sen dtachent vers louest (Ardillires, Sainte-
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 117

Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 117

Radegonde) ou vers le nord (Poitiers). Si on nglige les simples


cupules et quelques graffitis douteux, le rpertoire se limite prati-
quement deux signes : la crosse et le crochet. Neuf dalles ornes
sont connues dans huit monuments diffrents dans cette rgion o
le calcaire relativement tendre permet un recours systmatique au
bas-relief.
La crosse (y compris sous une variante peu recourbe qui a pu
tre parfois interprte comme une hache emmanche) est le plus
frquent de ces signes. Elle est souvent de grande taille (jusqu
1,15 m La Boixe A) mais nest jamais apparie comme en Bretagne.
Les crochets sont par contre une spcificit rgionale. Il sagit de
sortes de culs-de-lampe allongs, regroups par paires sur deux des
trois sites concerns, et dont le sommet saillant suggre (mais peut-
tre tort) un dispositif daccrochage.
Cet art charentais apparat li aux tombes couloir de type angou-
moisin, mme si les dalles concernes sont parfois de probable rem-
ploi (la table de la Pierre-Leve de Poitiers sorne ainsi dune crosse
sa face suprieure).
Entre ce groupe du Centre-Ouest et lensemble armoricain figure
un monument dont le dcor exceptionnel na t rvl que tout
rcemment par P. Raux et R. Joussaume ; il sagit du grand menhir
de Saint-Macaire-en-Mauges dans le Maine-et-Loire. La face nord de
ce splendide monolithe en granite haut de 6,2 m sorne en effet dun
double zigzag vertical dont les neuf branches lisibles se dploient sur
5,5 m. Un rebroussement de la partie sommitale, termine par un
renflement arrondi, autorise une interprtation comme serpenti-
forme, ce qui conduit un rapprochement avec la stle prcoce du
Manio Carnac, mais aussi avec Gavrinis, monument plus tardif. La
datation de cette uvre magistrale et pour linstant isole reste donc
en suspens.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 118

118 Mgalithismes de lOuest de la FranceTitre conf


BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 119

TC placer 119

Conclusion

Aprs le temps dun diffusionnisme effrn, o toute innovation


technique et architecturale majeure ne pouvait provenir que des
brillantes civilisations du bassin oriental de la Mditerrane, le
besoin sest fait sentir dtudes rgionales plus approfondies. Au
cours des cinquante dernires annes, ces travaux ont largement
port leurs fruits, mais ils ont galement conduit un morcellement
des connaissances sur des territoires parfois trs restreints. Nous
avons ici tent de restituer un peu de leur unit aux mgalithismes
des diffrentes rgions de louest de la France. Les tertres bas allon-
gs aux faades en pierres sches comme les monuments circulaires
couloir et chambre circulaire ou quadrangulaire du Ve millnaire
av. J.-C. y contribuent largement ; les monuments chambres et cou-
loirs multiples, sans doute un peu plus rcents, galement. Pour
autant nous ne voudrions pas occulter la diversit des particularismes
rgionaux. Certains semblent traverser toute la priode chronolo-
gique concerne. Ainsi, dans les plaines qui sparent la valle de la
Loire de celle de la Seine, la construction de monuments aussi dif-
frents que les spultures sous dalle et les dolmens angevins fera sou-
vent appel des blocs de taille impressionnante. Lembouchure de
la Loire et le littoral mridional de la Bretagne connatront des types
architecturaux, comme les dolmens transepts, que lon ne retrouve
gure dans le nord du Massif armoricain. La Normandie apparatra
bien des fois comme une zone tampon entre ce dernier et le Bassin
parisien, tant dans les rites funraires du Nolithique moyen qu
travers ses monuments de la fin de cette priode. Les plaines du
Centre-Ouest de la France semblent en revanche rester un peu
lcart du renouvellement des architectures mgalithiques, qui se
fait sentir un peu partout ailleurs partir du milieu du IVe millnaire
av. J.-C. Tout au long du Nolithique, lvolution des monuments
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 120

120 Btisseurs du Nolithique

funraires situs au nord de la Gironde ne peut tre totalement


dcouple de celle des monuments du Quercy ou du Bassin aqui-
tain, voire de contres plus mridionales encore.
Les menhirs, simples blocs dresss dans une fosse de calage, sont
longtemps apparus comme un champ dinvestigation trs ingrat
pour les archologues. On commence seulement se rendre compte
quel point une dalle isole peut parfois tmoigner de lexistence de
vastes amnagements aujourdhui dtruits que seule une fouille
extensive permet de rvler. Si lon a toujours soigneusement distin-
gu ces pierres dresses isolment de celles assembles pour consti-
tuer larmature de certains monuments funraires, il ne faut
peut-tre pas oublier quelles furent parfois riges au cours de la
mme priode et sans doute par les mmes groupes humains. Les
associations spatiales entre certains ensembles de pierres dresses et
les tertres du Morbihan, les enclos fossoys du Poitou ou certains
monuments mgalithiques des les anglo-normandes ont bien peu de
chances dtre fortuites. Alors que les files de menhirs de la rgion de
Carnac convergent vers une enceinte dispose au sommet dun lger
pointement rocheux, on retrouve une disposition somme toute assez
similaire mais plus petite chelle au sein des buttes rocheuses arti-
ficielles qui constituent la masse de certains monuments mgali-
thiques contemporains. Ici aussi, le cheminement du couloir, souvent
bord de dalles dresses non jointives et rgulirement espaces,
mne un espace galement ceintur de dalles verticales, espaces
ou accoles, dont le rle strictement architectonique nest pas tou-
jours vident (notamment lorsque la couverture est assure par une
vote en encorbellement). Nombre de ces dernires correspondent
dailleurs danciennes stles souvent dracines, parfois brises et
utilises en remploi.
Tous ces dispositifs architecturaux rendent compte de systmes
symboliques complexes, multiples facettes et parfois successifs,
dont lart mgalithique est une autre des manifestations. Comme
pour les rites funraires, on sent bien que les principes lmentaires
que traduisent ces reprsentations symboliques et artistiques prennent
leurs sources profondment au sein de traditions dont certaines sont
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 121

Conclusion 121

dj prsentes chez les chasseurs-cueilleurs de la fin des temps gla-


ciaires en Europe occidentale. Comme dans un kalidoscope, notre
perception de ce phnomne sera toutefois trs diffrente suivant que
lon cherche lapprhender globalement sur une dizaine de mill-
naires pour lensemble de lEurope, ou que lon sattache plutt en
tudier tous les dtails rgionaux lchelle de quelques sicles ou
dun millnaire tout au plus. Dans ce dernier cas, cest plutt lextra-
ordinaire vivacit des innovations locales qui frappe notre esprit,
fruit des bouleversements sociaux, symboliques et conomiques qui
accompagnent lacquisition de nouveaux modes de subsistance par
les premiers leveurs et agriculteurs. difis pour tre vus, ces monu-
ments furent presque toujours implants sur des terrains largement
dboiss, depuis longtemps cultivs, voire lemplacement danciens
habitats abandonns. Dans louest de la France, nombre dentre eux
sont implants sur des crtes dominant la mer ou un vallon adjacent.
Lorsquon sen approche, il nest pas rare dtre pris au pige de
quelques artifices soigneusement tudis par les architectes noli-
thiques qui nignoraient rien de la faon dont on peut crer quelques
effets de perspective trs avantageux. Alors que de nouveaux rapports
sinstallent entre lhomme et son environnement, ces architectures
tmoignent dune faon de matriser le temps, lespace, et parfois les
impressions des contemporains. Celle-ci tait sans doute trs large-
ment trangre au systme de pense des derniers chasseurs-
cueilleurs ; ces derniers, en tout cas, nont rien fait de semblable.
Les chambres spulcrales des monuments funraires semblent
avoir t conues pour recevoir les dpouilles de gnrations venir,
mais rarement plus dune dizaine de personnes au Nolithique
moyen. Cest un fait que pendant presque deux millnaires, long-
temps aprs la mort de ceux qui les ont btis, de tels lieux seront fr-
quents maintes reprises. Deux millnaires, nest-ce pas dj un petit
bout dternit ? Les morts sont dposs sur le sol de la chambre,
comme ailleurs on le fait dans des grottes naturelles. Pourtant, ici on
a jug utile de construire un monument en lvation expos la vue
des vivants. Quitte entreprendre un travail de titan, on aurait pu tout
aussi bien choisir de creuser de vastes chambres souterraines, ce qui
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 122

122 Btisseurs du Nolithique

fut fait dailleurs peu prs partir de la mme poque, mais uni-
quement afin dexploiter au mieux les ressources minrales nces-
saires tant pour la confection doutils que dobjets de prestige ou de
parure. Cependant, un tel lieu de repos ntait semble-t-il pas rserv
tous les dfunts. On a peut-tre sous-estim la variabilit des rites
funraires pratiqus cette poque ; la spulture individuelle na
jamais totalement disparu. On en retrouve quelques traces sur le
sommet, dans les boulis ou dans les fosss de nombreux monuments
mgalithiques, pour peu quils soient tudis de faon exhaustive, tant
au cours de la seconde moiti du Ve millnaire que dans la premire
moiti du suivant. Le feu jouait parfois un rle important dans les rites
associs certains des monuments funraires de la premire moiti
du Ve millnaire av. J.-C., comme ce fut le cas galement Tviec et
Hdic. Que signifient les quelques ossements humains brls
recueillis dans la chambre primaire du monument de Ty-Floch ? Il
nest pas exclu que cette variabilit des rites funraires traduise ga-
lement certaines formes de hirarchisation sociale dans le monde des
vivants. Il est certain en tout cas que le transport des dalles, la
construction des votes en encorbellement et plus gnralement la
construction des difices les plus imposants ncessitaient tant lin-
tervention de vritables spcialistes quune organisation du travail trs
structure. De faon plus gnrale, le nombre relativement restreint
de restes humains recueillis pour cette priode de plusieurs mill-
naires ne semble gure rendre compte de lensemble des effectifs de
population ncessaires llaboration de tous les vestiges qui sont par-
venus jusqu nous. Ce peut tre li de simples problmes de
conservation car de telles estimations restent trs dlicates et incer-
taines. On peut aussi imaginer que chaque membre de la commu-
naut ait eu droit des funrailles sans pour autant que les restes du
dfunt aient t systmatiquement confis une spulture prenne.
On est parfois surpris par la faible ampleur rserve aux espaces
spulcraux au sein de monuments parfois gigantesques. Un peu
comme si la fonction funraire, bien que systmatique, ntait pas
toujours ni le seul ni le vritable objet de tant defforts. partir sans
doute du milieu du IVe millnaire av. J.-C. apparaissent de nouvelles
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 123

Conclusion 123

formes architecturales, parfois trs mgalithiques, qui tendent pri-


vilgier les espaces internes au dtriment du couloir qui les dessert
et des constructions, de moins en moins monumentales, qui les
recouvrent. Certains de ces difices communiqueront directement
avec lextrieur et feront parfois lobjet de rites de condamnation
spectaculaires. En cela ils nous rappellent le principe de fonction-
nement des petits monuments circulaires et des tertres du milieu du
Ve millnaire av. J.-C. Un peu comme sils faisaient la synthse de plu-
sieurs tendances prcdentes, aucune nayant peut-tre jamais tout
fait supplant les autres dans lesprit de ceux qui construisaient
mme les plus spectaculaires des dolmens couloir. Nous pouvons
observer l un jeu de balancier dont nous commenons seulement
percevoir toute la complexit. Il parat de toute faon arbitraire de
sparer trop franchement toutes ces reprsentations du monde des
morts de celui des vivants pour qui et par qui elles ont t conues.
Cest particulirement vrai dans louest de la France o nombre de
monuments mgalithiques, regroups en de vritables ncropoles,
semblent avoir t btis un peu limage des constructions domes-
tiques contemporaines, maisons et greniers, ou de celles des
anctres. Quelles soient domestiques, sacres ou funraires, des
architectures bties simultanment ne peuvent pas ne pas prsenter
quelques rsonances, ne serait-ce que dans la mesure o toutes sont
le fruit de facettes diffrentes, opposes ou complmentaires, dun
mme corps social et dun mme systme de pense et de vision du
monde. Cest peut-tre aussi pour cela que les plus anciennes
constructions monumentales dEurope occidentale, mme lors-
quelles ne subsistent que sous la forme de quelques vestiges ptri-
fis, nous paraissent encore aussi vivantes.
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 124

124 Mgalithismes de lOuest de la FranceTitre conf


BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 125

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TC placer 127

Table

Introduction 5

Gense du mgalithisme sur la faade atlantique de la France 9


Des derniers chasseurs-cueilleurs aux premiers leveurs et premiers
agriculteurs Petits tertres circulaires, coffres et spultures sous dalle
Enclos fossoys et tertres allongs Quelques gants complexes

Les dolmens couloir 31


Tumulus circulaire contenant un ou deux couloirs daccs Tumu-
lus quadrangulaire contenant un ou deux couloirs daccs Monu-
ments quadrangulaires couloirs et chambres multiples

Dolmens angevins, dolmens simples et alles couvertes 57


Dolmens simples et dolmens angevins Alles couvertes, alles
spulcrales et spultures entre latrale

Menhirs et stles : les pierres dresses 75


Menhirs et dolmens Pierres et groupes de pierres La matire
et le lieu Quelques constatations

Les mgalithes dans leur cadre naturel et humain 87


Lair, la terre et la mer La campagne et la fort Lhomme, ses
contingences et ses exigences

Lart mgalithique dans le Nord-Ouest franais 97


Historique et prise de conscience Dfinitions et considrations
techniques Un premier vocabulaire de base Une bauche de syn-
taxe la recherche dun sens perdu Art des tombes, art des stles
au Nolithique moyen Gavrinis, un chef-duvre hors normes Au
Nolithique rcent-final Lart mgalithique dans le Centre-Ouest

Conclusion 119

Bibliographie 125
BAT Btisseurs du Nolithique 13/05/2008 10:34 Page 128

128 Mgalithismes de lOuest de la FranceTitre conf

CRDITS PHOTOGRAPHIQUES
1. Photo L. Laporte. 2. Photo et dessin C. Verjux. 3. Dessins E. Patte, daprs
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Leroux. 6. Photo A. Olivier. 7. Daprs R. Galles et Mauricet (1865). 8. Photo
C.-T. Le Roux. 9. Reconstitution daprs R. Joussaume. 10. Photo J.-L. Dron
(Gallia Prhistoire). 11, 12. Photo J. Gomez de Soto. 13, 14. Photo C.-T. Le
Roux. 15. Photo R. Joussaume. 16. Photo C.-T. Le Roux. 17. Photo C. Scarre.
18. Daprs R. Joussaume. 19. Dessin Y. Lecerf. 20. Dessin O. Kayser.
21. Photo R. Joussaume. 22. Photo L. Laporte. 23. Photo C.-T. Le Roux.
24. Photo J. Y. Tinevez. 25, 26, 27, 28, 29. Photo C.-T. Le Roux. 30. Daprs
C.T. Worsfald, coll. C.-T. Le Roux. 31, 32, 33, 34, 35, 36. Photo C.-T. Le Roux.
37. Carte C.-T. Le Roux. 38. Schma C.-T. Le Roux. 39. Daprs A. Maudet
de Penhouet. 40. Planche par G. de Closmadeuc. 41. Dessin au pantographe de
Davy de Cuss. 42. Photo C.-T. Le Roux. 43. Photo C.-T. Le Roux daprs
moulage. 44. Photo J. Briard. 45. Photo C.-T. Le Roux. 46. Photo N. Aujolat,
CNP. 47. Photo C.-T. Le Roux. 48. Photo J. Gomez de Soto. Carte : V. Feruglio

Ralisation : Cursives Paris


Photogravure : Sele Offset Turin
Impression : Mame Imprimeurs Tours

Achev dimprimer en France en mai 2004


Dpt lgal : mai 2004 N 04032273
*Couv Batisseurs 13/05/2008 10:39 Page 1

LUC LAPORTE
C H A R L E S - TA N G U Y L E R O U X
tisseurs

m g a l i t h i q u e s
c o l l e c t i o n t e r r e s m g a l i t h i q u e s
dirige par Jacques Tarrte

tisseurs du olithique
Mgalithismes de la France de lOuest
du LUC LAPORTE
CHARLES-TANGUY LE ROUX

uvres des premiers agriculteurs et leveurs


de louest de la France, dolmens et menhirs de
cette rgion figurent parmi les tout premiers
olithique
monuments dEurope, btis entre le V e et le Mgalithismes

t e r r e s
IV e millnaire avant J.-C.
Les grandes dalles assembles de nos dolmens reprsentent les sque-
de la France
lettes de tombeaux souvent labors, hbergeant des pratiques funraires de lOuest

olithique
complexes. Nombre de pierres dresses, menhirs et stles aujourdhui
isoles, ne sont que les reliques de vastes dispositifs la signification

c o l l e c t i o n
encore incertaine.
Replaant ces monuments dans leur cadre culturel et humain, les
auteurs sattachent la recherche du sens perdu de ces architectures
sacres ou funraires et de leur ornementation, tmoins de structures

tisseurs du
sociales, de manires dtre et de penser ou de visions du monde jamais
rvolues mais qui portaient dj en germe les fondements de nos soci-
ts modernes.

Charles-Tanguy Le Roux est Conservateur gnral honoraire du Patrimoine,


Docteur en archologie.
Luc Laporte est charg de recherches au CNRS UMR Civilisations atlantiques
et archo-sciences.

Diffusion Seuil

9:HSMJLC=[^VWWY:
I. DE MOUCHERON

En couverture : Vue dune ligne la tte des alignements de


Kermario en Carnac, Morbihan. (Photo Jean-Robert Masson)

ISBN 2-912691-22-2 Imprim en France 5-2004 18

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