DAMIEN FORRESTAL

A JTK NEVE: HALL

 Randynek, aki lehetv tette,
Phil Norwoodnak s Ron Cobbnak, akik meglmodtk,
s Alan Silvestrinek, aki megtmogatott,
ha gy hozta a szksg
 Els rsz

KELEPCE

Az sk nemzetsgnek dics nevt

egykor nvelni fogjk majd utdaik,
drdkkal zskmnyolnak gyzedelmi jelt,
szrazfld a tenger fl terjesztik ki
hatalmukat.

Vergilius: Aeneis
1

Egyetlen lmod.
A formlis logika szablyai szerint tbb lmodrl is beszlhetnnk, m a
logika, akr a fent s a lent fogalma, hamar rvnyt veszti a mindensgben. A
fnykzeli sebessggel szguld haj tagadhatatlanul tbb llnyt hordozott,
de egyetlen elme s akarat irnytotta: a gpi alrendszerekkel sszeforrt, hs-
vr kreatrbl testetlen intelligenciv nemeslt lmod.
Az lmod emberi elmvel felfoghatatlan erknek parancsolt, melyek
hihetetlen tempt s kptelennek tn manvereket tettek lehetv szmra.
Gondoskodtak arrl is, hogy kls megfigyelk ell rejtve maradjon: a
hajtestet megkerlve akadlytalanul folytatta tjt brmilyen sugrzs, a
klnleges burkolat nem tkrzte sem a napok, sem a krlttk kering
vilgok fnyt. A haj gy suhant el kztk, mint valami fantom -
rinthetetlenl, megllthatatlanul.
Az lmod, akit fogantatsa pillanattl e hivatsra szntak, ismerte nnn
lehetsgeit s korltait: lma nyugodt volt, nem ksrtette ktsg vagy
flelem. Hlt rzett kszti irnt, akik elkorcsosult testtl, e csf kolonctl
megszabadtottk. A tisztn szerves ltezs emlkei rg elenysztek
tudatban; szerette munkjt, s szerette lmait is.
A vrakozs peridusaiban gyakorta megesett, hogy csillagok s bolygk
helyett sodrd krl s jgrl vagy gravitcis anomlikrl lmodott, s mert
jobban kedvelte a puszta rt, megtette a szksges lpseket. Az akadlyok
elkerlsvel magt s a gyomrban hordozott letet vta: ez volt a clja s -
br erre sosem gondolt - ltnek vgs rtelme is.
Mint minden tudatos lnynek, az lmodnak is akadtak alrendeltjei. A haj
alrendszereit mkdtettk, szabadidejkben a maguk gpi illziiba
feledkeztek, de beren sem bsztettk mesterket felesleges krdsekkel. gy
kellett lennie: kzs utazsuk minden kpzeletet fellmlan hosszra nylt,
s egyetlen jel sem utalt r, hogy valaha vget rhet.

Ha a haj lmait klnsnek neveztk, mit mondhatnnk a gyomrban

hordozott letrl?
A jrmuhz hasonlan clszeru, clszerusgben lenyugz szervezet volt, s
a prhuzamok ezzel mg nem rtek vget. Mindkt organizmust egyetlen, br
klnbz cl vezrelte: a hajt a helyvltoztats knyszere, a raktrben
lapul lnyt a szaporods.
Egy ember a maga knnyed mdjn azonnal meglelte volna az utbbira
leginkbb ill kifejezst: szaporodgp. Fradhatatlansga, mellyel utdait a
vilgra hozta, az t krlvev berendezsekvel vetekedett; rdemeit az sem
cskkentette, hogy amit tett, knyszerbl - s voltakpp feleslegesen - tette.
Fogoly volt, tonnnyi sly testt szvs pnyvkkal bklyztk a haj
falaihoz. Roppant fejt htrafesztettk, szjt felpeckeltk; veszedelmes
msodik llkapcsnak csonkja sttlett csak a kls kva keramitkemny
agyarai mgtt. A lbak remegtek, a mells vgtagok ellenben alig mozdultak:
a szrnykirlyn rg belefradt a hibaval kzdelembe. Az avatatlan
szemll arra kvetkeztetett volna, hogy beletrdtt sorsba... igaz, ezt nem
is cfolta ms, csak a megcsfolt szjbl el-eltr, mar nylat frcsgo
sziszegs.
Az lmod hallotta a hangot, de nem tulajdontott jelentsget neki. gy
oktottk, hogy vszreakciival csak egy msik, sokkalta baljsabb sziszegsre
feleljen, akkor, ha a lny testnedvei kikezdik a pnyvk s a ltfenntart
rendszer savll tvzett. Ilyesmire termszetesen sosem kerlt sor: a
mindensg legveszedelmesebb teremtmnyt knnyuszerrel zabolzta meg a
Vadszok Npnek technolgija. A szaporodgp eleven trfea volt, m
befogsa ta ennl lnyegesen fontosabb feladatot ltott el: az esztendk
sorn vgtelen szmban reproduklta nmagt.
Fogvatarti az sszes felttelt biztostottk, hogy megtehesse. A tpanyagot s
a serkentszereket tucatnyi vezetk juttatta szervezetbe. Minden ciklus
vgn pihent engedlyeztek szmra: fnyesen kivilgtott brtnre
ilyenkor sttsg borult, a leveg prval teltdtt, a falakra vastag krget
vont a ferromonokban gazdag nyk. Igazi pokol volt, a fogoly azonban
paradicsomknt rzkelte: a krlmnyek alig klnbztek azoktl,
melyekhez termszetes krnyezetben hozzszokott.
A szrnykirlyn sosem lmodott, s nem ttlenkedtek az psgt vigyz
berendezsek sem. Szablyos idokznknt vizsgltk, tisztogattk s
megmozgattk, majd nagyobb teljestmnyre sztkltk, vagy, ha a szksg
gy kvnta, nyugtatkkal pumpltk tele: a maguk mdjn rkdtek a
dolgok llandsga felett.
A dolgok llandsga...
Alkalmanknt - egy ciklus alatt legfeljebb hromszor - klnleges tojs
bukkant fel a remeg-vonagl tojcshz kapcsolt futszalagon. A nagy
teljestmnyu fnyszrk ragyogsban veges-ttetsznek tunt ez is, a
mlyn lapul, nyolcujj csontkzre emlkeztet lny azonban sok apr
rszletben klnbztt a tbbitl. Teste sttebb rnyalat volt, vgtagjai
vaskosabbak; gerincn cpafogsorra emlkezteto porctaraj hzdott vgig.
Szunnyadt, akr a tbbiek, de - a sorban egyetlenknt - szmos vilg s
ltforma pusztulsnak grett hordozta.
Megjelensre az automatika minden alkalommal ugyangy, sebesen s
hatkonyan reaglt. A szalagot vezrl berendezs a letapogats vgeztvel
meglljt parancsolt a rendszernek. A kirlyn-embrit hordoz arctmadra
hrom vrs fnypont, egyenlszr hromszget kijell sugralakzat vetlt.
Egy fmesen csillog gpkar eltvoltotta a sorbl a tojst, mely veszedelmes
tartalmval egytt csakhamar megsemmislt egy e clra begyjtott fzis
kemence tzben. A szrnykirlyno orjngtt, savat klendve rngatta
bklyit, az automatika pedig hatanyagot s tuket cserlt az adagolkban,
hogy annak rendje-mdja szerint lecsillaptsa: gy rendeltetett.
A haj alkotit hidegen hagyta a trnrksk sorsa: ket csak a kirlyno
steril utdai rdekeltk.
Rendszerint a szaporodsi ciklus vgn rkeztek. ramvonalas jrmuveik
denevrekknt vgdtak ki a hipertr rvnybl, s knnyuszerrel bertk az
lmod vezrelte rist, melynek folyosin csakhamar visszhangot vertek
slyos lpteik. Hu szolgjuk szz meg szz szenzorral figyelte oket
mindenfelol: szvk hrmas dobbansai, a torkuk mlyn szleto, izgatott
trillzs a jl vgzett munka rmvel tlttte el. A haj rakterben megfelel
szm tojs gyult ssze, a holografikus kivettkn mind lesebb fnnyel
tndklt a kivlasztott bolygrendszer napja.
Beksznttt a vadszidny.

A fedlzetre lp Ragadozk szmra klnleges s nneplyes volt minden

j alkalom. Vonsaikban, felszerelsk s fegyverzetk minsgben
klnbzhettek egymstl, de kzs volt szenvedlyk, mely (br
kihvsokban msutt sem szenvedtek hinyt) a leghosszabb utazsra, fajuk
legosibb, legszentebb kzdelmnek megvvsra sarkalta oket.
Ms s ms korokban lttk meg napjuk, a hald vrs trpe vilgt,
trsadalmukban a legklnflbb pozcikat foglaltak el, itt s most azonban
egyenloek voltak valamennyien. Fajuk az idok hajnala ta vadszott
veszedelmes fajzatokra szerte a kozmoszban, kitarts s kemnysg dolgban
egyetlen ms lny sem versenghetett velk. Megszmllhatatlan nemzedken
t kerestk nnn fellmlhatalansguk bizonytkt abban, hogy
zskmnyul ejtettek olyan teremtmnyeket, melyek ppgy ragadozk voltak,
mint k. Nem ismertek nagyobb lvezetet a hallos tncnl a vadsz s
prdja kztt, nagyobb elgttelt a vgs sikernl, mely a trfea
megszerzsben tetztt. Megvetettk azon fajtrsaikat, akik primitv bolygk
primitv lnyein tettk prbra felkszltsgket s fegyvereiket: egyetlen
ilyen mdon megszgyenlt Ragadoz sem nyerhetett felvtelt krkbe, hiba
ktette otthont szmos csillog koponya s lecsupasztott gerincoszlop.
Kzs tulajdonukat, a hajt eleik ptettk s szereltk fel, a szrnykirlynot is
k ejtettk fogsgba, pldt vve sajt eldeikrl, akiknek szmos effle
jrmuve rtta a vgtelent a galaxis azon rgijban, melyet a ya'utja, a
Vadszok Npe uralt.
A Ragadozk felsorakoztak a haj kzponti csarnokban, melynek
plazmaenergitl lktet oszlopait szz meg szz vilg ezernyi trfeja
ktette. A lnyek legvnebbike sem ismerte az sszes darab megszerzsnek
trtnett, ez azonban keveset szmtott: a legfontosabbat, a hagyomnyt
ismertk s tiszteltk valamennyien.
Ez alkalommal hrman akadtak kztk, akik elszr lptek a jrmu
fedlzetre, s els alkalommal vehettk szemgyre a vdzselbe sllyesztett
relikvikat. Megrz lmnyben lehetett rszk, arcuk mgis rezzenetlen
maradt; rzelmeikrol csak szvk szaporod hrmas dobbansai rulkodtak.
A legregebb Ragadoz - kpt szmos forrads ktette, brnek rajzolatai
rg szrkre fakultak - a falhoz lpett, s megrintett egy csillog lemezt. A
csupa ragyogs panelen stt ngyszg tunt fel, a semmi mezeje, tvolban a
beavatsi szertartsra kiszemelt rendszer bolygival.
A Ragadoz jabb lemezt rintett meg: a glbuszok nvekedni kezdtek, a
hajt irnyt elme elsorolta valamennyi vilg alapvet adatait. A teremtmny
elgedettnek ltszott. Hossz karm ujjai elidztek a muszerek felett, majd
megrintettk a sosem ltott szimblumokkal elltott kapcsolk egyikt. A
holografikus megjelent most arra a plantra sszpontostott, melynek
felhtakarjn tl roppant cen kklett, aclos keretbe foglalva az jszltt
kreg egyetlen kontinenst.
jabb kapcsols: a fekete ngyszg egyik sarka kivilgosodott, hogy a
vadszok el trja a kiszemelt gitest legjellemzbb letformit:
tmlbelueket, puhatestueket, zeltlbakat s primitv gerinceseket. Az ifj
vilg egn dicssgnek teljben lngolt a nap; a tapasztalatlan Ragadozk
egyike sztnsen lehnyta apr szemt.
A vezr htralpett. Mindkt karjt a magasba lendtve jelezte, hogy dnttt,
bmblse megremegtette a plazmaenergival teltett falakat. Az jak
tiszteletteljes csendben vrakoztak, egy tapasztalt vadsz azonban, aki gnyos
hrdlssel fogadta a vlasztst, mris az irnytpulthoz lpett. Vaskos ujjai
ttovasg nlkl dolgoztak a kapcsolkkal: az ifj vilg kpe szertefoszlott, s
egy napkzeli, kiszradt bolyg panormjnak adta t helyt. A hosszan
elnyl rnykok kzt a Ragadozk testes lnyek egykedvuen krdz falkira
lttak. Az alapvet adatok rama megindult, majd elapadt: a csoport vezetje
a fmlapra csapott, s a vgtelenbe sprte a sivatagvilg ltomst.
A tapasztalt harcosok tudtk, mi kvetkezik. Tstnt htrahzdtak, s
pldjukat kvettk az joncok is. A ya'utja civilizci egyetlen mdszert
ismert a vitk elsimtsra, az pedig ppoly kmletlen volt a rsztvevokhz,
mint azokhoz, akik rosszul mrtk fel, hol a helyk.
Az acsarg Ragadozk - ertl duzzad, szles mellu, pengeles karm
fenevadak - kzvetlen kzelrl nztek farkasszemet. A tbbiek nem
mozdultak: az letsztn s a hagyomny egybehangz parancsra bertk a
szemlld szerepvel. A Vadszok Npe hitt a konfliktusok azonnali
rendezsnek szksgessgben; ez a nyltsg tette naggy civilizcijukat, s
mostanra ppoly nlklzhetetlen velejrjv lett mindennapjaiknak, akr a
kzdelem maga.
A bktlen Ragadoz els rve hatalmas balhorog volt, mely a szemkzti falig
rptette a csapat rangidost. Egy ember belepusztult volna, a hllszeru
humanoid azonban tstnt talpra szkkent, ttovasg nlkl, nem kevsb
csattans rvvel felelt, s mert a problma gyors megoldst kvnt, be sem rte
ennyivel: csapst csaps utn zdtott megroggyant trsra. ts, elhajls,
jabb ts. A ttlen Ragadozk kre egyre szuklt a csatz hmek krl, a
padlra zlden fluoreszkl vrcseppek hulltak, s egy perc sem kellett, hogy
a falakat ismt megremegtesse a vezr - ezttal diadalittas - bmblse.
A vesztes vadsz a fldre roskadt. Az utols nhny csapst mr megadan
fogadta, rgi elnyltak, apr, les fogakkal teli bels szjnylsa felett
habfoszlny remegett. klbe szorult kezei elernyedtek - gy jelezte, hogy
meghajol idsebb trsnak rvei elott.
A vezr dng lptekkel trt vissza a muszerfalhoz, s ismt felidzte az ltala
kivlasztott bolyg tvlati kpt. Megperdlt a sarkn, s a tbbiekre meredt:
a gesztusban rejl kihvst nem lehetett flrerteni. Felemelte jobbjt, mintha
drdt markolna, aztn toppantott, majd lecsapott a kpzeletbeli fegyverrel:
replni, portyzni s gyozni fogunk.
A mozdulatot egyetrt cserregs fogadta. Legharsnyabban az imnt
feltpszkodott vesztes lelkesedett. Tudta, hogy a krds nem krds tbb:
ez alkalommal a naptl tvolabbi, nedvessgben gazdagabb vilgon uzik majd
prdjukat.
A fak irhj Ragadoz visszafordult a kapcsolkhoz. Ezttal magnak az
lmodnak adott utastst, s az engedelmesen zembe helyezett nhny rg
hasznlt berendezst. Futszalagok indultak be, az indulsra ksz siklgpek
egyikben energival teltek el, felderengtek a sokszgu muszerpanelek.
A vadszok rkezst kvet els ra vgn a roppant jrmu nekildult: a kk
nap rendszernek kijellt vilga fel suhant a hallos rakomnnyal.

4
Kozmikus mrcvel mrve elhanyagolhatan rvid volt az ezt kvet
vrakozs. A vals trbe visszazkkent lmod automatikusan kikapcsolta
fnyhajlt lczst, igazi arct azonban csak a megszabott plyjukon
tovagrgo holdaknak mutatta meg. A rakterbol kivgd fmtest tzes
ksknt vgott az atmoszfrba, a felsznen azonban nem akadt mg rtelmes
lny, hogy a ltvnyt jelentosgnek megfeleloen rtelmezze.
Az lmod kldemnye tcikzott a szrke gen, aztn alhullt a rt lomb
fk, lggykerek s zsombkok tvesztjbe. A becsapds pillanatban
megnylt, mint valami virg. Iszapos vz freccsent szt, gzoszlop trt a
magasba, aztn minden elcsendesedett. A lp lnyei meglapultak; savszn
szemkben ott fszkelt a rmlet.
Valami mozdult, valami kiemelkedett az urbl jtt fmkehelybl.
Leginkbb rovarra, egy alacsony gravitcij vilg primitv teremtmnyre
emlkeztetett, de a ltszat ellenre gpezet volt ez is: br mozgsa
cltudatosnak tunt, nem ltott s nem hallott, az lmod utastsait kvetve
kutatta a megfelelo helyet, hogy terhtol szabaduljon.
A sllyedo siklt maga mgtt hagyva csakhamar szilrdabb talajra lelt.
Elemezte az j adatokat, leeresztette slypontjt, aztn - nem tudhatta,
milyen kevs ideje maradt - rrsen munkhoz ltott. Mozdulatait minden
valamire val rtelmes lny mulatsgosnak tallta volna, pedig abban, amit
tett, nem volt semmi mulatsgos: csigalass elrehaladsa kzben
kilomternyi fzrt rakott a srba a szrnykirlyn tojsaibl. Nem pillantott
htra, hogy eredmnyessgrl meggyzdjk; rendletlenl kszott egszen
az utols msodpercig - akkor, s csakis akkor dermedt mozdulatlann, adta
meg magt a bolyg tmegvonzsnak. A rendszereit tpll energia
maradkt a hajtl kapott rutinparancs vgrehajtsra fordtotta: minden
ltvnyossgot mellzve, lpsrl lpsre puszttotta el nmagt.
Elszr a vgtagok hullottak szt s porladtak el. A test, mely - ha mgoly
rvid idre is - a vilgegyetem legveszedelmesebb parazitjnak blcsje volt,
megfeketedett s szttredezett. Hasonl sorsra jutott az rzkelkkel zsfolt
fej, legvgl az agy: a kdolt informcik trilliit hordoz szivacsos anyag
fstje hamar eloszlott a prs levegben.
Alkonyattjt szl kerekedett, messze uzte a hasas felhket. Indigkk homly
borult a lpra, holdak sztak t az gen. A sikl rkeztekor elnmult,
dermedten lapul llatok felocsdtak, a btrabbak mris elhagytk
rejtekket; izz szemek gyltak a sttsgben, aprbb-nagyobb ragadozk
kutattak zskmny utn. ltek s tpllkoztak, kzdttek s pusztultak,
tadtk testket az enyszetnek, mely a maga kznapi mdjn elhullatott
csontokkal, remnybeli kvletekkel jelzi a ml idt.
A zsombkok kzt sttl halmokat sokig kerltk az ingovnylakk. Tl
nagyok, tlontl riasztak voltak: tkrztk a tvoli csillagok fnyt,
belsejkben olykor-olykor mozdult, megremegett, sszerzkdott valami; e
ritmikus lktets mg a legkihezettebbeket is eluzte a kzelkbl. pen lelt
rjuk a hajnal, tmelegtettk ket a reggeli napi sugarai, s egykettre letre
keltettk az odabent szunnyad iszonyatot.
Aztn eljtt a pillanat, melyet az urben vrakoz haj, a sikl s a fmrovar
pti elre lttak, a pillanat, mely elkerlhetetlen minden vilgon, melynek
lnyei az "lj vagy pusztulj!" si trvnye szerint lnek - a pillanat, amikor a
bolyg lvilga fellzad a betolakod ellen, s egy jkora, gyilkos fajzat
kpben bajnokot llt a legyozsre.
A zavaros vzbl dltjt kiemelked iszonyat a fldi mondk ris tengeri
kgyjra emlkeztetett, noha nyilvnvalan kezdetlegesebb szervezet volt
annl. A szemek hinya, a test szelvnyezettsge fregre utalt, s fregre
vallott a minden megfontolst nlklz lendlet is, mellyel prdjra
rontott. Tehette: a kk nap mocsrvilgban egyetlen ms teremtmny sem
mrkzhetett vele. A tpllklnc cscsa volt, eleven hs, zsigerek, csontok
temetje, mlt arra, hogy egy nlnl sokkal veszedelmesebb - s persze
elegnsabb - gyilkos szlje legyen.
Mr-mr belemart a napon dagadoz, furn gyngyz bru ovlisba, mikor
a tojs felrobbant. Az sszecsavart farok felszabadul energija kirptette az
arctmadt, mely szttrt ujjakkal mris a fregre vetette magt. Az
ldozatnak nem volt nyaka, amelyet krlfonhatott, gerince, melyet
sszeroppantssal fenyegethetett volna - akadt ellenben szjnylsa, melyet
sem ajak, sem ers fogsor nem vdelmezett. A csontkzforma idegen
szortsban vergd test nnn lendlettl tovbbragadva ostorknt
csapott a vzre, azutn lecsapott jra s jra, hasztalan: nem szabadulhatott.
Megksrelt almerlni, visszatrni megszokott kzegbe, ereje azonban
fogyatkozott: pr perc mltn beszuntette az ellenllst, s elhevert a srban.
Vonaglott mg egy darabig, azutn elcsendesedett, mintha beletrdtt volna
az elkerlhetetlenbe... pedig aligha sejtette, hogy evilgi plyafutsa a vghez
kzeledik.
Hogy nem vlt nyomban a dgevk martalkv, taln a szerencsnek, taln
valami rejtelmes biolgiai folyamatnak, a parazita taszt kisugrzsnak
ksznhette. Akr gy, akr gy, az arctmad alkonyattjt vgleg
elbocstotta. A nyolcujj csontkz ttovn indult meg a hatalmas test
hosszban, aztn megremegett, s egyenslyt vesztve, lettelenl hullott al:
az ingovny ppoly mohn nyelte el, mint korbban a hajt.
jabb kt ra mltn a rothad freg megmoccant: hengeregni, vergdni
kezdett az emelked holdak fnyben. A dgevk mintha csak erre vrtak
volna. Krs-krl izz szemek gyltak, a lp visszakvetelte a magt:
legyztt, legyenglt vagy sebzett fajzatoknak nem akadt hely idelent.
E kvetkezetessg nyilvnult meg a freg sorsban is. Id krdse volt
csupn, hogy lerohanjk s sztszaggassk azok a lnyek, melyeket korbban
knnyedn zskmnyul ejtett. A parazita megrezhette, hogy nincs
biztonsgban rejtekhelyn, mert elhagyta a pusztulsra tlt testet: gy
emelkedett ki a blcsatorna gzlg alagtjbl, mint igazi utd, arclos
fogakat villogtat, rjng bosszll. A nvtelen planta szlttei
visszahzdtak, menekltek elle, pedig nem sejtettk - s aligha fogjk valaha
is - micsoda hatalommal br.
Reggelre persze visszatrtek, s mert az oldaln ttong lyukat leszmtva
olyan dg volt a freg is, mint a tbbi, nekilttak, hogy mielbb eltntessk.
Nem emlkeztek "gyermekre", a szem nlkli, kt szjjal acsarg idegenre:
lttk, mgsem ismertk fel a vilgukba rkezett hallt. Kzel-tvol nem
akadt rtelmes lny, hogy okuljon a trtntekbl... nagy szmban akadtak
viszont moh frgek, s akadtak knnyu prdnak ltsz tojsok is, bennk
trelmesen vrakoz, meg-megremeg csontkezekkel.
Hrom nap kellett csupn, hogy mind gazdra leljen.
A negyedik nap vgre j, minden korbbinl fenyegetbb szlammal bvlt
a lpvidk jszakai krusa: les, nem evilgi sziszegs szllt a szllel.
Az tdik nap hajnaln lng lobbant az gen: jabb gpezet ereszkedett al a
csillagok kzl.
Elrkezett a prbattel ideje.

A nvtelen vilg talajra lp Ragadozk mindegyike maszkot viselt. gy

kellett lennie: a bolyg oxignben gazdag levegje hallos mreg volt
szmukra... igaz, az itt shonos letformk sem hztk volna sok az
metntl suru atmoszfrjukban. Egyni zlsket tkrz vadszsisakjuk,
szemlyre szabott harci vrtezetk dacra is egyformbbnak ltszottak most,
mint az anyahaj fedlzetn; feltun vatossggal, zrt alakzatban nyomultak
elre. Nmelyikk mg trfei egy rszt is htrahagyta, hogy szabadabban s
frgbben mozoghasson.
A szoksaikban jratlan szemllt okkal dbbentette volna meg a fegyverek
ltszlagos hinya. A szertarts tisztasga megkvetelte, hogy lemondjanak
automatikus clkeresvel felszerelt energiavetikrl,
rvnykondenztoraikrl s minden olyan eszkzrl, melyek alkalmazshoz
rtermettsg s er helyett csak nmi gyakorlatra volt szksg. Az lcz
ertr hasznlatt nem tiltotta a hagyomny, bevetstl azonban j okkal
tekintettek el: prdik szemek hjn nem a fnyt, hanem az let rezgseit - s
persze a bennk kdolt flelmet - rzkeltk.
A csoport tagjai mindazonltal nem rkeztek fegyvertelenl. Az vkn
csillog kurta fmrudak egyetlen mozdulatra kthegyu, ktszer ngy lu
lndzsv nvekedtek, a pnclzat egy szelvnyben lapul, kttenyrnyi
diszkoszok plazmaenergival teltett vgszerszmm vltoztak, amint
marokra kaptk ket. A bal karvasban kirpthet foghl, a jobban nlez,
horgas pengepr kapott helyet. Majd' minden Ragadoz rendelkezett egyb
kzel- s belharcra alkalmas kszsgekkel. A vadszaton elszr rszt vev
ifjak szmra egy-egy rvid fkusztvolsg hpisztolyt is engedlyeztek.
Knnyu volt a sikl nyomra lelnik: muszereik mindvgig rzkeltk a
fmmaradvnyokat. Noha vezrelveik kz tartozott, hogy sose hagyjanak
rtkelhet nyomokat maguk utn, az nemszt folyamat lasssga nem
aggasztotta ket. ugy tltk, egyelre felesleges az vatossg; ciklusok
millirdjai telnek el, mire e bolygn feldereng az rtelem fnye... ha feldereng
egyltaln.
A prda nyomainak felkutatsa mg kevesebb veszdsggel jrt: segtettek
benne a fellegekben rajz rovarok.
A Ragadozk elvigyzatosan megkzeltettk, szemgyre vettk az
risfrgek maradvnyait. Szilrd csontozat hjn a tetemek hamar
elformtlanodtak, a meleg s a nedvessg kedvezett a mikroszkopikus
dgevk szaporodsnak, a helyszn azonban, ha szukszavan is, nmagrt
beszlt: a maradvnyok egy kpzeletbeli egyenes mentn szrdtak szt. A
kiindulpont nem esett messze a kiszolglt sikl nyughelytl, ami pedig a
vgpontot illeti...
A csoport vezetje felegyenesedett, nmn emelte a magasba baljt. A rugs
lndzsa tstnt kapcsolt: kt hegy, nyolc borotvales, monomolekulris penge
csillant a kk nap fnyben. Trsai kvettk pldjt, majd rajvonalba
fejldve, mly hangon trillzva indultak a kzelben sttl csalitos fel.
Flton jrhattak, amikor bokjuk krl megpezsdlt a zavaros vz... aztn
minden oldalrl rjuk zdult a knyrtelen hall.
A tmadk leginkbb - s szksgkppen - kzs skre, a rab
szrnykirlynre emlkeztettek, m kitkztek rajtuk vr szerinti szleik, a
mocsri frgek jellegzetessgei: a koponya formja vltozatlan maradt, a
testek azonban meghkkenten hosszra nyltak, s cskevnyesek maradtak
a mells vgtagok is. Csupn a frgesg maradt vltozatlan - a frgesg s az
rjng dh.
A sziszegs a szrnykirlyn indulatnak tvoli visszhangjaknt csapott a
Ragadozkra. A szrnykirlyn haragjt idzte a fogak s karmok villansa,
mely a folyvst ismtld jtszma j fejezetnek nyitnya lett.
A vilgegyetem trillinyi teremtmnye kzl alig nhny vehette fel a
versenyt e parazitkkal, a kk nap vilgra rkezett vadszok zme azonban
kzjk tartozott. Az sszecsaps gyors volt s knyrtelen; emberi mrcvel
mrve csak pillanatokig tartott, s vgkimenetelhez sem frhetett ktsg.
A Ragadozk rangidse lndzsadfssel fkezte meg els tmadjt. Gzlg
vr freccsent r, ahogy feje fl emelte s htraldtotta a felnyrsalt idegent;
a savat nyomban kzmbstette pncljnak molekulris vdrtege. A
hatalmas termetu humanoid jabb tmadra csapott le jobbjnak ketts
pengjvel, aztn gyors pillantssal mrte fel a helyzetet. Fajtrsai bbor
fantomokknt derengtek ltmezejben: viszonylag hideg testk jl
kiveheten rajzoldott a fehren izz gbolt httrre. Hirtelen novalobbans:
az joncok egyike lfegyverrel vdte magt, lemetszett egy fel kaszl kart,
majd odaveszett: mellt s torkt idegen karmok tptk fel. Az a Ragadoz,
aki a ciklus kezdetn kifogst emelt a helyszn ellen, fejetlenl hanyatlott
htra, a harci ltzk fnyei fokozatosan halvnyultak, ahogy a torz a
szennyes vzbe merlt. A tbbiek hrtottk az els rohamot, s ksedelem
nlkl ellentmadst indtottak. Egyikket zekre tptk, egy msikat -
megint az ifjak kzl - tucatnyi faroktvis jrt t, utols csapsval azonban
kt idegent ragadott magval a pusztulsba. A vadszok rajvonala
szttredezett, a rseken t iszapfekete testek kgyztak t, hogy llkapcsaik
s karmaik erejvel vgezzk be, amit ellenfeleik nteltsge megkezdett.
Az idegenek ngyfell rontottak a vn Ragadozra. Az fnykorban
mindannyiukkal sikerrel mrkztt volna, legeredmnyesebb vadszatai
azonban rg emlkk halvnyultak: megrtette, hogy eljtt az ideje, a pillanat,
mikor a tllsrt vvott kzdelemben vgleg alulmarad.
ves mozdulata, mellyel kt torkot s egy csuklt metszett t, becsletre vlt.
rmt lelte a nma, hallos tncban, a prdval val egyesls izgalmban,
mely csak a legrtermettebbeknek adatik meg halluk eltt... m az igazsg
pillanata ezttal elmaradt. Vakt fny villant, a vezr sisakjnak taktikai
kijelzje felmondta a szolglatot, ltmezejben lngtenger terlt szt: egy
hamvasztfegyver sorozatnak hkpe. Flig vakon, kbn fordult szembe
megmaradt tmadjval, ketts pengjt a tgra nylt bels szjnylsba
dfte, azutn eltasztotta s trsai gondjra bzta a vergd idegent. Metngz
kavargott krltte: megsrlt a lgzkszlke. gy becslte, tartalka alig
nhny percre lesz elegend. Taln visszajut a hajhoz, taln nem -
valsznubb, hogy trsainak egyike kihasznlja az alkalmat, vgez vele, s a
helyre ll. Nem tallt semmi kivetnivalt a dologban: o is hasonl
krlmnyek kzt szerezte hatalmt annak idejn.
Vrta az tletet, a nyaknak szegezett ikerpenge villanst, a tmads
azonban elmaradt, s a gznyoms sem cskkent tovbb. pp ellenkezleg:
lassan nvekedett. A sisak taktikai kijelzje ismt mukdsbe lpett. A vn
Ragadoz visszanyerte egyenslyt, s kzvetlen kzelrl bmult egy fajtrsa
arcba. Ugyanaz a vadsz volt, aki hpisztolyval teret nyitott krltte, s -
szndkosan vagy akaratlanul - a folytats eslyvel ajndkozta meg.
A harmadik, az egyetlen megmaradt jonc volt az. Szobormereven llt, de
nem mutatott hajlandsgot arra, hogy ketts pengjvel az elcsigzott
rangids fejt vegye. Balja, mellyel a rugs lndzst kellett volna markolnia, a
vezr lgzkszlknek adagoljn nyugodott. Lassan blintott, majd ismt
munkhoz ltott, s vgleg megszntette a szivrgst. A vn Ragadoz
figyelmt nem kerlte el, hogy felhastott combjbl patakokban mlik a vr.
Nmn figyelte, ahogy htrbb lp, s lenyl az iszapba dftt lndzsrt.
Gyakorlott harcos mdjra csukta ssze, cssztatta tokjba a fegyvert, csak
ezutn keresett magnak helyet egy farnkn, hogy sebvel trdjn.
A vezr flrebillentett fejjel, halkan cserregve mregette alrendeltjt. A
knyrtelenek trsadalmban knyrletesnek lenni esztelensg, az, aki
ilyesmire vetemedik, nagyra hvatott vagy letkptelen... m mindenkpp
figyelmet rdemel.
A vn Ragadoz klbe szortotta jobbal indult elore, a kk napfny
megcsillant idegen vrtl szennyes ikerpengjn. Az jonc felpillantott, majd
- kimagasl kpessgei dacra igen fiatal, igencsak tapasztalatlan volt mg -
felegyenesedett. Jobbjnak izmai elernyedtek, markbl az iszapba hullt a
zlden dereng orvosi muszer. Nem nzett utna, nem hajolt rte.
Megrtette.
A vn Ragadoz felemelte baljt. Voltakpp feleslegesen - a csoport tlli
mostanra maguktl is kettejk kr gyultek. Furcsn egyforma mozdulattal, a
veszllyel dacolva emeltk le sisakjukat, htattal kortyoltak nhnyat a
mrgez bolyglgbl. A szertarts htralv ideje alatt brmelyikknek
mdjban llt visszahelyezni maszkjt, de a megszgyenlst - s vele az sk
s az utdok megszgyenlst - kockztatta vele. Kitartottak ht, s nem volt
okuk panaszra: a hall, mely az imnt mg kztk aratott, most nhny
percnyire (az mrcjk szerint egsz kis rkkvalsg) llkodott tolk.
A vezr lehajolt, s megragadott valamit a felkavart iszapban. gy emelte ki a
posvnybl, s tartotta magasra a szrnykirlyn egyik ivadknak tetemt,
mintha nem is rezn a slyt. Ketts pengje kurta, csillog vet rajzolt. A
dg alzuhant megint - tbl lemetszett karja legyzje baljban maradt.
Nem rezdlt tbb, mg akkor sem, amikor a vn Ragadoz kitpte az ujjak
egyikt, s a klns trfea csonkjt ifj trsa homlokhoz szortotta.
Keskeny fstcsk szllt fel: a vadsz vdtelen brbe klns, szablyos
alakzatot perzselt az idegen vr. A termetes humanoid mozdulatlan maradt.
Savszn szemei rsnyire szukltek, ahogy az g fel fordtotta tekintett,
azutn ismt vire bmult. A brn ejtett seb beheged, hamar ezstszrkv
fakul, s mire - a kvetkez ciklus kezdetn - visszatr az anyahajra,
elhalvnyul a fjdalom emlke is. A blyeg, a jel azonban lthat marad,
bszkn hordozza majd, amg csak l. Aki rpillant, tudni fogja, hogy
szembeszllt az univerzum legrtkesebb prdjval, s kzelharcban trfet
szerzett tle. Legyzte. s mert az gy kivvott megbecsls ktelez, amint
teheti, eljn megint. Eljn majd jra s jra: eleinte mint vadsz, idvel
pedig...
Vezr.
Messzehangzt rikoltott, s frissen szerzett jogval lve elsknt emelt a
magasba egy fmntvnyre emlkeztet, roppant koponyt. A nvtelen vilg
ifj napjnak fnye megcsillant az dvzlsre lendtett pengk erdejn.
Mindez az emberi idszmts Krisztus utni 1794. esztendejben, a Fldtl
jkora... de nem elg nagy tvolsgban trtnt.

6
San Angeles, Kalifornia, 2187 oktbere

A 21. szzad kzepn a vilg leghatalmasabb vros-tmrlse volt - mra a

vilg legnagyobb szabadtri mzeuma lett. Halottait rg eltemette, romba
dlt pletei helyn jak fenyegettk az eget, bizonyos dolgok azonban mit
sem vltoztak: a Golden Gate elrvult pilonja krl most is sirlyok krztek,
a Bonita-fok vilgttornya vltozatlanul fny- s rdijeleket tovbbtott a
ngy gtj fel.
tellenben, a Montara-dombsg legmagasabb pontjn emelkedett a fekete
obeliszk. E gyakorlatias kor legtbb mementjval ellenttben valdi
mrvnybl faragtk, s arra a msfl vszzaddal korbbi napra
emlkeztetett, amikor a Szent Andrs trsvonal egsz hosszban
megmozdult a fld, s az Eureca-Phoenix-San Diego hromszg egyetlen ra
leforgsa alatt holdbli pusztasgg vltozott.
A szeizmogrfok els kilengstl az utolsig eltelt negyven-egynhny
percben hrommilli ember adta vissza lelkt teremtjnek az ezt
megelz vtizedek hborsgai tizedennyi ldozatot sem kveteltek.
Kalifornia a holtak birodalmv lett a gysz, a ksrletek, utbb a
Trsasg.
A Weyland-Yutani - akr a vilgot ural tbbi mamutkonszern - a XXI. szzad
dz gazdasgi kzdelmeinek termke volt, s az id mlsval igazi
cscsragadozv izmosodott. Vesztesgei ellenre knnyuszerrel vszelte t a
Harag Napjt, st, hasznot hzott belle. Az elnptelenedett terletek
felvsrlsval pp arra tett szert, amiben ellenfelei leginkbb szuklkdtek:
letterre.
Szelektven nvekedett, akr a mostoha krlmnyekhez szokott letformk.
Irnyti felismertk, mikpp jtszhatjk ki a legknnyebben a vllalati
evolci trvnyszerusgeit, a folyamatot, mely az elkorcsosulshoz vezet:
folytattk a terjeszkedst a Naprendszer kls bolygi fel.
Weyland-Yutani. Kt nv, s egy szabadalom - a fotonhajtmu -, mely, ha
nem is tz nap alatt, de megrengette a vilgot. A Trsasg elobb a Fld
fogyatkoz svnyi kincseibl, utbb az univerzum vgtelen tartalkaibl
mertette erejt: gy igazolta, hogy megtanulta a darwini leckt, s mindenre
ksz a tlls rdekben. Mg ms konszernek - 21. szzadi vllalatok
degenerlt, jakuza-tkvel j letre keltett zombijai - diadalt ltek, s mind
nagyobb terleteket hastottak ki a nemzetllamok testbl, a Weyland-
Yutani megptette s tnak indtotta csillagkzi teherszlltit. A 22.. szzad
hajnalra birtokokkal s koncesszikkal rendelkezett majd' minden fldkzeli
naprendszerben. Alaptinak nevt holdak s urllomsok viseltk,
kereskedelmi flottjuktl szereztk legfrissebb informciikat a kutatk s a
katonai tmbk. A Weyland-Yutani a kmletlensgig kvetkezetes
piacpolitika s a halads jelkpv vlt. Entits volt, nmagt vdelmez s
reprodukl, mr-mr eleven lny - egy azon fldi ltformk kzl, melyek
megtalltk helyket egy tgabb vilgban, s melyeket, tbb-kevesebb
nehzsg rn, befogadott a knyrtelen mindensg.
A Fld vrakozott. Sajt viszonya az univerzummal az eljtkig jutott
csupn, s jel sem utalt r, hogy valaha igaz szerelemm mlyl.
A ksrtetek vrosa, San Angeles nem rte be a vrakozssal. Kifel figyelt,
leste az ur tvolbl rkez hreket. Itt mukdtt a Weyland-Yutani
agykzpontja, ide sszpontosult mindaz, ami a Trsasgot s munkit naggy
tette: a pnz, az alkot tehetsg s a mnikus lendlet.
Akik a Trsasg eredmnyeinek ismeretben a nagysg bizonytkait
kerestk, csaldottan tvoztak a vrosbl. Akik itt ltek, az alkalmazkods
mellett a mrtkletessg aranyszablyt is megtanultk, s mert sosem kellett
csaldniuk munkaadjukban, vita nlkl fogadtk el mindanhatnak a
Weyland-Yutanit.
Ez az elpusztthatatlan lny, melynek barlangja a csendes vizu Farallones-
blre nylt, hatalom s befolys dolgban csakugyan fellmlta a mtoszok
isteneit. Szmos rditeleszkp-, temrdek kamera- s szzezernyi
infraszemmel nzett a vilgba. Vdelmi rendszernek oszlopai az Anselmo s
Alameda kz kelt hrom nagy szigeten nyugodtak. A raktaindtkkal s
Gauss-lvegekkel zsfolt Alcatraz volt az kl, az elme pedig egy, a
Richmond-fok fl kt kilomterrel magasod, csupa acl, csupa veg
toronyban lakozott.
Fontossga ismeretben sokan furcsllottk elhagyatottsgt.
Tallgatsokban nem szenvedett hinyt a vilg, az igazi okokat azonban alig
nhnyan ismertk, k pedig sosem publikltak az Age vagy a Global
Enquirer hasbjain. A torony az oktalanok szemben kznsges
ksrtetkastly volt, ptsvel s az tadst kvet titokzatos eltunsekkel
kapcsolatban szmos vad mendemonda jrta. Egyesek tudni vltk, hogy nem
egyb a modern idk krtai tvesztjnl, ahonnt illetktelen szemly sosem
juthat ki lve. Suttogtk, hogy termeiben csak llektelen gpek dolgoznak, a
magasban pedig dmonok, a legkomiszabb mlyuri ltomsokon is tltev
szrnyszlttek lnek.
Ez utbbiak ltezsben persze mg legelvakultabbak sem hittek igazn. A
magtl rtetd magyarzatnak - miszerint a torony tervezi s kivitelezi
msutt, ms bolygkon szolgljk tovbb a Trsasgot - kszsggel adott
hitelt a kzvlemny. A Weyland-Yutani egyetlen halleset tnyt sem
ismerte el, a szbeszdet cfolatra sem mltattk kommenttorai.
A frfi, aki ezen a huvs oktberi reggelen kszldott ki hivatali kocsijbl az
plet eltt, keveset trdtt mindezzel. A tnyek embere volt, amellett tudta,
amit tudott - meglehet, tbbet brkinl azok kzl, akik az utols tven vben
tlptk a Trsasg agykzpontjnak kszbt.
A tengeri szl kmletlenl rngatta gyurtt viharkabtjnak szrnyait,
mgsem sietett: gy rezte, tbb semmi oka r. Egy intssel tjra bocstotta
antracitszrke Mercedest, mely tstnt a bors gbe szkkent. A frfi
felpillantott a toronyra, taln shajtott is, a bejratot vigyz alakok azonban
rzketlenek voltak az effle finomsgok irnt: mris fel indultak, hogy
azonost kdjt kveteljk. Az rkez nem neheztelt rjuk. Cyberdine
gyrtmny androidok voltak a felsbbrendu funkcikra kptelen B4-es
szribl: lettartamuk els napjtl az utolsig a parkolban vagy a
lpcskn strzsltak, maga az plet mindvgig zrva maradt elttk. A
viharkabtostl tz lpsnyire dermesztette mozdulatlann oket a
rvidhullmon rkezo visszajelzs - most mr tudtk, kivel llnak szemben, s
nmn utat engedtek neki.
A frfi vgighaladt az ressgtl kong elcsarnokon, melynek falait, mint
affle mzeumt, tvoli vilgokrl kszlt panormafelvtelek dsztettk.
Hajmodellek s dicsosgtablk is akadtak itt; a Weyland-Yutani els szz ve
ppgy bovelkedett hosi tettekben, mint a hajdanvolt pionr-nemzetek.
Kvlllk idig sem juthattak soha: a Trsasg jl fslt megbzottai (a
viharkabtos nem tartozott kzjk) szvesebben nyilatkoztak a stdik steril
kzegben, hogy az ldozatokra s kltsgekre vonatkoz tallgatsoknak
elejt vegyk.
A kzpvezets egy-egy kdere taln kvethette volna a jvevnyt addig az
ajtig, mely a csarnokot a felvonk sortl elvlasztotta, tovbb azonban
aligha. A terleti igazgatk s cscsmenedzserek nmelyiknek
felhatalmazsa taln mg arra is elegend lett volna, hogy birtokosuk moh
pillantst vessen a flkket rz automatika kijelzire - egybre nem.
A viharkabtos e ponton kt szablytalansgot is elkvetett: nem vrta meg a
szabad jelzst, s a figyelmezteto ikonokat figyelmen kvl hagyva munkhoz
ltott az egyik fali terminlon. A kd, amit hasznlt, rvid, m felettbb
hatsos volt: az sszes flke ajtaja feltrult tole. A frfi csak hunyorgott a zld
fnyek tengerben, azutn belpett a legkzelebbibe, s folytatta tjt felfel.
A flke hamar tljutott azokon az emeleteken, ahol a Trsasg gazatvezeti,
kereskedelmi stratgijukat egyeztetend, alkalmanknt sszegyultek.
Egykettre maga mgtt hagyta azokat a szinteket is, ahov mr csak a
clgpek felgyelinek volt bejrsuk - ahov igyekezett, a viharkabtos frfit
nhny kivlasztottl eltekintve senki sem kvethette.
A torony cscsn alig nhny helyisgnek jutott hely. Ezek egyikben a
legkorszerubb behatolsellenrz kszlkek mukdtek. (Szigoran vve
korszerubbek a korszerunl: a Weyland-Yutani kifejlesztette berendezseket
pr v ksedelemmel vehettk csak hasznlatba a halandk vilgban.) A
tbbi rendeltetst a bennfentesek is csak tallgathattk. Nem volt tl npes a
tboruk: a Trsasg ltrejtte ta alig kt tucat ember jutott el a cscsig.
A viharkabtos monitorok s terminlok falanxval nzett farkasszemet,
mikor a biztonsgi vezetbe lpett. A rendszer minden szksges informcit
beszerzett rla - ennek ksznhette, hogy lve rkezett -, most mgis vrnia
kellett. Nem nyugtalankodott: az effle resjratok mind gyakoribb vltak
idefent az elmlt t v alatt. A szakrtk a visszacsatols ksleltetsi
egytthatjrl, a blokkelektronika trelmi idejrl zagyvltak, a
viharkabtos azonban tisztban volt a ttovasg valdi okval. A gpben
lakoz szellem - az egyetlen igazi szellem - ttovzott: azt latolgatta, mihez
fogjon legkzelebb.
A falba sllyesztett plazmamonitor vgre-valahra letre kelt. A frfi
sszehzott szemmel hajolt elrbb: a rendszer, kapcsolatuk trtnetben
pldtlan mdon, azonostst kvetelt.
A viharkabtos nem mozdult. Azonosts? A szoksos procedrk? Ez rosszat
jelent. Az elkpzelhet legrosszabbat: a ksrtetkastly ura, a Trsasg els
embere ingerlt... s nem minden alap nlkl.
A felismers gtszakadst idzett elo a jvevny tudatban. Tekintete
megrebbent, ahogy megelevenedtek legutbbi tjnak nyomaszt emlkei.
Maga eltt ltta a Florinnak nevezett bolyg szennyes vizu cenjt, a szikls
partot ostroml hullmokat - miutn elhagyta a hajt, a flig hatolt
egyhang morajuk. Maga eltt ltta a Korrekcis lloms ntdjben lobog
lngokat, a felgyel-helyettes - bizonyos Aaron - eltorzult arct, ahogy
golyszaggatta teste a reaktor fmkpenyre zuhant. Ltta a not, akit Ripley-
nek hvtak... s villansnyi idre br, de megltta az idegent is, mely a
tuztengerbe hanyatl alak mellkasbl trt el. Ripley az utols pillanatig
szortotta kesztyus kezvel.
"Akik meghaltak, tovbb lnek", gy mondta az a fegyenc, Morse. "Feljebb
szllnak, egyre magasabbra."
A viharkabtos baljval ttovn tapintotta ki a koponyjn vgigfut heget. A
Patna fedlzeti ideje szerint alig pr napig tartott a gygyuls, a Florinn
azonban majd' kt v telt el kzben. A Fury 131 pleteiben nem visszhangzik
tbb sikoly, a Trsasg W5645022460H azonostsi szm alkalmazottjnak
lomszarkofgjt lassan elbortja az alacsony gbl szitl hamu. Hamu a
hamuhoz, por a porhoz. Elvgeztetett.
A frfi a monitorra meredt. Hosszan nzte a vgtelentve fut, azonostst
kvetel mondatsort, aztn shajtott, majd bejelentkezett. A rendszer elnyelte
arannyal futtatott azonostjt, s a maga llektelen mdjn pp elg idt
hagyott Howard Churchnek a tndsre.
Church tuds volt s katona, a tervezet, melynek sikerrt olyan sokan
ldoztk letket az elmlt kt vszzadban, mindennl tbbet jelentett
szmra Ellen Ripley halla azonban mg t, az androidok rzketlennek
blyegzett tervezjt s megrendtette. Gyszolt, s jl tudta, hogy nincs
egyedl kesersgvel.
A monitor ismt felfnylett, a rendszer szabad jelzst adott: az rkez eltt
feltrult a Weyland-Yutani elnknek irodjba nyl ajt. Church mly
llegzetet vett, s eltklten belpett rajta
a bborszn trpusi akonyatba.
A legpompsabb szolid volt, amit Church valaha ltott, s a
leghtborzongatbb is egyben. Az elmosd krvonal napkorong mr-mr
rintette a horizont vt, a bborszn fny gy mltt el a partvidken s az
elnptelenedett halszfalun, mint a hidegrzst hoz trpusi lz. Balancan rg
eliszaposodott kiktje mozdulatlan volt, mintegy dgltten hevert az alkonyi
hsgben pedig az bl, smaragdzld vizvel, fehr homokpadjval utazsi
irodk plaktjaira kvnkozott, s alighanem szp sikert aratott volna a
dologtalan turistk krben ama bizonyos hatr mindkt oldaln. A
halszfalu zspfedeles kunyhi pp olyanok voltak, amilyennek az egyszeri
vroslak az deni hajlkokat elkpzeli - ms krds, hogy kemenck fullaszt
melege, radsnak a rothad szalma buze radt mindegyikbl.
Az effle helyeken mg jjel sem hagy albb a forrsg, az alkonyok pedig
egyenesen kibrhatatlanok. A szolid vilgban szeptember volt. Jlius ta
nem esett az es - igaz, nem is vrta llegzet-visszafojtva, az eget kmlelve,
fohszait mormolva senki.
Church tett pr lpst elre, belszimatolt a levegbe, s elhzta a szjt.
Hall.
A hall szaga rzdtt krs-krl, a hall lehellete szllt a lagymatag szllel.
A falun tl, a fk kztt mr megsurusdtt a sttsg, a partmenti dzsungel
lktetett, neszezett, szinte forrt, mint stben a vz. A frfi, aki elrkezettnek
ltta a pillanatot, hogy megszabaduljon viharkabtjtl, st, az ingt is
kigombolta, szinte ltta a vackrl feltpszkod, nagyot nyjtz pumt,
ltta a szmtalan, zskmnyra hes ragadozt, s tudta, hogy ez az idejk. A
kicsik s ertlenek - rgcslk, madarak, kkszru majmok - regkbe,
fszkkbe vagy odjukba rejtznek, tadjk a terepet a gyilkos mrgu
rovarok, kgyk, nesztelen lptu gyilkosok tmegnek. Ami melegvru, de
vdtelen, aligha moccan reggelig.
Church megszaporzta lpteit. Amerre jrt, mindentt dlszaki nvnyek
sokasga nyjtzott svran az utols napsugarak fel. Minden, ami
virgzott, majd sztrobbant a tlteng letertl, m e burjnzsban is ott
rzdtt a kzeli pusztuls bizonyossga. A jzminok, az orchidek, az
oleanderek ppgy a vg fel tartottak, mint minden ms fldi lny, a
termszet mgis knyrletesebb volt hozzjuk, hisz megkmlte ket a
fjdalomtl.
Church flelt. A lassan elpihen szrnyasok rikoltsai a falu hatrban sttl
t bkinak koncertjvel keveredtek. A vz felett kdftyol lebegett, szinte
felolddott benne a messzi Acajutla vulkni orma, ahol egy ezredve mg
vreskezu papok kse villant, sziveket metszve ki az ldozatok testbl rg
elfeledett szrny-istenek nevben...
Elg!
Ezutn mr knnyebben boldogult. Noha a fenyegets tapinthatan radt a
fennsk finak haragos zldjbl, a Karib-tenger fel vgtat viharfelhk
szrkesgbl, a sarlnyi hold ezstjbl, Church nem lasstott lptein. s
egyszerre ott termett a kunyh - akrha a semmibl ntt volna ki nagy
hirtelen, hogy megkmlje a tovbbi fradozstl. Ott volt, tapinthatv vlt:
forrsg radt csupa agyag gyknyfalaibl, ablakain knnyu szl rezegtette a
napellenz rednyket. Bejrati ajtaja trva-nyitva llt, odabent pedig...
- Beljebb, Howard!
Enyhn fmes s nagyon hatrozott volt a hang; egy szletett vezr erlye
vegylt benne valami megmagyarzhatatlan levertsggel.
A Trsasg Cyberdine Programjnak fmrnke a flledt, flhomlyos
helyisgbe lpve balra nzett. Egy fonott szk krvonalai derengtek fel ott,
ahol az imnt csupn a tredezett deszkapadlt ltta.
- Lelhet.
Church helyet foglalt, azutn krlpillantott megint. ugy rmlett neki, az
egyik ablaknl hatalmas termetu frfi ll elrehajolva, valahov a
messzesgbe kmlelve, de biztos nem lehetett a dolgban - ersen sttedett
mr. A trpusi nap utols sugarai a szemkzti falra vetltek, bearanyoztk az
olcs keretbe foglalt, foszladoz Mria-portrt - s azt a msikat.
A jvevnynek ezttal a llegzete is elakadt: egy nvtelen balancani halsz
hajlknak falrl Ellen Ripley hadnagy (beosztott harmadtiszt - W.Y.C.T.V.
Nostromo; megbzott tancsad - U.S.S. Sulaco) nzett vissza r.
Komolykod grimasza kiss riaszt volt, m mg gy sem hasonltott igazn
arra az uztt tekintetu, lerongyoldott nre, akit Church a Fury 131
tragdijnak utols perceiben ltott: a felvtel bizonyra vekkel korbban,
taln mg az archeroni expedci indulsa eltt kszlt. A legels, tven-
egynhny esztendvel rgebbi kpet minden nyilvntartsbl eltvoltottk,
s j okuk volt r: a megnyeren mosolyg, gndr haj lnynak semmi, de
semmi kze nem volt mr a Trsasg W5645022460H kdszmon
nyilvntartott, nemrg elhunyt alkalmazottjhoz.
Church sszerezzent megint. Ahogy a szemt erltette, Ripley arckifejezse
valahogy megvltozott: vonsait halvny, angyali mosoly ragyogta be -
akrcsak odafent, a brtntelep poklban, miutn gy hatrozott, szembenz
vgzetvel.
- A hadnagy... - zendlt megint a hang.
- Halott - mondta Church szrazon. - Megszktt ellnk, egyszer s
mindenkorra. Nem tudtuk meggyzni. Nem frhettem hozz. - Pocskul
rezte magt. Mg komiszabbul, mint annak idejn, mikor a nekivadult Aaron
csapsa eltallta. - Sajnlom, uram. A hadnagy... gyullte a vilgot, gyullt
minket - de legfkpp azt, amit a testben hordozott. Maga mell lltotta a
megmaradt fegyenceket, mg a felgyel-helyettest is. Sikerlt vgeznik a
telepen elszabadult pldnnyal. A msikat, azt, amelyikbl kirlyn vlhatott
volna, mr segtsg nlkl puszttotta el. Hibztam, amikor albecsltem az
elszntsgt. Kudarcot vallottam. Most, ha jnak ltja, beterjesztem a...
- Nem terjeszti be - kzlte az ablaknl ll frfi. Egy szivar apr parzsfoltja
villant a sttsgben. - Hogy mennyiben felels a trtntekrt, az a Patna
feljegyzsei s a jelenlvk vallomsa alapjn taln megllapthat,
lnyegesnek viszont nem lnyeges. Tl sokat vllalt, ennyi az egsz. A
Gyarmati Gyalogsg szmra ksztett Bishop-modell mestermunka volt. A
hs-vr emberekkel sokkal nehezebben boldogul - ht aztn? Nem
nlklzhetem magt, a vezeklssel teht vrni fog - legalbb tz-tizenkt
vet. Megrtette?
- Tz-tizenkt vet? - Church megeskdtt volna r, hogy rosszul hallotta.
Mifle krlmnyek teszik megbocsthatv a terv vgs kudarct? A
lehetsges magyarzatok egyike sem tunt tl meggyznek. - gy rtsem,
hogy... elkerlt a Sulaco, uram? rintetlen pldnyokra bukkantak a
fedlzetn, mialatt a Patna hazafel tartott? De hiszen...
- A Sulaco? - A Trsasg figazgatjt rezhet rdekldssel tlttte el a
felvets. - Nem, Howard, azt a hajt alighanem vgleg lerhatjuk.
Irnythatatlanul sodrdik a Kls Gyuru fel, netn el is pusztult mr... azt
pedig ersen ktlem, hogy rintetlen pldnyok maradtak a fedlzetn. A
xenomorfok a hiberncis rszlegben csoportosultak. Eleven lnyeket
kerestek hordoznak. Szinte biztos, hogy az archeroni kommand tllivel
egytt hagytk el a Sulact, s hogy eljutottak a Fiorinra - ahnyan csak
maradtak, valamennyien. Hogy mi trtnt ezutn, kiderl a jelentsbl. -
Rvid sznet, a parzs ismtld villansa. - Nzznk szembe a tnyekkel: a
nyom, amelyet a Nostromo szemlyzete kezdett kvetni hatvan vvel ezeltt,
elenyszett. Az LV-426 xenomorfjai mindrkre elvesztek az emberisg
szmra. Mi j nyomon haladunk tovbb. Friss nyomon, Howard, s ezttal...
- az rny ellpett az ablak melll, szinte beleolvadt a hts fal mentn
megsurusdtt sttsgbe - ...ezttal minden mskpp alakul majd, megltja!
Mieltt Church vlaszolhatott volna, az alkonyi gbolt, a halszfalu ltomsa
szertefoszlott: a tompa fmsznu falak gy emelkedtek, zrultak kettejk kr,
mint holmi varzsdoboz oldalai. A fonott szk szabvny lhelly, a kzptt
ltott faasztal szles rasztall vltozott; a szolidt tpll energia most
gyngyhzfnyknt sugrzott rejtett forrsaibl.
A viharkabtos frfi hunyorgott. Msodpercekbe telt, mire rbredt:
nincsenek tbb ngyszemkzt.
A Weyland-Yutani xenomorf-programban rintett rszlegei egy-egy fvel
kpviseltettk magukat. A vezetk egyike-msika mg Church-nl is
messzebbrl trt meg, hogy jelen lehessen. Akik ismersre leltek az
embergyuruben, alig szreveheten blintottak - a tbbiek nmn figyeltk az
elnk jobbjn sttl, jkora obeliszket. E mrvnytmb hu msa volt annak,
amelyet a Kalifornit 2036-ban sjt fldrengs utn lltottak, s akr
hatalmasabb trsa, valamely termszeti er ldozatainak emlkt hirdette.
Hogy mifle ert - nos, ezzel kapcsolatban a jelenlvk egyiknek sem voltak
ktsgei.
- Ki nem llhatom a stbrtekezleteket - mondta az rasztal mgtt l frfi.
A szivart mg mindig nem oltotta el; gy tetszett, rmt leli a parzs
villdzsban. - Amikor az reg Yutani felkrt, vegyem kzbe a dolgok
irnytst idelent, megmondtam neki is: nem knyeztetem majd el
stbrtekezletekkel. Mindazt, ami ezutn kvetkezik, tekintsk ht affle
flhivatalos megemlkezsnek. Szmtok az egyttmukdskre, s arra is -
pillantst lassan, tundve hordozta vgig a gylekezeten -, hogy fokozott
figyelemmel hallgatnak majd. Abban a szerencss helyzetben vagyok, hogy
megpihenhetek olykor: akad, ami beszl helyettem!
A mellette magasod fekete obeliszkre mutatott. Az igazgatk nmk
maradtak. Tudtk, ez mg nem az idejk.
A szivar parazsa dhdten felfnylett; az rasztal mgtt l frfi lthatlag
nehezen uralkodott indulatain.
- Felteszem, a legtbben nk kzl ismerik mr a kitun Howard Church-t.
Church s az Bishopjai: ki ne hallotta volna hrket? Nos, Mr. Church
nemrg trt vissza a Fiorinrl, ahol fajunk jabb kudarcot knyvelhetett el
az abszolt biolgiai fegyver megszerzsrt folytatott kzdelemben. - Mly
shaj. - Flszz emberletet ldoztunk az elmlt hatvan esztend sorn, hogy
megvdelmezhessnk msik tzmillirdot. A kzvlemny, mely ppoly
szukltkru, amilyen tjkozatlan, minden bizonnyal megblyegezne minket
ekzben elkvetett buneinkrt. Nem tudjk, amit mi tudunk. Nem sejtik,
hogy egyszeruen nem volt ms vlasztsunk! - ltben jobbra fordult,
vgigsimtott az obeliszk ln. A fekete kbe aprnl is aprbb betukkel
szmos nevet vstek. - ime egy slyos rv amellett, hogy amit tesznk, igenis
szksgszeru. Hborban llunk, uraim; a nevek, melyeket e mrvnytmb
riz, az ldozatok nevei. Azok, akiket egy knyrtelen faj egyedei gyilkoltak
le puszta kedvtelsbl. Tbb ezer nv - ezer meg ezer rtelmetlen, hibaval
hall. Bolygnk titkos trtnetnek els szm dokumentumt ltjk maguk
eltt. E lista korntsem teljes: j ktharmada az idk homlyba vsz. A korai
ldozatok kzl alig nhnyat ismernk, azt azonban tudjuk, kik s mik
voltak. Fegyverforgatk, harcosok s katonk; nemzetsgk, nemzetk
legderekabbjai. ugy rendeltetett, hogy prdjul essenek egy idegen llatnak,
amely, s errl mindannyiukat biztosthatom, a kiegyenltett kzdelem eslyt
sem adta meg nekik. - A figazgat vrt. - Ellentmondsosak az rzseim, ha
erre a fenevadra gondolok. A kutatsok bebizonytottk, hogy a kezdetek ta
figyel minket s ritktja sorainkat, ahogyan a vadszok teszik egy-egy
klnsen sokat gr llomnnyal. Egy sor szempontbl szimbiotja az
emberisgnek. Egyes szakrtk odig merszkednek, hogy felttelezik:
techniknk, klnskppen haditechniknk fejldse nem ms, mint az
emberi csoporttudat s civilizci vlasza az idegen fenyegetsre. - Halvny
mosoly. - Ha Trsasgunkra gondolunk, el kell ismernnk, e feltevsben lehet
valami az igazsgbl... - A szivar most sebesebben mozgott, fnyl cskk
sszemosd nyomvonala mintegy alhzta az elhangzottakat. - Egyes
szerencss fajoknak taln megadatik, hogy trsadalmi fejldskkel
sszhangban, az ltaluk megvlasztott pillanatban lpjenek ki az urbe. Ami
bennnket illet, nem vrhattunk tovbb. Azrt rajzottunk ki idnek eltte,
hogy ismereteket gyujtsnk, hogy eszkzt keressnk, mellyel megvhatjuk
magunkat s utdainkat a vgs pusztulstl. Azrt szlltunk fel, mert nem
tudtunk s nem is akartunk tbb kiszolgltatottan lni, rettegve vrni a
napra, amikor azok megint eljnnek, hogy agresszv kpessgeinket prbra
tegyk.
- Vagyis elbe mentnk a veszlynek - jegyezte meg a Church baljn l frfi.
Nvleges beosztsa szerint a Centaurusi Krzet felgyelje volt, valjban
azonban jval tbb ennl: irnytotta a Bels Gyuru teljes vdelmi
rendszert.
- Pontosan - helyeselt a figazgat. - Vontatkat ptettnk s muholdakat,
napermuveket s finomtkat. Fegyvereket terveztnk s lltottunk
rendszerbe - olyan fegyvereket, amelyekrl a "zskmnyllatok" korbbi
nemzedkei nem is lmodhattak. A kpessg, hogy pusztasgg
vltoztathatunk egy-egy kisebb vilgot, nmi nbizalmat adott neknk.
Tovbb kutattunk ht. Megvizsgltuk a krnyezetnkben elfordul alacsony
hmrskletu, M s RN sznkposztly csillagokat, s mikor nem leltk a
Ragadozk bolygjt, mr biztosra vettk: minden alkalommal hossz utat
jrnak be a kedvnkrt. Jnnek hogy ljenek, hogy megszentsgtelentsk
halottainkat, ahogy mindig is tettk. Megtettk a sprtaiakkal, a rmaiakkal, a
majkkal, a knaiakkal - mindentt, ahol szmukra megfelel szintu
fegyverforgatkra leltek. Ha elfelejtenk, kicsodk-micsodk valjban,
vegyk csak szemgyre a mrvnyba vsett neveket, s vegyk szemgyre
trtnelmnk titkos relikviit. ime!
Church s trsai furn egyforma mozdulattal szegtk fel llukat, pillantottak a
mutatott irnyba. Egy megvilgtott falmlyedsben hromujj idegen kz
meredezett fenyegeten. Akrha kitrni kszlt volna az ttetsz
plasztiktmbbl.
- Mike Harrigan rendrhadnagy "trfeja" 1995-bl - mondta lassan a
figazgat. - Ugyanarrl a Harriganrl van sz, akinek a Ragadoz-civilizci
els lerst ksznhetjk, s aki vonakodva br, de jjszervezte az
Allambiztonsgiak klnleges osztagt Peter Keyes halla utn. Dr. Keyes,
mint bizonyra tudjk, szintn a Los Angeles-i "vadsz" ldozata lett.
Harrigannek kzelharcban sikerlt megszereznie a sebzett lny egyik
fegyvert, s pillanatokkal azeltt metszette le vele a szrny karjt, hogy a
termonukleris nmegsemmist rendszer mukdsbe lpett. Az els igazi
sszecsaps alkalmval nem volt ilyen szerencsnk...
- Conta Mana, 1986 - mormolta az igazgatk egyike. - Keyes egy alkalommal a
Ragadozk Waterloojnak nevezte.
- Isten nyugosztalja - blintott az asztalfn l frfi. - Ktes rtku
gyzelmnkrt amgy nagy rat kellett fizetnnk. Odaveszett Stud Davis
szzados kommandja Fort Braggbl. Aztn Dutch Schaefer rnagy hat elit
katonja, plusz Al Dillon, a CIA gynke: legalbb tizent remek ember. Ami
pedig a tizenhatodikat illeti... - Legyintett. - Rg trtnt, nagyon rg. Ki
emlkszik minden apr rszletre? - Vrt, tundve jtszadozott szivarjval. -
Harrigan gyzelme ta csak egyszer, 2017-ben jrtak itt Ragadozk. "Vres,
vrs nyr volt, fantasztikus lom" - a trtnetet valamennyien ismerik. Alig
maroknyian szlltak szembe velk New Yorkban, s alighanem blcsen tettk,
hogy nem vetettnk be komolyabb erket.
- Harrigan mskpp vlekedett - jegyezte meg a hadiflotta menedzsere. -
Pedig aztn tudta, mit beszl.
- A 2017-es vadszat affle prbattel volt - folytatta a figazgat. - Tudtk,
hogy tudunk a ltezskrl, s hogy kszlnk a jvetelkre. Taln - s csak
taln - megsemmisthettk volna a hajjukat, mgsem tettk r ksrletet:
tartottunk a visszavgstl. Harrigan gy vlekedett, fordulponthoz
rkeztnk, s tmadni akart - ksz szerencse, hogy nem maradt ereje hozz.
Meglapulni s tovbb lni, vagy veszedelmesnek mutatkozni s elpusztulni: e
kt lehetsg kzl vlaszthattunk. Akkor s ott sikerlt elkerlnnk a
hbort, melyben nem lehettnk volna gyztesek. A fenevadak odbblltak a
zskmnnyal, mi pedig gy dntttnk, levetjk a gysz szneit, s megoldst
keresnk a problmra. Olyan megoldst, amely mlt hozznk, s mlt
lelemnyes knzinkhoz is. - A szivarparzs torkolattuzknt fnylett fel. -
Hossz idbe telt, de vgl rleltnk. Ugyanahhoz az eszkzhz
folyamodtunk, amit a XX. szzad tudsai hasznltak, mikor az afrikai gyilkos
mheket prbltk megfkezni. gy hatroztunk, termszetes ellensget
keresnk a Ragadozknak.
A jelenlvk feszengtek. Idegen letformk felkutatsa - knyes tmnak
szmtott ez a Weyland-Yutani berkeiben. Ha nagynha gretes nyomokra
bukkantak, egy-egy koncesszi vagy beruhzs bnta, millik mentek
veszendbe a nagy s kds cl rdekben. Nhnyan ismertk a teljes
igazsgot, m a tnyekkel val szembesls szmukra is nagy
megrzkdtatst jelentett.
- Az vtizedek sorn j nhny xenomorfot talltunk s vizsgltunk meg -
folytatta a figazgat. - Akadtak kztk parazitk is, de tkletessg dolgban
egy sem vette fel a versenyt azzal, amelynek ltezsrl 2127-ben, egy szubtri
rdiadsbl rtesltnk. Az ads forrsaknt szakrtink a Zeta II. Reticuli
rendszernek egy planetoidjt jelltk meg. Noha a korbbi tapasztalatokbl
okulva nemigen bztunk a sikerben, gy intztk, hogy Nostromo nevu
kereskedelmi vontatnk az Alfa Lyrae-rl hazatroben kitrt tegyen, s
megvizsglja a helysznt.
- Ellen Ripley hajja - suttogta egy fiatalabb frfi, aki az ngyilkossgba
meneklt Erland Van Leuwent kvette a Gyarmatgyi Hivatal ln.
- Az - blintott a figazgat. - Cgnk legkitartbb alkalmazottj, aki nyolc
vtizeden t kzdtt balsorsval, s kt standard vvel ezeltt... - rvid
ttovzs - ...hsi hallt halt fiorinai bntettelepnkn, a Fury 131-en.
lljanak fel, uraim!
A Trsasg vezrkara nma vigyzzban adzott a Nostromo egykori
harmadtisztje emlknek.
- Beavathattuk volna - trte meg a csendet a terleti igazgatk egyike.
- Ezt a lehetsget is szmtsba vettk - biztostotta a pszicholgiai
rszlegvezeto, ahogy ismt helyet foglaltak. - Elemzseink azt mutattk, lelki
alkata kptelenn tenn Ms. Ripleyt egy ilyen hordereju titok megrzsre.
Kell-e ecsetelnem, milyen kvetkezmnyekkel jrt volna, ha a Ragadozk
ltezse a kzvlemny tudomsra jut? Fldnk laki a parazitkrl szl
beszmolt sem fogadtk volna kitr lelkesedssel, arra mrget vehet. -
Elhzta a szjt. - Mikor a Nostromt az LV-426-ra, a rdijelek forrsnak
feldertsre kldtk, voltakpp gyilkossgot kvettnk el, de nem tehettnk
mst: puszta idealizmusbl a legnysg egyetlen tagja sem mukdtt volna
egytt velnk.
Csend tmadt megint. A jelenlvk az obeliszket mregettk; a
mrvnyhasbot, rajta ezernyi nvvel. Egy jabb nv, egy jabb ldozat: Ellen
Ripley legtbbjknek csak ennyit jelentett. Nmelyikknek mg ennyit sem.
- n a sz, uram - pillantott fnkre a pszicholgus.
Az asztalfn l frfi nem folytatta azonnal. gy rmlett, nagyon messze jr.
Mikor vgre folytatta, hangja klns volt; szraz s slytalan, akr az urben
sodrd pernye.
- Hatvan ven t prbltuk megszerezni a Nostromn elszabadult xenomorf
testvreit, a tkletes parazitkat. Nem azrt, hogy biolgiai fegyverknt
hasznljuk ket idelent - rg elmlt az effle jtszadozsok ideje -, hanem
hogy segtsgvel mlt fogadtatsban rszestsk a Fldre ltogat jabb
vadszokat. Azt kpzeltk, meglephetjk, taln trdre is knyszerthetjk
ket. , angyali rtatlansg! - kacagott rekedten. - Megint csaldnunk kellett:
alig pr hnappal archeroni akcink kudarca utn, akkortjt, amikor Ripley
hadnagy a Fiorinn pokolra kldte utols remnynket, j informcik
jutottak a birtokomba. Felettbb rdekes, felettbb nyugtalant informcik.
Oldalra hajolt, hogy megrintsen nhny kapcsolt az rasztalba ptett
terminlon. A hats azonnali volt s dbbenetes: a helyisg hts falt mintha
szlroham ragadta volna el. A jelenlvk a puszta urbe bmultak, ahov mg
az rasztal lapjrl visszaverd gyngyhzszn ragyogs sem tallt utat.
Mindannyian tudtk, hogy szolidval van dolguk, ez azonban semmivel nem
tette kellemesebb az lmnyt.
- Legyen vilgossg! - parancsolta a figazgat.
A feketesgben apr, kk fnyu lmps gylt ki. Gyorsan nvekedett, mintha
a vezrkar tagjai hipersebesgu urhajval suhantak volna felje. Mg egy
pillanat, s szinte berobbant az emberek kz: klnyi, lngol nap, kk, akr
a tiszta vizu tenger. Nem rasztott forrsgot, tndklse sem volt mr
annyira bnt, noha a troposzfrbl ki-kinyjtz miniatur plazmafklyk
heves bels reakcikra, magas felszni hmrskletre s sebes forgsra
utaltak.
- A0-s sznkposztly - suttogta a terleti igazgatk egyike Church baljn. - A
Vega. Az Alderamin a Cepheusban, esetleg a Sirius, mbr...
A sebesen forg csillag jabb mutatvnyval torkra forrasztotta a szt:
zsugorodni, tvolodni kezdett, brzatn egy-msra stt rnyak suhantak t.
- Nem a Sirius - llaptotta meg az asztrofizikban jrtas terleti igazgat. - A
Siriusnak nincs bolygja, csak egy csillagksrje; fehr trpe, mely
ktvenknt...
- Amit ltnak, a Delta Hydrae, msknt Raphael csillaga az szaki
Vzikgyban - vetett vget a tallgatsnak a figazgat. - A msodik elnevezs
tolem szrmazik. Ksei tisztelgs egy btor harcos eltt, akiben a Ragadozk,
valamikor a XVIII. szzad elejn, emberkre akadtak. Nevt arrl a
csappantys pisztolyrl ismerjk, amelyet az 1995-s expedci vezetje
"ajndkozott" Mike Harrigannek, figyelmeztets gyannt. - Megkszrlte a
torkt. - Raphael Adolini, szletett Cremonban, az r 1688. esztendejben,
ldozatul esett egy falkra val fldnkvli fenevadnak 1726-ban - eltunse
legalbbis erre az vre tehet. Nevt megtalljk az obeliszken... s mtl a
galaktikus trkpen is.
- A Hidra Deltja - mormolta a Church baljn l frfi. Berte az
informcival, a szolid nem is foglalkoztatta mr. - Szzharminc
fnyvnyire, tl a Kls Gyurun. Sem zemek, sem kolnik nem tallhatk
arrafel. Meglehetsen egyhang vidk.
- Meglehetsen - blintott a figazgat. - Alighanem ugyangy gondoltk azok
a mlyuri feldertk is, akik valami gphiba miatt knytelen-kelletlen
megkzeltettk. Megizzadtak, mire sikerlt lelltaniuk a hajtmuveket. Egy
hten t sodrdtak kifel az ers napszllel: a javts a vrtnl nagyobb
feladatot jelentett. Egy-egy bolyg is az tjukba akadt - jobb hjn ezeket
tanulmnyoztk, hogy ne kelljen res kzzel visszatrnik. Az adatok
feldolgozshoz sem idejk, sem trelmk nem volt, tovbbtottk ht ket
anyavllalatuknak, a Chigusnak... szerencsre a Hlzaton keresztl.
Tizenkt standard rval ksbb utastst adtam a bolygrendszer
felvsrlsra, s jabb szakrtk kikldsre. - Felpillantott. - Tremayne!
A Weyland-Yutani mlyuri feldertinek rangidse, ez a hegekkel szabdalt
arc, hllszemu frfi khintett. Elrehajolt ltben, mintha zavarn az asztal
felett izz nap fnye.
- gy jrtunk el, ahogy hasonl esetekben mindig: muholdak s tvmrk
segtsgvel feltrkpeztk a rendszer kt, emberi letre elvben alkalmas
bolygjt. Elvben, mert noha mindkt gitest lgkrben sok a szabad oxign,
s az ghajlati viszonyok is kedvezbbek, mint nem egy opcis vilgunkon, a
gravitci jkora, az ibolyntli sugrzs ers, a mikroorganizmusok pedig...
A jelenlvk sszenztek. Kezdtk rteni.
- Forr klmj bolygk - mormolta egyikk.
- Egy sor szempontbl a Fldhz hasonlk. - A Church baljn l frfi
elmlylten trlgette divatjamlt szemvegt. - Kmljen meg bennnket a
mrsi eredmnyektl, Tremayne! Mit talltak odalent?
A hllszemu frfi tekintete a figazgatra villant.
- A csillaghoz kzelebb kering vilg felsznt k- s homoksivatagok uraljk.
A tvolabbin tbb a nedvessg... taln tl sok is. Mindkt bolygt primitv
letformk lakjk, a nagy tisztasg fmtmegek elfordulsnak
valsznusge a nullval egyenl - a rendszerbe srlten behatolt Chigusa-
haj muszerei mgis ilyen fmtmegeket jeleztek mindkt gitesten. Az
alaposabb vizsglat megllaptotta, hogy nem vaspt meteoritok
maradvnyirl, nem is termszeti kpzdmnyekrl van sz. Az
anyagtmegek minden ktsget kizran idegen jrmuvek roncsai, melyek
kzvetlenl a felszn alatt pihennek. Szrds nem tapasztalhat - sima
leszllsokrl, nem becsapdsokrl van sz. - Tremayne ismt fnkhez
fordult, majd felllt. A csillag szolidja tovbb zsugorodott, tadta helyt a
kiszradt bolyg tvlati kpnek. A terleti igazgatk szeme eltt hegylncok
sorjztak; a hajdan bszke szirteket munkba vette, leiket lekerektette a
szl. A kiszradt cenok medrt idz roppant laplyokon portlcsrek
rvnylettek, a sv homok hullmai kzt ztonyokknt gltak a sziklk.
Hirtelen vlts: az gitest llatvilgnak jellegzetes kpviselje, tonns sly
test, apr fej hat oszloplbon. Azutn egy ksrteties memento mori: a jmbor
krdzk egyiknek csontjai megszikkadva, megrepedezve a tuz nap alatt. A
csupa dudor, csupa szarv koponya szemgdrben sttsg fszkel, mely
ellenllhatatlanul vonzza a szemlld tekintett. jabb, nagyon is idszeru
vlts: nhny lnctalpas jrmu s tucatnyi mozdulatlan, munka kzben
megrktett ember a vgelthatatlan pusztasgban.
- A krdses krzetekben tbb hetes erfesztssel tvizsgltunk mindent -
mondta Tremayne -, itt-ott mg a homokot is megrostltuk. Klns, flig-
meddig elbomlott fmvegyletek kerltek napvilgra; azonosthatatlan
csontszilnkok, melyek akr a fauna valamely, jval rkezsnk eltt kihalt
egyednek maradvnyai is lehettek. Hogy az elkerlt vegyletekkel
kapcsolatban mig is sttben tapogatdzunk, s hogy az alkotelemek a
Mengyelejev-tblzat egyetlen ismert elemnek sem feleltethetk meg,
semmit nem bizonyt, elvgre idegen bolygn lelt mintkrl van sz. Az
azonban, amit a naptl tvolabbi vilg hasonl lelhelyn feltrtunk, mr
nem hagy helyet ktsgeknek. me!
Vltott a kp: a mocsrvidk haragos zldjben lomha cstnyokknt
mozogtak a lnctalpasok; a vdruhba ltztt emberek lthat izgalommal
vettek krl valamit, ami leginkbb flig almerlt, korhadoz fatrzsre
emlkeztetett.
- Az a stt ott kzpen - sgta Tremayne az hitatos csendben - egy idegen
gpezet maradvnya. Egy gpezet, amely taln tegnap, taln egy vszzada,
esetleg mg rgebben rkezett az urbl. Alkoti nyilvn arra szntk, hogy
elpusztuljon - helyesebben, hogy felszmolja nmagt, miutn elvgzett
nhny jl meghatrozott feladatot. A bolygn tbbhelytt elkerlt, szinte
mr felismerhetetlen darabok igazoljk, hogy effle leszllsok tbbszr
elfordultak, a legrgebbiek nyomait azonban, a lnyek vrakozsnak
megfelelen, elmosta az id. Brkik voltak is - gondoltuk -, aligha
feltteleztk, hogy maholnap mi is idetvednk, s rzkeny muszerekkel
vizslatjuk a talajt... - Nagyot nyelt. - Azutn, nem messze a gp roncstl,
jabb leletekre bukkantunk. Fontos s egyedi leletekre. Most mr tudjuk,
kicsodk. Mi tbb, azt is, mi hozta ket a Hidra Deltjnak bolygira!
A fny szne egyszerre megvltozott: kkeszldbl faksrgv lett, olyann,
mint a napsztta csont.
Church hunyorgott. Nem volt egyedl.
Csontok.
Csontok, csigolyk, azonostatlan s azonosthatatlan vztredkek tltttk
be most a ltmezt. Elmlst idz rengetegkben fm csillant megint,
vrsen, akr a vr, zlden, mint a dglegyek: egy ktlu nylhegyre
emlkeztet csodsan ramvonalas trgy, egy-egy klns mdon tndkl
kszsg, rsze valamely nagy, fenyeget egsznek. Harrigan s eldje,
Schaefer lersaibl ismerte ezeket az rnyalatokat, formkat valamennyi
jelenlv.
- Ragadozk...
Elhal volt a suttogs, a figazgat szmra azonban pp elegend. Mly
shajjal fordult vihez. Most mr tudjk, amit . Remlhetleg ugyanazt is
rzik: a tehetetlensg s a flelem emszt hidegt. Idvel persze tennie kell
rla, hogy albbhagyjon a rjuk nehezed nyoms, m az a pillanat mg nem
rkezett el. Kzben kell tartania ket, hogy szabadon rendelkezzk
rmletkkel - s a bennk bred gyullettel.
- A mi Ragadozink - mondta szrazon. - Akik idrl idre a mi
xenomorfjainkra vadsznak odalent. Azokra a parazitkra, amelyekkel meg
akartuk lepni, el akartuk riasztani ket. Olyb tunik, a meglepets ezttal is
minket rt. Apr, de lnyeges eltrs azonban a korbbiakhoz kpest, hogy ez
a dbbenet knnyuszerrel elnyre vlthat. - Elnyomta szivarjt, m tstnt
jra gyjtott. - Most mr tudunk rluk, nekik viszont sejtelmk sincs a mi
jelenltnkrl. s mg ha lenne is... jnni fognak megint. Ezttal persze nem
mi kellnk nekik.
- A lerohansos tmads tipikus esete - jegyezte meg a Weyland-Yutani
hadszati szakrtje, ez a kortalan arc, selyem nyakkendt s Kodak
gyrtmny muszemet visel frfi. Valsgos gyujtemnye volt az
implantumoknak; haragosai azt suttogtk, nem a kor, hanem a rozsda vgez
majd vele. - A vadszok valahonnt megfelel szm, p xenomorf-tojshoz
jutnak. Kivlasztjk a kedvkre val vilgot, azaz terepet, s clba juttatjk a
rakomnyt. Megvrjk, mg az arctmadk hordozkra lelnek, befejezik a
megtermkenytst s elpusztulnak. Vrnak, mg odalent a bolygn
megjelennek az els "harcos" egyedek, aztn...
- Azutn lecsapnak - fejezte be helyette az asztalfn l frfi. - Megfigyeltk,
hogy a leletek kzt nem akad egyetlen koponya, egyetlen gerincoszlop sem?
Nma csend. Angyal szllt el a jelenlvk feje felett - de a hall angyala volt,
nem az let. Nhnyan, akik vettk a fradsgot, s aprra tnztk az
elmlt kt vszzad ide vonatkoz anyagt, Mike Harrigan szavaira
gondoltak. A Los Angeles-i zsarura, akinek elsknt volt alkalma szemgyre
venni egy Ragadoz trfeagyujtemnyt.
"Csontok, ember! Koponyk, gerincek a vilgegyetem minden zugbl...!"
- Szzharminc fnyv - mormolta valaki. - Csak szzharminc. Szerencssnek
mondhatjuk magunkat, amirt a vadszok nem a hordozk szerept sznjk
neknk.
- Eljhet mg az az id is - kzlte egy msik frfi. - De mit tehetnk?
A szolid, mintegy vgszra, elhalvnyult: a bolyg nnn spadt
ksrteteknt derengett tovbb az asztal felett. Felfnylett ellenben egy szivar
parazsa, jelezvn: az rdekeltek egyike mr tudja a vlaszt.
- A maradvnyok kornak meghatrozsa nagyon krlmnyes - kzlte a
figazgat -, az azonban nyilvnval, hogy a vadszok j fl vszzada jrtak
utoljra Raphael csillagnak rendszerben. Az ezt megelz ltogats emlkei
hozzvetleg nyolcvan vesek. A kvetkez expedci rkezsig
kvetkezskpp... maradt hsz-harminc esztendnk. Ez az id bven
elegend a felkszlsre. Arra, hogy j tervvel lljunk el. - Vrt. - Br az itt
jelenlvk kzl nhnyan mr nem lesznek jelen akkori
stbrtekezletnkn, biztosra veszem, hogy feladatnak ki-ki az utols percig
maradktalanul eleget tesz. Bzom nkben, uraim!
- sszecsapsra gondol? - firtatta a terleti igazgatk egyike bizonytalanul. -
De hiszen...
- Megrtem az rzseiket - biztostotta a Trsasg vezetje. - Az
erviszonyokkal valamennyien tisztban vagyunk. Akadnak eszkzeink. Akad
nhny prma fegyvernk. Vannak hajink, amelyek hat-nyolc ht alatt
flszz fnyvnyi t megttelre kpesek. Vannak pulzrgyink,
plazmavetink, robotjaink s androidjaink - lcz erternk,
energiapajzsunk, hiperhajtmuvnk, xenomorfunk viszont nincs, s relisan
gondolkodva nem is felttelezhetjk, hogy a kzeljvben szert tehetnk
efflkre. Abbl kell ht gazdlkodnunk, amink van, s knyrtelenl ki kell
hasznlnunk a meglepets elnyt. Olyasmit mutatunk a Ragadozknak, amit
a kozmosz e tjn mg nem lttak: egy bks, hsz-harminc ves mltra
visszatekint emberi teleplst Raphael csillagnak nyolcadik, sivatagos
bolygjn. - A figazgat hangjbl megint kirzdtt a gyilkos indulat. -
Hogy a mocsaras vilgon mivel vrjuk ket, az megint ms krds. Brmelyik
terepre esik a vlasztsuk, kszen llunk majd! - Felpattant. Church biztosra
vette, hogy elveszti nuralmt, s felllegzett, mikor rbredt tvedsre.
Fnke egyetlen mozdulattal visszasprte a semmibe a kk csillagot,
bolygival, leleteivel, rejtelmeivel egytt. A tancsterem hts fala a helyre
kerlt, ott volt megint az obeliszk is. - Holnap, ugyanebben az idben ismt
vrom nket. Addig is ksznm a figyelmket, fik!
Az igazgatk fellltak. Egyetlen felesleges sz sem hangzott el: a dnts
megszletett, megalapozottsgt egyikk sem szndkozott ktsgbe vonni.
- Mr. Church, maradjon mg!
A Weyland-Yutani kutatsi programjnak vezetje, maga sem tudta mirt, a
Fury-131-et ltta megint; rezte a forrsgot, a flelem vertknek szagt...
Lassan magukra maradtak. A figazgat valami hosszks, fmes trggyal
jtszadozott - idbe telt, mire Church rbredt, hogy Raphael Adolini
pisztolya az.
- Maradjon, Howard! - ismtelte.
- Uram...?
- Ne htrljon meg. Ne engedje, hogy az rzelmek a srba rntsk. Egsz sor
j androidot kell elksztenie a kvetkez tz-tizent v alatt; klnleges
szerkezeteket specilis kvnalmak szerint. Tudom, hogy kpes erre. Ne
hagyjon cserben minket, Howard! Ne hagyjon cserben engem gy, ahogy a
tbbiek!
Church feszengett. Hasonlt sosem hallott mg munkaadjtl, pedig j hsz
v mlt el azta, hogy a Trsasg szolglatba lpett.
- Mr. Weyland...
- Nem ismer engem senki - mormolta a nagydarab ember. - Senki.
- Hogyan...?
- Az emberek, Howard... olyan trkenyek. Sebezhetk. Mintha csak... - A
ftyolos hang egyszerre elhalt, a szivarparzs is kihunyt. Egy pillanattal
ksbb a figazgat kle lecsapott az asztallapra; a drrens gy
visszhangzott a fmfalak kzt, akr egy pisztolylvs. - Menjen! Hagyjon
egyedl vele!
Vele...
Church elhtrlt onnt, s csak akkor vett llegzetet ismt, mikor bezrult
mgtte a lift pnclozott ajtaja. sszerezzent a fmes kattansra. A monitor
fel fordult, melynek tkrn blokkbetus felirat derengett:

CHURCH, HOWARD LAWRENCE

Ahogy a viharkabtos kzelebb hajolt, a hrom sz pixelek fellegv hullott

szt, s jabb sornak adta t helyt:

CHURCH S AZ O BISHOPJAI

A hangtalan robbans most gyorsabban kvetkezett be. Az ernyn ott

vibrltak mg a betuk ksrtetei, mikor a betpllt informcik zne
valsggal elnttte a fekete ngyszget:

NAGY HARC TMADOTT A MENNYBEN.

MIHLY S ANGYALAI MEGROHANTK VOLT A SRKNYT,
A SRKNY S ANGYALAI VDEKEZTEK, DE HASZTALAN:
NEM MARADT HELY SZMUKRA A MENNYBEN.
LEVETTETETT A NAGY SRKNY, AZ OSI KGY, AKI MAGA AZ RDG,
A STN, AKI TVTRA VEZETI AZ EGSZ VILGOT.
A FLDRE VETTETETT, S
LETASZTTATTAK ANGYALAI IS

A flke megldult, mr-mr zuhant lefel az aknban. Church nem mozdult,

megbabonzva meredt a kpernyre.

LTTAM, HOGY EGY ANGYAL LL A NAPBAN.

HARSNY HANGON SZLT AZ GI MADARAKNAK:
"JERTEK, GYULJETEK SSZE AZ R NAGY LAKOMJRA!
EGYTEK A KIRLYOK HST, A VEZREK HST,
A BAJNOKOKT, A LOVAKT S A LOVASOKT,
A SZABADOKT, A RABOKT, A KICSIKT S A NAGYOKT!"
S LTTAM AMA HATALMAS, RAGYOG TRNT.
A RAJTA LO TEKINTETE ELOL MENEKLT A FLD, AZ G,
S MIND A BENNK LOK,
DE NEM MARADT SZMUKRA HELY.
VISZLT, HOWARD

A flke egy zkkenssel megllt.

Church lerzta magrl a bnultsgot, s megszaporzta lpteit. Az
elcsarnokban mr futott; nem gyelt r, ltjk-e vagy sem.
A parkolba vezeto lpcso vgelthatatlanul hossznak rmlett; ez
vatossgra intette. Tekintett a ksrtetvros tornyaira, a felhkn tdereng
napra emelve indult neki. Lassan haladt: tartott tole, hogy megvnl s
meghal, mire a bunbnat stciin t clhoz, a fekete Mercedesig r.
7

Irodjnak homlyban magra maradt a frfi, akit alrendeltjei

Weylandknt ismertek. Szivarja rg kialudt, azonban meg sem prblta
lesprni az asztal lapjra hullott hamut. Jobbja az obeliszken nyugodott -
ujjaival tapintotta ki a sorban legutols, ismers nevet.
Akik az j ldozat emlkt megrktettk, sokat tprenghettek, mikpp
tntessk fel a halleset helysznt, mely ez esetben igen messze esett a
Fldtl. Felfedezhettk, hogy eldeik a Nostromo kereskedelmi vontat
legnysgnek esetben hasonl problmval szembesltek, s jnak
tallhattk az ltaluk vlasztott megoldst, mert a nv mell vgl a
VILGURBEN NYUGSZIK feliratot vstk. Tg fogalom volt - elfrt benne a
mindensg sszes csillaga, az Archeron, s persze a Fiorina is.
Az iroda homlyban mintha zokogs hallatszott volna: fura, meroben
zletszerutlen nesz.
- Ellen - suttogta a Trsasg figazgatja. - Bocsss meg, ha tudsz, s eskdj...
igen, eskdj, hogy vrni fogsz rm odat!

s megint az lmod.
lma ugyanolyan hatrtalan s csodlatos volt, mint a kzeg, amelyben
szguldott. Csak tvolsgot ismert, idt nem. A korok mlst a
messzesgben fel-fellobban nvk jeleztk. Ms taln fel sem figyelt volna
rjuk, oly tvol estek minden lakott gitesttl, az lmod azonban szben
tartotta valamennyit: arra trekedett, hogy pontosan ismerje helyt a
vilgegyetemben.
Egy-egy vratlan fotonzn: csillagok pusztulsnak hrnke. Nvekv ereju
ragyogs: egy nap kzelsge. Hajtmuvek fel-fellobban lngja: knyszeru
plyamdosts. Tny: gazdi messze jrnak. Tny: mlik az id.
Kvetkeztets az ismert tnyek alapjn: ha a pillanat elrkezik, gazdi
felbukkannak megint.
Ms teendje nem lvn, a haj lmodott. Ritks gzkdkrl, melyekben a
csillagfny ftyolos ragyogs csupn; tombol tuzkutatkrl, gravitcis
rvnyekrl egy vrs nap kzelben, ahol ltrehoztk - s az rk
sttsgrl, ahov minden teremtett lny tja vezet.
A szrnykirlyn, mely idrl idre ivadkokkal vltotta meg lett
rabtartitl, sosem aludt. A fradtsgot nem, csak a gyulletet ismerte: errol
rulkodott a sziszegs, mely kamrjt betlttte, s melynek amplitdja az
utbbi idoben mintha megvltozott volna.
A szrnyet vigyz automatika rzkelte a klnbsget, de nem tulajdontott
jelentosget neki. Az lmod msfel figyelt, s ezzel - indulsa ta eloszr -
hibt kvetett el: lehetov tette, hogy a lny mesterkedse szrevtlen
maradjon.
A kirlynot vigyz gpek hibtlanul mukdtek. Reagltak minden apr
neszre s mozdulatra, rzkelik teljestmnye minden kpzeletet fellmlt,
m az adott helyzetben ez sem segtett: a bajt nem muszaki hiba, nem holmi
vletlen, hanem egy knnyu rints okozta abban olyan fzisban, amikor a
rendszer ltalnos bersge albbhagyott.
A szaportsi peridus a vghez kzeledett, az automatk semmifle
rendellenessget nem tapasztaltak. A szrnyeteg testhez kapcsolt
futszalagon ezttal is megjelent egy, a szoksostl eltr formj s mretu
tojs. A benne lapul csontkz ritka kincset, egy kirlyn-lrvt hordozott...
rendszerint csak pillanatokig, hisz a gpek, mint a vadszok szemszgbol
rdektelent, tstnt elklntettk s megsemmistettk. A kiemelst
letapogatval kombinlt manipultor vgezte, mely bizonyos kls jegyek
alapjn szurte ki a szaporodni kpes parazitkat a csak lsre hivatottak
seregbl. A gpkar preczen s knnyen jrt, llta a lny mar testnedveinek
rohamt, nem tett benne krt a fzis kemence forrsga sem, mely a
kirlyn-embrik tjnak msodik, egyben utols llomsa volt. Tervezi
nem szmoltak a kls behats eshetsgvel - ms szavakkal nem is
lmodtak rla, hogy a szrny felismerheti a manipultor jelentette veszlyt.
Az lmod - egy korcs biolgiai lny s egy clgp keresztezodse - nem tudta,
mirt kell a tojsok egy rszt megsemmistenie. Fogalma sem volt, mit
muvelhet a parazita anya egy gyantlan bolyg shonos letformival. Gazdi
tapasztalatbl tudtk, mire szmtsanak, s mert jobban kedveltk a kemny,
m diadallal kecsegtet halltncot az eleve remnytelen vergdsnl, ritkn
merszkedtek odig, hogy kzelharcban mrkzzenek meg egy elszabadult
kirlynvel.
Ennek a kirlynnek persze mr nem volt eslye elszabadulni: legyenglt a
hosszan tart knldsban. Sziszegsnek halkulsval egyidben mozdulatai
is lelassultak. Gyakoriak lettek a grcss rndulsok, melyeket az automatika,
nem ltvn bennk sem szablyszerusget, sem fenyegetst, figyelmen kvl
hagyott.
Az jabb, az igazi balfogs azonban csak ezutn kvetkezett.
A bklyk alig szrevehet lazulsa (megfigyels: a szaporodgp gyengl;
kvetkeztets: a szaporodgp hamarosan elpusztul) nagyobb mozgsteret
biztostott a lnynek. Noha a rendszer vltozatlanul gyelt a hirtelen
mozdulatokra, a grcss sszerndulsokra nem reaglt tbb. Nem szentelt
kell figyelmet a vgtagoknak sem, melyek a grcss rngsok kzepette is
rezzenetlenek maradtak, s gy feszltek, mint megannyi biomechanikus
rug. Egy tapasztalt vadsz bizonyra megsejtette volna, hogy a kamrban
valami kszl, m a legkzelebbi vadsz is tzezer fnyvnyire jrt, az Almod
pedig gyantlan volt s kiss felletes. Fel sem tltt benne, hogy
vgtagjainak megfesztsvel a szrnykirlyn lendletet vehet, s hogy nem
minden porcikjt tartjk fogva a pnyvk. Teste egy nylvnynak -
szksgkpp - kezdettl fogva jkora mozgsszabadsgot biztostottak. A
nylvny most lecsapni kszlt.
A tojcs nem volt sem szp, sem mltsgteljes. Leginkbb egy hrom-ngy
mter hossz, fak bru, vak fregre emlkeztetett, nylsa pedig ttong
freg-torokra, mely percrl percre rmeket okd. Ez a folyvst tekerg,
vonagl s remeg alagt nyjtotta a legmegrzbb ltvnyt - hozz kpest
mr-mr eszttikai feldlst jelentett a lehajtott fejjel, mellhez szortott
vgtagokkal meditl lny.
Az velt, nylktl fnyl koponya a lzersugarak kigyltakor oldalra fordult.
A kirlynnek ltszlag nem volt szeme, amellyel figyelhetett, a mozdulattal
azonban sikerlt feledtetnie e hinyossgot. Az esetleges bmszkod
megeskdtt volna r: a fenevad pontosan tudja, mi zajlik krltte.
A szaports drmjnak refrnszeru, utols felvonsa kzelgett. A psztz
sugarak megllapodtak a tbbitl klnbz tojson, melyben ott lapult a
csupa kinvs, csupa taraj arctmad. A fny sebessgvel nyitottak-zrtak
bizonyos relk: kinylt s elrelendlt a gpkar, hogy megragadja a
pusztulsra tlt ldozatot.
Bizonyra meg is ragadja, ha el nem trti a tojcs vratlan csapsa. A
cskkentett rzkenysgu automatika jabb grcss sszerndulsknt
rtelmezte a tmadst, s ttlen maradt - elvgeztetett.
A kar a levegbe markolt, azutn - mert a rendszer magasabb rendu elemei
nem turtk a ttovzst - a soron kvetkez, kznsges tojst ragadta meg,
mely annak rendje s mdja szerint el is hamvadt a szubatomi tuzben.
A kirlyn-embri zavartalanul folytatta tjt. A fogoly lny - ltszlag -
nyomon kvette mozgst, mg el nem tunt az indulsra ksz siklhajk
egyikben. A kls llkapcsok tgra nyltak, a feneketlen torokbl szaggatott,
hisztrikus kacajt idz hangok trtek el.
Az Almod felrezzent. Rendellenessget tapasztalt a fogoly krl, s mert
tudta, hogy a bellrl fenyeget veszedelem forrsa csakis a szrny lehet,
bnt rezgsekkel rasztotta el brtnt. A tuzvezet lzerek ide-oda
cikztak, j clt kerestek. A futszalag megllt, a gpkar htracsapott, s
bezzta nhny tojs pp megszilrdult burkt.
A kirlyn tombolt. Az jbl feltrul fzis kemence ragyogsa rtes
dicsfnnyel rajzolta krl vonagl testt. Olyan volt most, mint egy
megelevenedett rcszobor, a pusztts s a hall dmona, mely hossz
rvletbl ocsdott fel a hajris fedlzetn. Hogy mit tett, csak az lmod
adatbankjnak tvizsglsakor derlhetett volna ki, ilyen vizsglatra azonban
a haj indulsa ta egyetlenegyszer sem kerlt sor. A brtn felgyeletre
tervezett automatk nmk maradtak: gy viszonyultak az lmodhoz, mint
alacsony sorbl szrmaz bakk egy ngycsillagos tbornokhoz: nem mertk
s nem is tudtk volna megzavarni. Lehetosgeit ttekintve az lmod
nllan is meglelte az aktulis veszlyhelyzethez ill mdszert: fokozta a
bnt rezgsek intenzitst, s tartalk manipultorai segtsgvel birokra
kelt a szrnykirlynovel.
A fogoly hrom pnyvtl gy-ahogy megszabadult mr, s pp a negyediket
rngatta, mikor egy jabb, a tojsrablnl sokszorta nagyobb gpkar lecsapott
r. A kzajtkat - s velk a sikl rakodnylst - ugyanekkor zrta le az
lmod egyik alrendszere. A landolegysg, gyomrban a lapul halllal,
sebesen tvolodott a kzdelem sznhelytol: a tat indthombrjban ismtelt
ellenorzs s zemanyagfeltlts, azon tl az ur hidege s egy gyantlan vilg
bioszfrja vrta.
A raktrben mind kritikusabb vlt a helyzet. A fzis kemence nekivadult
srknyknt okdta tzt, tojsok tucatjai robbantak szt. A haj egsz
hosszban riad bmblt, a tlhevlt szekciban egyre terjedt az zemzavar.
A kirlyn az utols pillanatig figyelt, s amit ltott - ha ltott egyltaln -
elgttellel tlttte el. A sebeibl patakz sav a sztszaggatott vezetkekbl
ml folyadkkal elkeveredve frcsklte be brtnt: suru fst terjengett
mindentt, ahov elrt.
Az lmod fokozta a nyomst. A raktrben csontok roppantak, a padlt savas
vrradat nttte el - az jabb vszhelyzetre az automatika intenzv
szelloztetssel s molekulris ktoanyagok adagolsval felelt. A kirlyno
szelvnyezett farka vadul csapkodott, hatalmas teste azonban elernyedt mr a
manipultor szortsban: kiszenvedett.
Az lmod - immr nagyon is beren - meglljt parancsolt a
szervmotoroknak. A tetemet nem engedte el; nem kapott felhatalmazst,
hogy eleressze. Azt tette, amit hasonl helyzetben minden jraval gpnek
tennie kell: veresgrl mit sem sejtve j parancsra vrt.

Idvel - az lmod mrcje szerint tkletes pontossggal - megrkeztek a

Ragadozk: fnynl sebesebben szguld gpeik minden csillagrendszertl
tvol rtk be s fogtk kzre a keltethajt.
Kultrjuk ismerinek - a galaxis e rgijban ilyenek nemigen akadtak mr -
nyomban szemet szrt volna, milyen kevesen vannak. Korbban a harminc
jrmuvet s hatvan vadszt szmll rajok sem szmtottak ritkasgnak, a
mostani mindssze tz gpbl s tucatnyi fegyverforgatbl llt. A tehetsebb
Ragadozk vltozatlanul maguk vezettk hajjukat: ilyen csavarokra s
fordulkra automata sosem vetemedett volna. A kommunikcis csatornk
egyszerre nyltak meg, a hullmhosszokon izgatott trillzs vltakozott mly,
torokhang kiltsokkal.
Azutn csend tmadt az terben: az lmod zent.
Jelentst nyugtzva az rkezk nem pardztak tovbb: egyms utn
kapcsoltk be navigcis szmtgpket. Dokkolsuk gyors volt s
zkkenmentes, lpteik kisvrtatva mr a keltethaj fsttel teli jrataiban
dbrgtek.
A szrnykirlyn brtnl szolgl hombr bejratnl verdtek ssze
feldlt cserregssel. Az, aki a legnagyobb termetu, a legtekintlyesebb
megjelensu s a legidsebb volt kztk, apr csontokbl ll nyaklnct
babrlva szemllte a pusztulst. Noha a haj atmoszfrjban mg mindig
mrgez gzok terjengtek, lassan levette maszkjt. Koponyjt, mely a fldi
strtnet hromkarj rkjainak pnclzatra emlkeztetett, szmos heg
ktelentette: megannyi gyzelmi blyeg, a nemrg elpusztult szuperparazita
rokonsgnak kzjegye. A jelenlvk kivtel nlkl t figyeltk. Egyikk-
msikuk a mozdulatait is utnozni prblta: a mlysges tisztelet s a
felttlen alvetettsg kifejezse volt ez.
A vn Ragadoz krlpillantott. Tarktji cspfzre szles vllt verdeste,
karmos ujjai egy csigolyadarabbal jtszadoztak. Amit muvelt, a tunds
ya'utja megfeleloje volt, s mint ilyen, msodpercekig tartott csupn. Mikor
felrezzent, hrdlssel parancsolt csendet trsainak: a fegyelmezetlensg a
fedlzeten trtnt balesetnl is jobban bosztette.
Az o idejben elkpzelhetetlen lett volna, hogy a beavatsra vrk falkba
verdjenek. Nem a megtorlstl val flelem tartotta kordban ket: a
vlasztst, az alszllst s a kzdelmet megelz rkat ki-ki a csendes
meditcinak szentelte. A vezet dntst csak a vele egyenrangak
krdojelezhettk meg; az expedci minden vadsza pontosan ismerte helyt,
a harci alakzatban s az univerzumban egyarnt. Korbban elkpzelhetetlen
lett volna, hogy egy raj ilyen kis ltszmmal induljon tnak, az idk azonban
vltoznak... s vltoznak a vezrek is.
A vn Ragadoz kzelebb lpett a megroppant gerincu kirlynhz. A tetemet
vltozatlanul fogva tartottk a gpkarok. A fmntvnyt idz koponya
meghasadt, a vgvonaglsban kilkodtt belso llkapocs elvsott, a sebekbol
alig csepegett a gennysrga vr...
Valami mgis mozdult a fzis kemencn tl, a futszalag maradvnyai kzt.
Az expedci rangidse tstnt odafordult, sisakjnak ingerszuri nlkl
azonban hasztalan eroltette szemt: a fzis kemence vgso lobbansa hkp-
ksrtetekkel npestette be a sarkokat krs-krl.
A kzdelmet tvszelt tojsok egyikbl kivergdtt arctmad rohamra
indult. Flton jrt a vadszok fel, mikor a clkvet sugarak befogtk - az
ezt kvet lzertuz zekre szaggatta fak boru testt. Egy msodik csontkz a
siklindt zrt ajtaja fel htrlt, sorst azonban nem kerlhette el: a
hromfell rcsap plazmalvedkek porr gettk.
A Ragadozk teljes hosszsgra lltottk rugs lndzsikat, s a haj
automata fegyvereitl fedezve nekiindultak, hogy leszmoljanak az esetleges
tllkkel. Rangidsk nem sietett: felvette maszkjt, mielott a futszalagot
kvetve a siklindt ajtajig nyomult. Jobbjnak ketts pengjt
megfontoltan hzta vgig a fmen - a szikrk csak gy zporoztak -, fel s le,
azutn jra meg jra.
Hogyan tovbb?
Oda az rtkes szaportgp: megvadult, tombolt, mr-mr elszabadult;
nyilvnvalan el kellett pusztulnia. Hogy hagyatkt megismerjk, egyetlen
zrat kell kioldaniuk... a vn Ragadoz azonban tudta, hogy nem fogja
kinyitni az ajtt. Alacsonyrendu parazitkat lni ugyanolyan alantas idtlts,
mint fejletlen rtelmu humanoidokkal bajldni a puszta kockzat kedvrt;
nem is hasonlthat ahhoz a kzdelemhez, melyet az univerzum
legrtkesebb trfejnak begyujtse kvet. Az igazi vadsz elbbre val
brmely jl kpzett harcosnl - ezt az joncoknak is tudniuk kell, s ha nem
tudjk... nos, megtapasztaljk hamarosan.
A vezr sarkon fordult, s that trillzssal maghoz szltotta trsait. Rgi
sszecsattantak a bronzfnyu sisak alatt. Sok mg a tennivalja induls eltt:
ki kell vlasztania a bolygt, ahov a siklt kldi, szembe kell nznie az
elgedetlenkedk haragjval, taln meg is kell lnie nmelyikket. Vgl,
mikor az egyetrts teljess vlik, s vget r a vrakozs, a tllk hajra
szllnak, hogy a hagyomny szellemben bizonytsk rtermettsgket a kk
nap alatt, a kezdetleges let s a lappang hall vilgain.
Magasba emelte mindkt karjt, ppgy mint annak idejn, mikor vezrt
megkmlve els blyegt szerezte - ahogy valaha, mikor trsai akaratbl
els lett a kivlasztottak kzt. Tudta, hogy a hallnak ezernyi arca van, s mert
sztnei ppoly kifinomultak voltak, mint brmely ya'utj, tudta azt is, hogy
brmelyik brzattal kerljn szembe odalent, a kszbn ll vadszat lete
legemlkezetesebb kzdelme lesz.

10

Rourke's Drift,
a Weyland-Yutani kolnija Raphael Csillagnak nyolcadik bolygjn;
2202 pszeudo-augusztusa
Nem volt a vilg legrosszabb hzassga, az egyttls helyszne viszont
lehetett volna festoibb az ismert vilgegyetem legnagyobb homokozjnl.
Ha nyugtatk nlkl aludt - rkezse ta prblkozott nha ilyesmivel is -,
Carrie Shimura-Wong jra meg jra az apjval lmodott. Komisz jtk volt a
sorstl, de korntsem annyira, mintha mestereivel, btyjaival, vagy pp
ellenfelei egyikvel hozta volna ssze: ezek az letben is, az lmokban is
komiszabbul bntak vele az regnl.
"Muszj volt hozzmenned ahhoz a barbrhoz, ostoba?"
Carrie tiltakozni akart, de hasztalan prblta hallatni a hangjt. Egy renegt
gondolat azrt utat tallt hozz a kbulat kdn t: apja meglepen
konzervatv ahhoz kpest, hogy Hongkongot, a kompromisszumok s
hazugsgok mekkjt nevezi otthonnak. Itt lt, mita az eszt tudta, brit,
portugl, amerikai s francia rggkkel zletelt, s fogcsikorgatva br, de
kiszolglta npe legdzabb ellensgeit, az oroszokat s a japnokat is.
Utbbiak irnti gyullete genetikus eredetu lehetett - abbl az idbl val,
mikor a Nap Birodalmnak seregei Mandzsrira zdultak, s polgri
ldozatokbl emeltek sncot Nanking falainl.
"A japnok llatok. Hogy az osk kedvre tgy, soha ne rints, ne segts s ne
szeress kzlk egyet sem!"
Soha, visszhangozta magban Carrie, s szemt elfutottk a knnyek. Mg
akkor sem, ha a msik vlaszts a hall; mg akkor sem, ha klnben mg
nagyobb szgyent hozok a csald nevre? Bujklhattam, lskdhettem volna
rajtatok egy leten t: ugyan, ki kttte volna ssze a sorst egy krztt
gyilkossal Hirokin kvl?
Felnygtt, s prniba frta arct.
A Majom vben hzasodtak, de nem ezrt kellett szgyenben s rettegsben
lnik. Carrie rokonaitl s sajt magtl fltette Hirokit, pedig akadtak
ennl slyosabb gondjai is: emberletekrl kellett szmot adnia a szrazfldi
Kna hatsgainak.
sszerzkdott nyugtalan lmban, tdejbl les szisszenssel trt elo a
levego. Izmai megfeszltek, ujjai karmokk grblve kerestk a clt;
pikkelyek s fogak, a kgy lecsap.
Gyermek volt mg, mikor a harcmuvszetek veszedelmes svnyre lpett. A
vn Lao-Ce nyilvn az gi s fldi dolgok egyenslyrl, a karmrl s ms
efflkrl papolt volna, pedig Carrie dntst sokkal egyszerubb tnyezk
motivltk: a kzdszellem s a becsvgy.
Fleg a becsvgy.
Az ton elrehaladni ppoly szksgszeru volt, mint az rs meg az olvass
elsajttsa, noha e kt kpessgnek utbb vajmi kevs hasznt ltta.
Tizenngy ves korra igazi harcoss, tizenkilenc vesen hromszoros
gyilkoss vlt - csak ekkor kezdte gyantani, hogy sorsnak alakulst mgis
befolysolja az a bizonyos karma. Kezdettl fogva azt remlte, hogy a Wing
Tsunban, a stlusok stlusban bkt s megnyugvst tall. Tizent esztend
alatt mindssze a flny igzett sikerlt megzlelnie, s vallsv emelte
mestereinek egyszeru filozfijt: a gyzelem mindennl fontosabb.
Hiroki sosem rtette a dolgot. Szmra egszen mst jelentett a diadal; a
harcmuvszettel nem meggyzdsbl, pusztn idtltsknt foglalkozott.
Bonyolult formagyakorlatokba meneklt minden problmja ell - ilyenkor
mg makultlan fehr ingt, nyakkendjt s a hivatalos udvariassg larct
is levetette. Egynisgnek megrzse rdekben tbbet nemigen tehetett:
kenyrad gazdja - a Trsasg - nllsg helyett pontossgot, fantzia
helyett husget kvetelt tle.
- A gyzelem nem minden, miko - gyzkdte mr az els hnap, a sokadik
egytt tlttt jszaka utn. - Ideje lenne megtanulnod: nem mindig a tmads
visz a legrvidebb ton a clhoz.
- Hanem? A becslet? - Carrie torkig volt Hong-Konggal, a csaldjval, az les
napstssel, a lepednyi vrs zszlkkal, a fjdalommal, a bushidval. - A
becslet nem kifejezetten hatkony fegyver, drgm.
Utlag belegondolva a lzads eszkznek, nem pedig cljnak ltta a frfit.
Mr. Shimura, az sszeszedett, a vgletekig precz munkaer. Japn volt,
radsul tkozottul j szeret - ez akkoriban elgsges okot adott arra, hogy
megszerezze.
- Fegyver, fegyver! - Hiroki felknyklt abban a mltbli gyban, s a
poharrt nylt. Csf modernista, eurpai mdon berendezett lakosztlyban
rejtztek a Sheraton huszonhatodik emeletn. Ablakaik az blre s a
Kowloon-hegyre nztek: ez a legkevesebb, ami a Trsasg egy szpremnyu
rszlegvezetjnek s hazarul kurvjnak kijr. - Az agresszivitsod minden
kpzeletet fellml. Nyilvn a kevert vred az oka. Eddig nem bntam, de
most... kezdi megmrgezni a szexulis kultrdat is.
Carrie lustn hunyorgott. Els gyilkossgtl pp negyvennyolc ra
vlasztotta el. Els - s mindeddig egyetlen - hzassgtl tvent.
- Az sszes okot ismered - mondta. Szvesen vgigsimtott volna a frfi testn,
de bszkesge nem engedte. Tartania kell a tvolsgot. Ez a felttele annak,
hogy minden helyzetben dnthessen.
Hiroki a homlokt rncolta.
- A rgi nta. Csakhogy te nem pnzrt harcolsz. Ha ez szmtana, biztosan
nem kikti lebujokbl vlasztand ki az ellenfeleidet. ugy bizonytasz
magadnak, hogy megtrsz msokat, s ez, miko, mg rvid tvon is
veszedelmes lehet.
- Nincsenek ellensgeim.
- Mondjuk inkbb, hogy nem ismered ket. Ellensgei mindenkinek vannak.
- Nem flek tlk.
- Ebben biztos voltam. Nem flsz senkitl... s senkit nem szeretsz. - Hiroki az
rjra pillantott. - Mennem kell.
Mris felpattant, kszldni kezdett; mire Carrie visszart a frdszobbl,
mr a nyakkendjt kttte.
- j kihvst kaptam - mondta a lny. - Szombatra.
- Ha letben vagy mg vasrnap hajnalban, hvj fel. - Hiroki Mr. Shimura volt
megint, huvs s megkzelthetetlen. Zakja hajtkjn a Trsasg kituzje. A
zak - mint minden zakja - a szingapri Boss-lerakatbl szrmazott.
Kevesebbrt is ltek mr embert a knai szrazfldn.
- Htfn indulsz? - krdezte Carrie, br ismerte vlaszt. Hiroki - azaz inkbb
Mr. Shimura - hamarosan elhagyja, ahogyan elhagyja a Fldet is: egy kolnia
igazgatst bztk r a Hidra Deltjnak nyolcadik bolygjn.
- Htfn - blintott a frfi. Akkurtusan felhajtogatta inge ujjt, nmi glkzt
s amfetadolt fecskendezett aranybarna alkarjba, azutn zsebre vgta az
oltpisztolyt. - Mg meggondolhatod magad. Mg velem jhetsz.
- Nem - mondta Carrie. - Nem, nem nem!
Azutn mgis vele tartott - aligha tehetett egyebet.
A kelletnl sokkal lnkebben ltek emlkezetben a kzdelem s a
menekls kpei. Kihvi a nphadsereg katoni voltak, rtetlen parasztok
Hunjanbl, ahol egy mark rizsrt, egy vacak zsebrdirt is lnek - a dj
egsz vagyonnak rmlett szmukra, a legmocskosabb fogsoktl sem riadtak
vissza, hogy megszerezzk. A lnyt elvaktotta a dh, a kn - a benne lakoz
dmon pedig mintha pp erre vrt volna: elhatalmasodott s lt, egyre csak
lt...
Flben mg rkkal ksbb is ott visszhangzott a tmeg moraja; nem tudta,
hogy kerlt Hiroki kocsijba, mely a kompkikt, a hatr fel szguldott vele.
Fogt csikorgatta; gy kapaszkodott a trtt csont fjdalmba, mint az utols
szalmaszlba, s elutastotta az rzstelentket.
A forgalomirnyt lmpk vrse a deszkapadlt elbort vr szne.
Az arnban haldokl frfi hrg, a msik kett mr csendes, tgra nylt
szemk a tet alatt gomolyg fstbe mered.
A rakpart hosszban szirnk bmblnek, az olajtl szennyes vzbe origami-
madarakknt hullanak a gyurtt bankjegyek...
- Isoganai to okoremasu yo! - frmedt r menedzsere, a karvkony,
sebhelyes arc japn. - Menni! Tunni el!
Megfogadta a tancsot, s rohant. Rohant a rzst szakad monszunesben,
roppant daruk, raktrpletek kztt. A sneken valaki megprblta tjt
llni, fegyvert fogott r - azonban mg gy, sebeslten is gyorsabb volt
brkinl a vrosban. Baljval a tmad kulcscsontjt trte, s tovbb futott.
Utbb fnyesen kivilgtott telefonflkben tallta magt. Bajldott egy
darabig mgneskrtyjval, azutn egsz testben remegve Mr. Shimura
szmt trcszta.
Nem jrt messze a halltl, mikor a Weyland-Yutani oltalmaz keze kinylt
rte, tudta jl. Fogalma sem volt viszont, honnt kertettek szmra ilyen
rvid id alatt megfelel paprokat.
Elhevert a fstszrke KLX hts lsn, knnyek nlkl zokogott, meg sem
hallotta a hozz intzett krdseket. A KLX-bl egy minibuszba kerlt. Ott
volt Hiroki is. Felkszthette embereit a tallkozsra, mert orvosa - ha ugyan
orvos volt - minden teketria nlkl hrom lps tvolsgbl tertette le
Carrie-t a jobbjban szorongatott pneumval.
Vgigaludta a hajutat az bln t, taludta az ellenrzst, a krdseket - mg
htfn hajnalban is szdelgett, mikor a frfi a tokujamai Sinto-szently papja
el vezette.
A ceremnia gyors volt, s - a megelz kezelshez viszonytva legalbbis -
fjdalommentes. Carrie lehajtott fejjel hallgata a gong kondulst, az
sszettt tenyerek csattanst - aztn sszerezzent s felpillantott. ugy
rmlett neki, a szently homlybl rgus szemek figyelik minden
mozdulatt. Taln Jimmuteno, taln Okuninuzi, vagy valamely ms isten volt
az, m ahogy a szemt erltette, az rzs tovatunt, s vissza sem trt j ideig.
A kvetkez alkalommal akkor rezte magt ilyen kzel az giekhez, mikor a
siklhaj ablakn t megpillantotta Hiroki bolygjt.
- Van mr neve? - krdezte komoran. A mlylom t hete alatt sebei gy-
ahogy begygyultak, hangulata azonban alig javult. A trtt csont fjdalma
szzharminc fnyvnyire elmaradt mgtte. Ugyanekkora szakadk
vlasztotta el mindazoktl, akiket valaha ismert. A nevelkrl azutn eszbe
jutott valami, s ez j irnyba terelte gondolatait.
Carrie Shimura-Wong, gondolta, s nkntelenl megborzongott. Nekem
legalbb van nevem. Varzsereju nv, a mennyekig rept. Hoztk az istenek a
valsgban. Mrs. Shimura...!
A Delta Hydrae hetedik bolygja mg nem kerlt olyan meghitt viszonyba az
emberisggel, hogy hasonl, varzsereju nevet kapjon - igaz, brelt helye volt
a mennyekben, ahov Carrie-t nyughatatlan vre, no meg a Trsasg hatalma
emelte. Hiroki kockztatott az rdekben, s gyztt: a Weyland-Yutani, mint
affle blvny, nem hagyta cserben hu szolgjt. uj asszonyt nhny
tisztessges ruhval, radsnak A2 fokozat planetris adminisztrtori
besorolssal leptk meg - mg egy eslyt, karriert kapott nszajndkul,
annak minden elnyvel s htrnyval egytt.
Hiroki figyelmes frj volt s gyngd szeret. A maga merev s hivatalos
mdjn valsznuleg szerette Carrie-t, m az szintesg ppoly
sszeegyeztethetetlennek tunt elveivel, mint a pontatlansg. Felesget kellett
tallnia, hogy az j feladat tmasztotta kvetelmnyeknek maradktalanul
eleget tegyen. A Trsasgnak elsznt pionrra, minta-fldlakra volt szksge
a hozz ill prral - Mr. Shimura beszerezte ht a pozcijhoz ill prt, s
Carrie azon kapta magt, hogy nem kpes gyullni ezrt. Igaz, nem tudta
szeretni sem. Kapcsolatuk futanyaga mr odalent Hong-Kongban jcskn
megfogyatkozott; a lny vgybl vonzalom lett, a vonzalombl egyfajta
megbecsls. Figyelte Hirokit, hogyan veszi birtokba birodalmt, a civilizci
tz-egynhny ngyzetmrfldnyi szigett az idegen bolyg pusztasgban.
Nzte, hogyan vedlik t fehrgallros gyintzbl fparancsnokk, igsllat
mdjra dolgoz trzsfv, s tiszteletet rzett irnta, de - mint korbban a
vggyal - ezzel az rzssel sem tudott mit kezdeni.
Hamar felmrte, micsoda munka vr rjuk. Rourke's Drift alig hsz esztends
mltra visszatekint kolnia volt, s mint ilyen, igazi hatrvidknek szmtott.
A telepesek, tbbsgkben egyszeru farmerek, technikusok, hivatsuknak
(ritkbban emlkeiknek) l frfiak s nk a kalandorok nyakas fajtjhoz
tartoztak. Hogy ki vagy mi hajtotta ket ide, erre a kmletlen vilgra,
tbbnyire az titkuk maradt - munka kzben nemigen jut id a
faggatdzsra. Hozzszoktak, hogy kzdenik kell a meglhetsrt; nem
adtk olcsn rokonszenvket, a hozzrtst, az erlyt azonban sokra tartottk,
s bizalmukkal tntettk ki Mr. Shimurt. Egytt izzadtak s grcltek vele,
egytt kszkdtek a rinoidoknak nevezett eleven hshegyekkel - s egytt
bmultk az eget minden ngy hnapos vszak legvgn. Vrtk a
szllthajt, hogy rakterbe zsfolhassk a befogott llatokat, a maguk
ksztette, proteinben gazdag lelmiszer-koncentrtumokat, a Trsasg
kutatinak sznt kzetmintkat, vagyis mindazt, amirt silny konzerveket,
lszert, kerozint meg ptanyagot kaptak cserbe.
A posta is ngyhavonta fordult. A Concom-hlzaton t, Kommuniktorral
zenni felettbb kltsges mulatsg lett volna - ksz szerencse, hogy a
telepesek zme nem htozott rendszeres kapcsolattartsra a Flddel.
Carrie az els "v" vgn sznta r magt, hogy levelet rjon az apjnak, de
vlaszt hiba vrt. Fontolgatta egy darabig, kldjn-e a vltozatossg okrt
Hiroki pnzbl, aztn letett rla. Megrtette az zenetet: ha megmeneklt is,
csaldja szmra halott. Ugyanolyan halott, mintha ott maradt volna abban a
kapadohnytl, vrtl s vertktl buzl arnban, ahol hrman trtek az
letre. Hozztartozi ktsgtelenl meggyszoltk, taln a sarki szently
imamalmait is megpergettk rte, tbbre azonban aligha szmthat tlk.
Nem volt hov mennie.
Hiroki persze tudta ezt. Becsletre legyen mondva, sosem lt vissza
helyzetvel - ez volt , a tisztessg, a bushido bajnoka. mbr meglehet,
sszerusgi alapon cselekedett ezttal is - hisz j pr esztendnyi hzaslet
vrt rjuk a gyilkosan tuz kk nap alatt.
Flezer forr nap, flezer forr jszaka.
Carrie Shimura-Wong a htn fekdt: lgzse knnyu s egyenletes volt mr,
mire a hlszoba asztaln felberregett a videofon.

11

A Rourke's Drift-i kolnia replsirnyt kzpontja - barokkosan tlz

elnevezs - egyetlen szmtgpbl, nhny kivett- s loktorernybl,
fltucat printeregysgbl meg egy klaautomatbl llt. A kicsinyesebb
adfizetk mg ezt is tlzsnak talltk volna, hisz a bolygn gyakorlatilag
nem ltezett lgiforgalom. A Trsasg szllthajja, a ktfs legnysggel
kzleked, jcskn automatizlt Carioca egyszeru navigcis jelforrssal is
berte, a lgifolyosk hinya s a turbkopterek muszaki llapota pedig eleve
meghatrozta a telepesek replsi szoksait. Szablyszeru jogostvnnyal alig
tucatnyian rendelkeztek, a csendes tbbsg gy vezetett, ahogy lt: sztneire
s kt szemre hagyatkozva, netn mg gy sem.
Arra azrt j volt a kzpont, hogy elre jelezzen bizonyos drmai fordulatokat
a bolyg idjrsban. A befogott rinoidokat ilyenkor pnikszeruen fedl al
tereltk (jellemzen emberi, jellemzen cltalan cselekedet, hisz e lnyek
szorultak legkevsb oltalomra), a szznegyvenhat fs npessg a betonozott
tjfunvhelyekre vonult, hogy ott vszelje t az elemek tombolst.
Csapadk vente egyszer, legfeljebb ktszer hullott - ilyen alkalmak utn pr
htre kizldlt a pusztasg, a bolyg lnyei kzt pedig lethallharc kezddtt
a nedvessgrt s a tpllkrt.
A szmtgp s a loktorok ellenrzst napszakonknt ngyen lttk el.
Nagyjbl hromszor ennyire rgott a lzengk s bmszkodk szma. A
legnagyobb vonzert ktsgtelenl a bejrattal szemkzt zemel
klaautomata jelentette - ennek karbantartsrt a telep taln
legnlklzhetetlenebb tartozka, Bishop felelt.
Bishop, a Cyberdine rendszeru android lthat otthonossggal mozgott a
muzelis rtku berendezsek kzt. Relikvia volt is, egyike a mlt szzad
hadserege szmra rendszerestett cscsmodelleknek. Hogy ltott mr szebb
napokat, klnb koszfszkeket, senki sem vitatta. A pionrok kedveltk, hisz a
maga szgletes mdjn az llandsgot, az elpusztthatatlansgot jelkpezte
ellensges vilgukban. Kezt kk overallja zsebbe sllyesztve, ellenzs
sapkjt a tarkjra tolva nap mint nap megjelent, ellenrztt minden
csatlakozt s kapcsolst, legvgl az dtital-kutat; hossz ujj kezei
emberfeletti sebessggel dolgoztak a vezetkgubancokban s a
billentyuzeteken. Noha knnyuszerrel ellthatta volna a replsirnytk
munkjt, alig szlt, nem sok vizet zavart, berte az egyszerubb feladatokkal.
Harminc-egynhny esztendeje lt - azaz inkbb ltezett - szimbizisban a
Homo Sapiensszel, s minden eldjnl jobban tudta a leckt: lgy szerny,
ha ki akarsz jnni velk!
Adlene Resnik szke mellett trdig rt a nyomtatpaprhalom, a lapokat a
szmtgphez kapcsolt gpszrny okdta ki az imnt, de mostanra
elcsendesedett, s Resnik hls volt neki ezrt. Nem volt sem olyan higgadt,
sem olyan elrsos megjelensu, mint Bishop. A Delta Hydrae VIII.
nyarnak forrsga ugyancsak prbra tette a lgkondicionlk
teljestmnyt, s ilyenkor, pszeudo-augusztus derekn gyakran megesett,
hogy a hsg kerekedett fell. A dracl falak kevs vdelmet nyjtottak, a
helyisgekben hamar flledtt vlt a leveg - maradt a ventiltor, a kla, no
meg a szitkozds. A zuhanyrt tlrval kellett fizetni: a tiszta vz rtkesebb
volt errefel mg az aranynl is. Resnik gy rezte, ebben a ciklusban nem
brna tbb tlrt, gy ht taktikzott; csak egy trikt s egy sortot turt meg
magn, akr a tbbiek. A digitlis falira huszonkilenc negyvenkettt
mutatott, a kt sorban elhelyezett kpernyk resen kklettek. Az egyik asztal
alatt Spots, a gyarmati pointer hevert, fejt kt mancsn nyugtatta, hossz
lbai meg-megrezdltek: lmban nyilvn macskt uztt ppen.
- Addie...?
Resnik trsnjhez, a rvid szke haj Brosseau-hoz fordult, azutn vllat
vont s lustn htraszlt:
- H, mindenki! Ha hiszitek, ha nem, ltogatt kapunk!
Jes Bradrick, ez a djbirkz alkat, fekete bru frfi, a kzpont voltakppeni
vezetje - elszeretettel hasznlta a kapitnyi rangot, s fontolgatta, hogy
maholnap ezredess lp el - mris ott termett, elrehajolt. Egytt bmultk
a loktorerny peremn fel-felvillan pontot. Minden megjelenst tompa
hangjelzs ksrt.
- Indianapolis torony TWA 122-nek! - mormolta Resnik vigyorogva. -
Hallotok bennnket?
Trfjt szrvnyos kacaj fogadta. Bradrick hideg klt vett t Bishoptl, a
dobozt gyngyz homlokhoz szortotta.
- Mita szleled? - fordult Brosseau fel.
- Vagy kt perce - felelte a lny. - Messze jr mg, s ahogy az adatokat
elnzem, nem is tl nagy. Meteor lehet.
A fekete ris Resnikre pillantott, aki lassan blintott. Szinte egyidben
shajtottak fel.
- Ok, emberek, szedjk ssze magunkat! Kiszmoljuk a plyagrbt, a
berkezsi szget meg a tbbit: ha elpatkolunk, legalbb tudjuk, honnan s
mikor vrjuk a jt. Rajta, frgn - mintha lntek!
A szke Brosseau Resniktl vrt biztat mosolyt, megnyugtat szavakat -
hiba. Az idsebb n terminlt hzott maga el, s elmlylten dolgozni
kezdett.
- Nem lesz baj, Pat - szlt halkan Bishop, a lny vllra tve muvszkezt. -
Egy ekkora meteor rendszerint mr a bolyg lgkrnek fels rtegben
darabokra hullik s elg.
Resnik nem llta meg, elvigyorodott megint. Az egyttrzs Bishop
legrokonszenvesebb, legemberibb vonsa volt, ebben a meznyben csak egy
igazi pap mlhatta volna fell.
Folytatta az adatbevitelt. A szmtgp kpernyjn szmoszlopok villdztak,
majd tadtk helyket a grafikus megjelentsnek. A grbe lttn Bradrick
fttyentett - Spots felemelte fejt, aztn nagyot fjtatva, csaldottan hevert el
megint.
- Lapos beessi szg, tekintlyes sebessg - morzsolta a litnit Resnik, aztn
kemnyen rharapott rggumijra. - Amilyen a formnk, mg ltni sem
fogjuk...
Vrtak. A fnyl pont most mr a loktorerny kzepn pulzlt, a
szmoszlopok folyvst mdosultak mellette. Brmi volt is, ami kzeledett,
mr az atmoszfrban jrt.
- Lehet meteor - tundtt flhangosan Bradrick -, de ahogy elnzem, az
istennek sem akar szthullani. Jobb lesz tszlni a nagyfnknek. Addie!
A stt haj n a ventilltorral babrlt. A kis gp rcsozatra erstett sznes
szalagok miniatur lobogk gyannt lengedeztek. ugy rmlett, nem hallja -
vagy nem akarja hallani - az utastst.
- Addie!
- Vettem, fnk. - Resnik htradobta nedves hajt, nagyot fjt, aztn a
videofon fel fordult, s Hiroki Shimura moduljt hvta.
12

Carrie felnygtt, mozdulni prblt. A kszlk legkzelebbi kapcsolja is

fnyvnyi tvolsgban volt tle - pillanatokig kzdtt, mire sikerlt elrnie.
Elrte, de nem rintette meg. Azon tundtt, vajon milyen benyomst kelt
majd a hvban TOKIO JETS felirat plinge - nem ppen pionrfelesghez
ill ruhadarab.
- Mrs. Shimura? - Adlene Resnik, az lland stb egyik tagja jelentkezett.
Zilltnak, kimerltnek ltszott, s nyilvn az is volt: Rourke's Drift
technikusainl taln csak a telepesek cipeltek slyosabb terhet. - n csak...
szval beszlhetnk a frjvel?
- A terepre ment, azt hiszem... Korn indult, nem mondta, mikorra r vissza.
Az llatllomnyt ellenrzi Acklanddel. - Carrie a homlokt rncolta. - Valami
baj van?
Resnik ttovzott, de csak nhny msodpercig. Eszbe jutott Mrs. Shimura
A2-es besorolsa, s megadta magt sorsnak:
- Azonosthatatlan objektumot szleltnk, asszonyom. A paramterei alapjn
meteornak tunik. Ha a jelenlegi plyn marad, valsznuleg be is csapdik
tlnk... tlnk gy harminc mrfldnyire nyugatra, nylt terepen.
Carrie kezdte sszeszedni magt. Fellt.
Az istenek szerelmre, lgy mr frfi!
Alig tudta elfojtani ideges kacajt. Meteorok? Odalent Hong-Kongban
legalbb a meteoroktl biztonsgban tudhatta magt.
- Nylt terepen, azt mondja? - Shajtott. - Akkor minden rendben, nem igaz?
A becsapds utn kikldnk egy osztagot. Mintavtel, analzis, ahogy szoks.
Amint lehet, beszmolok a frjemnek... - Vrt, aztn hozzfuzte mg: -
Ksznm, Resnik.
A stt haj n elmosolyodott. A szeme sarkban elmlyl barzdk
elrultk: gyakorta tesz gy.
- Esetleg megadhatnnk a koordintkat a nyugati krnegyed pr
kolnijnak. Feldertsben s feltrsban gyis k a bajnokok. Mi a
vlemnye, asszonyom?
- Kborlk? - Carrie eltundtt. Nem, dnttt vgl, ebben Hiroki sem
tallna kivetnivalt. Egy standard nappal a Carioca rkezse eltt amgy sem
lesz ideje holmi meteorral foglalkozni.
- Benne vagyok, de legyenek vatosak! Vrjon a riadval a becsapds utni
msodik rig: addigra lelepszik a por, s taln a nyakt se tri ki senki. Ha
clhoz rnek, azonnal jelentsk!
- Termszetesen, asszonyom. - Resnik les vons arct megint beragyogta a
mosoly. - Ne aggdjon, azok az alakok rtik a dolgukat. Ami pedig a
baleseteket illeti... Nos, ha a babrokat learatjk, illik vllalniuk a kockzatot
is. Ha valami ocsmnysg rejtzik abban a meteoritban, hadd rezeljenek be
elsnek k...!

13

A bolyg negyvenegy rs nappalnak forrsgban sajt jszntbl semmi

nem moccant. Minden llny a porba frta, a homokba sta magt, a kvek
al rejtztt, regekbe, sziklarepedsekbe hzdott vissza. Mg a szvs
rinoidok is rnykba vonultak - nem csoda ht, hogy senki s semmi nem
ltta talajt rni azt.
A becsapds - klns mdon - alig vert port; maga a krter egyszeru
mlyedsnek tunt a laza homokban. A benne tmadt rezgseket csupn az
efflre rendkvl fogkony tuzskorpik szleltk. Rejtekket elhagyva tstnt
az ingerek forrshoz indultak: az ers rezgs fldcsuszamlst, a
fldcsuszamls huvs nedvessget, a huvs nedvessg rendszerint zskmnyt
jelentett.
Rendszerint.
A legfrgbb mr-mr elrte a hsgben is prll mlyeds peremt, mikor
valami kattant odalent.
Az zeltlb gyilkos meglapult. Lngvrs pncljval s a fejtortt kt
vilgos rajzolattal izz fmszilnkra emlkeztetett. Szelvnyezett fulnk-karja
vben elrenylt, hegyn hallt hoz mreg trkiz cseppje csillant. Kszen llt
a harcra, de a kzdelem elmaradt: a krterbl kiemelked gp egyszeren
tgzolt rajta, s temps elrenyomulsa kzben j prat eltiport trsai kzl
is. Ltni termszetesen nem ltta ket: elsdleges programjnak igyekezett
eleget tenni.
A krtertl megfelelkpp eltvolodva lekuporodott, megnyitotta testt, s
elvigyzatosan a homokra helyezte az els tojst. Senki sem fedezte fel, s
semmi nem zavarta meg. Bevgezte kldetst, aztn csendben darabjaira
hullott egy ra mltn alig klnbztt azoktl a csontmaradvnyoktl,
melyek a vndorl rinoid-csordk tjt jeleztk.
A tojsok a maguk programja szerint alkalmazkodtak. vegesen ttetsz
burkuk szrklni kezdett, erezett vlt. Beleolvadtak a megtveszten bks
tjba - kvek voltak most, jkora, rtalmatlan s szrevtlen kvek. A
violasznu gbl finom por szitlt rjuk, mg a kk nap sugarai, mint oly sok
peridus ta mindig, egykettre letre keltettk a mlykben lappang
iszonyatot.
rkkal ksbb kt ezsts villm kt lgirobog suhant el dlkelet fel.
Utasai szitkokat morzsolgattak fogaik kzt; mr nem is hittk, hogy
meglelhetik a krtert s a meteoritot.
jabb egy ra mltn jra fm csillant a kzelben. Az ttt-kopott robog
nyergben l alak cskkentette sebessgt, majd megllt. Katonai
elektrotvcsvet kotort el, s hosszan vizsglgatta a "kvek" sort gy
rmlett, pontosan tisztban van a r leselked veszllyel.
Mieltt odbbllt, furcsa dolgot muvelt: nagy vben fordult, s turbinjnak
svlto szelvel eltntette a "meteoritkrter" utols nyomait is.
Az alkonyat eltti utols rban azutn - gy rendeltetett - arra tvedt nhny
kifejlett rinoid is

14

Dave Ackland mitugrsz csinknek, azaz knainak hitte Shimurt, s nagyot

tvedett. Shimura a maga rszrol kapitlis seggfejnek tartotta Acklandet
s igaz'ban nem is tvedett.
Kettejk kzdelme Hiroki rkezse ta folyt, s a nehezedo krlmnyek
okn mind kilezettebb vlt. Ackland a farmerek rdekeit kpviselte,
Shimura a Trsasgt. Sajt meggyzdsnek kevs kze volt az gyhz, m
ezzel a tnnyel sem a testes ausztrl, sem hbrg trsai nem tudtak mit
kezdeni.
Tudtk, hogy milyen get szksg van a Fldn s egyes ipari kolnikon
arra az lelmiszerre, melynek alapanyagt az ltaluk befogott rinoidok
jelentik, s gy reztk, magasabb szzalk illetn meg ket az zlet
hasznbl. Sem a rendelkezskre bocstott felszerels rtkt, sem a
szlltsi kltsgeket nem ismertk elg pontosan ahhoz, hogy ignyket
rvekkel tmasszk al, de ez sem szmtott tbbet Hiroki
magnvlemnynl: ahol az rzelmek egyszer indulatokk vlnak, a
racionalits a mzsk pldjt kveti: nmn kushadva vrja, hogy megint
eljjjn az ideje.
- Kt ve sincs, hogy szervezetk megjtotta a keretszerzdst a Trsasggal,
Ackland - magyarzta Shimura trelmesen. - Nagyon rossz benyomst
keltene odahaza, ha most egyoldalan felmondank.
A Delta Hydrae VIII. agrrszakszervezetnek vezetje tarkjra tolta szles
karimj kalapjt. Suru szaklla miatt lehetetlen volt megllaptani, vigyorog
vagy acsarog-e ppen.
- Mikor szerzdst jtottunk, az akkori piaci viszonyokat vettk alapul. Mi
okunk lett volna felttelezni, hogy a hs ra az egekbe szkik? Ha sejtettk
volna...
- ...romszor ennyit krnek egy-egy szlltmnyrt. De gondoljon bele:
trtnhetett volna fordtva is. Sokat fradoztunk, hogy lekzdjk az
eltleteket a ms gitesteken termelt lelmiszerekkel kapcsolatban, Mr.
Ackland. Az hsg nagy r, de nem nagyobb a megszoksnl... az pedig fl
vszzada a bioanalg kvzi-lelmiszerek gyrtinak kezre jtszik. Ha a piaci
r cskken, bernk-e az emberei kisebb rszesedssel?
- res duma! - csattant fel egy napgette arc farmer. - Nem ez a lnyeg. A
lnyeg az, hogy a maga fnkeit felveti a pnz, mg mi beledglnk a melba
idekint!
Ackland cigarettra gyjtott.
- Az llattartk szakszervezete legalbbis gy ltja a dolgot.
Shimura ksrtst rzett, hogy felhvja a figyelmket az llattartk s az
llatbegyujtk kzti klnbsgre, de lekzdtte. Nem lnyeges. A lnyeg az,
hogy a vrsnyakak tbb pnzt akarnak ltni, s ha nem kapjk meg, aligha
vllalnak felelossget a kvetkezmnyekrt.
- Megltom, mit tehetek - mondta. Egy fejjel volt alacsonyabb a krltte
llknl. - De vssk az eszkbe: mindent elveszthetnek, ha a Carioca
holnaputn flig resen indul haza!
- Fenyeget bennnket?
Shimura merev mosollyal pillantott fel a Kommuniktor hatalmas
parabolaantennjra. A karmok bejratnl lltak, nem messze a
Checkpoint Charlie nvre keresztelt ivtl. Tg flkrben lnctalpas
teherjrmuvek vesztegeltek a tuz napon. A huszonngy iparosodott nemzet
egysgt jelkpezni hivatott zszl alig mozdult; vsznt, akr Hiroki arct,
rnyak cskoztk.
- Objektv helyzetrtkelssel segtem a munkjukat, s szeretnm, ha
nyomban nekiltnnak: a hinyz barmok sszeterelsre alig hsz rjuk
maradt.
De...
- Legyen belt, Mr. Ackland. Mihelyt a Carioca felszll, tovbbtom
indtvnyukat a Kommuniktoron, s gondoskodom rla, hogy magasabb
jutalk irnti ignyknek kello figyelmet szenteljenek. - Shimura rezzenetlen
arccal tekintett krl. - Krds, uraim?
Ackland egyik lbrl a msikra llt.
- Mi a garancink, hogy valban megteszi?
- A szavam - mondta a japn, s llta a farmerek tekintett.
Ackland is, a tbbiek is bertk ennyivel.

15

A naplemente pazar ltvnyossga a telepesek ritka kivltsgai kz tartozott.

Sznei hidegebbek voltak a fldi alkony szneinl, a csillagok - kztk a Hidra
Gammja s Epszilonja - tl hamar tuntek fel, vettk t az uralmat az gen, s
persze hinyzott a hold. Aki tehette, mgis flbehagyta munkjt s nzte. Ha
msrt nem, hogy emlkezetbe idzze: br a bolyg, ahol fejt nap nap utn
lomra hajtja, idegen, az univerzum ugyanaz, amelyben megszletett.
Rourke's Drift laki a szllthaj rkezse eltt ennyit, vagy mg ennyit sem
pihentek. Ha a kbor rionidok befogsa krlmnyes volt, az sszeterels
feladatnak rzkeltetsre alighanem csak a knkeserves helynval
kifejezs. Valamennyi lnctalpas kigrdlt, valamennyi lgirobog, s minden
msodik turb'kopter felszllt; az indigkk jszakban reflektorok,
kzilmpk fnye villant, llati bmbls vegylt a farmerek dhs
kiltozsval. A sikeres berakodst kvet tivornya ilyen alkalmakkor a
kelletnl sokkal tvolabbinak tunt.
Carrie gy dnttt, frjvel tart az ellenrz krtra. Elhatrozst a
felismers indokolta: minden pkzlb ember ott grcl a terepen. Aki
segtsgre, egyttrzsre szmt a telepesektl, ugyanazt kell vllalnia s
tlnie, mint nekik: magtl rtetd kplet.
s mg gy se ment knnyen.
- Mr. s Mrs. Shimura! Eltvedtek taln?
Ackland, a nagydarab ausztrl mitolgiai szrnyetegknt tornyosult elttk. A
rionidok kavarta por ezstsen derengett a csillagfnyben, de a harmninak
ezzel vge is szakadt: a vertk s az rlk buze that volt, mr-mr
fojtogat.
- Dehogy, Mr. Ackland. Felkeressk valamennyi csoportjt, hogy...
- Hogy meggyzdjenek rla, megfelelo-e a hozzllsunk. - Ackland fjtatott,
mint egy tlterhelt lokomotv. - Ugye nem azrt jn, hogy a hspiac
sszeomlsrl adjon hrt? - Vlaszt sem vrva a muszak vezetjhez fordult:
- Roth! Vlasszk kett ezt az istenverte csordt, s tereljk ki a dgket a
sziklk kzl: Cho osztaga Crown Pointnl vr magukra. Gyernk!
O is megszaporzta lpteit, de hiba: a Trsasg aktatologati nem tgtottak.
- A replsirnytk a nap folyamn egy meteort jelentettek - mondta
Shimura. - Nem thalad volt, s a muszerek szerint ezen a krnyken
csapdott be. Mr. Bradrick s trsai felhvssal fordultak a terepen
dolgozhoz. Fokozott elvigyzatossgot javasolnak, dr. Revna pedig osztja a
vlemnyket: a krter s a sztszrdott trmelk balesetet okozhat. A
radioaktv sugrzs kockzatval is szmolnunk kell: a Delta Hydrae
rendszerkzi trmelkben aggaszt surusgben vannak jelen a transzurn
elemek.
Ackland megtorpant. Kimerlt volt s dhs; egy fikarcnyit sem rdekelte, ha
ezt msok is szreveszik.
- n rionidokban utazom, nem krterekben. Ha brki ide kvnkozik, hogy
sztnzzen a barmok pati alatt, szvesen ltjuk. - Nagyot fjt. - Ha volna itt
valamifle meteor, rges-rg belebotlottunk volna. Ami meg a radioaktivitst
illeti...
- Segteni prblunk, Mr. Ackland - emlkeztette Carrie.
A nagydarab ember nem hatdott meg.
- Akkor csak azt tancsolhatom, lljanak odbb, asszonyom! Vgezzk a
dolgunkat, ahogy illik; mindenkinek ezt kne tennie.
Hiroki fejet hajtott, s merev mosollyal vezette vissza felesgt a
turbokopterhez.
- Gyullnek minket.
- A Trsasg hatalmt gyullik. - A frfi knnyu kzzel vezette a gpet, mintha
vilgletben ezt gyakorolta volna. - A befolyst, amivel nllsgukl szott
lmukba belerondt. Voltakpp megrtem oket: az n npemnek ktszz
vbe telt elfogadni, amit az amerikaiak Perry hajraja rvn muveltek velk.
- De megbocstanotok azta sem sikerlt. - Carrie a kiszikkadt talajt bmulta
a gp reflektorainak fnyben. Fel-felpillantott az jszakai gboltra, htha
sikerl felfedeznie a kzeled hajt, a csillagmez azonban trft uztt
rzkeivel: tbb megfelelo sebessggel mozg pontot is ltni vlt.
Elunta a ksrletezst, s nem tiltakozott, mikor Hiroki tkarolta: az o fajtja
rg megtanult egytt lni a bszkesgn esett aprbb-nagyobb srelmekkel.
16

A napkelte utni rk minden virraszt letnek legkomiszabb peridusai.

Az elmlt rk esemnyei sszevegylnek a kszbn ll nap kiltsaival, a
kimerltsg lomsllyal hzza az ember tagjait, aki radsul biztos lehet
benne: a sors elbb-utbb szmon kri rajta az alvstl elrabolt idt.
A ballonkereku terepjr volnja mgtt szorong Ackland nagyobb
rszeseds helyett most csak egy pofa italra vgyott. Brmit megadott volna
azrt, hogy a tbbiek kzt lehessen a Checkpoint Charlie-ban, de nem tehetett
mst, jnnie kellett. Nagy a baj, efell szemernyi ktsget sem hagyott Roth
zenete.
Minden erejre szksge volt, hogy legyzze az lmossgot - s a lassan
elhatalmasod rmlet segtett ebben. A pusztasgban nem akadtak
figyelmetlen rvezetk, sem igazi veszlyhelyzetek, gy nem ramolhatott a
vrbe elg adrenalin egszen addig a pillanatig, mg clhoz nem rt. Ott
azonban...
A terepjr hatalmas kerekei porfelht kavartak a Nyugati Ideiglenes Tbor
strai kzt. Ackland becsapta az ajtt, gy figyelte a rohanvst kzeled
alakot.
- Jttem, amint tudtam, Roth - mondta a gondterhelt arc nnek. - Mi a
gond?
- Ezt kne eldntennk, uram... - Roth a terepjr rnykba hzdott,
krlpillantott, azutn jkora vszonzskot kanyartott le vllrl. Ackland
csak bmult, mert jobbja helyett a ksvel kotort bele. - Nzze csak!
A lny olyan volt, mint valami kz.
Egy nyolcujj csontkz hallos grcsbe meredve, kt jkora duzzanattal a
"tenyr" kt oldaln. Onnt, ahol a csuklnak kellett volna zeslnie, hossz
farok lgott, szelvnyezett s szrtelen, akr a patknyok...
Ackland, akinek gyomra gy hborgott, mint a viharos tenger, lenyelte keseru
nylt, s mly llegzetet vett.
- Krisztusom! Mi az rdg ez?
Roth lassan ingatta a fejt.
- Csak annyit tudok, hogy ktszer taccsoltam ki tle. Mikor belebotlottam,
bdsebb volt egy ktnapos hullnl, de mostanra valahogy... - Legyintett. -
Kiszradt? Nem bomlik tovbb? Fogalmam sincs.
Ackland vatosan tvette tle a trt, hegyn a lnnyel. Olyan messzire tartotta
el magtl, amennyire csak tudta - nem brt szabadulni az rzstl, hogy a
dg brmelyik percben letre kelhet, s megragadhatja csontujjaival.
- Sosem lttam mg ehhez hasonlt - mormolta. - Egyetlenegyszer sem,
tizenegy francos v alatt! Hol tallta?
- Nem messze Crown Pointtl, ahol a nagy fogst csinltuk az jjel -
feszengett Roth. - Tucatszm hevertek ott dgltten ezek az izk; ksz csoda,
hogy a rink szt nem tapostk ket. Taln amiatt, hogy olyan jmborak
lettek. Csak kvlyogtak, nha egymsnak mentek, mintha beszvtak volna.
Most meg... - A rgtnztt pnyvkon tl lzeng llatokra mutatott. - Taln
betegek. Annak kell lennik, ha egyszer... szval, gy reztem, szlnom kell
rla.
Ackland megnedvestette ajkt. A rinoidokat nzte, bizonytalan
mozdulataikat, az llukra csordogl vrses habot.
- Helyesen dnttt, Roth - mondta, aztn bizalmasan kzelebb hzta
maghoz a nt. - s most figyeljen jl: nem engedhetjk, hogy ennek hre
menjen! Nem tudhatjuk, tnyleg betegek-e a barmok, vagy pp napszrst
kaptak. A Trsasg nagyokosai mindjrt pnikba esnnek, s karantnba
suvasztank az egsz llomnyt... - Ezttal pillantott krl. - Tl sok
munknk fekszik ebben az eresztsben, nem engedhetjk krba veszni, rti?
Roth szeme sszeszuklt.
- Egen, uram, azt hiszem rtem. - Aztn valami szget ttt a fejbe. - Ht a
kzforma dgkkel mi legyen?
- Hogy mi? - Igaz ami igaz, Ackland egszen megfeledkezett rluk. - Vigye el
ket dr. Revnnak, de ha krdi, mondja azt, hogy a Malden-kanyonbl valk!
A Malden messze van, nagyon messze: mire a doki odajut, krlnz s
hazakullog, behajzzuk az llomnyt, azzal ksz. - Mlyet shajtott. - Vilgos?
- Mint a nap, Mr. Ackland.
A nagydarab frfi felshajtott. Mgis szksge lesz arra a srre. Vagy pp
kettre.
- Nagyszeru munkt vgzett, Roth - mondta a nnek. - A krlmnyekre val
tekintettel gy vlem... hiba volna megtagadni magtl az emelt sszegu
prmiumot.

17

Klns, maguknak val emberek a kborlk. Rendszerint alapos okuk van

r, hogy elrejtzzenek a vilg ell, a vilg pedig tbbnyire megbocstja
vtkeiket, s erre nem kevsb alapos az ok: a megismers vgya.
Az emberisg egy adott rsze mg a sikernl, a dicssgnl is jobban htja a
tudst. Csakhogy a kutats ldozatokat kvetel - gyakorta olyanok lett, akik
nem annyira az informcik beszerzsben, inkbb azok kirtkelsben
jeleskednek. Volt id, mikor az emberisg lemondott ezekrl az elemz
elmkrl, mert szksgszerusget ltott elvesztskben, ptolni azonban nem
tudta ket. A kalandorok esetben sokkal egyszerubbnek bizonyult a kplet:
k mindig a mnak, a pillanatnak ltek. Aranyat, rangot s hrnevet kerestek,
nem tudst - mg meg nem jelentek a sznen azok, akik az informcikrt is
fizettek nekik.
Az yrfegyvernem elit katoni, a gyarmati kommandsok bszkk r, hogy
mindig az len jrnak - s elrenyomuls kzben szre sem veszik a
szerencss kborlk tbortznek nyomt, egy-egy boldogtalan kborl
sztszrt csontjait...
Menj szrevtlen, jrj utna, aztn trj vissza, ha teheted: e nhny szban
foglalhat ssze a kborlk filozfija. Otthonosan rzik s hasznoss teszik
magukat olyan pokolregekben is, ahov hivatsos feldertk, kutatk a vilg
minden kincsrt sem merszkednnek - a tbbi a vletlen, no meg a
szerencse dolga.
Rourke's Drift kborlit a lehet legkemnyebb fbl faragtk, ehhez nem frt
ktsg. Napokig, olykor hetekig elmaradtak, hatalmas trsgeket jrtak be s
trkpeztek fel a bolyg pusztasgban. A beszerzett adatokat rendszeresen
betplltk fekete dobozukba, ebbe a gyakorlatilag elpusztthatatlan mini-
szmtgpbe, mely halluk esetn tjoljelet kezdett sugrozni, a nhai, no
meg az informci nyomra vezetve a mentosztagokat.
Azt a frfit, aki lgirobogja nyergben elsknt rt a "meteorbecsapds"
sznhelyre, s gondoskodott arrl, hogy az utna jvk hiba keressk a
krtert, mg kemnyebb anyagbl formztk - mbr ez igazn nem ltszott
rajta. Nagyjbl ugyanakkor, amikor a balsejtelmektl gytrt Ackland
visszaindult a bzistborba, a vidk legmagasabb pontjn, az
rdgszirtknt emlegetett homokktarajon llt, gy nzte az eget. Nem volt
mr szksge elektrotvcsre ahhoz, hogy mindenkinl messzebbre lsson: az
Akci kzeledtre lappang kpessgei ledezni kezdtek. Noha a Hidra
Deltja magasan jrt, mr-mr elviselhetetlen ragyogsa nem bntotta a
kborl szemt. Mosolygott, amikor a lgkr hatrn, ott, ahol a felszntl
val tvolsg magassg vltozik, megpillantotta a hajt. A Carioca
megszabadult mr hiperhajtmu-blokkjtl, s lassan ereszkedett al a
szmra kijellt plyn, melynek vgpontjban a kolnia dokkolble, s
szmos kimerlt, m elgedett ember vrta.
A frfi - a kborlk ltzkt visel, klnlegesen felszerelt idztett bomba -
nem volt elgedett. Ahhoz, hogy az legyen, nhny aprsgot mg el kell
vgeznie.
Ad-vevjrt nylt, mely egy, a telepesek szmra hozzfrhetetlen
hullmhosszon dolgozott. Trsait hvta; azt a kt alakot, akik egy hatalmas,
kpzeletbeli hromszg msik kt cscsn foglaltak el megfigyelhelyet
napkeltekor. A hromszg kzppontjban a Crown Point szikli gltak -
nem messze tlk a betemetett krter, s a rinoid-vznak ltsz
maradvnyok.
- ber-1, ber-1 vtelen - szlt ggemikrofonjba a frfi. - Vizulis kapcsolat
nincs; ismtlem: nincs vizulis kapcsolatom. Feltek mi a helyzet?
- ber-2 jelentkezik - reccsent flhallgatjban egy fmes hang. - Nincs
kapcsolat, Egyes; ismtlem: nincs kapcsolat.
A harmadik nem sietett a vlasszal. rzkelt valamit ltszerve
felbontkpessgnek hatrn, s mert arra oktottk, hogy soha semmit ne
bzzon a vletlenre, segtsgl hvta muszereit. A fekete dobozba zsfolt
berendezsek teljestmny s rzkenysg dolgban messze fellmltk a
replsirnytk szmtgpt, nem beszlve a kznsges kborlk
adatrgztirl. Igaz, azok nem az urfegyvernem legmodernebb felszerelsei
kz tartoztak.
- ber-3 vizulis kapcsolatot tallt; megerstem: ltrejtt a vizulis kapcsolat
- visszhangzott most a flhallgatkban. - UFO a CTX kvadrnson,
tengelyirnybl kzelt, sebessge kilenc nulla kilenc, s cskken. - Az apr
kpernyn tiraml szmoszlopok tanulmnyozsba mlyedt. -
Atmoszfrakontakt hrom rn bell vrhat, a jelenlegi plyagrbe
vgpontja a hromszgn bellre esik. Valsznu rintsi pont a Malden-
kanyon a hatos ngyszgben, huszonngy mrfldnyire dlkeletre. Utastst
krek.
Az Egyes hangja szenvtelen maradt, tkletesen szenvtelen:
- Foglalj el pozcit a Malden-kanyonban, ber-3! Te csinlod; ismtlem: te
csinlod a munkt. Amint vgeztl, jelentkezz be s trj vissza! Vtel, vge.
Hrmas - bizonyos Blain - merben szakszerutlenl, elgedett horkantssal
nyugtzta a hallottakat, s ezzel sajt magt is sikerlt meglepnie.
Alkalmanknt gy rezte, lakozik benne mg valaki vagy valami - valami,
amit csak az ehhez hasonl akcik remnye ltet. Olykor kurjongatni, megint
mskor bagt rgni, kpkdni szeretett volna, pedig a j g a tudja, nem
ltta rtelmt egyiknek sem.
Taln ez a mostani bevets kzelebb viszi a megvilgosodshoz.
Felpergette lgirobogja motorjt, s a kormnyra hajolva nekildult.
Taln.

18

Dr. Kassar Revna laboratriuma a helyi frtelmek s furcsasgok igazi

mzeuma volt. Tz-egynhny v kutattjainak emlkeit riztk a
kmcsvek, vegszekrnyek s sztzishengerek; aligha akadt a kk nap alatt
olyan teremtmny, melyet a doktor el nem kapott, meg nem vizsglt s
rendszerbe nem sorolt. Egy sor szempontbl sokkal knnyebb dolga volt,
mint a Fldn, vagy ami azt illeti, brmely ghajlati znkkal rendelkez
vilgon.
A bolyg llnyei - a legaprbbaktl a legnagyobbakig - a sivatagi
ltformk vgletekig specializldott alosztlyba tartoztak, s mint ilyenek,
szmos rokon vonssal rendelkeztek. Ritka volt az a pldny, amelyet nem
tudott az els pillants utn besorolni, olyan pedig, amelynek
kategorizlsval hasztalan prblkozott, most elszr hevert a
munkaasztaln.
- A Malden-kanyonbl, azt mondja...? - Felpillantott; fiatal-reg, korai rncok
szabdalta arca gondterheltnek tunt. Felesge, a szp s trkeny Miriam,
Rourke's Drift orvosa egy bgre kvt nyjtott t neki. Meknlta a
munkaasztal mellett feszeng Roth-ot is.
- Mi ez, Kessar? - tudakolta vatosan. Az idejt sem tudta, mikor ltta utoljra
ilyen feldltnak embert.
- Fogalmam sincs... egyelre - ismerte el az exobiolgus, mikzben rtes
szakllba trt. Abrzatt fldntli kk fnyben frszttte a gamma-
spektroszkp kijelzje. Roth-hoz fordult, s valahogy mosolyt erltetett
vonsaira. - Igazn hls vagyok a fradozsrt, kisasszony. Krem,
tolmcsolja ksznetemet Mr. Acklandnek is!
Miutn a munkavezet tvozott, megdrzslte halntkt, kortyolt a kvbl,
s folytatta tnykedst a csipeszekkel. A csontkzforma lny "tenyrrel"
felfel hevert az les fnyben, a felmetszett lgy rszek alatt nedvesen csillant
a porcos gerinc. Mr nem rndult ssze az rintsre. Roth trnek nyoma
krl a szvetek kezdtek megfeketedni.
- A Malden-kanyon... - mormolta Revna. - Elnztem volna valamit?
Lehetsges. De ha gy van, akkor... akkor rossz nyomon jrtam tz teljes ven
t!
Miriam nem tgtott mellle. Tudta, milyen makacs, milyen kitart tud lenni -
abban, hogy nem tved el egyszer, mgsem bzott igazn.
- Ismered azt a terletet?
- Nem - shajtott az exobiolgus. Felpillantott megint, magas homlokn
vertkcseppek ltek. - De ahogy ezt a micsodt elnzem, lesz arra dolgom
pp elg. - Vigyzva tette le a csipeszt, aztn kirtette bgrjt. -
Holnaputnra, Mira kedves, jobban fogom ismerni, mint a tenyeremet!
19

Jtt a haj.
Meredek vben ereszkedett a bolyg rintetlen pusztasgai felett,
landolfnyeit elhomlyostotta a nap azrkk ragyogsa. Carrie Shimura-
Wong lernykolta szemt, s felshajtott. A loktortorony egy keskeny
palljn llt Hirokival, onnt figyelte a Carioca manvereit. Alattuk, a hsz-
egynhny mteres mlysgben dvrivalgs harsant, ahogy a gp roppant
orra a dokkolblbe nyomult. A tmlbak a szikkadt fldet rintettk, a
hajtmuvek egy utolst szusszantak, aztn minden elcsendesedett: a jrmu
szzharminc fnyves tjnak vgre rt.
Carrie-t holmi aratnnepre emlkeztette az egsz. A kolnia pleteit
fellobogztk, a rgtnztt ftren ponyvkat fesztettek ki, rnykukban
hosz asztalokat lltottak fel. Langyos countrymuzsika radt a
hangszrkbl - maroknyi kemny ember nnepelte gy apr diadalt a
mindensg felett.
Hiroki rezzenetlen mrvnyarccal tekintett le rjuk. Nyilvn hazagondolt is:
az elcsigzott farmerek kis csoportjai helyett gyermekkora obon-
fesztivljainak sznes forgatagt ltta, a Carioca reflektorai helyn
lampionokat, tuzkerekeket, a keleti j megannyi csodjt... Hamarosan ert
vesz magn, s csatlakozik a tbbiekhez - de nem azrt, mert rmt leli a
trsasgukban, hanem mert ezt kvnja tle a vllalati rdek.
Odalent msodszor is dvrivalgs harsant. A haj ktfs szemlyzete
hressgnek kijr fogadtatsban rszeslt - ennyire ritkk voltak a
jvevnyek a Delta Hydrae nyolcadik bolygjn.
Ackland - mint rendesen - hamar feltallta magt: az llattenyszt
szakszervezet vezetjeknt mutatkozott be. Szakllas arct redokbe gyurte a
mosoly .
- Remlem, jut idejk r, hogy kilvezzk a vendgszeretetnket, fik! Ha
valami extrhoz tmadna kedvk, elg, ha...
- Lektelez - biztostotta a Trsasg hossztv piltinak zekjt s ellenzs
sapkjt visel fiatalember, ahogy a kezt nyjtotta. Egyltaln nem felelt
meg a rettenthetetlen urutazrl kialakult kpnek: vzna volt s szemveges,
a mindenkori knyvvizsgl alaptpusa. - Strandberg a nevem, de szltson
csak Tomnak. Ez itt - bktt a baljn ll langaltra - Scott Conover, a
trsam.
- rvendek - mondta Conover rvetegen. Ekkor fedezte fel az asztalok fel
igyekv Carrie-t, s tekintetben nmi rdeklds csillant. - Pomps egy
bolyg!
Befutott Hiroki. Kezet szortott a piltkkal is, azutn maga mell invitlta
ket a ponyvk rnykba, ahol bven akadt inni- meg harapnival.
- Hrom ra lazts, Ackland - mondta mosolyogva a nagydarab embernek. -
Csak hrom. Azutn maga meg az emberei munkhoz ltnak, a fedlzetre
hajtjk az llatokat. Hisz tudja: ennek a szlltmnynak egyetlen napot sem
szabad ksnie!
- Nem fog, miszter - grte Ackland, s ha rzett is valami krvonalazatlan
aggodalmat, sikerlt eltitkolnia. - Elvgre a zsebnkrl van sz...

20

Hrom ra laztsra tz rnyi, fesztett tempj munka.

A vilgegyetem ms tjain ez rossz arnynak szmtott volna, a Delta Hydrae
VIII telepesei azonban komolyabb megprbltatsokat is killtak mr: zoksz
nlkl indultak neki, hogy a befogott barmokat a Carioca gyomrba tereljk.
Hosszadalmas s krlmnyes manverek sora kvetkezett, de a tizedik ra
vgn megindult a pats radat: a rmpk s a falak remegtek slyos
lpteiktl. Az rkkszag az elviselhetetlensg hatrt srolta, az emberek
azonban vigyorogva turtek: szmukra minden raktrig rugdalt hts jabb
szzalkpontot, jabb hitelegysgeket jelentett.
Carrie Shimura-Wong felbukkant mindentt, amerre a csordk tja vezetett.
Elmerszkedett egszen a haj rakodbejratig, ahol villamos sztkt
markol telepesek lltak, fjdalmas ramtsekkel ngatva a makacsabb
rinoidokat. Bogsk hallatn a lny azzal vigasztaldott, hogy ez sem tart
rkk: a Carioca felszll, jra kezddnek a munks htkznapok. A
htkznapokbl hetek, azokbl hnapok, belolk mind bksebb, mind
kiszmthatbb vek lesznek egy istenektl elrugaszkodott vilgon, ahol
semmi - mg Mr. Shimura trkktra sem - garancia a boldogsgra.
Carrie tlendtette lbt a korlton, s a replsirnytkhoz indult. Ha
embereket nem is, hideg klt biztos tall ott... s ha ez nem lenne elg,
vlthat pr szt az androiddal a dolgok llsrl.
Odabent - nem kis meglepetsre - Bradrickbe botlott, akirl kollgi az
ltalnos felfordulsban valahogy megfeledkeztek. Komoran lt a kpernyk
hrmas sorval szemben, ahonnt a lehet leglehangolbb musort, nmaga
tucatnyi tkrkpt figyelhette.
- Mrs. Shimura...
- Ne szltson gy. - A lny egy tbori szkre zkkent, s floldalas pillantst
vetett r mandulavgs szemeivel. - Van keresztnevem, emlkszik? Mr az
elso tallkozsunkkor elrultam, hogy kedvre hasznlhassa, kb... hny ve
is?
A nagydarab frfi elmosolyodott.
- Kettore saccolom.
- Akkor ht?
- dv, Carrie.
- j kr. - Bishop ltszlag a semmibol bukkant fel, hogy egy-egy doboz
hideg klt helyezzen az asztalra.
- Ksz. - Carrie hls volt az apr figyelmessgrt, melyhez Bradrick rg
hozzszokott. - Nos... azt hiszem, elg hossz napja volt, Jes. Harapjon
valamit, aztn doljn le; a bolyg pr rig biztosan ellesz maga nlkl.
- De...
- Tudom hogy kibrn, de mindannyiunknak jobb, ha nem erolteti: ahogy a
Trsasg tempjt ismerem, j darabig maga lesz az egyetlen lgiirnytnk.
- Hisz tudja: a jbl mindig keveset adnak. - vigyorgott a frfi, s zekjt
vllra dobva az ajt fel indult. - Ha Revna visszajn, mondja meg neki, hogy
tovbbtottam a jelentst. Az otthoniaknak iktattk, az eredeti pldnyt
nyugodtan bermzhatja. Ha maga is kvncsi r, az irattartban tallja:
meglehetosen... pikns olvasmny.
- Kpzelem. - Carrie nem klnsebben a pikns olvasmnyokrt. - Ezttal
hov indult a j doktor?
- Kt-hrom rja kiratott magnak egy lgirobogt. Azt mondta, a Malden-
kanyonba repl.
- Jeladt vitt magval?
- Nem szoksa. tvonalengedlyt nem kr, a rdijt csak jkedvben
kapcsolja be. Kp a rendszablyokra, pedig az o rdekt is szolgljk: ha bajba
kerl, gy eslynk sincs idoben rtallni a terepen.
- A Malden-kanyon - tundtt Carrie. - Vajon mit keres ott?
A nagydarab ember feszengett.
- tbngsztem a jelentst, amit a Concomnak kldtt. Olyan
kifejezsekkel van tele, hogy el se hinn: "hibrid karbon-szilikon
sejtszervezds", "nmozg sperma- vagy lrvahordoz organizmus" s
"parazitikus megtermkenyts". Amikor a doki tjtt a robogrt, nagyon
izgatott volt. Kinagyttatott velem egy muholdfott a kanyon krzetrl, s
gy bmulta, mintha El Dorado trkpe lenne... mintha nem tudn, hogy
abban az tvesztoben csak kvet s homokot tall.
- Gondolja, hogy oshonos letformkat keres?
 - Az oshonos letformk helyben - mondta Bradrick -, n
csonttemetonek is jobb helyet keresnk.
Carrie cigarettafstbe meneklt fura balsejtelmei elol.
- Revna intelligens ember - dnnygte. - Nyilvn j oka van, hogy azt a
valamit a Malden-kanyonban keresse.
Bradrick az ajtflfnak dlve hunyorgott vissza r. Nem kellett tl
szemesnek lennie, hogy szrevegye, milyen fradt s gondterhelt a lny.
Biztosan az ghajlat teszi. A forrsg s a munkatemp: egy frfinak is sok,
nemhogy egy ilyen trkeny jszgnak. Shimura gyelhetne r jobban... mr
ha szeret benne mst is a porcelnba fejn s a kompakt seggn kvl.
- Mindannyian kedveljk Revnt - mondta. - Ami engem illet klnsen. Ha
olyan alapos a terepen is, amilyen a laborban, nem eshet baja. Erre
gondoljunk, s kvnjuk neki, hogy igaza legyen; hogy megtallja odakint,
amit annyira keres...

21

Milyen rzs volt, doki?

Amikor meglttad ket, szz-egynhny mterre lehettl... s fldbe
gykerezett a lbad. Reakcidban nem volt semmi rendkvli, az adott
helyzetben ppoly termszetesnek tunt, mint minden ms a bolygn - oket, a
szz-egynhny mternyire tornyosul jrmu utasait kivve.
Egy rja bolyongtl mr abban az tvesztben, amikor meghallottad a
hangot. Tompa dbrgs, egy sor szisszens, aztn csend. Olyan rvid ideig
tartott, hogy az irnyt sem tudtad betjolni - a kavarg porfelh vezetett
nyomra. Htrahagytad a robogt s a felszerelst, htrahagytl szinte
mindent, csak a meggyzdsedet nem - ez meg az elektrotvcs volt veled,
mikor felfedezted a hajt.
A felismers, hogy az a valami pp olyan, mint egy elfuserlt elefnt feje, nmi
knnyebbsget jelentett szmodra: mind gy rznk, ha valami ismeretlenbe
s krlrhatatlanba botlunk odakint. Maradnod s kzelebb osonnod ezzel
egytt hiba volt - ha az ember rendszertanilag sehov sem tartoz, karbo-
szilikon bzis parazitk nyomban jr, lehetne vatosabb. A tudsvgy,
polgri nevn a kvncsisg hajtott, s mire szbe kaptl, mr kso volt
visszakoznod. Azok sokkal komolyabb eszkzkkel rendelkeztek nlad, s
felfedezo karrierjket se aznap kezdtk: ijesztoen egyforma mozdulattal
fordultak feld, s fura, hallhat spektrumon tli zngket sejteto
cserregssel meredtek rd.
Valami ostoba beidegzds arra ksztetett, hogy sztestvreket lss bennk:
jmbor teremtmnyeket, akik elefntfej-istenknek hdolnak az otthonodat
vezo sivatag rejtekn ... s a szvversed is elllt, ahogy embernyi lndzsjt
rzva ldult feld valamennyi. Beld hastott a felismers, hogy tvedtl: nem
jmborak, nem az sztestvreid, s kszek zekre szaggatni, ha a kezkbe
kerlsz.
Rg rohanhattl olyan vadul, mint akkor - nem lepett volna meg, ha ebbe
pusztulsz bele.
Nem tudtl szmot adni arrl, hogy jutottl vissza a roboghoz. Azon kaptad
magad, hogy a nyergben lsz s az nindtval bajldsz - demagnetizldott,
vagy mi a fene. Azok pedig kzeledtek, szkelltek mindenfell; hatalmas
termetu, gorgfeju humanoidok bronzosan csillog maszkban, a nluk lv
pengken hanyatt esett a napsugr... pp abban a pillanatban sikerlt
bekapcsolnod a turbint, amikor neked estek. Eltuntl kzlk, szlsebesen
szguldottl a sziklafalak kzt, de... istenem, tl sokan voltak. Az egyik eld
ugrott odafentrl. Odig mr eljutottl, hogy megprbld legzolni.
Gyorsabbnak bizonyult, mint hitted: sikerlt egy pillanatra megkapaszkodnia
a gpen. sztnsen megbillentetted a robogt, sztmzoltad t a sziklafalon,
aztn rkzni akartl, gy ljek, csakhogy nem jutott r idd. Az egyik kanyar
utn jabb kettvel talltad szembe magad. Az egyiknek sikerlt flreugrania,
a msikat eltrafltad; hallottad, vagy inkbb rezted, hogy ropognak a
csontjai. Letertetted: gy zuhant htra, mint egy kirlt lovagi pncl; a vre
- ha ugyan az volt - a turbinahzra freccsent. Mr-mr azt hitted,
megszhatod, amikor a tbbiek lni kezdtek. Hogy mivel lttek, tlem ne
krdezd: fontosabb dolgom volt ppen.
tven-hatvan lpsnyire lapultam tled kt sszehajl szikla mgtt.
Robogn jttem, de volt rkezsem, hogy lczzam magam - nem gy, mint
neked. Fegyvert, lszert is hoztam; ha a dolgok msknt alakulnak, ha
szmthatok r, hogy felbukkansz, nem kellett volna gy trtnnie.
Az Ingram clkeresjn t tisztn lttam az arcodat, amikor a gpedet
eltalltk. Knnyeztl, s nyilvn nem a szl miatt. A turbina kihagyott, a
lendlet azonban tl nagy volt: szguldottl tovbb az elefntfej-haj fel.
Nem hiszem, hogy sikerlt volna komoly krt tenned benne, doki.
Ezrt aztn ugyanazt a megoldst vlasztottam, amit az imnt k: cloztam s
lttem. Addigra kisiklottl mr az optikmbl - nem lttam mst, csak a
hajt.
Meglehet, ksznettel tartozom neked, amirt ilyen alaposan elterelted a
figyelmket. Taln gyertyt kne gyjtanom rted az ur hzban - csakhogy a
magunkfajtnak nincs istene, s ersen ktlem, hogy ez a helyzet a
kzeljvben vltozni fog.
Becsapdtl s elhamvadtl.
Pocsk rzs lehetett, de amit k reztek - ha ugyan kpesek ilyesmire -, ha
lehet, mg pocskabb volt.
A levegbe rptettem azt a kurva hajt.
A parancs az parancs.
Reaktv tltetet indtottam. Fltem, hogy az utols percben elkapja, eltrti
valami pajzs - de ezeknek vagy nincs pajzsuk, vagy tl bszkk ahhoz, hogy
mindentt hasznljk. Most aztn rohanhattak. Rohantak is: bevetdtek a
sziklk mg, ahogy a burkolat felizzott, s lekushadtak, mikor megindult a
lkshullm - taln ezrt patkoltak el kzlk olyan kevesen.
Te persze nem lttad mr azt a gombafelht.
Amikor a porfelh elrt s bebortott, ezt gondoltam: ksz, halott vagyok.
Pedig te vagy halott, doki, s n nem mondhatok mst, mint hogy sajnlom.
Nagyon.
A parancs gy szlt, hogy trjek vissza s jelentsek, de valahogy nem ment a
dolog. Maradtam. Maradnom kellett, hogy lssam ket.
A sebesltjeik ott ksztak krbe-krbe a porban - aztn eljttek a tbbiek, s
vgeztek velk. igy megy ez. Azt, akit te tttl el, nagy vben kikerltk. A
vezr lehetett, vagy tudom is n - mindenesetre gy tunt, nem szorul tbb
senki segtsgre.
A tllk megnztk maguknak, mi maradt a hajbl. A krlmnyekhez
kpest jl lltk a sarat. A sajt kt szememmel lttam, amint az egyik
megmarkol s flredob egy vrsen izz fmrudat. Majd' mindegyik dg
vrzett, s a vrk zld volt, sugrz zld, szavamra, mint Superman
kriptonitja.
Vgl elstk valahonnt a koponydat, doki.
Kzrl kzre jrt. Az sszes rohadk forgatta, nzegette egy ideig. Persze
akadt kztk egy, amelyik merszet gondolt, s sztmorzsolta, mint valami
tojs hjt.
n szgyenkeztem helyette.
Utna csak lltak, sokig. A hlye lndzsikat rztk s kurrogtak - a j g a
megmondhatja, mit forgattak a fejkben. Vrtam mg egy sort, aztn
elksztam onnt s visszatrtem, parancs szerint.
Jl csinltam, nem igaz?
Nem lehet olyan rossz odat, de mgis... szval nha szorongok egy kicsit. Az
otthoniak azt lltottk, nem halok meg tbb soha. De vajon hihetek-e
nekik?
Nyugodj bkben, doki.
s ha gy addik, krlek, fogd prtomat odafent!

22

Nyilvn elnyomta az lom, mert mire felrezzent s a klrt nylt, a maradk

langyos volt mr, odakint pedig elhalkult a rinoidok panaszos bgse. A
digitlis falira 32.47-et mutatott - kzeledett a hossz j.
Carrie feltpszkodott, nagyot nyjtzott, azutn - ms dolga nem lvn - a
Ravne-fle jelents tanulmnyozsba kezdett.
El kellett ismernie Bradrick igazt: a legkomplexebb analzis volt, amit valaha
ltott - s a leginkbb zavarba ejt. Elkpzelni sem tudta, mihez kezdenek
vele a Fldn az akadmikusan gondolkod elmk, akiknek eltkltsge
kizrlag rugalmatlansgukkal vetekszik.

"...a szervi eltrsekbl, melyek a sima ht pldnyok s az egyetlen tarajos tetem

kztt megfigyelhetk, az a kvetkeztets addik, hogy a klnbsg oka az eltr nemi
jelleg - nem a hordozk, hanem az ltaluk kzvettett zigtk vagy tojsok - esetben.
Mint fentebb mr emltettem, a hordozk egyike sem kpes hosszabb ideig letben
maradni. Ltk elsdleges, mondhatni egyetlen clja a fajfenntarts. Eleven
szaportszervknt, amolyan fggetlentett pniszknt mukdnek - mr amennyiben a
rendelkezsre ll adatok alapjn az ltalnosts..."

Idig sikerlt eljutnia, amikor valami felbukkant mellette. sszerezzent, s az

lbe ejtette a printerlapot.
- Fggetlentett pnisz...? Na, ez tetszik! - rhgtt Conover, a Carioca
msodpiltja. Csak gy dlt belle az alkoholbuz. - Tudja, hlgyem, fnyt
lttam idefent, s arra gondoltam, taln szksge volna...
- Semmire sincs szksgem - kzlte Carrie. - Hagyjon magamra, krem!
Conover azonban nem mondott le egyknnyen remnybeli zskmnyrl.
- Ugyan, ugyan! Azt hiszi nem tudom, milyen gondok gytrik? Kis telepls
ez, madam, s az itteniek sem teljesen vakok! - Elvigyorodott. - Rajta!
Mutassa meg, hogy nem az a frigid karrierista, akinek a legtbben hiszik!
Azzal az ostoba vigyorral az arcn mris kzelebb nyomult, s ebben a
pillanatban Carrie majdnem meglte - aztn ert vett magn, s berte azzal,
hogy flretasztsa.
Tom Strandberg, aki elzott msodpiltjt keresve majd' mindenhov
bekukkantott mr, a folyosn hallotta meg a csrmplst.
- Jzus... - mormolta, s megszaporzta lpteit. A muszerekkel, kpernykkel
zsfolt helyisgbe lpve elszr Conovert pillantotta meg, aki alltan hevert
egy asztal maradvnyai kzt - azutn a knai nt, aki egy lecsapni ksz kgy
frgesgvel fordult, lpett felje.
- Maga a kvetkez?
Strandberg gy rezte, azok a stt szemek nagyon mlyen beleltnak.
sszerezzent, s vakodott attl, hogy hirtelen mozdulatot tegyen.
- uristen, dehogyis! n csak... ezt a marht prbltam elkerteni: ha vedel,
sosem tudja, mit csinl... - Lopva megnedvestette az ajkt. - Amgy... s ezt
Mr. Shimura is tudja mr... kszen llunk az indulsra. Ha a szlltmny
megfelel a fldi egszsggyi szabvnynak, ezentl gyakrabban jvnk.
Minden harmadik standard hten... lltlag.
Carrie felshajtott, izmai fokozatosan ellazultak.
- Kvnom hogy gy legyen, kapitny. s hogy az itteni egszsggyi
szabvnnyal se legyen baj, a jvben tartsa tvol tlem Mr. Conovert!
- Meglesz, asszonyom... - Strandberg felnyalbolta eszmletlen
msodpiltjt. - Ennek fogalma sincs, hol a hatr. Bocssson meg, krem, s
ha lehet- ne emltse a dolgot Mr. Shimurnak, rendben? Mindkettnk
megbzatsa bnn.
Carrie egyszeriben nagyon kimerltnek rezte magt.
- Tisztztuk a dolgot egyms kzt... - Elfordult. - Viszlt, kapitny!
Mihelyt Strandberg s Conover mgtt becsukdott a jkora lengajt,
mozgsra lett figyelmes a helyisg sarkban. Teste jra megfeszlt - pedig
csak Bishop, a csendes lptu Bishop volt az, aki most elrelpett, s az vegen
t mereven bmult a tvozk utn.
- Bocsnatkrssel tartozom n is - mondta. - Azt hiszem, hiba volt sz nlkl
turnm, hogy az az ember molesztlja.
Carrie legyintett.
- Szerintem jl dnttt, Bishop. Nem fenyegetett kzvetlen veszly, amellett-
br olyan, amilyen, Mr. Conover mgis emberi lny, akrcsak n.
- rlk, hogy gy rtelmezi a dolgot, asszonyom. - Az android furcsn,
floldalasan elmosolyodott. - Pedig biztosan ismeri a rgi telepesmondst:
gp lehetsz, de okos nem.
Carrie- maga sem tudta, mirt - jobb kedvre derlt. Nmn adott hlt a
Leselejtezett Hadfelszerelsek Fosztlynak, no meg a mltatlanul elfeledett
konstruktrnek Mr. Bishoprt.
- Fradtnak ltszik - mondta most az android. - Pihenjen le, krem - a haj
indulsig n is elegend leszek idefent!
Carrie intett, kifel indult, azutn eszbe jutott valami.
- Szljon t, ha dr. Revna visszar, rendben?
- Ahogy hajtja - blintott Bishop. - A doktor remek ember; biztosra veszem,
hogy rtkes ismeretekkel gazdagtja a kolnit ezttal is...

23

- Az a ferdeszemu kurva!
Scott Conover felhzott trdekkel lt a ballonkereku terepjrban, Mrs.
Shimurt, a bolygt, a balsorsot tkozva. A tny, hogy jrhatott volna
rosszabbul is, nem jelentett szmra vigaszt. Fjt a feje, szeme eltt stt
karikk tncoltak: csodkra kpes olykor a hzi fzetu sr.
- Nyughass! - intette Strandberg. - s rlj, hogy nem csapott botrnyt. Ha
megteszi, leted vgig a Sol-Proxima tvonalon replhetsz nmi
alamizsnrt - radsul velem egytt!
- Senki nem bnhat gy velem! - fstlgtt Conover. - Senki! - Gyullkdve
bmulta az elnptelenedett, poros utckat, ahol gy alkonyat eltt mr csak
egy-egy kutya bklszott telmaradkot keresve. uristen, micsoda koszfszek!
Megknnyebbls lesz felszllni vgre...
A dokkolbl betonfaln tl felderengett a Carioca hatalmas tmege. Noha
ersen kzeledett a szrklet, a reflektorok mg nem gtek: Strandbergnek fel
kellett kapcsolnia a terepjr fnyszrit.
- Ha egyszer a kezembe kapom... - mormolta Conover.
- Ha egyszer a kezbe kap, orvosra lesz szksged. Ngy-t magadfajta se
tudn megszorongatni, arra mrget vehetsz. Hivatsos vereked volt, azt
mondjk.
- ugyis elintzem!
Strandberg lelltotta a motort.
- Igazn? Akkor taln visszamehetnl, hogy kzld vele a nagy jsgot... -
Conover hna al nylt, s a szemlyi bejrhoz tmogatta az elzott embert.
Baljval lenyomta a vilgtskapcsolt, a fnycsvek azonban sttek
maradtak. - Mi a nyavalya ez megint? - Kezdett elege lenni az egszbl. -
Prindle kibaszott karbantarti is sszekaphatnk magukat, mieltt teljesen
lerohad ez a brka... - A falnak tmasztotta msodpiltjt. - Vrj egy percet!
Elugrom az elemlmprt.
- ...elvgre els osztly fedlzeti tiszt volnk, vagy mi a franc...
Strandberg a kls zsiliphez ment, a lenyugv Delta Hydrae utols sugarainl
kitapogatta a nagy elemlmpt.
- Els osztly fedlzeti tiszt - s akkor mi van? - dnnygte. - A csaj a
Trsasg adminisztrtora. Felfognd vgre, mit jelent ez? - Ismt
felnyalbolta Conovert, aztn felszisszent. - Na mg ez is! Melyik marha
hagyta nyitva a bels zsilipkaput? - Ismt prbt tett a vilgtskapcsolval,
hiba. Fordult egyet, s felvonta szemldkt. - Akrmi legyek, ha ide nem
hugyozott valami rszeg llat! A padl ragad, s ez a buz... Az a nagydarab
pasas, Ackland is megmondta, hogy a fnk nejvel ne prblkozz! -
Betuszkolta Conovert a haj belsejbe. - De neked, a sztrpiltnak aztn
beszlhetett! Csak azt hallod meg, amit hallani akarsz... - Feljebb emelte a
lmpt. - Tucatjval rajzanak krltted a csinosabbnl csinosabb parasztok,
erre te kivel kezdesz ki? Ht persze hogy a kirlynvel!
Odafentrl valami meleg cseppent az arcra. nkntelenl felpillantott, s...
- Uram Jzus.
A szrnykirlyn nem volt igazn nagy - sok id s rengeteg tpanyag kellett
ahhoz, hogy teljesen kifejldjn -, Strandberg szemben azonban gy is
risnak rmlett. A lny mellhez szortott karokkal, lehajtott fejjel trnolt
hevenyszett fszkben: irdatlan imdkoz sska, pontos msa a Ragadozk
hajjn elpusztult anynak. Ahogy az elemlmpa fnykvje rhullt,
megmoccant, elrehajolt - a torkbl eltr sziszegs hallatn mindkt
emberben megfagyott a vr.
- Ez... ez...
s a rm nem volt egyedl. Itt is, ott is stt alakok moccantak a homlyban:
megannyi testet lttt lidrcnyoms kszott a piltk fel a padln, a falakon,
a mennyezeten.
Strandberg elhajtotta a lmpt, meneklni prblt, az idegenek azonban
mris lecsaptak r; a fny kihunyt. Ugyanebben a pillanatban zrult jkora
dndlssel a zsilipajt - s odakint nem akadt senki, aki meghallotta volna a
fmfalak kzt visszhangz sikolyokat.
24

Hajnalodik. A Hidra Deltja - elmosd lnggoly - alacsonyan ll az gen.

Fnyben mris izzani ltszik a sivatag homokja, a hsg egyre fokozdik,
hamar feledtetve mg a megknnyebbls emlkt is.
Ahogy a csillag a zenit fel kszik, odalent mind lomhbban mozdul az let. A
pusztasgban kborl rinoid-csordk legyenglt egyedeire pusztuls vr, a
rgcslknak nyomuk sem ltszik. A szabadban dolgoz farmerek tizzadt
gncei egykettre kiszradnak, vkony srteg roppan rajtuk, mint fogak kzt
a homok. A vilg csendes, minden nesz messzire hallik a ritks, forr levegn.
A dokkolblben pihen haj, a Carioca is nma. Piltaflkjben resen
llnak a nyomskiegyenlt lsek, a trhetetlen plasztveget itt-ott suru
nylka homlyostja el. A napfny szles kvben rad a modul belsejbe, de
nem jut el mindenhov: messze lent, a hatalmas gp folyosin s
csarnokaiban jszakai sttsg uralkodik.
E prs sttsgben lland a neszezs; testeknek feszl testek keltik a zajt.
A padln magatehetetlen rinoidok vonaglanak, knhallukkal szolglva a
bennk nvekedett idegen letet. Valahnyszor a feszl hs enged, vr,
blsr s faggy freccsen a falakra, a falakon lapul, mozdulatlan alakokra.
Fenyeget sziszegs tlti be a teret, de idrl idre hallhat ms is: egy
szenved ember folyvst halkul kiltozsa.
, ne! Uram Isten, ne...
- Kedvesem...?
A rednyk felgrdltek, a szobt azrkk nappali fny rasztotta el. Carrie
Shimura-Wong hunyorogva lt fel, s kbn Hirokira meredt - flben mg
mindig azok a kiltsok visszhangoztak.
- Rosszat lmodtl - llaptotta meg a frfi. Arca rezzenetlen, inge zsebben
stt szemveg, porszrke zekjn a Trsasg emblmja: kszen llt, hogy
megkezdje szoksos ellenrz krtjt alrendeltjei kzt.
- Hny ra? - krdezte mogorvn Carrie.
- Helyi vagy standard id szerint? - Hiroki egy pillanatra levetette a
hivatalossg maszkjt - azaz inkbb engedte, hogy tssn rajta a halvny
mosoly. - Egybknt mindegy. Dl is elmlt. Tudom, hogy sokat dolgoztl
tegnap, csakhogy...
- Meleg van itt - suttogta Carrie. - Szrnyu meleg.
- ...Revna mg mindig nem jtt vissza, a doktorn pedig egyre jobban
aggdik. Kikldtem ugyan egy 'koptert, de nem rtana, ha segtenl: egy n
csak knnyebben boldogul Miriammel.
Az rvels tmadhatatlan volt - ahogy az volt Hiroki majd' minden rvelse.
- t percet krek - jelentette ki Carrie.
- Legyen tz. Valahogy sikerlt lebeszlnem arrl, hogy a frje utn repljn,
de tartok tle, nem vr a vgtelensgig. - Hiroki az ajt fel indult. tkozottul
diszkrt, mint mindig. - Nem is hinyzik ms, mint hogy huszonngy ra alatt
vesztsk el mindkettjket...

25

Miriam a laborban vrt rjuk. A Delta Hydrae VIII. jszakjt tvirrasztani

szinte lehetetlen volt, az asszony szemei azonban arrl rulkodtak, nem jrt
messze a rekordteljestmnytl.
- o, maguk...! - Helyet mutatott feszeng ltogatinak, azutn a
munkaasztalon sztszrt jegyzetlapok rendezsbe fogott. - Csak nem talltk
meg az n Kassaromat?
- Mg nem, doktorn - ismerte be Hiroki. - De legyen egszen nyugodt: a
stbom legjobbjait kldtem ki a felkutatsra.
Carrie megkerlte az asztalt, s lelt Mrs. Revna mell. A hangjbl
kicsendl melegsg egy hivatsos pszicholgusnak is dicssgre vlt volna.
- Miriam, ha van olyasmi, amit eddig nem emltett, vagy csak lnyegtelennek
tlt, itt a pillanat, hogy szljon rla. Ezzel segthet a legtbbet neknk... s
Kassarnak.
Az asszony eltundtt, kezei azonban egy percre sem pihentek meg.
- Nem - mondta vgl -, nem jut eszembe semmi ilyesmi. Kassar a Malden-
kanyonba indult, hogy eleven pldnyokat kertsen abbl a klns fajbl,
amellyel korbban nem tallkoztunk. Ezekkel - mutatott a
sztzishengerekben sorakoz "csontkezekre" - mr nem tudott mit kezdeni.
Gyakorlatilag kategorizlhatatlanok. Rendelkeznek mind a szn-, mind a
szilikonalap letformk bizonyos sajtsgaival. Elrvedt. - Klns, nagyon
klns...
- Olvastam a doktor jelentst - blintott Carrie. - De honnt tudta, hogy
ezeket a micsodkat pp a Malden-kanyonban kell keresnie?
- Az a n mondta neki... hogy is hvjk? - Miriam a homlokt rncolta. -
Persze! Mr. Ackland embere, Roth.
Hiroki az rjra pillantott. Nem pp diszkrt megolds, de mindenkpp
indokolt: vrtk a feladatok.
- Mennnk kell - mondta halkan. - Amint megtudunk valamit, nyomban
rtestjk, doktorn. igrem.
Egy darabig sztlanul haladtak egyms mellett az utcn. Aki nem ismerte
ket, ksz lett volna megeskdni r: nincs kzk egymshoz. Meglehet, mr
nem is volt.
- Hogy keveredhetett Roth a Malden-kanyonba? - trte meg a csendet Hiroki.
- Se Acklandnek, se ms gazdnak nincsenek csordi arrafel-
- Az a lny nem a Malden-kanyonbl val - mondta Carrie.
- Hogyan?
- Gondolj csak bele! - O maga nhny pillanattal korbban belegondolt mr.
A kvetkeztetsek a legjobb esetben is aggasztak voltak. - Ha Ackland
helyben lennl, s valami j letformt fedeznl fel az llataid kzelben...
vajon megkockztatnd, hogy az egsz behajzsra vr llomny karantnba
kerljn miattuk? - Mly llegzetet vett. - Kszsggel lemondanl a
negyedves profitrl? Dehogy! Inkbb elhitetnd a vilggal, hogy azok a
lnyek egy isten hta mgtti zugbl - mondjuk a Malden-kanyonbl -, a
jszgtl biztonsgos tvolsgban kerltek el.
Hiroki arca elsttlt.
- Ha gy van, mirt juttatta el a pldnyokat Ravnkhoz?
- Hogy lefedezze magt arra az esetre, ha a jszg ldozatul esik valami
ismeretlen fertzsnek. o teljestette a ktelessgt, tovbbtotta, amit tallt -
ugyan, honnt tudhatta volna, hogy az letforma a rinoidokra is veszlyt
jelent?
A frfi tundtt egy darabig, aztn kihzta magt.
- Rd bzom az gyet, miko - mondta szrazon. - Tgy beltsod szerint, de
vigyzz! A telepesek krben Ackland sokkal npszerubb nlunk.
Carrie elhzta a szjt.
Politika! Hiroki megint bebizonytotta, milyen knyrtelenl kvetkezetes
tud lenni, ha gy hozza a szksg. Szabad kezet ad neki, thrtja r a
felelssg bizonyos rszt - lelke rajta.
risten, csak ne lennk ilyen biztos az igazamban!
- Mit akarsz tenni? - rdekldtt Hiroki.
- Beszlek Roth-tal, aztn Acklanddel. Ha Revnt valami baj rte, fizetni fog a
rohadk: elre megfontolt szndkkal vezette flre a doktort, hogy eltvoltsa
innen a berakods idejre. - Felshajtott. - mbr mi baj trtnhetett volna?
Bradrick szerint abban a kanyonban a homokot meg a sziklkat leszmtva
nincs semmi. Semmi az gvilgon.
26

- Nem hiszem el! A kurva letbe, ez egyszeruen nem lehet igaz!

Skip Rivers a 'koptertl tz-tizenkt lpsnyire, a tredezett homokkfal
rnykban llt, s nem tudott betelni a ltvnnyal. Trsa, aki j tz vvel
fiatalabb, negyven kilval knnyebb, radsul lnyegesen higgadtabb volt
nla, nma maradt. Kifinomult sztne - tz n kzl nyolc emlegeti, kett
azonban l is vele - veszedelmet jelzett.
- Tudod-e mi ez, Kay? - mutatott Rivers a kves talajon sztszrt roncsokra,
melyek odafentrl valamifle rishal feketre gett bordzatra
emlkeztettek. - Akrmi legyek, ha nem egy idegen urhaj - illetve ami
megmaradt belle! - A felfedezs mr-mr hisztrikus htattal tlttte el. -
Ezt nem Detroitban, de nem is Oszakban vagy Szulban ptettk! Ez igazi
UFO, ember; a bibliai Tzes Szekr! - Kzelebb lpett, aztn visszatncolt: a
mohsg gyurkztt benne az elvigyzatossggal. Kay idkzben leguggolt,
elmlylten tanulmnyozott valamit egy sszevissza horpadt lemezdarab
alatt. - Gondold csak meg, hny hasznos ismeretre tehetnk szert, ha
megvizsgljuk! Taln kiderl az is, mi hajtotta, s akkor...
A n felllt. Falfehr volt az arca.
- Ha kvncsi vagy valamire - szlt rekedten -, mirt nem krdezed t?
Rivers odaugrott, s megpillantotta a lnyt, amelyet flig betemetett a homok
s a trmelk.
- A kurva letbe! - Lerngatta piltakesztyujt, tenyert vgighzta gyngyz
homlokn. - Nem t'om, honnan szalajtottk, de egy dolog biztos: a mumusok
arrafel baromi nagyra nnek.
Kay fmrudat kertett, azzal piszklta meg a mozdulatlan Ragadozt.
- Ez mr nem sok vizet zavar. Kinyiffant. - Aztn feltunt neki, hogy a lny
karmos ujjai megremegtek. - De nem; vrj csak! - Trdre vetette magt a
forr homokon. - Semmi ktsg, llegzik. l.
Rivers megemberelte magt, s mellje guggolt. Jobbra valami klnset,
valami csillogt vett szre a porban. Odanylt, megmozdtotta. Egy kt
mternl is hosszabb lndzsa volt az.
- Atyaisten! n soha az letben nem gondoltam volna-
- Na persze - mormolta Kay, aztn megkocogtatta sisakmikrofonjt. - Egyes a
kzpontnak: ismeretlen eredetu humanoidra bukkantunk a kanyonban.
Ismtlem: humanoid a kanyonban!
Majd' megskettette a statikus recsegs: a rendszer napja rakonctlankodott.
- Egyes, Egyes! - sercent a mikrofonban Jes Bradrick hangja. - Mit talltatok?
Vtel.
- Felejtsd el, kzpont! Megltjtok hamarosan. A dokinak semmi nyoma, de
ez a lelet nem vrhat: visszatrnk. Vtel s vge... - Kay megszaktotta a
kapcsolatot, a frfira hunyortott, aztn nagy llegzettel a Ragadoz hna al
nylt. - Segts beemelni a 'kopterbe! Baromi nehz.
Rivers segtett, aztn visszatrappolt a helysznre, s nhny kisebb trggyal
trt vissza. Egyik-msik hasznavehetetlenn, vagy pp felismerhetetlenn
olvadt a hajt elemszt lngok kztt, a fmeszkzk azonban makultlanok
s ragyogak maradtak.
- Ideje odbbllnunk - mormolta, ahogy a piltalsbe zkkent. Valami - hogy
mi, maga sem tudta - arra ksztette, hogy aggodalmas pillantst vessen a
flbk tornyosul sziklafalra. - Rajta!
Mindketten megknnyebbltek kiss, amikor gpk a levegbe emelkedett.
Kay helyrerntotta a tolajtt: a turbink skett bmblse odakint rekedt.
A kanyon s a roncs egykettre elmaradt mgttk, Rivers mgis grcssen
markolta a botkormnyt.
- Mi a helyzet az utasunkkal?
- Meg se mozdul - legyintett Kay. - Ksz csoda, hogy egyltaln l. A
maradvnyokbl tlve rzs landolsban volt rsze.
A frfi eltundtt.
- Nem is t'om... Szerintem nem a landolssal volt baj: ha egy gp becsapdik,
a roncsok sokkal nagyobb terleten szrdnak szt. Fogadni mernk, hogy
utna trtnt valami.
- Arra gondolsz, hogy eresztett az zemanyagtartlya, leolvadt a reaktora,
vagy ilyesmi? - tudakolta Kay a harckptelen Ragadozra sandtva. - Mert ha
gy van, nem biztos, hogy rdemes brmit eltanulnunk tlk...
Tl messze jrtak mr ahhoz, hogy lssk, amint a szirttet tucatnyi pontjn
vibrlni, hullmzani kezd a leveg.
A robbanst tvszelt Ragadozk egyms utn kapcsoltk ki fnyhajlt
lczatukat, gy bmultak a vezrket szllt idegen gp utn. Fiatalok
voltak s tapasztalatlanok - nem egy kzlk elszr hagyta el szlbolygjt,
hogy szembenzzen az elkpzelhet legnagyobb kihvssal, a ltez
legveszedelmesebb ellenfllel. Fiatalok voltak, de a vgskig elszntak; az
orvtmads iszonytat indulatot szabadtott el bennk. A mdszer, melyhez
ellenfeleik folyamodtak, idegensgben mr-mr felfoghatatlannak tunt:
reztk, a cl a pusztts volt, nem a kzdelem.
Vgl elhurcoltk a halottnak hitt vezrt. Alighanem azrt, hogy
megszerezzk trfejt, amelyhez pedig - hisz nem harcoltak rte - semmi
joguk.
Br akadtak a csoportban olyanok, akik keserusget nem, csupn vad
krrmet reztek az reg buksa lttn, a jvre vonatkoz dnts
egyhang volt, s hamar megszletett. A Ragadozk ismt lthatatlann
vltak, azutn felajzott trillzssal, fegyvereiket markolva indultak neki.
Hogy igazsgot szolgltassanak - a maguk mdjn.
27

A hall, mint lehetsg, meg sem fordult a fejedben, mikor erre a bolygra
jttl, ugye, Nadine?
Sikerlt elhitetned magaddal, hogy mindaz, amit teszel, szksges s
szksgszeru. Lttalak prszor a Checkpointban, mg kuncsaftra vrtl - nem
ltszottl igazn eltkltnek, mg romlottnak sem. Taln pp ez volt az igazi
vonzerd, ez a csalka rtatlansg. A telepesek mindenesetre buktak rd.
rtetttek egymst: tudtk, mi kell neked, s te is tudtad, mi kell nekik.
Egy Destiny nevu flvr cafattal laktl egytt egy takarosan berendezett
modulban. Volt egy 'kopteretek, kt lgirobogtok, egy csom tartalkotok -
s akadt kzs szenvedlyetek is, kicsi Nadine, ebben biztos vagyok.
Nagyban uzttek az ipart. Nem vlogattatok az gyfelek kztt - ngyilkossg
lett volna -, mindentt a maximumot nyjtotttok. Mr. Shimura szemet
hunyt, a farmerfelesgek kerltk a tekinteteteket, vagy pp szitkokat
zdtottak rtok, ti meg csak nevettetek, hisz nem tartoztatok elszmolssal
senkinek.
Szabadsg. Bizonyos helyeken gy hvjk ezt, azt hiszem.
Lttalak benneteket aznap, mikor a Friar-tanyra indultatok. Tizenkt
mrfldet kellett replntk, de megrte: parti kszlt ott, parti a javbl.
Bobby a Messzenz, a kborlk gyngye, aki fnykorban drogokkal
kereskedett odalent Miamiban, a szoksos tarifn fell egy-egy lvet
Angyalvrt grt.
, hogy szerettl volna szllni vgre!
A lgirobogt a hts ajtnl hagyttok: f a diszkrci. Ned Kirby lben
lve kifel bmultl az ablakon, de csak a sziklafalakat meg a lassan rvnyl
port lttad - ksbb mr ennyit sem.
Valsznuleg lvezted, br a magadfajtnl sosem tudhatja az ember. Utna
felvetted Kirby reg brdzsekijt, s gyertyt gyjtottl az asztalon. Mindig
gy tettl, ha repls volt kiltsban. Az a hajladoz, aprcska lng vezetett
vissza a valsgba, miutn az Angyalvr elillant belled.
Bobby Friar kezben ott csillogott mr a pneuma, mikor odakintrl
meghallotttok a csaholst.
Kirby istenverte dobermanja ugatott - a nevt tudtad ugyan, de most sehogy
sem jutott az eszedbe. Rmosolyogtl Bobbyra, s valami olyasmit talltl
mondani, hogy csinlja mr, ha az lete kedves. Csak gy, bartsgosan,
kzvetlenl. s a Messzenz Bobby hajlott r, hogy beljn vgre - de akkor
az az tkozott dg valami rettentt vontott, aztn elnmult a hz eltt.
- Mi a j...? - Kirby, az a hirtelen harag llat felragadta puskjt, s az ajtnl
termett. pp idejben lpett ki rajta, hogy lssa a felnyrsalt dobermant g s
fld kztt, ahov az a lthatatlan valami emelte.
Az a valami, ami most kkes villdzs kzepette lthatv vlt, s felje
fordtotta bronzsisakos gorgfejt.
Te is lttad, Nadine... s rgtn azt kvntad, br sose lttad volna.
A kutya jkora csattanssal zuhant a porba. Kirby felvlttt, vllhoz kapta a
puskt - azutn valami nesz arra ksztette, hogy felpillantson.
A msodik gorgfeju ott lapult a tornc tetejn, s nyomban lecsapott r
jobbjnak ketts pengjvel. Hromarasznyi csillog fm ttte t Kirby
koponyjt, sztmorzsolta a ggeft, aztn megakadt a mellcsontban, de
ebbl - szerencsdre - mr csak annyit lttl, hogy a hatalmas test, mintha
zsinron hznk, eltunik a magasban. Valami elcikzott a fled mellett, s
belevgdott a Messzenz Bobby arcba; a pneuma a fldre hullt, az
Angyalvr s az igazi vr egyszerre frccsent a combodra.
Nem sikoltottl. Az egsz tl gyorsan trtnt ahhoz, hogy felfogd: lenne mirt
sikoltanod.
Destiny elg jl tartotta magt - nem ltta persze, amit az imnt te. Karon
ragadott, elrngatott az asztaltl, tasziglni kezdett a hts kijrat fel.
Elrttek, de bajldnotok nem kellett vele: szilnkokra zzta egy kvlrl jv
csaps. Ahogy megtorpantatok, te htrazuhantl, Destiny azonban csak llt,
bmulta a lassan felegyenesed rmet - taln arra gondolt, mgis hiba volt
induls eltt fvet szvnia.
A ketts pengken megvillant az azrkk nappali fny. Megint kijutott neked
- a vrbl is, a dbbenetbl is.
Mikzben az egyik oldalablaknak ugrottl, mg lttad Destiny grcssen
rngatdz kezt.
Ers tst reztl a fejeden. A cserepek sszevagdaltk mindkt tenyeredet,
nhny szilnk mlyen a testedbe frdott - furcsa, de beldvillant, hogy soha
tbb nem tncolhatsz meztelenl. A msodik ablak ttrse mr
rutinfeladatot jelentett, de ekzben szerezted azt a sebet, mely
szalonkptelenn tette az arcodat is. Mg mindig nem sikoltottl - fontosabb
dolgod volt most.
pp robogra pattantl, mikor rdvetlt az ldz rnya. Rohanvst, nmn
kzeledett, markban a hatalmas lndzsa... Vrtl iszams ujjad megfeszlt
az nindt gombjn; a turbina felprgtt, a hirtelen lglket htradobta a
szrnyet. Mire feltpszkodott, mr a kertsnl jrtl. Remnykedni kezdtl,
hogy ennyivel megszhatod, mikor a hsugr eltallt.
Bal vllad s oldalad mintha megszunt volna ltezni. Fjdalmat nem reztl,
csak mlysges szomorsgot.
Istenem, ne hagyd, ne engedd...!
Valahogy sikerlt rr lenned a gpen, s homlyosan br, de lttad a
muszereket is. Nem mertl htranzni. Nem mertl gyorstani. A kormnyra
hajoltl, vgighnytad a robog oldalt. Aztn kitrt belled a zokogs.
Lttalak.
Szllni akartl, nem igaz?
Ez a repls lett a leghosszabb - s egyben az utols - azok kzl, melyekben
valaha rszed volt.
28

A kantin szinte res volt; mretei elrultk, hogy tervezi npesebb

kolnival, netn csak nagyobb ltszm szemlyzettel kalkulltak.
A ventiltorok hatalmas laptjai zajtalanul, m lustn forogtak a
mennyezeten, a helyisg - a csendnek s a klasszikus stlust mmel
oszlopoknak ksznheten - valamifle hivatal benyomst keltette.
Judy Roth, aki kzptjon, a jkora asztalok egyikn lt, brsgi trgyalban
rezte magt. Idegesen cigarettra gyjtott, s br nehezre esett, viszonozta
a stt haj, mandulaszemu n pillantst.
- Szarban van, Judy - kzlte Carrie Wong. - Mghozz nyakig. Ha Revna
doktort valami baj rte a terepen, a Trsasg magt teszi felelss. - Fjt
egyet, hogy elterelje a fel gomolyg fstfelht. Rezzenetlen arca mg
Hirokinak is becsletre vlt volna: lehetetlen volt rla brmifle rzelmet
leolvasni. - Ez azonban mg semmi ahhoz kpest, ami akkor vr magra, ha
az Ackland-csoport rinoidjai dgltten, vagy ismeretlen baktriumokkal,
vrusokkal megfertzve rkeznek a Fldre. - Vrt. - Van mondanivalja?
Roth elnyomta cigarettjt. Keze alig szreveheten remegett.
- Nem az n hibm - kezdte rekedten. - Utastst kaptam, Mrs. Shimura,
higgye el! Mr. Ackland szerint...
- Egy pillanat! - csattant egy les hang. Carrie odafordult: az llattenysztk
szakszervezetnek vezetje kzeledett les lptekkel a bejrat fell. - ugy
vlem, asszonyom, jogom van megjelenni vdlim meghallgatsn!
Roth hallra vlt arccal tekintett Carrie-re, aki megrizte hidegvrt. Ami azt
illeti, szmtott effle fordulatra.
- Lelhet, Ackland - mondta huvsen.
- Ksznm, de inkbb llok - dhskdtt a nagydarab frfi. - Mondja, mi
folyik itt tulajdonkppen? A tvolltemben akar felettem tlkezni? No nem,
ahhoz trgyals meg br is kellene... itt, Rourke's Driftben pedig nem tallni
minden sarkon brt, igaz-e?
- Maga... - Carrie mly llegzetet vett, lehunyta, aztn ismt kinyitotta szemt.
- Maga - folytatta immr szntelen hangon, noha bensjben csak gy forrt az
indulat - szntszndkkal megsrtette a Trsasg szablyzatt, s ezzel
veszlynek teszi ki nem csupn a teleplst, de annak lakit is. - Mereven
elmosolyodott. - Mondja, Ackland, maga szerint kell ennl jobb vdbeszd?
A nagydarab frfi kzelebb lpett, Carrie pedig htratolta a szket, s felllt.
Meglepen nyugodtnak rezte magt, keze lazn lgott az oldala mellett.
- Rgtntl brsgnak kpzeli magt? - sziszegte Ackland. - Azt hiszi, lesz
ember, aki maga mell ll, miutn nyilvnossgra hozza a vdjait? -
Elvigyorodott. - Ha nem vette volna szre, asszonyom, sem maga, sem a
tisztelt frje nem tartozik a legnpszerubb szemlyisgek kz a telepen.
- igy igaz - blintott Carrie. - A Trsasg aktatologati vagyunk, a farmerek
kiszipolyozsra programozott gpemberek... Revna viszont kzel hsz ve l
itt, Ackland! Kezeli az llatokat, kezeli a gazdikat. Miriammel egytt
segtette vilgra az sszes gyereket, akiket ismer. Ma reggel eltuntnek
nyilvntottuk. - Mg kzelebb lpett a frfihoz. - Ha holtan talljuk, vajon
kivel reznek majd egytt a telepesek. Magval, vagy inkbb a gyszol
zveggyel?
Ltni nem ltta, inkbb rezte, hogy Ackland keze klbe szorul. Teste a
pillanat trt rsze alatt kszenlti llapotba kerlt, ereiben csak gy
szguldott a vr.
ss!
Flben kiltsok visszhangzottak - mindazok kiltsai, akik eltte, oly sok
vszzadon t jrtk a gyzelemhez vezet Utat, s akiknek filozfijt, akr a
Wing Tsunt, nemrg mg a sajtjnak vallotta.
ss mr, te nyomorult kutya!
Ltni vlte, hogy Judy Roth az ajt fel htrl. Ltni vlte az ott megjelen
alakokat is, biztos azonban csak akkor lett a dolgban, amikor meghallotta a
hangot:
- Miko!
Htralpett, s flrebillentett fejjel, zavartan pillantott frjre. Hiroki
nyomban belpett Bishop, s a Trsasg rendfenntart alakulatnak kt
tagja is.
- Nzze... - mondta Ackland megjuhszodva, egszen ms hangon. - Nzze,
honnt tudhattam volna, hogy Revna tstnt a kanyonba indul azok miatt az
ocsmnysgok miatt?
Carrie visszalt az asztal mell. Zgott a feje.
- Nem tudhatta - szlt halkan. - De szmtott r, ezrt tvtra vezette.
Biztosra akart menni, ugye?
Ackland elbb Shimurra, azutn Bishopra, vgl a rendfenntartkra
sandtott.
- Ki llapthatn meg, hogy fertzttek-e a rinoidjaim? Maga? Vagy maga? -
Tekintete ide-oda rebbent, mint egy csapdba esett llat. - Nem
ksleltethettem a szlltmnyt pusztn...
- Eszbe se jutott, milyen kvetkezmnyekkel jrhat, ha azok a dgk tnyleg
fertzttek? - csattant fel Hiroki. - Nem gondolt r, hogy a Carioca pp emiatt
vesztegel mg mindig a dokkban?
Ackland meghkkent.
- Megfordult a fejemben reggel, hogy szlok rla, de...
Carrie az ablakhoz ment, elgondolkodva nzte a hatalmas hajt.
- Hny rinoidot szedtek ssze az elmlt szztz rban? - fordult Acklandhoz.
- Ezeregyet, ezertt... maximum ezernyolcat. - A nagydarab frfi
megnedvestette ajkt. - Mirt?
- A Cariocnak ktszer kellett volna fordulnia - mormolta Carrie. - Ktszer,
hogy feltltse az orbitlis raktrakat is... - Felshajtott. - Legalbb ezer llat
nyugldik a napon reggel ta. Pokoli munka lesz megzabolzni ket, ha arra
kerl a sor!
Hiroki a bels kommuniktor kapcsoltbljhoz lpett, s aktivlta a nagy
kivetternyt. A sznfoltok kavargsbl egykettre kibontakozott a
replsirnytk fnknek vllas alakja.
- Mr. Shimura...
- Rviden, Bradrick! Mirt nem szllt fel ma hajnalban, terv szerint a
Carioca?
A msik tancstalannak, s... igen, kiss ijedtnek ltszott.
- Nem tudom pontosan, uram. Igyekeztnk kapcsolatba lpni a piltkkal, de
hiba: nem vlaszolnak.
Hiroki ajkai hangtalan szavakat formltak. Carrie megdbbent: sosem ltta
mg szitkozdni hzassguk msfl esztendeje alatt.
- Kldjn t valakit hozzjuk! Azonnal!
- Magam megyek, uram - grte Bradrick, s felllt. Ltni lehetett, hogy mikor
elhalad Resnik mellett, knnyedn vgigsimt a fiatal n vlln. Carrie, aki
frje oldalrl nzte a jelenetet, irracionlis keserusget rzett.
- Ne vesztegesse az idejt Conoverre, Jes! Forduljon egyenesen
Strandberghez!
- ugy lesz, Car... Igen, asszonyom!
- Idzze a fick emlkezetbe, milyen szoros az temtervnk! - tdtotta
Hiroki, aztn felesgre pillantott. - Kzlje vele, hogy ha a szlltmny nem
r clhoz idejben, vgnk.

29

Ritmikus lktets a sttsg mhben.

Vergd, pusztul letek, szlet letek nesze.
s persze a sziszegs.
- des Jzus...
- Tom... Mi trtnt velnk, Tom?
Aztn a hrdls: maga a bszkesg, a gyzhetetlen er.
Az letnek lnie kell.
A csillagvilg vgtelenje nem ismer el ms temtervet vagy szablyt.

30

- A Trsasg - folytatta erltetett nyugalommal Hiroki - millikat fektetett be

ezen a bolygn, Ackland. Millikat annak rdekben, hogy...
Egy testetlen hang fojtotta bel a szt:
- ...s Mrs. Shimurt vrjk az orvosi rendelben. Ismtlem: Mr. s Mrs.
Shimura fradjon azonnal az orvosi rendelbe!
Carrie rgtn az ajt fel indult. Belefradt mr a hibaval vitba.
- Remnykedjen, hogy Revna doktor kerlt el! - vetette oda Hiroki
Acklandnak, majd felesge nyomba eredt. A nagydarab frfi ttovzott egy
darabig, aztn kvette ket.
Noha ms-ms utat vlasztottak, tz perc mltn szinte egyszerre rtek clhoz
- s a labor kszbn mozdulatlann dermedtek valamennyien.
- Shimura-san! - lelkendezett Skip Rivers. - Nzze csak, mit fogtunk
magnak!
Mrs. Revna is felpillantott, a jvevnyekre biccentett, mieltt folytatta volna
munkjt. Akadt dolga pp elg.
A szztz fokig megdnttt vizsglasztalon klns lny hevert leszjazva.
Msflszer lehetett nagyobb egy jl megtermett embernl. Izomzata egy
djbirkz, brzata egy mitikus szrnyeteg; a roppant koponyhoz zeslt
nylvnyok tmege maga az idtlen iszonyat. Carrie meg-megvonagl arccal
bmult r. Az esemnyek a kelletnl gyorsabban kvettk egymst, s -
hisz mst nemigen tehetett - igyekezett tartani a lpst.
- Ngy megrepedt borda. Nagy felletu zzdsok az alhasi rgiban -
mondta hangrgztje mikrofonjba Miriam. - Szilnkos trsnek, bels
vrzsnek nincs nyoma. A "pciens" anyagcserjnek felletes ismeretben
metngz alkalmazsa mellett dntttem.
- Metn? - visszhangozta Ackland rtetlenl.
- A llegeztetshez - kzlte a doktorn, mint magtl rtetdt. - A maszkja
megsrlt. A segtsgnk nlkl nem hzhatn sok. igy sem lehetek egszen
biztos abban, megmarad-e...
Hiroki maghoz intette a mindeddig sztlan Kay-t.
- Mi trtnt?
- tvizsgltuk a kanyont - vlaszolta a n kelletlenl. - A dokinak semmi
nyoma, egy raks idegen eredetu roncsdarab alatt viszont ott hevert ez.
Felpakoltuk s visszatrtnk. Ha kvnja, tankolok s nekivgok megint. A
Maldennl zegzugosabb kanyont sosem lttam mg, a mellkgakban
csnyn eltvedhet az ember. Ha Revna l, alkonyatra elkertem. Csak
egyvalamit krek cserbe... - Egszen elhalkult a hangja, tekintete Riverse
villant. - Mst adjon mellm, ne ezt a flkegyelmut! - Khintett, kihzta
magt. - Mi az utastsa, uram?
A fadminisztrtor - br ugyancsak nehezre esett - elmosolyodott.
- Egyelre nem kell visszamennie - mondta, gyelve r, hogy se a doktorn, se
Rivers ne hallja. - Jelentkezzk be, aztn pihenjen - s egy szt se az ET-rl
senkinek, vilgos?
Eszbe jutott, mi ll a Trsasg gyarmatostk szmra sszelltott
kziknyvben Fldnkivli rtelmes lnyek cmsz alatt. A nagy tallkozs
annyira valsznutlennek rmlett, hogy az eshetsgre mindssze egy
mondatot vesztegettek az alkotk: "A kzvetlen kapcsolat felvtele mindaddig
kerlend, mg specilisan kpzett szakembereink a helysznre rnek."
Rourke's Drift laki most egsz fejezettel lesznek knytelenek kiegszteni a
ktetet. A krds az, mit szlnak majd azok a bizonyos szakemberek...
Rivers ezt a pillanatot vlasztotta, hogy maghoz ragadja a kezdemnyezst:
- Megtalltuk a hajjt is, uram! Totl ksz, de azrt... taln ki kne kldenie
egy kutatosztagot. Htha nem az egyetlen tll. Htha...
- Jzus Krisztus! - nygte Ackland. - Ez a dg hatalmas!
- Van elkpzelse, mi lehet tulajdonkppen? - firtatta Carrie a doktorn mell
lpve. - Emls? Vagy hll?
- Hogyan? - rezzent fel Miriam. Ttovn a homlokhoz nylt. - Elnzst...
Kptelen vagyok koncentrlni. Az aggodalom teszi.
Carrie gy hatrozott, a keresztkrdsekkel vrhat msnapig. Egyvalamit
azonban nyomban s helyben tisztznia kell.
- Lehet sszefggs a "pciens" s az azonostatlan letformk kzt,
amelyeket Mr. Ackland kldtt t tegnap?
A doktorn a homlokt rncolta.
- Nem. Ennek itt teljesen ms a sejtstruktrja. - Felshajtott. - Br itt volna
Kassar! Az segtsgvel tbbet is kiderthetnk.
Hirokit idkzben egy kisebb asztalhoz kalauzoltk, melyen a lny eszkzei s
felszerelsi trgyai hevertek.
- Valsgos arzenl - mormolta. - Ez nem felfedez, miko. Aki ilyen holmit
cipel, az vadszatra vagy hborra kszl.
Carrie nyomban Ackland is odajtt, s megtapintott egyet-egyet a rejtlyes
rendeltetsu eszkzk kzl.
- Nem elszr jr mifelnk.
- Micsoda?
A nagydarab ember szusszant egyet.
- Hallottk, nem? Fogalmam sincs, mire j ez a sok iz, de hogy ez a heveder
rinoidbrbl kszlt, arra mrget veszek.
- Ht ez remek! - Hiroki hangjban nyoma sem volt a lelkesedsnek. - De ha
ez a lny... vagy a hozz hasonlk megfordultak mr itt, mirt nem talltuk
nyomukat korbban? s vajon mi kzk azokhoz a fura letformkhoz,
amelyeket Roth szedett fel?
Carrie mr nem figyelt. A sebeslt szemlyes trgyainak egyikt
tanulmnyozta - egy felettbb klns, hosszks csontdarabot, mely
leginkbb llkapocsra emlkeztetett.
Ismers, olyan ismers
Ltnia kellett valahol, de
lom volt?
hiba tprengett,
A hely stt, meleg
a hol s mikor krdshez nem jutott kzelebb. Zavartan fordult Miriamhoz,
hogy a tancst krje, mikor...
- Vigyzzanak!
Kint az utcn sikolyok harsantak, aztn svlts, vegcsrmpls, legvgl
tompa drej kvetkezett - a labor polcain sszecsendltek a talaj- s
anyagmintkkal teli tgelyek.
- Nyugalom, emberek! - hallatszott odakintrl. - A j ristenit, nyugalom!
- Orvost!
- Nzzk! Jzusom, nzzk az arct!
Ajt csapdott, a folyosn siets lptek kopogtak; a rendfenntartk egyike
rontott a helyisgbe.
- Doktorn, fadminisztrtor, jjjenek azonnal! Slyos srltnk van, azt
hiszem...

31
Nadine-t hrom frfi vonszolta tvolabb a robogtl, mieltt a gp felrobbant
volna, vegszilnkokat s fmrepeszeket zporoztatva a jrkelkre. Nadine a
htn hevert az izz napstsben, rtetlenl bmulta a felette lebego arcokat.
- Ki ez? - tudakolta Shimura, noha gy rezte, tudja a vlaszt. Meg-
megborzongva nzte az sszevagdalt, vrben sz testet.
- A Kolinchuk-lny, fnk. Az egyik... szabadsz.
Mozgs a bal oldaln. A karjba hatol fm huvse.
Anya!
- Mondott valamit? - A foadminisztrtor igyekezett tlkiablni a
bmszkodk zsivajt. - Azt krdeztem, mondott valamit?
- Keveset, uram. Bobby Friar tanyjrl jn. Mindenki meghalt ott, azt
lltja...
- Segtsenek! - parancsolt a krlllkra Miriam. - Beljebb kell vinnnk.
Stt folyos. Krges, kemny kezek.
- Ide! Fnyt krek.
- A karja...
- Ltom. Eltrtt. - A doktorn sszeszortott fogakkal dolgozott, fehr
kpenye lebben, fehr angyalszrny. - A lmpa. Emelje magasabbra!
- uristen!
- Hallgasson, Ackland, vagy tunjn el! Carrie, ltja azt a vgst az oldaln? Itt
a Kleenex, prblja ferttlenteni!
Zuhans. Tvolods.
- A pulzus kihagy!
- Lidokaint!
Anya?
Amikor megllt a szve, s az jabb injekci sem segtett, sokkolni kezdtk.
Nem neheztelt rte. A fjdalom messze mgtte maradt abban a msik
tartomnyban, ahonnt a hangok szlongattk - s ahov nhny pillanat
erejig sikerlt visszatrnie.
- risok - mondta jl rtheten. - Szrnyetegek.
- Nadine! - prblkozott valaki. - Hall engem, Nadine?
Mindent hallott, mindent ltott - vlaszolni azonban nem akart mr. Nem
ltta semmi rtelmt. Amikor azutn a szomszdos vizsglasztalon
megpillantott egyet amazok kzl, gy dnttt, mennie kell.
Lehunyta szemt, s megtette, amire mindeddig nem jutott ideje.
Sikoltott s sikoltott, mg el nem akadt a llegzete.

32

A gyuls alig egy rval ksbb, munkaidben vette kezdett. sszehvsval

Hiroki az esemnyek rendkvli fontossgt hangslyozta. A kantint
zsfolsig megtltttk a telepesek s a Trsasg alkalmazottai. Rengetegen
szorongtak az eltrben, st az utcn is - j nhnyan azonban hinyoztak.
Carrie figyelmt nem kerlte el, hogy frje legmerevebb maszkjt erlteti
magra, mieltt megkezdi beszmoljt - ezzel a Shimurval egy percig sem
lett volna kpes egytt lni. Benyomsa meggyzdss rleldtt az els pr
mondat hallatn: Hiroki keskeny bajusza all mintha az Armageddn vgs
kinyilatkoztatsai zendltek volna.
- Mint azt bizonyra tudjk mr... a mai napon, huszonht ra
negyvenngykor szokatlan esemny trtnt Rourke's Driftben. Kolnink
egyik polgra, Nadine Kolinchuk slyos sebekkel trt vissza a tereprl, s nem
sokkal ksbb belehalt srlseibe. Utols szavaibl kiderlt, hogy Robert P.
Friar kborl szllshelyt, mely Crown Point kzelben, tlnk alig hsz
mrfldnyire tallhat, fegyveres tmads rte. Nyomban tnak indtottam
egy nehz turbkoptert, melynek szemlyzete igazolta az ldozat
beszmoljt. A Friar-tanya lngokban ll, az pletekben tartzkodk
odavesztek. Figyelembe vve ezt, tovbb a felfedezst, melyet a reggeli
rkban kt piltnk a Malden-kanyonban tett, s melynek kzzel foghat
bizonytka az rizetnkben lv rtelmes xenomorf, aligha ktsges, hogy
kolnink egy magasan fejlett idegen letforma agresszijnak clpontja lett.
Az alkonyatig htralv rk alatt minden tlnk telhett elkvetnk, hogy a
tovbbi embervesztesgnek elejt vegyk, s trekedni fogunk
valamennyink tulajdonnak, ing s ingatlan vagyonnak
megvdelmezsre is. E feladat vgrehajtshoz krem tmogatsukat s
egyttmukdsket a Trsasg, magam s kollgim nevben. Ksznm
figyelmket.
Flrehzdott s intett. Helyt az emelvnyen Carrie s Kay Koblenz foglalta
el.
- Minden egszsges, fegyverbr szemlytl elvrjuk, hogy rszolglatot
lsson el - vgott bele a piltan. - Mrs. Shimura elksztette a beosztst,
melyet hamarosan kzz tesznk. Mindazok, akik nem adnak szolglatot,
tovbbi rendelkezsig a fpletben maradnak, hozztartozikkal egytt.
Moraj futott vgig az egybegyulteken.
- Kijrsi tilalomrl beszl? - kiltotta az egyik farmer. - De hiszen ez
kptelensg! A jszgot... - Elbizonytalanodott; nyilvn az eszbe tltt,
hogyan vgeztk Friark. - Uramisten! Mikor lp rvnybe a rendelkezs?
Carrie ugyancsak hasznt ltta most a Hirokitl klcsnztt kmerev
maszknak.
- Nyomban. - Megkszrlte a torkt, szthajtogattott egy printerlapot. - Aki
a nevt hallja, a tancskozs vgeztvel jelentkezzk az adminisztrcin!
Calver... Colton... Dewhurst...
Azutn mr knny volt.
s persze hibaval.
33

Rourke's Drift nem erdtmnynek plt, m laki - Hiroki irnytsa alatt -

megtettek minden tlk telhett, hogy azz alaktsk.
Az utck torkolatt terepjrkkal, rakodgpekkel zsfoltk tele. A hzak, a
modulok s a raktrak bejratt nehzfelszerelssel, targonckkal,
kontnerekbl s hulladkbl ll barrikdokkal iygekeztek
megkzelthetetlenn tenni - s persze kiosztottk a fplet
pnclszekrnyben trolt fegyvereket.
Pisztolyok, puskk: znvz eltti flautomata valamennyi.
- Kls s bels mikrolnc ram alatt - jelentette Carrie-nek egy izzad
technikus. - Kpben vagyunk...
- A lgirobogk visszatrtek! - kiltott t Brosseau a rdi melll. - Sehol
semmi mozgs.
Carrie blintott. A se vge, se hossza dlutn folyamn bejelentkezett tz-
tizenkt kborl is: gy ltszik, okultak Friark sorsbl. A tbbi konokul
hallgatott, esetleg elpusztult mr.
- Hogy llunk a krnyez farmok lakival?
Ezttal Resnik vlaszolt:
- A legtbben thurcolkodtak, kt llomssal viszont megszakadt a kapcsolat.
Az egyetlen helyi "ellenll" Mrs. Revna: kereken megtagadta, hogy elhagyja a
laboratriumot.
Carrie shajtott. A doktorn makacssga nem lepte meg, csak elszomortotta.
Hiba, Miriam mg mindig visszavrja a frjt, s kzben makacsul kzd
klns pciense letrt...
- A kt farmot nyilvn a xenomorfok rohantk le - mondta. - Ami pedig Mrs.
Revnt illeti... ugy tudom, Bradrick nagyon jban van a doktorkkal. Ha
beszl, kldje t a laborba! o taln hatni tud Miriamre.
Resnik egyik lbrl a msikra llt.
- Mi a baj?
- Bradrick, asszonyom... - A stt haj, mindig hetyke n flrenzett. - Mr.
Shimura dltjban utastotta, hogy kertse el a Carioca piltit. Azta nem
lttuk.
Carrie szvt - a szksghelyzet kihirdetse ta els zben - kt marokra kapta
a rmlet.
- Merre tallom a frjemet?
- A C2-es blokkban, asszonyom. Az tjrk lezrst ellenrzi. Santelli,
Kastanen s tz-egynhny fegyveres farmer ment vele. - Resnik csak az
aggodalmat rzkelte, s gy hitte, pontosan tisztban van az okval. -
Jelenleg nincs kontaktusunk, de ha hajtja, nhny percen bell...
- Hagyjuk! A Cariochoz megyek, de ha lehet- - mly llegzetet vett - - ha
lehet, eltte jobb beltsra trtem Mrs. Revnt.
- De asszonyom! - pattant fel Brosseau, aztn ert vett magn, s visszalt. -
Nagyon kockzatos!
Carrie csre tlttte s kibiztostotta Hirokitl kapott pisztolyt. Kilenc
millimteres, brazil gytmny Beretta volt mdostott markolattal, tizenngy
teflonlvedk befogadsra alkalmas trral.
- Kockzatos, valban. - Vgighordozta tekintett alrendeltjein. - Tud valaki
jobb megoldst?
- rtestem az rsget - jelentette ki Resnik. - Ha a labor fel megy, gyis
sszeakad velk. Kt fi elksri a hajig.
Carrie az ajt fel indult.
- Kzlje velk, hogy ton vagyok! - Visszafordult. - Mg valamit. Ha a
naptevkenysg engedi, helyezze zembe a Kommuniktort; bocsssanak ki
ltalnos vszjelzst a Concom-rendszeren t, ismertessk a helyzetet,
krjenek segtsget brmelyik kzelben halad hajtl! A Chigusa s a
WhiteGrass gpei sem kivtelek, rti? Nem ez a legmegfelelbb alkalom arra,
hogy a husgnket fitogtassuk - ezt idvel a Trsasg is beltja majd...
- Mr. Shimura nem fog lelkesedni az tletrt - jsolta Brosseau.
- Meglehet - vetette oda Carrie. - De mint mr emltettem, szvesen fogadok
minden ms javaslatot.
Mieltt vlaszolhattak volna, otthagyta ket. Atvgott az eltren, odaintett a
fbejratnl posztol frfiaknak, azutn vgigsietett azon a folyosn, amely az
adminisztrci fplettl a krhzig, onnt a raktrakig vezetett.
Mire a szabadba rt, teljes pompjban szemllhette a lenyugv napot, m
ezttal nem lelte rmt a ltvnyossgban. A felhtlen gbolton sorra
gyltak ki a csillagok - idelent, a homlyos sarkokban, a szaporod rnyak
kzt fenyegets lappangott. Carrie-t megborzongatta a bizonyossg:
kzssgtl, melynek tagjait megismerte s megkedvelte, az jszaka iszony
vmot szed majd.
Nem tehet semmit, hogy a tragdinak elejt vegye - de tartozik annnyival egy
nagyszeru ember emlknek, hogy felesgt megmentse a biztos halltl.
A doktornt a sznkpelemz mellett, munkjba temetkezve tallta.
- Miriam!
- , Carrie... - Mrs. Revna tekintete zavaros volt a kialvatlansgtl; ajka krl,
kt szeme sarkban elmlyltek a rncok. - A "pciens" llapota rdekli,
ugye? - A vizsglasztalhoz lpett, s egy kutat elfogulatlansgval vette
szemgyre a leszjazott Ragadozt. - Nos, mg mindig eszmletlen, de
rohamosan javul az llapota. A lgzse egyenletesebb, s a rtegvizsglat
tansga szerint a bordi is sszeforrtak. Hajnalra akr...
- Hagyjuk ezt, Miriam; pontosan tudja, mirt jttem! Azonnal vissza kell
trnie a fpletbe - ha lehet, a ltogatnkkal egytt. Nem garantlhatjuk
tovbb a biztonsgt idekint.
A doktorn elmosolyodott.
- Ksznm - mondta -, de inkbb maradok. Mindaz, amire a vizsglatokhoz
s a sebeslt polshoz szksg van, nehezen, vagy egyltaln nem
szllthat. Amellett... - elnzett a fiatalabb n vlla felett - ...amellett Kassar
is ide fog visszajnni, ha a vrosba r. Muszj megvrnom; rti, Carrie?
rtette. Ugyan, ki rtette volna nla jobban? Rourke's Drift lakihoz
hasonlan Carrie sem hitt a doktor visszatrsben. Senki sem ktelkedett
benne, hogy a Friar-tanya tmadinak ldozatv vlt. A doktorn
jelenltben azonban konokul hallgatott mindenki: nem szvesen tagadtk
meg az asszonytl a vrakozs jogt. Voltakpp hazudtak maguknak
valamennyien: azt, hogy btrak; azt, hogy mindenre kszek - azt, hogy akr
gyzhetnek is.
Lehajtotta fejt.
- Rendben - szlt rekedten. - De rt lltok az ajtaja el, s ksbb...
visszajvk.
Mrs. Revna dvzlt mosollyal trt vissza gphez, pedig kilpett a
surusd homlyba.
A vizsglasztalon hever szrnyetegre gondolt. Megborzongott megint, m
Forr...?
Stt...?
nem csak miatta.
Vajon mirt rzi gy, hogy valahonnt lnk figyelemmel ksrik minden
mozdulatt?

34

Nem egszen gy kpzeltk, igaz-e Blain?

Ez volt a msodik lehetsgnk; kt kibaszott vszzaddal - vagy mg tbbel -
az els utn. Volt alkalmunk felkszlni. Voltak, akik kioktottak, mit kell
tennnk. Lpsrl lpsre. Tged, engem s Billyt, Blain. Igazi
fantomkommandt csinltak bellnk - a kutya se lmodott ilyen fnyes
karrierrl annak idejn. Most meg-
Te hol fekszel, Blain?
Az a nyavalys rzbru mindjrt megkrdezte, miutn kirngattk a
szvetszintetiztorbl. "Valahol az serdben. Nem mindegy?" - ezt feleltk
neki. Aztn Dutchrl faggatta ket. Hogy sikerlt-e megsznia, kiksztenie a
dgt, meg ilyesmi. A fickk zavarban voltak; istenem, ltnod kellett volna a
kpket! A szi csak llt, llt ott rendletlenl - nem mint android, hanem
mint szi, ha rted, mire gondolok... Aztn egyszerre megjelent Dutch. Olyan
volt, mint rg, csak pp megszlt idkzben. Kezet szortott velnk, de
valahogy olyan szomornak ltszott. Nagyfnk lett, azt mondta. s azt, hogy
igen, vgl sikerlt kinyrnia a dgt. Meg hogy mi is elintzhetnk prat, ha
eljn az ideje.
Ht eljtt, ugye?
s volt kzben tizent szjonkrt v ezen a kurva gyarmaton, Blain.
Tudom n, egyetlen lehetsget se adnak ingyen, de ennek nagyon megkrtk
az rt.
Kborlk. Azt mondtk, azok vagyunk, gyhogy kboroltunk, mint az a
msik, a hollandus Winkle. Kboroltunk s vrtuk, hogy a dgk eljjjenek.
Egy darabig j buli volt. Egy darabig.
Szerinted?
Persze, errefel nem kapni Hustlert, Billytl elszedtk a kst, s bag sem
nagyon akadt, ugye, Blain?
Dutch azt grte, minden rendben lesz. Azt grte, ha a srknyok
elszaporodnak, ha indul a balh, erstst kapunk.
Nesze neked ersts, seggfej!
A terv j volt, szavamra. A legppecebb csapda, szz szzalkos lrgs. Billy
elporolta a nyomokat, te hazavgtad a dgk hajjt, n meg a vrosba
indultam, hogy felbresszem a tbbieket: sima gy. Mg arra is jutott idm,
hogy vgignzzek egy menetet Frairk s kt helyi szuka kztt - arrl, ahogy
vgzdtt, igazn nem tehetek. R kellett taposnom a gzra, hogy
megelzzem a csajt, de sikerlt, Blain elhiheted. Nem rajtam mlt, hogy
befrdtnk. Lefogadom, a sors akarta gy.
Egy szzadnyi ersts vrt rnk Rourke's Driftben. Egy szzadnyi Cyberdine-
fi, csupa elit tengerszgyalogos, mind egyforma, mind cscsszuper. A
tuzerejkkel ngy nap alatt megnyerhettk volna a vietnami hbort, de
Kolumbia vagy Irak se tartotta volna magt ellenk egy htnl tovbb. Akkor
helyeztk el ket, amikor az els pletek alapjait kistk; olyan helyen, ahol
a telepesek mg vletlenl se bukkanhattak rjuk. Aludtak, s biztosan
lmodtak is, ahogy jraval androidokhoz illik - megesik olykor
mindannyiunkkal, ugye, Blain? Rnk vrt a feladat, hogy elszltsuk s
harcba vezessk ket. Hogy tartsuk a frontot, mg az reg Dutch megrkezik.
Nagyon hlyn reztem magam ott a dokkolblnl, Blain.
A leszllhely krnykt tnyleg elkerltk a munkagpek, mg karmokat,
raktrakat sem ptettek a kzelben. A mi szzadunk hsz-egynhny ven t
dekkolt a beton alatt hbortatlanul, s megrkeztem n is, hogy riadt fjjak,
aztn...
Aztn csak lltam ott, s bmultam a hajt.
Sok tzezer tonna fm, Blain.
Te meg tudtad volna emelni?
Mert n nem tudtam. lltam, mint egy sblvny, kezemben a
tvkapcsolval.
Annak a kibaszott hajnak rg fel kellett volna szllnia!
Csakhogy maradt. s maradt a beton alatt a szzad is.
Visszaltem a robogra s eltuztem onnt, de persze hiba: nem hagy
nyugodni a dolog.
Visszamegyek.
Azt hiszem, elbb vagy utbb, ilyen vagy olyan mdon mind visszamegynk.
Ha mshogy nem, az idben; abba a dzsungelbe, ahol az egsz piszkos
komdia elkezddtt. Megynk, hogy a szeme kz nzznk annak, amit
akkor s ott nem lthattunk. Megynk, hogy gy haljunk meg, ahogy akkor
ltnk: emberhez, frfihoz, harcoshoz mltn.
Taln ennyi az a bizonyos msodik esly. Indulok, Blain.
Ha valami csoda folytn megszntok, szmoljatok el velem Dutchnak.
s kldjtek el a bs francba helyettem.

35

A felfegyverzett biztonsgiak a futcra nyl kapuknl vrakoztak.

Lassan kszldtak el a lnctalpas terepjrk mgl, ahov cigarettzni
hzdtak. Gyakorlott harcos szmra mr-mr tapinthat volt a bellk
rad flelem - Carrie kedvrt azonban megembereltk magukat
valamelyest.
- J estt, asszonyom...
Megannyi spadt, pp csak ismersnek rml arc.
- Azt az utastst kaptuk, hogy ksrjk el a hajig. Ha jnak ltja...
- Ketten jhetnek, mindenki ms marad - jelentette ki Carrie. A hozz
kzelebb ll, tskehaj fiatalemberhez fordult, akinek ajkn mintha mosoly
derengett volna. - Hogy hvjk?
- Riley, asszonyom.
- Indulhatunk, Mr. Riley. A trsa...
- Mason.
- ...Mr. Mason lesz a htvd. Gyernk!
Kijutottak az pletek rnykbl, nylt terepen folytattk tjukat a
dokkolbl betonteknje fel. Carrie megtiltotta a frfiaknak, hogy ismt
rgyjtsanak - gy becslte, nhny perc mlva pr szz mterre ltszik majd
minden villans.
- Javtson ki, ha tvedek, Riley - mormolta -, de maguk akkor is a sarkamban
maradnak, ha trtnetesen nem krek a segtsgkbl, ugye?
- Nem tved, asszonyom.
- Resnik utastsra?
- Mr. Shimura utastsra - vilgostotta fel fojtott hangon a fiatalember. -
Nem sokkal az induls utn jelentkezett be. Aggdik magrt.
Carrie az ajkba harapott. Nhny hnappal - nhny vszzaddal - korbban
mg rmmel tlttte volna el ez a bizonyossg.
- s maga, Riley? - krdezte, hogy megtrje a rjuk ereszkedett csendet. -
Nem fl?
A fiatalember rviden felnevetett. Vlln puska, jobbjban rionidok
megzabolzsra val elektromos sztke. A Carioca fel tartottak
mindhrman, talpuk alatt meg-megcsikordult a betonra rakdott homok.
- Tudja, Mrs. Shimura, szerintem tldramatizljuk ezt a dolgot. Friarkkel
meg a tbbivel elbrhatott az a pr urbl jtt rohadk, de a telep... - fut
pillantst vetett egy kzelben vesztegl, gazdtlan lgirobogra - ...a telep
egszen ms dolog. Akkora, hogy egy hadsereg is kevs lenne az
elfoglalshoz, amellett itt... hmm, ezt a zsilipajtt meg nem nyitva
hagytk?... legalbb szz elsznt ember vrja ket. - Intett Masonnek, hogy
tartsa nyitva a szemt, aztn felszaladt a rmpn. - Ha engem krdez, azok a
xenomorfok csak megnzik maguknak Rourke's Driftet, aztn szpen
visszakotrdnak oda, ahonnt jttek! - Mg balja a vilgtskapcsolt kereste,
htrafordult s elmosolyodott. - Egy pillnat mg...
Aztn eltunt.
Eltunt, mintha a fld nyelte volna el - azaz inkbb mintha letre kelt volna
odabent a sttsg egy darabja, hogy kinyljon rte, s elragadja.
Az elektromos sztke villant egyet, fnynl Carrie valami hatalmasat vlt
ltni szemben.
s az a valami kzeledett.
Mason puskja eldrdlt, a goly Carrie bal vlla felett svtett el, hogy
rtalmatlanul csapdjon a hajfalba.
A rmpn stten csillog patakokban mltt Riley vre.
A trva-nyitva ll zsilipen t hat-ht idegen rontott Carrie-re. A lny ltta
ket: a nyomaszt kpsor, amelyre reggel ta hiba prblt visszaemlkezni,
hirtelen valsgg vlt. Igaz, nem kznsges lom volt - igazi lidrcnyoms.
Kitrni nem volt ideje, cselekedni azonban igen.
Jobbjban nll letre kelt, a cl fel lendlt a nehz Beretta. Az els ngy
lvs kt idegent tertett le. A msodik sorozat jabb kt lny tlyuggatott
testt ldtotta htra, a tbbi azonban nyomult tovbb, s a haj gyomrbl
jabbak csatlakoztak hozzjuk - aclos izm karok, acsarg szjak, agyarak s
karmok forgataga.
Htrlt.
Nem ltta a vrtcst bal kz fel, melyben egyetlen tltnyhvely fstlgtt -
s nem ltta a szles vrcsapst sem, mely nyilvnvalv tette, merre
vonszolta Mason testt a lthatatlan vadsz. Csak lidrclmnak
szrnyetegeit ltta, az egyszer ngykzlb ksz, msszor felegyenesed, nem
evilgi fajzatokat.
Sportcips lba a teknn vgigfut vzelvezet vjatba csszott - csak nagy
nehezen sikerlt visszanyernie egyenslyt. Utols pr golyjt a rmek
egyiknek nylktl csillog koponyjba eresztette, azutn az enyhe szgben
emelked betonnak vetette htt, s araszolni kezdett lefel, mint valami rk.
Tudta, hogy a dokkolbl peremt nem rheti el: nhny pillanat mg, s
azok knyrtelenl megragadjk.
Rosszul gazdlkodtl azokkal a golykkal. s mg egy ksed sincs, amit a
torkodba dfhetnl, te ostoba!
Az iszonyat azonban csakhamar kilgozott belle minden indulatot.
Felemelte fejt. Ha mr tanja lett a kezdetnek, a vgt is ltni akarja.
Fny villant mgtte a magasban, bntan les fny. A hozz legkzelebb
jr, lecsapni kszl idegen fejetlenl zuhant htra. Egy trst derkban
szelte kett az jabb hsugr.
Carrie pisztolyt markol keze mellett kt zldes fnyt raszt, mg gzlg
henger koppant, gurult tovbb a betonon.
Fura zaj odafentrl: tucatnyi tmad kedvu csrgkgy csapna ilyet.
Az idegenek lassan htrltak.
Carrie a hang irnyba fordult, s megpillantotta a Ragadozt.

36

A lny a betontekn peremn llva, klns kzifegyvert markolva bmult le

prdira. Az embert kznsges, tbb fokozat hforrsknt, fehren,
vrsen s srgn izz szellemalakknt rzkelte. Az idegenek hvsebb teste
sokkal bizonytalanabb clpontot jelentett klnsen azutn, hogy ismt
mozgsba lendltek.
Ezen a ponton mr csak az nvezrl sugrgy, netn a sokves gyakorlat
segthetett volna, m a vadsz nem rendelkezett egyikkel sem. Mg kt lvst
adott le, azutn leset szisszent, s htranylt a rugs lndzsrt.
Carrie szemei elkerekedtek, egyetlen hang sem jtt ki a torkn. Mert egszen
ms volt ezt az letformt laboratriumi krlmnyek kzt, biztonsgos
tvolbl - s gy, az lethallharc kszbn, affle megmentknt ltni.
Arra a tengernyi erfesztsre gondolt, melyet Rourke's Drift laki a vdelmi
vonalak ltrehozsba, az pletek megerstsbe fektettek.
Megsprolhattk volna maguknak a fradsgot, ha korbban brednek r:
nem k az "invzi" elsdleges clpontjai. Artatlan kvlllk csupn, kt faj
sidk ta dl hborjnak krvallottai. Az ris termetu humanoid
harcosok s a szem nlkli, nmn gyilkol rmek sszecsapsban legfeljebb
zavar tnyezk lehetnek - tnyezk, melyeket mindkt fl a maga eszkzeivel
igyekszik kikszblni.
Lenyugzve figyelte a Ragadozt.
Az ilyenek mszroltk le Revnt, Friarrket, azokat az embereket a msik kt
telepen. Ez itt alighanem meglte Masont, aztn megmentette az letemet -
azrt tette volna, hogy utna velem is sajt kezuleg vgezhessen?
Erre a krdsre sosem kapott vlaszt, mert a Ragadoz mris ugrott,
kzelharcba bocstkozott az idegenekkel.
Carrie kihasznlta az alkalmat: felhzdzkodott a betonkva peremre, s
lzas sietsggel jratlttte pisztolyt. Eszbe sem jutott, hogy hasznlja is -
noha nem akart, nem mert llst foglalni, lenyugzte a szeme lttra
kibontakoz viadal.
A Ragadoz gyors volt. Nagyon gyors, amellett techniks; taln pp itt
kezddtt a baj. Tlsgosan emlkeztetett azokra a kardforgatkra, harcos
szerzetesekre, akik Carrie gyermekkornak mesit benpestettk, amellett
emberibbnek ltszott ellenfeleinl - ez adta a vgs lkst ahhoz, hogy a
tragdia bekvetkezzk.
Carrie szve sszeszorult a mindenfell kzeled rmek lttn.
Vigyzz!
A Ragadoz egy lecsap kobra frgesgvel ugrott oldalt, ketts pengje jra
s jra lecsapott, torkolattuzknt villant az aclszrke forgatagban. ugy
harcolt, ahogy kznsges haland nem harcol soha: flelmet nem ismern,
magabiztosan, hatkonyan.
Az irnta feltmadt rokonszenv megersdse pillanatokig tartott csupn,
alig tovbb, mint az sszecsaps maga - mely szksgkpp a "harcos"
buksval, a "sokasg" gyzelmvel vgzdtt. Aclos karmok tptk fel a
vrtet, kicsapd llkapcsok martak a gzlg hsba. A maszkot, a krltte
tekerg vezetkeket idegen kezek tucatjai szaggattk, a kiraml gz a
fluoreszkl vr permetvel elkeveredve kavargott a levegben.
Carrie feltrdelt, aztn botladozva futsnak eredt az pletek fel. Nem nzett
htra tbb.
Els szm aranyszably: sose azonosulj a legyzttekkel!
Nehezen br, de lerzta magrl a kbulatot. Hideg fvel igyekezett elemezni
a trtnteket - segtett ebben, hogy hsz-harminc lpsnyire megpillantotta
Mason szrnyusgesen megcsonktott holttestt.
Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a harcos ereje, gyorsasga s
rtermettsge dacra is jratlan volt a kzelharcban. Azokra a karatkkra
emlkeztette, akik stlusuk minden mesterfogst elsajttottk, les
helyzetekben mgis rendre alulmaradtak, mert nem gyakoroltak eleget igazi
ellenfllel. A humanoid nem elgedett meg egy eredmnyes rajtatssel. A
gyzelmet akarta kivvni brmi ron, pedig tudhatta volna: ltezik klnbsg
a hsiessg s az ostobasg kztt. Az elbbi a Mennyek Kapujt nyitja meg -
az utbbi jutalma kizrlag rtelmetlen hall lehet...
A harcos vgzetnek zihl tanja most az egyik raktrplet falhoz lapult,
feltette a ggemikrofonnal s flhallgatval kombinlt ad-vevt, azutn
csatlakoztatta a derkszjn fgg energiatelepre.
Meg kell tudniuk. Mindenkinek meg kell tudnia!
Remeg kzzel adsra kapcsolt.
Carrie hvja Hirt zihlta. Hiroki, jelentkezz!

37

Dante poklnak egyetlen kre vagy bugyra sem lehetett sttebb az ram
nlkl maradt E blokk folyosinl, ahol Shimura osztaga elszr tkztt meg
a tmadkkal.
A telepesek egyetlen perc leforgsa alatt kilenc embert vesztettek. A mg
jrhat folyoskon t hzdtak vissza a kzponti plet irnyba, ahonnt
nhny perccel korbban ugyancsak sortzeket hallottak.
Carrie Hirnak. Hiroki, jelentkezz!
- Vtelen - kiltotta a frfi, mg egy fmszekrny mgtt kuporogva
jratlttte fegyvert. - Merre jrsz?
 A dli bejratnl sercent flhallgatjban a vlasz. - Kt embert
vesztettem, s...
A folytats statikus recsegsbe veszett. Hiroki trelmt vesztve csapott a
szekrnyajtra. A kapcsolat tstnt helyrellt.
...bajban vagyunk kzlte pp Carrie. Ha megtudod, mivel llunk
szemben...
Ezen a ponton brmit elhiszek. Hiroki aggodalmas pillantst vetett a
stt folyoskanyarulat fel. Brmit a vilgon.
A C blokk fell futva rkezett kt technikus. Hordozhat hegesztberendezst
cipeltek.
Melyikkel kezdjk, fnk?
A telep adminisztrtora a lezrt E kapura mutatott, s flrefordult, ahogy a
szrlngot kigylni ltta.
Ismteld! kiltotta Carrie. Egy szt se rtettem
Nagy itt a felhajts, miko. Hiroki sszerezzent, mikor valahol mgtte
ismt lvsek drdltek; szabad baljval vta mikrofonjt a fmrepeszektl. -
Blokkoljuk s behegesztjk az ajtkat az szaki szrnynan. gy taln
nyerhetnk nmi haladkot. Hajnalig kihzzuk valahogy s amg ezek a
micsodk velnk foglalkoznak, kimenektheted a lakossgot a Cariocn.
Egy darabig csend honolt az terben.
Ms megoldst kell tallnunk zente Carrie. A haj fertztt.
Ismtlem: a Carioca fertztt. Nem hozzfrhet.
Hiroki vertkben sz arcn rnyk futott t.
Hogy az istenbe?
Carrie nem bajldott a felelettel. Hevesen dobog szvvel llt ugyanannl a
torlasznl, ahol Riley-t s Masont maga mell vette. Az utca nptelen volt,
csak egy elszabadult ponyva csapkodott valahol az pletek kztt.
- Senki ne kzeltsen a Cariochoz - suttogta a mikrofonba. - Amint lehet,
jra jelentkezem.
- Carrie...
Kikapcsolt. Kikapcsolt s kzelebb lpett ahhoz a valamihez, amiben -
elszorul torokkal - egy emberi testre ismert.
Leguggolt mellje, de tstnt megbnta; minden erejre szksge volt, hogy
fel ne sikoltson.
Nem sikoltott - s valsznuleg ennek ksznhette lett.
Az emberi elme alkalmanknt igazi csodkra kpes. Carrie flben nnn
szvdobogsa visszhangzott, tudatban a Hirokival folytatott beszlgets
mondatai rajzottak, mgis azonnal meghallotta azt a hangot, az pp csak
sejthet szusszanst.
Mozdulatlann dermedt.
Nem vett llegzetet - ahogyan nem vett llegzetet a fejetlen tetem sem.
Most!
Ugrott. Atfordult a vlln, a lthatatlan tmad ketts pengje a falba
csapdott mgtte. Ahogy felpattant, harcra kszen perdlt meg: kt keznek
ujjai karmokk grblve, alkarjn, combjban pattansig feszlnek az izmok.
s szemben...
Semmi.
Ahogy az jabb rohamot, a krlelhetetlen hallt vrta, egyszerre minden
megvilgosodott eltte.
"Ha legalbb lthatnnk, kikre vagy mikre pazaroljuk a muncit..."
Lthatatlanok.
Valami lczberendezs, kifinomultabb brminl, amit az emberisg jelenleg
hasznl vagy ismer, lehetv tette, hogy a tmadk lekzdjk az els vdelmi
vonalat. Klnsebb kockzat nlkl, gyorsan nyomulhatnak elre - s a
telepeseknek semmi eslyk ellenk.
Ahogyan egy lthatatlan lny is eslytelen prda csupn, ha a rront
szrnyeknek nincs szemk...
Az idegenek ktfell, a raktrplet s a terepjr tetejrl vetettk magukat
az lczott Ragadozra, s a harcos, akinek ideje sem volt lndzsja utn
kapni, egykettre alul maradt: vrtjt kilkd llkapcsok tucatjai tttk t.
Carrie meneklt. Bevetette magt a legkzelebbi jratba, azutn rohant,
ahogy a lba brta; gyet sem vetett r, hogy a nehz Beretta minden
fordulnl az oldalhoz csapdik. Rohant, mg meg nem pillantotta az
eltorlaszolt lengajtt, azon tl pedig az adminisztrcis kzpont fnyeit.
- Kszljetek! - hallatszott szembl. - Valami jn!
Zihlva botorklt a hang irnyba, vdekezn maga el tartva mindkt kezt.
- Ne ljetek! - csattant az jabb klts. - Mrs. Shimura az!
Sikerlt valahogy tvergdnie a torlaszon. Emberek gyultek kr, meleg vru,
spadt, m eleven emberek.
- Asszonyom! Mr attl tartottunk...
- Ltta azokat odakint? Hnyan vannak?
- Tbben a kelletnl - suttogta Carrie, aztn ert vett magn, s
megkszrlte a torkt. - Figyelem! A rendfenntart alakulat nhny tagja
elesett, a tmadk ttrtek vdelmnk els vonaln. Azonnal megkezdjk a
visszavonulst a tuzszakaszajtk mg, s behegesztnk minden tjrt az
szaki szrny A kapujt kivve - azon keresztl mg visszatrhetnek harcban
ll osztagaink. Engedly nlkl mostantl senki nem hagyhatja el a
komplexumot, vilgos? - Odadobta a Berettt egyik alrendeltjnek. - Tltse
meg! s kertsen hozz tartalk trakat is!
A frfi a szembe nzett. Megrtette.
- Hrom elg lesz? - tudakolta csendesen.
- Legyen t - mondta Carrie. - Vagy inkbb tz... - Htrapillantott. - s
torlaszoljk el tisztessgesen ezt a kibaszott folyost!
A replsirnytban Brosseau s Resnik vrt r. Mindkettjk szemben
knnyek csillogtak.
A f videoernyn Hiroki klntmnynek hrmondi kzdttek az letkrt.
Innt, a muszerek, a kijelzk steril vilgbl nagyon tvolinak rmlettek a
drrensek, a kiltsok - no meg a sikolyok.
- Vissza! Vissza az A kapuhoz! - harsogta a fadminisztrtor. - Fedezzk a... -
Statikus recsegs; a kpernyn vrs s zld cskok vibrltak t. -
Vigyzzanak!
Carrie a mikrofonhoz hajolt. Halntka lktetett.
- Hiroki! Hallasz minket?
- Carrie? - A frfit alakt groteszk bbfigura flrebillentett fejjel figyelt.
Mintha a kamert kereste volna a gomolyg fstben. - Visszartl? A
kzpontban vagy? - Hossz shaj. - Aggdtam rted...
- Hiroki! - csattant fel Carrie hisztrikusan. - Gyertek ki onnt!
A kpernyn jabb sortuz drrent, a visszhang ellte utn jabb sikolyok
harsantak.
- Igyeksznk, miko - bizonygatta a frfi, tlharsogva a statikus recsegst. -
Nincs mr csapat, azt hiszem. Kevesen maradtunk, s... - Vllon ragadott s a
fldre rntott egy farmert, akinek brzekjn Carrie a Pokol Angyalainak
szrnyas emblmjra ismert. - ...s ha minden jl megy, hamarosan...
A brzeks farmer a falhoz lapult, clzsra emelte Winchestert.
- Itt jnnek megint!
Ezttal valamennyien lttk a torlaszon s az elesetteken tgzol, lndzst
markol alakokat.
A Ragadozk nem kmltek senkit s semmit - a tvirnyts kamerkat
sem.
Carrie arcn, nyakn vgigperegtek a knnyek.
Nhny pillanat leforgsa alatt zvegy, radsul egy egsz vilg rkse lett.
38

Egy stt sarokba hzdott, hogy elrejtse ellk, ami bnatbl mg az v

maradt. Elvgre mostantl a vezrk; nem engedheti, hogy ilyen llapotban
lssk.
s mgis...
Befel zokogott. Kezdte beltni, hogy vezr volt az is, akit az imnt vesztettek
el. Vezr volt s hs, de hiba; mg az sem tudta rtkelni ldozatt, aki a
legkzelebb llt hozz.
Csak lt knnyeivel kzdve, mikzben a lvldzs lassan abbamaradt
odakint. Vrfagyaszt csend borult a fpletre, csak egy nyomtat dolgozott
valahol, szavakk, mondatokk alaktva egy, a mindensgbl rkezett
informcit.
Resnik nagy shajjal a gphez zarndokolt, s a lappal egytt trt vissza
Carrie asztalhoz.
- zenet, asszonyom.
- A Concom-rendszeren t?
A remny. Az rk remny.
- Kzvetlenl. - Resnik vgigfuttatta pillantst a sorokon. - Az Ellen Ripley, a
Trsasg AA-osztly nehzcirklja, mely a Tukn Epszilonja fel replt,
mdostotta plyjt, s ide tart. Gyalogsgi tmogatst gr s kitartsra
biztat... - A homlokt rncolta. - Itt az ll, hogy ki kell tartanunk brmi ron.
- Brmi ron... - visszhangozta Carrie, aztn keseruen felnevetett. - A kurva
anyjukat! Tudtam n, hogy a Trsasgban nem kell csaldnunk! Ha azt
mondjk, jnni fognak, s kszsggel tvllaljk a kegyeleti kltsgek tven...
de nem, inkbb hetvent szzalkt!
Nagyot nyelt. Felllt, szembefordult a vrsl szemu, elcsigzott tllkkel.
Mert nem akarta, nem hallotta most a gyerekek srst.
- Hallottk a programot, ugye? A kplet vilgos: ha a torlaszok hajnalig
kitartanak, megmeneklhetnk. Ha nem...
- Nem fognak kitartani.
Valamennyien sszerezzentek a szenvtelen hang hallatn, s rtetlenl
bmultak a falat tmaszt, sztvr figurra.
- Mondott valamit, Bishop? - krdezte Carrie, noha korntsem volt biztos
benne, hogy tudni akarja a vlaszt.
Az android ellpett a fal melll. Noha kk munkaruhjt s sapkjt viselte
most is, tartsban tekintly, tekintetbe nmi let kltztt.
- A torlaszok nem fognak kitartani - kzlte. - s mg ha ki is tartannak...
kevs esly marad a tllsre, ha megrkezik az a haj, s a Trsasg
specialisti tisztogatsba kezdenek.
- Hogy rti ezt? - Ackland, a ravasz rka, a szakszervezet szszlja
elrelpett. - Mi a gond azzal a hajval? Mifle tisztogatkrl beszl?
Bishop azonban gyet sem vetett r. Carrie-hez ment, azutn az androidokra
jellemz precizitssal pp hogy megrintette a vllt.
- Maga vrzik. Ferttlentre s ktszerre lesz szksge.
- Hagyjon bkn!
- Nem tehetnm, mg ha akarnm, akkor sem - emlkeztette Bishop. - Maga
ember, n gp vagyok - emlkszik, ugye? - Halvnyan elmosolyodott. - Hiba
volna albecslnie sajt fontossgt. Nem kznsges haland tbb: jelkp,
s mint ilyen, nlklzhetetlen valamennyink szmra!
Az elmlt rk minden feszltsge, keserusge s flelme egyszerre lobbant el
Carrie-ben. Gallron ragadta az androidot.
- Mi van azzal a kibaszott hajval, Bishop? Mi az, amit felttlenl tudnunk
kell, mieltt ider?
A muember htralpett, krlpillantott. ugy tetszett, zavarban van.
- Tz perccel ezeltt - kezdte -, nagyjbl Mr. Shimura hallval egyidben
vltozs trtnt bennem. A legkzelebb akkor jrunk a valsghoz, ha egy
zrvnyt, affle ROM-vakfoltot kpzelnk el agyam pozitroncelli kztt. Egy
informcikkal zsfolt terletet, melynek memriatartalma hirtelen
felszabadult. - Krlpillantott megint. - Mindent tudok. A maguk prtjn
llok ebben a kzdelemben; nem kell tartaniuk tlem.
Egy farmer a fegyverrt nylt, de Carrie leintette.
- Ki az rdg maga?
Az android vltozatlanul mosolygott, mintha kptelen lenne abbahagyni.
- Sosem voltam a Trsasg tulajdona. A nvleges besorolsom
"mintapldny" lehetett, pedig nem szntak mintapldnynak sem... -
Felemelte jobbjt. - A nevem valban Bishop, gyri s azonostsi szmaim
azonban hamisak. A szria utols darabja voltam; maga a fkonstruktr,
Howard Church programozott s tesztelt nhny httel visszavonulsa eltt,
2192-ben. Minden befolyst s kapcsolatt felhasznlta, hogy erre a bolygra
juttasson egy msik, hasonl modell helyett - a Weyland-Yutani
vezetsgnek tudta s beleegyezse nlkl. Az igazgatk tisztban voltak
vele, hogy Mr. Church nem bzik az akci sikerben. Attl tartottak, valami
meggondolatlansgra ragadtatja a lelkifurdals.
Carrie felkapta a fejt. Sokan tettek gy a tbbiek kzl is.
- Akci?
- Csapdt lltottak - magyarzta Bishop - azoknak a humanoidoknak, akik
most a telepet ostromoljk. A Trsasg kt vszzada ll titkos hborban
velk. A figazgat gy hatrozott, itt kell megszorongatnia ket, ahol az
emberldozat... minimalizlhat. Ezrt, s csakis ezrt hoztk ltre a kolnit
huszonht vvel ezeltt. Ezrt ktttek szerzdst a telepesekkel. Az egsz
komplexum lczsknt, a szemlyzet csaltekknt szolglt - arra, hogy
elterelje a Ragadozk figyelmt a Trsasg kzelben elrejtett ferirl.
- Elrejtett ferk? - hledezett Ackland. - Kelepce? Ez a roncs azt sem tudja,
mit beszl!
Valami elpattant; Carrie hozz lpett, s egy jobbkezes tssel a padlra
kldte.
- Folytassa, Bishop! - fordult az androidhoz. - Hallani szeretnnk mindazt,
amit Mr. Church zent neknk...

39

Miutn Hawkins, az a nylas szj feladta, maradtunk mi ketten, Billy fi.

Ketten a holtak, ketten a rgiek kzl - ersts nlkl, remny s bag nlkl,
a nagy semmi kzepn.
Ki ne mondd!
pp erre gondoltam n is.
Dutch parancsa vilgos volt: iktassuk ki az adberendezst. Attl tartott, hogy
azok a dgk elbb-utbb bejutnak a kzpontba, s segtsget krnek
valamelyik kzelben llkod hajjuktl. Ha lejnnek rtk, ha sikerl
elhagyniuk a bolygt, vesztettnk: a mi gpeink ezerszerte, tzezerszerte
lassbbak az viknl. Ha a vadszexpedci tagjai kzl akr csak egy is
megssza, a trsai trgyadombot csinlnak a Fldbl - ezt kellett ott, az
antennatoronynl megakadlyoznunk.
Azokkal a kibaszott zskmnyllatokkal nem szmoltunk, Billy fi. Se te, se
n.
Rnk rontottak, mieltt dologhoz lttunk. Jttek nmn, tmegvel
mindenfell.
Leszaggattk a bal karodat, mire lni kezdtem. Hatvan dugasz
msodpercenknt nem trfadolog: hullottak, mint a legyek. De egyre tbben
jttek, s elrkezett a pillanat, amikor leszaktottk a jobb karodat meg a
fejedet is.
Remlem nem fjt, te hlye szi!
Nekem nem fjt; nem reztem semmit, mikor az a tetu a vllamba mart. A
vadszksemet vgtam a fejbe viszonzsul - legyen valamije, ami rm
emlkezteti. Egy msikat az Ingrammel lttem mellbe: akkort replt, mint
az reg Di-Maggio a flvonalrl... de te nem nagyon gerjedsz a baseballra,
ugye?
Azt hiszem, az utols pillanatig nem rtettk, kik vagy mik vagyunk
tulajdonkppen. Hozznk hasonlkkal korbban sosem tallkoztak, n
mondom neked!
Miutn az egyik szarev vre megvaktott, az antennatoronyba fogdzva,
trrel s puszta kzzel verekedtem tovbb.
Valahogy reztem, hogy a dgk is megjttek. Nem avatkoztak kzbe, csak
lltak s bmultak rm - ritka szp elads.
Kemnykezuek sztmarcangoltk a jobb lbamat, mgsem estem el. Nem
semmi, ugye Billy fi?
- Jn Dutch - kiltottam oda a dgknek, mg a feketk a beleimet szaggattk.
- Jn Dutch, hogy elkapjon benneteket, rohadkok!
Nem hiszem, hogy megrtettk.
Ezrt aztn kemnyebb eszkzkhz folyamodtam, s felrobbantottam a
medencecsontomba ptett repeszbombt.
Badabumm.
40

A detonci alapjaiban rengette meg az pletkomplexumot, s letarolt

nhny kls kamert azok kzl, amelyeket a ketts dls eddig megkmlt.
A turb'kopter, kormnynl Bishoppal, ugyanekkor szkkent a magasba, s
alapjraton szllt tovbb az jszakban anlkl, hogy reflektorait bekapcsolta
volna. Bishopnak nem volt szksge reflektorokra. Igazban semmifle
eszkzre nem volt szksge ahhoz, hogy messzire s tisztn lsson.
- ton vagyok, Carrie - reccsent a kzpont hangszribl. - Most magukon a
sor!
A tllk - az eszmletlen Acklandet kivve - a replsirnytk helyisgben
gyultek ssze. Az j fadminisztrtor nem vesztegette az idt kommentrral
vagy ismtelt helyzetrtkelssel - az elmlt rk esemnyei mindenkit
meggyztek ennek szksgtelensgrl.
- Tvozsom pillanattl Resniknek engedelmeskednek. Harminc percet
vrnak, hogy Bishop elvgezhesse a feladatt, s adnak mg tzet, hogy n is
megprblkozhassak az enymmel. Ha egy rn bell sem trtnik semmi,
beszllnak a lnctalpasokba, s megksrlik a kitrst szakkeletnek, a Crab-
kanyon fel. Szikls terep, az elrejutssal nem lehet problmjuk.
Rejtzzenek el a barlangokban, s vrjanak! A Ripley valsznuleg bombzni
fog, taln le is szll, de elbb-utbb biztosan elkotrdik. Vrjanak mg kt
napot, aztn bocsssanak ki vszjeleket az ltalnos hullmsvon: a Weyland-
Yutani konkurrencija tlekedni fog, hogy valamennyiket megmenthesse...
- s maga, asszonyom? - krdezte btortalanul Brosseau.
- Igyekszem megnyitni a knnyebbik utat, aztn kvetem a konvojt - grte
Carrie. - Ha Bishop is, n is sikerrel jrunk, Rourke's Driftben egykettre
elszabadul a pokol. - Krlpillantott. - Minden vilgos? Akkor viszlt!
Kt fegyveres ksrte a bels udvarban parkol lgirobogig. Kett mindssze,
de berte velk: jelenltk igazolta, hogy azok, akikrt az lett kockra teszi,
ugyancsak hajlandk kockztatni rte.
Nyeregbe szllt, odaintett nekik - azutn belevgott.
Meglepte, milyen knnyu szvvel gondol a hallra. Meglepte a nyugalom,
mellyel az infraszemvegen t krnyezett mregette. Kigett belle minden
ttovasg, minden flelem: harcos lett megint, ugyanaz a vadc, aki a kikti
viadalok boldog - s felettbb tvolinak tun - napjaiban volt. Amikor a nagy
teherdaru keresztrdjrl egy idegen vetette magt gpe elejre, szenvtelenl
mdostott plyjn, s kt vastraverz kzt treplve valsggal
szttrancsrozta a megelevenedett lidrcnyomst. Egykedvuen figyelte a bal
vezrskon gomolyg fstt, a szrnyeteg vrnek nyomt - s errl hirtelen
eszbe jutott valaki, akirl a fjdalom s a megdbbens riban
valamennyien megfeledkeztek.
Nem ttovzott sokat: szznyolcvan fokos fordulatot vett, majd pr perc
mltn sima leszllst hajtott vgre Revnk modul-laborja eltt.
- Miriam!
A doktorn nem hallotta meg azonnal... msvalami azonban igen.
- Miriam - suttogta a sttsg egy megelevened darabja, ez a klns
kavargs, mely gazdag zskmnyt remlve jrt a nyomban, s nem tgtott
akkor sem, amikor az ajt rsnyire nylt.
- Carrie! - Mrs. Revna a korbbinl is trdttebbnek ltszott. - Lvseket
hallottam mindenfell. Baj van?
- Nagy baj - zihlta Carrie, s benyomult a rendelbe. - A helyzetnk pocsk,
de lesz mg rosszabb is... El tud vezetni egy lgirobogt, Miriam?
- Sosem tanultam meg bnni vele - ismerte el szemlestve az idsebb n. - Az
ilyen dolgokban taln tlzott mrtkben... hagyatkoztam Kassarra.
Carrie felszisszent: pp ettl a magtl rtetd vlasztl flt. Az rjra
pillantott.
- Nincs idm arra, hogy mindent elmagyarzzak, se arra, hogy visszavigyem,
de... - A kezben szorongatott puskra sandtott, s felderlt kiss az arca. -
Ehhez csak rt, nem?
- n...
- Flautomata. Egyltaln nem kell bajldnia vele - magyarzta Carrie. - Elg,
ha rfogja valamire, s meghzza a ravaszt. - Lzasan dolgozott az agya. - A
trba csak hat goly fr; ne vesztegessen figyelmeztet lvsre egyet se!
Miriam a homlokt rncolta.
- Nem vagyok katona.
- Ez nem hbor, doktorn! - fakadt ki a fadminisztrtor. - Ez maga az
evolci, a harc a tllsrt!
Mrs. Revna knytelen-kelletlen tvette a puskt, mely nagyon idegenl festett
trkeny kezben.
- s... kire vagy mire kell lnm? - tudakolta beletrdn.
Carrie-t megborzongatta az emlk.
- Ha megltja, rgtn tudni fogja - vlaszolta, azutn felpillantott, meren
nzte a vizsglasztalra szjazott Ragadozt. Milyen knnyu lenne ezen az
irgalmatlan llaton demonstrlni a fegyver erejt - s milyen hibaval-! Mert
Hirokit meg a tbbieket sem ez, sem msik szz, hidegvrrel elkvetett
gyilkossg nem tmaszthatja fel.
- Viszajvk, amint tehetem - grte, ahogy kifel indult. - Addig is tartsa
zrva az ajtajt, rendben?
- Hov megy, gyermekem?
- Egyttmukdsre krem fel a rinoidokat - mormolta Carrie. Nem lelkesedett
klnsebben a "gyermekem"-rt. - A msodik transzportba sznt barmok,
lehetnek vagy ktezren, negyven rt tltttek a tuz napon. Befogsuk ta
nem kaptak se inni, se enni. Mit gondol, hogy rzik magukat most a
szerencstlenek?
A robog fel lpett, aztn mst gondolt, s futsnak eredt. Nem vitte r a
llek, hogy jrmu nlkl hagyjon egy msik zvegyet.
Miriam Revna szomorks mosollyal, hosszan nzett utna, aztn becsukta,
elreteszelte az ajtt, s visszatrt a laborba. Szszmtlt egy darabig az
anyagmintkkal, nem tallta a helyt.
Valami nincs rendjn. Valami megvltozott.
Percekbe telt, mire rbredt, hogy az az ostoba puska zavarja. Tlsgosan
nehz holmi ahhoz, hogy az ember llandan magval cipelje, le mgsem
teheti: az a gyereklny, ha megint betoppan, mg megrja rte...
A vizsglasztalhoz lpett, s ll helyzetbe fordtotta a sebeslt lnyt. Megint
ert vett rajta az a fura borzongs, ahogy a szembe nzett. Gazdjnak
nyilvnval rtelmt meghazudtolan apr volt ez a szempr, radsul srgn
izzott, mint a dvadak.
- Javul az llapotod - mondta a doktorn szntelen hangon. - Hajnalra,
legksbb dlre sszeszeded magad, tudom... - Szntszndkkal kerlte a lny
tekintett. - Akkor kellett volna zont pumplnom a tddbe, amikor
vdtelen voltl - mit tegyek, ha egyszer nem vitt r a llek? - Megperdlt a
sarkn, arca kigylt. - Tudom, hogy meghalt a frjem. s azt is tudom, hogy
kzd volt a hallhoz. Nyilvn j okkal tetted, amit tettl, mgis gyulllek
rte. Micsoda balszerencse, hogy ilyen krlmnyek kzt kellett tallkoznunk!
Rengeteget tanulhatnnk egymstl, de most...
Ekkor kopogtattak.
- Dr. Revna! - hallatszott odakintrl. - Miriam!
A doktorn halvnyan, kimerlten elmosolyodott. Milyen okosan tette, hogy
nem vlt meg a pusktl! Lm, rangyala mris visszatrt - taln hogy
bersgt prbra tegye.
Rsnyire nyitotta az ajtt: az vatossg sosem rt.
- Tudod, kedvesem...
Elflt a hangja.
A kszbn a "pciens" szakasztott msa, egy llig felfegyverzett, gorgfeju
llt, s tstnt fel kapott hromujj kezeivel.

41

A port s rozsdaszagot sodr szlben, az ellensgesen szikrz csillagok alatt

megszllottknt dolgozott Bishop. brzata - mint mikor a klaautomatval
s ms rakonctlankod berendezsekkel kzdtt - a szz szzalkos
sszpontosts merev maszkja volt. Nem ltezett szmra ms, csak az lben
tartott terminl, no meg a vezetkkteg, melynek szlai kzl pillanatok
leforgsa alatt emelte ki a megfelelket. Kk szikrk villantak, ahogy az
rintkezs ltrejtt, fldntli fnybe vontk Howard Lawrence Church
arcnak mst.
"Nincs az a cl, amely minden eszkzt szentestene, Bishop", mondta a
fkonstruktr annak idejn. Egszen ertlen, egszen sz volt mr. A fiorinai
incidens utn nem fogyasztott tbb endorfin-szrmazkokat, letrt a
halhatatlansghoz vezet trl. Ezzel vezekelt... s persze a biztonsgi
programokkal. - "A Trsasgot a tehetetlensg kormnyozza, az meg, akr a
bosszvgy, rossz tancsad odakint. Hibkhoz vezet. Az akci kudarcba fog
fulladni, s egy lpssel sem juthatunk kzelebb ahhoz a bizonyos clhoz. Ha
visszaemlkszel majd minderre, jusson eszedbe ez a nhny mondat is!" A
rncos kz az android homlokt rintette. lds? "Lgy sznl, Bishop, s
vigyzz rjuk. VIGYZZ AZ EMBEREKRE!"
Az android felpillantott a hossztv ad tornyra - halvnykk szeme nem
rebbent a szitl porban. A szl ersdtt, a fmszerkezet aclsodronyai
megfeszltek: mlyen zeng hang hallatszott, olyasfle, mint a tmadni
kszl darazsak. Bishop sem ezzel, sem az android-akna robbansakor
megsrlt, ide-oda csapkod kbelekkel nem trdtt, ujjai szguldottak a
billentyuzeten.
A dokkolblben vesztegl Carioca piltaflkjben, ott, ahol eddig csak a
vrs kszenlti fnyek izzottak, mint a dzsungelben a vadllatszemek, most
letre kelt nhny kperny. Adatzn villmlott t rajtuk olyan sebessggel,
mellyel sem a nhai Strandberg, sem a szerencstlen sors Conover nem
tudott volna mit kezdeni.
A robotpiltk, ezek az emberre mr alig-alig emlkeztet, temrdek ROM-
bl s egy kevske fmbl, plasztikbl ll szerkezetek nmn emelkedtek ki
rekeszeikbl, fstveg arclemezkn a kijelzk visszfnyei tncoltak. Szz
meg szz kontroll-lmpa vltott a kszenltet jelz vrsbl a megnyugtat
zldre: a hatalmas haj indulsra kszen llt.
Bishop kivillan fogakkal mosolygott, s lettte az utols ENTER-t.
A Carioca fedlzeti nylsai lezrultak, a szrnykirlyn - s j nhny utdja
- fogoly lett odabent.
Ez azonban mg nem volt elegend. Bishop, a memrijban frissen aktivlt
adatok alapjn pontosan megtlhette, hny perce maradt, mieltt azok
felismerik a helyzetet, s lyukat - vagy lyukakat - getnek maguknak a
hajfalon.
Ezt mindenkppen el kell kerlnie.
A kdok ismerete bizonyos sszekttetseket felttelez. Howard Lawrence
Church remek sszekttetsekkel rendelkezett, s gyakorlatilag minden kdot
ismert a Trsasg berkeiben.
Bishopnak kt percre volt szksge, hogy a kolnia adjt felhasznlva, a haj
szmtgpn t kzvetlen kapcsolatot ltestsen a piltkkal. A kpernykn
nagybetus felirat jelent meg:

EXAP W-Z 100193

INCOM: WNPND3965-6 C-S SECUR
CARIOCA, L.K. VONTAT
UTASiTS: LGKRT ELHAGYNI,
NMEGSEMMISiTO RENDSZERT
T PLUSZ SZAZNYOLCVAN MSODPERC KSLELTETSSEL AKTIVLNI

A szmtgp, mely sajt lte vdelmben mg vletlenl sem emelte volna fel
szavt, egy krdssel felelt:

EXEC W-Y 302-C

OUTGO: WPND41-15-PINQ NOMIN
ROURKE'S DRIFT, T.K.
SZKSGES-E A HIPERHAJToMU-BLOKKAL VAL
SSZEKAPCSOLDS
AZ NMEGSEMMISiTO RENDSZER AKTIVLSA ELOTT?

Bishop nemleges vlasza s jabb ENTER puszta formalits volt: a

hajtmublokk, a haj legrtkesebb rsze termszetesen plyn marad. Mr.
Church akarta gy: ne mondhassa a Trsasg, hogy tett krt valamiben, ami az
vk.
A tmlbak visszahzdtak.
A haj rezzenetlenl llt a fvkibl kilvell tz gzsugron.
Bishop felnyalbolta a vezetkeket, hna al kapta a terminlt, s rohanni
kezdett a 'kopter fel. Az egyik veszlyforrst sikerlt kikszblnik - hogy
mire mennek a tbbivel, mr Carrie Shimura-Wong s a szerencse dolga.
A lny flton jrt a karmok fel, amikor meghallotta a lvst.
Meghallotta, mert szmtott r - pedig Rourke's Drift kihalt utcin mind
vadabbul ftylt a szl.
- Jzusom...
Carrie megtntorodott a kvetkezo szllkstol, de sikerlt megfogdznia egy
mobilraktr rgztosodronyban, s a llekjelenltt sem vesztette el.
Elohzta s ellenorizte a Berettt... aztn erot vett magn, s rohanni kezdett
visszafel.

42

A Ragadoz elvtette prdjt, s tombolni kezdett.

Kt elemi ereju csapssal sztzzta az ajtt, az eltrbe szkkent, s megint a
nstny utn kapott. Elfordtotta fejt, mikor annak kezben eldrdlt a
puska; nem magt, sokkal inkbb harci sisakjnak ultrarzkeny szenzorait
fltette a becsapdstl. Az lomlvedk alkarjnak pncllemezt rte, onnt
felfel vgdott s mly sebet ejtett a vlln. Rdiumzld vr csordult a
padlra, az get kn azonban csak fokozta a vadsz elsznst s
elragadtatst. A kiszemelt zskmny nem ttlen, st, vdekezik. Remek!
- Eredj innt, pokolfajzat! Takarodj!
A Ragadoz kedvtelve nzte a felfegyverzett nstny hkpt, aztn
szemgyre vette a vizsglasztalra szjazott vezrt is. Hamar meggyzdtt
rla, hogy magatehetetlen, s elgedett trillzsba kezdett. A vgzet gy
rendelte, hogy e klnsen sikerlt vadszat zrakkordjaknt eltegye az
tbl, azutn az rkbe lpjen...
Az jabb lvs alig egy hvelyknyivel kerlte el a fejt. Megrtette: nem
halogathatja tovbb a leszmolst.
A nstnyhez ugrott, s hrom arasznyi fmmel meghosszabtott jobbjnak
egyetlen mozdulatval a sarokba reptette a puskt. Annyira eluralkodott
rajta a trfea megszerzsnek mmora, hogy nem ltta a mozgst az oldala
mellett; nem ltta az vhez hasonl pnclzat, lzas igyekezettel
tapogatdz kezet.
A rugs lndzsa markolata fel nyjtz ujjak ugyanabban a pillanatban rtk
el cljukat, mikor a fiatal Ragadoz Mrs. Revnra emelte ketts pengjt.
A kt fmfellet rintkezsekor szikrk villantak: a zld fnyben izz fegyver
elakadt a Miriam feje felett, keresztben megjelen msikon.
A doktorn mozdulatlan maradt, arcra a tmad cspkoszorjnak
tintafekete rnya hullt.
A fiatalabb Ragadoz a vezr fel fordult. Jobbjnak egy ingerlt rntsval
messze rptette a lndzst is. A torkbl feltr cserregs mind fenyegetbb
sznezetet kapott - eltasztotta a nstnyt, hogy elbb fajtrsval vgezzen,
amikor...
...amikor a lgirobog, nyergben Carrie-vel, ttrt a modul habbeton faln,
s elsodorta.
Rourke's Drift fiatal fadminisztrtora zg fejjel, szikrz szemmel
tpszkodott fel onnt, ahov esett. Slyos Berettjnak csve egyenesen a
maszkot visel rmre mutatott.
- Meg se prblj felllni, te anyaszomort! Ha csak megmoccansz...
lerobbantom azt a kibaszott fejedet!
- A trba csak hat goly fr - hangzott furcsn, eltorzultan az oldala melll. -
Ne vesztegessen figyelmeztet lvsekre egyet se!
Carrie nem akart hinni a flnek: a fogoly Ragadoz az hangjt hasznlta.
A letertett rm felszegte fejt. Kezdett erre kapni: trillzsa fokozd
intenzitssal zengett a falak kzt. A doktorn a vizsglasztalhoz ugrott, s
egy szikvel vagdosni kezdte a "pcienst" fogva tart szjakat.
- Miriam! Mit muvel?
Mrs. Revna arca rezzenetlen maradt.
- Nem hiszem, hogy ez itt rtani akar neknk. Taln inkbb...
- Megltk Hirokit, s mg vagy harminc embernket!
A szike tmetszette az utols csomt is.
- A trsai tettk, nem . - Miriam a rmered lnyt figyelte. - Szerintem hls
a segtsgnkrt. Amikor ez a msik az letemre trt, megvdett.
- Menjen onnt! - Carrie ktsgbeesett erfesztssel prblta clra tartani a
pisztolyt. Vertkkel elkevered vr csordult a szembe: csak most vette szre,
hogy megsrlt a zuhanskor. - Mit csinl a dg? - firtatta azutn, mert
igyekezett a veszedelmesebbnek tun ellenflre koncentrlni.
- A sisakjt keresi. Most meg...
Valami hatalmas s stt tunt fel Carrie ltmezejnek peremn.
A vezr.
Noha fegyvertelen volt mg, megfellebbezhetetlen tekintlyt s ert sugrzott.
Nem nzett tbb az emberekre; sztvetett lbakkal llt lassan ocsd fajtrsa
felett.
- Mit gondol, hogy rzik magukat most? - zendlt maszkja all Carrie hangja.
Jobbja hihetetlen sebessggel lendlt, s a fiatal Ragadoz, aki csaknem
feltpszkodott mr, ismt a fldre hanyatlott. Az vn hordott hlbl
szanaszt gurultak a sebtben letisztogatott emberi koponyk.
- Miriam! - bmblte a trfeitl megfosztott lny, s klbe szortott
kezekkel tmadsra indult.
A kt gigsz sszefogdzva, hrgve s trillzva kzdtt, a forgatagban
azonban egyetlenegyszer sem villantak meg a hallt hoz ketts pengk.
- Kifel! - sziszegte Carrie, s a ttovz Miriamet vonszolva mris nekivgott
a trmelkhalomnak. - Hogy ki a legigazibb bika, majd eldntik k... neknk
rengeteg dolgunk van mg!

43

Bishop a nyugati krnegyed felett manverezett gpvel, mikor

megpillantotta a fal mellett meg-meglapul, a karmok fel igyekv kt
alakot.
Carrie-t nem ismerte fel rgtn, dr. Revna fehr kpenye azonban gy
vilgtott a homlyban, hogy mg vletlenl sem tveszthette el.
Mint valami hja, gy csapott le melljk, s szlesre trta a 'kopter ajtajt.
- Ide!
Alig helyezkedtek el, mris a tetk fel szkkent megint. Arca tvolinak s
nagyon idegennek rmlett a muszerek fnynl. A turbinanyomst llandan
nvelve mind magasabbra szrnyalt. - Carrie, aki a hus plexiveghez
szortotta megperzselt arct, gy lthatta tvolodni a hajt.
- Sikerlt? - Maga is meglepdtt, milyen ertlen a hangja. - Sikerlt?
- Rszben - mondta trgyilagosan Bishop. - A Carioca szmtgpe elfogadta a
kdot, vgrehajtja az nmegsemmistsre vonatkoz utastst, mihelyt a haj
kikerl a bolyg vonzsmezejbl. A parazitk legtbbjtl - a kirlynvel
egytt - nyilvn megszabadultunk, ltnia kne viszont, mi folyik idelent, a
fplet krl! - Ezttal nem mosolygott. - A Nmk s a Harcosok kztt
most mr totlis hbor folyik. A mieinknek... azaz a telepeseknek mg a
lnctalpasok vdelmben sem lesz knnyu tjutniuk.
Carrie-t nem rzta meg a bejelents. Nmk, Harcosok: dgljenek meg
egyms keztl, ahnyan csak vannak! O csak a maga fajtjrt tartozik
felelssggel... egy kis ideig mg.
- Forduljon keletnek, Bishop - parancsolta. - Itt az alkalom, hogy megnyissuk
vgre azokat a karmokat!

44

A labor romjai kzt csatz Ragadozk egyikben kezdett elmlylni a

meggyzds: elszmtotta magt.
Az idsebb, akit trsai szmos cikluson t vezrknt tiszteltek, egy cseppet
sem ltszott megtrtnek, st, mind nagyobb ervel tmadott. Ezer meg ezer
vadszat edzette testnek mozgkonysga a fiatalabb pldnyval vetekedett -
a tbbirl gondoskodott a kudarc s az ruls felett rzett dh; az indulat,
mely fajt bolygja ms rtelmes lnyei fl, utbb a csillagokig emelte.
A folyvst zuhog csapsok pnclt, csontot repesztettek; a bktlenked mr
csak vdekezett. Harmadszor, vagy tn negyedszer zuhant a fldre, mikor
elvesztette fejt: a hozz hasonlk minden hagyomnyrl, az eldk sszes
trvnyrl megfeledkezve rjngtt, s kibocstotta ketts pengjt, hogy
ljn.
Az idsebb Ragadoz lebukott, azutn jobb kzfejt mereven htraszortva
dftt, hogy elejt vegye az jabb hitszegsnek. Ngy s fl arasznyi
ikerpengje tdfte az jonc sisakjt, sztszaggatta agynak szivacsos
llomnyt, s a tarktjt megvastagod csontgallron keresztlhatolva
vgdott a falba.
A vezr elrsszeru mozdulatlansgba dermedt a tmads utols fzisban.
Balja az elvetemlt torkt szortotta, apr szemei harci lzban gtek. Halkan,
a krlmnyekhez kpest elgedetten szlalt meg ismt Carrie hangjn:
- ...meg se prblj, anyaszomort! - Kisvrtatva pedig: - Lerobbantom azt a
kibaszott fejedet!
Miutn a hkibocsts erteljes cskkense meggyzte a msik hallrl,
laztott valamit szortsn, s kirntotta a pengt. A slyos vrtezetu tetem,
mint valami bb, a padlra omlott.
A vezr azonban csak llt, korbbi helyn. Tundni ltszott.
rzkeny fle kilomternyi tvolsgbl is meghallotta a hangokat, a harci
sisak muszerei pedig jl boldogultak az egyes zajforrsok elklntsvel.
Tudta, hogy vi harcban llnak, hogy nincs lehetsgk a visszavonulsra,
tovbb, hogy a kzdelem - az ellenfl adottsgainak s majdnem korltlan
utnptlsnak eredmnyekppen - szempontjukbl csak tragdival
vgzdhet. ttekintette lehetsgeit, azutn megllapodott a legkzenfekvbb
megoldsnl. Annl, amit szemlyesen ksztett el induls eltt, mikor
eltklte, nem vizsgltatja t a sikl rakomnyt, s ha a vgzet gy rendeli,
szembeszll a szkevny kirlynvel.
Milyen rtarti volt, milyen ostoba! Figyelmen kvl hagyta az egyetlen zavar
tnyezt, az embert. Ezt a klns lnyt, melyre fajnak egyes lenzett
kasztjai ugyangy vadsztak, ahogy s trsai a savvru parazitkra.
Keresztlnzett rajtuk, s ezrt a hibrt majdnem az letvel fizetett.
Ilyesminek soha tbb nem szabad megtrtnnie.
A legyztt jonc emberkoponykbl sszelltott gyujtemnyre gondolt, s
elnttte a szgyen.
Soha tbb!
Felkattintotta a panelt alkarjnak pnclkesztyujn, s munkba kezdett az
alatta elhelyezett billentyuzeten.

45

Messze odafent, a bolygtl tvolod Carioca piltaflkjben kellemes ni

hang szmllta a fogyatkoz msodperceket. Ha a haj szenzorai
- Hat...
megfelel intenzitssal mukdnek,
- t...
bizonyra rzkelik a kiindulsi pont kzelbl
- Ngy...
gbe szk zenetet. Klnsen modullt, szmos karakterbl ll jelcsoport
volt,
- Hrom...
alkalmas arra, hogy
- Kett...
tudatostsa egy beren lmod keltetjrmuben gazdi
- Egy...
akaratt.
A Carioca robotjai, melyek sosem lmodtak, s nem ismertk sem a
ragaszkodst, sem a flelmet, egykedvuen dolgoztak az utols pillanatig. A
teherszllt szmra rendelt id nulla msodpercben - azaz inkbb nhny
milliszekundummal eltte - vgl tszakadtak a vlaszfalak: sok szz idegen
tdult a piltaflkbe ellensget, eleven lnyeket keresve.
A muszerfalat, a kpernyk s kijelzk villdz falt, Conover s Strandberg
kicsiny, meghitt birodalmt egyetlenegy sem rte el: vakt lobbans,
millirdnyi sztrepl fmrepesz hirdette, hogy egy kirlyn -
udvartartsnak j rszvel egytt - mindrkre kiuzetett a mennyekbl.

46

Vgl megtalltad, amit kerestl, ugye, Carrie? Szoksodhoz hven csak a

vgrehajtand feladatra sszpontostottl, s figyelmen kvl hagytad a
kzelben llkod hallt. Rourke's Drift volt az j arnd, ellenfeled az egsz
vilg - titokban nyilvn kezdettl fogva ilyen felllsra vgytl. Ez vett r,
hogy a visszavonuls helyett a harcot, a rejtzkds helyett a kihvst vlaszd.
Amikor a karmokhoz indultl, azzal ltattad magad, hogy mindezt a
telepesekrt, Hirokirt meg a tbbiekrt, s persze a Trsasg ellen teszed.
Veled tartott Bishop s Revna, de nem szmtottak - s te tudtad, mindvgig
tudtad, mennyire nem.
Futottl a porlepte betonon, a kezedben a pisztoly. Szemtl-szembe a
mindensggel, ahogy valaha akartad.
Ht kaput nyitottl ki, Carrie, s ha teheted, biztosan feltrd a ht pecstet
is. Hetet lttl a levegbe, aztn - mint odahaza, a Stratton Street-i don
szentlyben - sszeverted kt tenyeredet, hogy az giek felfigyeljenek.
Ht, felfigyeltek.
Amg lsz, nem felejted el azt az tletnapi hangot.
Az emlkkpek tudatos visszapergetse, a tprengs s a sok tny meggyzhet
arrl, hogy csak a Carioca robbant fel, mikzben a nekivadult rinoidok a
szabadsg fel iramodtak idelent. Hitegetheted magad azzal, hogy
vgeredmnyben gyztl, mert elrted a clodat - m gyztesknt sem lehetsz
tbb vagy kevesebb annl, ami vagy: clpont. ldozat.
A patsok radata a ftra zdult. A fjtat, bmbl hstornyok vlogats
nlkl gzoltak le Ragadozt s idegent, Harcost s Nmt; nem kmltk,
eltiportk a sorsukra hagyott knnyu gpeket sem. A bolyg mrte most ssze
erejt az univerzum erivel, s ltszlag szintn gyzedelmeskedett.
Hallottl mr arrl, hogy a gyztesek sorsa kzs?
Akr a vesztesek.
Valami ilyesmit sugallhatott Bishop figyelmeztet kiltsa.
A szem nlkli parazitk a kirlt karmok kertsn tszkellve, minden
oldalrl kzeledtek. Sebesltek is akadtak kztk; nmelyik lb nlkl
vonszolta magt a porban. Ahogy ket nzted, aztn a pisztolyodra
tekintettl, belthattad, milyen res tud lenni ez a sz: gyzelem.
Htrapillantottl, s Bishopot lttad ott. Miriam hozzd kldte. Az idegenek
mindketttk tjt elvgtk mr a turb'kopter fel. Pontosan tisztban voltl
azzal, mennyivel gyorsabb s ersebb nlad az android - ahogyan azzal is,
hogy eszbe sem jutna nlkled meneklni.
Mg nhny msodperc, s Miriam Revna megtant valami nagyon fontosra.
Arra, hogy veszteni is tudni kell.
Azta sem rted, hogyan sikerlt elindtania, felemelnie s elfordtania a
gpet - alig egy rja kzlte veled, hogy nem konyt az ilyesmihez. Remeg
kezt nyilvn Kassar keze vezette, ahogy megmarkolta a botkormnyt,
felpergette a turbinkat, s ngyilkos rohamra indult felettetek.
A kedvedrt, Carrie.
Ha teheted, tartsd szben ezt is.
A 'kopter megbillent, tletek alig negyven lpsnyire vgdott a fldnek,
kken freccsen lngsznyeggel tertve be az idegenek tmegt - s az egsz
vilgot.
A vilgot.
Utols emlked Rourke's Driftrl az pletek fstje s a keleti gbolt egy
kicsiny szelete volt. Az ablak, melyben nem ltszottak mr a csillagok.
A flteke a hajnalt vrta, a fst fggnyn tl bntatlanul tvolodtak a
telepesekkel zsfolt terepjrk - a te szemed eltt azonban minden
elhomlyosult.

47

A trillzs trtette eszmletre - a trpusi madarak nekt idz, egzotikus s

vrfagyaszt hang.
A htn fekdt valami bizonytalan, homlyos kzegben. Huvs tenyr
szortotta az arct, tdejbe mgis tiszta leveg ramlott, valahnyszor gy
akarta. Idbe telt, mire rbredt, hogy a leveg a tenyren t jut el hozz, a
fl hajl arc pedig Bishop.
- Ne mozduljon! - sgta az android, s arckifejezse lttn Carrie jobbnak
ltta, ha engedelmeskedik.
Tg flkrben Ragadozk lltak vagy pp kuporogtak krlttk, ket
bmultk mern. Nhny mg viselte maszkjt, a legtbb azonban nem.
Nyers plazmaenergia lktetett a helyisg hossztengelye mentn sorakoz
oszlopokban, melyek alapzata felolddni ltszott a trdmagassgig gomolyg
gzban.
Carrie megprblt feltpszkodni, de az android visszafogta.
- Bizonyra kitallta mr, hov jutottunk - mormolta. - Az klrmetn
atmoszfrjuk bellegezhetetlen a maga szmra, ezrt pillanatnyilag a
testemben trolt kszletekbl fedezem a szksgleteit. Ha a helyzet gy
kvnja, kmiai ton is elllthatok oxignt, de ez nagyon energiaignyes
vllalkozs, a telepeim nem brnk sok. - Elrehajolt, felvillantotta sajtos
flmosolyt. - Tlli, Carrie. A vgtagjai pek, bels srlsei nincsenek.
Blintson, ha megrtett!
Carrie blintott. Iszonyan fjt a feje.
- Miutn elhagytk a labort - folytatta Bishop -, a rangidsk kapcsolatot
teremtett egy kzelben tartzkod hajval, mely egy kisebb - s valsznuleg
tvirnyts - brkt kldtt le a tllkrt. ugy reztem, nincs ms md a
meneklsre, mint hogy velk tartunk. Br azonnal szrevettek, nem
prbltak elriasztani. - Krlpillantott. - Tetemesek a vesztesgeik. Slyos
gondjaik vannak, azt hiszem.
Carrie ismt blintott; a krjk gyult Ragadozkat figyelte. Felszerelsk s
vonsaik alapjn egyelre nem volt knnyu klnbsget tenni kztk - neki
legalbbis gy rmlett, minden szj csszeru, minden rg nylktl csepeg,
s minden szemprbl csak gy st a gyilkos gyullet...
A lnyek egyike most cserregni kezdett, mire a vllvrtjhez erstett apr
fegyvercs - korbban hol dugdosta vajon? - a betolakodkra meredt. Tz-
tizenkt clvezet sugr gylt ki: Carrie Wong vakon tapogatdzott a bbor
ragyogsban. Nma volt s kiszolgltatott, feszl izmokkal vrta a pusztt
energiacsapst.
A pusztuls azonban kslekedett, st, egy-msra hunytak ki a fnyek.
Rourke's Drift fadminisztrtora felpillantott. Alig kt lpsnyire, ketts
pengvel felfegyverzett jobbjt a magasba emelve ott llt Miriam Revna
"pciense", a vn Ragadoz. Pillantsra trsai leeresztettk fegyvereiket,
htralptek, s tiszteletteljes nmasgba burkolztak.
- Ltja? - mormolta Bishop. - Dr. Revna nem tvedett: ez a pldny csakugyan
klnbzik a tbbitl. Igazi lovag.
Carrie mly llegzetet vett, azutn megszortotta Bishop csukljt, s feljebb
hzdzkodott.
- Hov...?
- Hogy hov tartunk? Fogalmam sincs. Az atmoszfrbl mindenesetre
pillanatok alatt kijutottunk. A szlvihar taln a nyomainkat is eltnteti, mire
befut a Trsasg cirklja.
- Ha szerencsnk van, eltnteti - suttogta Carrie. - Taln.
A vn Ragadoz leengedte karjt, s dng lptekkel "vendgeihez" ment.
Leguggolt, lthat rdekldssel tanulmnyozta a lny spadt arct.
- Ltja? - mennydrgte Bishop hangjn, s az oszlopok kzt sttl folyos
irnyba mutatott. - Ne mozduljon!
Carrie kvette pillantst - s megdermedt.
Kt Ragadoz cipelt a helyisgbe egy harmadikat, akinek fejn, mint valami
groteszk csontmarok, idegen sprahordoz terpeszkedett.
Kirlyi vr...
- Kmlje a telepeit, Bishop - mormolta a lny, mikzben htt az enyhn
remeg falnak vetette. - Szksgnk lesz minden ernkre, mghozz
hamarosan. - Sztlan irtzattal szemllte a szerencstlenl jrt vadszt. -
Mielott ez a replo kopors clhoz r, idebent jra elszabadul a pokol...

48

Az ur vgtelen, csak az id vges. Egyeseknek eonok, msoknak csak napok,

vagy pp rk jutnak belole - esetleg mg ennyi sem.
A ya'utja naszd az ekliptika skja fl emelkedett, s hajtmuvnek vgso
lkse nyomn meteorknt cikzott rendszer szomszdos, nedvessgben
gazdag, irgalomban szegny bolygja fel.
MSODIK RSZ

SR JTK

"Azok kztt a npek kztt, amelyek hosszan hborskodnak egymssal,

mindig szoros kapcsolat jn ltre. A hbor olyan ktelk, amely pp azokat
fuzi ssze, akiket elvlaszt egymstl."

JOSEPH JOUBERT
1.

lmatlansg.
A knnyen krlhat betegsgek s garantltan megbzhat egszsggyi
automatk korban felettbb ritka nyavalya - fknt a mlyurutazk kztt. A
mlyurutazs voltakpp altatkra: az ember tli lomba szenderl
kapszuljban, s nhny hnapnyi, olykor esztendnyi tvolsgba menekl
problmi ell. E peridusok alatt a meglhetsre sincs gondja. Szmtgp
vezrelte berendezsek tplljk, jra meg jra ellenrzik fizikai llapott. A
haj oltalmazza, a szerzdse pedig... nos, garantlja, hogy legalbb a
bankszmlja megfelel kondciban legyen bredsekor.
Akadnak persze olyan problmk, amelyek ell nem tancsos az lmokba
meneklni. Bizonyos gondolatok, emlkek mg a hibernlkapszulba is
elksrik az embert, s ahelyett, hogy vele egytt mozdulatlann
dermednnek, csak fellnklnek a jeges hidegben.
Jason D. Barben, a Chigusa Holding Hannibal Lecter nevu brkjnak
"kommunikcis tisztje" (a rang, akr a haj neve, a vllalat cinizmust
dicsrte) sajt krn tanulta meg a leckt. Tz hnapnyi lidrces lom s egy,
ha lehet mg lidrcesebb breds segtette a megvilgosodshoz. Azta, ha
csak tehette, virrasztott: des mindegy volt neki, hny hetet, vagy pp
hnapot veszteget el az letbl.
A Chigusa szablyzata elvben meghatrozta ugyan a tvolsgi szemtszlltk
legnysgnek teendit, m a korltozsok tbbnyire a start, a dokkols s az
rts knyes manvereire vonatkoztak. A mlylomra sznt id beosztsa a
hajzk magngye maradt mindaddig, amg nem jrt szmottev anyagi,
illetve oxignvesztesggel.
Jason D. Barben a maga szzhatvanas testmagassgval, madrcsontozatval
s zavart fejvel igazn kevs oxignt fogyasztott, alig vett maghoz szilrd
tpllkot - egszben vve nem sok vizet zavart. Kbtszerproblmjt csak
nemrgiben sikerlt letudnia, idegrendszere sznalmasabb llapotban volt,
mint a vezrlrendszer egynmely agyontoldozott vezetkgubanca. brenlte
hossz riban a haj folyosinak labirintust jrta, farkasszemet nzett a
trsalg asztaln lassan blogat plasztikkutyval, vagy a posztjn ldglt,
onnt bmulta a mindig vltozatlan csillagokat. A Lectert irnyt
szmtgppel nem tartotta, nem is kereste a kapcsolatot: gy rizte
magnynak illzijt, akr narks veinek knz emlkeit.
A szmtgp azonban rsen llt s szmolt vele - ha nem gy tesz, aligha
tovbbtja konzoljra a messzesgbl rkez vszjeleket.
A jelek berkezse utn Barben mozgsa meglnklt, oxignfogyasztsa is
fokozdott valamelyest. A kamerk kvettk tjn, ahogy a
hibernlrszlegbe, azutn a haj agykzpontjnak zrt ajtajig loholt. A
helyes dnts meghozatalhoz tovbbi informcikra lett volna szksge, P
kategrij felhatalmazs hjn azonban nem lphetett kapcsolatba a vilgok
tucatjait, adatok millirdjait tfog Hlzattal. Ilyen felhatalmazst persze
csak hajz kapitnyok, planetris adminisztrtorok s vizsgltisztek
kaphattak: garantltan megbzhat szemlyek, akik mindenkor szem eltt
tartjk cgk rdekeit. Az egymssal gazdasgi, alkalmanknt fegyveres
harcban ll trsasgokat trvny ktelezte klcsns segtsgnyjtsra a
vilgurben, m a tnyleges beavatkozs dolgban mindenkor az adott jrmu
parancsnoknak kellett dntenie. A Hlzatbl nyert informcik
megknnythettk a dolgt, szmos kibvt biztostva egyttal arra az esetre,
ha a manvert anyavllalata szempontjbl szksgtelennek, vagy tl
veszlyesnek tlte. Ers vonzsmezk, csillagkzi por stt fellegei a cl
krzetben, be nem tervezett zemanyagvesztesg, muszaki hiba: megannyi
pomps indok a tvolmaradsra. A Hlzat "httrzrejbl" tbbnyire a
fnksg vlemnye is kiszurhet. Igaz, les fl kell hozz - no meg P
kategrij felhatalmazs...
Barben egyik lbrl a msikra llt a zrt ajt eltt. Gyorsan oszl
pragomolyokat fjt a levegbe - idig rzdtt a hiberncis rszleg fagyos
lehelete -, s fojtott hangon balszerencsjt tkozta.
Nincs menekvs, dntenie kell. Felbressze-e tbbieket? Egymagban
kptelen mdostani a Lecter plyjt, ez ktsgtelen. Ha viszont riadt fj,
annak nyoma marad a szmtgpben, ergo nem tagadhatjk, hogy fogtk
azokat az istenverte vszjeleket. Ulans pedig nem az az ember, akit a
magafajta szvesen llt ksz helyzet el. Ulans a porosz katonai ernyek
modern megtesteslse, aki bizonyra otthonosabban rezn magt egy XX.
szzadi nci tengeralattjr periszkpja mellett, mint egy radioaktv szemttel
teli kontnert vontat urbrka parancsnoki hdjn, mg akkor is, ha ezekben
a percekben csak a kk szn egy halvny rnyalata, s egy-egy ertlen
szvdobbans vlasztja el attl, hogy mlyhuttt hullnak nzzk.
Barben erltetett nyugalommal trt vissza posztjra. Inge ujjba trlte
bifoklis szemvegnek lencsit, aztn konzoljhoz hajolt, s ismt a
kpernyre buvlte a messzesgbl rkezett zenetet.
Az egyesek s nullk zlden fluoreszkl oszlopai alig klnbztek azoktl az
informcis blokkoktl, amelyekkel nap mint nap dolgozott. Els rnzsre
nem akadt bennk semmi drmai, s gy is kellett lennie: az emberek ritkn
vetemedtek arra, hogy kdolatlan adst indtsanak tnak a vilgurbe.
Bizonyos kdok - mint pldul ez - egyszeruek voltak, msok vgtelenl
sszetettek, m alapjban vve ugyanazt a clt szolgltk: igyekeztek
rbreszteni hallgatsgukat mestersges voltukra, ami nem ppen egyszeru
feladat az univerzum klnfle hullmhossz sugrzsainak kavalkdjban.
A madrcsont frfi a tisztessg kedvrt megint lefuttatta az alapfok
dekderprogramot. ujfent elmult a "seglykilts" nyers kifejezsei lttn.
Valaki nagy bajba kerlt odakint, s nem riad vissza attl, hogy vlemnyt az
egsz rohadt vilgegyetem tudomsra hozza. Elmletben csak id krdse,
hogy minden anyaszlte lny vrig - vagy ms keringsi folyadkig - srtdjn
szerte a mindensgben. Ms krds, hogy a jelek sosem juthatnak tl azokon
a por- s gzfelhkn, melyek az emberisg ltal feldertett trsgeket a
galaxis fnyessges kzppontjtl elvlasztjk. Nem ktsges viszont, hogy a
Hatron tli, mg ismeretlen csillagrendszerek laki foghatjk, st, akr meg
is fejthetik a Homo sapiens legjabb zenett...

LW EXOP W-Y 366522

KIMENO KD: EMRG-5 116
LTALNOS
ROURKE'S DRIFT, DELTA HYDRAE VIII.

MINDENKINEK AKI HALLJA

A KIBASZOTT KURVA LETBE EZ NEM (...)
ISMTLEM NEM GYAKORLAT NEM IS VICC
SZEMLYZET ELSZLLTSHOZ SRGOS SEGiTSGET KRNK
TJOLJELET ADUNK A LGKR (...)
HARMADIK TiPUS (...) KZBEN ELPUSZTULTAK KZTK A
FOADMINISZTRTOR
NEM TUDUNK TOVBB (...)
ROHADT SZEMETEK MOZDULJATOK MR
KNYRGNI NEM FOGOK

A. RESNIK W6670266IP (...) MEGBZOTT

Barben rgdott mg egy darabig - nem villanyozta fel klnsebben a

lehetsg, hogy kzelebbi ismeretsgbe kerlhet A. Resnikkel -, aztn mlyet
shajtott, s ltalnos riadt fjt.
Jjjn, aminek jnnie kell.

2.
Az alacsony mennyezetu trsalgban - melynek egyik sarkt tkezdnek, a
msikat nmi tlzssal klubnak neveztk - surun gomolygott a cigarettafst.
Kkes felhiben tizenht ember markolta kincstri bgrjt, igyekezvn ert
s elsznst merteni hg szjakvjbl.
- Ne kmlj, Dee bbi - drmgte Ulans kapitny. - Hadd tudja meg az egsz
kompnia, mi hever az asztalunkon!
Barben idegesen babrlt a szemvegvel. Mindig gy tett, ha a legnysg
figyelmnek kzppontjba kerlt: nem fordult el olyan gyakran, hogy
hozzszokhasson.
- Mint arrl a tisztek mr rteslhettek... - kezdte - ...fedlzeti id szerint
21.37-kor seglykr zenetet fogtunk az ltalnos szubtri frekvencin. A
jelek forrst a szmtgp a Delta Hydrae nyolcadik bolygjval
azonostotta. Magt a csillagot rgta ismerjk. Rendszert a Hlzat
informcii szerint cgnk egy hajja trkpezte fel... 2185-ben. A vilgokat
nem sokkal ksbb felvsrolta a Weyland-Yutani, arrl azonban nem volt
tudomsunk, hogy kolnit... kivlt npes kolnit... hoztak ltre
brmelyiken. - Khintett, a printerlapokat rendezgette. - A kolnia azonban
ltezik, s a jelek szerint komoly veszlybe kerlt.
- Muszaki problma? - rdekldtt affektltan az egyik technikus. Nyolcan is
tevkenykedtek a Lecter fedlzetn ebbl a sajtos llatfajtbl. Voltakppeni
feladatuk akkor vette kezdett, amikor a tbbiek egy teljes hnapra vget rt
- vagyis amikor megkzeltettek egy-egy csillagot, mely alkalmasnak ltszott
arra, hogy az emberi civilizci sugrz hnyadknak temetje legyen. Az
egyetlen muszaki eszkz, melynek kezelshez igazn rtettek, a Gauss-gy
volt, ez a ktezernyolcszz mter hossz, mgneses gyorstplya, mely a
trolhengerek kivetsre szolglt.
- Az zenet... nem hatrozza meg pontosan a ve... a vszhelyzet termszett -
folytatta akadozva Barben. - Mgis, szinte biztosra vehet, hogy nem
nukleris balesetrl van sz. Ha gy lenne, a Weyland-Yutani... helyi
vezrkara mindent elkvetne, hogy a trtnteket titokban tartsa. Valsznubb,
hogy a telepet termszeti katasztrfa sjtotta, de elkpzelhet az shonos
ltformk vratlan tmadsa is. Nem ll mdunkban a rszletek irnt
rdekldni: hsz-egynhny rba telik, mg sajt adsunk elri a kolnit -
ha ugyan elri egyltaln.
- Dee a maga krlmnyes mdjn arra cloz - emelte fel hangjt Toussaint, a
repl szemttelep msodtisztje -, hogy taln nem is mukdik mr a
Kommuniktoruk. A vszjeleket kt standard nappal ezeltt indtottk tnak.
A megfogalmazsbl tlve aligha rik be pusztn szbeli vlasszal.
Intett, mire a kzponti kivettn lassan elvonultak az zenet sorai.
- Szuzanym - dnnygte az imnti technikus. - Tnyleg biztos, hogy bele
akarunk keveredni a dologba?
- Nem mi - ingatta fejt Ulans -, hanem a Cg. Ha a Weyland-Yutani valami
szupertitkos tykszaron krl idekint, egyenesen ktelessgnk beavatkozni.
Minden byte-nyi informci kincset rhet; ezt adott esetben a
rszesedseteken is megrzitek majd. Ha pedig ez sem volna elg... -
vgignzett az asztal mellett szorongkon - ...valamennyitk figyelmt
felhvom az Iparosodott Nemzetek Kongresszusnak idevg rendelkezsre,
a '46/061-esre. A szveg kzel azonos a Chigusa bels rendelkezseinek IR-
334-es, a Csillagkzi Kereskedelmi Kamara szablyzatnak E-54399/b
pontjval. Utbbit a szerzdsetek negyvenkettedik oldalnak legaljn
talljtok.
- Aprbetus rsz, seggfejek - mondta klns nyomatkkal Toussaint. -
Ktelezttek magatokat, hogy minden tletek telhett elkvettek bajbajutott
embertrsaitok megmentse rdekben. Rnk tekint most a j reg Fldanya
minden gyermeke!
- Klns tekintettel az I.C.C. bntetjogszaira - mormolta Malcolm, a
kvbarna harmadtiszt, akit tbbnyire Mr. X-knt, vagy szimpln X-knt
emlegettek. A jobbjn l, szemveges fiatalemberre sandtott. - Nincs
kibv, szkombjn?
szkombjn - polgri nevn Glendermore - szomorks mosollyal intett
nemet. Mind tbb urjraton bukkantak fel hozz hasonl emberek: olyanok,
akiket a knyszerusg egyszemlyes szakszervezett tett. Remekl kiigazodtak
a klnfle trvnyknyvek s szerzdsmintk rejtelmeiben, m, mint affle
engedelmes automatk, csak kln utastsra lptek mukdsbe. Ez, a
vltozatossg okrt, sajt rdekeik vdelmt szolglta.
- A helyzet vilgos - emelkedett fel Ulans -, s nem kevsb vilgos az ukz
sem. Munkra, emberek! Irnyt vltoztatunk.
A legnysg tagjai nmn szedelzkdtek. Lpteik fmes visszhangot vertek a
folyosk labirintusban; amerre jrtak, felderengtek a vilgttestek, mint
lidrclmpsok holmi lpvidk vgtelenjn. Nhnyan mg akkor is a
kvjukat kortyolgattk, mikor elfoglaltk helyket posztjukon. ujabb fnyek
villantak fel, vibrlsukbl lassanknt kibontakozott a rendszerek kszenltt
igazol mintzat. Egyes fnyfoltok azonban mg ezutn is hunyorogtak, a
hozzjuk tartoz frfiak pedig tszellemlten eregettk a fstt. A "hdon" s
a navigcis szekcikban elvileg tilos volt a dohnyzs, m ezt a rendelkezst
mg a legmegtalkodottabb parancsnokok sem igyekeztek betartatni. Ulans,
aki napi harminc szl Junkersen s klnfle serkentszereken lt, ebben az
egy krdsben klnskpp elnznek bizonyult.
- Kls monitorlnc bekap - darlta most a ggemikrofonba. - Hadd lssuk a
panormt!
Dee Barben, aki - mint rendesen - fellttte mr szurmaszkjt, rsnyire
szuklt szemmel dolgozott a fstben. A Lecter kozmikus pnclburknak
oltalmbl lassan kiemelkedtek a kamerk, s psztzni kezdtk az urt.
- Helyzetmeghatrozst s irnyvektort krek - mondta Ulans a vgtelenben
felszikrz csillagokra meredve. Valahol oldalt, a millinyi tonns
vontatmny takarsban dhdten lngolt, gzfklyk tucatjait villantotta fel
egy apr, srga nap.
- Hatvanhat-hsz, t mnusz tz az Ekliptikn. Sebessg FTL per kilencven; a
27 Hydrae tvolsga ktezred fnyv s cskken... - hadarta Barben, aztn
hozzfuzte mg: - ...uram.
- Mr nem csodlkozom, hogy ilyen rohadt meleg van idebent - suttogta
Toussaint. - Kinek az tlete volt, hogy a csillag fotoszfrjn vgjunk t?
- Senki - dnnygte Malcolm, csillog golystollval jtszadozva. - Elmrtk
magunkat, ez a nagy helyzet. Elfordul, ha az ember seggt ilyen tmegu
nehz elem hzza. Azrt szerencss banda a mink: egy ennl is vacakabb
haj hasonl helyzetben simn odakozml. s tudjtok-e, mi szerepelne
akkor a halotti bizonytvnyunkhoz mellkelt F-kartonon?
- Az, hogy KLDETS TELJESTVE - vgta r vigyorogva Ulans, aki
mindannyiuknl jobban tudta, mit vrhat a cgtl letben s hallban. - Na
elg a pofzsbl! Plyamdostsra felkszlni!
A Lecter tatjn vakt plazmalng gylt ki, hat-nyolc g krlelhetetlen erejvel
j vektorra knyszertve a gigantikus szemttelepet. A kiegyenltk dohogsa
holmi szrnyeteg szvdobogsaknt visszhangzott a fmfalak kztt. Barben
aggodalommal gondolt a vndorlsai kzben megcsodlt, muzelis rtku
huzalozsra, no meg a hutcsvekre, melyek tmtsei Armstrong
holdstjval lehettek egyidsek. Ha brmelyik enged, megsproljk a
hosszas veszteglst a kzeli 54 Hydrae vonzsmezejben. Technikusaiknak a
mgneses gyorstval sem kell bajldniuk: a haj vontatmnyval egytt a
srga trpbe hull, s radioaktv dicsfnyben enyszik el.
- Szrakoztass, Dee bbi! - drrent r Ulans kapitny. - Mennyi az annyi?
- t mnusz ht az Ekliptikn; a csillag tvolsga lassan nvekszik - jelentette
Barben. - Az egyes s kettes szm kszenlti zemanyagtartly hamarosan
kirl. Tz... kilenc... nyolc... ht...
- Hrmas s ngyes tartly szelepeit megnyitni! Reaktv meghajtst fokozni!
- Ez bebasz neknk - dnnygte valaki a ggemikrofonba. X s Toussaint
egymsra nztek - de a "hdon", klnfle pozcikban, ten is tartzkodtak
rajtuk kvl.
- Ha gondod van, kisfiam, mirt nem mentl mondjuk tengerszgyalogosnak?
- szlt a vakvilgba Toussaint. - Vagy mindjrt szervdonornak?
- Hat... t... ngy...
- Hrmas s ngyes begyjt! - sziszegte most Ulans. - Dee?
- Tvolsg n, hmrsklet cskken - darlta a visszaszmllst megszaktva
Barben. gyet sem vetett a konzoljn felvillan srga fnyekre, melyek az
zemanyag fokozott sebessgu kiramlst jeleztk. - Elhajls az Ekliptiktl
kett pont kett... - Lassan engedte ki tdejbl a fmes zu levegt. -
Biztonsgi vektor. N a sebessgnk. - Kisvrtatva pedig: - Kijutottunk a
veszlyznbl, uram.
Ulans htradlt, jabb cigaretta utn kotorszott zekje zsebben.
- Kormnyautomatika bekap - szlt htra a vlla felett. - Cl a Delta Hydrae
nyolcadik bolygja. - Felkattintotta ngyjtjt, s mosolyogva hozzfuzte
mg: - Fel a fejjel, kuksok! Legksbb holnapra biztosan kiderl, mibl
lnk holnaputn...

3.

Odalent, az irodalmian cseng nevet visel cskavasraks gyomrban, az

alrendelt posztok egyikn ugyancsak ngyjt kattant. Ujjnyi, kkes gzlng
a flhomlyban.
A parzsfolt felderengett, aztn elhalvnyult: a frfi kt ujjal oltotta ki a
cigarettt, s elgedetten pillantott a felszll fstcskra.
Semmi nesz, semmi fjdalom.
Semmi emberi.
A megszabott idben aludni trt persze, s amikor a pillanat elrkezett, egytt
bredt a tbbiekkel - m ha Dee Barben drogproblmja s lbadozsa, mely
a kapszultl tvol tartotta, kellemetlen volt, az llapotra aligha akad
megfelel kifejezs.
Dolgozott benne valami, ehhez nem frt ktsg. Valami befszkelte magt a
testbe. J ideig ntt, nvekedett odabent, s mikor mr elg ersnek rezte
magt, hozzltott, hogy kedve szerint tformlja. Hogy miv... nos, abban
egyelre nem lehetett biztos.
De meg fogja tudni.
Kivrja.
Elg idt kapott ahhoz, hogy megtanuljon egytt lni azzal a valamivel.
Megtanulta kordban tartani az ert, amit a jelenlte szabadtott el benne. A
lketek meg a tablettk sokat segtettek: elvezettk a megvilgosodsig.
Tudta, a vilg sosem rten meg, sosem fogadn be azzal egytt. Ha
megneszelnk a dolgot, ugyanazt muvelnk vele, mint azokkal, akik maguk
al csinlnak, vagy fennhangon a Jistent szlongatjk. Megprblnk
meggygytani, tnevelni, elpuszttani a benne lappang letet. Az letet,
melyet szentsgknt tisztelnek, amelynek klnfle formirt tuv teszik az
univerzumot - s amire nagy vben szarnak, ha valahol eljk kerl.
Ezt semmikpp nem szabad megengednie. Vdelmeznie, rejtegetnie kell; ki
kell vrnia, hogy megszlessen. Ha msrt nem, hogy lthassa, mi vlik
belle.
A mlyuri szolglat haladkot biztostott szmra. Mg a tbbiek ntudatlanul
hevertek, s tragikus vagy mulatsgos, de mindenkpp gyarl lmukat
aludtk kapszuljuk oltalmban, vrakozott. Allapotnak sajtos voltt egy
ideig rzkeltk a szmtgpek - gy ht megtanulta rszedni ket is. Minden
milligrammnyi vegyszer felhasznlsnak nyoma maradhat az ember
egszsggyi kimutatsban - ezrt inkbb lemondott rluk, noha a benne
nvekv valami nem hogy ignyelte, egyenesen kvetelte a lketeket.
Ha megkapta, mennyei nyugalommal ajndkozta meg. Ha nem, rendszerint
csnya dolgok kvetkeztek. Mindenre kpesnek rezte magt ilyen
llapotban. Mindenre.
Mg olyasmire is, amire maga a Jisten mondta, nem szabad.
Szolgi azt suttogtk volna, a Stn kltztt bel. Az orvosok - egy
racionlisabb valls papjai - kznsgesebb nven neveztk volna:
sltbolondnak.
jbl meggyjtotta a cigarettt, s az apr parzsfoltra meredt.
Szerette a tzet. Ha a csillagok fnyre s forrsgra gondolt, rendszerint
erekcija tmadt, ha pedig rjuk pillantott valamelyik ablakon t, s
emlkezetbe idzte, hogy kztk hajzik, egsz testben megborzongatta a
gynyr. Ez alkalommal csak a fokozott terhels meg a kzeli veszly rzete
akadlyozta meg abban, hogy...
Elvigyorodott.
Hogy olyasmit tegyen, amit a Jisten szintn megbocsthatatlannak vl.
Tvoli hangok szlongattk az lbe ejtett flhallgatbl. Kiszradt ajkhoz
emelte a mikrofont, s vlaszolt; azt mondta, minden a legnagyobb rendben,
pedig korntsem gondolta gy.
Szereti a tzet.
A legjobb volna itt lni, s csak bmulni, mg O megszletik... mg a
vilgegyetem leghosszabb kibaszott cigarettja csonkig g.
4.

Knkeserves volt az emelkeds, vgelthatatlanul hossz a zuhans - s Carrie

Wongnak minden pillanatban az letrt kellett kzdenie.
- A metngz koncentrcija fokozdik - hallotta Bishop hangjt. - Ha elri az
abszolt teltettsg szintjt, maga meghal, fggetlenl attl, mennyi levegt
kap tlem; a brn t kerl a szervezetbe, a vrbe: ez ellen semmit nem
tehetek. Megprblhatom viszont elaltatni, hogy a lgzs tempja cskkenjen.
Beleegyezik?
- Hlye krds...
- De helynval - mosolygott az android. Szemei kken csillantak a gomolyg
kdn t. - J jt, s viszlt odalent!
Ezt taln mgsem kellett volna mondania.
A lny nagyot kortyolt a hirtelen vegyszerszagv vlt levegbl. Pillanatokkal
ksbb mr aludt - s persze lmodott.
Almban a Fldn volt megint, Hong-Kongban, abban a mocskos, kikti
arnban, ahol els gyilkossgt elkvette. Nem lepte meg klnsebben a
dolog: mindig itt kttt ki, valahnyszor a nyugtatkat, a lelki gyakorlatokat
mellzve, kszletlenl trt nyugovra. Az arnt bevilgt vlmpk fnye
mindig vibrlt, a tmeg mindig ugyangy kiltozott, menedzsere, a forradsos
kpu japn is ugyanazt a btort mozdulatot tette jra meg jra
elefntcsontnyelu plcjval.
- Neto-ga hino kereba!
Ez a hrdls gy gett bele a tudatba, mintha megbillogoztk volna vele,
pedig sz sem volt ilyesmirl, st: bizonyos volt benne, hogy akkor s ott nem,
legfeljebb a trtntek eltt (utn?) hallhatta a mondatot. Ott llt, kt trdt
lazn behajltva, sztns kzdtartst vve fel - taln mg valami
modorossgot, fintort, vllrndtst is engedlyezett magnak, akr a
Srkny, a Wing Tsun s a Jeet Kune Do egykori bajnoka: mit meg nem tesz,
mit ki nem prbl az ember tizenkilenc vesen? Aznapi els ellenfele, a knai
hadsereg tiszthelyettese azonban nem rtkelte a trft: gy emelkedett vele
szemben, mint valami don srszobor, szles arcn rnyka sem ltszott
rzelmeknek. Hogy nem pnzrt harcol, arra Carrie akr meg is eskdtt
volna - pedig ezerfle md knlkozott a nyeremny sszegnek elversre a
Kowloon-hegy lbnl tndkl buns vrosban, mely t kontinens s j
flezer nemzet gyarlsgainak szentlyv magasztosult trtnelme sorn.
Nem: a knai arcn nyoma sem ltszott brvgynak, ahogyan ms vgyaknak
sem. Nyilvn lni akart, puszttani, csupn a pusztts rmrt.
Vgzetesen rosszul mrte fel a helyzetet, s roppant krlmnyesen kezdett
hozz.
Mikor Carrie elszr megttte, szhez trt kiss. A kvetkez sszecsaps
alkalmval sikerlt megrepesztenie a lny jobb alkarjt, utbb baljnak kt
ujjt trte el. Ltta rajta, mennyire akrobatikus - de megint csak helytelenl
tlt, mikor gy hitte, megfosztotta mozgkonysgtl.
Carrie tmaszkod lbra koncentrlt - nyilvn azrt, hogy abban is krt
tegyen -, mikor egy alacsonyrl indtott rgs sztmorzsolta a ggefjt.
Egy pillanatnyi csend.
A tiszthelyettes megingott, kt karja vadul kaszlt a levegben... s mire
lehanyatlott, kt jabb, harcra ksz frfi termett az arnban.
Ha az elesett srszobor benyomst keltette, emezek a Bossz, no meg a Hall
acsarg angyalai voltak.
Vgezhettek volna vele, ha nmi idt sznnak r, s tgondoljk
stratgijukat. Mozdulataikat azonban a vak dh vezrelte; a dh s a
bizonyossg, hogy a lny lbaira nagyon kell gyelnik. Carrie hamar
felismerte, hogy a tllshez - mert ez volt most a gyzelem - egyetlen t
vezet: pp az ellenkezjt kell tennie annak, amit vrnak tle.
Arra szmtottak, hogy tartani igyekszik majd a tvolsgot - ht belharcba
bocstkozott, s gyorsasgt kihasznlva, kgyknt lecsap jobbjval feltpte
egyikk torkt. Az elmozdul csont iszonytat fjdalma klns, zsongt
forrsgrzettel vegylt: teljes csend honolt megint krs-krl. Ahogy oldalt
szkkent, hogy elkerlje a gerince fel villan hallt, megrtette, hogy a
dbbent nmasg neki, egyedl neki szl, s hogy brmi trtnjk is ezutn,
mris kiverekedett magnak egy helyet az rkkvalsgban.
Az elismers ert adott neki. Elhrtott egy sznalmasan mly vu rgst,
aztn baljval padlra kldte a harmadik katont, aki hrgve kapkodott
leveg utn, hogy pr pillanat mltn vgkpp elcsendesedjk...
Carrie-nek, aki szmtalanszor lte t ezt a gyszos esemnysort, idvel r
kellett dbbennie: ezrt a gyilkossgrt voltakpp nem is a felels. A
Srkny, vagy pp Lao Ce szelleme vezette a kezt - netn az arctalan, nmn
figyel sokasg, mely egy perccel korbban, flig nkvletben, vrrt s
hallrt kiltott.
Megint.
- Isoganai to okoremasu yo! - frmedt r menedzsere, a karvkony japn. -
Fogni pnz! Menni! Tunni el!
Megszvelte a tancsot, s rohant. Rohant egyenesen a jvbe, Hiroki s a
Trsasg karjaiba. Az jvoltukbl foglalhatta el vrrel szerzett helyt a
mennyekben - kzelebbrl az gbolt egy jelentktelen, nevesincs plantjn.
Az m, a vr...
Carrie hnykoldni kezdett Bishop szortsban.
Az utols szzhsz ra esemnyeit lte most jra; a kpek knyrtelen
lessggel kvettk egymst, hogy vrvrs, metnbuzu kdben enysszenek
el.
Hiroki halott. Kzelharcban ltk meg Rourke's Driftben, melynek rzje s
fadminisztrtora volt. Meglehet, a telepls sincs tbb. A Trsasg
vontatja, a Carioca ott pusztult a Delta Hydrae nyolcadik bolygjt vez
trben, s vele pusztultak a gyomrban tanyz szrnyetegek - a Nmk. Az
nyomukat kvetve rkeztek a bolygra a bronzmaszkos, ketts pengt s
rugs lndzst forgat Harcosok...
A Harcosokra gondolva ismt megfeszlt Carrie teste: Miriam Revna
turb'koptert ltta maga eltt, ahogy megbillen, majd ionizlt gz fnyes
csvjt hzva alzuhan, a biztos halltl mentve meg t s a humanoidok
vezrt, aki az letrt lettel fizetett neki.
- Ne mozduljon!
Miriam halotti mglyja; gomolyg kd, lzerfnyek a plazmaenergitl
lktet, idegen haj fedlzetn - s a letertett Harcos, arcn a nyolcujj
csontkzre emlkeztet parazitval, egy oszlop tvben.
- Ne mozduljon!
Bishop. A vilggal s nmagval meghasonlott konstruktr, Howard Church
utols remeke; pozitronagyban egyetlen, mindent lebr parancs: "Vigyzz
az emberekre!"
Aztn hirtelen...
A nedvessg, a melegsg rzse. De nem a biztonsg. Nem, ez nem az anyal:
fenyeget s iszonytat a sttsg ritmikus lktetse, s ez a nesz; cseppre
csepp, a Nmk llkapcsn meggyult nylka pergse, a fmet kikezd karmok
csikordulsa... s a sziszegs.
- Ne!
Egy kz a homlokn. Egy tenyr, melynek nylsain t leveg ramlik
elgytrt testbe. Mellkasa emelkedik-sllyed, zzdsai sajognak. l.
- Bishop...
- Nyugalom, Carrie! Alig pr rja alszik, de most fel kellett bresztenem:
klns dolgok vannak kszlben.
- A haj...?
- Mg repl - nyugtatta meg fanyar mosollyal az android. gy tartotta a
karjban a lnyt, mint valami gyereket. - Mialatt pihent, prtfognknak, a
trtt agyarnak... meggyult a baja a legnysggel. Alighanem miattunk.
Kettt meglt kzlk, s darabokra szedtk azt az egyet is, akit a parazitnak
sikerlt megfertznie. Valamifle megegyezs szlethetett, mert a
megmaradottak visszavonultak egy msik helyisgbe, itt pedig fokozatosan
cskken a metngz koncentrcija. Kinyithatja a szemt.
Carrie felpillantott. A sajtos mintzat mennyezet egy darabjt ltta
knnyein s a vrs kdn t. Oldalra billentette fejt: most mr ltta a
falakra frccsent idegen vr jkora, smaragdzld foltjait is. Mg a
kzdelemmel lmodott, a msikat - vlhetleg a fontosabbat - elmulasztotta.
- Elzkenyek velem - suttogta. - Vajon mirt?
Bishop elhzta a szjt.
- Gyantom a vlaszt, de tartok tle, nem fog rlni neki. Annak alapjn, amit
errl a civilizcirl tudunk, semmit nem vrhat tlk ingyen. Az elismersk
kivvsnak csak egy mdja ltezik. Biztosan kitallta mr, melyik az...
Szemkzt feltrult egy ajt: maszkot visel, lndzst markol Ragadozk
lptek be rajta. Az len a vezr haladt.
- Mi a...?
- Hagyjk, hogy llegzethez jusson, de ez minden - folytatta Bishop. - Ennl
tbbet Trtt Agyar sem rhetett el. Eddig kzdtt maga helyett, a
megmrettetst azonban nem halogathatja tovbb. - Felshajtott. - A helyzet
gy ll, Carrie, hogy harcolnia kell.

5.
Elkpzelni is nehz lehangolbb ltvnyt a Delta Hydrae VIII. ksivatagnl.
A bolyg itt igazn lettelen; tpllk hjn mg a forrsgtur tuzskorpik
sem kpesek fennmaradni. Ami a rinoidokat s a helyi fauna ms, nagytestu
kpviselit illeti: csontjaik sem juthatnak messzire e pusztasgban, legfeljebb
finom, homokkal elkevert rlemnyknt, a folyvst svlt szelek szrnyn.
Azok a hatalmas tmegek, melyeket egy esetleges szemll rinoidoknak
vlhetett, nem llnyek, hanem Rourke's Drift lnctalpas terepjri voltak.
Egsz sor mostoha krlmnyt figyelembe vve terveztk s ptettk meg
ket, szerves tpllkot, nedvessget termszetesen nem ignyeltek, m mg
gy is kemny prbra tette ket a szitl por, a meleg. Minden vrakozst
fellmlan hossz utat tettek meg - nem csoda, hogy az oltalmukban
meghzdk erejk vgn jrtak.
Emberek voltak s csatt vesztettek. Az ilyesmi mg fldi krlmnyek kzt
is elegend ok a csggedtsgre, s klnskpp az, ha a veszteseket
szzharminc fnyv szakadka vlasztja el otthonuktl, mg az ldozatok -
bartok, rokonok - teste meggyalzottan, temetetlenl hever az idegen gbolt
alatt...
Adlene Resnik soha letbe nem rzett a mostanihoz foghat kimerltsget.
ugy rmlett neki, a seglykr adsokkal leterejnek j rszt is az urbe
tovbbtotta, a kiltstalansg pedig tovbb rontott a helyzeten. A terepjrba
zsfoldott tllk alig mozdultak, a gyerekek sem srtak mr. Klns
egyenslyi llapot alakult ki, mely - ezt Resnik biztosra vette - az els
halleset utn borul csak fel. Eddig senki sem krdjelezte meg az eltvozott
fadminisztrtor utastsainak helyessgt. Eddig senki nem vitatta, hogy az
letben maradsra kizrlag Rourke's Drifttl tvol, a bolyg pusztasgban
lehet eslyk. Mrs. Shimura alighanem helyesen kvetkeztetett, mikor azt
felttelezte, hogy a Harcosok nem rendelkeznek mukdkpes jrmuvekkel.
Ezt ltszott altmasztani Kay Koblenz beszmolja is, aki a Malden-
kanyonban megtallta urhajjuk szanaszt szrdott maradvnyait.
Legfeljebb gyalogosan szegdhetnek a jrmukonvoj nyomba, s napokba
telhet, mg berik. Ami azonban a rovarszeru, nem kevsb irgalmatlan
Nmkat illeti...
Resnik elbizonytalanodott. Induls eltt a sajt szemvel ltta, ahogy az
idegenek egyike egy lgirobog utn veti magt. Gyors volt, hihetetlenl
gyors: valsznunek ltszott, hogy elkapja a gpet, mieltt az a nylt terepre
r. A lgirobogk erforrsa j tszz lers. Egy nehz terepjr motorja
tzszer ennyit teljest, de szzszorta slyosabb terhet kell hordoznia. A
magtl add vgkvetkeztets: ha a Nmk az ldzskre indulnak, a
tllknek annyi eslyk sincs, mint egy magnyos rinoidnak, ha
elefntpusks vadszokkal kerl szembe.
Resnik megborzongott - aztn mly llegzetet vett, s kocogtatni kezdte a
szja el hajl mikrofont.
- Itt SZ-1. Minden kocsinak: helyzetjelentst krek!
Sorra rkezett a vlasz a lomhn ksz gpszrnyek mindegyiktl. Az
egysgparancsnokok panaszai hallatn a stt haj nn ismt borzongs vett
ert. Elbb vagy utbb - vagyis hamarosan - knytelenek lesznek megllni,
hogy rendezzk soraikat. A motorok nem brjk a vgtelensgig; sokak
szmra a kinti forrsg mris kvnatosabbnak tunik a bentinl. Tudj' isten,
taln a szabad g hinyzik nekik. Joguk van hozz, hogy jra lssk, mg ha
letkben utoljra teszik is.
- "Add, hogy napstsben vgezzk..." - mormolta. - o, a kurva letbe!
Spots, a pointer felemelte fejt, aztn remnytelen szusszanssal engedte
vissza a kis Brosseau trdre.
- Addie...
- Na?
A szke lny ttovzott. Jobbja a kutya nyakn, vkony ujjai meg-
megremegtek. Nem volt kimondott kalandor-alkat, de llta a sarat, csak hogy
soha tbb ne kelljen hallania: "Egyltaln minek merszkedik a gyarmatokra
az ilyen?"
- Hogy is mondtad az elbb? - krdezte.
- A kurva letbe! - ismtelte Resnik kszsgesen.
Brosseau ertlenl legyintett.
- Azt a msikat.
Addie maga fel fordtott egy nevetsgesen apr kpernyt, s elmlylten
tanulmnyozta a kirsokat; napszemvege lencsjn haragoszld betubolhk
araszoltak.
- "Hozz rnk hallt, Mennyeket Drget, ha gy ltod jnak! De add, hogy
napstsben vgezzk, ne fellegek homlyban..." Homrosz, vagy mi a franc.
Volt id, mikor bomlottam a klasszikusokrt.
- s aztn?
- Aztn felnttem, kicsim... - Resnik a loktorernyre pillantott, s bosszsan
felszisszent. A szl, mintha feleselne, tovbb zgott, fradhatatlanul, szraz
homokkal karistolva a terepjr pnclzatt. - Felnttem s megtanultam,
kiben-miben bzhat a magunkfajta. - Htrasimtotta kefehajt, lehunyta
szemt, hogy nmi ert gyujtsn az elkvetkezkhz. - Itt SZ-1. Az sszes
kocsinak: kempingezs bizonytalan idre elhalasztva. A sereghajtk
zrkzzanak fel, maradjanak lttvolsgban! Pihentethetitek a motorokat,
de maradjatok, ahol vagytok, vilgos?
- Megrltl - llaptotta meg valaki trgyilagosan. - Egy percig se brjuk
tovbb!
Resnik arcn rnyk futott t, ahogy ismt a loktorernyre pillantott.
- Htha mgis...
- Micsoda? - sercent flhallgatjban az imnti hang.
- Vegyetek mly levegket, s az utolst tartstok benn! - csattant fel
Brosseau, amint felismerte a helyzetet. - ugy fest, kelet fell ocsmny vihart
kapunk!
A stt haj n htradlt, kt keznek ujjait sszefonta a tarkjn.
- "Add, hogy napstsben..." - suttogta keseruen. - Ennyit az giekrl. -
Nagyot fjt. - s, ahogy korbban mr emltettem...
Brosseau, trdn a pointerrel, rblintott.
- ...a kurva letbe!

6.

A csillagkzi por fellegein t hajz Lecter cskkenteni kezdte sebessgt.

Sokat tapasztalt ceyloni bvr mdjn bukott al a Delta Hydrae gravitcis
ktjba, noha utasainak jval tbb vesztenivalja akadt, mint holmi
gyngyhalsznak. A hd muszerpultjain vrs figyelmeztet fnyek lktettek:
a hut- s a kiegyenlt rendszer tlterheltsgt jeleztk. A sok milli tonns
urkontner falai elemi ervel rezonltak, a rezgs utat tallt magnak a brka
minden zugba; az embereket kt kivtellel rletbe kergette az tletnapi
csikorgs. Az egyik kivtel - Ulans kapitny - mg mosolygott is. A msik -
akit a neszeknek mr nem volt hov kergetnik - gy rezte, kzeleg az
ideje.
Csak lt a gynyrusges forrsgban, a testben nvekv let rezdlseit
figyelve, gpiesen vlaszolgatva a hozz intzett krdsekre. Kiltsok
visszhangoztak mindentt:
- Msodik kamra lezr!
- Lezrva.
- uj vektor: hat-kett-kilenc az Ekliptikn!
- Vektor nyugtzva. Vgrehajtva.
- Els kamra...
A Lecter tatjn gyngyhzfnyu izzss szeldlt a pokoltuz. A hatalmas
szerelvny fokozatosan megadta magt a csillag vonzsnak, kzeltplyra
trt, gy suhant tovbb a rendszer nyolcadik bolygja fel.
- Fogod mg az adst, Dee bbi? - tudakolta Ulans.
- Nem, uram. A napszl s az atmoszfra httrsugrzsa ersdik. Ha
kzelebb rnk, taln...
- Figyelj minden hullmsvon! Ha szlelsz valamit, azonnal jelentsd!
- Igen, uram.
Toussaint a bolyg sematikus kpt figyelte sajt monitorn.
- Forr?
- Nem jobban a kelletnl - ingatta a fejt X. - Brmi trtnt is odalent, nem
atomrobbans volt, arra mrget vehetsz. Tiszta s meglehetsen nylt a terep
odalent. Kilencven szzalk krli belhetsg mindkt fltekn.
Vilgletemben effle leszllplyra vgytam... - Elvigyorodott. - Csinljam a
kezemmel?
- Szunj meg!
- Vettem.
Hallotta ket. Hallotta s elkpzelte, mit muvelnnek vele, ha megtudnk a
titkt. Flt tlk, gyullte ket, de... igen, mgis lt benne a vgy, hogy
megmutatkozzk elttk. Hogy lthassk. Olyannak, amilyenn a benne
lappang let tette. Az let - s a forrsg.
Megnedvestette ajkt, a fmes mennyezetre bmult.
Hamarosan...
- Kapitny!
Ulans egyetlen lendlettel fordult htra.
- Adst fogok, uram - sietett kzlni Barben. - Forrsa... az szaki szlessg
negyvenkettedik foka. Nagyon gyenge a jel, de azt hiszem... a Weyland-Yutani
teleplse sugrozza!
A kapitny a monitoron megjelen j informcikat figyelte.
- A Kommuniktoruk nyilvn meghibsodott - folytatta Barben. - A jelforrs
nem planetris kategrij; mg ahhoz is ertlen, hogy msodlagos rendszer
legyen. Azt hiszem, a lentieknek sikerlt sszeeszkblniuk egy kisebb
parabolt, de svmodultorra mr nem futotta az erejkbl... -
Vgigzongorzott a szmtgp billentyuzetn. - Minden ms hullmhosszon
tkletes a csend... - Sercegs. - Az ad pozcijtl szakkeletre viharznt
szlelek. Elektromgneses zavarok vrhatk.
A priccskn kushad technikusok sszenztek.
- Mit mond?
- Azt, hogy odalent villmlik, seggfej!
Ulans nem adta jelt, hogy hallotta volna a prbeszdet; fontosabb dolga volt
most. Ami azt illeti, semmifle egyb rzelmet - flelmet, feszltsget,
vrakozst - sem tkrztt arca. Hideg volt, mint a jg, de ht ez a
legkevesebb, ami egy "forr" hulladkot szllt haj kapitnytl elvrhat.
- Tvolsg?
- tventezer klikk s cskken.
- Rllunk.
- Vettem. - Toussaint adatokat hvott le a monitorra, s j utastsokkal ltta
el a navigcis automatikt. A kiltablak stt ngyszgben ott szott a
bolyg: htsgok tagolta brzata groteszk vnemberarc.
- Negyvenegyezer klikk s cskken - darlta X a szoksos litnit. -
Harmincht... harminckett... huszonkilenc...
- Balfordul, kilencvenegsz hrom! - kpte a szavakat Ulans. - Stacionrius
plyt krek.
X ksrtst rzett, hogy rcesen cseng "Jawohl!"-lal feleljen, aztn letett rla.
Fedlzeti berkekben a kapitny nem pp jl fejlett humorrzkrl volt
kzismert.
- Inercilis fkezs T-nl. Mnusz tz... kilenc... nyolc...
- Szar gy - hallatszott valahonnt.
Friss pokoltzek izzottak fel a gigszi kontner kerletn. A haj
megremegett, ktelen csikorgssal negyedfordulatot tett, mintegy
szembefordult az idegen nap les fnyt tkrz gitesttel.
- Relatv sebessg nulla tizenkett. Meghajts inaktv - kzlte Toussaint. -
CMGS-vezrls bekap'. Ejthetem a kontnert, fnk?
Alighanem ez volt a pillanat, amire Ulans az akci kezdete ta vrt. Ellenzs
sapkjt homlokba hzva, tszellemlt kppel vakkantott igent. Nhny
rig igazi kapitnynak, csillaglovasnak rezheti magt - az tlagemberek
tbbsge mg ennyit sem kap az lettl...
- Kontner leold - mormolta X a trtnelem - no meg a fekete doboz -
kedvrt. - Szabadd vlunk... most!
A ritkn hasznlt reteszek nhny msodperces ksleltetssel lptek
mukdsbe. A fmes ropogs olyan volt, mintha nagybu gpfegyver ugatott
volna fel a tat tjkn. A szzmilli tonnnyi haszontalan tehertl szabadult
Lecter egy pillanatra ismt begyjtotta segdhajtmuvt, s gyorsvonati
sebessggel tvolodott ormtlan felptmnytl.
- Segget a Zenit fel! - kiltotta Toussaint. - Albukunk!
A kiltablak ngyszgben ritks gz rvnylett; szemben felragyogott s
mindenkit elvaktott a nap. Hevt a legnysg egyetlen tagja lvezte igazn, de
blcsen eltitkolta.
- Megvan a jel? - rdekldtt Ulans.
- Momentn nincs, uram - ismerte be Barben. - Ers az ionizci. Amint
lejjebb rnk, nyilvn rgtn...
A lgkri repls els rndulsai torkra forrasztottk a szt. A Lecter
vltozatlanul llta a sarat: szmtgpe optimalizlta a berkezsi szget, s
nvelni kezdte a gravitcit, mg az el nem rte a korbbi szintet. A kijelzk
szne mlyvrsrl srgra vltott: egykettre tljutottak a kritikus znn. A
hajtestet kislsek fzrei krnykeztk, majd elenysztek; megint
felragyogott a nap, aztn eltunt valahol a felhk kztt. Metsz lessggel
rajzoldott ki a felszn minden sebhelye, akrha nagytvegen t tekintettek
volna r. A hdon tartzkodkat a zuhans rzse ksrtette.
- Megvan a jel, uram! - kiltotta Barben. - A forrs tvolsga ezerngyszz
kilomter s cskken. A megkzelts utols szakaszban legfeljebb pr ezer
mternyire lesznk azoktl, akik a berendezst mukdtetik.
- Fkert fokozni! - parancsolta Ulans. - Ha tlszaladunk rajtuk, egy ht is
kevs lesz hozz, hogy lefjjuk rluk a port... Toussaint!
- Fnk?
- Menj s ksztsd fel a medimatot a srltek fogadsra! Ha slyosabb
esetekbe botlunk, a tartalk kapszulkba tesszk ket: a sztzis, ha nem is
javt, rontani biztosan nem fog az llapotukon. Vgy magad mell
technikusokat, ha kell; amennyiben pofznak s a pnzt emlegetik, csapj szt
kztk! Okvetlenl kzld velk azt is, hogy ha nem tetszik a rendszer,
felliftezhetnek a tbbi szemthez, s maradhatnak, mg a szellemk is
sugrozni kezd!
- Vettem. - A nagydarab korz kicsatolta magt, htrafel indult. Az ajtbl
visszafordulva elkapta mg X szles vigyort.
- Ne a kezeddel, hlye kaffer! - fenyegette a kszbn ll landolsra clozva,
s mr ott sem volt.
Ulans kapitny elgedetten drzslte llt. Mg tz perc, s kezdett veszi a
Cg hossz, dicstelen trtnetnek legsimbb mentakcija. A Chigusa - a
Weyland-Yutanirl nem beszlve - sosem fogja elfelejteni, kinek s fknt mit
ksznhet. Nmi nyilvnossgot is kaphat a dolog, ha arra kerl a sor. Aztn
pedig... nos, ki tudja, mire viheti mg egy tehetsges tiszt, miutn szrnyra
kapta a vilghr?
"Mi a sikere titka, Herr Kaptain?"
"Tkletesen megbzom a hajmban s a legnysgemben, Fraulein!"
Lehunyta szemt, elmosolyodott. Mihly arkangyal rezhette magt gy,
midn alszllt mennyei seregvel.
Halleluja. Halleluja.

7.

Carrie Wong szmos igazsgot hallott neveltetse sorn az uttal kapcsolatban,

a Ragadozk azonban mg gy is tudtak jat nyjtani neki. Tettk ezt egyetlen
hang nlkl - a nhai Lao Ce eszmnyeihez ill megolds. zenetk emberi
nyelvre fordtva valahogy gy szlt volna: Ha eljutsz addig a pontig, ahol mr
nem dnthetsz helyesen, megtehetsz brmit... kivve hogy visszafordulsz.
- Vrjon - sgta biomechanikus rangyala.
Carrie vrt, s a helyisgbe nyomul humanoidokat figyelte. Noha
valamennyien maszkot viseltek, tallgatnia sem kellett, melyikk Trtt
Agyar: a gyngyszrke bru, sttzld mintzat rist nagy vben kerltk
trsai. A flelem, netn a felttlen alvetettsg jele volt ez. Az befolysnak
tudta be a lny a vll-lzerek hinyt is; amerre nzett, csak a mesterien
megmunklt kzifegyvereket, a rugs lndzskat, a ketts pengket ltta. Az
elbbiek a nindzsk naginatjra, az utbbiak az gvilgon semmire nem
emlkeztettek, de mert fegyverek voltak, s mert - potencilisan legalbbis -
az lett fenyegettk, igyekezett megbecslni slyukat, szilrdsgukat. A
beidegzds vezette erre: nem hitte komolyan, hogy lknek az acl (vagy
brmely ms fldi anyag) ellenllhat.
- Ha egy kicsit is kvetkezetesek - jegyezte meg Bishop -, nem fogjk
megrohanni. Maradjon a helyn!
Klns fick: szksgesnek ltja jra meg jra elismtelni a legkzenfekvbb
dolgokat is...
- Egyetlen ellenfllel kell szmolnia - folytatta az android. - A tbbi nem
avatkozik majd kzbe, s nem teszem n sem, mg nem ad r hatrozott
utastst.
Carrie az rcszoborr merevedett Harcosokat mregette.
- Asimov szelleme legyen irgalmas maghoz!
- Nyilvn a robotika trvnyeire gondol. - Bishop mosolyra hzta vrtelen
ajkt. - Kzelebbrl a msodikra, amely kimondja: nem engedhetem, hogy
egy emberi lny ttlensgem folytn brmilyen krt szenvedjen... Egy rgi
vgs modellel meg is gyulne a baja: nyomban az ellenfelre rontana,
tekintet nlkl a kvetkezmnyekre. - Mr nem mosolygott. - Ezek pillanatok
alatt darabokra tpnk, alighanem magval egytt. n szelektvebbre
sikerltem, ami annyit tesz, hogy igyekszem a hossztv rdekeit szolglni.
Ha nem tvedtem, s helytllnia is sikerl, megsszuk. Ha nem... nos, grem:
vendgltink elszr engem lesznek knytelenek elintzni!
- Ksz, Church - lehelte Carrie. Nem tudta eldnteni, srjon vagy nevessen-e,
aztn felhagyott a prblkozssal. sszpontostani kezdett. Az eredmny nem
is vratott magra sok: egyik pillanatrl a msikra fjn egyrtelmu, szinte
kzenfekv lett minden.
Harcolnia kell, mondta Bishop bredskor.
Magba nzett s megllaptotta, nem bnja igazn. Holmi kikti arnbl,
rendrk s katonk ell meglphet az ember, a karma svnyrl azonban
nem trhet le soha. A mindensg csupa t, csupa arna - s hasonlk.
Mr. Shimurra gondolt most - Hirokira, ahogy fl hajol abban a francos
szllodai szobban s msutt; a frfira, akit valaha szeretett, akit illend lett
volna nhny percnl tovbb gyszolnia. A frjre, akit megltek ezek a
semmibl jtt, lthatatlanul tmad idegen llatok, annyi eslyt sem adva
neki, amennyi egy igazi vadnak kijr.
Szisszenve rtette ki tdejt, testslyt bal lbra helyezte. Jobb kezben
megfeszltek az izmok: a Kgy ledezett. Vgez azzal, akit ellene kldenek,
aztn sorra a tbbivel is. Bosszt ll Hirokirt s trsairt, azutn...
De mi is lesz azutn?
A lnyt lassan betlt Tao-nyugalom fnyben groteszknek ltta helyzett.
Annak, amit tenni kszl, semmi kze Rourke's Drifthez, a Trsasghoz, az
emberisghez, vagy akr a szerelemhez. A menekls rsze ez: sznlel, hogy
ne kelljen szembenznie a tnyekkel. A tnnyel, hogy minden eddiginl
kiszolgltatottabb, sebezhetbb - s azzal a msikkal, hogy gyengesgt brmi
ron el kell titkolnia.
Aztn, ahogy Trtt Agyar s trsai fel indultak, eszbe jutott az az rlt
fick. Az amerikai, akivel egytt lgott tizenhat vesen, sokadik
dackorszaknak hajnaln. Amit a karatkk a formagyakorlatokban, a Wing
Tsun s ms stlusok muveli a kzdelemben s a diadalban vltek
megtallni, Grant a nagyvadakkal folytatott harcban kereste. vente ktszer-
hromszor verekedett, a hegek miatt gy festett mr, mint holmi
Frankenstein-szrny, de a hnapokig tart krhzi kezelsek sem tudtk
kedvt szegni. Darwin kpt hordta a szve felett egy dglncra felfuztt
medallionban, s mieltt sszezratta volna magt soros ellenfelvel, gy
fohszkodott az evolcis elmlet atyjhoz: "Gyernk, Sir Charles! Lssuk,
mire megynk ketten...!"
Trtt Agyar magasra emelte baljt: a ketts penge izzani ltszott a falakbl
rad fnyben. Ugyanez a fny a kvetkez pillanatban mr egy sszecsukott
rugs lndzsn csillant, melyet a vezr jobbjval hajtott a lny fel. Carrie
sztnsen mozdult, elkapta a fegyvert, megvizsglni azonban mr nem volt
alkalma, mert a Ragadozk egyike tstnt tmadsra indult.
Neto-ga hino kereba!
A falak - akr egy knai varzsdoboz oldalai - ngyfel dltek, a mennyezet
fnysebessggel tvolodott, ahogy Carrie kifjta a tdejben tartogatott
levegt, s mozgsba lendlt.
A rront lny krvonalai elmosdtak, a kzdelmet figyel humanoidok
trillzsa semmiben sem klnbztt mr a kikti arnban szorong tmeg
vltstl. Kzptt lgres tr: sajt buborkja a ltezs folyvst szukl
terben. Szemkzt az ellenfl, a kwei, a pusztuls nma hrnke, aki jra meg
jra fel sjt jobbjnak ketts pengjvel...
A Ragadoz, noha rohamnak lendlete tiszteletet parancsolt, nem volt
tapasztalt harcos. Mozdulatait ugyanaz a kimdoltsg jellemezte, amely a
Rourke's Drift-i dokkban felbukkant vadsz veszte lett: ismerte a zskmny
becserkszshez s elejtshez szksges fogsokat, de csupn hasznlta
ket ahelyett, hogy lt volna velk, ez az rnyalatnyi klnbsg pedig sok
esetben vgzetesnek bizonyulhat. Kzelharcban fellkerekedni nem csupn
elszns, de gyakorlat s nmrsklet krdse is. A vezr, akit Bishop Trtt
Agyarnak nevezett, tudta ezt, st, taln pp ezrt vlasztotta a prbattelhez
legszernyebb kpessgu, legkimerltebb trst. Mozdulatlanul, nmn
figyelte a kzdelmet. Mindent elkvetett, amit fajnak sinl is sibb erklcsi
kdexe lehetv tett - a tbbi mr az idegen nstnyen ll.
Carrie-nek pp abban a pillanatban sikerlt kt marokra kapnia a lndzst,
amikor a Ragadoz berte. A ketts penge villmknt csapott le megint - m
eleven hs helyett hideg fmet rt, s szikrk zporban siklott vgig rajta. A
lny lt az alkalommal, s egy flkrves rgssal htraldtotta a lnyt, aki a
falnak tntorodott, aztn nekilendlt jra - szttrt kar, fkevesztetten
bmbl lidrcnyoms. Tarktji cspjai vadul vonaglottak, ahogy az ember
tmaszkod lba fel kaszlt. Carrie azonban mg gy, kimerlten is sokkal
gyorsabb volt nla: kitrt az ikerpenge ell, lebukott a Ragadoz hna alatt. A
lndzst ilyen kzelsgbl mr nem hasznlhatta, baljnak karmokk
grbtett ujjai azonban szinte maguktl mozdultak, a bronzfnyu idegen
maszk krl kgyz vezetkeket vettk clba.
A Ragadoz ksve kapta flre a fejt: kis hjn egyenslyt vesztette a
robbansszeruen terjed gzfelhben. Ketts pengje bonyolult vet rajzolva
cikzott a lny utn, akit az ts ereje a szemkzti falig rptett.
Sttsg.
Kk szikrk villansa.
s az ellentmondst nem tur hang:
- Fel!
Carrie megvonaglott a fjdalomtl. Sajt vre gyulletes vaszt rezte a
nyelvn.
- llj fel! - drrent r megint a mester.
Megrezhette az j csaps szelt, vagy taln a lndzsamarkolat hidege, a mr-
mr tapinthat jelens borzongatta meg. Mindenesetre oldalt grdlt, elrgta
magt, egy csavarral talpra szkkent - s teljes hosszsgra lltotta az
idegen fegyvert.
A lny tmad kobra mdjn magasodott fel, fordult felje. A Carrie vrtl
vrsl ketts penge visszahzdott a csuklmarkolatba, aztn elvillant
megint. Gazdja lassan, megfontoltan hzta vgig a falon; szikrk pattogtak,
kislsek szikrztak a fmkarmok krl rvnyl, gyorsan oszl gzban.
A Ragadoz balja a maszk kapcsait kutatta. Harci ltzknek tartlybl
egyre cskken nyomssal tdult a metn, az elszaggatott vezetkek azonban
mg mindig a cspokkal vetekedve vonaglottak. Trelmetlen mozdulattal
marokra kapta s kiszaktotta valamennyit: a vaskos nyak kt oldaln kt
miniatur gejzr okdott prt az oxignds levegbe. A sziszegs egykettre
albbhagyott.
Annl harsnyabb vlt krs-krl a nzk trillzsa.
Most!
A lny jobb alkarjhoz szortotta a lndzsa markolatt, s tmadott. A
Ragadoznak ekkorra sikerlt megszabadulnia haszontalann vlt
maszkjtl: dhdten cserregve hajtotta flre, majd a lndzsa fel kapott.
Szja - ez a hatalmas, stten ttong reg - holmi tmlbelu nylsra
emlkeztette Carrie-t, aki hirtelen tmadt nyugalommal bukott le, s a
masszvabbnak ltsz heggyel a szrnyeteg gykba dftt.
A Ragadoz - nincs r megfelelbb sz - felsikoltott. Igyekezett vllon ragadni
a lnyt, aki, hogy az lett mentse, rntott egyet a markolaton: a lndzsa
kiszakadt a szrnyeteg oldalbl, de kifordult az kezbl is. Smaragdzld
vr patakzott a Ragadoz oldaln, zldes tajtk tolult ki az apr, cpaszeru
fogak kzl. A hvelyknyi agyarakban vgzd rgk megfeszltek, kinyltak.
A karmok a lny szemeit fenyegettk.
- Ne mozduljon! - harsogta Bishop hangjn a sebzett teremtmny.
A lny htrafesztett tenyrrel felfel vgott, leszegte fejt, s igyekezett
elsiklani a Ragadoz oldala mellett. Mindkt alkarjban get fjdalom
robbant. Mintha egy aclszobrot prblt volna egyenslybl kibillenteni. A
karmok egyike sebet ejtett az arcn, bal vlla nagyot roppant az idegen marok
szortsban. Gzlg forrsg csordult vgig a combjn: a Ragadoz vre. A
csrgkgyfszket idz neszek egyre ersdtek, a hatalmas termetu
humanoid elrehajolt, hogy ellenfele torkba marjon. Szortsa fokozdott -
Carrie Wong eltt kezdett elfeketedni a vilg.
Llegzete maradkt egy utols prblkozsra sszpontostva felrntotta
mindkt trdt, s elrgta magtl a lnyt. rezte, hogy valami enged; a
sebzett Ragadoz vltse gzengsknt visszhangzott a falak kztt.
Htratntorodott, kt karjval eszeveszetten kaszlt, aztn megingott s
elzuhant: a lndzsa ejtette sebbl a mennyezetig freccsent a smaragdsznu
keringsi folyadk.
Carrie leroskadt, leveg utn kapkodott. Nagy keservesen tfordult a vlln,
zihlva hevert, feltpett bal arca a hideg fmpadln, aztn...
Aztn felszegte fejt, s kszni kezdett elejtett fegyvere fel.
Minden pillanatban vrta a ketts pengt, a vgs csapst, ami vget vet
knjainak, a kegyelemdfs azonban kslekedett, s furcsa mdon elhalkult a
trillzs is. A lndzsa egy oszlop tvben hevert, mindkt toldalka
visszahzdott mr. Carrie kinylt rte, maghoz hzta, s a mternyi
markolatot mankknt hasznlva lassan feltpszkodott. Htgerinct
egyetlen nylt sebnek rezte, s borzongva gondolt a bal arct ktelent
rkmosolyra. Gyomra megremegett: metnbuz kavargott a levegben.
Flmunka, klyk, szlt Grant valahonnt. Ha csak reztetni akarod vele a
felsbbrendusgedet, puskt hasznlsz. A test test elleni kzdelem egszen
ms. Az mindig hallig tart.
Carrie kitrlte szembl a vertket, s a Ragadoz fel fordult megint.
A sebzett teremtmny a htn fekdt, meg-megvonaglott: harcolt a
vrvesztesggel s a tdejbe tolul oxign mrgvel. Kisebbnek s
esendbbnek ltszott most, mint az els pillanatokban; a vg kzelsge
megfosztotta minden mltsgtl, csak az ijeszt brzatot s az apr,
gyullettl szikrz szemeket hagyta meg neki. Ezek a szemek most sem
kerestk a gyztes tekintett: a vezr alakjn pihentek meg, aki e pillanatban
jelent meg Carrie Wong oldaln.
Fejezd be! csattant fel a nhai Grant, s valami efflt sugallt Trtt Agyar
intse is.
A lny csavart egyet a lndzsanylen, s megborzongott, mikor a markolatbl
elszkkent a mternyi hossz, egyenes penge.
Fejezd be!
- Szunj meg... - sziszegte Carrie. Gyors pillantst vetett a vn Ragadozra,
akinek alkar-tokjbl elbjt mr sajt kivgzeszkze. Olyan mozdulatot
tett, mint aki lecsapni kszl: a mregfogakknt gaskod fmhegyek a
legyztt mellkasra mutattak.
- Fl, hogy nincs ms vlasztsa - mondta szrazon Bishop. - Ebben a
trsadalomban a rangsorvitk s kpessgvizsglatok lezrsnak csak ez az
egy mdja lehetsges. Vgezzen az ellenfllel, mg ez meg nem teszi maga
helyett... mert akkor elveszt mindent, amit eddig megnyert, st, alighanem az
lett is!
Carrie elrelpett, lepillantott a haldokl Ragadozra. Keseru epe marta a
torkt, de ert vett magn, s lenyelte. Az arcn ejtett sebbl kzfejre, onnt
edzcipjnek orrra csepegett a vr.
- Gyernk, Sir Charles - suttogta, hogy Grant szellemnek kedvre tegyen. -
Lssuk, mire megynk ketten...!
Aztn mly llegzetet vett, s befejezte.

8.

A nagydarab frfi mozdulatlanul, lehunyt szemmel hevert a Lecter

egszsggyi rszlegnek egyik vizsglasztaln. Brszne alapjn lehetett
volna akr halott is - hogy mgsem az, arrl mellkasnak alig szrevehet
emelkedse-sllyedse rulkodott csupn. A mutlmpt pp kikapcsoltk,
norml megvilgtsban a szakllas arc kisimulni ltszott. Az ltzkt ptol
fakzld leped szlei fel-fellebbentek az enyhe lghuzatban.
- A gatyja szerint Ackland a neve - mondta Toussaint, a gnchalom tetejre
hajtva a kritikus ruhadarabot. - Alighanem diszn szerencsje volt, hogy
ennyivel megszta. ot talltuk meg legelszr: ott hevert a jelad mellett,
kb ktszz mternyire a teheraut roncstl. A tbbiekrt mlyebbre kellett
zarndokolnunk a veszlyznba. Nem csinlnm mg egyszer: nagyon laza
arrafel a homok. - Vigyorgott. - Emlkeztek a Fra tkra? Minden percben
vrtam a felzavart mmikat...
Ulans trelmetlenl dobolt az asztalon baljnak gyurus- s mutatujjval.
- Amgy rendben ment minden?
- Nan! Egy ballonkereku terepjrval meg egy giro'kopterrel azrt mg
elboldogulunk. Dee rllt az adra, n navigltam, X vezetett - a tbbiek
pedig aggdtak, ha nem tvedek. Hsz perc alatt ledngettnk a helysznre,
felpakoltuk, akit rtnk, aztn visszarepltem. X tovbbi utastst vr. -
Toussaint elgedetten pillantott krl. - Mit tippeltek, rgztette a komputer?
Vissza tudja majd bfgni?
- Nem ktsges - mondta lassan Ulans, aztn megint a mozdulatlan
Acklandra pillantott. - ok hvtak bennnket?
Toussaint nagyot fjt, tarkjra tolta ellenzs sapkjt.
- Nos, ami azt illeti...
- ok is, uram - sietett a segtsgre Barben. - Mr. Ackland s trsai loklis
jeladval rendelkeztek, melynek impulzusait vevberendezsnk orbitlis
plyrl mr rzkelte. A sors szeszlye folytn az ltalnos vszjelet
ugyanekkor fedtk ki az elektromgneses anomlik. Azok, akik a szubtri
SOS-t tnak indtottk, szakkeletre vannak, mlyen a viharznban.
- A kurva letbe!
- ugy valahogy - blintott Toussaint. - Ha be akarjuk mrni ket, Dee szerint
minimum harminchat rt kell vrnunk. Krdses, brjk-e addig energival.
Ha nem, egsz csokor j problmval kell szembenznnk. A kt kedvencnk:
hogyan jutunk a nyomukra, s hogyan szlltjuk el ket, mieltt a bolyg jra
tombolni kezd?
- Annak alapjn, amit eddig megtudtunk - tdtotta Frisk, a meteorolgus -,
ktfle vszak ltezik errefel: szar s mg szarabb. A szlsebessg nylt
terepen a hromszznegyvenet is elrheti, radsul nem csak port, kvet is
sodor - ha "idelis" krlmnyek kzt kapod a szemed kz, ugyangy jrsz,
mintha huszas smasszerpuskval lttek volna beld. Az shonos
letformkrl nem sokat mondhatok, de ha csak egy kicsit is hasonltanak
arra a skorpifajzatra, amit a roncsok kzt lttunk, n nem szvesen
kempingeznk itt mg kt napot!
Ezek az informcik mr nem szolgltak Ulans megelgedsre. Elhalszta
aznapi huszontdik cigarettjt, kemnyen rharapott - aztn kapcsolt, s
mgsem gyjtott r: a gyenglkedben heverknek untig elegk lehet a
fstbl...
- Helyzetjelentst! - kiltotta az interkomba.
A hdon - csodk csodja - ezttal meghallottk a hangjt.
- A szituci vltozatlan, uram - recsegett a fali hangszrkbl. - A tj
ocsmnyabb mr nem is lehetne. A viharfront dlnek tart, idefent legfeljebb
enyhe fuvallatokkal kell szmolnunk. A lgnyoms...
- Kmlj a rszletektl, szkombjn! - csattant fel Ulans. - Arra vagyunk
kvncsiak, lesz-e eslynk folytatni az akcit mg ebben az vszzadban,
vagy fjjuk le, s tguljunk innt?
- Szvesen segtenk, uram - rkezett a higgadt vlasz. - Megadn a
hozzvetleges szempontokat?
Toussaint rhgtt, Ulans szitkozdva kapcsolta ki a kszlket. Sima gynek
indult ez a rohadt mentakci, de percrl percre rzsabb vlik. Mi a franc
folyik itt egyltaln?
- Van mr diagnzis? - intett Ackland fel. - Mikor hallhatunk tle
rszleteket?
Toussaint a medimat szablyzival bajldott. A CT-alagtbl pp egy msik
tll bukkant el, akit a manipultorok huvs precizitssal trsai mell
emeltek.
- Nagy a kavalkd a kijelzkn, de azrt kiszurhet a lnyeg. Valamennyien
sokkos llapotban vannak. A kivlt ok ismeretlen, fiziolgis vltozsnak
egyik esetben sincs nyoma. Az enkefalin-szint kiss magas - hogy mirt,
pillanatnyilag gzm sincs. Ami a hormonhztartst s a vrkpet illeti...
- Ne cifrzd mr, basszameg!
Toussaint shajtva dlt htra szkben.
- Harminchat, de maximum negyvennyolc rval ezeltt a szar is beljk
fagyott, gy megrmltek. Beugrottak abba a teherautba, s p, kolnia:
nekivgtak a sivatagnak. Alighanem a tbbi telepessel egytt. Ezeknek itt
pechjk volt. Rosszul dntttek, vagy szimpln irnyt tvesztettek, a
vgeredmny egy s ugyanaz. Elmaradtak a konvojtl. szleltk a vihar
kzeledtt, igyekeztek meglpni elle. - Felshajtott. - Ott, ahol rjuk
bukkantunk, elg ttekinthet a terep. Hogy hogyan s mirt borultak fel gy,
ahogy felborultak, ksz rejtly. A teheraut mindenesetre kigyulladt s
felrobbant: hztji pokol. A... maradvnyok arra engednek kvetkeztetni,
hogy a meneklk eredetileg tbben voltak. Nmelyik biztosan benngett a
roncsban - hogy pontosan hnyan, csak szakrtk tudnk megllaptani. Ezek
ten valahogy kivergdtek, s futva prbltak minl tvolabb kerlni. ugy
szz mtert tehettek meg, aztn...
- Aztn?
- A franc tudja. - Toussaint az ntudatlan Ackland mell lpett. - Ltttok
ezeket a vralfutsokat a nyakn? Mintha fojtogattk volna. Nmelyik a
kezn is megsrlt - bunysoknl ltni hasonlt. Nem kizrt, hogy
sszekaptak valamin. Egymsnak estek, s addig pofozkodtak, mg fldhz
nem vgta ket... - Ttovzott. - ...valami spci ideggz? A szgyenrzet? Dig
legyek, ha rtem.
- Fertzttnek nem fertzttek - sietett kijelenteni Barben. - Mr. X nem csak
bioszondval, Geiger-mrvel is megvizsglta ket, mieltt a 'kopterre
kerltek. Az sszes visszajelzs negatv volt. Se vegyszer, se vrus. Tisztk.
- Akkor mi a nyavalyrt nem mozdulnak? - fakadt ki Ulans. Ez az gy mr
nem is rzs, ez egsz egyszeruen bds. - Pokolba a jutalkkal meg az sszes
tbbivel! Lelpnk innt.
- De uram...!
- Pofa be, Dee - javallotta Toussaint szelden. - Semmi kedvem formalinban
vgezni, s te sem lennl valami nagy ltvny a Smithsonian exobiolgiai
trlatn, elhiheted. - A mozdulatlan testekre pillantott. - Valsznuleg akkor
csesztk el, amikor buzglkodni kezdtnk. Minek tetznnk hibval a hibt?
Elplyzunk s ksz. A htunkat mr lefedeztk.
- n inkbb a seggnkrt aggdom - vilgostotta fel Ulans, ahogy kifel
indult. Legszvesebben a fogt csikorgatta volna. Vrakozsokkal telten
rkezett erre a kurva bolygra, s tessk, lassanknt minden ellene fordul.
Irtzott a flmunktl, a rejtlyeket azonban mg nehezebben viselte. Az
embernek tudnia illik, mikor szlljon ki a jtkbl: akkor, ha valami hitzkopf
az gig emeli a tteket. Az itteni munka nem frfiaknak, hanem elmleti skon
mozg buzernsoknak val - bbeldjenek csak vele k!
- Biztosra veszem - mondta a nyomban lohol Toussaint -, hogy az
elvrsoknak minden szempontbl eleget tettnk. Prbld gy szemllni a
dolgot: jelentktelen zemanyagvesztesg rn t lelket mentettnk meg a
krhozattl, akik a megfelel kezels utn - s persze ha nincs jobb dolguk -
ismt Fldanynk keblre borulhatnak. Hogy a muszereink cskk, a
felszerelsnk pedig legfeljebb sajnlkozsra elegend, igazn nem a mi
hibnk! Azt tettk, amit az adott krlmnyek kztt megtehettnk. Ha a
Weyland-Yutaninak kifogsai lennnek az eljrsunk ellen, tisztzhatjk a
Kamarval. Ezek ten mellettnk tanskodnak majd, lefogadom. Nyugalom!
- Tkletesen nyugodt vagyok! - ordtotta Ulans. - Rgztetttek a viharra
vonatkoz adatokat?
- Egyenest a fekete dobozba kerltek, fnk...
A kapitny megtorpant, a falnak vetette htt, s vgre-valahra cigarettra
gyjtott. Hrom vet adott volna az letbl ugyanannyi AMF-tablettrt.
Lecsszottabbnak, vesztesebbnek, kuksabbnak rezte magt, mint brmikor
azeltt.
Megmentettnk t embert, ismtelgette magban. A tbbit taln csak a
Valhalla istenei lennnek kpesek a viharznbl kivakarni. Nyugodt vagyok,
mint egy nyri jszaka. Nyugodt. Nyugodt.
- Hvd vissza a tbbieket! Ksztstek fel a brkt a starthoz! - parancsolta
vgl a rgi kemnysggel. - Amint befutnak, felfutjk a kaznt, s
odbbllunk. - Az egszsggyi rszleg fel sandtott. - Gyernk!
- Vettem, fnk - mormolta Toussaint, s elsietett.
Ulans vgzett a cigarettval, majd nyomban jabbra gyjtott. Htt a langyos
fmfalnak vetve llt; tudta, a hdon lenne a helye, de kptelen volt
megmozdulni. Az Ackland nyakt ktelent vralfutsokra gondolt - aztn
kifjta a fstt, s vrta, hogy csillapuljon keznek remegse.
Meglehetsen hossz ideig kellett vrnia.

9.
Amikor a hajrl befutott az zenet, Milt Vaughn els osztly fedlzeti
mrnk lekszldott a ballonkereku terepjr vezetflkjbl. A meredly
szlig vakodott, onnt kiltott le bklsz trsainak: vge.
- Affrancba... - X nem tudta eldnteni, voltakpp mit is kellene reznie.
ppgy gyullte flbehagyni a munkjt - brmilyen munkt -, mint Ulans,
mg ha csak annyi eredmnnyel kecsegtetett is, mint ez a mostani.
Odahajtotta az anyagmintkkal teli kontnert a kis Choltonnak, aztn
felegyenesedett, gy-ahogy leporolta magt, s felpillantott a knyrtelenl
izz napra. - Nesze semmi. A rabl letbe, hogy rhellem ezt az egszet!
Vaughn felpergette a terepjr motorjt. A giro'kopter slyval
megknnyebblt jrmu kszen llt az indulsra - kszen arra, hogy kt ra
helyett kurta negyven perc alatt grdljn vissza velk a Lecter biztonsgba.
- Mondott valamit, uram?
X vgighordozta pillantst a dombgerincen, egszen addig a pontig, ahol
stt barzda ltszott a homokon: ott fordult a mlybe a meneklkkel zsfolt
terepjr. J harminc mterrel lejjebb, a sziklk kzt robbant fel, a ngy gtj
fel, szz-egynhny mteres tvolsgba rptve lngol darabjait. Egy
lemeztredk most pp X lba eltt hevert. Valami arra indtotta, hogy
leguggoljon, szemgyre vegye s megpiszklja univerzlis szerszmknt
hasznlt golystollval. A feketre gett fellet lttn azokra a
szerencstlenekre kellett gondolnia, akik nem sztk meg a zuhanst. A
felhlyagosodott festk buborkjai a knikulban meglgyult aszfaltot
juttattk eszbe szlvrosa, az alabamai Vicksburg kibaszott futcjn, ahol
szombatonknt olykor csnyn llon vgtk; igen, uram; vr s nyl a porban,
akr azok a nyomorult hlyk, akik bevettk a maszlagot az emberisg
feltartztathatatlan elretrsrl, meg arrl, hogy hazulrl pr szz
fnyvnyire vgre emberek lehetnek... Eszbe jutott, hogy annak a vagnynak,
akibe a kst a sokadik szombaton vgre belevgta, fnyes s fekete volt a
cipje, akr ez a lemez itt - s felkavarodott a gyomra, ahogy rbredt, hogy
azokkal a buborkokkal voltakpp a Baby Ruth csokoldszeletre is
emlkeztet egy kicsit.
- A rabl letbe... - ismtelte rekedten, aztn legyurte az rzst, golystollval
megkocogtatta a felletet - s sszerezzent.
Mi a fene?
Az urben s a gyarmatokon hasznlatos tvzetek tlnyom rszben csak a
plazmalng tehetett krt. Mgis, nem az els, hanem ppensggel a negyedik
olyan roncsdarab volt ez, melyen a korrzi nyomait fedezte fel. Egy
cscsonkon, melyet korbban maghoz vett, mg vilgosabban ltszottak a
vegyi behats nyomai: a fmet szitv lyuggatta, szinte sztmarta valami -
valami, aminek semmikppen sem lehetett helye egy kznsges teherkocsin.
- Uram!
Kelletlenl pillantott fel; vertktl nedves, gndr haja a szembe hullt.
Igenuram?
- Ersdik a szl - kiltott le aggdva Vaughn. - Ulans kapitny megint
tszlt, hogy nem vrhat rkk. Azonnal indulnunk kell!
- Vagyis lelpnk - tapintott a lnyegre az rkk fanyar Cholton. - A mel
tbbi rszt a hivatsos dgevknek hagyjuk: amatrknek tl nagy ez a falat.
ugy tunik, az lhalottak lttn a porosz is kapcsolt vgre... - Tundve nzte a
sztszrdott roncsokat. - Hallott mr a rugalmas elszakadsrl, uram?
X meghkkent.
- Kellett volna?
- Nan! - Cholton mris felfel igyekezett a meredlyen. - Ulans kapitny
dics elei hasznltk a kifejezst, miutn egy-egy csatban szarr vertk ket.
A "fejvesztett menekls" nem felelt meg a knyes zlsknek! - Felrhgtt. -
Ennek a csatnak itt a vge, ez pedig nem ms, mint a rugalmas elszakads.
Mit gondol, kitntetnek rte?
- Maga elfogadn? - hzta el a szjt X.
- Felttlenl - mondta Cholton. - Az se baj, ha kvet vgnak az emberhez, csak
ptsen belle valamit!
Mg egy elfuserlt filozfus, gondolta X. Kidrzslte szembl a port, jra
felpillantott az idegen vilg hidegkk gboltjra, azutn trsa nyomba eredt.
Brmi trtnt is ebben a mindensgtl elrugaszkodott sivatagban, az a
tovbbiakban nem tartozik r. Ilyen az, ha valaki hivatsos, de nem elhivatott.
Felzgott a nagy teljestmnyu motor: a Lecter terepjrja szaknak fordult.
A flkben szorong emberek egyike sem lthatta azt a nyolcujj csontkzre
emlkeztet kreatrt, mely mindeddig a gp hasa alatt hevert, s melyet
most egykettre elfedett a leleped por. Egy trsnak teste a hatalmas
kerekek alatt roppant meg, de mert a molekulris sav rviddel az letforma
pusztulsa utn semlegestdtt, ez sem keltett feltunst. A msik hrom
arctmad tetemt - ezek is a kzelben aszaldtak - legfeljebb egy
szrnykirlyn, vagy egy harcos tudta volna a bizarr formj kvektl
megklnbztetni. Kirlynk s harcosok azonban nem akadtak a kzelben.
Legalbbis egyelre.

10.

A lnctalpas jrmu krl egyre halkabban zgott, fokozatosan szll szeldlt

az orkn, Addie Resniknek azonban nem volt akkora szerencsje, hogy ezt
hallhassa.
lmodott.
A kzelmltban tlt iszonyat kpei knnyedn tjutottak az nkontroll
nyitott zsilipjein, almerltek a tudattalan cenjba. Osztdni kezdtek,
ahogyan az univerzum legprimitvebb letformi teszik, ha elrkezik az
idejk. sszefogdztak, nvekedtek. A vgeredmny htborzongat, minden
rszletben valszeru ltoms volt, az a fajta, amely pp hitelessgvel
knozza leginkbb az embert.
Resnik ott jrt, ahol Carrie Wong is megfordult egyszer-egyszer az invzi
kezdete ta. Azon a nedves helyen, ahol a sttsg mhben neszek szlettek:
az utat keres let, a vergds s a hall hangjai. Knkeserves lasssggal
haladt egy szuk, prll folyosban, melynek falait vladktl csillog,
kocsonysan ttetsz bordzat alkotta. Mint grcssen sszehzdott belek,
vaskos tmlk lktettek krltte; a mennyezetrl alhull vzcseppek
kopogsval sajt szvnek szapora dobogsa feleselt. Valamit szorongatott a
kezben, de hogy pontosan mi az, kptelen volt eldnteni: klns borzongs
tartotta vissza attl, hogy lepillantson. Gumiszeruen rugalmas test feszlt a
hasnak. Valahnyszor llegzetet vett, les fjdalmat rzett, mint az az ember,
akit nemrg gyomorszjon vgtak. Fmes zt rzett a nyelvn - megsejtette,
hogy ez vrrel kevert nyl lehet, de akr a gumiszeru kemnysget, ezt sem
tudta mire vlni.
Aztn meghallotta a hvst.
KELLESZ NEKEM.
A hang, rezgs - vagy az rdg tudja, micsoda - szembl radt felje, onnt,
ahov mr nem jutott el a skos felletekrl visszaverd lidrcfny. Resnik
remeg lbakkal torpant meg a sttsg peremn, ttovn nyjtotta elre bal
kezt, melyet a homly, akr valami kihezett fenevad, tstnt magba
fogadott, aztn...
GYERE KZELEBB!
Felfoghatatlanul hatalmas trsget sejtett maga eltt. A szakadk, amelyet t
kellett volna lpnie, szlesebb volt, mint az univerzum maga.
VAROK RAD...
Valahol a magasban izzs bredt, rtes dicsfny rajzolta ki a csarnok kzepn
trnol szrnykirlyn alakjt. Az aclntvnyknt csillog, tarajos koponyt,
a testhez szortott karokat, a flig megszilrdult hj tojsoktl dagadoz,
roppant tojcsvet. Resnik elttotta szjt, hogy sikoltson, torkt azonban
vrfolyam nttte el, mieltt megtehette volna. Ekkor - s csak ekkor - az
lom knyrtelen logikja lehetv tette, hogy lepillantson vgre a hasfalnak
feszl valamire.
A melln ttong lyukban vonagl, lbatlan iszonyat, a kirlyn kicsinytett
msa sziszegve fordult felje. Nem volt szeme, melyet ldozatra nyithatott
volna, s fle sem volt, hogy felfogja s kzvettse az emberi lny sikolyt.
Tuhegyes, apr fogain alvadt vr feketllett, farka jra s jra nekicsapdott a
roncsolt szerveknek Resnik testben, akinek klendezni sem volt ereje tbb.
Az egyenslyt holmi csoda folytn mgis sikerlt megriznie: elkerekedett
pupillkkal, sajt vrtl fuldokolva meredt a fejedelmi idegenre.
A biomechanikus karok egyike felemelkedett. Az aclos karmok egyenest r
szegezdtek.
ILYEN VAGYOK.
A szrnykirlyn felemelte fejt. Bels llkapcsa elrelendlt, sszecsattant a
prs levegben. Az agyarak kzt nylindk feszltek meg, aztn elpattantak,
mint megannyi tlterhelt jhr. A testnek oltalmban dagadoz tojsok
vertkezni ltszottak, rcsks brkn vladkcseppek peregtek vgig.
A szirndal pedig folytatdott:
T KELL ADNOD MAGAD NEKEM.
IGEN.
IGEN!
- Nem!
- Mit nem?
Resnik felriadt. Els tudatos mozdulatval a testbl eltrt szrnyet kereste,
m annak nyoma sem volt, ahogy hinyzott mellrl a ttong seb is.
Brosseau hajolt flje aggodalmasan. Nyilvn nem tudta mire vlni
felkiltst - sem a szemben csillog knnyeket.
- Addie...?
- Semmi bajom - hazudta Resnik. Bocsnatkren simtott vgig a gyarmati
pointer nyakn, aztn lerzta magrl a pldet, s mris a mikrofonnal
kombinlt flhallgat utn nylt. - Mennyit aludtam? Tart mg a vihar?
- Elvonulban van - felelte a fiatalabb n. - Kb hat rt jtszott velnk, s
nyilvn elg homokot hordott krnk ahhoz, hogy...
- ...hogy indulskor meggebedjnk. - Resniknek nem kellett bemutatni a
bolyg szertelen viharait. Tudatos emlkei kzt fhelyen szerepelt a
lilsfekete gbolt kpe, hozz apja suttogsa, aki Rourke's Drift els
pleteinek tervezje volt: "Nyakat behzni! Az urasg kzelt!"
Az urasg ezttal is felbukkant, majd odbbllt - szoksa szerint a lehet
legtbb krt s kellemetlensget okozva. Hogy pontosan mekkora a baj,
megtudjk hamarosan. Mr ha az antennk pek maradtak.
Resnik a tg flkrben vesztegl jrmuveket hvta.
- Itt SZ-1. Minden egysgnek: helyzetjelentst krek!
- Kettes vtelen. Mg lnk, Addie.
- Hrmas. Volt egy kis hisztria, de elboronltuk a dolgot. Illetve ht...
remlem. Hangosan s tisztn hallunk. Mi az bra?
- Ngyes kocsi p. A szigetels kitartott.
- ts ok.
Resnik kezdett megnyugodni. Brosseau meleg - nem is, forr - dobozos klt
nyjtott neki, egyet az utolsk kzl. Hol van mr az a hatalmas, vrs s
fehr fal hut? s hol van a szolglatksz, minden problmt legyz
Bishop?
- Hatos. Kszen llunk, fnkasszony!
- Hetes...
Az ads megszakadt.
Nhny pillanatig mly csend honolt az terben. A kocsiparancsnokok mintha
a llegzetket is visszafojtottk volna.
- SZ-1 hvja SZ-7-et - prblkozott Resnik. - Hallotok minket?
- Vteli elgtelensg - llaptotta meg valaki. - Tenisznyelven szlva: hiba a
fogadnl.
- Kuss! - csattant fel Resnik. - Mg adogatok.
Flretolta a klsdobozt, s msik hullmsvra kapcsolt.
Semmi.
Csend.
- SZ-1 - szlt a mikrofonba rezignltan. - Ki ltja a Hetest?
Elhzta szjt a statikus recsegs hallatn. A szeme sarkbl ltta, hogy
Brosseau mris bajldni kezdett sajt "periszkpjukkal".
- Ngyes jelentkezik - sercent most a flhallgatban. - A Hetes mellettem
parkol, gy hromnegyed tznl. A tvolsgt elg nehz megbecslni: mg
mindig rengeteg homokot hord a szl.
- Ltod az antennjt?
- ...ben! Ismtelj, SZ-1!
- Azt krdeztem, ltod-e az antennjt! - Resnik kezdte gy rezni, albecslte
a vihar elszntsgt. Ilyen knnyen mg egyetlen telepescsoportot sem
engedett ki a karmai kzl. Msfell viszont...
Ml fjdalom a mellben. A stt, meleg hely emlke.
Szembe ismt knnyek szktek.
- A kurva anydat...!
Ebbl mr nem krt ismtlst a Hetes.
- Mi a baj, Addie?
Resnik ttovn a mellhez nylt, elbabrlt a hossz lncra fuztt
dgcdulval. Spots rgus szemekkel kvette minden mozdulatt.
- Semmi. Egyelre semmi. - Kitrlte szembl a kn knnyeit. - Ltod az
antennt, Marsh?
Ttovzs a tloldalon.
- Nem eskdnk meg r, hogy a helyn van, de... Vrjatok csak!
Resnik pp erre a vlaszra szmtott. Fjt egyet tehetetlen dhben. Most
hogyan tovbb? A trkp szerint alig tz mrfld vlasztja el ket a
barlangoktl. Ha egyszer elrik ket, a bolyg - s persze a mindensg - eri
jval nehezebben frkzhetnek hozzjuk. Ha a motorokban nem tett tl nagy
krt a homok, rvidesen indulhatnak. Ha sikerl lekzdenik a
kommunikcis problmkat.
Lehunyta szemt.
Ha maradt volna egy csppnyi btorsgod, kikszldnl ebbl a koporsbl,
hogy krlnzz vgre!
Mozdult hogy felemelkedjk, mikor a ngyes kocsi ismt jelentkezett. Wad
Marshall a maga kacskaringk nlkli farmer-logikjval nyilvn ugyanarra a
kvetkeztetsre jutott, mint - s mris nekiltott, hogy tisztzza a helyzetet.
- Maradj vtelen, SZ-1 - mondta. - Kigombolkozom, s tnzek a Heteshez.
- Vrj!
- Mire? - rtetlenkedett Marshall. - Nzd, tudom hogy szar az id odakint, de
nem annyira szar, hogy ne tudnk megtenni harminc-egynhny kibaszott
mtert szl ellenben. Ha az antenna szllt el azon a tragacson, tz perc alatt
ptoljuk, aztn elhzunk innt mindannyian. igy a Hetesnek eslye sincs,
hogy tartsa a lpst. Fogadok, mg azt sem hallank, ha beindtannk a
motorokat!
- A motorokrl jut eszembe... - prblkozott valaki. - Ha mr gyis kimgy,
nem kurbliznd be a jrgnyomat Wad?
- Nekem a szlvdmet mosd le!
- Nekem egy hideg srt hozzl!
- Egyb perverzik? - tudakolta Marshall. - Na j, ezrt egyszer mg
benyjtom a szmlt! - Nyilvn levette a fejhallgatt, mert a kvetkez
mondatot Resnik alig rtette mr: - Vigyzz, tks! Fl tonna por is llhat
azon a francos tetn...
- Wad!
- Pillanatnyilag nagyon elfoglalt, Addie - kzlte egy tompn kondul
frfihang. A tks. - Szv egy kevs friss homokot, s mr jn is, becsszra!
Fmes nyikorduls: a lnctalpas kormnyflkjnek fedele csszott flre.
Spots felvontott.
- Na tessk, basszameg! Az se volt normlis, aki...
Aztn felharsant a msik kilts - a veltrz, alig emberi sikoly.

11.

Erre azrt nem szmtottl, igaz-e, Wad?

Amikor kikszldtl abbl az tok terepjrbl, felkszltl a legrosszabbra -
homokra, kvekre, bmbl szlre -, de arra, ami vrt, semmikpp nem
llhattl kszen.
Mert lestek rd. Meglehet, hossz rk ta lapultak mr trelmesen, hogy
csillapuljon a vihar, amely ugyan nem rthatott nekik, nyomban vgzett volna
viszont veletek, kt lbon jr petefszkekkel. Vagy mondjunk inkbb szerves
inkubtort? Sosem rajongtam klnsebben az elmleti biolgirt... Egy sz
mint szz, krlnztl. Amit lttl, nem sokban klnbztt attl, amit
Pompeii laki lthattak utols perceikben: csf, hamuszrke mez, jkora
hullmok a lnctalpakon megtr porban; sziklk, kvek. Amatrhz kpest
egsz jl becslted fel a Hetes tvolsgt, mely gy negyven lpsnyire
vesztegelt - s mintha szellemalakok rajzottak volna krltte.
Megborzongtl.
Arrl, amerre az egyes kocsit sejtetted, vonts szllt a szllel.
- Na tessk, basszameg!
Ezzel az si fordulattal prbltad rzkeltetni, mennyivel jobban ismered a
drgst a Hetes utasainl, akik jobban tettk volna, ha a seggkn maradnak,
mg hozzjuk rsz. Nagyot horkantl, kikptl. Fogaid kzt szraz homok
csikordult. Ez arra ksztetett, hogy tovbb cifrzd:
- Az se volt normlis, aki...
Kszltl, hogy nekiindulj - aztn mozdulatlann dermesztett a dbbenet.
Merthogy krs-krl megelevenedtek a kvek.
Az egyik - nan hogy az, amelyik a legkzelebb volt hozzd - karokat, lbakat,
karmokat s fogakat nvesztett. Csak bmultl; hipnotizlt a dg nagysga,
no meg a torkbl eltr sziszegs.
Mikor neked ugrott, mikor megragadott, valahogy megtalltad a hangodat:
felsikoltottl.
Cselekednem kellett.
Ellennyomst adagoltam, nagyot faroltam a robogval. Nagyjbl annyira,
vagy mg annyira se zavart a por, mint az idegeneket; tkletesen biztos
voltam a dolgomban, ahogy clra emeltem a fegyvert. Remek darab. Tz
millimteres M44-es, hat tonnsra tuningolt torkolatsebessggel. Lzeres
irnyzkra nem volt szksgem, egy kis csalsra viszont igen: a ravaszt
elhzva egy pillanatra megszuntettem a vizulis kapcsolatot a klvilggal.
Csak gy remlhettem, hogy annak, amit tennem kell, nem lesznek zavar
kvetkezmnyei a hlye nigger fejemben.
Tudom, tudom: az Els Trvny. Az ember az ember. ovni, vdelmezni.
Sder.
Az els dugaszt te kapod, tudtam jl. Egyszeruen nem tehettem mst: a dg
vre pr pillanattal ksbb mindenkpp vgzett volna veled. igy csak egy tst
reztl - igaz, akkort, hogy a gerinced is megroppant tle. A tbbit el tudtam
kpzelni, hisz lthattam pp elgszer: a lvedk thatol, vrs felhben, hs-
s kabtblscafatokat szrva robban ki a tloldalon. Ksz.
Elernyedtl az idegen szortsban. Mr nem szenvedtl, mikor a molekulris
sav az arcodba, a nyakadra s a melledre frccsent.
A csonttetu bal karjt, bal lbt leszaggattk az M44-es sorozatai. Mindazt,
ami maradt belle, egy oldalrl jv lvs a terepjrn tlra, a laza homokba
lkte.
- Bing...! - zihlta Hawkins.
Blain futva rkezett, Ramrez s Billy fedezte. A traccstras BAK-11 pokoltzet
okdott a felnk ksz idegenekre.
- Egyetek szart, kibaszott dgk!
Nem hiszem hogy vigasztalna, de hamar kicsinltuk ket: ez a fellls neknk
kedvezett. Megldultak, pattogtak - aztn darabokra szakadtak, mint azokban
az znvz eltti jtkprogramokban. Nmelyik mg megcsonktva is marni
prblt; na egen, ilyen mr csak az letben, fknt az llamoktl dlre s
keletre fordul el. A Hetesbl nehz lett volna kifstlnnk ket, gyhogy
Dutch kedvenc taktikjt alkalmaztuk: elsprtk az egszet. Harminc
millimteres grntokkal adtunk zrtzet, aztn vgeztnk a lngolva
menekl bannfejuekkel. A ngyesbl kivergd msodik embert elvaktotta
a villans, a por meg a fekete fst - aztn felvlttt, ahogy ujjai a fmen
sisterg savtcsba rtek.
- Jzus Kr...!
Hawkins odaugrott, gallron ragadta s kirntotta. Vele egytt szkkent
oldalt, hogy elkerljn egy vergd dgt: csodkra kpes olykor az Els
Trvny. Mire odbbhengeredtek, mr ott is voltam, hogy rendet teremtsek.
- Nyrd ki, a bds ristenit! - vlttte Hawkins.
Fejbe rgtam a csonttetut. Mikor a lbam utn kapott, belelttem - aztn mg
egyszer, nehogy elfelejtse. Azon a krnyken, ahonnt n jvk, rendszerint
tutira megynk.
Robogk rkeztek, 'kopterek landoltak, sorra fkeztek az APC-k meg a kisebb
terepjrk.
- Tzet szntess! - bmblte Dillon. - Elg!
Rvigyorogtam s nem feleseltem vele, elvgre nem csak tiszt, a bajtrsam is.
Annak idejn nem hittem, hogy azz vlhat - de ht az olyan dzsungelekben,
mint mondjuk a Conta Mana-i, hamar kikupldik az ember. Dutch
vilgletben komlta Dillont, s mita tudom, hogyan vgezte odalent, rtem
mr, mirt.
Blain gpgyjnak tra resen forgott, ldarzsknt zmmgtt. A
csvekbl csak gy dlt a fehres fst.
- Ksz?
Mlysges undorral intett igent.
Az gre sandtottam, aztn kikptem, ahogy tle - meg persze tled lttam,
Wad.
Nyugodj bkben.

12.

Hawkins a srlt embert ltta el, Ramrez s Billy a ngyest biztostottk, a C

szzad katoni sztszrdtak, hogy tfsljk a krnyket. Frgn,
hivatsosokhoz ill biztonsggal mozogtak - nem pp megvetend
teljestmny, hisz vtizedeken t hevertek Rourke's Drift dokkjnak betonja
alatt. Pr rja fjtak csak ltalnos bresztt nekik.
Dillon az SZ-1 fel tartott, a nyomban Mac. A legnagyobb biztonsgot nyjt
harci ltzkben glitnak ltszottak mindketten.
- J munka, rmester!
- Gyors munka, uram. Mindjrt a legelejn elvesztettnk egy telepest.
Dillon lassan blintott.
- Hnyan lehettek a Hetesben?
Mac a fejt rzta. Lertt rla, hogy szvesen ejten a tmt - mg az specilis
dilemmafelold kpessgnek is voltak hatrai.
- Hvd a Ripleyt! - utastotta az rnagy. - Orvosokra, biotechnikusokra lesz
szksgnk. Gondoskodjanak megfelel mennyisgu lgzmaszkrl s
oxignrl: a szljrs brmelyik pillanatban megvltozhat...
A kommands blintott.
A "parancsnoki" terepjr fell hrom alak iparkodott feljk. Az len Resnik.
Ngynegyvenes Remingtont markolt: tipikus anti-rinoid fegyver, de a Nmk
ellen sem megvetend.
- Maguk... - Dillonra bmult, aztn a testpnclon kkl emblmra. - Maguk
a Trsasg emberei!
Az rnagy halvnyan elmosolyodott.
- C divzi, Tanagra szakasz - kzlte. - Ne aggdjon, most mr minden
rendben lesz.
- Rendben? - Resnik htralpett. Csak gy sttt belle a bizalmatlansg. -
Semmi sincs rendben! Mi trtnt a tbbiekkel? Hol van Wad Marshall?
- Elesett, asszonyom - szlt halkan Mac. - Harcban esett el; mr nem tudtunk
segteni rajta.
Resnik a vertktl fnyl, kerek arcba nzett - s megborzongatta az
rmester tekintete. Mintha feneketlen ktba, kgyverembe bmult volna.
Mintha...
- Ki az rdg maga?
- C divzi, Tanagra szakasz - ismtelte a kommands trelmesen. Nem esett
nehezre megrtnek mutatkozni. - Volt pr szar napjuk, tudom, de ezzel
vge. Hazamennek.
A rvidre nyrt haj, koromtl feketll brzat n azonban nem figyelt r.
Most a kzelben csorg Blainre bmult szinte megbabonzva. Ismersnek
tallta. A texasi ert vett magn, biccentett s elvigyorodott.
Az alacsony gbl jkora csapatszllt ereszkedett al. Repulzorai
felkavartk a homokot; a szl Dillon sljt ciblta.
- Indulnunk kell! - kiltotta az rnagy a turbinazgsban. - A fedlzeten
szurvizsglaton esnek t, azutn...
Resnik htrahklt. A puskt mg mindig nem engedte el.
- Szurvizsglaton!?
- Az idegen lrvk miatt - bmblte Dillon. - Megtelepszenek a mellregben,
s nvekedsnek indulnak. Alig pr ra mltn elgg megersdnek ahhoz,
hogy utat trjenek maguknak a klvilgba. Ha mg egy kis idt kapnak a
sorstl, tvltoznak azokk a frgekk, amelyeket ismerhet mr... -
Knyszeredett mosoly. - Ne aggdjon! Egy lrvahordoz tmadsa komoly
megrzkdtatst jelent - ha tesett volna rajta, emlkezne r, arra mrget
veszek. Maga tiszta, s minden bizonnyal tisztk a trsai is. Puszta
formalitsrl van sz. Tegye le a fegyvert, krem!
Resnik ttovzni ltszott.
- A fadminisztrtor...
- Halott - blintott komoran Dillon. - Fogtuk az adsukat. Mindenrl tudunk.
Rourke's Drift romokban hever. Az pletek j rsze legett, a tbbirl
gondoskodtak az elszabadult krdzk. Egy sem lt mr, mire talajt rtnk. -
Lepillantott nagy tuzereju M44-esre. - A megmaradt frgek bajt mi lttuk
el. s most, ha megkrhetem...
Resnik a homokba ejtette a puskt. Elfordult a fekete bru tiszttl, tett
nhny lpst a terepjrk karja fel. A tllk mr elkszldtak,
gyanakodva figyeltk a landolegysgbl kisorjz biotechnikusokat.
- Mi a nyavalya trtnt, Addie?
- Hol vannak a tbbiek?
A stt haj n htrapillantott. sszeszortotta fogait - csak gy sikerlt
megakadlyoznia, hogy felzokogjon.
- Nincsenek tbbiek - mondta rekedten. - Ennyien maradtunk. A Trsasg... -
intett az egyenruhsok fel - ...rtnk kldtt. Ha "tisztk" vagyunk, nem
eshet bntdsunk. Felszllunk a mennyekbe, ahogy a Bibliban ll.
Fanfrok, miegyms. Ne ellenkezzetek! - Krlnzett. - ugyis hiba.
Resnik nem volt tapasztalt vezet. rdes stlusval aligha aratott volna
babrokat brmely ms helyzetben, brmely ms bolygn, ezeket az
embereket azonban rg megnyerte magnak azzal, hogy a ltez legnehezebb
prbt llta ki velk. Ha arra utastja ket, bizonyra krmszakadtig
vdekeznek - gy azonban nmn, ttlenl turtk, hogy a biotechnikusok az
egszsggyi modul fel tereljk ket.
A szurvizsglat a krlmnyekhez kpest gyorsan s zkkenmentesen
zajlott. Az tvilgts sorn "tisztnak" minstett tllk egy ra mltn mr
ott kuporogtak egy fegyverolajtl szagl, nagy APC gyomrban, mely a Ripley
landolegysge fel tartott.
Resnik s Brosseau egymsnak vetett httal gubbasztottak a flhomlyban.
Spots nem tgtott melllk, k pedig - gy reztk, tartoznak ennyivel
Rourke's Drift emlknek - felvltva knyeztettk. A csapatszlltban nhny
C divzibeli katona s kommands is helyet kapott. Az elbbiek sztlanul
meredtek maguk el, az utbbiak viszont sszerezzentek egy vratlan
hangjelzsre.
Dillon, aki maszk s harci ltzk nlkl leginkbb nehzatltra
emlkeztetett, a monitorokkal szemkzti lsbe zkkent, s vgigzongorzott
a kapcsolkon.
- WU-AHL Tango Sierra - darlta a ggemikrofonba. - Tanagra vtelen!
Egy percen t flrebillentett fejjel, rsnyire szuklt szemmel figyelt, aztn
nyugtzta a vtelt, bontotta a kapcsolatot, s valami merben kzenfekvt
muvelt: fojtott hangon elkromkodta magt.
- Maga aztn nem csinl titkot az rzseibl - dnnygte Resnik. Aludni
vgyott, de tudta, hogy j ideig nem lesz btorsga hozz. - Mi a gond mr
megint?
A frfi gy pillantott r, mintha sosem tallkoztak, szt sem vltottak volna -
aztn, mintegy szbe kapva, igaztott arckifejezsn, s felshajtott.
- Vgeredmnyben joga van tudni... Kellemetlen hreket kaptam egy kzelben
talajt rt objektumrl. A Ripley szenzorai csak a viharfront elvonulsa utn
szleltk a nyomt, addigra viszont elkstek mr azzal, hogy kapcsolatot
keressenek vele. pp most hagyja el az orbitlis plyt. Ennyit a biztostott
tereprl s a szigor titoktartsrl. - Keseruen felnevetett. - A kurva ristenit!
Minden sszeeskszik ellennk ezen a nyomorsgos bolygn - most aztn
sietnnk kell!
Resnik meg tudta rteni az rzseit.
- Csak nem azok a gorgfeju fenevadak felejtettek itt valamit? - krdezte
Brosseau. Vgtelen levertsgn pr pillanatra rr lett a kvncsisg. -
Mondja rnagy, tallkozott mr velk? Ha nem, tartok tle, a vilgegyetem
magnak is tartogat mg egy-kt ronda meglepetst.
- Vrbeli harcosok - fuzte hozz Resnik. Mern nzte a C divzi katonit. -
Kb hatmilliszor veszedelmesebbek ezeknl a sztlan fiknl.
Noha a telepesek nem Ragadoznak neveztk a gyilkos kreatrkat, s afell
sem volt ktsg, hogy a vihar idejn nem k trtek vissza, klns kifejezs
jelent meg Dillon brzatn.
- Ha hiszik, ha nem, volt szerencsm egyhez a maguk... harcosai kzl. -
mondta rekedten. - Igaz, rg trtnt a dolog, de elfelejteni sosem fogom. - A
Tanagra szakasz kommandsaira, Blainre, Billyre meg a tbbiekre pillantott.
- Soha az letben.
- Na persze - mormolta a mindeddig sztlan Kay Koblenz. - gy vagyunk ezzel
mindannyian.

13.

Az Ellen Ripley hatalmas haj volt, nagyobb a Trsasg brmely ms AA-

osztly cirkljnl. Fedlzeti rendszereit klns gonddal terveztk s
ptettk, muszerei taln mg egy ugregr fut szerelmi lzt is regisztrltk
volna - akadtak azonban a mindensgben olyan tnyezk, melyekkel a kelepce
kiterveli, a Fld legkivlbb tudsai s stratgi sem szmolhattak.
Kzjk tartozott a Delta Hydrae VIII. szaki fltekjn tombol vihar.
Abbl a magassgbl - vagy inkbb tvolsgbl -, ahol a Ripley szott,
fahjszn svok jelentktelen rvnynek ltszott csupn. Nhny ezer
kilomterrl szemllve, a vilgur lptkhez szokott ember szmra majd'
minden jelentktelennek ltszik. igy eshet, hogy bizonyos gitesteket a
"fikarcnyi" jelzvel illetnek, hogy egy kzelben elsuhan meteor mr "ltr",
s hogy egy viharfront a maga kontinensnyi felhivel, villmaival, tombol
szelvel "ml kellemetlensgnek", "tmeneti telemetris zavarnak" minsl.
Azok, akik a fenti gyngyszemeket megalkottk, s akiket elbizakodottsgba
hajl magabiztossggal ruhzott fel jrmuvk tuzereje, csak akkor rezzentek
fel, mikor a szmtgp - ez a nluknl jval intelligensebb, szilikonalap
letforma - riadt jelzett.
A kapkodva lehvott, sebtben rtelmezett informcik szerint j oka volt r.
A viharfront nyomban jr statikus recsegsbe elektronikusan modullt
zajok vegyltek.
- Verj a seggre, Dee bbi! - szllt az terben Ulans kapitny diadalittas
hangja.
A minden kpzeletet fellmlan rozoga Lecter sikerrel maga mgtt hagyta
a sivatagvilg lgkrt. Nyolcezer kilomternyire jrt csupn a sugrz
hulladkkal zsfolt kontnertl, mire a Ripley bekapcsolta hajtmuveit. Az
sszekapcsolds knyes manvernek befejeztekor a fel igyekv cirkl
rejtve volt mg a bolyg hajlata mgtt, majd - a Lecter fedlzetn
tartzkodk szmra legalbbis - elveszett a monitorokat elnt pokoli
ragyogsban. A roncsszerelvnyt vez mgneses mez eleve kizrta a
kapcsolatfelvtel szokvnyos formit, a hossz urstt kvet drmblst s
a raktasortzet kivve. Az elsre rthet okbl nem akadt vllalkoz, s mire
a Ripley parancsnoka elsznta magt a msodikra, ks volt mr.
A Chigusa Holding brkja, kontnerben a Fld sok milli tonnnyi
radioaktv hnyadkval, fedlzetn maroknyi elgedett, maroknyi
ntudatlan, egy veszett, no meg nhny bredez lnnyel, letrt az orbitlis
plyrl, s rohanvst tvolodott a vgtelen jszakban.

14.
A Ragadozk rvidtv jrmuvnek vezrlje akr szegnyesnek is tunhetett
a Ripley vagy a Lecter hdjhoz kpest. Kialaktsakor a clszerusg volt az
elsdleges szempont, radsul a hald vrs trpe bolygjn, ahol a
Ragadozk kifejldtek, a gondolkodgpektl csupn engedelmessget s
teljestmnyt vrtak - vlaszt, visszajelzst nem.
A helyisg enyhn velt falt bort "taktikai kijelzn" bonyolult alakzatok
vibrltak, visszfnyk ott tncolt a fmes laplemezek fl hajl "pilta" apr
szemeiben. A slyos sisak kiss tvolabb, a padln hevert - ltnival volt,
gazdja vrta a pillanatot, hogy szabadulhasson tle. A smaragdzld vr
jkora cseppjei gy tndkltek krs-krl, akr nyri jen a
vilgtbogarak.
A fiatal Ragadoz szmos sebet kapott a bolygn, ahol lete els komoly
trfeit megszerezte. Taln a kimerltsg, taln a megalz visszavonuls volt
az oka, hogy ezttal kevs rmt lelte a kzdelemben. A tnc hallos volt
ugyan, a vadszbl viszont egykettre prda lett - potencilis zskmny,
melynek a dicssg helyett immr az letrt kell harcolnia.
A tapasztalat jszeru volt, s merben nyugtalant. A Ragadoz gy sejtette,
emlkt - akr az iszonytat hegeket - cipelheti majd, amg csak l.
les hangon percegett most, mint valami hatalmasra ntt sz. Rgi
grcssen sszehzdtak: nmi vrt khgtt fel, a padlra kpte, s a
lbnl sugrz foltra meredt. Tudta, milyen kzel jr a pusztulshoz, de mert
az elmlt nhny rban kzelebb is kerlt mr hozz, megrizte nyugalmt.
Ha sikerl visszatrnik a keltethajra, megmeneklhet. Addig el kell
kvetnie minden tle telhett, hogy munka- s harckpes maradjon, msknt
rdemtelen a ltezsre.
Tett pr bizonytalan lpst, aztn lekuporodott a sisak mellett. Fajtja nem
ismerte a fldi rtelemben vett lalkalmatossgokat: ha pihenni akartak,
lltukban dermedtek mozdulatlann; ha erejk elfogyott, rendszerint guggol
helyzetet vettek fel; heverni is csak akkor hevertek, ha felfggesztett
letfunkcikkal kellett utazniuk, vagy ha legyurte ket a hall. A knyelem
irnti igny ppgy rtelmezhetetlen volt szmukra, mint a fldlakk milliit
gytr depresszi. Egykedvuen turtek minden megprbltatst, s ebben a
szellemben neveltk utdaikat is: gy kvnta a gyztesek hagyomnya.
A fiatal Ragadoz megrintett nhny hromszgforma kapcsolt vrtjnek
kar-terminljn, s vrt. Halk zmmgssel siklott el a combszelvnybe
rejtett "elsseglycsomag", melybl tstnt kivlogathatta a szksges
muszereket.
A szrnykirlyn gyermekeinek mar testnedvtl tkletesen megvdte
pncljnak monomolekulris vdrtege, ahol azonban a lemezek
tszakadtak, hatst vesztette a vdrteg is: a karmok vjta mly rkokban
hnyingert kelten feketllett a savgette hs. A Ragadoz semlegest zselt
permetezett a sebekre. Az anyag pillanatok alatt megszilrdult, m ttetsz
maradt; belsejben kkes szikrk villantak, a roncsolt szvetekre
paraszimpatikus bevonat rakdott. A termetes humanoid megvonaglott, s
egy fecskendre emlkeztet kszsg utn kapott.
Civilizcija a fizikai knt az let termszetes velejrjnak tekintette. Noha
fejldse sorn a Ragadoz-szervezet szmos titkra dertett fnyt, s
temrdek szert szintetizlt, hogy a test mukdseit befolysolja, sosem
trekedett arra, hogy megszabaduljon a fjdalomtl. Azok a vegyletek,
amelyeket a srlt egyedek fecskendeztek magukba, nem cskkentettk,
pusztn ms megvilgtsba helyeztk a szenvedst - ez trtnt a fiatal vadsz
esetben is. Ahogy a horgas tu a mellbe hatolt, forrsg mltt el rajta. gy
rezte, a feje menten sztrobban, izmai felizzanak. A sebek fjdalma vele
maradt, de a kjes kn hullma a httrbe szortotta. Bre hullmzani ltszott,
ragacsos vertk tkztt ki prusain.
lni fog.
lnie kell!
gy pattant fel, mintha rugra jrna. A rtrt fnyessg szinte elemsztette,
mgis szttrta kt karjt, hogy diadalmasat rikoltson.
Ekkor pillantotta meg azt a valamit ott az oszlopok kztt.
Egy kz.
Egy jkora, nyolcujj csontkz.
A fiatal Ragadoz, noha tudatt elkdstette a fjdalom, felismerte a
helyzetet. Hll seinek frgesgvel reaglt - azzal a frgesggel, mely a
hozz hasonlkat hatalmasabb, ersebb ellenfeleikkel szemben a tllshez
segtette. Rbredt, hogy a szrnykirlyn egy lrvahordozjnak valamikpp
sikerlt feljutnia a fedlzetre, s tudta azt is, hogy vgeznie kell vele, klnben
az elkpzelhet legmlyebb megalztats lesz az osztlyrsze: harcosbl
hordozv alacsonyul, csfos hallval szolglva az idegen letet...
Felkattintotta jobbjnak ketts pengjt, s halk trillzssal nekiindult.
Az arctmad pedig, ahelyett, hogy szintn nekirugaszkodott volna, htrlni
kezdett elle: araszolva hzdott vissza az oszlopok kzti, szukebb trbe.
A tapasztalatlan vadsz utna ldult - s ezt nem kellett volna tennie.
Ha valamivel kevesebb vrt veszt, alighanem biztosabban ll a lbn. Ha
rzkei kifinomultabbak, taln meghallja a zajt, a fmen srld karmok
neszt - s ha gyakorlottabb, bizonyra helyesen rtelmezi. igy azonban csak
gzolt elre, a fjdalomtl s a dhtl flig vakon; elre a plazmaenergitl
lktet oszlopok kz, az ellensg nyomban. Agyban rgeszmv ersdtt
a knyszer: el kell puszttania a behatolt!
Az oszlopok itt, a haj agykzpontjban vkonyabbak voltak, mint a Trfek
Termben, ahol Carrie Wong e percekben vvta lethallharct az erre kijellt
Ragadozval. Vkonyabbak voltak, m sokkal surubben lltak, kizrva a
hirtelen, a nagyvu mozdulatokat - fegyverrel vagy anlkl.
Errl a sebeslt harcos is meggyzdhetett, mikor hirtelen szemtl szembe
kerlt a mindeddig rejtzkd msodik arctmadval.
Felkapta fejt - pp idejben ahhoz, hogy lthassa a mennyezeten vgigfut,
sebesen kzeled harmadikat.
A "csaltek" felhagyott a visszavonulssal, s hihetetlen lendlettel ugyancsak
a sebeslt Ragadozra vetette magt.
A ketts penge megvillant, hossz sebet tpett az egyik oszlopon, nyomban
vakt energiavillm csapott ki. A Ragadoz visszarntotta kezt, igyekezett
megperdlni, hogy htt valamelyik falnak vethesse, a plazmaenergia jabb
villma azonban elrte, kibillentette egyenslybl. Estben felfel dftt, a
mennyezethez szegezte az ugrani ksz csontkezet - aztn felvlttt, ahogy a
mar vladk lidrclomszeru arcba frccsent. Az idegent felnyrsal ketts
penge hosszban vfnyek lobbantak, olvadt fmcseppek s kristlyszilnkok
zporoztak a telibe tallt csatlakozsbl. A kt lny - a ktlb s a nyolclb -
sznalmasan vonaglott a mar fstben: az elnyrt vezetkek rama t- meg
tjrta testket.
t jabb csontkz rontott el a padln sttl, szablytalan krvonal
lyukbl. pp akkor rontottak a vadszra, amikor annak sikerlt kiszaktania a
mennyezetbl fegyvert. Igaz, alaposan elszmtotta magt, s tartalkai is
megfogyatkoztak: tehetetlenl zuhant hanyatt.
Az arctmadk kzeledtek.
A Ragadoz hrgtt. Igyekezett az oldalra fordulni, hogy
feltpszkodhasson. jabb ht csontkz ugrott neki, klnbz irnyokbl.
Az egyiket ketthastotta - pnclzatn sisterg savfolyam mltt vgig -, a
megmaradtaknak azonban sikerlt megkapaszkodniuk rajta, a padlhoz
szegezve vadul kaszl bal karjt. s mr rkezett is odafentrl a kvetkez: a
vergd zskmny lgykba mlyesztette karmait, hossz farka a harcos
jobbjt bntotta meg.
Az els, a leghatalmasabb arctmad lassan, de feltartztathatatlanul
kzeledett. A fldn hever Ragadoz mg lthatta a testet kt vrses
foltokat, a gerincen vgighzd kinvseket; felismerhette, mivel ll
szemben s mi vr r, mieltt knzi fojtogatni kezdtk.
Mg gy sem adta fel. Kzdtt, mg karcsontjai ssze nem roppantak, mg
titni erejbl futotta, mg ltott egyltaln abban a pokoli ragyogsban.
Valahonnt messzirl, a kormnyflkt a haj tbbi rsztl elvlaszt
fmajtn tlrl vltst hallott: Carrie Wong ellenfele - hozz hasonlan -
tjnak vgre rt.
A csapdba csalt humanoid rgi sztfeszltek, bels szjnylsban zld
habfoszlnyok remegtek, buborkok pattantak szt. Egy utols hrdlssel
mozdulatlann dermedt, tudata elhomlyosult, majd kihunyt.
Az ltala megsebzett idegenekbl egykettre elszllt az let, gyztes trsaik
azonban gyet sem vetettek rjuk. A humanoid mellkast, koponyjt
tapogattk - majd teret engedtek annak az egynek, amely a kirlyn-embrit
hordozta.
Ettl kezdve mr knnyu dolguk volt.
Egszen a becsapdsig.

15.

Egy reaktv meghajtssal szguld haj htrafel minden esetben vak, s ha

berendezsei olyan sdiak, amilyenek a Lecteri, radsul mg sket is - gy
trtnhetett, hogy a fedlzeten tartzkodk nem is gyantottk, micsoda
zurzavart hagytak maguk mgtt a mentakci sznhelyn. Egy sok milli
tonnt vontat urbrka esetben a tjkozds legalbb annyira szerencse,
mint szakrtelem dolga: ezt olvasni a sajtban, s ezt tanstjk a hres-
hrhedt "szemtfutamok" megkeseredett veternjai.
Mert egyesek - ellenttben a kzhiedelemmel - mindig letben maradnak.
Taln az gi statisztika miatt.
Msok viszont...
- Elcsesztk.
Ulans kapitny csak gargalizlt a kvjval. Sem az pp befejezett manver,
sem az eltte ll tvlatok nem jogostottk fel klnsebb nbizalomra. Az
tkezde sarkban ldglt, nhny unatkoz tisztjtl s embertl krlvve.
A helyisg nagy kronomtere azzal kecsegtette, hogy veszlyes
hulladkszlltmnytl negyvennyolc rn bell megszabadulhat. Ragyog -
azaz inkbb sugrz - kilts.
A megmentett zombik gye sokkal jobban aggasztotta. oket nem hajthatja
egy megfelel mretekkel s felleti hmrsklettel megvert, gyantlan
napba. Velk el kell majd szmolnia. s nem csak a Kamarnl. A Weyland-
Yutani nyilvn sajt bizottsgot llt majd fel, zekre szedi a
tanvallomsokat, az letkedvet is kiszeklja az akci rsztvevibl. Mire
vgeznek, j rtelmet nyer a szarakods fogalma - de ez persze mg a jobbik
eset. Mert ha a zombik valami olyasmiben vettek rszt, aminek nem ajnlatos
kiszivrognia, jn a rbeszls, a fenyegets, s a tbbi mdi eszkz. A
vesztegets ilyen alkalmakkor persze szba sem kerl - pedig mennyivel
egyszerubb s embersgesebb eljrs volna!
- Elcsesztk - ismtelte komoran a kapitny. - Most mr csak az van htra,
hogy az 54 Hydrae-t se talljuk a helyn!
- A csillag ott lesz, fnk - nyugtatta meg Toussaint -, s mi egy kurta hnap
alatt gy telepakoljuk, hogy vilgthat az idk vgezetig. A j des Teremtje
se ismer majd r, ha netn erre jr.
Ulans hmmentett. Tetszett neki ez az iz a Teremtvel. Radioaktv
kontnereket szrni egy harmadrendu, vacak napba - nagyobb kihvsokrl,
zajosabb sikerekrl lmodott valaha. Bezzeg a Teremt! Neki, a vn
marhnak, csak elkezdeni volt nehz...
- Dolgozik valaki egyltaln ezen a kurva hajn? - rdekldtt epsen. - Vagy
csak egy bgrnyi babfosra ugrottatok be mind a tizenngyen?
Toussaint krlpillantott, aztn vllat vont.
- Glendermore s Vaughn pldul melzik - mondta. - X a zombikat rzi:
biztos ami biztos. Ha megelevenednek s ugrlni kezdenek, majd eret vg
rajtuk a bicskjval. Az ilyesmiben nagyon j.
Gyr kacaj.
Aztn a hrtkzl berregse.
- Ulans...?
A kapitny elrehajolt. Porosz katonai ernyek ide vagy oda, mr j elre
elege volt az egszbl. Vllalt volna llst inkbb valami transzszolris
kompjraton!
- Mi a gond?
- Igazban semmi - hangzott X bizonytalan vlasza. - Mgis, ezt azrt illene
megnzned...
- Pontosts.
Rvid ttovzs a tloldalon.
- Az a nagydarab mikuls, Ackland... kezd maghoz trni!
Ulans-szal fordult egyet a vilg.
- Szrakozol?
- Eszemben sincs. A pasi bredezik. - A hrkzlbl fojtott, leginkbb
nygsre emlkeztet hangok hallatszottak. - Ajnlatos volna a helysznre
rned, mire krdezskdni kezd...
A kapitny intett Toussaint-nek, s feltpszkodott. Mintha ntt volna egy-
kt centit azta, hogy lelt: csodkat muvel olykor a stressz s a langyos
cikria.
- Megynk, sszekolduljuk a Kamarnak kldend jelents tnyanyagt -
vetette oda a tbbieknek. - Ha vge a klubprogramnak, hzzatok a helyetekre;
F.I. szerint 8.50-kor eligazts!
Kicsrtetett.
- Balra el - mormolta valaki. - Csak tudnm, honnt ez a nagy fene
hatrozottsg!
Pedig Ulans most is csak azt tette, amit tenni szokott, jtszotta a kkemny
porosz szerept. Azt mr kevesen lttk, milyen kelletlen grimasszal indul az
egszsggyi rszleg fel. Valami azt sgta neki, hogy pocsk kzrzete az id
mlsval csak fokozdni fog.

16.

Carrie Wong szintn bredezett.

Tdejt mintha forr gz perzselte volna, alig kapott levegt, de megint akadt
elegend oxignje ahhoz, hogy letben maradjon. Sebe irtztatan fjt, de
mert a fjdalomhoz az esztendk sorn hozzedzdtt mr, nem ez zavarta.
Hanem a mozdulatlansg.
A csend.
Stt, nyirkos kzegben hevert. A hely tlsgosan is emlkeztette arra a
msikra, melyet oly gyakran ltott mostansg rmlmaiban - s mert
ismersnek tallta, biztos volt benne: ezttal nem lmodik.
- Bishop! - akarta kiltani, de levegjbl csak rekedt hrgsre futotta. Eszbe
villant, hogy ha az androidnak mdjban llna a segtsgre sietni, mr rg
megtette volna. Hisz pp erre programoztk, nem igaz? Howie Church, a
Trsasggal s a vilggal meghasonlott kibernetikus egyetlen vezrelvet
plntlt pozitronagyba: "Vigyzz az emberekre!" Bishop szmra az utbbi
nhny rban , s csakis jelentette az emberisget. Ha kveti a tbbiek
pldjt, ha elpatkol, a gp ltezse is rtelmt veszti. Ms szavakkal...
- Bishop, a kurva letbe... segts!
Semmi vlasz. Semmi mozgs, csak a neszek: halk csikorgs, sercegs,
sziszegs, s mindenek felett az a vrfagyaszt kopogs, ahogy a folyadk
szivrog valahonnt; cseppre csepp, pillanatrl pillanatra, szunni nem
akarn.
- H...!
Ez mg sznalmasabb prblkozs volt, s ami rosszabb, Carrie tudta, hogy
az. Nincs mr, aki meghallja, s kivakarja innt. Az trtnt, aminek az
entrpia trvnyeinek rtelmben mr jval korbban meg kellett volna
trtnnie: lezuhantak. Trtt Agyar llekvesztje nem llta ki a prbt, nem
sikerlt visszajutniuk arra a pokolvilgra, ahol a Harcosok lnek.
Azok utn, amit a katasztrfa bekvetkeztig ltott, a lny nem is
csodlkozott ezen. A humanoidok, akik megjelenskkel ismt felforgattk
lett, nem voltak, nem lehettek gyakorlott urreplk - ezzel a jrmuvel
legalbbis alig-alig boldogultak. Vilgosan emlkezett az els billensre - az a
valami, ami a mestersges gravitcit szolgltatta, nem gyzte tovbb a
versenyt a nehzkedssel, s kihagyott. A Harcosok jobbra-balra zuhantak.
Egyik-msik az oszlopok kz, a plazmaramba zuhant, msok a folyos tls
vge, alighanem a "vezrl" fel ksztak, az ajtt felfesztenik, bejutniuk
azonban nem sikerlt. Carrie flben sokig visszhangzott a fmbe mar fm
sikolya: a legersebbek ketts pengjkkel kaszaboltk az akadlyt. Nmn, a
mnikusok kitartsval kzdttek egszen az utols percekig; a lassan
ttzesed falak kzt szikrk zporoztak, s a lny, aki gy rezte, gerince
menten megroppan a r nehezed sly alatt, egyszerre meghallotta a
dbrgst is...
A haj vadul prgve, szz-egynhny kilomter per msodperces temp
mellett vgdott a kilencedik bolyg atmoszfrjba.
Egy AA-osztly cirkl - igazban brmely, emberkz alkotta urszerkezet -
azonnal megsemmislt volna. A Ragadozk rvid tv gpe llta a prbt,
st, ksrletet tett arra is, hogy kontaktust teremtsen a rendszeren kvl
vrakoz keltethajval. A kapcsolat azonban, alighogy ltrejtt, mris
megszakadt: tbbre nem futotta a llekveszt fogyatkoz energiibl. A
keltethajt irnyt tudat - az Almod -, mely a korbban betpllt
informcikat vette alapul, psztzta egy darabig a nyolcadik bolyg krzett.
Amit tallt, elgondolkodtatta, st, nmi riadalommal tlttte el. Noha lcz
ertere jvoltbl semmifle eszkzzel nem volt szlelhet, noha az idegen
gpezetek hozz viszonytva parnynak tuntek s igen messze jrtak, gy
rezte, valami elkerlte a figyelmt. Valami, ami gazdi szempontjbl fontos
lehet.
Emlkezett a rendhagy zenetre, mely a Vadszat kells kzepn, a
nyolcadik bolygrl rkezett hozz. A vezr utastsnak engedelmeskedve
tnak indtott egy msodik szlltjrmuvet, mely legjobb tudomsa szerint el
is jutott rendeltetsi helyre. A vadszok a fedlzetre lptek, azutn...
Azutn a nyomukat vesztette, s ez minden korbbinl aggasztbb fejlemny
volt. Minden tle telhett elkvetett, hogy rjuk leljen - egyelre hasztalan. A
hirtelen megszakadt ads s az idegen hajk felbukkansa tovbb fokozta
zavart. ugy hatrozott, beljebb merszkedik a rendszerbe, s jabb, ezttal
alaposabb psztzst vgez.
A kilencedik bolyg lgkrben meteorknt felizz jrmu szlelshez
semmifle trkks szerkezetre nem volt tbb szksg. Az Almod azonnal
felismerte volna, mivel ll szemben, ha trtnetesen kzelebb jr. Carrie
Wong pontosan tudta, mire szmthat - a forrsg, a fldntli harsogs s a
tdt perzsel gz azonban mg t is elbizonytalantotta kiss. A haj nem
volt mr messze meredek vu plyjnak vgpontjtl, amikor ellentmadsra
sznta el magt, hogy megvja a gyomrban hordozott letet. Villdz
erterek bomlottak ki, mint valami ris rovar hrtys szrnyai. A burkolat
kls rsze meglgyult, a bels hj azonban tovbb kemnyedett; a
turbinablokkok, a vezrskok lehullottak, a sikl fokozatosan cseppformt
lttt. Ha akadnak lenti mocsrvilgban megfigyelk, nyilvn a llegzetket is
visszafojtjk szokvnyosnak pp nem nevezhet rpte lttn: noha
megsemmislse j ideig bizonyosnak tunt, becsapdsa
knyszerleszllsnak is beillett volna.
ugy bizony.
Carrie Wongnak errl a diadalrl nem voltak emlkei - percekkel korbban
elvesztette az eszmlett. Mikor visszanyerte, s hasztalan kiltozott Bishop
utn, az egyszerubb megolds mellett dnttt: visszahanyatlott a fmpadlt
bort, iszaptl s nylktl suru vzbe.
- Lssam a trkkdet...! - sziszegte, s tadta magt a testt ostroml
fjdalomnak.
A kn folyama tstnt visszasodorta az ntudatlansgba.
A motorok zgst, a kiltozst s a felette csattan parancsszavakat nem is
hallotta mr.

17.
A szerencstlenl jrt hajt megszll fegyveresek - alkalmazkodva az
llomshelykl kijellt vilg adottsgaihoz - nem slyos pnclzat APC-
ken, hanem lgprns jrmuveken rkeztek. Rendelkezskre lltak ms, a
clpont szrevtlen megkzeltsre alkalmas eszkzk is, de nem volt
szksg rjuk, ahogyan nem volt szksg a nagy knkeservvel megptett
gyorstplyra, a bonyolult lcz- s szlel berendezsekre sem. A vad,
melyre oly rg (a korbbi legnysgek szolglati idejt beleszmtva kzel
negyed szzada) vrtak, ksrletet sem tett, hogy elkerlje a csapdt.
Megrkezett, s most ott hevert a felkavart iszapban, gzt s gzokat okdva -
moccanni, meneklni kptelenl, akr egy igazi llat.
A fegyveresek azonban vatosak jrtak el: okultak az elmlt szzadok keseru
tapasztalataibl. Az ellensggel kapcsolatos ismereteik nhny alapvet
tnyre szortkoztak, ismertk ellenben a hajt: a Mike Harrigan-fle, 1995-
ben ksztett vzlatrajz egy-egy pldnya mindegyikk zsebben ott lapult. A
magasabb rangak, akik az erviszonyokkal, a lehetsges buktatkkal inkbb
tisztban voltak, felllegeztek, s kiadtk a szksges utastsokat. A hajtest
ngy pontjn gyorsvgk kk lngja villant - alig nhny perc alatt szabadd
vlt az t.
A katonk lpsrl lpsre, tzelsre kszen haladtak elre a kavarg gzban.
Majd mindentt holttesteken kellett tgzolniuk: a termetes humanoidok
zme egyszer s mindenkorra lekste az jabb harmadik tpus tallkozst.
Kt sebzett lny vdekezni prblt, s knnyu prdjv vlt az offenzvnak -
az M44-es impulzusfegyverek sorozatai zekre szaggattk testket.
A meghasadt falak kzt, a padozatot elraszt, szennyes vz felett sokig
visszhangoztak a drrensek. Bekvetkezett az, amit az elcsatrozsok
rsztvevi - Dutch Schaffertl Howard Church-ig - elre lttak: az emberek s
a Ragadozk kapcsolata j felvonshoz rkezett.
Megkezddtt a hbor.

18.

Ulansnak volt mr alkalma szemgyre venni Acklandet, mikor a nagydarab

embert a fedlzetre hoztk. Azta csak zombiknt emlegette, trsaival egytt -
s mikor az egszsggyi rszlegbe lpve szemtl szembe kerlt vele,
ugyancsak megdbbent, milyen kzel jrtak az igazsghoz.
A vizsglasztal szln l telepes sokkal inkbb keltette lhalott, mint
eleven ember benyomst. Megborzongatta a kapitnyt tekintetnek
lettelensgvel. Hasonl hideglels akkor vesz ert az emberen, ha egy betrt
ablakon t holmi rg lakatlan pletbe bmul. Igaz, a legromosabb
pletekben is tallhatk olyan nyomok, melyek a rg letunt szebb idkre
utalnak. Aki akart, Ackland testn is lelhetett mltra utal nyomokat, de ez,
ha lehet, mg lehangolbb volt. A fojtogatstl szrmaz horzsolsokat X a
maga lelkiismeretes mdjn gy-ahogy elltta, a bal szem alatti, hatalmas
zzdssal azonban nem akart - vagy nem mert - bbeldni. Akrki trlte
kpen a testes frfit, alapos munkt vgzett: az arc, amely korbban sem
lehetett igazn vonz, most elnagyolt karikatra benyomst keltette. A
zavaros bal szem tompn csillogott, a mozgatsrt felels izmokat kemny
prbra tette, taln meg is bntotta a csaps; Ulanst az a benyoms gytrte,
hogy mg Ackland jobb szeme egyenesen r irnyul, a bal egy
meghatrozhatatlan pontra szegezdik, valahol a vlla felett.
- Hogy rzi magt? - krdezte, noha majdnem biztosan tudta a vlaszt. Ugyan
hogy rezhetn magt a boldogtalan egy ilyen kirnduls utn?
A nagydarab frfi lebmult sajt kt kezre, aztn ismt a kapitny fel
fordult.
- Ki maga? Hol az istenben vagyok?
- A bizalmatlansga teljessggel indokolt - emelte fel hangjt Ulans -, mgis
arra krem, prblja megrizni a nyugalmt! Nincs komoly baja. A Chigusa
Holding szllthajja, a Lecter vette fel, miutn a jelzsei alapjn betjoltuk a
balesetk helysznt. - Megkszrlte a torkt. - Nhny embert mg
poljuk, pran viszont meghaltak odalent. Rszvtem.
Nagyon ostobnak, nagyon patetikusnak rezte magt, Ackland azonban csak
a fejt ingatta, mintha nem egszen rten az elhangzottakat.
- A kolnia...?
Ulans shajtott. Ht persze, hogy semmit sem tud a fick! Hogyan is lehetne
az gy egy kicsit is egyszerubb?
- Azt remltk, n segt majd tisztzni bizonyos rszleteket - mondta. -
oszinte leszek, mert nincs ms vlasztsom: fogalmunk sincs, mi trtnt a
hzuk tjn. A kolnia krzetben kitrt vihar hasznlhatatlann tette a
berendezseinket. Csak az nk tjoljelt rzkeltk. Nem llt mdunkban
tovbb nyomulni szak fel, hogy tovbbi tllk utn kutassunk. - Vrt. - A
Trsasg helyi kpviselje bizonyos Resnik. Ismeri?
- Addie... Resnik - prselte ki Ackland. - A fennhjz hlye kurva soha... soha
a bds letben nem volt... adminisztrtor!
X, aki mg mindig a medimattal bajldott Ulans oldaln, halvnyan
elmosolyodott.
- Csak gy tovbb, grkm! Mondjk, hogy aki ingerlt, annak nem lehet
komoly baja. s ne is legyen, mert ezzel a szarral - intett az elavult
egszsggyi berendezs kapcsoltblja fel - legfeljebb a halla tnyt
tudnm hitelt rdemlen megllaptani!
- Ksz - suttogta Ackland. - Mris jobban rzem magam...
Glendermore, a helyi szakszervezet rkezett, egy bgrnyi hideg vzzel. A
nagydarab frfinak nyjtotta.
- Prbljuk mg egyszer, Mr. Ackland - khintett Ulans. Esze gban sem volt
pp most meghtrlni. - Mit tud mondani neknk a Delta Hydrae nyolcadik
bolygjn trtntekrl?
A hivatalosabb megfogalmazs nmi erfesztsre sarkallta Acklandot, aki
Glendermore kezbe nyomta a kirlt bgrt, s homlokt rncolva
tprengett. X, de mg Ulans figyelmt sem kerlte el, hogy kezei remegnek.
- Lssuk csak... - Hossz sznet. - A kolnia... - Sznet. - Kertettnk egy
teherautt. Ms jrmu nem akadt mr, s... - Nhny msodpercnyi sznet,
azutn, kiss hisztrikusan: - A rohadt letbe, jl megfogtak, fik! Halvny
gzm sincs, mi trtnt odalent. Akr hiszik, akr nem, Resnikrl se jut
eszembe ms, csak amit hallottak mr.
- Retrogrd amnzia - mondta X, s bszkn kihzta magt. - Nagy
megrzkdtatsok utn gyakori tnet, kapitny. Az esetek tbbsgben idvel
kitisztul a kp. A kezelsek is segthetnek - persze csak akkor, ha nem rontunk
a beteg llapotn.
- Egsz jl vagyok - jegyezte meg Ackland. - Kaphatnk mg egy kis vizet?
- Azonnal - biccentett Glendermore. - Mit szlna utna egy adag lrgsszeru
ptkvhoz?
Ackland gyanakodva sandtott r.
- Maga pszicholgus?
- Nem nyert - Glendermore a vztartly fel lpett. - Filantrp vagyok.
- Emberbart - sietett megjegyezni X. - Elvbl ilyen. Nyugodtan tvehet tle
brmit, a zurs politikai nzeteit kivve.
Ulans rezte, hogy kicsszik a kezbl a kezdemnyezs. Tett egy jabb,
ktsgbeesett ksrletet:
- Mi az utols emlke a bolygrl, Mr. Ackland?
Klns kifejezs jelent meg a hajdani munkavezet brzatn.
- Mintha fulladoztam volna - mormolta. - Nem kaptam levegt. Fjt, de
ugyanakkor... - Vrt. - Furcsa volt. Rettent furcsa.
Ez volt az a fogdz, amire Ulans oly rg vrt.
- Kifejten bvebben?
- Majd' sszecsinltam magam, valami mgis azt sgta, semmi baj. A vgn,
mieltt eljultam, mr kifejezetten biztonsgban reztem magam, mint...
Ulans elrehajolt.
- Folytassa!
- ...mint j anym lben... - Ackland idegesen kuncogott. - s most? Hogyan
tovbb? izekre szednek, vagy inkbb jgre raknak?
X vgzett az jabb adattmeg rtkelsvel. Bekapcsolt egy monitort, melyen
az eszmletlen frfiak egyiknek rnykpe derengett fel.
- Jgre rakjuk, Mr. Ackland - mondta. - A mlylomban legalbb nyugta lesz a
krdezskdktl - egszen a hivatalos vizsglat kezdetig.
Ackland msodszor is kirtette a kincstri bgrt. Bven jutott a vzbl suru
szakllra is. Kezeinek remegse nem csillapult, pp ellenkezleg: pillanatrl
pillanatra ersdtt.
- o, hogy az a...!
- Semmi vsz - legyintett X. - Errl is ugattak valamit az alapkpzsen. Nem
kizrt, hogy a taccsot is kidobja mg: eszmletveszts utn az emberek
kilencvenhat szzalka valami hasonlval prblkozik. Nincs sok rtelme,
hogy nyugtatt adjak. Minimum harminc mtert sznkzott lefel egy
domboldalon, tud rla? Az agyrzkds ilyen esetekben a
jogostvnybevonst ptolja. A termszetnek meg kell adni, ami a termszet.
Ackland, br szemmel lthatan nehezre esett, felnevetett.
Aztn khgni kezdett.
- Na, mit mondtam? - X kszsgesen lpett kzelebb egy bdogednnyel. -
Ezen a hajn nem lt fanyalgst, miszter. n mondom, ezen a kibaszott hajn
nem muvelhet semmi olyat, ami miatt szgyenkeznie kellene. Mert ez a haj...
Ackland testt grcss khgs rzta. Glendermore, aki nem ldtott, mikor
filantrpnak mondta magt, elzrta a vizet, s X segtsgre sietett. Csak
egyttes ervel sikerlt visszatartaniuk a nagydarab embert attl, hogy
elrezuhanjon. Ulans kt lpst htrlt: neki ezt diktlta a beidegzds.
- Taln mgis adhatnnk neki valamit - dnnygte. - Mg megfullad a
szerencstlen.
- Az oltpisztoly! - sziszegte X. - A faliszekrnyben...
A kapitnynak azonban mg mozdulni sem volt mdja, mikor a termszet
minden kpzeletet fellml mdon igazolta X elmlett.
Ackland artikullatlan sikolyt hallatott - s sztrobbant a trzse.
Ulans svlvny korban, az uj-Hessen-i zavargsok idejn ltott hasonlt. A
tntetk egyikt hpuska kapta htba, alig pr lpsrl. A becsapds ereje
nem volt elegend ahhoz, hogy leverje a lbrl, de hatalmas lyukat ttt a
testbe, s a gyulladspontbl kitr gz szanaszt szrta bels szerveit. A
tizenves Ulans, akinek tskehaja immr nem csupn a garantltan
krosanyagmentes festktl vrsltt, az els pillanatokban meghkkenst
rzett mindssze: szmtalanszor tallkozott a halllal a moziban, de nem hitte
volna, hogy ilyesmi a valsgban is megtrtnhet. Kemny gyereknek tartotta
magt, nem kis bszkesggel hordta az Utols Hbor idejbl szrmaz,
ttt-kopott vaskeresztet - akkor s ott mgis csak llt. Allt, bmulta azt a
valamit, ami pillanatokkal korbban mg eleven, srt vedel, szitkokat
bmbl, vaktban ldz ember volt. Allt, mg meg nem rezte a szortst a
torkban. Trdre zuhant s okdni kezdett; okdott mg akkor is, amikor a
rohamrendrk odartek, s kis hjn a betonba tapostk.
Hasznos lecke volt. Sokat segtett az ezt kvet megprbltatsok
tvszelsben. Kigygytotta a ncizmusbl, a vaskeresztbl s ms
egyebekbl, mgsem ksztette fel kellkpp erre.
Az Ackland mellkasn ttong nylsbl gzk helyett valami apr, valami
nylks, valami eleven vonaglott el.
A ltvny olyan dbbenetes volt, hogy az emberek mg megriadni is
elfelejtettek. Glendermore-nak az a valsznutlen benyomsa tmadt, hogy X
karja frta t valahogyan a tll testt - aztn rdbbent, hogy a mellregbl
kiemelked, tuhegyes fog iszonyat semmikpp nem lehet a harmadtiszt kle.
A leghatalmasabb istenverte freg volt, amit valaha ltott, de szerencsre nem
kellett sokig nznie: X kapcsolt s flreugrott, pedig kvette a pldjt.
Ackland rngatdz teste elrebukott, vgigterlt a padln; a vizsglasztalt,
a falat, a muszereket, Ulans cejgvszon zubbonyt vrsre festette a
sztmarcangolt aortbl frcskl vr. A fregszeru lny ijeszten
letrevalnak bizonyult: olyan sebesen mozgott, hogy Glendermore csak egy
rtes villanst ltott a jobb oldaln, aztn a flig jutott a csikorduls: a
szellznylst bort fmhl sem llhatta az jszltt tjt.
- Az ajthoz! - ordtotta Ulans. - Az ajthoz!
Glendermore irtzva htrlt, s kis hjn elterlt a folyvst nvekv
vrtcsban. Amikor sikerlt visszanyernie egyenslyt, mozgst vett szre a
vizsglt a labortl elvlaszt plasztveg fal tloldaln.
A tllk mozgoldtak.
Kezdett vette knos vajdsuk.
X egy lpst tett a kijrat fel, aztn elkromkodta magt, s a szemkzti
falhoz ugrott. Knykvel trte be a tuzjelzberendezs ablakt. Baljval
megrntotta a kart, s mikor visszafordult, jobbjban ott csillogott a vrsre
festett fejsze.
- Vissza, te hlye! - vlttte a kapitny. - Vissza!
X r se hedertett: a labor ajtaja fel ldult.
Mire sikerlt bejutnia, kt lny mr a vilgra jtt s eltunt a helyisgbl nyl
aknk valamelyikben, kt halottat hagyva htra. Kt msik parazita pp
felemelte vrztatta fejt; egyikket nyomban sztzzta a fejsze, mely
megakadt a tetem bordi kzt. Srgs folyadk permetezett szanaszt,
nyomban suru fst csapott fel. X felhrdlt, elengedte a fejsze nyelt, s
htratntorodott: az pp befut Glendermore-nak alig-alig sikerlt talpra
rngatnia. Vonszolni kezdte kifel a torokkapar fstben - s elakadt a
llegzete, mikor felfedezte a harmadtiszt karjn ktelenked sebeket.
A vilgts pislkolni kezdett, azutn elhalvnyult. Srga szksgfnyek
gyltak ki a blokk meghatrozott pontjain, s a ngyfel gaz folyos egsz
hosszban: a Lecter znvz eltti szmtgpe szlelte a bajt, s felvette a
harcot.
- Figyelem! - recsegett a hangszrkbl a ni konzervhang. - Figyelem!
Robbansveszlyes gzok koncentrldnak az egszsggyi rszlegben.
Zrlatos ramkrk kiiktatva. A szemlyzet azonnal hagyja el az E-blokkot!
Ajtk s lgcserl nylsok harminc msodperc mlva zrdnak.
Huszonkilenc... huszonnyolc... huszonht...
A medimat konzoljainak otthont ad helyisg ajtaja mris zrdni kezdett -
aztn nem zrdott tovbb, mert Ulans egy szkkel kikelte.
- Gyernk mr! - sziszegte Glendermore-nak. - Tunjnk el innt, a rohadt
letbe!
Az ramfejlesztk fell futva rkezett Vaughn.
- Mi folyik itt? Mi a bds franc folyik itt?
- Vr, te agyas barom! Segts!
Vaughn megragadta X p karjt, hzni kezdte - de mindvgig a fal mgtt
gomolyg fstbe bmult. A labort bevilgt szksglmpk fnyben ltni
vlte a tllk egyiknek krvonalait, s ltni vlte a lnyt is, mely gy
emelkedett ki a sztroncsolt mellkasbl, mint egy tmadni ksz kirlykobra.
Holmi kznsges ember aligha lthatta volna.
Persze ezt a jelet nem nekik sznta az ur.
Vaughn testben - vagy taln a fejben - megint megmoccant valami.
Gynyrteljes tuz perzselte a htgerinct, mr-mr attl tartott, lngot kell
fjnia a kapitny s a msik kt idita vertktl fnyl kpbe.
Ilyen lenne O is? Ugyangy kell majd megszletnie?
s Vaughn mosolygott. Megadatott neki, hogy a Beteljesls kszbn
tkrbe nzhessen. Hogy lthassa a diadaltra indul Srknyt. A Srknyt,
amelyet magban hordoz. Amelynek hamarosan tadja magt.
dekibaszottkurvaj!
X csak annyit rzett, hogy megemelik. Az ajkba harapott, nehogy
felvltsn. Ha kijut innt, bven lesz mg ideje - s persze oka - r.
- ...tizenkett... tizenegy... tz...
Alig nhny lpsnyire jrtak a blokk elszigetelsre szolgl zsiliptl, mikor
az egszsggyi rszlegben felhalmozdott gzok belobbantak.
Lngvihar sprt vgig a folyosn, htba kapva s messze elreldtva a
meneklket. Glendermore a szemkzti falnak csapdott, s nyakaszegetten,
holtan zuhant a padlra. X srlt karjba get fjdalom hastott, ahogy
Vaughn rhemperedett. A kapcsoltbla mellett a htn hevert Ulans:
levegrt kapkodott, akr a partra vetett hal. A msodik robbans minden
bizonnyal valamennyik vesztt okozza - ekkorra azonban lezrdott mr a
tuzszakaszajt, a szmtgp pedig hozzfogott, hogy a kritikus szekcibl
eltvoltsa az gshez szksges oxignt.
Ms szavakkal: kaput nyitott a vilgurre.
Rg hasznlatlan szervberendezsek lptek mukdsbe. A szksgvilgts
ki-kihagyott, iszonytat ereju tjfun sprt vgig a szekcin. Nyomban
tstnt lelohadtak a lngok, rohamosan cskkent a lgnyoms. A rgztetlen
trgyak megldultak, jra meg jra a falaknak, a padlnak, a mennyezetnek
csapdva sodrdtak a pnclburkon ttong nyls fel. Ha elrtk, vadul
prgve szlltak tova, hogy az idk vgezetig csatangoljanak a
mindensgben: szmukra most kezddtt csak az igazi utazs.
A hdon szorongk nem lttk a villansokat, sem a trgyak nyomban
tvoz, mr-mr felismerhetetlen emberi maradvnyokat. Nem lthattk a
kt apr, vonagl testet sem a kiraml, azonnal megdermed folyadkok s
gzok felhjben. Nem sejtettk, hogy a Lecter halottainak zmvel egytt
megszabadult kt jszltt idegentl, a legnysget fenyeget veszly
bizonyos szzalktl is.
Ez volt az utols szmottev siker, amit a szmtgp az idegenekkel vvott
kzdelemben elknyvelhetett.

19.

A tuzszakaszajt kitartott, Ulansnak pedig megadatott az, amit a legkevsb

sem kvnt: elsknt nyerte vissza eszmlett.
Ott hevert, ahov a robbans ereje lkte, a fal tvben. Mellette Glendermore
bmult veges szemekkel a szksgvilgts srga fnyeire. Jobb karja
termszetellenes szgben llt, s valami baj volt a nyakval is - Ulans biztosra
vette, hogy vge. Sztmzolta az llra csordult vrt, s a rtrt hnyingerrel
kszkdve ksrletet tett, hogy talpra lljon.
- Az elszigetelt blokkban teljes a dekompresszi - jelentette negdes
konzervhangjn a szmtgp. - A robbansveszlyes gzok koncentrcija
cskken. Ngy szzalk... hrom egsz nyolc... hrom egsz ngy... hrom
egsz kett...
- A kurva anydat! - zihlta felocsdva X. - A bds kurva anydat!
- Az oxignvesztesg mrtke kt egsz egy tized szzalk. Kompenzci. Az
energiaszint stabilizldsa t percen bell vrhat.
X lerzta magrl Vaughn lomnehz testt, s a falnak vetette htt. Az
adrenalin hullmai jra meg jra megborzongattk. Glendermore-t bmulta,
mgis Acklandet meg a tbbieket ltta - ket, s a testkbl eltr kis
szrnyetegeket.
- Gyernk! - sziszegte Ulans. - Baromsg lenne megbznunk az ajt
szigetelsben.
X nem mozdult. A mellette hever Vaughn-ba kezdett visszatrni az let.
- Gyernk mr! - toporzkolt Ulans.
- Meghalt - mondta X trgyilagosan. - Meghalt az szkombjn.
- Nem vagyok vak, basszameg! - Ulans a tuzszakaszajtra sandtott.
Kpzeldne, vagy valban fnytrsvonal hzdik a fmfelleten? - s most?
Utna halunk? Az urbe vetjk magunkat? Lfaszt! Eltunnk innt, mieltt az
anyatermszet dnt helyettnk! Segts!
Egyttes ervel talpra rngattk a fedlzeti mrnkt, botladozva indultak a
kvetkez kapu fel. Amint elrtk, Ulans rvgott a vszkapcsolra, s vad
elgttellel figyelte, hogyan ereszkedik al a derkvastag keramitlemez. A
dekompresszitl most mr nem kell tartaniuk. Ms krds, mihez kezdenek
akkor, ha a szmtgp a teljes szint lgtelentse mellett dnt -
termszetesen a legnysg s a haj biztonsga rdekben...
- Kls zsilip lezr - csendlt a fali hangszrkbl. - Robbansveszlyes gzok
fejldse nem szlelhet. Lgres tr az elszigetelt szekciban. Kompenzci.
Kompenzci.
- Szunj mr meg, a kurva anydat! - kiltotta X. - Ki le nem szarja? Inkbb a
frgekrl beszlnl, arrl a fltucat dgrl a szellzrendszerben! Nem
zavarnak? Mert engem igen! Nagyon is zavarnak, ha pp tudni akarod! Kezdj
velk valamit! Szabadulj meg tlk!
Ulanst lepte meg a legjobban, milyen nyugodt. Mondjk, a szletett
parancsnokok adottsga ez. Hogy nem tkztt ki mondjuk tz... vagy tizent
vvel korbban?
- A frgekkel ksbb foglalkozunk - mondta. - Most legalbb van nmi
elkpzelsnk arrl, mi trtnt a telepesekkel. Meg arrl, mi vrt volna rnk,
ha eljutunk a kolnia kzpontjig...
- Jzusom - sziszegte X. - Jzusom! Van fogalmad rla, mibe keveredtnk?
Van fogalmad rla, mi marad bellnk, ha odahaza megneszelik a dolgot? Ez
mr nem a fnksg, nem is a Weyland-Yutani vagy az I.C.C. gye! Annak a
kis szarevnek a vre kis hjn sztmarta a hajt! s ha a kis szarevbl
nagyobb... vagy, Isten ne adja, nagy szarev lesz, nincs az a haj, amirl le
lehetne vakarni, basszameg! Ha megsebzik, sztmar maga krl mindent -
bumm! s a medimat nem szlelte. Kicseszett a CT-vel, a letapogatval,
kicseszett az gvilgon mindennel! - ugy rezte, rgtn elhnyja magt. -
Uramatym! Nem ltszott egyetlen szjonkrt felvtelen se!
Vaughn felnygtt.
- Lttam - mormolta. - Lttam...
- Mindannyian lttuk, haver - biztostotta X. - Lttuk, s el se felejtjk, amg
csak lnk!
Ulans nem trdtt velk: a hrkzlvel bajldott ppen.
- Itt a kapitny beszl! - kiltotta. - Hallotok odafent?
A padl megremegett. A keramitkapun tlrl vrfagyaszt csikorgs
hallatszott: a tuzszakaszajt tmtsei kezdtk megadni magukat.
- Itt a kapitny! - prblkozott tovbb Ulans. - Vtel!
- Fejezd mr be, hlye kraut! Itt dglnk meg mind!
A remegs ersdtt, a csikorgs azonban nem ismtldtt.
- Az elszigetelt szekciban nvekszik a nyoms - jelentette a szmtgp. -
Kompenzci. Kompenzci.
Ulans leemelte a vezetkgubancot takar tblt, s bbeldni kezdett a
hrkzl belsejben. Vrrel kevered vertk csorgott vgig a nyakn.
- Azt az ajtt csak az uristen nyithatja ki jra - dnnygte. - Vagy valamelyik
szarev... feltve, ha elbb eret vg magn. Nyugalom!
X mly llegzetet vett. Vaughn hisztrikus kacajra fakadt az oldaln.
Kt sszerintett vezetk szikrt vetett. Ulans flrefordtotta fejt, s a helyre
tette a lemezt.
- Most majd meghallanak bennnket odafent!
Ismt lenyomta az rintkezt.
Sercens hallatszott.
Azutn a folyos teljes hosszban felbgtek a riadszirnk.

20.

A tiszt alacsony volt, merev tekintetu, kzpkor - egszen nyilvnvalan

emberi lny. Arcbre halovny volt, mint azok, akik nemigen ltnak napot
brtnk falai kzt. Hogy a tiszt hol s mirt raboskodik, Carrie nem is
sejtette. Igaz, sokkal fontosabb krdsek foglalkoztattk.
- Hol... vagyok?
- letben van, s ez valsgos csoda, ahogy mondani szoks - jegyezte meg
valaki az oldala mellett. - A becsapdst ltva arra tippeltnk, hogy csak
szvetkst tallunk a roncsban. Erre, mit tesz isten...
- Kuss, doki - szlt kzbe a merev tekintetu. A lny fektben nem lthatta
tisztn a vll-lapjait, de gy sejtette, kapitny lehet. Egy fhadnagy mg, egy
rnagy mr nem enged meg magnak ilyen arrogancit a beosztottjaival
szemben. Elkpzelhet persze, hogy a fick egyszeruen ostoba. Akr gy, akr
gy, vatosnak kell lennie - nagyon vatosnak.
A tiszt megkerlte a priccset. Most ott llt a halvnyzld munkaruhs, vzna
orvos mellett.
- Everard szzados, a Valley Forge hadihaj s a helyrsg parancsnoka -
vakkantotta. - Hogy van? Kpesnek rzi magt, hogy vlaszoljon nhny
krdsemre?
Az orvos a homlokt rncolta, de nem szlt semmit. Lertt rla: rg tljutott
mr az etikai indttats vitk veszedelmes idszakn. Nyilvn pontosan
tudta, mit vrhat mg az lettl - s hogy mit vrhat az let tle.
Carrie nem sietett a vlasszal. Megfesztette fontosabb izmait, hogy
meggyzdjk rla, helyn vannak-e a tagjai. Egy sem hinyzott. A sebek,
melyeket a Ragadoz ketts pengje tpett, alig sajogtak mr; alighanem
napokat tltttek idelent gondos kezelskkel.
Az m, idelent...
- Hol vagyok? - ismtelte mogorvn. - Jogom van megkapni bizonyos
vlaszokat, szzados!
Everard arca nem tkrztt rzelmeket. Ebben a tekintetben - s valsznuleg
nem csak ebben - alacsonyabbrendu volt a szles krben alkalmazott
androidoknl.
- Hadmuveleti terleten tartzkodik, kisasszony - kzlte szrazon. - s br
nem tartozik a fegyveres erk ktelkbe, a szablyzk magra nzve is
ktelez rvnyuek. n krdezek.
- A Trsasg embere, mi? - Carrie elfordtotta a fejt. Nem kellett
klnsebben j pszicholgusnak lennie ahhoz, hogy tlsson ezen az alakon.
- Egy-kt korai csnytevse miatt eltancsoltk a Gyarmatiaktl. Munkaadt
cserlt, de vltozatlanul az urben vitzkedik. Gratullok!
Everard khintett.
- rtsem gy, hogy nem hajland egyttmukdni velnk?
- rtse ahogy akarja! - sziszegte Carrie. - Elegem van. Emberek tucatjai
pusztultak el ott, ahonnt jvk. Telepesek: frfiak, nk. gyerekek. Ok sem
tartoztak a fegyveres erk ktelkbe. Oket sem rdemestettk magyarzatra
- hlyn kellett meghalniuk a maga szablyzi nevben. Tudja, mit zennek?
Azt, hogy elmehet a bds francba!
Everard megrizte nyugalmt. Egyenesen bmulatos volt a bketurse - s
mintha ez nem lenne elg, bizonyos nagyvonalsggal prosult.
- A Delta Hydrae kilencedik bolygjra zuhant - mondta lassan. - A haj,
amibl kivakartuk, kis hjn sznn gett, olyan sebessggel vgdott az
atmoszfrba. A fenevadak egy rsze odaveszett, a maradknak nem
hagytunk idt elszrakozni magval. Hls lehetne rte - nlklnk mr csak
egy kiglancolt koponya s gerincoszlop volna a trfeagyujtemnykben.
Carrie megborzongott - no nem a koponyk miatt.
- Megltk ket?
A szzados - most elszr - kiss dbbentnek ltszott.
- Mi baja megint?
Carrie fellt. Beleszdlt a hirtelen mozdulatba.
- Mindenkit megltek? - Ktsgbeesst rzett, de csak tallgatni tudta az okt.
"Sose azonosulj a vesztesekkel!" Mirt nem kpes elfogadni vgre az sk
igazsgt? Mert a Harcosok kegyesek voltak hozz, s kzdeni engedtk?
Mert rbredt, hogy indtkaik nem is klnbznek annyira az vitl? Nem -
a valdi okot mg mlyebben kell keresnie...
Pokoli volt, mikor vgre rtallt.
- ujra eljnnek - suttogta rekedten, a szzadosra meredve.
- Hogyan?
Carrie kzelebb hajolt hozz, gy kiltotta:
- Jnni fognak, hogy kiszaggassk a csontjait, maga elvakult barom! Aztn, ha
itt vgeznek, nyilvn rendet raknak helyettnk a Fldn is! Ezt akartk? Ezrt
a magasztos clrt ldoztk fel mindannyiunk lett?
Az orvos aggdva lpett kzelebb. Valami csillogott a kezben: alighanem
oltpisztoly.
- Kisasszony...
- Vigye innt a kibaszott tujt! - sziszegte a lny. - Most rgtn!
A vzna frfi megtorpant, az ajt fel tekintgetett. Everard csak a fejt
csvlta, s nem kiltott az rkrt.
- A kedvencei lnek - mondta kurtn. - Mrmint azok, akik tvszeltk a
zuhanst. Elklntettk ket, mg az ersts megrkezik. - Frissen tmadt
megvetssel mrte vgig a lnyt. - Akadnak majd szakrtk, akik mindenben
a rendelkezsre llnak. Akadnak majd nagyfejuek, akiknek kifejtheti a
vlemnyt... de tartok tle, hogy nhny krdsre magnak is felelnie kell.
Pldul arra, mi fuzi ezekhez a hllfajzatokhoz, akik az idk kezdete ta
ritktjk az emberisget. Hogy mirt flti annyira a kibaszott varangy brket!
Sarkon fordult, kisietett - egyenes derkkal, ahogy az gncs nlkli lovaghoz,
bajnokhoz illik.
Carrie kettesben maradt a vzna frfival. Knnyuszerrel legyurhette volna, de
nem rzett kedvet hozz: Everard tvozsval sajt harciassga is elprolgott.
Amgy sincs hov mennie. Ezek a nekivadult rltek pillanatokon bell
agyonlnk, pedig azzal, hogy kiszll a jtszmbl, nem segt az gvilgon
senkinek. Maradnia kell, hogy tgondolhassa a dolgokat. Hogy azt tehesse,
ami az adott pillanatban a leglogikusabb.
Elhzta a szjt.
Politika...
- Bocssson meg - fordult az orvoshoz. - Hlyn viselkedtem, azt hiszem.
A vzna frfi kzelebb lpett. Carrie rbredt, mennyi fjdalomtl szabadult
meg a segtsgvel, s egyszerre hlt rzett irnta. Keveset, ksn - elmult a
bizonyossgon, milyen nehezre esik ismt emberknt viselkedni. Klns.
Tny, hogy a Ragadozk trsasgban knnyebben ment az alkalmazkods.
- Jl l? - rdekldtt a frfi.
A lny lehunyta szemt, kimerlten elmosolyodott.
- Hogyan kne lnm?
- A paprforma szerint sehogy. Hasonl esetekben a szervezet, fkpp az
idegrendszer regenerldsa sokkal hosszabb idt ignyel annl, amit maga
engedlyezett a szmra. Slyos sebeket kapott, rengeteg vrt vesztett.
Napokig hevert eszmletlenl, aztn... - A doktor kurtn felnevetett. - Mit
muvelt volna velem, ha nem lpek htrbb azzal az oltpisztollyal?
- Nem tudom.
- Tudja. - A vzna frfi zldes folyadkot tlttt egy muanyag pohrba, s
Carrie-nak nyjtotta. - Azok utn, amit tlt, nem is csodlkozom igazn.
Karatt tanult?
- Wing Tsunt.
- Az micsoda?
- Az npusztts mg kifinomultabb forminak egyike.
Az orvos megint mosolygott. Ilyen alkalmakkor egszen kellemes lett az arca.
- Komolyan mondja?
- Nem.
- rtem.
- Nem rti - shajtott a lny. Atvette a poharat, s beleszagolt. - Meg akar
szabadulni tlem?
A frfi legyintett.
- Energiaital. Taurint, glkoronolaktont s nmi koffeint tartalmaz. Javasolt
adagja egy-egy bgre haldoklnknt. Egy darabig nagyon fittnek fogja rezni
magt.
- Obszcn.
- Csak az illata. Prblja ki!
Carrie aprkat kortyolt az that illat lttybl. Az els pillanatokban
melytnek rezte, aztn kezdett megbartkozni vele. Amint rdbbent,
mikor ivott utoljra, feltmadt az hsgrzete is.
- Nos? - krdezte a doktor.
A lny oldalra billentett fejjel sandtott r.
- Maga Everard embere?
- Bizonyos rtelemben.
- Van felhatalmazsa r, hogy kiengedjen a ketrecembl s megetessen?
- Nincs. Az egyik polt viszont elkldhetem a harctri elltmnyrt... - A
frfi megint felvillantotta mosolyt. - Egyb kvnsgok?
Carrie nyelt egyet.
- Egy android is volt azon a hajn.
Az orvos blintott.
- '92-es Cyberdine. Bishop modell - folytatta a lny. - Jellegzetes darab. Tud
rla valamit?
Apr rncok mlyltek el a frfi homlokn. Rvidre vgott haja ktoldalt
deresedett - ebben az letkorban az emberek mr nem sietik el a vlaszadst.
- Egszben maradt, ha nem tvedek.
- Behoztk?
- Minden bizonnyal. Ne feledje, hogy a kzponti egysg ltfontossg
informcik forrsa, tkonfigurls utn pedig jra felhasznlhat...
Carrie az ajkba harapott.
- Lthatom?
- Ezt a szzadosnak kell eldntenie - mondta a frfi. - De nem hiszem, hogy
okos tlet pp most megkrnykezni.
- Maga csak tudja - shajtotta Carrie. - Mindent hallott.
Az orvos visszatrt az asztalhoz, s lelt. Mst aligha tehetett volna a
sprtaian berendezett egszsggyi rszlegben.
- Nzze - mondta. - Tkletesen tisztban vagyok vele, mi a vlemnye a
helyzetrl, s a Trsasgrl ltalban. Akadnak a helyrsg tagjai kzt
olyanok, akik hasonlkpp reznek. Elvgre a fldi kormnyok hta mgtt,
hadzenet nlkli folytatunk hbort idekint. Mondjk, ez a demokrcia
tipikus gyermekbetegsge, s van ebben nmi igazsg. A krlmnyek
embertelenek, de az rtelmesebbje szmra ez nem mentsg: igyeksznk
emberhez mlt mdon viselkedni. - Khintett, felllt. - Adrian Cole. Md s
hasonlk... - Shajtva zkkent vissza a szkre, aztn jra elmosolyodott. - Egy
morzsnyi informci. Mit knl rte cserbe?
- Ezt a jtkot fogjuk jtszani? - rdekldtt a lny stten. - El tudok
kpzelni jobbat, de nem bnom. A nevem Wong. Nhny nappal ezeltt mg
Shimura-Wongnak hvtak.
Cole kerlte that pillantst.
- Sajnlom.
- Legalbb nem "rszvtem"-et mondott! - Carrie lelgatta egyik lbt a
priccsrl. Ttovzott, mint aki nem bzik igazn a talaj szilrdsgban. - Ha
jl viselkedem, kert nekem valami ruht? Kezd elegem lenni ebbl a
knyszerzubbonybl...
- Nem is ll igazn jl magnak - vallotta be az orvos, s szkestl az
olajzldre festett fmszekrnyek egyike fel fordult. - Ajnlhatok kincstri
alst, meleg zoknit, komplett gyakorlt... a cipvel bajban lesznk. Ha elg j
a kzrzete, tovbb javtom azzal, hogy felszvdom, mg beltzik.
- Igazn kedves.
Cole feltpszkodott, az ajthoz ment, s megkoppintotta.
- Ksbb benzek - mondta. - Akkor folytathatjuk a jtkot - mr ha kedve
lesz hozz. Viszlt!
- Vrjon!
Az orvos megtorpant; egyik keze a kilincsen.
- Utna tud nzni az androidnak? - krdezte a lny. - Sokat ksznhetek neki:
tudnom kell, mi trtnt vele... Ennyivel tartozom az embersgnek is, nemde?
Cole blintott.
- Megltom, mit tehetek.
Miutn becsukdott mgtte az ajt, Carrie Wong visszahanyatlott prnjra.
Noha veket adott volna az letbl egy kis semmittevsrt, tudta, luxus volna
pp most ttlenkednie. A Ragadozk kztt tlttt rvid id alatt eleget ltott
ahhoz, hogy rbredjen: a Rourke's Driftben kezddtt konfliktusnak nem
szabad hborv szlesednie. Mrpedig ha a Vadszok Npe hrl veszi, hogy
Trtt Agyar expedcija nem trt vissza...
Szemt bntotta az les neonfny. Flrefordult, a ferttlentszag prnba
frta arct.
s mi a helyzet a rmlmokkal? krdezte egy bels hang.
sszerezzent, ahogy emlkezetbe idzte a mhmeleg sttsget, a lktets, a
vergds, a pusztul s szlet let megannyi neszt. A borzongs
knyrtelenl kszott felfel a gerincn, vgtagjai is belezsibbadtak.
A rmlmok, s a Carioca zsilipkapujn kiznl rmek. Zskmnyllatok, gy
nevezte ket Bishop. Ok jelentenk a legnagyobb veszlyt, ha kijutottak volna
valahogy.
De nem juthattak ki.
Mg a feltevs is valsznutlen, nem igaz?

21.
Bishop mozdulatlanul hevert a sttsgben; tundni tudott, lmodni azonban
nem.
A frfi, aki programozta, tudsknt kezdte plyjt, csak utbb vlt
moralistv. Egy, az embernl ennyivel tkletesebb lnyt lmokkal
elbizonytalantani merben felesleges s irracionlis lett volna. Bishopnak be
kellett rnie a tundssel, mely azonban - fknt ha szemt is lehunyta -
feledtetni tudta "vele szletett" hinyossgt.
Mindig akadt tprengenivalja, mg ltszlag remnytelen helyzetekben is.
Olyan helyzetekben, mint ez a mostani.
A zuhanst, akr egy igazi ember, is sokkos lmnyknt lte meg. Kevs
olyan erbehats akadt, ami komoly krt tehetett benne. Egy nagy sebessgu
becsapds nyilvnvalan ezek kz tartozott, m nem ez, nem a
megsemmisls kiltsa zavarta leginkbb. Arra kszlt, hogy vdelmezze a
gondjra bzott letet - s a becsapdst megelz percekben knytelen volt
beltni, hogy szinte tehetetlen. Annl is inkbb megrzta ez a felismers,
mivel ppen az jvoltbl kerlt Carrie Wong az idegen gp fedlzetre...
Igen, az utols percek iszonyatosnak rmlettek. Ami utna kvetkezett, felrt
egy csaldssal.
Noha a paprforma szerint nyomban mukdskptelenn kellett volna vlnia,
ntudatnl maradt.
Ott hevert, ahov esett, vrt - s mindent ltott.
Ha gy akarta, a Ragadozk szemszgbl nzhette a vilgot. Folyvst vltoz
kpek sorozatt, srga, vrs, kk s fehr mezk villdzst rzkelte
ilyenkor; a valsg aktulis mintzatt a trgyak fajlagos hkibocstsa
hatrozta meg. Az utazs sorn tbbszr folyamodott ehhez az eszkzhz, azt
remlve, hogy ltala a humanoidok logikjhoz is kzelebb frkzhet. A
zuhans pillanataiban kapcsolt jra ebbe az zemmdba, a talajt rs utn
pedig mr kptelen volt perspektvt vltani. A slyosan sebeslt, haldokl
Ragadozk folyvst halvnyul fantomokknt derengtek ltmezejben,
nmelyik mr el is tunt, ahogy kisugrozta teste maradk hevt. Egyre
fokozd ragyogs radt a falakbl, melyeket tjrt a csatornit vesztett
plazmaenergia. A burkolat rsein beszivrg vz jfeketnek ltszott, s a
valsgban sem lehetett sokkal vilgosabb. Bishop prbakpp mozdtott
valamit jobb karjn - bels rzkeli azt jeleztk, hogy a szennyes radat mr
a vllig r.
Azutn, mintha valamifle hatalmas, torz tkrbe pillantott volna, mozgst
szlelt szemkzt, a mg szraz ffolyosban.
Gyors temu, s folyvst gyorsul mozgst.
Egy csontkz kzeledett - azaz egy csontkz kken vibrl ksrtete.
Egy lrvahordoz!
Bishop megrendlse sokkal inkbb volt intellektulis, semmint zsigeri
termszetu: az idegenekkel kapcsolatos legkorbbi megfigyelsek kz
tartozott, hogy egyetlen megjelensi formjukban sem tekintik "partnernek"
az androidokat. Veszlyforrss csak akkor vltak, ha ellenllsba tkztek -
mrpedig Bishop jelenlegi llapotban nem tudott ellenllst kifejteni.
A fordulban jabb csontkz bukkant fel, s kvette az elst.
Majd jabb rkezett.
s egy negyedik.
Bishop - a dedukci mdszervel lve - rtallt a katasztrfa valsznu okra,
s ez, ha lehet, mg kellemetlenebb pillanatokat szerzett neki.
Slyos hibt kvetett el, mikor figyelmen kvl hagyta a beszivrgs
lehetsgt: a mindent lebr idegen letsztn ismeretben szmolnia kellett
volna vele. Ha idben felismeri a helyzetet, taln...
Az len halad arctmad belegzolt a szennyes vzbe. Trsai kvettk
pldjt.
Bishop, immr minden mellkes tnyezrl megfeledkezve, rjuk
koncentrlt. Tudta: id krdse csak, hogy a Delta Hydrae kilencedik
bolygjn llomsoz csapatok iderjenek. Ha rbukkannak a hajra,
behatolnak, s ha a Ragadozk maradkt legyurik is, a gyantlan emberek
nmelyike biztosan az arctmadk csapdjba esik. Egy, legfeljebb kt fldi
napon bell vilgra jnnek az els harcos egyedek - s mire a nyolcadik
plantn tisztogat Ripley befut, garnizon helyett hallcsapda vrja idelent.
"A kelepck termszetben rejlik a kudarc, Bishop" - gy mondta Dr. Church
annak idejn. "A teljes, a megbocsthatatlan s jvtehetetlen kudarc. Azrt
leszel ott, hogy megakadlyozd, vagy, ha nem teheted, minimlisra
cskkentsd a kvetkezmnyeit - brmi ron!
Brmi ron...
Adottsgai s kimagasl kpessgei dacra Bishop gp volt csupn, s mint
ilyen, nem ismert ttovzst. Az egyetlen megoldst vlasztotta, melyet az
adott szituciban vlaszthatott - tekintet nlkl a kvetkezmnyekre. A
megsemmisls lehetsge nem riasztotta. ugy programoztk, hogy
kihvsnak, ne fenyegetsnek tekintse az ismeretlent.
Felnylt s megragadott egy, a meghasadt falbl blknt csng, vegesen
ttetsz kbelt. Az arctmadkra pillantott, melyek jelenltrl tudomst sem
vve igyekeztek a mg szraz tat fel.
- Hell - suttogta rekedten.
Aztn megfesztette szintetikus izmait.
Ujjai sztmorzsoltk a kbel burkolatt, utat engedve az odabent raml
energiknak, melyek testt tjrva lefel cikztak - lefel, a csontkezektl
hemzseg, jfekete vzbe.
Villm lobbant, aztn minden elsttlt.
Megszunt az id.
Bishop receptorai kzvettettk a sistergst, majd a szerves pusztuls furcsa
neszeit. Tudta, hogy gyztt, s a siker bizonyossga rmmel tlttte el.
Sajnlta, hogy csak a hangok maradtak meg neki - hogy nem lthatja az
radattal tovasodrd, elszenesedett testeket. Bels funkcii valahogy
megkergltek, egymst rtk a terjedelmes hibazenetek. Motorikus
funkcikrl beszlni sem volt rdemes tbb - azon tundtt, hogyan festhet
most az arca.
Zrlat. Fjdalom. Hall. Ennyi lenne mindssze?
Mozdulatlanul hevert a fstben, s vrt. Vrt az emberekre. Ha idben
rkeznek, taln tehetnek valamit a lnyrt - akkor is, ha nem ez az elsrendu
feladatuk...
Mg hallotta, ahogy mukdsbe lpnek odakint a lzervgk - aztn a
mindensg maradka is eltvolodott tle, s gy merlt al a sket csendbe,
mintha valaki szntszndkkal lecsavarta volna a hangert.

22.

Bishop eszmletre trse korntsem jrt olyan ltvnyos vltozssal, mint egy
emberi lny esetben. Energiaelltsa szinte kifogstalan, nkontrollja szz
szzalkos volt - s mg a szemt sem kellett kinyitnia. Az a berendezs, mely
a ltideget ptolta, egy sor informcit tovbbtott agynak, ilyenformn:

CYBERDINE SYS S.342337

AKTV POZITRONTEVKENYSG
RAPID RENDSZERELLENORZS
ELSZMOLATLAN IDO
38. 41.12
ADAPTCI
Nhny msodperc mltn pedig:

RENDSZERELLENORZS KSZ
INTEGRITS 100 SZZALK
SRLSEK REGENERLSA FOLYAMATBAN
INPUT TERMIN DATBOOST CARRYALL
SYS SOFTW CYBERDINE OMEGA-D
KIRTKELS FOLYAMATBAN

Ez sok szempontbl vilgosabb helyzetet teremtett. Bishop most mr tudta,

hogy jl kalkullt: a helyrsg katoni valban behatoltak a roncsba, st,
sikerlt eljutniuk odig, ahol hevert. Felpakoltk, a tmaszpontra
szlltottk, s - biztos ami biztos - rdrtoztk egy kiberdiagnosztikai
automatra. Rtalltak vajon a lnyra is? s ha igen, milyen eredmnnyel jrt
az orvosi beavatkozs?
Knyes krdsek.
Agynak pozitronplyin kellemetlen feszltsg gyuruztt vgig, ahogy a
msik eshetsgre gondolt. Arra, hogy Carrie Wong nem lte tl a zuhanst;
hogy ott hever egy kt mterszer fl mter alapterletu lomskatulyban,
melynek leit fehrre sznezi a dr...
Knytelen volt megllaptani, hogy asszocicis kzpontjnak kiemelked
rzkenysge ezttal nem vlik elnyre.
Azok, akik rendszereinek llapotra kvncsiak, persze csak az
idegelektromos potencil ingadozst fogjk szrevenni mindebbl. Jobb is
gy: pp elg okot adhat az muldozsra a tny, hogy egszben maradt.
Retinjnak bels felletn mg mindig ott villdzott a felirat:
KIRTKELS FOLYAMATBAN
ELTRS AZ EVALUCIS LLANDKTL NEM SZLELHETO

Pedig igenis akadtak eltrsek az alapllapothoz viszonytva: Bishop lassan,

elvigyzatosan megmozdtotta jobb keznek ujjait.
Az izletek javrl legett a szintetikus br, a levegvel val rintkezs
hatsra azonban rg megszilrdult, friss vdrteget kpezett a tejszeru
keringsi folyadk. Bishop koncentrlt, nvelte az alvadsi faktorok szintjt
amgy is suru "vrben" - ilyesmire az gyrtsnak idejn csak a
legfejlettebb modellek voltak kpesek. Valami kvncsisgfle tlttte el az j
genercival val tallkozs gondolatra: sok minden vltozhatott az elmlt
vtizedek sorn, de ahol emberek - fknt urutaz emberek - akadnak, ott
androidoknak is kell lennik.

KIRTKELS KSZ
C SYS OMEGA-D INAKTV
KOMLINK ZR

Bishop prbt tett csukljval, knykvel s vllval is. A rendszerellenrzs

ugyan kimutatta volna az esetleges meghibsodsokat, mgis jobban bzott
az rzsben. Arra gondolt, hogy ez a mostani SYS CHECK a msodik az
letben - s az els azok kzt, amelyeknek nem nknt veti al magt. A
helyrsgi technikusok bizalmatlansga persze termszetes: hadmuveleti
terleten, egy idegen haj roncsban bukkantak r, egy raks ijeszt ET
trsasgban. Szempontjukbl a furcsa "szintetikus", melynek taln mr
modellkdjt sem ismerik, rtkes informcik forrsa mindssze. Csak id
krdse, hogy megksreljk letlteni az adatbankjt. s ha a tudat az
tjukban ll...
Tiszta sor: kikapcsoljk, aztn keresni kezdik a drgaltos informciikat.
Nagyon meglepdnek majd azon, amit helyette tallnak. A kudarc pr rra a
kedvket szegi, de ksbb tovbb prblkoznak, annyi bizonyos. Ms utat
nem ltvn hozzkezdenek, hogy zekre szedjk; lesnak egszen az alapvet
programokig - ahol j esetben megtalljk Church doktor nvjegyt, rosszabb
esetben mg ennyit sem.
Azutn, mert nem lthatjk hasznt, s mert nem sikerlt eloszlatniuk vele
kapcsolatos agglyaikat, vgeznek vele.
Hbort kezdenek a Ragadozkkal.
Csak ksve ismerik fel, hogy az idegenek, a zskmnyllatok, a biolgiai
fegyvernek sznt parazitk a veszedelmesebb ellenfelek.
s alulmaradnak mindkt kzdelemben. Nem csupn a Weyland-Yutani
veszt - veszt a Fld is.
Ezt semmikpp nem szabad megengednie.
Elszr merlt fel benne a gondolat, hogy clja rdekben valsznuleg lnie
kell. Tervezje szmolt ezzel az eshetsggel, s igyekezett minimumra
cskkenteni a felismerssel egytt jr megrzkdtatst - Bishop most mgis
gy rezte, hogy pozitronplyi szubatomi rszecskk felhjv hullanak szt.
Szemei tgra nyltak, vakon meredtek a fegyveraclszrke mennyezetre.
Szintetikus izmai grcsbe rndultak, s egy pillanatra megzlelhette az igazi, a
fizikai fjdalmat.
Vrt.
Abbl a szerkezeti egysgbl, mely az emberi agytrzs funkciit ltta el, j
impulzusok sugroztak ki. Feloldottk a grcst, lnkt hatst gyakoroltak
r, s - ez volt legfbb funkcijuk - huvs nyugalommal tltttk el. Kszen
llt r, hogy szembenzzen a veszllyel, s hogy minden rendelkezsre ll
eszkzzel lekzdje azt.
Amint teheti, kijut innt.
Ha lnie kell, lni fog.
S br alapprogramozsban nem esik sz egynek vdelmezsrl, mindent
elkvet majd, hogy elkertse azt az embert, aki az hibjbl kerlt ide.
Aki taln ezekben a percekben is az segtsgre vr.

23

A Lecter tizenhat fre fogyatkozott legnysge a kvzban gylekezett - az

egyetlen olyan helyisgben, melynek csak egy bejrata volt. Neoncsvek
tucatjai ontottk hideg fnyket a meg-megborzong emberekre, akik szinte
kivtel nlkl a kapitnyt figyeltk. Btortst, utastst vrtak tle, br
alighanem bertk volna holmi csodval is.
- Nem tl nagyok - magyarzta Ulans. - Kb fl mteresek, s gyorsak, mint
a villm... Elfrnek brmelyik lgaknban, brmelyik olyan zugban, ahov
legfeljebb a Gateway karbantartrobotjai jutnak el. Biztosra veszem, hogy
ragadozk: ilyen szaporodsi szoksokkal, ilyen fogazattal msok nem
lehetnek. X szerint - pillantott a felkttt kar harmadtisztre - a lappangs
fzisban valamifle mezt gerjesztenek, ami megzavarja a rtegvizsglt.
Arrl, hogy hogyan kerlnek az emberi testbe, fogalmunk sincs. Aligha
shonosak a Delta Hydrae VIII-on - az elmlt hsz v alatt biztosan kiszrtk
volna ket a xenolgusok. Sokkal valsznubb, hogy az urbl rkeztek, s hogy
a Weyland-Yutani telepesei vletlenl kerltek az tjukba. Akrhogyan is,
mostantl a mi vendgeink, s ha X-nek hinni lehet, nvekedni fognak...
A jelenlvk egy emberknt szisszentek fel.
- Nvekedni? Mi a...?
- A nvekeds a szerves let velejrja - vette t a szt X. Szeme zavaros volt,
hangja tompa; jkora adag fjdalomcsillaptt kapott, radsul rekedtre
vlttte magt odalent. - Ezek a dgk parazitk. Ha a megfelel
krlmnyek kz kerlnek, nni kezdenek, az htszentsg. Mint a bolhk.
Mint a blfrgek. Ha elg idt kapnak r, sort kertenek a szaporodsra is. -
Keseruen felnevetett. - Talljtok ki, mik jnnek ma vacsorra...!
Toussaint, a hatalmas termetu msodtiszt a fogt csikorgatta.
- El kell kapnunk a rohadkokat!
- Tegyk fel, hogy sikerl. De mihez kezdesz velk azutn? - rdekldtt X. -
Eltaposod ket? Atharapod a torkukat? A surrand meg a hibtlan fogsorod
bnn.
Toussaint nekidhdve az asztalra csapott.
- Ht te? Mit javasolsz te, agyas barom?
Se haver, se kaffer: ez nagy bajt jelent, gondolta X. Az agyas baromrl eszbe
jutott Glendermore, aki sszetrve, holtan hever az E folyos falnak
tvben; torkban felgyult, forrn lktetett az epe.
- Elvesztjk ket - mondta. - Elvesztjk ket, s odbbllunk. Ennyi.
- Elvesztjk? Odbbllunk? Te megvesztl, basszameg!
- Sz sincs rla. Csak vgeztem egy gazdasgossgi szmtst. - X dzul
vigyorgott. - A radioaktv lszar, amit vontatunk, a kontnerekkel, a vagonnal
s a bnusszal egytt se r annyit, mint az letnk, kvetkezskpp rzkeny
bcst vesznk tle, mghozz mihamarabb!
- Egy pillanat - emelte fel hangjt Ulans. - Mifle hlyesg ez megint?
- Nem hlyesg, fnk - ingatta fejt a fekete bru frfi. - Tisztldozat.
Figyelje a gondolatmenetet! Egy: nincs mdunkban megtiszttani a hajt a
parazitktl. Kett: br akadnak fegyvereink, nem remnykedhetnk a
gyzelemben - a telepesek nyilvn nagyobb tuzervel rendelkeztek, mgis
alulmaradtak, s meneklni knyszerltek. Hrom: neknk nincs hov
meneklnnk. A mentegysgbe legfeljebb t hibernlkapszula fr el:
sorsolssal kne eldntennk, ki alhat, ki nem. A szerencssek alfba mennek
- a tbbiek pedig szakllat eresztenek, megvesznek s meggebednek, mire
fldkzelbe rnk. Nem! Ehhez a megoldshoz csak a legvgs esetben
szabad folyamodnunk, s csakis akkor, ha minden ms prblkozs kudarcot
vall. t: vrakoznunk sem szabad. A dgk aligha vesztegetik az idt, s mris
nvekedsnek indultak. Ki tudn megmondani, mekkork lesznek teljesen
kifejlett formjukban? - klbe szorult a keze. - Semmi kedvem megvrni,
mg bekopogtatnak. s mivel ez a hodly nem elg nagy a kt trsasg
szmra, nem halogathatjuk az elvlst. - Krlpillantott. - ugy kell
intznnk, hogy a parazitk a vontatmnyba gyuljenek, aztn megcsinljuk a
szoksos trkkt. Levlunk s a legkzelebbi napba lkjk ket. Fggny.
A technikusok sszenztek. A jelenlvk kzl beljk szorult a legkevesebb
fantzia: vgrehajtand feladatok sorozataknt tekintettek az letre, s
mindenre, amit magban foglalt.
- Meg lehet csinlni - jelentette ki egyikk rekedten. - Ha elkapjuk a
megfelel pillanatot, sikerlhet. A tbbi csak pontos navigci s sszeru
zemanyagfelhasznls krdse.
- Hasznlhatnnk a Gauss-gyt - dnnygte egy msik. - A plynak
desmindegy, mit gyorst fel: ha elgg eltvolodunk a vagontl,
megszrhatjuk gy, hogy meg se lljon az 54 Hydrae-ig! - Gyors szmtst
vgzett, megnedvestette cserepes ajkt. - Ha valamivel tbb idt sznunk a
lvedk sszelltsra, be is lobbanthatjuk az egsz hnyadkot. Szztzezer
kilotonnval kalkullva egsz szp tuzijtk vrhat. Lefogadom, tetszene a
dgknek is!
- A plya sszelltsa hetekig tart - emlkeztette egy trsa.
- Val igaz... Mit szlntok egy kurttott vltozathoz?
- Nyolc nap - latolgatta valaki. - Plusz-mnusz kett.
- De csak ha egyhelyben llunk.
A rekedt hang technikus vllat vont.
- Ha a dgk a vagonban maradnak, mr nincs hov sietnnk.
- Hogy gy van! - lelkendezett a beosztott szerelk korelnke. - Valamelyik
kormnyban volna a helyed, compadre!
Ulans mly llegzetet vett.
- Az isten szerelmre...
A vertktl fnyl arcok egyszerre fordultak felje. A szemekbl csak gy
sttt az elszns - a sarokba szortottak npusztt elsznsa. X gy llt ott,
mint valami lelkeket birtokl vudu-mgus. Ulans megrezte, veszedelmes
lenne most szembeszllnia vele.
- Hogy csinljuk? - krdezte szrazon.
X ingujjba trlte gyngyz homlokt. Nem sokat tudott a llekbirtokl
szertartsokrl, annyit azonban is megrzett, hogy maghoz ragadta a
kezdemnyezst. Persze flelembl tett gy. Ugyanaz a rettegs munklt
benne, ami - tmenetileg - leszerelte s szvetsgesv tette a kapitnyt.
- Ngy csoportra oszlunk - kezdte. - Fejsze lesz mindenkinl; osztagonknt
egy-egy embernek jut lngszr is. Az els egysg vgighalad az
sszektmodulon, s biztostja a szerelvny bejratt. A msodik behatol. A
harmadik vdelmi llst foglal el a zsilipnl, s szksg esetn tuzzel fedezi a
visszavonulkat. A negyedik a Lecter fel figyel. A hdra s a zsilipkapukra
nyl szellzkrtket tfvatjuk magas nyoms gzzal: a dgk, ha
nincsenek vasbl, knytelenek lesznek a vontatmny fel kitrni. - Felemelte
jobbjt. - Figyelem! Nem az a clunk, hogy kzelharcot kezdjnk velk! Amint
felbukkannak, lezrjuk az sszes betorkoll aknt, visszavonulunk, blokkoljuk
a zsilipeket s megkezdjk a sztvlasztst. Semmi hskds! Ha sznl
maradunk, megszhatjuk. Ha nem...
- Megdglnk - blintott az sz szerel. - Vilgosabb mr nem is lehetne.
Toussaint a fejt csvlta, kikptt. Nem lelkesedett klnsebben az tletrt,
de elg intelligens volt ahhoz, hogy belssa: nincs vlasztsa.
- Mikor fogunk hozz?
X a fegyverszekrny fel fordult, aztn a kapitnyra pillantott.
Indul a vonat. Mg nem ks felugranod: lj a lehetsggel! - valami efflt
sugallt a tekintete.
Ulans vette az zenetet, s megragadta a nyakban fgg, vrs
mgneskrtyt.
- Ha mindenkinek megfelel - dnnygte, ahogy feltpszkodott -, kezdhetjk
akr azonnal is.

24

A Delta Hydrae nyolcadik bolygjtl tvolod Ripley folyamatosan nvelte

sebessgt. Szztven Terabyte teljestmnyu agykzpontja, mely a
legmostohbb krlmnyek kzt is tkletesen boldogult az irnytssal,
visszahelyeztetett jogaiba: a fedlzeten tartzkod emberek visszavonultak,
nmn kszltek az j sszecsapsra.
Kszldtt maga a haj is. Az elmlt ktszz v fejldse matematikai
muveletek sorv vltoztatta az urbeli hadviselst, s br a mostani feladvny
knyes volt, megoldsa felettbb egyszerunek grkezett. A Ripley fzis
magja tzszerte tbb energit ad le brmely ms, emberkz alkotta hajnl. A
vesztegzrat megsrt, a rendszer pereme fel szguld teherjrmu elnye
nem haladja meg a tz percet - azaz a msflmilli kilomtert. A Ripley
gyorsulsa a msodpercenknti tz kilomteres hatrtl kezdve akr
ngyszeresen nvekedhet. Ha sikerl szzezer kilomterre megkzeltenie
clpontjt, semleges tltsu rszecskesugrnyalbokat irnythat r. A
tallatok megbntjk a szkevny valamennyi fedlzeti rendszert, az
elektronikt, a navigcis kzpontot, mg az esetleges szolido-kivettket is. A
hajtmu lell, a sebessg cskken - a Ripley hangrjaibl pedig tnak
indulnak a kommandsokkal megrakott csapatszlltk, hogy befejezzk a
munkt.
Ha ugyan van mg mit befejezni odat...
A hajnak termszetesen nem voltak ktsgei. Ktsgek csak a veznyl
tiszteket gytrtk - klnskpp azokat, akik tisztban voltak az akci
minden rszletvel, belertve a nyolcadik bolygn trtnteket. Szinte biztosra
vettk, hogy nhny xenomorfnak sikerlt kijutnia. A leszllegysg
fedlzetre lopzva, netn a tllk testben meglapulva - voltakpp nem
szmt. Ott vannak, de nem szabad tovbb jutniuk: ez az egszben a lnyeg.
Akadtak pran, akik - suttogva persze - mris kudarcot emlegettek. A jelents
slyos krokrl s jelents embervesztesgrl szmolt be Rourke's Driftben.
Shimura, a mit sem sejt fadminisztrtor elesett a Ragadozkkal vvott
harcban. Felesgnek nyoma veszett - alighanem az idegenek ragadtk el.
Meghalt dr. Kassar Revna, a kolnia exobiolgusa, s felesge Miriam. Eltunt
Jes Bradrick, a Trsasg helyi milcijnak vezetje - s ott pusztultak
mindazok, akik a tmadskor fegyvert fogtak. A kborlk nmelyikt sikerlt
elkerteni: ezek a kemnysgkrl ismert fickk reszketve lapultak egy-egy
sziklamlyedsben. A halottak szmbavtele rkig tartott, s a vizsgldk
egyike sem lltatta magt azzal, hogy a vesztesglista teljes. A legzolt
xenomorfok maradvnyait savll kontnerekbe gyujtttk, ksbbi
tanulmnyozs cljbl.
Az ldozatok kzt nem akadt egyetlen Ragadoz sem.
Kudarc? Flsiker?
A tisztek feszengtek.
s nem csupn a kimutatsok ksztettk ket erre...
A Ripley automatizlt hdjn szinte teljes volt a csend. A nyomskiegyenlt
lsekkel egybeptett navigcis robotok tettk a dolgukat, sorra oldottk
meg a nagy kplet rszfeladvnyait. Srga s zld fnyek villdztak a
monitorokon; a cirkl vltozatlanul gyorsult, plyjt fokozatosan
prdjhoz igaztotta. A halk, gpi zgssal azonban idrl idre klns,
termszetes hang vegylt - a szomszdos helyisgbl szurdtt t, ahol
egszen harsnynak kellett lennie.
A tenger zgsa.
Odabent, a szolid-kivettk generlta trben hullmok ostromoltk
Balancan, az elnptelenedett kzp-amerikai halszfalu partjait. Az elmosd
krvonal napkorong - termszetesen - mr-mr a horizont vt rintette, a
bborszn fny pedig mg mindig gy mltt el a tjon, akr a hidegrzst
hoz trpusi lz. A fveny s a telepls rg eliszaposodott kiktje
mozdulatlanul, mintegy dgltten hevert az alkonyi hsgben. A lassan
elpihen szrnyasok rikoltsai a falu hatrban sttl t bkinak
koncertjvel keveredtek. s ott volt a rothad szalma buzt raszt kunyh:
forrsg radt stl fehr falaibl, ablakain knnyu szl rezgette a napellenz
rednyket. Bejrati ajtaja trva-nyitva llt, a flhomlyban idz frfit
azonban nem zavarta - nem zavarhatta - senki.
Sajt vilga volt ez. Maga formlta kpt, trvnyeit. igy kellett lennie, mert
az utbbi vtizedekben tbb idt tlttt itt, mint birodalmnak brmely ms
szegletben - a valsgot is belertve. Rszv lett e partvidknek: egytt
llegzett a kiszipolyozott flddel, birtokolta a tengert, a kk prba
burkoldz vulkni ormot, a tavon tl burjnz dzsungelt. Ismerte a rengeteg
minden lakjt, s ha gy tartotta kedve, gondolatban eggy vlt velk.
Vadsz volt s ldozat, gyztes s legyztt - akr a valsgban.
J ideje itt kezddtt, ide vezetett minden tja. lt a flhomlyban, vaskos
szivarjval jtszadozott s terveit sztte. Manvereinek zme sikerrel jrt,
nhny azonban fjdalmas kudarccal vgzdtt. A falakat dszt vsri
szentkpek helyn ilyenkor j arcok jelentek meg: az ldozatok, a tisztek s
gyalogok, akiket felldozott kt vszzadon tvel, knyrtelen
jtszmjban. Ide kerltek mindazok, akikrt bosszt kell llnia - s azok,
akiket bosszterve rdekben j letre keltett a Trsasg tudomnya...
Dillon.
Hawkins.
Ramrez.
Billy.
Blain.
s Dutch.
Dutch Schaffer, az Amerikai Egyeslt Allamok hadseregnek nyugllomny
rnagya. A A Weyland-Yutani igazgat tancsnak elnke, Kt vszzados
Ember s elfuserlt kiborg - o maga.
Hosszan tart, kevss ltvnyos, m roppant kltsges folyamat
eredmnyeknt vlt azz, amiv lennie kellett, hogy bevgezhesse muvt. Az
tmenet ember s gp kztt olyan elmosdott volt, hogy mssgt ritkn
kellett meglnie, s mg ritkbban bnnia. Mindazt, amit tudata parancsra a
testvel muveltek, a szksgszerusg diktlta, az letsztn s a Ragadozk
irnti gyullet. Maradni akart, jelen lenni a visszavgskor, hogy
megfizethessen az ldozatokrt - majkrt, knaiakrt, britekrt s
spanyolokrt; Raphael Adolinirt, akinek trfeaknt elhurcolt mordlya majd'
hrom vszzad utn kerlt vissza a Fldre; Al Dillonrt s a Tanagra
szakaszrt, melynek tagjait sportbl mszrolta le az urbl jtt fenevadak
egyike; mindenkirt, akik lhettek volna mg, a vilg hasznra vagy
rtalmra, de legalbb emberek mdjn.
Sajt knjai semmisgnek rmlettek az knjaikhoz kpest. Sem a Conta
Mana-i dzsungelben trtnt robbanskor, sem ksbb nem kapott az
vkhez foghat sebeket. Voltakpp szerencssnek mondhatja magt - ezzel
vigasztaldott, valahnyszor ks al kerlt. Orjng lni akarsa legyurte a
sugrzs okozta rkot. Mindent elkvetett, hogy visszanyerje cscsformjt;
t vig tartott, fenemd hossz utat kellett megtennie, m amikor - 1992,
esetleg '93 szn - ott kuporgott az Ariakeno-bl fl tornyosul szikln, s
teleszvta tdejt a Japn szrazfld fell rad, metszn hideg levegvel, mr
biztos lehetett benne, hogy megrte. Kszen llt.
Az rdggel is szvetsgre lpett volna, hogy bosszjt beteljesthesse, a sors
azonban ismt kegyesnek mutatkozott, s hozz vezrelte a megfelel evilgi
szemlyeket. A helyi kormnyt, netn a Jakuza-trsadalom krmjt
kpviseltk - Schaffer nem sokat trdtt a rszletekkel, miutn
felvilgostottk, hogy problmjuk kzs.
A Ragadozk az elmlt fl vezredben ngyszer is megltogattk Nippont, s
j nhny rendezetlen szmlt hagytak maguk utn. Az rintett csaldok,
klnok nem felejtettek. Figyeltek, vrtak - s most, a vgskig elsznt jenki
szemlyben megleltk az eszmnyi szvetsgest. Schaffer beszmolt nekik
mindarrl, amit az amerikai hadsereg vizsglbizottsga ell eltitkolt. Meg
kellett tennie: bizonyos titkokat nem egszsges sokig rizgetni. Aztn -
mert katona volt - letette vokst a tmad stratgia mellett. Ha vissza
akarunk vgni, odakint kell megvetnnk a lbunkat, mondta, s az jszakai
gre mutatott. Ltogati sszenztek, majd feltekintettek. Moraj futott vgig
soraikon.
Trtnelmi pillanat volt.
Nemigen hitte, hogy ezek az apr termetu, trkenynek ltsz urak kpesek
lesznek letre kelteni az urkutats vilgszerte megfeneklett programjt. Mikor
azonban megtettk, st, tovbb is lptek, megrezte: rdemes lesz vrakoznia.
A csillagokhoz persze - ahogy azt Seneca, a rmai blcs jvendlte - tvisek
sokasgn t vitt az t. Noha a konzorciumot alkot csaldok zme szintn
bosszra szomjazott, erejket j ideig ms konfliktusok ktttk le. Schaffer
gtlstalanul kzdtt rdekeikrt szerte a vilgban. Eskvel fogadta, hogy
tvol tartja magt a Ragadozktl, s 1997-ben mdja nylt r, hogy
akaraterejt bizonytsa. Fogcsikorgatva br, de veszteg maradt, mg Los
Angelesben klnleges gynkk, rendrk s polgrok pusztultak. Tblt
lltott Peter Keyes szellemnek - s mlyen az emlkezetbe vste Mike
Harrigan nevt. A szemlyes tallkozsra jabb emberltnyit kellett vrnia.
Az ezredforduln, kevssel tvenedik szletsnapja eltt meghallgatst krt a
legregebb, legtekintlyesebb tmogatjtl, s kitertette krtyit. Az ojabun
megrtnek mutatkozott: trsaihoz hasonlan mindennl tbbre becslte a
husget s a becsletet. Hossz pihent engedlyezett Schaffernek:
negyedszzadnyi lomtalan lmot egy frissen kifejlesztett berendezs
kriogenikus hengerben, melyet a Biwa-t tkre alatt rejtettek el.
Schaffer pihent, a konzorcium azonban nem. A technikai fejlds teme
gyorsult, egyes problmk megoldhatv, msok thidalhatv vltak, mire
visszatrt. l legenda volt, egyike zsia s a vilg legtehetsebb polgrainak:
mindent elkvetett, hogy az is maradhasson. Zsebben rgi, Thomas Weyland
nvre szl tlevelvel Bernbe replt, s felkereste a szervetlen
transzplantcikrl hress vlt Gumbold-intzetet. Itt kezddtt
plyafutsnak harmadik, immr "tarts" szakasza...
A rgi Schafferbl mindssze a testfelptst s az arcvonsokat rizte meg: az
ember, ha tkrbe nz, legyen tisztban nmagval. Minden ms paramtert
szakrtk segtsgvel, valamennyi eshetsget szmba vve alaktott ki; mr
az els muttsorozat vgn mlt ellenfele lett volna fl tucat nekivadult
Ragadoznak. Az vtizedek a szakadatlan tkleteseds jegyben teltek -
egszen a kvetkez pihenig.
2017 forr nyarn mdjban llt volna lecsapni az idegen vadszexpedcira,
de hatodik rzke azt sgta, ne tegye. Tartotta magt a kezdet kezdetn
meghatrozott stratgihoz: a hadszntrnek minl messzebb kell kerlnie a
Fldtl. Az arra rdemes ldozatok emlkt fekete obeliszkjn rktette meg.
Maghoz emelte mindazokat, akik a harcban kituntek - s akik hajlandnak
mutatkoztak terve vgrehajtsbl rszt vllalni. Sokan ktlnek lltak.
Msok - kztk olyan veternok, mint Mike Harrigan - csak legyintettek:
befejezettnek tekintettk kzdelmket a mindensg erivel.
Schaffer hamar megfeledkezett rluk. Idfelfogsa s szemlyisge lass
vltozson ment keresztl. Noha eleven emberek vettk krl, mindinkbb a
ksrtetek fel fordult. Folyvst tvolodott attl a kzegtl, melyet a halandk
realitsknt tiszteltek; krllelte, elszigetelte tlk a hatalom s a rgeszme
buborkja. Egyre fokozd sznalommal figyelte a perc-embereket, akik a
szolglatban ltek s haltak - kznybl mr csak a Harrigan kaliberu
vrbeli harcosok, s a Howard Church-hoz foghat lngelmk tudtk
kizkkenteni.
Tkletesedett ht, pihent s vrakozott - majd' ktszz ven t.
Az emberisg, bizonyos korltok kztt, egytt fejldtt vele. Ez a folyamat -
szksgkppen - ltvnyosabb volt, s szmos ldozatot kvetelt. A Marson t
a nagybolygk holdjaiig, onnt a szomszdos llcsillagokig vezet t
llomsait csontok s koszork jeleztk. A hsket a bolondoktl hivatsos
besorolsuk s fizetsk klnbztette meg - nem felttlenl az elbbiek
javra. Az id folyama temrdek szennyet sodort, s ez volt a termszetes. A
Weyland-Yutani flottja - sarkban kvetivel - lpsrl lpsre trkpezte fel
a mindensget, egyre jabb erforrsokat, egyre jabb megoldsokat keresve.
Az ellensg nem mutatkozott, a ltszlagos nyugalom azonban senkit nem
vezetett flre: Schaffer s a tbbiek tudtk, hogy a tallkozsnak elbb-utbb
be kell kvetkeznie.
A XXII. szzad elejn a Nostromo kereskedelmi vontat egy minden eddiginl
klnsebb idegen letformra, abszolt biolgiai fegyverre lelt.
Aztn elvesztette, s Schaffer/Weyland - j lete folyamn elszr -
megzlelhette a csalds keserusgt.
s valami mst, amit emberi nje kis hjn elfelejtett mr.
Mindez egy n miatt...!
Valsznutlen volt. Merben valsznutlen s a vgletekig dht. Mindent
elkvetett, hogy megzabolzza a Nostromo utols tlljvel szembeni
rzelmeket - sikertelenl. Mikzben sorst alaktotta, maga is talakult:
kzelebb kerlt a halandk vilghoz, mint az elmlt szz v sorn brmikor.
Ksn dbbent r, hogy Ellen Ripley hadnagy a Harrigan- s a Church-tpus
ernyeinek megtesteslse - ksn, mert a test, akr a llek, rkre elveszett
szmra a Fury 131 brtntelep poklban.
A trtntek utn leszmolt minden emberi rzelemmel. Mikor gy dnttt,
hogy a Delta Hydrae rendszerbe indul egysgek lre ll, egy korszak
megint befejezdtt az letben. Mindent elrt, amit ember egyltaln elrhet
- s vgrvnyesen magra maradt a ksrtetekkel. Nem maradt szmra ms,
csak Balancan partja, a hajdani trsak kpre formlt androidsereg - s a
bossz lma.
Most - mikzben a Ripley fedlzeti rendszerei sugrcsapshoz kszltek - j
szivarra gyjtott, rekedten felnevetett.
Gyzni fog.
Gyznie kell, hisz az oldaln az igazsg... s az elemi matematika.

25

Bishop lehunyt szemmel, ellazult izmokkal hevert, s az alkalomra vrt.

Tudta, mit kockztat egy tmadssal: ha rosszul szmt, ha elhibzza a dolgot,
kikapcsoljk vagy megsemmistik. Mi mst tehetnnek az mokfutval, aki
egy magafajta masinra emel kezet?
Bishop termszetesen nem volt mokfut - pp ellenkezoleg, ami azt illeti.
Vrt, s a helysgben gykfo technikust figyelte. Tvolsgt a zajok alapjn
kt mternyire becslte. Hogy nem hs-vr ember, sztnei sgtk, rzkei
pedig megerostettk: nem hallott az ellensg irnybl egyetlen szvdobbanst
sem. Egyszerustett modell lehet, a fegyveres erk szmra gyrtott BD szria
tovbbfejlesztett vltozata. Nem harci egysg, kvetkezskpp a reakciideje
sem kimagasl, strapabrsval azonban pp elg gondot okozhat, ha nem
sikerl nyomban mozgskptelenn tennie. A Cyberdine gyrtmnyait a XXI.
szzad kzepe ta ltjk el lczott biztonsgi kapcsolval, ez a darab sem
lehet kivtel. A tervezi koncepcik persze vltozhatnak - de a mdosts
komoly kockzatot jelent a piacon. Kevs autgyr engedi meg magnak
pldul, hogy a turbinaindtt a kormnyoszlop jobb oldalrl mshov
helyezze. Valsznusgszmts a rendelkezsre ll tnyek alapjn: a
biztonsgi kapcsol ott lesz, ahol lennie kell.
Bishop sszpontostott. Mg nhny pillanat, s a technikus kzelebb lp,
hogy lekapcsolja a diagnosztikai automatrl. A kettejket elvlaszt tvolsg
karnyjtsnyira cskken, s akkor...
Szemei rsnyire nyltak.
A BD-egysg ellpett a monitoroktl, megkerlte a vizsglasztalt, majd a
kbelekrt nylt.
Bishop knyktse vratlanul rte, kibillentette egyenslybl. Nem zuhant
hanyatt, nem is kiltott fel megdbbensben, ahogy egy ember tette volna:
baljval tmadja fel kapott. Bishop kitrt, azutn preczen, mint holmi
szegecselgp, jra lecsapott a vdtelen mellkasra. A BD szintetikus bordi
megreccsentek, az ellapul erekben lassult a folyadkok ramlsa. Az lettani
szablyzegysg pldsan reaglt az j helyzetre, a kiegyenltshez azonban
id kellett - teljes tvenszzad msodperc.
Bishop torkon ragadta a ttovz technikust. Baljnak ujjai rleltek a
biztonsgi kapcsolra a ggef alatt. Egy kattans - a kzdelem vget rt.
A gyztes flelt egy darabig. Miutn meggyzdtt rla, hogy a folyosn nem
jr senki, eltvoltotta tarkjbl a kbelkteget, majd a vizsglasztalra
emelte a BD magatehetetlen testt.
A technikus-android tlagos megjelensu volt, egyenes orr, magas homlok,
rvidre nyrt haj: az a fajta, aki egyetlen kzegben sem kelt feltunst; akit -
mert aligha rdemes - nem bombznak lpten-nyomon krdsekkel. Remek!
Bishop megkereste a QUAT-csatlakozt a hna alatt, rkapcsolta az
automatra, aztn szket hzott maga al, s a kirsok tanulmnyozsba
mlyedt.
Kzpszeru, remnytelenl kzpszeru.
A tmadst kvet harmadik perc vgn megszuntette a kontaktust.
Lecsatolta a BD karrjt, oldalt fordtotta a testet, azutn terve msodik
pontjnak kivitelezsbe fogott.

26

A kurtra nyrt haj technikus - jobbjban az elmaradhatatlan

szerszmtskval - pontosan tizent perccel ksbb hagyta el a helyisget.
Miutn becsukdott mgtte az ajt, lassan krlpillantott, majd hatrozott
lptekkel indult a tmaszpontot a Valley Forge leszllegysgvel sszekt
csfolyos fel.

27
- Vegyk t mg egyszer - emelte fel hangjt Ulans kapitny. Legnysge a
Lecter tatzsilipjnl verdtt ssze, inkbb hideglelsen, semmint harcra
kszen. - A csoportok maradjanak egyms lttvolsgban! Akik lngszrt
visznek, figyeljenek menetirnyba. Ha valami gyansat ltnak, ne
takarkoskodjanak a naftval, de vigyzzanak: a kontnerek brjk a gyrst,
az emberek nem. Ulans az llt drzslgetve vrta, hogy elljn a rhgs.
A fl lett adta volna egy szl cigarettrt. - Miutn mindenki elfoglalta a
helyt, megkezdjk a lgaknk tfuvatst. Gzmaszkok rendben?
A jelenlvk kapkodva ellenriztk felszerelsket. Sorra emelkedtek fel a
hvelykujjak: semmi hiba.
- Toussaint?
A nagydarab korz rntott egyet a neki jutott lngszr szjn.
- X?
A harmadtiszt kikptt. A maga rszrl kszen llt.
- Vaughn?
A fedlzeti mrnk felrezzent.
- Rszemrl ok.
- Cholton?
Az gyeletes fanyalg vllat vont. Feleslegesnek tlt minden kommentrt.
volt az egyetlen, aki fekete karszalagot viselt.
Ulans mly llegzetet vett, ahogy szembefordult a zsilip kapcsoltbljval.
Vertk csordult a szembe.
- Jl van, maszkot fel! A csoportokbl egy-egy ember vgig figyelje a
lmpmat. Egy villants: minden rendben. Sok villants: visszavonulst
megkezdeni. Krds?
A maszkjukkal bajld emberek sszenztek. Mikor Ulans felrngatta a
magt, megrtette, mirt: a muanyag- s gumikalodban nemhogy szhoz,
leveghz is alig jutott. Ingerlten csapott a kapcsolra. Tompa csikorgssal
trult fel a hajt a vontatmnytl elvlaszt els kapu.
Rajta!
A Toussaint vezette csoport vatos elrenyomulsba kezdett. Lassan feltrult
a msodik kapu; Ulans egsz testben rezte a Lecter gyomrbl kitdul
srbb leveg nyomst. Felvillantotta kzilmpjt, s tovbb babrlt a
kapcsolkkal.
A hombr mennyezetn szksglmpk pislkoltak fel, beteges srga
fnykbe vonva az egyhang ltvnyt.
Ameddig a szem elltott, lomszrke kontnerek sorakoztak. Kisebbek s
nagyobbak; egy rszkn a Chigusa emblmja, nmelyiken ms trsasgok.
Az len halad Toussaint fegyvere szrlngjnl rg megsznt afrikai
orszgok zszlira ismert. A nyomban trappolk cirill bets feliratokat,
rthetetlen rvidtseket s kdokat bngsztek. Egsz civilizcik
elpuszttsra elegend hulladk halmozdott fel itt: a legnysg tagjainak
tbbsge szmra csak most kezdett derengeni, mire is vllalkoztak
valjban.
Toussaint szmolta a lpseket. A msodik kontnercscs rnykba rve
visszafordult, s intett a zsilipkapuban llknak: tiszta.
Ulans ismt felvillantotta lmpjt, s tnak indtotta a Vaughn vezette
csoportot. X a bels zsilipkapu falnak vetette htt, gy figyelte ket: nem
tudott szabadulni a benyomstl, hogy valami roppant groteszket lt. A
fegyverek szrlngja mcseseket, lmpsokat juttatott eszbe - s ahogy a
hombr tvolba nzett, egyszerre rlelt a megoldsra. Ha a maszk engedi,
alighanem fel is kilt: "A bnya meg a httrpe, a kurva istenit!"
Ulans egy darabig a tvolod htakra bmult, aztn a msodperceket kezdte
szmllni. Tekintete sszevillant Choltonval, aki a Lecter folyosja fel
fordulva fedezte az egsz kompnit. Megbzhat fick, lehet r pteni. Nagy
kr, hogy gy kigett, s kptelen r, hogy akr sajt magt komolyan vegye...
Felvillantotta lmpjt a bentiek kedvrt, aztn biccentett a
nyomsszablyzt kezel technikusnak: mehet!
A Lectert, mint minden tvolsgi vontatt, jkora zem- s hasznosanyag-
tartalkkal bocstottk tjra. Mivel a repls idtartama alatt nemigen
szmthatott kls segtsgre, szksghelyzetben mindent sajt forrsaibl
kellett ptolnia - a levegt ppgy, mint a berendezsek mukdtetshez
szksges energit. A ptgenertorok az si mdon zemeltek: a molekulris
ktsek megbontsbl nyertek energit. Gztartlyok mindentt akadtak a
hajn; hsz szzalkuk elvesztse, id eltti kirlse sem jelenthetett
komoly problmt. A lgaknk tfvatshoz Ulans a vsztartalk alig tz
szzalkt akarta felhasznlni olyan nyomson, mely kiuzi bvhelykrl a
frgeket.
Az emberek talpa alatt megremegett a padl: kezdett vette a gz fkeveszett
kiramlsa. A svltst nemigen tallt utat a maszkokon t - mg kevsb a
rviddel ezutn felhangz, klns sziszegs.
A technikus fltrdre ereszkedett, gy figyelte hordozhat mrmuszernek
kirsait. Feltartotta hvelykujjt: egy perc. Ulans blintssal nyugtzta az
informcit, aztn villantott egyet befel.
Msfl perc.
Kt perc.
A nyoms rohamosan cskkent a tatkzeli tartlyokban. A technikus
jabbakat nyitott meg, s a kijelzre bmult. A hasznosanyag-vesztesg
mrtke nem jrt mr messze a tz szzalktl.
Ulans egyik lbrl a msikra llt. Egsz teste viszketett, vertk csordult a
szembe.
Mozduljatok mr, mocsok dgk! Gyernk!
A technikus feltartotta mind a tz ujjt: ksz.
Ulans hrmat emelt fel, jelezvn: folytassa.
A svlts nem maradt abba - egyre ersdtt ugyanekkor a sziszegs.
s kzeledett.
...Negyven-egynhny lpsnyire a zsiliptl, a lgaknk nylsai alatt Dee
Barben azon kapta magt, hogy Milt Vaughn szles htra mered. Korbban
sosem volt rkezse kibetuzni a fedlzeti mrnk trikjnak feliratt, mely a
West End-i divatzsenik egyiknek elmssgt dicsrte:

A TRTNELEM LEGHRESEBB BAZMEGJEI

Nzd a sok rzborut, bazmeg! - George A. Custer

Sose jnnek r bazmeg... - Richard M. Nixon
Honnan jn a vz, bazmeg? - valaki a Titanicrl

Barben sszerezzent: o volt az els, aki meghallotta a zajt.

Felpillantott, s elakadt a llegzete.
Az els idegen pp akkor trt keresztl a suru rcsozaton. Flfordulatot tett -
br nem volt szeme, mintha egyenesen rjuk bmult volna a kavarg gzban.

Vaktltny lesz, bameg - John Lennon

Barben vllon ragadta a mrnkt, hogy elrngassa onnt. Nem boldogult

vele.
Vaughn letpte fejrl a maszkot. Kacagott. Nagyon, de nagyon furcsn festett
az arca. Trikjn sszekuszldni ltszottak a sorok.
- Ki mehet fel az ur hegyre? - krdezte hirtelen.
Barben htrlt. A lngszr fekete csve vele mozdult, s mozdult az a stt
valami is odafent. Hatalmasabb volt brminl, amit legkomiszabb
rmlmaiban eddig ltott; hatalmas s felfoghatatlan, mint maga a
vilgegyetem. Kt keze s kt lba volt, akr egy embernek, de gy fordult,
hajlott, ahogy ember soha... Barben elbotlott egy megiramod trsban,
elvesztette az egyenslyt s htratntorodott. A lngszr csve s a kzelg
idegen alakja hipnotikusan vonzotta a tekintett.
- Ki llhat az o szent helyn? - folytatta halkan, fenyegeten Vaughn.
Ragyogott az arca - s nem csak a vertktl. Mintha meg sem ltta volna a
fel kzeled iszonyatot.
- Emeljtek fel fejeteket, kapuk! os kapuszrnyak, truljatok - hadd vonul be a
dicssg kirlya!
A Barben mellett ll technikusok egyike - taln mert sosem forgatta a
Zsoltrok Knyvt - vgre megtallta a hangjt: felvlttt. Kiltst hrgss
torztotta a maszk:
- Mgtted! Mgtted! Intzd mr el! Lj!
Vaughn szja rsnyire nylt, mintha mosolyogna. A fekete cstorkolatban
pokoltuz lngolt fel, s kicsapott.
Barben az emszt forrsgot nem, csak dbbenetet rzett, ahogy az izzs
szvben tallta magt. Hossz id ta elszr feltmadt benne a dh is
terltbarom, terohadtkurvallat aztn elhalvnyult: tehetetlenl roskadt a
fldre a fklyaknt lobog technikus oldaln.
X ltta a villanst.
Ltta, s nem akart hinni a szemnek.
Noha ilyen tvolsgbl kptelen volt eldnteni, trsaira ltt-e Vaughn, vagy
valamire, ami az emberek mgtt tunt fel, percnyi ktsge sem volt afell,
hogy a tbbiek halottak. Gyomra sszeszorult; csontja velejig tjrta a
bizonyossg, hogy ezt egyikk sem ssza meg.
Elpatkolnak, mert hibztak.
Megdglenek, mert eszkbe sem jutott, hogy a lny, mely lrvit eleven
emberek testbe rejti, esetleg tbb lehet oktalan llatnl; vgk, mert nem
tanultak a termszet eddigi leckibl.
Reccsens, aztn a feltr gz kavargsa: jabb ellenfl jelent meg a sznen,
ezttal a zsilip kzvetlen kzelben. X sztnsen a hang irnyba perdlt -
aztn a padln tallta magt. Valami forr permetezett az oldalra: vr, vr
mindentt. A tuzoltfejszt markol frfiak gy szrdtak szt, mint homok a
szlben, a tmad idegen pedig villmgyorsan odbb ragadta ldozatnak
fejetlen testt.
Toussaint megszabadult maszkjtl, a kontnerek fel htrlt, gy bmblte:
- Itt vannak! Vissza! Vissza a folyosba!
X megmaradt emberei, akiket az idegen els rohama megkmlt, Ulans
csoportjnak rhelye fel rohantak. Cholton - immr ugyancsak maszk nlkl
- flrelkdste az tjba kerlket, clra emelte a lngszrt, de hiba
vlttt a kzeledkre, hogy lapuljanak meg: azok hrman tudtk, mi ldzi
ket, s nem volt elg llekjelenltk ahhoz, hogy engedelmeskedjenek.
- Htra! - sziszegte Ulans. - Betrnek...!
A meneklk egyikt mintha mgneses lvedk tasztotta volna htba: pp a
kapitny mellett csapdott a falhoz, vrrel s csontszilnkokkal tertve be a
krlllkat. Kt trsnak kiltsa gurgulz sikolyba flt - Cholton ekkor
nyitott tzet, s pokoll vltoztatta az tjrt.
A bels zsilipnylson tcsap lngok fnynl X tisztn ltta Toussaint
eltorzult arct. A nagydarab korz mellt lndzsaszeru valami ttte t, hegye
sztnylt, akr egy vicsorg fogsor - s taln csakugyan az volt. A msodtiszt
hallos grcsbe rndul ujjai megfeszltek a lngszr ravaszn: a csbl tuz
csapott ki, s ahogy Toussaint oldalt zuhant, risi, izz S alakzatot rajzolt a
levegbe. Lngra kapott technikusok bmbltek, a padlhoz verdestk
magukat, frgek mdjra vonaglottak - meglehet, k voltak a szerencssek.
Milt Vaughn els osztly fedlzeti mrnk elkerekedett szemekkel, ajkn
merev, nneplyes mosollyal figyelte az esemnyeket. Egytt volt minden,
amit a szletend ura kvnhatott: tzek s szalamandrk, szerfok s
kerubok mindentt... ujra s jra lngot lvellt, mert tudta, o is gy akarn; a
gynyrusges forrsg sztradt egsz testben, ezer nap hevvel perzselve
agyt: rgtn, rgtn clhoz r! Tvedtek mindazok, akik bolondnak
neveztk, hisz akikbennedbizakodnak, szgyent soha nem vallanak -
azokszgyenlnekmeg, akik a husget knnyen megszegik! Elj a Srkny, s
porr get minden tiszttalant; igen, gy mondta a Prdiktor abban a
mocskos padlsszobban, ahol aztn... megejtette. Nagyon fiatal volt, de a
Prdiktort ez sem zavarta. Ksbb megmagyarzott mindent. Azt mondta, az
r akarata volt. Meg azt, hogy csak egy ifj llek kpes vilgra hozni
bosszll fenevadjt, a Srknyt.
A Srkny!
Diadalvltse tlharsogta a haldoklk sikolyait. Hatalmasnak, tisztnak
rezte magt - mltnak arra, hogy szrnyra bocsssa Ot.
Majdnem sikerlt.
Majdnem.
Mikor a szalamandrk egyike nekitmadt, felkacagott s tuzzel rasztotta el -
hallnak adta, amirt ellene szeglt.
Aztn egy msodik szalamandra rontott r fellrl, s a fegyvert elragadva
letpte mindkt karjt.
Megdbbentette az les fjdalom.
Valami nem mukdtt.
Valami megszakadt.
Aclos karmok szaggattk a hst, kilkd fogsorok vgdtak a mellbe -
mgsem tvozott belle ms, csak vr, nyl s ressg.
Hogyan lehetsges ez?
Mikor, melyik stciban lett mltatlann?
Aztn, mieltt az idegek zekre szaggattk, felvillanni ltott valamit, valami
stten, nedvesen csillogt, s ez a tnemny mlysges irtzattal tlttte el.
Megsejtette, hogy a Srkny - vagy taln a Prdiktor? - vrni fog r a
Tloldalon.
s jbl megteszi vele, amire gondolnia sem szabad.
s megfizetteti vele minden vtkt...

28.

Nem hiszem el, gondolta X, mikzben a fsttel teli tjr fel botladozott. Ez
kptelensg; nem lehet igaz!
Az akci megkezdsekor kutyul rezte magt, mostani llapotra azonban
mr hasztalan kereste a szavakat. A felkttt karbl sztsugrz fjdalom
semmisgnek rmlett az gsi sebek knjhoz viszonytva. Vr s korom zt
rezte a nyelvn, repedezett ajkn, szjpadlsn. Torkt kaparta a gz s a
megperzselt szaru buze, gyomra gy kavargott, hogy alig brt megllni a
lbn. Nem tudott arra figyelni, kvetik-e, s ha igen, emberek-e vagy
szrnyetegek; kbn s konokul igyekezett a Lecter zsilipjhez, nehogy
lemaradjon, nehogy a semmibe szmuzzk a vontatmnnyal, a kizsigerelt
vagy sznn gett testekkel - meg a sikolyok emlkvel egytt.
- Ne lj, compadre! - kiltotta valaki a tloldalon. - Megint jn egy!
Megint...
A sz nhny perccel korbban mg azt jelentette volna, hogy akadnak tllk
rajta kvl. Most annyit jelentett mindssze, hogy taln bebocstjk, taln
nem kell eleven fklyv vltoznia - taln valamivel tovbb lhet. Leveg utn
kapkodva, flig vakon tette meg az utols mtereket, aztn a falnl lapulk
kz zuhant; Cholton s az sz spanyol, Vilar mris vonszolni kezdtk, ki a
tuzbl s a fstbl - a hajtatba, a riadszirnk s a villog fnyek poklba.
Emberek tlekedtek krltte, azonban csak alakokat ltott, arcokat nem.
Lezrult a bels zsilip, a reteszek csattansa visszhangot keltett mindkt
oldalon. A kzelben valaki ordtva srt.
- Hol a tbbi? - suttogta Ulans. - Uram Jzus, hol a tbbi?
- Odabent - kzlte Cholton, lepillantva a vrrel s pernyvel bortott
harmadtisztre. - o az utols.
- Nem llatok - suttogta X. - Atlttak rajtunk. Csbe hztak.
- Mit mond? - rtetlenkedett az egyik technikus.
- Ki mit mond?
- Hagyjuk. Felejtsk el, rendben?
- Zsilip lezrva - jelentette negdes konzervhangjn a Lecter szmtgpe. -
Sztvlasztsi szekvencia indul. Inercilis gyorsuls T-nl ngy egsz hat tized
g. Figyelem! Kritikus terhels vrhat a C s a D szekciban. A robbansszeru
dekompresszi valsznusge...
Ulans zubbonynak htt egszen elztatta a verejtk, arcnak bal felt
vrsre gette a forr szl, a Srkny lehelete - a jobb oldal most egszen
fehrnek ltszott.
- Az egszsggyi rszleg - mormolta. - A tuzszakaszajtk nem viselnek el
ilyen sebessget.
- Akkor tszakadnak! - fakadt ki Vilar. - Ahnyan maradtunk, ellesznk mr a
mentcsnakban is, nem tunt fel, Capitano?
- Hagyd - mondta Cholton. - Inkbb az illesztsekkel trdj! Mukdik
egyltaln valami ezen a szinten, vagy irny a kvetkez?
Vilar szitkozdva tisztra sprt egy konzolt, megnyomott nhny gombot, s
a kivilgosod monitorra bmult.
- T plusz kett - csendlt a hangszrkbl. - Plusz egy tvenkilenc.
tvennyolc. tvenht. tvenhat. tvent. Figyelem! Kritikus terhels
vrhat a C s a D szekciban. A robbansszeru dekompresszi valsznusge
hetvenkilenc szzalk. Felhvs a szemlyzet minden tagjnak: haladktalanul
rtsk ki a C s D szekcit!
- Megl minket - suttogta rekedten Vilar. - Isten az gben, ez a bruja
mindannyiunkat kinyr!
- Pofa be - intette le Cholton vltozatlan nyugalommal. - Hogy llunk?
Ahogy a jellegtelen, sima arcba, a savszn szemekbe nzett, Ulans megrtette
vgre.
- Te... - Nagyot nyelt. - Maga a szintetikus, igaz?
- Nyert - blintott Cholton. - Vilar...?
Az sz frfi mereven bmulta a monitort, a villdz kirsokat.
- Vagy kibrja a trzs, vagy nem. Ha odalent a C-ben tszakadnak a
vlaszfalak, gy t percnk marad, hogy csnakba szlljunk.
- Rendben van.
- Igazn? Hrom vet s ngy hnapot alhatunk hazig, ha ugyan hazajut
egyltaln az az elcseszett llekveszt! Neked taln mindegy, El Synthetico, de
nekem korntsem!
Cholton vllat vont.
- Maradnl inkbb?
- Faszfej!
- A "selejtes gp"-nl ez is jobban hangzik. Gracias! - Az android Ulans fel
fordult. - Nem szvesen vennm t a parancsnoksgot ilyen helyzetben,
megrti, ugye? Kpesnek rzi magt a tisztsge elltsra, fnk?
A kurva anydat, gondolta Ulans. Ht nem vlt rlam?
- Jl vagyok - mondta szrazon. - gyeljen Malcolmra s a tbbiekre!
Vltoztatok az eredeti terven. Elhagyjuk a hajt.
- De...
- Azt mondtam, elhagyjuk! A sztvlaszts utn, akr bekvetkezik a
robbans, akr nem! - Ulans vgighordozta tekintett elcsigzott, vrz
emberein. Mindeddig a szablyok szerint jtszottunk, gondolta.
Megprbltuk, s vesztettnk. Mirt ne prblhatnnk meg bcszul
valami mst? - Olyan plyra lltjuk a hajt, ami a legrvidebb ton
visszahozza a kiindulpontra, vagyis ide. gni fognak a rohadt frgek; gni
mint a rongy!
Az android mondani akart valamit, aztn lassan blintott: nem ltta rtelmt
a vitnak.
- Rendben.
- Ez a beszd! - zihlta Ulans. Bnultsga oszladozott, lassanknt erre
kapott. "Egyvalakinek muszj kemnynek lennie" - gy mondta az apja annak
idejn. Ami pedig Choltont illeti... ha csak fele olyan j titrsnak, amilyen
pszicholgusnak, keveset fognak unatkozni az elttk ll hrom s fl v
alatt. - Most pedig el innt!
- Egy perc a sztvlasztsig - jelentette a szmtgp. - tvenkilenc
msodperc. tvennyolc. tvenht...
A Lecter legnysgnek maradka kt csoportot alkotott. Ulans s Vilar a
hdra igyekezett, Cholton s kt technikus X-et tmogatta a hiberncis
rszleg fel. Az EEV-indtt mindkt helyrl egy percen bell elrhettk - s
mr csak nhny apr elintznivaljuk akadt...
- Kapaszkodjatok! - sziszegte a kapitny, mikzben a fterminlhoz ugrott, s
zembe helyezett minden fontos berendezst. - Rzs lesz a bcs, azt
hiszem!
A bels kamerk mozgsba lendltek. Tbbnyire nptelen folyoskat, resen
kong helyisgeket psztztak - kivve a "vagonban" elhelyezetteket.
Vilar megbabonzva bmulta a kontnertrol klns perspektvj kpeit:
nem hitte volna, hogy legkomiszabb lidrclmainak purgatriumt ilyen
hamar viszontltja. Megrzta fejt: gy rmlett neki, a monitor enyhn
dombor tkre izzik, get.
- Ez az, pendejos - dnnygte, ahogy a kavargsban kt sziszeg, egymsra
acsarg szrnyet fedezett fel. - Hasznljtok ki az idtket blcsen! Mg
hallotok rlunk... hallotok hamarosan!
- Vigyzat! - bmblte a kapitny. - Most!
A kpernyk nem hunytak ki azonnal. Mire a csonkn maradt vegszlakon
vgigfutott az utols impulzus is, a Lectert tbb tucat kilomterre ragadta mr
a gyorsuls. Knyrtelen erk prseltk lsbe Ulanst, aki rezte, hogy
elered az orra vre. Fjdalmat rzett mlyen a mellben; arra gondolt, milyen
ostoba dolog volna pp most, pp gy meghalnia...
- Elszakads - kommentlta szenvtelenl a szmtgp. - Standard
nehzkeds helyrell T-nl. Plusz hsz. Tizenkilenc. Tizennyolc...
- Elg mr! - esdekelt Vilar. - Csinld, de ne halljam!
A navigcis monitorok nhny pillanatra kivilgosodtak: a haj kikerlt a
vontatmny rnykbl, kls kameri farkasszemet nzek a tvoli nappal.
Aztn jabb vakt lobbans kvetkezett, ezttal testkzelben: a C szekci
tuzszakaszajtaja megadta magt a nyomsnak, s tszakadt.
Riadszirnk bgtek fel a haj egsz hosszban; az rintett fedlzeten
zrdni kezdtek a biztonsgi rekeszek vlaszfalai.
- Dekompresszi. Dekompresszi. Kiegyenlts folyamatban.
- Ezt nem szod meg, bonita - dnnygte Vilar. - tven vvel vnebb vagy a
kelletnl; minek ltatod magad?
A Lecter keresztmetszett mutat diagnosztikai kpernyn egyre terjedt a
vrs szn: a tlterhelt szerkezeti egysgek csakugyan halltusjukat vvtk.
- Legalbb utoljra... igaza volt! - Ulans vrt khgtt fel, grcssen markolta
lse karfjt. - Ms krds, mit... mit kockztat az olyan, aki a hetvenkilenc
szzalkra fogad.
Az sz frfi aggdva hajolt kzelebb.
- Minden rendben, fnk?
Ulans vlaszolni prblt, de a fjdalom a torkra forrasztotta a szt. A
nagydarab Acklandra s a tbbiekre kellett gondolnia - noha valsznubbnek
tunt, hogy csak a bordi repedtek meg, vagy egyszeru szvrohama van. Aztn
eszbe jutott, hogy ha sikerl lve elvergdnie a kapszuljig, kialhatja
minden nyavalyjt: majd' ngy vet kap r a termszettl...
Vilar a monitorra sandtott, s megint elkromkodta magt.
- Zrlat a D s az E szekciban! Az rzkelk elektromos tzet jeleznek! -
Karon ragadta a kapitnyt, gy vlttte a hrkzlbe: - Hallasz, El
Synthetico? Sztesik az egsz rohadt kcerj! Hutstek be a kapszulkat,
melegtstek be az EEV-t; ahogy tudunk, megynk!
Ulans ktsgbeesetten kzdtt a navigcis pult billentyuzetvel.
Cigarettahamu tmtt el minden istenverte betukzt, a karakterek kelletlenl
villantak fel a monitoron: - mintha a haj egsz lnye lzadt volna utastsai
ellen.
A replsi programokat gy szerkesztettk meg, hogy a vontatmnyhoz val
visszatrs knnyebb legyen a sztvlsnl. Abbl a tnybl indultak ki, hogy
a kldetsben kimerlt emberek tbbszr hibznak, kvetkezskpp botorsg
az sszekapcsols muvelett is rjuk bzni. Ulansnak csupn a szmtgp
rvnyben lv utastsait kellett megismtelnie, az ELTAVOLODAS kdjt a
MEGKZELiTSre cserlve, nem bbeldve a dokkolsra vonatkoz
rszletekkel. Sebessg a maximumra, elhajlsi szg nulla - , br lthatn a
dgk kpt a vgn!
Minden erejt sszeszedte, s gy nyomta le az ENTERt, mint valami sebzett
ritter, aki kegyelemtrt mrt ellenfele szvbe.
- Tuz az als fedlzeten - tjkoztatta csbos hangjn a szmtgp. -
gstermkek a szellzrendszerben. Figyelem! A szemlyzet az EEV-
indthoz!
A hdra nyl krtk rcsozatn befel gomolygott a fst, az elszenesedett
szigetels buzvel teltve a mind forrbb levegt.
Vilar, mikzben kifel tmogatta parancsnokt, rcsapott az
elszvberendezs kzi indtjra: nem akarta pp a fst miatt elvteni az
utols pr lpcsfokot.
Fmes csikorgs hallatszott, a ventilltorok mgis mukdni kezdtek. A fst
oszladozott, a leveg kitisztult valamelyest...
De nem mindenhol.
Vilar az els pillanatban azt hitte, kprzik a szeme. A msodikban azt, hogy
trsai egyiknek mgis sikerlt tjutnia a tuzfggnyn, mieltt a tatzsilipet
vgleg lezrtk. Rettenetesen sszegett; valahnyszor mozdult, simra
perzselt koponyjn, trzsn megcsillant a neonfny. Rmiszt volt az
elszns, amellyel az EEV-indt fel igyekezett.
Az indt fel, vagy inkbb...
A harmadik - egyben utols - pillanatban mlysges felhborods kertette
hatalmba. Nem! Ez kptelensg, nem fordulhat el - nem vele, nem itt s
nem most, a vn haj hdjn, ezer meg ezer kilomternyire a rmek
megszllta vontatmnytl! Az let nem lehet ekkora bruja, hiszen...
Eddig jutott, mikor a fstlg bru, eleven aclszobor nekiugrott, s a hts
falig sodorta.
Ulans tehetetlenl, bbknt roskadt a fldre. Htralv kurta pillanataiban
rbredt arra, amit X mr a tuzkatlanban biztosra vett: nem oktalan llatok
diadalmaskodtak felettk.
Mert csak egy rtelmes lnybe szorulhatott annyi gny s megvets, amennyit
a Vilar tetemtl elfordul dg tartsa sugallt.
Ltlak!
Csakugyan ltta, pedig mg szeme sem volt. Mr ugrott is, hogy megragadja -
Ulans pedig azzal az egykedvusggel kptt felje, mely a sorssal megbkltek
sajtja. Megnyugvssal tlttte el a tudat: ez egyszer minden tle telhett
elkvetett.
Nincs tbb szgyenkezs, s megrmteni se tudja tbb semmi.
Semmi az gvilgon.

29.

Noha a szinten mindentt szirnk vijjogtak, Cholton azonnal meghallotta a

sikolyokat.
Hogy felismerte-e a helyzetet, vagy sztnsen cselekedett, X sem akkor, sem
ksbb nem tudta eldnteni. Mieltt rcsapdott volna a hibernlkapszula
plasztveg teteje, ltta, ahogy a szintetikus fejsze utn kap, s az ajthoz
ugrik. Aki csak a Trvnyeket ismeri behatan, az androidokat nem, knnyen
mondhatja, hogy nem tehetett mst - de mivel magyarzza vajon Cholton
elkeseredett dht?
Pneuma szorult most sebeslt vllhoz, X azonban alig rezte a szr
fjdalmat. Birokra kelt a nyugtatkkal: ltni, hallani, rteni akarta, mi
trtnik krltte. Mialatt a kapszula siklani kezdett az EEV belsejbe vezet
plyn, az indtban zajl kzdelem sznei a vrs tartomny fel toldtak el;
a harmadtiszt tgra meredt szeme lttra lassult az id folysa. Egy-egy
vizulis informci fnyvek szakadkn t tallt utat hozz. Hangok nem
lteztek tbb.
Indts: Cholton a csapsra emelt fejszvel. Vgs: a feltpett torokkal falnak
zuhan gpsztechnikus. Nagytotl: a tombol idegen. Egy letpett kar, egy
vres fej a levegben. Csillagfelhknt dereng fst. Vgs: a vszjelzk
bntan les fnye, srga pszmk sprnek vgig a szelvnyezett
fmfalakon, s minden villans kzt egy-egy vszzad telik el...
Nem llatok.
Akkor ht micsodk?
Az ntudatlansg bkje lelte krl. Nem rezte a zsilipek zrdst jelz
remegst - sem azt a csattanst, ahogy az egrutat nyert msodik
gpsztechnikus kapszulja teljes sebessggel a menekls tjt elzr
keramitlemeznek tkztt. A mgneses fkek mr nem mukdtek: a henger
magatehetetlen utasval egytt sztrobbant; hsdarabok, fm- s
plasztvegszilnkok csapdtak ide-oda az alagtban.
A Lecter szmtgpe - akr Cholton; akr minden valamire val rtelmes
lny - az utols pillanatig tette a dolgt. Miutn meggyzdtt az EEV
fedlzeti rendszereinek kszenltrl, kaput nyitott az urre, s tjra kldte a
meneklt.
A csnak parittyakknt vgdott ki a haj gyomrbl. Nhny szemvillans
alatt elmaradt mgtte a lassan fordul, hallt hordoz s pusztulsra tlt
ris. Az idzts tkletesnek bizonyult, a manver kifogstalanra sikeredett
- csak az irnnyal volt baj. A Lecter vezetkein vgigksz zrlat, netn
programhiba lehetett a felels a zavarrt, mely tisztra trlte az EEV
navigcis adatbankjt, az univerzum kegyelmre bzva egy jabb lmodt.
Mikor a messzesgben fellobbant a haj s a vontatmny pusztulst hirdet
fzis fklya, a kis gp - ltszlag legalbbis - magra maradt.
A fedlzeti komputert arra terveztk, hogy minden helyzetben megllja a
helyt, hozzfogott ht, hogy megoldst keressen erre a mostanira. Nem a
hazavezet utat kutatta, hisz memrijnak elvesztsekor rkre elveszett
szmra a Hlzat tjoljele, a Gyuru, no meg az otthon fogalma is. A
szzharminc fnyv tvolban szikrz Sol csillag volt csupn a csillagok
tengerben, az elrsok azonban nem vesztettk rvnyket, s a gp most
aktivlta azt a keresprogramot, mellyel adott krlmnyek kztt a
legeredmnyesebben szolglhatta a gondjaira bzott embert.
Rtallt s rhangoldott egy sugrforrsra. Pontos tvolsgt meghatrozni
nem llt mdjban, de ez keveset szmtott: ha trtnetesen kpes r, aligha
foglalkozik vele. A befogott impulzuskombinci lland volt, kellkpp
erteljes, radsul minden ktsget kizran mestersges eredetu - az
automatika berte ennyivel.
Az EEV a Lectertl kapott lendletet maradktalanul kihasznlva j plyra
llt, s mindenki szmra lthatatlanul suhant tovbb a rendszer pereme, a
Tejt derengse fel.
A harmadtiszt arca - csodkra kpesek olykor a nyugtatszerek! -
megbkltnek ltszott a visszajelzk gyr fnyben. A rmsgek ideje elmlt,
a rmlmok mg nem rkezett el, egyvalamihez pedig nem frhetett ktsg.
Ha a sors tovbbra is kegyes marad hozz, ha jrmuve eredmnyesen dacol az
vszzadokkal, X lesz az els ember, aki a Honi Galaxis kzppontjba, a
szupercivilizcik birodalmba r.

30.

A menekl teherhaj pusztulsa megdbbenst keltett a Ripley fedlzetn.

Ha tervezi csupn a sebessgre koncentrlnak, hasztalan igyekezett volna
elkerlni a robbans fellegt, a kemny sugarakat - gy csak manverez
hajtmuveit s legnysgt kellett prbra tennie. Srtetlen maradt, ez
azonban nem tette knnyebb a tisztek lett.
Kapkods.
Kiltsok.
- Mi a nyavalya volt ez? Vlaszt akarok, de azonnal!
- Feldolgozs folyamatban - kzlte a szmtgp. - Feldolgozs...
Kiiktattk.
- Tallat megerstve. - A stratgiai konzol gyeletese nagyot nyelt. - A
sztvlasztst kvet pillanatokban tzeltnk, a rszecskk zmt nyilvn a
vontatmny fogta fel, energiaelltsi problmik azonban gy is addhattak.
Taln...
- Tartsd meg a felttelezseidet! A plyagrbe?
- Irnytottnak nzem. - Az gyeletes tollal kvette az alakzatot monitorn. -
Ez az! Reverz korrekci t kett egynl. Ilyen vletlen nincs! - Htrafordult. -
Szndkosan csinltk, gy ljek! Szndkosan, mert nem maradt ms
vlasztsuk. Azok a dgk feljutottak a fedlzetre. Feljutottak, aztn...
Uramisten, alig tz ra alatt elintztk az egsz kurva hajt! Vajon hnyan
voltak? s hnyan lehettek azok a nyomorultak, akik a szar lapokat hztk az
utols leosztskor?
- Kiderl hamarosan. A Hlzat majd...
- Nem vagyok biztos abban, hogy tudni akarom!
A taktikai konzolt kezel tiszt vllat vont - aztn sszerezzent. Felkapta
flhallgatjt, flrebillentett fejjel figyelt; kpe ugyanolyan falfehr lett, mint
korbban trs.
A parancsnoki teendket ideiglenesen ellt, CMC rangjelzst visel ezredes,
a hrom hadnagy s a Weyland-Yutani vezrkarhoz tartoz kt civil
mozdulatlann dermedt; Schaffer szolglatban megtanultk flni a vratlan
esemnyeket. sszenztek. Utastsuk vilgos volt: ha "banditk" -
Ragadozk - bukkannak fel a rendszerben, haladktalanul nyissanak tzet.
Hasonl felhatalmazssal rendelkezett a Trsasg flottjnak sszes
felfegyverzett egysge, a Gyarmati Tengerszgyalogsg s a Klnleges
Egysgek valamennyi hajz osztaga. A kizrlag androidokbl ll C divzit
is belertve majd ktszzan vrakoztak bevetsre a Ripley fedlzetn, s
most...
- Ads a Valley Forge-rl!
Bosszs szisszens? A megknnyebbls shaja?
- Kpernyre!
Ketten-hrman hajoltak t a taktikai gyeletes vlla felett, gy figyeltk a
monitoron feldereng sorokat:

COMMIL W-Y 559 66

IND. KD: VFCHP 4355 EQUINOX
IDEIGLENES HELYORSG, DELTA HYDRAE IX.

JELENTJK ISMERETLEN SPECIFIKCIJ LANDOLEGYSG

BECSAPDST
A FEDLZETEN
MAYNARD LERTA HUMANOID LETFORMK
HROM HALOTT
NMEGSEMMISTO MECHANIZMUSOK KIIKTATVA
INAKTV ANDROID, BISHOP MODELL
TLLO FIATAL NO, MEG NEM MEGEROSTETT INFORMCI
SZERINT SHIMURA-WONG, C., ADMINISZTRCIS LLOMNY, DELTA
HYDRAE VIII., ROURKE'S DRIFT
SZENZORTVOLSGBAN MS URJRMU NEM SZLELHETO
C KAT. KARANTN RVNYBEN
FERTOZSVESZLY NEM LL FENN
UTASTST KRNK
UTASTST KRNK
CMDR R. EVERARD, WYCF

A Ripley hdjn szinte tkletes volt a csend. Alig-alig fordult el, hogy a gpi
neszek elnyomtk a szerves let zsivajt - ez a mostani a kivteles alkalmak
szmt gyaraptotta.
- Megvannak - mormolta hitetlenkedve az ezredes. - Elkaptuk ket!
A billentyuzetet kezel hadnagy mly llegzetet vett.
- Atszlok Mr. Weylandnak.
- Tudja mr - legyintett a trsa. - Mindenrl tud, ami krltte trtnik,
mindenre ismeri a helyes megoldst. Legalbbis - fuzte hozz halkabban - gy
mondjk...
Az ezredes visszalt a helyre, megdrzslte llt.
- Plyamdosts; hat nulla kett az Ekliptikn - darlta. - Nincs tbb dolgunk
napkzelben. - Nhny gomb lenyomsval kilestette a Ripley
fegyverrendszereit; emlkezett a rgi igazsgra, mely szerint a sikernek
rendszerint nagy ra van. - Fokozott intenzits letapogats az sszes
frekvencin! Figyeljenek minden optikai torzulsra a csillagok kztt: a
hajnak, ahonnt a Ragadozk startoltak, a kzelben kell lennie! zenet a
htvdeknek: j tallkozsi pont a kilencedik bolyg. Gyernk!

31.
Schaffert, aki lland kapcsolatban llt nem csak a Ripley frendszervel,
hanem a Hlzattal is, felvillanyozta a hr.
Effle eslyre igazsg szerint nem is szmtott. A kilencedik bolygra
teleptett helyrsg kihvs volt a Ragadozk szmra - s lehetett volna
nyltabb kihvs is, ha akkoriban, mikor a csapdt fellltottk, vllalja a
kockzatot. o azonban - kzvetlenl Ripley hadnagy halla utn - gy rezte,
biztosra kell mennie, s a krmnfontabb megolds mellett dnttt.
Az let pedig halomra dnttte a leggondosabb szmtsokat, keresztlhzta
terveit, hogy aztn megajndkozza ezzel.
Mosolygott.
A karma fogalmval mg lbadozsakor, els tvol-keleti utazsa sorn
ismerkedett meg. Ahhoz, hogy a kifejezs htterben meghzd filozfit a
magv tegye, ktszz vnl jval hosszabb idre lett volna szksg, a
kiinduls viszont oly kzenfekvnek ltszott, hogy mindrkre az
emlkezetbe vste: "Az ember a sors kijellte utat jrja. A szabad akarat nem
ms, mint illzi."
Ami nagyjbl annyit tesz, hogy ami bekvetkezik, annak szksgkppen be
kellett kvetkeznie.
Lenyugzte ez a fatalizmus, a legvrlztbb igazsgtalansgok elfogadst
megknnyt szveg. A keresztny valls msfl vezreden t igyekezett
kiizzadni valami hasonlt, hasztalan: csak az alapokig sikerlt eljutnia.
Schaffer akkoriban gy tartotta, hogy a karma eszmjnek elterjesztsben
nem a blcsek, hanem a termszeti csapsok - tjfunok, fldrengsek -
jtszottk a fszerepet. Ksbb, mikzben a konszernek titkos hborjnak
frontjain szolglta megbzit, rbredt: a vilgnak azon a rszn
menthetetlenl fatalistv vlik az egyszeru haland. A vzben lehet valami.
Vagy az Isteni Szlben...
Szrazon felnevetett, azutn ert vett magn, s felllt.
Hajdani parancsnokai s fegyvertrsai kzl senki nem volt mr az lk
sorban, hogy megcsodlhassa rszgyzelmt az entrpia, a szthulls felett.
Teste pp olyan erteljes volt, mint ktszz vvel korbban, a vgzetes Conta
Mana-i bevets eltt, szembl ugyanaz az elszns sttt, az id mlsra a
kurtra nyrt haj sz svjai utaltak mindssze. Csak alapos CT-vizsglat
mutathatta ki a hsval sszeforrt implantokat, az eldei ltal felfuttatott
tudomnygak cscsteljestmnyeit; a szintetizlt izleteket, ereket, a
donorokbl temelt mirigyeket, a mestersges izomszvetet, a gymntnl
szilrdabb bordkat, a stimullt agyat s szvet - a kegyes csalsok sort,
melyek egyetlen clt szolgltak: azt, hogy itt s most jelen lehessen. Klns
mdjt vlasztotta az idutazsnak, de jl szmtott. Idert.
Rg eldnttte, hogy az els les bevetsen, a Ragadozk elleni hbor els
csatjban felttlenl rszt vesz. A Tanagra szakasz, sajt ksrtetlgija ln
indul oda, ahonnt voltakpp sosem sikerlt elmeneklnie: a dzsungel
mlyre, minden hatron tlra, a vadak s a vadszok birodalmba, ahol
taln meglelheti vgre a nyugalmat - vagy a hallt.
Legnysge felkszlt az sszecsapsra.
Ksz r az emberisg is.
Hatalmas kezben kurta csvu, Mark III-as plazmafegyver sttlett.
- Kipp-kopp - suttogta.
Az Ripley egyre fokozd sebessggel suhant a rendszer kilencedik bolygja
fel.

32.
A hbor soron kvetkez ldozata az a sebeslt Ragadoz volt, amely nem
llta tovbb a szakrtk kvncsisgt, s egy klnsen mly bemetszs utn
mozdulatlann vlt a vizsglasztalon.
A tuds emberek sszenztek. Hosszra nylt plyafutsuk
megkoronzsnak tekintettk e vizsglatsorozatot - az elst azok kzl,
melyek egy rtelmesnek mondott idegen faj titkaira dertenek fnyt. Az
"alany" elhallozsa ilyen esetben sajnlatos ugyan, de voltakpp
termszetes: id kell hozz, hogy az automatk s a parancsokat kiad
emberek rhangoldjanak a msfajta metabolizmusra, morfolgira, vagyis
mindazokra a tnyezkre, melyek a mst mss teszik. A rszleges kudarc
elkesertette ket, m felkorbcsolta a munka folytatshoz elengedhetetlen
indulatokat is. Ugyanezt a hibt mg egyszer nem fogjk elkvetni.
ugy hatroztak, j prbt tesznek egy msik alannyal - ehhez pedig el kellett
tvoltaniuk az elzt.
A Ragadoz holtteste persze rtkesebb annl, hogysem elhamvasszk.
Kerljn csak a Valley Forge hutkamrjba, a sztroncsoldott vagy pp
goly szaggatta, harci ltzktl megfosztott tetemek mell, hogy tovbb
szolglhassa a tudomnyt, miutn - a lehetsgekhez kpest egy darabban - a
Fldre szlltjk!
Kt meditechnikus cipelte a specilisan kiszlestett hordgyat, vgig az
lloms als szintjnek folyosin, a nyomskiegyenlt- s a klmaberendezs
genertorai, vezetkktegei s folyadkkeringtet csvei mellett. Szjukat,
orrukat antiszeptikus gzmaszk takarta, b kpenyt s vszervkony
gumikesztyut viseltek. Mindez a hamvasztba kerl majd, mieltt jra liftbe
szllnak: a Nagy Ember parancsa gy szlt, hogy minimalizljk a biolgiai
kockzatot. S noha merben valsznutlennek ltszott, hogy az ellensg
szlbolygjnak metngazdag atmoszfrjban oxignrezisztens mikrobk
lnek, betartottak minden vintzkedst - betu szerint. Nagynha pillantottak
csak a hordgyon hever testre. A sebekbl szivrg zld folyadk
megsurusdtt, kezdte elveszteni fnyt - az anyagban megjelent fekete
csomk lttn a kt meditechnikus homlokn elmlyltek az undor rncai.
Megjegyzst nem tettek, tekintetk azonban minden sznl kesebben
beszlt: alig vrtk, hogy megrdemelt helyre lkhessk ezt a frtelmet a
hutkamra mestersges telben, s hogy visszatrhessenek. A felhentelt
humanoid trsasgnl a tbb-kevsb elevenek is vonzbbnak rmlett.
A Valley Forge zsilipkapujnl a Trsasg kommandsai rkdtek.
Androidokat nem hasznltak fegyveres szolglatra idelent, mert a mostoha
idjrs ersen cskkentette lettartamukat, s - errl nhny korai, vres
incidens alkalmval gyzdhettek meg a ktkedk - megbzhatsgukat. Az
eleven emberek szmra az lland kszenlttel jr stressz, no meg a helyi
lvilg jelentett problmt. A szakrtk a klnfle zeltlbak rendszertani
besorolsval prblkoztak, a legnysg a "kibaszott vrszvk"
megritktsval ksrletezett, ltvnyos sikert azonban egyik csoportnak sem
sikerlt elrnie. A Delta Hydrae kilencedik vilgnak apr kmei ott
nyzsgtek a meleget raszt fmfalakon, ott rajzottak a bzis krnyezett
bevilgt reflektorok krl - s ha tehettk, nyomban prbra tettk a
kimerszkedk turkpessgt. Hallesetek - a sebszi ton beplntlt
mregszurknek, folyamatosan adagolt ellenanyagoknak hla - ritkn
fordultak el. A mreteiknl fogva veszedelmes lnyeket taszt mez, a
mozgkonyabbakat nvezrl fegyverek sora tartotta tvol. Az utbbi tz
vben komolyabb invzi egyszer indult mindssze: a mindent elnyel
risfrgek, a frge, m annl sebezhetbb ktltuek okultak az eldk
hibibl...
A meditechnikusok tekintete sszevillant a kommandsokval. A harci
egysgek tagjai elvbl gyanakvssal tekintettek a kiegszt szemlyzetre, az
elmlt huszonngy ra esemnyei azonban egysget teremtettek kztk. Az
ellensg, mely eddig lersokbl ismert fantom volt csupn, megfoghatv, s
ami fontosabb, elpusztthatv vlt. Kvnhat-e fegyverirnyz s
lszeradogat ennl tbbet?
A haj belsejben huvsebb volt a leveg, s csaknem tkletes a csend. A
Patna osztlyba tartoz Valley Forge vegyes hasznlat jrmu volt: kpess
tettk r, hogy almerljn a Fld tpus bolygk atmoszfrjba, s hogy
akr hosszabb idn t llomshelyl szolgljon katonk, menedkl telepesek
szmra. A Delta Hydrae IX. posvnya rges-rg elnyelte volna mr, ha nem a
negyed szzada lerakott habbeton alapzaton pihen. Arzenljnak gerinct a
rettegett ASAT-raktk alkottk, melyeket akr a lgkr mlyrl, akr
orbitlis plyrl clra kldhetett. Lzergyi odafent fejthettk volna ki
igazn pusztt hatsukat, ppgy, mint a vetcsvekben lapul kinetikus
aknk, melyek a vilgok krli trben manverez, srlt ellensges hajk
megsemmistsre szolgltak.
A fedlzeti rendszerek mukdst nagy teljestmnyu szmtgp hangolta
ssze, melynek egyes mellkfunkciit "llomshely" zemmdban
szneteltettk. Az gy felszabadult memrit biztonsgi tartalknak szntk,
de a kezdetektl fogva kutatsi adatokat troltak benne: a haj "fggetlentett
agya" automatikusan tovbbtotta ezeket a Hlzatnak.
Az lland kapcsolat fontossgval kevesen voltak tisztban a tmaszponton.
Egyedl Everard szzados tudta biztosan, hogy a planetris adberendezs a
bzis elestekor - ugyancsak automatikusan - irnyjeladknt kezdene
mukdni, elektromgneses sikolyokkal szltva maghoz a bolygra s a
helyrsgre biztonsgos tvolbl kiltt atombombkat...
Biztonsg felsfokon.
De mint mindennek, ennek is ra volt.
A meditechnikusok a hutkamra bejrathoz rtek. A slyos kapu nem
klnbztt a Valley Forge tbbi trolhelyisgnek kapujtl; zrt
llapotban nem engedte t sem a levegt, sem a zajokat. Nem mintha a
bentieknek klnsebb szksgk lett volna levegre. Ide olyanok kerltek,
akik szmra a szolglat idnek eltte rt vget: a balesetet szenvedettek, a
helyi flra s fauna csendes ldozatai - legjabban pedig a hajjuk roncsai
kzt pusztult Ragadozk. A zajcsillapts sokkal nagyobb jelentsggel brt,
hisz a mestersges tl fenntartsn hutberendezsek sora dolgozott, s egyik
sem tartozott a legmodernebb, legcsendesebb gyrtmnyok kz. Kamerkat,
infrarzkelket nem helyeztek el egyik sarokban sem: idebent semmi nem
akadt, amit ellenriznik, figyelnik kellett volna. A mikrolnc amgy is csak
a hdon s a gphzban maradt mukdkpes: a kapacits maradka a
"fggetlentett agy" szolglatban llt.
A meditechnikusok egyike mukdsbe hozta a nyitszerkezetet s a bels
vilgtst. Sorra derengtek fel a mennyezetbe sllyesztett, fagyll tokba
foglalt fnycsvek, a rekeszeket rejt falra les krvonal rnyak vetltek. A
kt ember lassan haladt elre, llegzetk prafellegei krlttk gomolyogtak
a metszen hideg levegben. Dr csillant a hutberendezseket tpll
vezetkeken; a dohogs itt mr olyan ers volt, hogy a fmpadl meg-
megremegett.
Az els technikus blokkolta a hordgyat tart vz kerekeit, s odaintett
trsnak, hogy keressen egy szabad helyet koloncuk szmra. A frfi
vgigfuttatta mutatujjt a falba ptett elektronikus kijelzn. Megllapodott
egy zlden villog kocknl, s leolvasta a mellette lv szmot.
Mr-mr megrintette a vlasztott rekesz nyitgombjt, mikor szrevett
valamit a legals sorban.
Egy szablytalan alak, hatalmas lyukat.
Egy lyukat a tenyrnyi vastag aclfalon. A lemezlek mentn megfeketedett,
sztfolyt, lyukacsoss vlt a fm.
Mi a...?
Noha egsz testben megborzongatta a hideg, oldalt lpett s leguggolt, hogy
a nylsba tekintsen.
n teljesen megvesztem! Hiszen ebben...
Semmi.
Semmi, csak az a hromszor msfeles ressg ott, ahol a dgk egyiknek
kellett volna hevernie.
A rekesz tetejrl zld indatmegknt csngtt al a szerteszt freccsent,
utbb megdermedt idegen vr.
Az els technikus megkerlte a vzszerkezetet, odasietett. Vllon ragadta s
talpra rngatta trst, majd hirtelen sarkon fordult: gy rmlett neki, valami
mozdul a tpvezetkek ktegei mgtt - ott, ahov nem jutott el a neonfny.
Nhny pillanatig hiba erltette a szemt, csak a vezetkeket ltta.
Azutn megpillantotta a padln sztszrt, rongyraksknt sttl beleket, a
vrfoltokat.
Aztn a Ragadoz elttott szj gorgfejt: valamivel tvolabb hevert, a
kiszaktott gerincoszlop egy rszvel egytt.
- Jzus isten...!
Letpte a steril gzmaszkot, leveg utn kapkodott. Nmi idbe telt, mire
rbredt, hogy annak, ami az ris humanoidot sztszaggatta, mg mindig a
helyisgben kell lennie. Hrdlt egyet, a kijrat fel ldult - aztn
megtorpant, mert szrevette, hogy trsa nem kveti.
A msik frfi mozdulatlanul llt a vzszerkezet mellett. Felfel, egyenesen a
mennyezetre bmult.
Az els technikus sztnsen kvette pillantst.
s felvlttt.

33.
- Csnyn felbosszantotta a szzadost - magyarzta Cole doktor. - Az ide
beosztott tisztek ellensgkpe olyan rugalmas, hogy nknek is jut hely a
keretei kztt bven. Jelenleg nyilvn pp azon tpreng, nem kne-e lncra
veretnie magt, amirt az idegen hajn utazott. Ebbl kellemetlensgei
szrmazhatnak mg, ugye tudja?
Carrie stten blintott.
- Tudom.
- Ezrt mondtam, hogy helyesebb volna kielgtenie a Nagy Ember
kvncsisgt. Csodkat tehet olykor pr jl elhelyezett sz. - Az orvos hta
mgtt sszekulcsolt kzzel, egyenes derkkal vrakozott a szoba kzepn -
mintha valaki ott lltott volna szobrot a kiegyenslyozott jakaratnak. - Ezek
itt mindent, az gvilgon mindent elhisznek a Ragadozkrl. Ha azzal jnne,
hogy abraknak kellett, azrt ragadtk el, Everard taln bocsnatot kr... -
Ironikus mosoly. - Alig vrja, hogy sszemrhesse az erejt valamelyikkel.
- Akkor hlybb annl, amilyennek ltszik - kzlte Carrie. - Prblta
kikezelni?
Cole elhzta a szjt.
- Nem. Az rdguzs sikere elssorban a mdium hajlandsgn mlik.
Everard kzpszeru tiszt s kztudottan hitvny ember. Mi maradna belle,
ha a meggyzdstl is megfosztank?
Carrie-nek kezdett elege lenni a szfacsarsnak beill trsalgsbl.
Szvessget krt ettl az alaktl, informcikat Bishoprl - s mit kapott eddig
a rggumizu energialttyt meg a bjvigyort leszmtva? Egy raks dumt a
morlrl.
- Nzze - shajtotta kimerlten. - Nekem igazn mindegy, kollabornsnak
tartanak-e, vagy mindjrt a galaxis legnagyobb kurvjnak. Ltta a sebeimet.
Megtettem, amit tudtam - ezzel egytt rg halott volnk, ha azok a lnyek
tnyleg olyan knyrtelenek lennnek, amilyennek tartjk ket. oszinte leszek
maghoz: az a gyanm, hogy szrnyen mellfogtak itt mindannyian!
Cole flrenzett. Csaldottnak ltszott.
- Pedig azt hittem, tisztban van az alapvet tnyekkel. Ha igen, tudnia kne,
mit muvelnek ezek a Grl-lovagok a Fldn, minimum tezer v ta. Tudnia
kell...
- llj! - csattant fel a lny. - Megfordult-e mr a fejben, hogy nem ezek a
Grl-lovagok felelsek a Fldanya minden bnatrt? - A helyzet olyan
remnytelennek ltszott, hogy kezdte elveszteni a trelmt. - Uramisten!
Hov jutunk, ha mr a magafajtk sem hajlandk hasznlni az eszket...?
Lefogadom, hogy azok, akiket a bossz szent nevben pp most darabolnak
fel, sose jrtak a Fldn - sem k, sem az eldeik, sem azok eldei! Ezek ide
jrnak, Cole, s az egyetlen dolgot teszik, ami rmet okoz nekik: kiirtanak
prat azok kzl a rohadt dgk kzl, amik legalbb ugyanannyi, ha nem
tbb embernk hallrt felelsek, mint k! Az g szerelmre, hisz a kezdet
kezdetn szre sem akartak venni minket! Nem trdtek velnk, mg a
Trsasg egyik kiscserksze ki nem ltte a hajjukat! ldklni csak azutn
kezdtek, hogy elragadtuk a vezrket! Mi mst tehettek volna? Maga mit tett
volna a helykben?
Semmi vlasz. Carrie fel s al jrt a szuk helyisgben.
- Provokltk ket. ok pedig csak egy formjt ismerik a vdekezsnek: a
tmadst. De mg ilyen krlmnyek kzt is megprbltk befejezni, amit
elkezdtek. Mert nem akartak eleven idegeneket hagyni maguk utn egy lakott
vilgban, rti? ok aztn tudjk, mire kpesek az idegenek... Ha alkalmuk
nylik r, vgeztek volna velk, ebben biztos lehet. Csakhogy hiba csszott a
szmtsukba. A dgk gyorsabban szaporodtak a vrtnl!
Egy pillanatra elakadt, ahogy megelevenedett eltte az oly sokszor tlt
lidrcnyoms.
Neszek, zajok a mindent krllel, prs sttsgben; beren rkd hall
egy kirlyn trnusa eltt...
- Egy kirlyn - suttogta alig hallhatan.
Cole kzelebb lpett.
- Mit mond?
- Egy kirlyn - ismtelte Carrie. - Egy kirlyn is lejutott a bolygra a
tbbivel. Nem lett volna szabad gy alakulnia. Ok nem gy akartk. Valami
hiba trtnt. s a Ragadozk velnk egytt fizettk meg az rt.
- Csodlja ket - llaptotta meg az orvos. - Ez a nagy helyzet, igaz?
Carrie maga el bmult.
- A vezr, a legregebb kzlk - mondta szntelen hangon - megmentette
Revna doktorn lett. Egy trst lte meg, hogy valakinek, akivel mg
kommuniklni sem volt kpes, ne essen bntdsa. Ezek a lnyek ismerik az
erklcs fogalmt, Cole. Odig megyek, hogy fontos szmukra. - Szrazon
felnevetett. - Harcosok. Miv lennnek becslet nlkl? Ktlem, hogy
rtelmes lnyek vadszata sszefrne az elveikkel. Nem! Odat Rourke's
Driftben kzdttek s ltek, de nem vadsztak rnk!
- Akkor mivel magyarzza Conta Mant? - rdekldtt Cole. - Biafrt?
Bejrtot? Los Angelest, New Yorkot? s ezek csak a legismertebb esetek a
sorban...
Carrie nagyot csapott a falra befslizott jobb klvel.
- Nem rti, a kurva letbe! Az vk sem homogn trsadalom. Mirt kne
annak lennie? Egyltaln milyen alapon feltteleztk, hogy az? Ezen az ton
tovbb haladva kiderlhet, hogy Attila ta mindannyian hunok, Hitler ta
mind ncik vagyunk! Ha megfordult odalent, ahol a boncnokai dolgoznak,
lthatta a foglyokat. Az istenrt, ember, hisz nincs kt egyforma felszerelsi
trgyuk! Igaz, a legtbb valami bronzsznu anyagbl kszlt sisakot hord, de a
maszk kialaktsa mindegyiknl klnbz, ami pedig a fegyvereket illeti... -
Mly llegzetet vett. - Csak kzifegyvereket hasznltak. Az idegenek ellen.
Ellennk. igy volt szmukra termszetes. Se sugrvetk, se trkks raktk,
se lthatatlan hlk. Ez nem ugyanaz a trsadalmi osztly, amivel
elszmolnivalnk van, Cole! Ezek a lnyek harcos-arisztokratk, nem
jgazdag mszrosok!
Az orvos idegesnek ltszott. Most mr is a betegszobt rtta, ajka vonss
keskenyedett, homlokn elmlyltek a rncok.
- Hipotzis.
- n lttam ket egyms kzt - emlkeztette Carrie. - Volt alkalmam
tapasztalni, hogyan intzik az gyeiket. Nem a fldi bandt kaptk el, Cole.
Azokat csaltk kelepcbe, akiknek az elmlt ktszz v nyugalmt
ksznhetjk. Tegyk fel, hogy igazam van! Mit gondol, mi kvetkezik
ezutn? Mi lesz, ha a tbbi arisztokrata mellre szvja a dolgot, s szabad kezet
ad az sszes perverz baromnak, akit a civilizcijuk az utbbi idben
kitermelt?
Az orvos nem felelt. Falfehr volt az arca.
- Menjen - vetette oda neki a lny. - Szmoljon be legfrissebb rmtetteimrl a
szzadosnak!
Cole tekintete megrebbent.
- Nem vagyok besg.
- Nan - frcsklt a lny. - Hisz orvos s moralista. Hagyjon bkn! Menjen a
fenbe!
- Nzze...
Carrie htat fordtott neki. Sikoltani szeretett volna.
A betegszoba ajtaja feltrult. Munkaruhs, magas frfi llt a kszbn,
kezben jkora tska.
Cole zavartnak ltszott.
- Ht maga? Ki kldte?
A frfi arca rezzenstelen maradt. Carrie-nek az a benyomsa tmadt, hogy
szintetikus.
- Senki nem kldtt, uram. A hlgyrt jttem.
Kimrten beszlt, hangja tompa volt, szntelen.
Cole zavara nttn ntt.
- s mi okbl, ha szabad krdeznem?
uriember. uriember az utols percig.
- Kiviszem innt, uram - magyarzta a magas frfi. - Elejt kell vennnk egy
hbornak, ha mg nem ks.
Az orvos dbbenten hklt htra, az ismeretlen pedig lt az alkalommal, s
beljebb nyomult.
- Ki a fene maga? - sziszegte Carrie.
A savszn szemek rszegezdtek.
- Nem tallja ki?
- Semmi kedvem tallgatni, a trkkkkel pedig torkig vagyok - kzlte a lny.
- Maguk szrakoznak velem. Mit muveltek Bishoppal?
Cole ezt a pillanatot vlasztotta, hogy a bejrat fel iramodjon - a szintetikus
azonban gyorsabbnak bizonyult nla, s vllon ragadta. Carrie csak most
vette szre a zubbony ujjn tvezetett, a tskban eltun kbelkteget.
Tejszeru android testfolyadk csepegett rla: nem volt valami szvdert
ltvny.
- Mi a...?
- Pneumt, Carrie! - csattant fel az ismeretlen, most mr Bishop hangjn. -
Kbtsa el ezt az embert, klnben meg kell lnm!
- Vrjon! - zihlta Cole. - Vrjon!
A lny kbn a faliszekrnyhez lpett, oltpisztolyt kertett, s beillesztett egy
kapszult. A sokves gyakorls, a Wing-Tsun vasfegyelme kezdte reztetni
hatst: keze alig remegett.
- Percekkel azutn, hogy kilpnek innt, Everard felfedezi a szkst - hadarta
a doktor. - Azt fogja felttelezni, hogy maga s az android sszejtszanak az
ellensggel. Parancsot ad a megfkezskre, s akkor... semmi eslyk,
elhiheti!
- Csinlja nyugodtan - fordult a lnyhoz a szintetikus. - Nem hinnm, hogy a
doktor brmi jat tudna mutatni neknk.
Carrie a sovny frfi nyakhoz szortotta a pneuma csvt, s meghzta a
ravaszt. A nyugtat jelesre vizsgzott, Cole pillanatok alatt elernyedt az
ismeretlen kezei kzt.
A kortalan tpusarcon mosolyra rndult a szj.
- Ksznm. Nyilvn tudja, msik alternatva finoman szlva problms lett
volna.
Carrie gy jrta krl a munkaruhs alakot, ahogyan egy klnsen
groteszkre sikeredett, rtelmezhetetlen mualkotst szoks.
- Bishop? De hogy az rdgbe...
A szintetikus a priccsre fektette Cole-t, azutn az asztalra emelte
muszertskjt. Felpattintotta a fedelet - odabent, a szerszmoknak s
klnfle ptalkatrszeknek fenntartott helyet szinte teljesen kitlttte
Bishop feje.
Carrie felnygtt.
- Jzus Krisztus!
A vetern android tekintetben deru fszkelt.
- Nyugalom! Ilyen alkalmakkor - st, ami azt illeti, szinte soha - nem rzek
fjdalmat. Fellpett nmi folyadkvesztesg az elvlasztskor, de nem
kritikus, brmikor ptolhat. Ltott mr nkorrekcis beavatkozst? Ha
nehezen viseli az ilyesmit, forduljon el!
Carrie kzelebb lpett, aztn visszatncolt: valsggal lenyugzte a morbid
szituci. Pillantsa elidztt Bishop kezn. A rgtnztt kts pontosan
olyan volt, mint az v.
- Segteni akarok - mondta.
Az android eltundtt.
- Rendben van. Zrja be az ajtt!
A lny kapkodva engedelmeskedett.
- Nem kizrt, hogy Cole-nak igaza volt. Ezrt knpadra vonnak bennnket.
Bishop szakszeru mozdulatokkal tvoltotta el nyakrl az "idegen" fejet. A
szinaptikus kapcsolatokkal nem kellett bajldnia: a kbelek rintetlenl
lapultak zubbonya ujjban.
- Szikt - mosolygott a tskbl kiemelt fej. - Szabadtson meg ettl az
egyenkabttl!
Carrie vgszerszmot kertett, s szabadd tette az android rugalmas
gerincoszlopt, mely a trzs belsejben specilis vzszerkezethez csatlakozott.
- Hallotta, amit mondtam? Kinyrnak mindkettnket!
- Ha idben kapcsolnak, nyilvn megprbljk - ismerte el Bishop. - s ha
idig fajul a dolog, mindent el kell kvetnnk, hogy az ldozat ne legyen
hibaval.
A lny gyomra felkavarodott a megfeszl optikai kbelek lttn.
- Vigyzzon...!
- Semmi baj. Rgtn a helyre kerl minden.
- s mi lesz a brvel, amit olyan rondn metlt el?
- sszeforr.
Carrie nagyot nyelt. Most mr csak az vigasztalta, hogy a msik fej
tulajdonosa nyilvn mg sznalmasabb ltvnyt nyjt.
- Forduljon el - intette Bishop.
- Nem fordulok.
- Akkor aszisztljon, de vatosan! Nem magnak, nekem kell jl ltnom...
- Le kne lnie.
Bishop a homlokt rncolta.
- Erre nem is gondoltam. Mirt?
Carrie bnta mr, hogy nem sikoltott, mikor elszr rezte szksgt.
- Mert a fejtltetseket ltalban lve vgzik.
- Ezt hvjk ponnak, ugye?
- Ezt ktsgbeesett idhzsnak hvjk, Bishop, a rohadt letbe! Egyltaln
hogy jutott eszbe fejet cserlni holmi szriagyrtmnnyal?
- Knyszerhelyzetbe kerltem. Amg fogalmam sem volt, mit s merre
keressek, a sajt arcom tl nagy feltunst keltett volna az llomson. Legalbb
tizent ve nem vagyok forgalomban, emlkszik, ugye? Most, hogy
kivallattam a primr szmtgprendszert, mr szabadabban mozoghatunk.
Van elkpzelsem arrl is, hol kell kezdennk. Hzza lejjebb azt a lmpt!
Carrie lejjebb hzta. Megbabonzva bmulta a szintetikus villmgyorsan
dolgoz, mozgkony ujjait, arcn rezte az androidtestbl sugrz ht.
Figyelte a gerincvz krli aljzatokat, az egyenletesen emelked-sllyed
mellkast. ozonillat terjengett a levegben.
- Adja ide azt a trlkzt! - szlalt meg kisvrtatva Bishop. Aztn: - Jl rzi
magt?
Carrie csaknem felkacagott knjban. s ezt pp egy fejetlen torz krdezi
tle... Pazar!
- Tegyk fel, hogy sikoltok.
- Fogadjunk, hogy nem sikolt. Sokkal fegyelmezettebb annl.
- Viszont elegem van.
- Sajnlattal hallom, mert nem tud mg mindent - kzlte Bishop. Feje ismt
a nyakn. - Nhny idegen lrvahordoznak sikerlt feljutnia a Ragadozk
hajjra. Nyilvn akkor kapaszkodtak meg a burkolaton, mikor Trtt Agyar
visszafordult rtnk. Atvszeltk a zuhanst, s nem vagyok biztos abban,
hogy valamennyit sikerlt elintznem. Eddigi ismereteinkbl s a katasztrfa
jellegbl addik a kvetkeztets: elkaptk s megtermkenytettk a
kormnymu rt, st, taln nhny ms Ragadozt is a becsapds tlli
kzl. Jelenleg itt vannak az llomson. ork, esetleg csak percek krdse,
hogy elszabaduljanak. s akkor...
Carrie-t megborzongatta a testben sztrad adrenalin.
- Akkor ktfrontos hbort vvhatunk, vagy egy sarokban meglapulva
vrhatunk a Ripley bombira. Akadnak mg effle rmhrek, Bishop?
Az android nyomktst rgtnztt a nyakra, majd fellttte a szekrnyben
lelt olajzld, muprmgallros katonakabtot.
- Ha sikerl kiszabadtanunk a megmaradt Ragadozkat, taln mg nem ks.
A haj, amelyen a rendszerbe rkeztek, bizonyra a kzelben cirkl: Trtt
Agyar onnt hvta a msodik szlltgpet. Tudja a mdjt, hogyan lpjen
kapcsolatba vele. Taln lesz elkpzelse arrl is, hogyan vehetjk fel a harcot
olyan idegenekkel, amelyeket a fajtrsai hoztak vilgra.
- s ha nincs elkpzelse? Ha az egyik "apa"? Vagy ha Everard szakrti
darabokra szedtk mr?
- Akkor vgnk - vlaszolt az android kurtn. - Az ltalam ismert adatok
szerint az idegenek lappangsi peridusa fordtottan arnyos az adott csoport
veszlyeztetettsgvel. Ms szavakkal: minl szorongatottabb a helyzetk,
annl gyorsabban szaporodnak. Egy norml ciklus - a megtermkenytstl a
szletsig - hozzvetleg harminc rs. Egy fiatal kirlyn tojsok tucatjait
rakja le minden rban. Ha az egyedek kzt nincs kirlyn, a dolgozk vagy a
harcosok egyike vlik azz - alig tbb mint tz ra alatt. A Fury 131-en, ahol
egyetlen harcosnak kellett a fajfenntartst biztostania a dormans kirlyn
szletsig, a ciklus hat rra rvidlt, s biztosra veszem, hogy mg ez sem
az als hatr. Mire a Ripley befut, nem tall itt mst, csak ugrsra ksz
szrnyetegeket. A tbbi a vakszerencse dolga.
Carrie felvette a harcot a hullmokban rtr melygssel.
- Church doktor elre ltta mindezt?
- Nagy vonalakban - blintott r Bishop. - ugy gondolta, egy msodik
katasztrfa rbreszti majd a Trsasgot, melyik faj az igazi ellensg.
- ugyhogy most itt lnk - mormolta Carrie. - Itt, a lecke kells kzepn... -
Pillantsa vgigsprt a betegszobn. - Fegyverekre lesz szksgnk.
A szintetikus tskjba kotort, s egy katonai Coltot hzott el, a hozz
tartoz brtokkal egytt.
- A liftajthoz lltott rtl vettem el. Van hozz kt tartalk tr is.
- Kt tartalk tr? - hledezett Carrie. - Egy szl nyomorult, szilrd projektiles
pisztolyhoz? Ez mg arra sem elg, hogy...
Az android csendre intette. Flrebillentett fejjel, elmlylten leste a csak
szmra hallhat tartomnybl szrmaz hangokat.
- Egy darabig elg lesz.
Riadszirnk bgtek fel odakint.
- Emellett - folytatta Bishop - pr percen bell rengeteg gazdtlan M44-es
hever majd szanaszt.

34.

Az lmod a rendszer napja fel tartott.

Bizonytalansg gytrte, nem tudta mire vlni a szubtrben honol csendet.
Mikor a msodik leszllegysget elindtotta, kiszmtotta a visszatrs
vrhat idejt, gazdi azonban kslekedtek a visszatrssel, mi tbb, letjelet
sem adtak tbb.
Azt tette, amit hasonl helyzetben egy emberek alkotta jrmu tett volna:
keresskre indult a csillag trmelkmezejbe, a stt s hideg bolygk kz,
melyek tmege s vonzsa irtzattal tlttte el. Fnyhajlt lczsa
megsnylette a roppant anyagtmegek kzelsgt, de kitartott: hatalmas
testbl most sem ltszott tbb holmi villdzsnl, majd az is elenyszett,
ahogy tartalk energiafejleszti mukdsbe lptek.
A gzrisok znjn tl cskkenteni kezdte sebessgt. rzkelit a
napsugarak hullmhosszhoz igaztotta, gy psztzta a znt, amerre a
leszllegysgek tja vezetett. Hasztalan igyekezett, nem lelte nyomukat -
szrevett ellenben valami mst.
Egy idegen hajt.
Majd egy jabbat.
s egy harmadikat, utbb negyediket.
Jelenltk gondolkodba ejtette. pti a galaxis olyan rgijban ltek,
melyet nem kellett ms fajokkal megosztaniuk: a velk egyids civilizcik
rg eltvoztak a hald napok, kigett vilgszfrk, temetv lett bolygk
birodalmbl. A Ragadoz hajk kollektv memrija rizte ugyan bizonyos
urszerkezetek emlkt, ezek a jrmuvek azonban nem hasonltottak egyikre
sem. Vonalaik nyilvnvalv tettk, hogy tervezik a kzelmltban hagytk
maguk mgtt otthonuk atmoszfrjt; hogy szksg esetn tekintlyes
sebessgek elrsre kpesek, egyebet azonban nem rultak el. Az len halad
rrsen haladt nylegyenes plyjn, a msodik - egyben leghatalmasabb -
fokozatosan cskkentette a kztk lv tvolsgot. A harmadik s negyedik
messze jrt mg, kpk alig derengett az Almod ltmezejnek peremn. Az
els kt jrmure koncentrlt ht, hisz tudta: ahonnan ezek jnnek, ott jrtak a
vadszok is...
Megllaptotta, hogy mindkt haj - eltren egyes ltala nyilvntartott
tpusoktl - szervetlen alkotrszekbl pl fel. Megllaptotta, hogy br
formjukban, s nyilvn rendeltetskben is klnbznek, meghajtsuk elvei
szinte azonosak. A naphoz kzelebbi nvelni kezdte sebessgt: arra
trekedett, hogy berje, maga mgtt hagyja nehzkesebb trst.
Ami ezutn kvetkezett, minden eddiginl klnsebb s nyugtalantbb volt.
Mg a keltethaj a norml trben mozgott, az Almod bels ideje majdnem
azonos tempban haladt a fldivel - de csak majdnem, s az eltrs pp
elegend volt ahhoz, hogy az eltte zajl esemnysort nhny standard
msodpercbe surtve rzkelje.
Ismtelt visszajtszs: a lassbb jrat trgy hirtelen kt rszegysgre vlik.
Ionizlt s szuperforr gzok felhjben tvolodik a mind forrbb
felptmnytl egy kisebb modul; letjelek mr csak itt szlelhetk. Am ez az
objektum is problmkkal kzd. A trzs ezer sznu hkpn egymst rik a
fellobbansok, terjednek a magas hmrskletu znk; a bels atmoszfrt
alkot gzok robbansszeruen tvoznak a rseken t. A pusztulsra tlt
gpezet mg ekkor sem adja fel: apr fmszilnkba zrva kiveti magbl az
utols eleven lnyt. A fmszilnk aktivlja sajt hajtrendszert, j plyra
ll, menekl. A hald jrmu ekzben irnyt vltoztat, sajt felptmnye fel
szguld. Az tkzs pillanatban az anyag hasadsnak vakt fnye lobban, a
felszabadul energia hihetetlen ervel szrja szt a lngol maradvnyokat,
az izzsig hevlt port. A gyorsabb jrat trgy idejekorn vltoztat irnyt,
elkerli a napkitrsek gyannt gl gzfklykat, nem tesz krt benne a
hall lthatatlan rszecskk formjban tmad hullma sem. Lasst, de nem
fordul vissza: a rptt irnyt lnyek figyelmt elkerli az letet hordoz
fmszilnk, mely zavartalanul folytatja tjt - kifel, a rendszeren tli
sttsgbe.
Az Almod jra meg jra felidzte a pusztuls kpeit; br nehezre esett, azon
igyekezett, hogy rtelmezze a ltottakat. Eljutott a kvetkeztetsig, hogy
gazdi ms vilgok vadszaival kerltek szembe a napkzeli bolygn, s...
Lehetsges volna, hogy alulmaradtak a kzdelemben?
Ezen a ponton elakadt: a kzelmlt esemnyei alaposan sszezavartk.
Nem gondolt visszavonulsra. Igazban nem is volt hov, s fknt mirt
visszavonulnia; a szrnykirlyn hallakor ltnek legfbb rtelme enyszett
el. Kivrhatja persze, hogy hinyolni kezdjk s visszahvjk oda, ahol
ntudatra bredt: tlsgosan ritka, tlsgosan nagy rtket kpvisel ahhoz,
hogy elpuszttsk, amirt gazdi nlkl trt meg. A megmaradottak j
szaporodgpet kertenek, s megint az rizetre bzzk. Utazsa
folytatdhat, akr az idk vgezetig, csakhogy...
Csakhogy nem az utazs a lnyeg.
Ritkn rezte t ilyen mlyen a felelssget, mely teendit, s voltakpp
ltnek egszt meghatrozta. Az expedci tagjai ppgy rszei voltak
clorientlt lnynek, mint a nhai szrnykirlyn, amely rszben az
hibjbl veszett oda. Nem hagyhatja sorsukra a vadszokat! Ha megtenn,
nem maradna szmra ms t azon kvl, amely a rendszer kzppontjban
lngol napba vezet.
Meglmodott egy plyagrbt, mely a nyolcadik bolyg rintsvel
visszavezet az expedci indulsnak koordintihoz, lehetv tve a
kzbees gitestek - s persze jrmuvek - tzetesebb vizsglatt. Nem tartott
attl, hogy felfedezhetik: lcz ertere a kezdeti zavarok utn tkletesen
alkalmazkodott a viszonyokhoz, s vta psgt ebben a klns, szuk trben,
melyet nem rzett a magnak.
A partkzelbe merszkedett mlytengeri lnyek ttovasgval folytatta a
kutatst. Vrosnyi teste sugrhltl vezve, lthatatlanul suhant a vadszok
utols ismert pozcija fel. Nem sejtette, hogy szmtanak r, hogy htralv
ideje kimretett, s hogy kezdett vette a visszaszmlls. Nem sejtett
semmit, csak akkor bredt benne gyanakvs, mikor szenzorai felfogtk a
kilencedik bolygrl szrmaz adst.
A vezr Vlasztsa ta figyelmen kvl hagyta ezt a vilgot. A Vlaszts felrt
egy paranccsal, s ebben a Ciklusban gy hangozhatott volna: "Figyeld a
nyolcadikat!"
Az Almod pedig, noha eleven lnynek szletett, gp mdjra rtelmezte az
utastst, s vakon engedelmeskedett.
Slyos hiba.
Radsul - mert termszetes kzegbl kiszaktva tevkenykedett, s mert tl
sok vltozval kellett kalkullnia - hibt kvetett el az j plya kiszmtsakor
is. Ez a tveds vgzetesnek bizonyult.
Az j jelforrs fel fordult, s megpillantotta a szguldva kzeled
trmelkfelht.

35.

Ron "Kfal" Everard vdelmi pozcija szinte tkletes volt. Megfelel szm,
megfelelen felksztett s felfegyverzett embernek parancsolt. A kor
haditechnikjnak legjabb vvmnyai lltak rendelkezsre: szelektv
detektorok, robotgyk, taszt- s hamvaszt erterek, lzerek. Tuzerejvel
kevs emberi helyrsg vetekedhetett a Feltrkpezett yrben - hisz
feletteseinek szndka szerint az univerzum legirgalmatlanabb letformjt, a
Ragadozt kellett volna tisztessgre tantania. A bolyg, ahol letnek utbbi
tz vt eltlttte, sem hozz, sem legnysghez nem volt knyrletes;
bersgk egy pillanatra sem lankadhatott, kondcijuk sem hagyott maga
utn kvnni valt - arra azonban nem voltak felkszlve, hogy
"fellegvrukat", a komplexumot energival ellt hajt bellrl ri tmads...
Mikor a kt meditechnikus nem trt vissza a laboratriumba, a szakrtk a
felvonrendszer meghibsodsra gyanakodtak, s a szzados helyett a Valley
Forge karbantartit hvtk. A muszakiak a tlk megszokott precizitssal s
krlmnyessggel jrtak el, s csak j fl ra mltn kzltk, hogy hibrl
nincs sz. A vizsglatokat vezet orvos ekkorra termszetesen trelmt
vesztette. Utastst adott a steril mutstor megnyitsra, a maradvnyok
eltakartsra - hogy ez utbbiak alatt pontosan mit rt, mr sosem derlt ki.
A hozz intzett krdsekre gyet sem vetve a hrkzlhz csrtetett, s
bettte Everard irodjnak kdjt.
A technikusok eltunst kvet els ra vgn a szzados a fzsilipnl
szolglatot teljest kommandsokat a fagyasztkamra bejrathoz rendelte.
Ugyanekkor tett ksrletet Adrian Cole elkertsre is, a doktor azonban -
mint rendesen - elhagyta, netn kikapcsolta 'komjt, mert nem jelentkezett.
Everard komoran ingatta golyfejt, aztn a msik orvosrt, Milhaudrt
kldetett. A francit meg is talltk a hibernlkapszulk egyikben, ahol -
hogy szubjektv idejbl egy felesleges percet se vesztsen - htvgit tlttte.
A dehibernl program beindtsa Cole tiszte lett volna, azonban
vltozatlanul "hzon kvl" tartzkodott: zskutca.
A technikusok eltunst kvet msodik ra tizenhetedik percben, mivel
mind a jelentsre, mind Milhaudra hiba vrt, Cole hajkurszsba pedig
belefradt mr, a szzados a kommandsokat hvta. Nem kapott vlaszt,
mgsem rendelt el ltalnos riadt - s ez volt a pillanat, amikor elvesztette a
csatt. Hogy veresge nyilvnvalv vljon, alig tven percnek kellett eltelnie.
A fagyasztkamra ellenrzsre kldtt fegyveresek nyomtalanul eltuntek.
Szemlyi jeladik impulzusait hasztalan kutattk: a Valley Forge
"takarklngon" zemel reaktornak energiamezeje mindent lernykolt. Az
egyre ingerltebb Everard jabb kommandt kldtt a helysznre, s mert
vatos ember volt, utastst adott egy-egy robotgy fellltsra is az
alfedlzet folyosjn. Arra gyanakodott, hogy a dglttnek hitt Ragadozk
egyike valahogy sszeszedte magt, kitrt a neki jutott koporsbl, s jabb
ldozatokra les a mestersges tlben.
Zordan elmosolyodott.
Nhny balekot sikerlhetett meglepned, te rohadk, de most vge: elhagyott
a diszn szerencsd!
Kzvetlenl iderkezse utn, tz hossz vvel rtermettebben aligha esik az
elbizakodottsg hibjba. Nem hasznlt az gynek az sem, hogy gondolatban
szmtalanszor rr lett mr hasonl vlsghelyzeteken. Ksz forgatknyvvel
dolgozott, a szablyok szerint jtszott - pedig ebben a szituciban csak a
rgtnzs segthette volna gyzelemhez. Mg mindig nem rezte a bels
kamerk, infradetektorok hinyt. Szentl hitte, hogy egyetlen tllvel gyult
meg a baja.
Mieltt engedlyt adott volna az ajt jbli felnyitsra, msodfok
kszltsget - mg mindig nem riadt - rendelt el, s az elrsnak
megfelelen maga is felcsatolta oldalfegyvert.

36.

A kommand behatolt a hutkamrba - s el sem kerlt tbb.

Mieltt a kapuszrnyak, mint valami szrnyeteg llkapcsai, sszecsattantak,
lvsek drdltek odabent, aztn csend lett: a hrom rtegu, sznszl
erstsu fmfal visszatartotta a sikolyokat. A komlink azonnal megszakadt,
mikor a hddal kapcsolatban ll hadnagy elesett. Everardk hza tjn
teljess vlt a zurzavar. A tisztek a technikusokkal, a muszakiak egymssal
ordtoztak; a fejetlensg kells kzepn aztn mukdsbe lptek a fedlzetek
s a kls burkolat psgt figyel szenzorok: elektromos zrlatot,
szilrdanyag-vesztesget s robbansveszlyes gzokat jeleztek a hutkamra
alatti raktrhelyisgbl...
A szzados, ha megksve is, felfogta vgre, mivel ll szemben. Sajt kezuleg
vgott a riasztkapcsolra, elrendelte a zrt kapura irnytott robotgyk
kilestst, a tuzszakaszajtk blokkolst, s - sztnszeruen - a
startkszltsget. Keveset tudott a parazita xenomorfokrl, melyeket
felettesei csak zskmnyllatokknt emlegettek, azt azonban megsejtette,
hogy el kell tvoltania ket az lloms, s a gyantlan, mg "rintetlen"
emberek kzelbl. A Valley Forge tvozsa megbontja ugyan a helyrsg
vdelmi rendszert, fokozza a htrahagyottak kiszolgltatottsgt, st,
alighanem ldozatokat is kvetel majd - de korntsem annyit, mint a
kslekeds. Az ellensg ltszma orbitlis plyn, a potencilis "hordozktl"
tvol nem nvekszik tovbb. A "kirlynt" - micsoda pihent agy elnevezs! -
leszmtva ngy, legfeljebb t fenevaddal kell kalkullnia; idbe telik, mg a
parazitk legjabb ldozatai vilgra szenvedik a maguk utdait... Ngy-t
szarev, nem tbb. Fegyvertelenek, fejletlenek, nmelyik taln sebeslt is. Kt
teljes szakaszt tud killtani ellenk. Taln mg gyzhet.
Taln.
A vgzet azonban mskpp akarta - bizonyra oka volt r.
Everard a visszaszmlls megkezdsekor egyik osztagt, az Oranje szakaszt a
raktrszintre, a krok felmrsre s a szekci biztostsra kldte. Le akart
zrni valamennyi zsilipet, m a helyrsg szemlyzete, melyet alaposan
sszezavartak az ellentmondsos parancsok, klnfle hangjelzsek, a
platformra, a fggfolyoskba tdult, s lehetetlenn tette a toldalkok
levlasztst. Akik felismertk a startkszltsg jeleit, utbb
elbizonytalanodtak, meneklni kezdtek. Ktsgbeessk msokra is tragadt;
Everard vert seregnek osztogatta utastsait, a legcseklyebb eredmny
nlkl.
Akadtak persze j nhnyan, akik rendletlenl teljestettk kzelessgket.
Pldul az Oranje szakasz katoni, akik lgzmaszkban, hszigetel
vdruhban, lvsre ksz fegyverrel nyomultak elre a raktrszint szuk
folyosin. Harci ltzkket gy terveztk, hogy lthatatlann tegye ket a
testmeleget rzkel Ragadozk szmra - az idegenek azonban sokkal
jobban tjkozdtak h, fny, st, szemek nlkl is, s ez megpecstelte az
alakulat sorst.
Az impulzusfegyverek szrvnyos tznek drejt hallva Everard kezdett
elbizonytalanodni. Kba volt a szirnk bmblstl, vaktottk a villdz
fnyek, radsul nem jutott elrbb egy tapodtat sem. A bzis szemlyzetnek
zme vltozatlanul a Forge platformjn, a veszlyznn bell nyzsgtt, a
visszahzdk sem jutottak mg elg messze: ha most startol, hamuv geti
valamennyiket. Kadt korban hajlott volna egy effle dntsre, m a
bravado szp napjai rg elmltak, s csak llt a vrtn, tehetetlenl.
Flhallgatjban a felmorzsold egysg katoninak sikolya harsant, jra
meg jra, s most mr hallotta a nem evilgi sziszegst is.
- Vissza! - bmblte valaki odalent. Azutn: - Mumusok kilenc rnl! Tuz,
barmok! Tuz!
A szakasz pusztulst tvszelt kevesek a fedlzetkzi ltrn prbltak
meneklni, a hutkamra szintjn azonban az egyik robotfegyver lvonalba
kerltek. A drdlsek folyamatos dbrgss mosdtak ssze, sav s vr
ztatta a falakat; barna foltok, hlyagok jelentek meg az ttrhetetlennek hitt
fmen - aztn terjedni kezdtek, fstlgni.
- Fel! - harsogta a gyilkos kavargsban az imnti hang. - A szervzalagt fel!
A jzansgukat ritka kincsknt rz technikusok parancsot sem vrva hagytk
el a hidat, hogy az alagutakban mukd karbantart automatkat lelltsk.
Fradozsuk nem volt hibaval: az Oranje elcsigzott tllinek sikerlt
tvergdnik az E fedlzetre, a hutkamra bejratt vigyz robotgyk
mg, kiiktatni azonban nem tudtk ket, mert a kt golyszr tvolsga -
ktlre minden kapkod hlyt! - jval kisebbnek bizonyult az elrtnl. Errl
annak a technikusnak a vgzete gyzte meg ket, aki ksrletet tett az Egyes
megkzeltsre, m ahogy elmerszkedett a fal mgl, s a vezrlpanel fel
nylt, darabokra szaggattk a Kettes lvedkei.
- Svjci szakszerusg... - zihlta valaki a ggemikrofonba. - A bds kurva
letbe!
Everard vertktl fnyl arccal meredt a monitorra, melyen a vgtlet igi
vrslttek:

EGYES SZM FEGYVER AKTV

KETTES SZM FEGYVER AKTV
CLPONT MEGSEMMISTVE
J CLPONT BEFOGSA FOLYAMATBAN

- El onnt! - vlttte. - A felvonba!

Az elektronikus hhr informcifolyama azonban nem akart elapadni.
St.

AZONOSTS POZITV
CLPONT LOTVOLBAN
TUZVEZRLS AKTV
MEGSEMMISTS FOLYAMATBAN

A hutkamra ajtaja feltrult, egy kommands megcsonktott teste vgdott a

szemkzti falnak. A robotfegyverek tstnt rfordultak, s golyk zporval
rasztottk el - Everard nem, a tbbiek azonban tisztn lttk a rngatdz,
majd felismerhetetlen ppp zzd arcot. Azoknak, akik a programozs
knyes muvelett vgeztk, nem llt mdjukban pontosan meghatrozni az
elpuszttand formkat, az gyk teht mindenre tzeltek, ami rzkelik
hatsugarba kerlt. igy sikerlt zekre tpnik egy kitrni igyekv idegent is,
m a szvs fajzatot tstnt jabb kvette, majd egy harmadik - s a Kettes
kisvrtatva vgleg elhallgatott.
- Kiiktatni! - mutatott az Egyesre a kommandsok hadnagya. - Hozztok s
gyernk!
Tovbbi vesztesg nlkl jutottak a liftig. Nylt az ajt, de az istennek sem
akart mgttk becsukdni, pedig a pokolfajzatok mr a fedlzetkzi tjrk
rcsait szaggattk: a szinten - s ami azt illeti, az egsz hajban - ekkor szunt
meg az energiaszolgltats.
A visszaszmlls flbeszakadt.
A szirnk elnmultak.
Annl harsnyabbak voltak vgs perceikben a liftbe szorult emberek...
Everard szitkozdva bajldott a megfigyel konzol kapcsolival. A
monitorokon a helyrsg nptelen folyosinak kpei vltakoztak a bksen
szunnyad Milhaud brzatval; az Egyes robotgy visszajelzjn a NEM
ZEMKSZ felirat villogott.
- Whirlwind szakasz - suttogta a szzados. - Ha most...
- Kr a szrt, te barom! - sziszegte az arcba a msodik osztag hadnagya,
aztn flretasztotta, s a padln nvekv, csapsoktl reng dudor fel
fordult. - Itt vannak, fik! Adjunk nekik!
Az impulzusfegyverek ssztze fehr lobbansok kavalkdjv, skett
drdlsek sorozatv vltoztatta a vilgot.
A monitorok felszikrztak, kihunytak.
A vlaszfalak tszakadtak.
Everard estben elrntotta pisztolyt, s a hadnagy fel ugr,
lidrclomszeru valamire ltt, aztn - a hbor mr csak ilyen - a
megfigyelpult sarkba verte a fejt, s eszmletlenl hanyatlott a padlra, a
parzsl tltnyhvelyek kz.
Ami ezutn kvetkezett, mr nem kellett ltnia, mg kevsb reznie.

37.

Az ltalnos zurzavarban Carrie s Bishop zavartalanul jutottak a tmaszpont

exobiolgiai laborjig, mely a platform dli oldaln, a Valley Forge tatjnak
magassgban helyezkedett el. A hozz vezet fggfolyost a rendkvli
helyzetre val tekintettel fegyveresek vigyztk, de a hajtestbl kilvell
gzsugarak lttn, a szirnabgs hallatn pnikba estek, s kereket oldottak.
Nhnyan - br aligha az android kedvrt - M44-esket, st, aprbb
szemlyes trgyaikat is htrahagytk; a lny pr szl rintetlen cigarettt,
kirlt fiolt s hrom krtyalapot lelt a rmpa aljn. Mindhrom lap
fonkkal felfel hevert, szinte esdekelve azrt, hogy vlasszon kzlk.
Megtette, s sszerezzent az eredmny lttn.
- Dma? - rdekldtt Bishop, aki az impulzuskarably trjt ellenrizte
ppen.
Carrie ugyanolyan rtetlenl meredt r, ahogy az imnt a lap sarkait dszt
bbor szvekre.
- Ht ezt honnan a fenbl tudta?
A szintetikus elhzta a szjt.
- Puszta vletlen, legalbbis azt hiszem. - Tundni ltszott. - A csomag,
amelybl ezek a lapok szrmaznak, francia eredetu, tudta? A figurt ott a
kezben eredetileg Kirlynnek hvtk.
Carrie nmn blintott. Kezdte rteni, de egy cseppet sem rlt neki.
- A kirlynknek pedig - folytatta Bishop - van egy klns tulajdonsguk.
Mindig a legvratlanabb pillanatokban, a legvalsznutlenebb helyeken
bukkannak fel.
- A francik szerint? - vonta fel szemldkt a lny.
- Szerintem - vlaszolt faarccal Bishop, aztn krlpillantott, mintegy lezrva
a tmt. - Indulhatunk?
Tbb szt nem ejtettek: lvsre ksz fegyverrel, elszntan nyomultak be a
rszleg ajtajn.
L alaprajz, fnyesen kivilgtott helyisgbe lptek. A sarkon tl, a
KARANTN: BELPS CSAK ENGEDLLYEL! felirat tbla mellett egy BD
android strzslt, akit sem a szirnabgs, sem az emberi szemlyzet eltunse
nem tudott mestersges lelki egyenslybl kizkkenteni. A jvevnyek lttn
arcizma sem rndult, jobbja azonban az vn fgg fegyvertska fel mozdult
- Bishop ttovasg nlkl tzet nyitott r, s a szemkzti falig rptette. A BD
a fldre zuhant. Mozdulatlann vlt, m tekintetvel kvette tovbb a
behatolkat: a lvedkek csak motorikus kzpontjt rongltk meg,
agyegysgt nem.
- A minimlis erszak doktrnja... - mormolta Carrie, az tjukat ll ajthoz
ugorva. A zrat tanulmnyozta, majd htralpett, s a szintetikusra pillantott.
- A kdot ismeri legalbb?
- Minden kdot ismerek - jelentette ki Bishop. - Azaz majdnem mindet. Van
nhny, amelyet gyakran vltoztatnak, s akadnak olyanok is, amelyeket a
programozsom ta fejlesztettek ki. Mindent egybevetve...
- Ki tudja nyitni? - krdezett r a lny.
- Termszetesen. - Az android villmgyorsan bettte a megfelel
szmkombincit, majd baljba fogta az M44-est. - n megyek elre. Ha jelt
adok...
Carrie vllat vont.
- Ismerem a szablyokat.
- Akkor azt is tudnia kell, mirt gyeltem r, hogy a BD mukdkpes
maradjon - pillantott r Bishop. - Szksgnk lesz valakire, aki fedezi a
htunkat.
- Micsoda?
- Ha valaki kzeledik, riasztani fog. Erre utastottk.
- De hisz nem szlt egy rva szt sem, miutn leltte!
- Nem ember - vont vllat Bishop. - Mit mondhatott volna?
Belpett az ajtn. Carrie egy tem kivrssal kvette.
Az L hosszabb szrnak vghez csatlakoz helyisg szuksebb volt az
elznl. Mennyezete egszen alacsonynak rmlett, falait klnfle
rendeltetsu gpek kijelzi bortottk. A hatalmas dracl tartlyok, csvek s
vezetkek olyan sok helyet foglaltak, hogy kzptt alig frt el a knpadra
emlkeztet vizsglasztalok sora. Nmelyiket fggleges helyzetbe
fordtottk - alighanem abbl a megfontolsbl, hogy a hozzjuk szjazott
lnyek kvl essenek trsaik ltmezejn. Kapcsolattartsra nem volt
lehetsgk: tehetetlenl, kiszolgltatottan hevertek mindannyian, mellkasuk
emelkedse-sllyedse jelezte csak, hogy lnek.
A szakrtk krlmnyesnek tltk s elvetettk azt a lehetsget, hogy
magt a kamrt rasszk el a foglyok szmra ltet gzkeverkkel, ezrt
inkbb llegeztet berendezst rgtnztek, s maszkot erstettek minden
Ragadoz arcra. Carrie-nek eszbe jutott, hogy Miriam Revna nagyobb
gonddal, s alighanem eredmnyesebben hajtotta vgre ugyanezt a feladatot -
igaz, a sebeslt megmentsre, nem legyengtsre trekedett. A kamrban
snyld humanoidok egyike-msika slyos llapotban volt. Csupa forrads,
csupa friss seb testkn smaragdzld patakokban csordoglt a vr, s tcsba
gyult a fmpadln. A rettegett vadszok, az "emberisg ellensgei" sznalmas
ltvnyt nyjtottak, nyilvnval volt, hogy ilyen krlmnyek kzt knos hall
vr rjuk. Carrie nem vesztegette tovbb drga idejket: az impulzusfegyvert
odanyjtotta Bishopnak, majd hozzltott, hogy megszabadtsa a lnyeket az
letmukdst ellenrz gpek elektrditl, a vezetkektl s csvektl,
melyek cspokknt fontak krl minden vizsglasztalt. Remlhette csupn,
hogy a falak mentn sztszrt felszerelsi trgyak kzt elsseglynyjt
kszletek is akadnak - ha elvesztek vagy megsemmisltek, a Ragadozk
tovbbi sorsa aligha lehet ktsges...
Asztaltl asztalig futott, s mert nem boldogult a bilincsek zrjval, ketts
pengt kertett, azzal esett aclnak, muanyagnak s plasztiknak. Szikrk
villantak a flhomlyban, ahogy az ismeretlen sszettelu fm a bklykba
mart; a Ragadozk csukli, boki egykettre szabadd vltak. A lnynak
ksn, a sorvgi fogoly asztalnl jutott eszbe, mennyivel okosabb lett volna
elsknt Trtt Agyarral foglalkoznia - aztn arra gondolt, egyltaln nem
biztos, hogy l mg a vn szrnyeteg. Ha szerencsje, amelynek segtsgvel
tvszelte a nyolcadik bolygn trtnteket, kitartott, nem ismertk fel benne a
vezrt. Ha azonban igen, s Everard boncnokainak kezre kerlt...
Nem. Nem akar erre gondolni. Trtt Agyarnak lnie kell - msklnben
rtelmt veszti minden ldozat, minden fradozs.
Az idegen penge hegyvel sztforgcsolta az utols pr bilincset. Felpillantott
a lassan ocsd teremtmnyre.
s elakadt a llegzete.
A fl arcot bort maszk pereme felett tgra nyl szemek nem egy Ragadoz
mlyen l, apr szemei voltak. Jobban emlkeztettek az emberi ltszervre,
noha nagyobbnak rmlettek, s pupillnak, risznek nyoma sem ltszott
bennk. Minden villanst, minden fnypszmt tkrztek, s ez olyan hatst
keltett, mintha pillanatonknt ki-kigylnnak. A hosszks koponyn nem
lengedeztek tapogatk, a br egyenletesebb rajzolat volt, a vgtagok
hosszak, elegnsak. Az klbe szorult, fokozatosan elernyed kezek ngy-
ngy ujjban vgzdtek.
Carrie csak llt, mozdulatlanul, a ltottak jelentsgn tprengve, mikzben a
Ragadozk sorra kszldtak le a vizsglasztalrl, s lgzmaszkjukat a
kpkre szortva lassan krbevettk.
Bishop, aki valamivel htrbb hzdott, sztnsen a fldre ejtette mindkt
fegyvert. Tapasztalatai azt sugalltk, ez a fordulpont: a lny sorsa - s taln a
sajtja is - attl fgg, nem ismertk-e tragikusan flre ezeket a lnyeket.

38.

Carrie Wong nmn llt a Ragadozk gyurujben. A trpusi madarak

trillzsra, de a csrgkgy vszjelre is emlkeztet zaj egyre ersdtt.
Hol szaporbban, hol lassabban jrtak ezek a torkok mlyn rejtz, fura
kereplk, majd hirtelen - a gyurut alkot teremtmnyek egyiknek kzjelre -
tkletess vlt a csend.
A kreatra, mely a Trtt Agyar nevet kapta, szippantott egy utolst a
vezetken t szivrg gzbl, azutn a lny fel lpett. Jobbjnak leghosszabb,
veszedelmes karm ujjval krljrta Carrie szjt s szemt, mintha a
forrbb s huvsebb znkat jelln ki az ismersnek tun arcon. A kerepls
megint hallhatv vlt, ahogy htat fordtott megmentjnek, s a
hevenyszett maszkot messzire hajtva a sarokban felhalmozott trgyakrt
indult.
Carrie halntkn vgigfutott egy vertkcsepp, de maga tovbbra sem
mozdult, nehogy megzavarja az expedci tllit. Bizonytalan lptekkel br,
de valamennyien a vezrrel tartottak, belertve a ms fajhoz tartoz, hatalmas
szemu, sima bru lnyt. Magukra ltttk mindazt, amit a katasztrfa, s az
azt kvet emberi dls meghagyott nekik; ketts pengiken, rugs
lndzsikon megcsillant a kijelzk szentjnosbogrfnye. Nhnyan - a
legslyosabb srlsekkel bajldk - klns kszsgeket kotortak el. A
fmcikkelyek alkotta, miniatur serpenyk aljn kk lngok lobbantak. A
hromujj kezek porzus kvekre emlkeztet anyagtmbket morzsoltak
szt, darabjaikat a tuzbe hajtottk, majd vakolkanalat formz
krmszerszmmal sebeikre szortottk a sisterg olvadkot - s a vrzs
abbamaradt.
Carrie elbb Trtt Agyarra, erre a konok s bszke vnsgre, azutn a ms
fajbl val vadszra bmult. A lny homlokn - szinte ugyanott, ahol a
"kznsges" Ragadozkn - valamifle jel sttlett, affle billog krlhegedt
lenyomata. A csoport tagjai valamennyien viseltk; egy-egy homlokon
egszen frissnek ltszott.
A lny nagyot nyelt, mikor gy rezte, rtallt a magyarzatra. Ilyen gsi
srlst nem okozhat ms, csak az idegenek vre - s noha nyilvn
fjdalmasak, egyetlen Ragadoz sem igyekszik ket a masszval
begygytani...
Az sszetartozs jele?
A felntt vls, a nehezen kivvott dicssg?
A stt szemu, hosszks koponyj teremtmny viszonozta Carrie
pillantst. Nem kvncsisg, nem is hla rzdtt ebbl a tekintetbl, inkbb
bszkesg, melyet a lny elszr nem tudott mire vlni.
Az ris megtallta, felemelte mves bronzsisakjt, melyhez a Ragadozkt
idz, cspszeru nylvnyok csatlakoztak. Mikor a fejre tette, hirtelen
elenyszett: egy harcos, a Vadszok Npnek fegyverforgatja tornyosult a
helyn. A dvadat formz maszkbl nem szemek csillantak a vilgra - Carrie
azonban vltozatlanul ott rezte ket az obszidinfekete szenzorsv mgtt.
A lny lassan leemelte sisakjt.
Blintott.
Igen, sugallta most a pillantsa. Kztk lek. Ilyen vagyok.
Valami mst is kzlt, de nem a szoksos mdon - mert Carrie eltt
vratlanul felrmlettek egy idilli, bks vilg letnek mozzanatai. A kpek
gyorsabban kvettk egymst annl, amit sajt kzegben megszokhatott, az
zenet rtelme azonban knnyedn utat tallt hozz: felfogta, mert minden
idegszlval arra koncentrlt, hogy felfoghassa:
A stt szemu humanoid faja rg tljutott a korltokon, melyeket csak az
akarat gyzhet le, melyeket ms fajok - kztk az ember - mgis gpek
segtsgvel igyekeznek lekzdeni. Egyenletes tempban haladt elre a
tkleteseds tjn, kivetve sorai kzl mindazokat, akikben ott lappangtak
az sk vad sztnei. Hossz egyedllt, magnyos hall vrt a trvnyek
megszegire, akik nem feledtk, hogy nemzetsgk hborkban lett naggy,
s csontok halmra hgva nylt elszr a csillagok fel. Nhnyan a
legrtermettebbek, legelszntabbak kzl azonban nem hdoltak be a
vgzetnek, s hosszas bolyongs utn rleltek a kiteljesedshez vezet msik
tra. Kapcsolatba kerltek egy si civilizcival, mely elfogadta s befogadta
ket, olyannak, amilyenek valjban voltak; mely nem a kozmikus
tkletessg, hanem az letrevalsg mrcjn mrte tetteiket.
Ez az egyed - utolsknt a hozz hasonlk kzl - szmtalan vilgon uzte
prdjt, szmtalan trfet szerzett, hogy legvgl itt, a Mltk egyikeknt
nzhessen szembe a legnagyobb kihvssal, s igazolhassa ltnek rtelmt az
univerzum eltt. sztneinek parancsra cselekedett, de egy magasabb rendu
erklcsisg vezrelte. ntudatra bredse ta trekedett arra, hogy eszmihez
mlt letet ljen - s mikor a Vadszok Npe maghoz emelte, vgyai vgre
teljesltek...
A sisak msodszor is a helyre kerlt, a lny megszaktotta tudati kapcsolatt
az emberrel. Carrie szdelegve tntorodott htra. A szirnk ismt jajongani
kezdtek odakint - mbr meglehet, nem hallgattak el egy pillanatra sem.
- Jl van? - krdezte Bishop.
- Hagyjuk - legyintett a lny. - A krds az, hogyan juttathatjuk ki innt a
trsasgot. Merre induljunk?
A szintetikus szemgyre vette a Ragadozkat. Nem gy festettek, mint akik
visszavonulshoz kszldnek.
- Ktlem, hogy hallgatnnak az okos szra - mondta. - Egybknt teljesen
mindegy: ha Trtt Agyar FTL-kommuniktora mukdik mg, a mentegysg
idetall rtk, ahogyan eltallt Rourke's Driftbe is. Ha sikerl letben
maradniuk, megsszk. Ha nem, a sajt trvnyeik szerint pusztulnak el.
Jjjn!
- Hov, az g szerelmre?
- A jrmuveket egy szinttel lejjebb troljk. Nem bzhatunk a vdelem
erejben: ki kell trnnk, hogy nylt terepen vrhassuk a Trsasg felment
seregt. Mg mindig nem lehetnk biztosak benne, hogy a haj a helyn
marad; a legbiztosabb menedk az elkvetkez rkban a kertst rammal
tpll genertor plete lesz.
- s?
- Gyalog nem jutunk el odig - magyarzta higgadtan Bishop. - Szksgnk
lesz egy terepjrra. A rdicsend elg feltun ahhoz, hogy a Ripley tnak
indtsa a partraszll egysgeket. Ha minden jl megy, maga is lthatja
akciba lpni a hres C divzit - hozzvetleg kt ra mlva.
Carrie a Ragadozkra sandtott.
- Ht k?
Bishop a fejt ingatta.
- Rajtuk ll. Ha a kommandsok itt rik ket, vesztettnk. Vgeznek velk -
s semmit sem tehetnk, hogy megakadlyozzuk. Jjjn mr!
A lny fjt egyet, de aztn tvette tle az impulzusfegyvert, a Coltot s a hozz
val tartalk trakat.
- Racionlis szemtlda - mormolta, aztn halvnyan elmosolyodott. - Mire
mennk maga nlkl?

39.

Trtt Agyar kifel indult, nyomban a tbbiekkel.

A mozgskptelen BD-re gyet sem vetve, dng lptekkel haladtak, akrha a
vilg urai lennnek; a falak kzt egyre fokozd ervel visszhangzott
trillzsuk. Kszen lltak a harcra s a hallra, fajuk si trvnyei szerint.
A vezr megtorpant a rszleg ajtajban. Kt kzre kapta, megforgatta rugs
lndzsjt, majd baljval feje fl emelte. Jobbjnak ketts pengje
ugyanekkor villant el, zldes fnyreflexek tncoltak rajta.
Nagyot rikoltott.
Athat, vrfagyaszt volt a hang, a legmlyebb azok kzl, amelyeket Carrie
Wong Ragadoztl valaha hallott. Gyantotta, j rsze az emberi fl szmra
rzkelhetetlen tartomnyban rezeg - ezt ltszott altmasztani Bishop
jellegzetes, figyel fejmozdulata.
- Kezddik - mondta, s a fggfolyostl balra es lpcssor fel intett. -
Erre, gyorsan!
Trtt Agyar kihvsa beszrnyalta az ptmny minden zugt, utat tallt a
Valley Forge gyomrba is. Carrie pontosan tudta, kinek-minek szl - s nem
volt az egyetlen.
Az E fedlzeten trnol, fiatal szrnykirlyn testn grcss remegs futott
vgig. osi ellensgei kzel jrnak; jnnek, hogy megfosszk minden
hatalmtl, szabadsgtl, legvgl az lettl. Jnnek, hogy halomra
gyilkoljk szolglit s utdait, hogy megfosszk a tlls lehetsgtl, ahogy
oly sokszor tettk. Kollektv emlkezetben felmerltek a rabsg, a pusztuls
s a remnysg kpei. Tudta, mit kell tennie.
Felszegte fejt. A dolgukat vgz harcosok, az ldozatok megtermkenytst
vgz, vagy mr hald arctmadk, a vladktl s vrtl szennyes tmeneti
formk mind-mind mozdulatlann dermedtek: dntst, parancsait vrtk.
A szrnykirlyn rgi - "szlje", a szerencstlenl jrt Ragadoz egyetlen
lthat rksge volt ez - sztnyltak, a szj kikerekedett, mint valami hallt
hoz nvny kelyhe. A harapfogszeru bels llkapocsrl nylindk
csngtek, sszecsattantak a keramitkemny fogak.
A lt kzdelem: nincs ms trvny, nincs ms szably.
De ott a szerelem.
A falakat bort vladk csapdjban gy fggtek az ntudatlan emberek,
mint pk hljban a legyek. A testkbe jutott mreg megbntotta ket, s -
klns fintora a sorsnak - kjbe fordtotta knjaikat: mikzben a hall
bellrl feszegette testket, mosolyogtak, mintha szvk legddelgetettebb
lma vlnk valra ppen.
A szerelem.
A hajdanvolt Oranje szakasz veznyl tisztje felnygtt, szrke zubbonyt
titatta a vr.
A szerelem fj...
Reccsens.
...a szerelem l.
A parazita egy utols rugaszkodssal tszaktotta a rekeszizmot, eltrt
rejtekbl, s a szrnykirlyn fel fordtotta vrssel cskozott, fak bru
fejt. A kommands teste elernyedt, a mosoly rnyka azonban vltozatlanul
ott ksrtett a viaszos arcon.
Az let l, s lni akar.
A kirlyn leset szisszent.
A harcosok tmadsra indultak.

40.

Az lmod a felje szguld trmelkfelht figyelte, s nem tett semmit: Ron

"Kfal" Everard szzadostl eltren volt annyira intelligens, hogy legalbb
nmagnak beismerje veresgt. Brhogyan alakuljon tovbbi sorsa, ezt a
fiaskt nem szabad elfelejtenie. Azrt l, hogy tanuljon mg a legslyosabb
hibkbl is.
Tl gyorsan haladt. Tempjt a tiszta vkuumban uralkod viszonyokra
emlkezve vlasztotta meg, figyelmen kvl hagyva az gitestek vonzst s
tasztst, azokat az erket, melyek knnyedn letrthetnek plyjrl egy
meteorrajt - vagy j irnyt szabhatnak egy szthullott jrmu
maradvnyainak...
Mindaz, ami a Lecterbl s vontatmnybl tvszelte a robbanst,
parabolikus ven suhant a kilencedik bolyg apr holdjai kzt. A gravitci
eri befogtk ugyan ket, megtartani azonban nem tudtk: a Csandaraszkar-
hatrt elrve az izz fm zuhataga rintirnyban folytatta tjt, s bosszll
kozmius viharknt csapott le a keltethajra.
Az tkzs nmagban vve jelentktelen esemny volt: az Almod statikus
vdpajzsa hrtotta a frgeteget, a felszabadul energit az lcz mez
nyelte el - csak pp lassabban a kelletnl. A hsugrzs bizonyos szzalka a
lthat tartomnyba esett, s ez vgzetesnek bizonyult, mert a felvillanst
tucatnyi muszer jelezte a Ripley fedlzetn. Az anomlikra les berendezsek
mg a fmdarabok egyikt-msikt is rzkeltk: a semmiben lebegtek alig
tzezer kilomternyire, noha - a fizika ismert trvnyei szerint legalbbis -
tvolodniuk illett volna.
A cirklt irnyt szmtgp nyugtzta az informcit, s teljes
harckszltsget rendelt el.
A derengs kirajzolta a Ragadoz jrmu egy rsznek krvonalait; a
megfigyelk vgre fogalmat alkothattak mreteirl. Floldalas pillantsokat
vltottak a hdon tartzkod tisztek, egyedl a parancsnok maradt nyugodt:
VR-sisakjnak mezejben egykettre clpontt egyszerusdtek a
leghatalmasabb objektumok is. Arra gondolt, hogy minden rosszban van
valami j; hogy egy ilyen sebesen halad kisebb trgyat szinte kptelensg
lenne eltallniuk.
- Tovbbtsk a koordintkat a Tobogan s a Salem's Lot szmtgpnek! -
sziszegte. - Clt megsemmisteni. Ismtlem: clt megsemmisteni! -
Megmarkolta lse karfjt. - Expresszvgnyok egytl ngyig: tuz!
A Ripley kinetikus lvegsora ugyanazon az elven mukdtt, mint a nhai
Lecter Gauss-gyja: a haj hossztengelye mentn kialaktott mgnesplyk
msodpercenknti hsz kilomteres tempra gyorstott fmblokkokat
ldtottak a mindensgbe. A lvedkek mozgsi energija olyan iszonyatos
volt, hogy becsapdsuk rendszerint katasztroflis kvetkezmnyekkel jrt.
Ritkasgszmba ment az olyan alkalom, amikor egyetlen clpontra hrom
haj s nyolc expresszvgny tzelt egyidben; a vgzetes tallat
bekvetkeztnek valsznusge ez esetben meghaladta a hetvent szzalkot -
s a percek mlsval csak nvekedett.
Az Almod termszetesen rzkelte a veszlyt. A holt sziklatmegek kzti tr
a msodperc trt rsze alatt impulzusokkal teltdtt: kavalkdjukban mg a
rendszert sem sikerlt azonnal felfedeznie. Nyugtzta, hogy az idegen haj
nyomban jr objektumok fokozzk sebessgket, s hogy ekzben
kihasznljk az tdik bolyg taszt hatst - ahhoz, hogy igazn rtelmesek,
tbb ktsg sem frhetett. Egszen megfeledkezett rla, hogy veszlyt
jelentenek szmra, aztn, ahogy szenzorai hrt adtak az els lvedkek
kibocstsrl, kelletlenl zkkent vissza a valsgba.
Alig nyolc msodperce maradt, hogy kiterjessze vdmezejt. A tallatok nem
rtk teljesen kszletlenl, erejk mgis megdbbentette. Birokra kelt velk,
tonnkat morzsolt le becsapdsuk erejbl - hiba. A tmbk
plazmasugarakk vltoztak, gy martak testbe, akr az Otthon vrs
napjnak gzfklyi, mikor - ifjsg, bolondsg! - tl kzel merszkedett a
lngban ll koronhoz. A srlsek egyelre jelentktelenek voltak, m az
els sorozatot jabbak kvettk: a tmbk ht-nyolc msodpercenknt, aztn
surubben jttek, ahogy a Trsasg kt Conestoga osztly cirklja is
ltvolba rt. Klnbz szgekbl kzeltettek, s az egyik lzert hasznlt
ellene; lzert, amelynek pusztt erejtl nem vhattk meg pajzsai sem.
Az get fjdalomnl knzbb volt a felismers, hogy ezek a szrnyu parnyok
kpesek elpuszttani t.
nvezrl raktik elektronikjra koncentrlt, sikerlt nhny robbanst
elidznie a kzelkben, ezzel azonban csak a kinetikus torpedk indtst,
vagyis a vgzetet siettette. Klns lnyek! A nyilvnval fenyegets csak
fokozza harci kedvket.
Minden figyelmt a kisebb gpek egyiknek, a lzerhordoznak szentelte.
Elkaphatja, ha kibernetikus rendszernek mlyre hatol, s rtall a
megfelel utastsokra; igen, ez mg sikerlhet...! Kvetni kezdte a cirklt.
Az szembefordult vele, s megint ltt: a perzsel sugr hossz sebet tpett az
Almod burkolatn, s olyan detoncik lncolatt indtotta el, melyeknek
fnye beragyogta az lcz erteret, ismt kirajzolva annak hatrait a
tmadk eltt.
- Cl a felvillans helye! - kiltotta a Salem's Lot parancsnoka. -
Expresszplyk egytl kettig: tuz!
A Ripley gyorstott, s az ris eddig srtetlen bal oldalt hastotta vgig
lzereivel.
- Tallat - jelentette a taktikai tiszt. - Egy torped thatolt, eltunt a cltrgy
belsejben. Most mr...
- A cltrgy modullt hullmokat bocst ki! - hallatszott a tloldalrl. -
Megprbl rhangoldni a Conestogk fedlzeti rendszereire!
- Tuz! - parancsolta az ezredes.
A lzersugarak ismt vgigkorbcsoltk a keltethajt, ezttal a roppant
turbinahzak egyikben tettek krt. A Ripley tsuhant a rsbl eltr, zlden
fluoreszkl kdn, s a kilencedik bolyg holdjai kzt elszguldva j
befogplyra llt.
- ASAT-indts a Toboganrl - jelentette a megfigyel, aztn megrndult az
arca. - Ngy blip, kzs vektoruk kett-hat-egy! Egyenesen felnk jnnek!
- Vagyis sikerlt rjuk hangoldnia a rohadknak - sziszegte az ezredes. -
Jtszani akar. Zavar ballonok kivetsre felkszlni! t... ngy... hrom...
- A raktk gyorstanak! - harsant odafentrl. - Vektor vltozatlan!
- Most.
Hatalmas, m szinte slytalan fmbuborkok hullottak a mindensgbe a
Ripley rakterbl. Gznemu hajtanyaguk csak a gyorsuls ltszatnak
megteremtshez volt elegend, de gy is kellett lennie, hisz arra terveztk
ket, hogy magukra vonjk az atmoszfra-ur, s az ur-ur raktk tzt. A
Tobogan ASAT-jai az utols pillanatban vltoztattak irnyt: elcikztak a
Ripley tatja, az egyes s kettes ballon mellett, telibe tallva a harmadikat,
melynek a legmesszebbre sikerlt elsodrdnia. A robbans ltvnyos volt,
mgsem veszlyeztette a vezrhaj biztonsgt - a Salem's Lot azonban mr
nem volt ilyen szerencss.
- ASAT az urben! - kiltottk mindhrom hdon a taktikai tisztek. - Vektor
kett-hat-kilenc!
A Tobogan kapitnya, miutn rakti irnythatatlann vltak, tstnt
ellenk fordtotta lzereit. A ngy jabb ASAT kzl kettt sikerlt
megsemmistenie, a maradk kett azonban oldalba kapta a cl s a msodik
hold kzt manverez testvrcirklt.
- Tuz az alfedlzeten! - harsant a srlt haj hangszribl. -
Robbansveszly a RU lszerraktrnl. CMGS vezrls inaktv. Figyelem!
Felkszlni a hangrszintek kirtsre!
Nyomsll rekeszfalak csapdtak le mindentt, a szksgvilgts szne
srgrl vrsre vltott. Az alfedlzetrl utolsknt tvoz technikus
kapkodva ttte be a szksges kdokat hordozhat terminljn: a hd
taktikai tisztje eltt vgre megjelentek a szksges visszajelzsek.
- Hajtmu kikap! Szellztets indul!
A Salem's Lot rakodzsilipjei kitrultak, a hangrszintrl az urbe tdult az
gst tpll leveg: a lngokat mintha elfjtk volna. Oltanyagsugarak
zdultak a lszerraktr felhevlt falaira, s a hmrsklet lassan cskkenni
kezdett odabent. A kzvetlen veszlyt elhrtottk, a detonci azonban a
burkolatban s a szenzorokban is slyos krokat okozott. A hasi
expresszplya sztroncsoldott, az rzkelblokk hossz antenni
megsrltek, a hipertri kommuniktor s a f adberendezs
hasznlhatatlann vlt, a krjelents csak nehezen tallt utat a Ripley
parancsnokhoz.

CONCLASS
SALEM USCMC-117
KONKUSSZIS TLTETEK ROBBANSA A JOBB OLDALON
BURKOLATKR 11 SZZALK
FZIS MAG SRTETLEN
BELSO ATMOSZFRA 7 SZZALKA KIBOCSTVA
TZEK ELFOJTVA
FEGYVERRENDSZER 69 SZZALKBAN AKTV
PRIMER MEGHAJTS INAKTV
CMGS INAKTV
UTASTST KRNK

A Conestoga osztly cirklkat kt, egymstl rszben fggetlentett

szmtgppel szereltk fel, a fedlzeti berendezsek gy egy pillanatra sem
maradtak ellenrzs nlkl. Elvben nem okozhatott gondot a CMGS
parancslncolat jrarendezse, a flottaegysg veznyl tisztjt azonban
vatossgra intettk a Tobogannal trtntek, s gy hatrozott, hogy a srlt
hajt tmenetileg kivonja a kzdelembl. Mivel nem bzott igazn a
mikrolncban, fnyjeleket adott le, majd ismt az idegen jrmu ellen fordult.
- Van htvdnk? - krdezte, mert a sisak generlta hromdimenzis
mezben nyomt sem ltta a harmadik cirklnak.
- Nincs, uram. A Tobogan nehzsgekkel kzd: se CMGS, se DTMC; a
parancslncolat elemeit tallomra rendezi t a cltrgy. A hajtmu egyelre
mukdkpes, de...
- A kurva letbe! Hzdjon holdrnykba s vrjon! ugysem tart mr sok ez
a jtszadozs.
- Uram...?
Az ezredes szdlt. Weyland-Schaffer termszetesen szmolt az idegen kiber-
rendszer beavatkozsnak lehetsgvel, s elltta a megfelel utastsokkal
arra az esetre, ha mindkt ksrje harckptelenn vlik. A tmads, amelyre
kszlt, kockzatos volt - kockzatos a Ripleyre, kimondottan veszedelmes a
msik kt egysgre nzve, mgis meg kellett prblkoznia vele. Biztosra vette,
hogy a Conestogk veznyl tisztjei hasonl instrukcikat kaptak, a helyben
hasonlkpp cselekednnek, de mg ez sem tette knnyebb a dolgot.
- Figyelem! - emelte fel hangjt. - Figyelem! Elsbbsgi kd Tanagra Zr-
Zr. Minden desszantegysgnek: azonnali indts! Kinetikus lvegek 207-es
nukleris robbanfejekkel feltltve. - Vrt mg nhny msodpercet, s mikor
a csapatszlltk startjt ksr remegs a hdon is rezhetv vlt,
megfesztette izmait. - Clra tarts! Expresszplyk egytl ngyig: tuz!

41.

Az lmod mr nem jrt messze az els lzerhordoz kiberrendszernek

megbntstl, mikor az jabb sorozat ttrte vdelmt.
A robbanfejek iszony sebessggel vgdtak a testbe: egy darabokra
hullott, a megmaradt hrom azonban utat tallt a termek s folyosk
tvesztjbe, elhatolt a keltethaj idegrendszert vdelmez burok kzvetlen
kzelbe, lngra lobbantva a sztszaggatott csvezetkekbl ml gzt, porr
zzva a plazmaenergival teltett kristlyokat, elpuszttva, hv vltoztatva
mindent, ami eljk kerlt.
Az, amelyik elsknt hagyta el a mgnesplyt, olyan tempban rt clba,
hogy mg az tkzsek sorozata sem volt kpes megfkezni: keresztlfrta a
hajt, s a Salem's Lot mgtt elsuhanva csapdott az apr hold krgbe. A
msodik a reaktor helyi megfeleljnek kpenyben, a harmadik az Almod
pnclzatban akadt el; a roppant fmtest megremegett.
- Tallatok megerstve! - kiltotta a Ripley taktikai tisztje. - Kettes s hrmas
tltet lestve. Visszaszmlls indul.
Az ezredes emszt forrsgot rzett a gyomrban. Remlte, hogy a
desszantegysgek elrtk mr az atmoszfrt: hamarosan szksgk lesz a
vdelemre.
- uj irny ngy-hat hrom az Ekliptikn. Mindkt egysgnek: elszakads!
A Trsasg haji minden energit a hajtrendszerre koncentrlva tvolodtak
az tkzet sznhelytl. A fedlzeten tartzkodk kzl csupn a
legmerszebbeknek adatott meg, hogy lthassk az idegen monstrum lcz
pajzsnak sszeomlst, a kkes villdzst, melyet hamarosan kt vakt
lobbans kvetett. A Ragadoz jrmuvet napknt szikrz lnggmb nyelte el,
melynek kzppontjbl olvadk freccsent a Zenit s a Nadr fel; a
tuztengerben msodlagos robbansok tucatjai kvettk egymst: fny s
sttsg, perceken t.
Shaj az terben:
- Uramatym...
A lnggmb zsugorodott.
A pokoltuz kihunyt.
A kilencedik bolyg krli trben ftyolknt terlt szt a dereng por.
Elvgeztetett.
A Ripley fedlzetn tkletes volt a csend. Az emberek arca lettelennek,
maszkszerunek tunt a holdakrl visszaverd, hideg fnyben.
- Tobogan, jelentkezz - suttogta valaki rekedten. - Salem's Lot, jelentkezz!
Nmasg.
A tvoli csillagok sugrzsnak httrzreje, mint szraz homok surrogsa.
Azutn egy hang. Emberi hang a Conestogk egyiknek hdjrl; olyasvalaki
hangja, aki vagy tl magas rang, vagy elg npszeru volt ahhoz, hogy
beszlni hagyjk; gonddal formlta a szavakat, akr az imnt annak nevt,
akihez imjt intzte:
- "...ki vagy a Mennyekben, szenteltessk meg a Te neved..."
- Tobogan!
- "...jjjn el a Te orszgod, legyen meg a Te akaratod..."
- Salem's Lot, jelentkezz!
- "...mert Tid az orszg, a hatalom s a dicssg..."
- Mi a...?
- "...rkkn rkk."
Az ezredes leemelte fejrl a VR-sisakot. Szaggatottan llegzett, htn s
melln vertkpatakok csorogtak.
Sikerlt, gondolta. Majd beledglttnk, de sikerlt. Elkaptuk a lthatatlant.
Kinyrtuk a ki nem nyrhatt, s most...
Felshajtott. Biztosra vette, hogy kabinjba rve sz tincseket tall majd a
hajban. Gyztt, de amit a kzdelem sorn tapasztalt, knz balsejtelemmel
tlttte el. Ugyanaz jrt a fejben, ami Howard Church-t, Carrie Wongot
meg a tbbieket nyomasztotta: mi vr rjuk, ha az elpuszttott monstrum
kszti elfogadjk a kihvst? Mi vr a flottra s az emberisgre, ha egyszer
visszatrnek?
- men - mondta csendesen.
Azutn - hangtalanul persze, hisz eltkltnek kellett ltszania - maga is imt
mormolt fnke s felettese, Dutch Schaffer buns lelkrt.

42.
Schaffer keveset ltott az tkzetbl. Ott kuporgott az APC fegyverzsrtl
buzl gyomrban, gy figyelte a kpernyt, a tvolod fnyfoltokat. Pontosan
tudta, mi kvetkezik. Tisztjeit rendszerint j rzkkel vlasztotta meg, hs-vr
emberei ugyanolyan megbzhatan s husgesen szolgltk, mint a
szintetikusok. A Ripley parancsnoka ugyanazzal a precizitssal hajtja majd
vgre utastsait, ahogyan egy android tenn, mg akkor is, ha ktsgek
gytrik - elvgre soha senki nem hasznlt mg nukleris robbanfejet
kinetikus lvedk gyannt. Az elgondols azonban j, ergo a siker sem
maradhat el: gy hangzik az urbli hadvisels egyszeregye.
Hajter.
Tallati pontossg.
Bevlik.
Be kell vlnia!
Leplezetlenl mregette a Tanagra szakasz mellette szorong katonit. ugy
rezte magt, mint az tlagpolgr holmi sikamls tmj szolidban, ahol gy
lehet klnleges, hogy nem szl, nem is moccan - elvgre kzel-tvol az
egyetlen igazi llny.
Nem mintha az lenne, vagy legalbb annak ltszana. A tzetes vizsglat
ppgy csinlmnynak minsten, akr a tbbieket, radsul mg Dillon s a
tbbi android megdolgozik a ltszatrt, nem tesz semmit. Vr, figyel a
rzkds kzepette - huvsen, mint egy kibaszott szmtgp.
Undorodott az egsztl, a kilts viszont lenyugzte. Mindaz, amit a
bolygbl eddig ltott, Conta Manra emlkeztette: a pra, a nvnyzet
harsog zldje, a folyvst lecsapni, lni ksz let... Alig vrta, hogy a talajra
lphessen, hogy teleszvhassa tdejt az elmlsszag levegvel - hogy azt
tehesse, amire klykkortl tantottk, s amihez vilgletben a legjobban
rtett. Hogy szembenzhessen velk, s rjuk zdthassa egy megalzott vilg
minden dht.
- DCS bemrs - hallatszott az UD-4H Cheyenne leszllhaj piltaflkjbl.
- Ionizci kett-hat, enyhn emelkedik.
A rzkds fokozdott.
- Turbulencia. Tartsd tzezren!
Mgttk - azaz inkbb felettk - robbans ragyogta be az eget. Fnye a
troposzfra hatrn rvnyl pra miatt gyngyhzsznunek ltszott. A
Cheyenne msodpercenknti ezernyolcszz mteres tempban bukott al a
felhk kz.
Dillon elbb Schafferre, azutn Blainre sandtott. A djbirkz klseju texasi
j adag baglt kptt a lbuk el.
- Hsz perc - csendlt a hangszrkbl. - Bzis mr lthat. Tjoljel aktv.
Rllunk.
A nyurga Hawkins felnevetett.
- Most elkapjuk ket, igaz-e, Billy fi?
Az indin rblintott.
Blain eljtszadozott elektronikus golyszrjnak hevedervel. A msodik
adag bagl alig-alig hibzta el Ramrez bakancsnak orrt.
- Ne bomolj, faszfej! Tz-egynhny perc mlva vitzkedhetsz eleget.
Blain elgedettnek ltszott. Vaskos ujjai a zvrzaton nyugodtak.
- Por a porhoz - dnnygte. Aztn - erre a krvonalazatlan hinyrzet
indthatta - hozzfuzte mg: - Basszameg.
43.

Nem egszen gy kpzelted, ugye, Carrie?

Nzted, ahogy a Ragadozk lefel indulnak a rmpn, ahogy eltunnek a
fggfolyos kanyarulatban, s gy rezted, nagy hibt kvetsz el. Persze
birokra keltl az rzssel; pp elg hibt kvettl mr el letedben, kitanultad
a mdjt. Tovbb iparkodtl Bishop nyomban, s kzben az jrt a fejedben,
amit a sima bru lny, az adoptlt vadsz kzlt veled: a gp szolgl az
erejvel, szintetikus letvel - csak megoldsokkal nem. Szlni nem szltl,
hisz tudtad, hogy mindazt, amit tesz, rted s az emberisgrt teszi. A maga
szablyai szerint jtszott, s az utbbi napokban elg tiszteletet bresztett
benned ahhoz, hogy ne akarj vitba szllni vele. Borzongat volt a gondolat,
hogy br szvsabb, st, dollrban kifejezve rtkesebb is nlad, ksz harcolni
s meghalni - nem megsemmislni! - a vdelmedben.
A ktsgek azrt nem mltak el. A ksrtetek nem tgtottak. Tudtad, hogy
nem messze tletek a Ragadozk maradka kzd az idegenekkel. Tudtad,
hogy a hallt keresik, szinte biztos voltl abban, hogy megtalljk. Valami azt
sgta, cserben hagytad ket. Pocsk rzs volt. Vagy mg rosszabb.
Alighanem a vgzet akarta, hogy meghalld a hangot.
Cole hangja volt, Carrie. A doktor, aki bonyolult eszmefuttatsokkal traktlt,
miutn visszarngatott az letbe. A kellemes mosoly moralist, a legklnb
ember azok kzl, akikkel ezen a srgolyn sszeakadtl, s akit a priccsen
hagytl abban a fehr fal betegszobban, mikor Bishop eljtt rted. Ez volt a
te morlis llsfoglalsod. A Ragadozk kiszabadtsval szvessget akartl
tenni a vilgnak, ahol megszlettl, pedig rgta csak szlbolygdknt, s
nem az otthonodknt gondoltl r, ha ugyan gondoltl egyltaln. A hozz
fuz rzelmi szlak elg szakadozottak voltak mr akkor is, mikor odalent
Hong-Kongban megtrtnt a baj. Megtrtnt, mert kvlllknt viselkedtl -
taln pp erre prblt rdbbenteni a messzirl jtt teremtmny.
- Carrie!
Megtorpantl.
Megtorpantatok mindketten.
- Carrie... Hall engem, tudom.
s valban hallanod kellett, mert nem csak abbl az ad-vevbl szlt
hozzd, amit Bishop az vn hordott. o beszlt minden pen maradt fali
hangszrbl, noha csak a szksgvilgts mukdtt, a komlink nem; Cole-
nak tucatnyi vezetket kellett lecsupasztania, a tartalk genertorok ramt
megcsapolnia, hogy gy lehessen. Nem hitted volna, hogy ennyire tallkony.
Szoksod flreismerni a ms kaszthoz tartozkat - mindazokat, akik nem
harcosok. Hiroki. Revna. Szmt most mr? Csak az a fontos, hogy elbb-
utbb belsd, tvedtl.
Ezttal tl sok idbe telt, mg eljutottl a megvilgosodsig. Megfeledkeztl
Adrian Cole-rl, azonban nem feledkezett meg rlad. Volt ideje tgondolni
az indtkaidat, azt tette, amivel csak kevesen ksrleteztek: megprblt
megrteni.
s most rd kerlt a sor.
- Tudom, hogy odakint van valahol, Carrie. Szeretnm ha tudn, nem
hibztatom azrt, amit tett. Fordtott helyzetben taln n is megprblkoztam
volna valami hasonlval, s... - Elakadt. - Hisz az igazban. Harcol. Figyeljen
jl: nem szabad abbahagynia!
Szraz khgs.
- Nyilvn sejti, hogy ltogatkat kaptam, miutn elment. Vgigjrtk az
egszsggyi rszleget, gy jutottak el hozzm. Amit muveltek, finomtott a
vilgnzetemen. Rvezetett, hogyan rtkeljem t az let fogalmt - s persze
a hallt. Meg fogok halni, Carrie.
Bishop lassan blintott. rtette mr. Te azt kvntad, br ne kne rtened.
- Ezek az idegenek gyorsak - folytatta Cole. - Gyorsak s rtelmesek. Sokkal
veszedelmesebbek azoknl a lnyeknl, akikkel a Trsasg hborzni akar.
Olyanok, mint... - Szaggatott shaj. - Mindegy. Hisz tallkozott velk.
Felbukkantak a szomszdban is, a kolnin, igaz? Nem irigylem azrt, amit ki
kellett llnia, de magnak sincs oka irigyelni engem azrt, ami most vr rm...
- Cole!
- Nem hallja - mondta Bishop. - Egyirny a kapcsolat.
igy ht arra knyszerltl, hogy tovbb figyelj. Iszonytat volt a bizonyossg,
hogy felelssg terhel a trtntekrt.
- Azonnal szrevettk, hogy nem csak fegyvertelen vagyok, hanem
harckptelen is. Nem ltek meg, holott azt kellett volna tennik. - A doktor
nagyot nyelt. - Tudja, milyen rzs azutn felbredni? Nem, persze hogy
nem... Ami azt illeti, aligha tudja brki rajtam kvl. Az erszak ldozatai
mly, kmaszeru julsba zuhannak, s magukhoz se trnek, csak az
inkubci utols fzisban: gy kevesebb energit, tpanyagot vonnak el a
bennk fejld szervezettl. Orvosi... szemszgbl rendkvl rdekes
folyamat. A nyugtatk... valahogy ellenllbb tettek a bnt mreggel
szemben: lassult a szvmukds... a vegylet felszvdsa a srlt
szvetekbl... a francba az egsszel! Sokkal hamarabb bredtem, mint a
tbbiek, volt alkalmam... bizonyos teszek elvgzsre. Amint a fjdalom
ersdtt, hasznlni kezdtem a pneumt; pillanatnyilag turheten rzem
magam, de nem ez a lnyeg. Lerohantak bennnket, pedig maradt valami,
amit okvetlenl el kell rendeznnk, mieltt... mieltt a csapatok idernek.
Mieltt a fertzs tovbb terjed, s a vilgnzeti talakulsnak ez a formja... -
khgs ismtld nesze - ...utat tall a Fldig. Lehet, hogy titokban vgig
erre ment ki a jtk: nem tudom, s nem is akarom tudni. Ha helyesen
rtelmeztem a helyzetet, ha az androidja csak fele olyan rtelmes, amilyen
kemny kezu, sikerlt elrejtznik vagy kijutniuk. Alighanem kertettek
valamifle jrmuvet, egy-kt komolyabb fegyvert, s kszek a terveik az
elkvetkez pr rra... Most mgis arra krem, Carrie, tegyenek egy kis
kitrt a Valley Forge fel! A fszek... El kell puszttaniuk!
Bishop figyelt. Olyan ember benyomst keltette, aki jzanul mrlegeli a
lehetsgeket, s igyekszik rlelni a lehet legjobb megoldsra - pedig
igazban nem volt vlasztsa. A legnagyobb veszedelem elhrtsra kellett
trekednie, minden ron.
- A haj reaktora - folytatta Cole - takarklngon zemel. A fzis mag...
forrsga abszolt fegyver, csak hozz kell frnie. Ahhoz, hogy
elpusztthassunk a fedlzeten minden letet, de ne veszlyeztessk... a bolyg
bioszfrjt, ugyanazt kell tennnk, amit a slyosan srlt egysgek tesznek,
mieltt az elszabadul energia a vesztket okozn: ki kell vetnnk... a fzis
magot. Most, hogy... szlsi knok el nzek, mr nem tudok belekezdeni.
Maga megteheti. A szintetikus rendelkezik minden szksges kddal s
informcival. - Ert vett magn. - Hall engem, Mr. Bishop? Biztosra veszem,
hogy igen. Engedelmeskednie kell! Ez az egyetlen md a parazitk
megfkezsre.
Tudtad, hogy igazat beszl - s megint elmultl a vgzet kvetkezetessgn,
mellyel a legveszedelmesebb plya fel terelt.
- A fzis mag kioldsa - folytatta az rdes, s mind rdesebb vl hang -
hhullmot indt el, mely lass izzssal sterilizlja a fedlzeteket. Odakint az
urben a blokk eltvolodik, mieltt leolvad... itt nagyjbl ktszz mtert
emelkedik, aztn visszahull, s mindent elemszt. Tkletes megolds, Carrie.
Csak a megfelel kart kell meghznia. Megteszi, ebben nem ktelkedem.
Megteszi, mert az egsz nyavalys bolygn maga a legmorlisabb lny, s
mert... mert ezt parancsoljk az sztnei!
Az sztnk. Cole - meglehet, ugyancsak sztnsen - rtapintott a lnyegre;
bntad, hogy ezt sincs mdod kzlni vele.
- Ha a folyamat elindul, a mentegysget hasznljk, ne a siklt! Az elbbi...
zr- s indtszerkezete mechanikus: nem zavarjk az elektromgneses
hullmok, se kioldskor, se ksbb, a zuhanst... ejterny fkezi.
Hatvanfokos szgben startol, j pr kilomterre repl. Mire a fzis mag
becsapdik, kvl kerlnek a veszlyznn. Kapcsoljk be a taszt mezt s
bizakodjanak: minden... minden rendben lesz!
sszerezzentl, mert tudtad, micsoda fjdalommal kell fizetnie minden egyes
szrt. Gyakorta rezted ezt a feszt knt, ezt a knyrtelen, kifel trekv
mozgst lidrces lmaidban... Halk kattans: a doktor jabb adag morfium
segtsgvel prblt nmi haladkot nyerni.
- Mennem kell, Carrie - suttogta most. - Knnytek a dolgon. Egyszeruv
teszem. A medimat irgalmra bzom magam: rutin daganatmentestsre
programoztam, s eltitkoltam elle bizonyos... paramtereket. Ha eltvoltani
nem is tudja, biztosan sszeszabdalja a "fiamat". Rgtn hozzkezdhet. Mire
feltrja a mellkast, mly narkzisban leszek. Semmi megbns. Semmi
fjdalom.
Biztosra vetted, hogy komolyan beszl - s ez taln minden eddiginl
iszonyatosabb volt. Hallottad, ahogy a hidraulikus szerkezet mozgsba lendl,
elkpzelted, ahogy a magatehetetlen test eltunik a szerkezet belsejben.
Ahogy a gpkarok vgn megcsillannak a steril pengk.
s mg mindig nem volt vge. Cole tvolodott, m hirtelen egszen ms
hangon szlalt meg; taln nem is volt tudatban, hogy beszl.
- Csak sttsg. Megvakultam.
Azutn:
- Megvakultam, de rzem a dgt... Kzeledik. Az els alkalommal
igyekeztem a szembe nzni, s mit lttam? Semmit.
Az hsba metszett a szike, a fjdalmat azonban te rezted: beleremegtl.
- Nincs szeme. Most mr egyiknknek sincs.
Knnyek az arcodon. Gysz? Keserusg?
- Azt hittem, maga az rdg, de tvedtem. Abszolt gonosz nem ltezik.
Ebben a selejtes univerzumban nem abszolt semmi. A dg elpusztt, de csak
annyira tudatosan, mint... mint egy termszeti csaps. rvz. Fldrengs.
Nincs rdg, s nincs isten sem. Anymnak igaza volt: tl sokat akartam.
Istent, rdgt. Mennyet s pokolt. Bizonyossgot. A sttsg vilga ms.
Nem vagyok egyedl idebent. De nincs menny. Sem pokol. - Elfl shaj. -
Viszlt, Carrie!
- Adrian!
Br alig ismerted, knnyeket hullattl rte. Cole nem volt kimagasl
tehetsgu ember, de azrt, amit a tudomny rdekben vllalt, mindenkpp
Nobel-djat rdemelt volna - akkor legalbbis gy gondoltad.
A pneuma jabb zizzenseit, a bordk reccsenst mr nem kell hallanod.
Egszen mst hallottl.
A kzeled idegenek sziszegst mindenfell.

44.

A megfigyels, miszerint a trtnelem olykor ismtli nmagt, j s fenyeget

rtelmet nyert. A lnyek gy jttek, ahogy nhny nappal korbban Rourke's
Driftben, nem tisztelve a nehzkeds trvnyeit: ott fggeszkedtek a
mennyezeten, tmegvel ksztak a falakon, koponyjuk szinte sszert,
hullmz, lakkfekete rteget alkotott. Nem akadt bennk semmi egzotikus,
semmi fensges, mint a hallra sznt Ragadozkban - rovarok voltak a
legiszonybb fajtbl, flelem s elvigyzatossg nlkl nyomultak elre.
Bishop tzet nyitott, azutn lni kezdtl te is, noha biztos voltl benne, hogy
trcserre nem lesz idd; nem hitted volna, hogy ennyi ellenfllel kerlsz
szembe. Eszedbe tltt, hogy minden szrnyeteg szletsekor egy-egy
embernek kellett meghalnia, aztn jra hallottad Adrian szavait a sttsgrl,
a vak erk univerzumrl - s nem mertl tovbb tprengeni.
Az impulzusfegyver nagyszeru szerszmnak bizonyult. A bajt az okozta, hogy
amilyen sebesen kpte a golykat, olyan hamar rlt ki a tr. Elbb Bishop
nmult el, aztn akadozni kezdett a tid is; a digitlis kijelz hrom vrs
nullt villantott feld, azok az eleven csontvzak azonban mg nem adtk fel.
Dhdt sziszegssel ksztak fajtrsaik maradvnyain t, s mr-mr nektek
ugrottak, amikor...
Amikor megtanulhattl mg valamit a Ragadozkkal kapcsolatban. Azt, hogy
mindig a harc surujt, a dicssget keresik.
Trtt Agyar s hrom megmaradt trsa rst vgott a mennyezeten, gy
szkkent az idegenek surujbe. Feltek se nztek; zld fny derengett a
magasra emelt ketts pengken, fogazott lndzsahegyeken.
Klns volt ltni a parazitk zavart; fel sem merlt benned, hogy brki vagy
brmi megrmtheti, htrlsra ksztetheti ket. Leszegett fejjel, vonagl
farokkal lapultak, mieltt ismt nekilendltek - hajtotta ket a kirlyn
trktett dhe. A pengk s a karmok szikraesben csaptak ssze, a folyos
egykettre hadszntrr vltozott.
Csak bmultl. Megint a rgi csapda: emberszeru teremtmnyek kzdttek
rovarforma szrnyetegekkel, s noha az elbbieknek alig volt remnyk a
tllsre, ismt megszegted a fontos szablyt: "Sose azonosulj a veresgre
tltekkel!" Aztn feltunt, hogy az esemnyek nem egszen gy alakulnak,
mint a kolnia urrepltrknt tisztelt betonteknjben, ahol az arc nlkli
tmeg legyurte a magnyos "szamurjt". Trtt Agyar szirtknt magasodott a
vres kavargs kzepn, pengi jra s jra megvillantak: csontos testeket
szeltek kett, inas karokat metszettek le, hallos sebeket vgtak az velt
koponykon, molekulris savat frccsentve szerteszt. Mozgsa knnyednek
ltszott, akr egy formagyakorlatot vgz karatk, mint Hiroki abban a
nyavalys fldi hotelszobban, ahol a forr kst kerlgettk; a vn Ragadoz
igazi harcos, jghideg profi volt, kiszmtott minden lpst, minden jl
irnyzott dfst s csapst - s mg hrom trsa folyvst lankad lendlettel
vagdalkozott az oldaln, az idegenek sorai ritkulni kezdtek.
Amikor az els vadsz vrbe borultan hanyatlott a csattog llkapcsok,
trszeru karmok forgatagba, lerztad magadrl a kbulatot. A tartalk tr
utn kaptl, akrcsak Bishop; olyan ervel tasztottad a helyre, hogy a
csukld belefjdult. A digitlis kijelzn felvillant a 120-as szm. Ugrottl,
pillantsod Trtt Agyart kereste. Ott talltad korbbi helyn, hisz nem
htrlt egy tapodtat sem, noha idkzben msodik trst is lerntottk,
hallra martk az idegenek. Arra kszltl, hogy kt gyors sorozattal nmi
mozgsteret biztosts a kzelharchoz, aztn meggondoltad a dolgot:
szvetsgeseid tl kzel voltak, az impulzusfegyvernek nem vehetted hasznt.
Mire elrted s clra emelted a nagybu katonai Coltot, Trtt Agyar egymaga
forgoldott ngy szrnyeteg gyurujben. Egy kilkd llkapocs elvsott
savmarta karvrtjn. Egy drdaszeruen kihegyesed farok az gyka fel
lendlt, de mg figyelmeztet sikolyra sem jutott idd, mris mozdult,
kitrt; szthastotta az egyik tmadt, a msiknak az lla al dftt, olyan
ervel, hogy a fmhegyek kibukkantak a fejtetn. A harmadik idegen htulrl
akart rrontani, m valsggal felnyrsalta magt a kthegyu rugs lndzsn.
A Ragadoz visszarntotta jobbjt, megperdlt a sarkn. Ez volt a pillanat,
mikor a Colt titniumkpenyes golyi clba rtek, s kilyuggattk az utols
ellenfl testt.
Trtt Agyar feld fordult. Tartsbl csak gy sttt a mltatlankods.
- Bocs - suttogtad rekedten. - Egyszeruen nincs idnk kivrni, hogy a magad
mdjn fejezd be. Feladatot kaptunk, mennnk kell.
- Erre! - kiltotta Bishop, eltvoltva a szervzalagt bejratt takar panelt. -
Ezen lejuthatunk egszen a hangrszintig.
Tovbbra is a vadszt bmultad.
- Nzd - kezdted megint, ostobnak rezve magad, amirt szavakkal prblsz
meggyzni egy zig-vrig cselekvskzpont, csak tessk-lssk emberszeru
lnyt. - A nylt harcnak vge. Elbntak velnk. De van md r, hogy
visszassnk. Hogy elintzzk ezeket a rohadkokat, mindet, az utols szlig.
Ha segtesz...
- Gyernk mr! - ismtelte Bishop, s a nyls fel vonszolt. Kevesebb
fantzit ltott Trtt Agyarban, mint te. Meglehet, a programozsa miatt.
A Ragadoz lepillantott trsainak tetemre, aztn megforgatta baljban a
rugs lndzst - s a nyomotokba szegdtt.

45.

A hangrszinten nem tkztetek ellenllsba.

Egyenslyi llapot alakult ki: a kirlyn s vi vgeztek a Valley Forge
legnysgvel, az arctmadk megtermkenytettek minden letben maradt
embert, a harcosok tmadsra indultak s elvreztek a Ragadozkkal vvott
csatban. A parazitk maradka a haj gyomrban lapult. Vrtak a sttsgre.
A j alkalomra. ujabb ldozatra.
Az APC-garzs bejratnl kt technikus hevert. Egyikk halott volt mr:
grcsbe rndult tagokkal hevert sajt vrnek s belssgeinek vrsben;
melln, ahol az tmeneti forma eltrt belle, hatalmas lyuk ttongott. Trsa
csak nemrgiben trhetett eszmletre. Elkerekedett szemmel bmulta a
kzeledket, teste enyhn remegett.
- Krem... Krem...
Hozz ugrottl, hogy segts, ha mdodban ll. Csakhamar kiderlt, hogy az
adott helyzetben egyvalamit tehetsz rte mindssze.
- Krem...! - zihlta a frfi, kivillantva feketll nyt s fogait. - ljenek meg!
ugy rezted, valami megszakad benned. Ez nem fair, ezt a terhet mr nem
tudod a vlladra venni! Esdekelve pillantottl htra, a szintetikus azonban
szemletjt jrta ppen - egybknt akkor sem segthetett volna, ha
trtnetesen hallja a sebesltet.
- Krem... - ismtelte a technikus. - Itt l bennem... Mozog!
Felemelted a Coltot, vertktl fnyl homlokra cloztl vele - aztn
leeresztetted. Nem. Erre senki nem lehet kpes.
Trtt Agyar ekkor rkezett. Flretolt az tbl, megtorpant a haldokl eltt. A
frfi felpillantott r. Nyugodt maradt: nyilvn mr csak az alakot ltta, az arc
rszleteit nem.
- Segts...!
A vn vadsz felkattintotta ketts pengjt. Sisakja all Cole doktor utols
monolgjnak egy tredke zendlt:
- Knnytek a dolgon... Egyszeruv teszem.
Hangszrk a bzis minden zugban akadtak.
Ekkor bizonyosodhattl meg rla, hogy a Ragadoz - egy tvoli vilg
vrszomjas, m rtelmes lnye - nem csupn kvet, rt is benneteket.
46.

Odafent, tl a szelek kavarta, mocsrszag kdn, dgmadarakknt krztek

a desszantegysgeket szllt Cheyenne-ek. A helyrsg pletegyttese
srtetlennek ltszott, a leszllfnyek azonban nem gtek, s egyes
szekcikban ki-kihagyott a bels vilgts is.
- t perc - hallatszott a pilta hangja. - Sztszrdsra felkszlni!
A figazgat bszen mosolygott. Minden jel arra utal, hogy a Ragadozk
valahogy kiszabadultak, fegyverhez jutottak, s feldltk a komplexumot.
Sebaj. Ez a mostani nem az vadszatuk...
- Tlts! - parancsolta.
Az androidok sztlanul engedelmeskedtek. A Fld igazi laki kzl
egyetlenegy sem volt jelen.
Noha a nevkben, a vdelmkben tett mindent, amit tett, Schaffer csak hitte,
hogy rti az embereket.

47.

Az APC tja a sttsgbe vezetett.

Amerre elszguldott, mind kevesebb neoncs s vszlmpa gett: a Valley
Forge fedlzetn bven ontott molekulris sav kikezdte a csatlakozsokat,
kbeleket. Nhol a fggfolyosk is elvltak mr a hajtesttl, s gy hevertek
a platform mellett, mint valami shonos mocsri fenevad levedlett brrtegei.
Valahnyszor a muszerek mozgst szleltek, Bishop felvillantotta a
reflektorokat, hogy a huszont millimteres fedlzeti autogy clra
tarthasson - az infrarzkelket, ultrahangloktorokat bekalibrlni
krlmnyes s idignyes munka lett volna. Az APC hrom utasnak be
kellett rnie a standard felszerelssel, a tartalk trakkal, a hordozhat
mozgsdetektorokkal s a grntokkal.
Carrie mindent elkvetett, hogy beavassa Trtt Agyart az M44-es
mukdsnek rejtelmeibe, de nem hitte igazn, hogy a Ragadoz kpes lesz
szakszeruen vgrehajtani a trcsert, vagy kilesteni a vetcsbe lktt
"szeretetcsomagokat". A Vadszok Npnek lfegyverei - ellenttben sszes
tbbi fegyverkkel - bolondbiztosak voltak, hatsossgukhoz sem frhetett
ktsg, csak pp nem akadt bellk a helysznen egy sem. Az autogy igazi
ajndknak szmtott, br Bishop tartott attl, hogy nem jut t vele a Valley
Forge alacsony s szuk fzsilipjn. Nem tudhattk biztosan, nyitva vagy zrva
talljk-e a fedlzeti nylsokat. Mindssze annyit tudtak, hogy dvs lesz a
hdhoz legkzelebb es pontig a pnclozott jrmu oltalmban eljutniuk.
- Ne feledje - fordult a lnyhoz Bishop -: nem szabad kzelebb engednie ket
tz-tizenkt lpsnl, ha psztz sorozatokat ereszt el. Ha pontlvst ad le
fejre vagy nyakra, knnyebben vgezhet velk. Az els percekben nem akarjk
majd meglni. Eleven inkubtorokra van szksgk, hogy tovbb
szaporodhassanak. Ha felismerik a veszlyt, ngyilkos rohamokkal is
szmolnia kell: flelmetesen ers bennk a faj fenntartsnak sztne, az
egyn lete vagy halla mit sem szmt nluk. Mg maga a hd fel tart, n
megprblom elintzni a kirlynt. Trtt Agyar fedezi a katapultkabinokhoz
vezet utat. Gondolja hogy megrtette, mit vrunk tle?
Carrie a mozdulatlanul kuporg Ragadozra pillantott.
- Igen.
- Az adathordoz magnl van?
A lny felmutatta a kislemezt.
- Belvi, aztn tisztul onnt.
- ...s nem ksrletezem ms programokkal. Vilgos. - Carrie zubbonya fels
zsebbe sllyesztette a kislemezt, aztn ttette a belsbe, nehogy az els
percben sztmarja a vletlenl rfreccsen idegen vr. Ellenrizte
impulzusfegyvert. A tartalk trak s a grntok olajos-feketn, huvsen
simultak a tenyerbe.
- Zsilip elttnk - jelentette az android. - Nem zrtk le, de nagyon szuknek
ltszik.
- Mi lenne, ha balra fordulna, s keresne egy msik helyet a platform mentn?
Bishop lassan ingatta fejt.
- A Valley Forge pnclzatt nem tudom akrhol ttrni. Lendlet nlkl
semmi esetre sem... egyetlen pontot kivve, de azt nem ajnlanm.
- Mirl beszl?
- A RU-lszerraktrrl.
Carrie bosszsat szisszent.
- Nincs ms htra, mint elre? Legyen. Prblja behzni az gyt, aztn
nyoms!
Bishop megrintett egy kapcsolt a muszerfalon, aztn elrelkte a
gyorstkart. Az APC egyenknt ktezertszz lers motorjai felbgtek, a
hatalmas kerekek kiprgtek; a gp jkora feroxid-cskot htrahagyva lendlt
neki.
- tkzs! - kiltotta a szintetikus. - Most!
Iszonyatos csikorgs hallatszott; a csapatszllt kiszaktotta, magval sodorta
a zsilip kerett, s fellobban reflektorokkal, teljes sebessggel robogott
tovbb a sttsg szve fel.
48.

A kirlyn, ha ltni nem is ltta, azonnal meghallotta ket. Felemelte tarajos

fejt, melynek nylvnyai "imdkoz" pzban pajzsok sokasgaknt vtk
tojsait. Figyelt. Faji emlkezete milli s milli zaj hullmmintzatt rizte,
s majd' mindhez tartozott nhny kp, benyoms. Ez a mostani nesz
egyszerre idzte fel a forrsgot s a fm hidegt, de ott rejlett benne egy s
ms a zuhansbl, a semmi iszonyatbl is. Rdbbent, hogy akik a zajjal
egytt kzelednek, komoly ellenfelek. Elpusztthatjk egsz udvartartst,
mindent, amit felptett - s megfoszthatjk az lettl.
rtelme, mely arnyban llt az t szolgl egyedek szmval, sajt
lettartamval, nemklnben szerencstlen "szlje" tapasztalati szintjvel,
nem terjedt odig, hogy igazi flelmet rezhessen. Ami kizkkentette
transzbl, a kzdelem bizonyossga volt, semmi tbb.
Hitt az erejben, mint affle dvad. Tbbre rendeltetett annl, hogy egy
maroknyi harcos rnje legyen. A hozz hasonlk hajdann ris
birodalmakat kormnyoztak, hborkat vvtak egyms ellen - az ldkl
csatk emlkei ott lapultak a kollektv tudat mlyebb rtegeiben. Ezek, s a
kiirtott fajok ksrtetei. nmagukba visszatr DNS-spirlok, az let
vltozatossga, a hatalom teljessge. Ami egykor volt, eljhet megint.
A hatalmas fej oldalra billent. A torokbl sziszeg hang trt el - de nem a
tvoz leveg nesze volt az, hanem valamely kmiai folyamat. A ktlszeru
izmok megfeszltek, s mire a csarnokba nyl jrat tls vgn felizzott a
reflektorfny, a kirlyn kszen llt az tkzetre.
A szguldva kzeled APC kerekei blokkoltak. A slyos alkotmny kiperdlt
balra, a hdra vezet fmhgcs fel fordtva tolajtajt. A farrszen kikpzett
mlyedsbl csak flig kiltsz autogy tuzzel rasztotta el a falakat, a
szerteszt ugr idegeneket, a dagadoz potrohot, a grcssen vonagl
kirlynt. A csapatszllt egy msodperccel utbb mr le is gzolta: a lny
oszlopszeru jobb lba megroppant a sly alatt, a pnclburkolatra bven
mltt a molekulris sav. Els cseppjei mr a gp muszerfaln sisteregtek,
mikor Bishop lelltotta a vadul bg motorokat.
- Carrie... Gyernk!
A lny felrntotta a tolajtt, s megsemmist golyzport zdtott a fel
szkken biomechanoidokra. A nyomban rkez Trtt Agyar pillanatok
alatt kirtette sajt impulzusfegyvere trt, a hasznavehetetlen M44-est az
idegenek kz hajtotta, aztn rugs lndzsjt elreszegezve tovbb
tmadott.
- Tartsd az erdt! - kiltotta Carrie a MENTOKABINOK felirat
folyosszakaszra mutatva. - Visszajvk!
Bishop egszen addig vrt, mg hallotta a burkolaton elvs karmok neszt.
Mikor a kirlyn elcsendesedett, kikapcsolta az autogyt, s mindkt
kezben egy-egy impulzusvetvel az ajthoz ugrott. Azok az idegenek,
amelyeket a tuzfggny megkmlt, most ocsdtak, s rjng sziszegssel
nyomban fel indultak.
A szintetikus, aki lete folyamn rendletlenl arra trekedett, hogy
eredmnyei mind tkletesebbek, reakcii mind emberibbek legyenek,
felidzte magban a helyzethez ill szavakat, s mieltt meghzta a ravaszt,
arckifejezst is hozzjuk igaztotta: mereven elmosolyodott.
- Rajta, taplk - mondta megveten. - Hadd legyen egy j napom...!
49.

A kirlyn az APC oldalhoz szorulva hevert sajt vrben, s ertlenl

prblt felemelkedni. Ahogy igyekezett, valami megpattant a nyakban,
hatalmas feje termszetellenes szgben oldalra bicsaklott. Hu alattvali nem
segthettek rajta: sztszrta, megritktotta ket a Msok tmadsa. Lbnak
valahogy mgis sikerlt kapaszkodt tallnia a fmen. Nem rezte sebeinek
fjdalmt, ahogy az oldalra fordult: rzkeinek egy rsze odaveszett, hti s
nyaki nylvnyainak egy rsze szilnkokra forgcsoldott, mgis ltott s
hallott mg - eleget ahhoz, hogy eluralkodjon rajta a gyilkos, llati indulat.
A behatolk hallt osztottak fszkben. Megnyomortottk, azutn hromfel
indultak: egyszerre nem vgezhet velk. De beri s elpuszttja ket, mieltt
jabb krokat okoznnak. Mieltt veresgg vltoztatjk a gyzelmet,
melynek rdekben oly sok ldozatot hozott.
Testslyt p lbra s erteljes mells vgtagjaira helyezve kszni kezdett, el
a fmtesttl, mely kis hjn sztmorzsolta. A nylktl iszams, stt
alakzatok kzt, a reflektorok prn ttuz hideg fnyben sikerlt
szrevtlenl maradnia. sztneitl vezrelve a MENTOKABINOK felirat
folyosszakasz, Trtt Agyar rhelye fel tartott.

50.
Carrie vllra dobta a kirlt M44-est, mieltt kapaszkodni kezdett -
grntjainak s tuzerejnek amgy sem vehette volna hasznt a szuk
kzlekedaknban. A nehz Colt a cspjt verdeste, vertk csordult a
szembe, ahogy a cl vilgos ngyszgt figyelte; minden pillanatban vrta
nhny idegen felbukkanst odafent. Tudta, milyen gyorsak, ezrt sietett,
ahogy csak brt. Az elvgzend mozdulatsor egyes elemei litniaknt
visszhangoztak a fejben, mint megannyi gongts: kszenlti konzolt
aktivlni, lemezt behelyezni, vszhelyzeti programot elindtani, riasztst
kiiktatni...
Fel s egyre feljebb; szeme eltt stt karikk tncoltak, tapogatdz ujjai
meg-megcssztak az akna peremn. Aztn fogst tallt, felhzdzkodott,
tvetette lbt a tloldalra - s jeges nyugalommal a pisztolyrt nylt.
A hd bejratnl "posztol" idegent annyira meglepte felbukkansval, hogy
az mg sziszegni is elfelejtett. Mikor a titniumkpenyes golyk a falig
rptettk, mintha szuklt vagy sikoltott volna: a kirlyn parancsai hjn
kptelennek tunt a clirnyos cselekvsre, s ez a vesztt okozta.
Carrie krlpillantott a nma, flhomlyba borult szinten. Megdermedt
nylka, vr, tltnyhvelyek s gubk mindentt. Az idegenek megszllta
helyisgek bizonyos id elteltvel ksrteties hasonlsgot mutattak; az
leket, sarkokat eltuntette, a fgglyeket vekk vltoztatta a gyantaszeru
vladk. A konzolok szerencsre pek maradtak, a panel takarta
csatlakozsokhoz nem frkzhetett nedvessg sem... Egy gombnyoms: a
ROM-leolvas felett zld fny villant, az egysg kszen llt az adathordoz
befogadsra.
- Bak, tedd a ktelessged - suttogta Carrie. Benyomta a lemezt, lettte az
ENTER-t. Bishop programja dologhoz ltott a rendszerben: a hdon vrs
vszvillogk parzslottak fel, aztn elhalvnyultak. Se szirnabgs, se
idegtpen kimrt konzervhang, a Valley Forge nmn kszldtt utols
dobsra, csak a fmpadl s a fal egy darabja sistergett, ahogy mind
mlyebbre rgta magt felletbe a letertett idegen vre.
A lny jratlttte az M44-est s a Coltot, aztn az aknhoz vakodott, s
ismt nekivgott a hossz tnak, ezttal lefel.
Senki sem ltta, nem is gyantotta, mit tett.
Senki, aki komolyan szmtott volna.

51.

- Mi volt ez? - kiltotta a legmagasabban krz Cheyenne piltja, akinek az

a feladat jutott, hogy szztven millimteres Banshee raktival biztostsa a
desszant pozcijt. - Mi a lfasz volt ez?
- Vszventillci - kzlte egyik trsa. A Valley Forge testbl eltr
gzfelht figyelte is. - Valami zseninek az az tlete tmadt, hogy kivgja a
brka fzis magjt! Most aztn...
Az elektromgneses hullmok kezdtk reztetni hatsukat: tovbbi
mondandja statikus recsegsbe veszett.
- LB-TS, Lincoln Beaver Tango Sierra! - bmblte ggemikrofonjba az els
pilta. - Akcit lelltani! Vszhelyzet, ismtlem vszhelyzet a felsznen!
A kpernykn ltni lehetett, ahogy az APC-k falkja nagy vben fordul,
visszafel szguld a leszllhajk rmpja fel. Noha nem ismertk a
vszhelyzet termszett, pr Cheyenne mris aktivlta Headlock-lvegeit,
hogy azok rzkeli befoghassk a rejtz ellensget. Reflektoraik vigyz
szemekknt izzottak a terjed gzfelhben.
A lvegekre nem volt szksg.
Semmi ilyesmire nem volt szksg.
- Uram Jzus - nygte a talajtl utolsknt elszakad gp piltja.
Egy APC rendletlenl a platform fel tartott.

52.

Trtt Agyar ksn vette szre a kzeled kirlynt.

A becsapdsok nyomn parzsl szerkezeti egysgek, a kilyuggatott
csvekbl tdul gzok megzavartk hrzkelst - a zajokra, s persze
tapasztalatra kellett hagyatkoznia, ahogy szembefordult a falat ttrve
rront iszonyattal. Az idegen olyan lendlettel tmadott, hogy fel sem vette a
nyakra zdul csapst. Savas vrnek jkora adagja a vn Ragadoz
sisakjra frccsent, ahogy a rugs lndzsa tenyrnyi vgle kifordult a szvs
szvetbl; a tarajos fej a harcos vllnak tkztt, kibillentette egyenslybl.
Kt cskevnyes, m erteljes vgtag szortotta trzshez karjait - a ketts
pengt nem hasznlhatta tbb. A kirlyn farka, ez a csupa tske
csontkorbcs vgigvgott rajta, lednttte a lbrl: kbn, magatehetetlenl
csapdott a szemkzti falnak. Sisakja tvolabb csattant a padln, a
sztszaggatott vezetkek marni ksz hllkknt tekeregtek krltte.
Trtt Agyar nagy knkeservvel a htra fordult. Grcssen sszehzdott
rgi kzl mellvrtjre csordult a smaragdzld vr. A lndzsa
karnyjtsnyira volt tle, de nem rhette el - fogyott az ideje, a kirlyn jabb
tmadsra kszlt. A Ragadoz kezei klbe szorultak, jobbjnak ketts
pengje hallt hoz fulnkknt meredt elre. Beltta, hogy az t vgre rt.
Beltta, s kszen llt a vgs, a legnagyobb utazsra.
Az idegen hatalmas, flig elroncsolt feje lefel fordult. Az nyrl
htrahzdott brrtegek kzt habfoszlnyok remegtek, a bels llkapocs
agyarain megcsillant a zldes fny.
- H, te!
lesen cseng, emberi hang.
Egy szletett harcos hangja.
Carrie Wong eltorzult arccal, sztvetett lbbal, pisztolyt markolva llt a
folyosn.
- Keress magadnak ms kuncsaftot, bds ribanc!
A kirlyn felvlttt s htratntorodott, ahogy a lvedkek kpbe,
nyakba, erekkel dsan behlzott csuklyjba vgdtak. Bishop kt ugrssal
a sebeslt Ragadoz mellett termett, s vonszolni kezdte a molekulris sav
mar kdben.
- A kabinhoz! - kiltotta, mieltt hangja vrfagyaszt bugyborkolsba flt: a
savpermet elrte a hangszlak szerept betlt modultort.
A lny mg hromszor tzelt a fal rsbe visszahzd, eszelsen csapkod,
verdes idegenre, azutn szja el kapta kezt, lehunyta szemt, s futsnak
eredt.
get kn.
Izz fjdalom.
Nem akart arra gondolni, hogyan fest majd az arca, mire a kabinindt
csapajtajhoz r. Egyltaln nem akart gondolkodni. Bal szemben mintha
nyrsat forgattak volna - egy nagyobb vrcsepp hullhatott r odafentrl -, de
csak rohant, s egyetlen panaszos hang sem hagyta el az ajkt.
Hiroki.
Revnk.
Adrian.
Trtt Agyar s a dicssg harcosai.
Egy kz ragadta meg a vllt, langyos, fmes zu vz mltt vgig az arcn,
elztatva zubbonyt. Hrg, zihl hangot hallott bal fell: Bishop.
Aztn meghallotta maga mgtt a kirlyn sziszegst.
Kinyitotta a szemt. Ki kellett nyitnia - a ballal azonban nem ltott semmi
mst, csak dereng homlyt. A fjdalom enyhlt, agya kitisztult valamelyest.
A kabin kzpkonzoljra borulva trdelt, pisztolyt markol kezn vres hab
fortyogott.
A bre.
A szeme.
Nem volt ideje gondolkodni. Nem volt btorsga htrapillantani. Bishop
segtsgvel az lsek egyikbe emelte a Ragadozt. A szintetikus lehangolan
festett: olyan volt, akr a Hihetetlenl Olvad Ember abban az srgi,
ktdimenzis filmben, mozdulatai azonban nem vesztettek biztonsgukbl,
hisz a mostaninl sokkal kritikusabb srlsek tvszelsre terveztk.
Beszjazta Trtt Agyart, aztn a vrs fedl takarta vszindtra mutatott.
Carrie kinylt a panel fel - s ugyanekkor nylt ki egy msik, egy
biomechanikus kz, melynek trszeru karmai a vn Ragadoz bal vllba
mlyedtek.
A megnyomortott szrnykirlyn vgighevert a rmpn, s p lbnak
minden taszterejt kihasznlva igyekezett benyomulni a kabinba. Feje
keresztlfurakodott mr a szuk nylson, szortsa az lsbe prselte Trtt
Agyart.
- Te kibaszott tetu! - sikoltotta a lny.
Bishop lvsre emelte az M44-est, aztn flredobta. Nem tehet krt a kabin
fedlzeti rendszereiben, klnben valamennyien itt pusztulnak.
A sziszegs egyre ersdtt.
A Ragadoz ketts pengje felemelkedett, rviden villant. Trtt Agyar
knykbl metszette le a szrnykirlyn t szort karjt. A szrnykirlyn
friss sebbl a kzpkonzolra permetezett a vr.
Carrie a vszindtra vetette magt, s flig zihlva, flig zokogva tkzsig
nyomta a vrs gombot. A hidraulika mukdsbe lpett. A tonnnyi csapajt
alzuhant, s sztmorzsolta a szrnykirlyn nyakt. A hatalmas fej befel, a
fejetlen test kifel zuhant, s csakhamar vrs izzsig hevlt a hajtmu
lngfergetegben.
Carrie kacagott. Kacagott.
- Bcsajndk, te hlye kurva! Hogy el ne felejts!
A kabin megremegett, kiltt. Iszonytat volt a gyorsuls, de szerencsre csak
pr msodpercig tartott. Az ejternyk bizonyos magassgban annak rendje s
mdja szerint kinyltak.
Trtt Agyar apr szemei nem.

53.

A bzistl tvolod Cheyenne-ek nem tzeltek.

Fel se tunt nekik, hogy volna mire tzelnik; a mentkabin messze jrt mr,
mikor a Valley Forge fzis magja, ez a kis nap is a magasba szkkent, majd
visszahullt. A villans tiszta volt: semmi csapadk, semmi kiszrds. Cole
doktor szmtsa bevlt. A bolygt - s a Hidra Deltjnak rendszert - vgleg
megtiszttotta a parazitktl az atomi lng.
54.

Carrie nem tudott szmot adni rla, hogyan kerlt a kabinbl a haldgbuzu
szrazulatra - taln Bishop, a mindenek felett alapos Bishop rngatta ki. A
ventilltorok s a taszt erterek mr dolgoztak: az elbbiek a torokkapar
gzt, az utbbiak a rovarokat, s a lpvilg ms, kevss kvnatos lnyeit
igyekeztek tvol tartani. Nem mintha akadt volna mg a bolygn olyan lny,
ami megrmthette a lnyt - inkbb a tisztessg kedvrt.
Trtt Agyar a htn fekdt a kabin rnykban, az ejterny szintetikus
selymn. Testt, fl arct vgott s perzselt sebek bortottk. Vllban mg
mindig ott feketllettek a szrnykirlyn karmai, a lemetszett karbl mr alig
cspgtt a vr. A lnynak sem orvosi, sem xenolgusi kpzettsgre nem volt
szksge ahhoz, hogy megllaptsa: a vn vadsz utols perceit li.
- A rohadt letbe, ne! - zokogta. - Itt ne merj hagyni mg te is! Hamarosan itt
a segtsg. Rendbe jssz, s...
Elhallgatott. Ujjait zldre festette a Ragadoz fluoreszkl vre.
Bishop tagolatlan hangokkal hvta fel magra figyelmt.
Kelet fell - onnt, ahol fehren izzott az g alja, s baljs ragyogs rajzolta ki
a felhk krvonalait - viharvert APC kzeledett.

55.
Letarolt fk, felperzselt fld, a felismerhetetlensgig sszegett llattetemek,
por s hamu.
Hall.
Conta Mana, 1986. rtelmetlen pusztts. Azutn jra. s jra, ki tudja, hny
ven t.
Schaffer kilpett a csapatszlltbl. Plazmafegyvere lvsre kszen. Nem
nzett htra, a lthatron tombol pokoltuz fel - pontosan tudta, mirt
kellett fellobbannia. Mikor a platform fel tart APC kpernyi kifehredtek
majd kihunytak, megsejtette, mifle harc dlt a komplexumban. Megsejtette,
s egyszeriben megfeledkezett a Ragadozkrl. A mltba rvedt.
Tzek.
Egy n, Ellen Ripley arca a tzek rt fnyben.
"Tl ks!", kiltotta.
"Nem ks!", esdekelt a drthlba fogdz frfi, bizonyos Church. "Bznia
kell bennem... Segteni akarunk!"
De nem bzott meg bennk. Nem rhettk el. Ugrott, eltunt a tombol tuzben,
hogy ismeretlenknt br, de kzljn valamit, amit Schaffernek rges-rg
meg kellett volna rtenie.
Ahol tuz g, ott a hall.
Kzeledett a mentkabinhoz. A benne utazk kzdttek meg a halllal -
helyette. A terv j volt. A koncepci nem.
Azutn megltta.
Visszatr rmlmainak szrnye, az emberisg ellensge a htn fekdt a
kabin rnykban. Egy n trdelt mellette, erejt megfesztve harcolt az
letrt. Ahogy rmeredt, nem a savmarta brt, a vak szemet s az iszonyat
grimaszt ltta, hanem egy rg halott msik n, a gerilla Anna arct. Annt,
aki a Prbajt kvet hajnalon hozz vezette a mentalakulatot. Annt, aki az
ellensge volt, s akinek vgl az lett ksznhette; aki az lbe vette vrz
fejt, s a maga nyelvn ddolt neki, hogy eluzze a dzsungel rt szellemeit...
- Menjen innt! - sikoltotta a n. - Menjen innt, az istenrt!
Schaffer ttovn a homlokhoz nylt.
- Anna...?
- Vge mr! - kiltott r Carrie. - Nem ltja, hogy vge?
Schaffer a Ragadozra bmult. Klns: nem holmi szrnyeteg, hanem egy
harcos fekdt ott; egy harcos, aki tudja, amit Ellen Ripley tudott, s amit , a
kvlet, az eszement kiborg taln nem rt meg soha. Leeresztette a fegyvert.
- Mi trtnt itt?
A lny azonban csak a fejt rzta, p szembl patakzottak a knnyek.
- Mi a nyavalya trtnt? - ismtelte Schaffer. - Hol vannak a tbbiek?
- Nincsenek tbbiek. Nincsenek Ragadozk.
- Hogyan?
- Kitrtek a maga tvaros csapdjbl. Elvgeztk, amirt jttek, aztn
elmentek. Megdglttek rtnk! - Carrie mereven bmulta a hatalmas alakot.
- Vette az adst? - sziszegte. - Fogalma sincs ezekrl a lnyekrl, Weyland! Azt
hiszi rluk, amit hinni akar: gy a legknyelmesebb, igaz? Bosszt akar.
Hbort. - Megint kacagott. Vrfagyaszt hang. - Tlk megkaphatja.
Egyenesek s szintk; csak azt kapja tlk, amit ad. Vallassa ki a
szmtgpeit, krdezze a fekete dobozokat! Az ellensg itt jrt, csak meg
kellett volna tallnia. Most menjen! Hagyjon minket, jtssza a hlye jtkait,
amg teheti! Meg is lhet, ha akar - nincs dolgom magval.
Az APC tolajtajban megjelentek a Tanagra szakasz fegyveres androidjai.
Schaffer mozdulatait lestk, parancsra vrtak.
- Tunjenek el! - sikoltotta a lny.
Dillon lpett Schaffer mell.
- Dutch...?
A Trsasg figazgatja sszerezzent. Annnak igaza van: nincs itt tbb
keresnivalja. Hossz t ll mg eltte, mg viszontlthatja Ellent.
Megkszrlte torkt.
- Mennnk kell, rnagy - suttogta.
- Hov, fnk?
- Messzire. A hatr dli oldalra, Conta Manba vagy mshov; egy kis idre
lesz szksgem, hogy kitalljam... - A hatalmas termetu frfi megingott.
Tekintete zavaros volt. - Ugye velem jttk, Al? Ugye szmthatok rtok?
Az androidok tekintete sszevillant. A fegyverek az llvnyra kerltek.
Az, amelyik Al Dillonnak nevezte magt, vatosan visszavezette Schaffert a
csapatszllt ajtajhoz.

56.

Bishop Carrie mell kuporodott. Egytt nztk, ahogy az APC fordul, majd
visszaindul lngban ll lthatr fel.
Mindketten sszerezzentek a roppansra.
Trtt Agyar lecsavarta, kiszaktotta a szrnykirlyn egyik ujjt. A savtl
srgll csonk a lny homloka fel mozdult.
- Bcsajndk - zihlta Carrie hangjn a vrbugyborkos szj. - Tartsd az
erdt... visszajvk!
Mikor az ujjcsonk a brhez rt, get fjdalom cikzott t Carrie testn.
Tudta, hogy a kn albbhagy majd, a csontbl azonban legfeljebb plasztikai
sebsz tuntetheti el a Vadszok Npnek blyegt.
Trtt Agyar jobbja lehanyatlott.
Rgi sszehzdtak, hegyk befel fordult.
- Hogy el ne felejts... - hrgte.
Azutn meghalt, s Carrie magra maradt Bishoppal az emelked holdak
alatt.

57.

A nyomok eltakartsa aprlkos munkt kvetelt, meglehetsen hossz ideig

tartott, de a Vadszszezont kvet harmadik hnap vgn a Trsasg utols
szllthajja is elhagyta a Hidra Deltjnak rendszert.
Carrie Shimura-Wong, a nyolcadik bolyg egyetlen haszonbrlje nem hitte,
hogy egyhamar visszatrnek. Ha nmi szerencsje van, az elkvetkez fl
vszzadban egyetlen fldlak sem zavarja majd.
Kemnyen megdolgozott ezrt a nyugalomrt. Amikor a Trsasg jogszai
rtsre adtk, hogy nem ll mdjukban megjtani a szerzdst, csak
blintott - nem is szmtott tbbre az j vezetsgtl. Orona meg a tbbiek
kellkpp tallkonyak, gtlstalanok voltak, de hinyzott bellk Weyland-
Schaffer nagyvonalsga; ksz szerencse, hogy az anyagi krdseket mg az
idejben elrendeztk.
A lny teljes kru kezelst kapott a Salem's Lot fedlzetn. Frissen beltetett
bal szeme kk volt, nem fekete - az orvos roppant egzotikusnak, kiss
mersznek, m kielgtnek tallta ezt a megoldst. A Vadszblyeget egy
nstnytigris elszntsgval vdelmezte, azt sem engedte, hogy
rzstelentsk: a fel-feltmad fjdalom legalbb emlkeztette r, kicsoda-
micsoda valjban.
Mikor felajnlottk, hogy amnesztit s jl jvedelmez llst kap Hong-
Kongban, termszetesen nemet mondott. Csak mosolygott dbbenetkn,
mikor bejelentette, hogy a rendszerben marad.
Az emberisg legjabb kori trtnetben soha senki nem jutott ilyen olcsn
lakhat vilghoz. Tanyjt az szaki fltekn, Rourke's Drift romjaitl
ktezer-egynhny kilomter tvolsgban, egy hegyvonulat lbnl ttte fel.
Errefel nem kboroltak biztos meglhetst nyjt rinoid-csordk, de nem
akadtak hallos mrgu tuzskorpik, alattomos ragadozk s pimasz dgevk
sem. A klma hatrozottan kellemes volt a sksgon megszokotthoz kpest, a
viharok szinte sosem jutottak t a kelet-nyugati irny nagy vzvlasztn. A
lakpletet s a gpsznt a kolnia anyagaibl rtta ssze, a berendezsek
azonban mr Schaffer figyelmessgt dicsrtk. A ks dlutni napfny
simogat volt, sokat hasznlt az tltetett brnek: Carrie combjn, oldaln s
karjn csakhamar elhalvnyultak a mutti hegek. A ketts penge tpte seb
maradvnya vkony vonsknt fehrlett az arcn; mosolya bzvst
elbtortalantott volna bizonyos frfiakat, Bishopot azonban, akivel
birodalmt megosztotta, termszetesen nem zavarta.
Berendezkedtek s vrtak. A LeapWave-kszlk alkalmanknt hreket
rptett hozzjuk a Fldrl s az emberlakta univerzum ms pontjairl, k
ketten azonban nem effle jelekre lestek.
Carrie a harcmuvszek knnyedsgvel rizte kondcijt. Alkalmanknt
felfedez tra indult a hegyek kz, s aprbb-nagyobb trfekkal trt meg,
melyeket utbb a szrnykirlyn mell helyezett, a gpszn bejrata fl.
Az els v vgn zembe helyeztk az FTL-frekvencin dolgoz loktort, a
msodik v kzepn az egsz rendszert figyelemmel ksr elektronikt.
Kszen lltak.
Carrie megrizte Trtt Agyar fegyvereit s felszerelst - ezeket alapul vve
kezdett hozz sajt eszkzeinek megalkotshoz. Fmmegmunklssal
foglalkoz szakknyvek hinyban elg lassan haladt, aztn belelendlt a
dologba. Els ketts pengje trkenynek bizonyult, a hegyvidk nagymacski
ellen azonban megtette a magt.
Remlte, rugs lndzsja is elkszl majd, mire a Ragadozk visszatrnek.

58.

Elszr a msodik v vgn, azta tbbszr is lmodott arrl a pillanatrl.

Mita a Stt Hely kigett a tudatbl, s albbhagyott a lidrcnyoms, ezek
voltak legvalszerubb lmai. A hossztv loktor nagy sebessggel kzeled
trgyat jelzett, hatalmas hajt, mely a csillagtalan ur mlysgeibl suhant a
Delta Hydrae vilgai fel.
Trtt Agyar fajtrsai visszatrtek.
Mire leszllegysgk orbitlis plyra llt, Carrie lervidtette hajt, tincseit
befonta, gyuruk s gyngyk segtsgvel tette ket hasonlatoss a
humanoidok dreadlock-cspjaihoz. Fellttte pnclzatt. Bishopra bzott
mindent, azutn a sksgon befogott, gnforma ngylb nyergbe pattant, s
elrgtatott a tallkozs helye fel.
Almban megtapasztalta, milyen dbbenetet vlt ki Trtt Agyar
bcsajndka a kutatexpedci tagjaibl. Rendszerint percekig tapogattk a
homlokra sttt blyeget, s feldltan cserregtek egyms kzt. Rendszerint
sikerlt megrtetnie velk, hogy a vn vadsz, a szrnypusztt vezr nem
vallott kudarcot, s hogy az emberek elleni hbor elkerlhet.
lmban Ragadoz volt, a mindensg legszabadabb lnye, egy az egyenlk
kzt - s mikor felbredt, gyakorta sajnlta a semmittevssel elvesztegetett
heteket, hnapokat. De mert kort meghazudtol blcsessg lett az
osztlyrsze, s mert nem csak magt, vilgt is kpviselte, tovbb vrt,
trelemmel.
Nem kellett jabb hrom vet vrnia.