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2 1 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS
104.45
H
Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado
articialmente.
O
tigadas, pero sigue siendo la menos entendida.[10]
0.9584
1.1 Estados
La geometra de la molcula de agua es la responsable de una
buena parte de sus propiedades, por su elevada constante dielc-
trica y actuar como dipolo.
mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, cetceos y es la base de la tcnica del sonar para detectar
azcares, cidos, lcalis y algunos gases (como el oxgeno objetos bajo el agua.[36]
o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son
llamadas hidrlas, mientras que las que no combinan
bien con el agua como lpidos y grasas se denomi- 1.6 Reacciones qumicas
nan sustancias hidrfobas. Igualmente, el agua es miscible
con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier pro- El agua es el producto nal de reacciones de combustin,
porcin, formando un lquido homogneo. Puede formar ya sea del hidrgeno o de un compuesto que contenga hi-
azetropos con otros disolventes, como el etanol o el drgeno. El agua tambin se forma en reacciones de neu-
tolueno.[27] Por otra parte, los aceites son inmiscibles con tralizacin entre cidos y bases.[37]
el agua, y forman capas de variable densidad sobre su su- El agua reacciona con muchos xidos metlicos y no me-
percie. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible tlicos para formar hidrxidos y oxcidos respectivamen-
completamente con el aire. te. Tambin forma hidrxidos al reaccionar directamen-
te con los elementos con mayor electropositividad, como
los metales alcalinos y alcalinotrreos, que desplazan el
1.4 Propiedades elctricas y magnticas hidrgeno del agua en una reaccin que, en el caso de los
alcalinos ms pesados, puede llegar a ser explosiva debi-
El agua tiene una constante dielctrica relativamente ele- do al contacto del hidrgeno liberado con el oxgeno del
vada (78,5 a 298 K) y las molculas de sustancias con aire.[37][38]
carga elctrica se disocian fcilmente en ella.[28] La pre-
sencia de iones disociados incrementa notablemente la A causa de su capacidad de autoinozacin,
[39]
el agua pue-
conductividad del agua que, por contra, se comporta co- de hidrolizar otras molculas. Las reacciones de hi-
mo un aislante elctrico en estado puro. [29] drlisis pueden producirse tanto con compuestos org-
nicos como inorgnicos. Son muy importantes en el
El agua puede disociarse espontneamente en iones hi- metabolismo de los seres vivos, que sintetizan numerosas
dronios H3 O+ e hidrxidos OH- . La constante de disocia- enzimas denominadas hidrolasas con la funcin de cata-
cin K es muy baja 1014 a 25 C, lo que implica lizar la hidrlisis de diferentes molculas.
que una molcula de agua se disocia aproximadamente
cada diez horas.[30] El pH del agua pura es 7, porque los
iones hidronios e hidrxidos se encuentran en la misma
concentracin. Debido a los bajos niveles de estos iones,
2 Distribucin del agua en la natu-
el pH del agua vara bruscamente si se disuelven en ella raleza
cidos o bases.
Es posible separar el agua lquida en sus dos componentes 2.1 El agua en el Universo
hidrgeno y oxgeno haciendo pasar por ella una corrien-
te elctrica, mediante electrlisis. La energa requerida
para separar el agua en sus dos componentes mediante
este proceso es superior a la energa desprendida por la
recombinacin de hidrgeno y oxgeno.[31]
El agua lquida pura es un material diamagntico y es re-
pelida por campos magnticos muy intensos.[32]
tra principalmente en forma de hielo y de vapor. Constitu- Se ha detectado vapor de agua en la atmsfera de varios
ye una gran parte del material que compone los cometas y planetas, satlites y otros cuerpos del sistema solar, ade-
en 2016 se ha hallado agua magmtica proveniente del ms de en el Sol mismo. A continuacin se listan varios
interior de la Luna en pequeos granos minerales en la su- ejemplos:
percie lunar.[42] Algunos satlites de Jpiter y Saturno,
como Europa y Enclado presentan posiblemente agua l- Mercurio: Se ha detectado en altas proporciones en
quida bajo su gruesa capa de hielo.[40] Esto permitira a la exosfera.[49]
estas lunas tener una especie de tectnica de placas don-
de el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, Venus: 0,002 % en la atmsfera.[50][51]
mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza te-
Tierra: cantidades reducidas en la atmsfera, sujetas
rrestre.[cita requerida]
a variaciones climticas.
La mayor parte del agua que existe en el universo pue-
de haber surgido como derivado de la formacin de Marte: Cantidades variables dependiendo del lugar
estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua y la estacin del ao.[52]
al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un Jpiter: 0,0004 % en la atmsfera.[cita requerida]
fuerte ujo de gases y polvo csmico. Cuando este ma-
terial colisiona con el gas de las zonas exteriores, las on- Enclado (luna de Saturno): 91 % de su
das de choque producidas comprimen y calientan el gas. atmsfera.[53]
Se piensa que el agua es producida en este gas clido y
denso.[43] El agua en su estado lquido abunda en la Tierra, donde
Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de cubre el 71 % de la supercie. En 2015 la NASA conrm [54]
nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestela- la presencia de agua lquida en la supercie de Marte.
res pueden condensarse eventualmente en forma de una Existen indicios de que la luna de Saturno Enclado cuen-
nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser ta con un ocano lquido de 10 km de profundidad a unos
abundante en otras galaxias, dado que sus componentes 30-40 km debajo del polo sur del satlite;[55][56] tam-
(hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del bin se cree que en Titn puede haber una capa de agua
universo.[44] En la primera dcada del siglo XX se en- y amonaco por debajo de la supercie,[57] y la super-
contr agua en exoplanetas, como HD 189733 b[45][46] y cie del satlite de Jpiter Europa presenta rasgos que su-
HD 209458 b.[47] gieren la existencia de un ocano de agua lquida en su
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters interior.[58][59] En Ganimedes, otra luna de Jpiter, tam-
public el hallazgo por un grupo de astrnomos del Jet bin podra haber agua lquida entre sendas capas de hie-
Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California lo a alta presin y de roca.[60] En 2015, la sonda espa-
Institute of Technology (CALTECH) de una nube de va- cial New Horizons hall indicios de agua en el interior de
por de agua que rodea el cusar APM 08279+5255, que Plutn.[61]
supone la mayor reserva de agua en el Universo descu- Con respecto al hielo, existe en la Tierra, sobre todo en
bierta hasta la fecha, unas 140 billones de veces ms que las zonas polares y glaciares; en los casquetes polares de
en la tierra.[48] Marte, tambin se encuentra agua en estado slido, aun-
que estn compuestos principalmente de hielo seco. Es
probable que el hielo forme parte de la estructura inter-
2.2 El agua en el sistema solar na de planetas como Urano, Saturno y Neptuno. El hielo
forma una espesa capa en la supercie de algunos sat-
lites, como Europa y en Titn, donde puede alcanzar los
50 km. de grosor.[62]
Tambin existe hielo en el material que forma los anillos
de Saturno,[63] en los cometas[64] y objetos de proceden-
cia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de
Kuiper o la Nube de Oort. Se ha hallado hielo en la Luna,
y en planetas enanos como Ceres y Plutn.[65][61]
si estuviese un 5 % ocho millones de kilmetros ms 3.1 Distribucin del agua en el manto te-
cerca o ms lejos del Sol no podra albergar agua en estado rrestre
lquido, solo vapor de agua o hielo.[66][68]
La masa de la Tierra tambin tiene un papel importan-
te en el estado del agua en la supercie: la fuerza de la
gravedad impide que los gases de la atmsfera se disper-
sen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combi-
nan, causando lo que se conoce como el efecto inverna-
dero, que mantiene la estabilidad de las temperaturas, ac-
tuando como una capa protectora de la vida en el planeta.
Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejerci-
da sobre la atmsfera hara que esta fuese menos espesa,
lo que redundara en temperaturas extremas e impedira
la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares,
tal como ocurre en Marte. Por otro lado, si la masa de la
Tierra fuese mucho mayor, el agua permanecera en es-
tado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada Representacin grca de la distribucin de agua terrestre.[2]
presin causada por la gravedad.[69] Por lo tanto, tanto el
tamao de un planeta como la distancia a la estrella son
factores en la extensin de la zona habitable.
3 El agua en la Tierra
El agua desempea un papel muy importante en los pro- anuales). Ya en tierra rme, la evaporacin de cuerpos
cesos geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a
afectan directamente a las capas geolgicas, inuyen- incrementar el total de vapor de agua en otros 74 000 km
do en la formacin de fallas. El agua localizada en anuales. Las precipitaciones sobre tierra rme con un
el manto terrestre tambin afecta a la formacin de valor medio de 119 000 km anuales pueden volver a la
volcanes.[cita requerida] En la supercie, el agua acta como supercie en forma de lquido como lluvia, slido
un agente muy activo sobre procesos qumicos y fsicos nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o brumas.
de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor me- El agua condensada presente en el aire es tambin la causa
dida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en de la formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar
el transporte de sedimentos. El depsito de esos restos es en las minsculas partculas de vapor, que actan como
una herramienta utilizada por la geologa para estudiar mltiples y pequeos prismas.
los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.[73] El agua de escorrenta suele formar cuencas, y los cur-
sos de agua ms pequeos suelen unirse formando ros.
El desplazamiento constante de masas de agua sobre dife-
3.2 El ciclo del agua
rentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en
la conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minera-
les durante su desplazamiento, los ros cumplen un papel
muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de
las aguas de esos ros se desvan para su aprovechamiento
agrcola. Los ros desembocan en el mar, depositando
los sedimentos arrastrados durante su curso, formando
deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la
riqueza de los minerales concentrados por la accin del
curso de agua.
El agua puede ocupar la tierra rme con consecuencias
desastrosas: Las inundaciones se producen cuando una
masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o cuando
comunican con una masa mayor como el mar de for-
ma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipi-
taciones es un obstculo importante para la vida, es natu-
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos. ral que peridicamente algunas regiones sufran sequas.
Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin des-
Con ciclo del agua conocido cientcamente como el aparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno.
ciclo hidrolgico se denomina al continuo intercambio Este proceso se denomina desertizacin[74] y muchos pa-
de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua ses adoptan polticas[75] para frenar su avance. En 2007,
supercial y subterrnea y los organismos vivos. El agua la ONU declar el 17 de junio como el Da Mundial de
cambia constantemente su posicin de una a otra parte Lucha contra la Desertizacin y la sequa.[76]
del ciclo de agua, implicando bsicamente los siguientes
procesos fsicos:
3.3 El ocano
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y
transpiracin de los seres vivos (animales y plantas)
hacia la atmsfera,
pada por el agua marina. Se form hace unos 4000 mi- 3.4 El agua dulce en la naturaleza
llones de aos cuando la temperatura de la supercie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a esta- El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la at-
do lquido. Cubre el 71 % de la supercie de la Tierra. La msfera que dispone de 12 900 km de vapor de agua. Sin
profundidad media es de unos 4 km. La parte ms pro- embargo, se trata de un volumen dinmico que constan-
funda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando temente se est incrementando en forma de evaporacin
los 11 033 m. En los ocanos hay una capa supercial de y disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndo-
agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre varias de- se el volumen anual en forma de precipitacin o agua de
cenas de metros hasta los 400 o 500 metros. Por debajo lluvia entre 113 500 y 120 000 km en el mundo. Estos
de esta capa el agua est fra con temperaturas de entre 5 volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los
y 1 C. El agua est ms clida en las zonas templadas, recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima
ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos. templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone
una parte importante del total.[77]
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms
abundantes el sodio y el cloro que, en su forma slida, se El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en
combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y, los glaciares y mantos de hielo. Sin embargo, en general,
junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen no se consideran recursos hdricos por ser inaccesibles
cerca del 90 % de los elementos disueltos en el agua de (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glacia-
mar. res continentales son bsicos en los recursos hdricos de
muchos pases.[77]
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra
que son los continentes y grandes archipilagos en cinco Las aguas superciales engloban los lagos, embalses,
partes que, a su vez, tambin se llaman ocanos: ocano ros y humedales suponiendo solamente el 0,3 % del
Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndi- agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80
co y ocano Pacco. % de las aguas dulces renovables anualmente de all su
importancia.[77]
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao infe-
rior al ocano. Se utiliza tambin el trmino para designar Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que re-
algunos grandes lagos. presenta el 96 % del agua dulce no congelada de la Tierra,
supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas
de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de
3.3.1 Mareas poblaciones suponen entre un 25 y un 40 % del agua po-
table total abastecida. As la mitad de las grandes mega-
lpolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En
las zonas donde no se dispone de otra fuente de abaste-
cimiento representa una forma de abastecimiento de ca-
lidad a bajo coste.[77]
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada pa-
ra su consumo es el lago Baikal, de Siberia, que tiene
un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est
contaminado.[78]
5.1 ONU declara al agua y al saneamiento El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 %
y un 78 % de agua, dependiendo de sus medidas y
derecho humano esencial complexin.[85] Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita
alrededor de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta
La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura,
de julio de 2010, en su sexagsimo cuarto perodo de se- la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua
siones, una resolucin que reconoce al agua potable y al se absorbe con la comida o bebidas no estrictamente
saneamiento bsico como derecho humano esencial para agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua
el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos huma- que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora
nos. de expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras (aproximadamente dos litros) es el mnimo necesario pa-
15 aos de debates, con el voto favorable de 122 pases ra mantener una adecuada hidratacin.[86] Aun as, segn
y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se expertos cada organismo funciona de forma nica y di-
mostr profundamente preocupada porque aproxima- ferente y tiene unas necesidades dependiendo de la acti-
damente 884 millones de personas carecen de acceso al vidad que se est desarrollando.[87] La literatura mdica
agua potable y ms de 2 600 millones de personas no tie- deende un menor consumo, tpicamente un litro de agua
nen acceso al saneamiento bsico, y alarmada porque ca- diario para un individuo varn adulto, excluyendo otros
da ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios requerimientos posibles debidos a la prdida de lquidos
menores de 5 aos y se pierden 443 millones de das lec- causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.[88] Una
tivos a consecuencia de enfermedades relacionadas con el persona con los riones en buen estado tendr dicul-
agua y el saneamiento. La adopcin de esta resolucin tades para beber demasiada agua, pero especialmente
12 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA
te, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua
vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcio- pierde su efectividad desinfectante.[125]
namiento de los generadores que producen electricidad. Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como alimentos son: la ebullicin, la coccin al vapor y hervir
moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren
agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumen- la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
ta la ecacia del sistema de seguridad pasivo de la central encuentra en su estado lquido o de vapor.
nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, man-
teniendo la reaccin en cadena.
5.6.3 Aplicaciones qumicas
5.6.2 Procesamiento de alimentos
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con
agua o con una solucin acuosa que puede estar compues-
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de
ta por cido, por una base o por un tampn qumico. El
alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de ali-
agua es generalmente ecaz para eliminar sales inorgni-
mentos y las caractersticas de ella inuyen en la calidad
cas. En las reacciones inorgnicas el agua es un solvente
de los alimentos.
comn, debido a que no disuelve los reactivos en su tota-
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las lidad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado
sales y los azcares, afectan las propiedades fsicas del cido y base) y nuclela. Sin embargo, estas propieda-
agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de con- des a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el
gelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder.
el punto de ebullicin del agua a 0,52 C, y un mol de Los uidos supercrticos estn siendo investigados en la
cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04 actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en ox-
C a la vez que disminuye del mismo modo el punto de geno) hace combustin en los contaminantes de manera
congelamiento del agua.[125] Los solutos del agua tambin eciente.
afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas
reacciones qumicas y el crecimiento de microorganis-
mos en los alimentos.[126] Se denomina actividad del agua 5.7 El agua empleada como disolvente
a la relacin que existe entre la presin de vapor de la so-
lucin y la presin de vapor de agua pura.[125] Los solutos El agua es descrita muchas veces como el solvente uni-
en el agua disminuyen la actividad acuosa, y es importan- versal, porque disuelve muchos de los compuestos cono-
te conocer esta informacin debido a que la mayora del cidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compues-
crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos tos.
de actividad acuosa.[126] El crecimiento de microbios no
es el nico factor que afecta la seguridad de los alimentos, En trminos qumicos, el agua es un solvente ecaz por-
tambin existen otros factores como son la preservacin que permite disolver iones y molculas polares. La in-
y el tiempo de expiracin de los alimentos. mensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en
agua. Cuando el agua es empleada como solvente se ob-
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la tiene una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia di-
dureza del agua, ya que esta puede afectar drsticamente suelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se
la calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las mol-
las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la culas del agua se agrupan alrededor de los iones o molcu-
concentracin de compuestos minerales que hay en una las de la sustancia para mantenerlas alejadas o dispersa-
determinada cantidad de agua, especialmente carbonato das. Cuando un compuesto inico se disuelve en agua, los
de calcio y magnesio.[125] La dureza del agua se clasica extremos positivos (hidrgeno) de la molcula del agua
en: son atrados por los aniones de carga negativa, mientras
que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son
Agua blanda, 17 mg/l atrados por los cationes, con carga positiva.[127] Un ejem-
plo de disolucin de un compuesto inico en agua es el
Moderadamente dura, 120 mg/l
cloruro de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin
Agua dura, 180 mg/l de un compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los
La dureza del agua puede ser alterada o tratada median- seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte
te el uso de un sistema qumico de intercambio inico. en un componente necesario de los uidos vitales como
El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, ju- el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
gando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. otros.[128] De hecho, el citoplasma est compuesto en un
Por ejemplo, el agua dura impide la produccin ecaz de 90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90 % de
bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la agua, y las clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.[129]
5.8 Otros usos 17
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el o disolventes orgnicos, puesto que otan en el agua y la
lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.
automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se de-
tambin son conducidos por el agua a las instalaciones be considerar el riesgo de una explosin de vapor, ya
de tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios re-
solvente de limpieza es muy elevado en los pases indus- ducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe
trializados. tomar en cuenta el peligro de una explosin de hidr-
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de geno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales
las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda a des- o el grato caliente, descomponen en el agua produciendo
componer los contaminantes, debido a su capacidad de hidrgeno.
volverse una solucin homognea, que puede ser trata- El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la po-
da de manera exible. Los microorganismos que viven tencia de este tipo de explosiones, aunque en este caso
en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pue- el agua no provino de los esfuerzos por combatir el fue-
den alimentarse de ellos, descomponindoles en sustan- go sino del propio sistema de enfriamiento del reactor,
cias menos contaminantes. Para ello los tratamientos ae- ocasionando una explosin de vapor causada por el so-
rbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo ox- brecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe
geno o aire a la solucin, incrementando la velocidad de la posibilidad de que ocurriera una explosin de hidr-
descomposicin y reduciendo la reactividad de las sus- geno causada por la reaccin qumica entre el vapor y el
tancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de siste- circonio caliente.
mas biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales
son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por
lo general en los tratamientos qumicos y biolgicos de 5.8.2 Deportes y diversin
los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo Los humanos utilizan el agua para varios propsitos re-
restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si creativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y
sus propiedades son beneciosas, o puede ser desechado la prctica de deportes. Algunos de estos deportes inclu-
en un vertedero o incinerado. yen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y
el salto. Existen adems otros deportes que se practican
sobre una supercie de hielo como el hockey sobre hielo
5.8 Otros usos y el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos
5.8.1 El agua como extintor de fuego
son lugares populares de relajacin y diversin. Algunas
personas consideran que el sonido del ujo del agua tiene
un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios
o estanques con peces y vida marina por diversin, com-
paa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican
deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tam-
bin se utiliza para juegos de pelea mediante el lanza-
miento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con
el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del
agua es para decorar lugares pblicos o privados con la
construccin de fuentes o surtidores de agua.
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos,
punto triple del agua, denido exactamente como 273,16 los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construc-
K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desa- cin a lo largo de la costa de nuevos puertos y zonas urba-
rrollada de la Celsius, que est denida tan solo por el nas, la alteracin de los sistemas uviales para la navega-
punto de ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0 cin y para embalses de almacenamiento de agua, el dre-
C) del agua. El agua natural se compone principalmen- naje de humedales para aumentar la supercie agrcola,
te de istopos hidrgeno-1 y oxgeno16, pero hay tam- la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples
bin una pequea cantidad de istopos ms pesados como fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura,
hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deute- la industria, el turismo y las aguas residuales de los hoga-
rio del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta res. Un dato signicativo de esta presin es que mientras
enormemente a las propiedades del agua. El agua de ros la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro,
y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. la extraccin de agua se ha multiplicado por seis. La ca-
Por ello, se deni un estndar de agua segn su conte- lidad de las masas naturales de agua se est reduciendo
nido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena Agua debido al aumento de la contaminacin y a los factores
del Ocano Promedio. mencionados.[133]
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao
5.9 La contaminacin y la depuracin del 2000 ocho objetivos para el futuro (Objetivos de Desa-
rrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases
agua se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de re-
cursos medioambientales, pues se reconoca la necesidad
de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depen-
de la obtencin de agua potable y alimentos.[134]
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se
precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad
de los vertidos generados por la actividad humana. La de-
puracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo
fsico, qumico o biolgico que mejoran la calidad de las
aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay
dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obte-
ner agua de calidad apta para el consumo humano y los
que reducen la contaminacin del agua en los vertidos a
la naturaleza despus de su uso.
Contaminacin en un ro de Brasil.
5.9.1 La depuracin del agua para beber
cos. Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada
al consumo humano. La ley europea protege la salud de
las personas de los efectos adversos derivados de cual-
quier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al
consumo humano garantizando su salubridad y limpieza
y por ello no puede contener ningn tipo de microorganis-
mo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin
que pueda suponer un peligro para la salud humana. As
debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia
coli y Enterococcus, y su composicin debe cumplir cier-
tas restricciones, como tener menos de 50 miligramos de
nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de
cobre y otras sustancias qumicas.[135]
Planta de tratamiento de aguas residuales.
Habitualmente el agua potable es captada de embalses,
manantiales o extrada del suelo mediante tneles arti-
ciales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son de grasas. Despus un tratamiento denominado primario
el agua de lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua separa mediante una sedimentacin fsica los slidos or-
debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser gnicos e inorgnicos sedimentables.
necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustan-
cias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para
la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar
el agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde
6 Necesidad de polticas proteccio-
toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de nistas
ltracin, coagulacin, oculacin o decantacin. Uno de
los mtodos empleados es la ltracin del agua con arena,
en el que nicamente se eliminan las sustancias sin disol-
ver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar
microbios peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de
puricacin del agua como la smosis inversa. Tambin
existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual
se retira la sal del agua de mar, mediante procesos fsicos
y qumicos; sin embargo, es costoso[136] por el elevado
gasto de energa elctrica y suele emplearse con ms fre-
cuencia en las zonas costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la
red de abastecimiento de agua potable por tuberas sub-
terrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el
agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con el
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