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Agua

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido


fundamentalmente en los ocanos, slido (hielo en los glaciares,
icebergs y casquetes polares), as como nieve (en las zonas fras)
y vapor (invisible) en el aire.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas.


El acceso al agua potable reduce la expansin de numerosas
enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como
el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos
energticos y las actividades industriales que necesitamos tam-
bin dependen del agua.[1]

glaciares y casquetes polares les corresponde el 1,74


El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta %, mientras que los depsitos subterrneos (acuferos),
en un ciclo continuo de evaporacin, transpiracin, precipitacio- los permafrost y los glaciares continentales concentran
nes y desplazamiento hacia el mar. el 1,72 %. El restante 0,04 % se reparte en orden de-
creciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera,
El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cu- embalses, ros y seres vivos.[2] El agua circula cons-
ya molcula est formada por dos tomos de hidrgeno tantemente en un ciclo de evaporacin o transpiracin
y uno de oxgeno (HO). El trmino agua generalmente (evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento ha-
se reere a la sustancia en su estado lquido, aunque la cia el mar. Los vientos transportan en las nubes como va-
misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y por de agua desde el mar y en sentido inverso tanta agua
en su forma gaseosa denominada vapor. Es una sustancia como la que se vierte desde los ros en los mares, en una
bastante comn en el universo y el sistema solar, donde cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra r-
se encuentra principalmente en forma de vapor o de hie- me, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74
lo. Es esencial para la supervivencia de todas las formas 000 km anuales, por lo que las precipitaciones totales
conocidas de vida. son de 119 000 km cada ao.[3]
El agua cubre el 71 % de la supercie de la corteza Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se
terrestre. Se localiza principalmente en los ocanos, destina a la agricultura.[4] El agua en la industria absorbe
donde se concentra el 96,5 % del agua total. A los una media del 20 % del consumo mundial, emplendose

1
2 1 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente


en una gran variedad de procesos industriales. El consu-
mo domstico absorbe el 10 % restante.[5] El acceso al
agua potable se ha incrementado durante las ltimas d-
cadas en prcticamente todos los pases.[6][7] Sin embar-
go, estudios de la FAO estiman que uno de cada cinco
pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez
de agua antes de 2030; en esos pases es vital un menor
gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas
de riego.[5]

1 Propiedades fsicas y qumicas

104.45
H
Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado
articialmente.
O
tigadas, pero sigue siendo la menos entendida.[10]
0.9584

1.1 Estados
La geometra de la molcula de agua es la responsable de una
buena parte de sus propiedades, por su elevada constante dielc-
trica y actuar como dipolo.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula co-


mo H2 O, es decir, que una molcula de agua se compone
de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a
un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el
agua es una sustancia compuesta y no un elemento, co-
mo se pensaba desde la antigedad.[n. 1] Los resultados de
dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine
Laurent de Lavoisier, dando a conocer que el agua estaba
formada por oxgeno e hidrgeno.[8][9] En 1804, el qu-
mico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y
gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron
que el agua estaba formada por dos volmenes de hidr- Diagrama de fases del agua
geno por cada volumen de oxgeno (H2 O).[9]
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de El agua es un lquido en el rango de temperaturas y pre-
este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando los siones ms adecuado para las formas de vida conocidas:
lmites de la ciencia convencional.[n. 2] En este sentido, el A la presin de 1 atm), el agua es lquida entre las tem-
investigador John Emsley, divulgador cientco, dijo del peraturas de 273,15 K (0 C) y 373,15 K (100 C). Los
agua que (Es) una de las sustancias qumicas ms inves- valores para el calor latente de fusin y de vaporizacin
1.2 Sabor, olor y aspecto 3

por encima de 221 atm, los estados de lquido y de gas ya


no son distinguibles, un estado llamado agua supercrti-
ca. En este estado, el agua se utiliza para catalizar ciertas
reacciones y tratar residuos orgnicos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco
con los cambios de temperatura y presin. A la presin de
una atmsfera, la densidad mnima del agua lquida es de
0,958 kg/l, a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumen-
ta la densidad constantemente hasta llegar a los 3,8 C
donde alcanza una densidad mxima de 1 kg/l. A tem-
peraturas ms bajas, a diferencia de otras sustancias, la
densidad disminuye.[16] A los 0 C, el valor es de 0,9999
kg/l; al congelarse, la densidad experimenta un descenso
ms brusco hasta 0.917 kg/l, acompaado por un incre-
mento del 9 % en volumen, lo que explica el hecho de que
el hielo ote sobre el agua lquida.

1.2 Sabor, olor y aspecto

El agua pura se ha descrito tradicionalmente como inco-


lora, inodora e inspida, aunque el agua para el consumo
normalmente contiene minerales y sustancias orgnicas
en disolucin que le pueden aportar sabores y olores ms
o menos detectables segn la concentracin de los com-
puestos y la temperatura del agua.[17]
El agua puede tener un aspecto turbio si contiene partcu-
las en suspensin.[18] La materia orgnica presente en el
Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. suelo, como los cidos hmicos y flvicos, tambin im-
Los 50 minutos transcurridos se concentran en 4 segundos. parte color, as como la presencia de metales, como el
hierro.[17] En la ausencia de contaminantes, el agua lqui-
da, slida o gaseosa apenas absorbe la luz visible, aunque
son de 0,334 kJ/g y 2,23 kJ/g respectivamente.[11] en el espectrgrafo se prueba que el agua lquida tiene un
ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende al azul
Al aumentar la presin, disminuye ligeramente el pun- turquesa. El color que presentan las grandes supercies
to de fusin, que es de aproximadamente 5 C a 600 de agua es en parte debido a su color intrnseco, y en par-
atm y 22 C a 2100 atm. Este efecto es el causante de te al reejo del cielo.[19] Por el contrario, el agua absorbe
la formacin de los lagos subglaciales de la Antrtida y fuertemente la luz en el resto del espectro, procurando
contribuye al movimiento de los glaciares.[12][13] A pre- proteccin frente a la radiacin ultravioleta.[20]
siones superiores a 2100 atm el punto de fusin vuelve a
aumentar rpidamente y el hielo presenta conguraciones
exticas que no existen a presiones ms bajas. 1.3 Propiedades moleculares
Las diferencias de presin tienen un efecto ms dram-
tico en el punto de ebullicin, que es aproximadamente La molcula de agua adopta una geometra no lineal,
374 C a 220 atm, mientras que en la cima del Monte con los dos tomos de hidrgeno formando un ngulo de
Everest, donde la presin atmosfrica es de alrededor de 104,45 grados entre s. Esta conguracin, junto con la
0,34 atm, el agua hierve a unos 70 C. El aumento del mayor electronegatividad del tomo de oxgeno le cone-
punto de ebullicin con la presin se puede presenciar en ren polaridad a la molcula, cuyo momento dipolar elc-
las fuentes hidrotermales de aguas profundas, y tiene apli- trico es de 6,2x1030 C m.[21]
caciones prcticas, como las ollas a presin y motores de La polaridad de la molcula de agua da lugar a fuerzas de
vapor.[14] La temperatura crtica, por encima de la cual Van der Waals y la formacin de hasta cuatro enlaces de
el vapor no puede licuarse al aumentar la presin es de hidrgeno con molculas circundantes.[22] Estos enlaces
373,85 C (647,14 K).[11] moleculares explican la adhesividad del agua, su eleva-
A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede do ndice de tensin supercial y su capilaridad, que es
existir en el estado lquido y pasa directamente del s- responsable de la formacin de ondas capilares, permi-
lido al gas por sublimacin, fenmeno explotado en la te a algunos animales desplazarse sobre la supercie del
liolizacin de alimentos y compuestos.[15] A presiones agua y contribuye al transporte de la savia contra la gra-
4 1 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

Cada molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno


unidos por enlaces covalentes a un tomo de oxgeno. A su vez las
distintas molculas de agua se unen por unos enlaces por puen-
tes de hidrgeno. Estos enlaces por puentes de hidrgeno entre
las molculas del agua son responsables de la dilatacin trmica
del agua al solidicarse, es decir, de su aumento de volumen al
congelarse.
Accin capilar del agua y el mercurio, que produce la variacin
en la altura de las columnas de cada lquido y forma diferentes
meniscos en el contacto con las paredes del recipiente.

El impacto de una gota sobre la supercie del agua provoca unas


ondas caractersticas, llamadas ondas capilares.

vedad en las plantas vasculares, como los rboles.[23][24]


La presencia en el agua de ciertas sustancias surfactan-
tes como jabones y detergentes, reduce notablemente la
tensin supercial del agua y facilita la retirada de la su-
ciedad adherida a objetos.[16]
Los puentes de hidrgeno entre las molculas de agua
tambin son responsables de los elevados puntos de fusin
y y ebullicin comparados con los de otros compuestos de
anfgeno e hidrgeno, como el sulfuro de hidrgeno. Asi-
mismo, explican los altos valores de la capacidad calor-
ca 4.2 J/g/K, valor solo superado por el amonaco, Estas gotas se forman por la elevada tensin supercial del agua.
el calor latente y la conductividad trmica entre 0,561
y 0,679 W/m/K. Estas propiedades le dan al agua un
papel importante en la regulacin del clima de la Tierra, Otra consecuencia de la polaridad del agua es que, en
mediante el almacenamiento del calor y su transporte en- estado lquido, es un disolvente muy potente de mu-
tre la atmsfera y los ocanos.[25][26] chos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se
1.6 Reacciones qumicas 5

mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, cetceos y es la base de la tcnica del sonar para detectar
azcares, cidos, lcalis y algunos gases (como el oxgeno objetos bajo el agua.[36]
o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son
llamadas hidrlas, mientras que las que no combinan
bien con el agua como lpidos y grasas se denomi- 1.6 Reacciones qumicas
nan sustancias hidrfobas. Igualmente, el agua es miscible
con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier pro- El agua es el producto nal de reacciones de combustin,
porcin, formando un lquido homogneo. Puede formar ya sea del hidrgeno o de un compuesto que contenga hi-
azetropos con otros disolventes, como el etanol o el drgeno. El agua tambin se forma en reacciones de neu-
tolueno.[27] Por otra parte, los aceites son inmiscibles con tralizacin entre cidos y bases.[37]
el agua, y forman capas de variable densidad sobre su su- El agua reacciona con muchos xidos metlicos y no me-
percie. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible tlicos para formar hidrxidos y oxcidos respectivamen-
completamente con el aire. te. Tambin forma hidrxidos al reaccionar directamen-
te con los elementos con mayor electropositividad, como
los metales alcalinos y alcalinotrreos, que desplazan el
1.4 Propiedades elctricas y magnticas hidrgeno del agua en una reaccin que, en el caso de los
alcalinos ms pesados, puede llegar a ser explosiva debi-
El agua tiene una constante dielctrica relativamente ele- do al contacto del hidrgeno liberado con el oxgeno del
vada (78,5 a 298 K) y las molculas de sustancias con aire.[37][38]
carga elctrica se disocian fcilmente en ella.[28] La pre-
sencia de iones disociados incrementa notablemente la A causa de su capacidad de autoinozacin,
[39]
el agua pue-
conductividad del agua que, por contra, se comporta co- de hidrolizar otras molculas. Las reacciones de hi-
mo un aislante elctrico en estado puro. [29] drlisis pueden producirse tanto con compuestos org-
nicos como inorgnicos. Son muy importantes en el
El agua puede disociarse espontneamente en iones hi- metabolismo de los seres vivos, que sintetizan numerosas
dronios H3 O+ e hidrxidos OH- . La constante de disocia- enzimas denominadas hidrolasas con la funcin de cata-
cin K es muy baja 1014 a 25 C, lo que implica lizar la hidrlisis de diferentes molculas.
que una molcula de agua se disocia aproximadamente
cada diez horas.[30] El pH del agua pura es 7, porque los
iones hidronios e hidrxidos se encuentran en la misma
concentracin. Debido a los bajos niveles de estos iones,
2 Distribucin del agua en la natu-
el pH del agua vara bruscamente si se disuelven en ella raleza
cidos o bases.
Es posible separar el agua lquida en sus dos componentes 2.1 El agua en el Universo
hidrgeno y oxgeno haciendo pasar por ella una corrien-
te elctrica, mediante electrlisis. La energa requerida
para separar el agua en sus dos componentes mediante
este proceso es superior a la energa desprendida por la
recombinacin de hidrgeno y oxgeno.[31]
El agua lquida pura es un material diamagntico y es re-
pelida por campos magnticos muy intensos.[32]

1.5 Propiedades mecnicas

El agua lquida puede considerarse a efectos prcti-


cos como incompresible, efecto que es aprovechado
en las prensas hidrulicas;[33] en condiciones norma-
les, su compresibilidad abarca valores desde 4,4 hasta
5,11010 Pa1 .[34] Incluso a profundidades de 2 km,
donde la presin alcanza unas 200 atm, el agua experi-
menta una disminucin de volumen de solo un 1 %.[35]
La viscosidad del agua es de unos 103 Pas o 0,01 poise
a 20 C, y la velocidad del sonido en agua lquida vara Supercie cubierta de hielo del satlite de Jpiter Europa. Se pien-
entre los 1400 and 1540 m/s, dependiendo de la tempera- sa que existe un ocano de agua lquida bajo su supercie helada.
tura. El sonido se trasmite en el agua casi sin atenuacin,
sobre todo a frecuencias bajas; esta propiedad permite El agua es un elemento bastante comn en nuestro
la comunicacin submarina a largas distancias entre los sistema solar,[40] y en el universo,[40][41] donde se encuen-
6 2 DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA NATURALEZA

tra principalmente en forma de hielo y de vapor. Constitu- Se ha detectado vapor de agua en la atmsfera de varios
ye una gran parte del material que compone los cometas y planetas, satlites y otros cuerpos del sistema solar, ade-
en 2016 se ha hallado agua magmtica proveniente del ms de en el Sol mismo. A continuacin se listan varios
interior de la Luna en pequeos granos minerales en la su- ejemplos:
percie lunar.[42] Algunos satlites de Jpiter y Saturno,
como Europa y Enclado presentan posiblemente agua l- Mercurio: Se ha detectado en altas proporciones en
quida bajo su gruesa capa de hielo.[40] Esto permitira a la exosfera.[49]
estas lunas tener una especie de tectnica de placas don-
de el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, Venus: 0,002 % en la atmsfera.[50][51]
mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza te-
Tierra: cantidades reducidas en la atmsfera, sujetas
rrestre.[cita requerida]
a variaciones climticas.
La mayor parte del agua que existe en el universo pue-
de haber surgido como derivado de la formacin de Marte: Cantidades variables dependiendo del lugar
estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua y la estacin del ao.[52]
al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un Jpiter: 0,0004 % en la atmsfera.[cita requerida]
fuerte ujo de gases y polvo csmico. Cuando este ma-
terial colisiona con el gas de las zonas exteriores, las on- Enclado (luna de Saturno): 91 % de su
das de choque producidas comprimen y calientan el gas. atmsfera.[53]
Se piensa que el agua es producida en este gas clido y
denso.[43] El agua en su estado lquido abunda en la Tierra, donde
Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de cubre el 71 % de la supercie. En 2015 la NASA conrm [54]
nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestela- la presencia de agua lquida en la supercie de Marte.
res pueden condensarse eventualmente en forma de una Existen indicios de que la luna de Saturno Enclado cuen-
nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser ta con un ocano lquido de 10 km de profundidad a unos
abundante en otras galaxias, dado que sus componentes 30-40 km debajo del polo sur del satlite;[55][56] tam-
(hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del bin se cree que en Titn puede haber una capa de agua
universo.[44] En la primera dcada del siglo XX se en- y amonaco por debajo de la supercie,[57] y la super-
contr agua en exoplanetas, como HD 189733 b[45][46] y cie del satlite de Jpiter Europa presenta rasgos que su-
HD 209458 b.[47] gieren la existencia de un ocano de agua lquida en su
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters interior.[58][59] En Ganimedes, otra luna de Jpiter, tam-
public el hallazgo por un grupo de astrnomos del Jet bin podra haber agua lquida entre sendas capas de hie-
Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California lo a alta presin y de roca.[60] En 2015, la sonda espa-
Institute of Technology (CALTECH) de una nube de va- cial New Horizons hall indicios de agua en el interior de
por de agua que rodea el cusar APM 08279+5255, que Plutn.[61]
supone la mayor reserva de agua en el Universo descu- Con respecto al hielo, existe en la Tierra, sobre todo en
bierta hasta la fecha, unas 140 billones de veces ms que las zonas polares y glaciares; en los casquetes polares de
en la tierra.[48] Marte, tambin se encuentra agua en estado slido, aun-
que estn compuestos principalmente de hielo seco. Es
probable que el hielo forme parte de la estructura inter-
2.2 El agua en el sistema solar na de planetas como Urano, Saturno y Neptuno. El hielo
forma una espesa capa en la supercie de algunos sat-
lites, como Europa y en Titn, donde puede alcanzar los
50 km. de grosor.[62]
Tambin existe hielo en el material que forma los anillos
de Saturno,[63] en los cometas[64] y objetos de proceden-
cia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de
Kuiper o la Nube de Oort. Se ha hallado hielo en la Luna,
y en planetas enanos como Ceres y Plutn.[65][61]

2.3 El agua y la zona habitable


La existencia de agua en estado lquido es necesaria para
los seres vivos terrestres y su presencia se considera un
factor importante en el origen y la evolucin de la vida
en el planeta.[66][67] La Tierra est situada en un rea del
Gotas de roco suspendidas de una telaraa. sistema solar que rene condiciones muy especcas, pero
3.1 Distribucin del agua en el manto terrestre 7

si estuviese un 5 % ocho millones de kilmetros ms 3.1 Distribucin del agua en el manto te-
cerca o ms lejos del Sol no podra albergar agua en estado rrestre
lquido, solo vapor de agua o hielo.[66][68]
La masa de la Tierra tambin tiene un papel importan-
te en el estado del agua en la supercie: la fuerza de la
gravedad impide que los gases de la atmsfera se disper-
sen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combi-
nan, causando lo que se conoce como el efecto inverna-
dero, que mantiene la estabilidad de las temperaturas, ac-
tuando como una capa protectora de la vida en el planeta.
Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejerci-
da sobre la atmsfera hara que esta fuese menos espesa,
lo que redundara en temperaturas extremas e impedira
la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares,
tal como ocurre en Marte. Por otro lado, si la masa de la
Tierra fuese mucho mayor, el agua permanecera en es-
tado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada Representacin grca de la distribucin de agua terrestre.[2]
presin causada por la gravedad.[69] Por lo tanto, tanto el
tamao de un planeta como la distancia a la estrella son
factores en la extensin de la zona habitable.

3 El agua en la Tierra

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida


(Glaciar Grey, Chile).

El manto terrestre contiene una cantidad indeterminada


de agua, que segn las fuentes est entre el 35 % y el 85 %
del total.[71] Se puede encontrar esta sustancia en prcti-
camente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados
de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso. El
agua presente en cualquier estado por encima o por de-
bajo de la supercie del planeta, incluida la subterrnea,
forma la hidrosfera, que est sometida a una dinmica
compleja de transporte y cambio de estado que dene un
ciclo del agua.
Los ocanos cubren el 71 % de la supercie terrestre: su agua
salada supone el 96,5 % del agua del planeta. Los ocanos y mares de agua salada cubren el 71 % de
la supercie de la Tierra. Solo el 3 % del agua terrestre
La Tierra se caracteriza por contener un alto porcentaje es dulce, y de este volumen, solo el 1 por ciento est en
de su supercie cubierta por agua lquida, aunque el vo- estado lquido. El 2 % restante se encuentra en estado s-
lumen total acupado por el agua no llega a los 1 400 000 lido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas
000 km3 , pequeo comparado con el del planeta. Este en las latitudes prximas a los polos. Fuera de las regio-
volumen se mantiene constante gracias al ciclo hdrico. nes polares el agua dulce se encuentra principalmente en
Se piensa que el agua formaba parte de la composicin humedales y, subterrneamente, en acuferos. Segn un
de la tierra primigenia y apareci en la supercie a partir estudio publicado en la revista Nature Geoscience, se es-
de procesos de desgasicacin del magma del interior de tima que el agua subterrnea total en el planeta supone un
la tierra y de condensacin del vapor de agua al enfriar- volumen de 23 millones de kilmetros cbicos[72]
se el planeta, aunque no se descartan aportes de agua por En total, la Tierra contine unos 1 386 000 000 km3 de
impactos con otros cuerpos solares.[70] agua[n. 3] que se distribuyen de la siguiente forma:[2]
8 3 EL AGUA EN LA TIERRA

El agua desempea un papel muy importante en los pro- anuales). Ya en tierra rme, la evaporacin de cuerpos
cesos geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a
afectan directamente a las capas geolgicas, inuyen- incrementar el total de vapor de agua en otros 74 000 km
do en la formacin de fallas. El agua localizada en anuales. Las precipitaciones sobre tierra rme con un
el manto terrestre tambin afecta a la formacin de valor medio de 119 000 km anuales pueden volver a la
volcanes.[cita requerida] En la supercie, el agua acta como supercie en forma de lquido como lluvia, slido
un agente muy activo sobre procesos qumicos y fsicos nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o brumas.
de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor me- El agua condensada presente en el aire es tambin la causa
dida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en de la formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar
el transporte de sedimentos. El depsito de esos restos es en las minsculas partculas de vapor, que actan como
una herramienta utilizada por la geologa para estudiar mltiples y pequeos prismas.
los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.[73] El agua de escorrenta suele formar cuencas, y los cur-
sos de agua ms pequeos suelen unirse formando ros.
El desplazamiento constante de masas de agua sobre dife-
3.2 El ciclo del agua
rentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en
la conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minera-
les durante su desplazamiento, los ros cumplen un papel
muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de
las aguas de esos ros se desvan para su aprovechamiento
agrcola. Los ros desembocan en el mar, depositando
los sedimentos arrastrados durante su curso, formando
deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la
riqueza de los minerales concentrados por la accin del
curso de agua.
El agua puede ocupar la tierra rme con consecuencias
desastrosas: Las inundaciones se producen cuando una
masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o cuando
comunican con una masa mayor como el mar de for-
ma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipi-
taciones es un obstculo importante para la vida, es natu-
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos. ral que peridicamente algunas regiones sufran sequas.
Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin des-
Con ciclo del agua conocido cientcamente como el aparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno.
ciclo hidrolgico se denomina al continuo intercambio Este proceso se denomina desertizacin[74] y muchos pa-
de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua ses adoptan polticas[75] para frenar su avance. En 2007,
supercial y subterrnea y los organismos vivos. El agua la ONU declar el 17 de junio como el Da Mundial de
cambia constantemente su posicin de una a otra parte Lucha contra la Desertizacin y la sequa.[76]
del ciclo de agua, implicando bsicamente los siguientes
procesos fsicos:
3.3 El ocano
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y
transpiracin de los seres vivos (animales y plantas)
hacia la atmsfera,

precipitacin, originada por la condensacin de va-


por de agua, y que puede adaptar mltiples formas,

escorrenta, o movimiento de las aguas superciales


hacia los ocanos.

La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes


de aire que hacen que el agua se evapore, ascienda por el
aire y se condense en altas altitudes, para luego caer en
forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que
se desprende de los ocanos vuelve a los mismos, pero
el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra rme, Evaporacin del agua del ocano.
en la misma proporcin en que el agua se precipita de
nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45 000 km El ocano engloba la parte de la supercie terrestre ocu-
3.4 El agua dulce en la naturaleza 9

pada por el agua marina. Se form hace unos 4000 mi- 3.4 El agua dulce en la naturaleza
llones de aos cuando la temperatura de la supercie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a esta- El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la at-
do lquido. Cubre el 71 % de la supercie de la Tierra. La msfera que dispone de 12 900 km de vapor de agua. Sin
profundidad media es de unos 4 km. La parte ms pro- embargo, se trata de un volumen dinmico que constan-
funda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando temente se est incrementando en forma de evaporacin
los 11 033 m. En los ocanos hay una capa supercial de y disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndo-
agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre varias de- se el volumen anual en forma de precipitacin o agua de
cenas de metros hasta los 400 o 500 metros. Por debajo lluvia entre 113 500 y 120 000 km en el mundo. Estos
de esta capa el agua est fra con temperaturas de entre 5 volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los
y 1 C. El agua est ms clida en las zonas templadas, recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima
ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos. templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone
una parte importante del total.[77]
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms
abundantes el sodio y el cloro que, en su forma slida, se El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en
combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y, los glaciares y mantos de hielo. Sin embargo, en general,
junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen no se consideran recursos hdricos por ser inaccesibles
cerca del 90 % de los elementos disueltos en el agua de (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glacia-
mar. res continentales son bsicos en los recursos hdricos de
muchos pases.[77]
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra
que son los continentes y grandes archipilagos en cinco Las aguas superciales engloban los lagos, embalses,
partes que, a su vez, tambin se llaman ocanos: ocano ros y humedales suponiendo solamente el 0,3 % del
Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndi- agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80
co y ocano Pacco. % de las aguas dulces renovables anualmente de all su
importancia.[77]
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao infe-
rior al ocano. Se utiliza tambin el trmino para designar Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que re-
algunos grandes lagos. presenta el 96 % del agua dulce no congelada de la Tierra,
supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas
de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de
3.3.1 Mareas poblaciones suponen entre un 25 y un 40 % del agua po-
table total abastecida. As la mitad de las grandes mega-
lpolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En
las zonas donde no se dispone de otra fuente de abaste-
cimiento representa una forma de abastecimiento de ca-
lidad a bajo coste.[77]
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada pa-
ra su consumo es el lago Baikal, de Siberia, que tiene
un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est
contaminado.[78]

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Fran-


4 Efectos sobre la vida
cia).
El agua es la molcula ms comn en todos los seres vivos
Las mareas son movimientos cclicos de las grandes ma- en la Tierra; la masa de la mayora de los organismos con-
sas de agua causadas por la fuerza gravitatoria lunar y el tiene entre un setenta y noventa por ciento de agua, aun-
sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se de- que el porcentaje vara considerablemente segn la espe-
ben a movimientos de corrientes de grandes masas de cie, la etapa de desarrollo del individuo y, en organismos
agua, como mares, que oscilan en un margen constante multicelulares complejos, el tipo de tejido.[79] Las algas
de horas. La marea se reeja perceptiblemente en una llegan al 98 % de agua en peso, mientras que los pinos
notable variacin de la altura del nivel del mar entre contienen un 47 %. El cuerpo humano incluye entre un
otras cosas originado por las posiciones relativas del 65 % a un 75 % de agua en peso, y el porcentaje es menor
Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la rotacin a medida que la persona crece. El contenido en los tejido
terrestre y la batimetra local. La franja de mar someti- vara entre el 99 % del lquido cefalorraqudeo y el 3 %
da a estos cambios expuesta en bajamar y cubierta en de la dentina.[80][81]
pleamar se denomina zona entre mareas y representa El agua desempea un papel biolgico importante y todas
un nicho ecolgico de gran valor. las formas de vida conocidas dependen del agua a nivel
10 4 EFECTOS SOBRE LA VIDA

Vegetacin de un oasis en el desierto.

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor


biodiversidad.

molecular. Sus propiedades como disolvente posibilitan


las diversas reacciones de los compuestos orgnicos cru-
ciales para todas las funciones vitales, como la replicacin
de ADN. Tambin es un agente activo esencial en muchos Diatomeas marinas, un importante grupo de toplancton.
de los procesos metablicos que los seres vivos realizan.
La extraccin de agua de molculas mediante reaccio-
nes qumicas enzimticas que consumen energa per-
mite la sntesis de macromolculas complejas, como los
triglicridos o las protenas; el agua acta asimismo co- lidad no solo es el hbitat de todas las especies de peces y
mo agente catablico sobre los enlaces entre tomos, re- tambin a algunos mamferos y anbios. El agua es tam-
duciendo el tamao de molculas como glucosas, cidos bin esencial para el kelp, el plancton y las algas, que son
grasos y aminocidos, y produciendo energa en el pro- la base de la cadena trca submarina, y provee por tanto
ceso. Es un compuesto esencial para la fotosntesis. En no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
este proceso, las clulas fotosintticas utilizan la ener-
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respi-
ga del sol para separar el oxgeno y el hidrgeno pre-
rar, extrayndolo del agua de diversas maneras. Los gran-
sentes en la molcula de agua; el hidrgeno se combina
des mamferos como las ballenas conservan la respiracin
con CO2 absorbido del aire o del agua para formar
pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo
glucosa, liberando oxgeno en el proceso. El agua, por su
la respiracin al sumergirse. Los peces, sin embargo, uti-
carcter anprtico es tambin el eje de las funciones en-
lizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez
zimticas y la neutralidad respecto a cidos y bases. La
de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conser-
bioqumica humana relacionada con enzimas funciona de
van ambos sistemas respiratorios. Otras especies mari-
manera ideal alrededor de un valor pH biolgicamente
nas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cu-
neutro de alrededor de 7,4. tnea. El arrecife de coral se ha calicado en ocasiones
como el animal vivo ms grande del mundo, y con sus
ms de 2600 km de extensin es posible verlo desde el
4.1 Formas de vida acutica. Circulacin espacio.
vegetal La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se
efecta gracias a determinadas propiedades del agua, que
Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras hace posible la obtencin de energa a partir de la luz
formas de vida aparecieron en el agua,[82] que en la actua- solar.
5.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano 11

5 Efectos sobre la civilizacin hu-


mana

Una nia bebiendo agua embotellada.

La historia muestra que las civilizaciones primitivas o-


recieron en zonas favorables a la agricultura, como las
cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, conside-
rada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el fr-
til valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto,
una esplndida civilizacin que dependa por completo
del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras gran-
des ciudades, como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Agua cayendo.
Nueva York, Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u
Hong Kong deben su riqueza a la conexin con alguna
gran va de agua que favoreci su crecimiento y su pros- estuvo precedida de una activa campaa liderada por el
peridad. Las islas que contaban con un puerto natural se- presidente de Bolivia, Evo Morales.[84]
guro como Singapur orecieron por la misma razn.
Del mismo modo, reas en las que el agua es muy escasa,
como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido 5.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo
histricamente dicultades de desarrollo.[83] humano

5.1 ONU declara al agua y al saneamiento El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 %
y un 78 % de agua, dependiendo de sus medidas y
derecho humano esencial complexin.[85] Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita
alrededor de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta
La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura,
de julio de 2010, en su sexagsimo cuarto perodo de se- la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua
siones, una resolucin que reconoce al agua potable y al se absorbe con la comida o bebidas no estrictamente
saneamiento bsico como derecho humano esencial para agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua
el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos huma- que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora
nos. de expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras (aproximadamente dos litros) es el mnimo necesario pa-
15 aos de debates, con el voto favorable de 122 pases ra mantener una adecuada hidratacin.[86] Aun as, segn
y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se expertos cada organismo funciona de forma nica y di-
mostr profundamente preocupada porque aproxima- ferente y tiene unas necesidades dependiendo de la acti-
damente 884 millones de personas carecen de acceso al vidad que se est desarrollando.[87] La literatura mdica
agua potable y ms de 2 600 millones de personas no tie- deende un menor consumo, tpicamente un litro de agua
nen acceso al saneamiento bsico, y alarmada porque ca- diario para un individuo varn adulto, excluyendo otros
da ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios requerimientos posibles debidos a la prdida de lquidos
menores de 5 aos y se pierden 443 millones de das lec- causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.[88] Una
tivos a consecuencia de enfermedades relacionadas con el persona con los riones en buen estado tendr dicul-
agua y el saneamiento. La adopcin de esta resolucin tades para beber demasiada agua, pero especialmente
12 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

en climas clidos y hmedos, o durante el ejercicio


beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo hu-
mano es capaz de beber mucha ms agua de la que ne-
cesita cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en
peligro por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El
hecho comnmente aceptado de que un individuo adulto
debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene nin-
gn fundamento cientco.[89] Hay otros mitos[90] sobre
la relacin entre agua y salud que poco a poco van siendo
olvidados.[91]
Una recomendacin[92] sobre consumo de agua de la Pla-
taforma de Alimentacin y Nutricin sealaba:

Una cantidad ordinaria para distintas per-


sonas es de un 1 mililitro de agua por cada calo-
ra de comida. La mayor parte de esta cantidad
ya est contenida en los alimentos preparados.
FNB, Consejo Nacional de Investigacin
de los Estados Unidos, 1945

La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo


habla de 2,7 litros de agua diarios para una mujer y 3,7
litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua
a travs de los alimentos.[93] Naturalmente, durante el
embarazo y la lactancia la mujer debe consumir ms agua
para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medi- se estima que son los causantes del 50 % de aumento de
cina que recomienda una media de 2,2 litros/da para la expectativa de vida de los pases desarrollados en el
una mujer, y 3,0 litros/da para un varn una mujer siglo pasado. La cloracin y ltracin del agua fue consi-
embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros du- derada por la revista Life probablemente el ms impor-
rante la lactancia, considerada la gran cantidad de lquido tante progreso de salud pblica del milenio. El cloro es el
que se pierde durante la cra.[94] Tambin se seala que material ms usado como desinfectante del agua. La hi-
normalmente, alrededor de un 20 % del agua se absorbe ptesis ms aceptada de cmo acta y destruye el cloro
con la comida, mientras el resto se adquiere mediante el estos microorganismos patgenos es que produce altera-
consumo de agua y otras bebidas. ciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la membrana o
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a pared protectora [95] de las clulas ocasionando el n de sus
travs de la orina, las heces, en forma de sudor, o en forma funciones vitales.
de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una perso- El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel
na enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, por ello su utilizacin est estrictamente vigilada. La pro-
perder mucho ms lquido, por lo que sus necesidades porcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de puri-
de consumo tambin aumentarn. car el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la pre-
paracin de agua de bao. La aplicacin inadecuada de
componentes qumicos en el agua puede resultar peligro-
5.2.1 Desinfeccin del agua potable so. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz
en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Walla-
El agua de boca es uno de los principales transmisores de ce y Tiernan disearon unos equipos que podan medir el
microorganismos causantes de enfermedades, principal- cloro gas y formar una solucin concentrada que se aa-
mente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las gran- da al agua a tratar. Desde entonces la tcnica de clora-
des epidemias de la humanidad han prosperado por la cin ha seguido progresando. Adems de su capacidad
contaminacin del agua de boca. Por referencias se co- destructora de grmenes, su capacidad oxidante es muy
noce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos grande y su accin tambin es muy beneciosa en la eli-
aos antes de nuestra era.[95] minacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y
Actualmente en los pases desarrollados estn prcti- otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en
camente controlados los problemas que planteaban las sus normativas establecen desinfecciones mediante cloro
aguas contaminadas. Los procesos de ltracin y desin- y exigen el mantenimiento de una determinada concen-
feccin mediante cloro a los que se somete al agua antes tracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas
del consumo humano se han impuesto en el siglo XX y de distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas co-
5.3 El uso domstico del agua 13

emplea cuando el suministro de agua potable est com-


prometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el
ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para
su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta
problemtica en buena parte del mundo, y por ello se ha
convertido en una de las principales preocupaciones de
gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que
alrededor de mil millones[98] de personas tienen un de-
ciente acceso al agua potable. Esta situacin se agrava
por el consumo de aguas en malas condiciones, que favo-
rece la proliferacin de enfermedades y brotes epidmi-
cos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX
conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite
para conseguir el acceso universal a agua en mejores con-
diciones en todo el mundo.[99] Incluso si se lograse este
difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de
500 millones sin acceso al agua potable, y ms de mil mi-
llones careceran de un adecuado sistema de saneamiento.
La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afec-
tan gravemente el estado sanitario de la poblacin: solo el
consumo de agua contaminada causa 5 000 000 de muer-
tes al ao, segn informes[100] de las Naciones Unidas,
que declararon 2005-2015 la Dcada de la Accin. La
OMS estima que la adopcin de polticas de agua segura
podra evitar la muerte de 1 400 000 nios al ao, vc-
timas de diarrea.[101][102] 50 pases, que renen a casi un
Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es tercio de la poblacin mundial, carecen de un adecuado
frecuente en los nios. La escasez de agua y la deciente infra- suministro de agua,[103] y 17 de ellos extraen anualmen-
estructura causan ms de cinco millones de muertes al ao por te ms agua de sus acuferos de la que puede renovarse
consumo de agua contaminada. naturalmente.[104] La contaminacin, por otra parte, no
solo contamina el agua de ros y mares, sino los recur-
sos hdricos subterrneos que sirven de abastecimiento
mo desinfectante secundario para mantener durante ms del consumo humano.[105]
tiempo una determinada concentracin de cloro en el sis-
tema de abastecimiento de agua potable.[96]
5.3 El uso domstico del agua
5.2.2 Dicultades en el mundo para acceder al agua
Adems de precisar los seres humanos el agua para su
potable
existencia precisan del agua para su propio aseo y la lim-
pieza. Se ha estimado que los humanos consumen direc-
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua
tamente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua
potable, el agua que no rene las condiciones adecua-
dulce supercial disponible en el mundo. Este porcentaje
das para su consumo puede ser potabilizada mediante
se desglosa en:
ltracin o mediante otros procesos sicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2 630 millones en Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la ora,
1950 a 6 671 millones en 2008. En este periodo (de 1950 para el transporte de bienes (barcos) y para la pesca,
a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a y
3 505 millones. Es en los asentamientos humanos donde
el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El
se concentra el uso del agua no agrcola y donde se con-
70 % en irrigacin, un 20 % en la industria y un 10
traen la mayora de las enfermedades relacionadas con el
% en las ciudades y los hogares.[106][107]
agua.[97]
Ante la dicultad de disponer de agua potable para con- El consumo humano representa un porcentaje reducido
sumo humano en muchos lugares del planeta, se ha con- del volumen de agua consumido a diario en el mundo.
solidado un concepto intermedio, el agua segura como el Se estima que un habitante de un pas desarrollado con-
agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos sume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimen-
disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es tos y bebidas.[108] Estas cifras se elevan dramticamen-
por lo tanto considerada segura para beber, por tanto se te si consideramos el consumo industrial domstico. Un
14 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

el mundo consistieron en aportar siempre ms


agua. Tenemos que entrar en polticas de regu-
lacin de la demanda.[115]

5.4 Hbitos para el ahorro de agua


Debido a que la cantidad de agua dulce es equivalente al
2,5-2,75 % del agua total en la supercie terrestre, es ne-
cesario hacer un uso responsable del agua que se obtiene
de los lagos, manantiales y mares. Es por eso que se ha
vuelto ms necesaria la implementacin de hbitos que
ayuden a aprovechar mejor este valioso recurso, entre los
cuales se pueden mencionar:

Reportar fugas de agua a las autoridades correspon-


dientes.

Regar las plantas al anochecer para evitar la


evaporacin.

Lavar el carro con cubeta y esponja, no con man-


guera.

Ajustar el nivel de agua en la lavadora.

Cerrar la llave de la ducha mientras te lavas el


cabello.
Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del
agua del subsuelo mediante una bomba manual.
Cerrar la llave al lavarte los dientes o afeitarte.

clculo[109] aproximado de consumo de agua por perso- 5.5 El agua en la agricultura


na/da en un pas desarrollado, considerando el consumo
industrial domstico arroja los siguientes datos:

Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la


poblacin en el ltimo siglo ha causando a la vez un au-
mento en el consumo del agua. Ello ha provocado que las
autoridades realicen campaas por el buen uso del agua.
Actualmente, la concienciacin es una tarea de gran im-
portancia para garantizar el futuro del agua en el plane-
ta, y como tal es objeto de constantes actividades tanto
a nivel nacional como municipal.[110] Por otra parte, las
enormes diferencias de consumo diario por persona en-
tre pases desarrollados y pases en vas de desarrollo[111] Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el siglo
sealan que el modelo hdrico actual no es solo eco- III a. C. Varias exclusas desvan parte del ro Min a un canal
lgicamente inviable: tambin lo es desde el punto de hasta Chengdu. Est en funcionamiento desde esa poca.
vista humanitario,[112] por lo que numerosas ONG se
esfuerzan[113] por incluir el derecho al agua entre los La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es
Derechos humanos.[114] Durante el V Foro Mundial del utilizada para irrigar los cultivos. La agricultura es la ac-
agua, convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul tividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO di-
(Turqua), Loic Fauchon (presidente del Consejo Mun- cen que menos del 20 % de este total llega a la planta; el
dial del Agua) subray la importancia de la regulacin resto es un inmenso desperdicio que, adems, transporta
del consumo en estos trminos: residuos con sustancias txicas que inevitablemente van a
parar a los ros.[116] La relacin directa entre recursos h-
La poca del agua fcil ya termin... Des- dricos y produccin de alimentos es crtica por tanto para
de hace 50 aos las polticas del agua en todo una poblacin humana en constante crecimiento.[117] La
5.6 El uso del agua en la industria 15

dola nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces


se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al
ciclo del agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del
agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y es-
t afectando negativamente al medio ambiente acutico
por los vertidos industriales de metales pesados, sustan-
cias qumicas o materia orgnica.[121] Tambin se puede
producir una contaminacin indirecta: residuos slidos
pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixi-
viado, que se acaban ltrando al terreno y contaminando
acuferos si los residuos no se aslan adecuadamente.[122]
Los mayores consumidores de agua para la industria en el
ao 2000 fueron: Estados Unidos 220,7 km; China 162
Riego mediante un pvot en un campo de algodn.
km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alema-
nia 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En
irrigacin absorbe hasta el 90 % de los recursos hdricos los pases de habla hispana, Espaa 6,6 km; [123]
Mxico 4,3
de algunos pases en desarrollo. [118]
La agricultura es un km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.
sistema de produccin tan antiguo que se ha sabido adap- En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia
tar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As, oriental y en el frica subsahariana, el consumo industrial
en zonas donde se den abundantes precipitaciones suelen de agua puede superar ampliamente al domstico.[124]
realizarse cultivos de secano, mientras que en zonas ms
El agua es utilizada para la generacin de energa elctri-
secas son comunes los cultivos de regado. Ms reciente-
ca. La hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de la
mente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha
energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce
experimentado con nuevas formas de cultivo, centradas
cuando el agua embalsada previamente en una presa cae
en minimizar el consumo de agua. En la actualidad una de
por gravedad en una central hidroelctrica, haciendo girar
las vertientes ms activas de la investigacin gentica in-
en dicho proceso una turbina engranada a un alternador
tenta optimizar las especies que el hombre usa como ali-
de energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste,
mento. Tambin se ha empezado a hablar de agricultura
no produce contaminacin, y es renovable.
espacial[119] para referirse a los experimentos destinados
a difundir la agricultura por otros planetas. El agua es fundamental para varios procesos industriales y
maquinarias, como la turbina de vapor, el intercambiador
Actualmente la agricultura supone una importante pre-
de calor, y tambin su uso como disolvente qumico. El
sin sobre las masas naturales de agua, tanto en cantidad
vertido de aguas residuales procedentes de procesos in-
como en calidad. As, el agua que precisan los regados
dustriales genera contaminacin hdrica, causada por des-
supone una disminucin de los caudales naturales de los
cargas de solutos, y contaminacin trmica causada por
ros y un descenso de los niveles de las aguas subterr-
la descarga de agua usada como refrigerante.
neas que ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas
acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones Otra de las aplicaciones industriales es el agua presuri-
de hectreas que supone el 7 % de la supercie nacional y zada, la cual se emplea en equipos de hidrodemolicin,
emplea el 80 % de los recursos hdricos disponibles.[120] en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se
utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agr-
de forma ecaz y precisa varios materiales como acero,
colas suponen la principal contaminacin difusa de las
hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a
masas de agua tanto supercial como subterrnea. La ms
presin tambin se usa para evitar el recalentamiento de
signicativa es la contaminacin por nitratos, que produ-
maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos
ce la eutrozacin de las aguas. En Espaa el consumo
sometidos a un intenso rozamiento.
anual de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas
de nitrgeno, 576 000 toneladas de fsforo y 444 000
toneladas de potasio. La mayor parte de los abonos son
absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial con- 5.6.1 El agua como transmisor de calor
taminante de las aguas.[120]
El agua y el vapor son usados como transmisores de ca-
lor en diversos sistemas de intercambio de calor, debido
5.6 El uso del agua en la industria a su disponibilidad, por su elevada capacidad calorca,
y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor
La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, condensado es un calentador eciente debido a su elevado
para calentar y para enfriar, para producir vapor de agua calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor
o como disolvente, como materia prima o para limpiar. es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de
La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvin- centrales elctricas, el agua es utilizada como refrigeran-
16 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

te, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua
vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcio- pierde su efectividad desinfectante.[125]
namiento de los generadores que producen electricidad. Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como alimentos son: la ebullicin, la coccin al vapor y hervir
moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren
agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumen- la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
ta la ecacia del sistema de seguridad pasivo de la central encuentra en su estado lquido o de vapor.
nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, man-
teniendo la reaccin en cadena.
5.6.3 Aplicaciones qumicas
5.6.2 Procesamiento de alimentos
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con
agua o con una solucin acuosa que puede estar compues-
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de
ta por cido, por una base o por un tampn qumico. El
alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de ali-
agua es generalmente ecaz para eliminar sales inorgni-
mentos y las caractersticas de ella inuyen en la calidad
cas. En las reacciones inorgnicas el agua es un solvente
de los alimentos.
comn, debido a que no disuelve los reactivos en su tota-
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las lidad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado
sales y los azcares, afectan las propiedades fsicas del cido y base) y nuclela. Sin embargo, estas propieda-
agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de con- des a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el
gelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder.
el punto de ebullicin del agua a 0,52 C, y un mol de Los uidos supercrticos estn siendo investigados en la
cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04 actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en ox-
C a la vez que disminuye del mismo modo el punto de geno) hace combustin en los contaminantes de manera
congelamiento del agua.[125] Los solutos del agua tambin eciente.
afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas
reacciones qumicas y el crecimiento de microorganis-
mos en los alimentos.[126] Se denomina actividad del agua 5.7 El agua empleada como disolvente
a la relacin que existe entre la presin de vapor de la so-
lucin y la presin de vapor de agua pura.[125] Los solutos El agua es descrita muchas veces como el solvente uni-
en el agua disminuyen la actividad acuosa, y es importan- versal, porque disuelve muchos de los compuestos cono-
te conocer esta informacin debido a que la mayora del cidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compues-
crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos tos.
de actividad acuosa.[126] El crecimiento de microbios no
es el nico factor que afecta la seguridad de los alimentos, En trminos qumicos, el agua es un solvente ecaz por-
tambin existen otros factores como son la preservacin que permite disolver iones y molculas polares. La in-
y el tiempo de expiracin de los alimentos. mensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en
agua. Cuando el agua es empleada como solvente se ob-
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la tiene una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia di-
dureza del agua, ya que esta puede afectar drsticamente suelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se
la calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las mol-
las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la culas del agua se agrupan alrededor de los iones o molcu-
concentracin de compuestos minerales que hay en una las de la sustancia para mantenerlas alejadas o dispersa-
determinada cantidad de agua, especialmente carbonato das. Cuando un compuesto inico se disuelve en agua, los
de calcio y magnesio.[125] La dureza del agua se clasica extremos positivos (hidrgeno) de la molcula del agua
en: son atrados por los aniones de carga negativa, mientras
que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son
Agua blanda, 17 mg/l atrados por los cationes, con carga positiva.[127] Un ejem-
plo de disolucin de un compuesto inico en agua es el
Moderadamente dura, 120 mg/l
cloruro de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin
Agua dura, 180 mg/l de un compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los
La dureza del agua puede ser alterada o tratada median- seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte
te el uso de un sistema qumico de intercambio inico. en un componente necesario de los uidos vitales como
El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, ju- el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
gando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. otros.[128] De hecho, el citoplasma est compuesto en un
Por ejemplo, el agua dura impide la produccin ecaz de 90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90 % de
bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la agua, y las clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.[129]
5.8 Otros usos 17

La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el o disolventes orgnicos, puesto que otan en el agua y la
lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.
automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se de-
tambin son conducidos por el agua a las instalaciones be considerar el riesgo de una explosin de vapor, ya
de tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios re-
solvente de limpieza es muy elevado en los pases indus- ducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe
trializados. tomar en cuenta el peligro de una explosin de hidr-
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de geno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales
las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda a des- o el grato caliente, descomponen en el agua produciendo
componer los contaminantes, debido a su capacidad de hidrgeno.
volverse una solucin homognea, que puede ser trata- El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la po-
da de manera exible. Los microorganismos que viven tencia de este tipo de explosiones, aunque en este caso
en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pue- el agua no provino de los esfuerzos por combatir el fue-
den alimentarse de ellos, descomponindoles en sustan- go sino del propio sistema de enfriamiento del reactor,
cias menos contaminantes. Para ello los tratamientos ae- ocasionando una explosin de vapor causada por el so-
rbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo ox- brecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe
geno o aire a la solucin, incrementando la velocidad de la posibilidad de que ocurriera una explosin de hidr-
descomposicin y reduciendo la reactividad de las sus- geno causada por la reaccin qumica entre el vapor y el
tancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de siste- circonio caliente.
mas biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales
son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por
lo general en los tratamientos qumicos y biolgicos de 5.8.2 Deportes y diversin
los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo Los humanos utilizan el agua para varios propsitos re-
restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si creativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y
sus propiedades son beneciosas, o puede ser desechado la prctica de deportes. Algunos de estos deportes inclu-
en un vertedero o incinerado. yen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y
el salto. Existen adems otros deportes que se practican
sobre una supercie de hielo como el hockey sobre hielo
5.8 Otros usos y el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos
5.8.1 El agua como extintor de fuego
son lugares populares de relajacin y diversin. Algunas
personas consideran que el sonido del ujo del agua tiene
un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios
o estanques con peces y vida marina por diversin, com-
paa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican
deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tam-
bin se utiliza para juegos de pelea mediante el lanza-
miento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con
el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del
agua es para decorar lugares pblicos o privados con la
construccin de fuentes o surtidores de agua.

5.8.3 Como estndar cientco

El 7 de abril de 1795, el gramo fue denido en Francia co-


Uso del agua en incendios forestales. mo el peso absoluto de un volumen de agua pura igual
a un cubo de la centsima parte de un metro, a la tem-
El elevado calor latente de vaporizacin del agua y su re- peratura de fusin del hielo.[130] Por motivos prcticos,
lativamente baja reactividad qumica, la convierten en un se populariz una medida mil veces mayor de referen-
uido ecaz para apagar incendios. El calor del fuego es cia para los metales y otros slidos. El trabajo encargado
absorbido por el agua, primero para subir su temperatura era por tanto calcular con precisin la masa de un litro
y luego para evaporarse, extinguiendo por enfriamiento. de agua. A pesar del hecho de que la propia denicin de
Sin embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el gramo especicaba los 0 C un punto de temperatura
fuego de equipos elctricos, debido a que el agua impu- muy estable los cientcos prerieron redenir el estn-
ra es un buen conductor de la electricidad. Asimismo, no dar y realizar sus mediciones en funcin de la densidad
debe ser empleada para extinguir combustibles lquidos ms estable, es decir, alrededor de los 4 C.[131]
18 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos,
punto triple del agua, denido exactamente como 273,16 los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construc-
K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desa- cin a lo largo de la costa de nuevos puertos y zonas urba-
rrollada de la Celsius, que est denida tan solo por el nas, la alteracin de los sistemas uviales para la navega-
punto de ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0 cin y para embalses de almacenamiento de agua, el dre-
C) del agua. El agua natural se compone principalmen- naje de humedales para aumentar la supercie agrcola,
te de istopos hidrgeno-1 y oxgeno16, pero hay tam- la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples
bin una pequea cantidad de istopos ms pesados como fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura,
hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deute- la industria, el turismo y las aguas residuales de los hoga-
rio del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta res. Un dato signicativo de esta presin es que mientras
enormemente a las propiedades del agua. El agua de ros la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro,
y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. la extraccin de agua se ha multiplicado por seis. La ca-
Por ello, se deni un estndar de agua segn su conte- lidad de las masas naturales de agua se est reduciendo
nido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena Agua debido al aumento de la contaminacin y a los factores
del Ocano Promedio. mencionados.[133]
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao
5.9 La contaminacin y la depuracin del 2000 ocho objetivos para el futuro (Objetivos de Desa-
rrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases
agua se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de re-
cursos medioambientales, pues se reconoca la necesidad
de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depen-
de la obtencin de agua potable y alimentos.[134]
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se
precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad
de los vertidos generados por la actividad humana. La de-
puracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo
fsico, qumico o biolgico que mejoran la calidad de las
aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay
dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obte-
ner agua de calidad apta para el consumo humano y los
que reducen la contaminacin del agua en los vertidos a
la naturaleza despus de su uso.

Contaminacin en un ro de Brasil.
5.9.1 La depuracin del agua para beber

Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del


Valls).

Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nues-


tros residuos y basuras en la atmsfera, en la tierra y en
el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos no se
traten adecuadamente y causen contaminacin. La conta- Equipos de ltrado en una Planta de tratamiento de aguas po-
minacin del agua afecta a las precipitaciones, a las aguas table. Se trata de equipos que permiten tratar un elevado caudal
superciales, a las subterrneas y como consecuencia de- y que se autolimpian automticamente. Los ltros suelen estar
compuestos por distintas capas de arena.
grada los ecosistemas naturales.[132]
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus ac- El agua destinada al consumo humano es la que sirve para
tividades econmicas estn presionando negativamente a beber, cocinar, preparar alimentos u otros usos domsti-
19

cos. Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada
al consumo humano. La ley europea protege la salud de
las personas de los efectos adversos derivados de cual-
quier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al
consumo humano garantizando su salubridad y limpieza
y por ello no puede contener ningn tipo de microorganis-
mo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin
que pueda suponer un peligro para la salud humana. As
debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia
coli y Enterococcus, y su composicin debe cumplir cier-
tas restricciones, como tener menos de 50 miligramos de
nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de
cobre y otras sustancias qumicas.[135]
Planta de tratamiento de aguas residuales.
Habitualmente el agua potable es captada de embalses,
manantiales o extrada del suelo mediante tneles arti-
ciales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son de grasas. Despus un tratamiento denominado primario
el agua de lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua separa mediante una sedimentacin fsica los slidos or-
debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser gnicos e inorgnicos sedimentables.
necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustan-
cias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para
la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar
el agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde
6 Necesidad de polticas proteccio-
toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de nistas
ltracin, coagulacin, oculacin o decantacin. Uno de
los mtodos empleados es la ltracin del agua con arena,
en el que nicamente se eliminan las sustancias sin disol-
ver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar
microbios peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de
puricacin del agua como la smosis inversa. Tambin
existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual
se retira la sal del agua de mar, mediante procesos fsicos
y qumicos; sin embargo, es costoso[136] por el elevado
gasto de energa elctrica y suele emplearse con ms fre-
cuencia en las zonas costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la
red de abastecimiento de agua potable por tuberas sub-
terrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el
agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con el
propsito de conservar el agua potable.[137]

5.9.2 La depuracin del agua residual

El tratamiento de aguas residuales se emplea en los resi-


duos urbanos generados en la actividad humana y en los
residuos provenientes de la industria. Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que el ltimo siglo.
usada por el hombre ha quedado contaminada. Lleva en
suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de La poltica del agua es la poltica diseada para asig-
las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuer- nar, distribuir y administrar los recursos hdricos y el
po humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desper- agua.[138] La disponibilidad de agua potable per cpi-
dicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese ta ha ido disminuyendo debido a varios factores co-
nombre los residuos generados en la industria. En la de- mo la contaminacin, la sobrepoblacin, el riego exce-
puracin se realizan una serie de tratamientos en cadena. sivo, el mal uso[139] y el creciente ritmo de consumo.[140]
El primero denominado pretratamiento separa los sli- Por esta razn, el agua es un recurso estratgico para
dos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores el mundo y un importante factor en muchos conictos
20 7 RELIGIN, FILOSOFA Y LITERATURA

nacionales relacionados con el agua como: la Convencin


de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertica-
cin (CNULD), el Convenio Internacional para prevenir
la contaminacin por los Buques, la Convencin de las
Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, el Convenio
de Ramsar, y el Convenio del Agua. El Da Mundial del
Agua se celebra el 22 de marzo[148] y el Da Mundial del
Ocano se celebra el 8 de junio.

7 Religin, losofa y literatura

Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en desa-


rrollo con acceso a agua potable desde 1970 al 2000.

contemporneos.[141] Indudablemente, la escasez de agua


tiene un impacto en la salud[142] y la biodiversidad.[143]
Desde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen ac-
ceso a una fuente de agua potable. Se ha calculado que la
proporcin de gente en los pases desarrollados con acce-
so a agua segura ha mejorado del 30 % en 1970[6] al 71
% en 1990, y del 79 % en el 2000 al 84 % en el 2004. Se
pronostica que esta tendencia seguir en la misma direc-
cin los prximos aos.[7] Uno de los Objetivos de Desa- Ceremonia hinduista de puricacin con agua en el estado de
rrollo del Milenio (ODM) de los pases miembros de las Tamil Nadu, India.
Naciones Unidas es reducir al 50 % la proporcin de per-
sonas sin acceso sostenible a fuentes de agua potable y El agua es considerada como un elemento puricador en
se estima que la meta ser alcanzada en el 2015.[144] La la mayora de religiones. Algunas de las doctrinas religio-
ONU pronostica que el gasto necesario para cumplir di- sas que incorporan el ritual de lavado o abluciones son:
cho objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 miles de el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el
millones de dlares.[145] islam, el sintosmo, el taosmo y el judasmo. Uno de los
sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a el cual se realiza mediante la inmersin, aspersin o afu-
nivel mundial existe suciente agua para todos, pero el sin de una persona en el agua. Dicha prctica tambin
acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y la mala
se ejecuta en otras religiones como el judasmo donde es
administracin.[146] denominada mikve y en el sijismo donde toma el nom-
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los bre de Amrit Sanskar. Asimismo, en muchas religiones
Recursos Hdricos en el Mundo (WWDR, 2003) de su incluyendo el judasmo y el islam se realizan baos ri-
Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdri- tuales de puricacin a los muertos en el agua. Segn el
cos (WWAP) predice que en los prximos veinte aos la islam, las cinco oraciones al da (o salat) deben llevarse
cantidad de agua disponible para todos disminuir al 30 a cabo despus de haber lavado ciertas partes del cuer-
%; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene insu- po usando agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso
ciente agua potable para la higiene bsica. Ms de 2,2 de que no hubiese agua limpia se realizan abluciones con
millones de personas murieron en el ao 2000 a conse- polvo o arena las cuales son denominadas tayammum. En
cuencia de enfermedades transmitidas por el agua (rela- el sintosmo el agua es empleada en casi todos los ritua-
cionadas con el consumo de agua contaminada) o sequas. les para puricar una persona o un lugar, como es el caso
En el 2004 la organizacin sin nimo de lucro WaterAid, del ritual misogi. El agua es mencionada 442 veces en
inform que cada 15 segundos un nio muere a causa de la Nueva Versin Internacional de la Biblia y 363 veces
enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser en la Biblia del rey Jacobo: Pedro 2:3-5 establece, Estos
prevenidas[147] y que usualmente se deben a la falta de un ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo fueron
sistema de tratamiento de aguas residuales. hechos por la palabra de Dios los cielos y tambin la tie-
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan rra, que proviene del agua y por el agua subsiste.[149]
la proteccin del agua: International Water Association Algunos cultos emplean agua especialmente preparada
(IWA), WaterAid, Water 1st, y American Water Resour- para propsitos religiosos, como el agua bendita de al-
ces Association. Tambin existen varios convenios inter- gunas denominaciones cristianas o el amrita en el sijis-
21

mo y el hinduismo. Muchas religiones tambin conside- 9 Referencias


ran que algunas fuentes o cuerpos de agua son sagrados
o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos inclu- [1] Annan, Ko A. op. cit., prefacio V.
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En la mitologa celta, Sulis es la diosa de las aguas terma- Evaluating the environmental impact of various dietary
les; en el hinduismo, el Ganges es personicado por una patterns combined with dierent food production sys-
diosa, y segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati tems. European Journal of Clinical Nutrition 61: 279-
representa al ro del mismo nombre. El agua es tambin 286. doi:10.1038/sj.ejcn.1602522.
en el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos o [5] No hay crisis mundial de agua, pero muchos pases en
mahbhta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el vas de desarrollo tendrn que hacer frente a la escasez
espacio y el aire. Alternativamente, los dioses pueden ser de recursos hdricos. Fao. Consultado el 30 de abril de
considerados patrones de fuentes, ros o lagos. De hecho, 2009.
en la mitologa griega y romana, Peneo era el dios ro,
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uno de los tres mil ros o a veces incluido entre las tres (Cambridge University Press), ISBN 0-521-01068-3, p.
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de vida, sino que se considera que cada vida est com-
puesta de agua: Y que sacamos del agua a todo ser [7] MDG Report 2008
viviente?.[151][152] [8] Bertomeu Snchez, Jos Ramn y Garca Belmar, Anto-
En cuanto a la losofa, Tales de Mileto, uno de los sie- nio (2006). La revolucin qumica: Entre la historia y la
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cuatro elementos clsicos junto al fuego, la tierra y el aire, nes de qumica general explicadas en la Universidad de
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Segn la teora de los cuatro humores, el agua est rela- Redondo y Xumetra. p. 149.
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reslopes, ECarrer, Natyduque, Pablo5646, MarioFinale, Everythinginmylifeisbluee, Julio cesar 02, Zatusios, Backtracio, Wilbert antonio,
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rould, Carriearchdale, Elreysintrono, Bruno Rene Vargas, Tereugalde30, Ruthnoemi2014, Crystallizedcarbon, Cacadiarreaymas, BenjaBot,
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28 12 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

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