HOMO SAPIENS Y EL GENOCIDIO NEANDERTAL

El mecanismo de la extincin de los neandertales es un tema polmico de gran inters entre la comunidad
cientfica. Ahora, dos investigadores del Instituto Cataln de Paleoecologa Humana y Evolucin Social (IPHES),
Bienvenido Martnez-Navarro (paleontlogo) y Policarp Hortal (bilogo), aportan una nueva hiptesis, con datos
ecolgicos y etolgicos, segn la cual los Homo neanderthalensis habran sido, muy probablemente, vctimas de un
genocidio provocado por Homo sapiens.

Los autores consideran que los neandertales habran sido una presa ms en la cacera de los miembros de nuestra especie,
matando para consumir, o bien, para acabar con la competencia. Desde un punto de vista ms ecolgico, con los
neandertales habra pasado lo mismo que con la megafauna del Cuaternario (mamuts, rinocerontes lanudos, megaterios
sudamericanos, etc.), que desapareci por la presin de los Homo sapiens. As lo recoge la prestigiosa revista Quaternary
International en un artculo reciente que firman Bienvenido Martnez-Navarro y Policarp Hortal del IPHES.

Para los autores, y desde el punto de vista de la estrategia de competencia ecolgica de los consumidores de carne,
"cualquier muerte del competidor o su depredacin, sea con el consumo de la misma o no, tiene dos ventajas: primera, a
menos competidores, ms presas disponibles, y segunda, a ms presas disponibles (incluyendo en esta categora otros
consumidores de carne, como los neandertales), menos competidores", explica Hortol. "Esta estrategia no es un
comportamiento humano distintivo, sino que est generalizada entre los mamferos carnvoros, cuando dos especies se
superponen", observa el mismo investigador. "Somos una especie nica, pero de ninguna manera una especie separada del
mundo natural", complementa Martnez-Navarro.

La competencia entre los humanos anatmicamente modernos y los neandertales no ha sido demostrada. Sin embargo, "la
expansin geogrfica del Homo sapiens -indica Bienvenido Martnez-Navarro - parece haber conducido a una rivalidad
directa que llev a la extincin neandertal".

En este sentido, el registro paleontolgico y los datos cronomtricos obtenidos en la Grotta del Cavallo (sur de Italia)
confirman una rpida dispersin de los humanos modernos a travs de Europa antes de la desaparicin de Homo
neanderthalensis. "Un ejemplo de posible competencia por los recursos entre neandertales y sapiens se encuentra en el
rea limitada que comprende el abrigo neandertal de Mezzena Riparo i la Grotta di Fumane proto-aurinyaciana (norte de
Italia)", aade el mencionado paleontlogo. En el estudio se indica que muy posiblemente los neandertales se extinguieron
por las mismas causas que la megafauna, ya que estas especies tienen una muy baja tasa de reproduccin y, sometidas a la
presin cinegtica de un supercazador forneo con tecnologa avanzada como era el Homo sapiens, se iban extinguiendo
gradualmente.

Adems, hay que tener en cuenta que la tasa de reproduccin de Homo neanderthalensis era muy baja, como en todas las
especies de homnidos y como en la megafauna. "Por eso, en competencia con Homo sapiens, estaba condenado al ocaso",
subraya Martnez-Navarro. As, los neandertales fueron parte de los grandes mamferos potencialmente perseguidos como
presas para nuestra especie, del mismo modo que, histricamente, an lo son los orangutanes, los gorilas y los
chimpancs, todos ellos miembros de nuestra propia familia taxonmica. "Lo ms posible es que el mismo fenmeno
sucediera cada vez que una especie del gnero Homo tecnolgicamente ms evolucionada se superpuso a otra
tecnolgicamente menos avanzada, como el Homo erectus o el Homo floresiensis", indica Hortol. Ambos admiten que
aunque en la etapa actual de conocimiento del registro arqueolgico, el principal supuesto de esta investigacin slo
puede ser considerado como una hiptesis de trabajo, "lo que da sentido a la explicacin sugerida (el genocidio neandertal
debido a la matanza y depredacin como parte habitual de la estrategia de la competencia de los sapiens) es consecuencia
de nuestro secular comportamiento como primate carnvoro territorial y social".

Referencia: Hortol, P., Martnez-Navarro, B., 2012. "The Quaternary megafaunal extinction and the fate of
Neanderthals: An integrative working hypothesis". Quaternary International. Doi:10.1016/j.quaint.2012.02.037