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Entre los psiclogos de la escuela de la Gestalt se encuentra Kurt Lewin (1890-

1947).
Psiclogo nacido en Alemania, profesor en la Universidad de Berln
Al igual que otros cientficos alemanes, se traslad a los Estados Unidos en 1933
donde continu su carrera docente en diversas Universidades, dedicndose a
investigar sobre la influencia de la motivacin, la personalidad y la psicologa
social en el aprendizaje. Quera concentrarse en los deseos y las metas en
relacin con la personalidad.
Lewin introduce el concepto de espacio vital para definir la totalidad de los hechos
que determinan la conducta de un individuo dado, en un momento determinado.
No se trata del espacio geogrfico sino del espacio que contiene todo lo que le
afecta al sujeto, est o no en su espacio fsico. Es decir que se trata del ambiente
de la persona tal como lo percibe subjetivamente, su campo.
Por la forma en que se comporta una persona podemos saber qu es lo que hay
presente en su espacio vital, o sea cmo afecta su conducta el ambiente.
En el espacio vital tienen importancia las metas que busca una persona, lo que
trata de evitar y las barreras que lo separan de esos objetivos.
A los propsitos que desea alcanzar el individuo, Lewin le otorga una valencia
positiva y a todo lo que quiere evitar una valencia negativa, representados en el
diagrama del espacio vital con los signos + o respectivamente. Las barreras se
destacan con lneas ms gruesas.
Estos diagramas topolgicos pueden utilizarse para representar todos los
elementos significativos de cualquier situacin vital.
Agreg vectores cuya longitud indica la intensidad de cada tendencia u obstculo.
Lewin afirma que la psicologa topolgica o teora del campo, determina cuales
son las conductas posibles y cules las imposibles de cada sujeto.
El conocimiento del espacio vital que describe Lewin, nos permite predecir
razonablemente qu har el individuo.
Tambin investig las formas en que los hechos exteriores pueden producir
cambios en el espacio vital y mostr mucho inters por describir cmo podra
cambiar las actitudes de la gente de la mejor manera posible. Su teora es muy
importante en el campo de la Psicologa Social y para el anlisis de los fenmenos
de conflicto.
Lewin rechaza los intentos de explicar la conducta presente por las circunstancias
pasadas. Para l la conducta en el momento actual depende del espacio vital en el
momento actual.
Sus obras principales fueron Una teora dinmica sobre la personalidad;
Principios de la Psicologa Topolgica y Teora del Campo en Ciencias
Sociales.
Esta teora fue inspirada por la teora de la relatividad y la teora cuntica en pleno
auge en esa poca; y puede aplicarse en el campo de la publicidad con el
propsito de cambiar hbitos de consumo.
Debido a la amplia repercusin que tuvo este tema para muchos de mis lectores, a
continuacin amplo los conceptos vertidos en la publicacin anterior.
Kurt Lewin (1890-1947), al igual que otros psiclogos de la Gestalt, emigr desde
Alemania a los Estados Unidos, pero su inters era diferente a los de sus colegas
en algunos aspectos. Mientras stos se interesaban en los procesos de la
percepcin, el aprendizaje y el pensamiento, Lewin estudiaba la motivacin, la
personalidad y la psicologa social.
Lewin quera concentrarse en los deseos y las metas en s, estudindolos en
relacin con la personalidad. Quera un sistema terico para predecir la conducta
motivada de un individuo particular y hall la respuesta en el concepto de espacio
vital.
El espacio vital puede definirse como la totalidad de los hechos que determinan la
conducta de un individuo dado, en un momento determinado. Se lo representa
conceptualmente como un espacio bidimensional en el cual se mueve el individuo.
Este espacio contiene a la persona misma, las metas que busca, las metas
negativas que trata de evitar, las barreras que restringen sus movimientos y los
caminos que debe seguir para obtener lo que quiere.
El espacio vital no se lo debe confundir con el espacio geogrfico o fsico sino el
mundo tal como afecta al individuo. En consecuencia, un objeto que ese individuo
ignora o que no influye en l no aparecer en su espacio vital aunque est cerca
suyo y algo que no est pero que l cree que est all y lo hace reaccionar como si
estuviera, ese algo estar presente.
Por ejemplo: si un nio cree en la existencia de un fantasma, aunque todos los
dems insistan en que no es posible, ese fantasma est incluido en su espacio
vital.
Tambin el espacio vital puede estar formado por cosas que para la persona son
inconscientes.
Por ejemplo: en el caso de un joven que quiere un trabajo en una empresa
multinacional y cree tener mritos para ocuparlo; pero que siempre que se
presenta la oportunidad de la entrevista de admisin encuentra una excusa para
no presentarse
Despus que esto le ocurre varias veces, su familia comienza a sospechar que
existe algo que le impide buscar un puesto administrativo, quizs la falta de
confianza en s mismo, profundamente arraigada, o sus dudas inconscientes sobre
su propia capacidad.
Lewin afirma que en este caso existe una barrera en su espacio vital entre l
mismo y la meta de un trabajo administrativo. Sin embargo, este joven insiste en
que quiere ese puesto y que lo solicitar en cuanto se presente la oportunidad
adecuada.
Segn lo que esta persona dice no percibe ninguna barrera importante entre l y la
meta del puesto administrativo, pero segn lo que hace vemos que s percibe
dicha barrera porque acta como si all estuviera.
Por lo tanto, si acta como si existiera la barrera, entonces la barrera est en su
espacio vital. Es decir que por la forma en que se comporta una persona podemos
saber qu es lo que hay presente en su espacio vital.
Significa que el espacio vital es el ambiente tal como afecta su conducta. Incluye
la persona en s y su ambiente conductual.
En el espacio vital tienen particular importancia las metas que busca la persona,
las cosas o situaciones que trata de evitar y las barreras u obstculos que
restringen su movimiento hacia las metas o que lo separan de las mismas.
Lewin represente el espacio vital mediante diagramas bidimensionales.
Cualquier lugar, objeto o situacin en que el individuo acta como si quisiera
alcanzar se dice que tiene valencia positiva y se representa en el diagrama con el
signo ms.
Todo lo que el individuo quiere evitar se dice que tiene valencia negativa y se
representa por el signo menos.
Las barreras se representan por lneas gruesas que separan una parte del espacio
vital de otra.
Por ejemplo: el espacio vital de un poltico puede incluir la gobernacin de su
estado como una valencia positiva y la eleccin como una barrera porque depende
de los votos.
En el diagrama, las distancias entre el poltico, la eleccin y la gobernacin no
tienen significado particular en el espacio vital que el diagrama representa.
Lo que es importante en el espacio vital son las regiones que el poltico tiene que
atravesar para alcanzar su meta y las dificultades para pasar de una regin a la
otra (o sea las barreras).
Como la geometra corriente le pareci inadecuada para representar el espacio
vital, Lewin recurri a un tipo especial de geometra conocida como topologa.
La topologa es llamada tambin geometra de la lmina de goma porque el
espacio topolgico puede estirarse en cualquier direccin sin que se produzca
ninguna diferencia.
La topologa se ocupa nicamente de los lmites entre las regiones, no del tamao
o formas de las mismas o de las distancias de un lugar al otro.
Lo importante es qu regiones tiene que atravesar para alcanzar la meta.
En el caso del poltico, la regin final antes de la regin de la gobernacin es la de
ser candidato.
Antes de sta puede haber caminos alternativos: quizs uno sea el de la
intendencia de una gran ciudad y otro el de un escao en el Congreso.
Estas regiones son partes significativas del espacio vital. Son posiciones que
puede ocupar el individuo.
Las valencias positivas y negativas son atributos de ciertas regiones como la
valencia positiva de la gobernacin.
Si la barrera es impenetrable esta persona no puede entrar en la regin siguiente y
queda bloqueado cualquier camino que vaya a esa regin o la atraviese.
Estos diagramas topolgicos pueden utilizarse para representar todos los
elementos significativos de cualquier situacin vital.
Las barreras pueden ser fsicas, intelectuales o sociales, y las regiones por las que
debe pasar una persona pueden ser lugares, status sociales, actividades u otras
situaciones que necesariamente se presenten al individuo como secuencias.
Las regiones topolgicas en el espacio vital de una persona y las barreras
existentes entre las mismas indican qu camino puede seguir (subjetivamente).
Las valencias positivas y negativas de diversas regiones sugieren cul de los
caminos posibles es probable que siga realmente.
Lewin tambin quera ser capaz de indicar tambin la fuerza relativa de las
tendencias, para alcanzar o evitar diferentes puntos en el espacio vital.
Para lograrlo agreg vectores a su sistema.
Un vector es una fuerza que opera en cierta direccin. Se representa por una
flecha cuya direccin indica la direccin de la fuerza, mientras que la longitud
seala la intensidad de la misma.
Esto hace posible mostrar cul de las fuerzas que acta sobre un individuo es la
ms intensa.
Lewin afirma que la psicologa topolgica determina cules son las conductas
posibles y cules las imposibles, pero no nos dice cul es la que ocurrir
definitivamente.
Sin embargo, cuanto ms conocemos acerca de los detalles del espacio vital de
una persona, tanto ms podremos reducir el margen de posibilidades que se le
ofrecen.
Por consiguiente, una informacin mayor mejorar nuestras predicciones, hasta
que eventualmente pueden llegar quizs a ser casi perfectas.
Quiere decir que cuanto ms conocemos sobre lo que cree la persona
subjetivamente, o sea su espacio vital, ms fcil ser predecir su conducta.
Lewin trat que su sistema fuera capaz de manejar la gran variedad de situaciones
humanas existentes.
Su anlisis vectorial y topolgico completo es bastante complicado y la mayora de
estos detalles tcnicos, para una mayor informacin, se encuentran descritos en
su libro Principles of Topological Psychology.
Segn esta teora, para determinar la estructura del espacio vital de un individuo
debemos observar su conducta e inferir de la misma cmo debe ser esa estructura
y a partir de ella podremos predecir cmo ser su conducta en el futuro.

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