Jacobs versus Le Corbusier

La ciudad ya no puede ser un lugar pensado desde las reglas, sino un espacio vivido
desde los principios.

Ya han pasado muchos aos desde que se ha podido constatar el fracaso de

planificar las ciudades a medio y largo plazo. Quizs este sistema fuera pertinente a
principios del siglo XIX donde todava se poda planificar atendiendo a curvas de
crecimientos predecibles y comportamientos sociales estables. Hoy a principios del
siglo XXI est ya claro que crear regulaciones es tan absurdo como pensar que lo
que hoy es vlido, lo ser tambin pasado maana. La ciudad depende en mayor
medida del comportamiento y el uso del entramado urbano, que de la constitucin
fsica especfica de cada calle, cada acera, cada edificio. Naturalmente hay
secciones de calle que restringen un comportamiento urbano o malbaratan una
lgica de lo comn y en cambio otros dispositivos urbanos favorecen el desarrollo
de la identidad (tanto individual como compartida) o ayudan al florecimiento de
acontecimientos urbanos que establecen vnculos emocionales con sus habitantes y
ente sus habitantes.

El manejo de conceptos en la ciencia como los de inestabilidad, la sensibilidad a las

condiciones iniciales, las bifurcaciones, las fluctuaciones, las turbulencias, los
sistemas alejados del equilibrio, la auto-organizacin, etc., pueden ayudar a manejar
igualmente un nuevo cuerpo terico para pensar la ciudad, ms ligada al territorio y
el paisaje, que al clsico urbanismo. Al igual que lo ocurrido en la arquitectura, la
ciencia se ha abierto a toda una compleja red de principios, teoras y estructuras
mentales nuevas que permiten avanzar e innovar en un nuevo territorio mental.
Desde los aos 60 las disciplinas que fluctan alrededor de las llamadas ciencias de
la complejidad han emprendido un fascinante camino, no exento de riesgos y
tropiezos, hacia una comprensin profunda de la naturaleza.

Quizs va siendo hora que estos nuevos enfoques lleguen de verdad a las prcticas
proyectuales urbanas y dejemos de actuar como dispensadores de programas,
edificabilidades y zonificaciones en forma de cajas de zapatos y empecemos a
reflexionar sobre la esencia de aquello que significa el hecho urbano, colocando al
ser humano en el centro del inters de la reflexin.

De hecho ya existen poderosos antecedentes al respecto.

En los aos 60 Jane Jacobs acomete en su libro The Death and Life of Great
American Cities1, un anlisis profundo de la ciudad como un todo de interrelaciones

1 JACOBS, Jane, The Death and Life of Great American Cities, Modern Library Edition, Random House,
1993, (1961), Nueva York

1
entre los habitantes y los espacios fsicos e intangibles que la conforman. La ciudad
es el resultado de la vida pblica cotidiana, un producto de lo domstico urbano,
llamado a sustentar la vida en comn de sus ciudadanos y por consiguiente no debe
ser ordenada de acuerdo a principios urbansticos rgidos, pues la naturaleza
esencial de lo urbano se comporta como un sistema adaptativo que obedece a un
orden complejo y muy particular.

Para Jacobs la ciudad constituye un abanico amplsimo de posibilidades de eleccin,

sobre todo teniendo en cuenta la diversidad que en ella debe converger, y por lo
tanto debe de comportarse como un sistema abierto capaz de ofrecer respuestas
diferentes ante condicionantes cambiantes. La autora es una convencida del modo
de vida urbano, basado en una mezcla de usos y formas, capaz de construir un
sustrato de enorme riqueza cultural. La mxima expresin de lo urbano es la calle,
entendida esta, como un recurso para el sustento de la vida colectiva.

La visin que tiene Jacobs de la calle es como un enredado ballet en el cual cada
uno de sus bailarines y conjunto de danzas manifiestan claramente sus elementos
distintivos, que milagrosamente dan vigor y densidad y especificidad a la realidad
cotidiana. Este conjunto de movimientos componen un todo armnico y ordenado en
un nivel de complejidad que hace que nunca estos movimientos se repitan a s
mismos en ningn lugar y por tanto no representan una serie de acciones
predecibles, sino ms bien un conjunto de improvisaciones reguladas por una lgica
superior a la lgica individual, en muchos casos una auto-organizacin dicho los
trminos contemporneos de las ciencias de la complejidad.

La visin de Jacobs se contrapone, como ella misma dice, al modelo actual de

planeamiento. Pero Cul es ese modelo? A quin ataca solamente empezar el
libro? El ataque est directamente dirigido a los Decentrists2 segn los llam
Catherine Bauer. Pero ms all de los planificadores locales, como as lo confiesa la
propia Jacobs, el ataque va dirigido directamente al hombre con la idea ms
dramtica de cmo realizar correctamente esta planificacin anti-urbana y
aplicarla a ciudadelas de ignominia 3. Se est refiriendo a Le Corbusier y a la Ville
Radieuse.

2 Podemos traducir Decentrists como los descentralizadores segn el apelativo que Catherine Bauer da
a un grupo de planificadores urbanos extraordinariamente efectivos y dedicados compuesto por Lewis
Mumford, Clarence Stein y en sus ltimos tiempos Henry Wright. Estos adoptaron de manera entusiasta
las ideas de la ciudad jardn del ingls Ebenezer Howard y del escocs Sir Patrick Geddes.
Escuetamente la idea de base consista en descentralizar las grandes ciudades, dispersando a los
habitantes y las empresas en enormes tejidos urbanos basados en la imaginera de la ciudad jardn.

3 op. cit., JACOBS, p. 29

2
La Ville Radieuse segn Jacobs es un sueo utpico basado en la disposicin de
rascacielos en un parque, contrariamente a la versin degradada de esta idea
proclamada por los Decentrists, que disponan edificios bajos sobre un tapiz verde.
La densidad que Le Corbusier pretenda en sus sueos -1.200 habitantes por acre 4-
se antoja totalmente brutal a ojos anglosajones, incluso para Jacobs que la califica
de fantsticamente alta en trminos de fantasiosa que no de aprobacin,
evidentemente-.

Esto significa que esta ensoacin puede llegar a dejar libre el 95% del territorio en
forma de parque, debido a que esta densidad se concentra en edificios muy altos. La
utopa de Le Corbusier era una condicin para lo que l llamaba la mxima libertad
individual, aunque pareca una libertad para no hacer demasiadas otras cosas que
liberarse de la responsabilidad ordinaria de cada individuo. En la Ville
Radieuse irnicamente Jacobs afirma presumiblemente nadie va a tener que hacer
de hermano mayor, nadie va a tener que batallar contra la planificacin, nadie va a
estar atado.

Los Decentrists todava estn huyendo despavoridos de la Ville Radieuse de Le

Corbusier. Su reaccin fue y todava sigue siendo, segn Jacobs, como si un grupo
de profesores progresistas se encarara con un orfanato y sin embargo, irnicamente
la Ville Radieuse proviene de la Ciudad Jardn. Le Corbusier acept la imagen
fundamental de la Ciudad Jardn, superficial a fin de cuentas, y trabaj para hacerla
prctica en condiciones de alta densidad. En realidad la Ville Radieuse y la Ciudad
Jardn comparten las ideas popularizadas por los seguidores sectarios de
los Decentrists, de la sper manzana, el vecindario proyectado, la planificacin sin
cambios y el csped, csped, csped, bajo la apariencia de la responsabilidad
social y la funcionalidad de la planificacin.

La ciudad soada por Le Corbusier ha tenido un enorme impacto en nuestras

ciudades y ha influido en proyectos que van desde la vivienda social hasta edificios
de oficinas, asumiendo la superficialidad de los principios de la Ciudad Jardn y
aplicndolos a la alta densidad. Pero a criterio de Jacobs, la Ville Radieuse esconde
tambin otras maravillas. La ciudad soada por Le Corbusier est absolutamente
pensada para el automvil como parte integral de su esquema. Ciertamente esta
idea era excitante y totalmente nueva en la dcada de los 20 y los 30 dels siglo
pasado y por eso est dispuesta a partir de grandes arterias rodadas, cortando el
mximo nmero de cruces entre calles ya que segn Le Corbusier eran el enemigo

4 1200 habitantes por acre son 2970 habitantes por hectrea y 297.029 habitantes por kilmetro
cuadrado. Para poder comparar, Barcelona tiene unos 15.000 habitantes por kilmetro cuadrado.

3
del trfico5, planific calles subterrneas para el trfico pesado y de servicios y
evidentemente tal y como lo haca la Ciudad Jardn, elimin las aceras.

Segn Jacobs la Ville Radieuse era como un maravilloso juguete mecnico. Su

concepcin como trabajo arquitectnico tena una deslumbrante claridad,
simplicidad y armona. Era realmente ordenada, muy visual, fcil de entender. Lo
deca todo en un flash, como un buen anuncio. Esta visin y su impertinente
simbolismo ha sido irresistible para planificadores, promotores, diseadores e
incluso para los alcaldes.

Arrastra a zonificadores progresistas, que escriben reglamentos para alentar a

constructores sin proyecto el reflejar, aunque slo sea un poco, el sueo. No tiene
importancia cuan vulgar o desgraciado es el diseo, cuan lgubre e intil es el
espacio abierto referido a los parques-, cuan aburridas son las vistas, si es capaz de
imitar el grito de Le Corbusier mira lo que he hecho!. Como si fuera la
visualizacin de un gran ego, este tipo de proyectos explica por s mismo el xito de
alguien. Pero en trminos de cmo la ciudad funciona, al igual que la Ciudad Jardn,
no explica ms que mentiras6.

Hoy en trminos contemporneos, la razn urbana ha cado del lado de Jacobs, si

bien estoy convencido que Le Corbusier hubiera estado ms de acuerdo con Jacobs,
de lo que podamos imaginar.

5 op. cit., JACOBS p. 31

6 op. cit., JACOBS p. 32