Boletn de la A.G.E. N. 30 - 2000, pgs.

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MTODOS PARA EL CLCULO DE LA EROSIN

COSTERA. REVISIN, TENDENCIAS Y PROPUESTA

Jos Ojeda Zjar

Departamento de Geografa Fsica y AGR
Universidad de Sevilla

RESUMEN

En este artculo se realiza una revisin crtica de las metodologas utilizadas para el
clculo de los riesgos de erosin, tanto de la peligrosidad natural (tasas de erosin) como de
algunos aspectos de la vulnerabilidad (cartografa de la peligrosidad natural actual y poten-
cial). Se analiza la adecuacin de las fuentes de informacin clsicas a estos anlisis (carto-
grafa y fotografa area) y el impacto de nuevas tecnologas (GPS, fotogrametra digital y
altimetra lser aerotransportada), as como su precisin geomtrica. Se evala el inters de
nuevas expresiones para las tasas de erosin (tasas superficiales y volumtricas) y se revisan
los mtodos para los clculos de la evolucin futura de la lnea de costa (anlisis de tenden-
cias histricas y modelizacin numrica).

Palabras clave: erosin costera, tasas superficiales y volumtricas, fotogrametra digital,

Lidar, modelizacin numrica.

ABSTRACT

This article presents a critical review of the methodologies used to calculate erosion
hazards, both the risk evaluation (erosion rates) and certain aspects of vulnerability (mapping
present and potential natural hazards). The adequacy of classical sources of information
(maps and aerial photography) is analysed, as are the impact and geometric precision of new
technologies (GPS, digital photogrammetry, and airborne laser topography). New expres-
sions for rates of erosion (areal and volumetric measurements) are evaluated as well as the

Fecha de recepcin: febrero de 2001.

Fecha de admisin: junio de 2001.

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methods for calculating the future evolution of the coastline (trend analysis of historical data
and numerical modelling) are reconsidered.

Key words: coastal erosion, areal and volumetric rates, digital photogrammetry, Lidar,
numerical modelling.

1. INTRODUCCIN

El objetivo de este artculo, mas que una contribucin cientfica sobre los riesgos de ero-
sin costera en una zona determinada, se centra en realizar una reflexin crtica sobre la
forma en que se han evaluado estos riesgos en el mbito cientfico/tcnico y sobre las apor-
taciones que las nuevas tcnicas de obtencin y anlisis de datos, as como recientes estrate-
gias de gestin, puedan introducir en los mtodos clsicos ms utilizados. Los procesos de
erosin costera, bien de forma natural o inducidos antrpicamente, presentan una serie de
caractersticas que permiten catalogarlos de riesgos naturales y, si a ello unimos la tradicional
presin sobre la franja litoral, su antropizacin creciente y progresiva (nuestro pas es un
ejemplo evidente) y las recientes alarmas sobre una intensificacin de estos procesos natu-
rales por causas antrpicas de carcter local (retencin de sedimentos en los embalses, obras
de infraestructura costera...) o global (la esperada subida del nivel del mar ligada al cada da
ms constatado recalentamiento terrestre IPCC, 1995 y 2001), parece obvio que la mag-
nitud de los daos que puedan causar en el futuro exige un replanteamiento metodolgico en
sus procedimientos de evaluacin.
En este artculo se entiende por erosin costera la modificacin (retroceso) de la lnea de
costa preexistente con la consiguiente prdida de sedimentos. Aunque constituye un tema cl-
sico en la tradicin de la geomorfologa costera (Pardo, 1991; Viciana, A. 1998) y en la litera-
tura sobre riesgos naturales (Lechuga, 1995) y, aunque puede presentarse unido (en eventos de
baja frecuencia y alta intensidad como temporales storm surges y tsunamis) a los riesgos
de inundacin, posee caractersticas diferenciadoras tanto desde la perspectiva de las metodo-
logas para evaluar el riesgo, como desde las estrategias y experiencias de su gestin y mitiga-
cin. Por otra parte, la complejidad de los procesos fsico-naturales asociados a la erosin
costera (factores de orden global y local, carcter cclico y no lineal de muchos procesos, etc.)
nos han llevado, ms que a plantear un anlisis del proceso en s mismo, a centrar el artculo
en una revisin de las tcnicas de medicin, anlisis y cuantificacin de su efectos, en la rea-
lizacin de una sntesis de los mtodos clsicos empleados y en el impacto que en los mismos
tendr la incorporacin de nuevas tcnicas y metodologas de anlisis, as como en proporcio-
nar informacin de orden prctico que pueda servir de ayuda a las personas (cientficos, tcni-
cos y gestores) implicadas de una u otra forma en el anlisis y gestin de estos riesgos.
Por todo ello, en este artculo se tratarn bsicamente los aspectos ligados a la evaluacin
del riesgo y se centra tanto en las tcnicas para la estimacin de la peligrosidad natural (pro-
babilidad de ocurrencia), como en los mtodos para cartografiar aqulla y poder proceder al
anlisis de la vulnerabilidad (evaluacin de daos, cuyos aspectos de valoracin econmica
no se contemplan en este artculo).

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2. ANLISIS Y EVALUACIN DE LA PELIGROSIDAD NATURAL

Dentro del concepto de erosin costera debemos establecer una diferencia en atencin a
las escalas espacio-temporales en que se manifiesta este fenmeno natural y a las formas en
que opera. En este sentido, es necesario diferenciar los procesos erosivos ligados a fenme-
nos extremos de baja frecuencia y alta velocidad de implantacin (temporales) que conllevan
la erosin de importantes sectores de costa, pero cuyos sedimentos erosionados, al menos en
parte, vuelven al sistema sedimentario litoral cuando pasa el evento y cambian las condicio-
nes hidrodinmicas que lo controlan (paso de un oleaje de alta energa a otro de baja); y los
procesos de erosin a largo plazo, a veces un fenmeno difuso, menos espectacular y per-
ceptible pero que, debido a la existencia de un balance sedimentario negativo en la franja lito-
ral, conllevan no slo la prdida de sedimentos y el retroceso de la costa, sino una
intensificacin de los procesos erosivos (y de los daos) ligados a los fenmenos extremos
antes citados.
En cualquiera de los casos anteriores, el anlisis de la peligrosidad natural se ha abordado
clsicamente como el clculo de tasas de erosin expresadas en metros de retroceso/ao.
Por lo tanto, ha sido considerado, desde la perspectiva geogrfico/espacial como un pro-
blema bidimensional, es decir, medir la variacin espacial en la posicin (x,y) de dos lneas
de costa para fechas diferentes. Estos mtodos exigen dos fases bien diferenciadas: (i) la
obtencin de datos o fuentes de informacin que permitan reconstruir la posicin de la
lnea de costa en fechas pasadas; (ii) la utilizacin de tcnicas adecuadas para medir geom-
tricamente los cambios, as como procedimientos analticos para calcular las tasas de erosin.
Ambas fases son esenciales, si bien la primera es crucial ya que proporciona los datos para la
segunda.
Con el trmino reconstruccin de la lnea de costa se hace alusin a la posibilidad de
localizar con una determinada precisin mtrica antiguas lneas de costa y, en este sentido, es
esencial la calidad geomtrica de las fuentes de informacin y su disponibilidad temporal.
Entre las fuentes de informacin disponibles debemos diferenciar dos bloques. La cartogra-
fa, la fotografa area y la teledeteccin espacial (debido a su largo periodo de registros) por
una parte, y las nuevas tcnicas de posicionamiento global (GPS) y la altimetra lser aero-
transportada (slo disponibles para los ltimos aos en el mejor de los casos, pero de gran
proyeccin para el seguimiento de la lnea de costa en el futuro) por otra. De cualquier forma,
antes de extraer datos de estas fuentes es necesario subrayar la especial importancia de: (i)
definir la lnea de costa a utilizar; y (ii) evaluar la precisin geomtrica de las fuentes de
informacin ya que, en parte, condicionan las escalas espaciales a las que podemos trabajar.

Datos y fuentes de informacin

La cartografa es el documento de mayor recorrido histrico, aunque es necesario distin-

guir entre los mapas topogrficos y las cartas naticas. Esta diferencia se justifica por definir
la lnea de costa de forma diferente: en las cartas naticas aparece de forma imprecisa una
lnea de contacto entre el mar y las tierras emergidas, y con mayor precisin el denominado
cero hidrogrfico (la bajamar viva equinoccial en sizigias). En los mapas topogrficos
encontramos mayor variabilidad. En algunos pases se adopta la posicin de la pleamar en

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mareas vivas (las hojas NOS en Estados Unidos, uno de los documentos ms usados para
este fin National Research Council, 1990,123), pero en otros (como en nuestro pas),
aunque en teora debera ser el cero topogrfico definido como el nivel medio del mar en
un puerto de referencia (Alicante para toda Espaa, salvo Canarias), lo cierto es que en
muchos casos (sobre todo a escalas detalladas) encontramos lneas que responden a criterios
imprecisos (lnea de agua instantnea, lmite de la playa seca, etc.). El seleccionar una costa
u otra puede llevar a grandes errores de clculo final cuando se trabaja con documentos que
utilizan criterios diferentes, y estos errores pueden ser potencialmente mayores en la medida
en que aumenta la escala y el rango mareal. En relacin a la calidad geomtrica de los docu-
mentos, es interesante subrayar que la cartografa topogrfica slo a partir de finales del
siglo XIX proporciona suficiente precisin para ser utilizada en estos estudios en Espaa (red
geodsica y de nivelacin), mientras la cartografa nutica extiende esta calidad mtrica hasta
prcticamente el final del siglo XVIII (Fig.1) y principios del XIX. Por ltimo, las escalas a
que estos documentos histricos estn disponibles (exceptuando levantamientos de detalle

Figura 1. Detalle (desembocadura del Guadalete) de la carta nutica realizada por M. Tofio para la
Baha de Cdiz en 1789.

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aislados) no permiten ms que identificar cambios sustancialmente importantes y establecer

tendencias generales, pero no mediciones precisas.
La fotografa area constituye el documento ms utilizado para el clculo de tasas de ero-
sin (Ojeda, J. y Vallejo, I. 1995, Viciana, A. 1998), si bien su recorrido temporal comienza
en los aos 30 y 40. En estos documentos, la definicin de la lnea de costa es un criterio que
no viene establecido, sino que es interpretado por el investigador o tcnico. Quizs el ele-
mento ms utilizado es la lnea de contacto entre la duna costera (foredune) y la playa alta
(backshore). Este criterio tiene la ventaja de evitar los problemas derivados de la utilizacin
de otros que se ven influidos por la variabilidad estacional de las playas (lmite de playa seca,
marea alta, etc.) y se considera como un buen indicador de los cambios a largo plazo. En
Espaa se dispone de vuelos de cobertura nacional prcticamente desde los aos 40 (primer
vuelo americano casi completo) realizados por diversos organismos de la administracin
central (1956, 1978, 1985...) con escalas comprendidas entre el 1:30.000 y el 1:18.000 en la
mayora de los casos (Fig. 2), as como un nmero bastante ms abundante durante las lti-
mas dcadas, debido a la incorporacin de los Comunidades Autnomas en la produccin de
cartografa topogrfica bsica (las escalas de los vuelos de apoyo, para los que tienen mayor
cobertura, suelen ser similares a las anteriores o incluso algo ms detalladas 1:10.000,
1:15.000...). Quizs el organismo que posee los vuelos fotogramtricos de mayor escala de
detalle, con una amplia cobertura nacional y, paradjicamente, poco utilizados por los cient-
ficos y tcnicos no ligados a la ingeniera de costas, son los realizados por la Direccin Gene-
ral de Costas, la mayor parte de ellos con escalas cercanas al 1:10.000 y mayores. Esta escala
de detalle y el hecho de existir vuelos desde los aos 70 los hace especialmente adecuados
para el clculo de las tasas de erosin.

Figura 2. Detalle de un sector de la costa de Isla Canela en la desembocadura del Guadiana. Vuelo
fotogramtrico de 1956, el denominado vuelo americano (escala original 1:33.000).

La teledeteccin espacial ofreci un elevado volumen de datos sobre las zonas costeras
desde sus inicios (aos 50-60) con una elevada periodicidad, si bien su utilizacin para los
clculos de tasas de erosin est limitada por su resolucin espacial. En este sentido, aunque
con el lanzamiento del sensor MSS-Landsat (resolucin 80 metros) empiezan a aparecer las
primeras aplicaciones para el clculo de tasas de erosin, no ser hasta el lanzamiento de los
sensores Landsat-TM (30 mts.) y Spot-XS (20 mts.) y Spot-P (10 mts.), cuando su aplicacin

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en estas medidas es realmente operativa (Ojeda, J., 1988). Como puede deducirse por su reso-
lucin espacial, slo son aplicables a tramos costeros donde los cambios sean significativos,
y su utilidad se centra en cubrir los huecos que dejan las fotografas areas (su elevada perio-
dicidad permite completar periodos no cubiertos por aqullas) o en constituir la nica fuente
de informacin en reas donde no existen vuelos o cartografa disponible. Con la aparicin de
sensores de mayor resolucin como el satlite IRS (5 mts.) y los nuevos sensores ya operativos
(Orbview, Ikonos, etc.) de escala mtrica, su utilidad se acerca cada da ms a la que ofrece
la fotografa area (Fig. 3), si bien su recorrido temporal hacia fechas anteriores es menor.

Figura 3. Detalle de Isla Canela en la desembocadura del Guadiana. Imagen pancromtica del sat-
lite indio IRS (resolucin espacial 5 mts.).

Entre las tcnicas utilizadas para realizar estudios sobre cambios de la lnea de costa a
gran escala de detalle, el procedimiento clsico ha sido utilizar levantamientos topogrficos
con estacin total, sin embargo su utilidad, debido al coste en tiempo y dinero, quedaba res-
tringida a estudios de zonas muy localizadas, siendo la metodologa habitual la realizacin de
perfiles transversales en la costa. Durante los ltimos aos la aparicin de nuevas tecnologas
para el levantamiento topogrfico de detalle ha abaratado sustancialmente los costes y estn
plenamente operativas para los objetivos de este artculo incluso en grandes extensiones.
Entre ellas, parecen especialmente indicadas para el clculo de las tasas de erosin el Sistema
de Posicionamiento Global (GPS), que en modo diferencial permite precisiones de orden sub-
mtrico, y la altimetra lser aerotransportada (LIDAR). En esta ltima, a diferencia del GPS
y la estacin total que obtienen la informacin punto a punto para perfiles o itinerarios
definidos, la combinacin de un vector areo equipado con GPS y sistema de navegacin
inercial junto a un altmetro lser de barrido, proporciona directamente modelos digitales del
terreno de resolucin espacial de orden mtrico y precisin altimtrica de decenas de cent-
metros (Stumpf, R., et al., 1999). Con cualquiera de ellos, una vez definida el segmento o rea
a restituir, con un procedimiento sencillo y de un coste no ms elevado al de la fotografa
area, es posible llevar a cabo anlisis de gran precisin y, adicionalmente, con la tecnologa
LIDAR, se proporciona informacin altimtrica de carcter continuo (Fig. 4). Su limitacin
es que no tienen posibilidad retrospectiva, por lo que son tcnicas de aplicacin en cambios
muy recientes (de algunos aos atrs en el mejor de los casos) y, sobre todo, en el segui-
miento de la evolucin futura para lo que constituyen, sin duda, la mejor opcin tecnolgica.

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 Mtodos para el clculo de la erosin costera. Revisin, tendencias y propuesta

Figura 4. Ortofoto y modelo digital de terreno obtenido con un altmetro lser aerotransportado
(precisin altimtrica 16 cms). La imagen ha sido procesada en el Departamento de Geografa de la
Universidad de Sevilla con los datos suministrados por el Coastal Service Center (NOAA) (Mrs.
Margaret A. Davison) a quien agradecemos su colaboracin.

La medicin de los cambios y el clculo de las tasas de erosin

Una vez la lnea de costa para varias fechas ha sido identificada, la medicin de los cambios
exige el establecimiento de un procedimiento metodolgico que permita su comparacin y
medicin geomtrica. Este simple procedimiento de comparacin no es un tema banal cuando
la lnea de costa se ha extrado de documentos o con instrumental tcnico que poseen su propia
geometra, derivada de un sistema de proyeccin para la cartografa, de la perspectiva cnica
para la fotografa, del sistema de adquisicin para la imgenes de satlite y el sistema LIDAR
y del sistema de referencia geomtrico para los levantamientos topogrficos y GPS.
Los procedimientos metodolgicos para pasar de un sistema de referencia geomtrico a
otro estn perfectamente definidos, pero hasta muy recientemente estaban ligados a tediosos
procedimientos ptico/mecnicos y laboriosos clculos matemticos. La forma ms simple

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de solventar este problema, en las primeras aplicaciones, ha sido el establecer una serie de
elementos fcilmente reconocibles en las fuentes de informacin y, tras el establecimiento de
la escala de los documentos, medir la distancia entre estos elementos y las lneas de costa
seleccionadas. La debilidad de este mtodo se revela en varios puntos: (i) la existencia de
estos elementos reconocibles, a veces difciles de encontrar y, cuando existen, puede que su
distribucin espacial no se adapte adecuadamente a la extensin de la zona de estudio (con-
centracin en algunos sectores y ausencia en otros); (ii) el concepto de escala no es homog-
neo en un documento cartogrfico (depende de centro de proyeccin) ni en la fotografa
area (depende de la altura), ni en las imgenes de satlite (relacin IFOV/pxel); y (iii) el
carcter discontnuo y puntual de las medidas.
La incorporacin de la electrnica y la informtica en las tcnicas cartogrficas, la restitu-
cin fotogramtrica, el tratamiento digital de imgenes y los SIGs, ha puesto en nuestras manos
un conjunto de herramientas informticas que permiten de forma bastante precisa pasar cual-
quiera de estos documentos a un sistema de referencia comn. Bsicamente, cuando se trata de
un documento cartogrfico o datos basados en un sistema de proyeccin, la mayor parte de estas
herramientas permiten realizar cambios de proyeccin cartogrfica; cuando el documento se
digitaliza en formato raster o se suministra en este formato, existen procedimientos de correc-
cin geomtrica utilizando puntos de control homlogos (rectificacin geomtrica), obtenin-
dose resultados ms precisos con la ayuda de modelos digitales de elevaciones (MDEs). En el
caso de la fotografa area, la restitucin fotogramtrica permite corregir las deformaciones
inherentes a la perspectiva cnica fotogrfica, errores que no soluciona el procedimiento ante-
rior. El propio proceso de restitucin ha pasado de ser analgico a analtico, para finalmente ser
totalmente digital en nuestros das, con lo cual resulta bastante asequible obtener lneas de
costa en un sistema de proyeccin determinado a partir de pares estereoscpicos o, incluso, se
ha abaratado espectacularmente la posibilidad de generar ortofotos por procedimientos digita-
les. En el caso de la topografa clsica, el GPS o el sistema LIDAR, los datos se entregan con
sistema de referencia conocido e incluso el propio equipamiento instrumental incorpora utili-
dades para cambiar a cualquiera de los sistemas de referencia ms utilizados.
Una vez todas las lneas de costa pasadas comparten un mismo sistema de referencia geo-
mtrico (por ejemplo proyeccin UTM, con coordenadas para el mismo Huso), slo es nece-
sario un instrumental para medir la distancia lineal entre cada par de lneas de costa
sucesivas. Hoy en da esta medicin es realmente fcil de hacer con cualquiera de los pro-
gramas informticos de diseo grfico (CAD), cartografa automtica, tratamiento digital de
imgenes o SIGs. Sin embargo, el hecho que tradicionalmente estas tasas de erosin se expre-
sen en metros/ao, exige que estas medidas sean puntuales, por lo que se selecciona un
nmero de puntos representativos y se realizan las mediciones correspondientes (Fig. 5). Un
aspecto especialmente sensible en esta metodologa es el nmero de puntos, su distribucin
geogrfica y la diferencia cronolgica entre dos lneas sucesivas. Respecto al nmero de
puntos, parece obvio que cuanto ms numerosos sean mejor, pero la distancia entre ellos es
tambin muy importante para recoger la variabilidad espacial de los procesos erosivos en la
costa. Un mtodo utilizado es dividir la costa en tramos longitudinales con caractersticas
morfodinmicas parecidas y seleccionar varios puntos representativos para cada uno de
ellos. Este mtodo es paradjicamente bastante efectivo cuando la diferencia entre fechas es
de varios aos o dcadas, ya que este periodo temporal filtra gran parte de la variabilidad

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TASA -6,51 -5,02 -3,30 2,10 -2,41 -3,02 -3,73 -4,96 -6,45 -5,84 -3,92 2,84 4,85 5,82 5,44 4,00 -3,40 -2,07 0,74 1,85

Figura 5. Fotograma de 1985 y lnea de costa de 1956. Sobre ambos documentos se han realizado un
conjunto de medidas puntuales para el clculo de las tasas de erosin o progradacin (grfico inferior). La
lnea de costa utilizada fue el lmite playa alta/duna costera (foreshore/backshore). Elaboracin propia.

espacial de la erosin, si la lnea de costa elegida permite soslayar el efecto de los cambios
estacionales y eventos extraordinarios (lnea de contacto foredune/backshore, por ejemplo).
Sin embargo, cuando las fechas son muy prximas hay que extremar las precauciones, ya
que al tratarse de medidas puntuales, si su distribucin espacial no es muy densa puede
verse muy afectada por procesos erosivos de carcter local. Es decir, aunque a largo/medio
plazo, las costas erosivas retroceden de forma mas o menos homognea, a escalas tempora-
les cortas los procesos erosivos se pueden ver muy influenciados por fenmenos locales que
enfoquen el oleaje en algunos sectores especficos o por la presencia de formas rtmicas y
mviles (megacusps, ondulaciones longitudinales) y, por lo tanto, las medidas pueden ser
sustancialmente diferentes a escasas distancias. Esto hace que en las costas espaolas sea
aconsejable obtener los datos (topogrficos, GPS o fotografa area) en una situacin esti-
val, ya que la costa ha podido restablecer su equilibrio tras los fenmenos extremos tpicos
de la etapa invernal (temporales, storm surges, etc.).
Una vez realizadas las mediciones es necesario extraer una tasa de erosin media (Natio-
nal Research Council, 1990). Una tcnica simple es utilizar exclusivamente la primera y
ltima fecha para calcular la tasa con estos dos nicos puntos de referencia mediante la divi-
sin de la distancia entre las dos fechas por el nmero de aos. Tendra a su favor el mayor
recorrido temporal y expresara la informacin de los cambios a largo plazo. Es una tcnica
til y simple, siempre y cuando en este tramo costero no se hayan introducido cambios sus-
tanciales, sobre todo de carcter antrpico, que hayan modificado su comportamiento din-
mico (por ejemplo la construccin de diques o puertos que interrumpan el trnsito

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sedimentario longitudinal). Si esto ha ocurrido es aconsejable dividir en dos periodos las

tasas (antes y despus), siempre que exista informacin disponible. El inconveniente es que
despreciamos la informacin de las lneas de costa intermedias en el caso de que tengamos
varias, y, por lo tanto, podemos desestimar la presencia de tendencias.
Un mtodo ms sofisticado es utilizar para cada punto todas las mediciones entre las
fechas disponibles y ajustar a ellas una recta, mediante un anlisis de regresin lineal. Este
mtodo tiene la ventaja de utilizar toda la informacin disponible, y permite revelar la exis-
tencia de una tendencia frente a la aceptacin de que el comportamiento de la erosin es
homogneo a lo largo del todo el perodo. Por otra parte, la tcnica de anlisis es fcil de usar
y susceptible de ser evaluada por numerosos tests estadsticos. Si en el tramo analizado
encontramos una alteracin antrpica como la comentada anteriormente, se suele realizar el
anlisis de regresin con dos grupos de datos (los anteriores y los posteriores a la fecha de la
alteracin antrpica).
Junto a esta forma de expresar las tasas de erosin (medidas puntuales expresadas en
metros/ao), la posibilidad de disponer de nuevas fuentes de informacin y el abaratamiento
de los programas para su manipulacin informtica ha conducido a la expresin de las tasas
de erosin en unidades diferentes. Basicamente como cambios superficiales (m2/ao/metro de
costa) y como cambios volumtricos (m3/ao/metro de costa).
En el primer caso (cambios superficiales), la metodologa exige una fuente de informacin
que permita reconstruir las lneas de costa y tratarlas como una lnea (no como medidas pun-
tuales) y para ello las fuentes de informacin ms utilizadas son la cartografa, la fotografa
area, la teledeteccin y, de forma menor, los levantamientos topogrficos (estacin total o
GPS). Los ms utilizados, sin duda, son los dos primeros ya que tienen un mayor recorrido tem-
poral retrospectivo. Como hemos indicado con anterioridad, la posibilidad de adaptar las fuen-
tes originales, tras su digitalizacin, a un sistema de referencia geomtrico comn son utilidades
que ofrecen la mayor parte de los programas informticos para cartografa automtica y foto-
grametra digital a precios bastante asequibles y pueden ser soportados por cualquier procesa-
dor moderno en un PC. Tras la comparacin de dos lneas de costa es fcil convertir el espacio
erosionado o acumulado en un polgono y extraer su superficie para la elaboracin de las tasas.
Las ventajas de este enfoque metodolgico son varias (Ojeda et al., 2001). La primera es que de
forma casi automtica se pueden intersectar con lneas transversales a la costa (con una equi-
distancia a elegir por el investigador) y extraer las medidas puntuales para aplicar el mtodo
anterior. La segunda es la mayor precisin de las mediciones, la no prdida de continuidad espa-
cial y el valor implcito en los datos de superficie. Por ltimo, esta tcnica permite delimitar con
mayor precisin dnde empiezan y terminan los tramos erosivos (Fig. 6).
Pero sin duda, dado que la erosin costera es en definitiva un proceso tridimensional (pr-
dida de sedimentos donde el retroceso lineal no es ms que una de sus expresiones), la eva-
luacin ms precisa de sus efectos morfomtricos sera el cuantificar el volumen erosionado
y expresarlo en una tasa volumtrica (m3/ao/metro de costa). Obviamente el problema de
esta metodologa reside en ser capaz de extraer la informacin altimtrica con la suficiente
precisin. Para ello, la inmensa mayora de la informacin cartogrfica disponible en la
mayor parte de las zonas costeras no es adecuada (equidistancia de curvas y densidad de
cotas altimtricas insuficientes). Por lo tanto, si se quiere realizar un anlisis con un periodo
temporal extenso, la nica informacin posible es la fotografa area, ya que a travs de su

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Figura 6. Isla Canela, desembocadura del Guadiana. Comparacin de las lneas de costa de 1956 y
1985, extradas de fotos areas. La superposicin cartogrfica en un entorno SIG, permite calcular la
superficie erosionada y las reas de progradacin. La continuidad espacial permite identificar con
precisin dnde comienzan los tramos erosivos (Elaboracin propia).

restitucin digital es hoy en da relativamente fcil extraer informacin altimtrica incluso

para vuelos fotogramtricos antiguos (Baltasavias, E.P., 1996; Brown, D.G., et al., 1999).
El proceso de restitucin digital exige la disponibilidad de los fotogramas en formato
digital (*.tif, por ejemplo), el escaneo de los fotogramas o, mejor, el de las diapositivas por
su mejor calidad ptica y mtrica. Los programas de restitucin exigen adicionalmente dis-
poner de los parmetros de la cmara utilizada (distancia focal al menos) y puntos de
apoyo por fotograma o por bloques (aerotriangulacin). En este sentido, los parmetros de
la cmara suele poseerlos la empresa que realiz el vuelo, convirtindose los puntos de
apoyo en la informacin ms sensible y difcil de encontrar. La solucin ms factible y eco-
nmica es tomarlos directamente con un GPS diferencial (D_GPS), por lo menos para los
vuelos recientes. En el caso de que, para vuelos fotogramtricos antiguos sea difcil encon-
trar los mismos puntos de control, los sistemas de restitucin actuales permiten la bsqueda
semiautomtica de cualquier punto con coordenadas x,y,z conocidas extrados de las fotos
ms recientes y trasvasarlo (algoritmos de reconocimiento de patrones) a las fotos antiguas.
Con esta informacin se realiza la orientacin relativa y absoluta del modelo fotogram-
trico y estamos en condiciones de restituir la informacin altimtrica. Este proceso puede
hacerse interactivamente por un operador/tcnico (curvas de nivel o cotas) o automtica-
mente (proceso conocido por estereocorrelacin). Este procedimiento de estereocorrelacin
(sintticamente consiste en encontrar automticamente los pxeles anlogos en los pares
estereoscpicos y medir su paralaje que es, finalmente, transformado en un valor altim-
trico) es especialmente til, ya que proporciona informacin altimtrica para una malla de
puntos tan detallada como el tamao del pxel del fotograma, pero no est exento de pro-
blemas (presencia de vegetacin, puntos anlogos errneos en superficies homogneas,
etc.). Por todo ello, la edicin manual posterior de la informacin altimtrica es esencial
antes de crear el modelo digital de elevaciones (MDE) con el que calcularn los volme-
nes. Por otra parte, la precisin en la z est controlada bsicamente por la escala del
vuelo, aunque con vuelos en torno a 1:20.000 se consiguen precisiones alrededor del 1-2
metros. Una vez obtenidos los MDEs para varias fechas, la utilizacin de tcnicas del lge-

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bra de mapas (en un entorno SIG) permite obtener el balance sedimentario para cada punto
de la malla altimtrica y, por lo tanto, las tasas de erosin volumtricas expresadas en
m3/ao/metro lineal de playa (Fig. 7).
Obviamente las tcnicas topogrficas clsicas y el D_GPS permiten llegar a evaluaciones
parecidas a travs de la realizacin de perfiles transversales, sin embargo su utilizacin est
asociada a escalas muy detalladas y siempre existe el inconveniente de la discontinuidad
espacial de la informacin (distancia entre los perfiles). Quizs la tcnica de mayor proyec-
cin en el futuro, ya en fase operativa en algunos pases (Huising, J. y Vaessen, 1997), es el
uso del anteriormente comentado sistema de altimetra lser aerotransportado (Lidar). En este
caso, la informacin proporcionada es directamente un MDE de bastante precisin (decenas
de centmetros) y, dado el control geomtrico del sistema de adquisicin (navegacin inercial
y D_GPS), se suele proporcionar en el sistema de referencia que elija el cliente (Fig. 8). La
obtencin de datos para varias fechas permite realizar igualmente el balance sedimentario y
el clculo de las tasas volumtricas. Este sistema tiene a su favor la posibilidad de filtrar la
vegetacin (el barrido lateral es tan detallado que siempre existen algunos puntos que pro-
porcionan la informacin del suelo entre una formacin vegetal), la precisin altimtrica y la

Figura 7. Balance sedimentario tras la realizacin de dos MDEs a travs de fotogrametra digital y
D_GPS. Este tipo de anlisis permite identificar cunto sedimento se pierde o gana entre la fechas de
referencia, as como conocer donde se concentran los cambios (Ojeda, et al., 2001).

Figura 8. Vista tridimensional de la ortofoto y el modelo digital de elevaciones de la fig. 4. La precisin

altimtrica del sistema Lidar utilizado es de 0.16 m. Elaboracin propia a partir de los datos suminis-
trados por el Coastal Service Center (NOAA).

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fcil manipulacin de los datos proporcionados en formato raster (MDEs). Sin embargo, es
una tcnica sin posibilidad retrospectiva por falta de datos antiguos.
El inters adicional de estas metodologas (fotogrametra digital y LIDAR) reside en que el
dato de trabajo es finalmente un MDE, con lo cual no solo es interesante desde la perspec-
tiva de la elaboracin de tasas, sino que adems proporciona la informacin esencial para la
evaluacin de otro riesgo que suele presentarse asociado a la erosin costera: la inundacin.

3. LA CARTOGRAFA DE LA PELIGROSIDAD NATURAL Y EL CLCULO DE LA VULNERABILIDAD

Calculadas las tasas de erosin (en cualquiera de sus expresiones) la evaluacin completa
del riesgo implica la cartografa de esta peligrosidad natural tanto actual como futura, as
como la utilizacin de esta cartografa para identificar los daos que pueden ser causados por
este fenmeno (prdidas de playas, propiedades, daos a infraestructuras, etc.). Bsicamente
en la actualidad se utilizan dos enfoques metodolgicos: el anlisis de tendencias histricas y
la modelizacin numrica.

Anlisis de las tendencias histricas

Este enfoque metodolgico se sustenta en el clculo de las tasas de erosin pasadas y en

proyectar stas hacia el futuro (Crowell, N. y Leatherman, S.P., 2000). Lgicamente los resul-
tados de este anlisis son dependientes del sistema elegido para obtener las tasas (tasa media
para las fechas extremas o para todas las fechas, el ajuste de las medidas de erosin a una
recta de regresin...) y del nmero de puntos para los que obtenemos las tasas (representati-
vidad espacial de los puntos o los clculos medios para tramos con caractersticas homog-
neas). El proceso metodolgico es simple ya que consiste en calcular la posicin de la costa
en 20, 30 60 aos haciendo retroceder la costa la distancia correspondiente a la tasa calcu-
lada multiplicada por el nmero de aos a proyectar. Este mtodo parte de la hiptesis de que
el comportamiento de la costa ser igual en el futuro que el constatado en el pasado y, por lo
tanto, no se necesita ms que proyectar la posicin de la costa linealmente. En el caso que
algn factor nuevo necesitase incluirse en la proyeccin por una evidente modificacin mor-
fodinmica respecto al pasado (aceleracin de la subida del nivel del mar) habra que calcu-
larlo e introducirlo en la proyeccin. Este mtodo tiene a su favor su simplicidad y la
facilidad de aplicarlo a cualquier punto de la costa (Federal Emergency Management Agency,
2000) y parece reflejar de forma bastante correcta los cambios a escalas espacio-temporales
a largo plazo. Una vez obtenida la nueva lnea de costa, la identificacin de elementos o
zonas afectadas es fcil de realizar en un entorno SIG, mientras su cuantificacin econmica
exige un trabajo de campo adicional.

Modelizacin numrica

Para escalas espacio-temporales cortas, y especialmente para tramos costeros ocupados

por formaciones arenosas (playas y dunas), se han producido durante los ltimos aos sus-
tanciales avances en la modelizacin numrica para la prediccin de la evolucin de la lnea
de costa (Losada, I.L. et al., 1995; Snchez Arcila, A. y Jimnez, J.A., 1995).

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Estos mtodos exigen, en cambio, un gran volumen de informacin de partida, ya que

necesitan de la existencia de una modelizacin previa del transporte litoral (modelos numri-
cos de transporte), idealmente en todas las direcciones. Para ello, es necesario disponer de
informacin hidrodinmica (oleaje y marea), as como de informacin batimtrica para
modelizar la propagacin del oleaje y las mareas en aguas someras, el clculo de corrientes y,
finalmente, de informacin sedimentolgica para el clculo final del transporte. Si esta infor-
macin est presente y se dispone del software y hardware necesario se puede elegir bsica-
mente entre dos aproximaciones metodolgicas (aunque existen muchas variantes):
Modelos de lneas: En estos casos, predicen la evolucin de una o N lneas a largo plazo,
considerando las variaciones a corto plazo (temporales) como perturbaciones despreciables
frente a la tendencia general (se modelizan situaciones medias o modales). Estos mtodos
modelizan fundamentalmente el transporte transversal en reas de pequeas dimensiones, por
lo que son muy sensibles al establecimiento de las condiciones de contorno para el modelo,
mxime en costas extensas y expuestas a un oleaje que genere transporte longitudinal de
importancia. Es muy utilizado para la prediccin de la evolucin de playas arenosas y en la
incidencia de obras de infraestructura costera (diques, regeneracin...).
Modelos de malla: en estos casos, sobre una malla definida sobre el espacio a modelizar,
y con los resultados de los modelos de propagacin, corrientes y transporte, se calcula la
variacin del fondo en cada punto de la malla para un intervalo de tiempo determinado. Los
resultados de este anlisis pueden servir como input para modelizar un nuevo periodo y as
sucesivamente. Posteriormente se podra pedir al sistema la posicin de la lnea de costa para
una fecha determinada y utilizarla en un entorno SIG para la evaluacin de la vulnerabilidad.
Los resultados de los modelos numricos son bastante aceptables cuando las escalas espa-
cio-temporales de anlisis son pequeas (reas detalladas y periodos de tiempo cortos). De
hecho, las ecuaciones para la modelizacin hidrodinmica estn bastante bien desarrolladas y
son de gran complejidad (propagacin del oleaje y clculo de corrientes), sin embargo, los
modelos de transporte sedimentario son ms simples y necesitan un mayor refinamiento. A
escalas temporales mayores nos encontramos, adems, con la dificultad de modelizar correc-
tamente la secuencia de eventos, dada la no linealidad de los procesos litorales. Es decir, no
obtendremos los mismos resultados al modelizar un temporal y despus un mes de oleaje de
baja energa, que primero un mes de oleaje de baja energa y despus un temporal. Esta difi-
cultad cuestiona en parte la aplicabilidad de estos mtodos para la previsin a largo plazo en
modelos deterministas (Thieler, E.R., et al., 2000), aunque durante los ltimos aos se est
incorporando a la modelizacin numrica las tcnicas de anlisis estocstico (National Rese-
arch Council, 1990, 133). En cambio, son muy utilizados para la evaluacin de las tasas de
retroceso en eventos extremos (temporales, ciclones,...). Por todo ello podramos afirmar que,
dado el volumen datos de partida necesario, la necesidad de mejorar los modelos de transporte
y evolucin, as como la enorme capacidad de clculo requerida para modelizar a largo plazo,
son mtodos que se aplican con carcter muy localizado y para escalas temporales cortas.

4. CONCLUSIONES

Parece obvio que los daos causados por los riesgos de erosin y su evidente aceleracin,
ligada al incremento de la peligrosidad natural (por alteracin antrpica de la dinmica sedi-

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mentaria o por los efectos de la esperada subida del nivel del mar debido al recalentamiento
terrestre) y, sobre todo, al aumento de la vulnerabilidad por la creciente ocupacin antrpica
de la zona litoral, exigen una reflexin cientfica sobre los procesos de evaluacin y un estu-
dio detallado de las fuentes de error. Esta necesidad no slo se justifica por las prdidas oca-
sionadas, sino tambin por la creciente incorporacin de los riesgos naturales en los
procedimientos de planificacin territorial y urbanstica, as como en la prctica habitual de
diferentes organismos de la administracin (Proteccin Civil, Direccin General de Cos-
tas,...) e instituciones privadas (compaas de seguros). De hecho, este riesgo natural ha lle-
vado a algunas naciones a definir metodolgicamente tanto los procedimientos para su
evaluacin (Ministry of Transport and Public Works, 1990, FEMA, 2000) como las tcnicas
empleadas para su proyeccin hacia el futuro, as como a establecer peridicamente la revi-
sin de sus clculos.
Desde esta perspectiva metodolgica, parece obvio que los dos mtodos clsicos (anlisis
de tendencias histricas y modelizacin numrica) tienen plena vigencia debido a su carcter
complementario (depende de las escalas espacio-temporales de anlisis), aunque es necesario
definir y establecer criterios claros para la aplicacin de las metodologas (definicin de lnea
de costa, escalas, anlisis de las series histricas, fuentes de error, ...) y poder comparar resul-
tados. Desde esta perspectiva, parece que en el futuro, y as se deduce de la decisin tomada
por diferentes pases con larga tradicin en los estudios sobre erosin costera (Pases Bajos,
Estados Unidos...), las fuentes de informacin mejor adaptadas a la evaluacin de este riesgo
son la fotogrametra digital en combinacin con D_GPS y la altimetra lser aerotransportada
(Lidar), ya que permiten obtener cualquier tipo de tasa de erosin, no pierden continuidad
espacial y proporcionan informacin altimtrica de precisin (MDEs), una variable de uso
mltiple en la zona costera (riesgos de inundacin, modelizacin numrica, etc.).

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