Fernando de los ngeles

Historia Moderna y Temprano Contempornea

LA ILUSTRACIN
Ilustracin, como Renacimiento o Reforma, es una de esas palabras que
nos sirven para denominar una determinada actitud del espritu humano, una
corriente de ideas y una poca en la Historia de la Cultura. Ilustracin e
Iluminismo han sido usados como sinnimos: ambos vocablos proceden de
palabras latinas que significan dar luz, iluminar, y en sentido figurado
aluden a la luz impartida por el conocimiento racional, que disipa las tinieblas
de la ignorancia.

La ilustracin abarca los siglos XVII y XVIII, sobre todo este ltimo. El siglo
XVIII fue fundamentalmente renovador en la que se realizan importantes
avances cientficos y tcnicos, el proyecto de la modernidad, formulado
en el siglo XVIII por los filsofos de la ilustracin consiste en
desarrollar las ciencias objetivadoras, los fundamentos universalistas
de la moral y el derecho []1. Los pensadores cuestionan el pensamiento y
las instituciones de la poca (Antiguo Rgimen), y proponen nuevas ideas en
los rdenes intelectual, poltico y econmico. Este movimiento justifica o se
vincula a una serie de revoluciones y transformaciones polticas que sacuden
los cimientos de la sociedad y nos introducen en el mundo contemporneo: el
triunfo del parlamentarismo ingls (siglo XVII), la Revolucin Francesa, la gesta
Napolenica, entre otros acontecimientos. El exceso del poder real fue la causa
principal de la decadencia y desaparicin del absolutismo.

Conjuntamente con la nueva filosofa del siglo XVIII, varios pensadores

anotan una nueva concepcin del Estado y de la sociedad. Tiene sus
precursores importantes en el siglo anterior. Dos teoras se destacan como
base de la nueva poltica: la teora del Derecho Natural y Contractualista
(Hobbes).

1 ARSTEGUI, J. - BUCHRUCKER C. - SABORIDO, J. (2012): Cap. 4 La trayectoria de

la filosofa y la cristalizacin de las ideologas de la modernidad en El
Mundo Contemporneo. Historia y Problemas. Tomo I, Biblos, Buenos Aires. p. 225
 La teora del Derecho Natural afirma que, desde que el hombre existe, hay
una serie de principios o leyes impresas en su naturaleza, a las que puede
llegar por medio de la razn: estas normas son universales y de todas las
pocas, sea son del Derecho Natural.

El contractualismo afirma, que en el Estado de Naturaleza, los hombres

vivan sin organizacin social o poltica.

El foco inicial de este movimiento se halla en Inglaterra, en la obra de

pensadores como John Locke (siglo XVII). Pero los que difundieron los principios
de la Ilustracin fueron los pensadores franceses, de los cuales podemos
destacar Montesquieu, Rousseau, Voltaire, entre otros.

John Locke2 es el precursor de la revolucin poltica del siglo XVIII. Su

obra es la justificacin de la Revolucin Gloriosa de 1688 en Inglaterra. En el
Tratado sobre el gobierno civil expresa la idea de separacin de la
religin y de la poltica: la religin era asunto privado, personal, y la
poltica era cuestin pblica y tena fines materiales para la sociedad
[]3. Su teora constractualista niega la divinidad del poder real. La sociedad
primitiva al no tener un gobierno deciden reunirse en de momento
determinado y formar una sociedad poltica.

En el Estado de Naturaleza a los hombres le faltaban instituciones, puesto

que era deficitario e incurrira en la arbitrariedad, por eso Locke aplic la sus
principios contra la legitimidad del derecho divino de los reyes, y
defini el poder poltico a partir de un sujeto racional y autnomo,

2 Pensador britnico, uno de los mximos representantes del empirismo ingls, que destac
especialmente por sus estudios de filosofa poltica. Fue tambin diplomtico, telogo,
economista, profesor de griego antiguo y de retrica, y alcanz renombre por sus escritos
filosficos, en los que sent las bases del pensamiento poltico liberal.En su obra ms
trascendente, Dos ensayos sobre el gobierno civil (1690), sent los principios bsicos del
constitucionalismo liberal, al postular que todo hombre nace dotado de unos derechos
naturales que el Estado tiene como misin proteger: fundamentalmente, la vida, la libertad y la
propiedad. Partiendo del pensamiento de Thomas Hobbes, Locke apoy la idea de que el
Estado nace de un contrato social originario, rechazando la doctrina tradicional del origen
divino del poder; pero, a diferencia de Hobbes, argument que dicho pacto no conduca a la
monarqua absoluta, sino que era revocable y slo poda conducir a un gobierno limitado.

3 ARSTEGUI, J. - BUCHRUCKER C. - SABORIDO, J. (2012). Ob. Cit. p. 228

libre por naturaleza4. Por esta razn el Estado social-civil fue necesario
salir de estas deficiencias.

Para Locke, el fin de la poltica es la bsqueda de la felicidad, la armona y

la seguridad. Lo que produce la felicidad es, segn Locke, la propiedad. La
mayor felicidad no consiste en gozar de los mayores placeres sino en
poseer las cosas que producen los mayores placeres 5. Para conservar
esta propiedad es que los individuos deciden salir del Estado de Naturaleza y
asociarse.

Los gobiernos son los administradores de los al servicio de la comunidad,

ya que estos le delegan los poderes para legislar y de gobernar en comunidad.
Los gobernantes son aquellos sujetos autorizados por la comunidad y deben
garantizar los intereses de la comunidad, [], soporte de la nacin
liberal6.

Pero estos no slo deben garantizar el derecho de propiedad, sino tambin

aquellos derechos considerados inalienables, ya que los hombres siendo
iguales e independientes, nadie debe daar a otro en su vida, salud,
libertad o posesiones []7. O sea que los hombres delegan en el gobierno
el derecho de administrar, legislar, ordenar la sociedad, pero reservan para s
tres derechos: vida, libertad y propiedad. Si el gobierno ataca algunos de estos
tres derechos, se extralimita en sus funciones, el pueblo tiene derecho de
revocar su existencia y resistirse a l.

Dentro del gobierno concibe dos fuerzas, el ms importante, es el poder

Legislativo: hace las leyes, para la salvaguardia de la comunidad, no
puede existir sino un poder supremo nico, el legislativo, al que todos
los dems se encuentran y deben estar subordinados [] 8, este es el

4 ARSTEGUI, J. Ob. Cit. p. 228

5 LOCKE, J. Dos Ensayos sobre el Gobierno Civil

6 ARSTEGUI, (2012), Ob. Cit. p. 229

7 LOCKE, J. Dos trabajos sobre el gobierno civil de 1690

8 LOCKE, J. acerca de la subordinacin de los poderes de la comunidad poltica

que da vida, forma y unidad al Estado. El segundo es el Poder Ejecutivo, este es
inferior al primero, es el poder dado al prncipe para que provea el bien pblico
en los casos imprevistos en el que no pueda regularse por leyes.

Con Locke se perfilan los contenidos y las caractersticas del pensamiento

liberal. Aparece como el primero que combati el poder absoluto de las
dinastas europeas que crean en el origen divino y se opuso a los privilegios
poltico-sociales de los estamentos nobiliarios y eclesisticos. Simultneamente
reivindic la libertad y la autonoma del individuo para desarrollar sus
capacidades en los distintos mbitos, el religioso, lo poltico y lo econmico.

En la misma lnea va la propuesta de Montesquieu 9 en El espritu de las

Leyes10, la ms importante en su contenido poltico. Luego de un profundo
anlisis en distintos pases, el autor sostiene que existen semejanzas, y que las
leyes no tienen ni origen mtico ni sobrenatural, sino que se basan en la
naturaleza misma y varan en cada pueblo.

Por esta razn, Montesquieu, sostiene que las leyes positivas (aquellas
hechas por el hombre) deben estar de acuerdo con las leyes naturales, y que
las estructuras polticas, econmicas, y sociales de un pueblo, dependen de: a)
el medio fsico de ese pueblo (condiciones de vida, naturaleza del suelo, clima,
poblacin, etc.); b) el medio cultural de cada pueblo (educacin, religin,

9 Pensador francs. Perteneciente a una familia de la nobleza de toga, Montesquieu sigui la

tradicin familiar al estudiar derecho y hacerse consejero del Parlamento de Burdeos (que
presidi de 1716 a 1727). Montesquieu ya se haba hecho clebre con la publicacin de sus
Cartas persas (1721), una crtica sarcstica de la sociedad del momento, que le vali la entrada
en la Academia Francesa (1727). En 1748 public su obra principal, Del espritu de las Leyes,
obra de gran impacto (se hicieron veintids ediciones en vida del autor, adems de mltiples
traducciones a otros idiomas). Hay que enmarcar su pensamiento en el espritu crtico de la
Ilustracin francesa, con el que comparti los principios de tolerancia religiosa, aspiracin a la
libertad y denuncia de viejas instituciones inhumanas como la tortura o la esclavitud; pero
Montesquieu se alej del racionalismo abstracto y del mtodo deductivo de otros filsofos
ilustrados para buscar un conocimiento ms concreto, emprico, relativista y escptico.

10 En El espritu de las Leyes, Montesquieu elabor una teora sociolgica del gobierno y del
derecho, mostrando que la estructura de ambos depende de las condiciones en las que vive
cada pueblo: en consecuencia, para crear un sistema poltico estable haba que tener en
cuenta el desarrollo econmico del pas, sus costumbres y tradiciones, e incluso los
determinantes geogrficos y climticos.
ideas). Es por ello que las leyes que son buenas para un pueblo en un
momento dado de su historia, pueden no serlo en otro momento o para otro
pueblo.

No hay una forma de gobierno nica perfecta, para Montesquieu, que sirva
para todos: dadas las diferentes caractersticas de los diferentes pueblos, cada
uno debe adaptar la que ms le convenga en ese momento: despotismo
basado en el terror, la monarqua basada en el terror, la repblica
aristocrtica basada en la moderacin y el gobierno democrtico basado
en la virtud, o sea el sentido cvico que coloca el bienestar general por encima
del particular.

Sea cual fuera la organizacin, el gobierno debe equilibrar las fuerzas de la

autoridad por medio de la divisin de poderes, en cada Estado hay tres
clases de poderes: el legislativo, el ejecutivo de las cosas
pertenecientes al derecho de gentes, y el [Poder Judicial] 11.

La divisin de poderes, la autonoma de los poderes de los poderes del

Estado con respecto al otro: el Poder Ejecutivo, estar en manos del prncipe,
y tendr como principal funcin promulgar y reglamentar la ley, debe vigilar su
cumplimiento; el Poder Legislativo, deber estar en manos de un organismo
de representacin popular, y ser el encargado de elaborar las leyes; y el
Poder Judicial, deber estar en manos de un colegio independientes de
magistrados, los cuales debern juzgar en caso de no cumplimiento de la ley.

Su principio de separacin de poderes desde el primer

liberalismo fue asumido como la frmula que garantiza la
subordinacin del Estado a los derechos del individuo y el mecanismo
para impedir el despotismo, as como para equilibrar las tareas del
propio poder poltico12.

En la segunda mitad del siglo XVIII las crticas al absolutismo procedieron

desde diferentes frentes, destacndose el impacto que tuvo la Enciclopedia.

11 MONTESQUIEU, El Espritu de las Leyes (1748).

12 ARSTEGUI, (2012), Ob. Cit. p. 229

Esta represento a la intelectualidad ilustrada, ya que convirti a la razn en el
fundamento de la filosofa, de la ciencia, de la organizacin social y de la
realizacin de personas con luces, frente a la tradicin y la autoridad
representadas por la Iglesia.

La teora de Rousseau13 sobre el origen del Estado y sus principales ideas

polticas, estn contenidas en El Contrato Social 14. Segn l el hombre ha
nacido libre, [], y en todas partes se halla entre cadenas [] 15. Al ser
contractualista, afirma que el hombre pas de un estado primitivo en el cual
reinaba la felicidad, porque el hombre por su naturaleza es bueno y pacfico.
Pero desde que vive en sociedad, este ha ido perdiendo su inocencia, su
libertad y la igualdad que lo una al resto. Con la gran revolucin de la
agricultura surge la propiedad privada, con lo que el pacto social no es sino el
control de la violencia por unos pocos para conservar la desigualdad y suprimir
la libertad de los pobres.

La diferencia entre Rousseau, Locke y los liberales, radica en que estas

comunidades no delegaron toda la soberana en el Estado, sino parte de ella,
ya que estos deciden reservarse algunos derechos. Pero para Rousseau la
soberana es indivisible e inalienable, y por lo tanto no debe repartirse, por lo
tanto al conformarse una sociedad civil, toda la soberana queda delegada en

13 Filsofo suizo. Junto con Voltaire y Montesquieu, se le sita entre los grandes pensadores de
la Ilustracin en Francia. Sin embargo, aunque comparti con los ilustrados el propsito de
superar el oscurantismo de los siglos precedentes, la obra de Jean-Jacques o Juan Jacobo
Rousseau presenta puntos divergentes, como su concepto de progreso, y en general ms
avanzados: sus ideas polticas y sociales preludiaron la Revolucin Francesa, su sensibilidad
literaria se anticip al romanticismo y, por los nuevos y fecundos conceptos que introdujo en el
campo de la educacin, se le considera el padre del pedagoga moderna.

14 En El contrato social (1762), Rousseau intenta articular la integracin de los individuos en la

comunidad; las exigencias de libertad del ciudadano han de verse garantizadas a travs de un
contrato social ideal que estipule la entrega total de cada asociado a la comunidad, de forma
que su extrema dependencia respecto de la ciudad lo libere de aquella que tiene respecto de
otros ciudadanos y de su egosmo particular. La voluntad general seala el acuerdo de las
distintas voluntades particulares, por lo que en ella se expresa la racionalidad que les es
comn, de modo que aquella dependencia se convierte en la autntica realizacin de la
libertad del individuo, en cuanto ser racional.

15 ROUSSEAU, JEAN J.(1762): El Contrato Social

la sociedad. Al hacer el contrato, cada individuo queda sometido a la voluntad
del colectivo. Por esta razn Rousseau, tampoco est de acuerdo con la
Divisin de Poderes planteada por Montesquieu, ya que la soberana es
indivisible. Como la no puede ser delegada, tambin niega el gobierno
representativo.

El individuo al renunciar sus derechos en favor de la comunidad, cambia

su libertad animal de su estado primitivo, por la libertad de los seres racionales
que viven de acuerdo a la ley. Por lo tanto obligar al hombre a vivir de acuerdo
con la voluntad general es obligarlo a ser libre. Rousseau distingue lo que es el
Estado y el Gobierno. Estado es aquella comunidad organizada polticamente,
es decir [] es la sntesis entre las voluntades individuales y la
voluntad general []16, cuya misin soberana es expresar la voluntad
general, dicha voluntad est comprendida por las leyes elaboradas por el
pueblo, mientras que el Gobierno es slo el agente ejecutivo, este no debe
cumplir la voluntad general. La comunidad coloca al gobernante y puede
sacarlo cuando y como le parezca.

Rousseau, partiendo del hombre primitivo, bueno, libre, igual, fraterno,

afirma que la vida social debe reducirse al mnimo y debe dedicarse el mayor
esfuerzo posible para volver a ese estado primitivo feliz. La mayor
preocupacin de una comunidad ha de ser por lo tanto cuidar la libertad y la
igualdad de los hombres.

Las ideas de que la ley es la expresin de la voluntad popular y que la

igualdad y la libertad del hombre son esenciales, fueron los fundamentos de los
movimientos democrticos de los siglos XIX y XX.

Junto a las teoras polticas, surgen en el siglo XVIII nuevas doctrinas en el

campo de la economa: la Fisiocracia y el Liberalismo econmico.

Adam Smith17 el ms grande expositor o padre del liberalismo

econmico fue, [] filsofo y economista []. Su ora fundamental []

16 ARSTEGUI, J. - BUCHRUCKER C. - SABORIDO, J. (2012): Ob. Cit. p. 230

La Riqueza de las Naciones [] trata del nuevo fenmeno que se
anuncia en la vida de Europa: el capitalismo18.

El liberalismo econmico defiende la idea de libertad de mercado, el libre

juego de la Oferta y la Demanda, y la no intervencin del Estado en los asuntos
de la Economa (base de la economa liberal), [] al Estado le
corresponder, cuando ms la tarea de vigilar la seguridad exterior de
la nacin y la de los individuos (el Estado gendarme) 19. El origen de
la riqueza, segn Adam Smith, est en el trabajo y no en la tierra como
sostienen los fisicratas. El inters particular (natural) incita a producir
mercancas, que adquieren su valor (de cambio), en el precio del mercado,
siguiendo la ley natural de la oferta y la demanda, donde [] la
produccin tiende a subir mientras hay demanda y, por ende, los
precios son relativamente altos. Cuando la oferta se hace mayo que la
demanda, los precios tienden a bajar y con ellos disminuye la
produccin. Este descenso contina hasta que la oferta vuelva a ser
menor que la demanda. []20

BIBIOGRAFA

- ARES PONS, R. (1974): Espaa en Amrica, curso de Historia

Nacional y Americana. Tomo I. Montevideo.
- ARSTEGUI, J. - BUCHRUCKER C. - SABORIDO, J. (2012): El Mundo
Contemporneo. Historia y Problemas. Tomo I, Biblos, Buenos Aires.

17 El filsofo y economista britnico Adam Smith impuls de manera notable el desarrollo de la

economa como ciencia moderna. En 1776 se publicaron en Londres sus Investigaciones sobre
la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, en cinco volmenes, una de las cimas del
pensamiento econmico moderno. Previamente, sin embargo, haba publicado una obra de
carcter filosfico: la Teora de los sentimientos morales, que guarda una evidente relacin con
el desarrollo de sus ideas econmicas.

18 MONTENEGRO, W. (2006): Introduccin a las doctrinas poltico-

econmicas. Mxico. FCE. P. 39

19 MONTENEGRO W. Ob. Cit. p. 45

20 Ibdem p. 44
 - MONTENEGRO, W. (2006): Introduccin a las doctrinas poltico-
econmicas. Mxico. FCE.
- TORCUATO S. Di Tella (2006): Diccionario de Ciencias Sociales y
Polticas. Ariel. Buenos Aires.

FUENTES

- LOCKE, JOHN, Acerca de la subordinacin de los poderes de la

comunidad poltica
- ---------------- (1690): Dos Ensayos sobre el Gobierno Civil
- MONSTERQUIEU (1748): El Espritu de las Leyes
- ROUSSEAU, J. (1762): El Contrato Social

SITIOS WEB

- http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/montesquieu.htm
- http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/montesquieu.htm
- http://www.biografiasyvidas.com/biografia/r/rousseau_jeanjacques.htm
- http://www.biografiasyvidas.com/monografia/smith/obra.htm