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La educacin en las Exposiciones Universales
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La Educacin en las Exposiciones

Universales
Agustn Escolano Benito

Centro Internacional de la Cultura Escolar
RESUMEN: Las Exposiciones Universales constituyen un mbito de

estudio de algo valor testimonial para los historiadores de la cultura empri-
ca de la escuela. En ellas cobraron publicidad las primeras representaciones
del mundo contemporneo y muchas de estas imgenes pasaron a los libros
escolares, a los carteles murales de las aulas, a los programas de las institu-
ciones educativas, a los museos pedaggicos, etc. Este repertorio configurado
por textos, iconos y realidades fund un imaginario, una cultura. Adems, las
Exposiciones Universales abrieron espacios para acoger y exhibir las inven-
ciones que instrumentalizaron los primeros modos de produccin escolar, de-
sarrollados en paralelo con el origen de los sistemas nacionales de educacin.
En este artculo se reflexiona sobre las diferentes funciones que cubrieron las
Exposiciones Universales dentro del mundo educativo y su valor para la his-
toriografa educativa.
PALABRAS CLAVE: Cultura emprica de la escuela, Exposiciones Uni-

versales, Historia de la Educacin.
ABSTRACT: To the historians of school empirical culture, Universal

Exhibitions have high testimonial value like area of study. They shown the
first performances of contemporary world, many of these images came from
school textbooks, classroom wall posters, programs of educational institu-
tions, educational museums, etc.. This set of textbooks, icons, and realities
founded an imaginary, a culture. In addition, the Universal Exhibitions ope-
ned spaces to receive and exhibit inventions in order to capitalize on the first
school production methods. They were developed in parallel with the origin
of national education systems. This paper reflects on the different roles that
Universal Exhibitions covered in the world of education and its value for edu-
cational historiography.
secretariado de publicaciones universidad de sevilla Cuestiones Pedaggicas, 21, 2011/2012, pp 149-170

150 Agustn Escolano Benito
KEY WORDS: School Empirical Culture, Universal Exhibitons, History

of Education.
Las Exposiciones Universales, y la ciudad de Sevilla ha sido sede de

varias de estas muestras internacionales, fueron expresin del nivel de mo-
dernidad de una poca. Tambin fundaron imgenes, discursos y prcticas
que dibujaron con nuevos horizontes el futuro. Sus propuestas dieron origen
a representaciones de las civilizaciones, de los pueblos, de las culturas, y tam-
bin de la educacin. Y a la vez otorgaron visibilidad a muchos pueblos hasta
entonces sin historia, introducindolos en el gran teatro de la humanidad. Las
imgenes y los contenidos de estas ferias del mundo pasaron luego a la cultu-
ra de la escuela a travs de los manuales, de las iconografas, de la literatura,
de los viajes y de los intercambios. Todo un futuro qued pues modelado en
las escenografas de la nueva modernidad que las Exposiciones exhiban.
Modelling the Future es el ttulo con que Martin Lawn rotul la publi-
cacin la obra que sobre el tema edit Symposium Books, de Oxford, texto
que recoge los trabajos presentados en el coloquio sobre el tema que tuvo
lugar, con la participacin de investigadores de diversos pases en los que se
celebraron muestras internacionales, en el Centro Internacional de la Cultu-
ra Escolar en 2007. Examinando las materialidades educativas que las Expo-
siciones mostraron podemos descubrir los signos del futuro que en llas se
enunciaban. Vistas hoy estas imgenes, con mirada retro, nos pueden mostrar
tambin lo que el mismo Martin Lawn llam, en otro encuentro celebrado en
la Universidad de Lisboa en febrero de 2011, las modernidades abandona-
das, esto es, las representaciones de las propuestas que un da fueron futuro
y modernidad, y que en la actualidad pueden parecer espectros de proyectos
logrados, incumplidos o fracasados.
Un nuevo imaginario
Este texto se origina en el entorno temtico de las Exposiciones Univer-
sales del siglo XIX y comienzos del XX, un campo de anlisis historiogrfico
en el que las materialidades y las representaciones de stas se nos muestran
como un nuevo registro para la historia cultural en una perspectiva etnogrfi-
ca y hermenutica, para una orientacin investigadora que enfatiza el examen
de los restos arqueolgicos y de sus imgenes y su interpretacin mediante
la lectura de los signos indiciarios que las escrituras, los objetos y los iconos
exhiben al mostrarse como texto.

La educacin en las Exposiciones Universales 151
Las Exposiciones Universales constituyen un mbito de estudio de alto

valor testimonial para los historiadores de la cultura emprica de la escuela.
En ellas cobraron publicidad las primeras representaciones del mundo con-
temporneo, buena parte de ellas desconocidas y aun exticas para los obser-
vadores de unas y otras partes del mundo. Muchas de estas imgenes pasaron
a los libros escolares, a los carteles murales de las aulas, a los programas de las
instituciones educativas, a la prensa, a los museos pedaggicos y etnogrficos
y a otras mediaciones culturales, codificando estereotipos iconogrficos acer-
ca del mundo natural, etnoantropolgico, social y esttico de los pueblos, las
naciones y los imperios. Todo este repertorio configurado por textos, iconos y
realidades fund sin duda un imaginario, es decir, una cultura.
De otra parte, las Exposiciones Universales abrieron espacios para aco-
ger y exhibir las invenciones que instrumentaron los primeros modos de pro-
duccin escolar, desarrollados en paralelo con el origen de los sistemas nacio-
nales de educacin. En ellas se dieron cita, entre otros, los primeros editores
de manuales, los inventores de ingenios mecnicos de la incipiente tecnologa
de la enseanza, los representantes de las burocracias estatales interesados
en mostrar los propios logros y cotejarlos con los avances de los dems, las
asociaciones que impulsaron las acciones de fomento de la cultura popular
En estas convocatorias peridicas y nmadas se fueron crearon escenarios,
audiencias y clientelas, y hasta se configur una imagen de la escuela como
institucin que se abra a la modernidad en la sociedad industrial.
Unas y otras fuentes, las que inventaron y crearon el imaginario de los
escenarios desconocidos y los estereotipos socioculturales de los pueblos que
concurran a las exposiciones, as como las que difundieron las primeras ma-
terialidades modernas de la enseanza, constituyen hoy un nuevo archivo en
el que podemos explorar las prcticas y los discursos implcitos en llas, as
como los elementos etnogrficos que nos permiten acercarnos a la reconstruc-
cin del patrimonio material de la escuela y a una determinada arqueologa
de la educacin, de base emprica y de nivel microhistrico.
El patrimonio material de la escuela

El patrimonio material de la escuela es una especie de registro fsico
de la llamada cultura emprica de las instituciones educativas, distinta de la
cultura terica o acadmica y de la cultura poltica. l es el exponente visible,
a la vez que el objeto a interpretar (interpretandum), de una de las positivida-
des en que se objetivan materialmente las prcticas que inducen las emer-
gentes formaciones discursivas en los procesos de construccin histrica del
conocimiento. Tmese el trmino positividades en el sentido en que lo usa
Michel Foucault para nombrar o designar las prcticas en las que se concre-

tan la acciones discursivas exploradas por el investigador en la bsqueda de

una genealoga de los saberes. A partir de las estas prcticas se formularan
los enunciados que compondrn el corpus y la estructura de las disciplinas
en cuanto ciencias, y en parte tambin como materias acadmicas (Foucault,
1991, 304).
Tales prcticas van asociadas a cosas o concreciones fsicas que exhi-
ben signos y significados que funcionan como atributos representativos de la
cultura implcita en los objetos-huella. Las seales que emiten estas fuentes
forman parte de la mmesis a descifrar, esto es, de las representaciones en que
se manifiestan las positividades de las que derivan las prcticas discursivas.
Y tales lenguajes, portadores al menos de una semntica mnima, son los que
se ofrecen a los lectores para una comprensin hermenutica de los cdigos
que subyacen como gramtica de la escolarizacin bajo la opaca o expresiva
materialidad de las cosas.
En los anteriores objetos, que la arqueologa del saber descubre al re-
construir etnogrficamente los restos conservados del pasado que forman
parte del patrimonio escolar, y que ofrece a los historiadores para su com-
prensin e interpretacin, residen algunas de las claves intuibles en las que
ha quedado registrada, en nuestro caso, la tradicin pedaggica disponible.
Las seales que guarda y emite esta materialidad cultural, ya sea la
procedente del campo escolar o la de otros mbitos con l asociados, son len-
guajes en los que se expresan algunas claves indiciarias importantes de los
cdigos de comunicacin y del sentido acordado que damos los humanos a
los signos y smbolos con significado que circulan en el mundo de la vida y
que permiten constituir, ms all de los anlisis lingsticos y etnogrficos
que los eruditos hacen con ellos, un crculo hermenutico y una comunidad
interpretativa.
Al igual que la moneda representa claves que explican el origen de la
ciencia econmica, o las taxonomas de la botnica ofrecen reglas para enten-
der la gnesis de la historia natural, y la formaciones con palabras indican los
modos de organizacin de la gramtica como campo disciplinario, las huellas
de las positividades en que se materializa la cultura educativa son, desde la
perspectiva foucaultiana, signos indiciarios que permiten explicar la escuela
como invencin. Ello significa que la materialidad de la educacin es un com-
ponente esencial en la configuracin de la cultura de la escuela como campo
intelectual.
Esta valorizacin de las fuentes materiales de la historia de la escuela,
excluidas hasta no hace muchos aos del patrimonio educativo por su sub-
estimacin frente a los testimonios de la cultura letrada, ms elitista y cor-

porativa, supone un giro epistmico y social importante. De un lado, por-

que retorna la investigacin histrica hacia el conocimiento de las prcticas
y de los modos empricos de produccin de la cultura escolar, de las que los
iconos y objetos son su reflejo ms visible. De otro, porque confiere a estos
materiales un estatuto que antes no tenan al haber sido durante mucho tiem-
po objetos excluidos del museo de la memoria recuperada y protegida, re-
valuacin que se opera al incluir el utillaje de la enseanza en el catlogo
de los bienes puestos en valor adscritos a una democracia cultural ilustra-
da, que no slo estima la enciclopedia y el archivo de las escrituras mayo-
res y menores en que se expresa una cultura, sino que presta atencin a los
elementos fcticos en los que tambin ha quedado marcada la impronta de
una tradicin que afecta adems a toda la colectividad que ha sido educada,
entre otras cosas, mediante los dispositivos de normalizacin de la escuela.
El giro que comentamos es especialmente relevante cuando, como ocu-
rre en el campo relativo a la historia de las instituciones de formacin, la cul-
tura material remite a experiencias de sociabilidad compartidas que afectan,
desde que la educacin elemental se postul e hizo universal, a todo el comn
de la colectividad, y no slo a una parte de la sociedad. En virtud justamente
de que los objetos de la escuela, y sus representaciones iconogrficas, han lle-
gado a constituirse en bienes y valores identitarios comunes en la estimativa
que rige la vida social y cultural de los pueblos, la cultura material, junto con
la inmaterial, alcanza un notorio inters pblico generalizado, y se constituye
en objetivo central para las estrategias de recuperacin y exhibicin de un pa-
trimonio que hay que preservar, estudiar y difundir (Escolano, 2007).
El gran teatro del mundo

Las Exposiciones Universales de la segunda mitad del siglo XIX y pri-
mer tercio del XX fueron el primer escaparate en el que se mostr pbli-
camente el mundo de la enseanza en la doble dimensin antes notada: de
una parte, en lo referente a la codificacin escolar de la imagen que se quera
ofrecer a travs de los textos y de otras mediaciones didcticas de la realidad
natural, social y tcnica de los pueblos del mundo como contenido curricular
de la instruccin; de otra, en lo que afecta a la misma cultura interna de la
escuela, toda vez que en aquel teatro de la civilizacin se pudieron exhibir y
comunicar los primeros objetos, iconos y textos de la incipiente industria de la
educacin y del utillaje ergolgico del oficio de enseante.
Aquellas ferias de la modernidad constituyeron a lo largo del ciclo his-
trico que analizamos convocatorias peridicas rituales a las que los pases
civilizados se sintieron llamados a asistir para dar cuenta urbi et orbi de los
avances que iban logrando en la espiral del progreso. Ellas fueron el gran
espectculo del mundo, un escenario para el marketing del comercio pedag-

Figura 1. Libro R. Sopena y Yebes-Hdo 1894. Los manuales escolares se exhibieron en

stands editoriales de las Exposiciones, y muchos de ellos, como el que se reproduce
aqu, de la casa Hernando, hacan constar los premios recibidos como acreditacin
de calidad. Otros reproducan el internacionalismo de las citas universales. Vase la
cubierta de un manual escolar espaol de comienzos del siglo XX, editado por la casa
Sopena, de Barcelona. La mise en page ostenta una clara intencin cosmopolita de car-
tel, aunque bajo un discurso etnocntrico. El nio blanco, que ocupa el centro de la
ilustracin, responde al patrn de corte europeo. Con el libro colocado sobre la mano
(signo de civilizacin), corresponde al estereotipo de nio evolucionado e ilustrado,
dispuesto a proteger y colonizar a los menores de las otras etnias, que parecen emer-
ger de los abismos de la barbarie o del exotismo. Imgenes como sta se exhibieron en
las Exposiciones Universales, y son expresin adems del discurso imperialista de los
pases hegemnicos.

Figura 2 Sopena Mundo Nios 35 Africa 16 Nueva Zelanda. En los aos de las primeras
Exposiciones, la sociologa determinista de Taine y sobre todo la Volkerpsicologie de
Wundt reforzaron el estudio de los caracteres nacionales de los pueblos, basados en
sustratos tnicos y culturales diferenciales. Las representaciones que exhibieron las
Exposiciones Universales y las que recogieron luego los manuales escolares contribu-
yeron a crear y difundir estereotipos nacionales y continentales, tambin los relativos
a la infancia como muestran los iconos que reproducimos de un texto de 1917 (frica
y Nueva Zelanda).

gico, un espacio para el encuentro y el cotejo comparativo de las naciones, una

especie de teatro olmpico en que mostrar identidades culturales y competir
en la escala universal de los logros econmicos y tcnicos.
Muchas realidades del ancho mundo pudieron ser por primera vez pre-
sentadas all, y esta proto-representacin iba a estructurar la mirada, los este-
reotipos culturales y pedaggicos que se trasladaban a la cartografa escolar
y a los libros. Con estas representaciones se constitua, al mismo tiempo que
uno de los primeros bancos de imgenes, los primeros cliss cognitivos acerca
del mundo contemporneo. Tambin nacieron en estos entornos los primeros
prejuicios que influyeron en el juego interactivo de tpicos perceptivos sobre
los que se fundament la interaccin entre los nacionalismos y los imperia-
lismos de fines del XIX y comienzos del XX. Todo esto sucedi en paralelo a
la invencin de la escuela como espacio pblico, de suerte que exposiciones
e instituciones iban a crear una cierta fusin o interaccin en la gestacin de
una formacin discursiva convergente, de larga y amplia influencia, sobre las
cosas y las palabras.
Figura 3 Sopena Cmo 10 escuela danesa 31 escuela Senegal. Los libros escolares tambin
transmitieron imgenes de las escuelas en diferentes pases, de culturas a veces muy
distintas. Vanse estas escenografas de una escuela danesa, con medios y mtodos
modernos, y otra de Senegal, representada bajo un patrn muy arcaizante.

Figura 4. Carderera. Libro publicado en 1863 por Mariano Carderera, Inspector General
de Instruccin Pblica, sobre la Exposicin Universal de Londres de 1862. Carderera
haba asistido a la Exposicin como observador. Luego ira como comisionado guber-
nativo a las de Paris (1867) y Viena (1873). En Londres, Espaa haba estado ausente.
Carderera informa en el libro de los avances que pudo observar en el campo de los tex-
tos, los ingenios tcnicos, el material para jardines de infancia, los juegos y juguetes, las
bibliotecas de educacin popular, las colecciones de historia natural y otros elementos
de uso en las escuelas del mundo.

Conviene recordar adems cmo, justamente en esta fase de despegue

y consolidacin de los sistemas educativos nacionales, los museos pedaggi-
cos se nutrieron de los objetos, las imgenes y los textos que haban sido ex-
hibidos en pblico previamente en las Exposiciones Universales, desde la de
Londres, celebrada en 1851. En las muestras del siglo XIX y primeras dcadas
del XX, las tecnologas emergentes de la nueva escuela venan a ser un smbo-
lo del nivel de modernidad que los sistemas de educacin iban alcanzando en
los respectivos pases y hasta un indicio del grado comparativo de progreso
de cada uno de ellos. En otra perspectiva, tales materialidades abran el mun-
do de la escuela a los procesos de tecnificacin que se estaban operando en
otros rdenes de la vida, y hasta generaban interacciones entre los adminis-
tradores, los creadores de los medios y las empresas que los producan. Otras
representaciones mostraban realidades mucho ms tradicionales.
Las Exposiciones eran al tiempo, en la era de las revoluciones liberal-
burguesas que potenciaron la competitividad en los mercados y postularon
como discurso bsico la idea de progreso, espacios para el cotejo de naciones,
una especie de caleidoscopio internacional en el que los pueblos competan,
se observaban, aprendan (Guerea, 2007, 33). Los premios que en llas se al-
canzaban servan de publicidad as como de auto y heteroestima (Plum, 1977).
El Palacio de la Industria, con la Calle de las Naciones, de la Exposicin de
Paris de 1867, de arquitectura vanguardista, haba sido concebido como un gi-
gantesco escaparate cosmopolita con galeras circulares y vas radiales, donde
la ubicacin de cada pas ya predeterminaba su ubicacin en el ranking de las
naciones.
Espaa, segn parece, no haba sabido mostrar una imagen de moder-
nidad al nivel de los tiempos. A pesar de sus 2.648 expositores y de la parti-
cipacin en todos los sectores, el balance de nuestra presencia en la Exposi-
cin de 1867 ofreca una imagen demasiado apegada a lo tradicional segn el
informe del observador Orellana, empezando por su arquitectura seorial y
aristocrtica, grave y severa, en nada concordante con los estilos industriales
de la nueva tecnologa (Orellana, 1867, 128). El exotismo espaol se inspiraba
an en el mundo de los toros y otros tpicos sobre nuestra vida tradicional
y sobre nuestras nostalgias histricas, sueos por entonces ya en declive. El
mismo Galds, que asiste a la muestra para estudiar y divertirse, deja cons-
tancia de esta incapacidad espaola para seducir en el laberinto de Pars y se
siente llamado a repensar Espaa, todo un preludio de lo que luego planteara
desgarradamente la generacin crtica de escritores del 98 (Guerea, 1989).
El cotejo o comparacin de naciones dio origen tambin a quejas que
alcanzaron cotas casi diplomticas, como la que se desencaden a partir del
mapa del seor Manier, correspondiente a la Exposicin de Paris de 1867, en
el que se reflejaban los progresos de los pueblos en materia de instruccin p-

Figura 5 Vallin. Datos recogidos por A. F. Valln en su informe sobre la situacin de

la instruccin popular en Europa (se reproduce el de la edicin inglesa). Ntese la
agrupacin de las naciones en clases, segn el grado de desarrollo cultural, y las
variables que se analizan (extensin, poblacin, indicadores de escolarizacin, presu-
puestos). Esta cuantificacin es reflejo de la mentalidad positivista que empezaba a
afirmarse en las burocracias de la era liberal y del valor que se daba a la comparacin
como criterio matemtico de verdad social. Estos nuevos valores tambin fueron refor-
zados por las Exposiciones.

Figura 5. Mapa de Asciclo F. Valln sobre la Instruccin Popular en Europa (1878).Ade-

ms de constituir una representacin cartogrfica moderna, el mapa es una especie de
imagen social que estructura y fija la percepcin de las realidades educativas. Colores
y diagramas geomtricamente dispuestos para acoger los datos numricos ofrecen una
imagen gestltica y analtica a la vez de una Europa organizada en naciones y bloques.
Estos bloques transmiten tambin la idea de que el progreso educativo se opera de
forma orgnica y que el paso de un bloque a otro supone un salto en la evolucin
cultural.

blica, y en el que se representaba a Espaa, con injusticia notoria segn la r-

plica que Asciclo F. Valln ofreca en el folleto presentado en la Exposicin de
1878 (Vallin, 1878), en un lugar que no le corresponda, acompaando a pases
mucho ms atrasados que el nuestro como Rusia y Turqua. La rectificacin
de Valln, que se publicaba en castellano, francs e ingls, para general difu-
sin, se basaba en los ltimos datos estadsticos y restitua el honor nacional
al situar a Espaa en el segundo bloque de pases, junto a Blgica, Noruega,
Holanda e Inglaterra una posicin respetable-, detrs de Suiza, Alemania,
Suecia, Dinamarca y Francia, pero delante de otros como Austria, Italia, Por-
tugal, Grecia, Rusia y Turqua. La defensa del honor nacional ultrajado lleg
incluso a la prensa francesa, en la que se insertaron artculos con datos nuevos
para rectificar la imagen cultural de Espaa ante la opinin pblica.
No este el lugar para analizar los datos cuantitativos que se insertan en
el mapa de Valln, pero s es importante subrayar el papel que las Exposicio-
nes Universales empezaron a jugar como escenario para la competitividad, en
una poca en que los historiadores juzgan como proto-estadstica y en la que
tambin se origina como prctica lo que despus vendra a constituirse como
disciplina: el campo de la Educacin Comparada. Valln propona incluso en
su presentacin la celebracin de un Congreso Internacional sobre Educacin
Popular en el que, mediante el uso de un formulario nico, se recogieran los
datos para elaborar el Mapamundi con la estadstica de la enseanza elemental
en todos los pases y de todos los Continentes. Este cuadro se debera poner al
da cada diez aos. Tal propuesta recuerda sin duda los primeros desarrollos
de la comparacin en educacin, un campo en cuya constitucin tambin in-
fluyeron los viajes a las Exposiciones.
La cultura material de la escuela, objeto historiogrfico

La tecnologa de la enseanza que mostraron las Exposiciones Univer-
sales se insert en el ciclo industrial, reforzado por el positivismo, y en la
lgica econmica y la moral del eficientismo, pero los pedagogos, no libres
de prejuicios corporativos, relativizaron hasta hace poco el valor de lo mate-
rial como producto cultural, y en ocasiones hasta rechazaron, desde actitu-
des entre neoidealistas y pseudocrticas, el mundo de los medios. Enseantes
prcticos, editores de libros escolares, inventores y productores de ingenios
didcticos, instituciones innovadoras y hasta funcionarios de la administra-
cin participaron en estos eventos mundiales, dando prueba de sus actitudes
interesadas pero plenamente modernas. Sin embargo, la pedagoga acadmi-
ca, que por aquellos aos se instalaba en las escuelas normales y en algunas
universidades, no particip de aquel entusiasmo, refugindose en discursos
especulativos de escaso valor terico y prctico. De hecho las escuelas nor-
males tuvieron una escasa y tarda presencia en estas citas. Esta constatacin



anuncia ya la escisin entre cultura emprica y cultura acadmica que ser una
constante histrica incluso hasta nuestro tiempo.
En lo que afecta a la historiografa, ha sido el giro cultural operado en la
historia de la escuela a lo largo de las ltimas dcadas el que ha dado origen
a una nueva estimativa en la puesta en valor del patrimonio material e inma-
terial de la educacin, y el que ha afirmado la funcin pblica de estos bienes
culturales en el contexto de las democracias ilustradas.
La escuela nos ha legado todo un utillaje material, un equipamiento er-
golgico (como diran los antroplogos), que es reflejo de su cultura emprica,
de la tradicin corporativa adscrita al oficio de enseante, y en parte tambin
de los discursos tericos y normativos que se han proyectado sobre la educa-
cin formal. Este material, recogido en los pases cultos desde hace ms de un
siglo en museos pedaggicos y centros de memoria escolar, es hoy reconocido
y valorado por toda la sociedad, y por los historiadores de la educacin en
particular, como un repertorio de inters general. Y tambin, obviamente, de
inters acadmico.
La nueva historia cultural, a travs de sus lneas etnogrfica y micro-
histrica, principalmente, viene tratando de configurar un nuevo campo his-
toriogrfico en torno al estudio de las materialidades de la escuela (Costa,
2006, 197 ss), no como un mbito polarizado simplistamente hacia la historia
instrumental, sino como una orientacin investigativa que puede ser incluso
globalizadora en la medida en que desde lo material, examinado siempre en
sus significaciones culturales, se puede estructurar toda una historia holstica
de la escuela que estudie los usos de los objetos, las vinculaciones de unos
materiales con otros, las relaciones de estos con los actores y con las prcticas
empricas que ponen en accin, su ubicacin en los espacios institucionales y
la imbricacin de todas estas mediaciones en la estructuracin de la tecnolo-
ga de la enseanza como modo de produccin.
Martin Lawn y Ian Grosvenor, en una reciente monografa dedicada a
roturar este nuevo campo historiogrfico, recuerdan cmo Walter Benjamin
ya llam la atencin acerca del inters en estudiar cmo los sujetos crean,
construyen y usan los objetos que constituyen la cultura material de una po-
ca o un sector en relacin con los escenarios en que habitan y con sus ocu-
paciones cotidianas. En esta misma perspectiva, es evidente que las escuelas
son lugares donde se construyen culturas materiales y tecnologas especficas
ordenadas a la comunicacin pedaggica y al control de la vida ordinaria de
las instituciones educativas (Lawn-Grosvenor, 2005, 10).
La tecnologa no es neutra, y su incorporacin a la prctica escolar com-
porta siempre valores culturales aadidos a su materialidad fsica y funcional,
definiendo al tiempo los modos pedaggicos de concebir la enseanza. La in-
sercin en las instituciones educativas de determinadas tecnologas externas,

o la invencin y conservacin de las denominadas por estos mismos autores

tecnologas vernculas (las que construyen los actores de la vida escolar en la
misma cotidianidad), comporta cambios y continuidades en la cultura de la
enseanza y en los hbitos docentes que es necesario examinar para compren-
der adecuadamente la historia de las prcticas escolares (Grosvenor-Lawn,
2001, 105 ss).
La cultura material es valorada pues por la nueva historiografa educa-
tiva como una fuente esencial para el conocimiento del pasado de la escuela
en sus dimensiones prctica y discursiva, toda vez que este legado otorga
identidad a una cultura inventada (en parte tambin reinventada a partir de la
tradicin) por los actores que dieron vida y forma a los nuevos espacios y mo-
dos de sociabilidad de la infancia que las revoluciones liberales comenzaron a
implantar en el siglo XIX. En estas materialidades estn impresas las prcticas
de la cultura emprica y el habitus de la profesin docente.
Los objetos-huella, objetos semiforos

La historia material se construye a partir de los objetos. Estos tiles
que nutren las colecciones etnogrficas, o sus representaciones, nos acercan lo
lejano, lo ausente, como dice Carlo Ginzburg, y una vez sustrados de sus m-
bitos de uso y ubicados en una exposicin o en un catlogo, se tornan objetos
semiforos, esto es, se convierten en materiales que portan significados que
hay que descifrar por los indicios que sugieren al observador (Ginzburg, 2000,
93). A ello se ordena precisamente el paradigma indiciario que el autor de
El queso y los gusanos propuso como estrategia de investigacin a lo Sherlock
Holmes (Escolano, 2010, 17 ss), un modelo heurstico que se sirve de la sospe-
cha (hiptesis abductiva en la lgica de Peirce) y de las huellas (seales proba-
torias o falsacionistas) para desvelar con sagacidad las claves subyacentes en
los testimonios materiales y en los vestigios, sntomas e indicios que examina
(Ginzburg, 1994, 138 ss). Desde esta propuesta, los viejos objetos de la escuela,
y tambin los nuevos, se concebiran, como hizo Pier Paolo Sacchetto en su
conocido estudio sobre El objeto informador, como objetos-huella que cuentan
cosas relevantes no siempre conocidas- de nuestro comn pasado formativo,
y que de algn modo constituyen las fuentes con las que construir la misma
historia de la escuela como institucin social gobernada por prcticas empri-
cas en las que intervienen materialidades (Sacchetto, 48 ss).
De algn modo, como advirti Umberto Eco, el historiador de la vida
material puede incluso ver en un descampado inculto algn indicio de cul-
tura, al igual que un detective podra descubrir una huella en un campo cul-
tivado. Estas acciones son semiticas. Y la historia es una prctica semitica
por excelencia, toda vez que da nombre a los restos etnogrficos que le sirven
de fuentes y se sirve de indicios para atribuir significados a las huellas de los

objetos que halla. A fin de cuentas, el relato histrico es una reconstruccin de

los significados de las cosas del pasado a partir de los indicios que muestran
los testimonios que nos merecen credibilidad. Slo otorgando confianza a este
discurso trascendemos por otra parte lo idiogrfico y entramos a formar parte
de una tradicin hermenutica compartida (Eco, 1994, 12-14).
La etnohistoria se comportara a este respecto como la medicina que
construye sus diagnsticos a partir de los sntomas clnicos, como el arte de la
caza que se elabora a partir de olores, huellas y otras trazas o estelas que los
animales dejan a su paso sobre el terreno o como la estrategia del detective
que se basa en seales, asociaciones y sucesivas conjeturas acerca de la rela-
cin entre ellas. Con estos mimbres, e incluso con los derivan de las formas
mudas y de los descubrimientos que proporciona el azar, la imaginacin y la
inteligencia (lo que Ginzburg acoga bajo el nombre de serendipity) se construi-
ra la lgica de la investigacin en el paradigma indiciario. Todas estas seales,
como sistemas de significacin que son, pueden conducir a la estructuracin
de un texto y a introducir el trabajo cientfico en el campo de la semitica de
la cultura, tal como propuso Jurij Lotman (Lozano, 94-95).
Los objetos-huella poseen, adems de estas marcas o seales, un poder
narrativo, al servir de materiales en los que se apoya la construccin de rela-
tos, y por eso justamente se transforman, diferenciada o conjuntivamente, en
textos que, como escrituras creadas o dispuestas para el examen, pueden ser
ledos e interpretados en su forma y en los contenidos a que se asocian. Ya se
sabe que fue Hayden White quien llam la atencin acerca del contenido de
la forma, proposicin que aluda no slo a los modos de expresar la narrati-
vidad sino tambin a las transformaciones que los sujetos hacen en los textos
que construyen y leen al apropiarse desde el presente de un pasado del que
seguramente desearan haber descendido.
De esta suerte, la nueva hermenutica, de Gadamer a Ricoeur, y tam-
bin de Foucault a Derrida, buscara inscribir e interpretar los textos en con-
textos y en discursos, jugando con la semiologa, y tambin con la fenomeno-
loga, el anlisis de lenguaje (verbal e iconogrfico), la arqueo-genealoga de
las palabras y las cosas, la deconstruccin de la gramtica visible y no visible
en los objetos y el construccionismo hermenutico intersubjetivo (White, 195
ss). Por esta va justamente los objetos de la escuela, y los materiales e iconos
de las Exposiciones Universales, se ofreceran como fuentes de conocimiento
en los procesos de elucidacin del sentido y de los patrones pedaggicos que
subyacen en la cultura de la que son portadores.
El pasado ha dejado de s mismo en los textos y objetos imgenes com-
parables a las que la luz imprime sobre una placa sensible, anotaba Walter
Benjamn recordando un escrito de 1930 de Andr Mongland, y slo el porve-
nir no su presente- posee los reveladores qumicamente activos para poner

de manifiesto el contenido y las formas de aquellos viejos clichs. Muchos de

estos testimonios encierran un cierto sentido que los primeros lectores no
podran descifrar plenamente, responsabilidad que quedara adscrita a los he-
rederos del legado (Benjamn, 484). Ello nos invita a desvelar la caja negra de
los bienes que hemos recibido como patrimonio y nos previene a que tal vez
nuestro tiempo tampoco est en condiciones de percibir los rasgos y las con-
secuencias culturales del giro tecnolgico que est generando una nueva re-
volucin en los modos de produccin y en los objetos e iconos de que se sirve
la nueva cultura. Esto es obvio, aunque tampoco hoy sera acertado sostener
que el desvelamiento de los cdigos que estn implcitos en las huellas del pa-
sado pueda ser tan objetivo como el que se derivara de un revelado mecnico
de los cliss conservados. No hay que olvidar que, como ha puesto de relieve
la teora de la recepcin, tales lecturas y apropiaciones estn sujetas a procesos
de subjetivacin y adaptacin, siempre determinados por la perspectiva her-
menutica de los sujetos y grupos que interpretan los restos arqueolgicos de
la escuela tradicional y los lenguajes que acompaan a estas materialidades.
El descifrado pues de las seales que nos envan los objetos-fuente del
pasado es una operacin sujeta en todo caso al consenso o a la percepcin
de la diferencia que deriva del juego de la intersubjetividad de las miradas e
interpretaciones. Su lenguaje es exponente, afirma Diana Gonalves Vidal, re-
leyendo a Michel de Certeau, de una mezcla semntica entre el intento de re-
componer sus usos y significados originarios y todas las interpretaciones po-
sibles que derivan de otros registros y otras atribuciones (Gonalves, 115). No
hay que olvidar que, como advirti Tanizaki en su sugerente ensayo Elogio de
la sombra, la forma de un instrumento, aparentemente insignificante, puede
tener repercusiones infinitas (Tanizaki, 24). Los juegos de luz y sombra a que
se someten los objetos en las exposiciones materiales o en sus representacio-
nes iconogrficas pueden suscitar perspectivas, contrastes, metforas, relieves
y otras muchas cualidades que diversifican el espectro semntico de las inter-
pretaciones que construyen los sujetos. Esta es la lgica de la deconstruccin
a lo Derrida, a la que invita la cultura simulacro de la que habl Baudrillard,
una deriva exacerbada de la mmesis o representacin la metfora viva de
Ricoeur- o de la semiosis ad infinitum de cuyos riesgos previno Umberto Eco
al intentar definir los lmites a que ha de sujetarse toda estrategia razonable de
interpretacin (Eco, 2000, 45 ss).
Los historiadores de lo material nos movemos entre estos condiciona-
mientos. Tratamos de buscar la relacin de los objetos con sus contextos de
creacin y uso, intentando construir una especie de arqueologa de las cosas
ajustada a su genealoga. Pero tambin situamos los materiales en escenarios
de distintos lugares y tiempos en los que aquellas invenciones se crearon y
difundieron, tratando de analizar las sucesivas recepciones y adaptaciones
o metamorfosis de estos objetos en otros espacios en los que se utilizaron. Y,

ms an, exhibimos estos restos arqueolgicos en recreaciones determinadas

culturalmente por la sensibilidad de nuestro tiempo. Finalmente, facilitamos
una didaxis divulgadora entre distintos pblicos, especializados o no espe-
cializados, que abre el crculo hermenutico a infinitas lecturas e interpreta-
ciones. De la interaccin de todas estas escrituras y lecturas posibles el inves-
tigador obtiene un complejo caleidoscopio de imgenes en espejos, sometidas
a reflejos y refracciones mltiples, que aun a costa de notables deformaciones
sobre las que ya advirti Peter Burke al referirse al anlisis de las imgenes
que representan lo objetual o material (Burke, 101), abren el mundo de la es-
cuela al escenario de una cultura compleja, sobredeterminada por las formas
de representarla, que es preciso comprender, explicar e interpretar a partir de
la oportuna semiologa.
Cultura escolar, hermenutica y educacin histrica

Lo anteriormente sugerido remite a una dimensin pedaggica de
gran calado porque favorece el uso de la cultura escolar para la autoanamne-
sis personal, el acceso a la genealoga de los procesos formativos, la percep-
cin de los modos de sociabilidad que estn en la base de nuestra identidad
narrativa y el conocimiento de los valores, contenidos y mtodos transmitidos
en la infancia a todos los pares de una misma generacin, patrones que han
informado en gran medida nuestros modos de comunicacin intersubjetiva
y de relacin con el mundo de la vida y con la cultura. Por aadidura, esta
nueva sensibilidad histrica tambin permite acercarnos al mundo de las di-
ferencias, generacionales, de gnero, sociales, y en definitiva, siempre cultura-
les. La aproximacin emprica y hermenutica a la cultura material comporta
pues consecuencias educativas. Ella puede constituirse en una va ordenada
al logro de lo que hemos venido llamando educacin histrica de los sujetos
y de los colectivos.
Sabemos quienes somos, y seguramente tambin adonde vamos, por-
que podemos recordar. Educar en la memoria, en el uso crtico de la tradicin
disponible, es sin duda una estrategia bsica, necesaria, de supervivencia, de
sostenibilidad cultural, tanto de los individuos como sujetos como de toda la
civilizacin.
Entre los juegos de memoria, de escritura y archivo, salvamos siempre
los bienes que consideramos inalienables, que pasan a constituir nuestro pa-
trimonio cultural. Esto no se ha hecho siempre as. Los estructuralismos de
posguerra no slo indujeron a la muerte del sujeto, del hombre, sino que, pre-
sos de su analtica formalista, cayeron en un profundo ahistoricismo y pusie-
ron en crisis los valores de la memoria. Al positivismo y a los voceros del per-
formativismo posmoderno tampoco interes la memoria, si bien la dinmica
de la sociedad-red ha terminado por verse acompaada por el revival de las

identidades culturales que reclaman, a veces desde fundamentalismos harto

radicales e irracionales, el poder de la memoria olvidada, como ha enfatizado
bien Manuel Castells (Castells, 1999, II). Ello est conduciendo asimismo a
una necesaria y urgente puesta en valor de la cultura histrica de las socie-
dades y a su exhibicin pblica en el marco de las estrategias adoptadas para
salvar el patrimonio material e inmaterial de las comunidades y para ponerlo
al servicio de la formacin de los ciudadanos.
En lo que afecta a la educacin, cada vez se est ms en la conviccin
de que el futuro de la escuela se ha de buscar como apertura y creacin, por-
que el porvenir no hay que esperarlo, sino inventarlo, pero tambin se estima
que esta funcin proactiva de la nueva educacin debe escribirse desde la
memoria, es decir, desde la cultura. El patrimonio escolar es un bien para
ser expuesto pblicamente y para ser visto por todos. Construir y comunicar
los valores de la memoria es desde luego una responsabilidad pblica, pero
constituye al tiempo una tarea en la que los acadmicos han de desempear
una importante funcin.
En educacin, desde hace ya algunos aos, se ha desplegado un movi-
miento muy extendido a favor de la museografa de la escuela, de los estudios
histricos sobre determinadas pocas y experiencias educativas (muchos de
ellos de carcter local) y sobre la recuperacin y exposicin de los restos etno-
lgicos recuperados. Estos programas, adems de los efectos que tienen como
acciones extensivas de democracia cultural, crean un imaginario sobre el pa-
sado que estructura la tradicin pedaggica de los crculos sobre los que se
proyecta bajo representaciones de alto poder pregnante. Es importante subra-
yar, en relacin a lo indicado anteriormente, que estas realizaciones, que son
expresin de una Bildung compartida en el pasado, sean igualmente muestras
consensuadas, no slo por los grupos de influencia, sino por los represen-
tantes de las tres culturas que interaccionan en la invencin y gestin de la
cultura escolar: los prcticos, los acadmicos y los polticos. Slo as la cul-
tura escolar, y dentro de ella la material, que es la que est dotada de un ms
amplio nivel de visibilidad, podr responder a estrategias verdaderamente
pblicas, promover una hermenutica pluralista y contribuir a la educacin
histrica de la ciudadana.
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La educacin en las Exposiciones Universales

La Educacin en las Exposiciones

Agustn Escolano Benito

RESUMEN: Las Exposiciones Universales constituyen un mbito de

PALABRAS CLAVE: Cultura emprica de la escuela, Exposiciones Uni-

ABSTRACT: To the historians of school empirical culture, Universal

secretariado de publicaciones universidad de sevilla Cuestiones Pedaggicas, 21, 2011/2012, pp 149-170

KEY WORDS: School Empirical Culture, Universal Exhibitons, History

Las Exposiciones Universales, y la ciudad de Sevilla ha sido sede de

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Las Exposiciones Universales constituyen un mbito de estudio de alto

El patrimonio material de la escuela

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tan la acciones discursivas exploradas por el investigador en la bsqueda de

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porativa, supone un giro epistmico y social importante. De un lado, por-

El gran teatro del mundo

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Figura 1. Libro R. Sopena y Yebes-Hdo 1894. Los manuales escolares se exhibieron en

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gico, un espacio para el encuentro y el cotejo comparativo de las naciones, una

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Conviene recordar adems cmo, justamente en esta fase de despegue

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Figura 5 Vallin. Datos recogidos por A. F. Valln en su informe sobre la situacin de

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Figura 5. Mapa de Asciclo F. Valln sobre la Instruccin Popular en Europa (1878).Ade-

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blica, y en el que se representaba a Espaa, con injusticia notoria segn la r-

La cultura material de la escuela, objeto historiogrfico

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o la invencin y conservacin de las denominadas por estos mismos autores

Los objetos-huella, objetos semiforos

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objetos que halla. A fin de cuentas, el relato histrico es una reconstruccin de

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de manifiesto el contenido y las formas de aquellos viejos clichs. Muchos de

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ms an, exhibimos estos restos arqueolgicos en recreaciones determinadas

Cultura escolar, hermenutica y educacin histrica

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identidades culturales que reclaman, a veces desde fundamentalismos harto

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Eco, U. (1994), Prlogo a El discurso histrico de J. LOZANO, Madrid, Alianza

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