INFORMACIONES

Agronomicas
INSTITUTO DE LA POTASA Y EL FOSFORO
POTASH & PHOSPHATE INSTITUTE
POTASH & PHOSPHATE INSTITUTE OF CANADA

TRANSFORMACIONES DE LOS
NUTRIENTES EN EL SUELO ABRIL 2003
T. S. Murrell*

Para entender las potenciales diferencias entre los nutrientes orgnicos e No. 49
inorgnicos es mejor empezar examinando las transformaciones que sufren
ambos tipos de nutrientes en el suelo. Estas transformaciones son el
resultado de las reacciones qumicas que determinan en donde se Contenido
encuentran los nutrientes dentro del sistema. El conjunto completo de
reacciones, para un determinado nutriente, se llama ciclo. Se usa este Pg.
trmino porque los nutrientes no se destruyen en las reacciones,
Transformacin de
simplemente son relocalizados de una parte del ambiente a otra.
los nutrientes en el
Los ciclos incluyen varios sistemas a diferentes escalas. En este artculo se suelo 1
discute el ciclo de los nutrientes en el suelo. Existen ciclos en otros
sistemas, por ejemplo, gases atmosfricos, agua subterrnea, agua Fertilizacin area en
superficial y agua en los ocanos. Cada ciclo est compuesto de: 1) la palma aceitera 5
entradas, 2) salidas y 3) transformaciones o componentes del ciclo. Las
entradas son los lugares en el ciclo por donde ingresan los nutrientes, las Requerimientos de P en
salidas son los sitios por donde los nutrientes abandonan el ciclo y las cultivos de ajo bajo
transformaciones son las reacciones que cambian la forma qumica del fertigacin 8
nutriente. En este artculo se examinan los ciclos en el suelo, de los
nutrientes nitrgeno (N), fsforo (P) y potasio (K), provenientes tanto de Como distinguir los
fuentes orgnicas como inorgnicas. sntomas de deficien-
cia de nutrientes de
Ciclo de Nitrgeno otros sntomas 11

Entradas Nueva Publicacin 12

El ciclo del N se presenta en la Figura 1. Las entradas de N orgnico Reporte de investi-

provienen de los residuos de corral, bioslidos, residuos de plantas y la fijacin gacin reciente 13
por organismos del suelo. Las entradas de N inorgnico provienen de la
aplicacin de los fertilizantes comerciales y de las deposiciones hechas por la Cursos y Simposios 14
lluvias. La produccin de los fertilizantes nitrogenados es tambin un proceso
de fijacin que convierte el N atmosfrico a formas concentradas ms solubles. Pgina Web-INPOFOS 15
Transformaciones
Publicaciones de
El N que entra en el suelo est sujeto a muchas transformaciones. La INPOFOS 16
cantidad y tipo de reacciones son las mismas, sin importar si la fuente es
orgnica o inorgnica. Sin embargo, la fuente determina que Editor: Dr. Jos Espinosa
transformaciones son las que dominan. El N de las fuentes orgnicas pasa a
formar parte de la materia orgnica del suelo. Una parte de este N se
convierte en N inorgnico a travs del proceso llamado mineralizacin. El Se permite copiar, citar o reimprimir los
artculos de este boletn siempre y cuando no se
* El Dr. Murrell es el Director de la oficina de PPI para el Centro Norte de los altere el contenido y se cite la fuente y el autor.
Estados Unidos. E-mail: smurrell@ppi-far.org.

INFORMACIONES AGRONOMICAS INSTITUTO DE LA POTASA Y EL FOSFORO - INPOFOS A. S. Oficina

 2

Atmsfera N Atmosfrico
F
i
j
a
c N gaseoso
i

n

Bacterias
Deposicin Residuos
Bioslidos Residuos N en la Escorrenta
Fertilizantes simbiticas y Cultivo
microorganismos atmosfrica de corral vegetales planta y erosin
no simbiticos
Suelo
Volatilizacin de amonio
D
e
Mineralizacin n
i
t
r
Nitrificacin i
Materia f
Amonio en solucin i
Orgnica
c
Nitrato en solucin a
c

Fijacin de
i

amonio
Inmovilizacin
n

Nitrato
Minerales lixiviado

Leyenda
Entrada Entrada Salida Transformacin
Componente orgnica inorgnica Flujo del ciclo

Figura 1. Ciclo del Nitrgeno.

N inorgnico puede convertirse en N orgnico a travs Salidas

del proceso de inmovilizacin. Por esta razn, una
porcin del N aplicado, ya sea que provenga de fuentes
orgnicas o inorgnicas, pasa a formar parte de la
materia orgnica del suelo, mientras que otra porcin
est presente como N inorgnico. La proporcin relativa
de cada uno depende de la fuente, de la composicin del
suelo y de las condiciones ambientales.
Existen dos formas principales de N inorgnico en el
suelo: amonio (NH4+) y nitrato (NO3-). El NH4+ tiene
carga positiva y es retenido por las cargas negativas de
las partculas coloidales del suelo (arcillas y humus) a
travs de reacciones de intercambio. Por estas mismas
reacciones de intercambio, el NH4+ puede tambin
regresar a la solucin del suelo. Una porcin del NH4+
se convierte en NO3- con la mediacin de bacterias del
suelo en un proceso llamado nitrificacin. El NH4+
puede tambin ser retenido entre las capas de ciertas
arcillas del suelo (fijacin de NH4+) de donde puede
regresar a la solucin dependiendo de las condiciones
qumicas del suelo. Debido a que est cargado
negativamente, el NO3- se mueve libremente con el agua
del suelo y no es retenido por las cargas negativas del
suelo. El NH4+ y el NO3- son las nicas formas de N que
pueden ser absorbidas por las races de las plantas. Una
vez dentro de las plantas, estas formas de N se
convierten a formas orgnicas de N como las protenas.
El N puede perderse en el suelo de varias maneras. Los
cultivos remueven del campo el N acumulado en las
partes cosechadas de las plantas. El N en la materia
orgnica y el N fijado como NH4+ en las arcillas pueden
perderse con la prdida de suelo por erosin. El NH4+
y el NO3- en solucin pueden perderse en el agua de
escorrenta. El NO3-, debido a que no es retenido por
los coloides del suelo, puede perderse hacia la tabla de
aguas por lixiviacin dependiendo de la profundidad de
la tabla de aguas y la cantidad de evaporacin y
transpiracin del suelo. En condiciones de suelo
hmedo, el NO3- puede convertirse a formas gaseosas
de N a travs del proceso llamado denitrificacin.
Estos gases regresan a la atmsfera. Una de estas
formas gaseosas de N, el xido nitroso (N2O), es un gas
invernadero. Finalmente, el NH4+ puede convertirse en
gas amoniaco (NH3) y regresar a la atmsfera mediante
el proceso denominado volatilizacin.
Ciclo del Fsforo
Entradas
El ciclo del P en el suelo se presenta en la Figura 2.
Como en el caso del N, el P puede aadirse al suelo con
fuentes orgnicas o inorgnicas. Las fuentes orgnicas
son los mismas que para el N, es decir residuos de

INFORMACIONES AGRONOMICAS No. 49


Atmsfera
Residuos Residuos
Bioslidos Fertilizantes
de corral de planta
Suelo
Minerales
primarios
Meteorizacin
Mineralizacin
Materia
orgnica
Inmovilizacin
Leyenda
Entrada Entrada
Componente
orgnica inorgnica
Figura 2. Ciclo del Fsforo.
corral, bioslidos y residuos de plantas. Las fuentes
inorgnicas son los fertilizantes comerciales y los
minerales primarios del suelo. Los minerales del suelo
liberan P a travs del proceso de meteorizacin. Al
contrario del N, no existe fijacin biolgica de P y la
contribucin por deposicin atmosfrica es muy baja.
Transformaciones
La materia orgnica del suelo es tan importante para el
P como lo es el N. Como con el N, la mineralizacin
libera P inorgnico de las fuentes orgnicas del suelo.
La inmovilizacin es el proceso inverso que convierte
el P inorgnico a formas orgnicas. Sin importar si el
P proviene de fuentes orgnicas o inorgnicas, una
porcin de este P existe en forma orgnica y otra en
forma inorgnica en el suelo.
El P inorgnico en la solucin del suelo est presente en
dos formas diferentes: ortofosfato primario (H2PO4-) y
el ortofosfato secundario (HPO42-). Estas formas de P
en la solucin del suelo reaccionan fuertemente con la
superficie de las arcillas (minerales secundarios) y
otros compuestos. Ocurren dos reacciones primarias:
adsorcin y precipitacin. En las reacciones de
adsorcin, el P es fuertemente retenido en la superficie
de los minerales. En las reacciones de precipitacin, el
P puede reaccionar con otras especies qumicas en
solucin o con la superficie de los minerales, formando
INFORMACIONES AGRONOMICAS No. 49
3
P en la Escorrenta
Cultivo
planta y erosin
Adsorcin
Desorcin
Minerales
secundarios y
compuestos
Precipitacin
P en solucin
Disolucin
P lixiviado
Salida Transformacin
Flujo del ciclo
compuestos insolubles. Los dos tipos de reacciones
dejan poco P en la solucin del suelo. Una parte del P
adsorbido y una parte del P precipitado, pueden re-
solubilizarse y regresar a la solucin del suelo a travs
de reacciones de de-adsorcin. Las plantas pueden
utilizar solamente el P en la solucin del suelo. Una vez
asimilados por las plantas, el HPO42- y el H2PO4-son
convertidos a formas orgnicas, como la adenosina
difosfato (ADP) y la adenosina trifosfato (ATP).
Salidas
Existen varios sitios por donde el P puede perderse del
suelo. El P se pierde del suelo cada vez que se saca del
campo la cosecha de un cultivo. Debido a que el P est
retenido fuertemente en la fase slida del suelo,
tambin puede perderse a travs de la erosin. Adems,
el P en solucin puede perderse por escorrenta. Existe
cierta evidencia de que el P de los fertilizantes ms
solubles es ms susceptible a estas prdidas que otras
fuentes menos solubles. La ltima salida de P del suelo
es por de lixiviacin en suelos que tienen superficies
menos reactivas, por ejemplo, suelos muy arenosos en
reas de alta precipitacin donde se han hecho
aplicaciones muy altas de P. Tambin existe evidencia
que sugiere que las aplicaciones de residuos de corral
producen un mayor moviendo de P a travs del perfil
del suelo que las formas inorgnicas de P.
 4

Atmsfera

Residuos de Residuos de K en la Escorrenta

Bioslidos Fertilizantes Cultivo
corral planta planta y erosin

Suelo
Minerales Adsorcin/intercambio
primarios
Desorcin/intercambio
Meteorizacin

Minerales
secundarios y
compuestos

Fijacin
K en solucin

Liberacin

K lixiviado

Leyenda

Entrada Entrada
Componente Salida Transformacin
orgnica inorganica
Flujo del ciclo

Figura 3. Ciclo del Potasio.

Ciclo del Potasio
Entradas
El ciclo del K en el suelo se presenta en la Figura 3.
Las entradas de K son idnticas a las del P: residuos de
corral, bioslidos, residuos de plantas, fertilizantes
comerciales y a travs de la meteorizacin de los
minerales en el suelo. Sin embargo, a diferencia del P,
el K en las fuentes orgnicas est presente como K
inorgnico y no como un componente estructural de los
compuestos orgnicos.
ciertas arcillas. Una parte de este K fijado puede
regresar a la solucin del suelo si existe un gradiente de
potencial qumico lo suficientemente alta.
Salidas
Como en el caso del N y el P, el K se pierde del suelo
por medio de la extraccin del campo de la cosecha de
los cultivos. El K adsorbido y fijado en el suelo puede
perderse por erosin. En suelos con bajo potencial de
adsorcin y fijacin, en reas de alta precipitacin, el K
se puede perder hacia la tabla de aguas por lixiviacin.

Transformaciones
Debido a que no es parte de la estructura de los
componentes orgnicos, el K no est sujeto a los
procesos de mineralizacin o inmovilizacin. El K
inorgnico es soluble y es la nica forma como lo
toman las plantas. Despus que la planta absorbe el in
K (K+), ste permanece en forma inorgnica dentro de
la planta.
Las reacciones dominantes del K+ inorgnico en la
solucin son reacciones de intercambio, que permiten
que el K+ sea retenido en las cargas negativas de la
superficie de los minerales del suelo. Este K+ puede
liberarse para regresar a la solucin del suelo. Al igual
que el NH4+, el K+ puede fijarse entre las capas de
Resumen
El estudio de los ciclos de los nutrientes N, P y K revela
que las fuentes orgnicas e inorgnicas estn sujetas al
mismo tipo de reacciones y se pierden de la misma
forma. Sin importar cual es la fuente aplicada, una
parte del N y del P se transforman a formas orgnicas o
inorgnicas en el suelo. El K, sin embargo, no es parte
estructural de los compuestos orgnicos. El conjunto
de transformaciones que sufren los nutrientes son las
mismas sin importar la fuente (orgnica o inorgnica).
Sin embargo, las trasformaciones que dominan
dependen de la fuente.-

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