"Omul este un om ntreg numai atunci cnd se joac" (Fr. Schiller)
Jocul este forma de activitate dominant n copilarie, dar nu trebuie s lipseasc de-a lungul ntregii viei. Este necesar dezvoltarea laturii ludice a personalitii pentru a pute privi soluiile cu fantezie i inventivitate. Normele didactice impun respectarea principiului adaptrii coninuturilor nvrii la particularitile de vrst ale celui educat. Jocul este prezent n mediul instituional al grdiniei, dar continu n toate mediile sociale n care se formeaz. Jocul alturi de nvare, munc i creaie este una dintre activitile umane fundamentale. Jocul este o activitate contientizat de copil i tratat ca atare neputnd s o confunde cu celelalte activii umane. S-a constatat c efortul depus de copil n joc este la fel cu cel depus de adult n munc. Nu trebuie perceput jocul ca o activitate neserioas, lipsit de importan deoarece pentru copil jocul este o activitate dominant prin care el construiete lumea, o apropie, o analizeaz i caut sa o nteleag, prin care acioneaz i scoate la lumin sentimente i idei interiorizate. Astfel, jocul l introduce pe cel care-l practic n specificitatea lumii imaginare create de juctorul respectiv. Scopul jocului este aciunea nsi, capabil s-i satisfac juctorului imediat dorinele sau aspiraiile proprii. Prin atingerea unui asemenea scop, se restabilete echilibrul vieii psihice i se stimuleaz funcionalitatea de ansamblu a acesteia. Jocul este o activitatea specific uman, dominat n copilarie, prin care omul i satisface nevoile imediat, dupa propriile dorine, acionnd contient i liber n lumea imaginar ce i-o crease. Jocul are o semnificaie funcional esenial i nu este un simplu amuzament. El formeaz, dezvolt i restructureaz ntreaga via psihic a copilului. Prin joc copiii i dezvolt percepiile, reprezentrile, creativitatea, i amplific posibilitile memoriei, i formeaz nsuirile voinei, rbdarea, perseverena, stpnirea de sine. Tot prin joc sunt modelate trsturile de personalitate, respectul fa de alii, responsabilitatea, cinstea, curajul. Astfel psihologul Ursula Schiopu considera faptul c "jocul stimuleaz creterea capacitii de a tri din plin cu pasiune fiecare moment, organiznd tensiunea proprie aciunilor cu finalitate realizat, avnd funcia de mare i complexa coala a vieii" Jocul este o coala deschisa, cu un program tot atat de bogat precum este viaa. Prin joc, viitorul este anticipat i pregtit. Se apreciaz chiar c jocul ndeplinete n viaa copilului de 3-7 ani acelai rol ca munca la aduli. Este forma specific n care copilul i asimileaz munca i se dezvolt. Este suficient s amintim concentrarea copilului prins n joc, precum i gravitatea cu care el urmarete respectarea unor reguli sau lupt n care se angajeaz pentru a catiga. Copiii se joac pentru a se juca. Jocul este o forma de activitate bine gndit, necesar i indispensabil procesului educaiei, este o activitate prin care coninutul, forma i funcionalitatea sa specific nu se confund cu nici o alt form de activitate instructiv-educativ, motiv pentru care nu poate fi suplinit i nici nu este n msur s suplineasc pe una din ele. Pentru a ntelege specificul jocului ca forma de activitate instructiv-educativ, trebuie s cunoatem i celelalte sensuri ce i se atribuie jocului, cum ar fi: activitate specific uman, activitate dominant la vrsta precolar factor hotrtor n viaa copilului precolar. Aceste sensuri indic, fie poziia jocului n raport didactic cu celelalte forme de activitate specifice omului, fie aportul jocului n procesul educaiei. Jocul este o activitate specific uman pentru c numai oamenii l practic n adevaratul sens al cuvntului. Este una dintre variatele activiti desfurate de om, fiind n strns legatur cu acestea. Este determinat de celelalte activiti - nvarea, munca, dar n acelai timp este puternic implicat n acestea. nvarea, munca, creaia, includ elemente de joc i n acelai timp jocul este purttorul unor importante elemente psihologice de esen neludic ale celorlalte activiti specific umane. Jocul - activitate dominanta la vrsta precolar, are rol hotarator n evoluia copilului. La vrsta precolara jocul este o activitate cu caracter dominant, fapt demonstrat de modul n care polarizeaz asupra celorlalte activiti din viaa copilului, dar i de durata i ponderea sa. Aceasta idee este sustinut i de rolul pe care-l are pe planul dezvoltrii copilului, favoriznd trecerea sa pe o treapt superioar de dezvoltare. Pentru copil, evideniaz J. Chateau, aproape orice activitate este joc sau, dupa cum afirma Claparede "jocul este munca, este binele, este datoria, este idealul vieii este singura atmosfer n care fiina sa psihologic poate s respire i, n consecin, poate s acioneze". Jocul este elementul care face trecerea de la grdini la coal s nu fie perceput de fiina uman ca un "oc" ci ca o continuare fireasc a activitilor desfurate n cadrul grdiniei numai cu un grad de dificultate mai ridicat. Activitate dominant, fundamental la vrsta precolaritii, jocul reprezint o for cu caracter propulsor n procesul dezvoltrii copilului, permindu-i acestuia s ptrund n realitatea pe care o cunoate activ, sporindu-i totodat ntregul potenial de care dispune. "Copilul triete n lumina fericit a jocului, spiridu ce preface zilele n srbatoare i viaa n minune" (S. Bivolaru).