INTRODUCCIN1

UNA METODOLOGA
EN LA PERSPECTIVA DEL ACTOR

Esta introduccin tiene el propsito de presentar un conjunto de reflexiones en torno

a la manera como se obtuvo la informacin de campo con que se elabor esta tesis,
para lo cual establec una relacin directa y personalizada con mltiples individuos y
grupos. He optado por hablar de esta problemtica, que en la mayora de los textos
antropolgicos se expone con unas cuantas frases del prefacio o de los
agradecimientos, porque estoy convencido de que el trabajo de investigacin social se
construye a partir de la comunicacin y las interacciones que los investigadores
mantenemos con los mltiples actores sociales -individuales y colectivos- durante el
curso de nuestro trabajo. En consecuencia, deseo ofrecer una aproximacin a los
actores centrales de este trabajo -los empresarios agroexportadores de frutas y
hortalizas frescas- y a la forma en que respondieron ante la perspectiva de ser
investigados. Asimismo, quiero describir los encuentros que sostuvimos y que me
sirvieron para comprenderlos tanto a ellos como al contexto social en el que se
desarrollan.
Si alguien no comparte la conviccin a la que he hecho referencia arriba, le
recomiendo pasar al primer captulo, donde presento el marco de discusin en que se
inscribe este trabajo y sus aportes a la problemtica central de estudio.

Entre observar y participar

En antropologa social es un hecho poco cuestionado que el principal medio de

conocimiento al hacer trabajo de campo es la observacin participante. Con esta
metodologa se intenta vincular dos roles que en sentido estricto son contrapuestos.

1
Tomado de:
Gonzlez, H. (1994) El empresario agrcola en el jugoso negocio de las frutas y hortalizas.
Universidad Agrcola de Wageningen, Holanda.
Una metodologa en la perspectiva del actor 17

En primer lugar, el rol de observador -que consisten en seguir con atencin o

examinar cuidadosamente algo- presupone que el investigador puede tomar distancia
y permanecer ajeno e imparcial a la manera como se desarrolla la accin social que l
est interesado en conocer, de la misma forma en que lo hace otro tipo de cientfico
en un laboratorio. Ahora bien, los significados y las intenciones que los individuos y
los grupos sociales confieren a sus expresiones y a sus acciones en caso de ser
tomados como objeto de estudio reciben el mismo tratamiento de hechos examinados
por un observador atento e imparcial, quien tambin definir la relacin que stos
guardan con las acciones de los sujetos que estudia.
El rol de investigador participante, en contraposicin con el de observador,
sugiere que el primero se involucra en los procesos sociales que son objeto de su
inters e intenta conocerlos a partir de una interaccin constante con los actores
sociales que toman parte activa en ellos. Con este fin, el investigador se relaciona y
establece una comunicacin con los investigados para conocer los significados y las
motivaciones a partir de las cuales orientan sus acciones e interactan. En este
contexto, el investigador mismo es considerado un actor social. El conocimiento del
mundo social que ste desea investigar es construido sobre la base de ciertas
experiencias previas y a partir de la constante interaccin con aquellos que quiere
conocer; por tanto, conoce interpretando la comunicacin y las interacciones que
establece con los otros. Por ltimo, el investigador, al involucrarse activamente en el
actuar cotidiano de los investigados realiza opciones y -como veremos ms adelante-
establece compromisos con ellos en torno a intereses y valores planteados explcita o
implcitamente en la comunicacin.
Las diferencias entre el rol de observador y el de participante podemos
explicarlas a partir de la especificidad de las disciplinas sociales frente a las naturales,
como veremos ms adelante; pero tambin su origen en las diversas perspectivas
tericas en las ciencias sociales, como se ver en el curso de esta introduccin y de
todo el trabajo.
Plantear una investigacin que centre su atencin en los actores sociales
significa tomar muy en serio la manera como ellos cognitiva e interactivamente
participan y definen el mundo natural y social en que viven. Su accin, al igual que la
del investigador, se enmarca "... en contextos de sentido y est subjetivamente
motivada e intencionalmente articulada de acuerdo con sus intereses particulares y
con lo que le resulta factible" (Schutz y Luckmann 1977: 35). El sentido
-comprensin de los significados- y la intencionalidad que acompaan a la accin
social son partes esenciales de ella y no pueden ser disociados debido a que es
precisamente a partir de ellos como se hace posible un mundo intersubjetivo y la
18 Introduccin

comunicacin humana (Giddens 1967: 135). Por tanto, sentido e intencionalidad no

pueden ser considerados como elementos que podamos analizar independientemente
de la accin social y darles un tratamiento de "conocimiento preterico", "falsa
conciencia", o situarlos dentro de lo que podra llamarse "sociologa espontnea";
antes bien, son elementos esenciales para la comprensin de la accin social, y su
entendimiento plantea grandes retos para quienes tratamos de dar cuenta de ella.
Existe una discusin en torno al tipo de conciencia que los actores sociales
tienen sobre su praxis y a la intencionalidad que persiguen al actuar. Sobre este punto,
la fenomenologa (Schutz y Luckmann 1973, y Berger y Luckmann 1972) aporta
elementos valiosos que nos lleva a ver a los individuos como miembros de la
sociedad y con un conocimiento y una experiencia adquirida que les permiten
desenvolverse en ella. Este conocimiento es experimentado como socialmente
compartido y se considera vlido en la medida en que efectivamente permita la
comunicacin y la resolucin de las situaciones prcticas que plantea la vida
cotidiana. Este conocimiento es cuestionado y se vuelve reflexivo cuando aparecen
situaciones nuevas o problemticas. Esta actitud cuestionante desaparece cuando la
situacin problemtica es resuelta, y la nueva experiencia se incorpora al acervo de
conocimientos que permite a un individuo guiar su praxis en la vida cotidiana. Ahora
bien, en la medida en que este elemento prueba su efectividad para resolver
problemas rutinarios y permite la comunicacin con otros es transformado en algo
habitual y deja de ser reflejo, como es el caso de las "tipificaciones lingsticas" y de
las "recetas de conducta" (Schutz y Luckmann 1973: 36-37). En la vida cotidiana las
acciones de los otros nos resultan comprensibles puesto que las situamos en contextos
especficos socialmente compartidos (Schutz 1962).
Bourdieu (1988: 84-70) plantea la existencia de un "agente socializado con
un sentido prctico" y encuentra til la metfora de la accin de jugar. Seala que el
conocimiento de las reglas de un juego difcilmente permite explicar el sinnmero de
jugadas que se presentan, las cuales estn inscritas en el juego, pero en estado de
posibilidad; tampoco nos ayuda a conocer "la maestra o dominio prctico de la lgica
o de la necesidad inmanente de un juego que se adquiere por la experiencia..."
(ibd.:69). El investigador, al participar en la vida rutinaria de los actores sociales,
debe aprender a desenvolverse en ella y adquirir un cierto dominio del juego a travs
de la comunicacin y la interaccin con los actores sociales que desea conocer. Su
relacin tiene una finalidad predeterminada -un propsito de investigacin- conocida
y, en cierta medida, valorada por ellos. Sobre ste punto volver ms adelante.
Ahora bien, la comprensin del sentido y la intencionalidad de la accin
social se nos presenta de antemano "estructurada simblicamente", en categoras o
Una metodologa en la perspectiva del actor 19

tipificaciones, la mayora de las veces ajenas a nosotros. Esta situacin particular de

las ciencias sociales, plantea a ste un gran reto. Sobre este punto Habermas (1989:
160), quien retoma a Cicourel, Giddens y Skjervheim,i aporta elementos valiosos. La
reflexin terica se realiza sobre "un mundo preinterpretado", en el que la tarea de
interpretacin por parte del investigador tiene como base "una relacin
intersubjetiva", posible a travs de la comunicacin. En ella el investigador hace uso
de su capacidad de relacin y comunicacin y trata de mirar el mundo significativo
del otro "desde dentro":
La realidad simblica prestructurada constituye un universo que tiene que
resultar incomprensible si slo se lo mira con los ojos de un
observador incapaz de comunicacin. El mundo de la vida slo se
abre a un sujeto que haga uso de su competencia lingstica y de su
competencia de accin. El sujeto slo puede tener acceso a l
participando, al menos virtualmente, en las comunicaciones de sus
miembros y por tanto convirtindose as mismo en un miembro por
lo menos potencial (Ibd.:160).
Esta situacin lleva a entender al otro en trminos de un sujeto capaz de
conocer el mundo en que est inserto y de dar cuenta de l. En este sentido, el
conocimiento del "otro" es equiparable, en trminos de complejidad, al del
investigador y puede ser analizado en trminos de su validez, esto es, en trminos de
las razones implcitas o explcitas que lo mueven a manifestarse y actuar de cierta
manera.ii En el curso de la comunicacin, el investigador puede aceptar, rechazar o
dejar pendiente el enjuiciamiento de tales razones; sin embargo, no puede renunciar a
"tomar una postura" frente a su validez (ibd.: 163-64). En este criterio de "validez
recproca" radica la posibilidad del entendimiento y de la comunicacin misma:
En cuanto atribuimos a los actores la misma competencia de juicio de la que
nosotros hacemos uso como intrpretes, ... exponemos en principio
nuestra interpretacin al mismo tipo de crtica a la que mutuamente
exponen los agentes comunicativos sus propias interpretaciones"
(Ibd.: 168).
Ahora bien, en el uso que el investigador hace de su competencia lingstica
se plantea la problemtica del entendimiento del otro, particularmente cuando existen
diferencias culturales que limitan al primero la comprensin de los significados y de
las razones implcitas o explcitas de las acciones o manifestaciones. Para responder a
esta problemtica, Habermas retoma el planteamiento central de Wittgenstein y
afirma que es posible la comprensin de los significados del otro en el contexto de
comunicacin en la medida que sta se orienta al entendimiento; de no ser as, no
20 Introduccin

podra existir. En este contexto de comunicacin se presenta la posibilidad de que el

investigador ample su horizonte de entendimiento e incluso incorpore elementos de
juicio que utilizan los actores con quienes se comunica:
Estas mismas estructuras [de entendimiento que utilizan los actores]
suministran simultneamente los medios crticos para penetrar en un
contexto dado, para hacerlo saltar y trascenderlo, para abrirnos paso
en caso necesario a travs de un consenso fctico a que podamos
estar habituados y revisar errores, corregir malentendidos, etc. Las
mismas estructuras que posibilitan el entendimiento suministran
tambin la posibilidad de un autocontrol reflexivo del proceso de
entendimiento (Ibd.: 170; las cursivas son mas).
La incorporacin de nuevos elementos de entendimiento se realiza en el
contexto de una relacin comunicativa entre actores sociales, donde ambos,
investigador e investigado, tienen una participacin activa y propositiva en el curso
que toma el trabajo de investigacin. En este sentido, los resultados del mismo son
tambin un producto social y no slo, como se ha querido ver, una consecuencia de la
iniciativa y de las deliberaciones del investigador. Esta propuesta nos lleva a entender
de otra manera la participacin del investigador y los investigados en el curso de una
relacin comunicativa, que se establece sobre la base de un propsito compartido:
trascender la relacin que ambos establecen e influir en el conocimiento y la
comunicacin ms amplia. Este planteamiento lo abordar en los siguientes
apartados, pero a partir de la etnografa de mi propia praxis de investigacin. He
optado por evitar hablar en tercera persona -estilo que caracteriza a la mayor parte de
los textos etnogrficos (Clifford 1991; Marcus y Cushman 1991)- y hacerlo en
primera y segunda persona. Lo hago, por una parte, para mostrar mi inters de
ahondar en el mundo de sentido -criterios de validez y motivos de accin- que
diversos actores dimos a la relacin comunicativa que establecimos con un propsito
de investigacin; por otra, para exponer el proceso de elaboracin de mi cono-
cimiento en el curso de la comunicacin que establec con diferentes actores sociales
a lo largo del trabajo de campo. Con este fin, establezco una diferenciacin temporal
entre los prrafos escritos al momento de redactar el diario de campo, cuando el
principal interlocutor fui yo mismo, y el texto escrito se orientaba a elaborar mi tesis.
Para diferenciar los primeros, procedo a darles mayor sangra. En estos ltimos trato
de apegarme lo ms posible la versin original, no obstante ha habido correcciones de
estilo.

El mundo de las expectativas

Una metodologa en la perspectiva del actor 21

Por la noche, despus de haber cerrado la puerta de entrada de la casa y de

apagar las luces del prtico, alguien llam. Al abrir la puerta, me
encontr con Diego, uno de los personajes claves en el medio de los
productores hortcolas, con quien haba visitado sus huertas del
estado de Colima. Despus de hacer algunas observaciones sobre la
casa y el clima, me pidi que le entregara las cintas de grabacin de
la entrevista que haba tenido con l. Abiertamente manifest que mi
inters por informacin sobre su persona slo poda justificarse por
una posible vinculacin con "alguien". En son de broma, le pregunt
si esta vinculacin pensaba que podra ser con una agencia como la
CIA o el Departamento de Narcticos de Estados Unidos o la
Secretara de Gobernacin de Mxico. Este comentario tena relacin
con ciertos comentarios que en son de guasa me hacan algunos
productores sobre mi vinculacin institucional. El respondi, con
bastante seriedad, que no poda decirme cul de ellas podra ser en
particular. Bastante confundido por esta respuesta, fui a mi estudio
por las cintas y se las entregu, al tiempo que le expliqu lo ms
claramente que pude la manera como haba venido trabajando, en
razn de los objetivos de investigacin que tena. Pienso que no lo
convenc sobre mi particular inters acerca de su historia de vida. Al
despedirse, de una cosa estaba cierto, y era que si l expresaba sus
sospechas a otros productores y ellos le crean, mi investigacin
haba terminado.
Al da siguiente busqu a este personaje y, finalmente, logr
comunicarme telefnicamente con l a Guadalajara, para expresarle
que estaba muy ofendido, porque debido a su ignorancia sobre lo que
hacemos los investigadores sociales, me haba confundido con un
espa. El se justific diciendo que no era tan grave la situacin, que
slo haba manifestado ciertas dudas sobre mi inters por su persona,
que en el curso de una semana me entregara las cintas.
Pasaron tres meses antes de que hablara nuevamente con este
personaje. Durante este tiempo entr en relacin con otros
productores y quise cerciorarme de que no compartan las mismas
sospechas. A uno les mostr mi principal trabajo publicado y a otros
los invit a que vieran mi estudio y habl ms detalladamente de un
tema sobre el que no todos mostraron inters: mi mtodo de trabajo.
22 Introduccin

Mientras tanto, recib la visita del periodista local, de quien saba que
adems trabajaba para la Secretara de Gobernacin. El, con el
pretexto de hacer una nota periodstica, que termin escribiendo yo,
me hizo una gran cantidad de preguntas. El me hara caer en la
cuenta de que mi computadora estaba muy cerca del telfono.
Al plantear una metodologa desde la perspectiva del actor social habr que
considerar, en primer lugar, que las personas que usualmente denominamos
"nuestros" informantes no son bancos de datos vivientes o agentes pasivos ante
nuestras iniciativas. El trmino informante, con el que caracterizamos a todos
aquellos que potencialmente pueden servir a nuestro propsito de conocimiento, es
bastante limitado y equvoco para dar cuenta de la relacin comunicativa que
establecemos en el trabajo de campo. Este proceso implica un nosotros y tiene, por
tanto resultados impredecibles, ya que no dependen solamente del investigador, sino
tambin, de los otros actores. Ellos de ninguna manera permanecen pasivos ante las
iniciativas del investigador para obtener informacin sobre su campo de inters y de
accin. Ellos marcan lmites o abren posibilidades a la investigacin, y de esta
manera dan contenido a la misma.
De esta realidad somos conscientes especialmente al inicio de la
investigacin o cuando se presenta una situacin como la descrita arriba. Sin
embargo, solemos olvidarnos de ella a medida que nos involucramos en el mundo
social de los investigados y ganamos su aceptacin y confianza, as como al
reincorporarnos al medio acadmico en el que redactamos "los resultados de
investigacin". Durante este tiempo, los materiales de campo pareceran
transformarse en "descripciones objetivas", al margen de los contextos de
comunicacin, donde investigador e investigado, como actores sociales,
intercambiaron opiniones, juicios, manifestaron dudas, justificaron o legitimaron
ciertos hechos... con ciertas finalidades y propsitos, no siempre explcitos. Para
evitarlo es necesario, siguiendo el ejemplo de los etnometodlogos, iii situarse
"dentro" del contexto de comunicacin del investigado, en el que se encuentran los
contenidos semnticos fundamentales para el entendimiento y la comunicacin.
Puesto que dichos contenidos son omitidos o supuestos, es fundamental identificarlos,
o bien solicitar que nos sean explicitados.
La situacin descrita deja ver que nuestras acciones, al igual que cualquier
otra accin social, son monitoreadas a partir de las experiencias previas y en relacin
a las consecuencias previsibles que puedan tener para los investigados. Ellos
anticipan las posibles consecuencias que tendrn sus declaraciones y actitudes sobre
sus intereses y objetivos, adems de ciertas implicaciones sociales prcticas
Una metodologa en la perspectiva del actor 23

relacionadas con ellos; de no ser as, no habra ninguna motivacin que los impulsara
a entablar comunicacin y responder a nuestro inters de conocimiento.
En torno a lo anterior, resulta interesante la reflexin de Spradley (1972:
22-25) respecto a su trabajo de campo entre los vagabundos urbanos. Encontr que
tenan un conocimiento de "la cultura del investigador" que les permita conocer
ciertos valores, actitudes y categoras que ste manejaba frente a ellos. Dicho
conocimiento lo haban adquirido en el trato cotidiano con los funcionarios pblicos
de las agencias de servicio y de seguridad social -trabajadores sociales, mdicos,
abogados- frente a los que deban desarrollar estrategias para obtener recursos
indispensables para su sobrevivencia en el medio urbano estadounidense. Por esta
razn, ellos respondan de acuerdo a ciertos cdigos esperados por Spradley, e
incluso podan contemplar las especificidades que lo movan a comunicarse con ellos.
En estas condiciones, resultaba bastante difcil intentar "...discovery of the
caracteristic ways on which members of a society categorize, code, and define their
experience". Frente a esta situacin, Spradley reconoce que es uno ms de los
"outsiders" con quienes comparta categoras sobre lo que significa ser vagabundo en
zonas urbanas. Como etngrafo consciente de esta realidad, plantea un nuevo camino
a seguir -que en parte ser retomado en esta tesis-: considerar lo que es relevante para
ellos a partir del examen de las categorizaciones lingsticas que utilizan para
descubrir lo que l llama: "the insider's model for any particular urban subculture".

Construccin del conocimiento a partir de nuestra praxis social

Al inicio de la investigacin tuve que familiarizarme con un sinnmero de nombres,

fechas, lugares, acontecimientos, nombre de plantas y de enfermedades vegetales;
adems, conocer el proceso de produccin bsico de cada cultivo, las diferentes
formas de empacarlo y comercializarlo en los mercados nacional e internacional,
etctera. Esta informacin se me present tipificada de acuerdo a cdigos que los
productores manejan cotidianamente y suponan que los deba conocer y manejar. Por
otra parte, tuve que aprender la significacin que dan a ciertos cdigos de conducta
con los que no estaba familiarizado y de los que desconoca el significado; tambin
conocer hasta qu grado toleraran mis intromisiones y transgresiones a su cortesa,
las ms de las veces involuntarias. Lo que ellos daban por sabido "hasta nuevo aviso"
era cuestionable para m, debido a lo limitado de mis conocimientos y experiencias;
sin embargo, en la tarea de relacionar las experiencias pasadas con las que se me
24 Introduccin

presentaban como nuevas estaba la posibilidad de avanzar en mi conocimiento y en la

comunicacin con aquellos que formaban parte central de mi inters de investigacin.
Despus de la asamblea de productores hortcolas de Autln, me decid
visitar a ..., que se encontraba en el hospital. En la asamblea que
acaba de pasar se haba desatado una discusin y un enfrentamiento
verbal entre los grandes productores en torno a las sanciones que las
autoridades fitosanitarias deban aplicar a aquellos productores que
se haban adelantado a la fecha oficial de inicio de siembra en los
invernaderos. Me pareca bastante evidente el origen de este
conflicto. Lo que me pareca difcil explicar era que uno de ellos
hubiera propuesto como una medida general que las autoridades
revisaran y tiraran la planta de cualquier productor que hubiera
sembrado antes de tiempo. Esta situacin lo inclua a l y, no
obstante, propuso pblicamente que las autoridades revisaran su
invernadero, puesto que era por el bien de la produccin
hortofrutcola del valle. Me pareca sospechosa la justificacin. Me
preguntaba cmo uno de los productores ms grandes e influyentes
iba a aceptar que un pelagato de la Secretara de Agricultura y
Recursos Hidrulicos (SARH) fuera a su invernadero para sacar sus
charolas (donde se colocaba la semilla) y destruir su planta? Esta
resignacin me pareca inexplicable; sin embargo, no saba cmo
atar cabos y clarificar esta situacin.
Cuando expuse mis dudas y las fundament, escuch la
siguiente pregunta en tono pausado:
-Bueno! No se te ha ocurrido pensar que el tal agricultor ya sac su planta
del invernadero y que la planta que le pudo haber quedado es de
desecho y que si se la tiran le hacen un favor? Adems, no se te ha
ocurrido que este productor y los empleados de la SARH pudieron
estar de acuerdo?
-La verdad no se me haba ocurrido.
-Bueno, licenciado! ... y en qu pinche planeta vives?
-...
No respond a esta pregunta, y para romper el silencio que se hizo
decid soltar otra que me estaba quemando los labios:
-Entonces fue un arreglo para que los de la SARH se justificara ante
los productores de la Asociacin y, de paso, fregaran a otros
productores que tambin se haban adelantado?
Una metodologa en la perspectiva del actor 25

-Avergualo! Ese es tu trabajo, o no?

El trabajo de investigacin participante se realiza en los escenarios habituales
donde se desenvuelven los actores sociales objeto de nuestro inters. Nuestra atencin
se centra en el "mundo vital" (lifeworld) de ellos. Esto es, el mundo que est a su
alcance, en el que pueden intervenir y al que pueden modificar; pero tambin, en el
que experimentan realidades que al mismo tiempo se les presentan como "inevitables
y pautadas" (Schutz y Luckmann 1973: 25-26). Este es el mundo en el que ellos, pero
tambin el investigador, experimentan su ser social y advierte elementos comunes y
diferentes que le hacen posible o limitan su comunicacin. En este "mundo cotidiano"
se sita como actor social, por lo que su propia realidad pasa a ser definida en este
nuevo escenario.iv En este mundo se involucra a partir de su experiencia, la cual va a
ser confrontada, cuestionada y enriquecida durante el curso de la comunicacin con
los actores investigados. Los alcances de su conocimiento dependern de su
capacidad para entenderlos e interactuar con ellos, en una relacin cara a cara.v
Ahora bien, en el curso de nuestra investigacin nos enfrentamos a diferentes
tipificaciones y conductas, muchas de cuales nos parecen no slo nuevas, sino
tambin contradictorias; esto es, nos parece que no estn contempladas ni siquiera en
el orden de lo posible. Frente a estas novedades emprendemos la tarea de buscar
explicacin a tales "hallazgos" o "irracionalidades". No nos basta la justificacin
pragmtica que nos permite interactuar en el nuestro nuevo medio social; antes bien,
nos preguntamos, al igual que cualquier otro participante atento y reflexivo de su
praxis social, sobre la razn de ser de tal o cual accin o significado dentro del
conjunto de acciones y significados que identificamos en nuestras experiencias
presentes y pasadas. vi En este difcil proceso de explicacin ponemos a prueba
nuestra propias categoras e incorporamos lo ms fielmente posible las categoras de
otros; ms an, entablamos una discusin con quienes estn en nuestro entorno, con
el objeto de contrastar nuestros juicios y apreciaciones con los de ellos; adems,
buscamos a aquellos que estn culturalmente ms cerca de nosotros. Con ellos
entablamos un dilogo en el que, con mltiples argucias, solicitamos que nos
traduzcan ciertos signos, actitudes o comportamientos; incluso demandamos de estos
ltimos su colaboracin para realizar el penoso trabajo de interpretacin al que no
podemos llegar debido a nuestra carencia de imaginacin o a nuestro etnocentrismo.
En estas circunstancias, se nos presentan situaciones privilegiadas para cuestionar
ciertos presupuestos bsicos, dados como vlidos por nosotros y por muchos otros
colegas, con los que compartimos una experiencia de conocimiento similar; tambin
para incorporar nuevos criterios y argumentos formulados por quienes, al igual que
nosotros, tratan de dar cuenta racionalmente de sus acciones.vii
26 Introduccin

Una definicin interactiva del papel de investigador social

Primeramente me present como estudiante de doctorado de la universidad

agrcola de Holanda. Me pareca que al presentarme as podra
entenderse mi papel en la localidad y, sobre todo, despejara la
desconfianza natural que existe hacia un extrao. Posteriormente me
di cuenta de que la idea que de un estudiante se tena en el medio era
inapropiada para mis propsitos, ya que no haba idea clara sobre los
estudios de doctorado. Los doctores que ellos conocan eran los
mdicos. Por otra parte, en este medio un estudiante era alguien que
no sabe bien a bien lo que est haciendo y ensaya echando a perder;
adems, los egresados de la facultad de agronoma local eran muy
inexpertos y los productores mismo tenan una idea bastante
deplorable de la escuela y de lo que podan hacer sus egresados. Por
tales razones, no haba motivos suficientes para tomarme muy en
serio.
En los encuentros posteriores, cuando se presentaba la oportunidad
de hacer referencia a mi oficio, coment que era antroplogo social y
que haba terminado la licenciatura y la maestra en esta profesin y
haca una investigacin para especializarme en el estudio del
desarrollo de la agricultura. El trmino de antroplogo result para
ellos muy extrao y extico; sin embargo, tena el estatus profesional
que le faltaba al de estudiante. Finalmente, el rol que me asignaron
los productores hortcolas, y con el que estuve de acuerdo, fue el de
un licenciado que estaba interesado en la agricultura y que estudia su
especialidad en una universidad extranjera que, a su juicio, debera
de ser buena, ya que el pas es un importante exportador de tomate y
de semillas mejoradas.
El rol de investigador existe de manera ms o menos clara y
diferenciada en ciertos ambientes socioculturales; pero aun as encontramos marcadas
diferencias en la manera de entender este papel y su forma de trabajar. Ahora bien, en
un medio sociocultural donde este rol es desconocido o poco especfico, se vuelve
necesario definirlo y caracterizarlo socialmente al principio de la investigacin, pero
tambin durante el curso de la misma. Esta tarea es emprendida discursiva e
interactivamente por el investigador; sin embargo, tambin participan en ella los
Una metodologa en la perspectiva del actor 27

actores sociales implicados en trabajo de investigacin, pues aplican sus propios

significados, contenidos y nuevas finalidades al rol del investigador.
No se defini de una vez por todas mi papel como investigador, ni lo
establec unilateralmente. Frente a los significados y los intereses que yo atribu al
trabajo de investigacin y los que ellos reconocan hubo que establecer una
negociacin. Ante sus iniciativas para caracterizar mi papel en su medio social, tuve
que redefinir, afirmar o negar ciertos atributos que segn ellos tena mi tarea de
investigacin. Asimismo, tuve que definir interactivamente con ellos el tipo de tareas
que poda o no realizar durante mi estancia en el rea de estudio. Por ejemplo, acept
redactar actas de algunas asambleas de la organizacin local; elabor alguna carta
formal o informe; traduje del ingls al espaol los instructivos del fax de la
asociacin local; coordin un ciclo de dos das de conferencias para los productores
de la regin; colabor en la realizacin de un curso de riego por goteo, e hice posible
la visita de productores autlenses a las reas de cultivo y comercializacin de
hortalizas en Holanda. Si bien todas estas actividades fueron pequeas ayudas que no
implicaron para m un compromiso de participacin mayor al tiempo que les destin,
las acept o me ofrec a realizarlas porque me permitieron darme a conocer en el
medio de los horticultores, locales y nacionales, despejar las desconfianzas y facilitar
la comunicacin.
Otras situaciones se presentaron cuando quise involucrarme en las disputas
que enfrentaban entre s los productores. En estos casos la informacin que obtena y
la facilidad de relacionarme con los diferentes grupos e individuos, quisieron
aprovechar las partes enfrentadas para tomar ventajas sobre sus oponentes. En todas
estas situaciones me negu a participar. Cuando uno de los productores me pidi que
le revelara los nombres de las variedades de semillas que un colega suyo guardaba
celosamente, no quise hacerlo arguyendo que un doble juego desvirtuara mi trabajo y
que, adems, faltara a la confianza que este productor haba depositado en m. En
otra ocasin un productor me pidi que le informara sobre la situacin interna de un
grupo de ejidatarios -descrita en el captulo 8- que reclamaban ante el Departamento
Agrario unos terrenos que l haba comprado con el propsito de sembrar hortalizas
para el mercado de exportacin. El quera saber concretamente si le convena o no
hacer una inversin en infraestructura de caminos y de riego. Me negu a participar
en esta aventura y trat de explicarle que el motivo que persegua con mi trabajo de
investigacin no era compaginable con el de un "espa". Ahora bien, frente a su
argumento de reciprocidad en la comunicacin -"Yo te he hablado de todo lo que t
ests interesado: ahora, a m, hblame de ellos... aydame a darle trabajo a esta
gente"- no poda corresponder. Trat de explicarle, sin conseguirlo en ese momento,
28 Introduccin

que su demanda iba ms all del lmite que me haba fijado al presentarme en esa rea
como investigador.

Encuentros con propsito de investigacin

En mi intento de relacionarme con los principales productores hortcolas hubo

inicialmente una enorme barrera, formada por las secretarias de sus oficinas, los
telfonos, el radio de banda civil y el personal de confianza que entraba y sala de
ellas e interrumpa cualquier conversacin. En el curso de las primeras semanas de
trabajo de campo escrib, de manera estereotipada, sobre los grandes empresarios:
Quin carajos se creen que son?, acaso el presidente de la repblica, los
directores de Ford, Bayer o...? Me citan en sus oficinas, me hacen
esperar hasta dos horas y durante este tiempo reciben a cualquier
pelagatos que les llega; incluso a los vendedores de agroqumicos,
que vienen a chuparles la sangre. Despus, sin mayor explicacin,
salen rpidamente de sus oficinas, se van al campo a revisar sus
huertas y por el radio de banda civil, despus de preguntar a su
secretaria si todava estoy, le piden que me diga que esperan verme
otro da. Como el radio normalmente est en la sala de espera y yo
escucho el mensaje, la secretaria simplemente voltea con una cara de
idiota, levanta los hombros, para despus preguntarme si quiero dejar
algn recado.
Cuando se dignan pasarme a su privado, tratan de responder a
cualquiera de mis preguntas entre las miles de interrupciones que se
presentan. En medio de ellas tengo que repetirles varias veces la
pregunta o recordarles el punto acerca del que haban estado
hablando. Si pregunto sobre cantidades, me dicen que su contador
me podra responder mejor, y rpido quieren mandarme con l.
Esperan que mis cuestiones vayan al grano, y cuando el grano les
incmoda, llaman a su secretaria por el interfn o inventan una
llamada urgente. Finalmente, despus de veinte minutos, al terminar
de responder alguna cuestin, me preguntan si se me ofrece alguna
otra informacin y, antes de que pueda salir de mi sorpresa y
frustracin, se ponen de pie, extienden la mano y, con una mueca que
aparenta ser una sonrisa, me despiden. En este ritual, algunos son de
lo ms expresivos porque se levantan de su escritorio, me acompaan
Una metodologa en la perspectiva del actor 29

a la puerta y vuelven a reiterar su completa y absoluta disposicin

para colaborar en mi "importante" investigacin. Yo respondo con
un gracias y un hasta luego, dejando indefinida la fecha de un
siguiente encuentro.
En las oficinas se desarrollaban rutinas de trabajo y de relacin que
difcilmente permitan la interaccin con un propsito diferente a los habituales. La
dinmica de trabajo casi no permita llevar a trmino una conversacin; adems,
haba conductas y significados asociados con la propiedad, los intercambios
mercantiles y las relaciones de autoridad muy alejados de mi propsito. En ese
momento no tena la calma para comprender esta situacin, que me pareca
indignante. Yo esperaba un reconocimiento y un trato distinto al que recib en
algunos encuentros. Tomaba como punto de referencia el tipo de relaciones en que
habitualmente me desenvuelvo. Pero en este medio social el trabajo de investigacin
tena una significacin y un reconocimiento muy diferentes. Ahora puedo ver que
ellos no tenan una razn suficiente para aminorar su ritmo de trabajo y cambiar sus
rutinas y los patrones de interaccin que les permitan sustentar su autoridad y que
hacan sentir a propios y extraos su primaca en la empresa.
Si quera comunicarme con ellos haba que establecer los encuentros de
investigacin que nos permitieran interactuar con un propsito claro para ambos:
llevar a cabo una investigacin cuyos resultados seran difundidos y, por tanto,
tendran incidencia en la comunicacin social. Con este fin haba que identificar los
espacios y tiempos que, por su significacin y por las oportunidades de establecer una
comunicacin ininterrumpida, fueran ms propicios. Estos encuentros entre
investigador e investigado permitiran superar las diferencias culturales que surgen de
manejar diferentes marcos de referencia y patrones de comportamiento; a travs de
ellos se abrira la posibilidad de plantear y sopesar los objetivos respecto a la accin
social que significa hacer investigacin participante y plantear las justificaciones a
nuestros interrogatorios, los cuales suponen -como explicar ms adelante- un
intercambio comunicativo desigual; por ltimo, en estos encuentros se presentara la
oportunidad del conocimiento mutuo y de ampliar el umbral de confianza.
En el caso de los productores hortofrutcolas de Autln, stos supervisan
constantemente las labores de cultivo que se realizan en sus huertas durante todo el
ciclo de produccin. Con este fin deben salir de sus oficinas y hacer recorridos, que
pueden durar unas horas, un da completo, o bien, cuando la visita es a otras regiones
del pas, varios das. Fue durante estos recorridos, en los tiempos muertos entre una y
otra huerta o entre uno y otro rancho, o entre diferentes plantaciones, cuando pude
tener los encuentros de investigacin que posibilitaron fincar una comunicacin con
30 Introduccin

propsito de investigacin. En estos encuentros yo mismo fui interrogado sobre

muchos tpicos relacionados con mi persona, mis posturas polticas y mis juicios
respecto a los hechos que ellos comentaban. As mismo, fue analizada mi percepcin
de la situacin que ellos vivan a diario. Los mismos encuentros implican un
involucramiento mayor al que se tiene cuando se realiza una entrevista formal para un
medio informativo. La contraparte acepta tomar una participacin activa al ampliar
sus comentarios respecto a los puntos que el investigador no contemplaba y al
formularse preguntas acerca de tpicos sobre los que no haba reflexionado
anteriormente.
En el curso de la investigacin encontr sujetos o actores sociales que
entendieron y aceptaron mi inters de conocimiento y decidieron participar
activamente en mi investigacin, y a otros que cerraron toda posibilidad de
comunicacin porque desconfiaron de m o advirtieron algn tipo de amenaza al
responder a mis preguntas; tambin hall algunos que simplemente no quisieron
perder su tiempo conmigo. Desde la perspectiva metodolgica del actor, puedo
considerar a los primeros como actores que entendieron el motivo que me llevaba a
estar entre de los productores hortcolas de Autln y decidieron colaborar
ampliamente conmigo. Ellos conocan mi procedencia y comprendieron el medio
sociocultural con el que estaba familiarizado; varios tenan estudios universitarios,
amplia experiencia en el trato con instituciones gubernamentales o haban tenido
relacin con otros investigadores. Con ellos discut ampliamente y les expres mis
interrogantes, aunque a sus ojos pudieran parecer simples e ingenuas. Ellos me
sugirieron a quienes debera consultar e incluso me invitaron a sus reuniones,
borracheras o recorridos, durante los cuales me presentaron con personalidades que, a
su juicio, iban a modificar mi conocimiento o a conducirme a repensar mis
posiciones. Ellos buscaron junto conmigo y, en esta interaccin, tambin
enriquecieron, cuestionaron o reafirmaron sus posiciones y puntos de vista. Por
ltimo, algunos leyeron partes de este trabajo e hicieron comentarios al mismo.

Una definicin interactiva del objetivo y del rea de investigacin

Al iniciar la investigacin mi inters central consista en definir las relaciones de

poder que el capital transnacional haba establecido -desde luego con cierto grado de
resistencia local- con el propsito de controlar y usufructuar los recursos productivos
locales. Me encontr con que las compaas norteamericanas se haban ido o estaban
por irse y que las grandes empresas agroexportadoras del rea haban surgido
Una metodologa en la perspectiva del actor 31

localmente; una de estas ltimas, propiedad de un mexicano y un norteamericano que

haban llegado al rea como trabajadores 18 aos antes, sembraba hortalizas en el
estado de Texas. Los propietarios locales de empresas grandes se salan de los
esquemas que tena antes de llegar al campo, basados en las teoras de la dependencia
y del sistema mundial; sobre ellas hablar en el captulo 1 de este trabajo.
Ante estas evidencias, me pareca que deba revisar mi anterior concepto de
empresa transnacional y el papel que jugaban los diferentes actores en la llamada
internacionalizacin de la agricultura; asimismo, haba que definir en una forma ms
flexible el rea de estudio para dar organicidad y coherencia a la informacin que
reciba al interactuar con los productores. Fue en este contexto, y a la luz de una
diferente lectura de Long (1984 y 1987), Vincent (1977), Turner (1974) y Geertz
(1968), que elabor una primera aproximacin al trmino de "campo social" del
empresario agroexportador, que intenta caracterizar la manera como ste define
discursiva e interactivamente su actividad empresarial (Gonzlez 1989). Esta
discusin estar presente en el captulo 1 y a lo largo de todo el trabajo.
A partir de esta concepcin del actor, poda dar cuenta de los empresarios
que realizan actividades productivas simultneamente en varias regiones y pases y en
diversas ramas de la actividad econmica. Ellos lograban conjugar mltiples
relaciones sociales, que incluan trabajadores de su empresa, otros empresarios de la
rama, caciques, agentes aduanales y diferentes funcionarios pblicos de Mxico y
Estados Unidos. Con base en una actividad mltiple simultnea se mantenan
presentes en varios lugares; a partir de una amplia y diferenciada red de relaciones
sociales, los empresarios agroexportadores locales podan desarrollar estrategias
econmicas que les permitan vincularse a la produccin y al mercado internacional y
competir exitosamente frente a los brokers y las empresas transnacionales.
La siguiente descripcin es elocuente sobre las situaciones habituales que
acompaan la redefinicin interactiva de nuestros objetivos de investigacin:
Margot (antroploga externa al proyecto y responsable de la administracin
de gastos de campo) me rechaz dos notas de gasolina del informe de
gastos que haba que presentar a la universidad de Wageningen,
argumentando que stas procedan de un lugar situado fuera de la
"regin de estudio". Seguramente ella se bas en el documento
original del proyecto, donde el rea de estudio abarcaba los
municipios de Autln, El Grullo y El Limn, en el sur de Jalisco.
Cmo explicarle que yo haba definido el rea de estudio en los
mismos trminos en que la definan los productores hortcolas y sus
organizaciones? Esta rea actualmente comprende las plantaciones
32 Introduccin

de meln en el municipio de Tecomn, Colima, las tierras agrcolas

cercanas a Tampico, en el norte de Mxico, y las plantaciones de
sanda situadas en la parte baja de Chiapas, en el sur del pas; Culia-
cn, Sinaloa, en el noreste, donde se encuentra la sede de la
organizacin nacional de productores hortcolas; los centros de
distribucin de Estados Unidos, y las centrales de abastos de
Guadalajara y la ciudad de Mxico; en estos ltimos lugares se
comercializan las frutas y hortalizas y en ellos se encuentran las
oficinas de sus distribuidoras o de sus principales socios
norteamericanos.
Mi viaje al centro vacacional de Ixtapan, en el estado de Guerrero, se
justific porque en este lugar solan reunirse los dirigentes de la
Unin Nacional de Productores de Frutas y Hortalizas. Fui a esta
bella playa del pacfico a presenciar el encuentro entre dirigentes
nacionales y directivos de la asociacin local de Autln. Me
interesaba conocer su capacidad de negociacin en un asunto de gran
importancia para la asociacin local. Cmo argumentar que mi rea
de investigacin haba adquirido tal sofisticacin sin que esto
pareciera un pretexto para cobrar ms gastos?, cmo justificar el
color tostado de piel, obtenido al filo de la alberca del hotel
Sheraton, donde convers con los miembros de la organizacin
nacional y de la local de una manera en la que nunca antes lo haba
podido hacer, cmo justificar las notas de gastos -que nunca
entregu- y que juntas suman un mes de salario?
En el curso de nuestra investigacin constantemente tomamos iniciativas que
nos permiten superar las limitaciones normales que se imponen a un desconocido, y
en ocasiones tambin a una persona no grata; as mismo, tratamos de borrar la
distancia social y cultural que nos separa de aquellos que deseamos conocer. Para
lograr lo anterior maximizamos nuestros recursos y buscamos las coyunturas que nos
permitan sortear dichas limitaciones. Plantear en estos trminos nuestro trabajo de
investigacin es aceptar el papel activo que juegan los otros actores cuando nos
permiten o evitan el conocer interactivamente su medio.
Para realizar la investigacin fue necesario construir una red de relaciones
que me permitiera conocer a los productores hortofrutcolas, quienes formaban un
sector bastante identificado entre s en Autln. Grupos de ellos solan reunirse
frecuentemente en lugares como tiendas de agroqumicos, tendajones, restaurantes,
cantinas y clubes a tomar caf a media maana, o a beber cerveza y "cubas" por la
Una metodologa en la perspectiva del actor 33

tarde o la noche. Estas reuniones tenan una importancia crtica para los productores,
ya que en ellas actualizaban su conocimiento de aspectos tan relevantes para su
actividad productiva como variaciones en los precios de las tierras, de la mano de
obra y de los productos cosechados. Adems, analizaban y diagnosticaban los
problemas sanitarios, fraguaban planes para comercializar en el mercado de
exportacin, formaban asociaciones para resolver algn problema inmediato, para
aprovechar ciertas propuestas del Estado, etctera.
Asistir a estas reuniones, en las que se charlaba en forma amena y se
bromeaba de todo y de todos, representaba la posibilidad de conocer el complejo
mundo de relaciones de estos productores y los elementos relevantes en torno a los
que interiorizaban y objetivaban sus experiencias y normaban sus acciones. En un
principio, mi presencia alteraba la naturalidad con que normalmente se desarrollaban
dichos encuentros pues haba expectacin respecto a la manera en que yo lo
entendera y sobre mi forma de actuar ante lo que ellos decan; era un desconocido
que irrumpa en su mundo. Los recelos disminuyeron conforme fui conocido y
particip, aunque limitadamente, en su mundo jocoso. Me cost trabajo desarrollar la
agilidad mental y el sentido de humor de ellos; pero paulatinamente dej de sentirme
en territorio extrao. Despus del primer ao de vivir en Autln, muchas veces,
cuando me enteraba durante el curso del da de algn acontecimiento importante
relacionado con ellos, pensaba cul de los sitios de encuentro poda ser el ms
indicado para conocer los detalles y la trascendencia que tena para los productores y
me apareca en l. En toda mi vida de acadmico nunca he experimentado una
emocin igual por asistir a una reunin de discusin en torno a un problema relevante
para la agricultura y los agricultores, como la que me embargaba al asistir a estas.

Un umbral de confianza

Al final del trabajo de campo escrib:

Si algo caracteriza a los productores de Autln y se sinti en el ambiente
durante mi investigacin con ellos fue la desconfianza. Se
encuentran en constante competencia por recursos las tierras, los
trabajadores y los mercados; estn permanentemente las ventajas que
los otros puedan tener. Ellos mismos se perciben como adversarios y
luchan entre s en el campo de "los negocios", en el que deben ser
"fros" y "calculadores", porque "te chingan" o "te comen el
mandado". Esta actitud se hace extensiva a la vida social, en la que el
34 Introduccin

rumor, el descrdito y la amenaza son armas de ataque y a la vez de

defensa.
Por otra parte, estos productores se encuentran ante la necesidad
constante de establecer alianzas, de formar sociedades y de actuar en
conjunto y en armona -acaso desarrollar un espritu de solidaridad-
con el fin de enfrentar problemas comunes que aisladamente no
podran resolver. Entre stos estn la comercializacin a Estados
Unidos, la cual se realiz durante ciertos perodos y con
determinados cultivos a travs de las asociaciones locales de
productores; acordar algunas medidas fitosanitarias que pusieran un
poco de orden y permitieran contrarrestar los graves males que
ponan en riesgo las siembras de hortalizas en el rea; la unin para
obtener ventajas y concesiones del Estado, que individualmente no
podran tener, como la concesin oficial para distribuir fertilizantes,
la negociacin de crditos y la renegociacin de las deudas con la
banca oficial; por ltimo deban unirse para actuar concertadamente
ante peligros comunes como los sindicatos, la posible eleccin de un
candidato de un partido de izquierda, el caos que significara perder
al menos un cierto control sobre el precio de las tierra y la regulacin
de los salarios. Estos temas los tratar en los captulos 3 y 4 de este
trabajo.
Para los productores la necesidad de conciliar estas conductas, que
van desde considerarse adversarios acrrimos hasta ser aliados y
socios, los convierte en algo muy peculiar en el conjunto de
productores agrcolas que he conocido en Mxico. En el curso de la
investigacin no dejaron de perecerme "esquizofrnicos"
procedimientos tales como el que un productor, por motivos
mltiples, hiciera compadre a otro productor y le diera un
tratamiento pblico especialmente cordial y, al mismo tiempo,
subrepticiamente, ambos trataran de causarse fuertes prdidas en los
negocios. Estas situaciones -que, por otra parte, no resultan extraas
en el medio antropolgico- deban tener implicaciones personales
difciles de manejar y de sobrellevar, puesto que los productores y
sus familias convivan constantemente en fiestas, en celebraciones
religiosas y polticas; en los clubes, en las escuelas, etctera.
Una metodologa en la perspectiva del actor 35

La investigacin que trat de realizar y que finalmente me permitieron hacer

buscaba estar dentro de las jugadas, de la planeacin de las mismas y de los
comentarios y consideraciones posteriores a ellas; presenciar los encuentros rutinarios
y los extraordinarios; conocer de cerca la interaccin de los diferentes actores y cmo
entretejan sus relaciones para alcanzar sus objetivos econmicos; adems, entender
cmo enfrentaban los problemas de sus empresas en las partes tcnicas, organizativas,
financieras y polticas.
En cuanto a m, tuvo que pasar un largo periodo de relacin con ellos antes
de que aceptaran abiertamente darme informacin que consideraban de alto riesgo;
pasaron mltiples encuentros en los lugares que visitaban antes de que me invitaran o
no rechazaran mi presencia entre ellos, particularmente cuando se reuna el "petit
comite", de la organizacin local de productores. Asimismo, fue necesario ganar su
confianza para que me invitaran a sus fiestas y sus reuniones sociales, donde
aparentemente la agricultura -y por tanto la justificacin de mi presencia como
investigador- no tena nada que ver. Algo similar sucedi respecto a las reuniones
formales e informales sobre poltica, en las que sola hablarse sin tapujos de
corruptelas y de otro tipo de hazaas. Finalmente dej de causar zozobra entre los
productores el hecho de que visitara en una misma semana o da a uno u otro
productor, a una u otra empresa, a uno u otro funcionario de partido.
El trmino que mejor caracteriza una relacin comunicativa como la que
trataba de establecer es el de confianza. Este permite identificar una relacin familiar,
donde una de las partes hace confidencias a la otra en el entendido que de que las
utilizar para un fin reconocido y aceptado por ambos. Esta seguridad se finca en la
buena fe y en la opinin favorable del confidente. Ahora bien, conforme aumenta la
comunicacin y se clarifican y valoran los motivos que persigue el investigador,
aumenta el umbral de confianza hacia l. Esta disposicin favorable al confidente
est cultural y socialmente definida por Lomnitz (1990: 216), y en ciertos medios
sociales tiene significacin e importancia fundamental ya que con base en ella se
estructuran mltiples relaciones e intercambios. Esta autora entiende la confianza
como "una clase de proximidad psicosocial" a partir de la que se establecen ciertas
relaciones de intercambio caractersticas de los sistemas informales que operan hoy
da en la economa y en las organizaciones burocrticas (ibd. 1990: 213-216).

La relacin entre el investigador y otros actores

36 Introduccin

La principal caracterstica que define interactivamente al investigador en el trabajo de

campo es el establecer un intercambio comunicativo desigual. El mvil que lo lleva a
establecer comunicacin con otros actores es una finalidad utilitaria, que se reduce a
obtener informacin relevante para l conforme a sus patrones socioculturales de
conocimiento, a sus objetivos personales de desarrollo profesional y a sus
aspiraciones de ascenso econmico y social. En esta relacin, la mayora de las veces
el investigador procura llevar la iniciativa para ahondar en los tpicos de su inters;
hace lo necesario para que la conversacin no se "desve" de ellos. Apela a sus
conocimientos para hacer que los otros cambien de tema, vuelvan a l si lo han
abandonado, o para que dejen de hablar de aquello que considera irrelevante o trivial.
Todo ello -y aqu se pone a prueba la maestra y el doctorado del investigador- sin
que la otra parte se moleste, lo que provocara que dejara de hablar de lo que le
interesa. Utiliza mltiples argucias, como escuchar atentamente durante largas horas
aburridos monlogos; rer forzadamente cuando los otros se ren; sorprenderse aun
cuando el hecho le parezca trivial o desconozca sus implicaciones; dramatizar
situaciones insignificantes; ensalzar las cualidades o las iniciativas de los otros
actores; fingir que no escucha cuando alguien habla con otra persona de temas para l
muy importantes; mostrarse inexpresivo cuando otros se agreden verbalmente;
realizar acciones tales como ofrecer un cigarrillo, pagar la cuenta del restaurante, dar
un servicio, etctera.
Ahora bien, acepta dar cuenta de s mismos, incluso en los trminos en que el
otro actor lo demanda, cuando de esta manera puede establecer o consolidar una
relacin y obtener mayor informacin o mayor veracidad en ella.
Sera ingenuo y necio afirmar que la otra parte es ciega a nuestro
utilitarismo y a nuestras argucias. Ellos saben de ambos, puesto que los manejan -con
una suprema habilidad en el caso de los empresarios de Autln- al tratar de obtener
informacin confidencial de otros.viii
Una comunicacin establecida a partir de una finalidad utilitaria, en la que
una de las partes asume el papel de indagador, difcilmente puede establecerse y
llegar a temas sustantivos si no existe una justificacin suficiente para que la otra
parte la acepte. Por tanto, es necesario justificar el intercambio comunicativo desigual
que establecemos con personas que nos dedican parte de su tiempo, corren riesgos al
otorgarnos su confianza y, sobre todo, revelan informacin con una gran significacin
personal.
Nuestra obligada justificacin debe darse en trminos de la misma relacin
comunicativa que establecemos con motivos de investigacin; esto es, en la confianza
de que responderemos a esta comunicacin establecida a partir de nuestro inters e
Una metodologa en la perspectiva del actor 37

iniciativa. En este sentido, la principal justificacin es el producto final de nuestro

trabajo de investigacin, en el que prometemos una obra escrita. En la medida en que
esta justificacin es valorada y aceptada por los dems actores, nos permitirn llevar
a cabo un trabajo de investigacin participativa fundado en un intercambio
comunicativo desigual; nos ayudarn a involucrarnos y a ser testigos de hechos que
posiblemente muy pocas gentes de la localidad pueden conocer; se nos otorgar cierta
benevolencia y comprensin cuando hacemos preguntas estpidas, faltamos a la
cortesa o manifestamos nuestro inters por temas muy personales o conflictivos.
Para que esta justificacin sea vlida es necesario que los otros actores
concedan trascendencia a la investigacin; esto es, que reconozcan en ella un trabajo
que se reflejar en una comunicacin social mayor a la que se establece cara a cara
entre ellos y el investigador.
A medida que conoca y era conocido ms en el medio de Autln,
empec advertir que mi trabajo cobraba cierta importancia y
significacin. De pronto algunos hablaban a la defensiva o bien
trataban de ubicarme dndome a conocer ciertos antecedentes. Con
este fin utilizaban frases como: "Seguramente te habrn dicho ciertas
cosas de m, pero quiero aclararte que..."; "Mira, t debes buscar a
los culpables de este desastre ecolgico y aqu no hay ms culpables
que aquellos ... que sembraron todo el ao, que les vali madre el
valle porque ellos quera tener cosecha de tomates desde el mes de
octubre, hasta julio"; "Mira, no te fes de ese tipo, es muy marrullero
... hasta es joto, aunque no se le note mucho, no se te lanz?"
En realidad mi trabajo de investigacin cobraba vida en el ambiente de
competencia y de conflictos del medio en el que me encontraba. Entre los productores
surgieron expectativas en torno a lo que iba a escribir. Algunos nunca haban ledo un
libro; sin embargo, adivinaban que una obra escrita tendra implicaciones en un
espacio mayor al de la localidad y una mayor profundidad en el tiempo; por ello
queran intervenir en su produccin.
A partir de ciertos comentarios suyos poda pensar que imaginaron que
escribira una obra probablemente bastante aburrida, pero que hablara de ellos, de
sus intereses, de sus preocupaciones, de sus argucias, de su arrojo, de sus
excentricidades, de sus locuras. La prueba la tuve en una reunin en la que se le hizo
un homenaje pblico y se present el libro de un historiador local, el doctor Rubn
Villaseor Bordes. A este acto asistieron la mayora de los grandes productores
agrcolas, quienes adquirieron un ejemplar de la obra que seguramente guardaran
38 Introduccin

despus de ver las fotos y las ilustraciones viejas de Autln y de los grandes hombres
de la historia local.
Otra evidencia la tuve cuando uno de los productores, luego de recoger una
buena cosecha de tomate, me dijo que l y otros horticultores podran pagar la edicin
del libro que estaba escribiendo. Por ltimo, cuando di a personas de Autln una
copia de un artculo mo sobre un empresario local (Gonzlez 1989) recib
comentarios sobre el mismo de algunos personajes locales que lo leyeron y por otros
que escucharon hablar de l. Estos ltimos me solicitaron que les hiciera llegar lo que
estaba escribiendo. Este acontecimiento me hizo ver que valoraban la comunicacin
escrita; adems, haba una demandaban de correspondencia respecto a la
comunicacin que habamos iniciado antes.
Al darse cuenta de la trascendencia que poda tener la accin comunicativa
que sostenamos y de que sta redundara en una comunicacin social ms amplia,
trataron de hacer prevalecer sus objetivos e intereses al ofrecer su versin de los
hechos y de su participacin en ellos. Ante esta situacin, que me involucraba
directamente, no slo adopt una actitud vigilante -donde tomara en cuenta las
intenciones del actor y el contexto de la informacin-, sino que adems tuve que
explicitar los compromisos que adquira con ellos en mi trabajo de investigacin. Tres
fueron los objetivos que expres, y a las que me compromet en el curso del trabajo
de campo: contribuir a un mayor conocimiento de los cambios que produjo el
desarrollo de la agricultura de exportacin en la costa de Jalisco y, de esta manera,
aportar elementos de juicio a quienes participan activamente en estos cambios;
entender y revalorizar el papel que jugaron los productores hortofrutcolas y sus
organizaciones en el desarrollo del rea y de la agricultura que en ella se prctica, y,
por ltimo, hacer un perfil de los productores de frutas y hortalizas mediante el cual
pudiera comprenderse su especificidad -sus intereses, necesidades y demandas- frente
a otro tipo de productores agrcolas del pas. Estas justificaciones fueron aceptadas
como suficientes por los productores y por otras personas de Autln con las que me
relacion.
Ahora bien, frecuentemente fui interrogado sobre mis intereses personales,
que a su juicio tendran que ver con ingresos o utilidades econmicas. Esto ltimo
debido a su especial inclinacin a sopesar las oportunidades y el trabajo en razn de
un costo y un beneficio econmico. Pronto se decepcionaron al conocer mi salario y
los honorarios que recib por la publicacin de mi libro anterior. Definitivamente no
estaba haciendo el negocio de mi vida a costa de su participacin gratuita. Por lo
tanto, mi trabajo no problematizaba su campo de inters.
Una metodologa en la perspectiva del actor 39

El investigador, un "virtual participante"

A la regin de la costa de Jalisco arriban personajes tales como vendedores de

agroqumicos, representantes o propietarios de empresas agroexportadoras
transnacionales y nacionales, comerciantes y burcratas. Para todos ellos, al igual que
para un antroplogo, tener un conocimiento de la situacin social y cultural del rea y
establecer una red de relaciones que les permita conocer participativamente el medio
sociocultural al que arriban es condicin necesaria para alcanzar sus propsitos; en el
captulo 2 aparece una descripcin clara de la experiencia de conocimiento del
representante de una compaa norteamericana que arrib a la regin de Autln.
Podemos preguntarnos qu diferencia existe entre la labor del investigador y la de
estos personajes y qu validez tiene el conocimiento del primero en comparacin al
que ellos adquieren.
Antes de responder estas preguntas es importante aclarar que los actores
sociales con los que nos relacionamos con un propsito de investigacin tienen una
competencia cognoscitiva e interpretativa con el mismo grado de complejidad que la
nuestra (Habermas 1989: 167). Por ello el investigador no tiene ninguna posicin de
superioridad o ventaja frente a su conocimiento. Ahora bien, respecto a la primera
pregunta, es pertinente considerar la propuesta de Habermas (ibd.: 162-163) sobre
una "participacin virtual" del cientfico social en el medio social que desea conocer.
Esto significa atribuir al antroplogo una especificidad en su manera de participar en
el medio social que investiga, planteamiento en el que estoy de acuerdo con el autor.
Los dems actores sociales se interrogan y buscan ampliar su conocimiento con el
propsito de coordinar mejor sus planes de accin y alcanzar sus objetivos y defender
sus intereses. El "cientfico", al involucrarse comunicativamente con otros actores, no
comparte los intereses de accin de ellos; la participacin de l, por tanto, buscar
primordialmente entender la accin comunicativa que entabla con ellos, "...
concentrndose como hablante y oyente, exclusivamente en el proceso de
entendimiento". Su participacin como actor, de acuerdo con este autor, se presenta
en otro "nivel" o mbito social (Habermas 1987: 163).
Habermas reconoce una especificidad del "cientfico social", pero a costa de
negarle la oportunidad de ser actor en el medio social que desea comprender
participativamente; su especificidad, de acuerdo a este autor, pasa a ser entendida en
razn de la subjetividad del investigador -la intencionalidad que lo lleva a actuar-, sin
tomar en cuenta a los otros actores que participan activamente en la relacin
comunicativa que emprende "el cientfico".ix
40 Introduccin

La concepcin de Habermas no toma en cuenta que la especificidad del rol

del antroplogo, al igual que sus objetivos y fines, se definen interactivamente
durante el trabajo de campo y posteriormente durante el periodo de elaboracin del
manuscrito en el que presenta los resultados de su trabajo.x En la comunicacin que
el antroplogo entabla con ellos es fundamental la motivacin y los intereses que le
atribuyen, puesto que lo conciben como actor social. Tambin ellos consideran las
implicaciones previsibles de las acciones de ste sobre su mbito de accin e inters,
como lo he demostrado anteriormente. En estas circunstancias, ellos participan
activamente en la investigacin al incidir sobre nuestro proceso de conocimiento y
sobre la manera como definimos el mundo de relaciones sociales a partir del cual
pretendemos alcanzar nuestro objetivo de conocimiento. Tratan de asignar nuevos
fines y objetivos a nuestra tarea de investigacin e incluso negocian la posibilidad de
incorporar en ella sus propios objetivos e intereses. Tienen una actitud favorable a
nuestro trabajo cuando atribuyen "un motivo de investigacin" a nuestra presencia y a
nuestras iniciativas.
Habermas restringe a la persona del investigador el inters de "alcanzar una
mayor comprensin de la realidad social", sin tomar en cuenta que otros actores
sociales lo intentan incluso con mayor vehemencia que el estudioso; ellos buscan
esclarecer aquello que les interesa conocer, y para lograrlo afrontan mayores riesgos
que l. Existe una rica tradicin de cronistas, periodistas y literatos locales que
ahondan en las situaciones que se les presentan en los mbitos local e internacional y
tratan de explicarse los vnculos que stas tienen con la vida local y nacional.
Algunos de ellos recurren a las mismas fuentes de informacin y de anlisis a las que
regularmente tiene acceso el investigador, e incluso manejan sus marcos de referencia
para explicrselos.
La diferencia fundamental entre el investigador y los dems actores sociales
podemos encontrarla en la accin comunicativa que lo mueve a realizar sus
indagaciones. La investigacin, sea realizada por legos o por profesionales, alcanza su
fin fundamental con la divulgacin de los resultados obtenidos y cuando se ponen a
discusin por segundas y terceras personas. El investigador cuenta con un conjunto de
medios de comunicacin -revistas, libros, conferencias- en los que comunica los
resultados de su trabajo. Para ello debe utilizar cierto lenguaje que le permite
establecer la comunicacin; pero, adems, debe responder a ciertas expectativas
-preguntas, temas, problemas- de todos los que participan activamente en ella. Los
dems actores sociales pueden tener conocimiento del mundo social del investigador,
pero no tienen o no les interesa tener acceso a una comunicacin abierta a la
discusin y a la crtica.
Una metodologa en la perspectiva del actor 41

Por otra parte, es inaceptable la propuesta de Habermas de despojar "de sus

atributos de actor social" al investigador y concederle esta capacidad cuando acta en
"otro nivel". Con ello este autor elude la responsabilidad de dar cuenta de las
consecuencias sociales de la accin del investigador en el medio social donde
participa como actor. De l se espera que haga pblico su trabajo y responda a
mltiples expectativas que cre al establecer un intercambio comunicativo desigual.
Los alcances de esta accin comunicativa estn en relacin directa con la difusin
que tenga; sin embargo, esta ltima puede seguir caminos un tanto imprevisibles,
segn el pblico que tenga acceso a su trabajo y la utilizacin que haga de la
informacin y las reflexiones vertidas. Adems, hay que sealar que el investigador
recurre a los medios masivos de comunicacin locales y nacionales para difundir su
trabajo.xi Esta oportunidad ampla el horizonte de comunicacin que establece como
actor social y las implicaciones que sta tiene en el medio donde realiz su
investigacin o en medios parecidos.
La participacin del investigador tiene una finalidad en el marco de una
comunicacin social ms amplia, a travs de la difusin pblica de los resultados de
su investigacin. Esta intencionalidad, que manifiesta explcitamente -de ah el
compromiso que adquiere-, no es otra que contribuir al entendimiento y la
clarificacin de hechos y situaciones sociales pertinentes para una colectividad de la
que el investigador y los otros actores participantes se reconocen como parte. La
participacin de estos ltimos se establece bajo el mismo supuesto: tomar parte activa
en la comunicacin social ms amplia e influir en ella a travs de la accin
investigativa. En este sentido, la intencionalidad transciende el mbito puramente
subjetivo del investigador y de la interaccin cara a cara.
El hablar de un "virtual participante", a mi manera ver, tiene sentido cuando,
en la praxis de la investigacin, los proyectos de accin del antroplogo no entran en
competencia directa con los de quienes estn implicados interactivamente en ella. Por
ejemplo, en el trabajo de campo acept el ofrecimiento de un pequeo productor de
sembrar en sociedad con l tres hectreas de meln. Esta decisin tena antecedentes
en mi prctica como investigador pues cuando estudi la educacin para el trabajo de
los campesinos (Gonzlez 1984, 1985 y 1987) yo mismo realic las labores que se
enseaban a los nios y jvenes con el propsito de conocer su grado de dificultad y
la interaccin que se estableca entre las diferentes generaciones de las unidades de
produccin familiar. Posteriormente, cuando estudi a los migrantes mexicanos que
van de manera temporal y estacional a Estados Unidos a trabajar (Gonzlez 1987;
Massey, Alarcn, Durand y Gonzlez 1987), decid viajar con ellos a dicho pas.
Durante dos meses viv en barracas situadas en los campos de cultivo y trabaj
42 Introduccin

algunas semanas como cualquiera de ellos en los campos agrcolas. Ambas

experiencias me permitieron un mayor conocimiento y acercamiento a los actores y a
las situaciones que enfrentan.
La decisin de convertirme en productor por tres meses tena una finalidad
semejante a mis otras experiencias; sin embargo, haba elementos distintivos
relacionados con los motivos que los actores con quienes interactuaba atribuyeron a
mi comportamiento. Los productores supieron, por m y por otras personas, que
estaba sembrando. Esta iniciativa fue acogida de dos diferentes maneras: unos
consideraron que era positiva la experiencia directa como productor porque me
permitira "dejar la barrera y entrarle al ruedo"; otros, los menos pensaron que dejara
la profesin para meterme a una actividad ms rentable: "vas a acabar mandando a la
chingada los estudios". Estos ltimos mostraron cambios en su conducta haca m
-reserva y una mayor desconfianza- al considerarme un participante en la
competencia por recursos y mercado; por esta razn decid dejar de verlos hasta
terminar la cosecha. Con ellos el propsito inicial a investigacin -"participante
virtual"- haba sido substituido por el de un competidor activo en el campo de su
dominio e incumbencia. Esta situacin no se present con los otros productores;
tampoco, con los campesinos y migrantes a Estados Unidos. Entre ellos el compartir
el trabajo, una experiencia fundamental, propici un mayor acercamiento y una mejor
comunicacin. La siembra termin con los resultados previsibles para un productor
en pequea escala inexperto: baja produccin y barreras insalvables frente a los
intermediarios. Pude regresar a un familiar el dinero prestado y nada ms.
Al no iniciar ninguna otra actividad econmica ni productiva en el rea se
despejaron las interrogantes y la desconfianza, y la comunicacin se restableci.
Haba obtenido un conocimiento ms preciso de la actividad central de los
productores. Una vez concluida la experiencia, yo mismo experiment la libertad de
antes para relacionarme con los productores, ya que no haba duda sobre la
intencionalidad de mi trabajo; adems, contaba con ms tiempo y tena menos
problemas que atender.
Nuestro inters como investigadores al tratar de alcanzar un conocimiento de
las situaciones sociales significativas, desde luego, no asegura la validez o certeza de
nuestro conocimiento sobre el de otros actores sociales. Con este comentario retomo
la segunda pregunta planteada en este apartado. Mi respuesta es que a travs de la
comunicacin escrita o discursiva entablamos una reflexin crtica constante en la
que analizamos la validez y el fundamento de ciertas explicaciones. A su vez, el
producto de nuestro anlisis es susceptible de enjuiciamiento y de crtica por colegas
y por los mismos actores que participaron en nuestra investigacin. Con ambos
Una metodologa en la perspectiva del actor 43

compartimos un "background" de conocimientos y experiencias que permiten la

comunicacin. La posibilidad de que uno u otro, o ambos, participen en este
enjuiciamiento depender de cada interlocutor y de la accesibilidad y comprensin
del texto.
El tiempo del que goza el investigador para indagar, el acceso a mltiples
fuentes de informacin, el manejo de diferentes tcnicas para el acopio de ella, su
conocimiento de muchas teoras y trabajos de investigacin sobre el problema que le
interesa, etctera, son factores que le permiten una mayor profundidad y coherencia
en el entendimiento de los procesos sociales; sin embargo, tambin pueden actuar en
su contra y llevarlo a inventar y deformar el entendimiento de los mismos; despus de
todo, tiene ms tiempo y mejores motivos para conjeturar sobre la "realidad".

NOTAS

i. A. V. Cicourel, 1964, Method and measurement in sociology. Glencoe Ill.; A. Giddens,

1976, New rules of sociological method; H. Skjerveheim 1959, "Objectivism and the study of
man", Oslo:Inquiry.

ii. Skjervheim (1974:265) distingue entre tomar al otro y lo que dice el otro como un objeto de
nuestro conocimiento o como sujeto capaz de conocer su mundo al igual que yo y de justificar
los criterios de validez bajo los que opera "... podemos tratar lo que el otro dice como
pretensin de conocimiento, en cuyo caso no slo nos ocupamos de lo que el otro dice como un
hecho de su biografa, sino como algo que puede ser verdadero o falso. (Bajo esta
perspectiva)... el otro es un prjimo que me concierne como alguien que est en pie de igualdad
conmigo, en tanto que ambos estamos implicados en nuestro mundo comn" (citado en
Habermas 1987:160-161).

iii. H. Garfinkel, 1967. Studies in ethnomethodology, Englewood Cliffs (citado en Habermas,

1989: 167-182).

iv. Kalervo Oberg (1954), al referirse a la metodologa antropolgica desde la perspectiva del
investigador, plantea que ste pasa por un estado de crisis o "choque cultural" -con
repercusiones sobre su estado anmico y de salud-, que es resultado de los contrastes y las
diferencias socioculturales entre el medio al que l pertenece y aquel al que desea "adaptarse".
A este shock se sobrepone el antroplogo al ampliar su conocimiento sobre la lengua y las
44 Introduccin

costumbres del nuevo medio y al aceptar los lmites que le impone el actuar conforme a ellas.
Detrs de este supuesto proceso, que l denomina de "adaptacin", para asegurar la
sobrevivencia en el "nuevo" medio, se esconde un proceso de conocimiento experiencial sobre
cmo otros y nosotros mismos construimos activamente la realidad social.

v. "El encuentro cara a cara es solamente una relacin, aunque por su inmediatez sea la relacin
originaria y genticamente ms importante" (Schutz y Luckmann 1973: 82).

vi. Entre los antroplogos hay una tendencia a diferenciar la experiencia de conocimiento del
"cientfico social" de la que tiene cualquier viajero, e incluso de la que tienen los propios
lugareos. Esta caracterstica es un producto histrico particularmente acentuada en el
momento en que los antroplogos luchaban por dar a esta disciplina social el estatus de ciencia
positiva para, de esta manera, ganar un espacio en las universidades de Estado Unidos e
Inglaterra (Marcus y Cushman 1991). Hoy en da existe una revisin crtica sobre estos
supuestos, que llevaron a postular ciertas atribuciones al trabajo de campo y a establecer un
cierto estilo al presentar las descripciones etnogrficas (Fardon 1985; Clifford 1991; Strathern
1991).

vii. "En cuanto atribuimos a los actores la misma competencia de juicio de la que nosotros
hacemos uso como intrpretes, renunciamos a la inmunidad que hasta ese momento nos vena
metodolgicamente asegurada ... Con ello exponemos en principio nuestras interpretaciones al
mismo tipo de crtica a la que mutuamente exponen los agentes comunicativos sus propias
interpretaciones" (Habermas 1989: 168).

viii. Al hacer nfasis en esta relacin de intercambio comunicativo desigual, no descarto la

posibilidad de que tambin establezcamos relacin en trminos ms simtricos con algunas
personas, con quienes encontramos mayor afinidad y un mutuo inters de consolidar una
relacin amistosa. Esta posibilidad se presenta en un grupo restringido, en cuyos integrantes
encontramos un inters compartido de establecer una comunicacin ms personal, que en mi
caso se hizo extensiva a mi familia. Sin embargo, con estas personas, con quienes poda
conversar de futbol, de pelculas, de playas, de mujeres, de msica,... no poda dejar de tocar
los temas y los personajes centrales de mi investigacin. Tan pronto como esto suceda se
apoderaba de m la curiosidad y comenzaba a indagar y manipular la conversacin lo ms
sutilmente posible. Cuando los otros captaban este inters fuera de una relacin natural,
optaban por echrmelo en cara -"es tu trabajo o no?"- o cambiaban de tema.

ix. Atrs de esta propuesta de Habermas podemos advertir el peso que, no obstante sus crticas,
sigue teniendo la concepcin de imparcialidad que debe caracterizar al investigador de las
ciencias naturales y de pasividad de sus "objetos" de estudio.
Una metodologa en la perspectiva del actor 45

x. Habermas utiliza como sinnimo de "cientfico social" el trmino de intrprete. La parte

interpretada tiene una participacin pasiva -como si se tratara de un texto- respecto a la accin
que el primero realiza.

xi. A lo largo del trabajo de campo particip en la radio local y posteriormente en la prensa
local y nacional, donde trat problemas relacionados con los productores.