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Captulo 1

La enfermedad de Chagas como


problema cientfico y social

Introduccin

A cien aos de su descubrimiento, la enfermedad de Chagas afecta


en Amrica Latina segn la Organizacin Mundial de la Salud (oms)1
a alrededor de 8 millones de personas, y constituye una amenaza para
otros 28 millones. En Argentina, los afectados por la enfermedad eran,
en el ao 2008, alrededor de 2 millones y medio de personas. Pero no
solo la cantidad de infectados define la importancia del problema: en la
medida en que su reproduccin est asociada a condiciones materiales
de pobreza, escasez de informacin y falta de acceso a servicios sani-
tarios bsicos, el Chagas es un smbolo de las profundas inequidades
que arrastra el continente sudamericano.
La enfermedad es causada por un parsito, el Trypanosoma
cruzi, capaz de ocasionar una serie de lesiones en el corazn, el
aparato digestivo y/o el sistema nervioso de los infectados, que
puede llegar a provocar la muerte. Se trata, esencialmente, de una
enfermedad de la pobreza,2 ya que la poblacin ms afectada es
aquella que proviene de zonas rurales y semi-rurales, donde las con-
diciones de vida facilitan la propagacin de la enfermedad a travs

1 World Health Organization (who, por sus siglas en ingls).


2 Briceo(1990) encuentra en las condiciones de vivienda un elemento estructural
en la reproduccin de la enfermedad.

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

de la vinchuca,3 un insecto hematfago que encuentra en las paredes de mltiples dimensiones (biolgica, social, cognitiva, institucional,
y techos de las viviendas, as como en los gallineros y corrales que poltica),5 las profundas redefiniciones en estos planos condicionaron
las circundan, un hbitat propicio para su reproduccin. fuertemente la manera en que la enfermedad se conform, a lo largo
Los especialistas de la salud pblica han incluido a la enfermedad de su historia, como entidad mrbida, como objeto de salud pblica y
de Chagas dentro de la categora de enfermedades negadas (who, como tema de investigacin cientfica. De hecho, durante el siglo xx
2007; Moncayo et al., 2007), debido a diversos motivos: la falta de sig- han cambiado radicalmente los sntomas atribuidos a la enfermedad,
nos externos (los principales daos se producen en el corazn y en el las formas de diagnstico, el tipo de actores involucrados, los espacios
intestino, sin dolor para la persona enferma); el bajo porcentaje de per- de produccin de conocimientos, la consideracin de los enfermos e
sonas infectadas que derivan en la enfermedad (solo aproximadamente incluso el tipo de instituciones dedicadas a su atencin.
un 20% de quienes tienen el parsito desarrolla los daos caractersticos En este libro pretendo mostrar cmo la trayectoria de la enfer-
de la etapa crnica, alrededor de 20 aos despus de haber contrado medad de Chagas estuvo fuertemente ligada a los contextos polticos
la infeccin); la falta de informacin y la naturalizacin del problema e institucionales a los que pertenecan los actores que impulsaron su
por parte de las poblaciones donde la enfermedad es endmica;4 la reconocimiento, a las disciplinas cientficas que se erigieron en cada
falta de inters de los laboratorios privados por desarrollar nuevos y momento como las principales productoras de conocimientos (y de
ms efectivos tratamientos para la enfermedad, debido al escaso poder formas de intervencin), a las circunstancias polticas que excedieron
adquisitivo de los afectados; y la tendencia a ocultar la situacin por ampliamente los espacios de definicin de la enfermedad (los cambios
parte de los infectados y enfermos, ya que la serologa positiva para de gobierno, los golpes de Estado, las persecuciones polticas), y las
Chagas es una causa frecuente de discriminacin laboral. iniciativas surgidas en el plano internacional, entre otros factores.
La gravedad de la situacin ha sido reconocida, en modo explcito El anlisis pone nfasis en el mbito de la produccin de conoci-
o implcito, por distintas esferas de la sociedad, tanto en el plano nacio- mientos cientficos. Este ha sido uno de los espacios donde el mal de
nal como internacional, al punto de que el tema fue objeto de diferentes Chagas ha recibido una atencin constante desde la dcada de 1930 y,
planes de poltica sanitaria y cientfica desde la dcada de 1950. En en las ltima dcadas, por diferentes motivos (disponibilidad de fondos
Argentina, estas medidas incluyeron la creacin de instituciones des- para estudiar el tema, compromiso poltico de los investigadores con el
tinadas a llevar adelante tareas de control, medicin y atencin de la desarrollo del pas, dinmicas de reproduccin de la comunidad aca-
enfermedad, as como el desarrollo de programas especficos de apoyo dmica), se ha convertido en un caso exitoso de desarrollo cientfico
a la investigacin cientfica sobre el tema. Sin embargo, la trayectoria en la periferia, en la medida en que esas investigaciones cuentan con
de la enfermedad de Chagas ha sido, al menos en Argentina, particular- un amplio reconocimiento de su relevancia y legitimidad por parte
mente cambiante. Considerando que una enfermedad es una entidad de la comunidad cientfica internacional (Coutinho, 1999, p. 520). As,
una primera pregunta que aborda este libro es de qu manera el xito
3 En otros pases de Amrica Latina, el insecto vector es conocido como barbeiro, cientfico se tradujo en un elemento relevante para el problema social
chinche negra o chipo. al que se encuentra originalmente destinado?, o, en otras palabras,
4 Sanmartino (2006) muestra cmo la conjuncin de [] tres elementos (cotidia-
cmo adquiere una utilidad social ms all de la legitimidad que le
neidad, larga evolucin y falta de sntomas, problema no prioritario) lleva a que las co-
munidades afectadas, en general, no consideren al Chagas como un tema de salud notorio
o no lo sientan como una problemtica para manifestar de manera espontnea. 5 En este sentido, vase Rosenberg y Golden (1992, p. xiii).

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

otorga la comunidad acadmica? Para responder a este problema ana- el papel de la ciencia en nuestra sociedad, y sus posibilidades de trans-
lizo las relaciones entre los distintos actores vinculados a la produccin formar la realidad social, evitando las visiones normativas y las expli-
de conocimiento cientfico, y a la manera en que se articularon con las caciones voluntaristas.
diferentes instancias de intervencin poltica sobre la enfermedad de La historia ha sido dividida en perodos establecidos a partir de la
Chagas (desde el desarrollo de alternativas teraputicas hasta los planes identificacin de dinmicas cientficas, sociales e institucionales media-
de polticas sanitarias) a lo largo del siglo xx en Argentina. namente diferenciadas que son analizados en los diferentes captulos
En este sentido, este libro se inserta dentro de una tradicin de que componen el libro. Los criterios utilizados para establecer los cor-
investigaciones que, particularmente en Amrica Latina, se ha preocu- tes cronolgicos son, inevitablemente, insatisfactorios para dar cuenta
pado por la utilidad del conocimiento cientfico producido en mbitos de la complejidad de los procesos sociales que subyacen al problema
pblicos de investigacin.6 Pero aqu intento ir ms all de esa pregunta analizado. Muchas lneas de continuidad que atraviesan los diferentes
que, en cierta medida, reduce la cuestin a una dimensin utilitaria del perodos pueden quedar sepultadas en la divisin tajante que impone
conocimiento cientfico. De esta forma, presto especial atencin a la este esquema. Sin embargo, esta organizacin del libro nos permite
manera en que el conocimiento cientfico participa de las distintas ins- ganar en claridad para nuestro argumento, subrayando la cristalizacin,
tancias de intervencin sobre el problema (ya sea la fumigacin de las en determinados momentos histricos, de determinados procesos que
viviendas o la identificacin y cuantificacin de individuos enfermos), han jalonado la historia de la enfermedad de Chagas y de la forma en
pero tambin a la forma en que los resultados que surgen de la inves- que esta ha sido concebida y atendida por el Estado.
tigacin cientfica participan en la propia definicin del problema, y
en cmo estas definiciones condicionan las estrategias de intervencin
sobre la enfermedad. Evolucin conceptual, institucional
Analizo estos problemas a la luz de la reconstruccin socio-histrica y poltica de la enfermedad
de las diferentes investigaciones realizadas en torno a la enfermedad
de Chagas, comenzando por los propios trabajos de Carlos Chagas en La enfermedad de Chagas ha sufrido, a lo largo de sus cien aos de
Brasil, a principios del siglo xx, y los primeros esfuerzos de Salvador reconocimiento, profundas modificaciones en su concepcin cientfi-
Mazza en Argentina, hasta las actuales investigaciones en biologa ca, su reconocimiento institucional y su valoracin poltica, lo que le
molecular, inmunologa o cardiologa. De esta forma, al dar cuenta de otorga una riqueza especial para el tipo de anlisis que aqu se pro-
quines son los actores que producen y utilizan el conocimiento, en pone. As, desde un punto de vista mdico, se la ha concebido como
qu contextos especficos se desenvuelven, dentro de qu marcos ins- causante del bocio, se han resaltado sus efectos agudos, y luego sus
titucionales, cules son sus condicionamientos reales, sus intereses, sus efectos sobre la salud cardaca. Del mismo modo, la poltica sanitaria
percepciones, sus limitaciones, pretendo comprender ms acabadamente ha descartado sucesivamente la importancia de la enfermedad, luego
la elev a nivel de una causa nacional y paulatinamente la dej en
6 Estos estudios se han preocupado del tema a partir de diferentes abordajes con- el margen de las agendas.
ceptuales, que van desde la transferencia hasta la construccin social de la utilidad La actividad cientfica ocup, desde sus orgenes, un papel cen-
o la conformacin de redes de usuarios. Entre ellos podemos nombrar los trabajos de
Vaccarezza y Zabala (2002), Kreimer y Thomas (2005), Vessuri (1995), Casas (2001) y tral en el reconocimiento de la enfermedad de Chagas como epidemia
Sutz (1996). regional, al punto que lo constituy en un caso atpico dentro de la

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

historia de la medicina: la identificacin del agente causal (el parsito), objetos de preocupacin cientfica del Instituto Oswaldo Cruz, y en su
el vector (los diferentes triatominos que lo propagan) y la identificacin principal estandarte, tanto frente a la comunidad cientfica local como
de un conjunto de manifestaciones clnicas fueron realizadas en un a la internacional9 (Benchimol y Teixeira, 1993, p. 45).
breve lapso y por la misma persona, Carlos Chagas, un mdico brasileo Sin embargo, al perodo de auge de la enfermedad, de no ms una
perteneciente al Instituto Oswaldo Cruz de Ro de Janeiro que trabajaba dcada, le sigui otro en el que los principales aspectos de la nueva
en una campaa contra la malaria. endemia comenzaron a ser cuestionados, con argumentos que atacaban
Tras la comprobacin de que haba descubierto una nueva especie tanto sus fundamentos cientficos como las consecuencias sociales y
de tripanosoma capaz de infectar a los humanos, Chagas le adjudic a polticas que implicaba el reconocimiento de la nueva tripanosomiasis.
este agente infeccioso un conjunto de deficiencias fsicas y de sntomas Las objeciones a los trabajos de Chagas se dirigieron al centro de sus
de distinta gravedad: anemia profunda que provocaba retraso de la argumentos, poniendo en duda la existencia y la extensin de la enfer-
evolucin en los nios e infantilismo en los adultos; edemas genera- medad. Como resultado, el tema comenz a perder la atencin que haba
lizados; ganglios de gran tamao, esplenomegalia (agrandamiento del recibido en sus primeros aos y solo continu siendo investigado por
bazo); hepatomegalia (dilatacin del hgado); deficiencias notables en un reducido grupo de discpulos de Chagas en Brasil. Adems, no fue
el sistema nervioso y, asociado a ello, evidentes discapacidades para el reconocida por los organismos encargados de planificar la salud pblica
habla y la comunicacin, abundado los casos de imbecilidad (Chagas, como un problema de importancia sanitaria hasta dcadas despus.
1909b). A estos sntomas se agregaran, en los aos siguientes, los En la Argentina, el anuncio de Carlos Chagas tuvo un pron-
problemas cardacos y el bocio, considerado durante los primeros aos to eco. La existencia de similares condiciones de hbitat favorables
como la principal marca de la enfermedad. a la transmisin, la presencia de los insectos vectores y el carcter
La pertenencia de Chagas al Instituto Oswaldo Cruz, principal endmico del bocio y el cretinismo supuestas manifestaciones de la
centro de investigacin del Brasil, y con una importante formacin etapa crnica de la enfermedad en ciertas regiones del pas hicieron
dentro de la medicina tropical y la protozoologa, le otorg a sus tra- pensar a los miembros del Instituto Bacteriolgico del Departamento
bajos una gran visibilidad y una notoria capacidad de influir sobre la Nacional de Higiene en la posibilidad de que la enfermedad de Chagas
comunidad cientfico-mdica local y sobre las polticas sanitarias de tambin fuera una patologa importante del norte de Argentina. As, se
la poca. De hecho, en el perodo inmediatamente posterior al anuncio enviaron misiones de estudio a diferentes provincias con el objetivo de
de la nueva enfermedad, los trabajos de Chagas recibieron una im- analizar la situacin local, aunque estas investigaciones no arrojaron
portante atencin por parte de la comunidad cientfica internacional,7 datos coincidentes con lo que haca prever el modelo de enfermedad
de los crculos mdicos y cientficos brasileos,8 y luego por el resto de propuesto por Carlos Chagas. Por un lado, se comprob la existencia de
la sociedad. La investigacin se constituy en uno de los principales insectos vectores (vinchucas) infectados con el Trypanosoma cruzi, pero
no se pudieron encontrar rastros del parsito en los enfermos de bocio
7 Chagas recibi en 1912 el premio Schaudinn, otorgado cada cuatro aos al mejor

trabajo en parasitologa y medicina tropical por el Instituto de Enfermedades Tropicales


de Hamburgo. 9 La enfermedad de Chagas constituy el eje principal del Instituto Oswaldo Cruz
8 La temprana incorporacin de Chagas a la Academia Nacional de Medicina y la en la Exposicin Internacional de Higiene y Demografa de Dresde, en 1911, que le brin-
eponimia que supuso la denominacin de la enfermedad fueron uno de los principales d el reconocimiento de la comunidad internacional de medicina tropical (Benchimol y
signos de este reconocimiento. Teixeira, 1993, p. 46).

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

analizados (los supuestos casos crnicos de la enfermedad). Por otro Estas investigaciones tuvieron como resultado un cambio funda-
lado, la distribucin de los parsitos y vectores no coincida con la de mental, en al menos dos sentidos sustanciales. Desde el punto de vista
los enfermos de bocio y cretinismo, lo que llev a descartar la presencia poltico, la certificacin de los casos colocaron al Chagas si bien de un
de enfermos de Chagas crnicos en Argentina y la importancia del tema modo incipiente dentro del mapa de intereses de la comunidad mdica
en tanto problema de salud. y, por extensin, de la salud pblica del pas. En el plano cognitivo, los
Recin diez aos ms tarde, el inters por la enfermedad volvi a trabajos de la mepra favorecieron la redefinicin de numerosos aspec-
resurgir, lentamente, cuando se encontraron los primeros casos de hom- tos de la enfermedad que se encontraban en un estado controversial y
bres y perros infectados con el parsito. Esto sucedi en el marco de que ponan en duda la incidencia epidemiolgica de la enfermedad de
dos misiones de investigadores extranjeros que, siguiendo la lgica de los Chagas (el nmero de casos certificados hacia 1930 no superaba los cin-
cazadores de parsitos (Worboys, 1993), realizaron incursiones cientficas cuenta en Brasil, y en toda Amrica superaban escasamente la centena;
en el pas, y aportaron nuevas tcnicas que facilitaron la observacin del Kropf, 2006), las condiciones efectivas de transmisin, el cuadro clnico
parsito en la sangre de los humanos. La primera de ellas, en 1924, fue de la enfermedad.10 Estas controversias tenan, resumidamente, dos ejes
liderada por Peter Mhlens, del Institut fr Tropenmedizin de Hamburgo, centrales: por un lado, la dudosa relacin entre Trypanosoma cruzi y
y la segunda, un ao despus, por Charles Nicolle (premio Nobel en 1929), bocio, y por otro, la falta de otros signos externos (descartando el bocio)
del Institut Pasteur de Tunez (Mlhens, 1924; Mazza, 1926). que permitieran una comprobacin de la infeccin en los humanos.
La incursin de Nicolle, en particular, tuvo importantes consecuen- Los resultados de las investigaciones lideradas por Mazza fueron
cias sobre el futuro de la enfermedad de Chagas. En buena medida gracias centrales para la sistematizacin de la enfermedad en su etapa aguda,
a su influencia, en 1926 la Universidad de Buenos Aires (uba) decidi y permitieron la definicin de un cuadro sintomtico que inclua, prin-
la creacin de la Misin de Estudios de Patologa Regional Argentina cipalmente, fiebre, decaimiento y taquicardia como signos principales
(mepra), un laboratorio ubicado en el norte del pas y dedicado a la y, eventualmente, como signo externo la presencia de un edema bipal-
exploracin y estudio de las enfermedades de la zona. Su direccin fue pebral de un ojo (inflamacin de los prpados superior e inferior de un
encomendada a uno de los miembros de la misin dirigida por Nicolle, el ojo). La inflamacin del ojo (Romaa, 1935), luego reconocida como
mdico Salvador Mazza, que tena una trayectoria ligada a la investiga- signo de Romaa, fue un elemento central para el reconocimiento
cin en microbiologa. Mazza organiz su trabajo a travs de la difusin de la enfermedad por fuera de la reducida comunidad de especialistas
de su programa de investigacin en las comunidades mdicas locales, y (Delaporte, 1999; Kropf, 2009; Zabala, 2009), al mismo tiempo que se
el entrenamiento de una extensa red de colaboradores que lo provean de transform en un motivo de fuertes disputas cientficas y personales
muchos de los materiales analizados, lo que le permiti contar con una entre Mazza y Romaa.
amplia cobertura regional para sus investigaciones. Dentro de este marco Hacia fines de la dcada de 1930, Mazza logr reunir ms de 1.400
institucional y cognitivo, hacia 1933 identificaron los primeros casos casos de enfermos agudos certificados. Gracias a esta evidencia, y a la
agudos de enfermedad de Chagas en Argentina (Romaa, 1934; Mazza y iniciativa de Mazza en los distintos espacios profesionales, la enfermedad
Ruchelli, 1934). A partir de all, las actividades de la mepra se dedicaron
casi exclusivamente al estudio de esta enfermedad, de sus condiciones 10 Para estudios sobre la enfermedad de Chagas en Brasil, incluyendo las contro-
de transmisin, de su extensin, y de sus diferentes cuadros clnicos, versias sobre el tema, vanse Benchimol y Teixeira (1993), Coutinho (1999), Coutinho
llegndose en pocos aos a identificar varios cientos de casos. et al. (1999), Kropf, Azevedo y Ferreira (2003) y Kropf (2006).

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

volvi a ser considerada, bajo sus nuevas formas, como una entidad Salvador Mazza) en el Instituto de Medicina Regional de la Universidad
de importancia por parte de las comunidades mdicas argentina y bra- Nacional de Tucumn. Estas investigaciones pusieron el foco en los
silea. Al menos en el mbito local, Mazza tuvo un reconocimiento trastornos cardacos de largo plazo que causaba la infeccin con el
acorde: hubo diversas propuestas para cambiar el nombre a enferme- Trypanozoma cruzi (Romaa y Cossio, 1944), en lnea con los trabajos
dad de Chagas-Mazza,11 y en Argentina ese fue el nombre oficial que que se realizaban en Brasil (Dias et al., 1945; Laranja et al., 1951), y a
adquiri la enfermedad, y adoptado y enseado en las universidades diferencia al inters por la etapa aguda observada hasta ese momento.
(Fonso Gandolfo, 1939). Por otro lado, incluyeron la utilizacin de clculos estadsticos que
Entre fines de la dcada de 1940 y mediados de la dcada de 1950, proveyeron las primeras evidencias epidemiolgicas sobre la extensin
la enfermedad de Chagas fue definitivamente reconocida como un pro- de la enfermedad en el pas. Y por ltimo, tuvieron a cargo las prime-
blema sanitario y social de relevancia nacional, tanto por la extensin ras evaluaciones de los insecticidas luego utilizados en los planes de
epidemiolgica atribuida (los afectados pasaron a ser calculados en combate contra la vinchuca.
alrededor de 1 milln, sobre una poblacin de menos de 20 millones de En el plano poltico, el reconocimiento de la enfermedad estuvo
habitantes) como por los elementos simblicos movilizados a su alre- ligado a los profundos cambios que hubo en el pas a partir del gobierno
dedor.12 El ascenso definitivo a la agenda de las autoridades sanitarias de Juan Domingo Pern en 1946 y, particularmente, en las polticas de
y al imaginario social estuvo fuertemente asociado a dos procesos de salud.13 Estas reformas estuvieron fuertemente orientadas por el pen-
orgenes histricos independientes, pero que confluyeron en la redefi- samiento sanitarista, definido por el propio Carrillo como
nicin de la enfermedad (tanto en sus dimensiones mdicas, polticas,
y simblicas). Por un lado, una reconfiguracin en el plano cognitivo, [...] aquella rama de la salud pblica que tiene por objeto organizar los
que puso de relieve su condicin de enfermedad crnica cardaca de medios tcnicos, jurdicos, cientficos para eliminar y destruir los gr-
gran extensin epidmica; y, por el otro, una profunda reforma en el menes patgenos y evitar e impedir, as, la contaminacin del hombre,
plano de las polticas sanitarias que tuvo lugar en el gobierno de Juan directa o indirectamente, protegindolo de las contingencias o injurias
Domingo Pern, encabezada por su ministro de salud, Ramn Carrillo, del medio ambiente (Carrillo, 1951, p. 365).
que marcaron la implementacin de un conjunto de medidas de tipo
sanitarista y de combate a enfermedades infecciosas. Dentro de estas polticas, se destacaron las iniciativas de combate a un
En el plano cognitivo, tuvieron gran importancia las investiga- conjunto de enfermedades, entre las que se incluan el paludismo, la
ciones llevadas a cabo por Cecilio Romaa (antiguo colaborador de fiebre amarilla y la propia enfermedad de Chagas. En particular, esta fue
adems caracterizada como un problema nacional, en un doble sen-
tido: como objeto de las polticas sanitarias de alcance nacional que se
11 Segn Sierra Iglesias (1990, p. 342) fue Rodolfo Tlice, profesor de parasitologa
lanzaron en ese gobierno, y como objeto de conocimiento fuertemente
de la Universidad de Montevideo e investigador de la enfermedad de Chagas en Uruguay,
quien primero propuso en el VI Congreso Nacional de Medicina (Crdoba, Argentina, impulsado por investigadores argentinos (bsicamente por Mazza y
1938) que la enfermedad debera llamarse enfermedad de Chagas-Mazza.
12 Por cierto, procesos similares se vivieron en otros pases, sobre todo en Brasil,

donde en el mismo perodo la enfermedad fue tambin reconocida como un hecho cien- 13 Para un anlisis del impacto del gobierno de Juan Domingo Pern en distintas

tfico y como un problema social. Vense Coutinho (1999); Kropf et al. (2003) y Kropf esferas de la sociedad vase Torre (2002). Sobre las reformas en el rea de salud, vanse
(2006). Belmartino (2005); Rammaciotti (2005), Carbonetti y Gonzlez Leandri (2008).

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

Romaa, dejando de lado a los investigadores brasileos que haban (snplech) creado por el ministro Carrillo fue creciendo y transformn-
continuado con las investigaciones sobre el tema, y con los que el dose hasta convertirse en la dcada de 1970 en el Instituto Nacional de
propio Romaa tena una relacin estrecha) (Carrillo, 1953, p. 20). En Parasitologa Dr. Mario Fatala Chabn, dedicado casi exclusivamente
este contexto, y en buena medida gracias a las relaciones entre Carrillo al diagnstico de la enfermedad de Chagas; en 1962 se cre el Programa
y Romaa, se cre, en 1950, el Comit Directivo de Investigaciones y Nacional de Chagas, una estructura nacional dedicada a la fumiga-
Profilaxis de la Enfermedad de Chagas, la primera institucin encargada cin de las viviendas rurales; y se sancionaron una serie de normas
oficialmente de combatir la enfermedad, que dependa del flamante de regulacin de las transfusiones sanguneas, para evitar otra forma
Ministerio de Salud de la Nacin. El Comit fue la manifestacin del ini- importante de transmisin de la enfermedad (indiech, 1995).
cio, en Argentina, de lo que su director, el propio Romaa, denominaba En la dcada de 1970 y principios de 1980, se observ una relativa
la era de los insecticidas de accin residual y [de] la nueva conciencia estabilizacin de las iniciativas destinadas a controlar la enfermedad
despertada por la medicina preventiva (Romaa, 1951, p. 215). iniciadas en la dcada de 1960, y con ello una definitiva incorporacin
Este incipiente proceso de reconocimiento como problema de sa- del Chagas en diversas instituciones del pas (universidades, centros de
lud pblica y como objeto de investigacin cientfica se vio fuertemente atencin, organismos encargados de reglamentar las polticas sanitarias
afectada por el derrocamiento del gobierno de Pern en septiembre de y laborales). Estas medidas permitieron, aunque con ciertos altibajos,
1955, pero no termin con l. En los aos siguientes, diferentes actores disminuir la cantidad de infectados en el pas, pasando de un promedio
en nuevos contextos institucionales renovaron el inters por la enfer- del 10,1% del total de la poblacin para el perodo 1964-1969 a un 5,8%
medad, consolidando el proceso de institucionalizacin que se haba en 1981 (Segura, 2002).
iniciado tiempo atrs. En el plano de la investigacin cientfica, en cambio, la consi-
En trminos conceptuales, durante las dcadas de 1950 y 1960 se deracin sobre la enfermedad dio un vuelco sustancial, y se convirti
profundizaron las nociones sobre la enfermedad de Chagas como una en un objeto largamente atendido por la comunidad de investigadores
enfermedad cardaca crnica asociada a las condiciones de pobreza de del pas (y de otros pases de Amrica Latina, como Brasil, Mxico,
las viviendas rurales, con una importante extensin epidemiolgica. Colombia, Venezuela). As, se dio en estos aos un significativo cre-
Pero un fenmeno socio-poltico traz un nuevo mapa, tanto de los cimiento de la investigacin cientfica sobre el tema, en distintos as-
afectados como de quienes se ocupaban de ellos: los nutridos movi- pectos relacionados con la enfermedad. Este vuelco obedeci al menos
mientos migratorios desde las zonas rurales hacia los centros urbanos a dos motivos principales: el inters por incorporar a la investigacin
instal el tema en los servicios de atencin de salud de las ciudades, cientfica nuevos elementos de relevancia social, esto es, de imprimirle
y con ello surgi un nuevo conjunto de actores e instituciones. As, la a sus investigaciones un valor para la transformacin de la reali-
urbanizacin del Chagas implicaba no solo padecimientos a quienes dad social; y la existencia de financiamiento sostenido, a travs del
la sufran, sino que tambin comenzaron a considerarse los perjuicios Programa Nacional de Investigacin de Enfermedades Endmicas de la
ocasionados al Estado, tanto por los gastos que generaba la atencin Secretara de Estado de Ciencia y Tecnologa (secyt), creado en 1973, y
de los enfermos como por la prdida de la fuerza laboral del pas. Este del Programa Especial de Investigacin y en Enfermedades Tropicales
inters incluy la creacin de una serie de instituciones destinadas a de la Organizacin Mundial de la Salud (tdr), a partir de 1975.
su identificacin, medicin y control de la transmisin. Durante estos De esta forma, la produccin de conocimiento cientfico perdi
aos, el Servicio Nacional de Profilaxis contra la Enfermedad de Chagas el papel casi exclusivo de brindar las herramientas tcnicas necesarias

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

para el diagnstico y cuantificacin de la enfermedad, y se convirti dcada de 1960, y se instal en los espacios de investigacin acadmica.
en una estrategia de intervencin legtima sobre sta, en especial con el Aunque la influencia de este movimiento fue ms all: en los propios
objetivo de desarrollar nuevas drogas o vacunas que permitieran trata- institutos dedicados a la enfermedad (como el Fatala Chabn) se co-
mientos ms efectivos que los existentes hasta el momento. Esto estuvo menzaron a desarrollar este tipo de investigaciones, bajo el influjo de
ligado a importantes cambios cognitivos, disciplinarios e institucionales los grupos liderados por los investigadores acadmicos (Segura, 2002;
con respecto a la dcada anterior. En el plano estrictamente cognitivo, indiech, 1995).
la irrupcin de la bioqumica y de la inmunologa implic un despla- Si bien el principal argumento en el que se bas el apoyo a
zamiento en el nivel de anlisis que dio lugar, a partir de la dcada de la investigacin cientfica fue el proyecto de desarrollo de drogas
1960, y fundamentalmente a partir de 1970, a un proceso de molecu- o vacunas, a medida que estas decisiones comenzaron a ponerse en
larizacin de los problemas de investigacin.14 Con sus paradigmas prctica resultaron en un estmulo casi exclusivo al desarrollo de
conceptuales y herramientas tcnicas, estos enfoques replantearon mu- investigaciones bsicas (principalmente sobre el parsito y sobre la
chas preguntas acerca de la enfermedad en trminos de la fisiologa y respuesta inmune). De hecho, en las recomendaciones y objetivos
la bioqumica del parsito (e incluso de los vectores), y de la reaccin impuestos por los distintos Comits del tdr el programa de apoyo
inmune del cuerpo humano ante la infeccin. El Trypanosoma cruzi se ms importante en trminos cuantitativos, se puede observar que la
constituy, as, en el principal objeto de investigacin y, a travs de su planificacin de actividades se fue desplazando desde el desarrollo
estudio, se intent responder desde cmo eliminar al parsito mediante de drogas y vacunas, en sus inicios, hacia la produccin de cono-
una droga, hasta por qu algunas personas desarrollan la enfermedad cimiento bsico, hacia fines de la dcada de 1970 (tdr, 1977; 1978;
y otras no (y cmo evitar que esto suceda). 1979). En este sentido, la planificacin poltica sigui la lgica de la
De hecho, el tema fue adoptado e impulsado por investigadores produccin de conocimientos, donde la adopcin de una perspectiva
pertenecientes a la tradicin biomdica15 que posibilitaron la insercin molecular abri muchos nuevos interrogantes que ante los ojos de
de la enfermedad dentro de los crculos de mayor prestigio del pas, y los cientficos deban ser resueltos antes de poder esperar resultados
le otorgaron excelentes posibilidades para su reproduccin (en trminos concretos. Los interrogantes referan, a grandes rasgos, a la nece-
de condiciones de trabajo, acceso a financiamiento, becas, conexiones sidad de conocer ms acerca del metabolismo del parsito para as
internacionales, etctera). Esto implic que, en el plano institucional, encontrar un punto donde interrumpir la vida de este organismo, en
la produccin de conocimiento sobre la enfermedad de Chagas dej de lo que refiere al desarrollo de drogas. Y en cuanto al desarrollo de
estar estrechamente vinculada a las instituciones creadas durante la una vacuna, en conocer con ms profundidad los mecanismos que
disparan el proceso patgeno en los humanos infectados, y el rol de
los distintos componentes del parsito en este proceso.
14 El uso de la idea de molecularizacin est relacionada con el enfoque propues-
A partir de mediados de la dcada de 1980, se produjo una con-
to en De Charadevian y Kamminga (1999). As, el concepto no se reduce a la introduccin
de la biologa molecular, sino que refiere al largo proceso histrico que llev a mdicos solidacin de los grupos de investigacin dedicados a temas vinculados
e investigadores en biologa y medicina a concentrar en las molculas la bsqueda de al Chagas y, al mismo tiempo, una autonomizacin de los espacios de
la solucin a todos sus problemas clnicos y de investigacin. Este proceso excedi el toma de decisiones polticas sobre la enfermedad.
mbito argentino, y para el caso de Brasil fue analizado en Coutinho (1999).
15 A la que pertenecan los premios Nobel Bernardo Houssay (1947) y Luis Leloir Las esperanzas iniciales en tener un pronto impacto en los tra-
(1970). tamientos se fueron desvaneciendo a medida que las investigaciones

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

avanzaban y mostraban una larga serie de dificultades y condiciona- sectores urbanos, y as la menor incidencia de las poblaciones rurales
mientos cognitivos y tcnicos para el desarrollo de nuevas drogas o sobre el total de la poblacin.
vacunas (necesidad de mayor conocimiento sobre mecanismos biol-
gicos, falta de infraestructura para desarrollos tcnicos, ausencia de
investigaciones clnicas). Ciencia y problemas sociales
Este proceso se dio en un marco de debilitamiento de las estruc-
turas institucionales dedicadas a intervenir sobre el problema, mani- Para comprender la magnitud de las cuestiones analizadas es necesario
festado tanto en la merma en las tareas de fumigacin como en la desafiar la concepcin sobre la relacin entre la produccin de cono-
elaboracin de estadsticas sobre la incidencia de la enfermedad en cimiento cientfico y los problemas sociales que subyace a buena parte
el pas, y asociado a un estancamiento o retroceso de la importancia de las polticas cientficas, en dos aspectos centrales: la concepcin
de la enfermedad en el plano de las polticas pblicas nacionales. As, objetiva de los problemas sociales; y el papel asignado a los cientficos
durante este perodo convivieron dos tendencias en cierto modo contra- en estos procesos.
puestas: una que reafirm la legitimidad del Chagas como un objeto de En el primero de estos aspectos, quisiera cuestionar un punto cen-
investigacin cientfica, y otra marcada por un creciente desinters tral de los distintos planes de poltica cientfica (y los instrumentos de
de instancias estatales vinculadas con la salud pblica medido en promocin de la produccin de conocimiento), que operan siguiendo un
trminos concretos de recursos destinados para su control y atencin esquema conceptual en el que los problemas sociales no son ms que el
por la enfermedad, del cual una pequea muestra es el debilitamiento reflejo de la existencia de ciertas condiciones objetivas en la sociedad.
del Programa Nacional de Chagas y la falta de estadsticas sobre la En el caso de la enfermedad de Chagas, estos datos objetivos refieren a
enfermedad desde el ao 1993. la existencia de una determinada cantidad de personas infectadas con
Paulatinamente, la posible utilidad de los conocimientos cientfi- un parsito capaz de provocar un conjunto de lesiones, y a la de otras
cos, esgrimida como un argumento central de las polticas de promocin tantas que viven en condiciones propicias para ser infectadas. Segn
de las investigaciones desde la dcada de 1970, fue reemplazada, en esta concepcin, que ha sido denominada objetivista por diversos
la prctica, por la adopcin de los criterios clsicos de promocin y analistas (Blumer, 1971; Hilgartner y Bosk, 1988; Lahire, 2006), estas
evaluacin de la investigacin: la productividad (cantidad y calidad de condiciones son reconocidas como problemticas debido a su natura-
las publicaciones, segn el nmero de artculos y el factor de impacto leza intrnsecamente dainas o malignas para la sociedad, en contraste
de las revistas), y el cumplimiento de las funciones asignadas a los con una sociedad normal o saludable (Blumer, 1971, p. 298).
distintos roles profesionales (ya sean estas tareas de docencia, atencin Identificados esos problemas sociales, el papel de las polti-
a pacientes, o desarrollo de tareas de diagnstico, dependiendo de la cas cientficas y tecnolgicas es garantizar las condiciones para que
institucin). Pese a todo, al menos de acuerdo a los registros realizados los cientficos se orienten hacia ellos, esto es, identificar esos te-
hasta el ao 1993, el total de infectados pas de un 5,8% en 1981 a un mas como asuntos prioritarios y destinarles a ellos una cantidad de
promedio del 4,7% en 1987, y luego cayeron a 1,9% en 1993 (Segura, recursos que estimulen la produccin de conocimientos relacionados
2002, p. 61). Por cierto, esto obedeci a diversas causas: el efecto de con esos problemas. Y es precisamente en esa orientacin hacia los
las campaas de fumigacin en los aos anteriores; las modificaciones problemas sociales donde la ciencia encuentra su mayor grado de
en las condiciones de vida de los sectores rurales; el crecimiento de los legitimacin social, tal como es asumido explcitamente en los planes

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

de los diferentes organismos de planificacin y gestin de la ciencia no de un modo tan explcito y cientificista. De hecho, a partir de la
y la tecnologa de Amrica Latina.16 dcada de 1960, diversos enfoques cuestionaron el hecho de que la
En estos planteos subyace una concepcin de los procesos de ayuda a una amplia gama de temas de investigacin bsica ha produ-
uso de los conocimientos acorde con el denominado modelo lineal cido un crecimiento de las disciplinas, pero no resultados tiles para la
de innovacin, en muchos sentidos similares al modelo formulado sociedad (Ben David, 1997, p. 191).18
por Vannevar Bush en 1945 (Bush, 1999). Este modelo supona que la Uno de los principales moderadores de la postura cientificista
incidencia de la ciencia en el desarrollo de las sociedades observaba fue la incorporacin de la nocin de conocimiento relevante (relevant
un camino de etapas sucesivas, que comienza con la ciencia bsica y knowledge) en la planificacin de la actividad cientfica. La idea de
finaliza en su aplicacin para la resolucin de un problema social o relevancia, incorporada originalmente en la confeccin de las agendas
productivo.17 El fundamento central de esta idea es la constatacin de de polticas de Ciencia y Tecnologa por parte de la mayora de los pa-
que la oferta de conocimientos cientficos y los desarrollos tecnolgi- ses desarrollados a partir de la dcada de 1980 (Webster, 1991, p. 37;
cos de ellos derivados han modificado (para mejor) las condiciones de Salomon et al., 1996), implic, por un lado, el reconocimiento de la es-
vida de las sociedades modernas: la salud, la produccin de bienes, la casez de recursos y, por otro, la complejidad de las relaciones entre pro-
comunicacin, los medios de transporte, entre otros, han ampliado sus duccin de conocimientos cientficos y desarrollos tecnolgicos. De esta
capacidades gracias a las transformaciones derivadas del desarrollo manera, al establecerse ciertas reas (o problemas) como prioritarias, se
cientfico y tecnolgico. Este planteo se completaba con un segun- hace evidente la necesidad de explicitar y priorizar los usos posibles
do elemento central en la nocin de linealidad de la innovacin, del conocimiento, en particular en trminos de competitividad.19
que radicaba en la imposibilidad de establecer, a priori, cules sern En los hechos, la incorporacin de estas nociones en la plani-
las aplicaciones que tendr un conocimiento cientfico. As, un co- ficacin de la actividad cientfica no alcanz, al menos en Amrica
nocimiento desarrollado, por ejemplo, en el mbito de salud, puede Latina, a modificar las dinmicas entre ciencia y sociedad. La prin-
luego tener aplicaciones en la produccin de alimentos, o viceversa. cipal consecuencia que tuvo esta herramienta de planificacin fue el
Traducidos a la poltica cientfica, estos elementos suponan el ideal del establecimiento de un recorte a priori sobre el nmero de temas con-
mximo desarrollo cientfico posible, sin la menor restriccin temtica siderados como relevantes, es decir, los temas a los que se destinaron
o disciplinaria, y donde las nicas limitaciones pasan por generar una recursos explcitamente. Pero una vez designados esos temas, tanto los
oferta que cumpla con ciertas normas universales de calidad.
Esta nocin de linealidad, pese a su antigedad, puede rastrearse 18 Esta discusin ha estado atravesada por el problema de cmo hacer una distin-
en la planificacin de la actividad cientfica hasta nuestros das, aunque cin entre los dos roles de los poderes pblicos, el de cliente de los servicios cientficos
especficos y el de patrn general de la ciencia; y de cmo reconciliar el rol del gobierno
en tanto que principal fuente de ayuda financiera con la existencia de instituciones
16 En Argentina, la Ley N 25.467 de Ciencia, Tecnologa e Innovacin, promulgada cientficas autnomas y emprendedoras (Ben David, 1991,p. 207).
en 2001, se propone como un instrumento para, entre otras cosas, Contribuir al bienestar 19 A pesar de ello, tal como afirma Cambrosio et al. (1990, p. 195), la literatura en

social, mejorando la calidad de la educacin, la salud, la vivienda, las comunicaciones y este campo sigue estando dominada por las dos preocupaciones centrales de los tomadores
los transportes. Expresiones similares pueden encontrarse en distintos planes de Amrica de decisiones y sus clientes: la definicin de prioridades, y la asignacin de recursos. El
Latina (vase Kreimer y Zabala, 2006) uso de medidas de inputs y outputs como principales herramientas analticas confirma
17 Sobre la crtica al modelo lineal en Amrica Latina vanse, por ejemplo, Casas nuestra opinin de que la mayor parte de esos estudios tratan a la poltica cientfica
(2001); Dagnino y Thomas (1999). como una caja negra.

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

investigadores encargados de producir conocimiento cientfico como Esta perspectiva se basa en un doble argumento muy slido: por
los funcionarios encargados de analizar y evaluar estas actividades un lado, las mismas situaciones concretas han sido consideradas como
siguieron operando con la lgica del modelo lineal de innovacin: unos problemticas en ciertos momentos histricos y en otros no, de acuer-
adecuando los temas relevantes a sus marcos disciplinarios, en gene- do a la percepcin que de ellas se forma la sociedad en cada momento.
ral sin que de ello se derive ningn resultado en trminos de posibili- Como ejemplos tpicos de estas situaciones pueden nombrarse la ho-
dades de intervencin, los otros evaluando el desempeo con criterios mosexualidad o el divorcio, rechazados en ciertos momentos y luego
de productividad relacionados con la cantidad de publicaciones. De progresivamente aceptados (Clignet, 1981); pero tambin las migracio-
esta forma, la relevancia se convirti en un mero elemento retrico y nes, fomentadas en ciertos ciclos polticos y econmicos y combatidas
en un criterio ms para la identificacin de temas prioritarios y para la en otros. La segunda parte del argumento refiere a la insuficiencia de
asignacin de recursos,20 sin conseguir revertir los procesos vinculados las cuestiones objetivas para explicar el surgimiento de determina-
a la produccin y uso del conocimiento (Kreimer y Zabala, 2006). En das cuestiones como asuntos de inters en la esfera pblica: mientras
definitiva, los problemas sociales relevantes ahora limitados en su algunos temas son considerados dignos de atencin, otros que son
nmero continan siendo tratados como cuestiones relativamente potencialmente capaces de provocar un dao igual o mayor no logran
objetivas e independientes de los actores que operan sobre ella. despertar la atencin pblica. Hilgartner y Bosk ilustran bien este punto,
al plantear por qu, por ejemplo, los dilemas de los pueblos indgenas
Los problemas sociales como resultado de interacciones sociales de Sud Amrica (que estn sufriendo una rpida destruccin de sus
culturas, y en algunos casos estn siendo asesinados en alto nmero)
A la visin objetiva de los problemas sociales se ha opuesto otra, ms reciben menos atencin pblica que los problemas de los animales de
cercana al planteo del problema de esta investigacin, que los entiende laboratorio usados en la investigacin cientfica? (Hilgartner y Bosk,
como el resultado de interacciones entre actores, quienes acuerdan 1988, p. 54). La respuesta es obvia: porque los problemas sociales son
que determinadas cuestiones y no otras merecen la atencin de la un reflejo de los intereses y significados que los actores asignan colec-
sociedad. Y es como consecuencia de estos sentidos compartidos, y no tivamente a cada cuestin.
de la naturaleza de la situacin a la que refieren esas cuestiones, que Una de las principales crticas que han recibido este tipo de es-
se constituyen en problemas sociales. Estas nociones, provenientes de tudios ha sido la tendencia a ser demasiado subjetivistas, es decir,
las corrientes del interaccionismo simblico, tuvieron como principal a centrar el anlisis exclusivamente en las representaciones de los
impulsor a Herbert Blumer, para quien los problemas sociales son fun- actores, y perder de vista la materialidad en las que se sustentan esas
damentalmente productos de un proceso de definicin colectiva, en vez interacciones (Lahire, 2006, p. 95).22 Sin embargo, creo que el valor
de existir independientemente como un conjunto de arreglos sociales de este enfoque es mayor que las debilidades que sugiere esta crtica,
objetivos con una apariencia intrnseca (Blumer, 1971, p. 298).21 en la medida en que pone de relieve que tanto la emergencia como las

22 Esta crtica pretende poner de relieve dos deficiencias del planteo interaccionis-
20 Cambrosio et al. (1990, p. 15) identifica a estas dos operaciones de seleccin y ta: por un lado, una supuesta concepcin maleable de las relaciones sociales, donde los
asignacin como las principales preocupaciones de la poltica cientfica. significados compartidos tendran la cualidad de variar permanentemente; y, por otro,
21 Algunos trabajos representativos de esta corriente son Spector y Kitsuse (1977), en un plano ms poltico, que este planteo habilitara a negar la existencia de cuestiones
Hilgartner y Bosk (1988). sociales problemticas per se, como el hambre, el racismo o la opresin.

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

caractersticas que adquiere un problema son el resultado de un proce- colectivo, sino que en ese mismo proceso de reconocimiento juegan
so histrico contingente. Por otro lado, la tendencia al subjetivismo no un papel central los distintos diferenciales de poder que detentan los
debe entenderse como una falla inherente a este tipo de planteos sino, miembros de una sociedad, lo que se traslada tambin a la capacidad
en todo caso, como una caracterstica de algn trabajo en concreto. de intervenir sobre el problema, ya que a la problemtica dominante,
De hecho, no todos los trabajos de esta corriente han descuidado el es decir, la problemtica que les interesa esencialmente a las personas
plano material de las interacciones, ni suponen que estos acuerdos que detentan el poder [], la dominan en manera muy desigual las
colectivos son inestables o que no encuentran carnadura en diferentes diferentes clases sociales (Bourdieu, 2000, p. 228). Desde este enfoque,
dispositivos que regulan la organizacin social. por lo tanto, las tomas de posicin frente a una situacin problem-
En particular, es interesante el planteo de Gusfield (1981) en su tica y a las posibles respuestas que se puede dar a esa situacin se
anlisis de la emergencia de la ingesta de alcohol como un problema tornan un proceso ms complejo an, en la medida en que se conciben
pblico en los Estados Unidos. En ese trabajo, Gusfield establece nexos como el resultado de disposiciones de accin anteriormente adquiridas
concretos entre las representaciones de los problemas y las prcticas de en un proceso de socializacin previo. En palabras de Bourdieu, hay
produccin de conocimiento, a partir de la distincin de dos dimensio- posiciones que ya estn previstas y que se toman. Pero no se las toma
nes de los problemas pblicos: una dimensin cultural y una dimensin al azar. Se toman las posiciones que se est dispuesto a tomar en fun-
organizacional. La dimensin cultural refiere a lo que los hechos sig- cin de la posicin que se ocupa en un campo determinado (Bourdieu,
nifican, cmo son interpretados, y cmo se convierten en un objeto de 2000, p. 229).
pensamiento, mientras que la organizacin social refiere al patrn Ms all del nfasis de las diferencias entre estas perspectivas, lo
de actividades a travs del cual el fenmeno se vuelve accesible y es que resulta fundamental para este trabajo es el elemento comn que
sistematizada en teora y datos (Gusfield, 1981, p. 32). De esta forma, tienen tanto el enfoque de Bourdieu como el de Blumer y el resto de
los significados que adquieren ciertos hechos (en el caso de Gusfield, el los interaccionistas, esto es, la idea de que el surgimiento del problema,
alcohol en los conductores; en nuestro caso, la enfermedad de Chagas) la definicin de las prcticas propuestas en cada perodo para solucio-
no pueden ser separados de un conjunto de actores sociales concretos narlo, as como la decisin de destinar recursos para que esas prcticas
que aportan al debate un sustrato concreto, al definir qu hechos puedan llevarse a cabo, son el resultado de las interacciones entre dis-
son recolectados, cmo y por quin, as como la forma en que stos son tintos actores sociales y, por ello, sujetas a los condicionamientos en
procesados y transmitidos (Gusfield, 1981, p. 32). los que estas interacciones tienen lugar.
Algunos autores por fuera del interaccionismo simblico han Por cierto, dada la complejidad de las relaciones sociales, estos
aportado a esta concepcin otros matices y, si bien comparten la vi- condicionamientos pueden ser de muy distinta ndole, tal como mues-
sin de los problemas sociales como el resultado de procesos colectivos, tran las propias investigaciones que se han dedicado al anlisis de los
enfatizan el papel que juegan los elementos estructurales en el condi- problemas sociales: desde limitaciones tcnicas, a convicciones morales,
cionamiento de las relaciones sociales. En el caso de Bourdieu (2004), el intereses polticos o econmicos, cuestiones raciales, etctera, pueden
acento est puesto no en el acuerdo al que llegan los distintos actores, ser determinantes para que una cuestin llegue a recibir la atencin en
sino en los diferenciales de poder que permiten a unos imponer sus la esfera pblica. Mucho depende, en ello, el tipo de cuestiones que se
intereses a los otros. Para este autor, no se tratara solamente de que estn analizando (ya sea una enfermedad o la igualdad de las mujeres
los problemas sociales se constituyen como tales a raz de un acuerdo en el mbito laboral), puesto que cada una de estas cuestiones implica

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

a un conjunto de actores concretos como los legtimos productores de de conocimientos y la eleccin e imposicin de ciertas prcticas de
sentido sobre el problema, un conjunto de significados sobre las carac- intervencin sobre los problemas sociales son procesos estrechamente
tersticas del problema y diferentes medidas de intervencin posibles. vinculados: tanto la disponibilidad de ciertos conocimientos prefigura
En esta investigacin, en la que el foco est puesto sobre la en- ciertas polticas de intervencin como la imposicin de ciertas lneas
fermedad de Chagas, nos concentramos particularmente en el papel polticas condiciona la produccin de conocimientos.
jugado por el conocimiento cientfico y por los actores involucrados en Dentro de los estudios sociales de la ciencia, unos de los prime-
sus procesos de produccin y utilizacin. Otras formas de conocimiento, ros estudios en plantear esta perspectiva fueron los trabajos de Latour
como el folklore o el conocimiento de las poblaciones autctonas, si (1983, 1984, 1991) sobre las transformaciones que se derivaron en la
bien pueden ser importantes para entender ciertas actitudes relaciona- sociedad francesa a partir del surgimiento de la bacteriologa y, espec-
das con la enfermedad por parte de algunos sectores de la poblacin ficamente, como consecuencia de las acciones de Pasteur. All, Latour se
(Gusfield, 1981, p. 33), solo sern tenidas en cuenta en la medida en que concentra en un conjunto de transformaciones en la organizacin social
se relacionen con los procesos de delimitacin e intervencin sobre la que se deriv de la teora pasteuriana de los microbios como agentes de
enfermedad, que constituyen el ncleo central de este trabajo. las enfermedades (desde la realizacin de campaas contra el ntrax o
Al concentrar la investigacin en el papel jugado por el conoci- la difteria hasta la diagramacin de ciudades). El foco est puesto en la
miento cientfico, cobra un papel central en el anlisis la especificidad de accin de los cientficos (principalmente Pasteur y Roux, los mximos
este tipo de conocimiento, tanto en lo que hace a su organizacin social, referentes del Instituto Pasteur), y en su capacidad de movilizar distintos
a sus relaciones con las esferas de definicin e intervencin sobre el recursos (cognitivos, discursivos, polticos) para lograr imponer sus teo-
problema, como en lo referido a los esquemas conceptuales y tcni- ras sobre diferentes enfermedades (el ntrax o la difteria), modificando
cos movilizados en su produccin. Para ello, los estudios sociales de las prcticas de combate y las imgenes de distintos actores sociales
la ciencia, as como la historia de la ciencia y en particular de la sobre la enfermedad y dando lugar a un proceso de co-construccin
medicina brindan algunos elementos de anlisis fundamentales para de la ciencia y la sociedad (Latour, 1984).
entender tanto la forma en que el conocimiento es producido, como la Otro trabajo pionero sobre las relaciones entre el conocimiento
articulacin de esta esfera con el resto de la sociedad. cientfico y el orden social es el de Shapin y Schaffer (2005 [1989])
sobre la creacin de la mquina de vaco creada por Boyle, la oposicin
Problema social y problema de conocimiento: el papel de los de Hobbes a que esto fuera posible, y las controversias suscitadas en
(conocimientos) cientficos en la configuracin del problema social la Inglaterra del siglo xvii acerca de la factibilidad o no de crear vaco
experimentalmente. Tal como muestran estos autores, estos debates en el
Entender los problemas sociales, no como un elemento objetivo de plano cientfico se relacionaban con ciertas concepciones de la manera
la sociedad, sino como el resultado de las relaciones entre distintos en que deba distribuirse el poder en la sociedad y, por lo tanto, con
actores sociales tiene, como primera ventaja, que permite el anlisis formas de organizacin social concretas, de modo que las soluciones a
histrico de las distintas maneras en que esas relaciones se dieron en el un problema de conocimiento se inscriben dentro de aquellas dadas en la
tiempo. Pero, principalmente, este enfoque permite establecer lazos con prctica al problema del orden social, y las distintas soluciones prcticas
toda una tradicin de trabajos provenientes de la sociologa e historia dadas al problema social implican soluciones diferentes al problema de
de la ciencia y la tecnologa, que ha analizado cmo la produccin conocimiento (Shapin y Schaffer, 2005 [1989], p. 14).

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

Uno de los principales aportes de estos estudios es la idea de que a poner de manifiesto la manera en que ciertos desarrollos tecnolgicos
el plano de la produccin de conocimientos y el plano de la definicin son inherentes a ciertos procesos sociales. En estos estudios se mantiene
del problema estn estrechamente relacionados, y ambos se encuentran la idea de co-construccin social y tecnolgica, en un sentido anlogo
condicionados por diferentes aspectos cognitivos, polticos e institu- al propuesto por Latour, pero poniendo el nfasis en los aspectos tecno-
cionales. Esta perspectiva se distancia, as, de la concepcin objetiva lgicos ms que en el desarrollo de conocimiento cientfico. En el caso
del problema social, en la que tanto la concepcin que se tiene del de Alder (1999), por ejemplo, esta relacin es mostrada para el campo de
problema, como las posibles formas de intervencin aparecen como la ingeniera de armamentos, donde se analiza el paso de la artillera
elementos que surgen evidentes de un anlisis de la realidad objetiva pesada a la artillera liviana entre 1763 y 1815 en Francia, y la forma
de las poblaciones a las que afecta el problema. en que esos cambios se vincularon con el paso del Antiguo Rgimen
Ahora bien, la auto-evidencia con que se presentan algunas de las a la Revolucin y luego al Imperio. Alder se centra en el concepto de
interpretaciones del problema, as como la facilidad con que el recono- forma de vida tecnolgica, que vincula a cada uno de los estilos o
cimiento de estas cuestiones se traslada a las polticas de intervencin, formas de producir los armamentos con toda una organizacin de la
ocultan el anclaje social que tienen los significados atribuidos a las con- vida, del tiempo, de los recursos y de las costumbres de las personas
diciones objetivas en los que se sustenta el problema y las diferentes involucradas (Alder, 1999, p. 237).23
opciones que es posible oponer a estas interpretaciones, y con ello su La importancia de estos trabajos radica en que constituyen inves-
carcter histrico y contingente. En el caso de la enfermedad de Chagas, tigaciones concretas acerca de cmo las representaciones del mundo
por ejemplo, se ha reconocido tempranamente que las condiciones de la que emergen de las investigaciones cientficas y los instrumentos tc-
vivienda rural tenan un papel importante en el ciclo de reproduccin nicos disponibles prefiguran un cierto modo de intervencin sobre el
de la enfermedad, ya que los insectos transmisores del parsito anidan mundo social. Por cierto, el mbito de la salud ha sido especialmente
en sus techos y paredes. Sin embargo, la respuesta obvia a esta situacin estudiado desde esta perspectiva, en particular por lo que algunos au-
fue cambiando y, en un primer momento, se postul la necesidad de tores llaman la nueva historia de la medicina (Armus, 2004, p. 15),
erradicar las viviendas de este tipo; luego, la fumigacin de las casas que se aproxima a la historia de las enfermedades a partir tanto de los
(sin necesidad de cambiar las condiciones de las viviendas) y, por ltimo, eventos biolgicos que las subyacen, como de los contextos sociales
ensear a sus habitantes a reconocer y combatir los insectos. y culturales en las que emergen, son definidas y atendidas. En estos
Por cierto, estas interpretaciones no solo dependen del tipo de trabajos se subrayan las mltiples dimensiones que participan en la
conocimiento producido o del tipo de polticas sanitarias que se desplie- definicin de las entidades que concebimos como enfermedades, as
guen en un momento dado, sino tambin de las herramientas tcnicas como las consecuencias que tienen en la estructuracin del mundo so-
disponibles para implementar las distintas formas de intervencin. El cial, implicando, condicionando y legitimando conductas individuales
cambio de postura que implic, para ciertos actores, pasar de proponer y polticas pblicas (Rosenberg, 1992, p. xiv). En este sentido, uno de
erradicar los ranchos a fomentar e incluso dirigir la fumigacin de los principales referentes de esta corriente seala que
los insectos solo puede ser entendido a partir de que hubo un insecti-
cida disponible, el Gammexane, de probada eficacia contra los insectos
transmisores del parsito. En este sentido, este trabajo reconoce algunos 23 Otros autores han utilizado conceptos cercanos, como marco sociotcnico

elementos propios de la sociologa de tecnologa, que se han dedicado (Bijker, 1995), o sistema tecnolgico (Hughes, 1987).

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

[...] la enfermedad es al mismo tiempo un evento biolgico, un reperto- Este ltimo aspecto se hace especialmente manifiesto en la enfermedad
rio de construcciones verbales especficos que reflejan la historia inte- de Chagas, que tuvo sucesivas redefiniciones a lo largo de su historia,
lectual e institucional de la medicina en una generacin determinada, vinculadas en buena medida a la especialidad de los investigadores que
la posibilidad de una poltica pblica y la legitimacin de esa poltica, se erigan en cada momento como los legtimos portavoces de la enfer-
un aspecto del rol social y una entidad individual intrafsica, una san- medad. Por un lado, pueden observarse mltiples desplazamientos en las
cin para valores culturales, y un elemento estructurante de la relacin definiciones de los sntomas que la enfermedad provocaba en los hom-
mdico-paciente (Rosenberg, 1992, p. xiii). bres: el cuadro clnico original inclua el bocio y el cretinismo adems
de la muerte en muchos casos agudos como principales consecuencias,
Algunos de los conceptos desarrollados por esta corriente son par- luego privilegi las alteraciones nerviosas, y finalmente se estabiliz
ticularmente significativos para el problema que se plantea esta in- como una molestia cardaca crnica. Pero adems de esas variaciones
vestigacin. Uno de ellos es la concepcin de las enfermedades como en la definicin del cuadro clnico, la consideracin de la enfermedad
entidades cuyo significado se encuentra vinculado a situaciones his- fue variando de acuerdo al tipo de investigaciones que se realizaron
tricas y sociales concretas, y que por lo tanto adquieren un carcter sobre ella, cambiando a su vez las consecuencias para las polticas de
contingente de acuerdo al conjunto de actores, prcticas y significados salud pblica: cuando los trabajos se orientaron a la definicin precisa
que se asocian a ellas. Este carcter variable no se limita a los aspec- del cuadro clnico en una cantidad relativamente acotada de casos, la
tos sociales, como la percepcin social que pueda tener una cierta enfermedad se restringi al espacio de la comunidad mdica; a partir de
enfermedad para distintas sociedades o para una misma sociedad en las primeras investigaciones epidemiolgicas aunque el cuadro clnico
distintos momentos histricos (una enfermedad puede provocar rechazo segua sin estar del todo estabilizado que brindaron una estimacin
y estigma en un momento dado, y luego ser paulatinamente aceptada de la cantidad total de infectados, la enfermedad tom una nueva di-
o incorporada), lo que es evidente para cualquier analista social, sino mensin en la consideracin pblica, y se instal como un problema
que tambin involucra los aspectos ms vinculados al conocimiento del prioritario dentro de la agenda de la salud pblica. Por cierto, no debe
evento biolgico e, indirectamente, a la produccin de conocimientos entenderse por ello que a un tipo de conocimiento le sigue un orden
cientficos. Tal como afirma Rosenberg, social: esas relaciones siempre se entretejen de un modo complejo, y
su elucidacin requiere un estudio particular.
[...] aun los aspectos tcnicos, aparentemente poco ligados a los condi- Pese a la cercana del enfoque propuesto por los trabajos de
cionamientos de los valores culturales (tales como, por ejemplo, actitu- historia de la medicina, el papel de la investigacin cientfica en los
des relacionadas con la clase, raza o gnero), son moldeados en parte procesos de definicin e intervencin sobre las enfermedades ha re-
por los mundos intelectuales compartidos y las estructuras particulares cibido una atencin menor que otros temas. En cambio, se han privi-
de las comunidades y sub-comunidades de cientficos y mdicos. Las legiado aspectos ms vinculados a los procesos de salud-enfermedad
diferencias en especialidad, aspecto institucional, entrenamiento acad- y a las experiencias personales que implican ser definido como un
mico, por ejemplo, pueden jugar un papel en el proceso mediante el cual individuo enfermo, como muestran los trabajos sobre las relaciones
los mdicos formulan y acuerdan sobre la definicin de una enfermedad entre pacientes y personal de salud dedicados a la tuberculosis (Bates,
(Rosenberg, 1992, p. xiv). 1992), sobre los cambios en las concepciones de las enfermedades y
en las modalidades de atencin (Barnes, 1995), o sobre las distintas

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

imgenes que se adjudican a las enfermedades y el papel que stas las cadenas de hechos que surgen de las teoras cientficas consti-
tienen como instrumentos de control social (Gilman, 1988), entre tuyen representaciones reales y articuladas de cmo es el mundo
otros. En Amrica Latina, esta corriente ha producido algunos apor- (Hacking, 1996, p. 172) y, por ende, de cmo intervenir sobre l. Y,
tes interesantes, tanto en lo relativo al desarrollo de instituciones de por otro lado, la nocin de Fleck (1979 [1935]) acerca de la relacin
investigacin vinculadas a la salud pblica (Benchimol y Texeira, profunda que existe entre el contenido de los hechos cientficos y
1993; Cueto, 1989), la evolucin de los sistemas de salud (Belmartino, el marco disciplinario en el que estos se desarrollan, segn la cual
2005), o, ms prximos a este trabajo, los estudios sobre el desarrollo las investigaciones cientficas que tienen fines diferentes [] pue-
de investigaciones vinculadas a ciertas enfermedades, como el traba- den crear hechos cientficos que son literalmente inconmensura-
jo de Obregn Torres (2002) para el caso de la lepra en Colombia, y bles, puesto que los fenmenos estudiados no se miden de la misma
los de Kropf et al. (2003), y Coutinho (1999) sobre la enfermedad de manera (Lwy, 2003, p. 360). En ese trabajo, Lwy se refiere a las
Chagas en Brasil.24 diferencias de enfoque entre quienes se proponan la investigacin
Dentro de esta perspectiva, rescato como una mayor influencia y control de una deficiencia en el cuerpo en oposicin a quienes se
de esta investigacin a algunos trabajos que, ms prximos a los dedicaron al estudio y control del parsito.
estudios sociales de la ciencia, han enfatizado la relacin entre los Tambin esas diferencias en las representaciones de la enfermedad
procesos de produccin de conocimiento cientfico y las condicio- en trminos cientficos y sociales han sido frecuentes en el caso que
nes en que estos se llevaron a cabo y las campaas de erradicacin analizo aqu, y han jugado un papel central en su identificacin, delimi-
o control de ciertas enfermedades. Esta preocupacin es central, tacin e intervencin. Por ejemplo, la investigacin sobre los trastornos
por ejemplo, en los trabajos de Ilana Lwy, que se han esforzado cardacos provocados por el Trypanosoma cruzi delinearon un hecho
por poner de manifiesto cmo las distintas representaciones que cientfico totalmente diferente al de quienes se dedicaron a estudiar
emergen de la actividad cientfica se vinculan con formas de inter- la bioqumica del parsito. De forma que las acciones de intervencin
vencin diferenciadas (Lwy, 2003, 2001). En su investigacin sobre sobre los enfermos que prefiguran cada una de estas investigaciones
las diferentes campaas contra la anquilostomiasis25 de principios la atencin de problemas cardacos y el posible desarrollo de drogas
de siglo, Lwy muestra cmo las distintas representaciones acerca delimitan prcticas, espacios institucionales y sociales diferentes, que
de la enfermedad en trminos mdicos, as como las diferencias en muchas veces no encuentran puntos de conexin.
las poblaciones afectadas y las consecuencias econmicas en los dis- En sntesis, lo que estos trabajos tienen en comn con esta
tintos pases, se relacion con diferentes campaas de erradicacin, investigacin es la voluntad de mostrar que la produccin de cono-
tanto en Brasil como en Francia, Alemania y las Indias Occidentales. cimiento cientfico participa en la definicin e imposicin de deter-
Lwy basa su trabajo en dos ideas centrales: por un lado, la idea de minados temas en la agenda poltica, a la vez que configura posibles
representacin desarrollada por Hacking (1996 [1983]), segn la cual acciones en relacin con dichas cuestiones. Y, en forma paralela,
que la configuracin que adquiere el problema social (el desarrollo
24 Para un anlisis de las distintas corrientes de la historia de la medicina en de determinadas instituciones, la prioridad que pueda adquirir como
Amrica Latina, vase Armus (2004). poltica de promocin, etctera) condiciona la produccin de conoci-
25 Una enfermedad parasitaria producida por dos especies de gusanos (Ankylostoma

duedonum y Necator americanus) que provoca anemia y fatiga crnica, y que fue en- mientos cientficos.
dmica en los pases tropicales y en ciertas regiones mineras de Europa.

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

La produccin de conocimientos sobre la enfermedad de Chagas: El reconocimiento de la especificidad de las prcticas de investi-
aspectos cognitivos, sociales y tcnicos gacin es central para comprender la manera en que se estructuran las
relaciones entre produccin de conocimientos y las de reconocimiento e
El anlisis de la produccin de conocimientos cientficos, por la espe- intervencin sobre los problemas sociales. En primer lugar, porque la ma-
cificidad que estos suponen, obliga a tener en cuenta un conjunto de nera en que los investigadores dan cuenta de las condiciones objetivas
dimensiones analticas propias. En este sentido, el enfoque adoptado que sustentan el problema social est mediada, en definitiva, por la forma
aqu es cercano a lo que Shinn denomina sociologa de la ciencia en que ellos constituyen sus problemas de investigacin. Y este proceso,
neoinstitucional (Shinn, 1999b, p. 20). Por cierto, este rtulo no lejos de ser una respuesta espontnea, est atravesado por el conjunto
refiere a un corpus terico articulado, sino ms bien a ciertos ele- de condicionamientos cognitivos, disciplinarios, institucionales, tcnicos,
mentos en comn que es posible encontrar en algunos investigadores organizacionales que estructuran la actividad cientfica. Al mismo tiempo,
del campo de los estudios sociales de la ciencia, y que refieren al tambin las posibles alternativas de tratar ese problema son una conse-
intento de conjugar dos cualidades de la actividad cientfica que se cuencia de esos procesos: la fumigacin de las casas para matar a los vec-
desarrollaron en oposicin. Estos elementos refieren, por un lado, al tores, la creacin de puestos de atencin a los enfermos, la implementacin
reconocimiento de la ciencia como una actividad altamente espec- de planes de educacin sanitaria, el desarrollo de drogas o vacunas, se
fica en sus mtodos y apuestas cognitivas, y por lo tanto al tipo de relacionan con el proceso de recorte y definicin del problema en trminos
restricciones que guan sus prcticas, lo que emparenta este enfoque cientficos. De esta forma, la concepcin objetiva del problema no ser
con los desarrollos de la sociologa clsica de Merton, Ben David igual para un bilogo, para un entomlogo o para un mdico.
y Hgstrom. Pero, al mismo tiempo se hace hincapi en el carcter En consecuencia, una de las principales dimensiones de anlisis
eminentemente social de la produccin de conocimientos, condicio- es el marco disciplinario en el cual se producen los conocimientos. Tal
nado por los contextos ideolgicos, polticos, institucionales en los como seala Whitley, la ciencia,
que se lleva a cabo, que ha sido uno de los principales tpicos de los
estudios constructivistas. [...] lejos de ser un conjunto de actividades homogneas, se caracteriza
El enfoque neoinstitucional recupera, de este modo, algunos por la fragmentacin que es posible encontrar en su interior, donde cada
elementos de la sociologa clsica de la ciencia. En particular, el especialidad opera con distintas apuestas conceptuales, formas de orga-
reconocimiento de las investigaciones cientficas como actividades ex- nizacin y relaciones con el resto de la sociedad (Whitley, 1984, p. 6).
tremadamente especializadas, cuyo desarrollo depende de una multitud
de elementos tales como las habilidades personales, las instalaciones, En el mismo sentido, Shinn seala que la actividad cientfica est com-
los recursos disponibles, el ambiente social y la organizacin de esas puesta por una variedad de culturas cientficas, en las que es posible
actividades (Ben David, 1991, p. 202). En esta concepcin se conjugan, reconocer factores sociales, organizacionales e institucionales que las
entonces, tanto los factores cognitivos que remiten a la especificidad de convierten en arenas heterogneas de distribucin del trabajo y de bs-
los distintos campos de investigacin (a la definicin de los objetos, a queda de oportunidades (Shinn, 1999a, p. 156).26 El campo disciplinar
las metodologas con los cuales se los aborda, a los instrumentos que se
utilizan, a las teoras que se formulan, etc.), como las circunstancias so- 26 La multiplicidad de formas de aproximarse a los objetos de investigacin y

ciales e institucionales en las que se desarrollaron las investigaciones. de organizaciones sociales de la investigacin ligadas a estos abordajes por parte de

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

es un elemento central para comprender el contenido del conocimiento se relacionaron a su vez con diferentes alternativas de intervencin
producido y, por lo tanto, el tipo de concepcin sobre la enfermedad social y cognitiva sobre el problema.
que movilizan los distintos actores en diferentes momentos. En este Otro aspecto reivindicado por los enfoques neoinstitucionalistas es
sentido, Kreimer sintetiz tres niveles diferentes de anlisis de las dis- el marco institucional en el que se desarrollan las investigaciones cien-
ciplinas como eje articulador de las prcticas cientficas: el primero, tficas. Esta dimensin, elemento central del desarrollo de la ciencia en
como recorte de un conjunto de objetos o problemas propios de una la sociologa funcionalista, recobra el papel explicativo que los estudios
disciplina, prximo al principio clsico de demarcacin. El segundo, constructivistas le haban quitado, aunque desde una nueva ptica. La
como un espacio de organizacin y construccin de identidades colec- diferencia principal es que el contexto institucional pasa a ser conside-
tivas; la conformacin de un nosotros que se organiza de un modo rado como un elemento constitutivo de la produccin de conocimiento,
de correspondencia necesario con el primer nivel. El tercero es el marco que condiciona tanto las posibilidades de desarrollo de la ciencia como
disciplinario, es decir, el conjunto de prescripciones tcnicas, orga- su contenido, desarrollo de trayectorias individuales y relaciones con el
nizacionales y normativas que articulan el universo de las prcticas, resto de la sociedad. De esta forma, el marco institucional deja de ser
en un sentido cercano a lo que Kuhn (1978 [1962]) denomin matriz considerado como un elemento externo a la produccin de conocimien-
disciplinaria (Kreimer, 2000, p. 48-50). to, cuyo papel se limitaba a la asignacin de condiciones ms o menos
En nuestro caso, distintas disciplinas se erigieron en diferentes favorables para el desarrollo de la investigacin cientfica considerada
momentos como las principales productoras de sentido alrededor de la por los clsicos como una actividad guiada exclusivamente por los con-
enfermedad: la parasitologa a principios de siglo, que en un contexto dicionamientos impuestos por el mtodo cientfico y, en consecuencia,
de auge mundial de las enfermedades tropicales puso a la enfermedad una esfera separada, privilegiada y relativamente autnoma respecto de
de Chagas a la altura de otras endemias de reconocida importancia, las interferencias externas (Shinn, 1999b, p. 15).27
como la enfermedad del sueo africana, o la malaria; luego la epi- La importancia de esta dimensin es central para entender la
demiologa y la entomologa, cuyos estudios acerca de la extensin historia de la enfermedad de Chagas. Las diferencias en los contextos
de los vectores e infectados permitieron confeccionar los primeros institucionales de produccin de conocimiento que se pueden observar
mapas sobre la extensin del problema, hacia mediados de siglo; en en cada poca marcaron las relaciones con los distintos actores vincu-
esa misma poca, la cardiologa redefini la enfermedad como una lados al tema, y con ello la manera en que la enfermedad de Chagas
dolencia crnica, y resignific su importancia concreta y su distribu- se estableci como un problema social de importancia reconocida. Las
cin espacial; ms tarde, la inmunologa y la bioqumica desplazaron opciones fueron variadas a lo largo de la historia: hubo momentos en
el problema hacia el desarrollo de mtodos de diagnstico, drogas que las investigaciones se llevaron a cabo en instituciones con un alto
y vacunas, centrndose principalmente en el estudio del parsito y prestigio y capacidad de incidir en el orden social, como el del Instituto
su interaccin con los humanos. As, diferentes marcos disciplina-
rios brindaron distintas formas de conceptualizar la enfermedad, y 27 El nfasis en la especificidad de la actividad cientfica acerca a estas corrien-

tes a los estudios historiogrficos de la ciencia, ms tradicionalmente preocupados por


la bsqueda de nociones que permitan explicar las dinmicas propias de la actividad
las distintas disciplinas cientficas, en oposicin a la idea de una ciencia unificada, cientfica, a travs de nociones como estilo de investigacin (Harwood, 1993; Gayon,
ha sido tambin trabajada desde una perspectiva emprica por Gallison (1998) y Knorr 1998), escuela de investigacin (Geison, 1993; Holmes, 1993), o tradicin cientfica
Cetina (1999), entre otros. (Toulmin, 1972).

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Juan Pablo Zabala La enfermedad de Chagas como problema cientfico y social

Manguinhos a principios de siglo en Brasil. En otras ocasiones, estas que orienta la prctica cientfica; y al establecimiento de relaciones de
investigaciones tuvieron lugar en espacios relativamente aislados de recursos por parte de los investigadores como la principal estrategia de
los principales centros de produccin de conocimiento, tal como suce- obtencin de esos recursos escasos, tanto entre s como con otros actores
di hasta mediados de siglo en Argentina. A partir de fines de la dcada externos a la investigacin, ya sean estos financiadores o funcionarios
de 1950, se produjo una lenta institucionalizacin de las actividades de administrativos (Knorr Cetina, 1996 [1992]). Latour, en cambio, va mu-
carcter cientfico y tecnolgico, asociadas a espacios institucionales cho ms all, y postula que las alianzas son el factor explicativo central
destinados a producir estadsticas sobre la enfermedad; y finalmente, de la actividad cientfica, al punto de que no tiene sentido establecer
desde la dcada de 1970, la investigacin sobre la enfermedad se in- una diferenciacin entre los aspectos cognitivos y sociales: la propia
sert en mltiples espacios institucionales, ya sea en universidades o capacidad explicativa de un enunciado cientfico se basa para este autor
en centros de investigacin, y fue conformando un espacio articulado en la cantidad de actores que lo sostengan, y la trayectoria individual
socialmente aunque heterogneo temticamente de produccin de depender de la capacidad de ese actor de alinear a los otros actantes
conocimiento sobre la enfermedad, en el que tuvieron preponderan- detrs de sus enunciados (Latour, 1995).
cia los grupos provenientes de las principales ramas de investigacin Obviamente, los estudios neoinstitucionalistas rechazan estas
biomdica en el pas. posturas radicales, principalmente por desconocer la especificidad de
Adems de las dimensiones cognitivas, tcnicas e institucionales, la actividad cientfica. Tal como afirma Shinn, al borrarse los lmites
es necesario explorar tambin una dimensin subjetiva. De hecho, la entre naturaleza y cultura, la naturaleza es reductible a la cultura, y
participacin concreta de los investigadores en los procesos de toma de la cultura es reductible al poder. De all, la ciencia es poltica y la lucha
decisiones relacionados con la intervencin sobre la enfermedad de los es llevada hacia una multitud de arenas (Shinn, 1999b, p. 19). De esta
que muchas veces fueron protagonistas directos ha tenido un papel forma, los planteos constructivistas dan la idea de que es suficiente
importante en el derrotero histrico de la enfermedad. Tradicionalmente, contar con el poder necesario (en trminos de capacidad de establecer
esta dimensin fue puesta de relevancia por las corrientes constructi- el mayor nmero de alianzas posibles) para imponer un determinado
vistas de la ciencia, que se ocuparon de resaltar cmo no es posible hecho cientfico; postura que se opone a la concepcin de la produccin
establecer lmites entre el adentro y el afuera de la actividad cien- de conocimiento como prctica altamente codificada y especializada,
tfica, sino que estas actividades deben entenderse ya sea como redes que restringe la posibilidad de que un conocimiento sea aceptado por
de actores (Latour, 1992 [1986]), o como arenas transepistmicas el resto de la comunidad.
(Knorr Cetina, 1996 [1992]). Sin duda, la crtica es acertada, aunque esto no resuelve la pregun-
Estos autores comparten la oposicin radical a la idea funcionalista ta por la relacin entre los factores cognitivos y los condicionamientos
de que la ciencia es un espacio autnomo, cuya actuacin estara defini- sociales en los que operan los cientficos, ni le quita importancia a la
da por un conjunto de reglas metodolgicas y ticas (Merton, 2002). En preocupacin por la forma en que estos se relacionan con el mundo
cambio, proponen que son los factores externos los que explican, en exterior a la investigacin cientfica, y cmo los condicionamientos
primera medida, el devenir de los desarrollos cientficos. Por cierto, hay polticos y sociales afectan al desarrollo de la ciencia.28
diferencias entre las distintas posturas. Knorr Cetina, por su lado, se limita
a sealar la influencia de los recursos disponibles en cada situacin con- 28 De hecho, un excesivo nfasis en la especificidad de las distintas disciplinas

creta (al interior como al exterior del laboratorio) como un factor esencial lleva a plantear una inconmensurabiliad total entre las distintas disciplinas cientficas.

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Juan Pablo Zabala

En trminos conceptuales, la tensin entre la especificidad de la


actividad cientfica y la horizontalidad de la poltica es de imposible
resolucin. En trminos empricos, esta tensin se diluye, y en cada caso
particular es posible elaborar un anlisis sobre el condicionamiento que
implica la pertenencia a un espacio social fuertemente constreido y la
apertura que conlleva la actuacin en otros espacios (en el que hacen
pesar, por cierto, el capital simblico acumulado en el medio acad-
mico). De hecho, a travs de los materiales obtenidos en el estudio de
los casos concretos, se observa que los investigadores producen cono-
cimientos especficos de acuerdo a los estrictos condicionamientos
cognitivos y tcnicos que impone un determinado estado del arte de
una disciplina, someten sus trabajos a la sancin del resto de los cole-
gas miembros de ese espacio social, y sus resultados son evaluados de
acuerdo a conocimientos y habilidades especficos, ostentados por unos
pocos especialistas e incorporados tras largos aos de entrenamiento.
Pero esos mismos actores participan en condicin de expertos o, even-
tualmente, a cargo de ciertas tareas ejecutivas en los procesos de toma
de decisin en los que se adjudican recursos a determinadas iniciativas
vinculadas a la enfermedad.

Los lmites que imponen los lenguajes y marcos conceptuales de una disciplina im-
pediran explicar las comunicaciones que pueden observarse entre investigadores de
distintas reas. Gallison (1998) salva este problema a partir de la idea de zonas de
intercambio, situaciones en las que los distintos investigadores aprenden una especie
de proto-lenguaje ad hoc que les permite compartir nociones e ideas acerca de un hecho
cientfico. Shinn (2000) le atribuye a la investigacin tecno-instrumental una fun-
cin similar, en la medida en que debe incorporar en su desarrollo patrones cognitivos
comunes a diferentes disciplinas.

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