Professional Documents
Culture Documents
Ian Fleming s-a nscut n 1908 i a fost instruit la Colegiul Eton. Dup o scurt
perioad petrecut la Academia Militar Regal din Sanhurst a plecat pe continent s-i
desvreasc studiile. n 1931, dup ce a ratat numirea la Ministerul Afacerilor Externe,
a intrat la agenia de tiri Reuters. n timpul celui de al doilea rzboi mondial a fost
asistentul personal al directorului Serviciului Secret al Forelor Navale britanice, ca apoi
s ajung la rangul de comandor. Experiena cptat n timpul rzboiului i-a asigurat
cunotine nemijlocite despre activitatea serviciilor secrete.
Dup rzboi a devenit director pentru strintate la trustul de pres Kemsley. i-a
construit casa, Goldeneye, n Jamaica i tot acolo, la vrsta de patruzeci i patru de ani, a
scris Casino Royale, primul dintre romanele care-l prezint pe comandorul James Bond.
Pn n momentul decesului su n 1964, aventurile lui James Bond se vnduser n mai
mult de patruzeci de milioane de exemplare. Dr No, primul film care-l prezenta pe James
Bond, cu Sean Connery n rolul principal, a fost lansat n 1962 i filmele cu James Bond se
bucur n continuare de un uria succes internaional. Este, de asemenea, autorul
fermectoarei cri pentru copii Chitty Chitty Bang Bang.
Romanele lui Ian Fleming au fost imediat acceptate de ctre contemporanii si
Kingsley Amis, Raymond Chandler i John Betjeman ca romane clasice de suspans.
Inventndu-l pe James Bond, Ian Fleming a creat cel mai important personaj de ficiune
britanic de la sfritul secolului al XX-lea.
Ian Fleming
JAMES BOND
Dr.No
La ora ase fix, soarele apuse cu o ultim strlucire galben n spatele Munilor
Albatri, un val de umbr violet se aternu peste Richmond Road, iar greierii i broatele
din grdinile selecte ncepur s cnte, s orcie.
n afar de zgomotul de fundal al insectelor, pe strada larg i pustie domnea
linitea, nstriii proprietari ai caselor mari i ferite - manageri de banc, directori de
firm i funcionari civili importani - se ntorseser nc de la ora cinci i discutau cu
soiile lor, sau fceau du i i schimbau hainele. n jumtate de or strada urma s
prind din nou via cu traficul petrecreilor, dar acum, pe aceast foarte select bucat
din Rich Road1, dup cum i ziceau comercianii din Kinston, nu se putea simi dect
suspansul unei scene goale i parfumul greu, nocturn de iasomnie.
Richmon Road e cea mai bun strad din toat Jamaica. Este echivalentul
jamaican al unor locuri ca Park Avenue, Kensington Palace Gardens, Avenue D'Iena. Cele
mai bune familii locuiesc n aceste case mari de mod veche, fiecare cu hectarul ei de
gazon impecabil, printre cei mai nobili copaci i cele mai rafinate flori din Grdina
Botanic de la Hope. Strada lung i dreapt este umbroas, linitit, departe de n-
tinderea nsorit i vulgar a Kingstonului, unde riveranii i ctig banii, iar n dreptul
interseciei din capt se afl domeniul King's House, unde Guvernatorul i Comandantul
Suprem al Jamaici locuiete alturi de familia sa. Nicio alt strad din Jamaica nu putea
avea un capt mai mre.
La colul estic al interseciei, se afl Richmond Road Nr. 1, o cas cu etaj, nstrit,
avnd o verand alb spaioas, att la parter ct i deasupra. De la strad, o crare cu
pietricele duce pn la coloanele de la intrare, printre peluze linitite cu terenuri de tenis,
pe care, n seara aceasta, ca n toate celelalte seri, sunt pornite stropitorile automate.
Conacul este un Mecca al ntlnirilor de societate din Kingston. Se numete Queen's Club
i are n spate mndria a cincizeci de ani de exigen n alegerea membrilor.
Refugii exclusiviste ca acesta nu vor mai supravieui pentru mult vreme n Jamaica
modern. ntr-o bun zi, ferestrele de la Queen's Club vor fi zdrobite, iar cldirea va arde
pn n temelii, dar pentru moment existena sa este util pe o insul sub-tropical - este
bine administrat, personalul este atent ales, iar buctria i pivnia de vinuri sunt printre
cele mai rafinate din ntreaga Mare a Caraibelor.
La momentul respectiv al zilei, aproape n fiecare sear, puteai gsi aceleai patru
maini parcate pe strad, n dreptul clubului. Erau mainile distinilor juctori de bridge
care se ntlneau punctual la ora cinci i jucau pn spre miezul nopii. Aproape c puteai
s-i reglezi ceasul n funcie de apariia lor. Respectnd ordinea n care sunt acum
aliniate pe lng borduri, mainile aparin brigadierului de comand al Forei de Aprare
din Caraibe i profesorilor de la Kinston University.
La captul irului se afla un Sunbeam Alpine negru, aparinnd comandatului n
rezerv John Strangways din Marina Regal, controlorul regional al Caraibelor - sau, n
termeni mai puin discrei -, reprezentatul local al Serviciilor Secrete Britanice.
Chiar nainte de ase i un sfert, linitea de pe Richmond Road fu uor ntrerupt.
Trei ceretori orbi aprur de dup colul interseciei i, mergnd ncet pe trotuar, se
apropiar de cele patru maini. Erau chinezi negri - oameni solizi, dar peau aplecai,
1 Joc de cuvinte: prescurtarea RichRoad (de la Richmond Road), n traducere, calea bogailor" (n.trad.).
lovind n bordur cu bastoanele lor albe. Mergeau n ir indian. Primul brbat, care purta
ochelari albatri i care prea s vad mai bine ca ceilali, mergea n fa cu o can de
tinichea legat n captul bastonului pe care l inea n mna stng. Mna dreapt a celui
de al doilea brbat se sprijinea pe umrul drept al celui din fa, iar mna dreapt a celui
de al treilea pe umrul celui din mijloc. Ultimii doi brbai mergeau cu ochii nchii.
Purtau haine jerpelite, iar pe cap epci murdare de paie, cu cozoroace mari. Nu vorbeau i
niciun alt zgomot nu venea dinspre ei, n afar de loviturile uoare ale bastoanelor
avansnd pe trotuarul umbros, nspre mainile parcate. Cei trei orbi nu ar fi ieit n
eviden n Kingston unde sunt o grmad de oameni srmani pe strad, ns pe aceast
strad linitit, opulent i pustie, cei trei fceau neplcut contrast. De asemenea, era
ciudat ca toi trei s fie chinezi negri. Nu este un amestec obinuit de rase.
n sala de joc, o mn ars de soare se ntinse spre marea de verde din centrul mesei
i stivui patru cri. Cu o pocnitur fad, levata intr n joc.
O sut de puncte de onor i nouzeci dedesubt! spuse Strangways. Se uit la ceas
i se ridic. M ntorc n douzeci de minute. Bill, e rndul tu s mpri. Comandai ceva
de but. Pentru mine, ca de obicei. Nu v obosii s-mi pregtii o mn ct lipsesc. M
prind ntotdeauna.
Bill Templar, brigadierul, rse scurt. Sun din clopoel i adun crile nspre el.
S te grbeti, ce naiba, spuse el. ntotdeauna ne lai balt atunci cnd ne e
lumea mai drag.
Strangways ieise deja pe u. Cei trei brbai se afundar resemnai n scaune.
Stewardul de culoare intr i lu comanda buturilor, pentru Strangways un whisky cu
ap.
n fiecare sear exista o ntrerupere deranjant la ora ase i un sfert, aproape de
jumtatea celui de-al doilea rober. La momentul acela, negreit, chiar i atunci cnd nu i
terminaser mna, Strangways trebuia s se duc pn la birou s dea un telefon. Era
extrem de iritant. Dar Strangways era un membru de nenlocuit al cvartetului, aa c i
tolerau capriciul. Niciodat nu fusese explicat n ce anume consta telefonul, i nici nu
ntreba nimeni. Datoriile lui Strangways erau secrete i cam att. Foarte rar lipsea mai
mult de douzeci de minute, iar ei se neleseser ca el s-i rscumpere absena printr-un
rnd de buturi.
Buturile sosir, iar cei trei brbai ncepur s discute despre curse.
De fapt, acesta era cel mai important moment al zilei pentru Strangways - datoria de
a contacta prin radio puternicul transmitor de pe acoperiul cldirii din Regent's Park -
sediul central al Serviciilor Secrete. n fiecare zi, la ase treizeci ora local (cu excepia
cazurilor cnd anuna n prealabil c nu va putea lua legtura pentru c, de exemplu,
urma s fie plecat n interes de serviciu pe una din insulele din teritoriul su, sau cnd era
grav bolnav), transmitea raportul zilnic i recepiona ordinele. Dac nu reuea s intre pe
fir la ase treizeci fix, urma un al doilea apel, apelul albastru, la apte sau ultimul, apelul
rou la apte treizeci. Mai trziu de apte treizeci, dac nu se fcuse legtura, se constata
o Urgen, iar Secia III, autoritatea direct responsabil la Londra, urma s preia imediat
misiunea de a afla ce s-a ntmplat.
Pn i un apel albastru este un semn ru pentru un agent, n afara cazului n
care motivele sale, declarate nu primiser rspuns. Orarul apelurilor radio din sediul
central Londra este extrem de ncrcat i chiar i o ntrerupere minor, cauzat de un
singur apel suplimentar, este un deranj primejdios. Strangways nu a suferit niciodat
dezonoarea unui apel albastru, darmite a unuia rou, i era ct se poate de sigur c
nu i se va ntmpla vreodat. n fiecare sear, la exact ase i cincisprezece, Strangways
prsea Queen's Club, se urca n main i conducea zece minute pn la bungaloul su
de la poalele Munilor Albatri, cu vedere spre portul din Kingston. La ase douzeci i
cinci traversa coridorul, nspre biroul din spate. Descuia ua i o ncuia la loc pe
dinuntru. Domnioara Trueblood, care se prezenta drept secretara sa, dar era de fapt
secundul lui Strangways i un fost ofier ef al WRNS 1 , l-ar atepta deja n faa
radioreceptorului din falsul cabinet de lucru. Ar avea ctile pe urechi i un carneel pe
genunchi, fcnd primul contact, btnd semnalul de chemare, WXN, pe o frecven de 14
megaheri. Strangways s-ar tolni n scaunul de lng ea i ar prelua apelul, ateptnd un
gol brusc n eterul, semnalul c, la Londra, WWW intra pe fir.
Era un program btut n cuie. Strangways era genul de om care funciona dup
programe btute n cuie. Din pcate, un comportament repetitiv, foarte strict, poate fi
mortal dac este intuit de inamic.
Strangways era un brbat nalt, cu o pat neagr deasupra ochiului drept i cu o
nfiare acvilin ce amintea de prora ascuit a unui vas distrugtor. n momentul de
fa traversa n grab holul cu lambriuri de mahon din Queen's Club, mpingnd la o parte
delicatele plase de nari din prag, repezindu-se spre alee, peste cele trei trepte de la
intrare.
Nimic nu prea s-i tulbure gndurile n acel moment, poate doar plcerea senzual
a aerului proaspt de sear i amintirea fineii cu care ctigase cele trei cri de pic. Mai
era i cazul acela, bineneles, cazul la care lucra, o afacere dubioas i complicat pe care
M. i-o pasase, oarecum nonalant, n urm cu dou sptmni. Dar lucrurile mergeau
bine. O pist ntmpltoare din comunitatea chinez dduse roade. Ieiser la lumin
cteva unghiuri ciudate - pentru moment erau nite umbre de unghiuri - dar dac
prindeau rdcini, gndea Strangways mergnd pe crare ctre Richmond Road, putea
ajunge implicat n ceva cu totul ciudat.
Strangways ridic din umeri. Bineneles c pn la urm nu va fi aa. Fantasticul
nu se materializa niciodat n domeniul lui de lucru. Va fi probabil o soluie oarecare,
esut de isteria de zi cu zi i de imaginaiile ncinse ale chinezilor.
n mod automat, o alt parte a minii lui Strangways recepta prezena celor trei orbi.
Loveau ncet cu bastonul pe trotuar, apropiindu-se de el. Erau la vreo douzeci de metri.
Calcul c aveau s treac pe lng el cu cteva secunde nainte s ajung la main.
Jenat de bunstarea sa, dar totodat recunosctor pentru ea, Strangways scormoni n
buzunar dup o moneda. Pipi marginea cu degetul mare ca s se asigure c e de un florin
i nu un penny. O scoase. Era deja n dreptul ceretorilor. Ct de ciudat, toi erau chinezi
negri! Chiar ciudat! Strangways ntinse mna. Moneda zngni n cana de tinichea.
Dumnezeu s v ajute, domnule, spuse cel dinti.
Dumnezeu s v ajute, repetar i ceilali doi.
Strangways avea cheia de la main n mn. Vag, i ddu seama de momentul de
linite dup ce bastoanele albe ncetar loviturile. Era prea trziu.
Odat ce Strangways trecuse de ultimul din grup, toi trei se ntoarser. Ultimii doi
se ndeprtar civa pai pentru a putea trage exact. Aprur trei revolvere, cu
amortizoare inestetice, smulse brusc din tocurile ascunse n zdrene. Cu o precizie
studiat, cei trei intir n trei locuri diferite de-a lungul coloanei lui Strangways - ntre
umeri, n zona lombar i n pelvis.
Cele trei bubuituri surde se auzir aproape simultan. Trupul lui Strangways se
prvli de parc ar fi fost lovit cu piciorul. Rmase complet nemicat n praful subire de
pe trotuar.
Era ase i aptesprezece minute. Cu un scriit de roi, un dric sumbru, cu tore
aprinse n cele patru coluri ale acoperiului, se ivi n captul strzii Richmond Road,
ndreptndu-se direct spre grupul de pe trotuar. Cei trei brbai de abia avur timp s
ridice trupul nensufleit al lui Strangways cnd dricul se opri brusc n dreptul lor.
Deschiser uile duble din spate, apoi i capacul cociugului ieftin de dinuntru. Cei trei
ndesar cadavrul n cociug i se urcar. Capacul fuse trntit i uile se nchise se
nchiser. Cei trei negri se aezar pe trei scunele, din cele patru aflate la colurile
cociugului i, fr grab, lepdar bastoanele albe. Paltoane largi din ln de alpaca erau
1 Women's Royal Naval Service - brana exclusiv feminin a Marinei Regale (n.trad.).
atrnate de sptarele scaunelor. Le mbrcar peste zdrene, apoi i scoaser epcile de
baseball, ridicar de pe jos nite jobene negre i le puser pe cap.
oferul, care era de asemenea tot un chinez negru, privi nelinitit peste umr.
Hai, omule! Hai! spuse cel mai solid dintre asasini. Consult cadranul luminos al
ceasului de mn. Arta ae i douzeci de minute. Totul a durat trei minute.
Punctualitate mortal.
Dricul ntoarse larg i merse demn pn n intersecie. Coti i, cu o vitez de
cincizeci de kilometri la or, porni uor n sus pe deal, pe oseaua asfaltat, lsnd n
urm dre negre de fum ce vesteau povara pe care o ducea i durerea pasagerilor ndoliai,
eznd nuntru neclintii, cu braele ncruciate n semn de respect peste inim.
Trei sptmni mai trziu, la Londra, luna martie se arta ca un arpe cu clopoei.
nc din zorii zilei de nti, grindina i poleiul, urmate de o furtun de gradul 8, se
npustiser asupra oraului i continuar s biciuiasc nentrerupt n timp ce oamenii
ncepeau s se ndrepte mohori spre serviciu, cu picioarele flagelate de marginile ude ale
pelerinelor i feele umflate de frig.
Era o zi mizerabil i toat lumea se plngea de vreme - pn i M., care rareori
recunotea existena vremii, fie ea i n formele ei extreme. Cnd btrnul Silver Wraith
Rolls negru, cu plcua de nmatriculare indescriptibil, se opri n dreptul naltei cldiri de
pe Regent's Park i M. pi ano pe trotuar, grindina l izbi n fa ca o rafal de alice. n
loc s se grbeasc spre intrare, se ntoarse dinadins mprejur, oprindu-se n dreptul
geamului de la ofer.
Nu mai e nevoie de main azi, Smith. Bag-o n garaj i du-te acas. M ntorc cu
metroul disear. Asta nu e vreme de condus maina E mai ru ca un convoi PQ1.
Smith, fost mecanic-ef pe mare, zmbi recunosctor.
Da, s trii. i mulumesc. Se uit la silueta dreapt, ocolind capota Rollsului i
strbtnd trotuarul spre cldire. Exact ca btrnu'. ntotdeauna vede oamenii mai nti.
Smith bg maina n vitez i porni, privind ncordat prin parbrizul pe care apa curgea n
iroaie. Rar mai vezi oameni ca el acuma.
M. urc cu liftul la etajul optsprezece i pi peste covorul gros de-a lungul
coridorului care ducea spre biroul su. nchise ua dup el, i scoase paltonul i fularul i
le atrn n cuier. Scoase o batist de mtase albastr i i sterse faa, dintr- o micare.
Era ciudat, dar nu ar fi fcut asta sub ochii portarilor sau a liftierului. Se aez la birou i
se aplec asupra interfonului. Aps un buton.
Am ajuns, domnioar Moneypenny. ntiinrile, v rog, i orice altceva ai mai
avea. Apoi s-mi facei legtura cu Sir James Molony. Cred c e de gard la St. Mary cam
acuma. Transmitei-i efului de cabinet c l voi vedea pe 007 n jumtate de ora. i
aducei-mi, v rog, dosarul Strangways. M. atept confirmarea metalic, Desigur, i lu
degetul de pe buton.
Se afund n scaun i scoase pipa, ncepu s o umple gnditor. Nu-i ridic privirea
atunci cnd secretara intr cu un teanc de dosare i chiar ignor acele ntiinri Urgente,
roz, din vrful teancului. Dac ar fi fost de importan vital, l-ar fi sunat n timpul nopii.
O lumin galben plpi la interfon. M. ridic receptorul negru din cele patru
aliniate.
Dumneavoastr suntei, Sir James? Avei la dispoziie cinci minute?
ase pentru dumneavoastr, glumi la cellalt capt al firului faimosul neurolog.
Vrei s eliberez vreun certificat pentru unul dintre minitrii Maiestii Sale?
Astzi nu, rspunse M. iritat, marina de altdat respecta, n general, guvernul.
n legtur cu unul din oamenii mei. Nu ne vom complica cu numele lui. Este o linie
public. Am auzit c i-ai dat drumul ieri. Poate reveni la datorie?
La cellalt capt urm o pauz. Vocea cpt un ton explicativ.
1 Convoaiele arctice PQ au fost printre cele care au fcut legatura dintre Marea Britanie i Uniunea Sovietic
n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial (n.trad.).
Fizic vorbind, este n perfect form. Picioarele s-au vindecat. Nu vor rmne cu
sechele. Da, e bine.
Urm o alt pauz.
Totui, o chestie, M. Tensiunea n domeniul dumneavoastr, tii. V solicitai
oamenii un pic cam mult. Putei s-i dai ceva mai uor, de reacomodare? Din ce-am
neles de la dumneavoastr, a trecut prin multe n ultimii ani.
M. rspunse aspru.
Pentru asta e pltit. O s se vad dac nu mai poate lucra. Nu ar fi primul care s
clacheze. Din ceea ce-mi zicei, pare n form foarte bun. Nu e ca i cum ar fi fost distrus
ca ali pacieni pe care vi i-am trimis - brbai care au trecut, ntr- adevr, prin situaii
limit.
Desigur, dac privii lucrurile aa. Dar durerea e ceva ciudat. tim puine despre
ea. Nu o putem msura - care e diferena dintre o femeie care nate i un brbat care are
o criz de rinichi? i slav Domnului, corpul pare s uite destul de repede. Dar omul
acesta al dumneavoastr a trecut prin dureri adevrate, M. S nu v gndii c dac totul
pare n regul...
neleg, neleg.
Bond fcuse o greeal i suferise consecinele. n orice caz, lui M. nu-i plcea s i se
fac observaii legat de cum s se poarte cu agenii lui, nici mcar din partea unuia din cei
mai faimoi doctori din lume. Se simea o not critic n vocea lui Sir James Molony. M.
zise dintr-o dat;
Ai auzit de cineva pe nume Steincrohn - Dr. Peter Steincrohn?
Nu, cine e?
Doctor american. A scris o carte pe care oamenii mei din Washington mi-au
trimis-o pentru bibliotec. Doctorul sta discut despre cte pedepse poate ndura corpul
uman. Face o list de pri ale corpului de care un om normal se poate lipsi. De fapt, am i
copiat-o pentru consultri ulterioare. Vrei s v zic ce e pe list?
M. cut n buzunar i trnti pe biroul din faa lui nite scrisori i ceva bucele de
hrtie. Cu mna stng ridic foaia i o despturi. Nu era descurajat de linitea de la
cellalt capt al firului.
Alo, Sir James! Deci, astea sunt: vezica biliar, splina, amigdalele, apendicele,
unul din cei doi rinichi, unul din cei doi plmni, peste doi litri din cei patru-cinci litri de
snge, dou cincimi din ficat, o mare parte din stomac, peste un metru din cei apte metri
de intestine i jumtate de creier. M. tcu.
Cnd de la cellalt capt al firului nu rzbate n continuare nimic, spuse:
Ce zicei de asta, Sir James?
Se auzi un mormit ezitant de la cellalt capt.
M mir c n-a adugat, o mn sau un picior sau toate patru membrele. Nu prea
vd ce ncercai s demonstrai.
M. rse scurt.
Nu ncerc s demonstrez nimic, Sir James. Doar c mi s-a prut o list
interesant. Tot ce ncerc s zic e c omul meu se pare c a scpat destul de uor, n
comparaie cu o astfel de suferin. Dar, M. fcu o pauz, s nu ne certm pe tema asta.
Continu pe un ton mai blnd:
De fapt, chiar m gndeam s-l las s mai respire. S-a ntmplat ceva n Jamaica.
M se ntoarse spre ferestrele aburite.
O s fie mai ceva ca un tratament de odihn. Doi dintre oamenii mei, un agent i
o fat au fugit mpreun. Sau aa se pare. Prietenul nostru poate ncerca s ancheteze pe
acolo - i toate astea stnd cu burta la soare. Ce zicei?
E perfect. Nu m-ar deranja nici pe mine aa o misiune pe un timp ca sta.
Sir James Molony era ns hotrt s-i transmit mesajul. Insist discret:
S nu credei c am vrut s m bag peste dumneavoastr, dar curajul unui om
are nite limite. tiu c trebuie s-i tratai pe aceti oameni ca i cum ar fi dispensabili,
dar se subnelege c nu vrei ca acetia s clacheze la momentul nepotrivit. Agentul
nostru e chiar rezistent. Cred c v vei mai folosi de serviciile lui o lung perioad. Dar
tii ce zice Moran despre curaj n cartea aceea a lui.
Nu-mi mai amintii.
Curajul este un capital ce poate fi redus prin consum. Sunt de acord cu el. Tot ce
ncerc s zic e c acest om, n special, pare s fi consumat destul de mult nc de dinainte
de rzboi. Nu a zice c i-a descoperit contul - nu nc, dar exist limite.
Chiar aa. M. considera c discutaser destul pe tema aceasta. n ziua de azi,
toat lumea era prea moale.
De-asta l trimit afar din ar. Vacan n Jamaica. Nu v facei griji, Sir James.
O s l menajez. Apropos, ai reuit s descoperii cu ce l-a otrvit rusoaica?
Am primit rspunsul ieri.
Sir Malony se bucura, de asemenea, c schimbaser subiectul. Btrnul era un om
din topor. Oare reuise s-i transmit ideea lui M? I se fixase oare mesajul n mintea sa,
ncpnatului?
Ne-a luat trei luni. A fost descoperirea unui tip detept de la coala de Medicin
Tropical. Drogul era otrav fugu. Japonezii o folosesc pentru a se sinucide. Se extrage din
organele sexuale ale petelui-balon. Numai ruii pot folosi ceva de care n-a mai auzit
nimeni. Putea la fel de bine s fi folosit curara. Are cam acelai efect - paralizia sistemului
nervos central. Numele tiinific pentru fugu e tetrodotoxin. E o otrav groaznic, foarte
rapid. O doz, cum a luat omul tu, i imediat muchii respiratori i motori sunt pa-
ralizai. La nceput vezi dublu i pe urm nu mai poi s-i ii ochii deschii. Pe urm nu
mai poi s nghii. Nu-i mai poi ridica capul. Moartea survine prin paralizie respiratorie.
Noroc c a scpat.
Un miracol. Mulumit numai francezului la care era cu el. L-a ntins pe podea i
i-a fcut respiraie artificial, ca i cum s-ar fi necat. A reuit cumva s-i menin
plmnii n funciune pn a ajuns doctorul. i noroc c doctorul lucrase n America de
Sud. A diagnosticat otrvire cu curara 1 i l-a tratat cum trebuie. Dar a fost o ans
dintr-un million. Chiar, ce s-a ntmplat cu rusoaica?
M rspunse scurt,
Oh, a murit. n orice caz, mii de mulumiri, Sir James. i nu v facei griji pentru
pacientul dumneavoastr. O s am grij s nu-i fie greu. La revedere.
M. puse receptorul n furc. Faa i era rece i inexpresiv. Apuc mapa plin de
ntiinri i ncepu s rsfoiasc repede. Din loc n loc scria cteceva. Din cnd n cnd
telefona scurt la vreuna din Secii. Odat ce termin, trnti teancul n coul De trimis i i
scoase pipa i borcanul de tutun, confecionat din baza unui proiectil de tun naval. n faa
lui nu mai rmsese nimic n afar de o map groas, nsemnat cu o stea roie Top Secret.
Pe centrul mapei era scris cu litere de o chioap: STAIA CARAIBE, iar dedesubt, in
italice, Strangways i Trueblood.
O lumin plpi la interfon. M. aps butonul.
Da?
A venit 007.
Trimitei-l nuntru. i spunei-i Armurierului s urce n cinci minute.
M. se sprijini de sptar. i lu pipa n gur i apropie de ea un chibrit. Prin
rotocoalele de fum, se uita la ua care ddea n biroul secretarei sale. Avea ochii aprini,
aleri.
James Bond intr pe u i o nchise n urma lui. Se ndrept spre scaunul din faa
biroului i se aez.
Bun dimineaa, 007.
Bun dimineaa.
1Otrav vegetal folosit de obicei de indienii din bazinul Amazonului, pentru otrvirea sgeilor de
vntoare (n.trad.).
Era linite n camer, cu excepia pipei rguite a lui M. Era nevoie de o grmad de
chibrituri pn se aprindea. Pe fundal, ghearele grindinei zgriau n continuare cele dou
ferestre largi.
Totul era la fel cum i amintise Bond pe parcursul lunilor n care fusese purtat de la
un spital la altul, pe parcursul sptmnilor de convalescen chinuitoare i de exerciii de
recuperare epuizante. Pentru el, asta nsemna c i primea viaa napoi. Locul pe scaun,
n aceast camer, fa n fa cu M., era un simbol al normalitii dup care tnjise. Privi
prin cercurile de fum, n ochii aspri, gri. l fixau. Ce urma? Retrospectiva dezastrului
semnat de pe urma ultimului su caz? O relegare tioas ctre un departament unde
avea s se ocupe cu munca de birou? Sau vreo nou misiune ncnttoare pe care M. o pu-
sese de o parte, aeptnd ca Bond s revin la datorie?
M. arunc cutia de chibrituri pe biroul tapiat cu piele roie. Se ls pe spate i-i
sprijini ceafa n mini.
Cum te simi? Bucuros c te-ai ntors?
Foarte bucuros. i m simt bine.
Mai ai vreo observaie final legat de ultimul tu caz? N-am vrut s te deranjez
nainte s-i fi revenit. Ai auzit c am cerut o anchet? Bnuiesc c eful de Cabinet a
colectat nite probe de la tine. Mai ai ceva de adugat?
M. i vorbea expeditiv, rece. Lui Bond nu-i plcea. Avea s urmeze ceva incomod.
Rspunse:
N-am nimic de adugat. A fost un dezastru. E vina mea c femeia aceea a ajuns la
mine. Nu ar fi trebuit s se ntmple.
M. i ls ncet minile pe birou. Ochii erau duri.
ntocmai, zise M cu o voce periculos de mieroas. i s-a blocat arma, dac-mi
aduc aminte bine. Beretta aia a ta, cu amortizor. Aa ceva nu se poate, 007. Nu i poi
permite o asemenea greeal, dac pori un numr cu 00. Ai prefera s renuni la el i s
revi la datorii normale?
Bond rmase blocat. Se uit n ochii lui M. cu ranchiun. Permisul de a ucide
pentru Serviciul Secret, prefixul cu dublu 0, era o mare onoare. Fusese ctigat cu greu.
i adusese lui Bond singurele misiuni care i plceau, cele periculoase.
Nu, deloc.
Atunci va trebui s-i schimbm echipamentul. Asta a fost una din deciziile
Comisiei de Investigaie. Sunt total de acord. Pricepi?
Bond rspunse insistent:
Sunt obinuit cu arma asta mi place s lucrez cu ea. Ceea ce s-a ntmplat i se
putea ntmpla oricui. Cu orice fel de arm.
Nu prea cred. Nici Comisia de Investigaie nu prea crede. Deci asta e decizia
final. Singura ntrebare e ce vei folosi n locul ei.
M se aplec asupra interfonului.
A venit Armurierul? Poftii-l nuntru.
M se ls pe sptar.
Poate nu tii, 007, dar Major Boothroyd este cel mai mare expert n arme de mn
din lume. Dac nu ar fi fost, nu ar fi lucrat pentru noi. S vedem ce are de zis.
Ua se deschise. Un brbat scund, slab, cu pr blond-gri intr i se apropie de
scaunul lui Bond. Bond i ridic privirea nspre el. Nu-l vzuse de foarte multe ori nainte,
dar inea minte ochii si foarte deprtai, gri i limpezi, care parc nu clipeau niciodat.
Arunc o privire trectoare nspre Bond, apoi rmase relaxat, uitndu-se la M. Spuse
Bun dimineaa cu o voce plat, neutr.
Bun dimineaa. Am cteva ntrebri pentru dumneavoastr, zise M. pe un ton
prietenos. n primul rnd, ce prere avei de Beretta, cel de calibru .25?
Pistol de femei.
M ridic din sprncene ironic ctre Bond. Bond zmbi un pic.
Serios, i de ce credei asta?
Nu are for de impact. Dar se folosete uor. i arat destul de elegant, nelegei
ce vreau s spun. Potrivit pentru doamne.
i cu un amortizor?
i mai mic fora de impact. Oricum nu-mi plac amortizoarele. Sunt greoaie i i
se ncurc n haine cnd te grbeti. N-a recomanda o combinaie ca asta nimnui care
vrea s se ocupe serios de treab.
Ai ceva de adugat, 007? M l ntreb cordial pe Bond.
Bond ridic din umeri.
Nu sunt de acord. Folosesc Beretta .25 de cincisprezece ani. N-am avut probleme
cu impactul i nici n-am ratat vreo int. Nu e un record ru pentru o arm. Pur i simplu
sunt obinuit cu ea i pot s intesc drept. Am folosit i arme mai mari cnd a trebuit -
Coltul de .45 cu eav lung, de pild. Dar cnd lucrez ndeaproape, sub acoperire, prefer
Beretta.
Bond fcu o pauz. Simea c trebuia s cedeze ntr-una din privine.
Sunt de acord n legtur cu amortizorul, ns chiar e neplcut. Dar cteodat
trebuie s foloseti i aa ceva.
Am observat ce i se ntmpl cnd l foloseti, rspunse M sec. Ct despre
schimbatul armei, e doar o chestiune de exerciiu. O s te obinuieti imediat cu cea nou.
M strecur o urm de simpatie n voce:
mi pare ru 007, dar am luat o hotrre. Ridic-te un pic. S-i vad i
dumnealui constituia.
Bond se ridic i se ntoarse spre Armurier. Ambele perechi de ochi erau reci. Bond
privea iritat. Major Boothroyd avea ochi indifereni, glaciali. Pi de jur mprejurul lui
Bond.
Scuzai-m, murmur el i i pipi bicepsul i antebraul.
l privi din nou n fa i i zise.
Putei s-mi artai arma?
Bond i vri ncet mna n sacou. ntinse pistolul Beretta cu eav scurt.
Boothroyd l examin i l cntri n palm. l puse pe birou.
i tocul dumneavoastr?
Bond i scoase sacoul i desprinse tocul din piele de capr neagr i centura. Apoi
i puse din nou sacoul.
Aruncnd o privire la marginile tocului, poate pentru a i da seama dac puteau
mpiedica pistolul n vreun fel, Boothroyd plas sarcastic totul lng arm. Se ntoarse
spre M.:
Cred c se poate mai bine de att. Era genul de voce pe care Bond o mai auzise din
gura primului su croitor de lux.
Bond se aez. ncetase s se mai uite nepoliticos la tavan, aa ca l privi nepstor
pe M.
Atunci, fiind Armurierul nostru, ce recomandai?
Major Boothroyd ncepu s vorbeasc pe un ton de expert n domeniu.
ntmpltor, spuse el modest, tocmai testam majoritatea armelor automate mici.
Cinci mii de focuri fiecare, la o distan de douzeci i cinci de metri. Dintre toate, a alege
pistolul Walther PPK 7.65 mm. A ieit doar al patrulea, n spatele pistolul M-14 japonez,
Tokarevului 25 rusesc i Sauer-ului M-38. Dar mi place trgaciul uor i extensia din
dreptul ncrctorului l face fiabil, foarte potrivit pentru 007. E ntr- adevr o arm cu
for de impact. Bineneles, e vorba de un calibru de .32, fa de cel de .25 de la Beretta.
Dar nu a recomanda ceva mai uor. i poi gsi muniie pentru Walther peste tot n lume.
Asta i confer un avantaj fa de modelele japoneze i ruseti.
M se ntoarse ctre Bond.
Preri?
Este o arm bun, recunoscu Bond. Ceva mai butucnoas ca Beretta, ns cum
ai sugera s l port?
ntr-un toc Berns Martin Triple-Draw, rspunse succint Major Boothroyd. Cel
mai bine - purtat pe interiorul taliei pantalonului, pe stnga. Dar se poate i sub umr. O
a de piele solid. Arma e prins cu un arc. Micarea este mult mai rapid fa de cellalt,
gesticul el nspre birou.
Trei cincimi de secund s tragi n cineva aflat la apte metri, cam att ar dura.
Aadar, rmne acesta, conchise M. i ceva mai mare, ce ai recomanda?
n cazul acesta am o singur arm n minte, rspunse Major Boothroyd sigur pe
el. Smith & Wesson Centennial Airweight Revolver, de calibru .38. Fr coco, astfel nct
nu se aga n haine. Lungime total de 16.5 centimetri, cntrete doar 370 de grame.
Pentru a reduce greutatea, n cilindru este loc doar pentru cinci cartue. Dar pn s fie
toate consumate, cineva moare sigur.
ncheind astfel fraza, Megor Boothroyd zmbi cu rceal.
E nevoie de muniie S & W Special de .38. Un cartu foarte precis. Cu ncrctura
standard, pornete din gura evii cu o acceleraie de 262 de metri pe secund i o energie
de 352 jouli.
Dimensiunile butoiaului variaz, nou centimetri, doisprezece centimetri...
Bine, bine, vocea lui M. ddea semne de iritare. V cred pe cuvnt. Dac
dumneavoastr spunei c e cel mai bun, am ncredere. Deci rmne Waltherul i
revolverul Smith & Wesson. Trimitei cte unul pentru 007. Cu toc cu tot. i pregtii-i un
loc de antrenament. ncepnd de azi. Trebuie s ajung expert ntr-o sptmn n regul?
V mulumesc foarte mult, aadar. Nu v mai rein.
Mulumesc i eu, rspunse Major Boothroyd. Se ntoarse i pi eapn afar din
camer.
Urm un moment de tcere. Grindina btea n continuare la fereastr. M. se roti n
scaun i privi iroaiele scurgndu-se pe geam. Bond profit de ocazie i se uit la ceas. Ora
zece. Ochii i alunecar spre arma i tocul de pe birou. Rememor relaia sa de
cincisprezece ani cu acea bucat urt de metal. i aminti momentele cnd simpla
pomenire a numelui Beretta i-a salvat viaa - i momentele cnd o simpl ameninare
fusese suficient. Se gndi la momentele n care se mbrcase literalmente mortal -
demontd arma, ungnd-o i introducnd cu grij gloanele n ncrctor, testnd-o de
cteva ori pompnd cartuele pe aternuturile moi al unui pat de hotel, undeva prin lumea
larg. La sfrit o lustruia cu o crp uscat i arma se potrivea n micul toc. Apoi se privea
scurt n oglind pentru a fi sigur c e ascuns bine. Ieea pe u i se ndrepta spre un
rendez-vous care avea s se termine n culori de negru sau de alb. De cte ori i salvase
viaa? Cte condamnri la moarte a semnat? Bond fu compleit de tristee. Cum poate
cineva s aib legturi aa strnse cu un obiect nensufleit, un obiect urt de-a dreptul i,
se vzu forat s recunoasc, care nici mcar nu era din aceei clas cu cele alese de
Armurier. Da, avea toate aceste legturi, iar M. urma s i le taie.
M se rsuci n scaunul, iar acum erau din nou fa n fa:
mi pare ru, James, i spuse el fr vreo urm de simpatie n voce. tiu c-i
place bucata aia de metal. Dar m tem c trebuie s renunm la ea. Nu acorda niciodat
o a doua ans unei arme - e mai mult de ct i-ai acorda unui om. Nu-mi pot permite s
pun secia 00 n pericol. Trebuie s fii echipai cum trebuie. M nelegi? O arm e mai
important dect o mn sau un picior n meseria asta.
Bond schi un zmbet subire
Cunosc, nu o s v contrazic. Doar c mi pare ru s m despart de ea.
Bine atunci. O s ncheiem subiectul. Acum, mai am nite veti s-i dau. A
aprut o misiune. n Jamaica. O problem cu personalul. Sau cel puin aa se pare. O
investigaie i un raport de rutin. O s-i prind bine soarele i o s poi s te antrenezi cu
noile arme trgnd dup estoase i ce mai au ei pe acolo. Nu i-ar pica ru un pic de
vacan. Ce zici, accepi?
Bond se gndi: M are n vizor din cauza ultimei misiuni. E dezamgit de mine. Nu
mi-ar ncredina ceva mai serios. Vrea s vad cum m descurc. Ei bine!. Rspunse:
Pare ceva destul de lejer. Am tot avut parte prea mult de asta n ultima vreme. Dar
dac trebuie rezolvat... Dac aa zicei dumneavoastr...
Da, rspunse M. Aa zic eu.
CAPITOLUL 3
Sarcini de vacant
1 Oliver Cromwell (1599-l668) - important figur militar i politic din istoria Marii Britanii (n.trad.).
2 Sir Henry Morgan (1635-l688) - amiral galez i pirat, cunoscut pentru activitatea sa intens n Caraibe
(n.trad.).
Dom' secretar mi-a zis s-o iau, efu'. Mi-a zis c-i singura maina care-o au. Da'
de ce, efu? Nu-i bun?
Ba, e n regul Quarrel, zise Bond resemnat. Hai s mergem.
Bond se urc n fa Era numai vina lui. Nu crezuse c avea s primeasc maina
aceasta. Din cauza mainii, mai mult ca sigur, dac cineva ar fi interesat, ar fi putut afla
cine era i cu ce scop venise n Jamaica.
Pornir spre luminile distante ale Kingstonului, pe un drum lung mprejmuit de
cactui. n mod normal, Bond s-ar fi relaxat, bucurndu-se de frumuseea privelitii -
sunetul constant al greierilor, adierea cald, parfumat, tavanul de stele, colierul de
lumini galbene sclipind n dreptul portului - dar acum i blestema neglijena i tot ceea ce
tia era c trebuia s nu fi fcut.
Ce fcuse, totui, a fost s trimit o ntiinare, via Ministerul Colonial, pentru
guvernator. Prin el a cerut ca secretarul s l coopteze pe Quarrel din Insulele Cayman,
pentru o perioad nedeterminat, pe un salariu de zece lire pe sptmn. Quarrel l
nsoise pe Bond n precedenta sa aventur n Jamaica. Era un om bun la toate, de
nenlocuit, cu toate calitile unui marinar din Insulele Cayman, i, n acelai timp, era
legtura lui cu straturile de jos ale populaiei autohtone, care altfel ar fi de neptruns
pentru Bond. Toat lumea l iubea i era un nsoitor minunat. Bond tia c prezena lui
Quarrel este indispensabil pentru a rezolva cazul Strangways - fie c e vorba de un caz
sau de un scandal. Apoi Bond a mai cerut o camer simpl cu du la Blue Hills Hotel, o
main i s l atepte Quarrel la aeroport. Toate acestea fuseser decizii greite. Mai
exact, Bond ar fi trebuit s ia un taxi pn la hotel i s ia legtura cu Quarrel dup aceea.
Atunci ar fi vzut maina i ar fi putut cere s fie schimbat.
Aa cum ieise, gndi Bond, aproape c i anunase public scopul vizitei n Gleaner.
Suspin. Greelile de nceput de caz sunt cele mai grave. Sunt cele ireparabile, cele care te
pornesc pe picior greit, cele care i confer avantaj dumanului. Dar exista un duman?
Exagera oare cu precauiile? Din imbold, se uit n spate. La o sut de metri se zreau
dou faruri palide. Majoritatea jamaicanilor conduc cu faza lung Bond se ntoarse i zise:
Quarrel, cnd trecem de Palisados, unde se bifurc la stnga spre Kingston i la
dreapta spre Morant, vreau s virezi brusc spre Morant, s te opreti imediat i s stingi
farurile, da? Dar pn acolo, du-te ca vntul!
OK, efu'. Dup voce, Quarrel prea mulumit. Aps pedala pn la capt.
Micua mainu hurui din rrunchi i o lu la goan pe osea.
Acum erau la captul drumului drept. Maina veni de-a lungul curbei unde portul
se apropia de rm. nc cinci sute de metri i vor ajunge la intersecie. Bond se uit n
spate. Nu se mai vedea lumina. Aici era indicatorul. Quarrel vir strmt i brusc. Trase pe
dreapta i opri farurile. Bond se ntoarse i atept. Dintr-o dat auzir motorul unei
maini mari mergnd cu vitez. Farurile luminar orbitor pe lng ei, cutndu-i. Maina
i depise, ndreptndu-se spre Kingston. Pn s dispar, Bond avu timp s observe c
era un taxi mare, de tip american i c nuntru nu era dect oferul.
Praful se aeza ncet la loc. Ateptar zece minute n linite. Apoi Bond i spuse lui
Quarrel s ntoarc maina i s o ia spre Kingston.
Cred c maina aia avea treab cu noi, Quarrel. Niciun ofer nu pleac cu taxiul
gol de la aeroport. Prea costisitor. Fii pe faz. Poate s-a prins c l-am pclit i ne ateapt
pe undeva, zise Bond.
Sigur, efu', rspunse Quarrel voios. Era exact aventura la care se ateptase cnd
primise mesajul lui Bond.
Ptrunser n fluxul traficului din Kingston. Autobuze, maini, crue, mgari
cobornd din deal ncrcai de couri i vnztori de sucuri colorate, tonete ambulante. n
amalgamul acesta, era imposibil s i dea seama dac i urmrea cineva. O luar n
dreapta i apoi la deal. Erau multe maini n spatele lor. Oricare din ele ar fi putut fi un
taxi american. Merser un sfert de or pn la Halfway Tree i apoi pn la Junction Road,
artera principal a insulei. Imediat se ivi o firm de neon cu un palmier verde, cu inscripia
Blue Hills. The hotel. Intrar pe aleea cu tufe de bougainvillaea 1 , rotunde i atent
ngrijite.
Blue Hills era un hotel de mod veche, confortabil, cu dotri moderne. Bond fu
primit respectuos, avnd o rezervare fcut de King's House. Fu cazat ntr-o camer pe
col, cu balcon cu vedere spre portul din deprtare. Lepd bucuros hainele de Londra,
mbibate de transpiraie, apoi ntr n cabina cu ui de sticl, ddu drumul la apa rece i
rmase sub jet cinci minute, timp n care cur orice urm a vieii de ora din prul su.
Se mbrc cu o pereche de pantaloni scuri Sea Island i, savurnd plcerea senzual a
aerului fin i cald nvluindu-i pielea, i despachet lucrurile, apoi chem chelnerul.
Bond comand un gin dublu, ap tonic separat i o lmie verde ntreag Tie
lmia n dou i stoarse cele dou jumti n paharul nalt cu gin, n care adug apoi
ghea din belug, iar la urm turn apa tonic. Lua cu el paharul pe balcon i se aez
admirnd privelitea spectaculoas Se gndi ct de minunat era s fie departe de sediul
central, de Londra, de spital, i s fie aici, n momentul acesta, fcnd ceea ce fcea i
tiind c, dup cum l ghidau simurile, nimerise un caz zdravn, din nou.
Rmase pe balcon o vreme, lsndu-se nmuiat de gin, pe ndelete. Mai comand
nc un pahar i l bu imediat. Era apte i cincisprezece. Vorbise cu Quarrel s vin s l
ia la apte treizeci. Urmau s ia cina mpreun. Bond l rugase s aleag un loc. Destul de
jenat, Quarrel i-a rspuns c oricnd voia s se simt bine n Kingston mergea ntr-un
local de noapte pe lng plaj numit Joy Boat.
Nu-i de bogtani, efu', zisese el, vrnd parc s se scuze, da' mncarea i
butura i muzica e bun i-s prieten cu patronu', Pus-Feller2. I se zice aa de cnd s-a
btut odat cu ditamai monstru' de caracati.
Bond zmbi discret, amintindu-i accentul caraibean al lui Quarrel i felul pestri n
care nmuia sau aspira vocalele. Intr n camer, mbrc vechiul su costum bleu-marin
din estur fin de camgarn, o cma de bumbac fr mneci i o cravat tricotat. Se
uit n oglind, asigurndu-se ca nu i se observ pistolul Walther de la subra, iar apoi
cobor la main.
Pornir la vale, nspre Kinston, nconjurai de zumzetul apusului mbttor.
ntoarser la stnga, mergnd pe lng port. Trecur pe lng mai multe restaurante i
cluburi dichisite, din care rsuna ritmul mulimii dansnd n pai de calipso. Urm o mic
ntindere rezidenial care se unea cu un centru comercial srccios i o aduntur de
colibe. Mai apoi, cnd drumul ncepea s se ndeprteze de mare, se contur strlucirea
unui neon auriu n form de galion hispanic, iar deasupra, cu litere verzi, scria The Joy
Boat. Ocupar un loc de parcare, iar Bond intr n urma lui Quarrel pe poart, ntr-o
grdin mic cu palmieri pe gazon, n spate se vedeau plaja i marea. Mesele erau
mprtiate pe sub palmieri, iar n centru era un mic ring de dans pustiu, lng care un
trio de calipso, n cmi roii, improvizau discret o variant de la Take her to Jamaica
where the rum comes from3.
Doar o parte din mese erau ocupate, majoritatea clienilor erau de culoare. Din loc
in loc - civa marinari britanici sau americani, cu prietenele lor. Un negru de un gabarit
impresionant, ntr-un sacou alb, elegant se ridic de la o mas i le iei n ntmpinare.
Salut, domnu' Q. A trecut ceva vreme. Mas pentru doi?
Pus-Feller, exact aa. Mai aproape de buctrie dect de muzic.
Uriaul rse scurt. i conduse spre plaj i i aez la o mas linitit sub un palmier
care rsrise de sub temelia restaurantului.
1 Maini de sfrmat materiale dure, folosite n industriile extractive sau de prelucrare (n.trad.).
Bond se rsuci n scaun. Arunc o privire npre fat i se ntoarse la loc. Schi un
zmbet ngrijorat, numai pentru el. tia ce se ntmplase cu dosarele. tia i de ce vechiul
dosar despre el fusese pe biroul secretarei. Ghicise i n ce mod semnificaia specific a
titulaturii James Bond, Comerciant Import-Export fusese dezvluit n alte cercuri, n
afara celui din King's House, singurul care ar fi trebuit s o cunoasc.
Exact ca Doctor No i Annabel Chung, micua secretar sfioas i serioas, cu
ochelari cu rame groase, era chinezoaic.
CAPITOLUL 6
Degetul de pe trgaci
CAPITOLUL 7
Trecerea nocturn
Bond se trezi cu greu. Atingerea nisipului i aminti unde se afla. Se uit la ceas. Ora
zece. Soarele ardea deja printre frunzele rotunde i groase ale tufei de struguri de mare. O
alt umbr se prelungi pe nisipul cenuiu din dreptul su. Quarrel? Bond i ntoarse
capul i privi prin frunziul des care i servea drept ascunztoare. nepeni. Simi cum
inima i se oprete n loc i apoi ncepe s bat nebunete, iuindu-i respiraia. Privind
printre tufele de iarb. Ochii i se ngustar, devenind mai ageri.
Era o fat goal, cu spatele la el. Nu era chiar goal. n jurul taliei avea o centur
lat de piele, cu un cuit de vntoare nfipt n teaca de la old. Centura fcea ca goliciunea
ei s par extraordinar de erotic. Sttea la doar civa metri de el, cu picioarele n ap,
uitndu-se atent la ceva ce inea n mn. Avea postura clasic relaxat, a unui nud,
ntreaga greutate sprijint pe piciorul drept, genunchiul stng uor ndoit i orientat spre
interior, capul plecat ntr-o parte, examinnd obiectul din palm.
Avea un spate frumos. Pielea cafenie, bronzata uniform, cu o strlucire de satin.
Curbura delicat a coloanei era adncit, sugernd muchi mai puternici dect cei ai unei
femei obinuite, iar posteriorul prea aproape la fel de ferm i de rotund ca al unui biat.
Picioarele erau drepte, frumoase. Nu se vedea nici o urm rozalie sub talpa, puin ridicat.
Nu era o fat de culoare.
Prul era blond cenuiu, lung pn pe umeri, cu uvie groase, ude, brzdnd
obrazul aplecat. Pe cap avea o casc de baie ridicat deasupra frunii, iar elasticul i inea
prul lipit de ceaf.
ntreagul peisaj, plaja pustie, marea verde- albastr, fata goal cu uvie blonde,
toate i aminteau lui Bond de ceva. ncerc s-i aminteasc. Da, era Venus din tabloul lui
Botticelli, privit din spate.
Cum ajunsese acolo? Ce fcea? Bond se uit de-a lungul plajei. Nisipul nu era
negru, ci maro foarte nchis. La dreapta, avea vedere pn la gura rului, la aproximativ
cinci sute de metri distan. Plaja era pustie, nimic nu ieea n eviden, cu excepia unor
pete mprtiate, mici i rozalii. Erau destul de multe, probabil un fel de scoici, presupuse
Bond. mpodobeau estetic fundalul brun. Privi n stnga, unde, la vreo douzeci de metri,
ncepea terenul stncos. Se vedea o adncitur n nisip, pe unde fusese mpins o canoe,
probabil una uoar, altfel nu ar fi putut s o care singur. Sau poate c fata nu era
singur. Dar nu erau alte urme de pai dinspre stnci nspre mare i apoi dinspre mare
nspre plaj, unde se oprise ea acum, cu tlpile n ap. Locuia aici, sau vslise din Jamaica
noaptea trecut? Mare lucru pentru o fat! Dar n orice caz, ce Dumnezeu fcea aici?
Drept rspuns, fata arunc un pumn de scoici pe jos. Erau siclam i preau s
semene cu cele din jur. Fata privi n stnga i ncepu s fluiere ncet, numai pentru ea. Se
simea o not de triumf n melodie. Fluiera Marion, o balad calypso cunoscut i n
afara Jamaici. Fusese ntotdeauna una din preferatele lui Bond:
Toat ziua, toat noaptea, Marion,
Pe plaj, alegnd nisipul...
Fata i ntinse braele i csc. Bond zmbi discret. i umezi buzele i fredon
refrenul:
Pe apa din ochii ei putea pluti o corabie
n prul ei - un cuib de vrabie...
i ls braele s cad pe lng corp. Muchii fesieri i se ncordar. Parc auzise
ceva. Capul, ascuns de uviele dese, i se nclin ntr-o parte.
ncepu ezitant s fluiere din nou, dar sunetul se rispi imediat. La primul ecou al
vocii lui Bond, fata se ntoarse brusc. Cu o mn i acoperi oldurile, dar pe cealalt o
duse n dreptul nasului i la piept. l privea cu ochi speriai.
Cine-i acolo? urm o oapt nspimntat.
Bond se ridic n picioare i iei din tufi. Se opri la distan i art c nu avea
nimic n mini i zmbi vesel.
Sunt doar eu. Tot un intrus. Nu te speria.
Fata i ls mna jos i se pregti s apuce cuitul de la centur. Degetele i se fixar
pe mner. Bond se uit la faa ei. i ddu seama de ce i-o acoperise cu mna. Era o fa
frumoas, cu fruntea lat, ochi foarte albatri, mrginii de gene blonde. O gur mare, cu
buze pline, chiar dac acum erau ncordate de spaim. Avea o fa curioas, cu brbia i
pomeii bine conturai , faa unei fete care tia s se apere singur. Dar Bond constat c
odat nu reuise s se apere att de bine - nasul era spart, turtit ca al unui boxer. l trecu
un fior gndindu-se la ce i se ntmplase acestei fete extraordinar de frumoase. Nu era de
mirare c se jenase de asta i nu de snii mari pe care Bond i putea privi n toat splen-
doarea lor.
Ochii l cercetar intens.
Cine eti? Ce caui aici? Se simea o not slab de accent jamaican. Vocea era
puternic. Tonul de voce care poruncete.
Sunt din Anglia. M intereseaz psrile.
Ah, zise ea. Nu prea convins. nc inea mna pe cuit. De ct timp te uii la
mine? Cum ai ajuns aici?
De zece minute, dar nu-i mai zic nimic, pn nu-mi spui cine eti.
Nu prea conteaz. Sunt din Jamaica. Adun scoici.
Eu am venit ntr-o canoe. i tu tot aa?
Da, unde i-ai dus canoea?
Mai este un prieten cu mine. Am ascuns-o nspre mlatin.
Nu e nici o urm pe plaj.
Am avut grij. Le-am ters, spre deosebire de tine. Bond art nspre stnci. Ar
trebui s fii mai atent. Ai inut vela ridicat cnd ai trecut de recif?
Normal. De ce n-a fi avut? ntodeauna o ridic.
nseamn c tiu c eti aici. Au un radar.
Nu m-au prins niciodat pn acum.
Lu mna de pe cuit, i scoase casca de baie i o scutur. Prea c se lmurise n
privina lui Bond. Continu pe un ton mai blnd:
Cum te cheam?
Bond. James Bond. Pe tine?
Dup o pauz rspunse:
Rider.
i mai cum?
Honeychile.
Bond zmbi.
Ce tot rzi?
Nu rd. Honeychile Rider. E un nume drgu.
Pru mai destins.
Mi se spune Honey.
mi pare bine.
Banala fraz i aduse aminte de goliciunea ei. Roi i zise sfios:
Trebuie s m mbrac. Se uit la scoicile de la picioare. Era clar c voia s le
ridice, dar poate c i ddea seama c ar fi fost i mai indecent s se aplece. i spuse din
scurt:
S nu te atingi de ele ct lipsesc.
Bond zmbi la ameninarea ei copilreasc.
Stai linitit, o s am grij de ele.
Fata l privi nencreztor, se ntoarse, mergnd foarte eapn nspre stnci, apoi
dispru n spatele lor.
Bond fcu civa pai pe plaj se aplec i lu una din scoici n mn. Era nc vie,
iar cele dou jumti erau lipite strns ntre ele. Cochilia cu multe striaii era de o culoare
mov spre roz. Din locul n care se uneau jumtile ieeau mai muli epi subiri. Lui Bond
nu i se prea o scoic extraordinar. O puse cu grij la loc, lng celelalte.
Se uita la scoici i se ntreba dac fata venise ntr-adevr pentru ele. Aa se prea.
Dar de ce ar risca att de mult pentru nite scoici - s plece singur ntr-o canoe i napoi.
i prea s fie contient c insula era un loc periculos. Nu m-au prins niciodat pn
acum. Ce mai fat! Bond simi cum i se nmoaie inima i i se nteesc simurile,
gndindu-se la ea. Deja uitase de nasul spart, cum obinuia de obicei s uite defectele
fizice ale oamenilor. Pur i simplu l trecuse cu vederea, gndindu-se n schimb la ochii ei,
la buzele ei i la corpul att de frumos. Atitudinea impuntoare i uurina cu care prea
gata s atace l intrigau. Felul n care fusese gata s se apere cu cuitul! Era ca un animal
care i pzea puii. Unde locuia? Cine erau prinii ei? Prea s aib ceva slbatic - ca un
cine pe care nu vrea nimeni s l mngie. Cine era?
Bond i auzi paii pe nisip. Se ntoarse s o priveasc. Era mbrcat aproape n
zdrene - o cma maro, decolorat, cu mnecile rupte i o fust maro de bumbac,
peticit, lung pn la genunchi, prins de olduri cu centura de piele. Avea un rucsac de
pnz pe umr. Arta ca o prines naufragiat.
Se apropie de el i, brusc, se puse n genunchi i adun scoicile vii n rucsac.
Bond ntreb:
Sunt rare?
Se ghemui i-l privi atent, studiindu-i faa. Avea o fa mulumit.
Promii s nu spui la nimeni? Juri?
Promit, zise Bond.
Da, sunt rare. Foarte rare. Poi s iei cinci dolari pe un specimen perfect. n
Miami. Acolo le trimit. Se numesc Venus Elegans - Venus cea Elegant.
Ochii i sclipir de entuziasm.
n dimineaa asta am gsit ce cutam. Colonia lor. Art nspre mare. S nu crezi
c-o s-o gseti, preciz ea protectiv. E la mare adncime i ascuns bine. Nu cred c ai fi n
stare s te scufunzi pn acolo. i oricum, prea fericit, o s le iau pe toate azi. O s le
gseti numai pe cele imperfecte, dac o s vii dup.
Bond rse.
Promit c nu o s fur niciuna. Chiar nu tiu nimic despre scoici. Jur.
Dup ce termin de adunat, se ridic.
i cu psrile cum st treaba? Ce fel de psri? Valoreaz ceva? Oricum n-a
putea s-mi dau seama. Adun numai scoici.
Se numesc loptari roz, zise Bond. Sunt un fel de berze roz cu cioc turtit. Ai vzut
vreuna?
Ah, alea, spuse ea cu dispre. La un moment dat erau cu miile aici. Dar n-au prea
mai rmas multe. Le-au gonit.
Se aez pe nisip cu minile pe genunchi, mndr de cte tia i sigur c nu avea
de ce s se team de Bond.
Bond se aez i el la o mic distan. Se ntinse i se ntoarse spre ea, cu capul
sprijinit n mn. Voia s pstreze atmosfera de picnic i s ncerce s afle mai multe
despre fata aceasta ciudat, frumoas. Spuse calm:
Serios? Ce s-a ntmplat? Cine le-a gonit?
Ridic plictisit din umeri.
Oamenii de aici. Nu tiu cine sunt. E un chinez. Nu-i plac psrile. Are un dragon.
A trimis dragonul dup psri i le-a gonit. Tot dragonul a ars i cuiburile. Erau mai
demult doi oameni care aveau grij de psri. I-a gonit i pe ei, sau i-a omort.
Povestea ca i cum ar fi fost ceva obinuit. Spusese totul cu indiferen, privind
nspre mare.
Bond continu:
Dragonul sta? Cum e exact? L-ai vzut vreodat?
Da, l-am vzut. Se strmb de parc nghiise un medicament amar. Se uit
sincer la Bond, ncercnd s-i mprteasc sentimentul.
Vin aici de aproape un an, umblnd dup scoici. Am gsit astea, art nspre
plaj doar acum o lun, data trecut cnd am fost. Dar am mai gsit altele, bune,
grmad. Chiar nainte de Crciun m-am gndit s explorez rul. M-am dus pn la izvor,
unde fusese tabra oamenilor cu psrile. Era distrus. Se fcuse trziu, aa ca am zis s
rmn peste noapte acolo. M-am trezit in toiul nopii. Dragonul era numai la vreo sut de
metri de mine. Avea ochii aprini i un bot lung. Avea un fel de aripi i o coad ascuit.
Era auriu cu negru. Se ncrunt uitndu-se la Bond. Era lun plin, am putut s-l vd
bine. A trecut pe lng. Scotea un fel de zbiart. A traversat mlatina, s-a crat prin
tufiuri i a mers mai departe. I-a aprut n fa un stol ntreg de psri i a nceput
dintr-o dat s scuipe foc pe gur i au srit i alte psri din copacii din jur. A fost
groaznic. N-am vzut ceva mai groaznic.
Fata se aplec pe o parte i e uit n ochii lui Bond. Apoi se ridic n picioare i privi
fix nspre mare.
S tii c-mi dau seama c nu m crezi, spuse pe un ton mhnit, tensionat. Eti
de la ora. Nu crezi nimic! exclam ea cu un fior neplcut n glas.
Bond zise amiabil:
Honey, pur i simplu nu exist dragoni. Ai vzut ceva ce semna cu un dragon.
M ntreb totui ce era.
De unde tii tu c nu exist dragoni?
Acum chiar se suprase.
Nu e nimeni n captul sta de insul. Poate triesc aici de sute de ani. i chiar
aa, ce crezi c tii tu despre animale i tot? Eu triesc printre erpi de cnd eram mic.
Singur. Ai vzut tu cum i mnnc clugria soul, dup ce fac dragoste? Ai vzut
vreodat cum danseaz mangusta? Sau caracatia? Ct de lung e limba la pasrea
colibri? Ai avut ca animal de cas un arpe care suna din clopoeii de la gt ca s-i dea
deteptarea? Ai vzut cum o ia razna scorpionul i se neap singur? Ai vzut vreun covor
de flori sub ap, noaptea? tii c un corb poate s miroas o oprl moart de la un
kilometru...?
Fata l bombardase cu ntrebri, fiecare din ele - o mpunstur plin de dispre. Se
opri s-i trag sufletul. Fr s-i mai dea silina, i spuse:
Eti un orean c toi ceilali!
Honey, nu te supra, o rug Bond. Ce-i al tu e al tu Nu e vina mea c stau la
ora. Mi-ar plcea s tiu i eu aa ceva. Dar am trit o altfel de via. tiu alte lucruri. De
exemplu...
Bond rmase pe gnduri. Nu i venea n minte nimic la fel de interesant ca ceea ce-i
spusese ea ncheie jenat:
De exemplu, tiu c tipul sta chinez, o s fie mai interesat de tine de data asta. O
s ncerce s te prind. Dup o pauz adaug. i pe mine, de altfel.
Se ntoarse i l privi curioas
Da? De ce? Oricum nu prea conteaz. Te ascunzi ziua i pleci noaptea. A trimis i
cinii dup mine, o dat m-a urmrit cu un avion. Dar nu m-a prins.
Se uit la Bond cu un altfel de interes.
Dup tine o s vin, nu?
Cam aa ceva, recunoscu Bond. M tem c da. Noi ne-am cobort vela la vreo trei
kilometri de rm ca s nu ne detecteze radarul. Cred c se atepta la o vizit din partea
mea. Vela ta sigur a fost detectat i probabil c o s cread c era vorba de canoea mea.
Ar fi cazul s-l trezesc pe prietenul cu care am venit, s discutm toi trei. O s-i plac de
el. E din Insulele Cayman. l cheam Quarrel.
Bine, mi pare ru c..., ncepu ea, dar nu mai termin propoziia - pentru o
persoan att de defensiv scuzele nu erau ceva obinuit. Dar pn la urm nu aveam
cum s tiu, nu?
Se uit la Bond atent.
Bond i zmbi privind n ochii ei albatri ntrebtori. O liniti:
Bineneles c nu. Am avut ghinion, i noi i tu. Nu cred c i pas aa tare de o
fat singuratic care vine s adune scoici. Sigur i-a gsit urmele i i-a dat seama de ce
vii. Art nspre scoicile mprtiate de pe plaj. Dar m tem c are alt prere despre
mine. Acum o s ncerce s vin dup mine cu artileria grea. Mi-e team s nu peti tu
ceva din cauza asta. n orice caz, zise el linititor, s vedem ce are i Quarrel de spus.
Rmi aici!
Bond se ridic n picioare. Merse nspre stnci, uitndu-se dup Quarrel. Se
ascunsese bine. Lui Bond i-a luat cinci minute s l gseasc. Zcea ntins ntr-o
crptur acoperit de iarb ntre dou stnci, sub o bucat gri de lemn plutitor. Dormea
butean pe o parte, cu braele sub cap. Bond fluier uor i zmbi, Quarrel deschise ochii
dintr-o dat, l vzu pe Bond i se ridic poticnit, simindu-se parc vinovat. i frec
palmele de fa, ca i cum s-ar fi splat pe ochi.
Neaa, efu', zise el. Am cam dormit. M-a vizitat chinezoaica n vis.
Bond zmbi:
Eu am dat de altceva, spuse el. Se aezar i Bond i povesti de Honeychile Rider
i de scoicile ei, i de toat ncurctura n care ajunseser acum.
E deja ora unsprezece, adug Bond. Ne trebuie neaprat un plan nou.
Quarrel se scrpin n cap. Arunc un ochi spre Bond.
Nu mai bine o lsam balt pe fat? ntreb el pe un ton plin de speran Ce treab
avem noi cu... Dintr-o dat se opri. ntoarse capul i rmase holbndu-se n zare.
Gesticul nspre Bond s nu scoat niciun sunet i ascult atent.
Bond i inu respiraia. De undeva de la mare deprtare, dinspre est, se auzea un
zumzet surd, constant.
Quarrel sri n picioare.
Repede, efu', zise el alarmat. Vin ncoa'.
CAPITOLUL 9
Pe muchie de cutit
Zece minute mai trziu nu mai era nici urm de ei n golf. Valurile mici ncreeau
alene apa cristalin a recifului, iar apoi se revrsau pe plaja ntunecat, cu sclipiri mov de
scoici, ca nite unghii nvineite. Grmjoara de scoici adunate dispruse i nu mai
rmsese nicio urm de picior. Quarrel tiase crengi i mturase mergnd nu spatele,
netezind la fiecare pas. Acolo unde mturase, nisipul era de o consisten diferit, dar nu
att de diferit nct s fie evident de la distan.
Ascunseser canoea fetei ntr-un loc mai ferit printre stnci i o acoperiser cu alge
i buci de lemn.
Quarrel se ntorsese la promontoriu. Bond i cu fata se ascunseser n tufiurile de
struguri de mare i priveau n linite apa i colul din care urma s apar barca.
Barca prea s fie la vreo cinci sute de metri distan. Judecnd dup pulsul lent al
motoarelor duble, Bond i ddu seama c cercetau extrem de atent fiecare prticic a
rmului. Prea s fie o barc puternic. Cel mai probabil, un iaht mare. Ce echipaj era pe
ea? Cine conducea patrula de cutare? Doctor No? Puin probabil. Nu s-ar fi deranjat cu
asemenea munc poliieneasc.
Dinspre vest, apru un stol de cormorani, zburnd jos, aproape de nivelul mrii,
dincolo de recif. Bond se uti la ei. Erau prima dovad a coloniei de guanay pe care o vedea
de cnd ajunsese pe insul. Acetia, potrivit lui Pleydell-Smith, pndesc la suprafaa apei
orice strlucire argintie. Pe msur ce Bond i privea, ncepur ntr-adevr s se avnte tot
i tot mai aproape, n plonjeuri scurte, crestnd din loc n loc oglinda apei. Aproape dintr-o
dat un alt ir se ivi din aceeai direcie, apoi nc unul i nc unul, formnd un flux
continuu de psri negre. Timp de cteva minute, ntunecar cerul, apoi se lsar la
suprafa, nvluind o zon mai mare, crind i zbtnd din aripi, scufundnd capul n
ap n cutare de anoa, ciugulind cu disperarea unor peti piranha care se nfrupt
dintr-un cal necat.
Fata atinse uor umrul lui Bond i gesticul, indicndu-i cu privirea:
Ginile chinezului la boabe. Bond cercet atent faa ei frumoas, fericit. Nu
prea ngrijorat de apropierea patrulei de cutare. Pentru ea era doar un joc de-a
v-ai-ascunselea pe care l mai jucase i nainte. Bond spera c nu va avea un oc.
Zgomotul motoarelor se auzea tot mai puternic. Aveau s apar imediat de dup
stnc. Bond nconjur cu privirea micul golf panic nc o dat apoi ntoarse capul spre
locul din care ateptau s se iveasc barca.
Apru nti prora, urmat de zece metri de punte pustie, un parbriz, o cabin joas
cu o siren i o anten radio scurt, silueta unui om la crm apoi pupa cu un etambou
lung i plat i o inscripie mare, roie. Converted MTB, proprietatea guvernului britanic?
Bond observ doi brbai la pup. Erau negri, cu pielea nu foarte nchis la culoare.
Purtau haine kaki, centuri late i epci cu cozoroace mari, pe care se vedea o stea galben.
Stteau epeni unul lng altul, ncercnd s nu se dezechilibreze. Unul dintre ei inea n
mn un megafon lung, negru, de care atrna un fir. Cellalt avea o mitralier fixat pe un
tripod. Din cte vedea Bond, prea a fi un Spandau.
Megafonul fu pus de o parte, iar brbatul lu n mn un binoclu i ncepu s
scaneze plaja. Bond putea auzi murmurul conversaiei din barc, suprapus peste
zbrnitul continuu al motoarelor.
Bond urmri traseul binoclului pornind de la promontoriu i apoi de-a lungul fiei
de nisip. Perechea de lentile zbovi n dreptul stncilor o clip, apoi trecu mai departe.
Reveni ns umbra locului. Murmurul conversaiei se ntei. Binoclul fu pasat celui cu
mitraliera, acesta se uit rapid i l napoie. Strigar la timonier. Iahtul se opri i o lu
napoi. Erau exact n dreptul tufiului n care se ascundeau Bond i fata. Binoclul era
ndreptat din nou nspre stncile unde fusese ascuns canoea lui Honey. Se auzi din nou
un schimb de replici agitat. Binoclul ajunse nc o dat n minile celui cu mitraliera.
Dup ce se uit, ncuviin hotrt din cap.
Bond se gndi: Am cam pus-o. Oamenii tia tiu ce au de fcut.
Mitraliera fu ncrcat ndat. Bond recunoscu sunetul specific, n ciuda motoarelor
care huruiau.
Cel cu binoclul lu megafonul n mn i l porni. Staia emise un ecou ascuit ce
tulbur linitea apei. Barbatul duse megafonul la gur. Vocea rsun ca un tunet n micul
golf:
Haidei, oameni buni! Ieii de acolo i nimeni nu o s peasc nimic.
Era vocea unei persoane educate. Nu se simea nici o urm de accent american.
Haidei odat, bubui din nou, mai repede! V-am vzut acostnd. Am vzut barca
dintre stnci. Nu suntem proti i nici nu ne prostim. Nu v opunei! Ieii pur i simplu cu
minile sus. O s fie n regul!
Se ls tcerea. Valurile se sprgeau delicat pe mal. Bond i putea auzi respiraia
fetei. Cormoranii criau undeva la distant. Motoarele huruiau inconstant, pe msur ce
valurile cltinau barca.
Bond trase uor de mneca lui Honey.
Vino lng mine, opti el. O s fim mai greu de intit.
Simi cldura corpului ei mai aproape, obrazul fetei aproape lipit de braul lui.
Las-te mai jos n nisip. Ghemuiete-te, conteaz fiecare centimetru, i spuse el n
oapt.
ncepu cu grij s se afunde n adncitura din nisip. Lng el, Honey fcea acelai
lucru. Privi n deprtare, scrutnd orizontul.
Brbatul din barc ridic din nou megafonul. Vocea tun din nou:
Bine, oameni buni! Dar s tii c nu am luat chestia asta cu noi ca s ne dm
mari.
i fcu semn celui cu mitraliera, iar acesta o ndrept nspre vrfurile copacilor de
dincolo de plaj. Urm un bubuit scurt pe care Bond nu l mai auzise dect n traneele
nemilor din Ardennes. Sunetul gloanelor semna cu cel al unui stol de porumbei
speriai. Apoi se ls iari tcerea.
n deprtare, Bond privi cum norul negru de cormorani se nla tot mai sus,
ncepeau s zboare n cercuri. Apoi i ainti ochii asupra brcii. Brbatul cu mitraliera
verifica dac se nclzise eava. Urm un schimb scurt de replici ntre cei doi i imediat
megafonul relu:
Bine, atunci, spuse dur brbatul. Ai fost avertizai. Asta e.
Bond urmri vrful evii ntorcndu-se. Aveau s nceap cu barca dintre stnci.
Ok, Honey. Nu te mica. Lipete-te de pmnt. Nu o s dureze mult.
Honey l strnse de bra. Se gndi: sraca fat, a ajuns aici din cauza mea. Apoi se
aplec peste ea i acoperi capul i i ngrop ct putu faa n nisip.
De data aceasta zgomotul fu asurzitor. Gloanele iuind n rafale, zumzetul haotic al
cioburilor de stnc mprtiindu-se pe nisip, ricoeurile zngnind n toate direciile i,
mai puternic dect toate, bubuitul continuu al mitralierei.
Apoi se opri. Schimb cartuul, gndi Bond. Acum e acum! Fata se lipise de el i
tremura. O lu n brae i o strnse ct putu de tare.
Arma ncepu s duduie din nou. Gloanele ricoau n nisip chiar n dreptul lor.
Urm o succesiune de bubuituri rapide, extrem de aproape. Tufiul de deasupra lor era
fcut ferfenie. F. F. F. Ca i cum un bici de oel l-ar fi tiat n buci. Rmiele se
mprtiau peste ei. Bond simea aerul mai rece, nu mai rmsese nimic din tufi. Erau,
oare, acoperii de frunze i nisip? Continuar s trag de-a lungul malului. n mai puin de
un minut, zgomotul se opri.
n urechi iuia linitea. Fata suspin uor. Bond o liniti i o strnse mai tare.
Megafonul tun iari
Bine, oameni buni. Dac mai avei urechi, s tii c o s venim s culegem
rmiele. i o s aducem cini. Pe curnd.
Huruitul lent al motoarelor se ntei. Urm o acceleraie brusc, iar prin frunziul
rvit, Bond vzu cum pupa se nclin i barca porni n vitez spre vest. n cteva minute,
nu se mai auzi nimic.
Bond se ridic precaut. Golful era linitit, plaja prea la fel. Totul era neschimbat, cu
excepia mirosului de carbit i de piatr sfrmat. O ajut pe Honey s se ridice. Pe obraji
avea urme de lacrimi. l privea pierdut.
A fost ngrozitor, spuse solemn. De ce-au fcut asta? Puteau s ne omoare.
Bond i ddu seama c era o fat care tia s se apere, dar doar mpotriva naturii.
Cunoatea lumea animalelor, a insectelor i a petilor i i e mai bine printre ele. Dar era o
lume mic mrginit de soare, de lun i de anotimpuri. Nu cunoatea lumea larg a
ncperilor pline de fum, a seifurilor cu lingouri de aur, a coridoarelor i a slilor de
ateptare din ministere, a ntlnirilor discrete pe bnci n parc - nu tia nimic despre lupta
pentru putere i bani dintre oamenii puternici cu bani.
E n regul, Honey, spuse el. Sunt nite oameni ri care se tem de noi. Putem s
le inem piept.
Bond o cuprinse pe dup umeri.
i te-ai descurcat perfect. Eti extrem de curajoas. Haide, o s-l cutm pe
Quarrel i o s ncropim un plan. Oricum, trebuie s mncm ceva. Tu ce mnnci n
expediiile tale?
Merser amndoi nspre promontoriu. La un moment dat, Honey i vorbi pe un ton
explicativ:
Pi, e o grmad de mncare pe aici. Arici de mare mai ales. i banane slbatice
i alte chestii. De obicei, dorm i mnnc timp de dou zile nainte s vin. Nu am nevoie de
nimic.
Bond o strnse mai tare, dar i retrase braul cnd l vzu pe Quarrel ivindu-se n
zare. Quarrel pea cu grij printre stnci. Se opri i se uit n jos. Cei doi urcar nspre el.
Canoea fetei era ciuruit de gloane. Cnd o vzu se sperie. Se ntoarse disperat spre
Bond:
Barca mea! Cum o s m mai ntorc?
Stai linitit don'oar. Quarrel i ddea seama mai bine ce nsemna canoea
pentru fat. Era probabil averea ei cea mai de pre.
O s-i ia efu' alta. i te ntorci cu noi. Avem o barc numa' bun n mlatin. Nu
e spart deloc. M-am dus s vd.
Quarrel se uit la Bond. Avea o privire ngrijorat:
Da' efu', vedei cum e cu oamenii tia. Nu e de glumit cu ei. Cinii ia s cini de
poliie - le zice pinscheri. Ditamai cinii. Mi-a zis un prieten c au vro douzeci sau mai
muli. Ar fi bine s facem un plan repede - i bine.
Sigur, Quarrel. Dar mai nti s mncm ceva. i naiba s m ia dac m gonesc
ei de aici nainte s apuc s arunc o privire. Honey o s vin cu noi.
Se ntoarse spre ea:
E n regul, Honey? O s avem grij de tine. i o s plecm mpreun napoi.
Fata l privi ndoielnic.
Nu cred c am de ales. Adic, mi-ar plcea s merg cu voi, dac nu o s v stau n
cale. i nu vreau nimic de mncare. Dar s m ducei napoi ct de repede posibil. Nu
vreau s mai dau de oamenii ia. Ct timp o s umbli dup psrile astea?
Bond rspunse evaziv:
Nu mult. Trebuie oricum s aflu ce s-a ntmplat cu ele i de ce. Pe urm plecm.
Se uit la ceas.
E ora doipe. Ateapt aici. Du-te i noat dac vrei. Nu lsa urme de pai pe
nisip. Haide, Quarrel, s ascundem barca aia.
Se fcuse deja ora unu pn terminar treab. Bond i Quarrel umpluser canoea
cu pietre i nisip i o scufundaser n mlatin Apoi terseser urmele de pai. Gloanele
rviser att de mult pe rm nct ar fi putut s peasc numai pe frunze i crengi
rupte. Mncaser cte ceva, cu poft - fata mult mai puin - i trecuser dincolo de stnci,
prin apa mic. Apoi porniser spre gura rului urmnd cursul apei pe o distan de trei
sute de metri
Era foarte cald. Dinspre nord-est, se nteise un vnt aspru, fierbinte. Quarrel le
spuse c vntul acesta btea n fiecare zi, tot anul. Era extrem de important pentru
guaner. Usca mormanele de guano. Strlucirea mrii i a frunzelor verzi de mangrov era
orbitoare. Bond se bucura c apucase s i obinuiasc pielea cu soarele.
La gura rului era un baraj de nisip i un lung bazin natural de ap stttoare.
Aveau de ales ntre a se uda sau a se dezbrca. Bond se ntoarse spre fat:
Honey, nu ne permitem s fim pudici n misiunea asta. 0 s rmnem cu
cmile pe noi pentru c bate soarele. Scoate de pe tine ce crezi tu c-i de cuvin i mergi
n spatele nostru.
Fr s mai atepte vreun rspuns din partea ei, cei doi brbai i scoaser
pantalonii. Quarrel i mpachet i i ndes n rucsac, cu restul proviziilor i arma lui
Bond. Intrar n bazin, Quarrel mergea n fa, apoi Bond, iar la urm fata. Apa i ajungea
pn la talie lui Bond. Un pete mare argintiu sri din bazin i czu la loc stropind n jur.
La suprafa sclipeau sgei din loc n loc, iar ali peti fugeau din calea lor.
Tarpon, preciz Quarrel.
Bazinul se ngusta treptat, fiind nconjurat de tot mai multe mangrove. Pentru un
timp se strecurar printr-un culoar rece, apoi rul se li, devenind un canal larg cu ap
mai vscoas curgnd molcom printre rdcinile nclcite. Fundul era mlos, iar cu
fiecare pas, picioarele li se afundau tot mai tare n noroi. Pe sub picioare, li se strecurau
peti mici i crevei, iar din cnd n cnd trebuiau s se opreasc s desprind cte o
lipitoare, nainte s apuce s se fixeze de tot. Dar altfel, trecerea era uoar i era rcoare
printre tufe, iar Bond cel puin, era bucuros c nu l mai btea soarele n cap.
Curnd, pe msur ce se ndeprtau de mare, ncepu s miroas a ou clocit -
hidrogen sulfurat de mlatin. n aer roiau tot mai muli nari i mute de nisip. Erau
atrase de trupul proaspt al lui Bond. Quarrel i sftui s se stropeasc cu ap din ru.
Le place carnea mai srat, explic el vesel.
Bond i scoase tricoul i fcu cum i s-a spus.
Dup un timp, era mai bine. Nrile lui Bond se obinuiser i cu mirosul de
mlatin cu excepia momentelor cnd paii lui Quarrel tulburau mlul, trimind la
suprafa bule care ajungeau s plesneasc fix sub nasul lui.
Erau din ce n ce mai puine mangrove njur, iar treptat n faa lor se ivi rul. Apa era
mai puin adnc, iar fundul mai ferm. Nu trecu mult timp i ajunser la o cotitur de
unde aveau o vedere larg.
Ar fi bine s avem grij de aici ncolo. O s fim mai uor de depistat. Continu aa
nc vreun kilometru. Apoi se ngusteaz nspre lac. Pe urm e plaja unde au avut tabra
ngrijitorii.
Se oprir la umbra unei mangrove i privir n deprtare. Rul curgea anevoios spre
centrul insulei. Malurile, mprejmuite de copaci mici de bambus i tufe de struguri de
mare nu ar fi fost un refugiu sigur. Malul de vest avea o poriune uor ridicat, apoi una
mult mai nalt, orientat ctre muntele de guano, aflat la vreo trei kilometri deprtare. La
poalele muntelui se vedeau cteva barci mprtiate. O dr argintie n zig-zag fcea
legtura ntre munte i barci. O mocni, ghici Bond, transporta guano-ul la concasare
i separare. Culmea muntelui era alb, prea nzpezit. Vrful prea nvluit ntr-o
perdea groas de pulbere de guano. Bond putea zri cormoranii, ca nite puncte negre, n
contrast cu fundalul. Roiau n jur ca albinele pe lung stup.
Bond privi lung nspre muntele strlucitor de gina din deprtare. Aadar, acesta
era regalul lui Doctor No! Bond nu credea s mai fi vzut n viaa lui un peisaj mai
dezolant.
Examin ntinderea dintre ru i munte.
Prea s aib o culoare gri obinuit, de coral mort, acolo unde era cte un petec de
pmnt, pe lng o tuf sau un palmier. Mai mult ca sigur exista un drum care ducea de
la poalele muntelui la lac i la mlatini. Altfel, prea aproape imposibil de traversat. Bond
observ c toat vegetaia era orientat spre vest. i nchipui viaa de zi cu zi de aici, n
btaia vntului fierbinte, nesfrit, ce scorojea insula, mprtiind mirosurile de mlatin
i de guano. Nicio colonie de deportare nu putea fi fost mai groaznic dect Crab Key.
Bond privi nspre est. Mangrovele din mlatini preau a fi mai puin nclcite.
Formau un covor uniform verde, ale crui contururi se topeau n valul de cldur
dogoritoare la orizont. Deasupra lor, un stol dens de psri roia dintr-o parte n alta,
urcnd i cobornd. iptul lor era purtat de vntul aspru.
Vocea lui Quarrel i ntrerupse irul gndurilor
Au pornit, efu'.
Bond se uit n direcia indicat. O camionet pornise dinpre barci, lsnd n urma
ei un nor de praf. Bond o urmri cu privirea timp de zece minute, pn cnd dispru n
desiul mangrovelor de la cptul rului. Ascult. Se auzeau cinii ltrnd n deprtare.
O s vin pe ru n jos, efu', zise Quarrel. i dau seama c numa' p-acolo putem
s-o lum, dac mai suntem n via, nc o s vin sigur la plaj s ne caute. i porm [sic!]
o s vin barca s ia oamenii cu cinii. Adic io aa a face dac a fi n locu' lor.
Asta au fcut i cnd m-au cutat pe mine, zise Honey. Nu e aa ru. Poi s tai o
bucat de bambus i cnd se apropie, te bagi sub ap i respiri prin ea pn trec.
Bond i zmbi lui Quarrel:
S zicem c tu faci rost de bambus pn m uit eu dup nite mangrove unde ne
putem ascunde.
Quarrel ddu din cap, ezitant. Porni contra curentului, dup bambus. Bond se
strecur printre rdcinile mangrovelor.
ncerca s nu se uite la fat. O auzi spunndu-i:
Nu te mai sfii atta. Chestiile astea nu conteaz ntr-o situaie ca asta. Chiar tu ai
zis.
Bond se ntoarse spre ea. Bluza zdrenroas se udase parial n ap se ntrezrea
vag conturul coapselor ei. Pe faa frumoas se aternu un zmbet. Nasul spart prea s se
potriveasc cu decorul slbatic al mangrovelor, i conferea un caracter animalic.
Bond o privi lung, iar ea nelese. Se ntoarse i porni la vale. Fata l urm.
Gsi ceea ce cuta, o crptur n peretele de rdcini care prea s fie mai adnc.
O atenion:
Ai grij s nu rupi vreo creang.
Se strecur cu capul plecat. Canalul continua nc vreo zece metri. Picioarele li se
adnceau tot mai mult n noroiul moale. Peretele solid de rdcini se nfunda la un
moment dat i nu mai puteau merge mai departe. Apa maro curgea molcom dintr-un iaz
din capt. Bond se opri. Fata veni lng el.
Ne jucm de-a v-ai-ascunselea de-adevratelea, zise ea timid.
Da, chiar aa.
Bond se gndea la arma lui. Se ntreba ct de bine mai funciona dup o baie n ru
- ci cini, ci oameni avea s mpute pn vor fi gsii. Era nelinitit. Avusese ghinion
s se intersecteze cu fata. n lupt, vrei nu vrei, o fat ca ea e ca o a doua inim. Inamicul
are dou inte, iar tu nu ai dect una.
Bond i aduse aminte c i era sete. i fcu palmele cu i lua o gur de ap. Era
slcie i avea gust de pmnt. Dar mai bun dect nimic. Lu nc o gur. Fata l opri.
Nu bea prea mult. Cltete-i gura i scuip. O s te ia cu frisoane.
Bond o privi tcut i i urm sfatul.
Quarrel fluier de undeva dinspre ru. Bond strig i porni ntr-acolo. Se ntoarser
mpreun. Quarrel stropi cu ap rdcinile de magrov acolo unde se atinseser de ele din
greeal.
S nu ne miroas cinii, explic el.
Scoase un mnunchi de nuiele de bambus i ncepu s le ciopleasc. Bond verific
arma i muniia de rezerv. Rmaser nemicai, cu picioarele n iaz, ateni ca nu mai sar
apa dimprejur.
Lumina soarelui se strecura prin acoperiul gros de frunze. Creveii le ciupeau uor
tlpile. Tensiunea cretea n tcere, iar aerul era nbuitor.
Ltratul cinilor rsun aproape ca o uurare.
CAPITOLUL 10
Urmele dragonului
Patrula cobora n vitez de-a lungul rului. Erau doi chinezi-negri, n slip i cizme de
cauciuc. Alergau n spatele cinilor, ncercnd s in pasul. Amndoi erau bine fcui i
narmai. Din cnd n cnd, mai strigau unul la altul sau njurau. n faa lor, haita de
dobermani nota i se zbtea prin apele rului, ltrnd tare. Mirosiser ceva i cutau
frenetic, urechile ascuile li se ciuliser ca nite antene.
Poate-i un crocodil, ce dracu'?, se auzi cel din fa, urlnd n nvlmal. Avea n
mn un bici scurt, din care plesnea din cnd, ca un plugar.
Cellalt brbat veni nspre el. Strig nerbdtor:
Pun pariu c-i englezoiul! Se ascunde sigur printre rdcini. S nu cdem dracu'
ntr-o ambuscad!
Brbatul i scoase pistolul i l puse la subra, fr a lua mna de pe mner.
Se ndeprtau de cursul rului, apropiindu-se de mangrove1. Unul din ei avea un
fluier care i nea dintre buze ca un chitoc de trabuc. Sufl brusc n el. Cinii se oprir
schellind, curentul lent i deruta. Cei doi i scoaser armele i ncepur s i croiasc
ncet drum printre rdcinile nclcite.
Cel din fa ajunse n dreptul culoarului pe care l gsise i Bond. Apuc un cine de
zgard i l azvrli nuntru. Cinele porni nainte prin ap, gfind nerbdtor. Privirea
brbatului cerceta fugitiv pereii de rdcini, cutnd urme de zgrieturi.
Ajunser la micul iaz, din locul n care canalul se nfunda. Brbatul se uit n jur
dezgustat. Apuc cinele de zgard i l trase napoi. Cinele era agitat i se opuse.
Brbatul plesni apa cu biciul.
Cellalt l atepta la cptul canalului. Primul se ivi dintre rdcini, fcndu-i semn
c nu era nimic i pornir amndoi mai departe pe ru n jos. Cinii, acum mai potolii,
mergeau n fa.
Treptat, ltratul haitei se ndeprt, pn ce nu se mai auzi deloc.
Timp de nc cinci minute, nimic nu se clinti n nfundtura din tunel, apoi, ntr-un
col, printre rdcini, un tub subire de babmus rsri ncet din ap. Se ivi faa lui Bond,
cu prul ud lipit de frunte, ca un cadavru necat. n mna dreapt, sub ap, avea pregtit
arma. Ascult cu atenie. Tcere de mormnt, nu se auzea nimic. Sau parc se auzea
ceva... Ce era cu fonetul subtil care venea dinspre ru? Cineva care nainta ncet prin
ap? Sub ap, Bond ntinse minile atingnd uor celelalte dou siluete care se
ascundeau printre rdcini. Vznd feele ieind la suprafa, Bond duse un deget la gur.
Era prea trziu, Quarrel tui i scuip n ap. Bond indic alarmat din priviri nspre
ieirea din tunel. Toi trei ascultar cu atenie. Linite total. Apoi se auzi iari fonetul
uor. Orice ar fi fost, venea categoric nspre ei. Cele trei capete cu tubuoare de bambus n
gur se afundar din nou.
Sub ap, Bond i sprijinea capul de nisip, strngndu-i nrile ntre degete i
buzele n jurul tubului. tia c ajunseser nainte aici. Simise cinele lipind haotic prin
ap. Nu i gsiser. Ar putea s scape nc o dat? Nu mai era timp ca noroiul pe care l
tulburaser s se aeze la loc. Dac cineva ar vedea o pat ntunecat n ap, ar trage
ntr-acolo, sau ar nfige cuitul? Ce arme aveau la ei? Bond se hotr c nu putea s rite.
La prima micare pe care o va simi lng el, n ap, va sri n picioare i va trage, fie ce-o
fi.
Bond i concentr toate simurile. Era un chin s ii controleze respiraia, iar
ciupiturile creveilor mici deveniser aproape insuportabile. Din fericire niciunul dintre ei
nu avea vreo ran deschis, altfel i-ar fi mncat de vii. Ideea fetei fusese totui bun. Dac
nu s-ar fi ascuns sub ap, cinii i-ar fi gsit cu siguran.
Bond se trase napoi brusc. Simise talpa unei cizme de cauciuc pe gamb. O s
cread oare c era doar o creang? Bond nu putea s rite. Se ridic dintr-o micare,
scuipnd bul de bambus.
Apuc s observe n vitez un brbat masiv deasupra i coada putii acestuia.
Ridic mna stng defensiv i par cu braul o lovitur dureroas. n acelai timp, cu
mna dreapt apuc arma, lipi gura evii de pieptul ferm i lucios al brbatului i aps
trgaciul.
ocul exploziei se rsfrnse n trupul masiv i aproape c i rupse ncheietura lui
Bond. Brbatul se prvli n ap ca un copac tiat n pdure. Bond observ o ran uria
ntr-o parte a pieptului semi-scufundat. Cizmele de cauciuc plesnir zgomotos apa, iar la
suprafa se ivi un cap de chinez negru, cu ochii dai peste cap i cu apa curgndu-i din
gura care parc scotea un ipt mut. Apoi capul se se scufund la loc i tot ce se mai putea
vedea era o spum murdar i o pat roie din ce n ce mai difuz, purtat tot mai departe
de curent.
1 Formaie vegetal tropical, alctuit din arbuti i arbori, caracteristic rmurilor maritime mltinoase
(n.trad.).
Bond se scutur, apoi se ntoarse. Quarrel i fata erau n spatele lui, apa curgnd n
iroaie pe ei. Quarrel zmbea cu gura larg, dar fata i dusese minile la gur. n ochii ei,
aintii asupra petei din ap, nu se putea citi dect groaz.
Bond spuse scurt:
mi pare ru, Honey. Nu am avut de ales, era fix deasupra noastr. Hai s
mergem.
O apuc brusc de mn i o trase de acolo, mpingnd-o pe canal tot nainte. Se
oprir doar cnd ajunser la gura tunelului.
Peisajul prea pustiu din nou. Bond se uit la ceas. Se oprise la ora trei. Soarele
cptase deja o traiectorie vestic. Era cel mai probabil ora patru. Ct mai aveau de mers?
Bond se simi dintr-o dat obosit. Totul era compromis. Chiar dac nimeni nu auzise
mpuctura - corpul brbatului i spaiul nchis estompaser sunetul - lipsa lui va fi
constatat odat ce se vor strnge laolalt - dup cum bnuia Quarrel - la gura rului
unde i atepta o barc. Se vor ntoarce s-l caute? Probabil c nu. Nu vor tii sigur c
lipsete dect dup lsarea serii. Vor trimite o patrul de cutare dimineaa. Cinii or s
adulmece cu siguran cadavrul. Iar pe urm?
Fata l trase de mnec i i spuse furioas:
Ar cam fi cazul s-mi zici despre ce e vorba! De ce ncearc toat lumea s se
omoare? i cine eti tu, de fapt? M ndoiesc c toat chestia asta are de a face cu psrile.
Nu iei cu tine un revolver din la cnd umbli dup psri.
Bond privi n ochii ei mari i mnioi.
mi pare ru, Honey. Mi-e team c te-am bgat ntr-o mic ncurctur. O s-i
povestesc totul disear, cnd ajungem la tabra ngrijitorilor. Am avut ghinion s ne
intersectm aa. Duc un fel de rzboi cu oamenii tia. Se pare c vor s m omoare. Acum
tot ce m intereseaz e s prsim toi insula teferi. Am aflat suficient, iar urmtoarea dat
cnd o s vin nu va mai trebui s m strecor.
Cum adic? Eti un fel de poliist? Vrei s-l arestezi pe chinezoi?
Cam aa ceva, i zmbi Bond. Mcar tu eti de partea ngerilor. i poi s-mi spui
ct mai este pn la tabr?
Oh, n jur de o or.
Ne putem ascunde acolo? Ne-ar gsi uor?
Ar trebui s traverseze lacul sau s vin pe ru n sus. O s fie n regul atta
timp ct nu trimit dragonul dup noi. Poate s mearg pe ap. L-am vzut cu ochii mei.
Bine atunci, rspunse Bond diplomat, s sperm c o s-l doar coada sau ceva
de genul sta.
Fata pufni. Bine, domnule tie-tot, zise ea nfuriat. Numai s vezi tu.
Dintre mangrove, apru Quarrel. Avea cu el o puc. Se scuz spunndu-i lui Bond:
N-ar strica nc-o puc, efu'. Pare c-o s-avem nevoie.
Bond o lu n mn. Era o carabin Remington 300, din armata american. Oamenii
erau s fie bine echipai. I-o napoie.
Quarrel gndea cu voce tare:
Oamenii tia-s irei, efu'. Omu' la a venit el pe furi n spate la ceilali, dup
ce-or trecut cu cinii. iret ca o vulpe, Doctoru' sta.
Bond rspunse gnditor:
E un om care nu se joac. Hai s mergem, zise el abandonnd irul gndurilor.
Honey a zis c mai e nc o or pn la tabr. S avem grij s rmnem pe malul din
stnga, e mai ferit. E posibil s aib oameni cu ochii pe ru.
Bond i nmn arma lui Quarrel, care o puse n rucsacul ud. Pornir din nou,
Quarrel mergnd n fa, iar Bond i fata unul lng altul.
Malul vestic era umbrit de tufe i bambus, dar mergnd de-a lungul lui, vntul
fierbinte le sufla n fa cu toat puterea. Se stropir cu ap pentru a se rcori. Bond avea
ochii nroii, iar braul l durea ngrozitor acolo unde fusese lovit cu coada putii. Nu era
nerbdtor s mnnce pine i brnz ud cu carne de porc afumat. Ct vor putea
dormi? Era obosit de noaptea trecut i se prea c nici n noaptea aceasta nu avea s aib
parte de mai mult somn. Ct despre fat? Ea nu dormise deloc. El i Quarrel vor trebui s
stea la pnd. i apoi mine. Iari printre mangrove, croindu-i cu grij drumul napoi
pn la canoe, dincolo de captul estic al insulei. Aa se prea. Apoi trecerea pe mare n
noaptea urmtoare. Bond i nchipui comparativ cei opt kilometri de strbtut printre
mangrove. Ce mai bucurie! nainta cu srguin, gndindu-se la vacana la soare
promis de M. Ce i-ar fi plcut s fi venit i M. cu el n vacana aceasta.
Rul se ngust pe parcurs, pn ce ajunse un uvoi subire, curgnd prin desiul
de bambus. Apoi se lrgi ntr-un estuar mltinos, dincolo de care se ntindeau cei
treisprezece kilometri de lac cu ap mic, formnd o oglind gri denivelat, pn n
captul cellalt al insulei. Dincolo de lac, se vedea o licrire a pistei de avion, iar lumina
soarelui se reflecta pe acoperiul unui singur hangar de lng ea. Fata le spuse s mearg
spre est, i ncet i croir drum printre tufe.
Brusc Quarrel se opri i, ca un cine de vntoare, i fix privirea asupra unei
poriuni de teren mltinos din faa lui. Dou urme adnci, paralele, se puteau vedea n
noroi, i nc una mai tears pe mijloc. Erau urmele a ceva care coborse din deal i
traversase mlatina nspre lac.
Fata spuse cu indiferen n glas.
Pe aici a trecut dragonul.
Quarrel o fix cu privirea.
Bond pi ncet pe lng urme. Cele din margini erau destul de netede i un pic
curbate. Ar fi putut fi fcute de roi, dar erau late de aproape un metru. Cea din mijloc avea
aceeai form, dar n jur de zece centimetri lime, cam ct o roat de motoret. Nu prea
s mai fi clcat nimeni n jur i erau ct de ct proaspete. Continuau n linie dreapt, iar
tufiurile prin care trecuser erau complet aplatizate, ca i cum le-ar fi strivit un tanc.
Bond nu-i putea da seama ce fel de vehicul ar fi putut face asta i dac era un
vehicul. Cnd fata l nghionti uor i i opti convins i-am zis eu, nu putu dect s-i
rspund gnditor:
Ei bine, Honey, dac nu e un dragon, nseamn c e altceva ce n-am mai vzut
niciodat.
Un pic mai ncolo, fata l trase alarmat de mnec.
Uite, opti ea. Art nspre un mnunchi de tufe pe lng care treceau urmele. Nu
aveau nici o frunz i erau nnegrite. n mijloc se aflau rmiele carbonizate ale unui
cuib de psri.
A suflat peste ele, zise ea tulburat.
Bond merse pn n dreptul tufelor i le examin.
Aa se pare, recunoscu el. De ce fuseser arse fix acele tufe? Totul era foarte
ciudat.
Urmele continuau nspre lac i dispreau pe mal. Bond ar fi vrut s le urmreasc,
dar nu i permitea s se abat de la drumul ferit. Merser nainte, fiecare cu gndurile lui.
ncet, ziua ncepu s se sting n spatele muntelui i, n sfrit, fata art nspre o
fie lung de nisip ducnd nspre lac, prin frunziul din faa lor. Era mprejmuit de tufe
dense de struguri de mare, iar la jumtate, cam la o sut de metri de mal, se puteau vedea
rmiele unei colibe de stuf. Prea un loc rezonabil n care s petreac noaptea, protejai
de ap din ambele pri. Vntul ncetase, iar apa era fin i ispititoare.
Ct de minunat se vor simi dup ce vor lepda hainele lor mizerabile i le vor spla
n lac, iar dup ore i ore de lipit prin noroiul duhnind a ru i a mlatin, vor putea s
stea ntini pe nisipul tare i uscat!
Soarele revrsa o lumin galben pe msur ce se ascundea n spatele muntelui.
Ziua nu se sfrise nc n captul estic al insulei, dar umbra neagr a muntelui cuprindea
treptat lacul i avea s acapareze i restul. Se trezir broatele, mult mai zgomotoase ca n
Jamaica, punnd stpnire strident peste apus. De partea cealalt a lacului, un broscoi
imens ncepu s orcie. Sinistrul sunet era ceva ntre o bubuitur i un urlet de
maimu. Trimitea semnale scurte, nbuite brusc. Dup un timp, ncet. Gsise ceea ce
cuta.
Trecur de baza fiei de nisip i avansar pe o crare ngust. Ajunser n sfrit la
luminiul unde se afla coliba distrus. Misterioasele urme mari ieeau din ap i traversau
luminiul, trecnd peste tufiurile din apropiere, ca i cum creatura, orice ar fi fost ea,
rvise locul. Cele mai multe din tufiuri erau arse sau carbonizate. Se vedeau urmele
unui foc de tabr, cteva oale i conserve goale mprtiate. Cutar printre drmturi
i Quarrel gsi cteva conserve Heinz de porc i fasole, nedesfcute. Fata gsi un sac de
dormit mototolit. Bond ridic din nisip un portofel mic de piele n care erau cinci dolari,
trei lire jamaicane i nite argini. Cei doi plecaser ntr-o fug, cu siguran.
Lsar locul n urm i merser un pic mai departe de-a lungul fiei de nisip.
Printre tufiuri puteau vedea sclipiri de lumin la suprafaa apei, reflectate dinspre
munte, la civa kilometri deprtare. nspre est nu era dect ap lin i neagr sub cerul
aproape ntunecat.
Bond zise:
Atta timp ct nu aprindem vreun foc, ar trebui s fim n siguran aici. Primul
lucru - trebuie s ne splam bine. Honey, ai la dispoziie restul plajei, noi o s mergem
nspre margine. Ne vedem la mas n juma' de or.
O s fii mbrcai? se amuz ea.
Categoric, rspunse Bond. Cu pantaloni.
efu', ct mai e lumin deschid io conservele astea i aranjez pentru la noapte,
zise Quarrel. Scormoni n ruscac. Aici s pantalonii i arma. Pinea nu pare prea bun, da'
e numa' ud. E ok de mncat, da poate se usc pn mine. Cre' c mai bine mncm
conserve acuma i pstrm brnza i porcu'. Conservele alea-s grele i avem o droaie de
crat.
Bine, Quarrel, spuse Bond. Te ocupi tu de meniu.
Lu arma i pantalonii uzi i porni prin apa puin adnc, pe unde veniser. Gsi o
poriune de nisip tare i uscat, i scoase cmaa, intr napoi n ap i se ntinse. Apa era
fin i, ndeosebi, cald. Lu cte un pumn de nisip n palme i se frec pe tot corpul,
folosindu-l pe post de spun. Apoi zcu un timp, bucurndu-se dn plin de linite i de
faptul c era singur.
Stelele ncepur s strluceasc fad, stele care i aduseser pe insula aceasta acum
o noapte, acum un an; stelele care aveau s-i duc departe de insula aceasta mine
noapte, peste un an. Ce mai excursie! Dar putea deja s spun c a meritat. Avea destule
dovezi i suficieni martori s se poat ntoarce la guvernator i s cear ca activitile lui
Doctor No s fie anchetate ca la carte. Nimeni nu trage cu mitraliera aa, nici mcar n
intrui. i, continund n acelai spirit, ce era creatura aia a lui Doctor No care invadase
zona n arenda celor de la Audubon Society, creatura aceea care le-a distrus proprietatea
i posibil s le fi omort unul din ngrijitori? i asta trebuia investigat. i ce va gsi cnd se
va ntoarce pe insul pe ci oficiale, pe un distrugtor probabil, i cu un detaament de
militari? Care va fi rspunsul la ghicitoarea lui Doctor No? Ce ascundea? De ce se temea?
De ce e aa important s se izoleze, nct s ucid din nou i din nou, pentru asta? Cine
era Doctor No?
Bond auzi apa mprocndu-se mai departe, n dreapta sa. Se gndi la fat. Chiar
aa, cine era Honeychile Rider? Asta, decise el ieind din ap, era ceva ce putea afla nainte
ca noaptea s ia sfrit.
Trase pe el pantalonii umezi, se aez pe nisip i i demont pistolul. terse cu
cmaa fiecare parte i fiecare cartu. Apoi l reasambl i aps trgaciul n gol. Sunetul
era sntos. Nu ruginea el aa uor. l ncrc i l puse n toc, pe interiorul taliei
pantalonilor, apoi se ridic i se porni nspre ei.
Umbra lui Honey se apropie de el i l trase de mn.
Haid' odat, zise ea, murim de foame. Am luat una din oale, am curat-o i am
turnat fasolea n ea. Fiecare primete cteva linguri i o bucat de pine. i nu m simt
vinovat c v mnnc mncarea, pentru c am fcut mult mai mult efort dect n mod
normal. Hai, ntinde mna.
Bond zmbi la auzul glasului ei autoritar. Putea s-i disting silueta n
semintuneric. Capul prea s fie mai neted. Se ntreba cum arta prul ei cnd era
pieptnat i uscat. Cum artau, oare, hainele curate pe corpul ei frumos? i-o putea
nchipui traversnd grdina din Beau Desert. Ar fi Ruca cea Urt, uimitor de
frumoas, rpitoare. De ce nu i ndreptase niciodat nasul spart? Era o operaie simpl.
Atunci ar putea fi cea mai frumoas fat din Jamaica.
Simi atingerea uoar a umrului ei. Bond desfcu palma n poala fetei, iar ea o
ridic i i turn fiertura rece de fasole.
Dintr-o dat, simi mireasma ei de animal slbatic. Era att de senzual nct,
pentru o clip, fu cuprins de un fior i se sprijini uor de ea, cu ochii nchii.
Fata rse scurt, un rs n care se putea simi timiditate, dar i mulumire, tandree.
i spuse mmos Uite i i mpinse napoi mna cu mncare.
CAPITOLUL 11
Printre trestiile strine
Trebuia s fie n jur de ora opt, gndi Bond. n afar de orcitul de fundal al
broatelor, totul era foarte linitit. n colul ndeprtat al luminiului putea s vad
conturul ntunecat al siluetei lui Quarrel. Demonta i tergea puca Remington, iar
metalul clinchenea uor.
Reflectate printre tufe de la mare deprtare, luminile galbene ale guanerei trasau o
crare pe suprafaa ntunecat a lacului. Oribilul vnt nu btea, iar peisajul odios era
necat n ntuneric. Era rcoare. Hainele lui Bond se uscaser pe el. Poria de mncare i
nclzise stomacul. Se simea confortabil, moleit i mpcat. Mai era mult pn mine i
n afar de efortul fizic prelungit, nu se atepta la alte probleme. Viaa prea dintr-o dat
uoar i plcut.
Fata zcea lng el n sacul de dormit, ntins pe spate, cu minile sub cap i
privirea pierdut printre stele. Faa ei oval, palid, se distingea cu greu n ntuneric.
James, spuse ea. Mi-ai promis c-mi zici care-i treaba. Hai, te rog. Nu m culc
pn nu-mi zici.
Bond rse.
i zic, dac mi zici i tu. Vreau s tiu care e treaba cu tine.
Nu m deranjaz. N-am niciun secret. Dar mai nti tu.
Bine atunci. Bond se ghemui i-i propti brbia de genunchi. Treaba st n felul
urmtor. Sunt un fel de poliist. Sunt trimis de la Londra s investighez ciudenii prin
lume atunci cnd nu se ocup nimeni de ele. Nu demult, unul din oamenii guvernatorului
din Kingston, un tip pe nume Strangways, a disprut. Secretara lui, care era o fat
frumuic, a disprut i ea. Majoritatea oamenilor au crezut c au fugit mpreun. Eu nu.
Eu...
Bond i expuse povestea n termeni simpli, cine erau oamenii buni i cine erau
oamenii ri, ca ntr-o aventur scoas dintr-o carte.
nelegi Honey? E doar o chestiune de a ajunge napoi n Jamaica mine noapte,
toi trei n canoe, i guvernatorul o s asculte ce avem de zis i o s trimit o grmad de
soldai dup chinezul sta, ca s dea nite explicaii. Bnuiesc c vor vrea s-l bage la
nchisoare. i el tie asta i de-asta ncearc s ne pun bee-n roate. Asta-i tot. Acum e
rndul tu, ncheie el.
Se pare c ai o via foarte palpitant, zise fata. Nu prea cred c soiei tale i place
s fii aa mult plecat. Nu-i face griji pentru tine?
Nu sunt cstorit. Singurii oameni care i fac griji pentru mine sunt cei de la
compania de asigurri.
Dar presupun c ai relaii, adug ea curioas.
Nu de lung durat.
Oh!
Urm o pauz. Quarrel se aprope de ei.
efu', stau io de gard primu', dac vre'. O s fiu n capt. M-ntorc io s v chem
pe la miezu' nopii i rmne' pn' pe la cinci, porm pornim to'. Tre' s fim departe de
locu' sta pn' se lumineaz.
mi convine, zise Bond. Trezete-m dac vezi ceva. Puca e n regul?
Numa' bun, rspunse Quarrel ncntat. Somn uor, donoar, adug el cu o
urm de ironie n glas i dispru silenios n ntuneric.
mi place de Quarrel, zise fata. Rmase tcut un moment, apoi continu. Chiar
vrei s tii despre mine? Nu e ceva foarte palpitant.
Sigur c vreau s tiu. Spune-mi tot.
Nu e mai nimic de spus. Ai putea s-mi povesteti toat viaa pe spatele unei cri
potale. n primul rnd, n-am ieit niciodat din Jamaica. Toat viaa mi-am petrecut-o
ntr-un loc pe nume Beau Desert pe Coasta de Nord, lng Morgan's Harbour.
Bond rse.
Ce chestie. i eu la fel. Cel puin pentru moment. Nu te-am observat. Stai ntr-un
copac?
Ah, presupun c ai nchiriat casa de pe plaj. Nu m apropii niciodat de locul
la. Locuiesc la conac.
Dar n-a mai rmas nimic din el. E o ruin n mijlocul cmpului de trestie de
zahr.
Stau n pivni de cnd aveam cinci ani. Atunci a ars conacul i prinii mei au
murit n incendiu. Nu-i mai in minte deloc, aa c nu trebuie s-i par ru. La nceput
am stat acolo cu bona mea negres. Dar de cinci ani stau singur.
Doamne! Bond era ocat. Dar nu a fost nimeni s aib grij de tine? Prinii ti nu
i-au lsat niciun ban?
Absolut nimic.
Nu se simea vreo urm de amrciune n vocea fetei - poate doar mndrie.
Vezi tu, familia Rider a fost una din vechile familii jamaicane. Primul Rider care a
sosit n Jamaica primise pmnturile din Beau Desert de la Cromwell, ca rsplat pentru
c semnase condamnarea la moarte a Regelui Carol1. El a construit conacul i a pus
bazele familiei acolo. Dar apoi industria de zahr s-a prbuit, presupun c nici locul nu a
fost bine administrat i tot ce a mai motenit tatl meu au fost datoriile - ipoteci i tot.
Apoi, cnd tata i mama au murit, proprietatea a fost vndut. Nu am suferit. Eram prea
mic. Nanny a fost extraordinar. A vrut s m ia n grij mai mult lume, pastorul, cei de
la stat, dar Nanny a adunat bucile de mobil rmase i ne-am aciuit printre ruine. Dup
un timp nu a mai venit nimeni s ntrebe de noi. Din cnd n cnd, Nanny gsea de lucru
ca spltoreas sau croitoreas prin sat i cultiva banane, nu multe, iar lng casa veche
era i un arbore de pine. Am mncat ce se mnnc prin Jamaica. Iar peste tot n jur era
zahr i n fiecare zi pescuiam cu un nvod ncropit. Ne-am descurcat. Aveam destule de
mncat. Cumva, m-a nvat s scriu i s citesc. Rmseser cteva cri vechi dup
incendiu. Era i o enciclopedie. Am deschis-o la litera A cnd aveam n jur de opt ani. Am
ajuns pe la mijlocul lui T, spuse ea cu mndrie. Pun pariu c tiu mult mai multe ca tine
despre o grmad de lucruri.
Te cred. Bond era fascinat de imaginea unei fetie blaie, zbnuindu-se printre
ruine, n timp ce o voce hotrt de negres o striga s vin s-i fac leciile, care probabil
c erau o necunoscut la fel de mare i pentru ea.
Bona ta trebuie s fi fost o persoan minunat
Mi-a fost foarte drag. Era o afirmaie dureroas. Am crezut c mor atunci cnd
am rmas singur. Nu mi-a mai fost aa de uor pe urm nainte, dusesem o via de copil,
apoi dintr-o dat a trebuit s cresc i s fac totul singur i au fost brbai care au
ncercat s pun mna pe mine, s m rneasc mi ziceau c vor s fac dragoste cu
mine. Tcu. Eram frumuic, pe vremea aia.
Bond i spuse ct se poate de sincer:
Eti una din cele mai frumoase fete pe care le-am vzut.
Cu nasul sta? Fii serios.
Nici nu-ti dai seama.
Bond ncerca s-i gseasc cuvintele, n aa fel nct fata s l cread.
Evident c se vede c ai nasul spart. Dar de azi diminea, de abia l-am observat.
Cnd te uii la cineva, te uii la ochi sau la gur. De acolo vine expresivitatea feei. Un nas
spart conteaz la fel de puin ca o ureche strmb. Nasul i urechile sunt ca nite buci
de mobil pe fa. Unele sunt mai frumoase, altele mai urte, dar nu sunt aa de
importante fa de restul. Sunt doar o parte din fundal. Dac ai avea un nas la fel de
frumos ca celelalte trsturi ale tale, ai fi cea mai frumoas fat din Jamaica
Vorbeti serios? ntreb ea struitor. Crezi c a putea fi frumoas? tiu c nu
sunt aa de urt, dar cnd m uit n oglind tot ce vd e un nas spart. Sunt sigur c i
ali oameni, cum s le zic, oarecum diformi, pesc la fel.
Nu eti diform! i zise Bond exasperat. Nu spune asemenea prostii. i ai putea
oricum s i-l ndrepi printr-o operaie simpl. Ar trebui doar s te duci n America i s-ar
rezolva totul ntr-o sptmn.
i rspunse nfuriat
i cum crezi c a putea eu s fac asta? Am n jur de cinpe lire sub o piatr n
pivnia unde locuiesc. Am trei fuste i trei cmi, un cuit i un nvod. tiu i eu de
operaiile astea. S-a interesat doctorul din Port Maria pentru mine. E un om de treab. A
1 Regele Carol I al Angliei (1600-l649), executat din ordinul lui Oliver Cromwell (n.trad.).
trimis o scrisoare n America. tii c m-ar costa n jur de cinci sute de lire, cu biletul pn
la New York i ederea n spital i tot.
Vocea ei prea complet lipsit de speran.
De unde i nchipui c a putea s fac rost de atia bani?
Bond se hotrse deja n privina asta. Pentru moment, i vorbi cu tandree:
Presupun c exist variante. Dar, n sfrit, continu povestea. E foarte
palpitant mult mai interesant ca a mea. Ajunsesei la partea cnd murise Nanny. Ce
s-a ntmplat pe urm?
Fata relu ezitant.
E vina ta c m-ai ntrerupt. i n-ar trebui s vorbeti de lucruri pe care nu le
nelegi. Probabil c lumea i spune c ari bine. Bnuiesc c poi s cucereti orice fat
vrei. nchipuie-i c n-ar mai fi aa dac te-ai uita cruci sau dac ai avea o buz de iepure
sau ceva. De fapt, cred c o s m duc la obeah1 cnd ne ntoarcem i o s-l rog s te
blesteme cu ceva de genul sta, glumi ea i adug cu glas mic: Poate aa o s avem mai
multe n comun.
Bond se ntinse nspre ea. Minile li se atinser uor.
Am alte planuri, zise el. Dar hai! Vreau s aud restul povetii.
Ei bine, suspin fata, trebuie s revin la ceva. Vezi tu, ntreaga proprietate e un
cmp de trestie de zahr i casa e n mijloc. Cam de dou ori pe an, trestiile sunt secerate
i trimise la moar i cnd se ntmpl asta toate animalele i insectele de pe cmp ntr
n panic i multe din culcuurile lor sunt distruse, iar ele mor. La seceri unele dintre ele
se ascundeau de obicei printre ruinele casei. Nanny era ngrozit de ele, de manguste i de
erpi, de scorpioni i multe altele, dar eu am aranjat cteva cmrue n pivni ca un fel
de adposturi pentru ele. Nu mi-era fric i nu m-au atacat niciodat Cred c nelegeau
c aveam grij de ele. Probabil c le-au spus prietenilor lor pentru c dup un timp se
obinuiser s se adune n camere i s stea acolo pn cnd ncepea s creasc trestia
nou la loc. Pe urm plecau toate i se ntorceau pe cmp. Le ddeam ce puteam de
mncare cnd stteau la noi i se purtau foarte frumos, atta c mirosea un pic i se mai
certau ntre ele. Dar toate s-au mblnzit n preajma mea, i puii la fel, i puteam face ce
voiam cu ele. Bineneles c secertorii au aflat de asta i m-au vzut cum umblau cu erpi
ncolcii de gt i le-a fost fric de mine, au crezut c sunt obeah. Aa c ne-au lsat de tot
n pace.
Urm o pauz.
Aa am aflat multe despre animale i insecte. Petreceam mult timp i pe lng
mare, am aflat i de lumea de acolo. Dac tii ce le place s mnnce i de ce se tem, i
petreci tot timpul cu ei o s poi s-i faci muli prieteni. Se uit la Bond. Pierzi multe
netiind despre chestiile astea.
M tem c da, zise el sincer. Bnuiesc c sunt multe mai cumsecade i mai
interesante ca oamenii.
N-a putea s-i zic, rspunse gnditor fata. Nu tiu prea muli oameni.
Majoritatea celor pe care i-am cunoscut au fost plini de ur. Dar presupun c i ei pot fi
interesani. Tcu. Nu m-am gndit niciodat c ar putea s-mi plac, cum mi plac
animalele. n afar de Nanny, bineneles. Pn cnd... Se opri, rznd timid. n sfrit, am
trit fericite pn cnd am mplinit cincisprezece ani i Nanny a murit, iar apoi totul a fost
mai dificit. Era un tip, Mander. Un tip groaznic. Era supraveghetorul alb angajat de
proprietari. Tot venea la mine. Voia s m mut cu el lng Port Maria. l uram i, de obicei,
m ascundeam cnd l auzeam venind clare printre trestii. ntr-o noapte a venit pe jos i
nu l-am auzit. Era beat. A cobort n pivni i ne-am certat pentru c nu voiam s fac cum
voia el. tii de ce e n stare un brbat nebun dup o femeie.
Da...
CAPITOLUL 12
Artarea
CAPITOLUL 13
nchisoarea cptuit n blnuri de nurc
Sala de recepie prea decupat din birouri ale preedintelui unei mari corporaii
americane, cu sediul ntr-un zgrie-nori din New York. Era o ncpere plcut
proporionat, peste treizeci de metri ptrai. Podeaua era acoperit de o mochet roie ca
vinul, iar tavanul i pereii fuseser zugrvii cenuiu. Litografii color ale unor schie cu
balerine de Edgar Degas erau grupate din loc n loc pe perei, iar mai multe lampadare
nalte, moderne, cu abajururi elipsoide de mtase verde nchis, asigurau iluminatul.
n dreapta lui Bond se afla un birou mare de mahon, nvelit n piele verde, cu mobila
de birou asortat i un interfon extrem de sofisticat. Dou scaune de epoc ateptau
primitor vizitatorii. n partea opus a camerei era o mas lung ngust, cu reviste
mprtiate, i alte dou scaune. Att pe birou ct i pe mas erau vaze nalte cu flori de
hibiscus, proaspt culese. ncperea era aerisit, rcoroas, iar n jur se simea discret un
parfum scump.
nuntru se aflau dou femei. n spatele biroului, cu un stilou n mn deasupra
unei foi imprimate, sttea o chinezoaic tnr, tuns scurt, cu breton i ochelari cu rame
groase. Pe chip i se putea citi un zmbet standard de recepionist - ager, sritor i curios.
innd ua deschis i ateptnd ca ei s treac pragul, era cea de a doua femeie,
respectabil, mai n vrst, avnd probabil njur de patruzeci i cinci de ani. Avea, de
asemenea, trsturi chinezeti. nfiarea ei, viguroas, mplinit, competent, era
aproape excesiv de amabil. Rama pince-nez-ului ptros strlucea n lumin, prnd s
reflecte dorina gazdei de a i face s se simt ca acas.
Amndou femeile erau mbrcate n haine albe, imaculate, cu ciorapi albi i pantofi
albi din piele ntoars, asemenea unor asistente din saloanele cosmetice de lux din Statele
Unite. Aveau pielea lor fin i uor incolor i prea s nu fi vzut de mult lumina soarelui.
n timp ce Bond cuprindea cu privirea decorul, femeia de lng u nira urri
convenionale de bun venit, ca i cum ar fi ntmpinat nite invitai prini ntr-o furtun
care ntrziaser la o petrecere.
Dragii de voi. Nu tiam cnd o s ajungei. Ni s-a tot zis c suntei pe drum. Mai
nti ieri la ceai, apoi la cin, apoi acum o jumtate de or am auzit c o s ajungei la timp
pentru micul dejun. Cred c suntei hmesii. Haidei, ajutai-o pe Sora Rose s v
completeze formularele i apoi o s v trimit direct n pat. Trebuie s fii tare obosii.
Trncnind inofensiv n continuare, nchise ua i pofti nspre birou. i aez pe cele
dou scaune i continu s le vorbeasc
Eu sunt Sora Lili, iar ea este Sora Rose. Are doar cteva ntrebri pentru voi.
Acum, s vedem, dorii o igar?
Scoase o tabacher de piele. O deschise i o puse pe birou. Avea trei compartimente.
Degetele ei mici indicau:
Acestea sunt americane, acestea sunt Player, iar acestea turceti.
Bond ntinse minile nctuate dup o igar turceasc.
Sora Lily tresri ngrozit
O, Doamne. Prea sincer jenat. Sor Rose, aducei cheia, repede. Am zis de nu
tiu cte ori c pacienii nu trebuie adui aa. n glas i se putea citi aversiunea i
nemulumirea. Personalul extern, zu! Ar fi cazul s stea cineva de vorb cu ei.
Sora Rose era la fel de revoltat. Imediat scormoni ntr-un sertar i i nmn o cheie
Sorei Lily, care, cu o gingie matern i desctuase pe amndoi i arunc apoi ctuele
n coul de gunoi din spatele biroului, ca pe nite comprese murdare.
Mulumesc, spuse Bond, vzndu-se incapabil de a reaciona altfel i nevoit s le
fac jocul. ntinse mna dup o igar i o aprinse, ntoarse privirea spre Honeychile Rider,
care prea complet confuz, inndu-se strns de braele scanului. Bond i zmbi
linititor.
Acum, dac putei... Sora Rose se aplec asupra unui lung formular imprimat pe
hrtie de lux. V promit c o s fim gata ct se poate de repede. Numele dumneavoastr,
domnule...
Bryce, John Bryce.
Complet atent.
Domiciliul permanent?
Sediul Societii Zoologice Regale, Regent's Park, Londra, Anglia.
Profesia.
Ornitolog.
Aoleu, zmbi ea, artndu-i gropiele din colul gurii, ai putea s-mi spunei
cum se scrie?
Mulumesc foarte mult. Acum, ia s vedem, scopul vizitei?
Psri, zise Bond. Reprezint, de asemenea, Audubon Society din New York.
Dumnealor au nchiriat o parte din insul
Aa, deci. Bond urmri stiloul notnd exact ceea ce spusese. Dup ultimul
cuvnt, Sora Rose nchise delicat o parantez.
Bond se conform
Iar, Sora Rose zmbi politicos nspre Honeychile, soia dumneavoastr? Este i ea
interesat de psri?
ntr-adevr.
i prenumele dumneaei?
Honeychile.
Sora Rose prea ncntat.
Ce nume frumos! l scrise atent. Iar acum s-mi spunei care este cea mai
apropiat rud i cu asta am terminat.
Bond menion numele adevrat al lui M. ca cea mai apropiat rud pentru
amndoi. l descrise ca fiind un unchi i preciz o adres: Director General, Universal
Export, Regent's Park, Londra.
Sora Rose ncheie i spuse:
Gata, am terminat. V mulumesc foarte mult, domnule Bryce i v urez
amndurora edere plcut.
Mulumim foarte mult. Va fi cu siguran. Bond se ridic. Honeychile Rider l
urm, faa ei era complet inexpresiv.
Acum v rog s venii cu mine, dragilor, spuse Sora Lily. Merse nspre o u din
perete i se opri cu mna pe clana din sticl lefuit. Oh, Doamne, am uitat numerele
camerelor dumnealor! Apartamentele Crem, nu-i aa, Sor?
Da, da. Paisprezece i cinsprezece.
Mulumesc, draga mea. Iar acum urmai- m, v rog, spuse ea deschizd ua.
Mi-e team c o s avem ceva de mers.
nchise ua dup ei i porni nainte.
Doctorul a zis de multe ori c ar vrea s instaleze o scar din aceea automat, dar
tii cum e cnd un om e ocupat, rse ea voios. Are attea altele pe cap.
Da, mi dau seama, zise Bond politicos.
Bond o lu pe Honey de mn i amndoi urmar silueta mmoas i grijulie de-a
lungul unui coridor cu tavan nalt, lung de vreo sut de metri, ce prea s fie decorat n
acelai stil cu sala de recepie i luminat din loc n loc de aplice discrete de lux.
Bond rspundea monosilabic la comentariile Sorei Lily, ciripite ocazional peste
umr. Nu-i putea scoate din minte circumstanele neobinuite ale ntmpinrii lor. Era
convins c cele dou femei nu se prefceau. Nu existase niciun cuvnt nelalocul lui. Totul
era bineneles un fel de faad, dar una solid, susinuta meticulos de decor i distribuie.
Lipsa de rezonan a slii de ateptare i a coridorului pe care avansau sugera c din
barac trecuser n interiorul muntelui, iar acum mergeau la baza lui, posibil, nspre vest
- spre faada stncoas din captul insulei. Nu se vedea nicio urm de condens pe perei,
iar aerul era rcoros i proaspt, o briz destul de puternic sufla nspre ei. ntreaga
construcie prea foarte ingenioas i costisitoare. Paloarea feelor celor dou sugera c i
petreceau tot timpul aici. Din ceea ce spusese Sora Lily, putea deduce c ele fceau parte
din personalul intern care nu avea nicio legtur cu trupele de voinici de afar, i,
probabil, nici mcar nu i ddeau seama cel fel de oameni erau aceia.
Bond realiza c totul era grotesc, periculos de grotesc, pe msur ce se apropiau de
ua din captul coridorului, dar nu avea rost s se gndeasc prea mult la asta. Nu putea
dect s urmreasc replicile acestui scenariu elegant. Mcar era mai plcut dect n
culisele insulei, afar.
Ajuni n dreptul uii, Sora Lily sun. Cineva i atepta. Ua se deschise imediat. O
chinezoaic ncnttoare mbrcat ntr-un kimono mov nflorat i ntmpin zmbind, cu
o plecciune, dup obiceiul asiatic.
Iat-i n sfrit, May! exclam Sora Lily. Domnul i doamna Bryce. i amndoi
extenuai, trebuie s-i ducem direct n camerele lor pentru micul dejun i odihn.
Se ntoarse spre Bond.
Ea este May. O scumpete de fat. Se va ocupa de voi amndoi. Orice dorii, sunai
dup May. Este favorita tuturor pacienilor notri.
Pacieni, gndi Bond. Era a doua oar cnd folosea cuvntul. Zmbi politicos nspre
fat.
Ne pare bine. Da, desigur, vrem amndoi s ajungem n camerele noastre.
May i prelu zmbind clduros.
Sper c le vei gsi confortabile, domnule Bryce. Mi-am permis s comand micul
dejun pentru dumneavoastr de cum am auzit c venii. Aadar, s mergem, vorbi ea pe
un ton languros, mbietor.
Mai multe coridoare porneau de ambele pri ale liftului cu ui duble din faa lor.
Fata i conduse la dreapta. Bond i Honeychile o urmar, Sora Lily mergnd n spatele lor.
Pe coridor erau ui numerotate. Acum decorul era roz deschis, cu o mochet
cenuie. Numerele de pe ui erau de ordinul zecilor. Coridorul se sfri brusc cu dou ui
una lng alta, 14 i 15. May deschise ua cu numrul 14, iar ei o urmar nuntru.
Era o camer dubl ncnttoare, decorat n stil Miami, cu perei verde nchis,
podea lustruit de mahon, din loc n loc preuri albe i mobil din bambus atent finisat,
a crei tapierie de creton ieea n eviden prin trandafirii roii pe fundalul alb. Existau
alte dou ui, una ddea ntr-o garderob mult mai masculin, iar cealalt ntr-o baie
extrem de luxoas, modern, cu o cad n podea i bideu.
May privi ncreztor cnd la unul, cnd la altul.
Bond se ntoarse spre Honeychile. i zmbi.
Pare foarte confortabil, nu-i aa, scumpo?
Fata mototolea tivul fustei ntre degete. Ddu din cap afirmativ, fr s se uite la el.
Cineva btu sfios la u. O alt fat, la fel de drgu ca May, intr ncet, balansnd
o tav ncrcat ntr-o mn. O aez pe centrul mesei i trase dou scaune. Trase la o
parte ervetul impecabil care acoperea farfuriile i se strecura afar din camer. n aer
ptrunse mirosul delicios de slnin prjit i cafea.
May i Sora Lily se retraser nspre u. Femeia mai n vrst se opri n prag.
Iar acum v lsm singuri, dragilor. Dac avei nevoie de ceva, nu trebuie dect
s sunai. Soneriile sunt lng pat. i, apropos, o s gsii o grmad de haine curate n
dulap. Port chinezesc, ns, adug ea, scuzndu-se. Sper c sunt msura potrivit. Cei
de la garderob au primit msurtorile abia ieri sear. Doctorul a dat ordine stricte s nu
fii deranjai. Va fi ncntat dac l vei putea nsoi la cin disear. Vrea s v rmn
restul zilei pentru voi - s v instalai aici, nelegei? Se opri i privi de la unul la altul,
zmbind ntrebtor, s i spun c...?
Da, v rog, zise Bond. Spunei-i doctorului c ne va face plcere s cinm cu el.
Oh, va fi att de ncntat.
Cu o ultim urare, cele dou femei se retraser discret i nchiser ua dup ele.
Bond se ntoarse spre Honeychile. Prea jenat. i evita privirile. Bond i ddu
seama c fata nu mai avusese niciodat parte de o astfel de primire i de un asemenea lux.
Pentru ea, toate acestea erau probabil mult mai terifiante dect ceea ce se petrecuse afar.
Sttea n picioare, trgnd de tivul fustei jerpelite. Pe fa avea urme de transpiraie
uscat, sare i praf. Picioarele ei goale erau murdare i Bond observ c i mica uor
degetele, ngropndu-le n mocheta pufoas
Bond rse. Rse cu poft vznd c teama ei fusese necat de banala chestiune a
hainelor i bunelor maniere, i rse de halul n care artau amndoi - ea n zdrene, iar el
n cmaa albastr murdar, jeanii negri i pantofii de pnz plini de noroi.
Se ndrept spre ea i i cuprinse minile. Erau reci.
Honey, parc suntem dou sperietori. Avem o singur problem acum. Servim
micul dejun cald sau ne dm jos zdrenele astea, facem amndoi o baie i l mncm mai
trziu rece? Nu-i face griji pentru nimic altceva. Suntem n csua asta primitoare i asta
e tot ce conteaz. Aadar, cum facem? zise el.
Zmbetul ei era nencreztor. Ochii albatri cercetau chipul lui Bond, cutnd un
semn de ncurajare linititor.
Nu eti ngrijorat pentru noi? Se uit de jur mprejul camerei. Nu crezi c totul e
o capcan?
Dac e o capcan, am czut deja n ea. Nu mai putem face nimic acum, dect s
nghiim momeala. ntrebarea este dac o vom nghii cald sau rece. i strnse minile.
Serios, Honey. Las-m pe mine s-mi fac griji. Numai adu-i aminte unde eram acum o
or. Nu e mai bine aici? Hai, cum rmne cu dilema noastr? O baie sau micul dejun?
Pi, dac tu crezi c... Adic - a prefera s m spl nti, rspunse ezitant, apoi
adug imediat, dar trebuie s m ajui. Art nspre ua de la baie. Nu tiu cum se
folosete... Ce trebuie s faci?
Bond i rspunse serios:
E destul de simplu. Pregtesc eu totul pentru tine i ct timp faci baie, o s iau
micul dejun. l pstrez pe al tu cald. Bond deschise larg ua garderobei. Erau mai multe
kimonouri, unele de mtase, altele de in. Scoase unul de in la ntmplare.
Dezbrac-te i pune sta pe tine, eu o s pregtesc cada. Mai trziu poi s alegi
ceva de dormit i ceva de purtat la cin
Oh, James. Dac poi doar s-mi ari... zise ea recunosctore i ncepu s-i
descheie nasturi cmii.
Bond fu ct pe ce s o ia n brae i s o srut. n schimb, spuse abrupt:
Nu-i nimic, Honey. Intr n baie i deschide robinetele.
n baie se gsea tot ce trebuia - esen de toalet Floris Lime pentru brbai, granule
de baie Guerlain pentru femei. Zdrobi o granul n ap i dintr-o dat ncperea fu
cuprins de un parfum de orhidee. Spunul Sapoceti de la Guerlain Fleurs des Alpes1. n
cabinetul din spatele oglinzii de chiuvet erau periue i past de dini, scobitori
Steradent, ap de gur cu arom de trandafiri, a dentar, aspirin i lapte de magneziu.
Se gseau, de asemenea, i un aparat de ras electric, o sticl de aftershave Lentheric i
perii i piepteni din nilon. Totul era nou-nou, sigilat.
Bond se privi n oglind cu un zmbet sumbru, vzndu-i faa bronzat, murdar,
nebrbierit, de naufragiat. nveliul fin, zaharos era att de dulce. Se atepta ca miezul s
fie un medicament groaznic de amar.
Se ntoarse la cad i i nmuie degetele n ap. Era prea fierbinte pentru cineva
care nu mai fcuse o baie cald pn atunci. Ls s curg mai tare jetul de ap rece.
Aplecat deasupra czii, simii dou brae n jurul umerilor. Se ridic n picioare. Trupul ei
auriu strlucea n contrast cu plcile albe de faian. l srut apsat i nendemnatic pe
buze. El o cuprinse n brae i o strnse ct putu de tare, inima i btea nebunete. Ea i
opti la ureche, dintr-o suflare:
Rochia chinezeasc era cam ciudat. i oricum, i-ai spus femeii leia c suntem
cstorii.
Bond i strnse n palm snul stng. Sfrcul se ntrise, pasional. Abdomenul ei
era lipit de el. De ce nu? De ce nu? Nu fi prost! E un moment total nepotrivit. Amndoi
suntei n pericol de moarte. Pstreaz-i calmul sau nu o s mai fie nicio ans i le
scpare. Mai ncolo! Mai ncolo! Nu fi slab.
Bond lu mna de pe snul ei i i mngie delicat gtul. i lipi obrazul de al ei i
apoi o srut prelung pe gur.
Fcu un pas n spate. Pentru un moment, se uitar amndoi unul la altul cu ochii
aprini de dorin. Respiraia ei era agitat, dinii i strluceau printre buzele uor
desprite. Bond i zise neconvingtor:
Honey, treci n cad pn nu m enervez.
i zmbi. Fr s mai spun altceva, se aez n cad i se ntinse ct era de lung.
Apoi se uit n sus spre el. Corpul ei, acoperit de puf blai, sclipea n ap ca aurul topit. i
zise provocator:
Trebuie s m speli tu. Nu tiu cum se face. Trebuie s-mi ari.
Bond rspunse disperat:
Termin, Honey. Gata cu cochetria. Ia spunul, buretele i cur-te. Ce naibii!
Nu sta-i momentul s facem dragoste. M duc s mnnc! Aps clana i deschise ua.
James! o auzi strigndu-l. Se ntoarse spre ea, moment n care fata i art limba.
Se strmb napoi la ea i iei trntind ua.
Bond intr n garderob i rmase acolo ateptnd s i se potoleasc btile inimii.
Se frec la ochi i scutur din cap ncercnd s-i ia gndul de la ea.
Ca s-i limpezeasc mintea inspect atent ambele camere, cutnd ieiri,
poteniale arme, microfoane - orice i-ar fi putut folosi. Nu gsi nimic. Pe perete era un ceas
electric care indica opt treizeci, iar lng patul dublu era un ir de sonerii. Aveau
inscripiile Room Serive, Coafor, Manichiur, Camerist. Nu era niciun telefon. Sus,
n colurile ambelor camere era cte un grilaj de aerisire mic. Nu i ajuta cu nimic. Uile
preau s fie dintr-un metal uor, vopsite n aceeai nuan cu pereii. Bond se izbi cu
toat greutatea de una din ele. Nu ced nici mcar un milimetru. i frec umrul. Locul
era o nchisoare - o nchisoare de lux. Nu avea rost s opun rezisten. Fuseser prini cu
totul n capcan. Tot ce mai puteau face era s profite de momeal.
Bond se aez la mas. Pe tav era un pahar mare cu suc de ananas ntr-un bol
argintiu cu ghea pisat. l bu dintr-o nghiitur i apoi ridic capacul de pe farfuria lui
cu mncare. Ou-ochiuri cu pine prjit, patru felii de slnin, un rinichi la grtar i ceea
ce prea a fi un crnat englezesc de porc. Mai erau nc dou felii fierbini de pine prjit,
chifle nvelite n erveel i marmelad, miere, gem de cpuni. Cafeaua din termos era
clocotit, laptele prea proaspt.
n baie, Honey fredona Marion". Bond ignor cntecul i nfipse furculia n ou.
Zece minute mai trziu, Bond auzi ua de la baie dezchizndu-se. Puse pe farfurie
pinea prjit cu marmelad i i ascunse faa n mini. Honey rse.
E un la. i e fric de-o ftuc.
Bond o auzi scormonind prin dulapuri. Continua s vorbeasc mai mult pentru ea.
M ntreb de ce-i e fric? Dac m-a lua la trnt cu el, a ctiga, normal. Poate
de-asta i e fric. Poate c nu e foarte puternic. Dei pare s aib un piept i nite brae
puternice. Dar n-am vzut cum arat n rest. Poate c e slab. Da, cred c asta e. De-asta
nu se dezbrac n faa mea.
Hm, s vedem, oare i-ar plcea cum art n asta? Bidic vocea: James, dragule, i-ar
plcea s m vezi n albastru pal cu psri zburtoare?
Da, ce naiba, Honey, zise Bond printre degete. Acuma termin cu bombnitul i
vino s mnnci. Mi se face somn. Fata chiui uor:
Oh, adic e vremea s ne bgm n pat. Sigur c o s m grbesc.
Urm un tropit rapid i Bond o auzi aezndu-se n faa lui. i lu minile de la
ochi. Honey i zmbea. Era fermectoare. Prul - perfect pieptnat, o parte i venea n ochi,
iar cealalt era prins pe dup ureche. Pielea i sclipea de prospeime, iar n ochii albatri
i se citea bucuria. Bond iubea acum i nasul ei spart. Devenise o parte a gndurilor sale
despre ea i i ddu seama c i-ar prea ru dac ar deveni o fat impecabil de frumoas,
exact ca toate celelalte fete impecabil de frumoase. Dar tia c nu avea rost s ncerce s o
conving. Sttea, aparent sfioas, cu minile n poal i snii pe jumtate deszgolii de un
decolteu adnc n form de V, pn la buric.
Bond i vorbi sever:
Uite ce, Honey. Ari minunat, dar nu aa se poart un kimono. Strnge-l bine i
leag-l, nu mai ncerca s ari ca o dam de companie. Nu se cade la micul dejun.
Eti un boorog argos. i drese un pic kimonoul. De ce nu-i place s ne jucm?
Vreau s ne jucm de-a soul i soia.
Nu la micul dejun, zise Bond ferm. Haide, mnnc. E foarte bun. Oricum, sunt
jegos. M duc s m brbieresc i s fac o baie.
Se ridic, ocoli masa i o srut pe frunte.
Ct despre joac, aa cum i zici tu, a vrea s m joc cu tine mai mult dect i poi
imagina. Dar nu acum.
Fr s mai atepte rspunsul, ntr n baie i nchise ua dup el.
Bond se brbieri, fcu baie, apoi du. Era groaznic de adormit. Somnul l cuprindea n
valuri, fcndu-l s se ghemuiasc din cnd n cnd cu capul pe genunchi. Cnd ajunse la
splatul pe dini, de abia mai era n stare s in periua n mn. Acum recunotea
simptomele, fusese sedat. Cafeaua sau sucul de ananas? Nu conta. Nimic nu mai conta.
Tot ce voia s fac era s se ntind pe podea i s nchid ochii. Bond se mpletici ca un
beiv pn la u. Uitase c era dezbrcat. Nici asta nu mai conta. Oricum fata terminase
de mncat. Era n pat. Ajunse cu greu pn acolo, agndu-se de mobil. Kimonoul zcea
aruncat grmad pe podea, iar ea dormea adnc, goal sub cearaf.
Bond privi ca prin vis la perna de lng ea. Nu! Gsi ntreruptorul i aprinse
lumina. Se tr pe podea pn n camera cealalt. Ajunse la pat i urc n el cu greu. Cu o
mn ncerc s nimereasc ntreruptorul veiozei de lng. Nu reui, iar lampa czu
zgomotos pe podea i se sparse. Cu un ultim efort, Bond se ntoarse pe o parte i se ls
cuprins de somn.
Afiajul digital al ceasului electronic din camer indica ora nou treizeci.
La ora zece ua camerei duble se deschise ncet. Pe coridor se profil umbra unei
siluete nalte, subiri. Era un brbat. Prea s aib aproape doi metri. Sttea n prag, cu
braele ncruciate, ascultnd. Mulumit, intr ncet n camer i merse pn n dreptul
patului. Se aplec i ascult respiraia linitit a fetei. Dup o clip aps un buton pe
piept. O lumin difuz de lantern se aprinse. Lanterna era prins de un ham pe care l
inea pe piept. Se aplec n aa fel nct raza s bat exact pe faa ei.
Nou-venitul i examin atent chipul, timp de cteva minute. Cu o mn apuc
cearaful i l trase complet la o parte. Mna care apucase cearaful nu era o mn. Era o
articulaie de oel, n form de clete, sudat n captul unei bare de metal ce rsrea
dintr-o mnet de mtase neagr. Era o mn mecanic. Brbatul privi o vreme trupul
gol al fetei, luminndu-l cu lanterna de pe piept, din cap pn n picioare. Apoi gheara
apru din nou i ag delicat un col al cearafului i o acoperi la loc. Brbatul mai
rmase un moment privind faa adormit, apoi stinse lanterna i se apropie ncet de ua
deschis care fcea legtura cu camera lui Bond.
Brbatul petrecu mai mult timp lng patul lui Bond. Examin fiecare bucic,
fiecare umbr a feei ntunecate, aparent nemiloase care zcea fr vlag pe pern. i
urmri pulsul de la gt, numrnd btile, apoi, dup ce trase cearaful la o parte, fcu
acelai lucru examinndu-i pieptul. Msur grosimea bicepilor i a coapselor lui Bond i
privi atent puternicul abdomen plat. Se aplec pn i asupra palmei sale deschise,
inspectnd liniile i crestturile.
n final, cu mare grij, gheara de oel trase cearaful pn la gt. Timp de nc un
minut, silueta nalt rmase n dreptul patului n care dormea Bond, pe urm se strecur
discret afar din camer i napoi pe coridor, iar ua se nchise cu un clic.
CAPITOLUL 14
Poftiti la mine n salon
Ceasul electronic din camera rcoroas, ntunecat din inima muntelui arta ora
patru treizeci.
Dincolo de munte, pe Crab Key, nduala i duhoarea nc unei zile se apropiau de
final. La captul de est al insulei, mulimea de psri, btlani, pelicani, nvodari, fugaci,
egrete, flamingo i puinii loptari roz rmai, continuau s i cldeasc cuiburi i s
pescuiasc la ap mic, n lac. Majoritatea psrilor fuseser izgonite att de des n
ultimul an nct renunaser la ideea de a mai construi. n ultimele luni, monstrul nocturn
le prjolise constant culcuurile i nceputurile de cuiburi. Anul acesta multe dintre ele nu
se mai nmuleau. Se organizau n stoluri migratoare confuze, iar multe dintre ele mureau
de isteria nervoas instalat n urma haosului din colonie.
La cellalt capt al insulei, deasupra minei de guano care fcea ca muntele s par
nzpezit, roiul dens de cormorani ncheia nc o zi obinuit, dup ce se mbuibaser i i
rspltiser stpnul i protectorul cu o cantitate de ngrmnt preios. Nimic nu
perturbase sezonul lor de mperechere.
Acum scormoneau zgomotos prin grmjoarele de surcele amestecate, din care
aveau s i fac cuib - grmjoarele aezate la exact aizeci de centimetri una de alta,
pentru c pasrea gaunay e certrea, iar cei aizeci de centimetri reprezint distana de
siguran. Curnd, femele vor depune oulele, iar fiecare stol va ntmpina cel puin doi
membri noi.
Mai jos de vrf, unde ncepeau spturile, cteva sute de brbai i femei de culoare,
reprezentanii forei de munc, i ncheiau programul de lucru. nc patruzeci de metri
cubi de guano fuseser extrai. Mai jos, poalele muntelui artau ca nite podgorii terasate
din nordul Italiei, cu excepia faptului c lipsea via de vie. Erau doar rafturi adnci, pustii,
spate n munte. Iar aici, n loc de duhoarea mltinoas care nconjura insula, se simea
un miros puternic de amoniac, iar vntul fierbinte insuportabil meninea spturile
uscate, suflnd praful proaspt, alb-maroniu n ochii i urechile sptorilor. Dar
muncitorii erau obinuii cu mirosul i cu praful, era o munc uoar, sntoas. Nu se
plngeau.
Ultimul vagon al zilei porni pe ine la vale, ducnd coninutul la concasare i
separare. Se auzi fluierul, iar muncitorii i ridicar sapele pe umeri i pornir agale la
vale, spre grupul de barci de care ineau. Mine, pe cealalt parte a insulei, sosea
transportul lunar n debarcaderul de ap adnc pe care l construiser acum zece ani i
pe care nu l vzuser niciodat. Transortul nsemna provizii proaspete i bijuterii ieftine
la cantin. Avea s fie o zi de srbtoare. Se va dansa, se va bea rom i civa se vor lua la
btaie. Viaa era frumoas.
Viaa era frumoas i pentru personalul extern superior - chinezii negri care l
vnaser pe Bond cu o noapte nainte. i ei ncheiaser lucrul la garaj, n ateliere i la
posturile de gard, i se retrseser n apartamentele de ofieri. n afar de sarcinile de
ncrcare i supraveghere, ziua de mine urma s fie o srbtoare i pentru cei o mai muli
dintre ei. i ei vor bea i vor dansa, i va veni un lot nou de fete de dinuntru. Unele
cstorii din seriile trecute aveau s rmn la fel pentru nc cteva luni sau
sptmni, n funcie de preferinele soului, dar pentru alii, era momentul s aleag
ceva proaspt. Vor fi fete care fuseser deja mame i se ntorceau acum pentru o rund de
datorii externe, ns vor fi i cteva tinere, care ajunseser la vrsta afirii pentru
prima dat. Civa se vor bate pe ele i va curge snge, dar pn la urm, apartamentele
ofierilor se vor liniti pentru nc o lun de via la comun, fiecare cu femeia sa care i va
purta de grij.
Adnc, n inima rece a muntelui, departe de viaa disciplinat de suprafa, Bond se
trezi n patul su confortabil. Cu excepia unei stri apstoare de somnolen, se simea
n form i odihnit. n camera fetei lumina era aprins i o putea auzi plimbndu-se
dintr-o parte n alta. Se ridic n picioare i, evitnd cioburile lmpii sparte, se duse la
dulap i lu pe el primul kimono care i pic n mn. Fata avea o grmad de kimonouri
pe pat i le ncerca pe rnd n faa oglinzii. Avea pe ea unul foarte elegant, de culoare
bleu-ciel. Arta minunat n contrast cu pielea ei aurie.
Ia-l pe-sta, i spuse Bond.
Se ntoarse spre el, cu mna la gur.
Oh, tu erai! i zmbi. Credeam c nu te mai trezeti. Am intrat s vd ce faci de
cteva ori. M hotrsem s te trezesc la cinci. E patru jumtate i mi-e foame. Poi s ne
comanzi ceva de mncare?
De ce nu? Bond pi pn n dreptul patului ei. n trecere, o cuprinse de talie i o
trase dup el. Examin soneriile. Aps pe cea de Room Service. Ce zici de celelalte? De
ce s nu primim tot tacmul? spuse apoi.
Dar ce-i un manichiurist? chicoti ea.
Cineva care-i face unghiile. Trebuie s artm ct mai bine pentru Doctor No.
Bond era, de fapt, disperat s fac rost de o arm - o forfecu era mai bun dect nimic.
Orice ar fi fost bun.
Aps nc dou butoane. i ddu drumul lui Honey i arunc o privire prin camer.
Cineva venise s strng farfuriile de la micul dejun ct timp dormiser. Pe o comod,
lng perete, era o tav cu buturi. Bond o inspect. Avea de toate. Dou meniuri erau
sprijinite de sticle, pagini duble in-folio, tiprite. Ar fi putut fi de la Savoy Grill, sau de la
21, sau chiar de la Tour dArgent. Bond citi unul din ele n diagonal, ncepea cu Caviar
double de Beluga i se termina cu Sorbet a la Champagne. ntre ele erau toate felurile care
ar fi putut fi congelate. Bond l ls din mn. Nu se putea plnge de calitatea momelii din
capcan.
Se auzi o btaie n u i impecabila May intr. n spatele ei erau alte dou
chinezoaice amabile. Bond neglij politeurile lor i comand ceai i pine prjit cu unt
pentru Honeychile, apoi le spuse s se ocupe de prul i unghiile ei. Se duse n baie, nghii
cteva aspirine i fcu un du rece. mbrc din nou kimonoul, constat c arta stupid n
el, i se ntoarse n camer. May, excesiv de binevoitoare, l ntreb ce dorea s comande la
cin pentru el i pentru doamna Bryce. Lipsit de entuziasm, Bond alese petru el caviar,
cotlete fripte de miel cu salat i ngeri clare 1 . Vznd c Honeychile nu are nicio
preferin, alese pepene, friptur de pui a l'Anglaise i ngheat de vanilie cu sirop de
ciocolat, pentru ea.
May aprob zmbind entuziasmat, cu gropie n obraji.
Doctorul ntreab dac ora apte patruzeci i cinci v este convenabil.
Bond ncuviin.
Mulumesc foarte mult, domnule Bryce. Voi veni s v iau la apte patruzeci i
patru.
Bond merse lng Honeychile, pe care cele dou chinezoaice o aezaser la o mas
de toalet. Urmri cum degetele rapide i delicate i aranjau unghiile i prul. Din oglind,
Honey i zmbea ncntat.
Nu le lsa s te mpopooneze prea tare, i zise el scurt i se duse n dreptul tvii
cu buturi. i turn un whiskey tare cu sifon i merse n camer la el. Nu avea nicio ans
s fac rost de o arm. Forfecuele i pilele erau prinse de talia manichiuristei cu un lan.
La fel i foarfecele coafezei. Bond se aez pe patul nefacut i se ls purtat de butur i
de gndurile sumbre.
CAPITOLUL 15
Cutia Pandorei
James Bond ridic paharul i sorbi gnditor. Nu avea niciun sens s ncerce s se
prefac. Povestea sa cu reprezentantul Audubon Society era oricum ubred, putea fi
desfiinat de orice persoan care tia cte ceva despre psri. Era evident c acoperirea
lui fusese compromis. Nu-i rmnea dect s se concentreze pe soarta lui Honey. n
primul rnd trebuia s o liniteasc.
Bond zmbi nspre Doctor No, apoi spuse:
tiu de legtura dumneavoastr la King's House, domnioara Taro. E agentul
dumneavoastr. Am consemnat situaia, iar constatarea va fi dezvluit la momentul
potrivit, mpreun cu alte constatri.
Doctor No afia o expresie total dezinteresat.
Dar dac am venit s vorbim, haidei s vorbim fr alte artificii teatrale, continu
Bond. Suntei un om interesant. Dar nu e nevoie s prei mai interesant dect suntei. Ai
avut nenorocul de a v pierde minile. Purtai proteze pentru mini - la fel ca muli ali
brbai rnii n rzboi. Purtai lentile de contact n loc de ochelari. Folosii un
walkie-talkie n loc de clopoel pentru a v chema servitorul. Sunt sigur c dispunei i de
alte iretlicuri. Dar, domnule Doctor No, suntei tot un om care doarme, mnnc i
defecheaz la fel ca noi toi ceilali. Aa c v rog s lsai de o parte iretlicurile. Nu sunt
un muncitor de la guaner i nu m impresioneaz.
Doctor No i plec capul pentru o clip.
Curajoase vorbe, domnule Bond. V accept mustrrile. Cu siguran am dezvoltat
ticuri obositoare dup atia ani de cnd triesc printre maimue. Dar nu confundai
aceste ticuri cu maniere de intimidare. Sunt un tehnician. mi aleg instrumentele n
funcie de material. De asemenea, am o serie de instrumente speciale pentru materiale
refractare. Totui, Doctor No i mpreun mnecile civa centimetri i apoi le aez n
poal, s continum discuia. Este o plcere rar s am un asculttor inteligent i voi fi
ncntat s v spun povestea unuia din cei mai remarcabili oameni din lume. Suntei
primul care o afl. Nu am mai spus-o nimnui pn acum. Suntei singura persoan pe
care o cunosc i care ar aprecia povestea i - Doctor No se ntrerupse, lsnd cuvintele s
capete greutate - ar pstra-o numai pentru ea. Ultima parte a acestei observaii se refer i
la fat, adaug el.
Aadar, aa stteau lucrurile. Bond nu se ndoise nicio clip, de cnd mitraliera
Spandau deschisese focul, i chiar de dinainte, din Jamaica, unde tentativele de asasinat
nu fuseser nite glume. Bond intuise de la nceput c avea de a face cu un criminal, c se
vor duela pn la moarte. Crezuse orbete ns c va iei nvingtor ca de obicei - pn n
momentul n care arunctorul de flcri fusese ndreptat spre el. Atunci ncepuse s se
ndoiasc. Iar acum tia. Omul acesta era prea puternic, prea bine pregtit.
Nu vd niciun sens n o implica pe fat. Nu are nicio legtur cu mine. Ne-am
cunoscut ieri pe plaj, ntmpltor. E din Jamaica, din Morgan's Harbour. Adun scoici.
Oamenii dumneavoastr i-au distrus canoea i a trebuit s o iau cu mine. Trimitei-o
napoi acas. Nu o s spun nimic nimnui. Poate s jure.
Ba o s spun! O s spun totul. Nu m duc nicieri. O s rmn aici cu tine, se
dezlnui Honey.
Bond se ntoarse spre ea.
Nu vreau s rmi cu mine, spuse el cu rceal.
Nu v mai obosii s facei pe eroii. Nimeni nu a reuit s plece de pe insul, odat
ce au ajuns aici. nelegei? Nimeni - nici cel mai prpdit pescar. Acestea sunt regulile. Nu
ncercai s negociai cu mine sau s m intimidai. Este complet inutil, zise Doctor No
calm.
Bond i cercet faa. Nu se vedea nicio urm de mnie, de ndrjire - ci doar
indiferen absolut. Bond ridic din umeri, se uit apoi la fat i zmbi.
Bine, Honey. tii c n-am vrut s zic asta. Nu vreau s pleci. O s rmnem
amndoi s ascultm ce are nebunul sta de spus.
Fata ncuviin bucuroas ca i cum iubitul ei i-ar fi spus s ias din sala de
cinema, iar acum se rzgndise.
Doctor No continu pe acelai ton calm, rezonant.
Avei dreptate, domnule Bond. Exact asta sunt, un nebun. Toi oamenii mrei
sunt nebuni. Sunt posedai de o nebunie care i impinge spre idealurile lor. Marii
cercettori i filozofi, liderii religioi - toi au fost nebuni. Ce altceva n afar de o obsesie
oarb le-ar fi putut alimenta geniul i-ar fi meninut pe calea succesului? Nebunia, dragul
meu Bond, la fel ca geniul, este de nepreuit. Risipa de energie, vederea fragmentat,
pierderea elanului, lipsa de continuitate - acestea sunt viciile turmei. Doctor No se afund
uor n fotoliu. Eu nu am aceste vicii. Sunt, dup cum ai precizat corect, un nebun - un
nebun, domnule Bond, nnebunit dup putere. Acesta - pupilele, ca dou guri negre
sclipir inexpresiv din spatele lentilelor de contact - este scopul vieii. De aceea sunt n
acest loc. De aceea suntei voi n acest loc. De aceea acest loc exist.
Bond ridic paharul i l goli dintr-o nghiitur, apoi l umplu din nou.
Nu sunt surprins. Este vechea poveste n care cineva crede c e Regele Angliei,
sau Preedintele Statelor Unite, sau Dumnezeu. Azilele sunt pline de ei. Unica diferen
este c n loc s fii nchis, v-ai construit propriul azil i v-ai baricadat singur n el. Dar de
ce ai fcut-o? De ce traiul izolat n aceast celul v d iluzia puterii?
Colul gurii subiri zvcni de iritare:
Domnule Bond, puterea este suveranitate. Primul principiu al lui Clausewitz este
s i asiguri o baz. De acolo obi libertarea de aciune, mpreun acestea dou alctuiesc
suveranitatea. Mi-am asigurat aceste lucruri i multe altele. Nimeni altcineva pe lume nu
dispune de ele la acelai nivel. Ei nu le pot avea. Lumea e un loc mult prea public. Pentru
a obine aceste lucruri trebuie s te izolezi. Vorbii de regi i preedini. Ct putere dein
ei? Att ct le permite poporul. Cine pe lumea aceasta are putere de via i moarte asupra
supuilor si? Acum c Stalin a murit, putei s numii pe altcineva n afar de mine? i
cum am dobndit acest drept, aceast suveranitate? Prin izolare. Prin faptul c nimeni nu
tie. Prin faptul c nu trebuie s dau socoteal nimnui.
Bond ridic din umeri.
Este doar o iluzie a puterii, domnule Doctor No. Orice om cu un revolver ncrcat
are putere de via i de moarte asupra vecinului su. Muli ali oameni n afar de
dumneavoastr au ucis n secret i au scpat nepedepsii. n final, primesc de obicei ceea
ce merit. Comunitatea exercit asupra lor o putere mai mare. Asta se va ntmpla i cu
dumneavoastr, domnule Doctor No. V spun sincer, setea dumneavoastr pentru putere
este o iluzie, pentru c puterea nsi este o iluzie.
La fel este i frumuseea, domnule Bond. i arta, i banul i moartea. Probabil i
viaa.
Doctor No rspunse linitit:
Conceptele acestea sunt relative. Jocurile dumneavoastr de cuvinte nu m
afecteaz. Am cunotine de filozofie, de etic, de logic - ndrznesc s spun - mult mai
bune ca ale dumneavoastr. Dar s trecem peste aceast dezbatere steril. S ne
ntoarcem acolo unde ncepusem, la obsesia mea pentru putere, sau, dac preferai,
pentru iluzia puterii. i v rog, domnule Bond, din nou zmbetul fix se accentu, s nu v
nchipuii c o jumtate de or de conversaie cu dumneavoastr mi va schimba cursul
vieii, ncercai mai bine s aflai povestea ambiiei mele pentru aceast aa-zis iluzie.
Continuai.
Bond se uit la Honey. Privirile li se ncruciar. O vzu cum duce mna la gur,
mimnd un cscat. Bond i zmbi. Era curios s vad ce anume va reui s o smulg din
starea de indiferen.
Doctor No continu inofensiv:
O s ncerc s nu v plictisesc. Faptele sunt mult mai interesante dect teoriile,
nu-i aa?
Doctor No nu atepta niciun rspuns. i ainti privirea spre melcul cu cochilie
elegant, urcnd cu greu de cealalt parte a geamului negru. Civa peti mici argintii se
perindar prin abisul ntunecat. O licrire fosforescent de albastru se unduia neltor.
Sus, n dreptul tavanului, stelele strluceau mai puternic filtrate prin sticl.
Scena artificial din interior - cei trei oameni aezai n fotolii confortabile, buturile
pe msu, covorul ncrcat, luminile difuze - i pru lui Bond dintr-o dat ridicol. Chiar
i aspectele dramatice, pericolul, erau complet neglijabile n comparaie cu eforturile
melcului de dincolo de geam. Ce ar fi dac sticla ar crpa? Ce ar fi dac presiunea ar fi fost
prost calculat, dac execuia ar fi fost prost efectuat. Ce ar fi dac marea ar alege s
apese mai greu pe geam.
Doctor No ncepu:
Am fost singurul fiu al unui misionar metodist din Germania i al unei
chinezoaice de familie bun. M-am nscut, cum se spune, din flori, la Peking. Eram o
povar pentru ei. O mtu a mamei era pltit s m creasc. Doctor No se opri. Lipsa
dragostei, vedei, domnule Bond. Lipsa afeciunii printeti. Apoi continu smna fusese
semnat. M-am dus s caut de lucru n Shanghai. Am ajuns s m implic n afacerile
gruprilor Tong1, cu nvrtelile lor necurate. mi fcea plcere s iau parte la conspiraii, la
spargeri, la crime, la incendierea proprietilor asigurate. Toate acestea reprezentau felul
meu de a m revolta mpotriva figurii paterne care m trdase. Iubeam moartea i
distrugerea oamenilor i a lucrurilor. Devenisem specialist n tehnici criminale - c s le
numim aa. Apoi au intervenit problemele. Trebuia s fiu dat la o parte. Cei din Tong m
considerau prea valoros pentru a m omor. Am fost trecut ilegal n Statele Unite. M-am
stabilit la New York. mi dduser o scrisoare de recomandare codat pentru unul din cele
mai puternice grupri Tong din America - Hip Signs. Nu am tiut niciodat coninutul
scrisorii, dar m-au racolat imediat ca funcionar. La momentul potrivit, cnd am mplinit
treizeci de ani am devenit echivalentul unui trezorier. Aveam n grij peste un milion de
dolari. Visam la banii aceia. Apoi au nceput marile conflicte ntre gruprile Tong de la
sfritul anilor douzeci. Cele dou fore dominante din New York, gruparea mea, Hip
Sings, i rivalii notri, On Lee Ong, s-au implicat n btlie. Trei sptmni mai trziu,
ambele tabere pierduser sute de oameni, iar casele i proprietile lor arseser pn n te-
melii. A fost o perioad nfloritoare pentru crime i tortur, iar eu am participat cu mare
plcere la ea. Pe urm a intervenit brigada mobil. Aproape ntreaga for poliieneasc din
New York fusese mobilizat. Armatele clandestine au fost desprite, sediile celor dou
grupri au fost percheziionate, iar capii au fost trimii la nchisoare. Cineva m avertizase
n legtur cu razia de la sediul nostru. Cu cteva ore nainte s ajung, am ptruns n
seif, am adunat lingourile n valoare de un milion de dolari i m-am fcut nevzut n
Harlem. Am fost naiv. Ar fi trebuit s prsesc America, s m fi dus n captul cellalt al
lumii. Capii gruprii mele au reuit s dea de mine chiar i din spatele gratiilor celulei lor
de la Sing Sing2. M-au gsit. M-au torturat. Nu am vrut s le spun unde am ascuns aurul.
M-au torturat o noapte ntreag. Apoi, vznd c nu pot stoarce nimic de la mine, mi-au
tiat minile ca oricine mi-ar fi vzut cadavrul s tie c era vorba de un ho, apoi m-au
CAPITOLUL 16
Orizonturile agoniei
1 SNARK - Model de rachet nuclear, folosit de forele aeriene ale Statelor Unite ale Americii (n.trad.).
Doctor No tcu.
Nu vi se pare interesant, domnule Bond, aceast ramur paralel a afacerilor
mele cu guano? V asigur c este foarte profitabil i s-ar putea s nu se opreasc aici.
Poate comunitii din China mi vor oferi mai mult. Cine tie. Deja mi-am pus antenele n
micare.
Bond ridic privirea. Se uit gnditor la Doctor No. Aadar, avusese dreptate. Chiar
era ceva mult mai mare n spatele acestei poveti. Era un joc serios, un joc care explica
totul, un joc ancorat clar n lumea spionajului internaional, un joc cu o miz uria. Ca s
vezi! Acum toate piesele puzzle-ului se potriveau perfect. Pentru asta merita ntr-adevr s
sperii cteva psri i s omori civa oameni. Izolare? Bineneles c Doctor No trebuia
s-i elimine pe amndoi. Putere? Asta era. Doctor No fcea afaceri serioase.
Bond se trezi privind reverenios ochii negri.
Va trebui s omori mult mai muli oameni pentru a ine situaia sub control,
domnule Doctor No. Valoarea este uria Avei o proprietate foarte bun aici - mult mai
bun dect a fi crezut. Muli oameni vor ncerca s ciupeasc din tort. Sunt curios cine o
s fie primul care o s reueasc i o s v omoare. Oamenii de deasupra, art spre
tavan, cei care au fost pregtii la Moscova? Sunt tehnicieni. M ntreb ce ordine primesc
de la Moscova. Nici dumneavoastr nu tii, nu-i aa?
Continuai s m subestimai, domnule Bond. Suntei un om ncpnat, mai
prost dect m ateptam. Sunt contient de aceste posibiliti. Am avut grij ca unul din
aceti oameni s devin supraveghetorul meu secret. Are dubluri ale codurilor i o copie a
codificatorului. Locuiete ntr-o alt parte a muntelui. Ceilali cred c a murit. Verific
toate programele. mi trimite evidena traficului. Pn acum n ntiinrile de la Moscova
nu a existat nici urm de conspiraie. Sunt precaut i voi fi precaut n continuare. Dup
cum spuneam, m subestimai.
Nu v subestimez, domnule Doctor No. Suntei un om extrem de grijuliu, dar
avei prea multe conturi nencheiate. n domeniul meu, sunt n aceeai situaie. Cunosc
sentimentul. Dar cteva sunt chiar foarte urte. Legtura cu chinezii, de exemplu. Nu
mi-ar plcea s am aa ceva n spate. FBI-ul ar trebui s v dea cele mai puine bti de
cap - jaf i identitate fals, iar pe rui i cunoatei la fel de bine ca mine? Suntei cel mai
bun prieten la momentul acesta. ns ruii nu umb cu parteneri. Vor vrea s preia ei
friele - s v scoat din joc cu un glon. Apoi mai este dosarul Serviciilor Secrete
Britanice, pentru care lucrez. Chiar vrei s l ngroai, omorndu-m? Dac a fi n locul
dumneavoastr, nu a face asta. Suntem o aduntur de oameni tenace. Dac se ntmpl
ceva cu mine i cu fata, v vei da seama ct de mic i neajutorat este, de fapt, insula
Crab Key.
Nu poi juca cu mize mari fr s i asumi riscuri, domnule Bond. Accept
pericolele i, att ct am putut, m-am pregtit s le nfrunt. Vedei, domnule Bond, vocea
joas cpt o nuan lacom, sunt pe cale de a realiza lucruri i mai mari. Capitolul Doi,
de care am pomenit, promite o asemenea rsplat la care numai un prost ar renuna
pentru c i e fric. V-am spus c putem controla undele dup care se ghideaz rachetele.
Le pot face s-i schimbe traiectoria i s ignore comenzile radio. Ce ai zice, Domnule
Bond, dac a merge mai departe? Dac a reui s le orientez spre apele din jurul insulei
mele i s recuperez secretele fabricaiei lor. n prezent, distrugtoarele americane din
sudul Atlanticului recupereaz aceste rachete cnd ajung s se parauteze n mare.
Cteodat parautele nu se deschid. Cteodat nu se activeaz sistemele de
autodistrugere. Nimeni de pe Insula Turks nu ar fi surprins dac din cnd n cnd, un
prototip al unei serii noi ar deraia i ar ajunge pe lng Crab Key. La nceput, cel puin, ar
fi considerat o eroare mecanic Mai trziu, e posibil s descopere c racheta se ghida
dup alte semnale radio n afar de ale lor. S-ar porni un rzboi al undelor. Vor ncerca s
localizeze originea semnalelor false. Odat ce m-ar descoperi, mi-a mplini o ultim
dorin. Rachetele lor ar lua-o razna. S-ar ndrepta spre Havana, spre Kingston, napoi
spre Miami. Chiar i fr focos, domnule Bond, cinci tone de metal, deplasndu-se cu o
mie ase sute de kilometri la or pot cauza pagube serioase ntr-un ora aglomerat. Iar
apoi? Apoi s-ar crea o stare de panic, ar urma protestele publice. Se va pune capt
experimentelor. Baza de pe Insula Turks va fi nchis. i ct ar plti Rusia pentru toate
acestea domnule Bond? Ct, n plus, pentru fiecare prototip recuperat? S spunem, zece
milioane de dolari pentru ntreaga operaiune? Douzeci de milioane? Pentru ei ar fi o
victorie fr de pre n cursa tehnologiei militare. A putea s cer un cec n alb. Nu-i aa,
Domnule Bond? i nu-i aa c aceste considerente fac ca ameninrile dumneavoastr s
par insignifiante?
Bond nu spuse nimic. Nu mai era nimic de spus. Dintr-o dat era napoi n camera
linitit, de la etaj, n Regent's Park. Putea auzi ploaia btnd uor la geam, iar vocea lui
M., iritat sarcastic, spunnd, ceva, o poveste nenorocit cu nite psri... o vacan la
soare o s-i prind bine... anchet de rutin. Iar el, Bond, luase o canoe, un pescar i
mncare de drum i plecase acum cte zile, cte sptmni? - s arunce o privire. Ei
bine, aruncase o privire n Cutia Pandorei. Primise rspunsurile, aflase secretele - iar
acum? Acum urma s fie condus politicos spre propriul mormnt, ngropnd cu el secre-
tele i pe srmana fat care venise dup el n aceast aventur. Bond fu copleit de
amrciune, pentru o secund credea c i va fi grea. Lu n mn paharul de ampanie
i l goli dintr-o nghiitur Spuse dur:
n regul, domnule Doctor No. S nceap odat spectacolul. Ce avei n program
- cuite, gloane, otrav, treang? Dar haidei mai repede, m-am sturat de
dumneavoastr.
Buzele lui Doctor No formar ntr-o linie mov, subire. Ochii strluceau ca dou
pietre de onix, sub fruntea neted ca o bil de biliard. Masca de politee dispruse. n
scaunul nalt sttea Marele Inchizitor. Era timpul pentru peine forte et dure1.
La comanda lui Doctor No, bodyguarzii fcur un pas nainte i i nfcar pe cei doi
de coate, ncolcindu-le dureros minile de braele scaunelor. Cei doi nu opuser
rezisten. Bond era concentrat pe bricheta prins la subsuoar.
Mnua alb strngea braul ca ntr-o menghin.
mi pare ru, Honey. Mi-e team c nu o s apucm s ne jucm mpreun, pn
la urm. Ochii fetei, pe chipul ei palid, erau vinei de spaim. Buzele i tremurau.
O s doar? spuse ea.
ntoarse capul spre fat i zmbi.
Linite! plesni vocea lui Doctor No ca un bici. Gata cu prostiile. Bineneles c o s
doar. Sunt interesat de durere. Sunt de asemenea interesat s aflu ct de mult poate
ndura corpul uman. Din cnd n cnd fac experimente pe oamenii mei care trebuie
pedepsii. i pe intrui. Amndoi mi-ai pricinuit multe probleme. La rndul meu, vreau s
v pricinuiesc mult durere. O s in evidena rezistenei voastre. Totul va fi nregistrat.
Morile voastre vor servi unui scop tiinific. Niciodat nu risipesc material uman.
Experimentele nemilor pe oameni vii, din timpul rzboiului au fost de mare folos tiinei.
A trecut un an de cnd am omort pe cineva prin metoda pe care a ales-o pentru tine,
femeie. Era o negres. A rezistat trei ore. A murit de fric. Voiam o fat alb pentru a face
o comparaie. Nu am fost surprins cnd mi s-a spus c ai ajuns pe insul. De obicei obin
ceea ce vreau.
Doctor No se afund n scaun. Ochii o fixau acum pe fat, studiindu-i reaciile. Ea se
holba napoi la ei, aproape hipnotizat, ca un oarece de cmp n faa unui arpe cu
clopoei.
Bond scrni din dini.
Eti din Jamaica, aa c tii la ce m refer, continu Doctor No. Insula aceasta se
numete Crab Key. Iar numele vine de la faptul c este infestat de crabi, crabi de pmnt
- jamaicanii le spun crabi negri. i tii. Cntresc cam jumtate de kilogram i sunt ct
farfuriile de mari. n perioada aceasta a anului ies cu miile din gurile lor de pe rm i
CAPITOLUL 17
iptul prelung
n lift se afla un brbat. Uile erau deschise, ateptnd. James Bond, n continuare
imobilizat, era condus nuntru. Acum sala de mese rmsese goal. Ct va dura pn
cnd bodyguarzii se vor ntoarce s strng farfuriile i vor observa ce lipsea? Uile se
nchiser etan. Liftierul sttea n dreptul butoanelor n aa fel nct Bond nu putea vedea
pe ce apsa. Preau s urce. Bond ncerc s aprecieze distana. Liftul se opri. Prea s fi
trecut mai puin timp fa de prima dat, atunci cnd coborser. Uile se deschiser n
captul unui coridor gri, neamenajat, spat n piatr. Prea lung de aproape douzeci de
metri.
Joe, ateapt-m, zise bodyguardul lui Bond liftierului. M ntorc imediat.
Bond fu condus pn n captul opus al coridorului, trecnd pe lng ui
numerotate alfabetic. Slab, se auzea un zgomot continuu de motor, iar din spatele unei
ui, Bond auzi pentru o secund un hrit de unde statice. Preau s fie ntr-o sal a
mainilor, n inima muntelui.
Ajunser la ua din capt. Cu negru, era inscripionat litera Q. Era ntredeschis,
iar bodyguardul l mpinse pe Bond nuntru. Dincolo de u, se afla o celul gri de
aproximativ douzeci de metri ptrai. Era goal, cu excepia unui scaun de lemn, pe care
ateptau, proaspt splai i frumos mpturii, jeanii negri i cmaa albastr a lui
Bond.
Bodyguardul i ddu drumul. Bond se ntoarse i privi atent faa lat, glbuie,
ncadrat de prul cre. Ochii umezi, cprui preau s licreasc de curiozitate i plcere.
Brbatul inea o mn pe clan.
Ei bine, asta e, i spuse el lui Bond. Ai ajuns la punctul de pornire. Poi s rmi
s putrezeti aici, sau s ncerci s gseti drumul. Curs plcut!
Bond hotr c merita se ncerce. Se uit nspre liftierul care i supraveghea din
cellalt capt. Vorbi ncet:
Cum i-ar plcea s ctigi zece mii de dolari, garantat, i un bilet pn oriunde
vrei n lume?
Urmri expresia bodyguardului. Gura se arcui ntr-un zmbet larg, n spatele cruia
se ivir nite dini maronii, tocii inegal dup ani ntregi de ros trestii de zahr.
Mersi, domnu'. Dar a prefera s nu mor.
Brbatul se trase mai aproape de u. Bond opti disperat:
Am putea s fugim de aici amndoi.
Buzele groase rnjir batjocoritor:.
Scutete-m! zise el. Ua se nchise cu un zgomot ferm.
Bond ridic din umeri. Arunc un ochi nspre u. Era din metal solid i nu avea
clan pe dinuntru. Nu se mai osteni ncercnd s o sparg. Trase scaunul i se aez pe
grmada de haine mpturite, privind n jur. Pereii erau complet goi cu excepia unui
grilaj de ventilaie mai lat dect umerii si. n mod clar era calea de ieire. n afar de
aerisire, mai observ un hublou din sticl groas, mai ngust dect capul lui Bond, fix
deasupra uii. Reflecta lumina de pe coridor n ncpere. Nu mai era nimic altceva. Nu
avea rost s mai piard timpul. Era probabil n jur de zece treizeci. Afar, Honey era deja
ntins undeva pe un povrni, ateptnd apropierea tumultoas a crabilor, lovind cu
ghearele lor n stnc. Bond se ngrozi nchipuindu-i trupul palid zcnd sub cerul
nstelat. Se ridic brusc. Ce dracu' tot atepta? Era cazul s porneasc, indiferent de ce
s-ar fi aflat de partea cealalt a grilajului.
Bond scoase cuitul i bricheta i lepd kimonoul. Lu pe el pantalonii i cmaa,
vrnd bricheta n buzunarul de la old. i trecu degetul peste tiul lamei. Era foarte
ascuit. Ar fi fost i mai bine dac nu ar fi avut vrful bont. ngenunche i ncepu s frece
cuitul de podeaua din piatr. Dup un sfert de or de trud, fu mulumit. Nu era chiar un
stilet, dar acum putea njunghia i tia cu el. Bond lu cuitul ntre dini, poziion
scaunul sub aerisire i se urc pe el. Grilajul! Presupunnd c l putea smulge din
balamale, ar fi putut folosi srma din rama groas pe post de suli. Ar nsemna s aib
trei arme. Bond ntinse mna, gata s apuce grilajul ntre degete.
O clip mai trziu era ntins pe jos, cu capul julit, acolo unde se izbise de podea, i
braul pulsnd dureros, ca o arsur. Zcea nuc, amintindu-i doar de o scnteie albastr
i un bzit electric, nainte de a se prbui.
Bond se aez n genunchi i rmase nemicat. Se aplec, scuturnd din cap ca un
animal rnit. Simi mirosul de carne ars. Ridic braul drept n faa ochilor. Perniele
degetelor erau arse, roii. Imaginea i ntei durerea. njur nervos i se ridic ncet n
picioare. Arunc un ochi nspre grilajul de srm, vrnd parc s vad dac, precum un
arpe, se pregtea de un nou atac. nverunat, propti din nou scaunul de perete. Lu
cuitul i tie o fie din kimonoul aruncat pe jos, apoi o nfur strns n jurul degetelor.
Se urc iari pe scaun i analiz grilajul. Pe acolo trebuia s ias. ocul electric ar fi
trebuit s l nmoaie - fusese pregtit ca o mostr a durerii ce l atepta mai departe. Mai
mult ca sigur, cauzase un scurtcircuit. Mai mult ca sigur, curentul fusese deja oprit.
Arunc rapid o privire, apoi ntinse mna spre sita de srm. i strecur degetele prin
ochiurile grilajului i apuc strns.
Nimic! Nu se ntmpl nimic - era o simpl srm. Bond pufni. Se simi eliberat.
Trase de grilaj i acesta ced un pic. Trase din nou i rmase cu el n mn, atrnnd de
dou fire de li care ieeau din perete. Bond smulse grilajul i cobor de pe scaun. Da,
putea desprinde rama. ncepu s destrame sita. Apoi, folosind scaunul pe post de ciocan,
ndrept bucata de srm groas.
Zece minute mai trziu, Bond avea o suli strmb, lung de peste un metru. Unul
din capete, care fususe iniial tiat cu patentul, era acum ascuit. Nu ar fi strpuns prin
haine, dar putea fi nfipt n fa sau n gt. Proptind sulia ntre ua metalic i podea, i
trgnd cu toat puterea, Bond reui s ndoaie cellalt capt ntr-un fel de crlig. Msur
srma pe lng picior. Era prea lung. O ndoi la mijloc i o strecur pe cracul
pantalonilor. Atrna din talie pn deasupra genunchiului. Se urc din nou pe scaun i,
cu grij, se ag de marginea gurii de aerisire. Nu fu surprins de niciun oc electric. i
slt corpul n gaur i rmase ntins pe burt, privind nainte.
Burlanul prea cu zece centimetri mai lat ca umerii lui Bond. Era circular, din metal
laminat. Bond aprinse bricheta, realiznd ct de inspirat fusese s o ia. Da, placajul era
din zinc i prea nou. Burlanul continua drept nainte, fr vreun element notabil, n afar
de marginile unde fuseser mbinate bucile de eav. Bond puse bricheta la loc n
buzunar i ncepu s se trasc nainte.
Se descurca uor. Aerul rece din sistemul de ventilaie i sufla direct n fa. Nu se
simea deloc mirosul mrii - era filtrat printr-o central. Doctor No modificase probabil
unul din burlane pentru a se folosi de el n planul su. Ce capcane pregtise pentru a pune
la ncercare victimele? Erau probabil ingenioase, dureroase - concepute n aa fel nct s
reduc rezistena victimei. La aa-zisa linie de sosire, urma le coupe de grace1 - n cazul n
care victima reuea s ajung pn acolo. Ar fi ceva care s pun capt cursei, ceva din
care nu mai exista scpare, cci nu avea s fie niciun premiu n aceast curs, n afar de
neant - o stare n care Bond s-ar fi bucurat s ajung. Doar dac nu cumva Doctor No se
pripise. Doar dac nu cumva subestimase dorina de a supravieui. Aceasta era singura
lui speran - s ncerce s fac fa hazardului, s ajung mcar pn la capt.
n fa se ntrezri o strlucire slab. Bond se apropie cu grij, folosindu-se de
simuri ca de nite antene. Lumina se ntei. Erau, de fapt, reflexii luminoase n metal.
Bond naint pn ce atinse peretele burlanului cu cretetul. Fix deasupra, la captul
unui pu vertical ce prea lung de aproape cincizeci de metri, se vedea o strlucire. Avea
senzaia c privete prin eava lung a unei puti. Bond se rsuci, iar n final reui s se
ridice n picioare. Trebuia s se caere pe tub n sus fr nicun punct de sprijin! Ar fi
reuit? Bond i relax umerii. Da, acum atingeau pereii. Pentru moment se putea folosi i
de picioare, dei ar fi alunecat probabil, acolo unde nu erau marginile bucilor mbinate,
de care se putea sprijini cte puin. Bond ridic din umeri i se descl n grab. Nu avea
rost s se mai gndeasc la pantofi.
Centimetru cu centimetru, ca un vierme, ncepu s urce pe tub n sus - folosindu-se
cnd de umeri, cnd de picioare, de genunchi, de picioare din nou pentru a-i slta
greutatea, apoi iari de umeri pentru a-i fixa poziia i a avansa nc un pic. Repet
micrile, iari i iari i iari. La fiecare mbinare a evilor, se oprea, profitnd de priza
milimetric pentru a-i trage sufletul i a se pregti de urmtoarea rund. Gndete-te
doar la cei civa centimetri care trebuie cucerii unul cte unul, nu privi n sus. Nu te
gndi la lumina care nu pare s fie nicidecum mai puternic sau mai aproape. Nu te gndi
c ai putea s aluneci i s-i rupi gleznele cznd napoi de unde ai pornit. Nu te gndi la
crampe. Nu te gndi la muchii ntini, la vntile de pe umeri i de pe picioare. Ctig
puin cte puin, cucerete centimetru cu centimetru tubul argintiu.
Dar picioarele transpirate ncepeau s alunece. De dou ori se ntmpl s cad n
gol vreun metru nainte de a reui s frneze dureros cu umerii. La un moment dat, fu
nevoit s se opreasc cu totul, pentru a atepta ca jetul de aer s i usuce transpiraia.
Rmase pe loc zece minute, holbndu-se la reflexia din metalul laminat, cu faa mprit
n dou de cuitul dintre dini. Totui, nc nu ndrznea s priveasc n sus, s vad ct
mai avea. Ar fi putut s l distrug psihic. Cu grij, Bond i terse tlpile de pantaloni i
relu urcuul.
Acum, mintea lui Bond era pe jumtate pierdut n visare, pe jumtate prins n
btlie. Nici mcar nu observase curentul tot mai puternic i lumina tot mai intens. i
nchipuia o omid rnit, trndu-se n sus pe o eav, nspre o gur de scurgere. Ce urma
s vad cnd va trece n sfrit prin ea? O fat goal, tergndu-se cu un prosop? Un
brbat brbierindu-se? Lumina soarelui revrsndu-se pe o fereastr deschis din- tr-o
baie pustie?
Bond se lovi cu capul de ceva. Scurgerea era astupat de un dop! ocul dezamgirii
l fcu s piard un metru nainte s se poat redresa cu umerii. Apoi veni realizarea.
Ajunsese n capt! De abia acum observa lumina intens i vntul puternic. Emoionat,
dar cu o grij frenetic urc napoi pn ce atinse din nou peretele cu cretetul. Simi
vntul n urechea stng, ntoarse capul prudent. Avea n fa nc un burlan orizontal.
Deasupra lui, lumina se reflecta printr-un hublou. Tot ce trebuia s fac era s se
rsuceasc prinzndu-se de marginea burlanului cel nou i, cumva, s i adune forele
suficient nct s-i trag corpul nuntru. Apoi va putea sta ntins.
Trupul lui Bond spulber ca o bomb suprafaa neted a mrii n zori de zi.
Cznd de-a lungul tubului argintiu, tot i tot mai aproape de gura luminoas din
capt, nfcase din instinct cuitul dintre dini. Pusese minile nainte, pregtindu-se de
plonjeu, cu toi muchii ncordai i brbia n piept. Vznd marea repezindu-se spre el, n
ultima clip reuise s ia o gur de aer. Bond penetrase apa ca o sgeat, pumnii strni
ptrunznd nainte, fcnd loc pentru cap i umeri. Cu toate c i pierduse cunotina
nc din primele secunde sub ap, impactul, la o vitez de peste aizeci de kilometri la or
nu l fcuse buci.
Se ridic ncet la suprafa i rmase plutind cu faa n jos, legnat uor de valuri.
Plmnii mbibai de ap trimiteau semnale disperate creierului. Minile i picioarele se
zmuceau discordant. Capul se rsuci instinctiv, apa se scurgea n iroaie din gur. Faa se
scufund napoi. Din nou, picioarele se zmucir, ncercnd din reflex s calce apa. De data
aceasta, tuind zgmotos, capul rmase la suprafa. Minile i picioarele se puser n
micare cu greu, zbtndu-se cinete, iar printr-o cea roie, ntunecat, ochii injectai
ntrezrir un punct de sprijin. Creierul amorit primi comanda s se ndrepte ntr-acolo.
Cmpul de execuie era, de fapt, un golf strmt, mprejmuit de stnci nalte. Punctul
de sprijin spre care Bond nota chinuit, incomodat de sulia improvizat, prins de picior,
era de fapt un gard solid de srm, nlndu-se doi metri deasupra apei, suspendat de un
cablu gros. Era fixat de pereii stncii, izolnd ieirea spre mare i disprea, nghiit de
alge, n adncuri.
Bond ajunse n dreptul gardului i se ag cu ambele brae de el. Rmase aa
cincisprezece minute, fiind scuturat din cnd n cnd de stri de vom, pn ce se simi
suficient de puternic nct s ntoarc capul i s vad unde era. Confuz, observ stncile
nalte de deasupra lui, trectoarea ngust n form de V, prin care se strecura apa mrii.
Locul era scldat ntr-o umbr dens, gri, masa muntoas izolnd lumina rsritului, ns
dinspre mare, rzbea strlucirea sidefie a primelor raze ale zilei. Era un loc ntunecos,
posomort, ferit.
Cu mare lentoare, mintea lui Bond proces prezena gardului de srm La ce
servea? Izola golful de mare? Bloca o ieire, sau bloca o intrare? Bond privi vag n
adncime. Ochiurile de srm dispreau n apa neagr de sub picioarele sale. Observ
civa peti mici notnd n jurul lui. Ce fceau, preau s mute din ceva, vnzolindu-se
dintr-o parte n alta, smulgnd nite fire subiri, negre. Ce fel de fire? Fire de bumbac?
Bond i limpezi mintea. Erau, de fapt, firicele de snge.
Bond se ngrozi. Da, n ap umerii, genunchii, picioarele sngerau abundent. Iar
acum, pentru prima oar simea contactul usturtor al rnilor i arsurilor cu sarea de
mare. Durerea l revigor mintea era din nou ager. Acum avea de-a face cu petiori, dar
dac aprea o baracud sau un rechin? Pentru asta era pus gardul, pentru a ine petii
carnivori ntr-un arc. Naiba s-l ia! Primul lucru pe care trebuia s-l fac era s se caere
pe gard i s sar n partea cealalt. Cumva trebuia s evadeze din acest acvariu
ntunecat.
Slbit, Bond urc pas cu pas pn sus, apoi cobor, rmnnd agat de cablu, la o
distan confortabil de ap. Sttea acolo, ca o cma ntins la uscat, i privea n jos la
petii care nc se nfruptau din picurii de snge care i se scurgeau de pe picioare.
Prea s mai fi rmas doar o umbr a lui Bond i a rezistenei sale. Dup ultima
cdere, fora impactului i clipele n care plutise pe sub ap, cu un picior n groap, se
simea stors ca un burete. Era pe punctul de a ceda. Cu un suspin scurt, se va lsa purtat
de braele gingae ale apei. Ct de minunat ar fi s nu se mai opun, s se odihneasc - s
simt cum marea l primete n patul ei i stinge apoi lumina.
Petii se fcur brusc nevzui, iar dispariia lor l trezi pe Bond din reveria morii.
Pe sub ap se apropia ceva. Putea observa un contur lucios la distan. Ceva ce venea
nspre gard, de-a lungul coastei.
ntreg corpul i se ncord. ncet, dinii i se ncletar, ochii i se limpezir. Pericolul,
ca un electrooc, pompa viaa napoi n vene, risipind letargia, dezghend instinctul de
supravieuire.
Bond desclet degetele care, n tot acest timp, nu dduser drumul cuitului. Le
dezmori, apoi strnse cu fore proaspete mnerul. Simi crligul de srm pe sub
pantalon. Scutur din cap hotrt i-i concentr privirea. Ce urma?
Sub el, apa era nvolburat. Ceva forfotea n adncuri, ceva uria. Prin ptura
ntunecoas se contur lungimea unei siluete gri. Ceva strpunse suprafaa, erpuindu-se
n aer ca un bici gros ct un bra. Captul rotunjit, ca o ghiulea, era brzdat de muguri
mari, proemineni. Se zvrcoli n locul n care nainte Bond vzuse petii, apoi dispru. Nu
se mai vedea dect o umbr uria gri. Ce fcea? Cumva...? Cumva absorbea sngele?
Drept rspuns, Bond ntrezri ridicndu-se din adncuri o pereche de ochi imeni,
ct nite mingi pe fotbal. Se oprir, la aproximativ ase metri sub el, holbndu-se la el prin
apa lin.
Bond simi cum i se face pielea de gin, ncet, precaut, murmur cu ciud o
njurtur. Aadar, aceasta era surpriza final a lui Doctor No, acesta era captul cursei!
Ca prin trans, Bond privi n ochii mari i tulburi din adncuri. Aceasta era, se pare,
caracatia uria. Legendarul kraken 1 care scufunda corbii, monstrul lung de
cincisprezece metri care putea dobor balene ce cntreau cu o ton mai mult. Ce altceva
tia despre aceste creaturi? Au dou tentacule lungi cu care nfac i alte zece prin care
imobilizeaz. Au un cioc ncovoiat, uria, iar ochii lor sunt singurii ochi de animal acvatic
care funcioneaz dup principiul camerei obscure, ca ai oamenilor. Sunt animale
inteligente, se pot propulsa prin ap cu spatele, cu o vitez de cincisprezece metri pe
secund. Strpunse de harpoane explozibile, nveliul lor gelatinos nu este afectat. Iar...
irul gndurilor fu ntrerupt. Perechea de ochi bulbucai, cu pupilele negre, rotunde ca
nite inte, se apropia vertiginos de Bond. Suprafaa apei tremura. n jurul capului,
nenumratele tentacule se rsfirau ca nite petale. Se unduiau ca nite erpi prin faa
ochilor. Bond putea vedea forma ventuzelor de pe interior. Capul se umfla cu ap, doar
pentru a se goli mereu din nou, iar conturul gelatinos al corpului se pierdea n adncuri.
Cristoase, era ct o locomotiv de mare!
1 Monstru marin din mitologia nordic, descris ca fiind o caracati de proporii uriae (n.trad.).
ncet, discret, Bond se ancor ncolcindu-i picioarele i minile printre ochiurile
largi de srm n aa fel nct tentaculele s nu l poat smulge dect bucat cu bucat
sau cu tot cu gard. Privi din colul ochiului la dreapta i la stnga, n ambele pri,
distana pn la rm prea a fi de aproape douzeci de metri. i s se fi putut mobiliza,
orice micare i-ar fi fost fatal. Tot ce i rmnea era s stea acolo mpietrit, rugndu-se ca
monstrul s l treac cu vederea. n caz contrar... Cu grij, Bond strnse cuitaul mai tare
ntre degete.
Ochii l priveau, rece, calculat. Ca o tromp curioas de elefant, o tentacul lung se
nl graios din ap i cut s l apuce de picior. i cuprinse glezna. Bond simi srutul
ferm al ventuzelor. Nu se mic. Nu ndrznea s i desprind minile de gard. Uor,
ventuzele ncepur s sug, testndu-i rezistena. i pentru c nu era suficient, tentacula
continu s i se nfoare de picior. Ajunse n dreptul genunchiului plin de snge i bici
i se opri cu interes. Bond scrni de durere. Putea vizualiza mesajele transmise de
tentacul spre creier. Da, e ceva de mncare! Iar creierul trimind napoi un impuls:
nfac! Adu-mi-l ncoa'!
Ventuzele urcar tot mai sus, pe coaps. Vrful ascuit al tentaculei se rchir,
cuprinznd coapsa lui Bond pe de-a latul, apoi se ngust, articulndu-se. Aceasta era
inta lui Bond. Trebuia doar s suporte durerea i groaza, ateptnd ca articulaia s urce
mai aproape.
O briz fin, matinal, strbtu micul golf, rscolind mici valuri ce se sprgeau
domol de stncile abrupte. Un stol de cormorani se nl spre cer din dreptul minei,
plannd deasupra golfului, croncnind ncet, n drumul lor spre mare. Bond auzi ntr-un
final zgomotul care i izgonise - sirena unui vapor uier de trei ori, n semn c era gata de
ncrcare. Venea din stnga. Debarcaderul era chiar dup col. Nava-cistern sosise din
Anvers. Anvers! O parte a unei alte lumi - o lume aflat la milioane de kilometri deprtare,
unde Bond nu mai putea ajunge, cu siguran niciodat. Chiar dup col, marinarii luau
micul dejun pe vapor, ascultnd radioul. Uleiul sfria n tigaie... ou-ochiuri, slnin,
aroma cafelei...
Ventuzele i cuprindeau oldul. Tentacula se cra ncet, tot mai aproape,
mprtiind un miros putred de ap de mare. Ct de rezistent era oare nveliul gelatinos
cu picele gri-maronii? S ncerce s nfig cuitul? Nu, mai bine reteza captul dintr-o
micare, ca i cum ar fi tiat o frnghie.
Acum era momentul! Bond arunc o ultim privire n ochii imeni. Erau att de
calmi, nepstori i chiar n clipa aceea, o a doua tentacul ni deasupra apei,
repezindu-se direct spre faa lui. Bond se feri, i o vzu ncolcindu-se pe gard, sub ochii
lui. Imediat avea s l apuce de bra sau de umr, iar totul se va sfri. Acum ori niciodat!
Cealalt tentacul era n dreptul coastelor. Aproape la ntmplare, mna lui Bond
retez aerul. Simi lama crestnd o suprafa crnoas, braul rnit ni la loc n ap, iar
el fu ct pe ce s scape cuitul, Pentru o clip, apa de sub el se tulbur. Tentacula de pe
gard se desprinse i l pocni peste abdomen. Vrful ascuit se ag ca o lipitoare,
amplificnd la maxim presiunea tuturor ventuzelor. Bond url de durere. Reteza disperat
cu cuitul prin aer. Stomacul aproape c-i plesnise! Gardul se zguduia, iar dedesubt,
spuma apei nvolburate clocotea. Nu mai putea rezista. Retez din nou, ns de data
aceasta nimeri! Tentaculul se dezlipi, erpuindu-se napoi n ap Pe piele rmseser
douzeci de cercuri roii nsngerate.
Nu era vreme s-i fac griji n privina asta. Capul caracatiei se ivise la suprafa,
mprocnd ap i spum n toate prile. Ochii furioi, plini de venin erau fixai pe Bond,
iar mulimea de tentacule nfometate i ajungea pn la glezne, sfiind materialul
pantalonilor i plesnind apa din jur. Bond era tras n jos, centimetru cu centimetru.
Gardul de srm i rodea pielea de la axil. Simea cum i se lungete coloana. n ritmul
acesta avea s fie rupt n dou. Ochii i ciocul mare triunghiular se ridicaser deasupra
apei, iar ciocul cuta s-l prind de picior. Mai avea o singur ans, numai una!
Bond lu cuitul ntre dini i apuc sulia de srm. O prinse cu ambele mini i o
ndrept la loc, ct putu de bine. Trebuia s rmn agat doar ntr-o mn pentru a
reui s se aplece la distana potrivit. Dac rata, era pierdut, fcut buci.
O secund n plus i avea s moar de durere! Acum! Acum era momentul!
Bond se ls tras mai jos i se aplec cu toat fora.
Cu coada ochiului vzu sulia strpungnd ochiul negru, iar apoi marea explod n
jurul lui i i se ntunec privirea. Se dezechilibra i rmase agat doar n genunchi,
atrnnd cu capul n jos, la civa centimetri de ap.
Ce se ntmplase? Orbise? Nu vedea nimic. Ochii l usturau, iar n gur simea un
gust greos de pete. Dar srma tioas se adncea tot mai mult n pielea moale,
tendoanele din spatele genunchilor l dureau. Aadar, nu murise! Confuz, Bond arunc
sulia i pipi n jur ncercnd s se agae cumva de gard. De ndat ce avu o priz bun,
se trase ncet mai sus cu cealalt mn, reuind s se redreseze. Ca prin cea, se ntre-
zrir cteva raze de lumin. Bond se terse la ochi. Acum putea s vad. Se uit la mna
sa. Era neagr i lipicioas. Tot corpul i era acoperit de o substan vscoas, iar n ap,
rmsese o pat mare ntunecat. n mod evident, caracatia rnit i golise sacul de
cerneal.
Dar unde era caracatia? Avea s se ntoarc? Bond se uit n jos. Nu se vedea
nimic, doar pata tot mai mare i mai mare. Nimic nu se mica. Nici mcar un val. Ce tot
atepi?! Fugi de aici! Repede, repede! Bond privi disperat n ambele pri. La stnga era
nava, dar tot acolo era i Doctor No. Dar la dreapta nu era nimic. Pentru a monta gardul,
oamenii ncepuser probabil din stnga, pornind de la debarcader. Trebuia s fie un fel de
crare. Frenetic, Bond se ag cu minile de cablul de deasupra, i cltinndu-se pe gard,
ncepu s se ndrepte n direcia rmului stncos.
Sperietoarea de ciori neagr, nsngerat, mpuit, mica automat din mini i din
picioare. Raiunea i simirea preau s fi prsit corpul de mult. Mergeau undeva n
paralel, sau plutind deasupra, meninnd contactul doar ct s trag sforile care animau
marioneta. Bond era ca un vierme tiat n dou. Dou jumti ce continuau s se zbat,
chiar dac viaa se scursese din ele i tot ce mai rmsese era falsa via a impulsurilor
nervoase. n cazul lui Bond ns cele dou jumti nu muriser nc. Viaa era nc acolo,
suspendat din funcie. Avea nevoie doar de un dram de speran, un strop de convingere
c nc merita s mai ncerce s triasc.
Bond ajunse la stnca de pe rm. ncet, cobor pn la treapta de jos a gardului.
Privi confuz suprafaa lin, lucioas a apei. S rite? Nu avea de ales! Lichidul vscos
ntrit, urmele de snge nchegat, mirosul rnced de pete. Nu mai putea continua pn
nu se spla. Posomort, descumpnit, i atrn zdrenele de gard. ntreg corpul era
acoperit de rni i urme roii. Din instinct, i msur pulsul - slab, dar regulat. Ritmul
viu, constant, l nvior. Ce naiba i fcea attea griji? Era n via. Rnile i vntile nu
nsemnau nimic - absolut nimic. Artau urt, dar el era sntos. nveliul era distrus, dar
mecanismul nu ncetase s ticie. Rni i arsuri superficiale, amintiri dureroase, oboseal
crncen - un medic de gard ar rde de el. Hai, ridic-te! Mic-te! Spl-te! Trezete-te!
Bucur-te de ce i-a mai rmas! Gndete-te la fat! Gndete-te la cel pe care trebuie s-l
gseti cumva i s-l omori. Aga-te de via aa cum te-ai agat de gard. Nu-i mai
plnge de mil. D dracu' tot ce s-a ntmplat pn acum. Treci n ap i spal-te!
Zece minute mai trziu, cu prul lins i dat pe spate i zdrenele ude, lipite dureros
de pielea curat, Bond se cr pn n vrful promontoriului.
Da, ghicise bine. O crare ngust, bttorit de paii muncitorilor, nconjura
stnca
Din apropiere se auzea o forfot de voci i ecouri. Cineva manevra o macara. i putea
auzi torsul motorului, mai tare i mai ncet, pe lng huruitul metalic al navei i sunetul
unei pompe de santin tulburnd apa mrii.
Bond privi cerul azuriu. Civa nori, scldai n nuane roz i aurii, se risipeau la
orizont. Sus de tot, cormoranii zburau n cercuri, deasupra guanerei. n curnd aveau s
coboare dup hran. Poate chiar acum erau cu ochii pe grupurile mici ce survolau deja n
larg, pndind bancurile de peti. Trebuia s fie n jur de ora ase, n zorii unei zile
frumoase.
Cu mare grij, Bond porni n jos pe crare, lsnd n urma lui picuri de snge. De
partea cealalt a stncii, poteca continua printr-un labirint de bolovani uriai, desprini
de undeva de sus. Zgomotele erau din ce n ce mai puternice. Bond avans ncet, pind
cu atenie printre pietrele ubrede. Tresri auzind o voce foarte aproape:
Gata?
De la distan, veni i rspunsul:
Motorul macaralei acceler. Civa metri n plus. nc un bolovan. i nc unul.
Acum!
Bond se lipi cu spatele de pietroi i, extrem de discret, trase cu ochiul dup col.
Gata
CAPITOLUL 19
Revrsarea morii
CAPITOLUL 20
Datoria
Sfrit