Captulo 2.

Metodologa de la ciencia
y del problema econmico.

Bassols Zaleta, Antonio.

Microeconoma.
Ed. Thomson.
Mxico 2005. pp. 25 40.
 @~ [P'ULi (W[L'@t
METODOLOGA DE LACIENC1'
y DEL PROBLEMA EC.ONMI
----------------------------------------------------

NTR

n el primer captulo se utiliz un modelo grfico IIa- PROPSITO CENTRAL. . . .

mado curva lmite de produccin potencial para identi-
ficar y aclarar algunos conceptos de importancia, como
,.
escasez, eleccin y costo de oportunidad. En captulos
Establecer en forma simplificada los principales
aspectos de la metodologa empleada en la
economa. y representar, mediante un modelo
sencillo, el funcionamiento bsico de una econo-

subsecuentes se utilizarn modelos de complejidad diver- ma de mercado identificando los agentes de la

I
I
actividad econmica.
sa, lo que lleva a preguntarse qu es un modelo y cul I
~ ~ ~~ ,~----
I
I
es su funcin en la teora econmica, as como a estudiar I
I
I
I
-en forma breve- el proceso del mtodo cientfico. ENTENDER CUL ES EL PROCESO DEL MTODO
00:
I
CIENTfFICO, QU TIPO DE LEYES ESTABLECE LA
Por tanto, a lo largo de este captulo se analizar a I
>:
grandes rasgos qu es ciencia, en qu consiste el mto- r- :
w:
CIENCIA ECONMICA

PROPOSICIONES
Y DIFERENCIAR

POSITIVAS Y NORMATIVAS.
ENTRE

.
..
do cientfico, cul es su proceso de desarrollo y cul es el '"") I

a~ : COMPRENDER LA NOCiN DE MODELO Y LOS

significado de los modelos. Tambin se establecer la I
I
I PROCEDIMIENTOS EMPLEADOS PARA LA ELABO~
I
distincin convencional entre proposiciones positivas y I
RACiN DE MODELOS ECONMICOS.
I
I
normativas. I
I 11 IDENTIFICAR. LOS AGENTES DE LA ACTIVIDAD
I
I
Luego, se definirn los agentes econmicos en una I ECONMICA, CONOCER LAS FUNCIONES QUE
I
MIXTA y COM-
I
economa mixta y cules son los supuestos de compor- I CUMPLEN EN UNA ECONOMfA
I
I
PRENDER LA FORMA EN QUE SE RELACIONAN A
tamiento que les asigna la teora econmica para, a partir I
I
I
I TRAVS DEL MERCADO.
de esto, analizar cmo se relacionan dos de estos I
I
I
BI ENTENDER, EN FORMA INTUITIVA, EL FUNCIO-
agentes, los productores y los consumidores, mediante I
I
I
un modelo sencillo denominado flujo circular del ingre- I
I
I
I
so. Este modelo permitir entender con claridad el fun- I
I
I
cionamiento del sistema de precios en una economa de I
I
I
I
mercado. I
I
I
 :: i! -- i
IEN E N
i::T- l t: L
111 l1li 111 111 111 111 l1li 111 11 111 111 l1li

Una definicin comn de ciencia es considerada un conjunto de conocimientos orga-

nizados obtenidos de manera sistemtica y metdica para describir y explicar fen-
menos reales y permitir predecir su evolucin.
Una vez establecida la definicin de ciencia, resulta claro que es importante
analizar cul es el mtodo mediante el que se obtienen sus conclusiones; es decir,
debe establecerse cul es el proceso del mtodo cientfico.
El primer paso en el procedimiento cientfico es la observacin de hechos ya
observados o no observados. Esta fase debe ser sistemtica y dirigida, para poder
ordenar y clasificar los fenmenos que desean explicarse (vase la figura 2.1).

PROCESO DEL
MTODO CIENTFICO.

A partir de la observacin se formulan hiptesis, es decir, se relacionan las varia-

bles que componen el fenmeno que se pretende explicar a fin de establecer una
relacin de causalidad entre las mismas. En otras palabras, formular una hiptesis
consiste en identificar una variable dependiente, as como su(s) posible(s) causa(s) y
antecedentes o variables independientes.
Por lo general, la realidad se comporta con orden. Esto significa que en el
desenvolvimiento de los fenmenos econmicos se presentan uniformidades empri-
cas que permiten establecer modelos explicativos, leyes y teoras del comportamien-
to del mundo econmico. Por tanto, estos modelos, leyes y teoras econmicas slo
son representaciones o interpretaciones de la realidad que comprueban o generali-
zan las uniformidades referentes a las actividades de los agentes econmicos.
Por ltimo, todas las teoras y leyes econmicas deben contrastarse constante-
mente con la realidad para poder elaboradas de nuevo, en caso de que sea necesario,
de acuerdo con las nuevas observaciones.
Es importante analizar con detenimiento la naturaleza de las leyes econmicas. Se
ha argumentado que es imposible predecir el comportamiento humano, ya que no est
sujeto a leyes; sin embargo, puede aceptarse que los individuos, al actuar en grupo, tien-
den a comportarse en forma ms o menos homognea: se inclinan a ofrecer respuestas
ms o menos estables ante el mismo estmulo, lo cual significa que dicho comportamien-

CAPTULO Dos METODOLOGIA DE LA CIENCIA Y DEL PROBLEMA ECON6MICO

 LA lEY DE lOS ta puede llegar a predecirse. Esta pasibilidad de prediccin se basa en la llamada ley de
GRANDES NMEROS los grandes nmeros, que establece que, en un grupa, las mavimientas a camporta-
PERMITE ESTABLECER mientas atpicas tienden a anularse.
lEYES ECONMICAS. Esta ley puede abservarse en el ejemplo, siguiente:
~ ~,
'"
~~".~~
EJEMPLO
~~,,~~ ~
2 .
~~~>,~~
1 ~~,.

.
a) Si tres persanas tt:ataran de medir un' predio, can una cinta mtrica, segura-
. mente abtendran tres resultadas y no, sabramas si alguna tiene la razn; pero
. si la miden milirlOividuas y achacientasabtienen un resultado, similar, padremas .
afirmar can seguridad que es el resultado, verdadero. Si observamas cuntas de
las dascientas persanas restantes dieron una medicin sabrada, seguramente
.
serancien alrdedar de den y las atras cien habrn medida de menas; es
. .
decir, los casasatpicas se anulan.

b) Si tiramsunamonedcincoveces; p9dracurrir que las cinco, veces salieran

salguil.\Si:latiransmiFveces, >pademasrpredecir .que alrededor de
. quinientas veces caer guila.yelresta sl;esto es, la proba.bilidad de abtener
guilaasaleslamisma;pero>slola sabremas si la cantidad de veces que lan-
zamos la mreda es muy grande. Can este nmero deabservacianes la ley de
las grande~ nmeros no, falla.

c)Ante una expectativa de depreciacin del pesa mexicana ante el dlar (dar ms
.

pesos por dlar),pademaspredecir que la mayora de laspersanas tratar de

camprar dlares. Este campartamienta no, ser de todaslos campanentes de la
saciedad, pera s de la mayara. Algunas nacianalistas no, camprarn dlares,
inclusa habr algunas expartadares que" al abtener dlares, las depasitenen
el Banca de Mxico,; en cambia, habr algunas que saquen del pas sus dlares.
Estas das ltimas casas san atpicas, pues la ley de las grandes nmeros nas
muestra cierta campartamienta predecible.

Resulta claro que el tipo, de leyes que puede establecerse en el casa de las cien-
LAs lEYES ECNMICAS cias saciales, y en particular de la ecanama, difiere cansiderablemente de las leyes
SON PROBABILfsTICAS planteadas par las ci~ncias exactas -dande se trata de leyes "deterministas", en cuan-
Y CONDICIONALES. ta a que se verifican en la tatalidad de las casas. Por el cantraria, las leyes ecanmicas
.. mi san leyes estadsticas a "probabilsticas", ya que sealan una tendencia en el cam-
'" " '"
portamienta de las agentes ecanmicas, pera pueden existir excepcianes. Par tanta,
este tipo, de leyes admite cierta margen de errar en sus prediccianes.

.~. ..~..~.. .~.. .~...~..~ .~.. ~..?...

cohtrario"; O qu "l agua hervir a ternperaturlmismo nivel del

mar" ;

METO DO LOGrA DE LA CIENCIA ECONMICA

 Por otra parte, las leyes econmicas tambin son condicionales, ya que se pre-
.; sentan siempre y cuando se den las circunstancias para las que fueron establecidas.
Esto significa que la validez de las leyes est condicionada a que no se modifiquen los
dems factores considerados en el anlisis. Por ejemplo, puede decirse que la ley de
la demanda establece que si aumenta el precio de un artculo, los consumidores
CAETERIS-PARIBUS adquirirn menor cantidad; esta ley se verificar siempre y cuando no cambien las
SIGNIFICA QUE EXCEPTO preferencias del pblico o el ingreso y se mantengan constantes los dems factores
lA VARIABLE QUE CAMBIA, que intervienen en el fenmeno. As, puede establecerse que al subir el precio bajar
lAS DEMS PERMANECEN la cantidad demandada?caeteris-paribus. Esto significa que se presentar la relacin
CONSTANTES. antes mencionada siempre y cuando no se alteren los determinantes de la demanda
diferentes al precio.
En lo que respecta a la elaboracin de los modelos, debe tenerse en cuenta que
un modelo slo es una aproximacin sistemtica de la realidad. sta es muy comple-
ja, por lo que no es posible abarcarla en su totalidad. Esto nos obliga a aislar algunos
aspectos mediante abstracciones para poder estudiarlos. Los aspectos que se consi-
deran son los ms IJlportantes, de acuerdo con el fenmeno que interesa estudiar.
Por tanto, un modelo es una representacin simplificada de la realidad; sin embargo,
esta representacin debe ser completa, en el sentido de que debe contener los elemen-
tos ms importantes que intervienen en el fenmeno que se desea estudiar.
En general, los modelos se clasifican en fsicos y simblicos. Los primeros se
emplean como sustitutos de la situacin del mundo real que interesa representar. As,
por ejemplo, hay modelos analgicos como la maqueta de un edificio o un tren en
miniatura, que funcionan como la realidad, pero la representan a escala; o bien modelos
icnicos o iconogrficos que no funcionan como los objetos reales y, sin embargo,
los representan en forma ms o menos aproximada. Como ejemplos de este tipo
de modelos, tendramos un dibujo tridimensional de un edificio, un mapa de la
Repblica Mexicana o una grfica de oferta y demanda que represente el mercado
de divisas.
Por otra parte, los modelos simblicos alcanzan mayor grado de abstraccin
y se utilizan para registrar el comportamiento de la realidad. Por lo general, se
expresan en lenguaje matemtico y se asignan smbolos a cada variable considerada.
As, por ejemplo, el mercado de divisas puede representarse no mediante una grfi-
ca, sino con un conjunto de relaciones funcionales. El valor del peso es una funcin
que depende del petrleo, de la inflacin, de la cantidad de dinero en circula-
cin, etctera.
Dentro de la ciencia econmica se recurre frecuentemente a la utilizacin de
modelos grficos cuando se explican relaciones sencillas entre dos variables. Sin
embargo, cuando las variables que intervienen en un fenmeno son numerosas, resul-
ta ms til la elaboracin de modelos matemticos.
El primer paso en la elaboracin de un modelo matemtico consiste en estable-
cer las variables que van a utilizarse. Estas variables pueden ser exgenas -externas
al sistema considerado, pero que influyen sobre l- o endgenas -determinadas
por el funcionamiento del sistema.
Una vez establecidas las variables y diferenciadas en endgenas y exgenas, se
determinan las relaciones funcionales entre las mismas. En general, en un modelo
pueden plantearse cuatro tipos de relaciones funcionales: a) las identidades que expre-
san definiciones y son proposiciones que se cumplen para cualquier valor de las varia-
bles; b) las ecuaciones de comportamiento, que expresan las reacciones de los agentes
econmicos bajo ciertas condiciones; c) las ecuaciones tcnicas, que indican relaciones
entre cantidades, y d) las relaciones institucionales, que se refieren al comportamiento
de instituciones difer~ntes al sistema econmico, pero que influyen en l.
.oIi

CAPiTULO Dos METODOLOGA DE LA CIENCIA Y DEL PROBLEMA ECONMICO

 Por ltimo, utilizando las variables seleccionadas y las relaciones funciona-

estadsticos.
.
les establecidas, se estiman los parmetros del modelo mediante procedimientos

Los modelos elaborados para la explicacin de fenmenos econmicos pueden

ser estticos si explican las relaciones funcionales entre las variables en un momento
dado; dinmicos, si tienen en cuenta el tiempo, y de esttica comparativa, si com-
paran una situacin con otra, sin tener en cuenta los procesos de ajuste.

EJEMPLO
~
~"..
~~
"o..'
2
",~,<.,
. 3

Se puede decir que mi anlisis dinmico toma en cuenta el tiempo; en otras

palabras, es como ver una pelcula: se analiza el proceso de ajuste que provo-
cael cambio en una variable sobre otra a travs del tiempo.
Por el contrario, el anlisis de esttica comparativa no considera el tiempo;
es como ver dos diapositivas, una correspondiente al principio y otra al final: es
decir, la situacin se analiza antes de que cambie una variable y se vuelve a
analizar al final del efecto de esta variable, sin tomar en cuenta el ajuste que
se sigui para llegar a esta situacin final.
Si tratramos de analizar los efectos del cambio de temperatura en el consumo
de helados, el anlisis dinmico mostrar cmo se van comprando ms hela-
dos segn~aumenta (cambios paulatinos) la temperatura; el-anlisis de estti-
ca comparativa slo mostrara cuntos helados se compran a una temperatura
inicial y a otra final (digamos 15 y 30C), pero no en qu proporcin cambia
el consumo al pasar de 15 a 20C, que quiz sea diferente a lo que ocurre al
pasar de 25 a 30C, que es lo que analiza un modelo dinmico.

Para aclarar el proceso de elaboracin de un modelo, consideremos la cons-

truccin de una funcin de oferta. En primer lugar, establecemos que la variable
dependiente -la que se trata de explicar- es la oferta, mientras que las variables
independientes son, por ejemplo, el precio del bien, los objetivos de los empresarios,
la tecnologa y los costos de produccin. De estas variables, el precio es una variable
endgena, mientras que las otras tres (objetivos, costos y tecnologa) son exgenas.
Podran establecerse algunas relaciones de comportamiento como las siguientes:

METODOLOGIA DE LA CIENCIA ECONOMICA

 Resulta claro que para elaborar un modelo deben establecerse ciertos supuestos
-esto es, hecho'3 que se toman como dados-; por tanto, el marco terico de una cien-
cia siempre debe contar con un conjunto de definiciones y de supuestos o postulados
para, a partir de ellos, elaborar sus hiptesis o explicaciones a priori de los fenme-
nos de la realidad.
Por ltimo, al tratar el tema de la metodologa no debe pasarse por alto la dis-
tincin convencional que se hace entre las proposiciones positivas y normativas. En
general, se acepta que una proposicin positiva se refiere a lo que es, fue o ser; se
refieren a cmo funciona el mundo econmico, por lo que se pueden comprobar
empricamente. En cambio, una proposicin normativa denota el deber ser: la forma
en que se deseara que funcionara el mundo econmico. Al referirse al deber ser,
entran en juego la ideologa y los juicios de valor del investigador, por lo que no son
comprobables en la prctica.

E J E M P L o 2 . 4

La distincin fundamental entre lo positivo y lo normativo est en las compro-

baciones empricas. Si alguien dice: "El vino blanco es mejor que el tinto" o
"es mejor que la riqueza est concentrada en pocas manos", ambos juicios.
emplean juicios de valor y, por tanto, no se pueden comprobar empricamente;
esto es, se trata de proposiciones normativas. Por el ",contrario, las proposi-
ciones "el vino blanco contiene menos alcohol que el ron" u "80 por ciento de
la riqueza est en manos del uno por ciento de la poblacin" son proposiciones
que se pueden comprobar y, por tanto, son de carcter positivo.

A partir de la distincin entre proposiciones positivas y normativas, suele dis-

tinguirse tambin la economa positiva de la economa normativa. La siguiente figura
puede aclaramos la diferencia entre ambas:

DISTINCIN ENTRE
ECONOMA POSITIVA
Y NORMATIVA.

ECONOMA TEORA ECONOMA

DESCRIPTIVA ECONMICA NORMATIVA
Describe la Formula principios, Aplica los
accin econmica teoras, leyes o desarrollos hechos
y observa modelos con base por la teora
sistemticamente en las descripciones econmica para la
el comportamiento y observaciones mejor conduccin
de sus diversos de la economa de la accin
agentes. descriptiva. econmica.

CAPTULO Dos METODOlOGIA DE LA CIENCIA Y DEL PROBLEMA ECONMICO

 .

!I:!

En una economa mixta (economa organizada preponderante mente conforme al sis-

EN UNA ECONOMA tema de mercado, pero en la que existen elementos de mando en el sentido de que
MIXTA INTERACTAN el gobierno participa en la actividad econmica), se identifican cuatro agentes encar-
CONSUMIDORES,
gados de la actividad econmica:
PRODUCTORES, GOBIERNO

Y GRUPOS DE PODER.
.. Unidades
Empresas
familiares, economas
o productores
domsticas o consumidores

.
. Gobierno
Grupos de poder

En primer lugar, las unidades domsticas demandan bienes y servicios y, por

otro, son los propietarios de los factores de produccin. Estas unidades, al tomar sus
decisiones sobre la compra de bienes y servicios o ]a venta de factores de produccin,
siguen un "comportamiento racional"; es decir, toda eleccin ini orientada a maxi-
mizar su utilidad o su bienestar, de acuerdo con la jerarquizacin de sus necesidades
y su restriccin presupuestal representada por su ingreso, que es limitado, y por el
precio de los bienes que adquieren,

EJEMPLO 2 . 5
,.
La unidad familiar (familia), la economa domstica o el consumidor repre-
sentan la unidad de decisin econmica bsica y su misin tiene dos sentidos:
un jefe de familia compra bienes y servicios y tambin trabaja, es decir, vende
su fuerza de trabajo. Para adquirir un bien toma en cuenta factores subjetivos
(gustos, caprichos, moda, imitacin de patrones de consumo, etc.) y factores
objetivos (precio del bien o servicio, el precio de otros bienes, expectativas de
cambio en los precios, su ingreso, el costo de informarse de los precios de los
bienes y su ubicacin, etctera).
Todos estos factores se ponderan con la intencin de obtener el mximo prove-
cho con el mnimo esfuerzo; es decir, decimos que se comporta en forma racional.

En segundo lugar estn las empresas o productores, que son las unidades que
toman las decisiones en cuanto a la produccin y venta de bienes y servicios, y en
cuanto a la adquisicin de factores de produccin. En el caso de estas unidades pro-
ductivas tambin suponemos que tomarn sus decisiones en forma racional, es decir,
tratando de maximizar sus utilidades o sus beneficios.

EJEMPLO 2 . 6
.'
La empresa o productor tiene como misin contratar factores de produccin y
convertidos en productos; as, contrata tierra, trabajo y capital y obtiene produc-
tos que vende en el mercado. Por ello, de acuerdo con el principio de raciona-
lidad, trata de maximizar su valor a largo plazo.

El tercer agente econmico es el gobierno, que se encarga de regular las activi-

dades de productores y consumidores. Ahora bien, se dejar de lado su papel para
entender con mayor facilidad el funcionamiento de un sistema de mercado mediante

AGENTES DE LA ACTIVIDAD ECONMICA

 un modelo simplificado. En captulos posteriores se analizarn algunos de los efectos
de la intervencin del sector pblico en el funcionamiento del mercado.
Si, por lo pronto, no se considera el papel del gobierno en la actividad econmi-
ca, los agentes encargados de llevarla a cabo son los consumidores y los productores.
Ahora bien, en un sistema de mercado, las economas domsticas y las empresas no
se relacionan en forma directa, sino a travs del mercado, definido como el mbito o
contexto donde oferentes y demandantes realizan intercambios voluntarios de una
mercanca o servicio bien definido y donde el precio tiende a ser homogneo.
Por ltimo, el cuarto agente econmico es el representado por grupos que agluti-
nan a consumidores, uniones de consumidores o productores, cmaras de industdales,
comerciantes o de intereses polticos o religiosos que influyen en la forma en que se
resuelve el problema econmico. Sin embargo, si los desagregamos, se pueden clasi-
ficar en cualquiera de los dos primeros: consumidores o productores. En Mxico
podemos encontrar al Consejo Coordinador Empresarial (CCE), a la Cmara Nacio-
nal de la Industria de la Transformacin (CANACINTRA),etctera.
En una economa pueden identificarse dos tipos de mercado, depenqiendo de
quines sean los oferentes y demandantes. En primer lugar, estn los mercados
de bienes y servicios, donde los oferentes son las empresas y los demandantes son las
economas domsticas. En estos mercados es donde -mediante la interseccin de la
oferta y la demanda, como se ver ms adelante- se determina el precio de los
bienes y servicios. En segundo lugar se tiene el mercado de factores, donde los ofe-
rentes son los dueos de dichos factores (tierra, trabajo y capital) y los demandantes
son los productores de bienes y servicios de uso final. Tambin en este mercado se
intercambian cantidades de factores a cierto precio, determinado por la oferta y la
demanda; pero en este mercado los demandantes son los productores y los oferentes
son los consumidores, quienes son los propietarios de dichos factores.
Para comprender mejor las ideas expuestas hasta aqu sobre la funcin de los
agentes de la actividad econmica, puede desarrollarse un modelo sencillo. Recurdese
que un modelo es una abstraccin que representa en forma simplificada a la realidad
y que, por tanto, no contiene todo el conjuqto de facto~s que la determinan, ~ino
slo aquellos que resultan de particular importancia en funcin del fenmeno que se
pretende analizar. As, no podemos pedir a un modelo que sea una copia fiel de la
realidad, sino que explique, lo mejor posible y con el menor nivel de complejidad,
ciertos aspectos del mundo real.
De acuerdo con el modelo del flujo circular del ingreso, en su forma ms sim-
plificada, toda la actividad econmica est a cargo de dos sectores: economas doms-
ticas y empresas (vase la figura 2.3).

FLUJO CIRCULAR
DEL INGRESO.

CAPiTULO Dos METODOLOGA DE LA CIENCIA Y DEL PROBLEMA ECONMICO

 . En una economa de mercado, las economas domsticas y las empresas se relacio-
nan a travs de los mercados de bienes y servicios y de factores de produccin. En el
diagrama del flujo circular del ingreso, (vase la figura 2.3) la lnea continua representa
el flujo real y la lnea punteada el flujo monetario, que giran en sentido contrario.
La lnea continua del diagrama indica un flujo real de bienes y servicios y de
EL FLUJO CIRCULAR factores de produccin. Como ya se haba sealado, las economas domsticas son
DEL INGRESO CONSTA' las propietarias de los factores de produccin (tierra, trabajo y capital), quienes los
DE UN FLUJO REAL EN ofrecen a las empresas a travs del mercado de factores de produccin. A su vez, las
UN SENTIDO Y UN empresas compran o alquilan -demandan- bienes y servicios en el mismo merca-
FLUJO MONETARIO EN
do de bienes y servicios que venden a las economas domsticas. Hemos identificado
SENTIDO CONTRARIO.
as un flujo real de bienes y servicios, que fluye de empresas a consumidores y un
flujo real de factores de produccin, que va de consumidores a productores, a travs
de los mercados respectivos.
Puede analizarse ahora de dnde provienen los fondos con que los consumi-
dores adquieren bienes y servicios y cmo captan fondos las empresas para pagar el
uso de factores de produccin. Esto significa analizar la lnea punteada del diagra-
ma, que representa un flujo monetario o de ingresos y que "gira" en sentido con-
trario al flujo real descrito.
Resulta lgico pensar que los propietarios de los factores de produccin deben
recibir una retribucin por venderlos o alquilarlos a las empresas, retribucin que
representa un costo para stas. Estos pagos por los factores pueden agruparse en tres
rubros: sueld~s y salarios, que representan toda retribucin del factor trabajo; rentas,
que representan toda retribucin a la tierra y otros recursos naturales, e intereses y
EL PAGO DE LOS beneficios, que representan toda retribucin al capital.
FACTORES DE Por tanto, las empresas pagan sueldos y salarios, rentas, intereses y beneficios a las
PRODUCCiN SON: economas domsticas por el uso de los factores de la produccin. A su vez, los con-
y
SUELDOS SALARIOS,
sumidores gastan los ingresos as recibidos en la compra de bienes y servicios produci-
UTILIDADES O RENTAS
dos por las empresas, ingreso que les permitir volver a adquirir factores de produccin.
E INTERESES.
De esta manera, puede identificarse el flujo monetario en el cual el gasto de los
f
consumidores constituye el ingreso de las empresas y las erogaciones de stas cons-
tituyen el ingreso de las economas domsticas.
Los planteamientos hechos hasta aqu pueden resumirse de la siguiente manera:

1. Las economas domsticas demandan bienes y servicios en el mercado de

productos.
2. Las empresas ofrecen bienes y servicios en el mismo mercado de productos.
3. La interaccin de oferta y demanda en cada uno de los mercados de pro-
ductos determina el precio y la cantidad intercambiada.
4. En el mercado de factores, las empresas demandan tierra, trabajo y capital,
que transforman en bienes y servicios.
5. Las economas domsticas, propietarias de los factores de produccin, los ofre-
cen en el mercado de factores o insumos.
6. La interaccin d~ oferta y demanda de cada factor de produccin determina su
precio y la cantidad que se intercambia en el mercado.
7. El gasto de los consumidores constituye el ingreso de los productores.
8. Las erogaciones de las empresas constituyen el ingreso de las economas domsticas.

A partir del modelo anterior, resulta claro el funcionamiento bsico de un siste-

ma de mercado en que productores y consumidores, actuando libremente y en forma
independiente a travs de los mercados de la economa, responden las preguntas ya
sealadas: qu producir?, cmo producir? y para quin producir?

AGENTES DE LA ACTIVIDAD ECONMICA

 Como el objetivo de la primera parte de este libro es iniciar el estudio de la
microeconoma analizando en qu forma las unidades econmicas, en forma indivi-
dual, asignan sus recursos en un contexto de escasez, en los siguientes captulos el
anlisis se limitar al mercado de bienes y servicios, en que los consumidores deter-
minan la demanda y los productores la oferta. Por tanto, la atencin se centra en la
manera en que se fijan los precios en los diversos mercados de productos a travs de
la interaccin de la oferta y la demanda.
PRODUCTORES
Ahora bien, como el funcionamiento de los mercados que configuran la activi-
y CONSUMIDORES dad econmica se basa en el siste~a de precios, debe considerarse en qu consiste
DETERMINAN este sistema. Como ya se dijo, todo sistema econmico enfrenta el problema de la
CONJUNTAMENTE QU, escasez, por lo que se ve obligado a asignar los recursos con los que cuenta para satis-
CMO, CUNTO facer las necesidades sociales de acuerdo con cierta jerarquizacin de las mismas. En
Y PARA QUIN una sociedad de mercado esta asignacin de recursos es el resultado de mltiples
PRODUCIR. decisiones independientes de productores y consumidores que actan a travs del siste-
ma de precios. Por tanto, sin que alguien en particular se ocupe de ello, se resuelven
los problemas de qu, cmo y p.ara quin producir.
Entonces, puede aceptarse que el sistema de precios es un mecanismo coordi-
nador, en forma no deliberada, de todos los movimientos de mercado y proporciona
seales automticas que comunican las decisiones de productores y consumidores.
La mejor forma de entender intuitivamente cmo funciona el sistema de precios
es mediante un ejemplo.

EJEMPLO 2 . 7

Considere que una famosa actriz cinematogrfica populariza una marca de

pantalones. a fin de establecer qu efectos tiene este cambio en la moda en el
mercado de los pantalones y en el mercado. de los vestidos. Independiente-
mente de .cul sea el origen de este cambio, la variacin en el gusto de los
consumidores. har que compren ms pantalones y menos vestidos; es decir,
que aumente la demanda de pantalones y disminuya ~ demanda de vestidos.
Estos cambios en la demanda harn que, mientras nocambie.la produccin, se
genere un exceso de demanda de pantalones que se traduce en una escasez de
este producto. A la inversa, en el mercado de vestidos se generar un exceso.
de oferta, ya que, aunque la produccin no se modifica, la demanda disminuye.
Los productores de vestidos, al ver que sus inventarios. empiezan a acumularse,
se ven obligados a bajar los precios, ya que es mejor vender a un precio menor que
no vender.
Por otro lado, los productores de pantalones decidirn subir el precio para
enfrentar el exceso de demanda; ya que, al ser el precio mayor, algunos consumi-
dores dejarn de adquiridos. Los productores de vestidos, al bajar el precio de ~u
producto vern que sus beneficios disminuyen, mientras no cambien los costos de
produccin. Del. mismo modo, los beneficios de los productores de pantalones
aumentarn, pues los costos permanecen constantes y sube el precio. Losproduc-
tores reaccionan a este cambio en los beneficios aumentando la produccin de
pantalones y disminuyendo la produccin de vestidos.
La disminucin en la produccin de vestidos har que las empresas fabri-
cantes reduzcan el uso de factores productivos, mientras que los productores
de pantalones aumentarn su demanda, lo que incrementa su precio. Por
tanto, el cambio inicial en la moda, actuando mediante el sistema de precios,
provoca una nueva asignacin de recursos productivos, ya que dejan de
emplearse en la produccin d~ vestidos y pasan a la de los pantalones.

CAPTULO Dos METODOLOGA DE lA CIENCIA Y DEL PROBLEMA ECONMICO

 La secuencia de los cambios sealados en el ejemplo puede resumirse de la
siguiente manera:
1. Un cambio en la moda, que se refleja en una variacin de los gustos de los
consumidores, modifica la demanda al generar escasez del producto cuando
la demanda aumenta o exceso de producto cuando la demanda disminuye.
2. Si hay un exceso de demanda el precio del producto aumenta, mientras que
si existe un exceso de oferta, porque la demanda baja, el precio disminuye.
3. Los cambios en los precios afectan los beneficios de los productores, haciendo
que cambien su produccin, aumentndola si se incrementan los beneficios, o
disminuyndola en caso de que bajen.
4. Al cambiar la produccin, se modifica la demanda de los factores productivos.
5. El cambio en los gustos origina una serie de cambios en el mercado que lleva a
una reasignacin de recursos.

RESUMEN
A lo largo del captulo se estableci en qu consiste el mtodo cientfico, su proceso
de desarrollo y las diferencias que existen entre las ciencias sociales y las exactas.
Asimismo, se analiz el significado de un modelo cientfico como simplificacin de la
realidad y la f9rma de configurar un modelo simblico en la teora econmica.
Se plante la ley de los grandes nmeros, gracias a la cual la ciencia econmica
puede predecir el comportamiento humano, estableciendo leyes estadsticas que se
cumplen, siempre y cuando se produzcan las condiciones para las que fueron estable-
cidas. Adems, se seal la distincin convencional entre las proposiciones positivas
y las normativas, segn se refieran a cmo funciona el mundo o a cmo se desea que
funcione.
En la segunda parte del captulo se identificaron los agentes de la actividad
econmica en un sistema de economa mixta; esto es, las economas domsticas, los
productores, el gobierno y los grupos de poder, cada uno de los cuales cumple una
funcin bien definida. En particular, se analiz la forma en que, actuando racional-
mente, se relacionan productores y consumidores mediante el modelo del "flujo
circular del ingreso" que, adems, permiti explicar en forma intuitiva el funcio-
namiento del sistema de precios.

EJERCICIOS

1. El modelo ms completo que pudiramos imaginar sera tan parecido a la rea-

lidad. que no servira para explicamos su funcionamiento. Explique su respuesta.
2. Decimos que un agente econmico acta racionalmente cuando prefiere
"ms" a "menos", que es lo mismo que decir que al comparar c6stos y beneficios
de varias posibilidades, toma aquella en que la diferencia positiva de benefi-
cios a costos sea la mayor. Comente la afirmacin anterior.
3. Si en una comunidad observamos que 40 por ciento de ellos consume 60 por
ciento de su ingreso, podramos afirmar que esta comunidad es feliz. Comente
la afirmacin anterior.
4. Cul es el mecanismo por el cual un aumento en el precio de la leche puede
ocasionar un aumento en el precio de las vacas lecheras? Explique por qu es
probable.

EJERCICIOS
 5. Clasifique en positivas y normativas las siguientes proposiciones y explique sus
razones.
a) Las personas no deben comprar dlares para especular porque perjudican
al pas y, por tanto, a s mismas.
b) Como la ganadora del concurso de belleza mundial result ser la representante
de Puerto Rico, se puede afirmar que las puertorriqueas son las ms bellas.
6. Concntrese en su ambiente y trate de explicar cualquier ruido que escuche en
este momento mediante el procedimiento cientfico explicado en el captulo; esto
es, formule un modelo para dar una explicacin satisfactoria de dicho ruido.
Qu condiciones pondr para que se pueda generalizar su explicacin? Se
puede decir que ha elaborado una teora? Por qu s o por qu no?
7. Diga qu variables explican la compra de dlares para especular. Identifique
las variables endgenas y exgenas contenidas en su explicacin. Elabore un
modelo sencillo con todos y cada uno de los pasos.

e o N e L u SI o NE S P RI N e IP A L E S
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1. El proceso del mtodo cientfico comienza en la observacin, que conduce a la for-
mulacin de hiptesis sobre la realidad y, posteriormente, al establecimiento de
modelos explicativos, teoras y leyes, que se" deben comparar constantemente con
. ,

la realidad, para reelaborarlas o confirmarlas. '

2. La ley de los grandes nmeros permite establecer leyes econmicas, que siempre
sern condicionales y de carcter probabilstico.
3. Un modelo representa la realidad en forma simplificada. En general, los modelos
econmicos son grficos, matemticos o ambos, y establecen relaciones funcio-
nalesde diversos tipos entre las variables consideradas.
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4. Las proposiciones positivas se refieren a lo que es, fue o ser, mientras que las nor-
mativas, a lo que debe ser.
5. En una economa mixta; los agentes encargados de la actividad econmica son las
economas domsticas, los productores, el gobierno y los grupos de poder. Las
primeras demandan bienes y servicios y ofrecen factores de produccin, de acuer-
do con un comportamiento racional. Las segundas ofrecen bienes o servicios y
demandan factores de produccin, tambin con un comportamiento racional. El
gobierno regula las actividades de los otros dos agentes, aunque tambin puede
ser productor o consumidor, y los grupos de poder defienden y actan de acuerdo
ca.l1intereses de grupo, como uniones de consumidores y productores, etctera.
6. . productores y consumidores se relacionan voluntariamente a travs de los merca-
dos de bienes y servicios y de factores de produccin. Estos agentes, al tomar sus
decisiones econmicas, actan siempre en forma racional.
7. El sistema de precios coordina los movimientos del mercado, proporcionando
seales automticas que cormlnican las decisiones deproductores'y consumidores.
8. El comportamiento racional en econorna significa que el agente econmico se con-
, duc~ de acuerdO,a unafunc.in deutiidad determinada y que su comportamiento al
'" elegir es concord1:mte con dicha funcin.

CAPTULO Dos METODOLOGIA DE LA CIENCIA Y DEL PROBLEMA ECONMICO

 que pagan los consumidores y el precio que reciben los productores, obviando la
existencia de impuestos o subsidios, s tendera a ser la menor posible. Si, por el
contrario, en los diferentes tramos del proceso de distribucin existen ineficien-
cias de la regulacin o prcticas monoplicas, o se tiene un sistema de transporte
ineficiente, mayor tendern a ser los costos de distribucin y mayor la diferencia
entre el precio unitario que pagan los consumidores y el precio que reciben los
productores.

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