Las siete virtudes.

Pedro de Campaa
(Pieter de Kempener).
Museo Nacional de San
Carlos.-c.1550.

Al centro de la
composicin se
encuentra la Caridad,
que amamanta a dos
nios. Detrs de sta,
en el extremo
izquierdo, aparece la Fe
que porta una cruz,
mientras que en el
derecho la Esperanza
levanta la mirada al
cielo. Al fondo se
localizan las virtudes
cardinales con sus
respectivos atributos, indicados en las tiaras que llevan sobre la cabeza: los
leones simbolizan la Fortaleza; el espejo, la Prudencia; un querubn con los
ojos vendados para la Justicia, y el vaso de agua de la Templanza.

Miguel de Maara. En la parte superior azulejos con la Fe, Caridad y

Esperanza. Hospital de la Caridad. Sevilla.
 Vermeer de Delft.
Alegoria de la
fe.1671-74. Metropolitan
Museum of Art.

La escena se
desarrolla en un
interior,
descorriendo un rico
cortinaje para que
podamos
contemplar la
escena, recurso muy
habitual en el Barroco
que tambin
encontramos en obras
de Rubens. En el
centro de la
composicin se halla
la mujer,
elegantemente
vestida y llevando
su mano derecha al
pecho, apoyando su pie derecho en el globo terrqueo de Jodocus
Hondius. Sobre la mesa cubierta con un tapete azul observamos un
libro abierto -posiblemente la Biblia-, un cliz y un crucifijo,
decorndose la pared del fondo con un gran lienzo de la Crucifixin,
donde Vermeer reproduce, alterndola, una obra de Jacob Jordaens.
Junto a la silla de primer plano observamos una serpiente sobre la
que ha cado una piedra angular, aprecindose junto a ella una
manzana, smbolo del pecado. En el techo se dispone un globo de
cristal, inspirado en un libro de emblemas publicado en Amberes en
1636 por el padre Willem Hesius titulado "Emblemata Sacra de Fide,
Spe, Charitate". Esta esfera de cristal que cuelga del techo se
interpreta como un smbolo del entendimiento humano.

Los especialistas consideran que la figura femenina es una clara

representacin de la Fe, siguiendo la "Iconologa" de Cesare Ripa.
Pero resulta curioso que el lugar donde se ubica la figura sea un
interior domstico, un lugar que se corresponde mal con una alegora
pblica, lo que ha sido interpretado por Arasse como una clara
muestra de las condiciones en las que se practicaba el catolicismo en
Delft ya que las dos iglesias catlicas estaban ocultas, sin signos
exteriores propios de las iglesias, a pesar de ser toleradas.

Fe Templanza
Fortaleza Justicia

Caridad Esperanza
Prudencia

Giotto. Las Siete Virtudes. 1305.

FRESCOS DE LA CAPILLA SCROVEGNI de Padua (1303-1306).

"LAS SIETE VIRTUDES", situadas en la parte baja del muro frente a los
siete vicios, estn realizadas al igual que estas en tonos monocromos,
imitando las formas de esculturas de mrmol. Simulan imgenes
dentro de nichos y son un modelo de expresividad y simbolismo.
Utiliza figuras femeninas para representar la mayora de Vicios y
Virtudes, excepto para la Infidelidad y la Injusticia, para las que usa
figuras masculinas.

40. La Prudencia aparece sentada tras un escritorio, con una pluma

en una mano la otra sostiene un espejo en el que se est mirando. El
espejo es el smbolo del conocimiento de uno mismo.

41. La Fortaleza es representada con la imagen de una mujer fornida

sobre un fondo oscuro, lleva un escudo y una vara en posicin
defensiva.

42. La Templanza es una mujer que aparece de forma tranquila

enrollando un lazo alrededor de la empuadura de una espada.

43. La Justicia, al igual que la representacin de la Injusticia situada

frente a ella, es de mayor tamao que las otras representaciones,
ocupando ambas la parte central de los muros laterales de la Capilla.
Se trata de una mujer entronizada sobre un trono gtico, sostiene la
imagen del castigo y la clemencia en sus manos. En la zona del banco
se representan escenas de paz y armona que son el fruto de su
reinado.

44. La Fe lleva en sus manos una Cruz y un pergamino. Es, de entre

los Vicios y Virtudes la que muestra mayor frontalidad, inexpresividad
y hieratismo. Quiz Giotto quiso simbolizar la solidez de la fe que no
se altera ante las pruebas.

45. La Caridad es una mujer que porta una cesta de frutas en una
mano y con la otra recibe un corazn que le da Dios Padre.

46. La Esperanza, representada como una mujer alada que recibe una
corona de Dios Padre.
El triunfo de la fe. Murillo. 1664-5
Tiziano-. 1576. El Dogo Antonio
Grimani arrodillado ante la fe.

George
Frederic
Watts - La
esperanza.
1886

Francesco
Solimena (1657-1747)

La Justicia venciendo a la Injusticia.

1680-1690

Messina restituida a Espaa. Luca Giordano.1678. El Prado.

Cuando la ciudad siciliana de Mesina es restituida a Espaa por parte
de Francia, el virrey de Npoles insinu a Giordano lo pertinente de
hacer una pintura que narrase tal acontecimiento.

Espaa aparece en un trono bajo el que se hallan un guila y un len,

smbolos de poder y coronada por el Genio de la Victoria, tendiendo
su mano derecha en seal de acogida a la ciudad siciliana, desnuda y
herida, coronada por una fortaleza, conducida por lo que podra ser
una representacin de la Benignidad. Messina parece estar an
asediada por la personificacin de Francia, identificable por el gallo
que corona su yelmo, que a su vez es empujada hacia un bote por la
personificacin de la Inestabilidad, pues se apoya sobre una esfera y
lleva una caa. El soldado francs pone la zancadilla a Mesina, como
representacin de sus malas intenciones. La Inestabilidad se dispone
a conducir al guerrero a una barca cargada de armas donde se lee:
INCONSTANTIA y que est gobernada por el Furor. Francia, ante su
fortuna adversa, es obligada a abandonar la isla junto con las arpas
que son golpeadas por los amorcillos con espigas de trigo, alusivas a
la fertilidad de la isla y ramas de olivo, smbolo de la Paz. Espaa
aparece acompaada en primer plano por las alegoras de la Justicia,
con las fasces y la balanza, sentada sobre un avestruz, y la
Prudencia con el espejo y la serpiente, acompaada por un ciervo.
Pues gracias a la prctica de esas virtudes puede vencer a la
Inestabilidad -la Fortuna- y al Tiempo, abatido en el suelo bajo la
figura de Messina, a lo que hay que sumar las prerrogativas que la
monarqua austraca tena sobre el territorio, reconocidas en el
tratado de Nimega, representado seguramente por el pergamino
desplegado que sujeta uno de los amorcillos. Los supuestos derechos
que Francia poda alegar para conservar el territorio son retirados en
forma de pliegos enrollados que otro angelillo lleva fuera del espacio
del cuadro. Giordano ha controlado perfectamente la actitud de todos
los personajes para evitar la confusin en la tela y as los ha
distribuido en tres grupos. En el extremo izquierdo se hallan las
figuras de Francia, la Inestabilidad y el Furor, en el centro las del
Tiempo, Messina y la Benignidad, mientras a la derecha, culminando
el sentido normal de la lectura, se halla el grupo ms numeroso, el
que representa a Espaa coronada y acompaada por las Virtudes.
En la dcada de los ochenta el artista realiz importantes trabajos en
la ciudad de Florencia, entre ellos cabe destacar el conjunto de
frescos que decoraban la bveda del Palacio Medici Ricardi que en
1444 haba levantado Michelozzi Michelozzo. El artista realiza en esta
ocasin, un complejo programa iconogrfico que ensalza las virtudes
de la familia Mdicis alegora de la templanza, de la
fortaleza.conservados en la National Gallery de Londres.

Alegora de la Justicia

La Justicia aparece representada como una joven doncella que viste

tnica y manto a la antigua (de color blanco y azul, acaso para aludir
a la pureza), calzada con sandalias de guerrero. Con su mano diestra
sostiene una espada desenvainada con el filo hacia arriba, mientras
con la mano izquierda trata de equilibrar los platillos de una pequea
balanza, a la que presta toda su atencin. A su lado, un pequeo
angelote porta en sus brazos el antiguo atributo de los lictores
romanos, un haz de varas, las citadas fasces. La virgen posa su pie
izquierdo sobre un avestruz, a cuyos lados han sido representados el
rigor (una figura masculina situada a la izquierda, con espada y vara
de medir) y el engao (a la derecha, un ser hbrido y monstruoso, de
cola de dragn, cuyo rostro aparece oculto tras una careta, que
muestra en su mano alzada serpientes y flores)

Alegora de la Fortaleza.

En La alegora de la Fortaleza el artista desplaza la figura principal

hacia la izquierda del eje central. La fortaleza aparece sedente sobre
un len que se apoya en lo restos de una columna clasicista. El honor
aparece sobre ella coronndola con laurel mientras el conjunto se
completa por otras representaciones como el Temor, la Miseria o el
Valor.
Alegora de la Prudencia

Para la representacin de la Prudencia se sigue el mismo esquema,

esta vez la figura aparece sentada sobre un ciervo, est sobrevolada
por las representaciones de la Gracia, el Bienestar y la Abundancia. A
la izquierda aparecen dos filsofos que representan el Orden y la
Razn. La composicin destaca por el movimiento que desprenden las
figuras, un ritmo acompasado que gira entorno a la Prudencia y por
un estudiado uso colorido en toda la escena.
Luca Giordano Alegora de la templanza.1680.

El ltimo de los lienzos que se conserva en la National Gallery es la

Alegora de la Templanza, sta aparece apoyada en un gran elefante
portando unas bridas y una esfera de reloj. sta est situada en el
centro de la composicin y a su alrededor, como ocurre en los otros
lienzos una corte de personajes que representan a la Pereza, la
Envidia o el Hambre. Sobrevolando la escena algunos angelillos y las
representaciones de la Tranquilidad, la Juventud y la Voluptuosidad.
LAS VIRTUDES CARDINALES

En la teologa catlica, las Virtudes Morales o Virtudes Cardinales

son aquellos modelos de conducta que disponen la voluntad y el
entendimiento humanos para obrar segn la razn iluminada por la fe
cristiana. Se diferencian de las Virtudes Teologales en que no tienen
como objeto el acercamiento a Dios sino el desarrollo de una
conducta buena y honesta. Aunque desde poca medieval los
telogos han tratado de justificar su existencia partiendo de algunos
textos de la Biblia, lo cierto es que su origen est en la filosofa
clsica. Platn describi en La Repblica cuatro virtudes principales,
as como la manera en que un individuo puede lograrlas: la Prudencia,
que se deriva del ejercicio constante de la razn; la Fortaleza, que se
ejerce mediante una conducta adecuada para cada caso, obrando
segn las emociones o el espritu; la Templanza, que es la capacidad
de hacer que la razn se anteponga a los deseos; y la Justicia, que
lleva a un estadio moral superior en el que todo est en perfecta
armona.

Posteriormente, otros filsofos como Cicern, Marco Aurelio, Gregorio

Magno y Toms de Aquino admitieron la importancia de estas cuatro
virtudes y profundizaron en sus propiedades. Por eso tambin fueron
representadas frecuentemente en el arte, donde adoptaron la imagen
de vrgenes guerreras que luchaban contra los vicios o los demonios.
En ocasiones, las cuatro Virtudes Cardinales aparecieron unidas a las
tres Virtudes Teologales formando un nmero total de siete, que se
opone a los Siete Pecados Capitales. Toda esta tradicin iconogrfica
fue sistematizada en el siglo XVI por Cesare Ripa, en su ya
mencionado otras veces Tratado de Iconologa, donde las virtudes se
describen minuciosamente.

La Prudencia, por ejemplo, est encarnada por una mujer que tiene
dos caras, igual que el dios romano Jano. Est mirndose en un espejo
que sostiene con una mano, mientras una serpiente se le enrolla en la
otra, tal como se la representa en esta pintura del italiano Girolamo
Macchietti, de la segunda mitad del siglo XVI, que pertenece a la
Coleccin Luzzetti. Los dos rostros simbolizan la capacidad de
considerar tanto las cosas pasadas como las futuras, y el acto de
mirarse en el espejo a la hora de tomar decisiones significa
conocimiento de s mismo, sobre todo de los propios defectos, a la
hora de tomar decisiones. La inclusin de la sierpe se debe a un
pasaje de la Biblia que dice Sed prudentes como las serpientes,
pero tambin al propio comportamiento de este animal cuando es
atacado, que yergue la cabeza mientras amaga y se defiende con el
resto del cuerpo. Otros atributos posibles, segn Ripa, son una flecha
sobre la que se enrosca un pez rmora, o un delfn envuelto en un
ancla, que expresan en ambos casos el dilema entre las prisas por
tener que hacer las cosas y la tardanza en tomar decisiones
acertadas. Tambin puede llevar un yelmo dorado, smbolo de las
decisiones armadas de buenos consejos, y un ciervo, que por su
conducta es un animal al que siempre se le ha atribuido la cualidad
de la prudencia. Una versin ms filosfica de esta virtud aade la
calavera como referencia a la inevitable meditacin sobre la vida y la
muerte.

La Fortaleza, por su parte, se

personifica como una mujer vestida con
armadura o con una tnica
de color leonado, que se
apoya en una columna
porque de los elementos
de un edificio ste es el
ms fuerte y el que
sostiene a los otros,
segn Ripa. A sus pies
suele aparecer un len,
porque es uno de los
animales que mejor
representa esta virtud. A
veces tambin se muestra a la Fortaleza en actitud de sofocar al len
con una maza, significando su control sobre la temeridad y la
arrogancia. Otros atributos posibles son un escudo y una rama de
roble, que aluden a la capacidad de hacer frente a las pasiones y a la
fortaleza del alma respectivamente. As aparece precisamente en la
imagen adjunta, tomada de un
grabado de una de las ediciones
ms difundidas del Tratado de
Iconologa de Ripa, la del Abate
Orlandi, publicada en Perugia en
1764.

La Templanza tiene muchas

representaciones posibles que
aluden indistintamente al equilibrio,
 moderacin y autocontrol. Ripa la
describe como una mujer que sostiene
una rama de palma con la derecha y
un freno con la izquierda. La palma es
una planta que nunca se dobla por
ms que se la someta a fuertes
pesos, levantndose siempre; y el
freno hace referencia al dominio de
las pasiones. Otros atributos pueden
ser un pndulo referido al equilibrio
necesario entre el movimiento y el
reposo; un arco y unas flechas alusivos a
la precisin requerida en las buenas
acciones; o incluso un elefante,
porque se trata de un animal que
siempre ingiere la cantidad justa de
alimento, sin rebasarla nunca. Sin embargo, la representacin ms
frecuente de la Templanza no sigue las propuestas de Ripa sino que
se remonta a otras tradiciones iconogrficas de origen medieval. La
imagen que reproducimos aqu est tomada del basamento del
sepulcro de Alonso Fernndez de Madrigal, el Tostado, esculpido por
Vasco de la Zarza en la catedral de vila hacia 1520. La Templanza
aparece como una mujer en el acto de escanciar agua en una copa de
vino, con el fin de mitigar lo que es demasiado excitante. Esta imagen
de la Templanza logr gran difusin en la cultura popular, entre otros
medios a travs de la baraja del Tarot.
Finalmente, la Justicia es representada como una mujer de aspecto virginal, muy
bella, vestida de oro o de blanco, que sostiene en una mano una espada desnuda
mientras que con la otra sujeta una balanza. El color dorado del vestido le otorga
condicin de realeza, a veces destacada por una corona, pero si el vestido es blanco
es smbolo de pureza. Su belleza es una cualidad divina que en ocasiones es
enfatizada con una paloma, smbolo del Espritu Santo. En cuanto a los otros atributos,
dice Ripa que la balanza pesa las buenas y malas acciones, y que la Divina Justicia
marca la pauta de todas las cosas, mostrndose con la espada las penas que les
aguardan a quienes delinquieron. Otros atributos posibles son una vara de juez, un
cetro de dominio y una venda sobre los ojos porque no ha de ver ni mirar cosa alguna
mediante la cual los sentidos, enemigos de la razn, ejerzan como jueces. As se
muestra esta alegora en la ltima figura incluida hoy, extrada de un grabado francs
de Gravelot y Cochin, de mediados del siglo XVIII.

LAS VIRTUDES TEOLOGALES

En la religin catlica, las Virtudes Teologales son aquellos dones

que Dios infunde en la inteligencia y en la voluntad del hombre, con
el fin de dirigir sus acciones hacia Dios mismo. Estas virtudes son
frecuentemente citadas en el Nuevo Testamento, particularmente en
la Primera Carta del Apstol San Pablo a los Corintios, 13, 13. Son
tres, la Fe, la Esperanza y la Caridad, y se supone que son recibidas
por todos los cristianos en el
momento del bautismo. Debido a su
importancia, las Virtudes Teologales
han sido profusamente representadas
en las obras de arte religioso de
todas las pocas y estilos. Como se
trata de conceptos abstractos, la
iconografa ha recurrido al uso de
alegoras para poder hacerlos
visibles.

Una alegora es una representacin

simblica de valores o virtudes por
medio de metforas,
personificaciones, bestiarios, objetos
y otras figuras. La alegora funciona
como condensacin, explicacin o
prefiguracin de determinados
significados de carcter moral. As,
cada personaje representa una
virtud, porque el imaginario colectivo
y la tradicin identifican alguna de sus caractersticas con esa virtud.
Para interpretar adecuadamente el significado de una alegora es
necesario recurrir a ciertos tratados de iconografa que explican cmo
y por qu se representa cada elemento de una manera determinada.
El tratado ms importante al respecto es la Iconologa, de Cesare
Ripa, que desde su publicacin en 1593 conoci numerosas ediciones,
y fue un libro de consulta habitual para todos los artistas plsticos,
desde el Renacimiento hasta bien entrado el siglo XIX.

El conjunto escultrico que reproducimos aqu es una obra del artista

ingls William Theed el Joven, que sigue a pies juntillas los patrones
de representacin fijados por Cesare Ripa, a pesar de haberse
realizado en la tarda fecha de 1866. El conjunto forma parte de un
memorial dedicado al cannigo David Williams y su esposa, que se
encuentra en una de las naves laterales de la Catedral de Winchester
(Inglaterra). Es de estilo neoclsico y muestra en una equilibrada
composicin las tres Virtudes Teologales.

La primera figura, a la izquierda, representa la Fe. Es una sacerdotisa

virgen vestida con toga blanca, que sostiene una gran cruz con la
mano izquierda mientras se lleva al pecho la derecha. Segn Ripa, la
mano que mantiene sobre el pecho muestra cmo en el interior de su
corazn se contiene la viva y verdadera Fe, hacindonos acreedores a
la gracia por el hecho de poseerla. Otros atributos caractersticos de
la Fe pueden ser un cliz y un libro abierto, que hacen referencia al
sacramento de la Eucarista y a las Sagradas Escrituras
respectivamente. En este caso, no obstante, el escultor ha reducido
los smbolos para simplificar la figura.

La segunda figura, en el centro, es la Caridad. Se la representa como

una madre cuidando de tres nios pequeos, uno de los cuales
amamanta en su regazo. Ripa describe que su vestido es rojo por su
semejanza con el color de la sangre, para mostrar cmo la verdadera
caridad se extiende hasta el mismo hecho de verterla por los dems.
El hecho de que aparezcan tres nios hace alusin al conjunto de las
tres Virtudes Teologales, de las cuales la ms importante es la
Caridad, pues sin ella no valen nada la Fe ni la Esperanza. Otro
atributo caracterstico de la Caridad puede ser un corazn ardiente o
una llama, como smbolos del amor y la pasin, aunque de nuevo han
sido obviados por nuestro artista.

La ltima figura, situada en el extremo derecho, es la Esperanza.

Aparece como una joven vestida de verde que tiene las manos juntas
y dirige su mirada hacia lo alto. Ripa describe varias versiones de la
misma alegora, de forma que puede levantar las manos hacia el
cielo, acompaarse de una planta florecida o un lirio, e incluso
sembrar algunas semillas de trigo que lleva en el regazo. Pero en este
caso se ha potenciado la pose misma de la figura, que evita poner
los ojos en las vanidades y falsas locuras del mundo, poniendo su
mente y toda la nobleza de su intencin en desear y esperar aquellas
cosas incorruptibles, que no estn sujetas a los cambios de los
tiempos ni a los accidentes de la vida de los mortales, lo cual es
bastante acertado para un monumento de carcter funerario como es
ste.

Quiero citar, antes de terminar, otro conjunto escultrico que ofrece

una enternecedora versin del mismo tema iconogrfico. El autor es
el alemn Christian Daniel Rauch, quien tuvo la ocurrencia de
interpretar las Virtudes Teologales en clave infantil. La obra se
encuentra en el Museo Thorvaldsen de Copenhague y fue realizada
entre 1842 y 1852 en un estilo neoclsico bastante cursi, que en
aquella poca era de lo ms aplaudido. La primera figura, a la
izquierda, es la Caridad, representada como un nio pobre que recibe
una escudilla de sopa. En el centro est la Esperanza, con la mirada y
los brazos levantados hacia el cielo. Y la ltima, a la derecha, es la Fe,
representada como un nio que lee atentamente un pasaje de la
Biblia.