Multiculturalidad urbana.

Comentario crtico a la
pelcula -East is East-
La historia se desarrolla en Salford, Inglaterra del Norte, 1971. La gran familia del
patriarca paquistan George Khan se ve envuelta en una serie de conflictos
derivados de la imposicin a sus hijos de las antiguas tradiciones de su patria,
siendo la clara intencin de los hijos, ms adultos que nios, adaptarse a la forma
de vida inglesa, siendo esta la nacionalidad de la madre, Ella. La pelcula est
cargada de hechos prcticamente biogrficos, siendo el propio guionista, Ayub Khan-
Din, hijo de un emigrante pakistan y de una madre britnica nacido en Gran Bretaa
en esa poca.
Muy esclarecedor resulta igualmente el origen del ttulo otorgado a la pelcula, el
cual se relaciona claramente con la Balada Oriente y Occidente de Rudyard
Kipling, la cual comienza del siguiente modo:

OH, East is East, and West is West, and never the twain shall meet,
Till Earth and Sky stand presently at Gods great Judgment Seat;
But there is neither East nor West, Border, nor Breed, nor Birth,
When two strong men stand face to face, tho they come from the ends of the earth!

George Khan se traslad a Inglaterra en 1937, donde conoci a Ella, casndose y

fundando como negocio familiar un establecimiento de Fish and Chips en
Manchester. Ella es inglesa, y si bien trata en todo momento de honrar a su marido,
igualmente desea la felicidad para sus siete hijos. El problema aparece cuando los
hijos, ya adultos, no estn dispuestos a mantener algunas de las costumbres
paternas que su padre defiende con mano de hierro. Si bien el padre trata en todo
momento de convertirlos en paquistanes respetables, stos abogan por adaptarse
al modo de vida en Inglaterra. Para hacer esto mucho ms grfico, entre los
hermanos hay una chica a la que le gustara ser jugadora de ftbol y debido a su
frustracin no hace ms que martirizar al hermano ms pequeo, de 12 aos, el cual
ser obligado a recibir la circuncisin por decisin del padre. Junto a estos, uno de
los hermanos en homosexual y huye de su boda concertada, mientras que otro de
los hermanos es el Don Juan del barrio, todo lo contrario del mayor de ellos, el cual
visita frecuentemente la mezquita para recitar el Corn. Cuando el hijo homosexual
huye de la boda, sus hermanos pasan a mostrar una ms clara actitud de miedo
ante el padre, si bien continan llevando a cabo acciones prohibidas por su religin a
espaldas de ste.

La pelcula tiene una doble intencionalidad, no limitndose a retratar la vida de un

hogar en la Inglaterra de los aos setenta, sino mostrando claramente el punto de
vista de unas personas que viven inmersa en una cultura diferente a la suya (el
padre) o bien nacen en un pas distinto al de sus races culturales o religiosas (los
hijos). El director combina el drama y la comedia en esta obra, tratando de
desdramatizar algunos puntos serios mediante la introduccin de ciertos toques
cmicos, siendo algunos de estos temas los conflictos entre Paquistn e India, el
racismo, los matrimonios concertados, la circuncisin, los inmigrantes de segunda
generacin, la homosexualidad o la violencia de gnero, siendo el abanico bastante
amplio como se puede comprobar.
Para estructurar este trabajo se ha optado por presentar a modo introductorio un
resumen de la pelcula, as como una exposicin de sus puntos ms relevantes, lo
que proporcionar al lector una idea global de sta, pasndose posteriormente a
mostrar cada uno de los temas relevantes tratados en esta obra en estricto orden de
aparicin, as como escenas destacadas para cada caso, lo que permitir enlazarlos
ms fcilmente con la pelcula en caso de verla.

a) Procesin catlica:
Justo al comienzo de la pelcula, sin iniciarse ningn dilogo an, se observa el
desarrollo de una procesin claramente catlica que tiene lugar en Manchester en la
que estn participando los hijos de George y Ella. De repente, cuando el padre sale
de la mezquita, la madre se dirige muy sofocada hacia los hijos indicndoles que se
desven por otra calle paralela para que su padre no les vea, inicindose un cmico
juego del escondite respecto al padre que se repetir a lo largo del vdeo. En la
imagen inferior se muestra una escena de este juego del escondite durante dicha
procesin.

b) Boda concertada interrumpida

Tras un rpido salto de escena el director nos sita en una boda segn la tradicin
paquistan, en cuyo decorado no ha ignorado ningn detalle. Se trata de una boda
claramente concertada en la que, de repente, el hijo-novio, ms adelante mostrado
como homosexual, se despoja de sus adornos y sale huyendo, lo que no ser
perdonado por el padre, el cual afirma a sus conocidos que su hijo se encuentra
muerto. En la imagen inferior se observa justo el momento en el que el novio
interrumpe el desarrollo de la ceremonia, tras lo cual escapa corriendo de all. Esta
es la primera vez que alguno de los hijos se opone a los deseos del padre, lo que
provocar tal ira en el que el resto de hijos sentir mucho ms miedo an a interferir
en el rgimen autoritario que ste les ha impuesto.
c) Racismo: abuelo vs nietos
Se observa por parte del director un cierto acento cmico para restar importancia a
la problemtica asociada al racismo de los britnicos a lo largo de la pelcula,
presentando este tipo de escenas con bastante sentido del humor, como por ejemplo
el momento en el que un abuelo vecino comienza a criticarlos por el simple hecho de
ser paquistanes, quedando este claramente ridiculizado al estar su nieta saliendo
con uno de los hijos pakis y su nieto siendo el mejor amigo del pequeo de la
familia, al cual siempre saluda con un inocente y amable Salaam-alacumm. En la
imagen inferior se observa una captura de esta divertida escena. A pesar de esto, el
director olvida este rasgo cmico a la hora de tratar el racismo entre paquistanes e
hindes durante un encuentro entre George y el mdico que va a circuncidar al
pequeo de la familia.

d) Circuncisin
Otro de los golpes recibido por el padre se produce al descubrirse en la mezquita
que su hijo Sajid, el menor, no est circuncidado, lo que provoc todo tipo de burlas
tanto por parte de los hermanos como del resto de los presentes. El nio
lgicamente se esconde para no ir al hospital a que le operen, convencindole
finalmente el padre con la siguiente afirmacin: You can have this thing. It not
belong to you, not our religion, see?. Tras esto, Sajid es operado sin llegar a
entender exactamente la causa, intentando no provocar a su padre como en la boda
concertada hiciera su hermano mayor. En la imagen siguiente se observa una de las
tantas burlas que los hermanos le hacen al pequeo, dibujando un pene sin
circuncidar para rerse de l.
e) Comer bacon a escondidas
Esta es una de las mejores escenas en las que se muestra cmo los hijos se
esconden para llevar a cabo acciones que el padre no consentira bajo ningn
motivo, por ejemplo comer productos derivados del ganado porcino. Todo esto va a
aumentar considerablemente la presin bajo la que se encuentras estos chicos,
siendo esta doble vida bastante incmoda y poco llevadera. En la imagen siguiente
se recoge el momento en el que advierten que el padre regresa a casa tras la
operacin de Sajid, con lo que tienen que recurrir a ingentes cantidades de spray
ambientador y esconder toda la comida antes de que entre en el saln.

f) Bradford vs Bradistn
El padre, debido a su afn de que sus hijos sigan ciegamente el islam, plantea
incluso la posibilidad de mudarse a Bradford, ciudad con mucha mayor poblacin y
tradicin paquistan que Manchester. Sobre esto introduce el director de la pelcula
un guio bastante revelador, presentando un grafiti a la entrada de dicha ciudad
mostrado en la imagen inferior- en un cartel que pasa a tener escrito: Welcome to
Bradistan. Otro guio interesante se observa mientras la hija del matrimonio canta y
baila en el patio, observndose posteriormente una escena parecida en el cine de
Bradford durante la pelcula rodada en Lollywood, versin paquistan de Boollywood.
g) Violencia de gnero
Estas partes, sin duda las ms duras de la pelcula, muestran el extremo al que llega
el conflicto de la familia por causas claramente tnicas. Los hijos se ven envueltos
entre los modos de entender la vida de sus padres: por un lado, George aboga por la
tradicin, claramente vinculada al pasado, mientras que Ella apuesta por un modo
de vida occidental mucho ms liberal, siendo esto ltimo lo que atrae a los hijos
hacia esta opcin. En la imagen inferior se observa una de las escenas ms
destacadas de enfrentamiento entre Ella y George sobre la educacin que dar a sus,
en su mayora adultos, hijos.

Conforme se va desarrollando la pelcula, la tensin a soportar por los hijos va en

claro aumento, apoyando medio en broma un discurso poltico conservador
televisado sobre la idea de repatriar a los inmigrantes. Este problema va en aumento
hasta que uno de los hijos explota, adjuntndose el siguiente dilogo entre padre e
hijo al enterarse este ltimo que estaba en proceso la concertacin de su boda sin l
mismo haberse enterado. En la imagen inferior se observa claramente la reaccin
del hijo cuando descubre en su cuarto los adornos para su boda sorpresa.
Dad: Pakistani son always shows respect.
Son: Dad, I'm not Pakistani. I was born here. I speak English, not Urdu.
Dad: You no English. English people never accepting you. In Islam everyone equal,
see? No black man, no white man. All Muslim, special community. (..)
Son: If English women are so bad, why did you marry me mam? ()
Son: I'll do what you want. I will get married to a Pakistani.
Dad: Good!
Son: And you know what I'll do then? I'll marry a fucking English woman as well. Just
like my dad.
h) Boda concertada doble
Vuelve a plantearse el tema de los matrimonios concertados, esta vez por partida
doble, siendo lo dispuesto por George que dos de sus hijos se casen con las dos
hijas de un paquistan de clase alta, las cuales se presentan bastante poco
favorecidas fsicamente, con lo que el director vuelve a incluir ciertos toques cmicos
para suavizar los puntos conflictivos que presenta. Al llegar las presuntas novias
acompaadas por sus padres a la casa de los Khan, la madre de stas comienza a
criticar dicha casa, disponiendo que tras la boda ambos matrimonios iran a vivir bajo
su teche, dado que esta casa es demasiada poca cosa para mis refinadas hijas.
Durante la negociacin, los nios juegan en la habitacin de al lado y, por accidente,
irrumpen en la sala interrumpiendo la negociacin, volviendo a aportar comentarios
del todo negativos la madre de las novias, ante lo que Ella acaba explotando y los
saca de las casa, llamando al perro del vecino para que los persiga en una escena
ms bien cmica. En la imagen inferior se observa a las dos hermanas y presuntas
novias, entendindose claramente el guio introducido por el director en este punto.

i) La parka de Sajid
Tras la expulsin por parte de Ella de la familia con la que se negociaban ambas
bodas, George vuelve a entrar en furia y comienza a golpearla de nuevo,
intercediendo en este caso los nios en proteccin de su madre, lo que es visto por
el padre como un claro atentado a su honor. ste intenta recibir el apoyo del nico
hijo que respetaba desde un principio su religin desde el principio y asista a la
mezquita a realizar los rezos diarios. Al no obtener dicho apoyo y verse deshonrado,
George se marcha cabizbajo al local de Fish and chips, donde Ella lo encontrar
ms adelante poniendo fin a la pelcula, quedando de este modo un final abierto
pero bastante predecible en pro de los protagonistas. Es especialmente destacable
en esta parte de la pelcula el hecho de que, durante la pelea, uno de los hermanos
involuntariamente arranca la capucha de la parka del hermano menor, Sajid, la cual
ha permanecido puesta la mayor parte de la pelcula como un claro smbolo de
esconderse de la realidad que lo rodeaba. Resulta interesante que al final de esta,
cuando el padre se da cuenta de que tiene que cambiar su tolerancia respecto a sus
hijos, el director libere a Sajid de su capucha, no necesitando este ltimo seguir
escondindose porque la situacin va a mejorar a partir de este momento. En las
imgenes inferiores se observa: primero el efecto protector de la capucha de la
parka, y segundo, la escena en que esta capucha resulta arrancada.