MOVIMIENTOS SOCIALES

DE NATS EN AMÉRICA LATINA

ANÁLISIS HISTÓRICO Y BALANCE POLÍTICO EN LOS ÚLTIMOS TREINTA AÑOS

Alejandro Cussiánovich Villarán

Donald Méndez Quintana

Ifejant
Monseñor German Schmitz
MOVIMIENTOS SOCIALES
DE NATS EN AMÉRICA LATINA
ANÁLISIS HISTÓRICO Y BALANCE POLÍTICO EN LOS ÚLTIMOS TREINTA AÑOS

Alejandro Cussiánovich Villarán

Donald Méndez Quintana
 

MOVIMIENTOS SOCIALES DE NATS EN AMÉRICA LATINA

Análisis histórico y balance político en los últimos treinta años

Autores: Alejandro Cussiánovich

Donald Méndez

Derechos de edición: IFEJANT

Auspiciado por: Save the Children Suecia

2008

Editor: Social Advocacy and Virtual Education Marketing

Cuidado lingüístico: José Oviedo
Daniel Vidal
Diseño de portada: Alberto Contreras
Diseño y diagramación: Alejandra Barbosa
Fotografías: C
 oncurso Iberoamericano de Fotografía organizado por Save the Children
Archivo fotográfico de Save the Children Suecia
Imágenes de portada: Flavio Cannalonga
Matias Lindwall
Claudia Alva
Gerardo Chaves
Aldo Arozena

ISBN: 978-603-45169-2-2
Hecho el Depósito Legal en la Biblioteca Nacional del Perú N° 2007 - 13604
1000 ejemplares
 ÍNDICE
GENERAL

Matias Lindwall

7 Introducción

8 I
Los movimientos sociales de NATs: Un inacabado
proceso organizativo y de construcción conceptual

18 II
Algunas anotaciones previas para la reflexión teórica

40 III
Lecciones aprendidas

56 IV
Proyecciones 2005 – 2007

Introducción
La actual dinámica de los movimientos sociales de NATs hace necesario un excursus1, un recuento desde los
orígenes de los procesos de organización en la segunda mitad de la década de los 70. Esto podría entenderse
como un rodeo, algo largo y detallista para explicar procesos más recientes, aunque no es menos significativo para
un enfoque analítico de dichos movimientos. Por ello hablamos de treinta años como marco referencial global,
aunque el centro de interés inmediato sea el de la última década. No obstante, se percibe en algunos países
de la Región formas novedosas de movilización social, tanto por el contenido de las reivindicaciones como por
las formas de articulación. Este es el caso de los Piqueteros en Argentina, de los movimientos de cocaleros en
Perú, de los Sin Tierra en Brasil. Además, las nuevas formas de organización del Estado basadas en gobiernos
regionales o macro-regionales, configuran movimientos cívicos muy significativos en las dinámicas territoriales
en las que desenvuelven sus acciones. Desde las ciencias sociales, entonces, se encara el reto de una reflexión
y análisis que obligan a renovar categorías con las que se han venido entendiendo a los movimientos sociales.

El ensayo que se entrega, parte de dos referentes. Uno, es intentar trabajar la categoría movimiento social desde
la experiencia de organización y acción de las organizaciones de niños, niñas y adolescentes trabajadores que
en la mayoría de los países de la Región superan los diez años de vida y en casos como el Perú, los 32 años.
El segundo referente es la información recogida por representantes de algunas organizaciones socias de Save
the Children Suecia.

Esperamos que las reflexiones hechas y la información que la sustenta sean de utilidad.

Los autores

1Excursus: Digresión dentro de un discurso o texto que se aparta temporalmente del tema principal.
LOS MOVIMIENTOS SOCIALES DE NATS:
UN INACABADO PROCESO ORGANIZATIVO Y DE CONSTRUCCIÓN CONCEPTUAL
Roberto Ángel Hernández
10

N
o es posible, en este estudio, hacer una reconstrucción detallada y al mismo tiempo amplia que cubra los distintos
países en los que se viene dando este proceso de organización de niños, niñas y adolescentes trabajadores. Sin
embargo, conviene esbozar los hitos principales de dicho proceso organizativo y de producción teórica. Podemos,
una vez más, afirmar que la reflexión y la elaboración conceptual llegaron como acto segundo y que fue la experien-
cia con las intuiciones la que abrió el camino en lo organizativo y exigió una comprensión existencial y sistemática
de lo que se venía haciendo.

Lo que sigue para nada puede ser tomado como un proceso predeterminado. Los procesos no han seguido una pauta. Son hijos
de las propias circunstancias y de la inteligencia que de los mismos fue surgiendo. No en todos los países las cosas han ido
parejas. Pero sí hay una cierta equivalencia en los procesos, reconocible cuando se comparan y cotejan historias y contextos
amplios. En consecuencia, veamos en esto más bien hipótesis de las eventuales etapas, o mejor de los contenidos, y del sentido
de lo que han ido viviendo los NATs y sus educadores, sin pretensiones de establecer una línea de tiempo.

1. Los orígenes y un contexto

interpelante
Cuando hace treinta años nació la primera organización de
NATs en la Región, fue en medio de un clima de profundas
como radicales convicciones, aunque con muy poca conciencia
de los alcances teóricos, políticos y culturales que le subya-
cían. Esas convicciones se referían a la indignación frente a
la injusticia, a la explotación económica y a la negación de la
dignidad de los NATs.
reformista de entonces —como fue el caso peruano— abrió
oportunidades políticas que fueron aprovechadas. Pero, en
verdad, dichas oportunidades se dieron como resultado de
la insuficiente respuesta a la situación y a las luchas ya in-
contenibles de sectores populares. En ese marco surgiría la
primera experiencia de organización propia de niños, niñas y
adolescentes trabajadores en el Perú: MANTHOC.
Sin embargo, debe señalarse que se trataba básicamente de
lo que se ha dado en llamar el conocimiento intuitivo, no por
ello menos racional y necesario (J. Osorio, “Ciencia y espíritu
humano para hacer posible el futuro”, en La fuerza del Arco
Iris, p. 54).

Se trata de una reacción que, una vez conocida la experiencia,
se suscita en ciertos sectores de la sociedad y que permite
ir tomando conciencia de la ‘novedad’ que todo ello significa.
Nadie tuvo claro esto cuando la organización se iniciaba, pues
parecía absolutamente normal, y hasta natural, que la gente
se organizara y luchara por la justicia y por la igualdad. El con-
texto de los años 70 hacía entonces aparecer como natural lo
que se estaba organizando. La apertura política en el marco
Las ONG de la época, por lo menos en el caso peruano, si
bien se habían preocupado de atender a los niños, niñas y
adolescentes de sectores populares, por medio de proyectos,
no consideraban a los que trabajaran como objeto de la labor
institucional específica. Pero lo más importante no es que
tuvieran NATs en sus grupos, sino que el discurso no tenía
nada que ver con el que la naciente experiencia con NATs
organizados venía madurando.

Los NATs crecen con una conciencia e identidad de trabajadores, cuando todo
pareciera conspirar para que eviten, por las eventuales consecuencias sobre su
yo, el ser reconocidos como tales.

2. Intuiciones fuera del sentido
común
Es la toma de conciencia, a veces desconcertante, de que el
sentido común de la gente no iba en la línea que inspiraba
los procesos de organización autónoma. Representada dicha
línea por los propios NATs —con aspiración abierta al con-
junto de niños, niñas y adolescentes trabajadores, con una
clara vocación nacional e internacional para su organización
y respetando la idiosincrasia y los procesos de los NATs— ello
obliga a dar razón fundamentada de lo que esas creencias
expresaban como pensamiento. Cuando los grupos, la organi-
zación, empiezan a salir del propio barrio y a encontrase con
otras personas que no pensaban como sus acompañantes o
colaboradores, cuando perciben que no se les entiende como
ellos se autorrepresentan —no como víctimas y merecedores
de compasión, sino como chicos y chicas que defienden su
vida, sus aspiraciones y su trabajo—, la organización se ve
confrontada con la exigencia de la formación y capacitación
hecha a través de la reflexión en la vida de cada grupo y en
eventos de mayor alcance entre los NATs de diferentes secto-
res o barrios y ciudades.
3. Resistencias: Razones y
sinrazones
Dos campos de debate surgen como el sustento de las objecio-
nes que suscitaba el proceso de visibilización de la organización
y del discurso que los NATs sostenían. Se trata de objeciones
basadas en los aportes de las llamadas psicologías evolutivas
y del desarrollo, así como de las pedagogías dominantes.
Eran tiempos en los que ciertos enfoques de la educación
popular, de corte muy progresista, tampoco auspiciaban las
orientaciones de las organizaciones de NATs, aunque por estar
enfocadas a niños, niñas y adolescentes no se opusieron de
manera tan radical como otros grupos. El núcleo de las resis-
tencias era la incompatibilidad entre infancia y trabajo. Para
nada la cuestión de nuestras culturas originarias permitían, por
lo menos, ser menos dogmáticos en las afirmaciones que se
hacía a la organización de niños, niñas y adolescentes por ser
trabajadores. Estamos en las finales de los años 70 e inicios
11
de los 80. Ya en 1979, en ocasión del Año Internacional del
Niño, las organizaciones de NATs dieron a estos eventos un
tono poco usual al levantar con gran fuerza su condición de
infancia trabajadora y popular. No obstante, cabe señalar que
estamos en un período en el que, en nuestros países, se va
a hacer más masivo y visible lo que se dio en llamar la
‘desmaterialización’ de la economía y la ‘individualización del
trabajo’ (v. D. della Torre y M. Daini, Social Movements. An
Introduction, Blackwell, 1999, pp. 31-32 quienes citan a M.
Castells al respecto). Es por ende que, en un crecimiento de-
formante del sector servicios —en el que se van a conjugar, por
un lado, las múltiples formas de sobrevivencia (el autoempleo,
el cachueleo, el trabajo intermitente y carente de toda protec-
ción social) y el fenómeno de la pobreza que juega un papel
inevitable en el aumento de la fuerza laboral de niños, niñas y
adolescentes al lado de sus padres o de forma independiente. En
este respecto, la pregunta alude a cómo, desde una experiencia
de trabajo precario y de condiciones de deterioro, los NATs van
creciendo con una conciencia e identidad de trabajadores cuan-
do todo pareciera conspirar para que eviten, por las eventuales
consecuencias sobre su yo, el ser reconocidos como tales. Las
organizaciones de NATs y en particular los movimientos socia-
les de NATs representan una posibilidad de ir dando respuesta
a esta pregunta, no sin encarar las ambigüedades inherentes a
la situación de vida y trabajo concreta.
4. Infancia y trabajo. Objeto de
estudio no prioritario
El trabajo en sí es lo que despierta el entusiasmo en los NATs y
la gran preocupación por parte de sectores profesionales e ilus-
trados. El contexto era favorable parcialmente, pues hablamos
de tiempos en que campesinos, obreros, mujeres, empleadas
del hogar asalaridas, etc., desde finales de de la década de
1960, se organizaron, sufriendo represiones y desactivaciones
compulsivas. En realidad, los niños, niñas y adolescentes
siempre han participado en las luchas de sus padres y se les
vio al lado de mineros, de trabajadores, de despedidos, en mar-
chas de sacrificio, etc. Pero lo nuevo era que los mismos niños,
niñas y adolescentes fueran apareciendo en organizaciones
que los reconocían como trabajadores sin dejar de ser niños,
niñas y adolescentes, de ser estudiantes, de ser miembros
de familia, etc. La cuestión de trabajo le da paso a un tiempo
no concluido de intenso debate, de reflexión conceptual, de
12
estudios e investigaciones. En Ecuador, para entonces, el
INNFA (Instituto Nacional de la Niñez y la Familia) contaba
con un amplio repertorio de estudios a nivel nacional sobre la
situación de los menores de edad en el mundo del trabajo. Es la
época en que en Europa aparecieron estudios que declaraban
el fin de la sociedad industrial y la desaparición del trabajo al que
esta había dado lugar. Si hasta entonces era poca la literatura
producida respecto del mundo de la infancia trabajadora, hoy,
a la vuelta de dos décadas, se han incrementado los estudios;
en particular, aquellos que pretenden justificar posiciones aboli-
cionistas, hoy llamadas ‘erradicacionistas’, graduales. También,
quienes sostienen desde hace treinta años la valoración crítica
del trabajo, cuentan con una muy bien fundamentada literatura
tanto a nivel internacional como de la Región. El reto es que los
propios movimientos sociales de NATs se reconozcan, desde
sus experiencias y reflexiones, en lo que los académicos vienen
produciendo.
En 1990, el MLAL y el MANTHOC organizaron en Verona,
Italia, un primer seminario internacional sobre las experiencias
de los movimientos de NATs. Por entonces apareció un primer
trabajo sociológico basado en la experiencia de organizaciones
de NATs, de un cooperante que pasó largos años en América
Latina. El resultado fue: Niños Trabajadores, construyendo una
identidad2. Participaron del evento, educadores de Chile, Brasil
y Perú; también de Asia, África y de Europa. Sin embargo, ya en
1982 —en Olinda, Brasil, y con ocasión del Encuentro Mundial
del Midadem— el movimiento peruano se presentó como el
único propio de niños, niñas y adolescentes trabajadores. Esto
obligó a dar explicaciones y a abrir al interior de la institución
internacional una reflexión que duraría por varios años. Poco
después, lo que respecta a los chicos de la calle abrió otro
espacio a la reflexión, no solo para los organismos estatales
o para las agencias de cooperación, sino para los propios
movimientos de NATs. En 1986 se inició lo que más tarde se
llamaría MNMMR (Movimiento Nacional de Meninos y Meninas
de Rua), en Brasil, y en Paraguay, Callescuela. Así, se había
dado inicio a un importante trabajo en Asunción. Hoy, ese traba-
jo ha dado como resultado el movimiento ONATs (Organizción
de Niños, Niñas y Adolescentes Trabajadores) y el CONNATs
2 engaged feel linked by ties of solidarity and of ideal communion
Cussiánovich, Alejandro. Niños Trabajadores, construyendo una identidad. IPEC.
Lima. 1990
3
“Para hablar de movimientos sociales es necesario que los episodios aislados
sean percibidos como parte de un proceso a largo plazo, más allá de los hechos
aislados; y ese continuo es una sensación colectiva vinculada por lazos de soli-
daridad e ideales comunes a los protagonistas de otras movilizaciones análogas”.
Traducción libre.
(Coordinación Nacional de Niños, Niñas y Adolescentes Trabaja-
dores) de cobertura nacional. No obstante, es necesario señalar
ciertos importantes matices en este proceso regional germinal.
En efecto, el MNMMR del Brasil se origina en la iniciativa de
una serie de organismos y organizaciones no gubernamentales
e iglesias que, a nuestro entender, asumen un nombre que no
refleja el carácter de dicho movimiento; vale decir, se trataba de
la iniciativa de adultos y profesionales a favor y al servicio de
los niños y niñas de la calle y no de movimientos propiamente
constituidos por niños, niñas y adolescentes.
En el otro caso se trata de la ONG Callescuela, la cual asume
en sus líneas de trabajo una labor semejante con chicos que
trabajan en las calles y estaciones o terminales de bus, inicial-
mente en Asunción. Para la experiencia peruana, la iniciativa de
origen correspondió a niños, niñas y adolescentes trabajadores
organizados que, luego de la experiencia de despido de sus
centros de trabajo —al amparo de una normativa digitada por
el gobierno militar de facto a favor de la clase empresarial—,
acordaron impulsar que los niños, niñas y adolescentes traba-
jadores se organizaran.
5. La organización de NATs: una
cuestión translocal
La necesidad de una organización internacional de NATs se
concretó, en 1988, cuando se reunieron delegados NATs de
Brasil, Argentina, Chile, Bolivia, Paraguay, Colombia y Perú.
Ese mismo año se inicia, por parte de los NATs y una educa-
dora, un recorrido inicial por Colombia, Panamá, Guatemala; y
luego por México, Nicaragua y Costa Rica. Lo que se logra es
constatar que ya había iniciativas de organización con NATs,
aunque el contenido de la orientación no era obligatoriamente
el mismo. Lo que se tenía en común era el prestar atención
específica a los niños, niñas y adolescentes trabajadores: “In
order to be able to speak of social movements it is necessary that
single episodes are perceived as components of a longerlas-
ting action, rather than discrete events; and that those who are
with protagonists of other analogous movilizations” (v. Donatella
della Torre and Mario Diani, op. cit: p. 19)3. La valoración crítica
del trabajo, el discurso del protagonismo y de la autonomía de
la organización de NATs harían un rápido camino con acentos
propios de cada contexto local. Pero lo internacional no tiene

que ver solo con NATs que se organizaron en varios países de
la región entre los años 1980 y 2000. Se relaciona en primer
lugar con la constatación de realidades nacionales que, más
allá de sus contextos particulares, configuran un conjunto de
factores que permiten entender la emergencia de niños, niñas
y adolescentes al mundo de la supervivencia; vale decir, de
trabajar para encarar consecuencias de la pobreza en las
familias populares. Además, tenemos que considerar que, en
todas las sociedades dominantes de nuestros países, niños,
niñas y adolescentes van reconociendo, con mayor claridad,
que el conjunto de la infancia es afectada por su dependencia
del mundo adulto, la cual toma abusivamente el nombre de
‘protección’.
En relación con esto, se podría aventurar como hipótesis
que, si bien las mujeres —a través de sus movimientos socia-
les— criticaron frontalmente el modo de producción capitalista-
patriarcal y desde allí cuestionaron el orden social global, en
relación a la infancia y en particular a los movimientos sociales
de NATs, es en el horizonte de las secuelas del patriarcado-
adultismo que se articula embrionalmente un discurso que
tiene potencialidades de cuestionar el orden social. Es así que
dichos movimientos sociales de NATs levantan, cada vez con
mayor nitidez, sus reivindicaciones, aquellas que les permiten
articularse a otras infancias no trabajadoras. Desde este hori-
zonte, deben ser analizadas como luchas en el campo cultural.
En efecto, no es de extrañar que los temas del protagonismo,
de la participación, de la autonomía, de la ciudadanía y del rol
social y ‘político’, ocupen un lugar central en las organizaciones
y movimientos sociales de los NATs. En este sentido, Fernando
Calderón (op. cit., p. 110), entre los contenidos éticos de las
demandas institucionales, apunta “... el de la ética de la demo-
cracia, en cuanto al hecho de que los derechos humanos cons-
tituyen la nueva fundamentación ética de la democracia y esta
pasa a ser en los distintos procesos históricos una cuestión no
solo política y social clave, sino también cultural, pues ya no se
trataría solamente de derechos individuales sino también de
un derecho que afecta políticamente a toda la sociedad”. En el
mismo sentido, lo recuerda J. Alonso, al comentar a Touraine,
quien apuntó que las reivindicaciones de los derechos cultura-
les estaban permitiendo la aparición de nuevos actores, que no
solo mostraban rechazos sino que también eran capaces de
formular propuestas alternativas (‘Epílogo’, en J. Durand, op.
cit. p. 230).
Pero quedan preguntas abiertas: ¿lo referido al patriarcado-adul-
tismo constituye realmente el conflicto social en torno del cual
los movimientos sociales de NATs se desarrollan como proyecto
13
cultural, habida cuenta que en el sentido común dominante aquello
del adulto no se ve como lacerante para el niño sino, muy por el
contrario, como la condición de su orientación en el futuro? ¿Será
este el camino para fundar un nuevo pacto social con la infancia?
¿No será que se está estableciendo una polaridad entre genera-
ciones o favoreciendo una confrontación entre adultos y niños?
6. La Convención sobre los
Derechos del Niño. Un marco
innovador
La aprobación de la Convención sobre los Derechos del Niño
abrió ventanas para muchas de las cosas que, trece años
antes, se venían planteando y viviendo. El famoso artículo 32º
deviene en un derecho que los movimientos sociales de NATs
levantan, no como un artículo abolicionista sino centrado en
el derecho a la protección frente a la explotación económica,
sexual, etc. Esta hermenéutica, hecha en la práctica por los
movimientos sociales de NATs, no es ajena a la invención de
lo que luego sería el Convenio 182, cuya preparación estuvo
liderada por el IWGCL (International Working Group on Child
Labour). Este, en 1995, sostuvo una primera reunión en Bra-
silia con ocasión del Encuentro Nacional del MNMMR, en él
que participaron delegaciones de 11 países. En dicho evento
no hubo voluntad de gestar un tipo de organización regional
por los derechos de la infancia. Sin embargo, ese mismo año,
en Nueva York, tuvo lugar una segunda reunión de adultos,
con la finalidad de fijar una agenda de trabajo para los pasos
siguientes del proceso que se estaba iniciando. En 1996,
por iniciativa del IWGCL se reunirían los delegados de los
NATs en Dakar y luego en Kundapur, India. De dicha reunión
emanarían los históricos diez puntos, planteados a los orga-
nismos internacionales y a los Estados miembros de la OIT.
Así, tanto el seminario en Tronheim (Noruega, 1997) como
las reuniones de ministros de trabajo en Amsterdam y Oslo
contarán con la presencia de delegados NATs de América
latina, Asia y África. La presencia en Oslo fue un tanto con-
flictiva debido a la exigencia de participación de los NATs en
paridad de condiciones con los representantes de sindicatos
y empresarios.
Mientras tanto, en 1990 se realizó el segundo encuentro
de organizaciones de NATs en Buenos Aires; en 1992, en
Antigua, Guatemala, el tercero; en 1994, el cuarto, en Santa
14
Cruz, Bolivia; en 1997, en Lima, el quinto; el sexto, en el 2000,
en Asunción; y en el 2006, en Bogotá, Colombia se realizó el
séptimo.
En todo este proceso de la Convención constituye una herra-
mienta que los movimientos sociales han sabido poner por de-
lante, tanto para defender sus derechos como para denunciar
su incumplimiento.
7. E l reto de la dimensión legal y
jurídica
Los movimientos sociales de NATs han tenido, en algunos paí-
ses, una participación muy activa en el establecimiento de los
códigos o leyes sobre infancia. Esto ha sido reconocido por or-
ganismos como la OIT y su programa IPEC (Programa Interna-
cional para la Erradicación del Trabajo Infantil), aunque dando
a este hecho una interpretación muy peculiar, así se terminaría
justificando el relativo fracaso de las propuestas de erradica-
ción del IPEC. A este respecto, lo importante es señalar que
los movimientos sociales de NATs han asumido, en todos los
países, un empeño consistente y vigilante en lo referente a nor-
mas y leyes que los afectan. No siempre han tenido éxito, pero
se va creando conciencia de que no se puede decidir sobre
niños, niñas y adolescentes trabajadores sin consultarlos. Este
proceso se inicia desde 1992 y regularmente hacen llegar sus
opiniones cuando se elaboran los informes para el Comité de
Ginebra o se hacen modificaciones a los códigos de infancia.
8. Estigmatizaciones o el rechazo a
 cercanas al mundo religioso (ibídem, pp. 7-8).
la complejidad del fenómeno
Sin embargo, la realidad concreta reta a los estudiosos a pre-
guntarse por el sustento teórico de lo que está sucediendo,
de lo que eventualmente podría ser una respuesta práctica
y alternativa, expresión de su consistencia teórica. Desde
hace unos veinte años, los movimientos sociales de NATs son
objeto de una crítica que se reduce finalmente a una estig-
matización. Toda estigmatización persistente, productora de
sentidos comunes que asumen dicha estigmatización como
componente de su imagen, afecta la identidad personal del
NAT como individuo y como colectivo u organización. Y es
que a la larga termina sustituyendo o sobreponiendo repre-
sentaciones personales y sociales que alteran la identidad.
En verdad, toda estigmatización es una invasión a la identi-
dad, deviene en un compulsivo proceso de aculturación, en
una sensibilidad, en una representación y en un imaginario
social que no es en el que uno se ha iniciado en la vida o que
ha marcado su propio proceso de adquisición de la identidad.
Esto es parte de los movimientos sociales de NATs que hoy
enfrentan campañas internacionales a las que se suman las
empresas constructoras de una realidad —como llama a los
grandes medios de comunicación J. L. Pintos (v. M. A. Baeza,
Los caminos invisibles de la realidad social, Editorial Socie-
dad Hoy, Chile, 2000, p. 8)— que no es la que los NATs, en
particular de los países del Sur, asumen históricamente como
válida para su estabilidad y desarrollo. Se trata de procesos
de adquisición de la identidad interrumpidos de forma agresi-
va y descalificadora (ibídem, cap. III, en especial pp. 60-71).
En el fondo, no son lecturas distintas o incompatibles de un
mismo fenómeno social, como es el de niños, niñas y adoles-
centes trabajadores, sino que son dos proyectos de futuro que
están en juego. Podríamos decir que son dos pensamientos
utópicos que se contraponen: el de una utopía de la libertad y
autonomía postergadas, basadas en la protección y por ello
en la necesidad de imponer lo que el mundo adulto juzga “ne-
cesario para ser niño según su modelo preestablecido”, aun-
que heredado, y el de una utopía que pretende hacer que la
autonomía y el protagonismo, siempre en permanente cons-
trucción, coincidan con el ejercicio de su condición de sujeto,
de ciudadano, de constructor de una vida humana y humani-
zadora desde el nivel de su propio desarrollo. Y es que no se
trata solo de utopías intramundanas —como las llama M. Elia-
de— sino de utopías extramundanas, es decir, relacionadas
con la inmaterialidad de lo metaexistencial, pertenecientes o
9. Sentido y significación de la

organización de NATs
Se debe recordar que las décadas de 1970, 1980 y 1990 eran
tiempos de profundos cambios políticos en los países de la re-
gión. Baste anotar la situación política del Perú: las reformas del
 15

Aldo Arozena

Desde hace unos 20 años, los movimientos

sociales de NATs son objeto de una crítica
que se reduce a una estigmatización.
16
gobierno militar y el nuevo rol del Estado; y los años de la revolu-
ción sandinista o el contexto guatemalteco y salvadoreño. No es
ajeno a estos cambios y dificultades políticas y económicas, el
surgimiento de organizaciones de NATs en Argentina, Paraguay,
Bolivia, Perú, Chile, México, Nicaragua, Guatemala y El Salva-
dor; la misma Costa Rica con el proyecto Vecinos; y acciones
como las de Wambras y la Caleta o el programa PMT en Ecuador
además de otras iniciativas de grupos en Colombia4.
Lo que queda claro es que, en sus inicios, la organización de
NATs, por lo menos en el caso del Perú, no es hija de factores
detonantes que hayan incitado a la acción colectiva, creando una
sensación de urgencia, como señala Neil Smelser; o que fuera
Matias Lindwall
4
Cf. Tilly (1975) y S. Tarrow (1989, 1994) quienes enfatizan la idea de que los
movimientos sociales y los conflictos adyacentes se desarrollan en circunstancias
políticas particulares y en períodos históricos significativos.
El análisis de la infancia –y en particular de los millones de niños, niñas y adolescentes
trabajadores– constituye un enfoque que demanda exigente precisión.
el resultado de una frustración generadora de emotividad en los
actores, como lo anota Ted Gurr en sus análisis. En realidad, en
el caso del MANTHOC, se trató de una visión proyectiva, de un
ejercicio analítico sobre posibles e incluso probables escenarios
de futuro para los sectores populares y, específicamente, para
los niños, niñas y adolescentes de dichos sectores. Es así que
emerge, una vez más para el caso peruano, la propuesta de
desarrollar un proceso de construcción de lo que, grosso modo,
devendría con los años en un movimiento social de NATs (v. A.
García Lineras, “Movimientos Sociales”, en Revista Barataria,
Nº 1, La Paz, 2004, pp. 6-7).
Lo que queda por medir es cuál fue el impacto o la significación
de esta y otras organizaciones de NATs en el ámbito público, en
el campo político o más modestamente en las prácticas políticas
en curso. ¿Provocaron algún tipo de crisis en los modelos domi-
nantes sobre infancia? ¿Tuvieron algo que ver con decisiones
tan importantes como la de repensar la legislación de infancia o
replantear el rol de las instituciones de acogida y atención, o de
la propia escuela? ¿Fueron quizá, sin buscarlo, funcionales a las
políticas de compensación social, a las de focalización, a las que
en lo laboral privaron a sus padres de estabilidad en el trabajo y
de condiciones dignas de vida? Hay, pues, la necesidad imperio-
sa de un balance a escala regional.
Estas cuestiones, inevitablemente, nos remiten a la capacidad de
los adultos acompañantes de estos procesos y a preguntarnos
por el sentido, la valoración de lo político en sus propias vidas
de ciudadanos adultos, a sus reales posibilidades y capacida-
des para acompañar procesos de alta politización vividos en la
región en los últimos treinta y cinco años. En realidad, averiguar
el significado e incidencia política nos reenvía a los grandes
objetivos de dichas organizaciones, la visión que ellos tienen de
su condición y cómo conciben su futuro. Dicho de otra manera,
qué ética, qué valores subyacen a sus banderas de lucha, cuán
amplias e incluyentes han sido en relación con otras infancias,
qué fuerza simbólica han logrado acumular, qué identidades han
gestado, redescubierto o recreado; en especial, en sociedades
en riesgo, de periferias globalizadas y de triple marginalidad
y exclusión como son las nuestras. (ver D. della Torre y M. Diani,
op. cit., pp. 91-95; y Fernando Robles, El desaliento inesperado
de la modernidad, Editorial Sociedad Hoy, Santiago, 2000, pp.
41-46).
 17

10. Devenir en actores desde la

‘exclusión’
Si bien la categoría ‘exclusión’ —no hace mucho— empezó a
cobrar sentido conceptual para identificar y abordar analítica-
mente el fenómeno social de gruesas masas desprovistas de
los bienes materiales y no materiales de la sociedad dominante,
podemos decir que el análisis de la infancia —y en particular
de los millones de niños, niñas y adolescentes trabajadores—
constituye un enfoque que demanda acuciosa precisión. No sin
razón algunos teóricos señalan que al perder el obrero industrial
el lugar central en la sociedad, el terreno de las luchas sociales
se desplaza inexorablemente hacia el campo poco claro e
indefinido de los excluidos5. Y es que una prolongada y cotidiana
experiencia de ser excluidos pone a significativos sectores, que
acumulan multiformes experiencias de exclusión, a encontrar
salidas individuales a la informalidad, al cortoplacismo.

Se trata, en consecuencia, de un campo semántico con el que

se pretende dar cuenta —de forma menos incisiva— del com- Lorry Salcedo

plejo fenómeno social de la infancia trabajadora: desigualdades,

pobreza, marginalidad, inclusión, rehabilitación, periferia, adul-
tocentrismo, postergación, exclusión; todo ello con implicancias
en el campo de la sobrevivencia material y de la existencia
cultural, simbólica, espiritual de quienes sean el objeto de
dicho análisis e intervención social. La cuestión que emerge
inmediatamente de ello refiere a si los movimientos sociales
de NATs —desde el margen, desde las múltiples expresiones
de la exclusión— representan una realidad y un discurso que
se demarca de la simplificadora imagen de los excluidos como
simple población numérica o, a lo más, objeto de beneficencia
pública. Los movimientos de NATs desde su realidad de exclu-
sión, vienen levantando un repertorio simbólico que debe ser
tomado en cuenta para todo análisis que de los movimientos e
incluso organizaciones de NATs se deba hacer.
En esta óptica, los movimientos de NATs cuestionan, desde
hace más de una década, el concepto de ‘trabajo infantil’ tal
como ha sido acuñado desde el abolicionismo y sus escuelas
5
Al respecto, es pertinente colocar lo que F. Calderón nos recuerda: “...al
transformado lo que Touraine denomina el ‘campo de historicidad’ estatal e indus-
ser
trial de los movimientos sociales latinoamericanos, las condiciones de reproducción
de estos son cada vez menores. El ciclo estatal-industrial de este continente se
está agotando”. En Movimientos Sociales y Política. La década del 80 en Latinoamé-
rica. S. XXI, 1995, UNAM, pp.20-21.
erradicantes, prohibitivas y eliminantes. (v. OIT, Manual para
Parlamentarios sobre Convenio 182 y su implementación, 2002,
passim). Asimismo, han hecho suya —trece años antes de la
Convención y veintidós antes del Convenio 182— la ‘valoración
crítica del trabajo’; aquello de ‘participación protagónica’, de
‘personalidad protagónica’; y lo relacionado con la categoría de
‘trabajo digno’ frente al reciente discurso de la OIT sobre ‘trabajo
decente’. Y es que “todo movimiento social tiene como requisito
una ‘liberación cognitiva’ que legitime su acción colectiva y solo
lo puede hacer impugnando y, llegado el caso, reemplazando
las ideas dominantes conservadoras sobre un tema, por las pro-
puestas por el movimiento”. (v. A. García Linera, op. cit. p. 10).
Consideramos, en relación con todo esto, que no puede
subestimarse la fuerza simbólica que discursos y rituales
—como sería el caso de la lucha por el ‘aguinaldo’ de los
NATRAS en Nicaragua; o la Marcha por la Paz, del Movimiento
de Chicos del Pueblo en Argentina— deben ser colocados en la
sociedad y la opinión pública con un nuevo sentido y constituir
nuevas alternativas de representación de la infancia, esa otra
identidad social de las emergentes generaciones infantiles. Los
movimientos de NATs vienen dando un aporte significativo en
esta larga tarea de transformación cultural e intelectual, aunque
requieran de una más nítida apuesta por el espacio público.
ALGUNAS Anotaciones previas PARA
LA REFLEXIóN TEÓRICA
Matias Lindwall
20

U
na cuestión previa y necesaria para el buen entendimiento de algunas constataciones o afirmaciones de este estu-
dio es tener en cuenta que hablar del movimiento de NATs —en algunas circunstancias— carece absolutamente de
sentido cuando las propias organizaciones de NATs se encuentran debilitadas debido a muchas razones: el simple
hecho de no haber cuidado la renovación de miembros que, llegados a la mayoría jurídica de edad, deben dejar
la organización, o que las ONG que los acompañaban han variado de prioridades al son de las señaladas por sus
agencias financiadoras. En alguna circunstancia, dicho debilitamiento organizativo tuvo como causa las dificultades
existentes entre los adultos educadores.

Desde luego no es posible ni beneficioso descartar el impacto económico negativo que se encuentra en el origen de las siste-
máticas campañas satanizadoras del ‘trabajo infantil’, amén de factores de carácter estructural en las sociedades latinoameri-
canas, que dan como paradoja que, cuanto más espacio ganan en la opinión pública los discursos abolicionistas revestidos de
erradicacionismo gradual, mayor es el número de menores de edad que acrecientan las filas de trabajadores y trabajadoras para
sobrevivir en todos los países de la región.

Si en el 2000, en Asunción —con ocasión del Encuentro Latinoamericano y del Caribe de Organizaciones de NATs— se constató,
no sin preocupación, la reducción de países con movimientos nacionales con vida propia, entre ellos el nicaragüense de NATRAS
(‘el histórico’), el colombiano, el boliviano y el ecuatoriano, sin embargo, a la vuelta de cinco años, este panorama se ha rever-
tido significativamente en términos de organización de NATs, con excepción de Ecuador. Actualmente, salvo los movimientos
ecuatoriano y nicaragüense, los demás no solo han dado pasos de consolidación remarcables sino que se le han adherido el
movimiento chileno, el argentino, el venezolano y empiezan, de forma expectante, el uruguayo, guatemalteco y mexicano. Esta
es la realidad de aquello que llamamos movimiento social de NATs de extensión nacional e internacional.

Todos los procesos históricos de las organizaciones obreras, campesinas, de mujeres y de estudiantes han conocido progresos
y retrocesos; tensiones, contradicciones, impases y rupturas internas; reencuentros y rectificaciones y todo ello en tiempos con
frecuencia largos y penosos. Las organizaciones y movimientos sociales de NATs no son, hasta la fecha, una excepción. El gran
reto es la capacidad de acumular aprendizajes válidos para dinamizar los procesos organizativos y la acción transformadora a la
que están llamados los NATs organizados, si quieren tener alguna significación social, cultural, ética y política en el concierto de
voluntades y esfuerzos por la dignidad de los pueblos.

Esta heterogeneidad múltiple del fenómeno organizacional de la infancia trabajadora de la región, nos obliga a no dar carácter
absoluto y válido por igual, a cualquier consideración que, en el estudio, pretenda llevar a cabo conclusiones generales que des-
califiquen su propio alcance.

El gran reto es la capacidad de acumular aprendizajes válidos para dinamizar los

procesos organizativos y la acción transformadora a la que están llamados los
NATs organizados.
 21

1. Movimiento social: ¿categoría mente, en Bolivia los sectores indígenas se reconocen como
movimientos sociales en el seno de inequívocas demandas
pertinente para analizar la políticas.

organización de NATs? Si bien son relativamente recientes, tanto la emergencia y desa-

¿Es teóricamente legítima la expresión ‘movimiento social de
NATs’? Es decir, ¿cabe aplicar a los NATs la categoría ‘movi-
miento social’, empleada en el campo de la sociología y sobre
la que hay una inmensa literatura en las más variadas lenguas
y en los más inimaginables fenómenos sociales? Bastaría
considerar los ‘movimientos sociales’ en sus expresiones más
tradicionales y clásicas (las del movimiento obrero en ciertas
sociedades industrializadas o el movimiento de las abuelas
de La Plaza de Mayo, o los movimientos campesinos y mo-
vimientos alzados en armas o movimientos de empresarios)
para darse cuenta de la propiedad del uso de la categoría
‘movimiento social’ como referente del mundo de los NATs.
(Ver, por ejemplo, Eduardo Ballón (edit), Movimientos socia-
les y democracia: la fundación de un nuevo orden, ed. Desco,
Lima, 1986; ver además, del mismo editor, Movimientos so-
ciales y crisis. El caso peruano, ed. Desco, Lima 1986).
La misma categoría ‘movimiento social’ conoce hoy una serie
de enfoques teóricos y de aplicaciones analógicas a fenómenos
sociales variables y variados. Entonces sería necesario escla-
recer el sentido en el que se emplea dicha categoría al referirse
a los movimientos de NATs6. Cabe recordar al respecto lo que
J. M. Mardones señala: “La palabra movimiento sugiere una
unidad que cuando se aplica a la realidad no existe” (v. J. M.
Mardones, en AAVV. Los movimientos sociales ante la crisis.
UNU-CLACSO-IISUNAM, 1985, p. 28)
La elasticidad conceptual y práctica atribuida a los diversos
enfoques, expresa, igualmente, la complejidad de un fenó-
meno que demanda entradas múltiples y más de una lectura.
En este sentido, no deja de ser interesante cómo, reciente-
rrollo de las organizaciones específicas de NATs, como el recurrir
a la noción de ‘movimiento social’ para intentar una interpretación
analítica de los mismos, (v. Giangi Schibotto, Niños trabajadores.
Construyendo una identidad. IPEC-Manthoc, Lima, 1990, cap.
X) surge la pregunta sobre cuán acertado conceptualmente sea
el uso de dicha categoría —aunque al respecto no hay dogmas
entre los propios analistas sociales— para la real intención de los
propios miembros de dichas organizaciones de NATs.
¿Se trataría acaso de un objetivo político o más bien de la cons-
trucción de una identidad social e individual que los impele a ser
reconocidos como tales? No sin razón se ha afirmado que los
movimientos sociales no se proponen el cambio desde el poder
político institucional, sino más precisamente desde lo ideológico y
cultural. (v. John Holloway, Cómo cambiar el mundo sin tomar el
poder, citado por J. Alonso en el Epílogo p. 238, nota 12). En todo
caso, es necesario recordar que, para el caso peruano, lo que hoy
conocemos como Movimiento Nacional de NATs nace como una
forma de agregación, de asociación, de organización de NATs, en
sus barrios, sus instancias escolares o parroquiales. Aun siendo
verdad que desde su inicio estaba clara la perspectiva nacional
e internacional que la organización naciente debía tener, como
componente de su identidad, queda abierta la pregunta sobre de
qué forma y por qué razón dichos grupos de NATs adquierieron su
carácter de movimiento; diríamos ahora, de movimiento social de
NATs. ¿Cómo se produjo el desarrollo de un sentimiento vívido a
nivel micro —aunque con aspiración a lo más amplio nacional e
internacional— en una dinámica de acción colectiva, de comporta-
miento colectivo, de incidencia social y cultural? “...the importance
of the dynamics by which feelings experienced at the micro level of
the indivi­dual give rise to macro phenomena such as social move­
ments or revolution” 7 (v. Donatella della Porta y Mario Diani, Social
Movements, an introduction. Blackwell Publishers, 1999: p. 5).

6
Basta un rápido recorrido por la literatura correspondiente —producida entre las décadas de 1970 y 1990 y al uso que se le viene dando en el Foro Social Mundial— para
percibir sin duda alguna el uso aplicado con significativa elasticidad. Para ello sería suficiente mencionar las contribuciones de A. Melucci, de A. Touraine por un lado y las de Offe,
Evers T, Fdo. Calderón, Gmo. Campero, E. Montiel, E. Jelin, J. Reichman y Fsco. Fernández Buey, y D. della Porta, M. Diani, por otro lado, para verificar incluso el desencuentro
de estas elaboraciones teóricas y lo que está instalado en el sentido común y en el lenguaje de trabajadores sociales, promotores y colaboradores de organizaciones sociales de
base que tienden a nombrar así procesos y dinámicas que no obligatoriamente encajarían en las nociones y definiciones que trabajan académicos de las ciencias sociales y políticas.

7
“La importancia de las dinámicas mediante las cuales se experimentaron sensaciones en el nivel individual, da lugar a fenómenos en el nivel macro, tales como movimientos o revo-
luciones sociales”.
22

Flavio Cannalonga

No hay movimiento de seres humanos que no

haya tenido como eje permanente la búsqueda
de la dignidad negada por los sistemas.

2. Movimientos sociales de NATs:
¿nihil novum sub sole 8 ?
Lo que en este estudio se califica como movimientos so-
ciales de NATs, lleva a preguntarnos sobre su consistencia
ideológica, sus niveles de organicidad, su demarcación,
acercamiento o tipo de relación con movimientos sociales
tradicionales como el obrero, el estudiantil o el campesino.
Si el movimiento obrero tradicional se forjó en torno al eje
trabajo-explotación-capital; si los movimientos feministas lo
hicieron sobre del eje patriarcalismo, es decir, la jerarquía
excluyente y compasionista (v. las pertinentes anotaciones de
M. Castells, O Poder da identidade, vol. II, 3, Editorial Paz e
Terra, Brasil, 2001; O fin do patriarcalismo..., pp. 169-229). Si
los ecologistas articularon sus movimientos sobre la supervi-
vencia del planeta y una crítica al industrialismo contaminante
y devastador, la pregunta insoslayable es: ¿Cuál es el eje en
torno del cual los llamados movimientos de NATs cifran la fuer-
za de su significación histórica?
Quizá se deba señalar que no existe movimiento de seres
humanos que no haya tenido como eje permanente la búsque-
da de la dignidad negada por los sistemas; el desarrollo de la
dignidad como piso imprescindible y no negociable para toda
legítima aspiración al bienestar y a la felicidad. Sin embargo, el
discurso sobre la dignidad, en el caso de la infancia trabajado-
ra, debe descender a cuestiones específicas; ello, en el marco
de las coordenadas económicas, sociales, culturales y políticas
en las que los variados movimientos sobre la infancia actúan.
Es decir que el discurso sobre la dignidad debe responder,
como punto de partida, a la interrogante relativa al modo de
vida cuestionado y a cuál apunta su lucha cotidiana y global.
8
Nihil novum sub sole: Literalmente, “nada nuevo bajo el sol”.
23
3. Movimientos de NATs. ¿Matriz
para una teorización sobre
infancia?
Es necesario que nos preguntemos por las reales posibilida-
des de teorización a partir de los movimientos sociales de NATs.
Este es el gran reto para hacer patente que, desde allí, conta-
mos con una matriz válida para hablar de un nuevo horizonte
práctico y teórico referido a la infancia. Y es que “si se llama
movimiento social a cada tipo de acción colectiva se hace impo-
sible teorizar” (ver J. Durand, op. cit. p. 33). Para que se pueda
elaborar un enfoque teórico de la experiencia de los movimien-
tos de NATs, se requeriría averiguar si estos, realmente –y en
qué medida– desarrollan un tipo específico y particular de ac-
ción colectiva, que pone certeramente en cuestión una forma
de dominación social. Así, pues, el movimiento de NATs tendría
como exigencia visualizarse a sí mismo no solo como porta-
dor de una acción frente a una cuestión social, exclusivamente
referente a ellos como trabajadores, sino más ampliamente como
niños, niñas y adolescentes; ello, habida cuenta de la infancia
abordada como clase de edad, como señalan algunos teóricos,
o como sector social y, en todo caso, como fenómeno social
(v. J. Qvortrup, M. T. Tagliaventi, E. Casas, M. Liebel, M. Mar-
tínez, B. Sgritta et alii). Finalmente debe requerirse respuesta
tanto acerca de si la acción de dichos movimientos de NATs
enarbola valores y orientaciones generales de la sociedad,
como sobre las características de los que combaten dichos
movimientos y, en su caso, logran privarlos de legitimidad.
En el fondo se trataría de una hermenéutica alternativa a los plan-
teamientos sobre infancia y su sustento teórico presentes en el
sentido común logrado por ciertas corrientes de pensamiento.
Así, pues, como el mismo Durand recuerda, “el movimiento social
es más que un grupo de intereses o un instrumento de presión
política. Pone en cuestión el modo de utilización social de recur-
sos y modelos culturales” (ibíd. p. 34).
Por lo tanto, se hace pertinente averiguar cuáles serían, con-
cretamente, esos recursos y modelos culturales que los movi-
mientos de NATs utilizan de manera socialmente alternativa,
así como aquellos que ellos mismos innovan. Ciertamente,
no es en el marco de la categoría ‘sociedad industrial’ en el
que se pueda encontrar hoy una cabal elaboración concep-
tual acerca de los niños, niñas y adolescentes trabajadores
24
de nuestros países. Nuestras sociedades, con excepciones
muy puntuales, nunca calzaron con la sociedad industrial. En
nuestra región las propuestas de industrialización del norte no
se concretaron. Ello llevó a algunos analistas a afirmar que no
contamos con una clase obrera stricto sensu9.
Quizá esta sea una de las debilidades de la legislación de la
OIT en relación con trabajo e infancia. Se trata, presumible-
mente, de un sesgo acentuado por modelos hoy globalizado-
res en los que se puede caer engañados por el espejismo de
considerar cierta uniformidad en los procesos y proyectos de
desarrollo de nuestras sociedades. Esto hace aparecer dicha
legislación como violentadora de la heterogeneidad de nuestros
países, desde la perspectiva económica, pero más radical-
mente desde la riqueza de su variedad cultural, en cuyo marco
hay derecho a considerar el trabajo de los niños, niñas y ado-
lescentes desde otra racionalidad. Quizá estemos, entonces,
ante un ejemplo actual de colonialidad del pensamiento, para
el caso jurídico-social.(v. E. Lander, compilador, La coloniali-
dad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas
latinoamericanas. CLACSO-UNESCO, 2003, passim).
En consecuencia, ya podemos comprender el porqué de la
formalidad de la vieja pregunta del siglo XIX: “¿Qué hare-
mos con los hijos de los pobres?”. Esta —reeditada a fina-
les del siglo pasado para intentar comprender y explicar el
fenómeno del trabajo de niños, niñas y adolescentes— no
puede responderse como si se tratara de una cuestión li-
neal o de atraso de nuestras sociedades; como si las mis-
mas categorías que explicaban dicho fenómeno en el marco
de la naciente revolución industrial pudieran servir hoy para
dar cuenta de dicho fenómeno, en un contexto en el cual la
pobreza es resultado de la globalización excluyente y donde
la miseria y marginalidad se agravan y coinciden, paradójica-
mente, con niveles insospechados de acumulación y circula-
ción de capital financiero en manos de un reducido número
de transnacionales e individuos10.
Ciertamente toca aclarar, en relación al contenido de la acción
colectiva de los movimientos de NATs, si dicha acción apunta
tanto a un reconocimiento específico de la infancia en tanto
‘trabajadora’ y reivindicadora del derecho a trabajar como a un
cuestionamiento al abolicionismo cerrado y la demanda que
enfatiza en las condiciones del trabajo; incluso, en aquello que
se ha dado en llamar ‘autoempleo’ o ‘trabajo independiente’ en
una economía abrumadoramente informal. Otro aspecto es el
referido al hecho de que los movimientos de NATs insisten en
su condición ciudadana y demandan un reconocimiento como
sujetos con capacidad jurídica y derecho a exigir el respeto a
sus derechos. Finalmente, consideramos que el estudio sobre
los NATs organizados, bajo la nominación conceptual de movi-
miento social, encara inevitablemente la complejidad que, las
diferentes experiencias a nivel nacional, exhiben.
Suscribimos, complementariamente y como consecuencia de
lo manifestado, que “el estudio de los movimientos sociales
no puede reducirse al de las organizaciones. Un movimiento
es una acción política más que una simple y concreta forma
organizativa”11. Por ello, un ensayo para la región debería
apoyarse en estudios hechos en cada país. Bien podría ca-
ber aquí que nos preguntáramos si calificar a las organiza-
ciones de NATs de movimientos sociales no devendría en un
enfoque conceptual que los considere como una red de re-
des. (v. AAVV, L’Intervento di rete, concetti e linee d’azione.
AQF, Gruppo Abele, 1995; asimismo, J. Riechmann, Francisco
Fernández Buey, Redes que dan libertad. Introducción a los
nuevos movimientos sociales. Paidós, Estado y Sociedad,
1994, passim). En otras palabras, un movimiento social no es
apenas una sumatoria de organizaciones, sino una realidad
social de valor agregado a cada una de sus entidades cons-
titutivas como conjunto. Un movimiento social no es un dato.
Se trata de un proceso dinámico y no de un hecho aislado; de
un proceso continuo, discontinuo, histórico y transformable en
permanente búsqueda de autonomía e identidad12.
Considerarse y nombrarse movimiento social incide positivamen-
te en la identidad de cada una de las organizaciones que lo com-
ponen. Aquí radica la posibilidad de la continuidad y permanencia
de cualquier organización en su pertenencia a un movimiento
9
Stricto sensu: En el sentido estricto de la palabra, literalmente hablando
10
Esta era la pregunta que, sobre el trabajo infantil, colocaba Emilio García Mén-
dez en 1994. En su posición subyacía la idea de que deberían aplicarse, a la realidad
latinoamericana, los mismos métodos que en países del Norte dieron como resultado
la reducción y luego la erradicación del fenómeno. No son ajenos a este razona-
miento los Convenios de la OIT como el 182, ver Apuntes 5: Ser o no ser, SCS,
Lima, 1995.
11
V. Tilly citado por Sergio Tamayo Flores-A. Latorre, en El movimiento urbano
popular al movimiento ciudadano. En J. Duran, op. cit., pp. 183-184. Tamayo mismo nos
indica: “... el movimiento no es un grupo y, por lo tanto, no debe identificarse con una
sola organización. Un movimiento es un sujeto, una forma compleja de acción que se
constituye como proceso y una agrupación de opiniones y creencias de una población
que muestra ciertas preferencias para modificar algunos elementos de la estructura
social, y en general es transitoria”. (Ibídem, p. 177).
12
S. Tamayo, op. cit. p. 195, quien recoge la tipología elaborada por Mc Carthy y
Zald (ibídem p.177): movimiento social, sector de movimiento social, industria de movi-
miento social y organización de movimiento social.
 25

social. Disponer y movilizar recursos mayores es una exigencia

y, normalmente, una motivación radical para actuar con eficacia
como movimiento social. Parece pertinente, entonces, considerar
que los movimientos de NATs sí ofrecen alternativas para que,
desde la reflexión de todos los involucrados —incluido el aporte
de la academia que a ellos se liga—, se brinde la posibilidad de
nuevos acentos de teorización sobre la infancia.

4. Movimientos sociales de NATs.

¿Qué campo social disputan?
Referir los movimientos sociales de NATs nos obliga a averiguar
por el espacio social que dichos movimientos ocupan o dispu-
tan. Preguntarse por el espacio social de la infancia deviene en
una necesidad de avanzar cualquier análisis productivo desde
lo teórico y desde lo operativo. Hablar de espacio social es plan-
tearse una demanda sobre el poder social logrado por los mo-
vimientos de NATs. La cuestión es visualizar el espacio social
que los movimientos están llamados a disputar, los cuales están
ocupados por los sectores dominantes con todos los recursos
económicos, mediáticos y tecnológicos a su alcance.

En tal sentido, el espacio social deviene —para los movimientos

de NATs en su condición de actores y ciudadanos— en un reto
no solo práctico, sino de discurso conceptual. El espacio social
implica el lugar o no-lugar en el que se revelan las necesidades
de derechos y condiciones de vida; la confrontación de aspira-
ciones, de expectativas, de construcción o reconstrucción de
identidades sociales, y, asimismo, la posibilidad de establecer
solidaridades, como lugar de encuentro con otros excluidos o
marginales. (v, el sugerente trabajo de Lourdes Gaytán: El es-
pacio social de la infancia, Madrid, 1999). Aldo Arozena

Pero el espacio social es, simultáneamente, el lugar en el que Considerar y nombrarse movimiento social
se evidencia el caos, el desorden, la anomia, el descontento, la
insatisfacción colectiva, la protesta, el inicio de la rebelión. Es,
incide positivamente en la identidad de
como afirma Jacques Donzelot, “la vida social efectiva [que] llega cada una de las organizaciones que lo
a ser cada vez con mayor fuerza el lugar en el que pude decidir- componen.
se el devenir de la sociedad” (en L’invention du social, essai sur
le déclin des passions politiques, editorial du Seuil, 1994, p.13).

A finales del siglo XIX, se habló y luchó en torno a la ‘cues-

tión social’ como síntesis de las múltiples cuestiones sociales
26
que se expresaban en el espacio social de entonces. Es en
relación a esto que se conformaron organizaciones y movi-
mientos sociales como el obrero, el campesino, el de mujeres.
Pero además de las luchas en el campo social, ya sea laboral,
organizativo, educativo, de salud, vivienda, etc., ello acarreó
el tema del derecho, de la norma y el de las políticas sociales.
Un ejemplo de cómo el espacio social deviene en un territorio
en el que confluyen el Estado social, las iniciativas organiza-
tivas y reivindicativas de los sectores ciudadanos en disputa
por asegurar una lucha eficiente contra los desajustes de todo
orden, la encontramos en lo que significó, a mediados del siglo
XIX, el tema del derecho al trabajo en el ideal republicano. En
él, no sin graves divisiones y enfrentamientos, se concretaron
las nuevas aspiraciones en la sociedad y la nueva legitimidad
en la política (v. J. Donzelot, op. cit. pp. 36-37). Cabe señalar
que actualmente, son los movimientos de NATs de la región
los que reivindican el derecho a trabajar, arrastrando —como
en la historia que acabamos de evocar— las reacciones más
encarnizadas y las defensas más cerradas13.
Sin embargo, cuando se habla de movimientos sociales, pa-
reciera que aquello de ‘sociales’ deviene más bien en una for-
ma de diferenciarlos con movimientos políticos, movimientos
alzados en armas, etc. No obstante, los teóricos de los movi-
mientos sociales coinciden, en general, en asumir que no es el
poder —entendido formalmente como poder político, como co-
pamiento de instancias que inciden en decisiones de carácter
político, etc.— el que inspira y moviliza a dichos movimientos.
No obstante, en un contexto de globalización envolvente, el
espacio social no puede ser abordado como si fuera un espa-
cio marginal sin mayor significación para las cuestiones que
refieren a la economía, a la seguridad social, a la vigencia de
los derechos humanos y de la tierra como un todo. El espacio
social es un territorio en el que se plantea ––por parte de los
movimientos sociales–– un nuevo modo de vida, una insosla-
yable lucha por el sujeto, es decir, por aquel que es capaz de
“una contestación consistente al statu quo y de operar como
motor de cambio social” (v. S. Zermeño, op. cit., p. 114). Sin
embargo, el espacio social no se nos presenta como claramen-
te delimitado, sino más bien como un espacio genérico que
pareciera abarcarlo todo.
De cualquier forma es indudable que el espacio social constitu-
ye un espacio de construcción y ejercicio de poder social, pleno
de significación en otros espacios como el cultural, el político,
el de la resignificación de sentidos comunes. Es en este marco
que debemos preguntarnos si los actuales movimientos socia-
les de NATs ocupan y logran colocar, en el espacio social y con
cierto impacto, algunas de estas posibilidades.
Es aquí donde podríamos mencionar ciertos temas relevantes
como la oposición de clases de edad: mundo adulto y mun-
do infantil, conflictos intergeneracionales, representaciones
excluyentes de la infancia, de la ciudadanía, del trabajo, de
la participación política, etc. Quizá sean las contribuciones
de Pierre Bourdieu sobre ‘campo’ y ‘habitus’ —entendiendo
al primero como ‘universo social específico de conflicto’ y al
segundo como ‘competencia por distintas formas de capital’—
las que permitan desarrollar el significado de los movimientos
de NATs como actores en lo social.(v. J. Auyero y C. Benzecry,
“Cultura”. En C. Altamirano, Términos críticos de sociología de
la cultura. Buenos Aires, Paidós, 2002, p. 38).
5. El espacio público: ¿lugar

‘natural’ de los movimientos
sociales?
La intrínseca tendencia de todo movimiento social a demos-
trar la vigencia del principio aristotélico del bonum diffusivum
sui14 nos remite a lo que podríamos llamar su necesidad de
convencer, de entusiasmar a otros por la causa que enarbola
un determinado movimiento social. En otras palabras, la ten-
dencia a no aislarse, a colocar su propuesta en el escenario
público, en lograr que pase de ser un hecho ético y cultural a
una cuestión política. Esto deviene, entonces, en condición de
sobrevivencia y de vigencia ética, cultural, social y política, aun-
que no siempre este horizonte esté claro en los movimientos
sociales que pueden enclaustrarse en el ámbito localista, de
la comarca, del pueblo chico15. En relación con este aspecto,
13
Ver Código de los Niños y Adolescentes del Perú, art. 22º que, cíclicamente,
constituye la piedra de toque a nivel de legisladores y de ongs, así como de organi-
NATs.
zaciones de
14
Bonum diffusivum sui: La bondad se extiende por sí misma.
15 Con absoluta razón Manuel Castillo O., en 1996, alertaba a las organizacio-
nes del MNNATSOP de su necesidad de hacer visibles, ser reconocidos, dialogar y
confrontarse como organización con otras organizaciones y movimientos. Sin ello,
no es posible devenir en movimiento social, en buena parte debido a la irrisoria de
presencia pública (v. edición Ifejant 1997, Protagonismo de los Niños y Adolescentes
Trabajadores).

cabe señalar, desde ya, que en los movimientos de NATs existe
no solo una heterogeneidad de organizaciones que los componen;
por ejemplo, las organizaciones sindicales de NATs en la India;
las asociaciones de NATs reconocidas a nivel de gobiernos
locales en el norte de Perú: Piura, Tumbes; los gremios de
NATs en Bolivia o los movimientos de NATs promovidos por la
Vicaría Social en Chile. A ellos cabe añadir las asociaciones de
trabajadores como ATO en Lima, o grupos barriales de NATs,
etc. Algunas de estas organizaciones de NATs han logrado una
relación significativa con coaliciones de ONG por los derechos
del niño, con organismos internacionales como UNICEF o la
OIT, como en el caso del movimiento de NATs en África. Pero
lo más importante, desde el punto de vista laboral, es y ha
sido el diálogo con organizaciones sindicales, siendo el caso
paradigmático de mayor trascendencia el amplio Movimiento
de Chicos del Pueblo de Argentina del que la propia Central de
Trabajadores de Argentina es parte promotora.
No sería abusivo aplicar a esta realidad específica de organiza-
ciones de NATs aquello que Alonso recuerda: “En convergencia
en la diversidad ha ido construyendo un nuevo movimiento global
que ofrece muchas pistas para entender lo que constituye un
movimiento social” (en Epílogo, p. 259, de J. Durand, op. cit.).
6. ¿En torno a qué factor social
global se articularían los
movimientos de NATs?
Los teóricos de los movimientos sociales coinciden en seña-
lar que estos reflejan no solo un malestar en la sociedad, una
especie de desajuste cultural y que condensan una manera de
encarar conflictos y contradicciones relativamente significativos
no solo para la sobrevivencia de sectores sociales, sino para el
logro y desarrollo de sus más legítimas aspiraciones a la existen-
cia social, a la vigencia de sus derechos, a la equidad y a la ne-
cesidad de pertenencia activa a su contexto social y político16.
En el caso de los movimientos feministas, ecologistas y paci-
fistas emerge con nitidez el eje histórico en torno del cual se
expresa el sentido y el significado trascendente de su lucha.
16
Ver D. della Porta, M. Diani, op. cit. quienes recogen el aporte de los interaccionistas simbólicos y establecen que “...collective phenomena are not simply the reflection of
a social crisis but rather an activity aimed at producing new norms and new solidarities”, p. 5).
27
Nos hemos referido a estos movimientos de luchas opuestas
para articular un camino común en donde toda la humanidad se
ve, directa o indirectamente, implicada. Así, en lo referente a los
movimientos de NATs no podemos tener una mirada distante,
pues el problema que plantean perturba radicalmente la vida
societal, atenta contra la sobrevivencia espiritual, simbólica y
material de los seres humanos, al ser la niñez el espacio sobre
el que se deposita el futuro. Lo mencionado trasciende los logros
propios de los movimientos feministas, ecologistas y pacifistas,
y, mucho antes, de los movimientos obreros, campesinos y de
los movimientos de los derechos humanos.
Como consecuencia de lo manifestado, quizá deba indagarse
en la veta abierta por estos movimientos —que históricamente
han precedido a los movimientos de NATs— y preguntarse si
el patriarcalismo inhibió culturas de infancia, representaciones
de infancia, que permitían la autonomía, la autodetermina-
ción y la equidad entre todos los seres humanos más allá de
las diferencias de edad, de fase de desarrollo, de capacidad,
de madurez, etc. Por ello se adelanta la hipótesis de que el
movimiento feminista constituye la matriz desde la cual hay
que intentar encontrar la especificidad del significado ético,
cultural y político de los movimientos sociales de NATs y, por
supuesto, de cualquier movimiento social infantil.
7. Naturaleza de los movimientos
de NATs
Otro aspecto que debe ser analizado es el referente a la ‘natu-
raleza’ del movimiento social de los NATs. No se trata de una
cuestión aristotélica sino existencial. Es necesario averiguar
qué modificaciones ha sufrido su ‘naturaleza’, aquella que en
sus tiempos originarios marcó su identidad colectiva y confor-
mó las identidades individuales de sus miembros.
Una primera constatación es que, en 30 años, los NATs han
pasado por transformaciones y cambios de carácter económico,
político, cultural y tecnológico que deben haber impactado en
su proceso permanente de construir identificaciones e identi-
dad en tanto movimiento. Si partimos de que en treinta años
ha sido irrisoria una investigación histórica que permitiese una
28
comprensión más cabal sobre cómo las experiencias de orga-
nización de NATs han influido en los cambios sociales de la
región, podríamos entender cuán necesario sería un estudio
que pretenda adjudicar a dichas experiencias el carácter de
movimiento social; más aún si se le quiere dar un alcance inter-
nacional o continental. Y es que su crecimiento, su extensión
y desarrollo son inherentes a los cambios en la naturaleza de
dichos movimientos.
En tal sentido, en torno al movimiento de alcance internacional
más antiguo del continente, es decir, NATs (que surgió hace
treinta años y propició la aprobación de la Convención sobre
los Derechos del Niño, en 1989), sería relevante revisar su dis-
curso y la fundamentación de las reivindicaciones a las que as-
piran, augurando la posibilidad de que se relacionen con otras
fuerzas congregadas bajo el manto de la CDN.
8. ¿Quiénes son los NATs de los
movimientos sociales de NATs?
Hablar de movimientos de NATs, de por sí remite a dos
componentes inherentes a ellos: la minoría de edad y el ser
trabajador. Dichos componentes, sin embargo, no escapan a
su contexto cultural. Es decir, no en todas partes de la región la
edad cronológica para ser considerado ‘niño’ o ‘niña’ es la mis-
ma ni tiene la misma connotación social. Igualmente sucede
con las culturas de ‘trabajo’. En tal sentido, la significación y el
alcance social y humano, difieren, por ejemplo, en las culturas
urbanas y en las culturas rurales, en el mundo mestizo occiden-
tal y en el mundo andino o amazónico. Asimismo, se replantean
viejas cuestiones como considerar que se es NAT porque se
es pobre o porque se es excluido. Al hablar entonces de movi-
mientos sociales de NATs, ¿estaríamos identificándolos como
movimientos de pobres o como movimientos de informales de
la economía? ¿Incluso como movimientos de los inexistentes
para las estadísticas económicas de nuestros países? ¿Aca-
so como movimientos de periféricos, de excluidos; o como
movimientos asentados en la categoría generación? Estas
consideraciones refieren al conocimiento de los movimientos
de NATs y posibilitan una eventual comprensión más cabal de
lo que dichos NATs hacen, de lo que valoran, de lo que propo-
nen y cómo lo proponen. Además, nos pueden dar razón de su
universo simbólico, de su campo semántico y de sus prácticas
materiales. (v. Adriana López Monjardin, La democracia y la
violencia: fronteras simbólicas para los movimientos sociales.
En J. Durand, op. cit., p.224).
En el específico caso de los movimientos sociales de NATs,
se constata una gran heterogeneidad de experiencias de sus
miembros, reflejo de la variedad de formas y tipos de trabajo
que los niños, niñas y adolescentes ejercen, tanto en el mundo
de las ciudades como en el mundo rural17. Por encima de dicha
heterogeneidad, cabe encontrar los puntos que convocan a la
cohesión, a la unidad de reivindicaciones, al sentido profundo
de sus acciones, a lo que podríamos llamar “las bases ideoló-
gicas” que les da un piso común.
En este contexto, la tensión surge desde dos cuestiones. Una,
la de tener que mantener un equilibrio dinámico entre la base
de orientación común de las organizaciones que conforman el
movimiento de NATs, y las demandas específicas que deben
tomarse en cuenta cuando, por ejemplo, se quieren acoger ex-
periencias con sectores a los que no se ha llegado (por ejemplo
en el caso peruano, en el cual se ha excluido a los trabajadores
de centros mineros, plantaciones, pesca, etc). La segunda se
refiere a la relación con ciertos grupos que lindan entre activi-
dades de sobrevivencia en conflicto con la ley o niños, niñas y
adolescentes en situación de calle.
17
Quizá sea aceptable asumir para los movimientos de NATs lo que D. della Porta y
M. Diani, op. cit., escriben: Strictly speaking, social movements do not have members,
but participants, p. 17.
Su crecimiento, su extensión y desarrollo
son también un componente de los
cambios en su naturaleza.
 29

Lo dicho nos plantea otro desafío: ¿Será que los movimientos
sociales de NATs son conformados esencial e imprescindible-
mente sobre la realidad de ser trabajadores, de ser parte de
quienes con su trabajo producen riqueza aunque esta no sea
registrada en los datos empíricos que recogen encuestas y
desgloses del PBI?18. ¿Radica ahí su especificidad y la razón
de ser movimiento social distinguible de otras formas de acción
común que la infancia podría venir realizando? ¿Cuál sería el
‘valor agregado’ que la condición de ‘trabajador’ añade a los mo-
vimientos de este sector de la infancia y que permitirían visuali-
zarlo como un movimiento social con banderas propias? ¿O es
que los movimientos sociales de NATs debieran ser apenas una
variable de los movimientos sociales que se articulan en torno a
la defensa global y desarrollo de los derechos del niño?
Una vez más, partiendo de la particular experiencia peruana,
tenemos que recordar que, desde sus orígenes, se planteó
claramente la perspectiva no solo nacional sino internacio-
nal de la organización de los NATs. Pero siempre se trató del
mismo sector de la niñez. Recién 20 años después se adop-
tó dicha perspectiva, pues existía la necesidad de dotar al
movimiento de NATs en el Perú de una tarea que incluyese,
de manera especial, a la infancia en su conjunto como pro-
tagonista de su historia y de su lucha por los derechos que
le correspondían. Así también, los guiaba el deseo de cons-
tituir una organización con participación activa en el conjunto
de organizaciones y organismos surgidos en el mundo. Cabe
anotar que esta perspectiva —asumida como tarea del movi-
miento social de NATs— es puesta en marcha algún tiempo
antes de que el programa IPEC de la OIT y la Marcha Global
contra el Trabajo Infantil crearan una polarización entre niños,
niñas y adolescentes. Hoy el movimiento social de NATs, por
lo menos en la realidad peruana, ha asumido la tarea de con-
formar ––de la mano de variadas y heterogéneas formas de
organización infantil existentes— una red o movimiento en el
que confluyan los niños, niñas y adolescentes de todo el país
para luchar por sus derechos, por su participación en la vida
de sus comunidades tanto local, regional como nacional, en la
lucha contra la pobreza, y en pos del bienestar de sus familias
y comunidades. Lo que subyace a este esfuerzo es la nece-
sidad —para los movimientos sociales de NATs— de lograr
que sus compañeros y compañeras de generación aprendan,
desde ahora, qué es ser dialogantes; qué es encontrar bande-
ras comunes que den sentido y significación a sus vidas; qué
es tener pensamiento crítico en la sociedad que tenemos; qué
significa hacer entender que sin una infancia coprotagónica,
la democracia pierde, ya que se impide que una sociedad sea
capaz de un nuevo pacto social con sus nuevas generaciones,
sobre la base del reconocimiento de la condición ciudadana
de la infancia, de su imprescindibilidad para la democracia,
el bienestar y para la lucha contra los males que hoy aquejan
nuestra manera de relacionarnos, etc.
Lo significativo hoy es que el mismo MOLACNATs (Movimiento
Latinoamericano y del Caribe de Niños, Niñas y Adolescentes
Trabajadores) ha hecho suya la tarea de dar forma y consisten-
cia a la ya existente, aunque germinal, red latinoamericana de
niños, niñas y adolescentes por la vigencia de sus derechos19.
Es necesario, pues, reconocer que, por encima de las limi-
taciones que estos procesos tienen, estas experiencias son
una condición para lograr —a distintos niveles, como el local o
regional— nuevos pactos sociales con la infancia que no sean
un ‘arreglo pactado’ o la mera justificación de un ‘pacto here-
dado’. Y es que ningún movimiento particular de niños, niñas
y adolescentes podrá revertir las aún enquistadas representa-
ciones sobre la infancia, que la relegan a ser beneficiaria de
los cambios que el mundo adulto juzgue a bien imponerle.
No se trata, por supuesto, de contraponer de forma reductiva y
esquemática la difícil relación entre culturas que han terminado
sobredimensionando la hegemonización adulta en la familia, la
escuela, en la comunidad, en las democracias representativas y
en instituciones de todo género (v. Ashis Nandy, “Reconstructing

18
Estudios recientes afirman que, para el caso peruano, los niños, niñas y adolescentes que trabajan producen un equivalente al 0.7 - 0.9% del PBI; es decir, unos mil seis-
cientos milllones de soles anuales.
19
Al respecto hay importantes antecedentes que han dejado como saldo una experiencia valiosa. El Servicio Nacional de Iglesias de EE.UU. facilitó el inicio, ya a finales de
los 80 y principios de los 90, de una Red de Niños; el Consejo Mundial de Iglesias lo hizo a nivel mundial; el BICE (Bureau International Catholique de l’Enfance) igualmente
retomó en la región en el marco del proyecto Poder Crecer: Una Experiencia de Red por los Derechos del Niño. En los últimos dos años Save the Children Suecia ha propi-
ciado la gestación de una red latinoamericana de niños, niñas y adolescentes que mantiene un proceso nuevo de articulación regional y que viene, activamente, dando continuidad
al II Congreso Mundial de los Niños y Adolescentes, celebrado en Lima el 2005. Si bien no está definida con toda claridad la forma final que pudiera tomar esta iniciativa, lo
importante es que la idea siga madurando a partir de los propios niños. Bien dice J. M. Mardones, op. cit. p. 28: “… red de movimientos” o de “áreas de movimientos. La palabra
movimiento sugiere unidad ( ... ) pero que no nivela ni homegeniza”.
30

Childhood: A Critique of Ideology of Adulthood”. Traditions, Tyran-

ny and Utopias. Essays in the Politics of Awerness. Delhi: Oxford
University Press, 1987, passim). Consideramos que esta última
veta de reflexión debiera ser una clave de lectura de la significa-
ción de los movimientos sociales de NATs. Dichos movimientos
estarían así, abriendo nuevas posibilidades de construir sentidos
alternativos a los que hoy dominan los imaginarios en torno de
la infancia. En este aspecto, los movimientos sociales de NATs
deberán preguntarse —como sugiere Pierre Bourdieu— cuánto
vienen contribuyendo a resemantizar, a nominar, cuestiones de
infancia en disputa con las formas ya secularmente dominantes
e instaladas en organismos del Estado y de gruesos sectores de
la sociedad. (v. A. López Monjardin, op. cit. pp. 209-210).

9. Episteme de los movimientos de

NATs: Ideas, nociones y paradigmas
Como ya se ha señalado anteriormente, un movimiento social
suele aportar ideas, formas de interpretación de discursos ya
elaborados, creación o uso propio de cierto vocabulario, el
establecimiento de nuevos paradigmas sociales y políticos en
consignas, lemas. Por ejemplo, en mayo del 68 en París se
decía: “Exigir lo imposible, para lograr lo posible”; o “No que-
remos otro mundo sino un mundo otro”; o el lema del Foro
Social Mundial: “Otro mundo es posible”. Es lo que ya seña-
laba Gustfield en 1981: “The existence of a vocabulary and
an opening of ideas and actions which in the past was either
unknown or unthinkable”20. En consecuencia, la decodifica-
ción de contenidos y de sus implicancias prácticas constituye
Ireri de la Peña
una necesaria responsabilidad hermenéutica ante los discur-
sos de los movimientos de sociales de NATs, si queremos
Los movimientos de NATs vienen ponderar acertadamente su significación para el campo de las
mostrando que no están dispuestos a ideas, de las elaboraciones conceptuales y para dar cuenta
de su eventual consistencia interpeladora de la sociedad.
quedarse en el ámbito de lo privado,
al que la protección hecha ideología Una vez más se requiere un análisis sistemático de los discur-
termina por confinarlos. sos sociales producidos por los movimientos de NATs, de sus
textos, del habla instalada en los NATs organizados. Ello nos
permitiría conocer qué tipo de relaciones establecen los movi-
20
“La existencia de un vocabulario y de una apertura de ideas, las cuales en el pa-
mientos de NATs entre el contexto social, cultural, económico,
sado fueron desconocidas o incomprensibles”. Citado por D. della Porta, M. Diani, político de su vida cotidiana —individual y colectiva— y las
op. cit. p. 14: “The process of symbolic redefinition of what is real and what is estructuras de significación. En relación con esto, cabe pre-
possible is linked to the emergence of collective identities, as a shared definition
of collective actor”.
guntarse, además, por el grado de aceptación o de rechazo
 31

que el discurso de los movimientos sociales de NATs ha ido

logrando. Incluso sería pertinente evaluar, muy detalladamen-
te, cuán conscientes son de las representaciones y sentidos
comunes dominantes que han tomado cuerpo, así como de
quiénes han ligado su actuar a la dinámica de los mismos.
Ello facilitaría conocer las dificultades provocadas por el
mismo discurso, precisamente en el intento de querer colocar
alternativas a la comprensión de un fenómeno social como
el de los menores de edad en el mundo del trabajo (v. Oscar
Murillo Serna, “Análisis del discurso social”. En Investigacio-
nes Sociales, Instituto de Investigaciones Histórico Sociales,
UNMSM, Nº 13, Lima, 2004, pp. 369-385).

Como señalan autores como Agamben, en todo discurso es

más lo no enunciado, subyacente y oculto, que lo que el dis-
curso formalmente enuncia (Ver en Infanzia e storia, 1978,
passim). Igualmente, se debe tomar en cuenta que toda
lectura que intenta ser comprehensiva es simultáneamente
una operación subjetiva. En efecto, no hay hermenéutica que
no sea simultáneamente expresión de subjetividad. Nada de
esto, desde luego, resta valor a los discursos, a los textos
y sus contextos, sino que los trasforma en un pre-texto, en
una oportunidad de creación o de crítica. Y es que el lengua-
je es finalmente una práctica social que configura realidades
(v. Tesania Velázquez, Vivencias diferentes. La indocumenta-
ción entre las mujeres rurales del Perú. Demus, 2004, p. 8).

Ciertamente hay enunciados que han devenido recurrentes y

evocadores de una fuerza simbólica significativa en las accio-
nes y en los textos de los movimientos de NATs. Baste enunciar
el contenido que suele darse a las expresiones “yo trabajo”,
“nosotros luchamos por un trabajo digno”, “queremos que se
nos reconozca”, “ser reconocidos”, estas dos últimas expresio-
nes son una muestra de la exigencia y el derecho a existir de los Matias Lindwall

‘otros’; o a vocablos como ‘protagonistas’, “con derecho a parti-

cipar ‘protagónicamente’, “esta es nuestra opinión”, “pensamos
que”, etc.21 ; e incluso —a riesgo de que se considere un abuso
del lenguaje— cuando se representan a sí mismos como ‘suje-
tos sociales’, como ‘actores políticos’, como ‘sujetos económi-
cos’ o ‘sujetos éticos y culturales’. A través de estas locuciones,
los NATs pretenden decirle a la sociedad que son, que cuentan,
que valen como pueden valer los ‘demás’ según su propio nivel,
que no hay razón alguna para excluirlos, para marginarlos, para
relegarlos a los espacios y ámbitos que la sociedad secular
dominante les ha preasignado sin su propio consentimiento.
No son, en consecuencia, categorías inventadas por ellos, pero
son nociones que las han hecho propias y a las que añaden una
Los NATs aportan a una resignificación
del niño conceptualizado
como sujeto activo, histórica y
culturalmente signado.
21
Ver Walter Omar Kohan, Infancia entre Educación y Filosofía. Lartes, 2004,
p. 245: “No se puede negar que el reconocimiento desempeña un papel principal en
la vida humana, en tanto contribuye a activar funciones vitales. Esta es la base de
la vida, pero no del pensar. Porque cuando se reconoce, se convalida, se legitima,
se confirma; y cuando se piensa de verdad no se hace nada de esto sino que se busca
propiciar lo nuevo”.
32
connotación vivencial, de experiencia. Para ellos no son meros
flatus vocis22; son expresión de convicciones; juegan un papel
de identificación y de identidad; describen sintéticamente su
autorrepresentación, absolutamente nueva, en relación con
las representaciones sociales heredadas y que han sido parte
de su universo simbólico: el llegar a hacer suyo aquello del
derecho a trabajar.
Por ello, sería pertinente someter a un análisis riguroso, aca-
démicamente hablando, a todos los textos que conforman
hoy su universo verbal y escrito, y que se encuentra en de-
claraciones, en pronunciamientos, en ponencias, en afiches
y banderolas que por miles se han producido en estos trein-
ta años; asimismo, en los volantes y en las cartas de solida-
ridad o de reclamos; en los boletines y memoria de eventos a
diversos niveles. La novedad radica en el grado de apropiación
y de significación que los propios movimientos de NATs asignan
a sus textos, a su lenguaje y en el valor agregado que tienen en
su vida personal y de organización, en la capacidad de movilizar
acciones con potencial transformador, de crear identidad.
10. Movimientos de NATs.

¿Movimientos culturales?
Uno de los aspectos que en relación con los llamados mo-
vimientos sociales de NATs debe trabajarse de forma siste-
mática, es si dichos movimientos podrían entenderse como
movimientos culturales; es decir, movimientos que, desde lo
cultural, intentan o resultan ser, en la práctica, una contribu-
ción a la sociedad e inciden en el nivel institucional. En otras
palabras, se trata de saber si los movimientos de NATs son —y
con qué fuerza de interpelación y cambio— movimientos de
valores y de ideas; movimientos que van produciendo un cam-
po simbólico e incluso semántico y comunicativo; movimientos
que sin disputar el control del poder del Estado y del mismo
gobierno, logran confluir en los macro-procesos de transfor-
mación cultural en su región, en su comunidad, en el territorio
de su gobierno local (v. Emilio Duhan, “Diez preguntas sobre
los movimientos sociales”; en J. Durand, Movimientos Socia-
22
Flatus vocis: Emsión de sonido; oraciones sin sentido para quien las pronuncia.
les, desafíos teóricos y metodológicos. Universidad de Gua-
dalajara, 2002, 2da. ed. p. 123). Pero en cuanto movimiento
social de carácter cultural, los movimientos de NATs vienen
transformado una figura tradicional e incrustada en los senti-
dos comunes —del niño como sujeto y del niño que trabaja—
en un sujeto no pasivo, aunque con harta frecuencia paciente
de una realidad no deseable; es decir, los NATs aportan a una
nueva reconceptualización del sujeto ontológico, del sujeto en
esencia, es decir, a una resignificación del niño conceptualiza-
do como sujeto activo, histórica y culturalmente signado. Ello
se expresa en el NAT como sujeto protagónico, con una parti-
cipación que le permita desarrollarse como ciudadano con au-
tonomía, reconocido y respetado en el devenir concreto de la
realidad en la que se mueve. En síntesis, los movimientos de
NATs vienen mostrando que no están dispuestos a quedarse
en el ámbito de lo privado, al que la protección hecha ideología
termina por confinarlos. Es evidente, en consecuencia, que no
basta con que los movimientos sociales de NATs se relacionen
con personajes públicos (alcaldes, congresistas, ministros e
incluso representantes de organismos de Naciones Unidas,
etc.) para adjudicarles una actoría política.
11. Movimientos sociales de NATs.

¿Organizadores de la vida
cotidiana?
Una pregunta pertinente apunta a abordar los movimientos so-
ciales de NATs como movimientos que, desde la vida cotidiana,
tanto en el plano individual como colectivo, se constituyen en mo-
vimientos morales; vale decir, como una fuerza que se organiza
en torno a una interpelación desde los excluidos, marginales o
—como gustan hablar oportunistamente hoy agencias como el
BM, el FMI, etc.— de los que están al origen de la explosión de la
exclusión: desde los pobres del mundo.
Pero considerar a los movimientos sociales como movimientos
morales, no significa que estos sean reconocidos por discursos
moralizadores. Hablar de movimiento moral más bien nos re-

mite al tipo de institucionalización que busca establecerse en la
sociedad, la cual implica un nuevo orden moral social23.
Al respecto, tendríamos también que considerar para el caso
de los movimientos de NATs, cómo su fuerza radica central-
mente en su mensaje y no en su aparato, en el contenido de su
discurso y la fuerza simbólica que este tenga en relación con
la sociedad en la que se pronuncia dicho discurso. Podemos
considerar, entonces, que el discurso de los movimientos de
NATs pretende ocupar un espacio simbólico, colocando sen-
tidos y significaciones capaces de constituir retos simbólicos
para la sociedad en su conjunto. Sin embargo, para A. Merlucci
los movimientos sociales, ellos mismos, son un reto simbólico.
Y lo serán en la medida en que su discurso hable a todos y
evite acantonarse en lo particular; en este caso, el mundo de
los niños, niñas y adolescentes trabajadores.
Ahora bien, si conceptuar los movimientos sociales como
morales nos abre una dimensión relacionada con valores, no
consideramos que este enfoque deba asumirse como hege-
mónico al hablar de los movimientos de NATs. En este sentido,
conviene matizar el abordaje que Smelser privilegia al elaborar
una teoría de orientación de valores para analizar los alcances
de los movimientos sociales (v. J. Alonso, Teorización sobre
movimientos sociales. En J. Durand, op. cit. p. 25. En esta
misma perspectiva crítica se inscriben los aportes de Alain
Touraine). Pero, además y complementariamente, conviene
revisar si en los discursos de los movimientos de NATs no se hace
interpelante a la realidad lo que A. Touraine anota; es decir,
que sus acciones están menos armadas de análisis económi-
cos que de convicciones morales (ibídem, p. 37). Ciertamente
que algunos teóricos de los movimientos sociales, al ubicar-
los a estos en el marco de la crisis de la modernidad, han
enfatizado a esta como crisis de valores, crisis moral, crisis de
espiritualidad (por ejemplo: Bell, Berger, Novak, etc.).
12. Movimientos sociales de NATs.
¿Movimientos de ciudadanía?
Hoy se habla hasta la saciedad de ciudadanía. Incluso, se ha
planteado, desde inicios de los 90, la cuestión del niño como
sujeto de derechos en una lectura dinámica y sistemática de la
Convención sobre los Derechos del Niño. El tema de ciudadanía
33
—expresado más recientemente como la reivindicación cen-
tral de organizaciones de base, de mujeres, de pobladores, de
niños, niñas y adolescentes— ha estado, entonces, articulado al
reconocimiento formal y práctico de los derechos y a la exigencia
del cumplimiento de los mismos. Además, ‘lo ciudadano’ ha de-
venido, en muchos casos, en un sinónimo de sociedad civil; por
ejemplo, cuando se han multiplicado las veedurías ciudadanas, la
vigilancia ciudadana, la acción ciudadana. Igualmente, estos dis-
cursos han sido asumidos en lo movimientos sociales. Como se-
ñala S. Tamayo, “el movimiento urbano popular fue la expresión
de la transición hacia la globalización; el movimiento ciudadano
es la presencia plena de la globalización” (op. cit. p. 178). “Ciuda-
danía es identidad en su práctica y puede ser utopía universalista
en su proyección ideológica” (ibídem, p. 198).
Así, pues, las organizaciones de NATs no han quedado al mar-
gen de esta manera de significar su presencia pública y su
derecho a demandar sus derechos. Estudiosos de la infancia
han adelantado diversas reflexiones y trabajos en torno a la
infancia ciudadana o a la ciudadanía de los niños, niñas y ado-
lescentes y, en general, de los menores de edad24.
Hay, desde luego, quienes han sostenido más bien que tra-
tándose de niños, niñas y adolescentes debiéramos hablar
de una teoría de la preciudadanía, llegando, incluso, a exigir
a la sociedad el reconocimiento de dicha condición preciuda-
dana a la infancia (Ver Sergio García y Sergio Micco, Hacia
una teorización de la preciudadanía. En Niñez y Democracia,
Ariel, 1998). En este mismo ámbito de reflexión, en 1992, el
Código de los Niños y Adolescentes de Perú reconocía ca-
pacidad civil o jurídica a los menores de edad. Esto era una
manera de declarar, de forma concreta, una condición jurídi-
ca de ciudadanía antes de los dieciocho años y para ciertas
cuestiones señaladas por dicho Código. Pero quizá es con
la Constitución Política del Ecuador con la que se consagra
para la infancia un concepto de ciudadanía nuevo en el ám-
bito jurídico. En efecto, dicha Carta Política señala que todo
nacido, en el Ecuador, es ciudadano.
Ciertamente que el discurso sobre ciudadanía está presente
en el lenguaje y en la fundamentación de las acciones de los
movimientos de NATs. Cabe sin embargo hacer un análisis
23
Ver J. Durand, op. cit. p. 43: “Los movimientos sociales cambian a la sociedad al pro-
porcionarle un modelo cultural alternativo, un orden moral para institucionalizarla”.
24
Ver uno de los trabajos más sugerentes y sólidos al respecto; el de Judith
Ennew, What is Children Citizenship, Oxford, 1999, passim.
34
para averiguar sobre las características específicas que con-
tienen dichos discursos.
Referirnos a la ciudadanía nos enmarca inevitablemente en
los referentes de la modernidad, en los discursos sobre dere-
chos humanos y en el mundo axiológico que les subyace. Pero
además, la ciudadanía —no la jurídica sino aquella que emana
de la condición de miembro de la especie, de la comunidad—
equivale a afirmar que todo ser humano es un ser público en
el sentido de que la pertenencia a la humanidad hace que
cada uno de sus miembros sea un bien de todos, es decir, un
bien público. Pero esto que puede quedarse a un nivel sustan-
cialista, cobra fuerza histórica y cultural cuando hablamos de
movimientos sociales de niños, niñas y adolescentes. En otras
palabras, estamos refiriendo lo público —antes que a la rela-
ción con el Estado— a la relación con el conjunto humano.
Lo primero significa que el reconocimiento de derechos por
parte del Estado concreta la ciudadanía y como otra cara de
la misma moneda, el ‘sometimiento’ o control que es concomi-
tante a los discursos de ciudadanía. El sujeto de derechos es
simultáneamente objeto público de intervención. Por ello no
basta, la Convención sobre los Derechos del Niño demanda
movilización y exigencia de cumplimiento. Esta es tarea de los
movimientos sociales por los derechos de la infancia. En este
horizonte se inscriben los movimientos sociales de NATs. Si
bien reconocerlos y reconocerse por sí mismos como ciuda-
danos los coloca en la esfera pública, ¿la infancia, en general,
sigue siendo vista como perteneciente a la esfera privada?25
13. Movimientos sociales.
Memoria y movimientos de NATs
Todo movimiento social es un tensiómetro social, un termómetro
de la sociedad, de sus contradicciones y de sus fortalezas. Pero
los movimientos sociales no son solo un instrumento de diag-
nóstico y pronóstico. Son, fundamentalmente, la movilización de
las mejores energías para subsanar lo defectuoso en la socie-
dad y para nutrir la acción transformadora26. Todo ello supone
que consideremos a los movimientos sociales como un tipo de
memoria social, política. En el caso de los niños, niñas y adoles-
centes trabajadores, ciertamente se trata de un fenómeno que
refiere a una cuestión que debe ser conectada a la historia de
otras gestas de su comunidad, de sus familias, de los sectores
más amplios con los que se da una identificación. Hoy, con 30
años de organización de NATs en la región, no podemos reducir
la memoria histórica a la historia de la propia organización. Ello,
ciertamente, es una porción fundamental para abrirse a otras
dimensiones de lo que consideramos la memoria. Pero como
dice E. Ballón. “en ese paso la recuperación de la memoria co-
lectiva del movimiento popular respecto de su propia historia
es fundamental. Uno de los elementos que le da continuidad
y estructura es sentirse heredero de las luchas de sus antece-
sores y fundamentar en el pasado el proyecto de futuro” (v. D.
Camacho - R. Menjívar, coord., Los movimientos populares en
América Latina, UNU-S. XXI, 1989, p. 19). En otras palabras, no
se trata solo de la memoria de la propia organización, sino de
esta como parte de una memoria de clase, de sector social, de
comunidad, de país. En algunas organizaciones de NATs, cuyos
países exhiben una vigencia activa —incluso combativa de sec-
tores organizados— los movimientos de NATs logran con mayor
facilidad reubicar su memoria organizativa y las acciones lleva-
das a cabo con el contexto de otros movimientos. Esto permite
medir mejor los aportes y los reales límites de los movimientos
de NATs, no tanto por ser niños, niñas y adolescentes y por no
ser suficientemente representativos de la heterogeneidad de las
formas de ser niño o niña, sino por otros factores que apunten
más directamente a la capacidad de ser escuchados y toma-
dos en cuenta, por haber logrado una mayor institucionalización
tanto de su derecho a participar como de otros derechos, etc.
Y es que la memoria no solo es continuidad, sino condición de
creatividad, de novedad. Quizá, en este sentido, la experiencia
de los movimientos de NATs en Bolivia y en Venezuela repre-
senten un claro ejemplo de cómo esta porción de la infancia que
son los NATs, ubica sus banderas al interior de las que gruesos
sectores de la sociedad levantan.
25
Ver D. della Porta, M. Diani, op. cit., p. 39: “With the consolidation of the pre-
sence of women in the public sphere -in both professional and political terms- the
contradiction has become clear between rigths formally recognized as universal, and
existing forms of organization of family and professional life which have restricted
women’s enjoyment of those rights (...) Numerous initiatives have also been launched
in defense of the rights of children and more generally of minors. On some occasions
these movilizations have taken abroad political meaning”, p. 38-39.
26
Como dice J. M. Mardones, op. cit., p. 14, “son o pueden ser movimientos sociales
porque muestran dónde están las contradicciones o conflictos sociales fundamen-
tales y se convierten en agentes movilizadores en pro de la superación de dichas
contradicciones (...) Indican lo mejor y lo peor de nuestra sociedad”.
 35

Alberto Millares

Considerar a los movimientos sociales como movimientos morales no significa que estos
sean reconocidos por discursos moralizadores.
36
En otras palabras, referirnos a la ‘memoria’ de los movimientos
sociales de NATs implica recoger y hacer realidad actuante
lo mejor que en ella haya encontrado cabida por lo que haya
sido su significación histórica; pero, además, por las lecciones
aprendidas y que ameriten ser registradas de forma transge-
neracional —en particular, en la memoria de las nuevas gene-
raciones— sin olvidar que, hoy por hoy, vivimos el “descrédito
de las memorias colectivas” que han precedido en el tiempo
a la de los movimientos sociales, aún nacientes, de NATs (v.
Manuel A. Baeza, Los caminos invisibles de la realidad social.
Ensayo de sociología profunda sobre los imaginarios sociales.
Editorial Sociedad Hoy, Santiago de Chile, 2000, p. 7)
Los movimientos sociales expresan, pues, una memoria
activa y capaz de dinamizar procesos, capaz de generar
dinámicas sociales y culturales que pueden incidir en lo
político y en lo económico. Esa memoria representa no solo
una interpelación ética, una reserva de dignidad. Los movi-
mientos sociales son, ellos mismos, resultado de la memoria
histórica, de la experiencia vivida colectivamente y guardada
en los rasgos de la identidad y de las identificaciones de
los pueblos; pero los movimientos sociales son, además,
creadores de memoria (v. por ejemplo, Magdalena Cajías de
la Vega, “El poder de la memoria”. En Revista Barataria, La
Paz, 2004, Nº, pp. 18-30).
En este respecto, la pregunta que aflora en relación con las
organizaciones de NATs es qué memoria recogieron históri-
camente los movimientos de NATs cuando a mediados de la
década de 1970 iniciaron su proceso de organización que, en
el caso peruano, cumple ya treinta años. Este interrogante es
tanto más pertinente si se toma en cuenta que por aquel en-
tonces no se contaba con referente alguno sobre movimientos
de niños, niñas y adolescentes trabajadores, no solo en el país
o en la región, sino en la historia registrada en el occidente
27
Ver Rev. Internacional NATs, Nº 9, 2002. Notas para una Historia del Movimiento
de NATs en Perú, 1976-2001: “Tendríamos que seguir preguntándonos por qué la
historia de los NATs organizados no forma parte de la historia de los trabajadores
del Perú ni de los movimientos sociales de los últimos 15 años”. Ver, asimismo, de
Jorge Rojas, Los niños cristaleros: trabajo infantil en la industria. Chile, 1880-
1950, PET, Santiago, 1996; asimismo, “El Trabajo Infantil y la Infancia Popular”, en
Revista Internacional NATs, Nº 11-12, 2004, pp. 15-29.
28
Ver Jesús Martín-Barbero, “Culturas populares”. En C. Altamirano, dir., op. cit.
pp. 49-60: “La pista que abre la investigación de Guinzburg es clave: la originalidad
del pensamiento popular emerge del conflicto”.
sobre las revoluciones industriales desde el s. XVII27. En los
orígenes de la organización de NATs, una vez más en Perú
y en el ámbito urbano, encontramos un ejercicio de relectura
de la propia experiencia de niños, niñas y adolescentes tra-
bajadores. Ellos, habiendo vivido desde muy temprana edad
las dolorosas experiencias de trabajar, evocan la memoria
de un vacío, de una ausencia que coincidía con la historia de
sus familias, de las personas de sus barrios, de los actuales
menores de edad trabajando. Dos cosas merecen ser señala-
das al respecto. La primera, que en la memoria de los niños,
niñas y adolescentes hay una lectura crítica y una constatación
de carencia que no se condice con procesos de otros grupos
coetáneos de su propio sector social; y, una segunda, que
esto constituye una verificación de que la infancia no puede
ser pensada al margen de otros sectores y que, en la memoria
de la propia clase, se recoge una capacidad de creación, de
inventiva. Pero se podría añadir que esta reflexión —transfor-
mada en decisión de empezar un proceso de organización de
menores de edad trabajadores y hacerlo con absoluta auto-
nomía orgánica de los NATs, los llamados a ser protagonistas
de su proceso y convocados a lograr una cobertura nacional e
internacional de la organización— se da precisamente en un
contexto de conflicto de los trabajadores con el gobierno y los
empresarios de entonces28.
14. El campo jurídico. Componente
de acción de los movimientos
de NATs
Una de las afirmaciones en torno a los movimientos sociales
se vincula con sus aspectos jurídicos. Es decir, se trata de
conocer cómo y en cuánto tiempo el campo del derecho se
ha constituido en un ámbito de acción colectiva, de deman-
da y de confrontación entre los movimientos sociales y el Es-
tado —el cuerpo legislativo en especial— y otras instancias
de producción tanto de pensamiento jurídico como de leyes,
normas, etc. Así, han tomado cuerpo y significación social y
política, verdaderas escuelas de pensamiento jurídico como la
Critical Legal Studies, la Reine Rechtslehre de Brunn y Viena
(ver Gianfrancesco Zanetti, Filosofi del Diritto Contemporanei
R. Cortina Editore, 1999). Este es un fenómeno no sólo local,
sino que involucra directamente lo que se ha dado en llamar el
Derecho Internacional.

Así, se puede afirmar, sin lugar a dudas —y la historia lo ratifi-
ca—, que los movimientos sociales siempre han centrado sus
baterías en la necesidad de que sus demandas se concreten
en un nuevo derecho; o, más modestamente, en una modifi-
cación de leyes existentes; o en la promulgación de leyes aún
no existentes. Históricamente, este es el origen de organis-
mos como la OIT, surgido de las organizaciones obreras y de
las empresariales, cada una con sus propias exigencias. Las
leyes del sufragio de mujeres, la declaración de Ginebra en
1924 —luego de la Primera Guerra Mundial, etc.— son nor-
mas y convenios que emergen de presiones puntuales sobre
aspectos específicos de carácter humanitario o igualitario de
la justicia29.
Por ello, al considerar si los movimientos sociales de NATs se
han planteado o no cuestiones relativas a que la normativa
se ajuste a sus necesidades y aspiraciones, tendríamos que
hacer un recuento histórico con la finalidad de señalar cómo
ha sido y sigue siendo su proceso. Baste citar lo que la misma
OIT-IPEC señala en su página Web, donde, con ocasión de la
evaluación del programa de erradicación del trabajo infantil,
llegan a la conclusión siguiente: “En América Latina se da
una situación excepcional que consideramos fundamental
entender para comprender la estrategia del Programa. Existe
en la región un Movimiento de Organización y Promoción de
los Niños y Adolescentes Trabajadores (NATs). Estas organi-
zaciones que se sitúan fundamentalmente en Perú, Bolivia,
Ecuador y Paraguay tienen un indudable arraigo y ‘defienden’
el trabajo infantil. Dichas organizaciones han tenido, sin duda,
una influencia notable en la redacción de los Códigos de Ni-
ños en algunos países (Perú y Paraguay por ejemplo). Uno de
los esfuerzos del IPEC ha sido, sin entrar en confrontaciones
dialécticas, indicar a los gobiernos los peligros de este tipo
de movimientos y crear alianzas estratégicas con diversas
ONGs de los países, como contrapunto a estos llamados
movimientos de NATs” (sic).
En el caso que comentamos, se puede señalar que lo dicho
por la OIT evidencia cómo la posición abolicionista que ella
sostiene, así como las ONG que se le han sumado, están
situadas en el propio origen de una polarización en el debate
sobre trabajo infantil, en la mayoría de los países de la región.
En efecto, cuando en los 70 surgió el movimiento de NATs, no
adoptó de forma explícita y formal, una posición contraria a
la de la OIT. Su discurso original era, y sigue siendo, propo-
sitivo, afirmativo y expresaba una firme e histórica convicción
fundada en la experiencia de los niños, niñas y adolescentes
37
trabajadores que se encontraban, y se encuentran aún, en la
raíz del movimiento. Es la reacción de la OIT y alrededores,
años después, la que polarizaría no solo el debate sino las
posibilidades de diálogo en algunos países de Latinoamérica;
y es la inconsistencia de ciertos argumentos conceptuales del
abolicionismo, ante sus alcances prácticos y teóricos, lo que
alentaría como clima eso que se conoce como una confronta-
ción de difícil resolución. Este no es el caso en África, donde
se dan otras condiciones que quizá hacen posible una mutua
cooperación en cuestiones precisas y sin afanes controlistas y
condicionantes por parte de OIT-IPEC y de la UNICEF.
Así, pues, el eje de conflicto, fundamental para entender qué
es un movimiento social, podría ubicarse en esta cuestión: el
trabajo de niños, niñas y adolescentes.
Dos aspectos, además, merecen señalarse: que no se trata,
para algunas organizaciones de NATs, solo de tolerar y de
normar el trabajo de menores de edad y, asimismo, que este
no es privativo de los menores sino que las leyes laborales
deberían indicar sin más, que el normar el trabajo implica que
se aplique a todas las edades. Los movimientos sociales de
NATs sostienen con fuerza el derecho a trabajar. Esta es una
situación a la que subyacen cuestiones de fondo, como los
contenidos de las representaciones sociales, heredados del
occidente moderno, sobre infancia o sobre la relación entre la
adultez y el mundo del trabajo. Es, pues, también el campo ju-
rídico en el que los movimientos de NATs se han activado cada
vez que a diversos niveles se ha pretendido o desconocer un
derecho reconocido o impedir que se haga cumplir.
29
Ver Carla Faralli, La filosofía del diritto contemporanea dopo la crisi del po-
En G. Zanetti, op. cit. p. XVIII. Faralli afirma que el derecho
sitivismo giuridico.
contemporáneo ha puesto en crisis al positivismo jurídico “determinando la apertura
de la teoría del derecho, por un lado, a los valores ético-políticos y, por otro, al
mundo de los hechos”.
38

15. Los movimientos sociales ante y que va cobrando dimensión supralocal. Del mismo modo el
movimiento venezolano que se encuentra en pleno esfuerzo
el reto internacional de extensión y crecimiento nacional.

Pero no nos engañemos. Todos estos procesos encaran

Algo que no pude obviarse en este estudio es lo referente a la
dificultades innúmeras. Baste señalar el hecho de la rápida
dimensión transnacional que las organizaciones de NATs han
evolución de los propios niños, niñas y adolescentes que dejan
venido construyendo desde mediados de los 90.
de ser tales y deben reformular su relación con el movimiento
que los viera organizarse de pequeños. Si en la historia los
A nivel de América Latina se ha constituido formalmente, en
movimientos indígenas y de mujeres, por ejemplo, se han
el año 2000, en Asunción, con el nombre de MOLACNATs, un
esforzado largamente para alcanzar articulaciones y orienta-
movimiento latinoamericano y caribeño de niños, niñas y ado-
ciones de consenso, podríamos imaginar a los movimientos
lescentes trabajadores. Su declaración de principios expresa
de niños, niñas y adolescentes encarando lo corto de su
el espíritu y los objetivos por los que los NATs de esta parte del
experiencia como infantes. Y es que las diferencias y asime-
mundo coordinan, elaboran planes en común y se relacionan
trías entre las organizaciones de NATs en un mismo país nos
con otros movimientos en diferentes continentes. No se trata
hablan de lo delicado de los procesos cuando estos quieren
de un proceso burocrático sino, muy por el contrario, de un
ser respetuosos del propio andar y de su manera de responder
largo y tan desigual como paciente proceso de construcción
a realidades distintas, social y culturalmente30. No sin razón
que supone no solo afirmarse como organizaciones de NATs
Tarrow ha planteado el interrogante acerca del efecto que la
sino confluir —desde culturas tan dispares pero ricas— en
internacionalización produce a largo plazo sobre los actores
plataformas de trabajo.
nacionales: “¿los fortalece o los debilita?”
Se requiere, por ello, hacer un análisis de los movimientos de
nuestra región. Y lo primero que debe reconocerse es la hetero-
geneidad de procesos, motivaciones, alcances, cobertura, re-
presentatividad, enfoques que se expresan a través de ellos.
Incluso, en cada uno de los países, hay importantes diferen-
cias, desniveles. Sin embargo, una característica de la mayo-
ría de los movimientos de NATs es su vocación nacional. Es 30
Ver Kathryn Sikkink, La dimensión transnacional de los movimientos sociales: “...
preciso señalar como ejemplo paradigmático el MOCHINATs los movimientos sociales transnacionales son la forma de acción colectiva transna-

(Movimiento Chileno de Niños, Niñas y Adolescentes Traba- cional más difícil e inusual. Para hablar de un movimiento social debería haber activis-
tas en por lo menos tres países, vinculados entre sí y con capacidad de emprender una
jadores) que, desde la iniciativa de la Vicaría Social, ha dado movilización conjunta sostenida (...) el movimiento transnacional de mujeres es el que
lugar a un proceso respetuoso del ritmo de los propios NATs más se aproxima a la definición de un movimiento transnacional”.

Todo movimiento social es un tensiómetro

social, un termóme­tro de la sociedad, de
sus contradicciones y de sus fortalezas.
 39

Aldo Arozena

La Convención sobre los Derechos del

Niño demanda movilización y exigencia
de cumplimiento.
LECCIONES APRENDIDAS
Andrea Aragón
42
P
resentamos, sobre la base de datos recogidos en
encuestas y entrevistas, los aprendizajes obtenidos
a partir de la experiencia de los movimientos de
NATs en los últimos cinco años. Se trata de la opi-
nión recogida de los actuales delegados nacionales
y regionales; asimismo, de los colaboradores, educadores y
responsables de ONG.
Cuatro primeras lecciones
1. La heterogeneidad: una realidad
ambigua
En la región hemos de reconocer una amplia tipología en la
organización de NATs: ya sea por su origen y por su ubicación
en la sociedad en la que emergen, ya sea por las formas con-
cretas de verbalizar su discurso; asimismo, por las diferentes
etapas por las que dicha organización ha pasado, por cómo
ha enfrentado sus retos y dificultades; por el tiempo que ha
durado; por las crisis que ha tenido; y por su capacidad de
salir adelante o por sus retrocesos o fracasos.
Simultáneamente, se puede reconocer que la heterogeneidad
expresa, complementariamente, una imaginación y creatividad
permanente para encarar los retos. Además, esto permite re-
conocer que los movimientos sociales de NATs —donde
existen y merecen llamarse tales— no cubren siempre la
compleja realidad de vida de los niños, niñas y adolescentes
que trabajan. Es decir, como en los casos de Chile, Perú,
Colombia, la presencia de menores de edad del mundo
rural e indígena no se encuentra plenamente representada
en la organización de NATs. Esta tiende a mantener una
composición urbana aunque tenga extensión supra local.
La presencia de niños, niñas y adolescentes del mundo rural e indígena no se
encuentra plenamente representada en la organización de NATs.
No es el caso, desde luego, de la organización existente
en Venezuela, la cual surge desde el campo. Igualmen-
te el movimiento boliviano combina realidades urbanas y
rurales, así como pone el énfasis en la cuestión gremial
como forma organizativa. En el caso peruano, los niños,
niñas y adolescentes más cercanos al mundo rural y mine-
ro no tienen mayor significación en la estructura nacional
del movimiento.
En este sentido, por lo general, las organizaciones de NATs
no logran constituirse en un referente más amplio a la
variedad de situaciones en que se reconoce a menores de
edad ligados al trabajo. Por ello se considera ambigua esta
heterogeneidad, toda vez que, por un lado, puede constituir
una expresión de la riqueza que ella hace evidente; o, por el
contrario, dejar al descubierto los sectores de infancia tra-
bajadora que no están representados en la organización o
que no logran reconocerse en aquellas organizaciones que
pretenden tener alcance nacional.
A esto debemos añadir que, por lo menos en el Perú, el movi-
miento está conformado también por chicos y chicas que han
tenido una larga experiencia en situación de calle. Ello cons-
tituye una riqueza para la organización y al mismo tiempo un
ejercicio de comprensión de las características que dichos
niños, niñas y adolescentes traen marcadas en su estilo de
vida, en lo valioso de los aprendizajes —no obligatoriamente
constructivos— con los que llegan al movimiento. Así, de los
NATs encuestados tenemos niños, niñas y adolescentes en
situación de calle. Por tal motivo, sus necesidades, intere-
ses y condiciones de vida reflejan diferencias que deberán
tenerse en cuenta. Un detalle que revela, por ejemplo, cuán
necesario es tener en cuenta esta realidad, lo tenemos en las
respuestas frente a la pregunta ¿cuál es la visión de futuro
y qué esperas de ella? Ellos se han mostrado renuentes a
indagar por el futuro y sus respuestas estarían expresando
que no lo visualizan de manera positiva. ¿Les faltará acaso
razón? Pareciera que no.

2. Irrupción de los NATs
organizados en escenarios
públicos
Según las experiencias de los movimientos de NATs en la
región, en los últimos años se evidencia que la infancia tra-
bajadora ha irrumpido en la escena política y social, nacional
e internacional, con mayor protagonismo e incidencia, pero
asimismo con mayor dramaticidad, debido al agravamiento
de situaciones de vida de familias de la que proceden estos
niños, niñas y adolescentes trabajadores. Es suficiente para
ser concientes de esta realidad, la intervención de movimientos
como el MNNATSOP frente a la acusación de OIT-IPEC de ser
movimientos peligrosos; o la similar reacción del MOLACNATs;
o la declaración de organizaciones sindicales de la Volks Wagen
reunidos en México. En Paraguay, Perú y Argentina ha habi-
do movilizaciones frente a los intentos de leyes y normativa
dirigidos a la limpieza de las calles de chicos y chicas que en
ellas trabajan o sobreviven. Los representantes del gobierno
venezolano han tenido una destacada participación —luego
de diálogos muy significativos para recoger la opinión de las
organizaciones de NATs— en la Reunión Subregional Andina
para aprobar un Plan de Erradicación para el Área. Mientras se
realizaba, los NATs protestaron en las afueras. Los compañeros
venezolanos fueron los encargados de dar lectura a los comuni-
cados de los movimientos de NATs.
Esta irrupción no tiene como fundamento el número creciente
de menores trabajando en la región —si bien es un inquietante
indicador— sino el contenido del discurso que enarbolan hoy
los NATs apoyándose en la Convención sobre los Derechos
del Niño y en los códigos nacionales de infancia. No solo se
trata de ese contenido sino de manifestarlo de forma organi-
zada. Se abre así, un notorio avance en todos los países: el
31
Lo más notorio ha sido la participación de las organizaciones de NATs en los acontecimientos de sectores de la población o de luchas como la del agua y la del gas.
Recientemente se ha logrado enfatizar la dimensión interna­cional, incluso mundial,
de los movimientos sociales de NATs.
43
derecho a la participación; el ejercicio de cierta representación
del sector, por lo menos la mejor articulada, activa y clara. La
falta de institucionalización de su participación, se suple con la
exigencia, la movilización, la presión, la publicidad31.
3. Los movimientos sociales de NATs.
Su deuda con las otras infancias
El MNNATSOP, desde hace tres años, levanta públicamente un
discurso centrado en mostrar —en concordancia con el primer
objetivo de su creación en 1996— que su lucha es por toda
la infancia y sus derechos; y que esa lucha y la organización
de NATs tienen sentido y significación histórica. Sin embargo,
de modo distinto, los demás movimientos de NATs enfrentan
la dificultad de ser un referente real para otros sectores de la
infancia. Consideramos que si los movimientos sociales de
NATs no logran ganarse un espacio como inspiradores, incenti-
vadores, animadores y colaboradores solidarios de otras formas
de organización y visibilización de la infancia —como actora
en la búsqueda de sus derechos— no habrán logrado incidir
significativamente ni en la vida de sus cogeneracionales ni en
las complejas realidades del continente.
En este aspecto, merece destacarse el Movimiento de Chicos
del Pueblo de Argentina, que no solo moviliza a una masa
de niños, niñas y adolescentes, sino que allí, los que son
trabajadores se funden con todas las otras infancias con las
que comparten objetivos amplios. Además, los NATs han con-
seguido que la Central de Trabajadores de Argentina sea un
promotor medular de esta iniciativa. Los movimientos sociales
de NATs del resto de la región tienen mucho que aprender de
esta experiencia de confluencia en acciones sostenidas y de
impacto político. De lo que se trata entonces es de confluir con
todos los sectores de esa infancia excluida y marginal.
44
4. Movimientos constituidos que
luego, incluso, desaparecieron
En los últimos diez años han tenido lugar dos experiencias
de movimientos florecientes que luego desaparecieron o aún
sobreviven, pero ya no como reales movimientos autónomos
de NATs. Es el complejo caso del movimiento de NATRAS de
Nicaragua que hasta mediados la década de 1990, constituía
un referente conocido más allá de la región centroamericana.
Ese movimiento contó con una serie de iniciativas, con en-
cuentros nacionales, con un discurso centrado en las reivin-
dicaciones más sentidas de niños, niñas y adolescentes que
emergían con el aliento que dejara la Nicaragua heroica de los
años 70 y parte de los 80. Entre las dificultades surgidas que
dan cuenta de la crisis a la que se vio sometido el movimiento
de NATRAS, está el desencuentro —con frecuencia apasio-
nado— de posiciones, pero, en particular, de personas que
por sus estilos de trabajo se trabaron en rivalidades que han
dejado honda huella en la subjetividad de instituciones y de las
relaciones humanas.
Hoy existen grupos de NATs en el país, pero difícilmente se
puede hablar de un movimiento social nacional de NATs. Y es
precisamente en centroamérica en la que el programa de la
OIT-IPEC ha tenido mayor iniciativa y mayor acogida en esferas
oficiales y en organizaciones de la sociedad civil.
Una segunda experiencia es la del movimiento de NATs en
Bolivia. Cuando en 1995 se celebró el Encuentro Latinoameri-
cano y del Caribe de organizaciones de NATs en Santa Cruz, la
organización de NATs era relativamente fuerte. Luego de este
encuentro se produjo un fenómeno ––sin esclarecer hasta la
fecha–– de repliegue de las instituciones no gubernamentales
a sus propios proyectos, una desarticulación de los niveles
de coordinación nacional existentes y a pesar de que fueron
muchas las iniciativas llevadas a cabo y mantenidas, no se hizo
patente la idea de conformar un movimiento social de NATs en
esta nación. Sin embargo, en los últimos cinco años, Bolivia ha
conocido un interesantísimo proceso de reconstrucción del mo-
vimiento social de NATs. Al presente, es uno de los movimientos
con más dinamismo, con una articulación intensa a los procesos
que el pueblo boliviano vive. Ese movimiento social cuenta
con una red de educadores-colaboradores a nivel nacional en
proceso de consolidación.
Estas dos distintas experiencias se suman a los esfuerzos en
Colombia. En el actual contexto del país, se ha visto afectado el
movimiento nacional de NATs, hoy bastante reducido a grupos
en Bogotá y en algunas otras partes del territorio, dependien-
do de las ONG que los apoyan. Pero no podemos hablar de
un movimiento nacional estable y con mejores indicadores de
autonomía.
Quizá el efecto más grave de estos procesos, interrumpidos
o bloqueados, sea la pérdida de memoria de lo avanzado. El
movimiento social que pierde su memoria —o que la mantiene
fragmentada y bloqueada por las secuelas de lo que determinó
su interrupción— está condenado o bien a desaparecer irre-
mediablemente o a reiniciar un proceso que poco tiene que
ver con lo vivido anteriormente. Este, quizá, sea el caso del
Movimiento de NATRAS que actualmente conserva el nombre,
pero su contenido y su estructura poco tienen que ver con la
experiencia bloqueada. En los casos de Bolivia y de Colombia,
afortunadamente, es la propia memoria viva de los procesos
recorridos anteriormente la que ha permitido desbloquear, a
su vez, los procesos entorpecidos y rearticular un movimiento
social de NATs que ha hecho de la crisis vivida un aprendi-
zaje muy valioso. Otros ejemplos pueden apreciarse en el
de la organización de NATs de El Salvador, de Panamá, de
Costa Rica en los que prácticamente fue muy débil y general la
experiencia inicial y, con su desaparición formal también se bo-
rró lo poco de memoria sobreviviente. México, por el contrario,
mantuvo un proceso que actualmente le permite reencontrarse
con dinámicas del resto de la región de manera muy positiva.
La suya fue en realidad una distancia prolongada por falta de
comunicación del movimiento latinoamericano y caribeño. Pero
la memoria de su participación en 1990 en Buenos Aires ha
podido rebrotar no solo en las organizaciones de NATs de Méxi-
co, sino en la conciencia del MOLACNATs. Consideramos que
estos procesos ondulantes de las organizaciones de NATs y
de sus movimientos sociales refieren igualmente a las formas
y a los ciclos de protestas y reivindicaciones que se han ido
levantando y, con frecuencia, dejando en suspenso.
Recientemente se ha logrado enfatizar la dimensión internacio-
nal, incluso mundial, de los movimientos sociales de NATs. Para
ello ha sido más que favorable la celebración de los encuentros
conocidos como “Mundialito”. El primero de ellos fue celebra-
do en Lima, en 1997; el segundo tuvo lugar en Dakar ––en un
aparte y aprovechando la invitación preparatoria a Kundapur––;
el tercero fue en Milán, en el 2003, allí se tomó la decisión de
constituirse como movimiento mundial, aspecto que movilizó
 45

las energías para consolidar el evento. Es en Berlín, en el
2004, que se realiza el encuentro mundial y se decide con-
tinuar, definitivamente, en los próximos años. En todas estas
actividades se ha contado con la participación de NATs prove-
nientes de los movimientos sociales de Asia, África y América
Latina. Mientras tanto, delegados latinoamericanos tuvieron
oportunidad de participar en eventos del continente africano
en ocasión de su encuentro internacional. Igual ha sucedido
en ocasión del encuentro en Asunción en el que participara un
delegado de África.
Lo importante de todo esto es preguntarnos por el significado de
estos intercambios en la conciencia internacional de los movi-
mientos sociales de NATs, en cada uno de los países de nuestra
región. Todo parece indicar que vienen siendo aprovechados para
darle mayor alcance al horizonte de los movimientos sociales
de NATs. Hay que señalar que el proceso hasta aquí vivido es
asimilado con algunos matices por cada uno de los movimientos
sociales de NATs en el ámbito continental.
Podemos decir que se trata de un movimiento social de NATs
de carácter multifacético y de desarrollo desigual, pero que
constituye una base real y sólida para referirnos a él como
un emergente movimiento social de ámbito internacional. Ello
no esconde, sin embargo, su heterogeneidad y desarrollos
diferenciados en cada país y en cada continente, así como su
intermitencia en el tiempo.
tanto presenciales como virtuales, a educadores de Guatemala,
Costa Rica, Venezuela, Ecuador, Chile, Bolivia, Argentina, Pa-
raguay, El Salvador, Colombia, Perú. La Revista Internacional
NATs sigue saliendo dos veces al año y cubre un espacio de
profesionales, académicos, investigadores, e intenta mantener
un horizonte internacional en los artículos que publica.
En el caso peruano, además, se crea el Instituto de Formación
de Adolescentes y Niños Trabajadores (INFANT) que igualmen-
te se especializa en la formación y capacitación a nivel regional,
habiendo asegurado la implementación de cursos-taller en Bra-
sil, Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Perú.
Es por ello que las ONG no han sido, solo y en ocasiones,
fuente de dificultades al interior de las organizaciones de NATs
sino que, en un balance justo, su aporte debiera considerar-
se altamente positivo y constructivo. En este sentido, es de
reconocerse la iniciativa del movimiento de NATs de Bolivia,
que ha celebrado reuniones y hecho alianzas con agencias
internacionales y con ONG nacionales, no solo para un apoyo
económico, sino fundamentalmente como aliados en los gran-
des objetivos que los movimientos de NATs persiguen.

En los procesos de conformación de las organizaciones de

NATs, son las ONG las que viene jugando en los últimos 25
años un papel destacado; al punto que sin ellas sería imposible
en muchos casos explicarse la existencia, el desarrollo y forta-
lecimiento de lo que venimos llamando movimientos sociales
de NATs. Muchas de estas ONG han guardado la memoria viva
de los procesos, han sostenido en momentos de crisis a las
organizaciones de NATs y los siguen fielmente acompañando
en las nuevas etapas. Todas ellas así como los mismos movi-
mientos de NATs han demandado formación y capacitación a lo
largo de su desarrollo organizativo.
Flavio Cannalonga
Es así como los movimientos reunidos en 1992, en Antigua,
aprueban dos iniciativas muy significativas. La primera, darle
reconocimiento a la aparición de la Revista Internacional Los NATs asumen que se puede
NATs; y, la segunda, aprobar la constitución del Instituto de transformar el protagonismo en un
Formación de Educadores de Jóvenes, Adolescentes y Niños modo de vida, un proyecto de vida
Trabajadores de América latina y el Caribe (IFEJANT). Ambas
iniciativas siguen adelante. El IFEJANT ha ofrecido sus cursos, personal y colectivo.
46
Lecciones aprendidas en el marco organizacional
Juan Carlos Ávila
Durante el contacto directo con los
grupos de NATs, se perci­bió que, en todo
momento, ellos ven a la organización
como un medio para alcanzar metas y
objetivos educativos o labo­rales.
En relación con los enfoques institucionales, encontramos tres
temas constantes: la valoración crítica del trabajo de niños, niñas
y adolescentes trabajadores; el protagonismo; y la visión de la
infancia como protagonista y sujeto social de derechos.
En cuanto a los objetivos, la organización de NATs —para las
instituciones de apoyo— ha estado marcada por el desafío de
constituir un movimiento social con capacidad de interlocución
con los otros actores de la sociedad y el Estado, en los ámbitos
nacional e internacional. Dicho desafío debe posibilitar que se
incida en las políticas públicas sobre los NATs y la infancia en
general.
En realidad, no se contemplan etapas, procesos, prioridades
––en las experiencias estudiadas–– en relación con objetivos y
metas de más largo plazo; tampoco se percibe la formación y
capacitación de los integrantes de la organización, las cuales
están pensadas como una inversión estratégica, aunque sí
señalan que deben prepararse para asumir mayores responsa-
bilidades en lugares claves que favorezcan el cumplimiento de
los objetivos institucionales previstos.
Durante el contacto directo con los grupos de NATs, se percibió
que, en todo momento, ellos ven a la organización como un me-
dio para alcanzar metas y objetivos educativos o laborales. Así,
refieren que gracias al grupo están en el lugar que están, han
podido terminar sus estudios, o estudian y trabajan, o, más aún,
que han aprendido a ser solidarios, a pensar en los demás; en
otras palabras, que dejaron cierto individualismo y aprendieron
a trabajar en comunidad.
En esta perspectiva es que resulta aleccionador el caso de los
NATRAS, incluso sabiendo que la memoria histórica del proceso
de organización de niños, niñas y adolescentes trabajadores en
Nicaragua es muy fragmentada, particularizada, no instituciona-
lizada en la perspectiva de movimiento y, asimismo, es escaso
el material escrito haciendo referencia a esa historia. Algunos
directores de ONG tienen recuerdos de los acontecimientos
y en sus documentos señalan las etapas que siguieron a la

desestructuración del movimiento original de NATs. Principalmen-
te, en el llamado Movimiento NATRAS, un grupo de niños, niñas
y adolescentes de la actualidad, que son conscientes del largo
recorrido que se remonta a los inicios de los años 90, y de alguna
manera se reconocen como quienes deben continuarlo y perpe-
tuarlo. Sin embargo, no logran identificar claramente las similitu-
des y diferencias de los principios sostenidos entonces y ahora.
1. Movimientos sociales de NATs.
Identidad y propuestas
1.1 Planteamientos en el campo social
Sus propuestas y planteamientos han estado orientados al mejo-
ramiento de la calidad de vida integral de los NATs
La constitución y reconocimiento de las asociaciones de
NATs a nivel local, regional, nacional y latinoamericano.
Se pudo reconocer, en el caso peruano, por parte de
algunos municipios, a algunas asociaciones de NATs. Pero
desde hace años existe un planteamiento un tanto genérico
y que no logra concretarse: se trata del deseo de que el
MOLACNATs sea reconocido como miembro de las
organizaciones negociadoras en la OIT cuando se trate de
temas que afectan a los NATs, debido a que, en general, no
reconocen a los sindicatos de adultos como representantes
idóneos de los intereses de las organizaciones de NATs.
La pregunta es por el valor agregado que dicha admisión
supondría para los movimientos sociales de NATs, agrupados
en el MOLACNATs y las exigencias de dedicación que ello
supondría como aparato, o si se quiere, las exigencias para
un secretariado ejecutivo del movimiento.
Los grupos y organizaciones se han aglutinado en torno de
un proyecto más amplio y no solo a la satisfacción de sus
necesidades básicas planteando la defensa y promoción
de sus derechos, su reconocimiento social, la lucha por un
protagonismo real de la infancia trabajadora en la toma de
decisiones sobre los temas que les conciernen.
47
En educación, se ha elaborado y aplicado propuestas pe-
dagógicas para educación primaria y reforzamiento escolar
para NATs de todos los niveles escolares. Este es el caso
de Colombia, Perú y Guatemala. Asimismo, capacitación
docente y el manejo de instrumentos y metodología para el
trabajo con NATs en la escuela pública y en la comunidad.
Dicha propuesta educativa ha sido aplicada, en los lugares
en los que se encuentran los NATs, bajo la modalidad y es-
trategia de Educadores de Calle.
La experiencia de muchos niños, niñas y adolescentes
nicaragüenses demuestra que no existe contraposición
irreconciliable entre escuela y trabajo. En un contexto ade-
cuado, pueden ser complementarios en la vida y formación
de un menor, para quien es importante estudiar e inevitable
trabajar. Este trabajo puede ser de diversos tipos, no nece-
sariamente de ocho horas y tarjeta de entrada ––que de por
sí no es muy común.
En general, se está elaborando una propuesta educativa
integral que incorpore el reconocimiento de los NATs como
sujetos protagónicos, no solo de los procesos en su entor-
no inmediato, sino en los procesos sociales en los ámbitos
nacional y latinoamericano.
En cuanto a la salud, se constata la prevención, promo-
ción y atención como un derecho humano, el desarrollo
de las capacidades de los NATs para una vida saludable,
habida cuenta de las grandes dificultades para el acceso
al servicio por no contar con sistemas de filiación al siste-
ma público de seguridad social, y esto es consecuencia,
salvo la excepción de Venezuela, donde se ha creado un
instituto especializado en la atención en salud para los
NATs, de trabajar en el sector informal.
La implementación de alternativas de empleo para NATs,
que incluye capacitación en actividades técnico-produc-
tivas, desarrollo de actividades productivas y pequeños
negocios, sistemas de créditos, gestión empresarial, no
fue siempre una línea de acción de sus organizaciones.
Actualmente movimientos sociales de NATs, como el caso
peruano, desde hace unos seis años ha empezado a dar
impulso a esta área de acción.
Esto obligó a cuidar la formación de los educadores o acom-
pañantes en el campo de la gestión de pequeños negocios,
en la perspectiva de la economía solidaria.
48
1.2 Planteamientos en el campo cultural
En los grupos de NATs se entrelazan y conviven diferentes
culturas, por ejemplo, los NATs provenientes de las zonas
rurales andinas preservan su lengua de origen en el seno
de sus familias, aunque cuando migran a las ciudades, la
lengua materna cede el paso al castellano en la escuela y
en el trabajo.
Fomentar la organización de NATs en todas las regio-
nes del país ha sido uno de los objetivos trazados, así
como, conseguir una mejor articulación de las bases de
la selva, costa y sierra. Los esfuerzos más notorios en
los últimos cinco años provienen de Bolivia, Venezuela,
Chile y en menor medida de Colombia.
La valoración crítica del trabajo infantil como enfoque
cultural y práctica social de los NATs, ha implicado un
reconocimiento del trabajo como un derecho y un ins-
trumento de aprendizaje y desarrollo personal, familiar y
del país, aunque al respecto el estudio no ha dado con
evidencias cuantitativas de este aporte en términos eco-
nómicos.
El trabajo dentro de la concepción de los NATs, es parte
de su cultura andina, ya que muchos de ellos provienen
de comunidades, pueblos y centros poblados donde la
convivencia con la naturaleza y la ‘madre tierra’ ha hecho
de ellos conspicuos productores, habiendo empezado esta
actividad como una socialización recreativa. Pero para los
que viven en la ciudad, su situación de trabajo ha cam-
biado. Algunos pocos regresan a sus pueblos en épocas
de cultivo, cosecha o en las vacaciones. Lo importante es
que si bien las condiciones de trabajo en la ciudad son
muy diferentes, la mentalidad, la ideosincracia, el sentido
común instalado en las familias, reserva un sentido y sig-
nificado muy positivo a la experiencia de trabajar para sus
hijos. Esto es parte más que de un discurso, de experien-
cias concretas.
Cambiar la visión de la sociedad a la infancia, especial-
mente la trabajadora, ha constituido un reto permanente.
Los NATs al incorporarse como nuevos actores sociales y
protagonistas en el desarrollo social, están obligando a la
sociedad a repensar su visión de la infancia, el concepto
de ciudadanía y democratización de la sociedad con la
participación de los niños, niñas y adolescentes; esto signi-
fica que hay un nuevo proceso que se está construyendo
en el imaginario social y cultural que sale al encuentro de
los sentidos comunes que tienden a hacer incompatible
la relación entre infancia y trabajo. Pero nada de esto es
espontáneo o evidente, supone una explicitación fáctica y
una resignificación de lo que están viviendo. Además, en la
opinión pública prevalecen representaciones que no solo
no son coincidentes, sino que incluso son antagónicas a
dicha mentalidad anquilosada.
Seguramente los NATs aportarán mucho en términos de
proveer a la sociedad nicaragüense de oportunidades para
repensar la visión de la infancia, ampliando el concepto
de ciudadanía y generando practicas de inclusión que
resignifiquen la democracia como sistema valedero. Así,
por ejemplo, pedirles que dejen de trabajar sin brindar-
les alternativas, es pedirles que dejen de comer, para un
NATRAS condescender en este aspecto es también aten-
tar contra su vida.
Un factor que representa un reto permanente y un aprendi-
zaje necesario y fortalecedor de identidad y de apreciación
valorativa de su condición de trabajadores, es el creciente
número de oportunidades que los movimientos sociales
de NATs han tenido en los últimos cinco años para par-
ticipar en eventos locales, nacionales e internacionales
en los que se ha debatido y hasta polemizado sobre el
llamado ‘trabajo infantil’. En general, han constatado la
poca solidez de ciertas objeciones, la falta de matices en
las afirmaciones, la poca tolerancia para aceptar puntos
de vista divergentes y contrarios; pero también, que no
todos los miembros de las organizaciones de NATs están
en condiciones de encarar con seguridad y certeza el
ventilarse en público sobre una cuestión que descubren
que no solo es polémica, sino detrás de la cual se juegan
intereses de sobrevivencia, de empleo para muchos adul-
tos, quienes son los que se confrontan con representantes
de las organizaciones de NATs.
Si pudiéramos resumir la visión que tiene la niñez trabaja-
dora organizada de sí misma, lo haríamos de la siguiente
manera: sujetos interesados en inventar un mundo más
digno valiéndose de estrategias diversas que van desde la
cotidiana supervivencia, pasando por el reconocimiento de
sus experiencias y saberes hasta llegar al reclamo y uso,
consciente y pleno, de sus derechos humanos.

También se ha dado el desarrollo de programas para la
libre expresión a través del teatro popular. La organización
infantil ha utilizado el mismo como un medio para plantear
y generar debate sobre el tema del trabajo de menores
de edad, en la misma línea se han desarrollado otras ex-
presiones culturales como artesanía, pintura, danza, etc.
Han logrado darle colorido y música a sus manifestaciones
públicas en la mayoría de las ciudades al momento de salir
a protestar o a apoyar ciertas reivindicaciones.
Sin embargo hay tres aspectos a los que los movimientos
sociales de NATs deben darle mayor y explícita atención.
Se trata de la dimensión de género, especialmente la
cuestión femenina en las organizaciones de NATs, que si
bien no son un problema dada la relación que en la calle
y en el trabajo, que sitúan a ambos géneros en contextos
similares, sí podría enriquecer sus plataformas de lucha.
La segunda, sobre lo relativo al componente étnico,
pues la inmensa mayoría de NATs proviene del Ande
o la amazonia. En países como Guatemala, Ecuador y
Bolivia esto es imprescindible. El caso de Paraguay es
emblemático por el valor que la lengua guaraní juega en
la consolidación y entendimiento de la organización de
NATs. Y una tercera, refiere a la combinación de niños,
niñas y la presencia activa de adolescentes, muchos de
los cuales han llegado a esa edad luego de varios años
de participar en la organización de NATs. En otras pala-
bras, la pregunta refiere a las relaciones internas de los
movimientos sociales de NATs y la eventual posibilidad
de ser dirigidos por los de mayor edad. De no atenderse
esta cuestión, gran parte del discurso del derecho a
trabajar podría ser perfectamente adoptado sin aban-
donar el abolicionismo en relación a los niños y niñas y
tolerando solamente el trabajo de adolescentes.
Otro de los aspectos conceptuales en que los movimientos
sociales de NATs de la región han logrado marcar una alter-
nativa teórica —aunque en incipiente elaboración aún— es
lo que se conoce como el paradigma de la promoción del
protagonismo de la infancia. En esto se confluye con otras
organizaciones de jóvenes, y de adultos, aunque son los
NATs y los jóvenes los que más han avanzado en levantar
un discurso centrado en dicho paradigma.
No obstante, el concepto mismo del protagonismo está
inmerso en los niños, niñas y adolescentes, pero parece
ser que los encuestados no manejan en toda su dimensión
49
una noción de lo que significa. El adulto, en cierta medida,
influye en las decisiones de los NATs, lo que de por sí nada
tendría de malo. El tema en cuestión responde a qué tipo
de influencia y cómo es que se ha situado en el imaginario
de los NATs. Lo medular es cómo los adultos pueden lograr
que los niños, niñas y adolescentes se sientan protagonis-
tas de su propia realidad.
Se ha podido percibir que el colaborador adulto que otrora
fue en un tiempo NAT posee condiciones favorables para
motivar a los niños, niñas y adolescentes. Sin embargo,
esto no es a priori ni garantiza de por sí un mejor entendi-
miento del protagonismo que debiera promover.
1.3 Planteamientos frente al Estado
El Estado debe asumir el rol de garante en relación con el
acceso a la escuela, la atención médica y otros servicios para
los NATs. No se plantea, aún, que el Estado promueva el acceso
de los NATs a un trabajo adecuado, no solo por la postura
oficialmente erradicacionista-abolicionista frente al trabajo de
los NATs, sino también por la visión asistencialista y de control
de la infancia reflejada en sus políticas y programas.
Los NATs no esperan que el Estado y los organismos interna-
cionales que están detrás, les resuelvan los problemas, sino
que, solamente, se garantice el cumplimiento de los derechos
del niño, asumiendo parte de su responsabilidad, así como la
sociedad y ellos mismos asumen lo que les corresponde.
Se constata en las versiones de los NATs y colaboradores
las luchas constantes que han tenido que librar para que el
Estado cumpla con sus responsabilidades y genere las condi-
ciones para el ejercicio de sus derechos, además de evitar la
violencia, el maltrato y la discriminación social de los NATs.
Las políticas públicas del Estado plantean una serie de
programas de atención cuya asignación de recursos es por
demás deficiente. Sin embargo, los movimientos sociales de
NATs tampoco han erigido propuestas globales como políticas
públicas de mesurable aplicación, más bien se han circuns-
crito en señalar los puntos que requieren mayor y más pronta
atención como la escuela, la salud y la recreación.
50
2. Movimientos sociales de NATs:
acciones y logros
Las necesidades y reivindicaciones de los NATs se han ubi-
cado más en lo simbólico y cultural que en lo económico,
social, personal o familiar; esto marca, de alguna manera, la
construcción de su identidad social.
Las demandas por las que luchan las organizaciones de NATs
han variado de acuerdo al contexto de su realidad inmediata,
internacional y a la reflexión de los NATs y colaboradores,
desde la limpieza de un parque hasta las propuestas sobre la
reducción de la deuda externa.
Se ha dado la participación de los NATs en el diseño,
ejecución y evaluación de los proyectos para ellos mismos
(según su clasificación). Su involucramiento en todas las fases
del proceso, incluso en la conducción del mismo, sería consi-
derado como autogestión.
En algunos encuestados, en particular los que desempeñan
una función de delegados de sus organizaciones en instan-
cias de otro nivel, se ha percibido un tipo de rechazo a las
responsabilidades y a las acciones sobre las que tienen un
papel, que finalmente, entre el tiempo que ello les requiere
como dedicación y las limitaciones de todo tipo que deben
enfrentar, terminan descuidando ciertos aspectos que, de
no ser atendidos, podrían tener un impacto muy negativo
en el desarrollo de los movimientos sociales. Se estima,
entonces, que volcarse con tanta concentración personal y
grupal en las actividades habituales de estos grupos, los
lleva a descuidar lo que podría considerarse el rol más
amplio y de mayor relevancia social, política y cultural que
la organización de NATs está llamada a jugar. Nos estamos
refiriendo a que, muchas veces, los NATs centran su interés
en actividades muy puntuales y sesgadas que responden
más a la cohesión como grupo que a una real incidencia
sobre el terreno político, que es finalmente el que puede
otorgarles el espacio que desean ocupar en la sociedad.
2.1 Acciones de dominio público
En Paraguay, la instalación del debate sobre el tema niños,
niñas y adolescentes trabajadores y espacios de la participa-
ción y el protagonismo de los NATs y de la infancia en general,
ha sido altamente significativo. Asimismo, la constitución de la
Red de Educadores Populares por el Protagonismo Infantil.
Entre los años 2000 y 2003, la CONNATs cobró mayor fuerza,
iniciándose un proceso de mayor exhibición de los NATs, y se
empezó a dirigir la mirada hacia ellos, como actores sociales.
Esto se corrobora en la importancia que la prensa empieza a
conceder a la opinión y posturas de la organización frente a los
temas que se relacionan con la infancia trabajadora y con la
infancia pobre en general.
Varias actividades y acciones de mayor duración son llevadas
adelante en el ámbito nacional, cobrando una presencia política
y social que las posiciona a nivel público como promovidas por
un sector colectivo. Así es como se realizan variadas activida-
des tales como la Primera Marcha Nacional contra la firma del
Convenio 138 y la presencia como interlocutores en audiencias
públicas en el Congreso de la Nación, así como la presencia
protagónica en la prensa, que puso en debate el tema de los
niños, niñas y adolescentes que trabajan, las condiciones en
que lo hacen, sus derechos y las responsabilidades de las
diferentes instancias de la estructura del Estado, logrando que
la CONNATs empiece a ser considerada como un actor social.
En el Perú han tenido lugar diversas manifestaciones que con-
taron con la participación de NATs, como marchas, pasacalles,
campañas de recolección de firmas, conferencias de prensa,
participación de eventos regionales y nacionales, entre otras.
Estas acciones han permitido que los NATs se hagan visibles,
tanto por autoridades, población en general y por sus propios
compañeros. Por otro lado se han abierto puertas permitiendo su
participación en la COMUDENA (Comité Municipal por los Dere-
chos del Niño y del Adolescente), en CODEME (Coordinadora de
Municipios Escolares), en los Concejos Regionales por la Infan-
cia, en el Congreso Mundial sobre Infancia y Adolescencia, en el
Fórum Mundial Social, participación en redes, consorcios, mesas
de lucha contra la pobreza, etc. Se han realizado convenios con
los municipios para generar puestos de trabajo en condiciones
adecuadas; participación en audiencias públicas regionales;
incluso actualmente participan como miembros de los Consejos
Regionales por la Infancia de Piura, por ejemplo.
 51

Flavio Cannalonga

Los NATs tienen condiciones de participar y aportar con ideas propias. Más aún, poseen una
enorme capacidad de repre­sentar fielmente a sus bases y a los posicionamientos que son
asumidos orgánicamente.
52
Otro punto al que nos referiremos es el de la participación
de los delegados del MOLACNATs en el evento internacional
organizado por el Parlamento Latinoamericano para presentar
la propuesta y posición respecto del trabajo de los NATs.
Según refieren, han pasado de un trabajo más externo, de
presencia y logro de un reconocimiento, hacia una estrate-
gia de trabajo más interno, es decir, el trabajo ahora estaría
siendo fortalecido hacia dentro de la organización y no tanto
hacia fuera. Por otro lado han sufrido un debilitamiento de
la organización, principalmente en cuanto a disminución de
sus integrantes y mayores exigencias en la capacidad propo-
sitiva en el contexto actual del entorno, en pos de lo que el
MOLACNATs pretende lograr.
2.2 Acciones en relación a la legislación
Se han hecho observaciones a los Convenios 182 y 138 de
la OIT, cuestionamientos y reservas que fueron alcanzadas a
congresistas y ministros de Trabajo, de la Mujer, de la Infancia,
Educación. Las observaciones a la ley de la mendicidad y la
permanente vigilancia al Plan de erradicación del Trabajo Infan-
til que pretende implantar la OIT en la sub-región andina. En la
región, solo México no ha firmado los convenios aludidos.
Los delegados, en el caso peruano, han expuesto sus pun-
tos de vista sobre la ley de protección de la mendicidad en
reunión con el presidente del Congreso de la República,
propulsor de la ley en contra de la mendicidad en el Perú
y con los representantes del Ministerio de la Mujer y de
Desarrollo (MIMDES). Gestiones similares se han hecho en
Paraguay, recientemente, ante la ministra de Justicia.
Se ha logrado evitar la modificación del Código del niño y el
adolescente, que tenía el propósito de cancelar el artículo
que refiere al derecho a trabajar de los adolescentes. El
MNNATSOP no participó en la elaboración de los paráme-
tros de la ley de la mendicidad.
El posicionamiento de la CONNATs contra la ratificación del
Convenio 138 de la OIT instaló el debate en los medios y
movimientos sociales, aunque luego fuera aprobado por el
gobierno paraguayo, sin embargo se dio a conocer la voz
discrepante de las organizaciones de NATs.
En el plano legal han habido avances. El Estado de Nica-
ragua ha ratificado los convenios internacionales en mate-
ria de los derechos de la niñez y en materia de derechos
laborales de la población infantil. La Convención sobre los
Derechos del Niño reconoce la protección de la niñez con-
tra la explotación del trabajo. Importantes protagonistas del
debate sobre el trabajo infantil consideran positiva la ratifi-
cación por parte del Estado al Convenio 182 de la OIT que
trata de la eliminación inmediata de las peores formas de
trabajo infantil. En el ámbito nacional nicaragüense, el Códi-
go de la Niñez es el instrumento jurídico que trata sobre los
deberes y derechos de la población infantil, sin embargo la
implementación del mismo es débil, producto de la falta de
voluntad política y el raquítico presupuesto financiero.
2.3 Acciones con otras organizaciones populares
Se realizaron alianzas con la Coordinadora Nacional de Mu-
jeres Rurales e Indígenas (CONAMURI) que se unieron a los
NATs en la Segunda Marcha Nacional, incorporando al reclamo
que ellas hacían respecto de su derecho a la salud, el tema de
los agrotóxicos y la muerte de niños y niñas y la enfermedad
de varios por la exposición a estos químicos que se utilizan
en las plantaciones de los grandes terratenientes y empresas
multinacionales.
Este posicionamiento fue tomado y expuesto públicamente en
una sesión de la Cámara de Diputados en el momento de la
discusión para la ratificación del Convenio 138, donde por una
diferencia de cuatro o cinco votos, el mismo no volvió a comisión
para ser rediscutido, teniendo en cuenta las argumentaciones
de los NATs.
La presencia de los NATs como sector organizado y con un
discurso y posiciones claras, con acciones continuas, (por lo
menos dos veces al año tienen fuerte presencia pública) hace
que estos sean electos como representantes de la infancia en
espacios claves como los Consejos Departamentales de la
Infancia y en Consejos Municipales.
En el Perú se realizaron campañas contra la deuda externa,
por la conservación del medio ambiente, movilizaciones contra
la guerra en Irak, pronunciamientos contra el ALCA (Área de
Libre Comercio de las Américas), participación en la elabora-
ción de planes regionales y locales.

2.4 Logros
Sensibilización de la comunidad sobre el respeto a los dere-
chos del niño, niña y adolescente.
Conocimiento de la propuesta pedagógica como una de las
alternativas al problema de la educación.
Mayor reconocimiento de la organización de NATs.
Involucramiento de los NATs en plantear propuestas.
Reconocimiento de la sociedad de las organizaciones de
NATs.
Empleo en condiciones más favorables para los NATs.
Credibilidad hacia las organizaciones e instituciones que trabajan
con NATs.
Entre los principales logros de la organización NATRAS, reco-
nocemos los siguientes: mayor conocimiento de los derechos
de la niñez; gestación de la coordinación de diversos proyectos
a nivel nacional; generación de niveles básicos de participación
de los NATs; promoción de espacios comunes y diferentes para
el intercambio de experiencias a nivel nacional e internacional;
y la sistematización de su propia experiencia.
3. Movimientos sociales de NATs.
Debilidades y carencias
3.1 Un tiempo que se hace cada vez más corto
Los delegados señalan que el ritmo de trabajo que deman-
da su responsabilidad es agotador y tienen que esforzarse
para cumplir sus tareas. El tiempo es una limitante porque
deben ir a trabajar, a la escuela y además asumir responsa-
bilidades familiares. Puede ser iluminadora la experiencia
que desde hace cuatro años se realiza en el MNNATSOP.
En efecto, los delegados nacionales eligen entre estos a
53
sus compañeros dispuestos a venir a vivir a la sede del
movimiento. Allí trabajarían para el movimiento medio tiem-
po, pagado en conformidad al salario mínimo. Así podrían
ir a la escuela, los que aún lo requieran, o prepararse para
estudios superiores o en capacitación laboral, los que ya
hayan concluido la educación básica regular. Esto permite
que el movimiento esté en manos de los propios NATs.
Hasta la fecha, el colaborador que acompaña a los NATs, a
nivel nacional, no es un asalariado del movimiento.
3.2 Asumir responsabilidades exige cultivar capacidades
Los delegados no han tenido suficiente habilidad para asumir
las tareas que demanda la responsabilidad. Por ejemplo no
sabían atender la correspondencia, elaborar documentos,
comunicarse vía internet. Hoy se encuentran más prepara-
dos, pero requieren siempre de mayor capacitación.
3.3 Combinar estudio y trabajo es un reto difícil
También es verdad que los NATs no tienen tiempo, pero valoran
más que otro niño todo lo que hacen. Son más disciplinados.
La supervivencia deja poco espacio y tiempo para otras cosas
que no son las indispensables. En general, los NATs no son los
peores alumnos en sus escuelas, incluso, algunos destacan.
Sin embargo están en la media del rendimiento nacional.
3.4 Sin claridad se confunde el camino
Entre las principales dificultades de la organización NATRAS
podemos mencionar: falta de claridad conceptual sobre la
esencia del movimiento que se quiere construir; sus políticas
y sobre una propuesta de integración de la niñez trabajado-
ra de la Costa Atlántica y de la niñez rural. Asimismo, amplio
desconocimiento de las actividades de la organización por los
NATs; falta de claridad del papel de los educadores; ausencia
de coordinación entre proyectos; y casi inexistente trabajo con
las familias de los NATs.
54
3.5 Estar desinformados es una debilidad
El ejercicio del derecho a la información todavía no se cumple;
ni por parte de la sociedad ni por parte del Estado; tampoco
por las mismas organizaciones de NATs. El tener acceso a
la información contribuiría a generar conciencia, educación
y apoyo para el logro de los objetivos institucionales. Para
ello, se requiere hacer de la Internet una herramienta que
permita superar estas debilidades. Actualmente no existe, en
Nicaragua —fomentado desde las mismas organizaciones de
NATs— un programa de formación y capacitación para edu-
cadores y líderes infantiles y adolescentes, como sí los hay
en Perú: el IFEJANT y en INFANT son verdaderas escuelas
de pensamiento social.
3.6 Los colaboradores no siempre están más claros que
los NATs
Los NATs hacen manifiestas las dificultades en el acompa-
ñamiento de los colaboradores; sobre todo, en el interior del
país. Ello, debido a que faltan adultos preparados y com-
prometidos con este proceso. Sin embargo, aun cuando
no se ha logrado mayor información sobre las dificultades
encontradas con los educadores, se sabe que estas son,
en un alto porcentaje, la causa de dificultades internas,
de eventuales como sutiles formas de manipulación y de
conflictos al interior de la organización. Similar obser-
vación vale para las ONG que apoyan. En estas, no son
infrecuentes las relaciones marcadas por la dependencia,
por la sumisión de los NATs o por el liderazgo o la facilita-
ción económica que aquellas brindan; asimismo, por cierta
conciencia de ’agradecimiento’ que genera lealtades en los
NATs y que no favorece ni a la autonomía ni al ejercicio de
protagonismo.
Así, en Nicaragua, por ejemplo, se asume que detrás de un
proyecto de NATs existe un comité de adultos tomando las
decisiones fundamentales para los niños, niñas y adolescen-
tes y en nombre de ellos. Decisiones menores y cotidianas sí
son consultadas con regularidad y sin problemas.
3.7 La relación con las ONG y la autonomía de los
movimientos de NATs
Desde un inicio, en Nicaragua el proceso de organización
de la niñez trabajadora estuvo delimitado en el perímetro
espacio-temporal de las ONG. En vez de ser un movi-
miento alentado por las ONG, pasó a ser una estructura
dirigida por ellas y dependiente de ellas mismas. De ahí
que en la actualidad, más que un movimiento lo que existe
es una convergencia de proyectos que desarrollan progra-
mas de animación educativa y cultural para niños, niñas y
adolescentes trabajadores y dan lugar a una organización
federada llamada NATRAS, orientada al desarrollo de
una agenda reivindicadora de los derechos humanos de
la infancia. Este factor puede representar un obstáculo
mayor en el interés estratégico de los NATs de desarrollar
un movimiento autónomo de niños, niñas y adolecentes
trabajadores.
3.8 La cogestión. Un aprendizaje lento que exige vigilancia
Difícilmente se puede considerar que en la actualidad los
NATs nicaragüenses estén en condiciones de establecer
relaciones de horizontalidad con sus acompañantes adultos.
La mayoría de los proyectos están lejos de arribar a modelos
de gestión mutua y menos aún de gestión, desde organiza-
ciones de NATs autónomas.
3.9 La comunicación. Componente en la construcción
del movimiento
Se han constatado debilidades de comunicación. Los me-
canismos de comunicación e interlocución entre los grupos
y las organizaciones no han sido los más convenientes.
Hace falta, por lo tanto, establecer estrategias comunica-
cionales más eficientes; particularmente, cuando se trata de
movimientos que han adquirido una extensión nacional.

La escucha, el diálogo y la comunicación. Una condición para avanzar en protagonismo.
3.10 Financiamiento y autofinanciación en los
movimientos de NATs
Aunque no es una razón suficiente, la cuestión relativa a los recursos
económicos sí representa un factor de limitaciones. En los últimos
cinco años, la cooperación internacional ha sido sensibilizada por el
discurso propio de la OIT-IPEC. Ciertamente, no faltan excepciones
honrosas. Al respecto, dos observaciones son necesarias.
Una primera refiere a la mediación ejercida por las ONG en el
desarrollo de las organizaciones de NATs. Al respecto, soste-
nemos que estas han apoyado en las buenas y en las malas
a las organizaciones de NATs. No obstante, las mismas ONG,
al margen de su identificación con los NATs, están igualmente
55
Jorge Clavijo
sometidas a los vaivenes de la obtención de recursos, lo cual
tiene incidencia real en la vida de las organizaciones.
Una segunda acotación refiere a las dificultades legales relativas
a la transitoriedad de miembros de las organizaciones de NATs,
lo cual no hace fácil y a veces hasta no confiable la entrega de
recursos económicos directamente a estas organizaciones. A esto
hay que añadir la impericia demostrada por las organizaciones de
NATs, tanto a nivel nacional como del MOLACNATs, para la ges-
tión de proyectos de financiamiento. De no ser por la solidaridad
sostenida de agencias y coaliciones a favor de los movimientos
sociales de NATs en el ámbito internacional, estos sobrevivirían
apenas a niveles más locales, pero difícilmente a nivel supralocal,
nacional o internacional. Creemos que ni el MOLACNATs ni la
mayoría de movimientos nacionales tienen definida una política
de funds collecting; en marketing, están en foja cero.
PROYECCIONES 2005 – 2007
Flavio Cannalonga
58
1. Movimientos sociales de NATs.
Proyecciones 2005- 2007
De las lecciones aprendidas a partir de la experiencia y de la
información recavada, emanan una serie de perspectivas de
futuro a tenerse en cuenta para el próximo lustro.
1.1 Visión sobre los NATs
En cuanto a la visión de los NATs —como sujetos sociales,
constructores de su historia, y partícipes de los procesos de
transformación social junto a otros movimientos— vemos
necesario generar cambios importantes en el imaginario social,
porque la discriminación y el estigma vigente predominan, en la
práctica y en la valoracion del trabajo infantil, sin embargo, estos
cambios se deben dar desde una mirada crítica a la forma como
se descubren las potencialidades y capacidades de los NATs.
Tanto el MNNATSOP como el MOLACNATs cuentan con una
Declaración de Principios en la que se refleja claramente su
visión de la infancia trabajadora. Es auspiciable que todas las
organizaciones elaboren sus propias declaraciones de principios
como resultante de una movilización de la reflexión colectiva de
todos los NATs que conformen dichas organizaciones. Pero esto
no basta, se requiere que en la formación de cada nuevo NAT
se conozca, se comprenda y se tenga como referente evaluativo
dicha declaración de principios, siempre mejorable y revisable en
el curso de vida de un movimiento social de NATs.
1.2 Relación entre niños y adultos
Hay necesidad de construir nuevas formas de relación, que
impliquen desaprender muchas prácticas adultas (paterna-
lismo, autoritarismo, proteccionismo, etc.) y propiciar un
clima de confianza y apoyo conjunto con los NATs, donde
—desde una relación horizontal— se planteen acciones
conjuntas con objetivos comunes. Asimismo, es necesario
lograr que la relación entre cada NAT y sus colaboradores,
sea de cogestión, apoyo mutuo y solidaridad. Igualmente,
se debe apuntar al logro de que los movimientos sociales
adquieran una mayor conciencia del rol que los colabo-
radores deben cumplir, el cual debe estar marcado por el
respeto, el aprecio, la amistad, sin renunciar a una valora-
ción crítica de su función.
A. Una relación un tanto ambigua entre NAT y adulto
En general se constata entre los entrevistados, una con-
fluencia de actitudes y sentimientos un tanto paradójicos.
Se percibe, por un lado, que un buen porcentaje de NATs
ve en el adulto un cierto modelo o guía a seguir. Si bien hay
un respeto formal por parte de este hacia el NAT, se pudo
percibir que, de hecho, existía una cierta preeminencia del
adulto frente al NAT, lo que nos llevaría a señalar una sutil
inclinación hacia idealizar al adulto y el mundo adulto. En
esto radicaría la ambigüedad que subyace a la relación.
De ser así y de acentuarse esta percepción, se corre el
riesgo de que los NATs no desarrollen a cabalidad una
personalidad y un comportamiento que se inscriban en
el protagonismo. El idealizar al adulto y el mundo adulto
con frecuencia deviene en cierto grado de verticalidad y
en el fomento de un clima de ocultamiento, de silencios y
hasta de temor, como se pudo observar en el contexto del
estudio en el caso de las entrevistas directas.
B. La necesidad de superar esta ambigüedad
Es por ello que parece importante buscar otras estrate-
gias, a través de las cuales los adultos sigan interactuando
con los NATs pero buscando herramientas que puedan
expresar y fortalecer el ejercicio de su protagonismo; y
tratando, en todo momento, que ellos sean los gestores
de las iniciativas e intereses, a través del grupo, sobre
las necesidades sentidas. Sin desmerecer que hasta el
momento parezca que se están propiciando dichos espa-
cios, aún existe la necesidad de reforzarlos.
C. La escucha, el diálogo y la comunicación.
Una condición para avanzar en protagonismo
Por otro lado, parece importante destacar que los adul-
tos tienen una buena comunicación con los NATs. Ese
potencial se debiera explotar al máximo para lograr los
objetivos y metas comunes de los grupos; y, en particu-
lar, para que tanto los NATs como los adultos aprendan
a ser protagonistas.

1.3 Logros alcanzados e impacto en la realidad de los
NATs
Existe una posibilidad de cambios, tanto individuales como grupa-
les, en los niños, niñas y adolescentes con prácticas democráticas;
del mismo modo es posible que cada vez una mayor cantidad de
niños, niñas y adolescentes se organice y adhiera al proceso.
1.4 Niveles de participación infantil en espacios públicos
y privados
Los NATs están en condiciones de participar y aportar con ideas
propias. Más aun, poseen una enorme capacidad de represen-
tar fielmente a sus bases y a los posicionamientos que son
asumidos orgánicamente.
Los NATs reconocen la organización como un actor social y con
capacidad de aportes de los delegados; por ejemplo, en las con-
sultas para la elaboración de los Planes de Infancia Nacional. Sin
embargo, esto se gana si los movimientos sociales no renuncian
a exigirse calidad y excelencia en lo que planteen a todo nivel.
Los NATs, a través de las organizaciones, pueden aportar res-
puestas a sus problemas. Los NATs asumen que se puede
transformar el protagonismo en un modo de vida, un proyecto
de vida personal y colectivo.
1.5 Incidencia en las políticas para la infancia trabajadora
Es posible incidir y generar cambios, o al menos instalar el
debate con mucha más fuerza, si son los mismos NATs quie-
nes generan propuestas.
Mientras los movimientos sociales de NATs no logren que
sus propuestas sean asumidas por otros sectores populares
organizados, tendrán mayores dificultades en alcanzar sus
metas. Los cambios legislativos, en su caso, sirven de marco
global y solo quedan en papeles si no se hacen efectivos en
la realidad.
El gran reto es cómo hacer llegar esto también al ámbito edu-
cativo, a la escuela. En países en los que hay experiencias
59
de escuelas de NATs como Perú, Colombia y Guatemala, o
experiencias de reforzamiento escolar, el reto es hacer que
estas experiencias tengan incidencia pedagógica en el ám-
bito de la educación pública. Eso se va logrando en el caso
peruano.
Asimismo, se debe propiciar una visión crítica de la proble-
mática social, la cual, generalmente, no se aprende en el
colegio, sino desde una organización y desde la vida misma.
Igualmente es necesario aprovechar cierta apertura de la
prensa para recoger las opiniones de los NATs. En general,
se han vivido experiencias muy positivas en Paraguay, en
Perú y Bolivia. Los comunicadores deben ser una prioridad
entre los aliados de los movimientos sociales de NATs; inclu-
so, antes que los mismos dirigentes sindicales. Así ha sido en
los casos peruano, chileno y venezolano.
Si bien en el estudio no aparecen con nitidez las referencias
a las universidades, NATs —miembros de movimientos como
el boliviano, el paraguayo, el venezolano, el colombiano,
el peruano— han compartido la experiencia de la Maestría
en Infancia en San Marcos. Esta constituye una novedad
trascendental de los últimos cinco años; y —para los movi-
mientos sociales de NATs— está llamada a constituir un brazo
estratégico desde la academia a los esfuerzos que los propios
NATs y sus educadores hacen llenos de buena voluntad, algo
de conocimiento y mucho de convicción y mística. Sin embar-
go, dicha maestría exige contar con un número suficiente de
profesionales altamente calificados para abordar el tema de
la infancia y, en particular, la de los sectores más excluidos o
más significativos; en especial, la de los NATs. Junto con los
comunicadores, los magísteres en infancia deben ser parte
de las prioridades de los movimientos sociales de NATs en el
período próximo inmediato.
1.6 Proyecciones
Construir alianzas estratégicas con otras organizaciones
del sector popular, para erigir un proyecto de sociedad
distinta con miras hacia la constitución de otro mundo
posible. Aquí cobra importancia la presencia de los mo-
vimientos sociales de NATs en los Foros Sociales, tanto
el Mundial como los foros temáticos. Se va ganando un
espacio lentamente al respecto, ello exige que estas
60
iniciativas formen parte de los planes estratégicos del
MOLACNATs y de los movimientos nacionales de NATs.
Surge la necesidad de consolidar el esfuerzo ya iniciado
con otras organizaciones en relación a los derechos de la
infancia, la de realizar sinergias para tener más peso en
las propuestas, contando, a su vez, con un movimiento de
NATs consolidado.
Participar en espacios nacionales e internacionales donde
se toman decisiones como en instancias de las Naciones
Unidas, parlamentos regionales, etc. y en el FSM.
La inversión en la formación y capacitación de NATs y
colaboradores con perspectiva de desarrollo y que permi-
ta una gestión organizativa eficiente y eficaz en función
de los objetivos estratégicos.
Ser persistente en relación a la investigación, el análisis,
la teorización y la sistematización de las experiencias.
Desarrollar líneas de investigación que respondan a las
siguientes preguntas:
¿Cuál es el modelo de delegado que deben construir
las organizaciones para garantizar la vida orgánica, que
asegure el cumplimiento de los objetivos educativos, eco-
nómicos, políticos, éticos de las organizaciones?
Ante el desafío de las alianzas, ¿cuál es el rol que les toca
a las organizaciones de NATs en la elaboración y ejecu-
ción de un proyecto de sociedad?
¿Cuál debe ser el protagonismo de los NATs frente al pro-
tagonismo de los adultos?
¿Los niños, niñas y adolescentes organizados frente a los
niños, niñas y adolescentes de los proyectos, dependen-
cia o promoción?
¿La organización de los niños, niñas y adolescentes vs.
las ONG?
¿Qué hacer para tener impacto en la sociedad? ¿Cómo
prevenir que la cultura de la corrupción, que en nuestros
países está aumentando, no se haga cuerpo en las nue-
vas generaciones? ¿Cómo contribuir al cambio de nuestra
sociedad por una más justa y equitativa? ¿Para qué nos
organizamos? ¿Qué beneficios vamos a obtener? ¿Por
qué no se respetan nuestros derechos? ¿Por qué nos
excluyen? ¿Qué mecanismos utilizar para mantener la
organización? Todas estas y otras cuestiones no son solo
válidas para los movimientos sociales de NATs sino para
nuestras sociedades en su conjunto. Los movimientos
sociales de NATs encaran los retos que son los del con-
junto de nuestros pueblos y se preguntan por su aporte a
dicha tarea. Allí está su fuerza ética y política.
En mal llamado ‘trabajo Infantil’, la lucha contra la explo-
tación, y generación de propuestas alternativas de trabajo
en condiciones dignas sigue siendo hoy, con tanta fuerza
como ayer, un espacio que los movimientos sociales no
pueden descuidar. En la región todo parece jugar en
contra de la corriente que los movimientos sociales de
NATs representan. No basta contar con lo complejo de la
realidad que podrá darles en la cara a cuanta iniciativa
de abolición surja. Es necesario encarar el fenómeno de
forma propositiva. Este es un reto de primera importancia
para los movimientos sociales de NATs.
En incidencia en políticas públicas, trabajar propuestas
con y para los NATs.
Calidad de la educación pública, y democratización de la
misma, en términos del ejercicio del protagonismo y acto-
ría social de los mismos.
Sobre protagonismo, constituirse en interlocutores, para
las denuncias, propuestas y alternativas para incidir en las
políticas públicas.
Alianza con otros movimientos sociales: en unidad de
acción en temas que les involucra como ciudadanos:
ALCA, Deuda Externa, etc.
Profundizar en el intercambio de experiencias y saberes.
Seguir en un proceso de formación, capacitación, reflexión
y estudios permanente y especializado.
Comprometerse con los NATs desde una posición política.
Promover la imagen de capacidad de autogestión.
Diseño y aplicación de políticas para infancia y allí com-
batir los estigmas y visión negativa de los niños, niñas y
 61

adolescentes que, por ejemplo, en el caso de Paraguay
existe una política de criminalización por parte de los
gobiernos contra la infancia trabajadora, el impedir que
trabajen es como pedirles que dejen de comer y atentar
contra sus vidas.
Relaciones más fluidas entre organizaciones de NATs
con organizaciones como las campesinas, mujeres, y
también con los sindicatos, ONG, universidades, etc.
Se abren espacios de construcción conjunta con otros movi-
mientos sociales, esto trae la exigencia de informar y mostrar
los avances y los resultados verificables de los logros, para
así mantener y ganar la confianza de otros actores, condición
para verificar el aporte histórico que los movimientos socia-
les de NATs están llamados a dar en medio de un mundo de
globalización excluyente.

Los movimientos sociales de NATs encaran los retos que son los del conjunto de nuestros
pueblos y se preguntan por su aporte a dicha tarea. Allí está su fuerza ética y política.

Adrián Portugal
62
REFLEXIÓN GENERAL
Consideramos que no constituye un abuso ni del lenguaje ni de lo conceptual el referirnos a las experiencias
de organización, movilización y a los discursos de los NATs organizados, el considerarlos como formas
específicas de movimientos sociales, habida cuenta de que los teóricos discutan al respecto, incluso en torno a
la misma categoría ‘movimiento social’ y sus variables y variaciones en el transcurso del tiempo. Lo importante
es considerar si dicha categoría permite una mejor comprensión del alcance social, político, simbólico de los
actuales movimientos y organizaciones de NATs en nuestra región y a un nivel más amplio.

Asimismo, es pertinente señalar que no basta autoafirmarse como movimientos sociales. Además se requiere
preguntarse por cómo van siendo percibidos los movimientos de NATs por las otras fuerzas organizadas en
cada país y por el conjunto de fuerzas progresistas, democratizadoras y con vocación de cambio, como las
experiencias del Foro Social Mundial, las Conferencias Mundiales sobre la Mujer, sobre Medio Ambiente, etc.

Finalmente, de la fuerza real que vayan teniendo los movimientos, dependerá en gran parte que estos susciten
el interés de la academia y por tanto hagan surgir posibilidades de medir su contribución al desarrollo de la
ciencia social, más allá de las reivindicaciones que pudieran ver satisfechas gracias a sus propias luchas
y propuestas. Sigue, entonces, vigente la respuesta fundamentada a la pregunta: ¿Qué valor agregado
colocan los movimientos de NATs al esfuerzo de conjunto de las sociedades por el logro de sus más humanas
aspiraciones?
64

NIÑOS, NIÑAS Y ADOLESCENTES

TRABAJADORES ORGANIZADOS EN NICARAGUA
UN ESTUDIO DE CASO
Msc. Donald Méndez Quintana
65
66
 ÍNDICE
68 Introducción
GENERAL
70 I
Precisiones conceptuales y metodológicas

74 II
Contexto en el que viven los niños, niñas y
adolescentes trabajadores de Nicaragua

80 III
A qué se dedican los niños, niñas y
adolescentes trabajadores.
Cómo perciben su propia condición

86 IV
Organización de los niños, niñas y
adolescentes trabajadores de Nicaragua.
Génesis y trayectoria

94 V
El debate nacional sobre la erradicación del
trabajo infantil

100 VI
Lecciones aprendidas

106 Bibliografía

108 Anexo
Introducción
Los propósitos de este trabajo se articulan en tres niveles: el primero hace referencia a un proceso de identificación
de los movimientos de niños, niñas y adolescentes trabajadores; el segundo profundiza la caracterización de estos
en sus dimensiones organizativa, política e ideológica, lo cual da pie a una retrospectiva del funcionamiento del
movimiento; y el tercero, derivado de los anteriores, abarca las lecciones aprendidas a través de una valoración
crítica de las estrategias ensayadas. Sin embargo, aun cuando el estudio abarca a América Latina como realidad,
con historia y problemáticas similares a todos sus pueblos, se reconoce la heterogeneidad del continente en
muchos aspectos respecto de la situación del trabajo infantil.

En el presente trabajo sostenemos la tesis de que actualmente, en Nicaragua, no existe un movimiento autónomo
de niños, niñas y adolescentes trabajadores. Las expresiones de participación organizada se canalizan a
través de proyectos, principalmente en el ámbito educativo. A partir del desarrollo de los proyectos, un grupo
de organismos no gubernamentales han propiciado un espacio de convergencia autonombrado Movimiento de
Niños, Niñas y Adolescentes Trabajadores (NATRAS).

Nuestro estudio se orienta al conocimiento y explicación de los factores condicionantes por los cuales no se
ha podido desarrollar un movimiento autónomo. Asimismo, explica las correlaciones de fuerzas de los distintos
actores involucrados, identifica los factores que desarticularon el embrión del movimiento de niños trabajadores
que emergiera en la década de 1990, distingue el medio institucional como favorecedor u obstaculizador del
proceso de la organización de NATs (niños, niñas y adolescentes trabajadores), reconoce las iniciativas de los
niños y valora la incidencia de la experiencia de otros movimientos en América Latina, así como la influencia
ejercida desde algunos organismos internacionales. Este trayecto nos conduce a la necesidad de conocer las
relaciones de poder que subyacen al tema de la erradicación del trabajo infantil en Nicaragua.

Finalmente, debe enfatizarse que los pocos documentos existentes sobre los NATRAS refieren a sistematizaciones
parciales encargadas desde las organizaciones que desarrollan proyectos en beneficio de los niños, niñas y
adolescentes trabajadores. Así, en América Latina aún no ha sido escrita la historia del movimiento de niños,
niñas y adolescentes trabajadores organizados y, mucho menos, una historia contada desde la perspectiva de
los mismos NATs.

En consecuencia, resulta insuficiente plantear el objetivo inicial del presente estudio, el cual contempla, en sus
términos de referencia, considerar la experiencia de los últimos cinco años en la vida de las organizaciones
de niños, niñas y adolescentes trabajadores. Para los investigadores se ha hecho evidente la necesidad de
remontarse a la génesis de estas experiencias —en el caso de Nicaragua unos 15 años— para comprender el
presente de las organizaciones mencionadas.

Quizá este esfuerzo, animado y orientado por el maestro y amigo Alejandro Cussiánovich, logre abonar el camino
que, en un futuro próximo, permita que los niños, niñas y adolescentes trabajadores de Nicaragua elaboren su
propia interpretación desde una mirada no adulta y, a partir de categorías de análisis validadas en la experiencia
de los movimientos de NATs en el mundo, corresponda a los científicos sociales un acompañamiento que renuncie
a cualquier protagonismo.
PRECISIONES CONCEPTUALES Y
METODOLÓGICAS
Silvia Mahon
72
A. ELEMENTOS CONCEPTUALES
Niñez, infancia y trabajo. El sentido de pertenencia en
el NAT
El trabajo infantil es una realidad de origen estructural y res-
ponde a dimensiones históricas en lo económico, social y
cultural. Esta premisa permite que nos preguntemos si existen
factores que determinen si el trabajo infantil incidirá negativa o
positivamente en el desarrollo físico, psíquico, afectivo, moral
y social de los niños, o en su proceso de socialización.
Hablar de movimiento de NATs, de por sí, hace referencia a
dos componentes imprescindibles: el de la condición cronoló-
gica del menor de edad y el de trabajador. Ambas categorías
son consideradas en razón del respectivo contexto cultural:
la significación social y las representaciones de-ser-niño se
diversifican y varían en distintas sociedades. Igual sucede con
las ‘culturas de trabajo’.
Como eje común, el movimiento social de niños trabajadores
se forjó en el ámbito internacional en torno al derecho humano
de trabajar en las mejores condiciones laborales. El criterio de
identidad y el sentido de pertenencia operan como fuerzas que
convocan a partir de la definición de una situación y de una
propuesta de cambio no predeterminada ni estática1.
Por consiguiente, lo que en este estudio se califica como
‘movimiento social de NATs’, nos lleva a preguntarnos sobre su
continuidad-discontinuidad en el tiempo; el tipo de su acción
colectiva; su sentido de pertenencia; su nivel de autonomía y
de organicidad; sus objetivos y su heterogeneidad. Proceda-
mos, entonces, a la explicación de aquellos criterios, adicionales
a la identidad, que operan como marcadores en la distinción de
un movimiento social:
1
Desde un inicio, el presente trabajo nos llevó a indagar sobre qué es un movimiento social. Este, en tanto ‘categoría’, ha sido abordado por diferentes autores como Neveu,
Heberle, Giddens, Melucci, Raschke y Sztompka. Alejandro Cussiánovich, a su vez, nos orienta hacia autores como J. M. Mardones, Mc Carthy y Zald. Todos estos estudiosos
tienen encuentros y desencuentros. Lo segundo se hace patente a la luz de los diferentes tipos de movimientos sociales; en cambio, las coincidencias nos abren paso para dilu-
cidar los elementos que debemos considerar cuando hablamos de ‘movimiento social’.
A. El criterio de continuidad- discontinuidad. “El movi-
miento social (MS) es un proceso dinámico y no un hecho
aislado. No es un dato, es un proceso continuo, discon-
tinuo, histórico y transformable en permanente búsqueda
de autonomía e identidad”. (Mc Carthy y Zald, en Alejandro
Cussiánovich 2004: 16).
B. El criterio del cambio. Un movimiento social supone
una propuesta de cambio, la definición de una situación y
la alternativa para cambiar dicha situación. En tal sentido,
un movimiento como el referido es producto y productor de
modelos sociales y supone un conflicto en tanto contradic-
ción: son o pueden ser movimientos sociales porque mues-
tran dónde están las contradicciones o conflictos sociales
fundamentales y se convierten en agentes movilizadores
para la superación de dichas contradicciones. Indican lo
mejor y lo peor de nuestra sociedad. Es muy obvio, por lo
tanto, en el caso de los movimientos de niños, que no esta-
mos ante un agrupamiento que pretenda la toma del poder
político o el derrocamiento del gobierno establecido. El eje
de conflicto en la condición de los niños trabajadores radica
en la necesidad de hacer valer sus derechos en relación
con la cultura adulta, jerárquica y autoritaria que violenta
y margina al niño en tanto trabajador. “Estos movimientos
intervienen en el plano político para generar en lo cotidia-
no y en lo institucional cambios culturales que faciliten y
legitimen políticas que reconozcan su doble condición
ciudadana. Son embates para cambiar el mundo aun sin la
toma del poder”. (Cussiánovich 2005: 20).
C. El criterio de heterogeneidad. Los movimientos so-
ciales agrupan a individuos de diferentes procedencias
sociales. Un movimiento de tal naturaleza no es una
sumatoria de organizaciones, sino una realidad social de
valor agregado a cada una de sus entidades constitutivas
como conjunto. En el caso de los NATs, podemos hablar
de movimientos de pobres, movimientos de los informales
de la economía, de los excluidos, etc. De igual manera,
las formas de organización, las estrategias y las formas de
lucha son muy diversas y variadas.

No podemos, en consecuencia, hablar de una única mane-
ra o modelo de organización y acción de los movimientos
sociales, aunque sí es posible afirmar que se caracterizan
por formas no centralizadas de organización.
D. El interés o contenido de la acción colectiva. Los NATs
apuntan a un reconocimiento específico como porción de
la infancia que trabaja y que revindica el derecho a ha-
cerlo, bajo algunas condiciones de seguridad y regulación,
acordes con su condición de niños, niñas o adolescentes,
aun en el sector informal. Asimismo, vale destacar que sus
formas de acción no se caracterizan por ser institucionali-
zadas ni convencionales, porque surgen, precisamente, en
oposición a formas institucionalizadas de la vida social con
las que existe un desacuerdo.
E. El criterio de autonomía. La autonomía no solo tiene que
ver con la generación de acción colectiva, sino también con
la calidad de esta acción. En consecuencia, un criterio de
calidad de los movimientos sociales debe ser la autonomía
en el objetivo que los impulsa a la acción para dar respuesta
a necesidades endógenas del grupo o más bien, del sujeto
social. En el caso del movimiento de niños, niñas y adolescen-
tes trabajadores, este se confronta con la condición adultista
patriarcal y obliga a la sociedad a repensar su visión de infan-
cia y los conceptos de ciudadanía y democratización.
B. METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN
Este diagnóstico es el resultado de la revisión documental y la
aplicación de un conjunto de técnicas cualitativas. Mediante este
proceder hemos pretendido aprehender la historia, el contexto,
el significado, el sentido y la experiencia de los procesos de
organización de la niñez trabajadora de Nicaragua. También nos
interesaba considerar la percepción que los consultados tienen
del trabajo infantil como un asunto de derechos humanos.
En razón del proceso de investigación documental antes
referido pasamos revista a investigaciones, evaluaciones, siste-
matizaciones y documentación técnica, obtenidas en los últimos
diez años y relacionadas con la vida de las organizaciones de
niños, niñas y adolescentes trabajadores. Esta labor posibilitó
una elaboración teórica sobre la niñez, el trabajo infantil y el
movimiento social, asimismo sobre la revisión del marco jurídi-
co nacional e internacional sobre trabajo infantil, y, finalmente
73
nos permitió acceder a las estadísticas básicas para entender
la situación de los niños, niñas y adolescentes trabajadores, or-
ganizados en los diferentes sectores de la economía en Nicara-
gua. Esta consulta de documentos en especial hizo posible que
reconstruyamos el contexto nacional que explica de algún modo
la ocurrencia y condiciones en las que tuvo lugar el fenómeno
del trabajo infantil nicaragüense.
Otra de las herramientas utilizadas fue la investigación cualitati-
va. Su uso hizo posible comprender la situación y perspectivas
que, sobre la niñez trabajadora organizada, tienen los propios
sujetos que la viven y quienes son testigos, colaboradores y
observadores de su cotidianidad. Los procedimientos utilizados
fueron los grupos focales con niños, niñas y adolescentes
trabajadores organizados y la entrevista a profundidad con tres
diferentes niveles de informantes clave involucrados en el tema
de la organización de tales actores; a saber: funcionarios de las
instituciones del Estado y de organismos no gubernamentales,
otros actores claves en el trabajo de campo (técnicos, promoto-
res, facilitadores de procesos) y los niños, niñas, adolescentes
y jóvenes líderes de los grupos organizados.
Para llevar a cabo los grupos focales y entrevistas a profundi-
dad seleccionamos una muestra por conveniencia, que incluía
grupos de niños, niñas y adolescentes trabajadores con mayor
presencia visible en el ámbito nacional. Las instituciones y orga-
nizaciones consultadas fueron: el Movimiento de Niños, Niñas y
Adolescentes Trabajadores (NATRAS), incluyendo a varias de
sus organizaciones más activas: el Instituto de Promoción Huma-
na (INPRHU) de Estelí, Movimiento Las Tías de León, APAN de
Carazo-Diriamba, además de su Secretaría Ejecutiva.
Entre los informantes clave consultamos a directivos de
organizaciones que desarrollan importantes proyectos que
atienden a niños, niñas y adolescentes trabajadores: el Movi-
miento Infantil Luis Alfonso Velásquez Flores, el Centro Dos
Generaciones e INPRHU Managua; también agencias de
cooperación internacional como Save the Children Noruega.
Asimismo, fue consultado el entonces Procurador Especial
para los Derechos de la Niñez y la Adolescencia, Msc. Carlos
Emilio López.
A fin de garantizar la consistencia y validez de la informa-
ción hicimos uso de la triangulación de datos como medio de
verificación de fuentes. Asimismo, consideramos la diversidad
de sujetos consultados en la fase de recolección, análisis e
interpretación de los resultados.
CONTEXTO EN EL QUE VIVEN LOS NIÑOS,
NIÑAS Y ADOLESCENTES TRABAJADORES
DE NICARAGUA
Cortesía de Save the Children Noruega - Programa para Nicaragua
76
N
icaragua es un país de gente joven. El 53% de la
población está integrado por niños, niñas y ado-
lescentes menores de 18 años (UNICEF, 2005)2.
Las condiciones físicas, psicológicas e instituciona-
les de vulnerabilidad —propias de la niñez y de la
juventud— son agravadas en este país por una se-
rie de factores políticos, económicos y culturales que mantienen
a gran parte de estas personas en una permanente situación de
riesgo y de poca seguridad material y emocional. Entre estos
factores destaca el hecho de que seis de cada diez niños, niñas
y adolescentes se encuentra en situación de pobreza y dos de
esos seis en pobreza extrema. Además, cuatro de cada diez
niños, niñas y adolescentes mueren de hambre en la zona nor-
te y en el Caribe nicaragüense. De acuerdo a UNICEF (2005),
Nicaragua es el tercer país más pobre de América. Uno de cada
3 niños, niñas y adolescentes tiene un grado de desnutrición
crónica y un 9% sufre de desnutrición grave.
El trabajo infantil, en el contexto actual, tiende a gestarse en
situaciones inadecuadas de seguridad y adversas técnica y
ergonómicamente. Para Yamileth Contreras, presidenta del
Movimiento Infantil Luis Alfonso Velásquez Flores, “las condi-
ciones más significativas en las cuales trabajan los niños y las
niñas tienen que ver con una profundización de la crisis eco-
nómica nacional, el aumento progresivo del desempleo y de la
informalización de la economía; asimismo con el incremento de
las migraciones tanto hacia el interior como hacia el exterior y
la contracción de las políticas sociales, entre otros” (entrevista
hecha por el autor, 4 de noviembre de 2004).
En materia educativa, en Nicaragua existe un déficit masivo.
El país ocupa el penúltimo lugar en América Latina según el
Informe de Seguimiento del Programa de Educación para Todos
2005, realizado por la Organización de Naciones Unidas para
la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) (Navas 2004:
11-12). Así, tenemos que un 53% de estudiantes que son inscri-
tos en la escuela, abandonan los estudios en la primaria. Solo
el 52% de los estudiantes que entra a primer grado termina el
cuarto grado y el 80% de los estudiantes que termina la prima-
ria, pasa a secundaria.
Según este informe, uno de cada diez niños, niñas y adolescen-
tes trabajadores que asistían a la escuela se encontraba en un
grado inferior al que correspondía con su edad (ENTIA 2000).
2
Para una mayor actualización visitar la página web: www.scslat.org
3
Destaca un estudio de IDEUCA, “Dos Generaciones”, sobre el acceso al derecho de educación por parte de los niños, niñas y adolescentes trabajadores (2001).
No obstante, y según la experiencia de otros países, no existe
contraposición real entre escuela y trabajo.
En Nicaragua, los programas asistencialistas regalan una mochila
con libros y toman fotografías para mostrar a sus auspiciadores,
sin interesarse en evaluar la retención de mediano plazo en el
sistema educativo. Así, son pocos los estudios que se realizan de
esta dimensión.3 Tampoco se realizan estudios valorativos acerca
de la mayor o menor calidad de conocimientos que adquieren estos
niños, niñas y adolescentes para asegurar su subsistencia cotidia-
na. Es obvio, asimismo, el alejamiento institucional del Ministerio
de Educación que, además, no diferencia estadísticamente en sus
informes a los sectores especiales de la niñez (niñez trabajadora,
niñez con discapacidad, niñez migrante, etc.). Esta óptica es ava-
lada por la Asociación Pro Ayuda a la Niñez nicaragüense (APAN),
que considera que el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte
(MECD) no cuenta con ninguna metodología para atender y va-
lorar a los niños, niñas y adolescentes trabajadores. “Estos niños
sobresalen. Ellos van más allá de los temas corrientes. Manejan
las matemáticas porque las utilizan cotidianamente en sus ventas”
(entrevista con Ronald Mendieta, Coordinador del Proyecto APAN
hecha por el autor, 24 de noviembre de 2004).
Así, en ausencia de políticas públicas para la infancia, no parece
cercano el día en que los niños, niñas y adolescentes trabaja-
dores puedan contar con centros educativos adaptados y espe-
cializados que funcionen según sus necesidades. La educación
pública ni siquiera ha desarrollado metodologías generalizadas
para el trabajo con NATs.
En el plano de la salud, el panorama no es menos desolador.
El país cuenta con una auxiliar de enfermería y un médico por
cada diez mil habitantes. En América Latina esa relación es igual
a 10.9 por la misma cantidad de habitantes. Asimismo, ante la
falta de salidas estructurales para la desnutrición infantil en el
2004, el Ministro de Salud de Nicaragua propuso implementar
un programa que asegurara empleo fijo para la niñez en lugar
del Programa Alimento por Trabajo. Pero esta iniciativa no tuvo
eco (Navas, Lucía 2004:2A). En todo el país no existen centros
de salud adaptados a las necesidades de los NATs. La seguri-
dad social los ignora.
Las políticas de Estado se centran en la erradicación del trabajo
infantil. En la agenda nacional están ausentes los programas de

trabajo seguro y adecuado para los niños, niñas y adolescentes
trabajadores. Lo anterior implica, a pesar de las pretensiones del
Ministerio del Trabajo, la incapacidad de generalizar la aplicación
de las normativas de control del trabajo infantil y adolescente.
En especial, los NATs requieren que el Estado cumpla con los
derechos que les corresponde como ciudadanos. Sobre esa
base ellos pueden trabajar en la solución de sus problemas, mu-
chos de los cuales están vinculados a la pobreza. Sin embargo,
el Estado no ofrece salidas de corto y mediano plazo para ello.
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el “tra-
bajo infantil es toda actividad laboral que realizan niños, niñas
y adolescentes antes de los 18 años de edad y perjudica su
desarrollo físico, social, intelectual, psicológico y moral”. Para
UNICEF, “es toda actividad que explote al niño, niña y la juven-
tud, dificultando o impidiendo su educación”. Desde la visión
que ambas definiciones aportan, el trabajo infantil y adolescente
—además de ser un problema social— es un acto de violencia,
toda vez que impide satisfacer las necesidades fundamentales
de la niñez y la adolescencia para su desarrollo integral.
En el plano legal, el Estado nicaragüense ha ratificado los con-
venios internacionales en materia de derechos del niño y de
derechos laborales de la población infantil. La Convención sobre
los Derechos del Niño reconoce la protección de la niñez contra
la explotación del trabajo. Asimismo, Nicaragua ha ratificado el
Convenio 182 de la OIT, que trata sobre la eliminación inmedia-
ta de las peores formas de trabajo infantil. No obstante, según
María Ivette Fonseca, Coordinadora del Programa Niños Traba-
jadores de Save the Children Noruega, “las ONG que tratan el
movimiento NATRAS no tienen una propuesta de modelos de
acción frente a las formas de explotación” (entrevista hecha por
el autor, 19 de noviembre de 2005).
El Código de la Niñez es el instrumento jurídico nacional que
trata sobre los deberes y derechos de la población infantil
4
Ciudad ubicada en el departamento de Carazo, al Sur de Managua.
No parece cercano el día en que los niños, niñas y adolescentes trabajadores
puedan contar con centros educativos adaptados y especializados que funcionen
según sus necesidades.
77
(trabajadora o no trabajadora) y constituye la principal herra-
mienta para la promoción y defensa de estos en Nicaragua.
En relación con tal cuerpo normativo, el Procurador Especial
para los Derechos de la Niñez y la Adolescencia, Carlos Emilio
López, sostiene que el Código es un instrumento innovador,
pues es la primera vez que en Nicaragua se crea una norma-
tiva de dicha envergadura en materia jurídica sobre niñez y
adolescencia. Sin embargo, este mismo procurador reconoce
que la principal debilidad del mismo es que en el Estado no
existe voluntad política para su implementación. Así, queda de-
mostrado lo que en reiteradas ocasiones se ha dicho sobre el
ámbito jurídico nicaragüense: hay una diferencia abismal entre
el ‘mundo legal’ y el ‘mundo real’ en el país.
Otro aspecto negativo del Código, según la ONG APAN, es la
ausencia de procedimientos para hacerlo efectivo. Diriamba4,
por ejemplo, carece de tribunales de justicia juvenil. Según
declaraciones de Armengol Cuadra, Magistrado de la Corte
Suprema de Justicia, solo se han instalado nueve juzgados
especializados de los 17 que se necesitan para cubrir todo el
territorio nacional. Obviamente, el gobierno no respalda la nor-
matividad con el debido presupuesto financiero. En tal sentido,
resulta interesante lo manifestado por Luisa Molina, directora de
la Federación Coordinadora de Organismos no Gubernamenta-
les que trabajan con la Niñez y la Adolescencia: “Podemos tener
un buen Código de la Niñez y la Adolescencia, pero no tenemos
presupuesto; entonces, no lo aplicamos. La inversión que se da
es desde la sociedad y no desde el Estado” (La Prensa, 25 de
noviembre de 2004).
En el tema del trabajo infantil, en el Libro II, Título III, Articulo 73º
del Código referido se lee: “Se prohíbe emplear a niños, niñas
y adolescentes en cualquier trabajo. Las empresas y personas,
naturales o jurídicas no podrán contratar a personas menores
de 14 años”. Este artículo, sin embargo, puede resultar un arma
de doble filo, pues la realidad es testigo del trabajo infantil de
niños, niñas y adolescentes menores de 14 años. Ellos pueden
78
no tener contrato y este no necesariamente los protegería de los
posibles riesgos, pero sí podría evitar que constituyan mano de
obra barata rentable para muchas empresas. En consecuencia,
una ley —incluso bien intencionada— puede tornarse en contra
de los intereses del NAT trabajador.
Por otra parte, en relación con los adolescentes mayores de 14
años, el Código se muestra más flexible. Así, en el Artículo 74º,
hace una clasificación de formas y medios de trabajo inadecua-
dos para los adolescentes, a los que denomina “peores formas
de trabajo infantil”. Estas se localizan en zonas insalubres y
riesgosas para sus vidas y para su integridad física, síquica o
moral (minas, subterráneos, basureros, centros nocturnos de
diversión, etc.). Dichas formas negativas también se manifiestan
en la manipulación de objetos dañinos para la salud, sustancias
tóxicas, sustancias psicotrópicas y en los trabajos con jornada
laboral nocturna.
En el artículo 75º, igualmente, se plantea como una norma el
hecho de que todo adolescente trabajador deberá “someterse
a exámenes médicos por lo menos una vez al año a fin de
determinar si el trabajo que realiza menoscaba su salud o su
desarrollo normal”.
Estos últimos artículos son reflejo de las contradicciones que
existen entre el discurso y la práctica. El Estado no puede
pretender que se cumplan las leyes, cuando es el primero
que violenta los más elementales derechos humanos de la
niñez: los niños, niñas y adolescentes no pueden acceder a
un sistema de salud gratuito o a un sistema educativo acorde
con sus necesidades.
En el caso específico de la niñez trabajadora, el Código se
caracteriza por referirse de manera muy reducida al trabajo de
la niñez. A pesar de considerarse en el ámbito regional y en ma-
teria de jurisdicción infantil un buen ejemplo a seguir, este instru-
mento legal, no cumple su función en materia laboral. El trabajo
infantil no es considerado como una realidad compleja, sino que
se le condena tajantemente como una violación y un obstáculo
al desarrollo integral de los niños, niñas y adolescentes. Esto,
desde luego, es cuestionable desde el contexto nacional y el
Interés Superior del Niño trabajador nicaragüense.
El Código, por lo tanto, queda corto en su tratamiento sobre
trabajo infantil. En tal sentido, cabe más bien abrir un debate
en torno a cómo se podrían adaptar las leyes a las realida-
des existentes. También se debe obligar al Estado a repensar
las funciones de la instancia de coordinación multisectorial en
materia de trabajo infantil: la Comisión Nacional de Erradica-
ción Progresiva del Trabajo Infantil y de Protección del Adoles-
cente Trabajador (CNEPTI), la cual asume como una de sus
funciones principales la formulación del Plan Nacional para la
Erradicación Progresiva del Trabajo Infantil. El problema es que
la CNEPTI no ofrece garantías de integración a las propuestas
y necesidades surgidas desde los niños, niñas y adolescentes
trabajadores.
Así, una vez bajo la tutela de organismos internacionales, el
Estado adopta normativas que se implementan sin tomar en
cuenta el contexto específico de la población local, incremen-
tando esa tan mencionada distancia entre el ‘mundo legal’ y el
‘mundo real’. Si bien varios autores, entre ellos Albert Recknagel,
crítican las convenciones en materia de derechos del niño en
contextos de poblaciones indígenas, estas críticas se pueden
aplicar también a culturas ‘occidentalizadas’ que, en realidad,
constituyen un híbrido entre modelos de vida difundidos por
los procesos de socialización de la modernidad y una realidad
autóctona que habla con un lenguaje propio y frecuentemente
se manifiesta en rebeldía.
Al no existir alternativas de empleo seguras para estos niños,
niñas, adolescentes y jóvenes, algunas ONG han asumido la
realidad de la pobreza y el necesario trabajo de miles de ni-
ños, niñas y adolescentes nicaragüenses. En tal perspectiva,
proveen programas de capacitación técnico-productiva para la
gestión de pequeños negocios. Pero aún es mayor el grupo de
ONG sumadas a la campaña abolicionista.
En la base de toda esta marginalización constante de la infancia
se ubican los patrones culturales hegemónicos consustanciales
a la modernización neoliberal, por un lado, y al patriarcado por
el otro. Ello provoca permanentes estados de agresión contra la
niñez y la adolescencia. Así, la niñez es asumida como objeto
y no como sujeto de derecho. Por otro lado, recientemente
se ha abierto el debate en relación con un código de ética de
los medios de comunicación en el tratamiento de las noticias
que conciernan a la infancia, y comienzan a notarse pequeños
avances en tal sentido. En cambio, los NATs no logran tener
una presencia, un discurso y una opinión valorada sobre los
principales problemas que los afectan. Frecuentemente se
les cita en los medios, principalmente para presentarlos como
víctimas de la violencia en el medio laboral o fuera de él. En
ese sentido, la actual campaña (2004-2006) de los NATRAS
—denunciando la violencia sexual— constituye un hito. En dicha
campaña se propone una transición que va de la denuncia,
pasando por la defensa, hasta la acusación a los agresores.
 79

Virginia Torre

El trabajo infantil no es considerado como una realidad compleja, sino que se le condena
tajantemente como una violación y un obstáculo al desarrollo integral de los niños, niñas y
adolescentes.
80

A qué se dedican los niños, niñas y

adolescentes trabajadores.
cómo perciben su propia condición
 81

Gerardo Chaves
82
L
a mayoría de los niños, niñas y adolescentes traba-
jadores en Nicaragua proviene del tipo de familia
monoparental, cuya cabeza generalmente es la
madre. Los niños, niñas y adolescentes son cola-
boradores de su madre en la responsabilidad que
implica sacar adelante y subsanar las necesidades
básicas del hogar, pues de otra manera no habría posibilidad
de hacerlo.
Según la Plataforma Interamericana de Derechos Humanos
Democracia y Desarrollo, el censo del 2005 arrojaba que de
un total de 681 548 niños y niñas entre 10 y 14 años, 53 643
pertenecen a lo que se denomina Población Económicamente
Activa (PEA): 46 029 niños y 7 614 niñas, la mayor parte de
esta población infantil trabajadora lo hace en el área rural.
Igualmente, señaló que ocho de cada diez niños, niñas y ado-
lescentes trabajadores laboran por encima de las 30 horas
semanales establecidas en la legislación laboral: casi la mi-
tad trabaja 40 horas por semana.
Asimismo, señala que gran parte del trabajo infantil se centra
en la agricultura, selvicultura y pesca (135 680), seguido del
comercio (51 692), la industria manufacturera (23 757) y los
servicios comunitarios y sociales (17 411).
En el área rural, ni los adultos ni la niñez perciben el trabajo
infantil como dañino, sino como vital e inherente a su existencia.
En otras palabras, no se concibe que el trabajo de los niños,
niñas y adolescentes sea una actividad que niegue su desarro-
llo. A diferencia del trabajo infantil urbano, aquel está más ligado
a las fases del proceso productivo cultivo-cosecha-consumo.
Por ello, puede ser comprensible que en este proceso los niños,
niñas y adolescentes se sientan realizados, ya que tiene un alto
valor de satisfacción para las necesidades de toda la familia.
Por otra parte, los riesgos a los que se ven sometidos niños,
niñas y adolescentes en su trabajo cotidiano en las parcelas
familiares son de varios órdenes. Estos van desde desarrollar
trabajos pesados, pasando por largas jornadas en el campo, hasta
exponerse a la intoxicación por manipulación de agroquímicos.
No obstante, es importante señalar que esto puede ser evitado
con una actitud vigilante y responsable de los padres.
5
Para ver estadísticas más actualizadas, visite la página web: www.scslat.com
Debe decirse, igualmente, que es inapropiado analizar la eco-
nomía familiar de finca desde una perspectiva de distribución
secular del ingreso; y menos aún si se trata de economías de
base comunitaria, como en el caso de los grupos indígenas.
Incluso en los Andes la participación laboral de niños, niñas y
adolescentes y adultos no es concebida como ‘trabajo’, sino
como yachacuy, ‘aprendizaje’ y ‘ayuda recíproca’.
Otra dimensión del trabajo infantil rural es la participación como
mano de obra asalariada en haciendas dedicadas a cultivos de
agroexportación, principalmente en plantaciones de café y ta-
baco. Esta labor se torna más compleja porque los padres difí-
cilmente pueden dejar a sus hijos en los campamentos, debido
a que estos no prestan condiciones de cuidado y seguridad.
En consecuencia, los llevan consigo. Así, los niños, niñas y
adolescentes prestan su colaboración hasta convertirse en un
factor importante, tanto dentro del trabajo de colecta, como en
la remuneración económica del núcleo familiar.
En medios urbanos, la incorporación al trabajo de niños, niñas
y adolescentes para elevar el ingreso familiar se da principal-
mente de dos formas: las niñas realizan en su mayoría trabajo
doméstico e informal estacionario y los niños hacen trabajo
informal ambulante (ENTIA 2000)5. Así, el trabajo infantil
mantiene la división sexual del trabajo y reproduce los roles
tradicionales de las niñas en la esfera privada menos valoriza-
da. Comúnmente, este tipo de labores carece de prestaciones
sociales y es de alto riesgo. De esta forma, una de cada diez
niñas labora varias horas al día como doméstica, como ‘hija
de casa’ y en hogares de personas que no son sus familiares.
Esas niñas sufren con frecuencia maltrato físico, verbal y hasta
sexual (ENTIA 2000).
Según Sonia Sevilla, consultora nacional de la OIT, en Ni-
caragua hay 26 000 niñas trabajando en casas privadas. La
mayoría de ellas sufre explotación laboral y trabaja solo por
un plato de comida.
En la misma óptica, según un estudio reciente del centro de
investigaciones de la Fundación Internacional para el Desafío
Económico Global (FIDEG) —realizado con patrocinio de Save
the Children Noruega—, el 40% de la niñez nicaragüense
participa en labores domésticas en los hogares, tanto remu-
neradas como no remuneradas (La Prensa, 21 de noviembre
de 2005). La diferencia de ingreso por género favorece a los
varones, confirmando la invisibilidad del trabajo femenino y su

poco valor productivo. Las adolescentes ganaban los salarios
promedios más bajos: C$ 521 (US$ 41.12) al mes; en cambio
los varones recibieron en promedio C$ 674.23 (US$ 53.15)
mensualmente (ENTIA 2000).
Mayormente, el trabajo infantil es informal. En el área urbana,
la mayoría de los trabajos realizados por niños, niñas y ado-
lescentes se lleva a cabo en la calle (paradas de buses, se-
máforos, mercados, puertos y fronteras). Es común encontrar
a niños, niñas y adolescentes vendiendo tortillas, periódicos,
agua, loterías, dulces; asimismo realizan otras labores que
ponen en peligro su integridad: lavan carros, limpian vidrios,
recogen basura, y piden dinero cargando niños y niñas de
muy pocos meses hasta altas horas de la noche.
La venta ambulante o callejera es una importante manifes-
tación del trabajo infantil a pesar de que el Ministerio de la
Familia ha declarado que procesar judicialmente a padres y
madres que obliguen a sus hijos a trabajar o pedir dinero en la
vía pública, así como a quienes los expongan a situaciones de
riesgo, forma parte de su política. En dichos casos, los niños,
niñas o adolescentes son enviados a hogares sustitutos o cen-
tros de protección. Paralelamente, año tras año, el Ministerio
del Trabajo ejecuta el llamado “Plan Semáforo”. No obstante,
este es burlado y ridiculizado una y otra vez por los mismos
niños, niñas y adolescentes. Al respecto, Johnny Duarte, de 9
años, afirma: “Nos corremos, nos separamos para que sigan
solo a uno y el resto se esconde” (La Prensa. 2004: 118).
En sitios como La Chureca (el más grande basurero de
Managua), el tipo de trabajo es individual y se dificulta trabajar
en grupo porque la competencia y la desconfianza son muy
grandes. Se trata de niños, niñas y adolescentes que están
expuestos, al menos, a 70 sustancias venenosas de efecto
lento pero sostenido. También están expuestos a agujas hipo-
dérmicas y desechos biológicos, lo cual los hace proclives a
enfermedades que van desde la hepatitis al Sida. Reciente-
mente fueron examinados 103 de ellos; 35 resultaron contami-
nados con plomo y mercurio, de los cuales solo 9 recibieron un
tratamiento desintoxicante adecuado (“El Nuevo Diario”, 16 de
noviembre de 2004, p. 1A y 6).
En zonas fronterizas, el trabajo de la niñez incurre en doble
ilegalidad, puesto que, además de estar prohibido por la edad,
los niños o adolescentes cruzan la frontera sin tener ningún
documento que los autorice, razón por la cual el personal de
83
aduanas y otros los rechazan. Otra amenaza a la integridad fí-
sica de la niñez son las minas antipersonales heredadas de la
guerra (especialmente en el borde fronterizo con Honduras)6.
La caracterización de las actividades económicas a las que se
dedica la niñez en los puestos fronterizos ubica en primera fila a
los vendedores ambulantes (34.8%); le sigue en orden de impor-
tancia la limpieza de calzado (21.3%). La ocupación de cargador
de bultos ocupa el 20.2% y el cuidado de carros, el 13.5%.
Otro indicador que llama la atención en los puestos fronteri-
zos apunta a la evaluación del antagonismo tan debatido entre
trabajo infantil y educación. La información obtenida sobre la
integración a la educación formal revela que el 66.3% de los
niños, niñas y adolescentes manifestó estar estudiando, mien-
tras que el resto no cursaba ningún año de estudio (Palacios y
Gutiérrez, 1998: 46).
La explotación sexual comercial infantil es otra de las formas
de violencia que transgrede los derechos humanos de la niñez
y la adolescencia. Los NATRAS se oponen con mucha razón
a que esta forma de violencia (‘prostitución’, ‘tráfico sexual’,
‘pornografía’ y ‘turismo sexual’) sea considerada en el lengua-
je oficial como ‘trabajo infantil’. En todas estas prácticas, las
personas menores de 18 años se convierten en ‘mercancías’,
sujetos de dominación por parte de los abusadores, quienes
suelen ser adultos. El daño a la integridad psicológica y social
de los niños, niñas y adolescentes afectados por estas formas
de violencia marca de forma irreversible sus vidas.
En Nicaragua, el fenómeno de la explotación sexual comer-
cial se da en bares, cantinas y clubes nocturnos. Con mayor
frecuencia esto ocurre en Managua, (los distritos 4, 5 y 6 son
ejemplo de ello); pero también se da en ciudades turísticas
como Granada; en zonas fronterizas como Rivas; en León,
Chinandega; en municipios portuarios como Corinto, Puerto
Cabezas y Bluefields; en Estelí, Matagalpa; y en carreteras
como la Panamericana.
Estos niños, niñas y adolescentes trabajadores, cuyas edades
van de los 6 a los 18 años, aportan aproximadamente el 4% de
los ingresos de las familias nicaragüenses, según el FIDEG.
6
Eventualmente los NATs podrían estar siendo utilizados en prostitución, robos y
transporte de drogas o armas (Palacios y Gutiérrez, 1998: 29 y 30).
84
Algunas palabras sobre la percepción de los niños,
niñas y adolescentes de Nicaragua sobre su condición
En el INPRHU Estelí entrevistamos a siete niños y niñas: dos
lustran zapatos en la calle, una vende cosméticos con su
mamá, otra cuida niños y niñas pequeños, otra más vende tor-
tillas, otra trabaja como empleada doméstica con su mamá y
uno es talabartero. De ellos, solo uno tenía a su papá en casa.
Todos defienden el trabajo infantil. Todos estudian, aunque con
interrupciones periódicas. Sin embargo, no reciben apoyo para
la escuela. Ellos se reúnen intermitentemente para conocer
sus derechos y realizar actividades recreativas.
Sobre la erradicación del trabajo infantil estos niños y niñas
expresaron: “Si no se nos va a dar nada en alternativa, ¿por
qué nos prohíben trabajar?”, “Yo me voy a ir a ayudar a mi
abuela a trabajar en el cafetal, con mi mamá. Si yo no voy, no
puede ir mi mamá”. “No nos gusta cómo nos ofenden. Nos ven
como ladrones. Nos dicen ahí va la ‘vendetortilla’ o ahí va el lus-
trador. Uno se gana la vida trabajando, no sentado. Es honroso
ser trabajador” (grupo focal niños INPRHU Estelí, 12/11/04).
La niñez trabajadora demanda, asimismo, la valorización y
el reconocimiento de su aporte económico a la familia y a
la sociedad. Al respecto, Jacqueline Rugama, (niña de 15
años que trabaja desde los siete, miembro, además, del Pro-
yecto del Centro de Servicios Educativos en Salud y Medio
Ambiente - CESESMA de Matagalpa) expresó: “Al inicio, la
gente se reía de mí porque andaba sucia. Pero mi trabajo
es como cualquier otro. Con mis ingresos y los de mi herma-
no logramos mantener mi casa, aparte de que logré estudiar
la secundaria en la noche.” (Entrevista del 12 de noviembre
de 2004). Obviamente, a niños, niñas y adolescentes como
Jacqueline no les gusta la idea de una ley que les prohíba
trabajar porque dejarían de ayudar a su familia. Otro niño del
grupo expresó: “Trabajamos para sobrevivir y para apoyar a
nuestras mamás y papás, hermanitos y hermanitas” (Grupo
focal con Niños/as del Proyecto CESESMA de Matagalpa, el
12 de noviembre de 2004).
Así, los NATs aspiran a participar en la decisión de qué tra-
bajo pueden y quieren realizar y en qué condiciones. Esta
es la opinión de Marcos Alemán, joven de 17 años de edad,
trabajador minero desde la edad de 11, miembro del Proyecto
APAN en Diriamba: “Lo esencial de las leyes no debe ser si
los niños trabajan o no, mas bien se trata de erradicar las
peores formas de trabajo infantil. De hecho, es falso que en
Nicaragua se pueda erradicar el trabajo infantil” (Entrevista
hecha por el autor, 24 de noviembre de 2004).
En esa misma lógica, una encuesta realizada a 84 niños,
niñas y adolescentes y 127 tutores en el municipio de Diriam-
ba, departamento de Carazo, reveló que el 69% de los niños,
niñas y adolescentes comenzó a trabajar por iniciativa propia.
El investigador principal del estudio, Inger Lundgren7, señala
al respecto: “En muchos discursos de la sociedad se habla de
niños y adolescentes como un grupo explotado por sus pa-
dres. En esta investigación hay pocos casos que indican que
el trabajo infantil traía explotación y obligación, aunque no se
puede descartar que hay mucha presión, no porque los padres
mandan directamente a los niños a trabajar, sino porque toda la
familia está bajo presión por la falta de recursos económicos”.
Esta manera de enfocar el trabajo infantil rescata la dignidad
de la niñez y la desvictimiza.
No es cierto, en consecuencia, que todos los niños, niñas y
adolescentes trabajan porque quieren hacerlo y porque es su
derecho; pero tampoco es cierto que todos los que lo hacen
son obligados por sus padres. Así, a pesar de que en este estu-
dio el 64.2% de los niños, niñas y adolescentes desea cambios
en sus trabajos —fundamentalmente para mejorar las condi-
ciones— solo un 4.7% respondió que trabajan por obligación;
la mayoría habla de ayudar a la familia, de trabajar porque les
gusta o para pagar sus estudios. El 89.2% de los encuestados
seguiría trabajando si se le diese a escoger. Entonces, no es
el trabajo lo que les hace sufrir, sino las condiciones en las que
deben trabajar.
También el derecho a no ser maltratado es reivindicado por
este sector de la niñez. En tal sentido, es ilustrativo lo mani-
festado por José Nicolás Castillo (niño de 14 años de edad,
estudiante del tercer año de secundaria, miembro del Proyecto
APAN de Diriamba): “Me gusta salir a vender a la calle. Así
ayudo a mi mamá. Mis amigos del barrio se burlan de mí y no
deben, porque hago un trabajo honrado y me siento orgulloso
7
Lundgren, Inger. Ningún vago. Niños trabajadores en Diriamba. Un diagnóstico
socioeconómico. Managua, Cooperación Técnica Sueca, 2004.
 85

de ayudarle a mi mamá. Lo malo es que en una ocasión un En definitiva, es importante apoyar el proceso de reflexión de
hombre intento abusar sexualmente de mí, mi mamá puso la los NATs sobre su condición y sobre el ordenamiento de sus
denuncia y la policía lo capturó.” (Entrevista hecha por el autor, ideas y visiones. Con ello ganamos todos los interesados en
24 de noviembre de 2004). conocer la forma en que el niño, niña o adolescente trabajador
comprende el contexto, su trabajo y su propia vida.
El derecho a estudiar no escapa de la lista que reclama la
infancia y adolescencia trabajadora. Los NATs de APAN y
de Dos Generaciones reivindican la reducción de la jornada
infantil, de manera que les permita una mayor participación
en el sistema educativo. Para ello, en APAN y Dos Genera-
ciones los esfuerzos van dirigidos a sensibilizar a la familia
y a negociar con esta el ajuste a los horarios de la escuela.
En su experiencia personal Bryan Wilson, adolescente de
16 años, estudiante miembro de APAN Diriamba, expone:
“Logro dedicar tiempo a la escuela y al trabajo y deseo
seguirlo haciendo de esa forma. Con el dinero compro cosas
de uso personal y resuelvo sin problemas los costos de la
escuela. En APAN he estudiado carpintería durante un año
y trabajo en un taller de carpintería” (entrevista hecha por el
autor, 24 de noviembre de 2004).

La mayoría de los niños, niñas y adolescentes entrevistados

se perciben como conocedores de las ventajas y desventajas
del trabajo infantil; sobretodo, saben del valor de su esfuerzo,
no solo para la obtención de ingresos en sus familias, sino
también para su proceso de autoformación y aprendizaje. Al
respecto, es ilustrativo lo dicho por la niña Teresa Castellón
(adolescente miembro del Proyecto Las Tías de León): “La
diferencia entre un niño o niña que no trabaja y nosotros es
que nosotros tenemos un camino recorrido [...], el niño que no
trabaja y solo estudió recibe una clase de español y seguro que
al día siguiente no se acuerda de la lección, nosotros lo que
aprendemos en el trabajo no lo olvidamos nunca” (entrevista
hecha por el autor, 26 de noviembre de 2004).

En este sentido, debería comprenderse la diferencia que existe

entre los niños, niñas y adolescentes que quieren trabajar y
aquellos que no quieren hacerlo. Hay niños, niñas y adoles-
Sebastián Castañeda
centes que reivindican la erradicación del trabajo y otros que
defienden su derecho a trabajar. De ahí que algunas veces
se opina que lo ideal es actuar sobre las representaciones Lo ideal es actuar sobre las representaciones
sociales para cambiar de una cultura de protección a la niñez sociales para cambiar de una cultura de
trabajadora, hacia una cultura de participación. Contrario a ello,
en espacios de personas adultas, existen y prevalecen concep-
protección a la niñez trabajadora, hacia una
ciones sobre los niños, niñas y adolescentes como personas cultura de participación.
incompletas, incapaces, sin posibilidad de opinar.
86

ORGANIZACIÓN DE LOS NIÑOS, NIÑAS

Y ADOLESCENTES TRABAJADORES DE
NICARAGUA.
GÉNESIS Y TRAYECTORIA
Juan Carlos Torres
88

E
l movimiento de NATRAS en Nicaragua surge en
1991, período en que el país salía de la década
de la revolución sandinista y se encaminaba a la
profundización de políticas neoliberales que impli-
caban reformas estructurales ya generalizadas en
el resto del continente. Entre ellas, las más impor-
tantes eran la reducción del Estado y la disminución del gasto
público, lo que afectaría las políticas llamadas ‘revolucionarias’
(1979-1990) que se orientaban a amortiguar los efectos de la
pobreza en las poblaciones urbanas.
Como antecedente internacional, los niños, niñas y adolescentes
de algunos países del Sur habían comenzado, desde la década
de 1960, a formar organizaciones que les permitieran expresar su
propia voz en contextos nacionales jerarquizados y excluyentes.
Se trataba de un movimiento de fundadores, cuyo inicio se ubica
en agosto de 1991. Es en ese mismo lapso anual, en septiem-
bre del mismo año, que una delegación de NATs y educadores
acompañantes participaría en el II Encuentro Regional de Niños,
Niñas y Adolescentes Trabajadores de México, Centroamérica y
Panamá, llevado a cabo en San José de Costa Rica. Por esa
época, la ONG Sociedad para el Desarrollo Integral de la Familia
Guatemalteca (SODIFAG) promovía la iniciativa “Movimiento de
solidaridad con los niños trabajadores, de la calle y de la comuni-
dad”, con el propósito de incluir a aquellos que vivían en las calles
y habían roto todo vínculo familiar. Y es en esa misma perspectiva
que, en el III Encuentro realizado en Nicaragua, se plantea que
los movimientos deberían definir su naturaleza en razón de ser
“de niños, niñas y adolescentes” y no como un movimiento “de
solidaridad con ellos”.
Un sector decisivo de los adultos que animaba estos proce-
sos de acompañamiento y organización de los niños, niñas
y adolescentes trabajadores, provenía de los proyectos del
antiguo Instituto Nicaragüense de Seguridad y Bienestar Social
(INSBI), instancia gubernamental que durante la revolución se
encargó de los programas de asistencia social a lo largo del país.
El personal de esta institución contaba con una valiosa experien-
cia en metodologías de trabajo comunitario. Incluso, configuró
un perfil del ‘trabajador de calle’, importante eslabón de vínculo
pedagógico con los proyectos del niño ‘en’ o ‘de’ la calle8.
Analizada en retrospectiva, esta primera época se caracterizó
por varias limitaciones que impidieron una real incidencia en las
políticas que afectaban a la niñez. Por un lado, las organizacio-
nes carecían de una propuesta coherente y, por otro, prevalecía
la visión de la niñez como un sector vulnerable al que se debía
proteger. Esta hubiera podido, partiendo de sus propias necesida-
des, generar una propuesta para mejorar sus propias condiciones
de vida. En palabras de Mario Chamorro, director de Dos Genera-
ciones: “Estos movimientos surgen en Nicaragua a partir de 1990,
sin una guía; mas bien actuando de buena voluntad (...) Nues-
tro discurso no tenía sustento porque no había propuesta (...).
Aparte del asistencialismo, en los 90 (sic) no se construyó
ninguna propuesta” (entrevista del 2 de febrero de 2005).
En consecuencia, desde un inicio, el proceso de organización
estaba circunscrito al perímetro espacio-temporal de las orga-
nizaciones no gubernamentales. En vez de ser un movimiento
alentado por las ONG, pasó a ser una estructura dirigida por
ellas y dependiente de ellas. No por ello fue menos llamativo
el surgimiento de un movimiento de amplia presencia de niños,
niñas y adolescentes, en el cual estos reclamaban ser vistos
como trabajadores, sin dejar de defender sus derechos al estu-
dio, al juego y a la protección familiar.
Así, se llegó a establecer una agenda tripartita, tensando las
relaciones entre educadores, ONG y agencias de cooperación

8
Considerada desde otra perspectiva, la experiencia del INSBI pudo haber marcado el acento institucional que, desde un inicio, tuvo el acompañamiento adulto a los esfuerzos
de los niños, niñas y adolescentes por organizarse, imprimiéndole el marcado carácter tutelar que lo caracteriza hasta la fecha.

Los movimientos deberían definir su

naturaleza en razón de que le pertenezcan
a niños, niñas y adolescentes y no como un
movimiento “de solidaridad con ellos”.

internacional. Incluso los educadores fueron actores demandan-
tes de mejores condiciones de trabajo frente a los organismos,
sobre la base de que el trabajo de alto riesgo para niños y niñas
lo era también para ellos.
En 1994 no se contaba con un perfil claro de lo que sería el
movimiento. El papel de los proyectos y de los educadores era
aún difuso. Ileana Pérez, coordinadora del INPRHU (Instituto de
Promoción Humano) —estrechamente vinculado con los NATs
en Nicaragua— manifiesta al respecto: “No teníamos precisado
aún el norte que queríamos seguir respecto a los niños trabaja-
dores. Aunque ellos siempre fueron nuestra población objetiva,
no estábamos todavía claros de lo que queríamos hacer con
ellos. Éramos, más bien, bastante asistencialistas” (entrevista
hecha por el autor, 12 de noviembre de 2004).
A su vez, el movimiento desencadenó cuestionamientos
internos provocados por la falta de participación de los NATs
en la toma de decisiones, el verticalismo, el autoritarismo, la
incoherencia “entre el discurso y la práctica” interna, etc., que
dejaban relucir relaciones de poder conflictivas al interior de
las organizaciones. El movimiento, en consecuencia, no pudo
ampliarse, cediendo lugar a un grupo de ‘elite de niños’ para
que hablaran sobre sus reivindicaciones en nombre del resto.
Por consiguiente, para que el movimiento pudiese tener mayor
representatividad, no bastaba con el espacio de los proyectos,
era necesario recoger todas las demandas del sector. Este es-
tancamiento, a su vez, propició el declive de la ‘propuesta de
movimiento’. En palabras de Chamorro, “hicimos promoción
de la participación infantil desde nuestra experiencia adulta,
confundiendo los intereses de los niños con los de los pro-
yectos. A nivel interno en los grupos de niños generamos un
liderazgo que se ve desvinculado de sus pares y asume un
discurso institucional más que de grupo. Entre 1992-1999
llegaron a constituir una elite. Habíamos sido fundadores del
Centro Dos Generaciones, pero salimos en el año 1999. Sali-
mos porque había mucha gente tratando de sacar ganancias.
Adultos transmitiendo valores arcaicos a los muchachos. Nos
preocupaba la ampliación de la participación hacia niños más
allá de los proyectos. Cuando se acababan los financiamien-
tos de proyectos muchos niños quedaban en el aire. La belige-
rancia y la participación dependían de la cooperación interna-
cional” (entrevista hecha por el autor, 2 de febrero de 2005).
Las organizaciones que trabajaban con NATs crearon escue-
las y centros de salud para los niños, niñas y adolescentes.
Sin embargo, nos cuenta Ileana Pérez: “al mismo tiempo nos
89
dábamos cuenta de que no lográbamos transformar efectiva-
mente la vida de los chavalos9 (...) pero entonces estábamos
construyendo nuestra propia identidad organizacional” (entre-
vista hecha por el autor, 12 de noviembre de 2004).
Algunas palabras sobre la percepción de los NATs de
Nicaragua respecto de su condición
Simultáneamente, en el ámbito adulto y de un pequeño sec-
tor de niños, niñas y adolescentes, maduraba la discusión en
relación con dos temas de debate trascendentales: algunas or-
ganizaciones propugnaban la necesidad de conformar un mo-
vimiento de niñez trabajadora y otras organizaciones estaban a
favor de un movimiento infantil amplio. Asimismo, se discutían
posiciones en relación con el trabajo infantil. Por una parte, al-
gunas organizaciones proponían erradicarlo mientras que otras,
bajo el liderazgo relevante de Manfred Liebel, apostaban por el
derecho de los niños, niñas y adolescentes al trabajo en me-
jores condiciones. En este momento se adoptaron posiciones
—para algunos sectores— irreconciliables. “Estaban en juego
diversas agendas —no solo las de las ONG, sino también las
de las agencias internacionales para la infancia (como Save
the Children Suecia)— además de los intereses de los niños y
de los educadores. Entre los adultos hubo un sector que asu-
mió beligerantemente el derecho de los niños a trabajar. Otros
asumimos que el derecho era a desarrollarse, porque el trabajo
imposibilita el desarrollo integral pleno: educación, salud, parti-
cipación, recreación. Entonces cada quien tomó y se retiró con
sus niños. Así se fraccionó el movimiento” (Mario Chamorro. Di-
rector de Dos Generaciones, entrevista hecha por el autor, 2 de
febrero de 2005).
Esta ruptura dio lugar a un impase que derivó en la existencia
de dos bloques organizados en paralelo, con sus respectivos
NATs adeptos, según la proximidad de estos a los adultos pro-
tagonistas del conflicto. El grupo que propugnaba por un movi-
miento de niños, niñas y adolescentes autónomos se debilitó,
sus miembros perdieron el empleo y los niños, niñas y adoles-
centes identificados con esta posición perdieron sus referentes.
Con el tiempo este bloque desapareció. En consecuencia, pre-
9
Significa ‘Muchachos’, y es de uso cotidiano entre los nicaragüenses.
90
valeció el grupo que se reconstituyó a partir de los proyectos de
las ONG ocupadas en la problemática de los niños de la calle
o de los niños que trabajan. Aquí, la característica más resal-
tante es que estos proyectos no son de Managua, sino una
expresión municipal o regional en algunos casos.
Probablemente las organizaciones de Managua estaban menos
necesitadas de plataformas de proyección de sus intereses,
pues contaban con espacios propios de influencia política y de
lobby con la cooperación internacional. Por lo tanto, no esta-
ban dispuestas a continuar con una divergencia de organismos
potencialmente conflictiva dadas las muchas definiciones pen-
dientes alrededor del tema de los roles y relaciones adulto-niño
en el ámbito de la niñez trabajadora.
De diciembre de 1996 a marzo de 1998, la Junta Directiva (inte-
grada por directores de ONG) del Movimiento NATRAS realizó
una sistematización de los primeros cinco años de vida. Partici-
paron 29 proyectos con el apoyo financiero de Save the Children
Noruega. Probablemente, el principal logro de ese esfuerzo fue
marcar un nuevo rumbo juntos y sobre la base de coincidencias
de enfoque. Así, el grupo prevaleciente se encaminó a extraer
lecciones para mejorar el trabajo, reacomodar sus fuerzas
alrededor de intereses compartidos y perfilar la misión de los
siguientes años. Esta sistematización llevó a concluir que, para
los NATRAS, la mayor dificultad que enfrentaban entonces era
que la mayoría de los niños, niñas y adolescentes trabajadores
desconocían las actividades del movimiento. Asimismo, les
preocupaba la falta de claridad conceptual sobre la esencia
del movimiento que se quería construir, así como sus políticas
de desarrollo. En cambio, para los educadores y direcciones o
coordinaciones de proyectos la valoración era inversa: el des-
conocimiento de las actividades era el resultante de esa falta
de definición y de los problemas organizativos asociados a este
problema. En lo que sí coincidieron fue en el impacto de la falta
de disciplina de los NATRAS participantes en la organización
y la ausencia de definiciones sobre el rol que debían jugar los
educadores.
Entre los principales temas analizados en esa oportunidad
se halla el relacionado con el protagonismo infantil. Entonces
se consideraba que la dimensión organizativa nunca había
sido debatida en todo lo que implicaba. Se había circunscrito
a la particularización de las características estructurales
—relativas a la representación y toma de decisiones en
el seno del movimiento— sin profundizar en la organiza-
ción base para los proyectos. Tampoco se había logrado
establecer los ejes de desarrollo de los NATRAS (identidad,
autoestima y participación).
Otro tema que se discutió fue el de los niños, niñas y adoles-
centes del ámbito rural, para los cuales se había planteado un
proceso de integración, en la misma lógica de los proyectos
urbanos, en las mismas instancias de representación y con los
mismos ejes de articulación. Ello no correspondía a su dinámi-
ca. Asimismo, fue analizada la intolerancia entre los educado-
res respecto a las propuestas que no fueran afines a sus crite-
rios. Ello derivaba, en muchas ocasiones, en la manipulación
de niños, niñas y adolescentes para que tomaran decisiones
acordes con esas propuestas.
Pero la relación proyecto-movimiento seguía confusa, inclusi-
ve en lo relativo a la figura de las instancias de representación
y decisión.
Estas situaciones reflejaron la falta de claridad en la propuesta
de organización para construir un movimiento social de NATs,
habiéndose considerado, por momentos, algunas propuestas
que nunca llegaron a realizarse.
Así, según la referida sistematización, el reto principal en 1998
fue “poder establecer una base de coordinación legítima entre
los diversos proyectos, promover el desarrollo y el cumplimien-
to de las diversas propuestas a nivel conceptual, metodológico
y organizativo, y poder cumplir con el primer y fundamental
requisito: la participación directa, activa y amplia de los
NATRAS. Para ello, se debía propiciar el apoyo de los educa-
dores, de las direcciones de los proyectos, de la Coordinadora
de ONG que trabajaban con la niñez y, en algunos casos, de
las Comisiones Municipales de la Niñez (González Álvarez
1998: 4). En sus propias palabras, los NATRAS señalaron que
el Movimiento se había constituido para reconocer ‘el valor de
nuestro trabajo y nuestra personalidad. Para que los adultos
y autoridades respeten nuestros derechos, para intercambiar
nuestras experiencias y conocernos mejor y para apoyarnos
mutuamente y practicar la solidaridad’”.
La finalidad de la sistematización de 1996-1998 había sido cons-
truir, de forma colectiva, el perfil de lo que sería el Movimiento
Nacional de Niños, Niñas y Adolescentes Trabajadores en los
próximos años. Pero los problemas de fondo no estaban supe-
rados. A partir de los años 1998 y 1999 se reactivó el conflicto
en el movimiento NATRAS alrededor de tres ejes: 1) se cuestio-
nó la intervención de los adultos (educadores, funcionarios de

ONG y directores de las mismas): se hablaba de la necesidad
de que fuesen los niños, niñas y adolescentes “los portadores
de la bandera” del movimiento y no que fueran sustituidos por
los adultos, pues eso obstaculizaba un real trabajo político de
los niños, niñas y adolescentes. 2) se debatió la legitimidad
de que estas organizaciones sacasen ganancias del financia-
miento de proyectos obtenidos a través de la cooperación. 3)
se preguntaron si se debía ampliar el grupo de niños, niñas y
adolescentes que abarcaba el movimiento.
En el año 2000, las ONG que lideraban el llamado Movimien-
to NATRAS —que entonces aglutinaba unos 48 proyectos—
hicieron un alto para resolver algunas de sus carencias. En
tal estado, plantearon un proceso de reflexión sobre el prota-
gonismo infantil. El hecho se concretó en el 2001, año en el
que se emprendió una extensa sistematización facilitada por
profesionales de las Ciencias Sociales.
En este contexto, la Junta Directiva impulsó un proceso
—con acciones intensivas de reflexión para los adultos del
Movimiento Nacional de NATRAS— con la finalidad de iden-
tificar aspectos coincidentes y diferentes en la conceptuali-
zación y metodología de trabajo, con los NATs, y avanzar en
la construcción de un marco de referencia común. Mediante
este proceso de reflexión, se pretendía que los adultos y los
participantes del Movimiento de NATRAS pudieran elaborar
—de forma dinámica, participativa, analítica, propositiva y
directa— un perfil renovado de la organización con miras a
su desarrollo en los siguientes cinco años.
De manera específica, los resultados esperados al finalizar
el proceso de consulta eran los siguientes: a) el logro de un
planteamiento —con una visión compartida de los distintos
actores sobre el movimiento de NATs— del rumbo del movi-
miento en los siguientes años y el correspondiente grado de
responsabilidad entre niños, niñas, adolescentes y adultos
participantes; b) el diseño de un conjunto de acciones es-
tratégicas que conducieran a redimensionar el movimiento
desde el punto de vista teórico, metodológico y organizativo;
y c) el enriquecimiento conceptual y metodológico relativo a
la participación de los NATRAS.
Se realizaron cuatro encuentros. En ellos participaron edu-
cadores, promotores, coordinadores de proyecto y directores
de distintas instituciones que conformaban el Movimiento.
También se invitó a especialistas en diferentes temas de in-
terés. La siguiente cita expresó las preocupaciones latentes
durante ese proceso:
91
“Hay un espíritu y una intención básica de ser un movimien-
to social: se comparten objetivos con relación a la problemá-
tica de la niñez trabajadora. Sin embargo, existen algunos
riesgos de institucionalización, a los que hay que prestar
atención para construir un verdadero movimiento social y
asumir las implicaciones que esto tiene. Existe la necesidad
de fortalecer el rol protagónico y responder más a los intere-
ses de los chavalos y chavalas”.
Existen, también, obstáculos y limitaciones a superar para
constituirnos en un verdadero movimiento social. Entre
estos se pueden señalar: el limitado protagonismo de los
niños, niñas y adolescentes y de sus familias; el rol prota-
gónico del adulto, limitando el rol de los NATRAS; la falta
de sistematicidad y continuidad en algunas acciones del
Movimiento. El desconocimiento de qué es un verdadero
‘Movimiento Social.’10
No obstante lo anterior, se reconoció que:
Existía una mayor participación de NATRAS y educadores
a través de talleres, reuniones en instancias de dirección
(asambleas de representantes, comisión organizadora),
reuniones con el gobierno, reuniones con la Comisión de
Defensa de los Derechos del Niño y la Niña, encuentros
nacionales, campamentos, campañas navideñas por el agui-
naldo, consultas sobre el Código de la Niñez, celebraciones
de la Semana de la Niñez y exposiciones de fotografía.
Había, asimismo, un avance significativo de la participa-
ción de los niños, niñas y adolescentes trabajadores en el
ámbito internacional. Para entonces, ellos habían interac-
tuado en eventos regionales con delegaciones de México,
Guatemala, El Salvador, Honduras y Costa Rica, y a nivel
latinoamericano con delegaciones de Venezuela, Colombia,
Ecuador, Perú, Argentina, Paraguay, Bolivia y Brasil.
Así se concluyó que:
Era necesario que el educador cediera espacios de poder
en su relación con los niños, niñas y adolescentes, aunque
no se llegó a cuestionar la capacidad de los directores de
proyectos para imponer su poder protagónico.
10
“Proceso de Reflexión y Construcción del Perfil de Movimiento de Niños, Niñas, y
Adolescentes Trabajadores (NATRAS)”. Informe Final. Octubre 2001.
92
El trabajo con la familia era parte del trabajo de inciden-
cia local del movimiento, pero, a su vez, un eje transver-
sal de trabajo.
Era necesario definir lo que se entendía por protagonismo.
En los años transcurridos desde el proceso de reflexión
del año 2001, se ha fortalecido la visión compartida entre
los representantes respecto de los proyectos, así como a
un conjunto de acciones que vuelven viable al movimiento.
No obstante, siguen tanto los grandes vacíos conceptua-
les —relativos al carácter de los movimientos infantiles
de NATs— como la falta de definición sobre las estrategias
y metodologías para la participación del amplio sector de
NATs. Yamileth Ocampo es consciente de la inexistencia
de una declaración de principios de los NATRAS: “Los
niños no lo han sentido necesario. Sí se han realizado
consultas al respecto en distintas épocas” (entrevista del 14 de
octubre de 2004).
La organización NATRAS sí cuenta con una misión definida.
Su texto es el siguiente: “El movimiento NATRAS de Nicaragua
lucha y contribuye a la demanda y al cumplimiento integral de
los Derechos de las niñas, niños y adolescentes trabajadores;
a la erradicación de las peores formas del trabajo infantil; a la
humanización de sus condiciones laborales y al reconocimien-
to del trabajo digno como elemento formador de su desarrollo
humano, promoviendo el protagonismo y facilitando espacios
de participación”11.
Así, para el 2005, más que un movimiento lo que existía
era una convergencia de proyectos que desarrollaban, de la
mano de los NATs, programas de animación educativa, ex-
presión cultural y prevención de la violencia sexual, dando
forma a una organización federada llamada NATRAS, orien-
tada al desarrollo de una agenda reivindicativa de los De-
rechos Humanos de la niñez. “Aún somos una coordinación
de proyectos —sostiene Yamileth Ocampo— pero ambicio-
namos ser un movimiento amplio donde estén masivamente
los NATs” (entrevista hecha por el autor, 14 de octubre de
2004). Asimismo, según María Ivette Fonseca “hasta ahora,
los NATRAS solo funcionan en la lógica de proyectos. No
11
Ibid. pág. 30.
12
En tal sentido, el movimiento NATRAS
establece políticas de incidencia comunes para las distintas ONG, representadas en una junta directiva compuesta por membresía
adulta, normalmente los directores de las
ONG participantes. De forma paralela, como máxima instancia deliberativa, funciona una Coordinación Nacional (CON) integrada por
Comisión de Defensa de los Derechos del Niño y la Niña, que representan a sus pares de los respectivos proyectos.
han tenido claridad de cómo se construye un sujeto social y
de derechos” (entrevista hecha por el autor, 19 de noviembre
de 2005)12.
Hasta el momento, entre los logros del Movimiento NATRAS
encontramos:
La construcción colectiva y consensuada del perfil del mo-
vimiento nacional de NATRAS.
La obtención de la personería jurídica de la organización
que hoy aglutina a 15 diferentes proyectos, a representan-
tes en la asamblea de NATRAS y a la Comisión de Apoyo
de Adultos.
El fortalecimiento del proceso de participación y organi-
zación de los proyectos locales; es decir, de los que se
encuentran directamente en los municipios en los que el
movimiento está presente.
El desarrollo de una visión más amplia de integración de
niños, niñas y adolescentes al Movimiento, lo cual apunta
al involucramiento de NATRAS, ya sea que estén o no
integrados en los proyectos.
La incipiente horizontalidad en la relación niñez-adultez.
En palabras de Yamileth Ocampo: “Antes nos sentíamos
como maestros, hemos logrado romper esa visión. Ellos
siempre tienen algo que decirnos... ahora la relación es
más de colaboración mutua” (entrevista hecha por el au-
tor, 14 de octubre de 2004).
La gestación de la visión social de los NATRAS como
sujetos con capacidades que deben desarrollarse. En tal
sentido, los NATs “ahora se ven más como sujetos activos
que tienen capacidades y potencialidades que debemos
fortalecer. Son ellos quienes se deben convertir en ges-
tores. Es una cuestión de auto conciencia, de ‘empodera-
miento’” (Yamileth Ocampo, entrevista hecha por el autor,
14 de octubre de 2004).

La construcción participativa de las agendas municipales
de la niñez, de cara a los gobiernos locales y a la reali-
zación de consultas sobre el tema del trabajo infantil en
municipios como Somoto, Estelí, Ocotal, Yalí, Jinotega,
Matagalpa, León y Diriamba.
La continuación del proceso de análisis y discusión so-
bre la concepción y el enfoque del movimiento en torno
al tema de ‘trabajo infantil’, así como el papel y el nivel de
incidencia de la organización en el ámbito nacional.
La definición de las formas de trabajo infantil y la lucha por
su erradicación progresiva.
La promoción y el fortalecimiento de los grupos y las redes
de interés de los niños, niñas y adolescentes en torno a
temas como cultura, deporte, recreación, entre otros.
Como organización, se están tratando de fortalecer tres ejes
fundamentales:
1. La identidad grupal, así como la conciencia y el sentido de la
organización como movimiento social. En esa dirección, hace
falta trabajar en el proceso de redefinición y reestructuración
organizativa; principalmente, se debe trasladar el rol protagóni-
co a los NATs, dentro y fuera de las organizaciones.
2. El manejo y mejoramiento de la promoción de los dere-
chos de la niñez en general y de la niñez trabajadora en
particular.
3. La conceptualización y el enfoque del trabajo infantil.
En definitiva, lo que se necesita de los adultos acompañantes
es promover el desarrollo y protagonismo real de los NATRAS.
Para ello, primero deben reconocer la dignidad, las capacida-
des y las experiencias de la niñez trabajadora. Solo así podrán
pensar en facilitar procesos de cambio de actitud, transmitien-
do valores éticos, morales, culturales y propiciando, así, que
ellos detenten el poder de sus propias estructuras sociales.
En segundo lugar se debe propiciar el fortalecimiento de los
espacios de participación activa —promoviendo la comunica-
ción fluida en todos los niveles— para lograr un movimiento
que represente efectivamente los intereses del conjunto de los
niños, niñas y adolescentes trabajadores.
93
Existe también una organización nacional llamada Movimiento
Infantil Luis Alfonso Velásquez Flores (MILAFV). Esta orga-
nización reúne a NATs en grupos de interés, principalmente
deportivos y culturales, sin enarbolar reivindicaciones labo-
rales.
Tanto en NATRAS como en MILAVF existen planteamientos
de ampliación de la participación infantil. Pero esa inten-
ción o vocación no tiende necesariamente a la gestación de
un movimiento autónomo. En el primero funciona bien un
Comité Nacional integrado por niños, niñas y adolescentes; no
obstante, la máxima instancia de poder real es la Asociación
de Apoyo al Movimiento NATRAS, cuya Junta Directiva está
integrada por adultos. En el MILAVF sucede algo similar.
Estas organizaciones no mantienen una coordinación perma-
nente o articulada que las integre con otras que también se
autodenominan “organizaciones de NATs”.
Con relación al vínculo con la Coordinadora por los Dere-
chos de la Niñez - CODENI, debe decirse que “esta es una
coordinación de adultos, en cambio NATRAS promueve la
participación directa, por eso nos salimos. La coordinación
CODENI - NATRAS es esporádica” (Yamileth Ocampo, entre-
vista hecha por el autor, 14 de octubre de 2004).13
Asimismo, existen instancias con expresión nacional y bases
en los territorios, en las que participan las organizaciones con
proyectos de NATs. Entre las más importantes se encuentran el
Movimiento de Comisiones Municipales de Infancia (adultos),
los Consejos Municipales Infantiles (niños, niñas y adoles-
centes) y la Red de Alcaldes Amigos (gobiernos locales).
13
Al respecto, Yamileth Ocampo opina que “los educadores se deben a los proyec-
tos. A veces eso puede ser un problema.
Otra cosa son los promotores, entre ellos,
muchos ex NATRAS. A estos les interesa un movimiento con identidad” (entrevista del
14 de octubre de 2004).
94

El debate nacional sobre la

erradicación del trabajo infantil
 95

Yanina Patricio
96
E
n nuestro medio prevalece la visión arcaica que
considera a la infancia y adolescencia como ob-
jetos propiedad de los adultos e incapaces de
aportar, opinar y menos aún decidir. Por lo tanto,
es difícil para la niñez y adolescencia remontar
la cultura dominante y reconocerse como seres
humanos con derechos.
Como resultado de ello, obviamente las políticas adoptadas en
virtud de este sector social contienen la mirada de la población
adulta. Dicha visión se hace patente en el tema del trabajo
infantil, respecto del cual encontramos dos tipos de discursos.
El primero corresponde al modelo de niñez de la modernidad
occidental; está promovido por las leyes nacionales de nume-
rosos países y por organismos internacionales que laboran
por la niñez propiciando la erradicación del trabajo infantil
(UNICEF, OIT-IPEC, entre otros). El segundo discurso corres-
ponde a los movimientos consolidados de NATs en diversas
latitudes del mundo; este discurso toma forma gracias al traba-
jo de un grupo importante de promotores y científicos sociales
e instituciones no gubernamentales. Estos hacen un llamado
con la finalidad de crear las condiciones para que los menores
de edad, en situación de precariedad económica, puedan
trabajar en un medio más seguro y combinar, en la medida
de lo posible, dicha actividad con la educación, la creación
artística y los juegos, entre otros.
Con referencia al primer grupo, se considera que “la legislación
de la OIT en relación con el trabajo y la infancia tiene un sesgo
acentuado por modelos hoy globalizadores, en los que se pue-
de caer en el espejismo de considerar cierta uniformidad en los
procesos y proyectos de desarrollo de nuestras sociedades.
Esto hace aparecer dicha legislación como violentadora de la
heterogeneidad de nuestros países desde el aspecto econó-
mico, pero más radicalmente desde la riqueza de su variedad
cultural en cuyo marco hay derecho a considerar el trabajo de
los niños desde otra racionalidad” (Cussiánovich 2005: 19).
Es verdad en este aspecto, que la OIT ha tenido un rol prepon-
derante en la definición y conceptualización del trabajo infantil.
En palabras de la directora nacional del IPEC (programa de la
OIT para erradicar el hecho social que abordamos) “el trabajo
infantil es un obstáculo para el desarrollo intelectual de la ni-
ñez y la adolescencia, pues el 49% de la niñez que trabaja no
asiste a la escuela y el 22% es analfabeta”. ENTIA 2000, para
esos efectos, ha colaborado estrechamente con el gobierno ni-
caragüense conformando una alianza para la erradicación del
trabajo infantil que involucra al Ministerio del Trabajo, el Ministe-
rio de la Familia y en gran medida a UNICEF, bajo el liderazgo
de la OIT- IPEC. En ese mismo sentido, la OIT realiza una inten-
sa labor de gestión con los organismos no gubernamentales.
En el segundo grupo encontramos a aquellas organizaciones
nacionales que opinan que el trabajo infantil no debe eliminarse
sin preguntar a los niños, niñas y adolescentes trabajadores si
así lo desean. Este enfoque asume que, en condiciones favo-
rables, el trabajo contribuye a la realización y dignificación de
las personas en sus distintas edades.
Es necesario precisar que, muchas veces, las posiciones que
asumen las organizaciones —con relación al trabajo infan-
til— no son tan definidas o claras. Frecuentemente, las ONG
que tienen proyectos con los NATs manejan un discurso dual
para no ser castigadas por medio de exclusiones en materia
de financiamiento de la cooperación internacional o para no
ser cuestionadas desde las tribunas que difunden las ideas y
los valores dominantes en materia de infancia.
A diferencia de otras organizaciones de NATs en el continente,
en Nicaragua la organización de NATRAS no ha sido acusa-
da de peligrosa por la OIT. Ello, precisamente, porque se ha
cuidado de no confrontar el discurso abolicionista de la orga-
nización internacional. Sin embargo, la posición que predomi-
nantemente ha asumido el NATRAS de Nicaragua es la de
reivindicar el trabajo como derecho, dedicándole jornadas a su
reflexión, definición y propuestas.
Así, en el transcurso de los últimos años, se ha definido un
espacio en el que convergen muchos actores; por ejemplo, el
de la oposición a las peores formas de trabajo infantil con refe-
rencia al trabajo bajo condiciones de violación de los derechos
humanos de los niños, niñas y adolescentes o su exposición al
peligro. Así, el Centro Dos Generaciones define su criterio del
siguiente modo: “Trabajo infantil de alto riesgo es el realizado
por niñas, niños y adolescentes, caracterizado por jornadas
laborales inadecuadas; carencia o inadecuada remuneración
económica; ambientes insalubres, exposición prolongada a
temperaturas extremas (principalmente calor y cambios climá-
ticos drásticos) sin medidas de seguridad o protección limitada;
obstaculización del acceso y permanencia a la escuela, recrea-
ción; deterioro de su autoestima e integración social creando
básicamente un ambiente violento y violatorio a sus Derechos

Humanos” (Mario Chamorro, Director de Dos Generaciones,
entrevista hecha por el autor, 2 de febrero de 2005).
En esta categoría están, entre otras actividades, las de trabajo
en la pesca artesanal y la de minería, en los cuales laboran
NATs sin ningún tipo de protección, en alta vulnerabilidad y bajo
riesgo de contraer enfermedades respiratorias y hasta de per-
der la vida. También cabe el trabajo doméstico referido a niños,
niñas y adolescentes que quedan solos al cuidado de la casa,
de sus hermanos menores y como responsables del hogar.
Para Dos Generaciones el problema debe ser resuelto desde
la familia (desarrollando capacidades), pasando por el Estado
(que es el encargado de proveer los servicios educativos) y
las ONG (generando condiciones y buscando salidas). Al res-
pecto, su director ejecutivo, Mario Chamorro, expresa su po-
sición contraria a que “estudio y trabajo sean irreconciliables”.
“El asunto es si el tipo de trabajo le permite tener éxito en sus
estudios. Esto requiere nuevas propuestas pedagógicas en
las que los docentes, el alumnado y la comunidad en general
estén sintonizados con la realidad propia del niño que labora”
(entrevista hecha por el autor, 2 de febrero de 2005).
En Latinoamérica, muchos NATs asisten a la escuela. Ello de-
rriba el argumento presuntamente excluyente de educación
versus trabajo. En condiciones favorables, estas actividades
pueden ser complementarias en la vida y formación de un
niño, niña y aodolescente, para quien es inevitable trabajar e
importante estudiar. Su trabajo puede ser de diversos tipos;
no necesariamente una jornada de ocho horas con tarjeta de
entrada, apenas existente en nuestro medio.
En Nicaragua, la CODENI y las ONG de relevancia opinan que la
OIT no invierte recursos en la mejora de la condición de los niños,
niñas y adolescentes y más bien se ha concentrado en cierto tipo
de intermediación (lobby) política. Como plantea el propio Cha-
97
morro, “la CODENI ha sido un duro oponente a la OIT porque
esta no ha tenido consistencia, se ha enfocado en programas
asistencialistas, dando dinero y mochilas ha hecho un programa
de burbuja y el gobierno se siente bien porque dice que están ha-
ciendo algo. No ha llegado a cuestionar sino a imponer” (entrevista
hecha por el autor, 2 de febrero de 2005). En el mismo sentido,
Yamileth Contreras, presidenta del MILAVF, señala: “no esta-
mos de acuerdo con ciertas políticas como subsidios o becas
a las familias (...) en vez de buscar cómo subsidiar uniformes,
¿por qué mejor no promover dejar de usar uniformes?” (entre-
vista hecha por el autor, 4 de noviembre de 2004).
Como consecuencia de la diferencia de toma de posiciones
sobre la materia, entre las instancias del gobierno-OIT y las
organizaciones de la sociedad civil, se han generado dificul-
tades para emprender trabajos coordinados que permitan un
mejor estudio y conocimiento de tópicos relevantes; por ejem-
plo, el trabajo clandestino, la utilización de NATs para el tráfico
de drogas y la explotación sexual. Tampoco se ha estudiado
suficientemente la situación de NATs en espacios urbanos
específicos (por ejemplo, en el caso de Managua) y menos
aún sus dimensiones reales en el ámbito rural.
Haciendo un poco de historia sobre la materia legal en tor-
no al trabajo infantil en Nicaragua, encontramos que en 1996
existía en el Código del Trabajo un capítulo sobre el mismo.
En ese código se reconocían responsabilidades del empleador
en relación con el NAT. Esto plantea la necesidad de elaborar
marcos referenciales y estudiar la condición específica de los
niños, niñas y adolescentes, a fin de concluir en una política
estatal de especial protección a la niñez trabajadora. Actual-
mente, ese es un objetivo de la CODENI.
Al respecto, se entiende que la “Política de Protección Espe-
cial es aquella dirigida a niñas, niños y adolescentes que se
encuentran en situación de riesgo personal o social, ya sea
En Latinoamérica, muchos NATs asisten
a la escuela. Ello derriba el argumento
presuntamente excluyente de educación
versus trabajo.
98
por impedimentos de salud, o por problemas resultantes de la
situación económica y social de sus familias, derivados de fenó-
menos macroeconómico y político-culturales que obstaculizan su
desarrollo y los ubican en situación de exclusión y marginación”
(CONAPINA, 2001:11).
Sin embargo —a pesar de que en nuestro país existen leyes que
norman el reconocimiento de los derechos de la infancia y ha sido
aprobada, en 1998, una Política de Protección Especial—, care-
cemos de políticas públicas que propicien la creación de mejores
condiciones de trabajo para los NATs.
En cuanto a las instituciones de gobierno, Yamileth Contreras
considera que estas “trabajan más en la presentación de una
imagen ante la cooperación, que respondiendo a una genuina
voluntad política” (entrevista hecha por el autor, 4 de noviembre
de 2004). En tal sentido, es un hecho que la generalidad de los
fondos que se utilizan en estas coordinaciones institucionales, en
la elaboración de sus planes y en el impulso de sus actividades,
proviene de las agencias (OIT, UNICEF y SCN) y, en muy pocas
ocasiones, se involucran montos específicos provenientes del
Presupuesto General de la República.
Al margen del debate, la realidad del trabajo infantil se percibe
como un fenómeno que no solo no se reduce, sino que aumenta.
La comprensión y la aceptación del trabajo infantil —por parte
de un sector de la sociedad nicaragüense organizado— se cir-
cunscriben a asumirlo como un hecho inevitable producto de la
pobreza, mas no como un reconocimiento del derecho al trabajo
y un instrumento de aprendizaje y desarrollo personal, familiar
y de la comunidad. Al respecto, puede decirse que los grandes
problemas no tienden a desaparecer y las organizaciones tienen
graves dificultades para leer la realidad sobre la infancia y ade-
cuarse a ella.
Conceptualmente, los organismos no tienen clara la diferencia
entre derecho a trabajar y derecho al trabajo. Lo primero se re-
fiere al derecho de la persona, ya sea niño, niña, adolescente o
adulto, a ganarse el sustento diario. Lo segundo es el derecho a
un empleo y la obligación de garantizarlo por parte del Estado.
En la cultura campesina e indígena nicaragüense —la cual debe
ser asumida como realidad sociológica con propia vigencia, mas
no como reminiscencia de un pasado indeseable— la participa-
ción de los niños, niñas y adolescentes en las labores productivas
familiares juega un papel importante en sus procesos de socia-
lización y formación para la vida, aun cuando los modelos euro-
peos de pretensión universal no lo califiquen de esa manera. En
países como Nicaragua, principalmente agrarios, la cultura rural
se manifiesta más allá del límite de las ciudades. Las ciudades no
se abstraen del peso de la cultura rural, lo que explica que en las
urbes —bajo situaciones de pobreza urbana— también se tenga
el mismo concepto de la conveniencia del trabajo de los miem-
bros menores de la familia.
En Nicaragua no se plantea aún que el Estado promueva el acce-
so de los NATs a un trabajo adecuado. Ello no solo por su postura
oficialmente erradicacionista-abolicionista frente al trabajo de los
NATs, sino también por la visión asistencialista y de control de la
infancia reflejada en sus políticas y programas. Por su parte, los
NATs no esperan que el Estado y los organismos internacionales
que están detrás les resuelvan los problemas. Lo que ellos espe-
ran es que se garantice el cumplimiento de los derechos del niño,
asumiendo su parte de responsabilidad. Las necesidades y rei-
vindicaciones de los NATs han sido ubicadas más en lo simbólico
y cultural que en lo económico, social, personal y familiar. Esto
marca, de alguna manera, la construcción de la identidad social.
En relación con la representatividad se aprecia que, a pesar de
que los NATs se reconozcan como tales, no se identifican con
un movimiento de NATRAS en el ámbito nacional. Estos niños,
niñas y adolescentes trabajadores organizados se identifican
principalmente con “su proyecto”, aunque les gustaría reunirse
con otros niños, niñas y adolescentes y conocen de la existencia
del movimiento NATRAS.
Como plantea Mario Chamorro: “Ellos te dicen que están orga-
nizados en este proyecto o que pertenecen a esta organización,
pero no se han logrado ver a sí mismos como un movimiento de
niños, niñas y adolescentes trabajadores. Se asume que lo que
hagan los niños es del interés de sus ONG de procedencia” (en-
trevista hecha por el autor, 2 de febrero de 2005).
A pesar de esa falta de identidad, de sentido de pertenencia
como niños, niñas y adolescentes trabajadores participantes
de un grupo más amplio, los NATs tienen exigencias e intereses
comunes como el derecho a la educación, a expresarse y a
organizarse. Asimismo, demandan no ser explotados y exigen
el derecho a trabajar cuando tienen la necesidad de hacerlo.
No menos importante es que comienzan a demandar el reco-
nocimiento a su identidad como individuos, primer paso hacia
su identidad colectiva no institucional.
 99

Laura Resendiz

Los NATs tienen exigencias e intereses comunes como el derecho a la educación,

a expresarse y a organizarse. Asimismo, demandan no ser explotados y exigen
el derecho a trabajar cuando tienen la necesidad de hacerlo.
LECCIONES APRENDIDAS
Neddy Palacios
102

Conclusiones y recomendaciones 5. La experiencia de muchos niños, niñas y adolescentes

nicaragüenses demuestra que no existe contraposición irre-
conciliable entre escuela y trabajo. En un contexto adecuado,
ambos pueden ser complementarios y de ayuda en la forma-
1. La memoria histórica del proceso de organización de NATs ción de un niño, niña o adolescente para el cual es importante
en Nicaragua es muy fragmentada y particularizada, no insti- estudiar e inevitable trabajar. Este trabajo puede ser de diver-
tucionalizada en la perspectiva de movimiento, y es escaso el sos tipos. No necesariamente es el de la jornada laboral de
material escrito sobre esa historia. Algunos directores de ONG ocho horas con tarjeta de entrada, cosa que apenas existe.
tienen recuerdos de los acontecimientos y en sus documentos
señalan las etapas que siguieron a la desestructuración del
movimiento original de NATs. Principalmente en el llamado
6. Los programas asistencialistas no se preocupan en evaluar
la retención de mediano plazo. Se realizan pocos estudios
Movimiento NATRAS, un grupo de jóvenes líderes actuales
valorativos sobre la calidad de los conocimientos que adquie-
tiene conciencia de la existencia de un recorrido que se remonta
ren los NATs para librar su sobrevivencia cotidiana. Asimismo,
a los inicios de la década de 1990 y que de alguna manera se
son escasas las experiencias de escuelas que han optado por
reconoce como continuador del mismo. Sin embargo, no logran
políticas especiales para el tratamiento de la niñez trabajadora.
identificar claramente las similitudes y diferencias de los princi-
La más notoria es la flexibilización del calendario escolar (prin-
pios sostenidos entonces con los actuales.
cipalmente en el área rural, donde la niñez se incorpora en los
primeros y últimos meses del año a la producción de granos
2. Se evidencia un descenso en la participación de proyectos básicos). Save the Children Suecia impulsa algunos ajustes
en NATRAS. De los años 1996 y 1998 encontramos referencias curriculares para la correspondencia entre la educación y el
a 29 organizaciones participantes. En el 2001 se estimaban en mercado laboral.
48. En el 2005, la personería jurídica de NATRAS integra 15
organizaciones, representadas en su asamblea general, con
presencia en 13 municipios. Actualmente, NATRAS no está
7. Existen prejuicios que pesan en la forma en que la sociedad
percibe los procesos de la niñez trabajadora. Se considera en
organizando NATs, solo genera espacios de intercambio. Es
términos absolutos que en la calle está el riesgo para los NATs.
claro que el potencial real de crecimiento de NATRAS está en
Sin embargo, los estudios realizados en Nicaragua comprue-
cambiar el esquema de organización a favor del aglutinamien-
ban, como en otros países, que en materia de violencia sexual
to de la niñez y adolescencia excluida de los proyectos.
la principal agresión se da en el ámbito doméstico. En cambio,
no ha sido estudiado el efecto formador de algunas modalida-
3. Si pudiéramos resumir la visión que tiene la niñez traba- des del trabajo infantil realizado en condiciones adecuadas de
jadora organizada de sí misma, lo haríamos de la siguiente protección social.
manera: sujetos interesados en inventar un mundo más digno,
valiéndose de estrategias diversas que van desde la cotidiana
sobrevivencia, pasando por el reconocimiento de sus expe-
8. Los organismos que promueven la visión prevaleciente
de protección a la infancia victimizada y a la erradicación del
riencias y saberes y llegando al reclamo y uso, consciente y
trabajo infantil a ultranza —en el empleo de sus vastos recur-
pleno, de sus derechos.
sos mediáticos— pueden estar incidiendo, concientemente o
no, en la contención del interés estratégico de los NATs que
4. Seguramente los NATs aportarán mucho en términos de desean consolidar el desarrollo de un movimiento autónomo
proveer a la sociedad nicaragüense de oportunidades para que cuestione la intolerancia de los adultos y la manipulación
repensar la visión de la infancia, ampliando el concepto de en razón de su vulnerabilidad.
ciudadanía y generando prácticas de inclusión que resignifi-
quen la democracia como sistema valedero. Así, por ejemplo,
requerir que dejen de trabajar sin brindarles alternativas, es
9. La organización NATRAS de Nicaragua, actualmente
sostiene posiciones mediadas por las campañas de la OIT
pedirles que dejen de comer. Para un integrante del NATRAS
(en colaboración con un grupo de ONG). Sin embargo, tam-
condescender en este aspecto es también autoatentar contra
bién toman distancia del estilo de intervención foquista del
su vida.

Programa IPEC e igualmente resisten el abolicionismo radical
propiciado por esta institución internacional.
10. En el plano legal, actualmente hay avances. El Estado
de Nicaragua ha ratificado los convenios internacionales en
materia de los derechos de la niñez y en materia de derechos
laborales de la población infantil. La Convención sobre los
Derechos del Niño reconoce la protección de la niñez contra la
explotación del trabajo. Importantes protagonistas del debate
sobre el trabajo infantil consideran positiva la ratificación, por
parte del Estado, del Convenio 182 de la OIT sobre la elimina-
ción inmediata de las peores formas de trabajo infantil, dado
a que ha permitido despolarizar el conflicto y reabrir el debate.
En el ámbito nacional, el Código de la Niñez es el instrumento
jurídico que trata sobre los deberes y derechos de la población
infantil. Sin embargo, la implementación del mismo es débil
debido a la falta de voluntad política y al magro presupuesto
financiero.
11. Las ONG están enfocadas en el modelo de proyectos y
no realizan estudios sobre las diferentes formas de explota-
ción que puedan conducir a la formulación y propuesta de
políticas sociales de Estado, en tanto que el problema es
estructural.
12. En Nicaragua se asume que detrás de un proyecto de
NATs existe un comité de adultos tomando las decisiones fun-
damentales para los niños, niñas y adolescentes y en nombre
de ellos. Decisiones menores y cotidianas sí son consultadas
con regularidad y sin problemas.
13. Difícilmente se puede considerar que, en la actualidad, los
NATs estén en condiciones de establecer relaciones de horizon-
talidad con sus acompañantes adultos. La mayoría de los pro-
yectos están lejos de arribar a modelos de co-gestión y menos
aún de gestión desde organizaciones de NATs autónomas.
14. En los casos en los que la naturaleza de los proyectos en
que participan es esencialmente compensatoria, e inclusive
en aquellos centrados en la promoción de derechos de la
infancia, los NATs buscan elementos de identidad y promo-
ción de sus voces que, ciertamente, se confunden frecuen-
temente con las de sus tutores institucionales. No obstante,
queda cierta resonancia, a veces cercana, de lo que los NATs
desean expresar con voz propia y protagónica.
103
15. Actualmente no existe, desde las mismas organizacio-
nes de NATs, un programa de formación y capacitación para
educadores y líderes infantiles y adolescentes, como son los
casos del IFEJANT y el Instituto de Formación de Adolescen-
tes y Niños Trabajadores (INFANT) en el Perú, verdaderas
escuelas de pensamiento social.
16. Desde un inicio, el proceso de organización de la niñez
trabajadora está delimitado en el perímetro espacio-temporal
de las ONG. En vez de ser un movimiento alentado por las
ONG, pasó a ser una estructura dirigida por ellas y depen-
diente de ellas. De ahí que en la actualidad, más que un
movimiento, lo que existe es una convergencia de proyectos
que desarrollan programas de animación educativa y cultural
para NATs, lo que ha dado lugar a una organización federada
llamada NATRAS, orientada al desarrollo de una agenda
reivindicativa de los derechos humanos de la infancia. Este
factor puede representar un obstáculo mayor en el interés es-
tratégico de los NATs de desarrollar un movimiento autónomo
de niños, niñas y adolescentes trabajadores.
17. Entre los principales logros de la organización NATRAS
reconocemos los siguientes: mayor conocimiento de los de-
rechos de la niñez, gestación de la coordinación de diversos
proyectos en el ámbito nacional, generación de niveles básicos
de participación de los NATs, promoción de espacios comunes
y diferentes para el intercambio de experiencias en los ámbi-
tos nacional e internacional y la sistematización de su propia
experiencia.
18. En cuanto a las principales dificultades de la organización
NATRAS podemos mencionar: falta de claridad conceptual
sobre la esencia del movimiento que se quiere construir, sus
políticas y una propuesta de integración de la niñez traba-
jadora de la Costa Atlántica y de la niñez rural. También un
amplio desconocimiento de las actividades de la organización
por los NATs. Igualmente, ausencia de claridad del papel de
los educadores, falta de coordinación entre proyectos y el casi
inexistente trabajo con las familias de los NATs.
104
Conclusión general
Podemos afirmar que las experiencias de organización,
coordinación, constitución de estructuras de comunicación
y dirección de los movimientos u organizaciones de NATs en
países de la región conforman legítimamente un movimiento
social. Este posee un carácter heterogéneo, multifacético, cul-
tural y moral que coloca a la sociedad y al Estado frente a la
cuestión de los niños, niñas y adolescentes como actores en la
construcción de la democracia y como ciudadanos en ejercicio
de sus derechos. Esto constituye un factor de gobernabilidad al
evidenciar que una sociedad adultocéntrica mella la vocación
democrática, la mantiene como factor de exclusión y discrimina-
ción, haciendo imposible un desarrollo humano y humanizador,
legítima aspiración de todos los pueblos.
En este marco, cabe enfatizar que, desde los movimientos socia-
les de NATs, surgen algunas consideraciones necesarias para la
superación de aspectos no muy claros en el actual desarrollo de
los NATs organizados. Los más importantes son los siguientes:
1. La relación entre niños, niñas y adolescentes y adultos
sigue siendo un aspecto delicado y no siempre bien resuelto.
2. La relación ONG, proyectos de cooperación internacional y
movimiento de NATs constituye otro eje que demanda claridad
y vigilancia, si de protagonismo y autonomía de las organiza-
ciones de NATs se trata.
3. La relación compleja y con frecuencia conflictiva de los
NATs con sus mundos familiares ameritan un tratamiento más
sistemático y profundo.
4. La cuestión de la infancia indígena —de comunidades an-
dinas, amazónicas y de otras más como invalorables culturas
ancestrales— continúa siendo un reto central para los movi-
mientos sociales de NATs, caracterizados más bien por su
condición urbana.
5. En general, los movimientos requieren de una permanente
renovación de sus miembros, así como discutir y definir aquellos
aspectos que pueden producir una confusión en los discursos.
Es decir, el eje central de sus demandas y de sus afirmaciones
es estar en contra de toda forma de explotación de la infancia.
Por ello, deviene ambigua la afirmación de estar en contra de
“las peores formas”, toda vez que es una expresión que evoca
el confuso Convenio 182 de la OIT.
6. Un reto mayor —para las organizaciones de NATs— está
constituido por la aspiración y la necesidad de crear movimien-
tos sociales nacionales e internacionales.
Recomendaciones
1. La posibilidad de construir un movimiento protagónico de
niños, niñas y adolescentes está asociada a la consolidación de
un grupo de adultos que establezca con los NATRAS relaciones
horizontales, no basadas en escalas de autoridad, ni paternalis-
mo o clientelismos. Asimismo, a que se entienda a los NATRAS
como aliados en el interés común de construir sociedades
más democráticas y, en ese enfoque, emprender proyectos
cogestionados e incluso promover la autogestión y autonomía
de los movimientos de NATs. La participación de la infancia en
la solución de sus problemas es un proceso pedagógico que se
debe enseñar con el ejemplo, especialmente en el caso de los
facilitadores y educadores que trabajan con NATRAS, procu-
rando no reproducir la cultura política nicaragüense anacrónica,
autoritaria y clientelista que engendra el generalizado paterna-
lismo y el compadecimiento o victimización de la niñez.
2. Es preciso promover el surgimiento de un equipo de espe-
cialistas que apoyen a los grupos de niños, niñas y adoles-
centes interesados en la creación de políticas y estrategias
que deriven en una participación real de los NATRAS y en las
cuales se antepongan los intereses del sujeto social a las de-
mandas de las instituciones de adultos. Una de estas tareas es
acompañar a los NATs en la consecución de una figura jurídica
que les permita dar base a su autonomía institucional.
3. Facilitar el establecimiento de mecanismos para garantizar
que los adultos que acompañan sistemáticamente a los NATs
—como equipo de apoyo interno— surjan de un proceso partici-
pativo, transparente y de común acuerdo entre todas las partes;
cuyas funciones queden explícitas y sujetas a evaluación por
instancias definidas por los propios NATs.
4. Promover la construcción de un modelo de representantes
de base NATs, con formación y características que garan-
ticen la vida colectiva y los objetivos de las organizaciones
 105

en lo cultural, lo social, lo político y lo económico. Ese perfil
debe partir de la propia experiencia de las organizaciones.
Para que surja este modelo, el propósito y la convicción de su
importancia deben ser explícitos. Para el país, este es un
tema estratégico porque también plantea la posibilidad
del surgimiento de un relevo generacional que entienda y
participe en política desde otra cultura no contaminada por el
clientelismo de la prebenda y la corrupción. En esa perspec-
tiva, los movimientos populares deberían considerar a los
movimientos infantiles como aliados estratégicos de largo y
profundo alcance.
5. Fomentar el desarrollo de capacidades para que las agrupa-
ciones de niños, niñas y adolescentes trabajadores aprovechen
los espacios de interlocución con los actores de la sociedad y el
Estado, de tal manera que se les permita incidir en las políticas
públicas sobre los NATs y la infancia en general.
9. En las condiciones actuales es importante considerar a la
escuela urbana y rural, más que a los proyectos, como sector
privilegiado para llegar a los NATs no organizados.
10. Es recomendable propiciar que las universidades dejen de
ser espectadores críticos para pasar a asumir compromisos con
la condición del niño, niña y adolescente trabajador. En el futuro,
la maestría de políticas sociales e infancia que se desarrolla
en la Universidad Centroamericana – UCA, Nicaragua, puede
brindar un aporte acompañante, desde las Ciencias Sociales,
en la producción de una conceptualización de la experiencia
organizada de los NATs e incidir en la elaboración de políticas
públicas.

6. Participación sistemática de los NATs en encuentros

internacionales. Esta deberá ser la culminación de procesos
anteriores y el impulso para nuevas metas en la construcción
del movimiento. Siempre en el plano del intercambio interna-
cional, se recomienda la participación de algunos educadores
y promotores nicaragüenses como pasantes en los programas
del IFEJANT.

7. En relación con la construcción de la memoria histórica,

es fundamental garantizar la acumulación de experiencias
organizativas, conceptuales, metodológicas, técnicas, polí-
tico-pedagógicas, así como la posibilidad de transferencia
generacional hacia NATRAS de edades menores que
puedan ir asumiendo roles en la animación de la organi-
zación.

8. Se precisa evaluar el papel que pueden jugar las ONG

acompañantes en los contextos nacionales, en tanto dicho rol
es diverso y se amplía aun más cuando lo apreciamos en el
plano internacional. En algunos casos, las ONG han sido muy María Catalina Falla

importantes para la superación de las crisis de los movimien-

tos de NATs (es relevante la experiencia del Perú); en otros, En esa perspectiva, los movimientos
han inducido las crisis de identidad y continuidad organizativa
de los referidos NATs. En esa perspectiva, es preciso definir populares deberían considerar a los
indicadores de eficiencia y eficacia de las ONG en su labor de movimientos infantiles como aliados
acompañamiento a los NATs. estratégicos de largo y profundo
alcance.
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Save the Children Noruega (2002). Retrospectiva del Trabajo Infantil en Nicaragua:
Sistematización de 12 años de investigaciones y estudios sectoriales. Managua.
ANEXO
 109

ENTREVISTAS A PROFUNDIDAD
• Mario Chamorro. Director ejecutivo de Dos Generaciones. 2 de febrero de 2005.
• Ileana González. Coordinadora de INPRHU Estelí. 12 de noviembre de 2004.
• Yamileth Ocampo. Secretaria ejecutiva del Movimiento NATRAS de Nicaragua. 14
de octubre de 2004.
• Yamileth Contreras. Directora Ejecutiva MILAVF. 4 de noviembre de 2004.
• María Ivette Fonseca. Coordinadora del Programa Niños Trabajadores, Save the
Children Noruega. 19 de noviembre de 2005.
• Ronald Mendieta. Director del Proyecto APAN. 24 de noviembre de 2004.
• Carlos Emilio López. Ex Procurador Especial para los Derechos de la Niñez y la
Adolescencia en Nicaragua.
• Lidia Midence. Secretaria ejecutiva del CNEPTI. Ministerio del Trabajo. 4 de
noviembre de 2004.
• Marcos Alemán. Adolescente, miembro de APAN Diriamba. 24 de noviembre de
2004.
• José Nicolás Castillo Dávila. Adolescente, miembro de APAN Diriamba. 24 de
noviembre de 2004.
• Ridel Antonio Baltodano Solórzano. Adolescente, miembro de APAN Diriamba. 24
de noviembre de 2004.
• Bryan Wilson. Adolescente, miembro de APAN. Diriamba. 24 de noviembre de 2004.
• Teresa Castellón. Adolescente, miembro del Proyecto Las Tías de León. 26 de
noviembre de 2004.
• Jackeline Rugama. Adolescente, miembro del Proyecto CESESMA de Matagalpa.
12 de noviembre de 2004.
• Alexis Sevilla Villagra. Adolescente, miembro del Proyecto Club Infantil de Jinotega.
23 de noviembre de 2004.
110
L
a niñez engloba temas que son de interés mundial.
El futuro al que nos dirigimos depende de ellos, y
la preocupación de gobiernos, organizaciones no
gubernamentales y entidades particulares a este
respecto es muchas veces la espina dorsal del trabajo que se
hace de otorgarles una adecuada formación para el incierto
futuro. Sin embargo, este volumen es contestatario y nos
sitúa en marcos conceptuales más amplios, nos acerca al
lugar desde el cual se debe apreciar todo fenómeno social:
el lugar del protagonista. En este caso los protagonistas son
todos los niños, niñas y adolescentes trabajadores.

Lo contestatario del libro radica en la destrucción de ciertos

mitos que han guiado ese buen propósito sobre el futuro de la
niñez hacia el lugar del paternalismo, por el contrario, Alejandro
Cussiánovich, desde un marco holístico, y Donald Méndez
desde un escenario particular: los niños, niñas y adolescentes
de Nicaragua, refutan la tesis de la incompatibilidad radical
entre infancia y trabajo. Abordan su tesis desde un enfoque
más realista, fenomenológico si se quiere, planteándose una
realidad innegable: los niños, niñas y adolescentes trabajan,
con o sin el consentimiento de los adultos. Por ello proponen,
más bien, darles las herramientas adecuadas para que ese
trabajo sea digno y se le valore como tal desde un movimiento
constituido y sólido que los respalde y reivindique.

ISBN: 978-603-45169-2-2

9 786034 516922