A "FORMA ASITICA" E

O COMUNISMO
AGRRIO PRIMITIVO

JOO QUARTIM DE MORAES*

A "forma asitica" um modo de produo? Dificuldades e

ambigidades da concepo de Maurice Godelier

A frmula "modo de produo asitico" s aparece uma vez na obra de

Marx, verdade que num de seus textos mais importantes, o prefcio
Contribuio crtica da economia poltica, onde ele assim se exprime:
"Em largos traos, os modos de produo asitico, antigo, feudal e burgus
moderno podem ser qualificados como pocas progressivas da formao
econmica das sociedades..."(1).
J o tema denotado por essa frmula est presente em sua
correspondncia com Engels de maio a julho de 1853, em artigos para o
New York Daily Tribune de junho a agosto de 1853 (a propsito da ndia),
nos livros II e III de O capital (publicados por Engels em 1885 e em 1894
respectivamente) e sobretudo na hoje bastante conhecida digresso sobre as
"formas que precederam a produo capitalista", que faz parte dos
apontamentos de 1855-59, os quais, como se sabe, s foram publicados,
sob o ttulo geral de Fundamentos (Grundrisse) da crtica da economia
poltica, oito dcadas aps sua morte(2). Nesses textos, Marx se refere s
"sociedades asiticas" e, precipuamente naquele consagrado s formas
econmicas pr-capitalistas, "forma asitica".

* Professor do Departamento de Filosofia do Instituto de Filosofia e Cincias Humanas da Universidade Estadual de

Campinas.
1. O ttulo original desta obra Zur Kritik der politischen Okonomie. Foi publicada em 1859, em Berlim, pelo editor
Franz Duncker. O prefcio de Marx est datado de Londres, janeiro de 1859. O termo original para "modo de
produo" Produktionsweise. A expresso "formao econmica das sociedades" traduz okonomische
Gesellschaftsformation.
2. A redao dos apontamentos reunidos sob o ttulo Grundrisse der Kritik der politischen Okonomie efetuou-se em
1857-58, com a exceo de alguns textos, redigidos em 1850-51. O texto sobre as Formen..., que nos interessa aqui
precipuamente, do perodo 1857-58, ou como pretendem alguns estudiosos, como Maurice Godelier, do perodo
1855-59. (Cf. Maurice Godelier, "La notion de 'mode de production asiatique' et les schmas marxistes d'volution des
socits", in Sur le "mode de production asiatique", Paris, Editions Sociales. 1974, p. 59.)

CRTICA MARXISTA . 107

 H, portanto, uma flutuao terminolgica nas referncias de Marx
questo. Atribuir-lhe excessiva importncia seria adotar em face do texto
marxiano a atitude reverencial do hermeneuta das sagradas escrituras. Mas
tampouco seria o caso de no lev-la em conta, j que, em princpio ao
menos, a impreciso terminolgica pode refletir hesitao conceitual.
evidente, de qualquer maneira, que modo de produo "burgus moderno"
denota exatamente o mesmo que modo de produo capitalista. Menos exata
a correspondncia entre modo de produo antigo e modo de produo
escravista. No s pela evidente razo de que outras formaes econmicas
basearam-se nas relaes escravistas (em diferentes graus, ainda hoje objeto
de discusso entre os especialistas) mas tambm porque ao caracterizar, no
texto sobre as formas que precederam a produo capitalista (que doravante
designaremos por Formen...), a forma econmica antiga, Marx no se refere
escravido(3). Nesse caso, a diferena terminolgica (antigo/escravista)
reflete diferena de contedo, no pequena, de resto.
Na verdade, nas Formen..., Marx no se refere a modos de produo,
mas, como indica o ttulo colocado pelo editor destes seus apontamentos, a
formas econmicas. Novamente se coloca a questo: diferena meramente
termino lgica? o que supe Maurice Godelier num slido estudo
consagrado a nosso tema:
"No manuscrito Formen..., Marx descreve sete formas diferentes de
apropriao do solo, isto , da relao dominante de produo nas
sociedades pr-industriais (...) O texto de Marx se apresenta pois como um
esboo da evoluo da propriedade fundiria (...) Esta evoluo v
sucederem: a comunidade primitiva, o modo de produo asitico, o modo
de produo antigo, o modo de produo escravista, o modo de produo
germnico, o modo de produo feudal, o modo de produo capitalista"(4).
Godelier trata, portanto, como modos de produo seis das sete formas
econmicas pr-capitalistas examinadas por Marx. Mas, sem dvida,
considera tambm que o comunismo primitivo configurava um modo de

3. A caracterizao da escravido nas Formen... pode parecer surpreendente ao leitor que interpreta superficialmente o
texto como um esboo da histria dos modos de produo pr-capitalistas. Examinamos detidamente a questo no
pargrafo 2, mas desde logo vale notar no somente que, como afirmamos, Marx caracteriza a "forma antiga" sem se
referir escravido, mas tambm que esta tratada como categoria. O escravo, com efeito, caracterizado
conceptualmente (e no historicamente) como "fora viva de trabalho" que pertence "imediatamente s condies
objetivas da produo". , como tal, isto , como trabalhador, objeto de apropriao. Na seqncia da mesma anlise,
em que Marx examina as trs formas de apropriao pelo trabalhador das condies objetivas da produo (apropriao
da terra, dos instrumentos de trabalho e dos meios de subsistncia), o escravo caracterizado como proprietrio apenas
dos meios de subsistncia. Por paradoxal que possa parecer, a frmula analiticamente rigorosa: ao contrrio do
trabalhador assalariado, separado dos meios de consumo que lhe asseguram a existncia, o escravo delas se apropria
diretamente. Na edio padro dos Grundri.sse... (Dietz Yerlag, Berlim, 1953, que retoma a edio original publicada
pelo Instituto Marx-Engels-Lenin de Moscou em 1939-41), essa anlise se encontra nas pp. 399-400.
4. Maurice Godelier. op. cit.. p. 60. Os grifos so nossos.

108 . A "FORMA ASITICA" E O COMUNISMO AGRRIO PRIMITIVO

produo, baseado na apropriao coletiva da natureza pela comunidade de
sangue e lngua e exercendo suas foras produtivas na caa e na coleta. Na
seqncia de seu estudo, caracteriza sinteticamente cada um desses "modos
de produo", para depois concentrar-se na discusso do "modo de
produo asitico" e dos esquemas marxistas de evoluo das sociedades.
Exatamente por se tratar de um dos mais respeitados e esclarecidos
estudiosos contemporneos da teoria marxista da evoluo social, parece-
nos razovel tomar como referncia essa sua sntese para recolocar a
questo, ainda aberta no marxismo e portanto ainda desafiando-o
intelectualmente, da especificidade histrica da forma econmica (ou modo
de produo) que Marx chamou de "asitica".
Desde logo, cabe apontar as principais razes que nos levam a ver um
problema ali onde Godelier viu apenas uma sinonmia:
a) No se pode caracterizar um modo de produo sem determinar as
foras produtivas que lhe correspondem. Mas se enfatizamos
unilateralmente a base tcnica da produo em detrimento das relaes de
produo, chegaremos perto daqueles que caracterizam o capitalismo como
"sociedade industrial" e falam hoje em "sociedade ps-industrial".
b) Donde a necessidade de determinar as relaes de produo que ca-
racterizariam cada um dos modos apontados por Godelier. Marx, que, con-
trariamente a muitos de seus epgonos, no sofria de compulses classi-
ficatrias, segue o curso da anlise sem dela se deixar desviar por
prematuras preocupaes de sistematizao. notvel, nesse sentido, que
nas Formen..., analise as relaes sociais em funo da posio do
indivduo na comunidade, distinguindo cada uma das trs formas
consideradas (asitica, antiga, germnica) pelo grau de autonomia do
indivduo, objetivado no modo de apropriao da terra. Na forma asitica,
em que a apropriao comunitria, o
indivduo mero acidente da substncia social; na forma antiga,
equilibram-se o indivduo e a comunidade e na germnica, aquele
predomina sobre esta.
c) O "ponto nodal" do problema da evoluo social tal como aparece
nas Formen... e, em especial, da questo de saber se e em que medida o
"modo de produo asitico" configura uma linha divergente de evoluo,
relativamente quela que teria conduzido ao feudalismo e ao capitalismo,
est nas formas de dissoluo da comunidade primitiva. Que esta, como
horda errante de homindeos, constituiu um estgio universal da evoluo,
ningum pode seriamente contestar. A dvida surge com a inveno da
agricultura e o surgimento da chamada aldeia neoltica. Alimentam-na
algumas certezas: at hoje, em condies naturais excepcionais (por
exemplo, nas margens do Oceano rtico) h comunidades que vivem
essencialmente da caa e pesca. Em nossa Amrica do Sul, o genocdio
ainda no eliminou inteiramente as formas econmicas baseadas na caa,
pesca e coleta de vegetais, s vezes combinadas agricultura itinerante.

CRTlCA MARX/STA . 109

Parte considervel da Humanidade viveu, at tempos recentes, em
nomadismo ou seminomadismo. A introduo da agricultura sedentria
constituiu, pois, evidentemente, o incio de um processo de acelerao da
(pr)histria das comunidades que a adotaram e portanto de diferenciao
crescente em relao s que haviam mantido formas anteriores de
apropriao da natureza. Godelier, entretanto, atravessa essa difcil e
sobretudo complexa questo com alguma ligeireza:
"As comunidades primitivas assumiram mltiplas formas conforme os
gneros de vida e os sistemas de parentesco [...] Sua evoluo est ligada ao
aparecimento de novas formas de produo - agricultura, pecuria,
artesanato - e vai no duplo sentido da extenso da posse e da propriedade
individuais dos bens e da transformao das velhas relaes de famlia. Ao
longo desta evoluo, aparece o modo de produo asitico(5).
O texto comea sugerindo uma anlise das linhas divergentes de evolu-
o. Prossegue utilizando a noo de "formas de produo" num contexto
em que um marxista esperaria algo como revoluo tcnica elevando o nvel
das foras produtivas e, portanto, entrando em contradio com as relaes
(comunitrias) de produo. Aponta genericamente para uma tendncia ao
avano da propriedade privada, sem, entretanto, estabelecer qualquer nexo
determinado entre tal tendncia e as "novas formas de produo". Enfim,
conclui com o aparecimento do "modo de produo asitico", mas no se
compreende nem quando, nem por que, nem como, sobretudo considerando
que a apropriao comunitria da terra constitui exatamente o trao
distintivo deste "modo", sendo portanto, no mnimo, estranho evocar seu
surgimento logo aps haver ressaltado o progresso da apropriao privada
dos "bens".
d) A impreciso ainda maior no que concerne questo do grau de
universalidade do "modo de produo asitico". Afirma, de um lado que
"segundo Marx", os modos antigo, escravagista, germnico e feudal
"sucedem na Europa" ao asitico, o que implica atribuir a Marx (sem citar
qualquer texto) duas teses que, at prova em contrrio, parecem-nos
meramente godelierianas: a de que a Europa passou por um modo de
produo asitico e a de que os modos seguintes nela se sucederam na
ordem por ele indicada(6). Ao chegar, porm, no modo germnico, caracte-

5. Id., ibid., p. 61.

6. Id., ibid., p. 66. Embora no cite o texto de Marx em que se apia para atribuir-lhe tal tese, o nico em que a rigor
poderia se amparar a conhecida nota de Zur Kritik..., onde Marx classifica corno "ridcula" a moda intelectual de
"conceber a propriedade comunal primitiva como uma forma especificamente eslava, ou exclusivamente russa. Ela a
forma primitiva que encontramos entre os 1"0manos, germanos e celtas, e da qual encontramos ainda na ndia todo um
mostrurio, com modelos variados, ainda que em parte no estado decadente. Um estudo rigoroso das formas de
propriedade comunal asiticas, especialmente na ndia, mostraria que de diferentes formas de propriedade comunal
primitiva resultam diferentes formas de sua dissoluo. assim que se podem deduzir os

110 . A "FORMA AS1T1CA" EO COMUNISMO ACRRIO PR1MlTlVO

 riza-o como "produto de uma longa evoluo, a partir da propriedade
comunitria do solo de tipo primitivo ligada ao tipo de vida de tribos
guerreiras, praticando a agricultura itinerante com queimadas e
predominantemente a pecuria"(7). Assim, embora seja colocado em quinto
lugar na linha de sucesso dos modos de produo, o germnico aparece
aqui disputando o segundo lugar com o asitico, j que teria sucedido dire-
tamente a formas comunitrias primitivas de apropriao do solo.
Alm de clareza e coerncia, falta tambm modstia ao eminente antro-
plogo francs. Empenhado em demonstrar que o modo asitico constituiu
etapa universalmente necessria da evoluo social, explica que, "sem o sa-
ber exatamente", Marx descreveu, atravs dele, "uma forma de organizao
social prpria passagem da sociedade sem classes sociedade de
classes"(8). Em si mesma, a hiptese tem relevncia e plausibilidade, at
mesmo pelas crticas que suscitou(9). Apresenta, entretanto, uma
ambigidade fundamental, j patente no enunciado, acima citado, de sua
interpretao global da concepo marxista da sucesso dos modos de
produo.1O Alm de considerar equivalentes, como notamos, as
expresses "formas econmicas" e "modos de produo", afirma, sem
dvida para justificar tal equivalncia, que Marx descreve nas Formen...
sete formas diferentes de apropriao do solo, explicando imediatamente
que esta constitui a relao dominante de produo nas sociedades pr-
industriais. O escravagismo no se caracteriza como forma de apropriao
do solo e sim do trabalhador, que posto como condio objetiva da
produo. o que tambm ocorre na servido da gleba. Tampouco as cor-

diferentes tipos originais de propriedade privada, dos romanos e dos germanos, por exemplo, das diferentes formas de
propriedade comunal da ndia" (citamos a traduo brasileira: K. Marx, Para a crtica da economia poltica, So
Paulo, Abril Cultural, 1982, p. 35, nota 2). O texto afirma que as diferentes formas de apropriao privada do solo na
Europa desenvolveram-se a partir de (podem ser deduzidas de) formas comunitrias de apropriao como as que
podiam ser encontradas na ndia do sculo XIX. Mas no diz que o modo de produo asitico precedeu, na Europa,
os modos de produo que nela se desenvolveram nos tempos histricos. Godelier provavelmente replicaria que Marx
desconhecia descobertas arqueolgicas como a da chamada civilizao miceniana, que justificam sua hiptese de que
tambm a Europa passou pelo modo de produo "asitico", confirmando assim que este constituiu uma etapa
universal da evoluo social. Pode at ser, mas isto no explica por que a Europa caminhou para a apropriao
individual do solo e a sia no.
7. Maurice Godelier, op. cit., p. 67. Grifos nossos. Como vimos na nota anterior, essa incoerncia de Godelier decorre
da confuso entre forma asitica (= comunitria) de apropriao do solo e modo de produo asitico.
8. Id., ibid., pp. 85-6. Grifado no original.
9. Pensamos notadamente na de Umberto Melotti, Marx e il terzo mondo, Milo, Centro Studi Terzo Mondo, 1971,
obra cuja tese central est programaticamente anunciada no subttulo: "por um esquema multilinear da concepo
marxiana do desenvolvimento histrico". A verso inglesa desse livro, Marx and the third world, Londres, Macmillan,
1977, mais acessvel ao leitor brasileiro, podendo ser encontrada na Biblioteca do IFCH/Unicamp. A ela nos
referiremos. H tambm uma traduo para o espanhol, que no consultamos, mas que pode ser facilmente encontrada
no Brasil.
10. Cf. o texto citado na nota 4.

CRTICA MARXISTA . 111

poraes medievais, apresentadas nas Formen... como exemplo para-
digmtico da unidade do trabalho com seus instrumentos, podem se
caracterizar como forma de apropriao do solo. Em suma, Godelier no
somente resolve mal uma questo que Marx no colocou (a ordem de
sucesso dos modos de produo pr-capitalistas), mas tambm confunde
numa s duas questes colocadas por Marx (que, contrariamente ao que ele
imagina, sabia perfeitamente o que estava descrevendo): a) a determinao
de uma forma originria de apropriao do solo (a asitica) e b) o
surgimento, sobre a base desta forma comunitria, de uma "unidade
abrangente", isto , de um poder estatal embrionrio. Marx deixa bastante
claro que b) constitui uma das realizaes possveis de a).
A forma comunitria "pode se realizar de maneira muito diferente. Por
exemplo, nada nela se ope a que, como na maior parte das formas asiticas
fundamentais, a unidade abrangente que est colocada acima de todas estas
pequenas comunidades aparea como o proprietrio superior ou o nico
proprietrio, de maneira que as comunidades reais apaream apenas como
possuidores hereditrios"(11).
O texto progride do universal ao particular. Registra a anterioridade
lgica e histrica da categoria mais genrica (forma comunitria de
apropriao do solo), para, em seguida, a ttulo de exemplo considerar uma
de suas concretizaes, as "formas asiticas" (o plural indicando que no
interior dessa especificidade h plural idade de formas concretas). Constata,
ento, que "na maior parte" dessas formas (mas eventualmente em outras
tambm, j que se trata de um exemplo) uma "unidade abrangente" erigiu-se
em "proprietrio superior ou nico".
Marx deixa, portanto, em aberto a questo da universalidade da forma
comunitria de apropriao do solo; ser mais afirmativo na Contribuio
crtica, mas no no sentido que pretende Godelier. Declara, com efeito, que
todos os povos da Europa conheceram a propriedade comunal primitiva(12).
J a tese de que todos os povos passaram pelo modo asitico de produo ,
como notamos, puramente godelieriana. O que no significa que seja falsa,
mas, at melhor prova, preferimos entender que, no esprito de Marx, o
modo de produo correspondente apropriao comunitria primitiva da
terra era exatamente o comunismo primitivo.

11. Formen..., p. 376 (grifado no original). Como esclarecemos na nota 3, estamos citando a edio de 1953 dos
Grundrisse..., na qual as Formen... ocupam as pp. 375-413. Tecnicamente, deveramos designar o livro unicamente por
seu ttulo (Grundrisse...) e no pelo de uma de suas partes (Formen...). Considerando porm, de um lado que o ttulo e
os subttulos no so de Marx e sim de seus editores e, de outro lado, a comodidade tanto do autor quanto do leitor,
reservaremos o ttulo Grundrisse... para as passagens que no esto contidas nas Forme/L (vale dizer, o conjunto do li-
vro, menos o trecho das pp. 375-413).
12. Cf. nota 6.

112 . A "FORMA ASITICA" E O COMUNISMO AGRRIO PRIMITIVO

 Insistamos, uma vez mais, para concluir esse tpico: confundindo a
forma comunitria de apropriao do solo com uma de suas especificaes,
a forma asitica, e confundindo ambas com o modo de produo asitico,
Godelier, de um lado, afirma a universalidade deste ltimo, mas, de outro,
sugere que o modo de produo germnico derivou diretamente de uma for-
ma primitiva de comunidade agrria. Parece-nos mais razovel, at por ser
mais coerente logicamente, supor que o modo asitico e o modo germnico
constituram formas distintas de transio do comunismo primitivo
sociedade de classes.
A ambigidade de Godelier relativamente questo da ordem de
evoluo social e, em especial, relativamente polmica entre
"unilinearismo" e "multilinearismo" decorre diretamente de sua constante
confuso entre forma asitica e modo de produo asitico. Assim, por
exemplo, observa que, graas "aos conhecimentos arqueolgicos e
etnolgicos acumulados desde o sculo XIX", a noo de modo de
produo asitico foi "se tomando cada vez mais universal no tempo e no
espao", de modo que deveramos abandonar o uso do adjetivo "asitico"Y
A sugesto razovel e, sem dvida, perfeitamente aceitvel como hiptese
de pesquisa, no que se refere ao modo de produo. inteiramente
descabida, porm, no que concerne forma de apropriao do solo. Com
efeito, as descobertas arqueolgicas e etnolgicas posteriores a Marx, como
as dos reinos cretenses-micenianos e etruscos na Europa, os reinos do Mali,
Ghana e Bamum na frica, as grandes civilizaes agrrias meso-
americanas e andinas na Amrica pr-colombiana etc.14 alargaram
notavelmente o campo de investigao das primeiras sociedades de classe
e, portanto, das primeiras organizaes do poder estatal. O modo de
produo de tais sociedades era substancialmente idntico? A questo
pertinente e a resposta, positiva ou negativa, de ordem estritamente
cientfica. Se for positiva, isto , se ficar cientificamente estabelecido que o
modo de produo dos maias, dos malianos, dos etruscos etc. era
estruturalmente idntico, ento, de fato, o termo "asitico" imporia uma
restrio geogrfica inadequada. Quando, porm, consideramos a forma
asitica de apropriao do solo, estamos diante de uma relao econmica
perfeitamente conhecida por Marx e seus contemporneos. Distingue-a,
como observamos, no somente de outras formas comunitrias de
apropriao do solo, mas tambm, ao se referir a elas no plural (= formas
asiticas), reconhece-lhes uma plural idade de realizaes histrico-
concretas. notrio, de resto, que Marx havia estudado intensamente os
documentos coloniais ingleses sobre a ndia, em 1853, e em 1857 retomara
esse estudo, precipuamente orientado para a anlise das comunidades de
aldeia e suas formas de apropriao do solo agrcola. Foi, portanto, baseado

13. Maurice Godelier, op. cit., p. 86.

14. Todos esses exemplos so mencionados por Maurice Godelier, op. cit.. p. 86.

CRTICA MARXISTA . 113

em estudos concretos que descreveu formas concretas de propriedade
comunal da sia. Erigi-las em formas universais seria contrariar
frontalmente a postura cientfica desses estudos.

Sobre o contedo das Formen...: anlise categorial e anlise histrica

Embora no destinados publicao, os escritos de Marx reunidos nos

Grundrisse..., e especialmente aqueles consagrados s "formas que precede-
ram a produo capitalista" (que estamos aqui designando por Formen...),
so unanimemente considerados como indispensveis para a compreenso
de questes decisivas do materialismo histrico, insuficientemente ou s
tangencialmente tratadas em suas obras maiores. O grande interesse
suscitado pelas Formen..., bem como pelo estudo introdutrio de E.
Hobsbawm(15) justifica-se pois plenamente. Justifica-se menos, porm, o
privilgio conferido pelos intrpretes do texto (tanto Godelier quanto
Hobsbawm, para s mencionar os mais notveis) aos aspectos histricos (a
includas as hipteses pr-histricas) da anlise em detrimento de seu
significado terico. O prprio ttulo popularizado pela verso inglesa, Pre
capitalist economic formations, favorece a perspectiva unilateralmente
historicista que tem orientado o consumo terico de um texto que, como
todos sabem, mas quase todos esquecem, foi extrado dos Grundrisse..., isto
, do contexto terico em que Marx o elaborou. Por pouco que se leve em
conta tal contexto, constata-se que a questo fundamental colocada nas
Formen... no , contrariamente opinio de Hobsbawm, "enfrentar o
problema da evoluo histrica pr-capitalista"'6 e sim reconstituir o proces-
so que engendrou o pressuposto essencial do capitalismo, a saber, a
completa separao entre o produtor e os meios de produo.
Marx, com efeito, abre a exposio (Formen..., p. 375)17 com a questo
cuja resoluo constitui o objeto central de toda a argumentao
desenvolvida at o fim do texto (que se estende at a pgina 413 dos
Grundrisse...): a "separao do trabalho livre das condies objetivas de sua
realizao". A anlise das formas paradigmticas de apropriao do solo
configura o primeiro momento lgico da reconstituio do processo cujo
resultado histrico a reduo do trabalhador livre propriedade de sua
fora de trabalho e sua completa separao relativamente a todas as
condies objetivas da produo. O objeto terico de Marx nas Formen ,
portanto, a separao entre o produtor e os meios de produo. Mas como o
ponto de partida de todo processo de separao a unidade dos tempos que

15. Citaremos a partir da edio brasileira, Karl Marx, Formaes econmicas pr-capitalistas, com introduo de
Eric Hobsbawm, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1975.
16. Hobsbawm, in Karl Marx, op.cit., p. 14. Modificamos ligeiramente a traduo brasileira.
17. Para referncia utilizamos o critrio explicado na nota 2. Indicaremos diretamente no texto as pginas
correspondentes s citaes das Formel1...

114 . A "FORMA ASITICA" E O COMUNISMO AGRRIO PRIMITIVO

vo se separar, as Formen... partem da "unidade natural do trabalho com
seus pressupostos materiais", isto , a terra, ou, Pleonasticamente, a
natureza, o "laboratrio natural da humanidade" (p. 375).
Fica claro desde o incio que o exame das formas de unidade se efetua
em vista da separao. O surgimento do proletariado resulta da "dissoluo
tanto da pequena propriedade fundiria livre quanto da propriedade
fundiria coletiva baseada na comunidade oriental" (p. 375). Que Marx
refira-se liminarmente a duas e no a trs (como far mais adiante) formas
fundamentais de apropriao da terra pelo produtor direto confirma o
carter regressivo da anlise. Eram, no essencial, aquelas duas formas que
o capitalismo estava destruindo, nas metrpoles como nas colnias, em seu
processo de expanso planetria hoje eufemisticamente chamado de
"globalizao". Aps haver colocado a questo contempornea (a da
separao), a sim Marx retrocede para um exame analtico das formas de
unidade e s ento enumera trs (e no mais duas) formas fundamentais de
apropriao do solo: asitica, antiga e germnica, a primeira constituindo o
prottipo da "propriedade fundiria coletiva baseada na comunidade
oriental", as duas outras configurando, tambm de maneira prototpica, a
"pequena propriedade fundiria livre".
Exatamente por ser regressiva, isto , por retroceder da separao com-
pleta entre o produtor e os meios de produo s formas de unidade entre
aquele e estes, a anlise de Marx no tem por fio condutor a sucesso
histrica como tal e sim a determinao das categorias cuja dissoluo
constituiu o pressuposto do surgimento do trabalhador assalariado
moderno. Hobsbawm, ao declarar que o objetivo das Formen... "definir o
contedo da histria na sua forma mais geral" e que "tal contedo o
progresso"IH entra em contramo no sentido do texto. Se fosse esse o
propsito de Marx, ele o teria dito. Evidentemente, legtimo buscar o
"no-dito" de um discurso, mas se o objetivo do comentrio tomar mais
claro e compreensvel o texto, sempre perigoso sobrevo-lo para lhe
imputar um significado ltimo que o autor teria deixado implcito. Explcita
est a reconstituio do processo de despojamento do trabalho livre. Pode-
se, a rigor, qualificar esse processo como progresso. Mas certamente no no
sentido em que se pode tambm atribuir tal qualificativo s concepes da
Histria de Hegel ou de Augusto Comte. Aplicado s Formen..., o termo,
sem ser falso, impreciso e, portanto, suprfluo. Pior: seria apenas
suprfluo se no fornecesse aos detratores do marxismo, que so muitos e
tenazes, um argumento para releg-lo ao museu de idias dogmaticamente
racionalistas ou ingenuamente cientificistas do sculo XIX.
Por isso cumpre reiterar, ad nauseam se preciso for, que o mtodo de
anlise das Formen..., inseparvel do conjunto dos Grundrisse regressivo.

18. Hobsbawm, in Karl Marx. ibid.. p. 15. Grifado no original.

CRTICA MARXISTA . 115

Marx no postula o "progresso". Constata que o capitalismo pressupe a
separao entre o produtor e os meios de produo ( preciso muito humor
britnico para qualificar unilateralmente essa separao como Progresso;
para os operrios constituiu um terrvel retrocesso relativamente s
corporaes de artes e ofcios), para ento investigar as formas de unidade
que foram sendo negadas, dissolvidas, suprimidas, ao longo da evoluo
social. Esta, sim, constitui o contedo objetivo da histria na sua forma
(econmica) mais geral. Ao passo que identificar a evoluo ao progresso
constitui apenas uma opinio sobre o sentido da Histria, uma interpretao
da evoluo.
Tal interpretao no est excluda do horizonte terico das Formen... O
capitalismo, ao repor e ampliar em escala planetria a separao constitutiva
da condio proletria, desenvolve os pressupostos de uma nova unidade
entre os produtores e os meios de produo. A completa negao histrica
da unidade natural do homem com os pressupostos objetivos do trabalho
constitui o pressuposto objetivo da negao dessa negao. Numa passagem
conhecida, mas insuficientemente meditada (sobretudo considerando ser ela
hoje, mais de cinco quartos de sculo depois de escrita, profundamente
atual) dos Grundrisse..., Marx, aps notar que "a posio do trabalho social
na forma de oposio de capital e trabalho assalariado o ultimo
desenvolvimento da relao de valor e da produo baseada no valor",
esclarece que esta tem por premissa que o "fator decisivo da produo da
riqueza" seja e permanea sendo "a quantidade de tempo de trabalho
imediato". O limite do capitalismo, portanto, o prprio progresso tcnico e
cientfico que tende, se e quando incorporado produo social de riquezas,
a tomar cada vez menos relevante o tempo de trabalho vivo. Mesmo o mais
fantico e obtuso neoliberal admitir, com efeito, que a plena automao
implica a supresso do trabalho assalariado: quando as mquinas fizerem
tudo, o desemprego ser total. O importante, entretanto, no especular em
tomo desse limite terico da valorizao do capital, mas mostrar como a
tendncia para esse limite posta pelo desenvolvimento capitalista dos
meios de produo. o que faz Marx na seqncia da referida passagem:
"(...) na medida em que se desenvolve a grande indstria, a criao da
riqueza real passa a depender menos do tempo de trabalho e da quantidade
de trabalho empregado do que da potncia dos agentes colocados em
movimento durante o tempo de trabalho (...) a qual, por sua vez, no est
minimamente relacionada com o tempo de trabalho imediato que sua
produo custa, mas depende, isto sim, do estado geral da cincia e do
progresso da tecnologia, ou da aplicao desta cincia produo"(19).
Marx presume que, atingido o limite alm do qual o trabalho imediato
deixa de constituir a principal fonte da riqueza, os meios tecnolgico-
cientficos de produo ter-se-o tornado, para usarmos frmula de nosso

19. Karl Marx, Grundrisse..., p. 592.

116 . A "FORMA ASITICA" E O COMUNISMO AGRRIO PRIMITIVO

tempo, "patrimnio comum da Humanidade". Sua previso to otimista
quanto a de Hobsbawm, mas a diferena crucial entre ambos est em que,
enquanto este caracteriza como progresso o contedo essencial da histria
j transcorrida, as anotaes dos Grundrisse... apenas registram a tendncia
imanente da acumulao capitalista a incorporar produo o progresso
tcnico-cientfico e, conseqentemente, a criar as condies objetivas da
emancipao do trabalho. So otimistas na medida em que no levantam a
hiptese de que a tecnologia e a cincia seriam empregadas, ao longo do
sculo XX, na produo de armas de destruio macia que fariam pesar
sobre a Humanidade a ameaa da hecatombe nuclear. Compreensvel em
meados do sculo XIX, quando s um profeta apocalptico ousaria anunciar
os campos de extermnio hitlerianos, as bombas atmicas sobre Hiroshima
e Nagasaki, o dilvio de napalm sobre o Vietn e tantas outras atrocidades
(algumas, de resto, cometidas em nome do comunismo), o otimismo de
Marx, isto , sua convico de que ao domnio das foras naturais pela
cincia corresponderia o domnio da cincia pela sociedade, contrasta com
o horizonte histrico baixo do final do sculo XX, em que a cincia
pennanece subordinada ao capital e, portanto, lgica do lucro. Nem por
isso perde validade terica a hiptese de Marx sobre o limite lgico-
histrico da produo baseada no valor:
"(Quando) o sobretrabalho da massa deixou de ser a condio do desen-
volvimento da riqueza geral, bem como o no-trabalho dos poucos deixou
de ser condio do desenvolvimento das foras gerais da mente humana",
ento "desaba a produo baseada no valor de troca e o processo de
produo imediato perde tambm a forma da misria e do
antagonismo"(20).
Obviamente, cumpre levar em conta essa hiptese otimista na avaliao
da significao terica das Formen..., mesmo porque o otimismo no
concerne hiptese em si mesma (a plena automao dos meios de
produo suprime a produo baseada no valor) e sim no-tematizao
por Marx da possibilidade histrica de que os meios cientficos de produo
produzam meios de destruio macia. No h dvida, portanto, de que as
Formen..., ao reconstituir as formas de unidade do trabalho com seus
pressupostos materiais de maneira a pr em evidencia o carter histrico da
condio proletria (= resultado da dissoluo de todas aquelas formas de
unidade), apontam para a perspectiva histrica de uma unidade superior, em
que a produo, assegurada no essencial por meios tcnico-cientficos, ser
coletivamente apropriada pela sociedade.
Mas apenas apontam. Seu objeto terico, com efeito, no prospectivo
(a superao da separao presente) e sim retrospectivo (a dissoluo da
unidade passada). As Formen..., com efeito, olham para trs. Constatam
progresso do domnio humano sobre as foras naturais, mas, sobretudo (e

20. Id., ibid., p. 593.

CRTICA MARXISTA . 117

nisso a interpretao de Hobsbawm propriamente um contra-senso),
supresso da unidade do trabalho com seus pressupostos objetivos. Sem
dvida, globalmente considerada, a concepo marxista da Histria
otimista. Mas o progresso emancipador (e no o da barbrie moderna) est
no futuro. O progresso presente tambm a misria presente, separao
mxima, mxima negao da unidade originria do trabalho com a natureza.
A emancipao ser a negao dessa negao, a instaurao, extinta a
produo baseada no valor, do domnio da sociedade sobre as foras que
dominam a natureza. Desvincular a anlise retrospectiva da evoluo social
que conduziu polarizao entre o trabalho livre e os meios de produo a
ele contrapostos na forma de capital, buscando valorizao da perspectiva
lgico-histrica da apropriao coletiva dos meios sociais de produo, seria
mutilar o pensamento de Marx. Nem por isso, contudo, se deve perder de
vista a concretude do objeto terico de um texto determinado, as Formen...,
no caso. Seu tema no o progresso. No sequer a Histria como tal. a
reconstituio das categorias (= das formas econmicas) que precederam a
produo capitalista, no no sentido cronolgico de que vieram antes, mas
no sentido dialtico de serem as formas cuja supresso constitui o
pressuposto das relaes capitalistas de produo.
J mostramos que o carter categorial da anlise regressiva empreendida
por Marx nas Formen... se expressa logo no incio do texto. Aps constatar
que a separao entre o trabalho livre e a terra, enquanto pressuposto do
capitalismo, abrange tanto a propriedade comunitria oriental quanto a
pequena propriedade individual, isto , aps considerar a unidade do
trabalho com a terra do ponto de vista retrospectivo de sua necessria
dissoluo, distingue as trs formas econmicas fundamentais de
apropriao direta do solo pelos produtores que sero analisadas na
seqncia do texto. Anuncia duas formas (a pequena propriedade e a
propriedade comunitria oriental) mas analisa trs (a forma asitica, ex-
presso que corresponde sinonimicamente oriental e as formas antiga e
germnica, pr-configuraes distintas do que hoje chamamos propriedade
camponesa). No nos parece haver outra explicao razovel dessa
discrepncia alm da que sugerimos acima. O exame das formas pretritas
de unidade se efetua em vista de sua dissoluo. Ora, o capitalismo no
dissolveu a forma antiga e a germnica enquanto tais; dissolveu as formas de
unidade do trabalho com a propriedade que encontrou pelo caminho,
basicamente as duas acima referidas. Ao retroceder dessas formas que o
capitalismo dissolveu para as formas pretritas que constituram o ponto de
partida da evoluo histrica das relaes econmicas, Marx inverte a
direo da anlise. Na perspectiva regressiva, a condio proletria aparece
como resultado de uma srie milenarmente cumulativa de separaes entre o
trabalho e seus pressupostos objetivos. Aparece pois como a somatria da
supresso de todas as formas de unio entre o trabalho e a propriedade. Em

118 . A "FORMA ASITICA "E O COMUN1SMO AGRR10 PR1M1T1VO

geral, a essa perspectiva que Marx se atm quando considera as
precondies do capitalismo, por exemplo, quando examina a acumulao
primitiva do capital ou a subordinao formal do trabalho ao capital. Nas
Formen..., entretanto, aquela unio, considerada, na positio quaestionis, em
sua negatividade (isto , como unio negada pela separao) , logo em
seguida (em nossa interpretao: quando se inicia a anlise das trs formas
prototpicas de apropriao da terra pelo trabalho), considerada em sua
positividade, num movimento dialtico regressivo que remete da separao
mxima unidade plena, para ento, invertendo seu sentido, considerar
progressivamente as formas de unidade do trabalho com seus pressupostos
objetivos.
O novo ponto de partida, que coincide com o sentido da evoluo
histrica, a comunidade humana imersa na espontaneidade natural. O re-
cuo analtico vai to longe quanto o permitem os (escassos) conhecimentos
pr-histricos da poca: at a horda errante, j que "os homens no so
sedentrios por natureza - a no ser que o ambiente natural seja to frtil
que eles permaneam sentados nas rvores como os macacos; normalmente
so 'roaming' como os animais selvagens" (Formen..., p. 376). Nessa
situao primordial em que o nomadismo a forma de sobrevivncia, a
comunidade constitui o pressuposto da apropriao da natureza: o indivduo
proprietrio enquanto membro da comunidade. Mediante estas trs
categorias (propriedade, comunidade, individualidade) constri-se a trama
lgica da exposio das formas econmicas prototpicas de unidade do
trabalho com a terra. O nomadismo, comunismo de horda, estaria asso-
ciado, segundo Marx, ao pastoreio (pp. 375-36), o qual seria, portanto, an-
terior agricultura. Nesse ponto, as descobertas arqueolgicas de nosso
sculo no confirmaram as hipteses, em geral extremamente certeiras, que
ele formulou sobre a pr-histria. Sabemos hoje, com efeito, que a
domesticao de animais teis e as primeiras culturas agrcolas surgiram
aproximadamente na mesma poca. Mais exatamente, segundo resultados
recentes da pesquisa paleontolgica, fornecidos pela Direo de Anti-
gidades Pr-histricas da Regio de le-de-France, a pecuria teria se ini-
ciado em torno do ano -9.500 com a criao do carneiro, seguida, mil anos
depois (em torno de -8.500), da domesticao das cabras e, em torno de -
8.000, da dos porcos, tudo no Mdio Oriente. J as primeiras culturas
agrcolas surgiram, sempre no Mdio Oriente, em torno de -8.000 (trigo,
cevada) e de -7.400 (aveia). Considerando a longa durao do processo de
hominizao (os mais remotos ancestrais do homem at agora identificados,
os Ramapitecos, viveram de 12 a 14 milhes de anos atrs; os
Australopitecos, de 1 a 5 milhes de anos; o Homo erectus de 1 milho a
500 mil anos, o Homo sapiens, evoluo direta do erectus, durante as mais

CRTICA MARXISTA . 119

recentes centenas de milhares de anos e a espcie biolgica a que perten-
cemos, o Homo sapiens sapiens, surgiu h cerca de 40 mil anos), a dife-
rena entre a data do incio da domesticao e a do incio da agricultura
mnima. De resto, no outro ponto do planeta onde se iniciou autonoma-
mente a domesticao e a agricultura, a saber o Mxico e a zona andina da
Amrica do Sul, a ordem de descoberta foi inversa: a cultura da abbora
remonta a -6.900, a de milho, feijo e outros legumes a -4.800, enquanto a
domesticao do lhama situa-se em tomo de -4.300.
A relevncia dessa retificao, que as descobertas pr-histricas
posteriores a Marx impem, decorre da importncia decisiva que este
atribui sedentarizao. Antes dela, os homens se comportavam como
proprietrios dos frutos da terra, mas de maneira substancialmente idntica
(queiram ou no os que concebem teologicamente a origem do homem) aos
demais organismos naturais. No queremos forar o sentido do texto, nem,
muito menos, do contexto intelectual em que foi elaborado, mas no
interpretamos como mera ironia ou boutade a imagem do macaco sentado
na rvore que ilustra a hiptese da sedentarizao precoce da horda
homindea. Afinal, notvel a coincidncia cronolgica entre a redao dos
Grundrisse... e a da Origem das espcies de Charles Darwin (segunda
metade dos anos 1850). Assim, pois, entendemos a proposio supracitada
de que "os homens no so sedentrios por natureza", mas, ao contrrio,
"normalmente" so roaming (esse termo ingls de que se serve Marx
significa "errante", aplicando-se aos animais que perambulam sem destino
fixo) no rigor da expresso: enquanto imersos na natureza, os homens
nomadizam e, portanto, quando se fixam, comeam a separar-se da
imediatidade natural.
A penria dos conhecimentos pr-histricos, arqueolgicos e paleonto-
lgicos da poca explica o carter esquemtico e genericamente hipottico
do raciocnio de Marx a respeito da transio da horda errante para o que
hoje chamaramos de aldeia neoltica. O importante, entretanto, que situa
nessa transio o ponto de partida da diferenciao da comunidade natural
dos humanos e, portanto, de suas formas econmicas.
"Quando (os homens) finalmente se fixam, aquela comunidade
originria modificar-se- em conformidade com vrias condies externas
(climticas, geogrficas, fsicas) e com as peculiares disposies naturais,
com o carter tribal (de cada comunidade)" (p. 376).
A dificuldade desse texto no decorre apenas da mencionada penria de
conhecimentos pr-histricos disposio de Marx, mas tambm da taqui-
grfica conciso do argumento. Basta assinalar que a verso francesa das
Formen... publicada na coletnea Sobre as sociedades pr-capitalistas, com
um longo e brilhante estudo introdutrio de Maurice Godelier, em vez de

120 . A "FORMA ASITICA E O COMUNISMO AGRRIO PRIMITIVO

 entender, como as verses inglesa e italiana, a sedentarizao como uma
ruptura, fortemente marcada no texto, em relao ao nomadismo ("quando
os homens finalmente se fixam..."), apresenta-a como mera eventualidade.
"Se eles (os homens) acabam por se estabelecer, isto depender de dife-
rentes condies exteriores"(21).
No somente o "quando se fixam" torna-se "se... se estabelecem", mas
tambm a seqncia do raciocnio fica completamente alterada.
Entendemos, com os tradutores para o ingls e para o italiano(22), que a
comunidade primitiva foi modificada pela sedentarizao e que a
profundidade dessa modificao variou em funo de fatores ambientais
(exteriores) e tnicos ("carter tribal" de cada comunidade). J o tradutor
francs entendeu que a sedentarizao (se e quando ocorreu) foi provocada
pelos fatores ambientais e tnicos. Escapa tanto a nossa competncia quanto
a nosso intuito examinar os ttulos de legitimidade lingstica dessa
traduo, mas ela seguramente desvia a linha de raciocnio do texto, que em
vez de se concentrar nas conseqncias da ruptura da imediatidade natural
(= nomadismo), isto , na anlise categorial da sedentarizao, estaria
discutindo as condies que levaram algumas tribos a se sedentarizar e
outras no. Parece-nos evidente, salvo irrefutvel prova gramatical em
contrrio, que a preocupao de Marx no era especular em torno de
quando, onde e como algumas tribos se fixaram no solo e sim enfatizar que
a fixao no solo enquanto tal (isto , considerada em seu conceito)
instaurou uma nova relao entre a comunidade e a natureza e, portanto,
uma forma nova de apropriao da natureza pelo indivduo como membro
da comunidade. Mais exatamente, abriu caminho para que se configurassem
trs formas econmicas de apropriao produtiva do solo, cada qual se
caracterizando por uma diferente relao entre o indivduo e a comunidade.

A evoluo pr-capitalista e a diferenciao das formas

econmicas

A ausncia da frmula que denota um conceito no implica a ausncia

de seu correlato objetivo. Sugere, entretanto, desde que no imputemos a
Marx uma conscincia inexata do que estava escrevendo, a possibilidade de

21. Prefcio de Godelier a Sur les socits pr-capitalistes, Paris, Editions Sociales, 1973, p. 182. Marx escreveu
"Lassen sie sich endlich nieder...". Gramaticalmente, trata-se de saber se esta uma orao subordinada infinitiva
condicional ou temporal ("se" ou "quando"). No h duvida, entretanto, de que a orao principal a que est
subordinada se refere a mehr oder minder diese ursprungliche Gemeinschaft modificirt wird" (= "esta comunidade
originria ser mais ou menos modificada"). O esquema do argumento , pois, o seguinte: uma vez (quando ou se,
pouco importa, j que, via de regra, os homens de fato se sedentarizaram) fixada no solo, a comunidade originria ser
mais ou menos modificada conforme diversos fatores externos e internos.
22. Na edio brasileira, que segue a inglesa, cf. p. 66. A traduo italiana de Enzo Grillo, a melhor de todas quantas
consultamos, tem como ttulo Lineamenti fondamentali della critica dell'economia politica, Forena, La Nuova Italia,
1970. Tambm consultamos a traduo das Formen... precedida da traduo italiana do estudo introdutrio de
Hobsbawm (Roma, Editori Riuniti, 1967).

CRTICA MARXISTA . 121

estarmos diante de uma diferena no apenas terminolgica, mas
principalmente analtica, isto , correspondendo a uma configurao
diferente do prprio objeto. o que nos parece ocorrer, nas Formen..., com
os conceitos de relao e de modo de produo. Que seus correlatos
objetivos esto presentes indiscutvel. A separao entre o trabalho livre e
seus pressupostos, as formas de unidade entre ambos que foram suprimidas
por essa separao, as sucessivas definies de propriedade como
apropriao da natureza (mais adiante, dos instrumentos de trabalho)
mediada pela comunidade, enfim, os temas essenciais tratados por Marx, do
comeo ao fim do texto, vinculam-se todos complexa problemtica das
relaes que constituem a base econmica da sociedade. Donde a questo
colocada logo no incio do presente estudo: por que Marx serviu-se da
expresso "forma asitica" e no "modo de produo asitico"? (Esta ltima
expresso s aparece uma vez, no prefcio Contribuio crtica..., como
j notamos).
J examinamos a hiptese mais simples ao criticar a opinio de Maurice
Godelier sobre a universalidade do modo de produo "asitico" como
modo de passagem da sociedade sem classes para a sociedade de classes.
evidente, com efeito, que a apropriao comunitria do solo, trao essencial
(mas no exclusivo) das formas asiticas, pode estar na base de pelos menos
dois ou trs modos de produo: um, que caracterizaria a passagem do
nomadismo para a sedentarizao; outro, prprio a uma comunidade de
aldeias camponesas independentes: outro enfim, ao qual a frmula modo de
produo asitico habitualmente reservada, caracteriza-se, segundo a
expresso j referida de Marx, por uma "unidade abrangente", que,
sobreposta s comunidades de aldeia, erige-se em proprietria da terra,
deixando-lhes apenas a posse. Esse modo de produo pressupe uma
elevao das foras produtivas que assegure um sobreproduto regular
apropriado pela "unidade superior", configurando assim a diviso da
sociedade em classes e o surgimento do Estado.
Se, alm de mais simples, essa explicao for mais justa, impe-se a
concluso de que Marx designa por "forma asitica" uma relao de
produo que, em sua realizao originria, constituiu o comunismo agrrio
primitivo, resultado (pr-histrico) da supresso do nomadismo com
conservao da substncia coletiva da horda ancestral. Nessa simplicidade
primordial, a "forma asitica" certamente no foi apenas asitica, enquanto
transio do nomadismo sedentariedade. Enquanto aldeia neoltica,
assumiu, sem dvida, carter universal. Tal a opinio do prprio Marx,
expressa tanto em passagem j referida da Contribuio crtica... quanto
em O capital, onde observa, a propsito da agricultura camponesa em
pequena escala combinada ao artesanato independente, que formaram a
"base econmica das comunidades da Antigidade clssica em sua melhor
fase, aps o desaparecimento do sistema primitivo oriental de apropriao

122 . A "FORMA ASITICA" E O COMUNISMO AGRRIO PRIMITIVO

comum da terra"(23). Esse texto confirma nossa crtica tese de Godelier:
foi universal no o "modo de produo asitico" como passagem da
sociedade sem classes sociedade de classes (= a ''unidade superior"
erigindo-se em embrio de classe dominante e de poder estatal) e sim o
"primitivo sistema oriental de apropriao comum da terra", isto , a "forma
asitica" no sentido preciso da expresso.
No pretendendo acrescentar nossa prpria lista s muitas disponveis
sobre os modos pr-capitalistas de produo e sua hipottica linha de
evoluo, limitar-nos-emos a justificar nossa assumidamente prudente
hiptese de que a forma asitica est na base de pelo menos dois ou trs
modos de produo. De dois, seguramente, como acabamos de mostrar: o
comunismo agrrio primitivo, modo de produo da aldeia neoltica, e o
modo de produo asitico stricto sensu, em que a "unidade superior" se
erige em proprietria de todo o solo e portanto do sobreproduto social.
A hiptese de um terceiro modo de produo baseado na forma asitica
est claramente indicada na passagem das Formen... em que Marx, aps
haver mostrado como a "unidade superior" se personifica no "dspota
oriental", salienta a possibilidade de uma outra linha de evoluo sobre a
base da mesma forma econmica.
"Este mod024 de propriedade comunitria pode, na medida em que se
realiza efetivamente no trabalho, manifestar-se, ou de maneira a que as
pequenas comunidades vegetem independentes umas ao lado das outras e os
indivduos trabalhem, independentes, com suas famlias, nos lotes que lhes
foram atribudos, ou ento a unidade pode estender-se at ao carter
comunitrio do prprio trabalho, que pode tornar-se rigorosamente um
sistema, como no Mxico e no Peru notadamente, entre os antigos Celtas e
em algumas tribos da ndia"(Formen..., p. 377).

23. Karl Marx, o capital, vol. I, So Paulo, Abril Cultural, 1983, p. 265, nota 24. Pandelis Lekas, em seu
Marx on classical antiquity (Sussex, Wheatsheaf Books, 1988, p. 70), v nesse texto um argumento a
favor da viso unilinear do desenvolvimento histrico sustentada por Godelier. Pensamos ter deixado
claro que o reconhecimento da universalidade da apropriao originariamente comunitria da terra (=
comunismo agrrio primitivo) no implica, para Marx, reconhecimento da universalidade do modo de
produo asitico stricto sensu.
24. Marx usa o tenno Art e no Weise. Ambos se traduzem por "modo", mas sabendo-se que "modo de
produo" traduz Produktionsweise, indispensvel advertir o leitor de que, no original, Marx no usou
o mesmo termo com que denota aquele conceito. A edio brasileira traduz AI1 por tipo, mas inventa
"dois modos" de aparecimento do modo comunitrio de propriedade (Art Gemeindeeigenthum): "Na
medida em que este tipo de propriedade comum efetivado, na realidade, no trabalho, pode aparecer de
dois modos". Entenda quem puder! A frase original de Marx a seguinte: "Diese Art
Gemeindeeigenthum kann nun, so weit es nun wirklich in der Arbeit sich realirist, enteweder so
erscheinen...". Nela nada corresponde aos "dois modos" da traduo brasileira.

CRTICA MARXISTA . 123

 Em sntese, Marx assinala duas realizaes possveis da forma
comunitria de apropriao do solo(25), uma em que s comum a
apropriao do solo, outra em que o trabalho coletivo. So modos de
produo diferentes? O carter mais ou menos cooperativo da produo por
si s no caracteriza um modo de produo: a caa exige larga cooperao;
a pesca, pouca; e a coleta de frutos e razes dispensa-a. Essas trs atividades
produtivas primordiais esto, entretanto, como se sabe, muito bem
integradas na diviso social do trabalho das comunidades primitivas,
inclusive das que sobreviveram como tais at nossos dias. Tratar-se-ia ento
de duas realizaes do mesmo modo de produo? A seqncia do texto
confirma a relevncia da questo e sua complexidade.
"Alm disso, o carter comunitrio pode manifestar-se no interior da
ordem tribal de maneira que a unidade seja representada por um chefe de fa-
mlia tribal ou ento pelas relaes entre os chefes de famlia.
Correspondentemente, haver ento ou uma forma mais desptica ou uma
forma mais democrtica daquela comunidade. As condies coletivas da
apropriao efetiva atravs do trabalho, sistemas de irrigao, muito
importantes para os povos asiticos, meios de comunicao, etc.,
manifestam-se ento como obra da unidade superior, do poder desptico
sobreposto s pequenas comunidades" (p. 377; grifos de Marx).
A dificuldade dessa passagem est, obviamente, em determinar com
preciso a correspondncia entre economia e poltica nas realizaes
concretas da forma asitica. A soluo mais simples parece poder se
exprimir assim:
trabalho isolado democracia
=
trabalho coletivo despotismo

No , entretanto, relativamente oposio entre o trabalho isolado e o

coletivo e sim forma de representao ou personificao do carter
comunitrio (Gemeinschaftlichkeit) da ordem tribal, isto , se este
representado pelos chefes de faID11ia ou personificado no dspota, que
Marx faz corresponder a oposio democracia/despotismo. Ao acrescentar,
com nfase, que, quando a apropriao efetiva pressupe condies
coletivas produzidas pelo trabalho (a irrigao, os meios de comunicao),
tal trabalho manifesta-se como obra da unidade superior, assimilada ao po-

25. A traduo francesa das Formen... descobre trs modos de realizao efetiva da forma asitica l onde todas as
demais tradues e, sem dvida, o prprio texto de Marx opem a unidade comunitria sem e com trabalho coletivo.
Cr. Sur les .mcits pr-capitalistes, p. 184: "(...) soit que les petites communauts vgetent indpendamment les unes
des autres (...) soit que Individu travaille indpendamment avec sa famille sur le lot qui lui a t attribu (...) soit que
l'unit puisse s'tendre au caractere collectif du travaillui-mme (...)". O primeiro e o segundo "soit que..." configuram
a mesma hiptese, isto , apropriao coletiva do solo sem trabalho coletivo. A traduo brasileira correta neste ponto
(op. cit., p. 68).

124 . A "FORMA ASITICA" E O COMUNISMO AGRRIO PRIMITIVO

der do dspota, ele sugere novamente uma determinao concreta do
poltico pelo econmico: um esforo coletivo imenso, como o que exige a
construo de aquedutos e a manuteno de um sistema de irrigao, exige
tambm, ou ao menos favorece, uma forte concentrao da autoridade
decisria. No est, com efeito, ao alcance de uma aldeia, nem mesmo de
um grupo de aldeias, criar e manter um grande sistema hidrulico. No
entanto (e h aqui como que um ponto cego na anlise categorial), ao evocar
a possibilidade de um poder tribal democrtico, apoiado nos representantes
das aldeias, Marx est apontando tambm para a possibilidade de uma
irrigao democraticamente controlada, isto , de que o trabalho
diretamente coletivo seja organizado e comandado por um poder
representativo. Favorece essa interpretao o fato de que trata a via
democrtica e a via desptica como uma alternativa e, portanto, como duas
possibilidades lgico-historicamente contemporneas. Desfavorece-a,
porm, o fato de que aproxima irrigao e despotismo, sugerindo que,
embora possvel, o controle democrtico das grandes obras produzidas pelo
trabalho coletivo tende historicamente a ser suplantado pelo controle
desptico.
A relevncia maior dessa questo - e da dificuldade que encerra - est
no contra-efeito da poltica sobre a economia. Um poder tribal democrtico
baseado na forma asitica, isto , na apropriao comunitria do solo, exclui
ou ao menos bloqueia fortemente a formao de uma classe dominante.
Configura, portanto, um modo de produo sem classes, que no se pode
confundir com o modo de produo asitico stricto sensu, no qual a unidade
personificou-se no dspota, isto , separou-se, como poder autnomo, de
sua base social e erigiu-se em dona do solo porque dona das obras coletivas
que tomam possvel o cultivo do solo.
Essa interpretao coincide globalmente com a explicao da origem do
Estado desenvolvida por Engels no Anti-Dhring.26 As questes que deixa
irresolvidas so as que mais fundamente interpelam o materialismo
histrico como teoria da evoluo das formas econmicas da sociedade, j
que envolvem as relaes entre a base e a superestrutura, entre necessidade
e possibilidade histrica, entre a lgica objetiva da sucesso dos modos de
produo e a divergncia das linhas de desenvolvimento histrico (que no
se reduz ao mero "desenvolvimento desigual", mas interroga o prprio
significado da conquista do "resto do mundo" pela fora dissolvente do
capital) etc. Podemos resumi-Ias como segue:
a) Marx, como vimos, primeiro contrape as aldeias comunitrias, vege-
tando independentes umas ao lado das outras, s formas econmicas
baseadas no carter comunitrio do prprio trabalho, para, mais adiante,
contrapor o poder democrtico ao poder desptico. A primeira contraposi-

26. Engels, Anli-Dhring, in Werke, vol. XX, pp.166-7. Citado por Melotti, op. cit., pp. 46-7.

CRTICA MARXISTA . 125

o sugere uma determinao da poltica pela economia: quanto mais
coletivo o processo de trabalho, mais forte ser a tendncia ao despotismo.
Mas a recproca no exata. No certo, com efeito, que quanto mais
isolado for o processo de trabalho, mais democrtica tender a ser a
comunidade. No se deve confundir o comunismo agrrio da aldeia isolada
com democracia: esta supe que o carter comunitrio
(Gemeinschaftlichkeit) estenda-se ao trabalho, isto , s obras hidrulicas e
outras, interessando no apenas a uma ou algumas aldeias isoladas, mas a
toda a tribo ou etnia. Por outro lado, entretanto, sintomtica a insistncia
do texto em aproximar obras hidrulicas e despotismo. Donde a dificuldade
em decidir se democracia e despotismo configuram uma alternativa poltica
ou se o carter coletivo do trabalho (e das obras coletivas que produz) tende
inexoravelmente a tomar desptica a autoridade social, isto , a separ-la da
sociedade.
b) No texto acima referido, Engels explica o surgimento do Estado e a
diviso da sociedade em classes pelo princpio de que "em toda parte o
desempenho de uma funo social constitui a base da dominao poltica".
Enquanto expresso de uma condio necessria, o princpio
incontestvel. Da China Prsia, do Egito ndia, do Peru ao Mxico, a
primeira preocupao de todo dspota conseqente era manter em bom
estado o sistema de irrigao. A recproca, entretanto, no necessariamente
verdadeira: de no haver despotismo sem funo social no decorre que toda
funo social engendra o despotismo, como, de resto, Marx reconheceu
implicitamente ao apresent-lo como alternativa realizao democrtica da
forma asitica. Engels, entretanto, trata os plos dessa alternativa como
etapas de um processo: inicialmente as funes coletivas, hidrulicas e
extra-hidrulicas (administrao da justia, notadamente) eram assumidas
pela comunidade e, portanto, exercidas democraticamente. Mais tarde,
tomando-se mais complexas, tenderam a se autonomizar, separando-se do
corpo social e personificando-se no dspota. Fica de lado, nesta evoluo
gradual, o contedo contraditrio do processo. Seria mesmo inexorvel a
perda de controle, por parte das comunidades agrrias, de suas funes
coletivas? Sem negar a tendncia objetiva autonomizao e separao,
no se deveriam admitir contratendncias operando no sentido de preservar
o controle federado e democrtico das obras hidrulicas? Por essa hiptese,
a alternativa teria se resolvido pela violncia: o despotismo resultaria da
sujeio da comunidade a uma tribo ou cl conquistador, que, mantendo a
apropriao comunitria do solo e o bom funcionamento da irrigao, erigir-
se-ia em "unidade superior".
Dessas dificuldades podemos extrair uma conseqncia, tambm de
carter problemtico, mas por isso mesmo inteiramente conforme
inspirao cientfica do marxismo: no h uma ordem de sucesso
necessria das formas econmicas e dos modos pr-capitalistas de produ-

126 . A "FORMA ASITICA" E O COMUNISMO AGRRIO PRIMITIVO

o. H nexos lgico-histricos de antecedente a conseqente, mas que no
configuram elos de uma mesma corrente. A tentativa desenvolvida por
Umberto Melotti com seu "esquema multilinear", embora criticvel em
muitos aspectos(27), proporciona uma base terica muito til para o
aprofundamento dessa questo fundamental. A ttulo de concluso,
retomamos as hipteses mais plausveis sobre tais nexos lgico-histricos,
que por sua diversidade mesma apontam para distintas vias de evoluo
econmica das sociedades:
I - notvel a ausncia de obras coletivas permanentes, notadamente de
irrigao, nas comunidades ditas "indgenas" onde sobreviveu o comunismo
agrrio primitivo.
11 - A "via democrtica" de evoluo a partir do comunismo agrrio
primitivo consistiu em tornar mais comunitrias, no interior de uma tribo ou
etnia, as relaes entre as aldeias que a integravam. Seu ponto de equilbrio
(= de estabilizao histrica) configurou-se como economia camponesa
composta por uma federao de aldeias independentes.
III - O modo de produo asitico stricto sensu (agricultura inteiramente
dependente de grandes obras de irrigao, apropriadas por uma classe domi-
nante centralizada no Estado embrionrio) pode se originar tanto de uma
evoluo gradual quanto da conquista por uma tribo ou etnia guerreira.
IV - A hiptese da origem violenta da dominao de classe por via de
conquista se aplica tambm ao primeiro modo de realizao da forma
asitica. Embora o trabalho nela no assuma carter coletivo, parte dele
destina-se a fins comuns, notadamente religiosos e guerreiros. Est a a
origem do domnio senhorial (herrschaftliche dominium) e da transio para
a corvia (Uebergang in Frohndienst), observa Marx, referindo-se
explicitamente s "comunidades eslavas" e "rumenas" (p. 377). Hobsbawm,
talvez por ter lido essa passagem com excessiva rapidez, considera "um
pouco obscura" a "forma eslava", notando entretanto que "tem afinidades
com a oriental"(28). O texto bastante claro. Nas comunidades campone-

27. H no livro de Melotti excesso de zelo crtico (contra o "unilinearismo") e apologtico (pelo "multilinearismo").
mais fcil constatar o zelo alheio do que o prprio. Criticando Godelier e Suret-Canale, Melotti dirige-Ihes a clebre
mxima de Talleyrand: "Surtout, messieurs, pas trop de zele!" (p. 16). Perde tempo arrombando portas abertas: quem
poderia defender seriamente a codificao staliniana dos trs princpios do materialismo, das quatro leis da dialtica e
das cinco etapas do desenvolvimento histrico (p. 19)? Nem por isso Marx e o terceiro mundo deixa de ser leitura
indispensvel.
28. Hobsbawm, in Karl Marx, op. cit., p. 34. Melotti tambm escorregou na forma eslava. Admite, como Hobsbawm,
que ela "estreitamente aparentada com a forma oriental". Mais atento do que o eminente historiador ingls, reconhece
que na passagem por ns enfatizada Marx considera a forma eslava como "derivada" da oriental. Mas tambm atribui a
Marx uma estranha opinio, de que a nica caracterstica notvel da forma eslava seria seu "maior dinamismo" (op.
cit., p. 30). Muito pelo contrrio, as comunidades eslavas e romenas constituem exemplos do primeiro modo de
realizao da forma asitica, aquele constitudo por aldeias "vegetando independentes umas ao lado das outras". Seria
preciso uma sutilssima dialtica para metamorfosear o maior vegetativismo em maior dinamismo...

CRTICA MARXISTA . 127

sas onde a) a apropriao do solo coletiva mas b) no'h grandes obras de
irrigao que tomem diretamente coletivo o prprio trabalho, a diviso em
classes pode surgir por meio da formao de domnios senhoriais (=
feudalismo embrionrio) que se apropriam da parte do trabalho comunitrio
destinada a fins blicos e sobrenaturais. Guerreiros e sacerdotes erigem-se
assim em classe dominante.
V - Enfim, importante relembrar que as Formen... colocam no mesmo
plano analtico e, nessa medida, num mesmo "tempo" lgico, a forma
asitica, que abre a exposio das formas prototpicas de apropriao do
solo (pp. 3756), a forma antiga (pp. 378-80) e a forma germnica (p. 380),
procedendo em seguida a uma longa anlise comparativa da forma antiga e
da forma germnica (pp. 380-4). Esse tratamento sincrnico constitui um
recurso analtico em que o tempo histrico, sem ser esquecido, fica em
segundo plano. Marx entretanto deixa claro, logo no incio do exame da
forma antiga, que ela constitui o "produto de uma vida mais dinmica,
histrica", j que sua base no o campo e sim "a cidade como sede j
criada (centro) dos agricultores (proprietrios fundirios)" (p. 378).
evidente, portanto, que os nexos de antecedente a conseqente, de
historicamente condicionante a historicamente condicionado, enfim, a
lgica da sucesso das formas econmicas e dos modos de produo, ficam
subordinados, na exposio das Formen..., ao mtodo regressivo-
progressivo da anlise categorial. Por isso, h menos concluses a tirar
sobre a ordem de evoluo dos modos pr-capitalistas de produo do que
tm sugerido eminentes intrpretes, mas o rigor cientfico das anlises de
Marx , sem dvida, maior ainda do que pensaram.

128 . A "FORMA ASITlCA " EO COMUNISMO AGRRIO PRIMITlVO

MORAES, Joo Quartim de. A forma asitica e o comunismo agrrio primitivo. Crtica
Marxista, So Paulo, Brasiliense, v.1, n.2, 1995, p.107-128.

Palavras-chave: Modo de Produo Asitico; Comunismo Agrrio Primitivo; Evoluo;

Pr-capitalismo.