La Ra de HUELVA en la salida
hacia el NUEVO MUNDO
odo el mundo sabe que las
T tres carabelas salieron
hacia el descubrimiento
del nuevo mundo desde el
puerto de Palos; sin embargo, no
todo el mundo conoce la geografa
de este entorno. Los libros de his-
toria han ubicado, en ocasiones de
forma errnea, el lugar de la partida
de estas tres naves que acabaran
cambiando la historia, en lugares
tan alejados como El Puerto de
Santa Mara (Cdiz) o el cabo de
Palos (Murcia), quiz por la similitud
de sus topnimos o quiz con otro
tipo de intereses. El visitante de los
autnticos Lugares Colombinos en
la orilla sur del estuario del Tinto
(Ra de Huelva) intentar imaginar
desde la plataforma elevada donde
se encuentra el Monasterio de La
Rbida el escenario de aquel da 3
de agosto de 1492; no obstante, al
preguntarse dnde est actualmen-
te aquel Puerto de Palos estarn
cometiendo el error de suponer
que este estuario se ha mantenido
invariable en los ms de 500 aos
trascurridos desde entonces.
Lejos de ello, la Ra ha evolucionado
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RECUERDA: La legislacin vigente, si encuentras objetos de valor patrimonial.
notablemente desde su formacin
y merece un anlisis retrospectivo
de su transformacin que pueda
darnos algunas de las claves que
nos hagan entender el porqu eli-
gieron Coln y los hermanos Pinzn
algunos detalles del momento de la
partida, detalles que forman parte
de la historia pero que han sido
hasta ahora totalmente obviados.
LA RECONSTRUCCIN DE GEO-
GRAFAS ANTIGUAS
De acuerdo con la perspectiva ante-
rior, cada vez con ms frecuencia los
historiadores estn comprendiendo
que la geografa existente durante
los acontecimientos del pasado no
puede ser idntica a la actual; sin
embargo, en los sistemas costeros
ofrecen bastantes dificultades a la
hora de reconstruir esas geografas
antiguas, ya que son medios muy
dinmicos y donde los cambios se
suceden muy rpidamente. Por otra
parte, los mtodos cartogrficos de
antao no representaban fielmente
la escala ni las proporciones del
medio real, pero afortunadamente
estas cartas de marear y los do-
cumentos escritos como los diarios
de a bordo, s que aportan detalles
que pueden ser reconstruidos.
Estas reconstrucciones se hacen
cada vez ms fiables mediante el
auxilio de modernas tcnicas que
ofrecen la geologa y los sistemas
de informacin geogrfica.
En el caso de la Ra de Huelva, gra-
cias a la realizacin de cientos de
sondeos y el empleo de dataciones
radiomtricas (carbono 14 o plomo
210), hoy se conoce que los fangos
negros que rellenan la ra se acu-
mulan a un ritmo de 3 milmetros
por ao. Esto siempre que no exista
vegetacin de marisma, ya que
cuando las espartinas hacen acto de
presencia esta tasa se incrementa
hasta alcanzar un centmetro por
ao. Tales datos implican una cons-
tante prdida de profundidad, as
como el estrechamiento de entre
6 y 12 cm cada ao para canales
con una pendiente media del 5%.
Estos datos permiten calcular con
una buena aproximacin la profun-
didad de la ra y la anchura de los
canales en el momento histrico
que queramos analizar.
 FRESCO DE DELLEPIANE, siglo XVI, Palacio
de Albertis (Gnova) con las tres carabelas
saliendo por la Ra del Tinto con el Monasterio
de La Rbida al fondo.
LA RA DEL PASADO
La persistente sedimentacin que
acabamos de describir hace que a
lo largo del tiempo este estuario
haya sufrido una profunda transfor-
macin, tal que la Ra de Huelva ha
pasado de ser una laguna costera
de unos 12 metros de profundidad
en tiempos de la civilizacin tartsi-
ca, a un medio palustre somero en
el periodo imperial romano (Palus
Ligustinus), para terminar siendo
en los ltimos cientos de aos un
sistema de extensas marismas
saladas separadas por caos ma-
reales.
Esta evolucin morfolgica y sedi-
mentaria ha estado controlada por
la actuacin de las mareas, el oleaje
y los aportes de agua y sedimentos
desde los ros Tinto y Odiel, aguas
extremadamente cidas por su
procedencia de los yacimientos de
piritas ms antiguos y extensos de
Europa.
Pero el lector quiz se pregunte
cul fue el momento de partida
de esta evolucin. Pues bien, todo
RECUERDA: No utilizar el detector de metales dentro de los lmites de yacimientos arqueolgicos ni zonas protegidas.
parte de una subida rpida del
nivel del mar que tuvo lugar cuan-
do se produjo un rpido deshielo
en los polos despus de la ltima
glaciacin, hace unos 12 mil aos.
Esta subida del nivel del mar co-
rrespondi al ltimo de los cuatro
ciclos de ascenso y descenso que se
sucedieron durante el cuaternario y
que han controlado la evolucin de
los sistemas terrestres a la escala
de miles de aos, de tal forma que
en nuestra costa la ltima subida
del nivel del mar, conocida como
Transgresin Flandriense, supuso
una invasin del curso bajo de los
ros e hizo que lo que ahora es la
Ra de Huelva, que hasta entonces
era parte del curso medio de los
ros, se convirtiera en una extensa
baha en forma de i griega abierta
al mar y con los ros Tinto y Odiel
conectados ahora a sus extremos
ms internos.
Parece que los investigadores no
se ponen de acuerdo sobre la fecha
en que el nivel del mar alcanz su
posicin actual, pero lo que nadie
discute es que a partir del momento
Dr. Juan Antonio Morales
Grupo de Geologa Costera,
Universidad de Huelva.
EVOLUCIN DEL ESTUARIO,
desde su invasin por el nivel ma-
rino (izquierda) hasta los periodos
tartsico (central) y romano (dere-
cha). La comparativa de los tres
mapas permite observar un pro-
gresivo relleno de la ra, el desa-
rrollo de islas barrera que cierran
el primitivo golfo y la cada vez ms
importante extensin de marismas.
en que el nivel del mar se estabiliza
esta baha se ve dominada por las
mareas, cuyas fuertes corrientes
comienzan a redistribuir el poco se-
dimento arenoso que suministraban
los ros. Tienen que pasar cientos
de aos para que el oleaje sea ca-
paz de comenzar la construccin
de barreras con arena de origen
marino, aislando la baha interior y
dndole el carcter de laguna que
tendra en los tiempos tartsicos,
hace unos 3.500 aos.
A partir de la construccin de
las primeras barreras arenosas,
cerrando la desembocadura, se
dividen dos zonas con diferentes
patrones dinmicos: a) La zona
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 GEOGRAFA EXISTENTE EN EL PERIODO COLOMBINO
determinada por geocronologa. Los canales mareales se han ido ha-
ciendo ms someros y estrechos, mientras que las marismas han ido
ganando extensin. Las islas-barrera han comenzado a crecer hacia
la zona marina y en isla Salts aparecen nuevas islas-barrera al frente
de las anteriores. Los deltas de reflujo (Barra de Salts) van ganando
extensin convirtindose en sistemas complejos con muchos canales y
bajos que dificultaban la navegacin. En la carta se indica la ruta suge-
rida por los autores.

CARTOGRAFA DE 1872 en la
que se indica la derrota de las
naves sugerida por D. Jos
Montojo.

exterior o marina, que va a estar
dominada por el oleaje, seguir con
la construccin y crecimiento de las
barreras arenosas en Punta Um-
bra, Isla Salts y Punta Arenillas
y b) el dominio interno, que est
dominado por las mareas y donde
va a existir a partir de ahora una
sedimentacin de fangos negros
que, en el transcurso de pocos
siglos, van a colmatar la laguna
hasta transformarla en el pantano
somero que conocieron los roma-
nos y posteriormente en extensos
cuerpos de llanuras intermareales
y marismas.
Conforme el estuario interior se
fue rellenando de sedimento, las
corrientes mareales perdieron fuer-
za y entre las diferentes islas que
cerraban parcialmente el estuario
comenz a depositarse la arena en
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RECUERDA: Respetar el Patrimonio Histrico de nuestro pas
forma de bajos o barras, que
son conocidos por los gelogos
como deltas de marea. Es precisa-
mente en el periodo colombino
cuando el crecimiento de estos
bajos hacia el mar adquiere una
mayor dimensin condicionando
el posterior desarrollo de Huelva y
su papel en la historia. Estos bajos
fueron conocidos en su poca como
Barra de Salts y son citados en
el diario de Coln en su primer da
de travesa.
LA RA DEL DESCUBRIMIENTO
Cita este diario: Partimos Viernes
3 das de Agosto de 1492 aos, de
la barra de Saltes, a las ocho ho-
ras: anduvimos con fuerte virazn
hasta el poner del sol hacia el Sur
sesenta millas
Pero, por qu sali Coln preci-
samente ese da y a esa hora? en
qu forma la geografa de los bajos
de Salts influy en la decisin de
Coln y los Pinzn? en qu medida
influy el viento que se cita y que
es persistente en las maanas de
verano?
Existen algunas hiptesis sobre la
derrota que siguieron las naves en
la salida; merece destacar la hip-
tesis de D. Jos Montojo en 1872.
Montojo, marino y cartgrafo de
gran prestigio, traz una trayectoria
para l totalmente coherente en el
mapa que l mismo haba levantado
para el Instituto Hidrogrfico de la
Marina. En su propuesta, el marino
intent evitar el paso por los peli-
grosos bajos, hacindolos transitar
por el canal de Punta Umbra (que
entonces an no tena ese nombre).
Sin embargo, este ilustre hombre
de mar err por varios motivos
 IMAGEN DE LOS BAJOS DE LA
BARRA DE SALTS en 1956. Aun-
que no es idntica a la existente en
1492, presenta un dispositivo de bajos
y canales muy similar y el lector podr
hacerse una idea de la dificultad que
entraaba navegar por los canales si-
tuados entre esos bajos arenosos.

que ahora se hacen evidentes. En

primer lugar, Montojo consider que
en el momento de Coln la Ra de
Huelva presentaba la misma fisio-
grafa que a finales del siglo XIX.
Por otra parte, el marino ignor
las condiciones de viento y marea
que reinaban en el estuario en el
momento de la partida.

Es totalmente desconocido, y no se
cita en ninguna fuente bibliogrfica,
que la marea del da 3 de agosto de
1492 correspondi con una marea
viva de coeficiente de 81, siendo
la mayor marea de todo el mes y,
aunque se sabe que atraves los
bajos a las 8 de la maana, ha
sido hasta ahora ignorado que esta
navegacin se realiz alrededor de
una hora antes de la bajamar, con
corrientes de vaciante.
En estas condiciones, la derrota su-
gerida por Montojo ofrecera gran-
des dificultades, ya que obligara a
las embarcaciones a desplazarse
contra viento y marea durante un
tramo muy prolongado.
Actualmente, el espign Juan Car-
los I ocupa esa posicin geogrfica,
no quedando rastro de los antiguos
bajos, aunque stos pueden obser-
varse en las fotografas areas an-
teriores a su construccin. Tambin
existen hoy da en la cercana Ra
RECUERDA: Recoge todos los elementos contaminantes que localices en tus bsquedas.
del Piedras bajos como aquellos, y
quien haya intentado navegar entre
los mismos sabe la dificultad que
entraa no encallar sobre arenas
separadas por canales en constan-
te movimiento. En este caso, los
Pinzn, grandes conocedores del
sistema en el que vivan, saban que
deban atravesar la barra en un mo-
mento en el que el nivel de luz y la
marea permitieran ver con claridad
dnde estaban los bajos y dnde los
canales y hacerlo, adems, en un
momento en el que la corriente de
marea vaciante ayudara a las naves
impulsndolas a travs de estos
caos. Tambin conocan que en
las maanas de agosto suele haber
fuerte foreo o virazn, que es la
brisa de origen trmico que sopla
desde el suroeste tal como se indi-
ca en el diario de Coln; pues este
viento sera aprovechado tambin
para aumentar la gobernabilidad
de las naves a fin de salir a travs
MONASTERIO DE LA RBIDA en la
dcada de 1920, con la Ra de Huelva al
fondo.
de un canal orientado en direccin
sureste, que mostrara la orienta-
cin hidrodinmica ms favorable a
fuertes corrientes que garantizaran
la profundidad mnima para que
pudiera navegar la Santa Mara, que
con un calado de 2,10 metros era
la mayor de las naves.
Seguramente esta dificultad en
la entrada y salida de los navos
a vela atravesando los bajos fue,
junto a otros motivos, la causa que
dio lugar a la desestimacin de los
puertos onubenses como base para
la carrera de Indias, apartando a
Huelva de un contacto directo con
Amrica en los siglos subsiguientes.
Pero eso ya es otra historia.
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