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Dos aos despus, las condiciones de vida para los judos en Polonia se
han ido deteriorando rpidamente, quedando reducidos sus derechos:
tienen limitada la cantidad de dinero por familia, han de llevar
brazaletes con la Estrella de David para ser identificados y, a finales de
1940, son obligados a trasladarse al Gueto de Varsovia. Ah se enfrentan
al hambre, a las persecuciones y humillaciones que los nazis llevan a
cabo, adems del miedo a la muerte y las torturas que siempre estn
presentes. Despus de un tiempo, los judos son reunidos y deportados
al campo de exterminio de Treblinka. En el ltimo minuto, Szpilman es
salvado de ese horrible destino por Ithzak Heller, un polica del gueto
judo, antiguo amigo de la familia. Separado de sus familiares y seres
queridos, Szpilman sobrevive, primero en el gueto como esclavo obrero
de unidades de reconstruccin alemanas y posteriormente escondido en
el exterior del gueto, confiando en la ayuda de amigos que no son judos
y que todava lo recordaban, entre los que se encontraban Janina, una
cantante; Andrezj, un actor, esposo de Janina y miembro de la
Resistencia; Marek, miembro tambin de la resistencia; Dorota, una
antigua admiradora y su esposo Michal; y Atek Szalas, antiguo tcnico
de radio Varsovia y miembro de la resistencia.
Mientras se mantiene escondido, presencia los muchos horrores
cometidos por los nazis, como las palizas, incendios y matanzas
indiscriminadas. Asimismo, presencia el levantamiento de los judos del
Gueto en 1943. En poco tiempo, el ejrcito alemn entra por la fuerza al
gueto y elimina a casi todos los rebeldes que quedaban.
Pasado un ao, la vida en Varsovia se ha deteriorado ms todava. La
resistencia polaca organiza otro levantamiento contra la ocupacin
alemana, que nuevamente falla. Como consecuencia, la ciudad queda
virtualmente deshabitada y, en ms de una ocasin, Szpilman est al
borde de la muerte debido a las enfermedades y la desnutricin.
Despus de una frentica bsqueda de algo que comer por las ruinas de
las casas bombardeadas y escapando de los nazis, Szpilman encuentra
una lata de pepinillos Ogorki en conserva, pero nada con que poder
abrirla. Despus de continuar buscando, encuentra algunas
herramientas junto a la chimenea e intenta abrirla, pero entonces se da
cuenta de que un oficial alemn le observa, el capitn Wilm Hosenfeld,
que al instante se da cuenta de que Szpilman es judo. Al enterarse que
anteriormente era pianista, Hosenfeld le lleva hasta un piano y le pide
que toque algo. En ese momento un decrpito Szpilman ejecuta una
desesperada pieza de Chopin ante un Hosenfeld que se compadece de
l, y a la vez muestra su admiracin tras la tocata, de manera que no
solo no le delata, sino que le esconde en el tico del edificio, llevndole
regularmente comida y un abrelatas.