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BOSQUE 32(3): 215-219, 2011 DOI: 10.

4067/S0717-92002011000300002

Cambio climtico y su impacto potencial en la ocurrencia de incendios forestales en la


zona centro-sur de Chile (33 - 42 S)

Climatic change and its potential impact on forest fire occurrence in


south-central Chile (33 - 42 S)

Mauro E Gonzlez a*, Antonio Lara a,b, Roco Urrutia c,b, Juvenal Bosnich d

*Autor de correspondencia: a Universidad Austral de Chile, Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales, Instituto de

Silvicultura, Laboratorio Ecologa de Bosques, casilla 567, Valdivia, Chile, maurogonzalez@uach.cl

b
Fundacin Centro de los Bosques Nativos Forecos, Valdivia, Chile.

c
Environmental Change Institute, School of Geography and the Environment, University of Oxford, Oxford, UK.

d
Corporacin Nacional Forestal, Departamento de Proteccin Forestal, regin de Los Lagos, Puerto Montt, Chile.

SUMMARY

Fire frequency and severity have increased in different regions of the world. The main causes explaining these new fire patterns
would be associated with climate and land-use change. The present contribution briefly examines the recent changes of climate
and predictions and their potential influence on fire activity in south-central Chile, along with the necessary adaptation measures to
cope with this problem. Different studies coincide in that main effects of climate change in this area will be associated with lower
precipitations which would result in an increment of the occurrence and area affected by forest fires. The major and more urgent
challenge is defining the proper policies and strategies of mitigation and adaptation to promote healthy forests (i.e., productive, diverse
and resilient), ensuring a continuum provision of ecosystem services under a changing climate.

Key words: forest diversification, plan forest adaptation, resilience, fire regime.

RESUMEN

En muchas regiones del mundo los incendios estn siendo cada vez ms frecuentes y severos. Las principales causas de estos patrones
se asociaran tanto a cambios en el clima como en las prcticas de uso de la tierra. La presente contribucin examina sucintamente
los recientes cambios y proyecciones climticas y su potencial influencia en la ocurrencia de incendios en la zona centro-sur de
Chile, as como las medidas de adaptacin necesarias para hacer frente a este problema. Diversos estudios coinciden en que el mayor
efecto del cambio climtico en esta zona estar asociado a la disminucin de las precipitaciones lo cual incidira en un incremento
de la ocurrencia y rea afectada por incendios forestales. Bajo este escenario, el principal desafo est en definir acertadamente las
polticas y estrategias de mitigacin y adaptacin sectoriales con la finalidad de promover bosques ms saludables, -en trminos de
productividad, diversidad y resiliencia- asegurando una provisin continua de servicios ecosistmicos bajo un clima cambiante.

Palabras clave: diversificacin forestal, plan de adaptacin forestal, resiliencia, rgimen de incendio.

INTRODUCCIN teamrica, se ha observado a una escala sin precedentes


(> 13 millones de hectreas slo en Columbia Britnica) el
Durante las ltimas dcadas, incendios, plagas y se- ataque de insectos de la corteza (Dendroctonus pondero
quas se han intensificado en frecuencia y severidad en sae Hopkins y Dendroctonus rufipennis Kirby) a bosques
muchas regiones del mundo. En Estados Unidos el rea de Picea glauca (Moench) Voss. y Pinus contorta Douglas
forestal afectada por incendios ha aumentado seis veces en ex Loudon. Veranos inusualmente ms clidos e invier
las ltimas dos dcadas (Mann y Kump 2009). En el oeste nos menos rigurosos favoreceran los ciclos de vida de los
de ese pas, el aumento repentino y marcado de la frecuen- insectos (Raffa et al. 2008, Konkin y Hopkins 2009). En
cia y duracin de incendios de gran magnitud se asocia a Canad, diversos estudios anticipan un rpido y profundo
los recientes cambios climticos en la regin (Westerling impacto del cambio climtico en la frecuencia, extensin
et al. 2006). Un cambio abrupto hacia primaveras inusual- y severidad de los incendios en los bosques boreales (We
mente clidas, reducidos montos de precipitacin invernal, bber y Flannigan 1997, Bergeron et al. 2004). En amplias
derretimiento temprano de la nieve en primavera y veranos zonas de Europa, el fuego es el principal modelador del
ms secos y prolongados son sealadas como las causas paisaje (Pausas et al. 2008), con un claro aumento de su
principales de estos patrones en el rgimen de incendios frecuencia y extensin en los ltimos 50 aos (Moreno et
(Westerling et al. 2006). Similarmente, en el oeste de Nor- al. 1998). Recientemente, en distintas partes del mundo

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se ha observado una mayor tasa de mortalidad arbrea y particularmente alta asociada a la ocurrencia de fenme
mortalidades episdicas, a lo cual contribuiran importan nos severos de El Nio (figura 1B). A esta latitud (32-35
temente el aumento de la temperatura y dficit hdrico (van S), donde predomina una vegetacin arborescente y abier
Mantgem et al. 2009, Allen et al. 2010). Este potencial ta tipo esclerfila, inviernos y primaveras ms lluviosos
aumento en la tasa de mortalidad es de especial preocu en aos Nio promoveran la acumulacin de combustible
pacin debido a las interacciones con otros procesos eco generando condiciones para la ignicin y propagacin de
sistmicos mediados climticamente como son plagas e incendios, no en la temporada inmediata de incendio sino
incendios. en la temporada siguiente. En algunos casos, esta acumu
Dentro de este contexto, los objetivos centrales del pre lacin de combustible durante aos Nio estara acom
sente trabajo son examinar sucintamente el potencial efec paada al ao siguiente de la ocurrencia de condiciones
to de los cambios climticos proyectados para Chile sobre ms secas de lo normal asociadas al fenmeno de La Nia,
los patrones de ocurrencia de incendios e identificar los como en los aos 1988 y 1998, lo que resultara en una ma
desafos y acciones clave para promover un paisaje fores yor superficie quemada durante la temporada de incendios.
tal de mayor resiliencia frente al actual escenario climtico En este contexto, es importante sealar que el fenmeno
previsto. del Nio ha aumentado su variabilidad en trminos de
frecuencia y amplitud durante las ltimas dcadas (Yang
INCENDIOS FORESTALES EN EL CONTEXTO DEL y Zhang 2008), como es demostrado por los eventos de
CAMBIO CLIMTICO EN CHILE 1982/1983 y 1997/1998, los eventos ms fuertes del siglo
XX, que contribuyeron a que esas dcadas fueran las ms
En el centro-sur de Chile como tambin en el norte de clidas del siglo pasado.
la Patagonia argentina (38 - 43 S), la ocurrencia de incen
dios se asocia estrechamente a condiciones en el Pacfico
tropical (El Nio Oscilacin del Sur, ENOS) y a variacio
nes en los patrones de circulacin atmosfrica en latitudes
medias y altas (Kitzberger y Veblen 2003, Veblen et al.
1999, Gonzlez y Veblen 2006) que influencian la precipi
tacin y temperatura.
En Chile, como en otras partes del mundo, se estima
que las temperaturas y las precipitaciones presentarn cam
bios importantes. En un estudio sobre variabilidad climti
ca en el siglo XXI (CONAMA 2006), se estim que hacia
finales de siglo la zona centro-sur de Chile (31 - 45 S)
experimentara una disminucin en las precipitaciones de
hasta un 25 y 40 % en el periodo de primavera y verano,
respectivamente. Estas proyecciones vendran a profundi
zar el patrn actual de disminucin en las precipitaciones,
las que han decrecido entre 20 y 40 % especialmente en el
centro-sur del pas (1901-2005, Trenberth et al. 2007). En
relacin a los escenarios esperados para la temperatura, se
espera un calentamiento en todas las regiones, el que varia
ra entre 2 y 4 C en el escenario ms severo para fines del
siglo XXI (CONAMA 2006).
Recientes estudios dendroclimticos desarrollados en
la zona central de Chile (33-37 S) han dado cuenta de un Figura 1. A) Nmero de incendios entre las regiones de Valpa
incremento significativo en la recurrencia de las sequas y raso y Los Lagos para el perodo 1976-2008. B) Relacin entre
disminucin de las precipitaciones, as como de una ma el rea total afectada por incendios y la temperatura superficial
yor recurrencia de caudales menores a la media durante el del mar (abril-septiembre (-1)) en la regin El Nio Oscilacin
del Sur 3.4 (ENOS 3.4) en Chile central (regiones de Valparaso
siglo XX, comparado con siglos previos (Le Quesne et al.
a Maule). Las flechas indican los tres aos de eventos El Nio
2006, Christie et al. 2010, Urrutia et al. 2011). Esto contri ms intensos en este perodo (1982-83, 1987-1988, 1997-98).
buira, dadas las condiciones ambientales ms favorables, Fuentes: CONAF (2009) y NOAA (2010).
a incendios ms frecuentes y de mayor extensin. A) Number of fires between Valparaso and Los Lagos regions
En la regin centro-sur de Chile, las estadsticas mues for the period 1976-2008. B) Relationship between total area affected
tran un aumento consistente y significativo en el nmero by fire in these regions and sea surface temperature (April September
(-1)) for the region ENSO 3.4 in central Chile (regions of Valparaso to
de incendios forestales 99 % de origen antrpico duran
Maule). Arrows indicate the three stronger El Nio events in this period
te las ltimas tres dcadas (figura 1A). Por otra parte, en (1982-83, 1987-1988, 1997-98). Sources: CONAF (2009) and NOAA
la zona central de Chile se ha registrado un rea quemada (2010).

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En el caso particular de los incendios que han afectado OCURRENCIA DE INCENDIOS


plantaciones de especies exticas, desde la dcada de 1990 Baja Alta
se ha observado una tendencia al aumento de las tempo

Alta
Clido
radas de incendio extremas en trminos de la superficie
anualmente quemada (figura 2). Esta tendencia, adems de
reflejar el aumento de la superficie base de plantaciones

REA AFECTADA
TEMPERATURA
desde la dcada de 1970, se debera en buena medida a la
mayor superficie quemada principalmente en la regin del
Biobo -que concentra cerca del 40 % de la superficie na
cional de plantaciones- con dos temporadas que superaron
20.000 ha (1998-99 y 2006-07). Por otra parte, durante
varios aos la temporada de incendios ha experimentado
mayor duracin en toda esta macroregin (regiones de
Valparaso a Los Lagos) debido, entre otros factores, al
alargamiento del dficit hdrico estival o a la disminucin

Baja
de las precipitaciones en invierno (CONAF 2009).

Fro
PLAN DE ADAPTACIN FORESTAL: UN DESAFO Hmedo Seco
CLAVE PARA EL SIGLO XXI PRECIPITACIN

Como en otras regiones, el cambio climtico en Chile Figura 3. Diagrama conceptual que representa el rango de varia
no es terico y sus efectos comienzan a advertirse. El es bilidad del clima actual y del rgimen de incendios (ocurrencia
cenario climtico proyectado para las prximas dcadas y rea) y los cambios esperados en ste ltimo como resultado
de disminucin pronunciada de las precipitaciones y el del aumento de sequas y temperatura asociadas con el cambio
aumento de la recurrencia de sequas, resultara en un in climtico proyectado (modificado de Allen et al. 2010).
Conceptual diagram that represents the current range of
cremento en la ocurrencia (nmero) y el rea afectada por
climate variability and fire regime (occurrence and area) and expected
incendios (figura 3). Particularmente vulnerables a estos changes of the latter resulting from the increase of drought and tempera
cambios en el rgimen de incendios estaran aquellas re ture associated with projected climate change (modified from Allen et al.
giones dominadas por extensas plantaciones y ecosistemas 2010).
remanentes altamente fragmentados e invadidos por espe
cies exticas, derivado principalmente del tipo, homoge
neidad y continuidad del combustible.
Desde 1996, Chile viene abordando el tema del cambio
climtico a travs del desarrollo de la Estrategia Nacio
nal de Cambio Climtico y el Plan de Accin Nacional de
Cambio Climtico (PANCC; 2008-2012), cuyo objetivo
principal es minimizar los impactos adversos de dichos
cambios mediante acciones integradas que permitan deter
minar la vulnerabilidad del pas y las medidas de adap
tacin para enfrentarlos adecuadamente (Neuenschwander
2010). Por otra parte, el Ministerio de Agricultura, en mayo
2008, constituy el Consejo del Cambio Climtico y Ag
ricultura, compuesto por destacadas personalidades de los
sectores productivo, pblico y acadmico, con la misin
de apoyar al ministerio en la definicin de los principales
lineamientos y prioridades a considerar en un programa de
adaptacin y mitigacin del cambio climtico en el mbito
(ao)
silvoagropecuario.
Figura 2. Superficie de plantaciones quemadas por temporada de Una de las principales prioridades para hacer frente
incendios entre las regiones de Valparaso y La Araucana en el a los factores de estrs ms crticos sobre los bosques
perodo 1976-2008. La lnea segmentada indica el promedio de incendios, propagacin de plagas y especies invasoras
superficie afectada (8.620 hectreas al ao) para el periodo. La derivados de las predicciones de cambio climtico es el
curva es una media mvil de cinco aos del valor respectivo. desarrollo de un plan de adaptacin forestal como par
Forest plantations burned in each fire season between Val-
paraso and Araucana region for the period 1976-2008. The segmented te del PANCC. Entre las acciones clave a ser impulsadas
line indicates average burned area (8,620 ha) for the period. The curve is dentro de este plan est la diversificacin del recurso fo
a 5-year moving average of the respective value. restal. La masificacin y coalescencia de las plantaciones

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forestales de Pinus radiata D. Don y Eucalyptus sp., en generacin (New Generation Plantations) y principios de
muchas comunas desde la regin de Valparaso a la de Los certificacin como los definidos por la organizacin Fo
Lagos, las colocan en una situacin de alta vulnerabilidad rest Stewarship Council (FSC) son ejemplos que apuntan
tanto a incendios como al ataque por plagas y enfermeda a promover y normar el buen manejo y sustentabilidad de
des. Adems, ante el escenario de una mayor probabilidad los bosques y plantaciones. En este contexto, la principal
de incendios en paisajes dominados por plantaciones se responsabilidad del Estado radica en promover polticas
puede esperar un severo impacto en ecosistemas naturales pertinentes que apunten, en lo general, al ordenamiento del
insertos en esta matriz. Especialmente vulnerables sern territorio y, en lo particular, a la diversificacin del sector
los pequeos fragmentos de bosque nativo ubicados en las forestal, generando conjuntamente la tan urgente institu
regiones del Maule y Biobo donde an sobreviven pobla cionalidad sectorial capaz de enfrentar y conducir los de
ciones de especies endmicas en peligro (ejemplo: Notho safos impuestos por el cambio climtico y la sociedad.
fagus alessandri Espinosa, Pitavia punctata (R. et P.) Mol., Estas medidas constituyen el primer paso para una efec
Gomortega queule (Mol.) Baillon, Berberidopsis coralina tiva adaptacin frente al cambio climtico, contribuyendo
Hook. f.). En este contexto, la diversificacin implicara tanto a reducir el riesgo de incendios como a promover
con la pertinente coordinacin entre las instituciones del bosques ms saludables -en trminos de productividad, di
Estado fomentar el desarrollo y mantencin de diversas versidad y resiliencia- en el largo plazo.
actividades y usos del territorio dentro de la matriz de plan
taciones (ejemplo: praderas, uso agrcola, manejo bosque AGRADECIMIENTOS
nativo, turismo), valorando en forma adecuada los servi
cios ecosistmicos asociados. Universidad Austral de Chile (DID-I-2010-5), CRN II
Adems de propender a un territorio ms diversificado 2047 del Instituto Interamericano para la Investigacin del
en trminos de la matriz productiva asegurando a la vez Cambio Global (IAI). Adems, estos resultados han recibi
la adecuada representacin de ecosistemas naturales los do fondos del Sptimo Programa Marco de la Unin Euro
principales requerimientos apuntan esencialmente a mejo pea (FP7/2007- 2013) bajo el proyecto n 243888.
rar aspectos de planificacin, diseo y prcticas foresta
les. Un mosaico de rodales contiguos de edades distintas,
REFERENCIAS
respetando zonas de proteccin y parches de vegetacin
nativa, adems de favorecer aspectos estticos y de conec Allen CD, AK Macalady, H Chenchouni, D Bachelet, N Mc-
tividad, contribuira a un menor riesgo y propagacin de Dowell, M Vennetier, T Kitzberger, A Rigling, DD Bres
incendios. Estos aspectos de diseo implicaran talas rasas hears, EH Hogg, P Gonzalez, R Fensham, Z Zhangm,
de rodales coetneos de menor superficie contribuyendo, a J Castro, N Demidova, J Lim, G Allard, SW Running, A
su vez, a disminuir los impactos ecolgicos y visuales de Semerci, N Cobb. 2010. A global overview of drought
estas intervenciones. and heat-induced tree mortality reveals emerging climate
Dentro de este contexto, la propuesta surgida a fines change risks for forests. Forest Ecology and Management
del 2008 desde la Corporacin Chilena de la Madera de 259(4): 660-684.
aumentar en un milln de hectreas la superficie de plan Bergeron Y, M Flannigan, S Gauthier, A Leduc, P Lefort. 2004.
taciones monoespecficas entre las regiones del Maule y Past, current and future fire frequency in the Canadian bo
real forest: Implications for sustainable forest management.
La Araucana (CORMA 2010), parece absolutamente in
Ambio 33(6): 356-360.
conveniente y discordante ante las predicciones de cambio Christie D, J Boninsegna, M Cleaveland, A Lara, C Le Ques
climtico. Esta propuesta no hara ms que incrementar la ne, M Morales, M Mudelsee, D Stahle, R Villalba. 2010.
vulnerabilidad de las plantaciones a los incendios foresta Aridity changes in the Temperate-Mediterranean transition
les agravando a su vez el problema de escasez de agua que of the Andes since AD 1346 reconstructed from tree-rings.
ya sufren distintas localidades en comunas del centro-sur Climate Dynamics DOI 10.1007/s00382-009-0723-4.
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Recibido: 13.06.11
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