Alternativas cubanas en Psicologa / vol. 1., no. 3.

LOS TRASTORNOS EMOCIONALES EN LA

INFANCIA Y LA ADOLESCENCIA. IDENTIFICACIN
Aurora Garca Morey
Facultad de Psicologa, Universidad de La Habana

Resumen

La literatura especializada coincide en el aumento en los ltimos diez aos de los trastornos emocionales en la
infancia y la adolescencia, llegando sus reportes a cifras millonarias. Nuestras observaciones a partir de la
prctica clnica y estudios de casos coinciden, por lo que e el presente trabajo ofrecemos algunas reflexiones y
experiencias en el uso de las tcnicas grficas en su identificacin e intervencin.
Palabras clave: diagnstico, psicologa clnica, tcnicas grficas

Abstract

The literature agrees with the increase in the last ten years of emotional disorders in childhood and adolescence,
reaching its reports to millions. Our observations from clinical practice and case studies coincide, so this paper
and offer some thoughts and experiences on the use of graphic techniques in identification and intervention.
Keywords: diagnosis, clinical psychology, graphic techniques

En la ltima dcada, hemos observado en con-
sulta el aumento de la frecuencia de algunos
cuadros clnicos correspondientes al grupo de
los trastornos de las emociones en la infancia y
la adolescencia, por lo que indagamos en la
literatura acerca del comportamiento de las
entidades o sintomatologa de mayor inciden-
cia en otros pases, encontrando coincidencia
en la mayora de los casos. Si bien entre los
meses de septiembre y octubre aumenta la
frecuencia de los problemas relacionados con
la adaptacin escolar, resulta llamativa la es-
tructuracin de algunos cuadros clnicos en los
cuales la sintomatologa emocional emerge
como trastorno primario de causas mltiples,
como secundario a otros trastornos, o enmas-
carado en expresiones conductuales y distor-
sionando, la verdadera cara del problema.
Los estudios epidemiolgicos en otros pases,
estiman entre un 10 a un 20% la prevalencia
de psicopatologa infantil.
El Departamento de Sanidad estima que uno
de cada cinco nios en Estados Unidos pa-
dece de un trastorno emocional o del
comportamiento, lo que equivale a catorce
millones de nios y adolescentes. El Dr. Harold
S. Koplewicz, presidente del Instituto de Salud
Mental Infantil (Child Mind Institute), institucin
dedicada a ofrecer apoyo e informacin sobre
atencin psicolgica emocionales y de con-
ducta son patologas frecuentes en la infancia
y adolescencia, afirm que el setenta y cinco
por ciento de todas las enfermedades de psi-
quiatra ocurren antes de los veinticuatro aos
de edad, y el 50% ocurren antes de los catorce
aos.*
El Instituto Nacional de Salud Mental estima
que las enfermedades mentales ms comunes
entre los nios en Estados Unidos entre los
ocho y los quince aos de edad son:
El Trastorno de Deficiencia de Atencin
e Hiperactividad (TDAH)
Trastornos en el estado de nimo
Depresin severa
Trastornos de conducta
Distimia
Trastornos de ansiedad
Trastornos de pnico
Trastornos de ansiedad generalizada
Trastornos alimentarios
Segn la CDC el principal trastorno mental in-
fantil es el Trastorno de Deficiencia de Aten-
cin e Hiperactividad (TDAH) el cual afecta a
8.5 % de los nios entre ocho y quince aos de
edad; seguidos por 3.7% de nios que
padecen de trastornos en el estado de nimo,
y un 2.7% de los que nios con depresin
severa. No logramos encontrar estadsticas en
nios menores de ocho aos, por lo que no es-
taran en estas cifras considerados todos
aquellos casos de preescolares que se inician

80

en la vida escolar, donde emergen un elevado
nmero de casos con dificultades en la adap-
tacin o trastornos especficos del aprendizaje
y que pueden tener como efecto derivado, sen-
timientos de incapacidad, minusvala, angustia,
ansiedad, entre otros sntomas.
Segn reportes de la Clnica Mayo estos son
algunos de las seales que deben observar,
los mdicos, maestros y familiares con vistas a
la deteccin precoz de alteraciones de la
esfera emocional:
Dificultad para concentrarse.
Prdida de peso inexplicable.
Abuso de sustancias txicas.
Cambios de comportamiento.
Cambios en estado de nimo.
Sentimientos extremos.
Infligirse dao fsico.
Tanto la bibliografa norteamericana como la
espaola, asocian estos resultados con las
circunstancias socioeconmicas y sociales
contemporneas, los nuevos estilos y estruc-
turas de la familia actual, enumerando algunas
que resultan coincidentes con nuestra realidad:
La estructura familiar: aumentan las
separaciones, los divorcios, familias re-
constituidas, ms variedades y tipolo-
gas de familias.
Las normas, los cdigos de con-
ducta y las costumbres sociales: la
influencia meditica, y la dificultad de
las familias en el establecimiento de l-
mites que los reafirmen como figuras de
autoridad y los validen para propiciar y
aplicar una disciplina adecuada.
La tendencia a subestimar el valor
del esfuerzo: del tiempo de adaptacin
necesario para manejar y superar los
conflictos y la poca tolerancia a la frus-
tracin y el cultivar el esfuerzo personal
y colectivo.
El culto al cuerpo: y a los modelos
femeninos de mujer delgada y esbelta
aumentan las patologas por desagrado
externo, como la anorexia mental y la
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Alternativas cubanas en Psicologa / vol. 1., no. 3.
bulimia, y la contrapartida masculina de
fuerza fsica y violencia.
Dificultad para pensar de manera
autnoma, simbolizar y liberar la ten-
sin interna en forma de emociones y
sentimientos y su posible relacin con
la mayor incidencia de patologa psico-
somtica, como va preferente de
expresin de los conflictos.
La mayor competitividad: generadora
de conflictos, especialmente en los ni-
os ms frgiles y vulnerables.
La necesidad de dedicar ms tiempo
a los compromisos laborales, en de-
trimento del tiempo a dedicar a la fami-
lia, en contradiccin con la necesidad
de cubrir las necesidades de sostn de
los hijos.
Principales relaciones familiares disfun-
cionales:
Los patrones rgidos, inflexibles, in-
capaces de adaptarse a los cam-
bios y condiciones de la familia mo-
derna.
Familias que niegan y evitan siste-
mticamente el conflicto (siempre
todo va bien).
Relaciones familiares muy invasi-
vas. No hay lmites claros entre sus
miembros, no queda espacio para la
intimidad y la individualizacin de
cada uno.
Relaciones sobreprotectoras: los
padres no se adaptan a los progre-
sos del desarrollo de sus hijos, ni a
las demandas de independencia. Se
les priva de comportamientos aut-
nomos y se les mantiene infanti-
lizados.
Relaciones fras, con ausencia de
expresiones de cario de los pa-
dres, sin inters por los avances del
nio. Los padres no estimulan sus
avances, ni se interesan por sus
estudios, o por sus amigos y com-

paeros con los que emplean el
tiempo libre.
Los padres que, debido a sus com-
promisos personales o profesiona-
les, no se organizan para dedicar un
tiempo mnimo a sus hijos.
Cuadros clnicos coincidentes
Trastorno de ansiedad de separacin
Es la ansiedad excesiva relacionada con la
separacin de las personas a las que est vin-
culado el nio (normalmente los padres y es-
pecialmente la madre), con la separacin del
hogar o de otros familiares.
Sus sntomas se manifiestan a nivel
1. Cognitivo (preocupacin excesiva y per-
sistente a perder las figuras de apego o a
que les suceda algo malo.
2. Conductual (resistencia o rechazo a acu-
dir a la escuela u otro lugar, negarse a
dormir solo o fuera de casa si no est cer-
ca la figura de vinculacin).
3. Somticas (dolores de estmago, cabe-
za, pesadillas recurrentes, nuseas).
4. Emocional (llanto, irritacin, ansiedad y
angustia).
Este trastorno suele interferir en su desarrollo y
en las relaciones con sus iguales ya que estos
nios suelen tener dificultades para participar
en juegos, actividades, deportivas.
Cuando estn fuera del hogar o sin el acom-
paamiento de los padres, suele cursar con un
elevado malestar y perturbacin en el nio que
lo padece, siendo frecuentes los sntomas f-
bicos, de ansiedad, quejas somticas e incluso
sintomatologa depresiva. La edad de comien-
zo ms frecuente se ha situado en la niez
media, entre los siete y nueve aos de edad,
aunque suele tambin presentarse en la edad
preescolar.
Aunque en la bibliografa minimizan los posi-
bles riesgos a largo plazo, colocando en las
condiciones externas la evolucin casi espon-
tnea.
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Hemos recibido preescolares menores con sin-
tomatologa estructurada, estable y gran resis-
tencia a la intervencin.
Trastorno desafiante oposicionista
La conducta de oposicin puede tomar dife-
rentes formas, desde la pasividad extrema (no
obedecer sistemticamente mostrndose pasi-
vo o inactivo), hasta verbalizaciones negativas,
insultos, hostilidad o resistencia fsica con
agresividad hacia las figuras de autoridad, ya
sean los padres, maestros o educadores.
La conducta desafiante y de oposicin de inicio
temprano suele ser persistente y puede ir aso-
ciada a diferentes tipos de patologa infantil y
adolescente. Este trastorno, al igual que la
ansiedad de separacin, suele encontrarse, en
el abandono real o virtual del nio en la prime-
ra infancia por parte de los padres. Los lazos
afectivos (apego) insuficientes y negativos, no
lograron el crecimiento psicolgico, el vali-
dismo y vnculos emocionales sanos y estables
con la separacin segura, en la que el nio
estar preparado y activo en su propio desa-
rrollo.
Trastorno de hipersensibilidad social
Miedo y desconfianza a extraos que produce
una ansiedad excesiva y le impide mantener
relaciones sociales normales, este trastorno se
da antes de los seis aos de edad. Incluye el
trastorno por evitacin.
Trastorno de rivalidad entre hermanos
El trastorno aparece unos meses despus del
nacimiento del hermano menor. El hermano
mayor manifiesta celos y rivalidad contra el
hermano menor e intenta competir constante-
mente para llamar la atencin de sus padres.
En los casos graves se acompaa de hosti-
lidad, maldad e infamias contra el hermano
menor y pudiendo mostrar comportamientos
pueriles como es enfrentarse con los padres,
llamar la atencin con la comida, rabietas.
Trastorno del vnculo

Hablamos del Trastorno del vnculo cuando se
han producido rupturas traumticas en el lazo
afectivo nio-madre desde las etapas ms
tempranas.
Diversas pueden ser las causas: abandono,
maltrato, separaciones, Hogares para nios sin
amparo filial y posteriormente adoptados, ni-
os que han estado en incubadoras, o ingre-
sados en los primeros aos de vida.
La sintomatologa puede ser variada, desde
retraimiento extremo a conductas disruptivas
que cursan con hiperactividad, dficit aten-
cional e impulsividad.
Pero no siempre hacen falta grandes traumas
para que un nio pueda desarrollar problemas
de vinculacin. Las largas horas de trabajo de
muchos padres, los sustitutos temporales, las
instituciones internas en etapas anteriores al
segundo ao de vida, no facilitan que se esta-
blezcan en su momento tiempos y la calidad
de relacin que muchos nios necesitan.
La mayora de nios que presentan altera-
ciones en el vnculo afectivo suelen poner a
prueba constantemente el amor de sus padres
y los lazos que tienen en comn. Lo ms
paradjico es que lo hacen mediante un
proceso sutil de exigencias, manipulaciones,
mentiras e, incluso, utilizando comportamien-
tos agresivos y violentos hacia las personas
que quieren. Tambin, a veces, contra ellos
mismos.
La funcin primordial del llamado vnculo o
apego establecido por el nio, en sus primeras
etapas evolutivas con las figuras que lo cuidan
(en especial madre y padre), obedece a una
necesidad vital de reducir la ansiedad que
permita el afrontamiento de situaciones gene-
radoras de ansiedad.
Niveles de ayuda para padres y tutores
Explicar a los padres o tutores el origen
del problema. A partir de esta compren-
sin, como estrategia general, hay que
potenciar espacios de comunicacin
diaria con el nio. Priorizar la calidad
versus la cantidad en la interaccin.
Afirmar, que un vnculo roto, no estable-
cido o deficiente va a cursar probable-
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mente con un nio inseguro, temeroso
del entorno y el futuro.
Recordarle cuanto le queremos y lo
importante que es l para la familia.
Darle protagonismo y saber estimular la
conducta o el trabajo correcto inmedia-
tamente despus que lo lleve a cabo.
Si hay problemas de impulsividad o aten-
cin, incorporar juegos que entrenen la
demora de la respuesta y el pensar antes
de actuar.
Fomentar que explique sus sentimientos y
emociones (tristeza, alegra, etc.) ms
que lo que ha hecho (jugar, ir de excur-
sin, etc.). Esto debe servir de base para
que los padres razonen con l los aspec-
tos de sus sentimientos.
Depresin en la Infancia
La existencia de la depresin en la infancia
ha sido cuestionada durante muchos aos.
En pocas relativamente recientes, exista
an la concepcin popular de una etapa
infantil en la que no caban sentimientos de
tristeza, abatimiento, preocupaciones o sen-
timientos de culpabilidad en nios antes de
la pubertad.
La depresin infantil es un trastorno com-
plejo, que incluye alteraciones cognitivas,
psicofisiolgicas y motoras, que difieren
segn los casos. El proceso de evaluacin
psicolgica consiste en obtener informacin
relevante, fiable y valida del nio y de otras
personas que se relacionan con l. Varias
son las dificultades que se presentan. Una
primera radica en la disparidad de proce-
dimientos que dificulta la comparacin entre
estudios. Un segundo hace referencia a la
dificultad de utilizar pruebas de autoeva-
luacin en los nios ms pequeos. Final-
mente sealar que sigue habiendo un redu-
cido nmero de pruebas especficas para
evaluar estos trastornos en nios, si bien,
se ha avanzado bastante respecto a aos
anteriores en nuestro pas.
Las pruebas de papel y lpiz, incluyendo los
autoregistros, se utilizan a partir de los seis
aos que es la edad normal de inicio de la
lectura y escritura. Sin embargo, debemos

siempre asegurarnos de que la prueba
resulte comprensible para el nio antes de
su pase y descartarlo cuando se presenten
dificultades lectores o retraso mental. El
dibujo espontneo y los temticos pueden
resultar valiosos desde los cuatro aos.
La teora de la depresin enmascarada su-
puso un avance en el reconocimiento de la
depresin infantil. La observacin de un
estado de nimo irritable o disfrico en nu-
merosos problemas propios de la infancia y
de la adolescencia, como dificultades en el
aprendizaje escolar, hiperactividad, conduc-
ta anti-social, ansiedad de separacin, ano-
rexia nerviosa, rechazo escolar, llevaron a
hipotetizar que la depresin era un trastorno
latente que se manifestaba de diferentes
formas.
2- Sintomatologa de la depresin en
nios y adolescentes
Tabla 1.
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En la aproximacin a la sintomatologa
depresiva, los de Weinberg (1973) exponen
un conjunto de criterios operativos claros
dirigidos especficamente a diagnosticar la
depresin en nios.
Respecto a su prevalencia se sita alre-
dedor del 2 al 3% de la poblacin en nios
de nueve a diez aos aumentando este
porcentaje con la edad para situarse en
valores superiores al 8% en adolescentes.
De todas formas estos datos pueden ser
superiores si se contemplan tambin diag-
nsticos leves o transitorios de depresin.
Veamos la siguiente tabla (Tabla 1.) con los
detalles de las categoras de sntomas y sus
manifestaciones.
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Segn este modelo, para establecer el diag- En el dibujo temtico de la familia ejecuta la
nstico de depresin deben concurrir dos figura segunda, en color marrn.1
sntomas principales y al menos dos de secun-
darios. Estos sntomas deberan persistir al
menos durante cuatro semanas consecutivas.
Dichos sntomas deben constituir un cambio
significativo respecto al funcionamiento ante-
rior del nio.
Otros problemas
Al igual que hace algunos aos aument el
nmero de consultas referidas a los trastornos
de ansiedad en sus diferentes formas expre-
sivas y sobre todo la ansiedad de separacin,
estamos evaluando un nmero importante de
casos entre los cuatro y los seis aos en los
cuales el Motivo de Consulta difiere en gran Dibujo 1
medida de las principales caractersticas psico-
lgicas y alteraciones que presentan los pe- Observe la preferencia cromtica por el marrn
queos. La intranquilidad, desobediencia, en los dibujos (dibujo 1; dibujo 2) (Nota:1).
agresividad y quejas de la maestra o los adul-
tos responsables de su educacin, sobre el
control insuficiente sobre el nio.
Este es el grupo al que nos referamos al inicio
en el que la ira y la falta de control de impulsos
y los cambios de humor enmascaran proble-
mas relacionados con sus limitaciones en pro-
cesos bsicos del desarrollo como son el dfi-
cit motor y su impacto en la comunicacin, las
habilidades sociales, autoestima, aprendizaje y
equilibrio y estabilidad emocional.
Me refiero a nios entre cuatro y seis aos con
un retraso motor no menor de un ao, y su
impacto en su incorporacin a la vida escolar. Dibujo 2
Ejemplo 1: Al realizar la comprobacin de su asimilacin
de patrones, encontramos una dificultad en la
Tomemos a modo de ejemplo un nio varn de
ejecucin de los crculos, ngulos rectos y
cuatro aos con antecedentes de problemas
limpieza de las lneas rectas.
de adaptacin a los dos aos, y que en estos
momentos presenta nuevamente dificultades Se mostr cooperador, y trataba de que sus
para ser cuidado por personas ajenas a su dibujos le quedaran bien. Logr realizar una
madre y que reclama de manera constante la figura humana no solo reconocible, sino con
presencia de su padre residente fuera de algunos detalles de mayor elaboracin
Cuba.
Estas representaciones grficas nos muestran
El motivo de consulta referido por su madre la asimilacin de la estimulacin, y corrobora
es que est muy agresivo con los adultos, algunos de los resultados que arroj el estudio
presenta sudoracin en las manos, histrio- socio afectivo del preescolar cubano, comien-
nismo, manipulacin de los abuelos y la madre zan a los dos aos con una ejecucin superior
y serios problemas en la adaptacin a situa- a lo descrito en la literatura, pero alrededor de
ciones nuevas. los tres aos se estancan, no logrando la
nominalizacin por falta de acompaamiento
seguro y estimulador del desarrollo. Las repre-
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sentaciones de las familias muestran inade-
cuacin y seriaciones de color, reclamando
mayor atencin.
Ejemplo 2:
Sexo femenino, seis aos
MC.: mucha intranquilidad y juegos de manos
en la escuela, quejas de indisciplinas y
disminucin del rendimiento escolar.
La nia se muestra Inhibida, no quiere hablar
de los dibujos realizados (dibujo 3; dibujo 4) y
cuesta mirarle el rostro.
Dibujo 3
Dibujo 4
Cuando le pregunto por la escuela comienza a
llorar y se mantiene todo el resto del tiempo
as. La representacin de la familia est cons-
tituida por pap mama ella y la perra. Se
observa tendencia al estropeo del concepto de
familia y resulta notable la inhibicin de la
respuesta emocional cuando el dibujo temtico
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se refiere a la de un desempeo en el dibujo
espontneo lo que incluye el color, con
cambios de humor, y una preferencia crom-
tica entre la agresividad y la angustia, pasa a
la inhibicin y muestra lo daado del concepto
de familia.
Conclusiones
A modo de conclusiones podemos afirmar:
- No podemos dejarnos llevar por lo apa-
rente, referido como queja o preocupacin,
sino profundizar en las posibilidades que
nos ofrecen nuestros recursos y tcnicas,
(dibujo espontneo y temticos), triangulan-
do la informacin de manera tal que nos
acerquemos al sujeto, Cmo es?, por
qu esos sntomas? y cmo acompaarlo
en el proceso del desarrollo ptimo de sus
potencialidades.
- Es posible evaluar la calidad de la res-
puesta emocional de los preescolares y
escolares mediante el ofrecimiento del uso
del color como opcin en sus dibujos
espontneos y temticos. Esto nos permite
profundizar en la presencia o no de
respuesta emocional y la calidad de esta.
- Resulta importante la potenciacin de
cualquier espacio de ayuda en el que ade-
ms de evaluar, podamos mostrar a la fami-
lia cmo acompaar al nio en el proceso
de aprendizaje, sin que esto quiera decir
que forcemos, o torzamos la expresin de
emociones negativas, por el contrario que
puedan ser exploradas, comprendidas y el
propio instrumento evaluador se convierta
en metodologa de intervencin y canali-
zacin.
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Notas:
1
Fuente de las imgenes: Estudios de casos de la autora. Las imgenes no han sido retocadas, solo el ejemplo del trastorno
vincular ha sido cortada por razones ticas.

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