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se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentacin sus
efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en
varios hbitats ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial como el
rtico, demostrando as su difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido
usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo. La creciente
evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada vez ms
informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene
como propsito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los
humanos en la naturaleza. Degradabilidad: Contaminantes no degradables: son
aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos naturales. Por
ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio. La mejor forma de tratar los
contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es por una parte
evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar.
Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o
eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible. Contaminantes de degradacin
lenta o persistente: son aquellas sustancias que se introducen en el medio
ambiente y que necesitan dcadas o incluso a veces ms tiempo para
degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o persistente son el
DDT y la mayor parte de los plsticos. Contaminantes degradables o no
persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen
completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales
fsicos, qumicos y biolgicos. Contaminantes biodegradables: Los contaminantes
qumicos complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos
ms sencillos por la accin de organismos vivos (generalmente bacterias
especializadas) se denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este
tipo de contaminacin son las aguas residuales humanas en un ro, las que se
degradan muy rpidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se
incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposicin.
Agentes contaminantes: Los residuos slidos domsticos generan ingentes
cantidades de desechos (orgnicos 30 %, papel 25 %, plsticos 7 %, vidrio 8 %,
textiles 10 %, minerales 10 %, metales 10 %). Es prioritario compatibilizar el
desarrollo econmico y social con la proteccin de la naturaleza evitando las
agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en general. Es
sumamente necesario el reciclado o la minimizacin de residuos que evita el
continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la
naturaleza. Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias
qumicas que entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua
subterrneas), que emanan de la gran variedad de residuos aceptados,
especialmente sustancias ilegalmente vertidas all, o de vertederos antiguos de
antes de los aos 1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados
Unidos o la Unin Europea. Ha habido tambin una inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como
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vivos pueden ser peligrosos. Los principales metales txicos que se encuentran
dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre, el
cinc, el estao, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de
forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el
agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas, aunque algunos se
depositan en el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos
marinos pueden afectar su crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso
convertirse en letales. El plomo es encontrado en pinturas con plomo,
combustible de aviacin y, aunque se ha reducido el uso en la mayora de los
pases, an sigue empleando en la gasolina como producto antidetonante. La
contaminacin atmosfrica que ha provocado la combustin de las gasolinas con
plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita
en las branquias de los peces, provocndoles serios problemas respiratorios. El
mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y
llega a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad
y pueden sufrir envenenamiento por mercurio. Los lmites legales mximos en
Espaa en los productos pesqueros son de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad
Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una aplicacin para evaluar a partir
del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su concentracin
de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes. Detergentes y
dispersantes de petrleo: El consumo de detergentes aumenta constantemente
en el mundo. En 1995 se consumieron 10,2 millones de toneladas y las
estimaciones para 2005 eran de 13,8 millones de toneladas. Los dispersantes de
petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y cumplen la funcin
de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo desde la superficie del agua
hacia la columna de agua. Existen varias marcas de dispersantes, una de las ms
conocidas es Corexit, utilizada en los desastres ambientales de Exxon Valdez y el
reciente derrame de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la
de a veces ser ms txicos para el medio ambiente y la salud que el mismo
petrleo y de bioacumularse en los tejidos de seres vivos. Adems, el hecho de
que los dispersantes transfieran el petrleo flotante hacia la columna de agua
significa un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las aves
marinas que se alimentan de ellos. Petrleo: El petrleo es una mezcla
homognea de compuestos orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en
agua. Muchos de estos compuestos son altamente txicos y causan cncer
(carcingenos). El petrleo es "muy letal" para los peces, los mata rpidamente a
una concentracin de 4000 partes por milln (ppm) (0,4 %). "Alcanza solo un
cuarto de gasolina para hacer 250.000 galones de agua de mar txicos para la
vida salvaje." Es equivalente la concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados
de este para causar enfermedades congnitas en aves. El benceno est presente
en el petrleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en humanos. Se sabe
que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que deja a las
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cualquier tipo con altos niveles de cido ntrico o cido sulfrico que tambin
puede ocurrir en forma de nieve, niebla, roco, o pequeas partculas de material
seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisin de dixido de azufre y
xidos de nitrgeno que reaccionan con las molculas de agua formando cido.
Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los xidos de nitrgeno
que ocurren debido a rayos, o material vegetal en pudricin y el dixido de azufre
que es emitido por erupciones volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se
deben a la actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de
combustibles fsiles (plantas de energa que funcionan a carbn, fbricas y
vehculos). Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las
emisiones de xidos de nitrgeno y dixido de azufre. Desde 1970 el tema tomo
conciencia pblica en Estados Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por
las industrias es un grave problema en China y Rusia y otras regiones. Incluso
muchas veces las emisiones que provocan la lluvia cida son trasportadas por el
viento a zonas alejadas de los centros industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los
bosques y en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles de pH
matan a los microbios, liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes
esenciales y minerales como el magnesio. En el agua, un bajo pH y altas
concentraciones de aluminio ocasionados por la lluvia cida afectan a los peces y
otros animales acuticos, los huevos de peces no pueden eclosionar un pH menor
a 5 y si el pH baja ms los peces adultos pueden morir. La biodiversidad se reduce
a medida que los lagos y ros se vuelven ms cidos. Los bosques se ven
afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de mayor altitud
son ms vulnerables al estar rodeados de nubes y niebla que tienen mayor acidez
que la lluvia. Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el
norte hasta Escandinavia, el tercio oriental de Estados Unidos97 y el sur de
Canad. Otras zonas afectadas son la costa sur de China y Taiwn. Existen
tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Convenio LRTAP
destinado a reducir la contaminacin del aire transfronterizo, el Protocolo de
Reduccin de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y Canad
(Air Quality Agreement). Tambin existe un comercio de derechos de emisin que
es un esquema que permite vender y comprar derechos de emisin de
contaminantes y est regulado por los gobiernos o por organismos
internacionales. Calentamiento global y acidificacin de los ocanos: El dixido
de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es algunas veces
contaminante, porque el aumento en la atmsfera de los niveles de este gas junto
con otros gases de efecto invernadero est afectando al clima de la tierra. Por
ejemplo en febrero de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio
climtico (IPCC por sus siglas en ingls), representando el trabajo de 2500
cientficos, economistas y polticos de ms de 120 pases, dijo que el hombre ha
sido la primera causa del calentamiento global desde 1950. La humanidad tiene
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Mtodos De Limpieza: Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los
derrames de petrleo. Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas
negras. La poblacin humana crece segn una progresin geomtrica, por lo tanto
cada vez es mayor la demanda de alimentos y tambin las necesidades bsicas
para la vida del hombre. Esto implica un aumento de materias primas y de
energas, de productos finales y de desechos, entre los que hay a menudo
muchas sustancias txicas. Este desarrollo ha provocado grandes alteraciones en
la Tierra: regiones enteras en las zonas de los trpicos se han convertido en
desiertos, han desaparecido especies de animales y vegetales para siempre, y
otras estn en peligro de extincin. El hombre utiliza las materias primas
naturales como si fueran inagotables; los productos finales y los materiales de
desecho son volcados a la tierra, a las aguas y reciente-mente tambin en el
ocano abierto, como si ellos pudieran asimilarlos sin sufrir ningn tipo de
cambio. Otro problema grave son las grandes ciudades, los pases en vas de
desarrollo y los ya desarrollados, quienes enfocan los problemas de distintos
puntos de vista de acuerdo a su conveniencia, y las redes de cambios que hacen
desaparecer paisajes naturales y culturales. Todos
estos cambios tambin afectan la psiquis del hombre
que necesita de los espacios verdes para relajarse.
La ptima calidad de vida exige que el equilibrio de
la naturaleza no sea modificado. El hombre debe
aprender que el ambiente no es algo que
pueda manejar segn su voluntad, sino que l
debe integrarse para tener una vida mejor. Un
paso importante para mejorar el hbitat sera
lograr que el hombre cambio de actitud interna
hacia su ambiente respetando sus valores y derechos.
CONTAMINACION DEL
AGUA
es agua dulce que procede de ros, lagos, arroyos y embalses. Est mnima
proporcin de agua dulce es la que tenemos disponibles para nosotros. Se llama
contaminacin a la transmisin y difusin de humos o gases txicos a medios
como la atmsfera y el agua, como tambin a la presencia de polvos y grmenes
microbianos provenientes de los desechos de la actividad del ser humano En la
actualidad, el resultado del desarrollo y progreso tecnolgico ha originado
diversas formas de contaminacin, las cuales alteran el equilibrio fsico y mental
del ser humano. Debido a esto, la actual contaminacin se convierte en un
problema ms crtico que en pocas pasadas. A continuacin enumeramos
algunos tipos de contaminacin: De las Aguas, de Ros y Lagos. De los Mares
Ocanos Contaminacin del agua Las fuentes naturales de agua que disponemos
son: el agua de lluvia, ros, lagos, mares y aguas subterrneas. Se encuentra en
muchas rocas y piedras dursimas y tambin en la atmsfera en forma de nubes o
nieblas. Desde siempre el hombre ha volcado sus desechos en las aguas. En
condiciones normales los ros pueden auto depurarse: las aguas arrastran los
desechos hacia los ocanos, las bacterias utilizan el oxgeno disuelto en las aguas
y degradan los compuestos orgnicos, que a su vez, son consumidas por los
peces y las plantas acuticas de volviendo el oxgeno y el carbono a la biosfera.
Pero a medida que la humanidad fue progresando, esto se hace cada vez ms
difcil. Las industrias concentran miles y miles de personas en su entorno (como lo
podemos apreciar en la zona del Gran Buenos Aires. Muchas veces los sistemas se
encuentran saturados de desechos, y las industrias vuelcan productos que no
pueden ser degradados por las bacterias. Todo esto hace que el contenido de
oxgeno disminuya drsticamente, y que el ro ya no tenga capacidad para
mantener la vida en l, convirtindose en una cloaca de varios kilmetros. Su
peligro aumenta si se mueve con lentitud (este es el caso del Riachuelo). Otro
peligro es la contaminacin termal. Las grandes usinas elctricas emplean agua
como refrigerante, esto hace que las aguas de los ros eleven su temperatura,
provocando cambios en los procesos biolgicos y, por lo tanto, se destruye la vida
existente en ellos. El agua es un elemento vital para la alimentacin, por eso
requiere una mayor higiene. Hay exigencias que estn siendo cada vez menos
satisfechas, por su contaminacin, lo que reduce la cantidad y calidad del agua
disponibles, como tambin sus fuentes naturales. El agua potable, para que
pueda ser usada para fines alimenticios, debe estar totalmente limpia, ser
inspida, inodora e incolora, y tener una temperatura aproximada de 15 C; no
debe contener bacterias, virus, parsitos u otros grmenes patgenos que
provoquen enfermedades. Para lograr la calidad de agua potable son necesarios
una cantidad de procesos de purificacin El agua pura es un recurso renovable,
sin embargo puede llegar a estar tan contaminada por las actividades humanas,
que ya no sea til, sino ms bien nocivo. Qu contamina el agua? Agentes
patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua
proveniente de desechos orgnicos. Desechos que requieren oxgeno.- Los
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desechos orgnicos pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxgeno
para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden
agotar el oxgeno del agua, matando as las formas de vida acuticas. Sustancias
qumicas inorgnicas.- cidos, compuestos de metales txicos (Mercurio, Plomo),
envenenan el agua. Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento
excesivo de plantas acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando
el oxgeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas
(zona muerta). Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas,
detergentes que amenazan la vida. Sedimentos o materia suspendida.- Partculas
insolubles de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor fuente de
contaminacin. Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y
cncer. Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno
y hace a los organismos acuticos muy vulnerables. Fuentes Puntuales Y No
Puntuales Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones
especficas a travs de tuberas y alcantarillas. Ej.: Fbricas, plantas de
tratamiento de aguas negras, minas, pozos petroleros, etc. Las fuentes no
puntuales son grandes reas de terreno que descargan contaminantes al agua
sobre una regin extensa. Ej.: Vertimiento de sustancias qumicas, tierras de
cultivo, lotes para pastar ganado, construcciones, tanques spticos.
Contaminacin De Ros Y Lagos Las corrientes fluviales debido a que fluyen se
recuperan rpidamente del exceso de calor y los desechos degradables. Esto
funciona mientras no haya sobrecarga de los contaminantes, o su flujo no sea
reducido por sequa, represado, etc. Contaminacin Orgnica.- En los lagos,
rebalses, estuarios y mares, con frecuencia la dilucin es menos efectiva que en
las corrientes porque tienen escasa fluencia, lo cual hace a los lagos ms
vulnerables a la contaminacin por nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos)
(eutrofizacin). Control De La Eutrofizacin Por Cultivos Mtodos De Prevencin:
Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos
provenientes de las plantas industriales y de tratamiento antes de que lleguen a
un lago. Prohibir o establecer lmites bajos de fosfatos para los detergentes. A los
agricultores se les puede pedir que planten rboles entre sus campos y aguas
superficiales. Mtodos De Limpieza: Dragar los sedimentos para remover el
exceso de nutrientes. Retirar o eliminar el exceso de maleza. Controlar el
crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas. Bombear aire para
oxigenar lagos y rebalses. Como con otras formas de contaminacin, los mtodos
de prevencin son los ms efectivos y los ms baratos a largo plazo.
Contaminacin Trmica De Corrientes Fluviales Y Lagos El mtodo ms usado para
enfriar las plantas de vapor termoelctricas consiste en tirar agua fra desde un
cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a travs de los condensadores
de la planta y devolverla calentada al mismo cuerpo de agua. Las temperaturas
elevadas disminuyen el oxgeno disuelto en el agua. Los peces adaptados a una
temperatura particular pueden morir por choque trmico (cambio drstico de
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orgnicos. Es menos activo a medida que el pH aumenta (se inactiva a pH > 8,5).
Requiere un mtodo para eliminar sus residuos (filtros de carbn) porque puede
reaccionar con otras sustancias presentes en el agua y formar compuestos
txicos. Es un irritante respiratorio. Puede impartir un sabor desagradable y
disminuir el pH del agua. Ozonizacin. Ventajas Elimina bacterias, virus, esporas y
quistes de amibas. Reduce la carga orgnica total. Es menos afectado por los
cambios de pH y temperatura que el cloro. Bajo costo. Desventajas No puede ser
empleado en aguas con un contenido de manganeso soluble mayor de 0,5 ppm,
porque es convertido en un compuesto insoluble que precipita. Se debe remover
el ozono residual porque tiene cierto efecto corrosivo. Radiacin ultravioleta.
Ventajas No altera la composicin del agua. Puede ser utilizada en varios puntos
del sistema y en los puntos de uso del agua. Fcil instalacin y mantenimiento.
Desventajas La efectividad de la radiacin est limitada por su escaso poder de
penetracin. Los sedimentos acumulados sobre las lmparas reducen la eficacia
del tratamiento. El contenido mineral y orgnico del agua reduce drsticamente el
efecto de penetracin. Se debe controlar cuidadosamente la velocidad de flujo y
el tiempo de exposicin con las lmparas. El personal de mantenimiento debe
usar la proteccin adecuada de la piel y lentes especiales cuando est en
contacto con la lmpara, ya que la radiacin puede ocasionar severas
quemaduras. Slo controla el nmero de microorganismos presentes en el agua
pero no los elimina completamente. Recirculacin. MTODOS PARA OBTENER
AGUA DE PROCESO Filtracin. Ventajas Puede eliminar la mayora de los
microorganismos. No produce residuos qumicos que interfieran con el producto.
No representa un peligro para el personal. Desventajas Es necesario que el agua
haya sido tratada previamente para reducir la presencia de material particulado
que pueda obstruir los filtros. Se debe verificar la integridad de los filtros antes de
aplicar el tratamiento. Calentamiento. Ventajas. No altera la composicin del agua
Desventajas. Representa un riesgo para el personal por las elevadas temperaturas
que se generan. El tiempo de contacto debe ser rigurosamente controlado para
asegurar la destruccin de los microorganismos. Costoso. Desmineralizacin o
intercambio inico. Ventajas No requiere un elevado gasto de energa. Elimina del
agua el material inorgnico disuelto. Desventajas Puede aportar contaminantes al
agua. Es necesario regenerar con frecuencia las resinas de intercambio inico.
Osmosis inversa. Ventajas: Permite la remocin de aproximadamente el 99% de la
contaminacin microbiana. No introduce residuos qumicos. Tiene un costo menor
que los mtodos que emplean calor y ste se mantiene constante
independientemente del grado de impurezas que contenga el agua. No representa
un riesgo para el personal. Desventajas El mtodo resulta ms costoso que los
mtodos qumicos. El agua, que va a ser sometida a este tratamiento, debe tener
una calidad qumica y microbiolgica determinada para evitar el deterioro y/o la
contaminacin de la membrana. No se deben emplear presiones demasiado
elevadas porque esto puede provocar la ruptura de la membrana.Destilacin.
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densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se difundan por la superficie,
de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites pueden cubrir grandes
superficies de agua. Adems de producir un impacto esttico, reducen la
reoxigenacin a travs de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno disuelto
y absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad fotosinttica y, en
consecuencia, la produccin interna de oxgeno disuelto. Encarecen los
tratamientos de depuracin, y algunos aceites, especialmente los minerales,
suelen ser txicos. Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha,
el salmn y las anguilas, los acumulan. Pero el mayor problema reside en que
cuando llegan a las plantas de cloracin convencionales dan lugar a los
clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy desagradable incluso en unidades
de ppm (partes por milln). Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar,
de modo que disminuyen la actividad fotosinttica de la vegetacin acutica. Al
mismo tiempo obstruyen los cauces, embalses y lagos. Tambin intervienen en los
procesos de produccin industrial y pueden corroer los materiales y encarecer el
costo de depuracin del agua. Los contaminantes del agua, ya sean introducidos
por va domstica, industrial o agrcola, pueden producir, en general, numerosos
tipos de efectos que habrn de estudiarse en funcin del uso que se quiera dar al
agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas aguas de mejor calidad, con
fin de preservar la vida acutica y poderla dedicar a fines recreativos o puramente
estticos. A continuacin se mencionarn los principales efectos que producen
cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los
ecosistemas o los materiales. Hay que destacar, adems de los efectos que el
agua contaminada puede producir por su consumo directo, aquellos que se
originan indirectamente, como es el caso de la produccin de alimentos con agua
contaminada o la transmisin de enfermedades (huspedes intermedios). Los
nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los Nitratos. En
algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora
de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el
nitrgeno para la mayora de las especies de plantas. En los ltimos 20 o 30 aos
las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos mares y lagos casi se han
duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el caso del nitrgeno, una
elevada proporcin (alrededor del 30 %) llega a travs de la contaminacin
atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs
del suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por desnitrificacin. El
fsforo es absorbido con ms facilidad por las partculas del suelo y es arrastrado
por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de escorrenta superficiales. En
condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1 kg de fosfato por
hectrea y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante
muchos aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este
problema. En las dcadas de 1960 y 1970 el 65 % del peso de los detergentes era
un compuesto de fsforo, el tripolifosfato de sodio, que se usaba para "sujetar"
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(quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que estos iones
no impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las que hacen el
lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16 % en peso de fsforo. El
resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan una gran
proporcin de ion fosfato. A partir de 1973, Canad primero y luego otros pases,
prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms de un 2,2 % de fsforo,
obligando as a usar otros quelantes con menor contenido de este elemento.
Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5 % de
fsforo. Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras.
Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos
(bacterias, virus, protozoos y otros organismos microscpicos) que transmiten
enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los
pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos
son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de
nios. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para
medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es
el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin
Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua. Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos
orgnicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en
procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran
en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en
esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para
medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biolgica de oxgeno). Sustancias
qumicas inorgnicas: en este grupo estn incluidos cidos, sales y metales
txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar
graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los
equipos que se usan para trabajar con el agua. Nutrientes vegetales inorgnicos:
Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para
su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento
desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por
los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de otros
seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable. Compuestos
inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo, gasolina, plsticos,
plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en
algunos casos, largos perodos de tiempo, al ser productos fabricados por el
hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los
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