A civilizao pr-histrica, bem como a civilizao antiga, estabeleceram-se
perto de fontes de gua. Enquanto a importncia da quantidade de gua com o objetivo de ser bebida, era aparente para os nossos antepassados, os mtodos de tratamento da gua no eram to conhecidos. O tratamento da gua focava-se originalmente no melhoramento dos aspectos visuais da gua. As escrituras dos Snscritos e dos Gregos antigos recomendavam mtodos de tratamento da gua para consumo humano tais como: filtrao atravs de carvo, exposio luz solar, fervura, e drenagem. Durante o sculo XVII, a filtrao era encarada como um meio eficaz de remoo de partculas da gua, bem como de tratamento. Portanto, o processo de purificao primordial estava baseado na filtrao de gua para remover as impurezas e a apario de partculas coloidais que pudessem estar presentes. Entre a metade e o final do sculo XIX, os cientistas ganharam um melhor entendimento sobre as origens e os efeitos da ingesto dos contaminantes da gua, especialmente aqueles que no eram visveis a olho nu. No sculo XIX, Louis Pasteur demonstrou a teoria do germe da doena, que explicou como os microorganismos podiam transmitir doenas atravs de meios como a gua. No final do sculo XIX e incio do sculo XX, as preocupaes sobre a qualidade da gua para consumo humano continuaram a concentrar-se, em grande parte, nas doenas causadas por micrbios conhecidos como bactrias patognicas em locais pblicos de fornecimento de gua.