UNO

El origen de la idea de lo
econmico: Aristteles
y el valor de las cosas
Crematstica y oikonomike. El mbito de lo
'temporal' para el conocer
L a p r i m e r a y f u n d a m e n t a l r e f e r e n c i a q u e d e b e e s t a b l e c e r s e es
la contribucin d e Aristteles e n e l d i s c e r n i m i e n t o d e c i e r t a s
c u e s t i o n e s q u e s o n c e n t r a l e s p a r a l a m a t e r i a econmica. E s as
c o m o , a l i n d a g a r acerca d e l a n a t u r a l e z a d e l a p r o p i e d a d , se
p r e g u n t a l, y " a t e n o r de s u mtodo u s u a l " , si e l a r t e de o b t e n e r
r i q u e z a s , a l q u e d e n o m i n a crematstica, es " e l m i s m o c o n e l
a r t e d e l m a n e j o o administracin d e u n a h e r e d a d (oikos)", q u e
e n s u t u r n o llamar oikonomike,1
E n l a r e s p u e s t a q u e b r i n d a s u b s i g u i e n t e m e n t e se e n c u e n -
t r a n , e n e f e c t o , a l g u n a s ideas d e i m p o r t a n c i a . P a r a e m p e z a r , l a
p a l a b r a crematstica, segn s u c r i t e r i o , t i e n e d o s n i v e l e s d e
significacin.2 A saber, e n c u a n t o a r t e d e obtencin y a d m i n i s -
tracin d e l a r i q u e z a , y c o m o a r t e p a r a s u a m a s a m i e n t o o
acumulacin. B a j o e l p r i m e r s i g n i f i c a d o genrico se c o n t i e n e n ,
adems, t a n t o e l a r t e d e l a administracin domstica strictu
sensu c o m o e l d e l a administracin pblica.3 P o r l o t a n t o , l a
administracin de las h e r e d a d e s , a l a q u e antes se h a i d e n t i f i c a d o
c o m o oikonomike, es u n a forma p a r t i c u l a r d e l a crematstica, y
e n t a l s e n t i d o c o m p a r t e c o n e l a r t e d e l a acumulacin d e r i -
 14 LMITES DE LA ECONOMA POLTICA
q u e z a s l a comn p e r t e n e n c i a a este gnero d e l a a c t i v i d a d h u -
mana.
A h o r a b i e n , qu se e n c u e n t r a d e r e l e v a n t e e n estos t e x t o s ,
s i se t i e n e n p r e s e n t e l o s f i n e s aqu p e r s e g u i d o s ?
C i e r t a m e n t e q u e m u c h o s t e m a s y d e l a ms d i v e r s a ndole.
E n t o d o caso, baste p o r l o s m o m e n t o s p u n t u a l i z a r slo u n o
d e e n t r e e l l o s , d e j a n d o e l e s p a c i o r e s e r v a d o pginas a b a j o p a r a
c o n s i d e r a r a l g u n o s d e l o s o t r o s . Se t r a t a , as, e n l o p a r t i c u l a r ,
d e l a cuestin q u e y a c e t r a s esta alusin a l "mtodo u s u a l " .
Aristteles a p u n t a aqu, e f e c t i v a m e n t e , y a l i g u a l q u e l o h a c e
e n o t r o s contextos, al p r o c e d i m i e n t o de descomponer e l p r o -
b l e m a p o r e l u c i d a r " e n sus e l e m e n t o s ms s i m p l e s " . 4
E s t a m a n e r a d e p r o c e d e r cabe i d e n t i f i c a r l a , s i n ms c o n s i -
d e r a c i o n e s , c o n l o q u e se e n t i e n d e e n e l l e n g u a j e comn p o r e l
mtodo analtico. E s t o es, y d a d o e l caso, l a t a r e a p o r c u m p l i r
c o n s i s t e e n a n a l i z a r l a m a t e r i a b a j o consideracin, o l o q u e
v i e n e a decir l o m i s m o , e n desmenuzarla para captarla a l a l u z
de sus e l e m e n t o s c o n s t i t u t i v o s . S i n e m b a r g o , n o es sta l a nica
lnea a d m i s i b l e d e interpretacin d e l o q u e e l a u t o r se p r o p o n e
a v a n z a r ; y es ms, d e t o m a r l a t a l c u a l , r e s u l t a d e l t o d o p o s i b l e
l a omisin d e o t r o s a s p e c t o s d e i g u a l o h a s t a d e m a y o r r e l e -
v a n c i a respecto del antes i d e n t i f i c a d o .
U n a s lneas l u e g o d e l a ltima r e f e r e n c i a c i t a d a , a n o t a
Aristteles: " Q u i e n c o n s i d e r a las cosas e n s u o r i g e n y d e s a r r o -
l l o , b i e n sea u n E s t a d o o c u a l q u i e r o t r a cosa, obtendr l a ms
c l a r a visin d e ellas".5 E n o t r a s p a l a b r a s , l e p e r t e n e c e a l a n a t u -
r a l e z a d e las cosas acerca d e las cuales se h a b l a e n e l mbito d e l
c o n o c i m i e n t o , a p a r e c e r y m a n i f e s t a r s e e n y a travs d e u n p r o -
ceso d e gnesis y d e s a r r o l l o , 6 d e m o d o q u e las f o r m a s d e l c o n o -
cer, p o r c o n s i g u i e n t e , n o p u e d e n p r o c e d e r s i n o genticamente.
O s i se desea, histricamente, u n a v e z q u e l a m a t e r i a p o r c o n s i -
d e r a r se i n c l u y e e n e l t e r r e n o p r o p i o d e l o s a s u n t o s h u m a n o s ,
y s i n q u e sea e l caso r e s t r i n g i r e l crculo d e l a significacin a l
q u e e n t o n c e s se a l u d e .
U n e j e m p l o e x c e p c i o n a l d e este mtodo gentico l o p r o -
v e e l a discusin acerca d e l d i n e r o . E n l o s prrafos r e l e v a n t e s
E L ORIGEN DE LA IDEA DE LO ECONMICO: ARISTTELES 15
q u e e l a u t o r l e d e d i c a a l t e m a , se p o n e d e m a n i f i e s t o c o m o
p a s o a p a s o , e n u n d e s e n v o l v i m i e n t o d o n d e cada f o r m a s u p e -
r i o r o ms c o m p l e j a se causa y e n r a i z a e n u n a q u e l e a n t e c e d e ,
el d i n e r o v a e m e r g i e n d o y a d q u i r i e n d o s u f o r m a s o c i a l m e n t e
a c a b a d a y m a d u r a : " U n a v e z q u e e l u s o d e l a m o n e d a se h a
i n s t i t u i d o , surgi d e l n e c e s a r i o p r o c e s o d e i n t e r c a m b i o ( e l
i n t e r c a m b i o d e cosas d o n d e e l d i n e r o es slo u n a m e d i d a ) e l
o t r o arte de obtener riqueza q u e consiste e n el c o m e r c i o e n
pequea escala o s i m p l e (aqul q u e es c o n d u c i d o p o r razn d e
u n a g a n a n c i a ) . A l c o m i e n z o , p o d e m o s d e c i r , se practic e n
u n a f o r m a s i m p l e (es d e c i r , e l d i n e r o an se c o n s i d e r a b a c o m o
u n a m e d i d a , y n o se vea c o m o u n a f u e n t e d e g a n a n c i a s ) ; c o n
e l t i e m p o , y c o m o r e s u l t a d o d e l a e x p e r i e n c i a , se ejercit c o n
u n a tcnica ms e s t u d i a d a , p o r l a c u a l se b u s c a b a d e s c u b r i r l a s
f u e n t e s y l o s mtodos q u e llevaran a c o n s e g u i r l a m a y o r ga-
nancia"/
C o m o se v e , t r a s l a p r e s e n c i a d e l d i n e r o e n c u a n t o f o r m a
s o c i a l , h a y u n c o m p l e j o y l a r g o p r o c e s o d e gnesis y evolucin,
c u y o s d i f e r e n t e s e s t a d i o s , c o n g r a n d e s f r u t o s p a r a l o q u e es s u
comprensin y e n t e n d i m i e n t o , p u e d e n y d e b e n c o n t e m p l a r s e
b a j o e l carcter d e p a r t e s v i n c u l a d a s c a u s a l m e n t e e n t r e s.
Aqu se est e n l a p r e s e n c i a d e u n p u n t o d e m e d u l a r
i m p o r t a n c i a p a r a l a s c u e s t i o n e s c o n s i d e r a d a s . E n e f e c t o , se
q u i e r e d e c i r q u e e n esta p r i m e r a visin d e l c o n o c i m i e n t o d e
las m a t e r i a s econmicas, a p a r e c e n j u n t a s , d e m a n e r a n a t u r a l ,
l a descripcin d e l p r o c e s o d e e m e r g e n c i a y d e s a r r o l l o d e l a
f o r m a estudiada, c o n l o que t e n t a t i v a m e n t e puede llamarse s u
concepcin terica. E s d e c i r , las t a r e a s e n v u e l t a s e n e l c o n o c e r
p a r t i c i p a n d e l carcter d e u n p r o c e s o p o r e l c u a l se p e r m i t e a
l a r e a l i d a d m a n i f e s t a r s e . E n o t r a s p a l a b r a s , cabe a s e m e j a r l a s a
u n a m a n e r a d e o r g a n i z a r l a r e a l i d a d p a r a q u e sta se h a g a v i s i -
b l e y p a t e n t e a travs d e f o r m a s q u e v a n t o m a n d o l u g a r y m a -
d u r a n d o hasta su final acabamiento. D i c h o proceso, entonces,
a s u m e e l m o d o d e ser d e u n e s l a b o n a m i e n t o e n t r e esas f o r m a s ,
movindose desde las ms s i m p l e s h a s t a l a s ms c o m p l e j a s , y
p e r m i t i e n d o q u e se haga m a n i f i e s t a s u integracin y p e r t e n e n c i a
a u n t o d o q u e e n s es i n t e l i g i b l e .
 16 LMITES DE LA ECONOMA POLTICA
A h o r a b i e n , esta concepcin f u n d a m e n t a l d e l o q u e es e l
c o n o c i m i e n t o , y q u e Aristteles p r o p o n e y s i n d u d a ejercita,8
es u n o d e l o s a s p e c t o s a l o s cuales se o p o n e d e l a m a n e r a ms
d e c i d i d a e l p e n s a m i e n t o contemporneo. E l prrafo q u e a c o n t i -
nuacin se c i t a , e f e c t i v a m e n t e , e x p r e s a d e u n m o d o c a b a l esta
actitud de e n f r e n t a m i e n t o .
D i c e l o siguiente u n distinguido h i s t o r i a d o r de los temas
econmicos e n relacin c o n e l p e n s a m i e n t o aristotlico: " l o s
orgenes lgicos y l o s orgenes histricos d e b e n m a n t e n e r s e
a p a r t e . P e r o esta distincin slo se h a c e p r e s e n t e e n l o s e s t a d i o s
ms a v a n z a d o s d e l anlisis, y e l a n a l i s t a n o e n t r e n a d o ( u n s o -
phisticated) i n v a r i a b l e m e n t e los confunde".9
D e l o q u e se d e s p r e n d e , p o r c o n s i g u i e n t e , q u e l a c o n t r i -
bucin a l c o n o c i m i e n t o econmico r e s u l t a n t e d e l a o b r a d e
Aristteles, e n e l ms l a u d a t o r i o d e l o s j u i c i o s y s i e m p r e desde
l a p a r t i c u l a r p e r s p e c t i v a q u e d a l a visin cientfica m o d e r n a ,
es precientfica, o s i m p l e m e n t e c a r e n t e de c o n t e n i d o cientfico.
E n o t r a s p a l a b r a s , l a c o n c u r r e n c i a simultnea d e l a H i s t o r i a y
de l o q u e se d e n o m i n a Lgica, o m e j o r , orgenes lgicos, y d e
c u y a caracterizacin todava h a y q u e d a r c u e n t a , n o e x p r e s a
s i n o u n a confusin m u y p r o p i a d e l o s i n i c i o s ms o m e n o s
n e b u l o s o s q u e e n v u e l v e n esta s u e r t e d e r e f l e x i o n e s p r i m e r a s
d i r i g i d a s a c o m p r e n d e r u n c a m p o especfico d e l a r e a l i d a d .
Historia y Lgica: un comentario preliminar
S i n que sean menester demasiadas explicaciones p o r a h o r a , n o
p u e d e d u d a r s e d e q u e se est f r e n t e a u n a cuestin d e c i s i v a
p a r a t o d o l o r e l a t i v o al carcter p r o p i o de l a Economa Poltica.
D e s d e l u e g o , se h a d i c h o q u e n o es ste e l l u g a r p a r a e n t r a r e n
c o n s i d e r a c i o n e s q u e an p r e c i s a n d e c i e r t o s d e s a r r o l l o s a n t e -
c e d e n t e s , y es d e l t o d o c o n v e n i e n t e a g u a r d a r p o r e l l o s . S i n
e m b a r g o , algo puede y debe adelantarse a los fines de c o m e n z a r
a p r e p a r a r l a escena c o r r e s p o n d i e n t e .
E L ORIGEN DE LA IDEA DE LO ECONMICO: ARISTTELES 17
L o q u e est d e p o r m e d i o , e n ltima i n s t a n c i a , es e l carc-
t e r d e e s o q u e se l l a m a 'lgica' t a n t o c o m o e l carcter d e l o
q u e se l l a m a ' h i s t o r i a ' . P o r q u e slo as, se comprender b i e n ,
p u e d e d i s c e r n i r s e s i es q u e e n v e r d a d p e r t e n e c e n a d o s esferas
r a d i c a l m e n t e d i f e r e n t e s , d e m a n e r a q u e es d e s u n a t u r a l e z a n o
p o d e r l l e g a r d e ningn m o d o a c o n s t i t u i r j u n t a s u n a f o r m a d e
conocimiento unitaria y coherente.
E n relacin c o n l a h i s t o r i a , quizs p o r q u e se s i e n t e c o m o
ms accesible, se podra p e n s a r e n q u e n o h a y n e c e s i d a d d e
m a y o r e s d i s q u i s i c i o n e s , p u e s t o q u e s u o b j e t o y propsito, t a n t o
c o m o l o s p r o c e d i m i e n t o s i n q u i s i t i v o s q u e l e s o n p r o p i o s , se
conocen o creen conocerse razonablemente. Valga, e n t o d o
caso, r e c o r d a r e l c o m e n t a r i o a n t e s h e c h o e n u n a n o t a a l t e x t o
p r i n c i p a l , r e l a t i v o a l j u i c i o d e Aristteles acerca d e l a h i s t o r i a
y d e l a poesa, p a r a desde all h a c e r s e u n a i d e a d e l o c o m p l e j o
de l a s m a t e r i a s e n v u e l t a s .
L a cuestin d e l a lgica, d e o t r a p a r t e , se a d m i t e c o m o
m u c h o ms c o m p l i c a d a , y h a s t a casi i n c o m p r e n s i b l e d e s d e
c i e r t o s p u n t o s d e v i s t a . Cuantims q u e e n m u c h o s crculos
intelectuales h a v e n i d o a significar u n a abstrusa r a m a de l a
matemtica d e n t r o d e l a c u a l a p e n a s u n o s p o c o s i n i c i a d o s
p u e d e n hacerse e n t e n d e r recprocamente. E n adicin, a l a lgica
pareciera pertenecerle de m o d o c o n n a t u r a l u n a esencial a t e m -
p o r a l i d a d , y l o q u e es ms, u n a a u s e n c i a d e orgenes empricos
o factuales, t a l y c o m o si de p o r s p r e c e d i e r a a t o d a e x p e r i e n c i a ,
o c o m o s i f u e r a u n m e r o r e g a l o d e l cielo.10
E s as c o m o d e e n t r a d a se a d m i t e o se a f i r m a , s i n ms
a n t e c e d e n t e s , a l g o c o m o l o s i g u i e n t e , y a g u i s a d e g r a n ttulo
de t o d o l o que h a de v e n i r : que l a m e n t e h u m a n a posee u n a
e s t r u c t u r a lgica.11 P u e s b i e n , f r e n t e a esta s u e r t e d e c a r a c t e r i -
zacin cabe p r e g u n t a r s e , y c o n e l i m p r e s c i n d i b l e c a n d o r q u e
aqu es n e c e s a r i o , qu s i g n i f i c a l a p a l a b r a lgica e n esta frase?
Qu gua o c r i t e r i o p u e d e n u t i l i z a r s e p a r a d i s c e r n i r ese c a l i f i -
c a t i v o d e lgica q u e acompaa a l a e s t r u c t u r a d e l a m e n t e d e l
h o m b r e ? Es l a s u p u e s t a e s t r u c t u r a d e l a m e n t e h u m a n a d e
p o r s lgica, e n c u y o caso e l h a b l a r d e e s t r u c t u r a lgica n o
 18 LMITES DE LA ECONOMA POLTICA
sera ms q u e u n a e x t r e m a r e d u n d a n c i a , o cabe p e n s a r e n u n a
e s t r u c t u r a n o lgica, o ilgica, o paralgica, y , p o r l o t a n t o , s
es p o s i b l e r e f e r i r s e , p o r o b v i a distincin, a u n a e s t r u c t u r a
lgica? Ms a u n , si e l s e g u n d o d e estos ltimos p l a n t e a m i e n t o s
as e s b o z a d o s f u e r a e l a d e c u a d o y tnganse e n a l g o p r e s e n t e s
las e n o r m e s c o n s e c u e n c i a s q u e se s i g u e n s i e l a d e c u a d o f u e r a e l
p r i m e r o cul es e l carcter d e l p r o c e s o a travs d e l c u a l se
a d q u i e r e esa e s t r u c t u r a lgica? Y s i f u e r a u n p r o c e s o , es e l
m i s m o u n a c o n t e c i m i e n t o q u e se s u c e d e b a j o ciertas c o n d i c i o -
nes, llmensele, s o c i o - c u l t u r a l e s , o es q u e de s u y o n o l e c o n c i e r -
n e esa s u e r t e d e c o n d i c i o n a n t e s ?
E n e s t o s t e r r e n o s , q u e a l b e r g a n l o q u e b i e n cabe d e n o -
m i n a r principios fundamentales o presupuestos primordiales
y absolutos para t o d o c o n o c i m i e n t o que reclame y pretenda
e l carcter d e cientfico, es n o r m a l r e f e r i r s e a t r a d i c i o n e s q u e
p o r s e r t a l e s se a c e p t a n ms o m e n o s s i n m a y o r crtica. Slo
e n ese r e c t o s e n t i d o es c o m o se c o m p r e n d e e n s u ms s i g n i f i -
c a t i v a dimensin e l l l a m a d o p e s o d e l a a u t o r i d a d r e c i b i d a , q u e
d e t e r m i n a e n g r a n m e d i d a e l j u i c i o d e l a g r a n mayora, y , p o r
consiguiente, l o amolda y circunscribe.
E n g e n e r a l , l a lgica se a s o c i a c o n e l p e n s a r , e s t o es, c o n
las l e y e s d e l p e n s a m i e n t o ; c o n l a m a n e r a c o m o e l p e n s a m i e n t o
se c o n d u c e ; c o n l a r e c t a tcnica d e l p e n s a r ; o c o n l a s d e t e r -
m i n a c i o n e s p r o p o s i c i o n a l e s y e l j u i c i o p r e d i c a t i v o . Ms an,
y c o m o se explayar ms a d e l a n t e , e l j u i c i o p r e d i c a t i v o , e n s u
t u r n o , es ' e l l u g a r de l a v e r d a d ' , p o r c u y a razn cabe d e c i r q u e
e n t r e l a lgica y l a v e r d a d h a y u n a relacin m u y estrecha.12 E n
o t r a s p a l a b r a s , l a lgica p r e s t a o f a c i l i t a a l p e n s a m i e n t o u n
vehculo p a r a s u r e c t o c o n d u c i r s e , o s i se q u i e r e , l e c o n f i e r e s u
l e g a l i d a d . Algn a u t o r d e u n r e c o n o c i d o l i b r o d e t e x t o habr
de llegar, e n e l e x t r e m o de s u d i s c e r n i m i e n t o , a escribir " q u e
t o d o acto del pensar que conduzca a resultados satisfactorios
s i g u e las p a u t a s d e las l e y e s d e l a lgica".13
Ms an, e l vnculo e n t r e e l c o n o c e r y l a lgica se c l a r i f i c a
de i n m e d i a t o . E n e f e c t o , a l c o n o c i m i e n t o l e atae d e s u y o l a
cuestin d e l a v e r d a d , es d e c i r , p o r e l c o n o c e r se b u s c a d e t e r -
E L ORIGEN DE LA IDEA DE LO ECONMICO: ARISTTELES 19
m i n a r e l carcter v e r d a d e r o o f a l s o d e a l g o . D e m a n e r a q u e s i
l a lgica es e l l o c u s d e l a v e r d a d , d e all n o p u e d e s i n o s e g u i r s e
q u e e n t r e e l l a y e l c o n o c i m i e n t o h a y u n a e s t r e c h a vinculacin:
" l a epistemologa contempornea es (de s u y o ) Lgica".14
Qu d e c i r e n t o n c e s d e las l e y e s d e l p e n s a m i e n t o ? Cul
es s u n a t u r a l e z a ? A l d e c i r q u e s o n a p r i o r i y sealar q u e " s o n
u n a dotacin q u e l e p e r t e n e c e a l a condicin h u m a n a " , 1 5 a
qu se a l u d e ? Se l a s i d e n t i f i c a c o n u n o s c i e r t o s p r i n c i p i o s , a
s a b e r , e l p o s t u l a d o d e l a n o contradiccin, d e l a i d e n t i d a d , d e
l a m e d i a e x c l u i d a y d e l a razn s u f i c i e n t e , y se l o s c o n s i d e r a ,
p o r l o v i s t o , c o m o antecedentes a t o d o pensar: "(Las leyes del
p e n s a m i e n t o ) . . . n o p u e d e n r e f e r i r s e m i r a n d o atrs h a c i a a l g o
de d o n d e apareceran c o m o l a conclusin lgicamente n e c e -
saria. E s c o n t r a d i c t o r i o esperar q u e l a lgica p u e d a ser de a l g u n a
u t i l i d a d p a r a d e m o s t r a r l a v a l i d e z o correccin de l o s p r i n c i p i o s
lgicos f u n d a m e n t a l e s . T o d o l o q u e p u e d e d e c i r s e es q u e e l
n e g a r l o s l e p a r e c e a l a m e n t e c a r e n t e de s e n t i d o , y q u e e l p e n s a r ,
g u i a d o p o r e l l o s , h a c o n d u c i d o a m o d o s e x i t o s o s d e actuar".16
E n s u m a , l a lgica se a d m i t e c o m o l a r e f e r e n c i a ltima
p o s i b l e p a r a l a comprensin d e l o q u e e x i s t e , c o m o e l pice d e
d o n d e t o d o l o r e s t a n t e se d e s p r e n d e , c o n u n a a b s o l u t a " p r i m a -
ca r e s p e c t o de t o d a s las o t r a s ciencias".17 L a s r a z o n e s detrs d e
t a l aceptacin o admisin, e n s u t u r n o , q u e d a n , c o m o se v e ,
e n e l a i r e , o se r e m i t e n a a l g o q u e n o p u e d e s e r ms e n d e b l e ,
d a d a l a ndole d e l o q u e se h a l l a b a j o e s c r u t i n i o . S i n e m b a r g o ,
b a s t e p o r a h o r a d e j a r l a s c o n s i d e r a c i o n e s p r e s e n t e s e n este
e s t a d i o d e l a discusin.
P e r o entonces, h a y u n a pregunta que h a quedado sin duda
p e n d i e n t e , y qu t i e n e t o d o e s t o q u e v e r c o n l a h i s t o r i a ? E s
d e c i r , en qu r a d i c a l y f u n d a m e n t a l s e n t i d o e l p r i n c i p i o d e l a
razn s u f i c i e n t e o e l p r i n c i p i o d e contradiccin s o n i r r e c o n -
c i l i a b l e s c o n l a idea d e l d e c u r s o q u e acompaa a l o p r o p i a m e n t e
histrico?
N o es todava, se h a d i c h o , e l m o m e n t o d e e n c a r a r c o n
t o d a s sus c o n s e c u e n c i a s el c o n t e n i d o d e esta i n t e r r o g a n t e . Q u e -
d e e l l a aqu a l a espera d e a l g u n o s e l e m e n t o s d e j u i c i o q u e
 20 LMITES DE LA ECONOMA POLTICA
todava d e b e n e m e r g e r a l o l a r g o d e l a exposicin. S i n e m -
b a r g o , n o d e b e a l b e r g a r s e d u d a a l g u n a , l u e g o de l o q u e se h a
t r a t a d o de e x p r e s a r e n las pginas precedentes, q u e se est f r e n t e
a u n a m a t e r i a d e l a ms d e c i s i v a significacin p a r a e n t e n d e r
h a s t a dnde l e es d a d o l l e g a r a l c o n o c i m i e n t o d e l a C i e n c i a d e
l a Economa Poltica.
Oikonomike y los fines del intercambio
L a cuestin q u e sirvi d e p u n t o d e p a r t i d a se expres e n l o s
s i g u i e n t e s trminos: Es e l a r t e d e o b t e n e r r i q u e z a s , a l q u e se
d e n o m i n a crematstica, e l m i s m o c o n e l a r t e d e l m a n e j o y
administracin d e u n a h e r e d a d , casa de habitacin u oikos, a l
q u e se l l a m a oikonomike? L a distincin s u g e r i d a , c o m o habr
d e v e r s e e n l o q u e sigue, a b r e las p o s i b i l i d a d e s d e u n a s e g u n d a
lnea d e discusin.
E n e f e c t o , dir Aristteles, " r e s u l t a o b v i o q u e e l a r t e d e
l a administracin d e u n a casa n o es idntico c o n e l a r t e d e
a d q u i r i r propiedades".18 E s t a o b v i e d a d , se e n t i e n d e , s u r g e d e
a l g o q u e es i n m e d i a t o , a saber, q u e l a p r i m e r a u s a l o q u e l a
s e g u n d a p r o v e e . P e r o all n o es d o n d e q u i e r e Aristteles d e t e -
n e r s e . L a razn de l a discusin t i e n e u n t r a s f o n d o d i f e r e n t e .
Se h a v i s t o a n t e s cmo e l a r t e de l a administracin e n -
v u e l v e d e s u y o " l a adquisicin de riquezas".19 P e r o , y e n t o n c e s ,
en qu d i f i e r e n las d o s f o r m a s d e adquisicin de r i q u e z a s q u e
se h a n h e c h o p r e s e n t e s ?
D i c e Aristteles a l r e s p e c t o , " L a p r i m e r a f o r m a d e a d q u i -
sicin es naturalmente u n a p a r t e d e l a r t e d e l a administracin.
E s u n a f o r m a d e adquisicin q u e l a c a b e z a de l a casa d e b e , o
b i e n t e n e r a la m a n o , o b i e n conseguirla, puesto que asegura la
provisin d e o b j e t o s n e c e s a r i o s p a r a l a v i d a y tiles a l a
asociacin d e l a c o m u n i d a d {polis)...".20 Ms an, esos o b j e t o s ,
" q u e c o n s t i t u y e n l a v e r d a d e r a r i q u e z a " , p o s e e n adems e l r a s g o ,
llmesele c u a l i t a t i v o , d e q u e n o s o n " c o m o l o s d e s c r i t o s p o r
Soln e n s u v e r s o ' n o se l e h a n p u e s t o lmites a las r i q u e z a s
E L ORIGEN DE LA IDEA DE LO ECONMICO: ARISTTELES 21
para el h o m b r e ' , sino que (contrariamente) son limitados a l o
necesario para u n a b u e n a vida".21
D e aqu se d e s p r e n d e l a i m p o r t a n t e connotacin d e q u e
l a adquisicin d e r i q u e z a , n o p o r razn d e s u u s o s i n o p o r
razn de s u acumulacin, y q u e t o m a l u g a r a travs d e l c o m e r -
c i o , "es j u s t a m e n t e c e n s u r a d a , p o r q u e l a g a n a n c i a q u e r e s u l t a
( l o q u e a c r e c i e n t a e l f o n d o o r i g i n a r i o , A . B . ) ...se hace a e x p e n s a s
de o t r o s h o m b r e s " . 2 2
Es decir, bajo u n b i e n definido m a r c o de valores y aspira-
ciones superiores q u e d e t e r m i n a b a n l a conducta ideal de l o s
h o m b r e s , q u e n o puede sino reflejar e l m o d o de c o m p o r t a -
m i e n t o socialmente aceptado y recompensado,23 y que c o n s t i -
t u y e u n a referencia inescapable para p o d e r hacer p l e n o s e n t i d o
de l a s c o n c e p c i o n e s aristotlicas, l a a c t i v i d a d m e r c a n t i l e n
c u a n t o f o r m a d e v i d a e r a c o n s i d e r a d a d e b a j a condicin. N o
t a n t o p o r q u e e n l o s trminos p r o p u e s t o s e r a i n j u s t a , s i n o
p o r q u e , c o m o se v e , impeda l a consecucin d e l o s g r a n d e s
f i n e s a l o s q u e e l h o m b r e tena e l d e r e c h o de a s p i r a r .
E n o t r a s p a l a b r a s , l a m a t e r i a d e l i n t e r c a m b i o deba d e
r e f e r i r s e a l o s propsitos q u e e r a l l a m a d o a satisfacer, y esos
propsitos, e n e l caso d e l a polis, t a n t o c o m o l o ser ms ade-
l a n t e e n e l caso d e l a s o c i e d a d contempornea, posean u n b i e n
definido h o r i z o n t e . T a l h o r i z o n t e de n i n g u n a m a n e r a puede
t o m a r s e c o m o u n a ficcin, a l a q u e slo a l i m e n t a n e l c a p r i c h o
y l a b a n a l opinin d e u n a u t o r , p o r ms r e p u t a d o q u e sea. H a y
a l g o e n s u delimitacin q u e l e p e r t e n e c e , e n e l c o l e c t i v o s e n t i r ,
a l o q u e se p i e n s a c o m o deseable p a r a e l h o m b r e , a l o q u e
r e a l i z a sus a s p i r a c i o n e s y l e c o l m a , a l o q u e l e satisface c i e r t o s
a n h e l o s ltimos: " N a d i e llamara f e l i z a u n h o m b r e q u e n o
t u v i e r a s u p a r t e de c o r a j e , d e t e m p l a n z a , de j u s t i c i a y d e p r u -
dencia; q u e t e m a de la m o s c a q u e r e v o l o t e a sobre s u cabeza,
q u e n o se a b s t e n g a d e n i n g u n a f o r m a e x t r e m a de e x t r a v a g a n c i a
c u a n d o se s i e n t e h a m b r i e n t o o s e d i e n t o , q u e s a c r i f i q u e a s u
m e j o r a m i g o p o r causa d e u n c e n t a v o , y c u y a m e n t e sea vaca
e i n s e n s a t a c o m o l a d e u n nio o d e u n l o c o . . . L a f e l i c i d a d l e
p e r t e n e c e n o i m p o r t a s i l o s h o m b r e s l a e n c u e n t r a n a travs
 22 LMITES DE LA ECONOMA POLTICA
d e l p l a c e r , o de la b o n d a d , o de a m b o s ms a a q u e l l o s h o m b r e s
q u e h a n c u l t i v a d o s u carcter y s u m e n t e h a s t a e l lmite, y q u e
h a n m a n t e n i d o l a adquisicin d e b i e n e s e x t e r n o s d e n t r o d e
ciertas restricciones".24
E n b r e v e , segn l a m a n e r a aristotlica d e organizara
r e a l i d a d p a r a s u e s t u d i o , l a consideracin d e l i n t e r c a m b i o
q u e v i s t a c o n o j o s contemporneos es l a m a t e r i a p r o p i a d e l
c o n o c i m i e n t o econmico s i m p l e m e n t e f o r m a p a r t e d e u n
mbito m a y o r a l q u e l e p e r t e n e c e n o t r o s e l e m e n t o s c o n d i c i o -
n a n t e s . E s sa u n a opcin, llmesele metdica, a l a q u e sera
u n c r a s o e r r o r d e s e s t i m a r s i n ms y a c u e n t a d e a l g u n a o t r a
opcin ' s u p e r i o r ' . Adems, a l e m p l e a r l a , Aristteles l o g r a u n
r e s u l t a d o d e e n o r m e significacin d e n t r o de s u p r o p i o e s q u e m a
de organizacin c o n c e p t u a l .
Se h a v i s t o a n t e s cmo l a adquisicin d e r i q u e z a q u e
o c u r r e n o p o r razn d e s u u s o s i n o p o r razn d e s u a c u m u l a -
cin, se c e n s u r a e n c u a n t o a p r i s i o n a a l h o m b r e , " y p o r q u e
o c u r r e b a j o compulsin".25 P e r o tambin se r e p r u e b a p o r q u e
l a g a n a n c i a r e s u l t a n t e se l o g r a a e x p e n s a s d e o t r o s h o m b r e s , es
d e c i r , p o r q u e se c o n s i d e r a v i o l a t o r i a d e las n o r m a s d e j u s t i c i a .
P u e s b i e n , e n e l t r a s f o n d o d e las pginas d e l a Etica y a c e n
estas c u e s t i o n e s . H a y all, as, u n t r a t a m i e n t o d e l i n t e r c a m b i o
p o r e l q u e Aristteles l o g r a p u n t u a l i z a r , c o n g r a n r i g o r y
p r o f u n d i d a d , c i e r t o s a s p e c t o s d e c i s i v o s acerca d e s u carcter.
Qu cabe d e c i r a l r e s p e c t o ? Cul es s u significacin cientfica,
y , e n p a r t i c u l a r , l o q u e atae a s u n a t u r a l e z a y a sus m e c a n i s m o s
p r o p i o s d e regulacin?
La justicia del intercambio. La reciprocidad
proporcional. Intercambio y conmensurabilidad
Se h a d i c h o q u e l a cuestin d e l i n t e r c a m b i o a p a r e c e i n s e r t a
d e n t r o d e l e s p a c i o ms g e n e r a l d e l a j u s t i c i a . P a r a r e c o r d a r l o
s u c i n t a m e n t e , l a j u s t i c i a se c o n c i b e e n u n d o b l e s e n t i d o , a sa-
b e r , " l a q u e se m a n i f i e s t a e n l a distribucin d e l o s h o n o r e s , d e l
E L ORIGEN DE LA IDEA DE LO ECONMICO: ARISTTELES 23
d i n e r o o d e o t r a s cosas; y a q u e l l a q u e j u e g a u n p a p e l c o r r e c t i v o
e n las t r a n s a c c i o n e s privadas".26
E n b r e v e , h a y d o s clases de j u s t i c i a : l a j u s t i c i a d i s t r i b u t i v a
y l a justicia correctiva. L a llamada justicia correctiva, e n s u
t u r n o , es e l o b j e t o d e d i v i s i o n e s y s u b d i v i s i o n e s . L a divisin
h e c h a t o m a c o m o c r i t e r i o e l carcter v o l u n t a r i o o i n v o l u n t a r i o
d e las t r a n s a c c i o n e s r e a l i z a d a s , d o n d e las i n v o l u n t a r i a s , p o r s u
p a r t e , se d i v i d e n e n d o s clases, a s a b e r , l a s " c l a n d e s t i n a s y
f u r t i v a s , c o m o e l h u r t o y e l a d u l t e r i o " , y "las v i o l e n t a s , c o m o
e l r o b o , l a mutilacin, e l a b u s o , e l a s e s i n a t o , e l f a l s o t e s t i m o -
nio...".27
E l p r i n c i p i o q u e d o m i n a l a nocin d e l a j u s t i c i a d i s t r i b u -
t i v a es l a p r o p o r c i o n a l i d a d : " E l j u s t o es q u i e n c u m p l e c o n l a s
p r o p o r c i o n e s ; e l i n j u s t o es q u i e n las v i o l a . . . E l h o m b r e q u e acta
i n j u s t a m e n t e t i e n e m u c h o d e l o q u e es b u e n o ; m i e n t r a s q u e e l
h o m b r e q u e es i n j u s t a m e n t e t r a t a d o t i e n e m u y pocoM.2R
Aristteles b r i n d a e n este r e s p e c t o e l e j e m p l o d e l a distribucin
q u e se h a c e d e u n o s f o n d o s c o m u n e s e n u n a asociacin, a t e n -
d i e n d o a t a l efecto l a proporcin o r i g i n a l de las c o n t r i b u c i o n e s
h e c h a s p o r las p a r t e s .
E n relacin c o n l a j u s t i c i a c o r r e c t i v a , o r e c t i f i c a t o r i a c o m o
tambin p u e d e denominrsela, e l p r i n c i p i o d o m i n a n t e bsico
"es q u e l a j u s t i c i a es u n a s u e r t e d e i g u a l d a d , y l a i n j u s t i c i a u n a
suerte de desigualdad". E n c u a n t o postulado general, el p u n t o
de p a r t i d a d e s u aplicacin, c o n m i r a s a l a rectificacin d e u n a
situacin daosa p a r a a l g u i e n , es l a i g u a l d a d a n t e l a l e y : " l a l e y
m i r a slo e l carcter d i s t i n t i v o d e l dao, y trata a ambas partes
como iguales, b i e n s i l a u n a est daando y l a o t r a est s i e n d o
daada, o s i l a u n a est i n f l i g i e n d o u n dao y l a o t r a l o est
r e c i b i e n d o " . 2 9 E n t o d o caso, l a m a t e r i a p o r r e s a l t a r es q u e esta
s e g u n d a clase d e j u s t i c i a a p u n t a h a c i a e l b a l a n c e e n t r e l o q u e
u n a d e l a s p a r t e s p u e d a estar g a n a n d o a e x p e n s a s d e l a q u i e n
p i e r d e , e s t o es, s u razn d e s e r es l a restauracin d e l a i g u a l d a d
bsica q u e l a l e y p r e s u m e .
S i n e m b a r g o , h a y u n a clase d e t r a n s a c c i o n e s v o l u n t a -
rias d e cuya o c u r r e n c i a p e n d e n decisivas consecuencias
 24 LMITES D E LA ECONOMA POLTICA
asociadas c o n l a s r e l a c i o n e s d e i n t e r c a m b i o , y p a r a las c u a l e s
n o pareciera ser a p r o p i a d o e l p r i n c i p i o de l a igualdad.
P a r a p r e p a r a r l a discusin p r e v i a m e n t e i n t r o d u c e A r i s -
tteles u n a i d e a y u n c o n c e p t o n u e v o s , y q u e t i e n e n q u e v e r
c o n la 'reciprocidad*. E n tal respecto a f i r m a , "que a u n cuando
p a r a a l g u n o s ( l o s pitagricos) l a s i m p l e r e c i p r o c i d a d es l a
justicia, ella n o coincide n i c o n la justicia distributiva n i c o n l a
c o r r e c t i v a ' ' . 3 0 E m p e r o , d e i n m e d i a t o se v e o b l i g a d o a m o d i f i c a r
el c r i t e r i o expuesto. E n efecto, h a y u n a suerte de relaciones,
q u e c a e n b a j o e l gnero d e las t r a n s a c c i o n e s v o l u n t a r i a s , y e n
las c u a l e s l o q u e est d e p o r m e d i o r e s u l t a e n l a e x i g e n c i a d e
u n elemento de juicio distinto.
L o q u e se h a l l a e n l a m e n t e d e l a u t o r , y q u e l o c o n m i n a a
m o d i f i c a r l o a n t e s e x p u e s t o , se l e e e n las s i g u i e n t e s p a l a b r a s :
" e n el i n t e r c a m b i o de servicios (dentro del m a r c o de la c o m u n i -
d a d ) l a j u s t i c i a q u e m a n t i e n e u n i d o s a l o s h o m b r e s es l a
r e c i p r o c i d a d d e a c u e r d o c o n u n a proporcin, y n o l a base d e
l a i g u a l d a d d e l o s r e s u l t a d o s esperados".31 P o r l o dems, y p a r a
darle pleno sentido a la i m p o r t a n c i a atribuida al intercambio,
b a s t e t e n e r p r e s e n t e q u e l a e x i s t e n c i a m i s m a d e l a polis d e p e n d e
de l a r e c i p r o c i d a d p r o p o r c i o n a l , p u e s t o q u e s i n ella " n o h a y
intercambio".32
A h o r a b i e n , h a y c i e r t a s caractersticas q u e acompaan e l
i n t e r c a m b i o y q u e es m e n e s t e r r e s a l t a r . L a ms s o b r e s a l i e n t e
q u e e l a u t o r d i s c i e r n e , y q u e generar i m p o r t a n t e s c o n s e c u e n -
cias e n t o d o l o q u e v i e n e , es q u e e l i n t e r c a m b i o n o p u e d e s i n o
d a r s e e n t r e o b j e t o s o s e r v i c i o s d e s u y o dismiles, y , p o r l o t a n t o ,
e n t r e " p e r s o n a s d i f e r e n t e s y (tambin) dismiles",33 a u n q u e ,
segn se anot a r r i b a , " i g u a l e s a n t e l a l e y " . P a r a d e c i r l o c o n
las p a l a b r a s b r e v e s d e l a u t o r , " d o s d o c t o r e s n o se a s o c i a n p a r a
intercambiar".
L a i d e a es l o s u f i c i e n t e m e n t e s i m p l e c o m o p a r a p a s a r i n a d -
v e r t i d a , p e r o , u n a v e z q u e se l a m e d i t a p o r u n m o m e n t o , se
cae e n l a c u e n t a d e q u e se e n c u e n t r a e n e l o r i g e n ms p r i m o r -
dial del i n t e r c a m b i o . A l m a r g e n de l o que h a y a de conseguirse
a travs d e las t r a n s a c c i o n e s d e cosas o s e r v i c i o s , b i e n sea l a
s u b s i s t e n c i a o l a acumulacin d e r i q u e z a s segn e l t o n o a n t e s
E L ORIGEN DE LA IDEA DE LO ECONMICO: ARISTTELES 25
c o m e n t a d o , s u ocurrencia presume l a existencia concurrente
de o b j e t o s d e d i s t i n t a n a t u r a l e z a y d e c a l i d a d d i f e r e n t e . D e
aqu se d e s p r e n d e , e n t r e o t r a s cosas, e l p r i n c i p i o a n o t a d o d e
que l a igualdad n o puede ser e l c r i t e r i o adecuado c o m o ele-
m e n t o r e g u l a t o r i o d e l i n t e r c a m b i o , p u e s t o q u e n o se i n t e r c a m -
b i a n cosas c u a l i t a t i v a m e n t e i g u a l e s . Y , c o m o se h a v i s t o , e n s u
l u g a r se a v a n z a e l p r i n c i p i o d e l a p r o p o r c i o n a l i d a d recproca:
" c o m o e l c o n s t r u c t o r es a l z a p a t e r o as sern t a n t o s p a r e s d e
z a p a t o s a u n a casa".4
Es decir, si los objetos p o r i n t e r c a m b i a r s e , que e n el e j e m -
p l o d e Aristteles s o n casas y z a p a t o s , p o s e e n t a n dismil
naturaleza, para que la compraventa pueda o c u r r i r "deben de
alguna m a n e r a compararse".35 Esta idea general de la necesidad
de l a comparacin, q u e as p l a n t e a d a p i e r d e m u c h a d e l a f u e r z a
q u e p o s e e , se p r o p o n e l u e g o e n trminos f o r m a l m e n t e r i g u r o -
sos: " n o habra asociacin {koinonia) si n o h u b i e r a i n t e r c a m b i o ;
n i i n t e r c a m b i o si n o h u b i e r a i g u a l d a d ; n i i g u a l d a d s i n o h u b i e r a
conmensurabilidad".36 E n cuanto tema para el discernimiento
cientfico, t o d a l a cuestin d e l i n t e r c a m b i o , e s t o es, d e l v a l o r
de l a s cosas q u e se e n t r e g a n recprocamente, p e n d e p o r c o n s i -
g u i e n t e d e l a c o n m e n s u r a b i l i d a d d e las cosas q u e se e n t r e g a n
e n l a transaccin.
E l eslabn s i g u i e n t e , p o r f u e r z a d e l a r g u m e n t o , t i e n e q u e
ser e l r e l a t i v o a l a c o n m e n s u r a b i l i d a d . Qu d e c i r d e ella? Qu
m e d i d a comn a l o s o b j e t o s existe? Aristteles n i e g a q u e esa
m e d i d a comn e x i s t a . C o m o p r o b l e m a p a r a l a m a n e r a cient-
fica d e v e r l a r e a l i d a d , o s i se q u i e r e , desde u n a p u r a p e r s p e c t i v a
c o n c e p t u a l , las p a l a b r a s q u e e s c r i b e a l r e s p e c t o s o n d e l t o d o
c o n c l u y e n t e s : " r e a l m e n t e y e n v e r d a d es i m p o s i b l e q u e cosas
t a n diferentes puedan convertirse e n conmensurables".37
Q u e d a , desde l u e g o , l a p r o p i a r e s p u e s t a q u e l a m i s m a prc-
t i c a b r i n d a . D e h e c h o , e n e l i n t e r c a m b i o las cosas se c o m p a r a n
a travs d e l d i n e r o : "es p a r a este propsito (el d e l a c o m p a r a -
cin, A . B . ) q u e se h a i n t r o d u c i d o e l d i n e r o . . . P u e s t o q u e m i d e
t o d a s las cosas".38 E m p e r o , y c o m o b i e n se entender, esta
r e s p u e s t a d e l a prctica d e las cosas d e j a i r r e s o l u t a l a m a t e r i a
 26 LMITES DE LA ECONOMA POLTICA
de l a i n c o n m e n s u r a b i l i d a d . E s decir, l a existencia del d i n e r o ,
e n c u a n t o m e d i o p a r a e l i n t e r c a m b i o , presume de suyo q u e l a s
cosas p o r i n t e r c a m b i a r s e p o s e e n e n t r e s u n a m e d i d a comn.
Y n o , c o m o p u d i e r a p e n s a r s e a l a l i g e r a , q u e e l d i n e r o es esa
m e d i d a comn.39
As expuestas las cosas, qu cabe decir? Qu c o n c l u s i o n e s ms a m p l i o d e l o q u e a l p r e s e n t e se estara d i s p u e s t o a a d m i t i r
r e l e v a n t e s se s i g u e n d e l o a n t e s e x p u e s t o p a r a l a s c o n s i d e r a -
c i o n e s q u e l l e n a n estas pginas?
El intercambio y la inconmensurabilidad como
cuestiones histricas
E l p l a n t e a m i e n t o aristotlico acerca d e l a cuestin c e n t r a l d e l
i n t e r c a m b i o de bienes y servicios y de sus m e c a n i s m o s regu-
l a t o r i o s , e s t o es, s u concepcin d e l a m a t e r i a d e l v a l o r , p o s e e
de m a n e r a s o b r e s a l i e n t e l o s s i g u i e n t e s rasgos.
E n p r i m e r lugar, h a y que ponderar e l rigor de la for-
mulacin. C o n esto se q u i e r e a l u d i r a l h e c h o d e q u e Aristteles
d i s c i e r n e u n p r o b l e m a f u n d a m e n t a l e n l a r e a l i d a d d e las cosas
q u e l e o c u p a n , y l o c i r c u n s c r i b e d e n t r o d e lmites c o n c e p t u a l e s
m u y p r e c i s o s . E s d e c i r , l a definicin o delimitacin d e l a
m a t e r i a d e l i n t e r c a m b i o r e s u l t a i n o b j e t a b l e , c u a l q u i e r a e l es-
tndar q u e se e m p l e e p a r a s u evaluacin: " s e a n A y B u n c o n s -
t r u c t o r y u n z a p a t e r o ; y C y D u n a casa y u n p a r d e z a p a t o s .
E l c o n s t r u c t o r , e n t o n c e s , debe o b t e n e r d e l z a p a t e r o s u t r a b a j o ,
y e n r e t o r n o debe darle el s u y o . S i h a y u n a igualdad p r o -
p o r c i o n a l d e l o s b i e n e s y , p o r l o t a n t o , u n a accin recproca
t o m a l u g a r , el r e s u l t a d o se conseguir. S i n o es as, l a transaccin
n o es i g u a l y , p o r c o n s i g u i e n t e , n o ocurrir, p u e s t o q u e n o
h a y n a d a q u e i m p i d a q u e e l t r a b a j o d e l u n o sea m e j o r q u e e l
d e l o t r o . E n c o n s e c u e n c i a e l l o s d e b e n i g u a l a r s e . . . E s t a es la razn
p o r l a c u a l las cosas q u e h a n de i n t e r c a m b i a r s e d e b e n ser c o m p a -
rables".40
L a s p o s t u l a c i o n e s a d e l a n t a d a s , segn l o a n t e s e x p u e s t o ,
f o r m a n p a r t e d e u n a c a d e n a a r g u m e n t a l q u e se d e s a r r o l l a as:
E L ORIGEN DE LA IDEA DE LO ECONMICO: ARISTTELES 27
" n o habra asociacin s i n o h u b i e r a i n t e r c a m b i o , n i i n t e r c a m -
b i o s i n o h u b i e r a i g u a l d a d , n i i g u a l d a d si n o h u b i e r a c o n m e n s u -
r a b i l i d a d " . 4 1 Aqu es d o n d e v i e n e a m a n i f e s t a r s e e l s e g u n d o
r a s g o . E n e f e c t o , l a comprensin de l a m a t e r i a d e l i n t e r c a m b i o ,
p a r a Aristteles, p o s e e inters d e n t r o d e u n c o n t e x t o m u c h o
c o m o metodolgicamente deseable. E s as c o m o l a nocin d e
asociacin, q u e c o m o a n t e s se v i o , d e b i e r a ms b i e n e n t e n d e r s e
e n e l s e n t i d o d e c o m u n i d a d (koinonia),42 a l u d e , e n t r e o t r o s
s i g n i f i c a d o s , a l a c o n c u r r e n c i a simultnea d e p a r t e s " a q u i e n e s
l a l e y c o n s i d e r a c o m o iguales".43 P e r o adems, l a koinonia
tambin e n v u e l v e o t r o s e l e m e n t o s d e s i m i l a r r e l e v a n c i a , p o r
e j e m p l o , u n propsito comn, l a participacin e n c i e r t o s
valores o m o d o s de v i d a c o m o cultos, gustos, lugares, s u f r i -
m i e n t o s , y , e n g e n e r a l , u n a c i e r t a relacin d e afiliacin.44
D e n t r o d e esa c o m u n i d a d , p o r l o t a n t o , es d o n d e e l i n t e r -
c a m b i o o c u r r e . E l p u n t o r e s u l t a f u n d a m e n t a l p o r q u e es
nicamente e n t r e h o m b r e s i g u a l e s , d e n t r o d e l m a r c o d e cosas
q u e Aristteles p l a n t e a , c o m o p u e d e h a b e r i n t e r c a m b i o . Y s i
b i e n ste es u n h e c h o s o c i a l q u e contemporneamente se d a
del t o d o p o r descontado y , e n consecuencia, n o h a y q u e
m e n c i o n a r , h a de entenderse q u e era o t r a y m u y distinta l a
situacin e n s u p r o p i o t i e m p o . L a condicin d e i g u a l d a d a n t e
la l e y e r a de u n o s cuantos e n u n c o m e n t a r i o de J e n o f o n t e ,
r e l a t i v o a Esparta, s o n sesenta l o s ciudadanos y c u a t r o m i l
q u i e n e s n o l o s o n , a c u y a asociacin l e perteneca esa i d e a d e
koinonia. E s t o es, l a relacin d e c a m b i o e n t r e d o s i n d i v i d u o s
q u e n o e r a n i g u a l e s n o poda c o n s i d e r a r s e e s t r i c t a m e n t e c o m o
i n t e r c a m b i o , y c o n prescindencia d e q u e e n sus aspectos
m a t e r i a l e s h u b i e r a u n a e n t r e g a recproca d e cosas p o r a m b a s
p a r t e s aceptadas c o m o buenas.45
E l p r e s u p u e s t o d e l c u a l p a r t e n las c o n s i d e r a c i o n e s s o b r e
e l i n t e r c a m b i o es q u e se d a e n t r e i g u a l e s y slo p a r a satisfacer
n e c e s i d a d e s d e subsistencia.46 Y es e n t o r n o a l c o m o se d i s c u -
t e n s u s m e c a n i s m o s d e regulacin, e s t o es, l a cuestin c e n t r a l
d e l v a l o r o d e l a razn d e c o n m e n s u r a b i l i d a d d e l a s cosas q u e
28 LMITES DE LA ECONOMA POLTICA E L ORIGEN DE LA IDEA D E LO ECONMICO: ARISTTELES 29
se i n t e r c a m b i a n . P o r l o dems, e l h e c h o d e q u e Aristteles apreciado d e las consideraciones hechas, e n m o d o a l g u n o
l l e g a , d e n t r o d e sus p r o p i o s trminos, a l a conclusin d e q u e d e s d i c e d e l e n o r m e l o g r o q u e l e s u b y a c e . D e b e slo d e c i r s e
e l p r o b l e m a p l a n t e a d o carece d e solucin, llmesele terica, q u e s i l a r e a l i d a d d e l i n t e r c a m b i o se h a c e m a n i f i e s t a e n l o h i s -
n o hace s i n o p o n e r de m a n i f i e s t o el e n t e r o r i g o r de l a f o r m u - trico, e s t o es, v a a d q u i r i e n d o r a s g o s d i f e r e n c i a l e s a m e d i d a
lacin g e n e r a l . L a s o l i d e z de l a e x i g e n c i a d e u n a m e d i d a comn, q u e se d i s e m i n a y d e s a r r o l l a , m a l p u e d e l a r e s p u e s t a a l a c u e s -
p o r l a q u e se h a g a p o s i b l e y nicamente as es p o s i b l e l a tin d e l a c o n m e n s u r a b i l i d a d s e r a j e n a a esas c i r c u n s t a n c i a s
igualacin d e l o s b i e n e s q u e h a n d e i n t e r c a m b i a r s e , r e s u l t a , d e t e r m i n a n t e s q u e p r e c i s a n y c a l i f i c a n l o especfico d e l o
d e s d e t o d o p u n t o d e v i s t a , i n o b j e t a b l e . O t r a direccin se histrico.
tomara s i se a d o p t a r a l a solucin d e l a prctica d e las cosas L o s t e m a s aristotlicos q u e h a n o c u p a d o l a s pginas
c o m o r e s p u e s t a a l a cuestin p l a n t e a d a , e s t o es, s i se v i e r a e n e l anteriores reaparecen e n Occidente hacia e l siglo X I I L O t r o s ,
d i n e r o l a u n i d a d comn d e m e d i d a . Y esa o t r a solucin, c o m o ms b i e n a s o c i a d o s c o n l o s l i b r o s s o b r e Lgica, e r a n y a m a t e r i a
e l p r o p i o Aristteles l o a r g u m e n t a c o n s i s t e n t e m e n t e , n o es de discusin c u a n d o m e n o s desde u n s i g l o a n t e s y p o r l a va d e
s a t i s f a c t o r i a d e n t r o d e sus p r o p i o s trminos. las t r a d u c c i o n e s d e B o e c i o . D e l n o m b r a d o filsofo rabe
As p u e s las cosas, d e b e e n t o n c e s sealarse, a g u i s a d e A v e r r o e s , a q u i e n l o s t i e m p o s p o s t e r i o r e s llamarn El Comen-
s u m a r i o , q u e las p r i m e r a s c o n s i d e r a c i o n e s q u e t r a t a n esta tador, t a n t o c o m o a Aristteles l e llamarn El Filsofo, se
m a t e r i a econmica, y acerca d e las cuales r e s u l t a u n a i n s e n s a t e z t r a d u c e n a l latn s u s c o m e n t a r i o s a La Etica h a c i a 1 2 4 0 , y a
pedir que aparezcan bajo u n r u b r o particular del c o n o c i m i e n t o , p a r t i r de e n t o n c e s c o m i e n z a a a b r i r s e u n n u e v o r u m b o . Cules
v . g . Economa o Economa Poltica, v i e n e n d e t e r m i n a d a s p o r s o n l a s o r i e n t a c i o n e s q u e tomar este r e v i v i r e n O c c i d e n t e d e
c i e r t o s p r e s u p u e s t o s r e l a t i v o s a l o q u e d e l i n t e r c a m b i o natu- l o s t e m a s q u e se h a n l l a m a d o econmicos?
ralmente se e s p e r a . U n a v e z q u e esos p r e s u p u e s t o s se a d m i t e n ,
all m i s m o se i m p o n e l a e x i g e n c i a d e t o m a r u n a especial c u e n t a
d e l p r o c e s o histrico q u e s o s t i e n e l a e m e r g e n c i a d e l i n t e r c a m -
b i o c o m o actividad h u m a n a . N o hay, en breve, u n i n t e r c a m b i o
q u e o c u r r a e n e l vaco; o p u e s t o d e u n a m a n e r a d i s t i n t a p a r a
d a r l e nfasis a l p u n t o , e l v a c i a m i e n t o d e t o d a r e f e r e n c i a a l o
q u e h o y se l l a m a e l e n t o r n o histrico-cultural, y q u e p o r
n e c e s i d a d r o d e a e l i n t e r c a m b i o , habra r e s u l t a d o p o c o m e n o s
q u e u n a c t o d e s c a b e l l a d o d e l a m e n t e , segn e l m o d o a r i s -
totlico d e e n t e n d e r e s t o s a s p e c t o s d e l a a c t i v i d a d d e l o s
hombres.
H a y q u e d e s t a c a r , p o r ltimo, l a d e c i s i v a i m p o r t a n c i a
d e l p u n t o q u e d i s c i e r n e Aristteles e n l a n a t u r a l e z a d e l i n t e r -
c a m b i o , a saber, la c o n m e n s u r a b i l i d a d de los bienes y servicios
q u e s o n l a m a t e r i a d e l a relacin c o n t r a c t u a l o q u e se r e c i b e n y
d a n recprocamente. Y a a n t e s se h a v i s t o cmo e l p u n t o p e r -
m a n e c e i r r e s o l u t o e n l a p l u m a d e l a u t o r , l o c u a l , se habr
 30 LMITES D E LA ECONOMA POLTICA
NOTAS
1
Aristteles, Politics, trans. by Benjamin Jowett, en The Basic Works of
Aristotle (New York, 1941), 1256al-5; 1256al0-15.
2 Ibid., 1258a35-40.
3 Ibid., 1258al5-20.
4 Ibid., 1252a20-25.
5 Ibid., 1252a25.
6 Cf Metafsica, Edicin trilinge a cargo de Valentn Garca Yebra
(Madrid, 1987), 1015al0-20. Vase el Captulo 10, infra.
7 Politics, op. cit, 1257bl-15. Aqu se emplea la traduccin de Ernest
Baker (Oxford, 1946), a quien se deben las acotaciones que aparecen
entre parntesis.
En modo alguno es superfluo referir el comentario de M. I. Finley
en relacin con las palabras kapelos y kapelike que aluden al comercio en
pequea escala, "El uso griego no fue del todo consistente al seleccionar
entre las varias palabras que tienen que ver con el 'comerciante*, pero
kapelos normalmente significaba pequeo comerciante o buhonero en
el mercado. En el presente contexto, sin embargo, el acento est puesto
no en la escala de sus operaciones sino en su propsito, de modo que
kapelike, esto es, el arte de kapelos, debe traducirse como 'comercio por
razn de una ganancia* o simplemente 'intercambio mercantil*, M. I .
Finley, 'Aristotle and Economic Analysis", Past andPresent, May 1970,
p. 16.
8 Se suele referir, con entera superficialidad, su criterio en relacin con
lo que, sin ms comentarios, pasa en general por historia: "la poesa es
de mayor importancia filosfica y gravedad que la historia, puesto que
sus proporciones son de una naturaleza de universales, mientras que las
de la historia son singulares", "Poetics", en The Basic Works of Aristotle,
op. cit., 1451b5-10; tambin, "Rethorics", en The Basic Works of Aristotle,
op. cit, 1360a30-37. El punto, desde luego, no debe dejarse ir inadvertido,
y ha de comprenderse dentro del obligado marco referencial constituido
por las concepciones entonces prevalecientes en relacin con el carcter
de la historia. En general, cf. Hanna Arendt, "The Concepts of His-
E L ORIGEN DE LA IDEA DE LO ECONMICO: ARISTTELES 31
tory: Ancient and Moderns", en Between Present and Past (Ney York,
1968, passim,; R. G. Collngwood, The Idea of History (Oxford, 1976),
esp. Part I .
9Joseph A. Schumpeter, History of Economic Analysis (Oxford, 1954),
pp. 63-64. "Ninguno de nosotros se halla en deuda con Platn o
Aristteles por sus percepciones en materia econmica", A. Souchon,
Les Thories Economiques dans la GreceAntique (Pars, 1898), p. 7.
10 Cf. Ludwig Wittgenstein, Tractatus Logicus-Philosophicus, trans. by C.
K. Ogden (London, 1981), prop. 5.552. Tambin, Heidegger, The Meta-
physical Foundations of Logic, trans. by Michael Heim (Indiana, 1984),
Introduction.
El propio Aristteles abona en favor de esta concepcin. A l
referirse al Principio de la Contradiccin, sobre el cual descansa la lgica
entera, escribe que es "el ms firme de todos los principios"; y luego,
cuando discute acerca de la exigencia de alguno por demostrar la validez
del tal principio, rematar la cuestin en los siguientes trminos: "exigen
por ignorancia que tambin se demuestre (este principio). Es ignorancia,
en efecto, no conocer de qu cosas se debe buscar demostracin y de
qu cosas no", Metafsica, op. cit., Libro IV, 1006a 5-10.
No ser sino en la pluma de Nietzsche cuando la cuestin de los
orgenes 'empricos' del mencionado principio comience a plantearse.
"Si segn Aristteles la ley de la contradiccin es el ms cierto de todos
los principios, si es el ltimo y ms bsico... uno tiene entonces que
considerar con todo rigor cules son los presupuestos que yacen tras sus
fundamentos. O bien el principio afirma algo acerca de la realidad, acerca
del ser, como si uno lo supiera desde otra fuente, es decir, como si
atributos opuestos no pudieran adscribrsele a algo. O bien la proposicin
significa que atributos opuestos no deben adscribirse. En este ltimo
caso... la proposicin no contiene ningn criterio de verdad, sino un
imperativo relativo a lo que debe tenerse por verdad", The Will to Power,
trans. by W. Kaufmann and R. J . Hollngdale (New York, 1968), par.
516. Cabe traer a colacin aqu, y por significativo, el juicio de Frank
Ramsey de que "le pertenece a la lgica ensearnos acerca de lo que
debemos pensar", "Truth and Probability", en PhilosophicalPapers (Cam-
bridge, 1990), p. 80 (mi nfasis).
Ser en todo caso Heidegger, quien haga de la 'historicidad* del
Satz vom Widerspruch un gran tema para la reflexin. Cf. "La Volont
de Puissance en tant que Cnnaissance", en Nietzsche, trad. par Pierre
Klossowski, Tome I (Paris, 1971), passim.
 32 LMITES DE LA ECONOMA POLTICA E L ORIGEN DE LA IDEA DE LO ECONMICO: ARISTTELES 33
11 Cf Ludwig Von Mises, The Ultmate Foundation of Economic Science consigue su plena visibilidad y presencia, cf. Heidegger, Parmenides,
(Princeton, 1962), pp. 11 ss. \. by A. Schuwer, and R. Rojcewicz (Bloomington, 1992), p. 90.
12 Cf. Heidegger, Basic Questions of Philosophy, trans. by R. Rojcewicz M The Politics of Aristotle, op. cit, 1323a25-40.
and A. Schuwer (Bloomington, 1994), pp. 8 ss.
', Nicomachean Ethics, trans. by H . Rackham (Cambridge, 1975), 1096a5.
1 3
Hans Reichenbach, TheRise of ScientificPhilosophy (Berkeley, 1951),
Chap. XILT. Cf. Ludwig Wittgenstein, Remarks on the Foundation of ''Ibid., 1130b30.
Mathematics (Cambridge, 1983), prop. 133.
"Ibid., 1131a5-10.
1 4 Heidegger, The Metaphysical Foundations of Logic, op.cit., p. 100.
n Ibid., 113 Ib, 15-20.
1 5 Von Mises, op. cit., p. 14.
w Ibid, 1132a5 (mi nfasis).
1 6
Ludwig Von Mises, Theory and History (New Haven, 1957), pp. 8-9;
"Ibid, 1132b20-30.
cf. Wittgenstein, Tractatus Logicus-Philosophicus, op. cit.3 prop. 6.123.
11 Ibid. 1132b30. Aqu es necesario traer a colacin una importante
1 7 Heidegger, The Metaphysical Foundations of Logic, op. cit., p. 103.
calificacin que hace Finley. En efecto, sostiene este autor que en la
t raduccin de Rackham de la tica, que es la aqu empleada y que se ha
18 ThePolitics ofristotles op. cit., 1256al0-15. vertido al espaol, se pasa por alto el sentido de una palabra que forma
parte del texto, a saber, koinonia, y que tiene una importancia decisiva,
19 Ibid, 1256b25-36. puesto que ella califica el gnero de relaciones que toman lugar 'si ha de
haber una genuina koinonia\a guisa de su argumento se expresa con
20 Ihid, 1256b25-30 (mi nfasis). la traduccin del prrafo relevante como aqu se acepta, a saber: "Las
relaciones de intercambio dentro del marco de la comunidad". Cf M. I .
2 1 Parfrasis del texto, Politics, 1256b30-35. Finley, "Aristotle and Economic Analysis", op. cit., pp. 7-8.
22 Ibid,, 1258b5. 13 Ibid, 1132b30.
23 Ibid., Book El, 1275a-1275b; Book VIL La forma de vivir ms deseable M Ibid., 1133al5-20. Se ha evitado el uso de la palabra 'desiguales', que
era inseparable de la condicin del ciudadano, que en su turno requera utilizan, entre otros, Rackham y Ross, para impedir la confusin que
de la activa participacin en la administracin de justicia y en la pudiera surgir con su empleo. En todo caso, la acotacin que se aade
magistratura pblica. Y ello slo era posible para el hombre libre: "ser d e b e suprimir cualquier ambigedad.
libre era no estar sujeto a las necesidades de la vida o al dominio de otro,
as como no dominar a otros. Significaba tanto no ser dominado como "Ibid., 1133a20-25.
no dominar", Hannah Arendt, The Human Condition, op. cit., p. 32. Cf.
Werner Jaeger, Paideia, op. cit., chap. 6, y Aristteles, versin espaola "Ibid, 1133al5-20.
de Jos Gaos (Mxico, 1984), Apndice I.
En un sentido concomitante, cabe agregar que tras la idea de la lf' Ibid, 1133bl5-20.
polis se encierra el significado ms autntico de ese marco fundamental
de valores y aspiraciones en el cual el ideal griego de la humanidad Ibid, 1133bl5-20.