Aproximaciones a la definicin de educacin a distancia.

Los profesores Wedemeyer y Moor, a principios de los setenta, despus de diversas

investigaciones en educacin a distancia y en educacin de adultos comprobaron que los
tericos en la educacin de adultos no diferencia sta de la educacin de nios y jvenes en
cuanto a mtodos de enseanza se refiere, incluida la relacin profesor-alumno de clase en un
aula.

Ambos concluyen que la enseanza consiste en dos familias de actividades con muchas
caractersticas en comn pero diferentes en su aspecto.

La primera familia, la ms antigua, incluye todas las situaciones de aprendizaje en las

cuales el profesor est fsicamente al lado del estudiante. El principal medio de
comunicacin es su voz y la enseanza, en trminos econmicos, es un servicio simultneo
a su consumo y su produccin. La proximidad fsica estimula a ambos, profesor y alumno,
existiendo un proceso de interaccin social.

La segunda familia de mtodos en enseanza incluye situaciones educativas

caracterizadas por la separacin del profesor de sus alumnos por lo que la comunicacin ha
de ser facilitada por un medio mecnico o electrnico. La enseanza en este medio es
consumida, en trminos econmicos, en un tiempo y lugar distinto al que se produce y para
llegar al estudiante ha de ser elaborada, empaquetada, almacenada, transportada y
distribuida para que el proceso de enseanza se produzca. Puede existir interaccin entre
profesor y estudiante, pero dado que est fuertemente afectada por el retraso debido a la
comunicacin a travs de la distancia o del tiempo, no puede considerarse dicha interaccin
como una estrategia de enseanza tal como es considerada en el aula. Esta segunda
familia es la enseanza a distancia, diferente de la enseanza contigua en la cual profesor y
estudiante estn prximos fsicamente.

Peters considera que la educacin a distancia es una caracterstica de la sociedad post-

industrial y la define como un mtodo para impartir conocimientos, estrategias y actitudes,
racionalizando por la aplicacin de la divisin del trabajo y de los principios organizados, que se
apoyan en el uso extensivo de medios tcnicos, especialmente con el propsito de reproducir
un material de enseanza de calidad elevada, lo cual hace posible instruir a un gran nmero de
estudiantes al mismo tiempo sea cual sea el lugar donde vivan.

Holmberg describe a la educacin a distancia como una forma de estudio de cualquier nivel
que no est bajo la continua e inmediata supervisin del profesor en presencia de sus alumnos
en el aula. Sin embargo, comparte con Peters, como ms adelante veremos, que los alumnos
se benefician de una organizacin educativa que planifica y prepara los materiales de
aprendizaje, as como de la existencia de organizacin tutorial.

Sarramona considera la enseanza a distancia como un sistema didctico en el que las

conductas discentes tienen lugar aparte de las conductas docentes de modo que la
comunicacin entre profesor y alumno queda diferida en el tiempo, en el espacio o en ambos a
la vez. Se trata de un proceso de enseanza-aprendizaje que requiere de todas las condiciones
generales de los sistemas de instruccin planificacin y orientacin -, pero todos
subordinados a las posibilidades y lmites del medio del cual se valga la comunicacin: textos
impresos, telfono, ordenador, radio o televisin.
El rasgo distintivo de la educacin a distancia para Marn Ibez (1983:477) es su carcter
multimedia. En la enseanza a distancia la relacin didctica tiene un carcter mltiple. Se
recurre a una pluralidad de vas.

Sins (1977:9) al comparar la educacin a distancia con la educacin presencial encuentra que
la diferencia bsica est en el significado de la comunicacin.

En la educacin a distancia el medio en el que se produce el aprendizaje es

ampliamente escrito, mecnico, electrnico o cualquier otro. Al ser el aprendizaje
fundamentalmente un proceso individual el mtodo de estudio por correspondencia
proporciona simultneamente una estrategia educativa individualizada en tres sentidos:

1. Desarrollo de los estudiantes.

2. Variedad de las ofertas de cursos.

Captulo 1. Los sistemas de enseanza abierta

Introduccin

La expresin enseanza abierta surge en el decenio de los aos sesenta y es

utilizada en enseanza secundaria y postsecundaria. El trmino abierta tiene
diversos significados:
En su posicin a cerrada significa reduccin o limitacin de restricciones, privilegios u
obstculos y la ampliacin de los campos de actividad;
El sentido de crear oportunidades de estudio a quienes no las tuvieron, por la falta de
nivel, lejana, obligaciones de trabajo... (MacKenzie, Postgate y Scupam, 1979:17).

Estas iniciativas de ampliar y extender la educacin no son una manifestacin exclusiva de este
momento ni de este lugar, sino que existan ya iniciativas semejantes en diversos pases.

La idea inicial de la Open University era la abolicin de los requisitos formales de ingreso, y
como la palabra abierta sugera precisamente esto, se adopt este ttulo.

Las caractersticas de los Sistemas de Enseanza Abierta fueron publicadas en el informe de la

Asociacin Nacional de Educacin a Distancia (N.A.E.B., 1974). Dichas caractersticas se
concretan del modo siguiente:

1. El sistema debe orientar al estudiante a precisar, interpretar y analizar sus metas,

tanto en el momento inicial como a lo largo de su interaccin con el programa de
instruccin.
2. El sistema debe formular los objetivos de aprendizaje de tal modo que sirvan de
base para la eleccin de los mtodos pedaggicos, incluida la evaluacin, de
manera que puedan ser plenamente conocidos, aceptados o modificados por los
estudiantes.
3. El sistema debe facilitar la participacin de todos los que quieren aprender sin
imponerles los requisitos tradicionales de ingreso y sin que la obtencin de un
ttulo acadmico o cualquier otro certificado sea la nica recompensa.
 4. Con objeto de lograr la flexibilidad que se requiere para satisfacer una amplia
gama de necesidades individuales, el sistema debera permitir el empleo efectivo,
opcional, de medios sonoros, televisivos, cinematogrficos o impresos como
vehculos del aprendizaje.
5. El sistema debe recurrir a la asignacin de tareas y a la evaluacin principalmente
para diagnosticar y analizar en qu medida se han logrado los objetivos de
aprendizaje. En otras palabras, el sistema debe basarse en la competencia del
estudiante.
6. El sistema debe estar en condiciones de superar la distancia entre el personal
docente y los alumnos, utilizando esa distancia como elemento positivo para el
desarrollo de autonoma en el aprendizaje.
7. En este texto principal el informe dice: Nos estamos refiriendo a una concepcin
institucional fundamentalmente nueva de educacin. No se trata simplemente de
una variedad de las modalidades acadmicas tradicionales o de un aligeramiento
de los requisitos de ingreso. La enseanza abierta no es una variedad de la
educacin tradicional, sino lo contrario (en MacKenzie, 1979:19).

Los cambios en la concepcin del aprendizaje emergen por acontecimientos de

crisis. En la dcada de los sesenta hay un movimiento de expansin econmica mundial
siendo el capital humano mirado con especial atencin por los gobiernos. Surge con
fuerza el concepto de educacin continua o educacin permanente y dentro de este
marco nacen las universidades a distancia. El informe Faure, Aprender a ser (1973),
defiende la tesis de la educacin permanente como concepto clave para orientar el
desarrollo de la educacin en todos los pases, cualquiera que fuere su nivel de
desarrollo.

El informe al Club de Roma, elaborado por Botkin, Elmandjra y Malitza (1979), Aprender,
horizontes sin lmites, va ms all de la educacin permanente o educacin continua en una
sociedad educativa. Este informe muestra la necesidad de investigacin prospectiva en
educacin introduciendo el concepto de aprendizaje innovador.

3) Flexibilidad en el tiempo y lugar de estudio.

Si releemos las caractersticas esenciales de los sistemas de enseanza abierta definidas por
la Asociacin Nacional de Educacin a Distancia, 1974 (en MacKenzie, 1979:19) vemos que:

El sistema debe facilitar la participacin de todos los que quieran aprender... y en el apartado
sexto dice: El sistema debe estar en condiciones de superar la distancia entre el personal
docente y los alumnos, utilizando esa distancia como elemento positivo para el desarrollo de la
autonoma en el aprendizaje. Si adems tenemos en cuenta que los sistemas de enseanza
abierta surgen para atender a las necesidades de desarrollo continuo, ser importante la
atencin al:

Desarrollo del adulto en el concepto de educacin permanente, y

Desarrollo de su autonoma en el aprendizaje, en el marco de las teoras andraggicas.

Ambos aspectos sern considerados en el capitulo III del presente trabajo, referido al
Estudiante en los Sistemas de Educacin a distancia.
 2. TEORIAS DE AUTONOMA E INDEPENDENCIA

Tres son las teoras ms elaboradas sobre educacin a distancia: las de autonoma
e independencia cuyos defensores son Wedemeyer y Moore; las de interaccin y
comunicacin, defendidas por Baath, Holmberg y Sewart, y la teora de
industrializacin elaborada por Peters.

2.1. Teoras de autonoma e independencia

Tres son las teoras ms elaboradas sobre educacin a distancia: las de autonoma e
independencia cuyos defensores son Wedemeyer y Moore; las de interaccin y comunicacin,
defendidas por Baath, Holmberg y Sewart, y la teora de industrializacin elaborada por Peters.

2.1.1. Teora de Wedemeyer

Con Wedemeyer se ha popularizado el trmino de estudio independiente. Su pensamiento

sobre la educacin a distancia rene dos puntos bsicos: un ideal social democrtico y una
filosofa liberal de la educacin. Considera que nadie deber retrasar la oportunidad de
aprender por el hecho de ser pobre, estar geogrficamente aislado, es desventaja social,
disminuido en salud, institucionalizado o cualquier otra circunstancia que le incapacite para
permanecer a una institucin de aprendizaje. Para Wedemeyer el estudio independiente
debera tener un sistema de pasos elegido por el estudiante individualizado y con metas libres.

En su obra Learning at the door (1981) escribe que durante muchos aos se ha
investigado sobre el aprendizaje y la enseanza realizadas en nuestros palacios de
aprendizaje, refirindose a la educacin tradicional organizada en colegios, instituciones y
universidades para nios y jvenes. Si queremos comprender el aprendizaje especialmente en
adultos, debemos mirar fuera de las instituciones de educacin, fuera de las clases, lejos de los
profesores. Los adultos se enfrentan a sus problemas buscando los medios para resolverlos;
aprenden en casa, en su trabajo, en el campo, en la biblioteca o en cualquier acontecimiento
cultural.

Los efectos de la continua industrializacin, las presiones por los derechos civiles y por la
democratizacin, la inquietud de la juventud en los aos sesenta, los radicalismos polticos, las
necesidades de cambio de estilos de vida, las desilusiones con las instituciones y la importancia
creciente de la educacin continua hacen necesario una nueva forma de educacin de adultos
caracterizada por las siguientes ideas:

a) Creencia en que los adultos son, por definicin, autorresponsables, y de acuerdo con
esto tienen derecho a determinar la direccin de su educacin.
b) El descubrimiento psicolgico de la idea de las diferencias individuales, especialmente
en lo que se refiere a los estilos cognitivos.
c) Cuando las instituciones no apoyan las necesidades de aprendizaje de los adultos, ellos
consiguen apoyarse en s mismos.
d) El desarrollo de la correspondencia y otros medios de comunicacin alternativos de la
comunicacin presencial.

2.1.2. Teoras sobre el estudio independiente de Moore.

 La educacin centrada en el estudiante se debe a tres principios bsicos:

1. Reconocimientos de cada estudiante aprende de diferente modo y ritmo.

2. La afectividad de aprendizaje radica en que sea experiencia.
3. En su mundo en continuo cambio, el aprendizaje dura toda la vida. El adulto debe ser
capaz de adaptarse alas necesidades nuevas que los tiempos le demandan.

El educador centrado en el aprendizaje ms que en la enseanza facilita al alumno

la capacidad para ejercer su libertad de eleccin y su responsabilidad para tomar
decisiones en su educacin.

La educacin es un proceso individualizado. Como resultado de esta individualidad

emergen generaciones de adultos que saben cmo autodirigir sus aprendizajes
adaptados a las necesidades que les surgen y asimismo nuevas generaciones de
profesores que saben cmo facilitar el aprendizaje.

La responsabilidad de las instituciones ante estas expectativas est recogida en el

informe de la Universidad de Notre Dame (1973:7): Las instituciones educativas
deben ampliar sus ofertas y adaptarlas a las demandas crecientes de estudios a
distancia individualizados, fuera de campus universitario, por medio de cursos por
correspondencia y otros modos de enriquecer los variados intereses de los
estudiantes.

Estas ideas son coincidentes con todo el movimiento de renovacin educativa de los
aos sesenta que originan una serie de manifiestos, mencionados anteriormente,
como es el caso de la National Association of Educational Broadcasters (1974) o el
informe de Faure Aprender a ser (1973). Moore hizo de estudio independiente y de
la educacin a distancia su mayor preocupacin profesional desde que conoce a
Wedemeyer en 1970. Las investigaciones educativas de momento se centraban en
el aula y en a enseanza en grupos de nios y jvenes y estos conceptos eran
aplicados a la educacin de adultos en grupo.

Pero en la educacin a distancia la enseanza, salvo excepciones, no se realiza en

grupos. Es por ello que Wedemeyer y Moore concluyen que la enseanza consiste
en dos familias con muchas caractersticas en comn, pero radicalmente diferencias
en la relacin profesor alumno que en educacin a distancia se realiza por medios
mecnicos y con una separacin espacio temporal.

Los mtodos de aprendizaje y enseanza a distancia clasificados por la dimensin

de distancia y las variables individualizadas y dilogo quedan del siguiente modo
(Moore, 1977:8) :

2.1.3. La educacin individualizada

Dado que la educacin a distancia, a travs de sus estructuras de apoyo,

tiende al alumno de modo individual, comparte los principios de la educacin
individualizada. El tutor, respetando la libertad, autonoma y responsabilidad del
estudiante, le ayuda a conseguir las metas fijadas por el propio estudiante. Los
principios de la educacin individualizada son los siguientes:
 Principio de libertad. Este principio se apoya en la autonoma de la
persona. El acto libre que ejercita el alumno en la eleccin de sus estudios
requiere un conocimiento de sus propias metas, una deliberacin, una decisin y
una realizacin.
Principio de accin. La accin no se refiere a algo externo u opuesto al
pensamiento, sino que lo incluye necesariamente. Una vez conocidas y decididas
las metas que pretende conseguir, el alumno tiene que elaborar un proyecto de
accin que le permita alcanzar la meta fijada.
Principio de responsabilidad . La responsabilidad est condicionada por la
madurez, que le permite conocer el objetivo buscado, las circunstancias que lo
rodean y las etapas a realizar para lograrlo. El alumno debe conocer su punto de
partida y el punto que pretende alcanzar. Slo as puede valorar la distancia que
tiene que recorrer superando etapas sucesivas.

Principio de autocontrol. El alumno autocontrola la tarea realizada,

aunque es el profesor el que la valora en ltima instancia. En cada nueva etapa
del proceso el alumno debe ser capaz de valorar el camino recorrido y la
distancia por recorrer.

El modelo de enseanza individualizada queda concretado en el siguiente diagrama

( Fernndez, 1978:17) :

Que podemos comparar con el modelo del proceso de enseanza a distancia

(Sparkes, 1982:4) :

Comparando los diagramas de los sistemas de enseanza individualizada y el de

educacin a distancia podemos constatar que ambos modelos estn formados por
dos momentos anlogos.

El primer momento estar caracterizado por una situacin comn,

estandarizada, para todos los alumnos que comparten unos objetivos de aprendizaje
y unos contenidos recibidos en la enseanza presencia por medio de profesor y los
textos escritos; en la educacin a distancia estos contenidos estandarizados son
transmitidos a travs de los materiales de curso, predominantemente escritos, y
ocasionalmente a travs del profesor tutor.

El segundo momento se caracteriza, en ambos modelos, por una situacin de

aprendizaje individualizada. Los problemas de los alumnos son atendidos de modo
individual. Tambin reciben orientacin e informacin para la realizacin de sus
trabajos. En esta atencin individual el tutor realiza las funciones que han
caracterizado al tutor de sistema tutorial ingls: orientar, motivar, ayudar e informar
al alumno.

2.2 El modelo de conversacin didctica guiada de Holmberg

La educacin tradicionalmente se ha venido considerando en funcin de la

comunicacin entre profesores y alumnos y, en muchos casos, en la interaccin
entre el grupo de compaeros. Esta comunicacin adopta normalmente la forma de
conversacin entre el profesor y sus alumnos presentes en el aula de clase. La idea
de Holmberg es que cuando tal conversacin real no pueda realizarse es el espritu
y la atmsfera de conversacin lo que podra caracterizar la tarea educativa. Su
aplicacin en la elaboracin de textos podr influir favorablemente en las actitudes
y realizaciones de los estudiantes. En la elaboracin de textos se pueden incluir
caractersticas de la conversacin, aun cuando esto signifique transmisin de
pensamiento en voz alta.

2.2.1. Postulados, caractersticas e hiptesis

La educacin a distancia caracterizada por la comunicacin no contigua

puede estar apoyada por la comunicacin simulada, por medio de la interaccin del
estudiante con los materiales de curso y por la comunicacin real a travs de la
interaccin escrita y/o telefnica con sus tutores y orientadores.

Postulados

La teora est basada en los siguientes postulados:

El sentimiento de una relacin personal entre la enseanza y el aprendizaje

promueve la motivacin en el estudiante.
Tales sentimientos pueden ser fomentados por un material bien elaborado,
autoeducativo y una comunicacin de doble va a distancia.
El gusto por el estudio y la motivacin son favorables para lograr, las metas
de estudio; el uso de mtodos apropiados lo favorece.
La atmsfera, el lenguaje y la conversacin favorecen los sentimientos de la
relacin personal.
Los dados y recibidos en forma de conversacin son fcilmente comprendidos
y recordados.
El concepto de conversacin puede ser exitosamente trasladado a otros
medios de comunicacin en educacin a distancia.
La planificacin y orientacin de trabajo proporcionadas por la institucin de
enseanza son necesarias para que el alumno organice su estudio.

Los postulados 1, 3, 4 y 7 tienen un carcter axiomtico; el 2 y el 6 son

utilizados para enriquecer las observaciones sistemticas realizadas en la
practica; el postulado 5 ha sido empricamente validado.

Caractersticas

De modo de conversacin didctica guiada de Holmberg cabe destacar

las siguientes caractersticas:

a) Presentacin de la temtica de estudio de material fcil y asequibles,

utilizando un lenguaje coloquial con moderada densidad de informacin.
b) Advertencias explcitas y sugerencias al estudiante sobre qu hacer,
indicndole que preste especial atencin y considere los razonamientos
expuestos.
c) Invitaciones a un intercambio de puntos de vista, preguntas y juicios entre
lo que es aceptable y aquello que no lo es.
d) Intentos de implicar emocionalmente al estudiante para que se interese
personalmente en la materia y sus problemas.
 e) Demarcacin de cambios de temas mediante afirmaciones explcitas,
indicaciones tipogrficas o, en comunicacin hablada, a travs de un
cambio de voces o pausas.

Hiptesis

El autor, basado en los postulados generales, formula las siguientes hiptesis

formales:

Cuantas ms caractersticas de conversacin didctica guiada aparezcan,

mayores sern los sentimientos de relacin personal entre los estudiantes y la
organizacin de apoyo.

a) Cuantos mayores sentimientos de relacin personal de los estudiantes con la

organizacin de apoyo e implicacin en la problemtica de apoyo existan,
mayor ser la motivacin y ms efectivo ser el aprendizaje logrado.
b) A mayor independencia y experiencia educativa de los estudiantes, menor
relevancia tendrn las caractersticas de conversacin didctica guiada.

2.2 Investigaciones realizadas para comprobar la teora

a) Una unidad de un curso de postgrado sobre Planificacin educativa, fue

modificada en su primera parte, de acuerdo con los principios de la
conversacin didctica guiada. La segunda parte permaneci en estilo
tradicional. Las actitudes de los estudiantes ante los tipos de presentacin
fueron investigadas a travs de un cuestionario de estudio (Holmberg y
Schuemer, 1980).
b) Un curso de postgrado de educacin a distancia sobre Fundamentos de
educacin a distancia en ingles y alemn fue realizado en el estilo de
conversacin didctica guiada y se utiliz como curso de entrenamiento de
educadores a distancia, en varios pases. Sus opiniones fueron recogidas
(Holmberg y Schuemer, 1982) por medio de cuestionarios y realizacin de
trabajos.
c) Un curso sobre Gramtica Inglesa para estudiantes suizos, con el objeto de
revisar sus conocimientos para los estudios universitarios de ingles, fue
reescrito en el estilo de conversacin didctica guiada. Se utilizaron dos
grupos, uno experimental y otro de control con el texto original. Las actitudes
y logros de los dos grupos fueron analizados y comparados ( Holmberg y
Schuemer, 1982).

Las investigaciones realizadas por Holmberg y colaboradores no soportan

conclusiones evidentes. Tendan a corroborar las hiptesis, aun que no eran
estadsticas significativas. Los estudiantes opinaron que se sentan ms implicados
personalmente y que sus actitudes eran ms favorables.

Las circunstancias parecen debilitar el valor predictivo de la teora debido a

las causas siguientes:

1) Los cursos utilizados en la investigacin eran de nivel universitario,

donde la independencia de la presentacin y orientacin es
considerablemente mayor que los niveles educativos inferiores.
 2) Los estudiantes eran adultos y presumiblemente independientes en sus
estudiantes.
3) El curso elegido para el primer estudio era de nivel avanzado
(planificacin educativa), realizado por postgraduados, profesores y
alumnos de educacin a distancia con un especial inters en la
materia.
4) El segundo estudio fue realizado con profesionales de educacin a
distancia de nivel de postgrado.
5) El tercer estudio, que incluye un anlisis de tareas, trataba de un curso
a distancia para una revisin en profundidad de la materia (Gramtica
Inglesa).

Debemos interpretarlos resultados concluyendo que el mtodo de be ser

aplicado, en la mayora de los casos, en educacin a distancia, en los niveles
elementales, con menor madurez o niveles de los estudiantes que en los casos
analizados (Holmberg, 1983).

Podemos concluir con los autores, que el modelo de conversacin didctica

guiada puede ser de gran utilidad para los alumnos a distancia de los niveles
iniciales (curso de acceso y 1 y 2 curso de facultad).

Los alumnos de los cursos medios y superiores deben de introducirse de

lleno en el estudio de textos universitarios al uso, dado que cabe esperar que los
alumnos de estos cursos estn adaptados al estudio independiente, modo de
aprendizaje especfico de la educacin a distancia.

El modelo didctico desarrollado por Holmberg podr ser valido para la

elaboracin de una gua de estudio especfica para cada asignatura, redactada en el
estilo de conversacin didctica guiada, que introduzca al alumno en los objetivos y
contenidos del curso, comente la bibliografa que debe consultar, concrete y oriente
en las tareas que debe realiza. Supondr la aplicacin de modelo desarrollado por
Holmberg y colaboradores, manteniendo los textos de estudio sin diferencias
especficas respecto de los manuales universitarios y libros especializados de
consulta.

Modelos de educacin a distancia

Mediano Martnez Catalina.

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