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ESCRITOS
SOBRE
EL
LENGUAJE
Wilhelm von LHumboldt
ESCRITOS SOBRE
EL LENGUAJE
Edicin y traduccin
de Andrs Snchez Pascual
23. Ibidem, p. 141. 26. Citado en M. BOHLER, eplogo a Wilhehn van Humboldt,
24. Ibidem, p. 10. Schriften zur Sprache, Stuttgart, 1973,pp. 245-246.
25. Ibidem, p. 11. 27. Ibidem, p. 247.
aroma, que deca Nietzsche- de ciertos trminos por uno al otro, presupone en aqul algo comn con ste. 30
su uso dentro de una tradicin cultural nacional. Si quie- Pero lo ms romntico, en el sentido peligroso del
ro mencionar la ide~ de Weltanschauung, o la dejo en ale- trmino, es que Wilhelm van Humboldt, heredando el sen-
mn o la traduzco entre comillas. tir herderiano, piensa que el lenguaje, al darse de hecho
Con esto tocamos algo, en la lingstica humboldtia- en diversas lenguas e idiomas, aparece dividido en visio-
na, donde aparece, hasta cierto punto, un elemento ro- nes nacionales del mundo: con ello, cada lengua supone
mntico: el lenguaje como visin del mundo (Weltan- y legitima una nacionalidad -y de sobra es sabido cun-
sicht). Esta visin se puede entender, ante todo y partien- to hubo de lingstico en los nacionalismos del siglo XIX,
do de Kant, como conjunto de las formas o categoras y cunto sigue habiendo en los de hoy. Cada lengua -ya
mentales -el aire de la paloma a que aludamos-, un lo decamos- expresara una peculiaridad nacional, in-
sistema formal que por un lado sera comn a toda cluso un humor, un modo de ser, una raza no en senti-
mente posible, pero por otro lado se dara configurada do corporal: Cada lengua, cualquiera que sea, lleva en
segn las naciones o idiomas, y aun segn los individuos: su seno en cada momento de su existencia la expresin
El pensar no depende meramente del lenguaje en gene- de todos los conceptos que se puedan desarrollar alguna
ral, sino, hasta cierto grado, tambin de cada lengua de- vez en la nacin. Cada una, incluso, en cada momento
terminada. 28 (Se comprende que el neokantiano Cassirer de su vida, equivale exactamente al alcance de pensamien-
hiciera tanto por difundir la obra humboldtiana, al pro- tos de la nacin en ese momento. Cada cual, finalmente,
pugnar, como decamos, su idea de las formas simbli- en cada una de sus situaciones, forma la totalidad de una
cas.) Con todo, Wilhelm van Humboldt da ms poder ac- visin del mundo (WeltansichtJ, al contener expresin
tivo al lenguaje que Kant a sus formas y categoras a prio- para todas las representaciones que la nacin se haga del
ri: Mediante la mutua dependencia del pensamiento y la mundo, y para todos los sentimientos que produzca el
palabra se echa de ver claramente que las lenguas no son mundo en ella. 31
propiamente medios para presentar la verdad ya cono- Esto, aunque en poltica siga siendo un factor podero-
cida, sino mucho ms para descubrir la antes desconoci- so, no es de recibo en la lingstica. Con tal creencia, se
da. 29 De modo un poco confuso pero sugestivo -como poda creer, como Goethe, que aprender otra lengua era
de costumbre-, Wilhelm van Humboldt incluye una di- tomar posesin del espritu de otra nacin, idea fomen-
mensin social en esa funcin de captacin de la reali- tada hoy da por los departamentos universitarios y las
dad: El hombre, en su mutable limitacin, puede consi- academias de lenguas extranjeras, pero irreal: si no se
derar la verdad como lo ilimitadamente slido, que sola usa la lengua para conocer su cultura, su sociedad y su
mente existe fuera de l, y todo su esfuerzo espiritual es historia, su mero dominio prctico no permitir poseer
una pugna hacia ella, y el medio ms poderoso para acer- otra alma ms. Con todo, hay que advertir, Wilhelm van
crsele, para medir su distancia a ella, es la unin social. Humboldt no desarrolla apenas las implicaciones de aque
As el lenguaje es un requisito necesario para la primera lla creencia, tan aprovechada por otros incluso hoy da.
creacin del pensamiento, y para la progresiva forma- Hay tambin en Wilhelm van Humboldt un concepto,
cin del espritu. La comunicacin espiritual, pasando del lanzado de pasada, igual que el de ergon-enrgeia, -con-
9. La disociacin aqu ensayada da lugar a dos par- El organismo de las lenguas brota de la facultad uni
tes distintas en el estudio comparado de las lenguas; y de versal y de la necesidad universal de hablar que el ser hu-
que ambas sean tratadas por igual depende que ese estu- mano posee y procede de la totalidad de la nacin; la
dio sea completo. La diversidad de las lenguas es el asun- cultura de una nacin singular depende, en cambio, de
to que aqu vamos a trabajar; debemos hacerla a partir disposiciones y destinos especiales y en gran parte se basa
de la experiencia y de la mano de la historia, debemos en individuos que van surgiendo en ella uno tras otro. El
estudiar esa diversidad en sus causas y en sus efectos, as organismo de las lenguas pertenece a la fisiologa del hom-
como tambin en su relacin con la naturaleza, destinos y bre intelectual; el perfeccionamiento formativo, por el
fines de la humanidad. La diversidad de las lenguas se cOl1trario, a la serie de las evoluciones histricas. El an-
presenta, empero, en una doble figura: por un lado, como lisis de las diversidades de organismo lleva a medir y exa-
fenmeno de la historia natural, como consecuencia ine- minar el rea del lenguaje y la capacidad de lenguaje del
vitable de la diversidad y separacin de los pueblos, como ser humano; la investigacin en la situacin de la cultura
obstculo a la unin inmediata del gnero humano; por superior lleva a conocer la consecucin de todos los fines
otro, como fenmeno de la teleologa del entendimiento, humanos mediante la lengua. Los estudios del organismo
como medio de formacin de las naciones, como instru- exigen una comparacin continuada, hasta donde sea po-
mento de una multiplicidad ms rica y de una peculiari- sible; la indagacin de la marcha del perfeccionamiento
formativo requiere concentrarse en la misma lengua y ellas. Pues lo que sigue faltndole a la lingstica general
adentrarse en sus peculiaridades ms finas; de ah que lo es esto: una penetracin suficiente en el conocimiento de
primero exija extensin de la investigacin, mientras que las lenguas singulares. Sin eso ser escasa la ayuda que
lo segundo demanda profundidad. En consecuencia, quien podr aportar la comparacin de las lenguas, por muy
de veras desee enlazar estas dos partes de la ciencia del grande que sea el nmero de las comparadas. Se ha con-
lenguaje, habr de ocuparse, desde luego, de lenguas muy siderado suficiente con sealar peculiaridades singulares
dispares, ms an, si ello fuera posible, habr de ocupar- divergentes en la gramtica y con comparar entre s lis-
se de todas las lenguas, pero tendr que partir siempre tas de palabras ms o menos extensas. Pero tambin el
del conocimiento preciso de una sola o de unas pocas. Los dialecto de la ms tosca de las naciones es una obra de-
fallos en esto ltimo son castigados de manera ms sen- masiado noble de la Naturaleza como para que la rompa-
sible que las lagunas en la totalidad, nunca alcanzable por mos en pedazos tan casuales y la presentemos de manera
entero. Trabajado de ese modo, el estudio emprico com- fragmentaria a la consideracin. Ese dialecto es un ser
parado de las lenguas podr mostrar las diversas mane- orgnico y hemos de tratado como tal. De ah que la pri-
ras en que el ser humano ha hecho realidad el lenguaje, mera regla sea estudiar antes que nada cada lengua co-
la parte del mundo de los pensamientos que ha consegui- nocida en su conexin interna, perseguir y ordenar siste-
do llevar a l, el modo en que la individualidad de las na- mticamente todas las analogas que en ella quepa encon-
ciones acta sobre la lengua y el modo en que esta lti- trar, con el fin de llegar a conocer as, de manera intuiti-
ma vuelve a operar sobre aqulla. Pues los cuatro objetos va, el enlace gramatical de las ideas que en ella existen,
que la investigacin comparada de las lenguas ha de con- la extensin de los conceptos designados, la naturaleza de
siderar en su conexin recproca son los siguientes: la esa designacin y el impulso espiritual ms o menos vivo
lengua; los fines del ser humano que mediante ella pue- que la acompaa y que tiende hacia la ampliacin y el re-
den alcanzarse; el gnero humano en su evolucin pro- finamiento.
gresiva; y, por ltimo, las naciones singulares. Pero, adems de esas monografas de las lenguas en su
conjunto, la lingstica comparada demanda otras mono-
11. Todo lo concerniente al organismo de las lenguas grafas de partes singulares de la estructura lingstica,
me lo reservo para un trabajo detallado que he empren- del verbo por ejemplo, a travs de todas las lenguas. Lo
dido sobre las lenguas de Amrica. Las lenguas de un gran que mediante ellas debe buscarse y enlazarse son todos
continente, de un continente que ha estado habitado y re- los hilos de la conexin; algunos de tales hilos se extien-
corrido por mltiples poblaciones y del cual es dudoso den, por as decido, a lo ancho, a travs de las partes ho-
incluso que alguna vez haya estado unido con otros, ofre- mogneas de todas las lenguas, pero tambin hay otros
ce un objeto muy favorable para esta parte de la lings- hilos que se extienden a lo largo, a travs de las distintas
tica. Aun contando slo aqullas de las que poseemos no- partes de cada lengua. Los primeros reciben su orienta-
ticias bastante detalladas, encontramos all una treintena cin de la identidad en todas las naciones de la necesidad
de lenguas que todava son en realidad completamente de lenguaje y de la facultad de lenguaje; los segundos,
desconocidas y a las que podemos considerar como otras de la individualidad de cada nacin. Esa doble conexin
tantas nuevas especies naturales; a esas treinta lenguas permite conocer la extensin de las diversidades con que
habr que aadir un nmero mucho mayor de otras de el gnero humano forma el lenguaje y la coherencia con
las que no tenemos otra cosa que datos incompletos. De que un pueblo singular forma su propia lengua; y ambas
ah que sea importante analizar con detenimiento todas cosas, el lenguaje y el carcter lingstico de las naciones,
se presentan a una luz muy clara cuando hemos visto rea- indagar la estructura del lenguaje en general y para efec-
lizada en formas individuales tan mltiples la Idea del tuar investigaciones histricas singulares, pero no sin ra-
lenguaje y, al mismo tiempo, hemos visto contrapuesto zn asustar al espritu y lo disuadir de aprender multi-
el carcter lingstico de las naciones a la universalidad tud de formas y sonidos que a la postre conducen siempre
y a sus gneros prximos. Slo de ese modo cabr dar una a la misma meta y significan lo mismo, slo que con tim-
respuesta radical a la importante cuestin de si es posi- bres diferentes. Prescindiendo del uso inmediato para la
ble, y cmo lo es, clasificar las lenguas por su estructura vida, el nico estudio de lenguas que conserva importan-
interna, ms o menos como las familias de las plantas. cia s el de aqullas que poseen una literatura, y tal estu-
Lo dicho hasta aqu, por muy profundos que sean los dio est subordinado a la atencin prestada a sta. Tal es
atisbas qu en ello se encierren, no es, con todo, ms que el punto de vista, muy correctamente adoptado, de la fi-
una mera conjetura si no es sometido a un examen emp- lologa, en la medida en que cabe contraponerIa al estu-
rico ms riguroso. Pues la lingstica de que aqu esta- dio general de las lenguas. Este estudio se llama as por-
mos hablando habr de apoyarse nicamente en hechos, que trata el lenguaje en general, no porque pretenda abar-
y claro est no en hechos coleccionados de manera unila- car todas las lenguas; a esto ltimo es forzado, antes bien
t~ral e inco~pleta. Tambin para juzgar si las naciones nicamente con vistas a aquel fin. '
proceden unas de otras en lo referente a sus lenguas es
preciso encontrar los principios bsicos mediante un an- 13. Pero si ahora somos empujados de ese modo ha-
lisis preciso, que an nos falta, de las lenguas y dialectos cia las lenguas cultas, lo primero que hay que preguntar
cuyo parentesco est ya probado histricamente por otras es lo siguiente: es cada una de las lenguas capaz de idn-
vas. Hasta que no avancemos, tambin en este campo, de tica cultura significativa o es capaz slo de alguna?, hay
lo conocido a lo desconocido, nos encontraremos en una formas lingsticas que hubieron de ser destruidas antes
senda resbaladiza y peligrosa. de que las naciones pudieran alcanzar mediante el dis-
curso los fines superiores de la humanidad?
12. Mas, aunque investiguemos de manera muy exac- Desde luego, yo estoy plenamente convencido de ello,
ta y completa las lenguas en su organismo, es su uso el hemos de ver el lenguaje como algo situado inmediata-
que decide lo que ellas pueden llegar a ser mediante ste. mente en el ser humano; pues en modo alguno cabe ex-
En efecto, lo que el uso adecuado conquista al rea de plicarIo como obra producida por su entendimiento a la
los conceptos vuelve a operar a su vez sobre stos, enri- claridad de la consciencia.
quecindolos y configurndolos. Son, por tanto, esas in- De nada sirve conceder milenios y ms milenios para
vestigaciones, que de modo completo slo cabe efectuar su invencin. Si su tipo no preexistiese en el entendimien-
en las lenguas cultas, las que muestran la idoneidad de to humano, no cabra inventar el lenguaje. Para que el
stas para alcanzar los fines de la humanidad. La clave hombre comprenda de verdad una sola palabra, para que
de bveda de la lingstica, su punto de unin con la la comprenda no como un mero estmulo sensible, sino
ciencia y el arte, reside, pues, en esto. Mientras no haya- como un sonido articulado que designa un concepto, para
mos llevado la lingstica hasta ese punto, mientras no es~ es menester que en l preexista el lenguaje en su to-
hayamos considerado la diversidad de organismo con las tah~a~ y en su conexin. No hay en el lenguaje nada que
miras puestas en indagar la capacidad de lenguaje en sus este aIslado, cada Uno de sus elementos se presenta ni-
aplicaciones ms excelsas y variadas, el conocimiento de camente como parte de una totalidad. De igual manera
un gran nmero de lenguas ser fecundo a lo sumo para que resulta muy natural la hiptesis de un perfecciona-
miento formativo de las lenguas, as tambin la invencin la cual es, s, producto de la Naturaleza, pero de la natu-
de stas no pudo acaecer ms que de un solo g?lpe. Slo raleza de la razn humana. Coherencia, uniformidad, y
por el lenguaje es hombre el hombre, mas para mventarIo ello incluso en una estructura compleja, son en todos los
tena ya que serio. . sitios la impronta que llevan grabada los productos de
Es cierto que hay quien se figura que esto pudo Ir ocu: la Naturaleza, y la dificultad de hacerla s brotar no es la
rriendo poco a poco, gradualmente, por rondas, por a;)1 principal. La verdadera dificultad de la invencin de la
decirIo; hay quien se figura que gracias a una pa~te mas lengua no est tanto en la coordinacin y subordinacin
de lengua inventada pudo el hombre llegar a ser mas ho~- de una multitud de circunstancias interrelacionadas cuan-
bre y que gracias a tal incremento pudo l, a su ve~, 1I~- to en la insondable profundidad de la sencilla operacin
ventar ms lengua; tambin hay quien desconoce la mdI- del entendimiento que en general se requiere para com-
sociabilidad de la consciencia humana y la lengua huma- prender y hacer surgir la lengua aun en uno solo de sus
na, as como la naturaleza de la operacin intelectual que elementos. Una vez dado eso, todo lo dems se sigue por s
se requiere para concebir una nica palabra. mismo, y no puede aprenderse, sino que es menester que
No por eso es lcito, sin embargo, imaginar la lengua preexista originariamente en el ser humano.
como algo dado de manera acabada; si as fuera, tampo- Pero el instinto de los hombres se halla menos sujeto
co cabra concebir cmo el ser humano podra compren- que el de los animales y deja espacio a la influencia de la
der la lengua dada y servirse de ella. La lengua emerge individualidad. De ah que la obra producida por el ins-
necesariamente del hombre mismo y, adems, emerge de tinto de la razn pueda florecer en una perfeccin mayor
l poco a poco, pero lo hace de tal manera. que su o,rga- o menor, mientras que el producto del instinto animal
nismo no yace desde luego como una masa merte alla en conserva una uniformidad ms persistente; y no es con-
la oscuridad del alma, sino que condiciona como ley las tradictorio con el concepto de lengua el que algunas, en el
funciones de la fuerza del pensar; en consecuencia, la pri- estado en que se nos aparecen, sean realmente incapaces
mera palabra hace resonar ya, y presupone, la lengua en- de un perfeccionamiento formativo acabado. La experien-
tera. De ah que, si con algo cabe comparar eso que en cia de traducciones de lenguas muy dispares, as como el
realidad no tiene igual en toda el rea de 10 pensable, es uso de lenguas muy toscas e incultas para instruir con
del instinto natural de los animales de lo que podemos ellas en las doctrinas ms misteriosas de una religin re-
acordamos, y al lenguaje podemos llamarIo un instinto velada, muestran ciertamente que en cada una de las len-
natural de la razn. guas cabe expresar toda una serie de ideas, bien que con
De igual manera que no cabe explicar el instinto de xitos muy diversos. Pero esto es mera consecuencia del
los animales por sus disposiciones espirituales, as tam- parentesco universal de las lenguas y de la ductilidad de
poco es posible dar cuenta de la invencin de las lenguas los conceptos y de sus signos. Lo nico que aporta prue-
recurriendo a los conceptos y a la facultad de pensar de bas en favor de las lenguas mismas y de su influencia so-
las naciones toscas y salvajes que fueron sus artfices. De bre las naciones es lo que surge naturalmente de ellas; no
ah que yo nunca haya podido hacerme a la idea de que aquello a lo que son forzadas, sino aquello a lo que por
una estructura lingstica que est dotada de una gran s mismas invitan y animan.
coherencia y que sea muy artificios a en su pluralidad
deba presuponer una gran ejercitacin en el pensar y ser 14. Ser el examen histrico el que habr de investi-
prueba de una cultura anterior perdida. Del ms tosco gar en concreto las razones de la imperfeccin de algunas
estado de naturaleza puede surgir una lengua como sa, lenguas. Pero yo he de abordar aqu una cuestin diferen-
te, a saber: si hay alguna lengua que est madura para en aquel~os sitios donde, por as decido, viene exigida por
una formacin acabada antes de haber atravesado ya va la materIa, y no en aqullos donde viene exigida formal-
rias situaciones intermedias, precisamente aquellas situa mente por el enlace de las ideas. Sin duda el plural es
ciones que de tal modo rompen el modo originario de re- pensado como una multiplicidad, pero el singular no es
presentar que ya no est del todo claro el significado inicial pensado exactamente como una cosa nica, sino slo como
de los elementos. Ello resulta verosmil tanto por la nota- el concepto en general; el verbo y el nombre coinciden en
ble observacin de que la coherencia es una propiedad a.quellos casos en que no es precisamente la persona o el
caracterstica de las lenguas toscas, mientras que en las tlemp? lo '!ue h~y que expresar; la gramtica no ejerce
cultas lo es la anomala en muchas partes de su estructura, t~davIa su ImperIO sobre la lengua, sino que aparece tan
cuanto por razones sacadas de la naturaleza misma del 010 en el caso de que se tenga necesidad de ella.
asunto. Al tercer nivel se ha ascendido tan slo cuando ningn
El principio que domina en la totalidad de la lengua elemento es .pensado ya como hurfano de forma y cuan-
es la articulacin; en cada una de las lenguas, la ms im- do la materIa como tal es vencida totalmente en el dis-
portante de sus excelencias es una articulacin slida y curso; mas ese nivel, si es entendido como aqul en el
gil; pero esto tiene como presupuesto unos elementos cua~ hay en cada uno de sus elementos una indicacin
simples y en s mismos indivisibles. La esencia de la len- audIble de, la forma, es un nivel al que apenas llegan las
gua consiste en verter la materia del mundo fenomnico lenguas ma~ ~~ltas, aun cuando sea l aquello en que se
en el molde de la forma de los pensamientos; todas sus basa la pOSIbIlIdad de una euritmia arquitectnica en la
aspiraciones son formales. Y dado que las palabras estn estructura de los perodos. A m no me es conocida nin-
en lugar de los objetos, es menester tambin que a las guna lengua, ni siq~iera en su acabamiento supremo, cu-
palabras en cuanto materia se les oponga una forma a la ~as forma.s gramatIcales no sigan llevando en s rastros
cual estn sujetas. Ahora bien, son precisamente las len- InconfundIbles de la originaria aglutinacin silbica.
guas primitivas las que acumulan una multitud de deter- As, pues, en tanto la palabra, en el nivel inferior, apa-
minaciones en el mismo grupo silbico y las que son vi- rezca compuesta con su modificacin y no como modifi-
siblemente deficientes en el dominio de la forma. El sen- cada en su sencillez, faltar la fcil divisibilidad de sus
cillo secreto de tales lenguas, un secreto que indica la va e!e~entos y el espritu ser oprimido por la torpeza del
que siempre ser preciso seguir para descifrar su enigma, s~gmficad~ con que cada partcula bsica se presenta, no
olvidndonos completamente de nuestra gramtica, es el SIendo estImulado al pensar formal por el sentimiento de
siguiente: que alinean inmediatamente lo que es signifi- lo formal. El ser humano, prximo todava al estado de
cativo en s. La forma es aadida mentalmente; o bien naturaleza, fcilmente lleva tambin demasiado lejos un
viene dada por una palabra que en s est dotada de sig- modo d~ representar, una vez que lo ha adoptado; piensa
nificado y a la que tambin se toma como tal, por lo que, c~da obJeto. y cada operacin con todas sus circunstan-
en consecuencia, la forma viene dada como materia. CIasconcomItantes, transfiere esas cosas a la lengua y lue-
En el segundo gran nivel del avance, el significado ma- go vuelve a quedar avasallado por sta, ya que en ella el
terial cede ante el uso formal y ah es donde se generan concepto viviente queda congelado, reducido a mero
las palabras dotadas de un significado gramatical y, por cuerpo.
tanto, formal. Pero la forma es indicada nicamente en Un me~lio su.mamente eficaz de reducir esto a sus ver-
aquellos sitios donde viene exigida por una circunstancia ~aderas dl~Ile:lS1onesy de disminuir la fuerza de lo que
inherente al sentido del discurso, es indicada nicamente tIene un sIgmficado material es el entrecruzamiento de
las naciones y de las lenguas. Una maner~ ~ueva de reo portancia condicionada y subalterna nada- mas; en el caso
presentar se asocia entonces a la que eXlstIa hasta ese contrario, su importancia seria incondicional y. decisiva.
momento; las poblaciones que se mezc1an no conocen mu-
tuamente la composicion singular de las palabras de sus 16. El modo mas seguro de dilucidar esta cuestion
dialectos, sino que las acogen meramente c~mo formulas est a en comparar la palabra simple con el concepto sim-
en conjunto; puesto que resulta posible eleglr, ~os.elemen- ple. Es cierto que la palabra no constituye la totalidad de
tos mas incomodos y torpes ceden ante los mas hgeros y la Jengua, pero es su parte mas significativa, aquello que
ductiles; y como el espiritu y la lengua ~o estan. ya entr~. en el mundo de 10 vivo es el individuo. En modo alguno
lazados con tanta unilateralidad, el pnmero eJerce mas resulta indiferente el que una lengua exprese con una pe-
libremente su imperio sobre la segunda. Es cierto que el rifrasis aquello que otra expresa con una sola palabra. No
organismo originario queda perturbado, pero, l~ nueva resulta indiferente con respecto alas formas gramaticales,
fuerza que se agrega es tambien una, ~uerza ~~gam<:a,y de ya que en la perifrasis estas no aparecen como ideas mo
este modo se continua sin interrupclOn el teJldo, solo que dificadas, por contraste con el concepto de la forma pura,
ahora de acuerdo con un plan dotado de una mayor am sino que aparecen como ideas que indican la modifica-
plitud y variedad. Asi, pues, 10 q~e hizo la ama.lgama ap~- cion; pero tampoco resulta indiferente con respecto a la
rentemente confusa de las poblaclOnes en los tlempos pn- designacion de los conceptos. La ley de la articulacion su-
mitivos fue preparar el florecimiento del discurso y del fre necesariamente quebranto cuando aquello que en el
canto en siglos que llegarian mucho mas tarde. concepto se presenta como unidad no aparece como uni
dad tambien en la expresion, y un concepto al que Ie falte
15. Pero aqui no vamos a fijarnos en esa imperfeccion tal expresion carece de la entera eficacia viva de la pala-
de algunas lenguas a la que acabamos de referirn~s. E1 bra en cuanto individuo. Al acto del entendimiento que
examen de las lenguas dotadas de identica perfecclon 0 hace brotar la unidad del concepto corresponde como sig-
de aquellas cuya diferencia no puede medirse de manera no sensible la unidad de la palabra, y ambas unidades han
puramente cuantitativa es 10 unico que permite dar re~- de ir juntas, y 10 mas cerca posible, en el pensar mediante
puesta a esta cuestion general: <.como hemos de ver la dl- el discurso. Pues de igual manera que el vigor de la refle-
versidad en cuanto tal de las lenguas en su relacion con xion hace surgir la separacion y la individuacion de los
la formacion del genero humano?, <.hemos de verla como sonidos mediante la articulacion, asi tambien esta a su
una circunstancia fortuita que acompafia la vida de las vez ha de volver a operar sobre la materia de los pensa-
naciones y que puede aprovecharse con hab~lid~d y s~e~ mientos, separando e individualizando, y ha de hacerle
te, 0 hemos de verla como un medio necesano, msustltUl- posible a esa materia el que, partiendo de 10 no-separado
ble, de trabajar el area de las ideas? Pues to~as las Jen. y aspirando a 10 no-separado, aspirando a la unidad ab
guas se inc1inan cual radios convergentes hacla esa a~ea, soluta, recorra ese camino a traves de la separacion.
10 cual hace que su relacion con ell~, que ~s s~,con~emdo,
constituya el punto final de nuestra mvestlgaCl~m.51 fuera 17. Mas el pensar no depende solo del lengl,laje en ge-
posible independizar de la lengu,a e.se contemdo ~ ha.cer neral, .sino que hasta cierto punto depende tambien de
de la expresion lingiiistica algo mdlferer:te para ~l, SI la cada lengua determinada y singular. Es cierto que ha ha-
lengua y su contenido fueran d~ suy<;>mde~endle~tes e bido quien ha querido sustituir las palabras de las diver-
indiferentes entonces el perfecclOnamlento formatlvo de sas lenguas por unos signos dotados de validez universal,
las lenguas ~ el estudio de su diversidad tendrian una im- por unos signos como los que la matematica posee en las
lineas, los numeros y el algebra. Con e110sno cabe ago- la palabra; el parentesco de esta con otras de significado
tar, empero, mas que una exigua parte de la mas a de 10 parecido; el concepto transitorio, casi siempre contenido
pensable, ya que por su propia naturaleza tales signos no en la palabra y que 11evahacia el objeto design ado de un
convienen mas que a aque110s conceptos que pueden ser modo nuevo y al cual es ella asimilada; las relaciones con-
el producto de una mera construcci6n mental 0 que son comitantes de la palabra con la percepci6n 0 la sensaci6n:
fomados puramente pOI' el entendimiento. Pero en aque- todas esas cosas hacen que surja una impresi6n determi-
110ssitios don de ha de ser troquelada en conceptos la ma- nada, y esa impresi6n, al convertirse en habito, aporta
teria de la percepci6n interna y de la sensaci6n, 10 que una dimensi6n nueva a la individualizaci6n del concepto,
importa es la facultad individual de representaci6n del el cual es de suyo mas indeterminado, pero tambien mas
ser humano, de la cual es indisociable su lengua. Todas libre. Pues con cualquier palabra dotada de significado
las tentativas de colocar en el centro de las diversas len- se enlazan las sensaciones que ella misma va estimulando
guas singulares unos signos universales para los ojos y los poco a poco, las intuiciones y nociones surgidas ocasio-
oidos son simplemente metodos abreviados de traducci6n, nalmente; y palabras distintas, si se ponen juntas, perma-
y seria una necia ilusi6n el figurarse que con ellos sali- necen identicas a si mismas tambien en las proporciones
mos fuera, no digo que de toda lengua, pero ni siquiera graduales en que actuan. De igual manera que una pala-
del circulo restringido y determinado de la nuestra pro- bra transforma un objeto en una representaci6n, asi tam-
pia. Cabe desde luego buscar tal pun to central de todas bien hace resonar, aunque a menudo de manera imper-
las lenguas y encontrarlo realmente, y resulta necesario ceptible, una sensaci6n que corresponde simultaneamente
no perderlo de vista tampoco en el estudio comparado de ala naturaleza de la palabra y ala naturaleza del objeto;
las lenguas, tanto en su parte gramatical cuanto en su y la serie ininterrumpida de los pensamientos en el ser
parte lexica. Pues en ambas partes hay un buen numero humano va acompafiada asimismo de una secuencia inin-
de cosas que pueden ser determinadas enteramente a prio- terrumpida de sensaciones. Tal secuencia viene desde lue-
ri y que pueden ser separadas de todas las condiciones de go determinada pOl' los conceptos representados, pero es
una lengua particular. Pero frente a eso hay una cantidad ante to do la naturaleza misma de las palabras y de la len-
mucho mayor de conceptos y tambien de deta11es grama- gua 10 que determina su grade y su colorido. EI objeto,
ticales que se hallan tan indisolublemente entretejidos con cuya aparici6n en el animo va siempre acompafiada de
la individualidad de su lengua que no es po sible mante- una impresi6n que es individualizada por la lengua y que
nerlos suspendidos del mere hilo de la percepci6n inter- se repite siempre de manera regular, es tambien repre-
na, flotando entre todas las lenguas, ni cabe traspasarlos sentado en si de una manera modificada por tal proceso.
sin alteraci6n a una lengua diferente. Una parte muy sig- Esto resulta poco observable en el caso singular, pero el
nificativa del contenido de cada lengua depende de e11a poder del efecto causado en la totalidad consiste en la
tan indudablemente que la expresi6n lingiiistica no puede regularidad y en la continua reiteraci6n de tal impresi6n.
ya continual' siendo indiferente para el contenido. El caracter de la lengua se adhiere a cada impresi6n y a
cada uni6n de expresiones y, en consecuencia, el acervo de
18. La palabra, que es la que en realidad hace del las representaciones adquiere un colorido que procede
concepto un individuo en el mundo de los pensamientos, de aquel caracter.
Ie agrega muchas cosas suyas significativas; y la idea, al
recibir nitidez de la palabra, queda al mismo tiempo en- 19. Pero la lengua no es un producto libre del hom-
cerrada dentro de ciertos limites. El sonido articulado de bre singular, sino que pertenece siempre a la totalidad de
la naClOn; tambien en 6sta las generaciones posteriores rirse materialmente a los sonidos articulados, aclarando-
reciben la lengua de quienes han vivido antes. El hecho se de ese modo a si mismas, es en el entendimiento don-
de que en la lengua se mezcle, acendre y reconfigure el de tienen su sede.
modo de representar propio de todas las edades, sexos, Esto comporta que entre las generaciones eternamen-
estamentos, variedades de canicter y de espiritu de un te .cambiantes de los seres humanos y el mundo de los
mismo pueblo, y luego de varias naciones -merced al ?bJe~os susceptibles de representaci6n haya un numero
traspaso de palabras y lenguas-, y a la postre del genero mfimto de palabras, las cuales, aun cuando originariamen-
humano entero -al ir aumentando la comunidad de los t~ fueran producidas segun leyes de libertad y en 10 suce-
pueblos-, ese hecho comporta que la lengua sea el gran SIVO. fueran empleadas de ese modo, nosotros no podemos
punta donde se realiza el tnlnsito de la subjetividad a la ver.Igual que vemos a los hombres y los objetos, sino como
objetividad, el tnlnsito de la siempre limitada individuali- entIdades que tienen su sede en si mismas, como entida-
dad a la existencia omnicomprensiva. des 9-ue solo cabe explicar historicamente, y que han ido
La invencion de unos signos foneticos nunca antes oi- surglendo poco a poco merced a la fuerza conjunta de la
dos es algo que solo cabe imaginar en el origen de las nat.uraleza, los seres humanos y los acontecimientos. La
lenguas, origen que queda allende toda experiencia huma- sene de las palabras se extiende de tal modo hasta las
na. En los sitios donde el ser humano ha recibido por o~curida?~s .de los primeros tiempos que ya no es posible
tradicion unos sonidos articulados, los cuales esttm de al- fiJar su mlClO; la ramificacion de las palabras abarca la
guna manera dotados de significado, forma su propia len- ~o.talidad del.~enero h?-mano hasta donde hubo union bajo
gua adhiriendola a tales sonidos y amplia su propio dia- el, la actuaclOn ultenor y la produccion ulterior de las
lecto de acuerdo con la analogia proporcionada por ellos. palabras podrian encontrar un pun to final unicamente si
Esto se basa en la necesidad que el hombre siente de ha- quedaran extirpadas de golpe todas las generaciones que
cerse comprender, en la conexi on universal de todas las a~ora viven y si quedasen cortados de repente todos los
partes y elementos de cada lengua y de todas las lenguas hI10s de la tradicion.
entre si, y en la identidad de la facultad de lenguaje. Dado que las naciones se sirven de los elementos lin-
Tambien para la aclaracion gramatical de las lenguas giiisticos preexistentes, y dado que estos mezclan su na-
tiene importancia el no perder de vista que no es facil t~raleza co~ ,Ia re~res.entacion de los objetos, ocurre que
que las poblaciones que formaron las lenguas llegadas m la expreSlOn es mdlferente ni el objeto es independien-
hasta nosotros hubieran de inventarlas, sino que, mas bien, te de la lengua. Pero el ser humano, que esta condiciona-
en aquellos sitios donde actuaron autonomamente hubie- do por la lengua, a su vez vuelve a operar sobre ella, y
ron de repartir y aplicar aquello con que se toparon. Solo esto hace que cada una de las lenguas particulares sea a su
asi cabe dar cuenta de muchos matices finos de las for- vez el resultado de tres acciones distintas y coincidentes,
mas gramaticales. Es dificil que para tales matices se in- a saber: la naturaleza real de los objetos, pues ella es la
ventaran designaciones distintas; 10 natural seria, por e1 que hace que brote la impresion en el animo la naturale-
contrario, que no se usasen indiferentemente las distin- za subjetiv~ de la nacion; y la naturaleza p~culiar de la
tas designaciones que preexistian. Lo que preponderante- lengua, deblda a la materia basica que se Ie mezcla y a la
mente pasa de una nacion a otra son los elementos capi- fuerza con que todo 10 que alguna vez ha sido transferido
tales dellenguaje; es decir, las palabras. Alas formas gra- a ella permite un perfeccionamiento formativo solo den-
maticales eso les resulta mucho mas dificil, pues, al tener tro de ciertos Iimites de la analogia, aunque en su origen
una naturaleza intelectual mas fina, mas bien que adhe- fuera creado c::ontot;;11libertad.
20. La dependencia reciproca del pensamiento y .el dad de to do conocimiento de la verdad, va siendo, por
lenguaje hace claro y evidente que las lenguas son propla- tanto, recuperada fragmento a fragmento y de manera
mente un medio no tanto de presentar la verdad ya cono- progresiva por la via de los fen6menos. Pero nunca deja
cida cuanto, mucho mas, de descubrir la verdad antes de ser 10 objetivo aquello que hay que conquistar; y si
desconocida. La diversidad de las lenguas no es una diver- bien el ser humano se acerca a ello poria via subjetiva
sidad de sonidos y signos, sino una diversidad de vistas de una lengua particular, su segundo esfuerzo consiste en
del mundo. La raz6n y la finalidad ultima de toda inves- aislar 10 subjetivo, aunque s6lo sea trocando una subjeti-
tigaci6n lingiiistica residen en eso. ,E.l acervo de 10 .co- vidad pOl' otra, y en disociarlo de 10 objetivo con la ma-
nocible, que es el campo que el esplntu ha de ~rabaJar, yor fuerza posible.
hallase en el centro entre todas las lenguas e mdepen-
diente de ellas; a la zona puramente objetiva no puede 21. Si comparamos en varias lenguas las expresiones
acercarse el ser humano sino de acuerdo con su modo que se emplean para designar los objetos no-sensibles, en-
propio de conocer y de sentir, es decir, s6l~ ~>uedehacer- contraremos que s6lo son sin6nimas aquellas expresiones
10 pOl' una via subjetiva. Cabalmente, los S1tl0Sdonde la que, por ser construibles mentalmente de un modo puro,
investigaci6n toca los puntos mas altos y profund~s ~on 10 unico que pueden contener y que contienen es aquello
aquellos donde el uso mecanico y l6gico del en~e~dlmlen- que se deposita en ellas.
to -el uso mas f,kH de separar de toda pecuhandad es- Todas las demas expresiones recortan y seccionan de
pecial- se encuentra al final de su operatividad y donde manera distinta el area que esta en su centro -si es que
se inicia un metodo de percepci6n y creaci6n internas del podemos denominar as! el objeto designado por ellas-,
cuallo unico que esta claro es que la verdad objetiva bro- todas ellas tienen un contenido mayor 0 menor y encie-
ta de la totalidad de la fuerza de la individualidad subje- rran otras muchas determinaciones. Las expresiones em-
tiva. Tal cosa es posible linicamente con Y mediante plead as para designar los objetos sensibles son sin6nimas,
lengua. desde luego, en la medida en que en todas ellas se piensa
Ahora bien, en cuanto obra de la naci6n y del pasado, el mismo objeto; pero su significado diverge en el modo
la lengua es algo que Ie resulta extraiio al ser humano; de expresar su representaci6n. Pues, mientras permanece
esto hace que pOl' un lado este que de atado pOl' 10 que viva, la influencia ejercida por la visi6n individual del
todas las generaciones anteriores han ido depositando en objeto en la formaci6n de la palabra determina tambien
la lengua, pero pOl' otro lado salga enriquecido, reforzado la manera como esta reevoca a aquel.
y estimulado pOl' ello. La lengua, que se contrapone con:o Un gran numero de palabras brota, empero, de la uni6n
algo subjetivo a 10 conocible, se enfrenta como algo obJe- de expresiones sensibles y expresiones no-sensibles 0 de
tivo al ser humano. Pues cada una de las lenguas es un la elaboraci6n de las primeras por el entendimiento; ello
eco de la naturaleza universal del hombre; y si bien es hace que todas las palabras compart an la impronta indi-
cierto que ni siquiera todas las lenguas juntas pueden vidual, que no vuelve a encontrarse tal como era, de las
lleaar a convertirse nunca en una copia compIeta de la
b
segundas, mientras que la impronta de las primeras va
subjetividad de la humanidad, no es menos Clerto que es- necesariamente extinguiendose con el discurrir del tiempo.
tan aproximandose continuamente a esa meta. Pero a su Pero dado que la lengua es copia y signa al mismo
vez la subjetividad de la humanidad entera va convirtien- tiempo, y que no es enteramente producto de la impronta
dose en si en algo objetivo. La coincidencia originaria en- causada por los objetos ni es tampoco enteramente pro-
tre el hombre y el mundo, en la cual se basa la posibili- ducto del arbitrio de los hablantes, todas las lenguas par-
ticulares llevan en cad a uno de sus elementos rastroS de ventud y la fuerza, el esplendor y la belleza. En esa zona
la primera de esas propiedades; y el que tales ra~tro~ ~ean es donde esta la autentica sede de la elocuencia, si por
reconocibles estriba, si dejamos aparte su propm mtldez, elocuencia entendemos, en una acepcion muy amplia y
en la disposici6n del animo a querer tomar las palabras no precisamente usual, el tratamiento de la lengua en la
mas como copia 0 mas como signo. El animo puede llegar medida en que esta 0 bien influye esencialmente por si
a 10 segundo merced a la fuerza de la abstracci6n, per? misma en la presentacion de los objetos 0 bien es usada
tambien puede, abriendo todas las puertas de la recep~l- adrede para tal fin. En este ultimo modo, la elocuencia
vidad, acoger la entera influencia ejercida por la matena puede pasar tambien, con raz6n 0 sin ella, al uso cientifi-
peculiar de la lengua. Mediant~ el tratamien~o da.~o a esa co y al comercial.
materia puede el hablante onentarla en dlrecclOn a la A su vez, es preciso disociar el uso cientifico de la len-
copia o. en direccion al signo, y a menud.o el uso de una gua de su uso convencional. Ambos pertenecen a una uni-
expresi6n poetica ajena a la prosa no tlene otro efecto ca clase, en cuanto que, eliminando el peculiar efecto de
que el de disponer el animo a que no contemple como la lengua como materia aut6noma, quieren verla unica-
signo la lengua, sino a que se entregue a ella en su entera mente como signo. Pero el uso cientifico hace eso en el
peculiaridad. campo donde result a pertinente y 10 lleva a cabo inten-
Si ese uso doble de la lertgua queremos contraponerlo tando apartar de la expresi6n toda subjetividad, 0, mas
en generos, los cuales establecen ciertamente en el una bien, intentando disponer el animo de una manera com-
separaci6n mas neta que la que el mismo puede tener en pletamente objetiva; en ello Ie sigue el tranquilo y razo-
la realidad, entonces podemos llamar a uno de el!os el nable uso comercial. El uso convencional traslada ese tra-
uso cientifico de la lengua y al otro su uso oratOrIo. El tamiento a un campo que necesitaria de la libertad de la
primero es al mismo tiempo el uso del comercio; el se- receptividad; es un uso que imp one a la expresi6n una
gundo, el de la vida en sus circunstan~ias naturales. Pues subjetividad determinada en cuanto a su rango y su colo-
el trato libre desata los lazos que pudleran haber encade- rido, y que intenta conducir el animo a tal subjetividad.
nado la subjetividad del animo. Con ello el uso convencional pas a luego al oratorio, pro-
En el sentido en que aqui 10 tomamos, el uso cientifi- duciendo una elocuencia y una poesia degeneradas. Hay
co es aplicable tan s610 alas ciencias d~ la pura const~c- naciones a las que la individualidad de su caracter hace
cion mental y a ciertas partes y tratamlentos de las CIen- tomar uno u otro de esos caminos errados 0 seguir de ma-
cias de la experiencia; en todo conocimiento que exij.a las nera unilateral el correcto; hay naciones que tratan con
fuerzas indivisas del ser humano aparece, en camblO, el mayor 0 peor fortuna su lengua. Pero si el destino quiere
uso oratorio. Y es de esta ultima especie de conocimiento que llegue exactamente al punto decisivo de congelaci6n
de la que fluyen directamente la luz y el calor que se de- del organismo de un dialecto un pueblo al que su animo,
rraman sobre todas las demas especies; solo en aquella su oido y su entonaci6n disponen de manera preferente
se basa el avance en la cultura espiritual general, y una para el discurso y para el canto, surgen entonces lenguas
nacion que no busque y encuentre el punto central de su magnificas, admiradas en todos los tiempos. El nacimien-
cultura en la poesia, la filosofia y la historia -las cuales to del griego no podemos explicarnoslo sino por uno de
pertenecen a la mencionada especie de conocimiento- es esos lances afortunados.
una nacion que pronto se ve privada de la benefica reper-
cusi6n de la lertgua, pues por su propia culpa no alimenta 22. A estas ultimas y esencialisimas aplicaciones de
ya a esta con la unica materia capaz de conservarle la ju- la lengua no puede ser ajeno su organismo originario. En
el reside el primer germen del perfeccionamiento form~- ese ideal universal este presente en su pureza en algun
tivo que viene a continuaci6n, y las dos partes del estudlO genero de excelencias; y si quisieramos exponer hist6ri-
comparado de las lenguas, que en 10 anterior estaban se- camente de ese modo las diversidades del caracter 0 de
paradas, encuentran aqui su uni6n. Una exposici6n lumi- las lenguas violentariamos la realidad.
nosa y coherente del modo y el grado de la producci6n de Lo unico que hay son las disposiciones, asi como unas
ideas a que han llegado las lenguas humanas y una expo- direcciones que no estan recorridas de manera pura. Y ni
sici6n tambien, en la estructura de estas, de la influencia en los seres humanos, ni en las naciones ni en las lenguas
de sus diversas propiedades sobre su culminaci6n ultima, cabe imaginar una formaci6n del caracter (cosa que, por
son cosas que s6lo resultan posibles a partir de la inves- cierto, no equivale al sometimiento de los fen6menos a
tigaci6n de la gramatica y ellexico de todas las lenguas, una ley, sino que es el acercamiento del ente a un ideal)
en la medida en que haya recursos para realizarla, y a par- de otro modo que viendonos a nosotros mismos recorrer
tir del examen de los monumentos literarios de las na- una via cuya direcci6n, dada por la noci6n del ideal, pre-
ciones cultas. sup one otras direcciones determinadas, las cuales son las
que agotan todos los lados del ideal.
23. El unico prop6sito que yo he tenido aqui ha sido: El estado de las naciones en el cual puede encontrar
trazar en su conjunto el perimetro del campo de las in- aplicaci6n este ideal en sus lenguas es el estado ultimo y
vestigaciones comparadas de las lenguas, fijar la meta de supremo a que puede conducir la diver sid ad de sus po-
tales investigaciones y mostrar que para llegar a esa meta blaciones; ese estado presupone una mas a humana rela-
es menester tomar juntos e1 origen y la culminaci6n de tivamente grande, ya que las lenguas las exigen para al-
las lenguas. S610 pOl' esa via pueden llevar tales investi- zarse hasta su culminaci6n. En la base de ese estado se
gaciones aver cada vez menos las lenguas como unos sig- halla e1 estado mas bajo de todos, del cual hemos parti-
nos arbitrarios y a buscar en la peculiaridad de su estruc- do, el estado que surge del inevitable fraccionamiento y
tura, penetrando mas hondamente en la vida espiritual, ramificaci6n del genero humano y al que deben su origen
recursos para investigar y conocer la verdad y para for- las lenguas; ese origen presupone unas masas humanas
mar los sentimientos y el caracter. Pues si en las lenguas multiples y pequefias, porque en ellas resulta mas facilla
que han florecido en un perfeccionamiento formativo su- genesis de las lenguas. Y si han de surgir lenguas ricas y
perior hay unas vistas espedficas del mundo, entonces ha flexibles, es preciso que esas masas confluyan y se mez-
de existir una relaci6n no s6lo de tales vistas entre s1, den. En ambos estados se da una conjunci6n de 10 mis-
sino tambien entre ellas y la totalidad de todas las vistas mo que hallamos en la economia entera del genero hum a-
del mundo imaginables. Iio en esta Tierra, a saber: que e1 origen esta, si, en la
Ocurre con las lenguas, pues, 10 mismo que ocurre con necesidad natural que se siente y tambien en la necesidad
e1 caracter de los seres humanos, 0, para elegir un objeto fisica, pero, en la evoluci6n progresiva, ambas necesida-
mas sencillo de comparaci6n, 10 mismo que sucede con des sirven a los mas altos fines espirituales.
los ideales de los dioses de las artes plasticas; en tales
ideales podemos bus car tambien la totalidad y trazar un
drculo cerrado, ya que cada uno expone desde un deter-
minado lado el ideal universal, ideal que no es individua-
ble como recopilaci6n simultanea de todas las sublimida-
des. Es cierto que 110nos esta permitido figurarnos que
Sobre la influencia del diverse caracter
de las lenguas en la Iiteratura
y en la' formacion delespiritu *
velle Espagne, p. 93. Del mismo, Vues des Cordillres et Monu- * Texto ledo en la Academia de las Ciencias de Berlin el 20
ments des peuples de l'Amrique, p. 126. de mayo de 1824.
los signos de su lengua, a formar un alfabeto propiamente de la escritura alfabtica sobre los dems modos de es-
dicho, puro y completo, en vez de liJ1litarse a usar signos cribir. Me limitar meramente a la influencia de la escri-
fonticos como una ayuda accesoria, que es lo que hacen tura alfabtica sobre la lengua y su tratamiento. Si esa in~
ahora. fluencia es realmente significativa, si la conexin de la
nicamente a Egipto parece no adaptarse bien este lengua con el uso de un alfabeto es ntima y firme, enton-
modo de pensar. Pues la actual lengua copta prueba inne- ces no pueden seguir siendo dudosas por ms tiempo las
gablemente que tambin la lengua egipcia antigua pose- causas de la afanosa apropiacin de la escritura alfabti-
y una estructura que no testifica grandes disposiciones ca o de la fra indiferencia frente a ella.
de la nacin para el lenguaje; y, sin embargo, no slo Ahora bien, dado que hasta de las propias lenguas se
posey Egipto una escritura alfabtica, sino que, segn ha aseverado con frecuencia que su diversidad no es de
testimonios que en modo alguno cabe rechazar, fue su gran importancia, puesto que, suene como suene el soni-
cuna. Con todo, aunque una nacin fuese la inventora de do y se enlace como se enlace el discurso, al final lo que
una escritura alfabtica, queda su modo de tratada, de siempre destaca es el pensamiento, sin duda podra en-
acuerdo con su disposicin, queda su modo de captar tonces tenerse por algo mucho ms indiferente la ndole
el pensamiento y de apresarlo y conformado mediante la de los signos de la escritura, con tal de que no comporte
lengua; y la verdad de esta aseveracin brota con claridad incomodidades demasiado grandes o la nacin se haya ha-
precisamente del modo tan maravilloso como los egipcios bituado a vencer las que van unidas a ella. Por otro lado,
hicieron que se compenetrasen las imgenes y la escritu- se dice, la parte de cada pueblo que se sirve de la escritu-
ra alfabtica. ra es siempre pequea y son menos todava los que se
La escritura alfabtica y la disposicin para el lengua- sirven de ella con tino. Por tanto, no slo cada lengua ha
je estn, pues, estrechsimamente conectadas y se hallan existido largo tiempo sin escritura, sino que, adems, en
en constante relacin la una con la otra. Esto es lo que gran parte contina viviendo de ese mismo modo.
aqu voy a esforzarme en probar, tanto conceptual como Ahora bien, la palabra hablada, la palabra-sonido, es
histricamente, en la medida en que ello pueda hacerse por as decirlo una corporificacin del pensamiento, y la
dentro de la brevedad que conviene a estas conferencias. escritura, una corporificacin del sonido. El ms univer-
Me ha parecido que la eleccin de esta materia resultaba sal de los efectos de la escritura es que liga firmemente
adecuada por una doble razn, a saber: porque de hecho la lengua y hace as posible una reflexin sobre sta que
no es posible entender de manera completa la naturaleza es enteramente diferente de la que se da cuando es mera-
del lenguaje si no se investiga al mismo tiempo su cone- mente en la memoria donde tiene un .asiento permanente
xin con la escritura alfabtica; y porque precisamente la palabra hablada. Al mismo tiempo, tambin es inevita-
las recientes dedicaciones a la lengua egipcia redoblan en ble que a la influencia de la lengua sobre el espritu se
el momento presente el inters por las investigaciones so- mezcle algn efecto producido por esa designacin me-
bre la invencin de la escritura y sobre su apropiacin. diante escritura y por la ndole determinada de esa desig-
Aqu no me ocupar en absoluto de nada de lo concer- nacin en general. No es, por ello, indiferente cul sea la
niente a las finalidades externas de la escritura, a su utili- ndole del estmulo que la actividad espiritual recibe de
dad en el uso para la vida y a la difusin de los conoci- la naturaleza especial de la designacin escrita. En las le-
mientos. Es tan evidente la importancia de la escritura, yes de esa actividad est el considerar lo pensable e in-
si se la considera desde ese lado, que sin duda sern muy tuible como signo y designado, el provocados recproca-
pocos los que desconozcan en este aspecto las ventajas mente y el enfrentar lQ uno a lo otro; es propio de esa
actividad el hacer intervenir, a propsito de una idea o
de exponer y justificar esa visin de las cosas y me he es-
una intuicin, tambin las ideas o intuiciones emparen- forzado en mostrar:
tadas con ellas; y as es como la conversin en un objeto
visual de los pensamientos que estn primeramente liga- 1. Que el sistema lxico de cada lengua, tambin el
dos como sonido puede dar orientaciones muy distintas no enlazado, forma un mundo de pensamientos que se sale
al espritu, segn cul sea la manera en que se produzca completamente del rea de los signos arbitrarios y posee
esa conversin. Pero resulta evidente que, para que el de suyo esencialidad e independencia.
efecto total no quede perturbado, es preciso que estn 2. Que esos sistemas lxicos nunca pertenecen nica-
formados de maneras concordantes, y estn fundidos como mente a un pueblo, sino que, por una va de transmisin
en un nico molde, el pensar en lenguaje, el discurso y la que ni la historia ni la investigacin de las lenguas estn
escritura. en condiciones de seguir del todo, se convierten en la
La influencia ejercida sobre la lengua por la escritura obra de la humanidad entera a lo largo de todos los siglos
no es menos importante porque esta ltima sea siempre de su existencia, y que, con ello, cada palabra porta en s
propiedad nicamente de una parte pequea de la nacin, un doble elemento formativo: uno fisiolgico, que brota
ni tampoco porque sin duda haya surgido en todas partes de !a naturaleza del espritu humano, y otro histrico, que
tan slo cuando la estructura ya fija y determinada de la reSIde en su modo de generarse. y adems:
lengua no consenta ms modificaciones esenciales. Pues 3. Que el carcter de las lenguas perfectamente forma-
el habla comn envuelve a la totalidad del pueblo (aun- das est determinado por el hecho de que la naturaleza de
que, desde luego, menos en una forma de vida que en su estructura prueba que lo que al espritu le importa no
otra), y aquello que en los individuos acta sobre el habla es meramente el contenido, sino preferentemente la for-
comn pasa inmediatamente a todos. La elaboracin ms ma del pensamiento.
fina de la lengua, sin embargo, cuyo punto inicial viene
designado propiamente por el uso de la escritura, es pre- , C.reo que. tambin aqu puedo seguir esa va, y es por
cisamente la ms importante de todas las elaboraciones, SI mIsmo eVIdente que la escritura alfabtica favorece de
y en s misma, y en su accin sobre la cultura de la na- modo negativo la idealidad de la lengua ya por el mero
cin, diferencia la peculiaridad de las lenguas mucho ms hech~ de no estimular el espritu de ninguna manera que
de lo que lo hace la estructura originaria, que es ms sea dIvergente de la forma de la lengua, y que el sistema
basta. ~e .los sonidos puede alcanzar firmeza y totalidad merced
La peculiaridad de la lengua consiste en que, median- U?;ICamentea la escritura alfabtica, dado que la designa-
do entre el ser humano y los objetos exteriores, liga a so- ClOnde los sonidos articulados constituye su esencia.
nidos un mundo de pensamientos. Todas las propiedades Por s mismo salta a la vista que toda escritura me-
de cada lengua singular podemos referidas, por tanto, a diante imgenes, toda pictografa, necesariamente ha de
los dos grandes puntos capitales que hay en el lenguaje perturb.ar, en vez de apoyar, la accin de la lengua, dado
como tal, a saber: su idealidad y su sistema fontico. Las que estImula la visin intuitiva del objeto real. La lengua
deficiencias de integridad, claridad, precisin y pureza en demanda tambin intuicin, pero la liga a la forma lxica
la idealidad y las deficiencias de perfeccin en el sistema unida mediante el sonido. A ella ha de subordinarse la re-
fontico son los defectos de la lengua; lo contrario, sus presentacin del objeto para pertenecer como eslabn a
excelencias. la cadena infinita a la que tiende por todas las direcciones
En dos textos ya ledos ante este auditorio he tratado e~pensar m~diante Jengu~. Cuando la imagen se forja me-
dIante un SIgno grafico, mvoluntariamente reprime aque-
110 que la palabra pretende designar. El dominio de la externo e interno; pero la lengua debe contener ese mun-
subjetividad, esencia del lenguaje, queda debilitado; su do mismo -cierto que convertido en signos de pensa-
idealidad sufre a causa del poder real del fenmeno; el mientos- en la entera plenitud de su rica, polcroma y
objeto acta sobre el espritu con todas sus propiedades, viviente multiplicidad.
no con aquellas que la palabra, en concord~ncia con ~l Tampoco ha habido nunca, sin embargo, una escritura
espritu individual de la lengua, elige ~ recopila;.!a eSCrI- conceptual, ni puede haber ninguna escritura que est
tura, que debe ser tan slo sig~o del sIgn?, convIe:-tese al formada puramente segn conceptos y en la que no ha-
mismo tiempo en signo del objeto, y, al mt.r?dUCIr e~ ,el yan ejercido una importantsima influencia las palabras
pensar la manifestacin directa de ste, debIlIta la aCClOn de la lengua, recogidas en sonidos determinados, para las
que la palabra ejerce precisamente por el hecho de que- cuales fue sta inventada. Pues dado que la lengua existe
rer ser nicamente signo. En vivacidad no puede ganar con anterioridad a la escritura, busca naturalmente un
la lengua merced a la imagen, pues ese gnero de vivaci- signo para cada palabra, y busca esos signos en el sentido
dad no corresponde a su naturaleza, y las dos distintas que tienen las palabras subyacentes a los signos, aun cuan-
actividades del alma, que aqu se querra estimul.ar al do stos, por una subordinacin sistemtica a un siste-
mismo tiempo, no pueden tener como consecuenCIa un ma de conceptos, tuviesen una validez independiente del
reforzamiento de la accin, sino su dispersin. sonido. Por tanto, toda escritura conceptual es siempre
En cambio, una escritura figurativa que designe con- a la vez una escritura fontica; y el que tambin valga, de
ceptos parece favorecer muy pro?iament~ la i~ealidad del manera marginal, como una verdadera escritura concep-
lenguaje. Pues sus signos, elegIdos arbItranamente, no tual, y en qu grado lo valga, eso es algo que depende del
tienen, como tampoco lo tienen los signos d~ las. letras, grado en que quien la usa conozca y respete la sistemti-
nada que pueda distraer al espritu, y la legalIdad mterna ca subordinacin de otros signos, clave lgica de su for-
de su formacin reconduce el pensar a s mismo. macin. Quien conoce slo mecnicamente signos corres-
No obstante tambin tal escritura se opone directa- pondientes a palabras no posee en la escritura concep-
mente a la nat~raleza ideal -es decir, convertidora del tual otra cosa que una escritura fontica. Cuando seme-
mundo externo en ideas- del lenguaje, aun cuando estu- jante escritura pasa a una lengua diferente, ocurre lo
viere articulada en todas sus partes de acuerdo con la mismo. Pues tambin en esta otra lengua, si la escritura
ms estricta legalidad. Pues para la ,lengua es ~e nat~ra- ha de ser realmente escritura, es preciso que el uso con-
leza material no meramente el fenomeno sensIble, smo signe a cada signo su validez en una sola palabra o en
tambin el pensar indeterminado, en tanto en c.uanto no varias palabras determinadas. Los signos escritos son, por
est unido de un modo firme y puro por el somdo; pues tanto, sinnimos en las dos lenguas tan slo en la medida
tal pensar carece de la forma que le es esencialmente pe- en que son sinnimas las palabras que subyacen a ellos,
culiar. La individualidad de las palabras, en cada una de y el leer lo escrito en una de las dos lenguas se convierte
las cuales hay siempre algo ms que meramente su defi- siempre, para el que la desconozca, en un acto de traduc-
nicin lgica, est ligada al sonido en tanto en. ~uanto cin en el cual queda abandonada en todos los casos la
ste despierta inmediatamente en el alma la aCClOnque individualidad de la lengua original. En el uso de tal es-
les es peculiar a las palabras. Un' signo que busque el con- critura entre naciones distintas lo nico que se traspasa
cepto y descuide el sonido puede expresarlas, por tanto, siempre es, en lo fundamental, slo el contenido; la forma
slo de manera imperfecta. Un sistema de tales signos re- es modificada esencialmente; y la innegable ventaja de
produce nicamente los conceptos abstractos del mundo una escritura conceptual, el ser comprensible a naciones
de lenguas distintas, no compensa las desventajas que la impresin hecha por el sonido, y la escritura no debe
desde otros lados comporta. retener el pensamiento en s, sino en esa figura determi-
Como escritura fontica, una escritura conceptual es nada.
imperfecta, y lo es porque da los sonidos como palabras Mediante esa estrecha adherencia a la naturaleza pe-
y sustrae as a la lengua toda la ganancia que, como ve- culiar de la lengua, la escritura alfabtica refuerza preci-
remos, brota de la designacin fontica de los elementos samente la accin de sta, al renunciar a las pomposas
de la palabra. Pero tampoco la escritura fontica acta excelencias de la imagen y de la expresin de los concep-
nunca puramente como tal. Dado que, por la validez y la tos. No perturba la pura naturaleza de pensamiento que
conexin de sus signos, puede perseguir conceptos, dado es propia de la lengua, sino que ms bien la refuerza
que puede formar inmediatamente el pensamiento, pasan- con el sobrio uso de rasgos que en s no tienen significa-
do por encima del sonido, por as decido, ocurre que se do, y depura y eleva su expresin sensible al descomponer
convierte as en una lengua propia y debilita la expresin en sus partes bsicas el sonido unido en el hablar, al ha-
natural, completa y pura de la lengua verdadera y nacio- cer evidente el nexo de esas partes entre s y en el enlace
nal. Por un lado lucha por librarse del lenguaje como tal con la palabra, y al volver a operar tambin sobre el dis-
o, al menos, de una determinada lengua, y por otro lado curso audible, fijndolo ante los ojos.
introduce en la expresin natural de la lengua, en el so- Por ello nosotros debemos atenernos a esa escisin del
nido, la intuicin visual, que es mucho menos adecuada. sonido unido, escisin que es la esencia de la escritura al-
Acta, por tanto, directamente en contra del sentido li~- fabtica, si queremos juzgar la influencia interna que sta
gstico instintivo del ser humano y destruye, cuanto. mas ejerce sobre la lengua.
se hace valer con xito, la individualidad de la deSIgna- Hasta que agota un pensamiento, el discurso forma en
cin lingstica; sta, desde luego, no reside meramente el espritu del hablante un todo unido en el cual la refle-
en el sonido de cada una de las designaciones, pero se xin ha de buscar las secciones singulares. Esto es algo
halla unida a l en virtud de la impresin que todo enlace que lo experimentamos ante todo al ocuparnos de las
determinado de sonidos articulados produce innegable- lenguas de naciones incultas. Es preciso dividir y dividir,
mente de manera especfica. y sospechar siempre que acaso lo que parece simple conti-
El esfuerzo de una lengua determinada por independi- na siendo algo compuesto. Desde luego en cierta medida
zarse ha de producir en el espritu efectos desventajosos esto ocurre tambin con las lenguas muy cultas, slo que
y devastadores, pues es imposible el pensar sin l~ngua. ocurre de manera distinta; en stas ocurre slo etimolgi-
Una escritura conceptual no produce esas desventajas, en camente, con miras a ver la gnesis de las palabras; en
el grado que aqu hemos descrito, slo si su sistema no es aquellas ocurre gramatical y sintcticamente, con miras a
desarrollado de manera coherente y ella misma, en el uso, ver el enlace del discurso. El unir lo que hay que separar
es asumida fonticamente. es siempre una propiedad del pensar y el hablar no ejerci-
La escritura alfabtica est libre de esos defectos; es tados: es difcil que del nio y del salvaje recibamos pa-
un signo del signo, un signo sencillo, que no distrae con labras, en vez de ellas recibimos frases. Las lenguas que
ningn concepto concomitante, un signo que acompaa a tienen una estructura ms imperfecta sobrepasan tambin
la lengua en todas partes, sin adelantarse a ella ni despla- con facilidad la medida de aquello que debe estar unido
zarla, un signo que no evoca otra cosa que el sonido y en una forma gramatical. La divisin lgica, que desata
que, por ello, conserva esa subordinacin natural en la el enlace de los pensamientos, llega, empero, nicamente
cual el pensamiento debe ser estimulado de acuerdo con hasta la palabra simple. La escisin de sta constituye la
tarea de la escritura alfabtica. Una lengua que se sirva nunciacin, que se corrobora y depura mediante el cono-
de una escritura diferente no culmina, por tanto, la tarea cimiento yla ejercitacin de los elementos fonticos en una
divisora de la lengua, sino que produce una detencin all figura separada. As como est dado un signo para cada
donde el perfeccionamiento de la lengua manda ir ms all. sonido, as el odo y los rganos del lenguaje se habitan
Es cierto que tambin sin el uso de la escritura alfab- a exigir y reproducir siempre exactamente de la misma
tica cabe imaginar la bsqueda de los elementos fonticos, manera ese sonido; al mismo tiempo, al ser amputado del
y los chinos en concreto poseen un anlisis de los sonidos sonido indeterminado, con el cual un sonido invade a otro
unidos, ya que indican de manera precisa y exacta el n- en las lenguas incultas, queda delimitado con mayor ri-
mero y la diversidad de sus articulaciones iniciales y fina- gor y exactitud. Esta pronunciacin ms pura, este desa-
les y de las acentuaciones de sus palabras. Mas como ni rrollo ms fino del sonido y de los instrumentos del len-
en la lengua usual ni en la escritura (en la medida es que guaje, es de la mxima importancia; lo es en s y lo es
sta es realmente, en efecto, una escritura de signos, dado tambin en su accin sobre la interioridad de la lengua;
que, como es bien sabido, los chinos mezclan en ella tam- la separacin de los elementos fonticos ejerce, empero,
bin una designacin de los sonidos) hay nada que obligue tambin una influencia ms profunda todava sobre la
a ese anlisis, ocurre que, por ese motivo, ste tampoco esencia de la lengua.
puede ser general. Como, adems, el sonido singular (con- Tal separacin muestra, en efecto, ante el alma la ar-
sonante o vocal) no es representado aisladamente median- ticulacin de los sonidos, al individuar y designar los so-
te un signo que sea propio slo de l, sino que nicamente nidos articulados. La escritura alfabtica hace eso con
es escuchado de los comienzos y de las terminaciones de mayor claridad y de manera ms vigorosa que como po-
los sonidos unidos, ocurre que esa represencin de los dra ocurrir por cualquier otra va, y no es exagerado afir-
elementos del sonido no es nunca tan pura y manifiesta mar que mediante el alfabeto le nace a un pueblo una
como lo es mediante la escritura alfabtica, y el anlisis visin completamente nueva de la naturaleza del lenguaje.
de los sonidos, aunque en lo que respecta a su integridad Dado que la articulacin constituye la esencia del lengua-
y exactitud no le faltase nada, no hace sobre el espritu je, el cual ni siquiera sera posible sin ella, y dado que el
la impresin de una divisin completamente acabada de concepto de la articulacin se extiende sobre la totalidad
la lengua. Pero en la accin interna de las lenguas, nica del rea del lenguaje, incluso all donde no se habla me-
que determina las verdaderas excelencias de stas, lo que ramente de sonidos, por ello la sensibilizacin y la repre-
importa es la accin pura y plena de toda impresin, y la sentacin del sonido articulado han de estar por fuerza
deficiencia ms mnima de una de esas dos acciones tiene, en conexin sobre todo con la exactitud originaria y con
aunque ello no se note en el resultado exterior, conse- la paulatina evolucin del sentido lingstico. All donde
cuencias enormes. El leer y el escribir alfabticos, por el ese sentido es fuerte y est vivo, all marchar un pueblo
contrario, obligan en cada instante a reconocer los ele por su propio impulso hacia la invencin del alfabeto; y
mentas fonticos que pueden ser sentidos al mismo tiem- all donde a una nacin le viene del extranjero un alfabe-
po por el odo y por el ojo y habita a la separacin y a la to, all ste favorecer y acelerar en ella el perfecciona-
reunin sencillas de tales elementos; generalizan, por tan- miento formativo de la lengua.
to, una visin acabada y correcta de la divisibilidad de la Aunque el sonido articulado es producido de manera
lengua en sus elementos en el mismo grado en que eso corporal y como por instinto, propiamente su esencia pro-
est difundido en la nacin. cede, sin embargo, tan slo de la disposicin interna del
Esa visin corregida se exterioriza primero en la pro- alma para el lenguaje; los instrumentos lingsticos po-
seen meramente la capacidad de configurarse de confor- ble nicamente porque sale a su encuentro el impulso in-
midad con tal disposicin. Me parece imposible, por tan- terno del alma que tiende a vestir de palabras los pensa-
to una definicin del sonido articulado que est hecha mientos y sustituye el defecto y vence los obstculos por
m~ramente de acuerdo con su contextura fsica, sin asu- mediacin de una instruccin facilitadora. De donde bro-
mir en ella la intencin o el res1,Jltado de su produccin. ta el particular sistema fontico de cada lengua es de la
El sonido articulado es un sonido que se separa e indivi- contextura individual de ese impulso que tiende a produ-
dualiza, no un sonido o un ruido unido y mezclado, como cir sonidos comprensibles, de la individualidad del senti-
lo son la mayor parte de los que expresan sentimientos. miento fontico (en general con respecto al sonido como
Su diferencia caracterstica no consiste, musicalmente ha- tal, con respecto a la articulacin), y, por fin, de la indi-
blando, en la altura o la gravedad, dado que se puede vidualidad del odo y de los instrumentos lingsticos; y
entonarlo en la totalidad de la escala. Tampoco consiste ese sistema fontico se convierte, tanto por su originaria
en la dilatacin o el acortamiento, en la nitidez o la bo- homogeneidad con la entera disposicin lingstica del
rrosidad, en la dureza o la suavidad, dado que estas di- individuo, cuanto en sus numerossimas influencias -im-
versidades en parte pueden ser propiedades de todos los posibles de seguir una a una- sobre todas las partes de la
sonidos articulados y en parte forman gneros de ellos. estructura lingstica, en el fundamento de la peculiaridad
Pero el intento de reducir las diferencias entre la a y especial de la lengua entera. La disposicin lingstica
la e, la p y la k, etc., a un concepto sensible universal, es especfica que resuena en el alma se refuerza en su pecu-
algo en lo que yo he fracasado siempre, al menos hasta liaridad al percibir a su vez su propio sonar como un so-
ahora. No queda otra cosa sino decir que, independiente- nar extrao.
mente de aquellas caractersticas, esos sonidos son espe- Si bien es cierto que toda actividad verdaderamente
cficamente distintos y que su diferencia brota de una de- humana necesita de la lengua y que sta constituye inclu-
terminada accin conjunta de los rganos; o puede inten- so el fundamento de la totalidad de esas actividades, no
tarse dar otra descripcin semejante, pero que nunca pro- lo es menos que una nacin puede, sin embargo, entrete-
porciona una verdadera definicin. De manera completa jer su lengua de manera ms o menos estrecha con el
y exclusiva se describe la esencia de esos sonidos nica- sistema de sus pensamientos y sus sensaciones. Esto no
mente cuando se les adscribe la propiedad de producir es tampoco algo que se base meramente, como a veces
inmediatamente conceptos con su sonar, por cuanto en suele creerse, en su espiritualidad en general, en su orien-
parte cada sonido est formado para eso, y en parte la tacin mayor o menor hacia lo sensible, en su inclinacin
formacin del sonido singular hace posible y exige un hacia la ciencia y el arte, y menos todava se basa en su
nmero, determinable en clases determinables, de sonidos cultura, palabra sta, por cierto, que es sumamente equ-
homogneos, pero especrncamente distintos, los cuales son voca y que debe usarse con el ms exquisito cuidado. Una
aptos para unirse unos a otros de manera necesaria o nacin puede destacar en todos esos aspectos y, sin em-
de manera arbitraria. Pero con ello lo nico que se ha di- bargo, apenas conceder a la lengua los derechos que le
cho es que los sonidos articulados son sonidos lingsti- corresponden.
cos y que los sonidos lingsticos son sonidos articulados. La razn de esto se halla en lo siguiente. Aunque el
Pero es en el alma donde reside la lengua, y sta puede rea de la ciencia y el arte nos la imaginemos completa-
ser producida aunque a ello se opongan los rganos y mente separada de todo aquello que se refiere a la orde-
aunque falte el sonido externo. Eso lo vemos en la ins- nacin de la vida fsica, hay, sin embargo, para el espritu
truccin de los sordomudos; tal instruccin resulta posi- muchos caminos de llegar hasta all y no todos ellos re-
claman la lengua con igual fuerza y viveza. Esos caminos dades espirituales, aquella que con ms xito lleve a la
pueden determinarse en parte segn los objetos del co- meta, pues el ser humano lo es slo mediante lengua, y
nocimiento, y aqu no necesito recordar ms que las artes la lengua lo es tan slo porque busca nicamente en la
plsticas y la matemtica, y pueden determinarse en par- palabra el eco del pensamiento. Pero ahora nosotros po-
te segn la ndole del instinto espiritual; ste puede bus- demos pasar por alto esto y quedamos tan slo con que,
car ms la intuicin sensible, o puede aficionarse a la cuando menos, por ningn camino distinto de se puede
seca reflexin, o puede, en fin, tomar una direccin que alcanzar la lengua una perfeccin mayor. Lo que la arti-
no necesite de la entera plenitud y finura de la lengua. culacin de los sonidos, o, como tambin podra decirse,
Tambin hayal mismo tiempo en la lengua, como ya lo que su propiedad formadora de pensamientos destaca
sealamos antes, una duplicidad, y en virtud de ella el y expone a la luz, ser buscado o captado afanosamente
nimo no es conmovido siempre con la necesaria unifica- en esa afinacin espiritual; y de ese modo la escritura al-
cin; la lengua forma conceptos, introduce en la vid~ el fabtica, que presenta continuamente al alma la articula-
dominio del pensamiento, y hace eso mediante el somdo. cin de los sonidos, que se la presenta primero al anotar-
La estimulacin espiritual producida por la lengua puede la, y luego al producir de la manera ms ntima los pen-
llevar a que, afectados preferentemente por el pensamien- samientos, a medida que va generalizando tal hbito, la
to intentemos al mismo tiempo aprehenderlo por otra escritura alfabtica, pues, ha de estar estrechsimamente
V~ ms inmediata, o aprehenderlo de manera ms sensi- conectada con la disposicin lingstica individual de cada
ble, o ms pura, ms independiente de un sonido qu: ~pa- nacin. Sea inventada o sea dada, esa escritura ejercer
rece como fortuito; la palabra es entonces tratada umca- su accin plena y peculiar nicamente all donde haya
mente como una ayuda accesoria. Pero tambin puede ido ya precedida de una oscura sensacin de su necesidad.
ocurrir que sea precisamente el pensamiento vestido de
Enlazada inmediatamente de esa manera con la natu-
sonidos el que ejerza la accin principal sobre el nimo,
raleza ms ntima de la lengua, la escritura alfabtica
que sea precisamente el sonido conformado en palabra
ejerce necesariamente su influencia sobre todas las par-
el que entusiasme; y entonces lo principal es la lengua,
tes de ella y es exigida desde todos los lados. Pero yo
y el pensamiento aparece slo como algo que brota de
slo quiero recordar dos puntos con los cuales es parti-
ella y que est entrelazado inseparablemente con ella.
cularmente evidente su conexin: las excelencias rtmicas
Al comparar, pues, las lenguas con la individualidad
de las lenguas y la formacin de las formas gramaticales.
de las naciones, lo primero que hay que hacer es, cierta-
Sobre el ritmo apenas es necesario aadir algo en este
mente, prestar atencin a su orientacin general, pero, en
aspecto. La produccin plena y pura de los sonidos, la
segundo lugar, prestar siempre atencin sobre todo a esa
separacin de los sonidos singulares, la cuidadosa consi-
diferencia que acabamos de mencionar, a la inclinacin
deracin de su diversidad peculiar, son cosas de las que
por el sonido, al fino sentimiento discemidor de sus infi-
no puede prescindirse all donde su mutua relacin forma
nitos ecos del pensamiento, a la leve efervescencia que
la regla de su alineacin conjunta. Es cierto que en todas
permite ser afinados por l y dar al pensamiento mil for-
las naciones ha habido poesa rtmica antes de que se usa-
mas a las que nunca podra llegar el espritu desde arri-
se la escritura y tambin es cierto que en algunas nacio-
ba, mediante una clasificacin de los pensamientos, pre-
nes ha habido de manera regular excelencia en la medi-
cisamente porque esas formas encuentran su estimulacin
cin de las slabas, y que en unas pocas, dotadas de una
en la plenitud de su materia sensible. Fcil resultara mos-
organizacin particularmente feliz, ha habido una elevada
trar que esa orientacin ha de ser, para todas las activi-
excelencia en ese tratamiento. Pero es innegable que tal ex-
celencia ha de salir ganando cuando se agrega el alfabe- de la excitabilidad del odo y del nimo, cosa que los hace
to, y antes de esa poca ella misma testifica ya un tal senti- ser. afectados y conmovidos de tal manera por la relacin
miento de la naturaleza de los sonidos singulares de la de las articulaciones, que en las articulaciones unidas son
lengua que propiamente 10 nico que falta es el signo de distinguidas las articulaciones singulares, y su validez so-
eso, de igual modo que, tambin en otros empeos, el ser nora es conocida de manera precisa y correcta.
humano ha de aguardar con frecuencia que le llegue de la Esto, de todos modos, es algo que en parte se debe
mano del destino la expresin sensible de aquello que ya tambin al sentimiento musical, que no pertenece inme-
desde mucho antes lleva l espiritualmente dentro de s. diatamente a la lengua. Pues el sonido posee la afortuna-
Pues lo que principalmente hay que tener en cuenta al da peculiaridad de poder tocar por dos vas 10 ideal, a sa-
apreciar la influencia que sobre el lenguaje ejerce la escri- ber, mediante la msica y mediante el lenguaje, y de po-
tura alfabtica es que tambin en sta hay propiamente der unir una a otra esas dos vas; con ello el canto acom-
dos cosas: la separacin de los sonidos articulados y sus paado de palabras produce indiscutiblemente en el rea
signos externos. Ya antes, a propsito del chino, hemos entera del arte, al combinarse en l dos de sus formas
sealado (y esa observacin puede extenderse tambin, en ms significativas, la sensacin ms plena y ms excelsa.
determinadas circunstancias, a la escritura verdaderamen- Pero cuanto mayor es la viveza con que aquellos metros
te alfabtica) que no todo uso de una designacin fontica silbicos hablan en favor de la disposicin musical de
produce sobre la lengua la influencia decisiva que la es- sus inventores, tanto ms testifican el vigor del sentido
critura alfabtica en su verdadero espritu asegura en to- lingstico de stos, ya que es precisamente en virtud de
dos los casos a la nacin y a su lengua. En cambio, all tales metros como se le conservan sus plenos derechos al
donde, aun sin la posesin de signos alfabticos, en virtud sonido articulado, es decir, a la lengua, junto a la fuerza
de la destacada disposicin lingstica de un pueblo, es arrebatadora de la msica. Pues por lo que ms general-
preparada y generada esa percepcin interna del sonido mente difieren los antiguos metros silbicos de los moder-
articulado (la parte espiritual, por as decido, del alfabe- nos es precisamente porque aqullos tratan verdadera-
to), all el pueblo disfruta ya de una parte de las ventajas mente el sonido siempre, tambin en la expresin musi-
de la escritura alfabtica incluso antes de que haya sur- cal, como sonido lingstico, porque desdean la identi-
gido. dad repetida, completa o incompleta, de los sonidos uni-
Por ello los metros silbicos que desde la ms remota dos (rima y asonancia), los cuales abocan a la mera sono-
antigedad se han conservado y han llegado hasta noso- ridad, porque slo muy raramente se permiten extender
tros, como el hexmetro y el verso de diecisis slabas de o reducir las slabas en contra de su naturaleza, obede-
la sloca, metros cuya mera cadencia silbica mece toda- ciendo meramente a la fuerza del ritmo, y porque se cui-
va ahora el odo con una magia inimitable, son tal vez dan muy precisamente de que suenen claras e inmodifica-
pruebas ms fuertes y seguras del profundo y refinado das y armoniosas en su validez natural.
sentido lingstico de aquellas naciones, que los restos La flexin, en la cual se basa la esencia de las formas
mismos de sus poemas. Pues, por muy estrechamente her- gramaticales, lleva necesariamente a distinguir y conside-
manada que est la poesa con la lengua, son varias, claro rar las articulaciones singulares. Si una lengua enlaza en-
est, las disposiciones espirituales que actan conjunta- tre s nicamente sonidos dotados de significacin, o, por
mente sobre ella; el hallazgo de un entrelazamiento armo- lo menos, no sabe fundir de manera fija las designaciones
nioso de slabas cortas y largas da testimonio, empero, gramaticales con las palabras, tal lengua se las ve nica-
del sentimiento lingstico en su verdadera peculiaridad, mente con un todo fontico y no es estimulada a distin-
guir una articulacin singular, como s lo es por la apari- su estructura y de su uso. Pero la articulacin es precio
cin de la palabra distinta slo en sus flexiones. Por tan- samente la esencia de la lengua y no hay en ella nada que
to, de igual manera que la finura y la viveza del sentido no pueda ser parte y todo; el efecto de su tarea constante
lingstico llevan a formas gramaticales fijas, as tambin se basa en la facilidad, exactitud y concordancia de sus
stas propician el reconocimiento del alfabeto en cuanto separaciones y agrupaciones. El concepto de articulacin
sonido, y de ese reconocimiento se siguen despus ms es la consecuencia lgica de la lengua, igual que lo es del
fcilmente la invencin o el fecundo empleo de los signos pensar mismo. Por tanto, all donde, en virtud de la agu-
visuales. Pues all donde a una lengua todava imperfecta deza del sentido lingstico, la lengua es sentida en un
gramatical mente se le ofrece un alfabeto, all la flexin pueblo en su peculiaridad autntica, espiritual y fontica,
puede ser formada mediante la aadidura y la modifica- all ese mismo pueblo es estimulado a avanzar hasta los
cin de letras singulares, y la flexin existente puede ser elementos de la lengua, hasta sus sonidos bsicos, y a dis-
conservada con ms seguridad, y la que todava se en- tinguidos y designados, o, para decido con otras pala-
cuentre medio afijada puede ser separada con mayor pu- bras, es estimulado a inventar la escritura alfabtica o a
reza. tomar afanosamente la que se le ofrece.
Pero mucho ms esencialmente todava acta la escri- Por tanto, la exactitud de la visin intelectual de la
tura alfabtica sobre la lengua, aunque ello no sea reco- lengua, la elaboracin de sus sonidos, que testifica viveza
nocible tan visiblemente en las contexturas singulares, por y finura, y la escritura alfabtica, son cosas que se recla-
el hecho de que slo ella lleva a su culminacin la inteli- man y propician mutuamente, y, reunidas, consuman la
gencia de la articulacin de la lengua y difunde de mane- aprehensin y la formacin de la lengua en su autntica
ra ms general su sentimiento. Pues sin la distincin, de- peculiaridad. Todo fallo en uno de esos tres puntos se
terminacin y designacin de las articulaciones singulares deja sentir en la estructura o en el uso de la lengua; y all
no son conocidas las partes fundamentales del hablar ni donde la actuacin natural de las cosas no experimenta
es hecho efectivo en la totalidad de la lengua el concepto desviaciones debidas a circunstancias particulares, all es
de articulacin. Pero el hacer efectivo en su integridad lcito abrigar la esperanza de encontrar juntos esos tres
todo concepto que est en un objeto, eso es siempre y en puntos y, adems, unidos a la fijeza de las formas grama-
todas partes algo de la mxima importancia, y lo es toda- ticales y al arte del ritmo.
va ms all donde el objeto es completamente ideal, como La restriccin aqu hecha previene el afn de querer
ocurre en el caso de la lengua, y donde, en parte simult- probar en seguida con la historia de los pueblos (aunque
neamente, en parte sucesivamente, el instinto acta, el hubiera que imponrsela), o de pretender refutar precipi-
sentimiento vislumbra, el entendimiento entiende, y la tadamente con ella, aquello que resulta de la mera teora.
inteleccin del entendimiento vuelve a operar a su vez so- Mas no por ello debera decirse que es intil el desarrollo
bre el sentimiento, corrigindolo, y ste hace lo mismo a partir de meros conceptos, a condicin de que sea co-
con el instinto. En el caso de las lenguas que no tienen rrecto y completo. Antes bien, ese desarrollo ha de acom-
escritura alfabtica y en las que no hay huellas visibles paar, donde proceda, el examen de los hechos y ha de
de que se haya sentido su necesidad, las consecuencias ayudarle a determinar los puntos de la investigacin. Se-
de la ausencia de eso se extienden mucho ms all de la gn lo dicho antes acerca de la conexin de la estructura
parte que ha quedado imperfecta, se extienden no mera- de las lenguas con la escritura alfabtica, las investigacio-
mente a la inteligencia correcta y completa de la articu- nes exhaustivas sobre la difusin de esa escritura no de-
b.dn de los sonidos, sino tambin a la entera ndole de beran separarse de la historia misma de las lenguas, y
lo que habr que plantearse ser siempre esto: si han sede de sta meramente en la antes citada escritura de-
sido la contextura de la lengua y la disposicin lingstica mtica.
de la nacin, que en ella se expresa, o si han sido otras El hundimiento en Amrica de un estado de cultura
circunstancias las que han influido esencialmente en el anterior, situado allende los ms antiguos inicios de la
modo de inventar y apropiarse un alfabeto, y hasta qu historia que a nosotros nos es conocida, est probado por
punto esa manera de generarse ha determinado o modi- una serie de monumentos, constituidos en parte por edi-
ficado la contextura de ste, y cules son las huellas que ficios y en parte por la artificios a elaboracin del suelo,
eso ha dejado en la lengua, una vez que se generaliz los cuales se extienden desde los grandes lagos de la zona
su uso. norte hasta el extremo ms meridional de Per; de esos
Tras el desarrollo hasta ahora intentado, a partir de monumentos he compilado yo un catlogo, con una fina-
ideas, no puede ser aqu mi propsito el entrar tambin lidad distinta, sacado en parte del viaje de mi hermano,
en una investigacin histrica de las lenguas con respecto el cual indica exactamente sus fronteras, los centros de
a los medios de escritura de que se sirven. nicamente esa civilizacin y la lnea que sigue, y que demuestra con
con el fin de aclarar en el conjunto tambin con un hecho mucha fortuna las causas de esta ltima, y en parte de
la aseverada conexin entre la escritura alfabtica y el otras fuentes, principalmente de las obras de los primeros
lenguaje, permtaseme concluir esta relacin con algunas conquistadores.
consideraciones acerca de las lenguas de Amrica, vistas Por tanto, al investigar las lenguas de Amrica mi
en este aspecto. atencin ha estado siempre dirigida al mismo tiempo a
Puede darse por hecho que en ninguna parte de Am- averiguar si su estructura lleva las huellas del uso de al-
rica ha aparecido el menor rastro de una escritura alfa- fabetos perdidos. Pero nunca he encontrado tal cosa; an-
btica, aunque a veces se ha aseverado o sospechado. Es tes bien, el organismo de esas lenguas es precisamente de
cierto que entre los jeroglficos mexicanos se encuentra tal naturaleza que, partiendo de las anteriores considera-
un gnero de escritura que en parte es similar a las couas ciones generales sobre la conexin de la lengua con la es-
chinas y que an no ha sido aclarado exactamente; pro- critura alfabtica, puede atinadamente concebirse que esas
bablemente no permitir una aclaracin, dados los pocos lenguas no llevaron a la invencin de un alfabeto y que,
restos que quedan. Pero si en ese gnero de escritura si se les hubiera ofrecido uno, lo nico que habra ocurri-
hubiese de alguna manera signos fonticos, las noticias do hubiera sido una indiferente apropiacin de l. La
que poseemos sobre el pas y su historia contendran ras- aceptacin de la escritura europea llegada a Amrica no
tros de ello. Podra ciertamente objetarse que tampoco la prueba, empero, ciertamente nada en favor de esto. Pues
antigedad dice nada de que hubiera signos de letras en aquellas infortunadas naciones fueron oprimidas en se-
los jeroglficos egipcios. Slo que aqu el caso es entera- guida y sus ms nobles etnias fueron exterminadas en su
mente diferente. De la posesin por Egipto de una escri- mayor -parte, de tal manera que no cabe pensar en una
tura alfabtica ha empezado a dudarse nicamente en los actividad nacional libre, al menos en una actividad nacio-
tiempos ms recientes, cuando se declar que tambin la nal espiritual. Algunos mexicanos, sin embargo, asimila-
escritura demtica eran signos conceptuales; por lo de- ron realmente el nuevo medio de anotacin y dejaron
ms, haba una multitud de testimonios que lo pro- obras en la lengua indgena.
baban o que permitan sospechado. El nico objeto de Como ha quedado mostrado en lo dicho antes, todas
discusin era cul de entre las especies egipcias de escri- las ventajas del uso de la escritura alfabtica se refieren
tura haba sido la alfabtica; o, ms bien, se buscaba la principalmente a la forma de la expresin y, por medio
de ella, a la evolucin de los conceptos y a la ocupacin y como esto va unido a enormes dificultades, seguramen-
con ideas. En eso reside su efecto, de eso brota la necesi- te la prolongada privacin de una escritura alfabtica in-
dad que de ella se siente. Mas precisamente la forma del fluy de manera no insignificante sobre la estructura de
pensamiento no es favorecida de modo preferente, y a sus lenguas. Asimismo, tal influencia pudo ser modificada
menudo es descuidada del todo, por la estructura de las especialmente por el hecho de que tampoco el gnero de
lenguas de Amrica, las cuales, es cierto, tienen una ho- escritura que posean algunos pueblos americanos fuese
mogeneidad sorprendente, aunque no, desde luego, ni mu- de ndole tal como para ejercer una influencia significati-
cho menos, la que hasta ahora ha venido dicindose; y va sobre la lengua y el sistema de los pensamientos.
los pueblqs americanos no se encontraban, tampoco en Esto lo toco, sin embargo, slo de pasada, pues para
tiempos de la Conquista, ni en sus reinos ms florecien- poder poner pie realmente en ello sera necesario hacer
tes, en aquel nivel en el cual brota en el ser humano el una comparacin de las lenguas de Amrica con las len-
pensamiento como algo que ejerce su dominio en todas guas de los pueblos de otros continentes que tampoco se
partes. sirvieron de signos de escritura, y con la lengua china, a
Aqu slo recordar de pasada la rareza y, en parte, la la cual le son ajenos cuando menos los signos alfabticos;
completa falta de esas designaciones gramaticales a las pero no es ste el lugar de hacer tal cosa.
que cabra calificar de autnticas formas gramaticales. En cambio est ms prximo a las consideraciones
Pero no creo equivocarme si tambin cuento en esto la que aqu hay que hacer, y resulta por s mismo eviden-
analoga rigurosa y uniforme de esas lenguas, interrum- te, que la prolongada privacin de la escritura favorece
pida slo por desviaciones sumamente infrecuentes, la la uniformidad regular de la estructura lingstica, a la
acumulacin de todas las determinaciones accesorias da- cual se tiene equivocadamente por una excelencia. A la me-
das por un concepto tambin all donde su mencin re- moria le resulta ms dificultoso retener las desviaciones,
sulta innecesaria, la predominante tendencia a la expre- especialmente cuando an no se ha despertado una refle-
sin particular en vez de a la ms general. No slo el uso xin sobre la lengua suficiente para descubrir y apreciar
duradero de una escritura alfabtica habra modificado y sus razones internas, o no se ha despertado an espritu
cambiado, a mi parecer, esas cosas, sino que una espiri- investigador suficiente para buscar sus razones meramen-
tualidad nacional ms viva habra sabido desprenderse te histricas. El predominio de la memoria habita tam-
tambin de esas torpes cadenas, habra captado los con- bin al alma a producir los pensamientos con la impron-
ceptos en su universalidad, habra aplicado de manera ta ms idntica posible; y finalmente, a la atencin diri-
ms enrgica y adecuada la articulacin que reside en el gida a la investigacin exacta del lenguaje no le son aje-
pensamiento y en la lengua, y habra sentido el impulso nos los casos en que la escritura misma, la alineacin de
a asegurar mediante signos visuales la timorata conser- las letras, produce abreviaciones y modificaciones.
vacin de la lengua en la memoria, con el fin de que la
reflexin pudiera ejercer ms sosegadamente su dominio No debera confundirse con esto el hecho de que la
sobre ella y el pensamiento pudiera moverse dentro de escritura da a las formas tambin ms firmeza y, con ello,
formas ms fijas, pero ms libres y cambiantes. Pues si la en otro aspecto, ms uniformidad. De ese modo acta en
escritura alfabtica no haba hecho compaa a la pobla- contra sobre todo de la escisin en dialectos demasiado
cin de Amrica (en la medida, en efecto, en que se acep- numerosos, y es difcil que con un uso duradero de la es-
ta una del e~tranjero), entonces las naciones americanas critura se hubieran conservado las diversidades, presen-
estaban sin duda consignadas a inventarIa por s mismas; tes en las ms de las lenguas americanas, de expresiones
propias para varones y para mujeres, para nios y para Amrica de los dems continentes. Ni siquiera en los si-
adultos, para nobles y para el pueblo llano. Por lo dems, tios donde estaban muy cerca unas de otras lenguas deci-
en la misma poblacin y en la misma clase muestran las didamente distintas, como ocurra en la actual Nueva Es-
lenguas americanas una admirable fijacin de las mismas paa, he podido yo notar jams en su estructura, por nin-
formas mediante la mera tradicin. Eso hay ocasin de guna huella segura, la influencia vivificadora o conforma-
observado al comparar los escritos de los misioneros, coin- dora de las unas sobre las otras. Pero las lenguas ganan
cidentes con los primeros tiempos de los asentamiento s fuerza, riqueza y configuracin sobre todo por el choque
europeos, con el modo actual de hablar. Esa misma oca- de una diversidad grande e incluso constante, ya que por
sin se ofrece sobre todo en el caso de las tribus de Nor- esa va pasa a ellas un contenido ms rico de existencia
teamrica, pues en los Estados Unidos (y, por desgracia, humana, conformado ya en lengua. Pues su ganancia real
ahora nicamente all) se preocupan, de una manera es slo sa, la ganancia que en ellas, igual que en la Natu-
muy digna de aplauso, por la lengua y el destino de los raleza, se genera de la plenitud de las fuerzas creativas,
indgenas. Sera, pues, muy deseable que la atencin se sin que el entendimiento pueda llegar al fondo del modo
orientase ms precisamente a esa comparacin de los de ese crear, la ganancia que se genera de la intuicin, de
mismos dialectos en tiempos distintos. La fijeza produci- la imaginacin, del sentimiento. Slo de ellas ha de aguar-
da por la escritura es, por tanto, ms una universalizacin dar la lengua materia y enriquecimiento. Y es ms bien
de la lengua, que va pasando poco a poco a formar un sequedad y pobreza lo que ha de temer de la elaboracin
dialecto propio, y es muy distinta de la implantacin, a por el entendimiento, cuando esa elaboracin va ms all
que antes nos referimos, de una nica regla en una multi- de procurar a la materia su plena validez en el pensar
tud de casos que ciertamente son parecidos, pero que no claro y preciso. La escritura puede ahora difundirse, e in-
siempre son enteramente idnticos, si se consideran con cluso originarse, con mayor facilidad all donde una pe-
exactitud el concepto y el sonido. culiaridad se enfrenta vivamente a otra; una vez surgida
Todo lo aqu dicho puede aplicarse tambin a la acu- y desarrollada, la escritura puede, sin embargo, ser des-
mulacin de demasiadas determinaciones en una nica ventajosa tambin para la vitalidad de la lengua y para
forma; y al investigar ms a fondo las razones se ve que su influencia sobre el espritu, lo mismo que la elabora-
todos los fenmenos aqu mencionados dependen de la cin lgica, en cuya proyeccin es ella la que ms pode-
actividad, orientada ms o menos enrgica y peculiarmen- rosamente colabora.
te a la lengua, del espritu, actividad de la cual la escritu- Pero en las lenguas americanas aquello que las man-
ra es prueba y a la vez causa propiciadora. All donde fal- tuvo alejadas de la escritura a1fabtica, dado que ni si-
ta esa actividad, su ausencia se muestra en la estructura quiera les lleg una de fuera, estaba sobre todo, desde
imperfecta de la lengua; y all donde esa actividad ejerce luego, en la ausencia de una cultura espiritual, ms an,
su dominio, esa estructura experimenta una remodelacin en la falta de una general orientacin intelectual. De ello
saludable, o ya desde el inicio no aparece. Pero la escritu- ofrecen los mexicanos un ejemplo sorprendente. Al igual
ra, la necesidad que se siente de ella y la indiferencia fren- que los egipcios, los mexicanos poseyeron imgenes y es-
te a ella, son cosas que estn constantemente unidas a critura jeroglficas, pero nunca dieron los dos pasos im-
la una o la otra de esas situaciones. portantes con los que aquel pueblo de la Antigedad pro-
Al enumerar las causas de la peculiaridad de las len- b en seguida su profunda espiritualidad: el de separar
guas americanas, no debera olvidarse tampoco su antes de la imagen la escritura, y el de tratar la imagen como
mencionada homogeneidad ni tampoco la separacin de un smbolo sensible. Esos pasos, que emergen de la indi-
vidualidad espiritual del pueblo, dieron su forma durade- los que esas excelencias precisamente no pueden ser de-
dera a la entera escritura egipcia, y a mi parecer no se rivadas del trato con europeos. Puesto que todo lo que
deberan considerar como una evolucin gradualmente mueve a los seres humanos pasa a su lengua, sin duda
progresiva del uso de la escritura por imgenes, de la pic- habr que hacer una distincin entre la fortaleza y la pe-
tografa, sino que se asemejan a chispas espirituales que culiaridad del modo de sentir y del carcter en la vida en
brillan en una nacin o en un individuo, produciendo re- general, por un lado, y la orientacin intelectual y la in-
pentinamente una remodelacin. La jeroglfica mexicana clinacin hacia las ideas, por otro. Ambas cosas vuelven
tampoco lleg a la forma de arte. Y, sin embargo, entre a irradiar en la expresin, pero sin la ltima no cabe in-
las naciones americanas que nos son conocidas, me pare- fluir poderosa y duraderamente sobre la configuracin y
ce a m que los mexicanos son los que tienen el carcter la estructura de la lengua.
yel espritu ms excelentes, as como tambin creo poder Es muy probable que, aunque el imperio mexicano 'V
probar las excelencias de su lengua con respecto a la pe- el peruano hubieran continuado existiendo durante siglos
ruana. La atrocidad de sus sacrificios humanos muestra, sin ser conquistados por extranjeros, esas naciones no hu-
de todos modos, a los mexicanos en una figura increble- bieran llegado por s mismas a la escritura alfabtica. La
mente tosca y horrible. Slo que no puede decirse que sea pictografa y las cuerdas de nudos, posedas por ambos
menos cruel la fra poltica con que los peruanos, guin- pueblos, pero de las cuales, por causas an no aclaradas
dose por meras ocurrencias de sus soberanos, y con la decididamente, la primera entre los mexicanos y las se-
apariencia de una sabia tutela, arrancaron a naciones en- gundas entre los peruanos permanecieron exclusivamente
teras de los lugares donde residan y emprendieron gue- en el uso estatal y en el uso nacional propiamente dicho,
rras sangrientas con el fin de imprimir en los pueblos, cumplan los fines externos de la anotacin de los pensa-
hasta donde pudieron hacerla, la impronta de su unifor- mientos, y difcilmente se habra despertado una necesi-
midad monacal. En la historia mexicana hay un movi- dad interna de medios ms perfectos.
miento ms vivo y ms individual, y ese movimiento se Sobre las cuerdas de nudos, que tambin eran usadas
alza, cuando se agrega la cultura, a una espiritualidad su- en otras zonas de Amrica adems de en Per y en Mxi-
perior, aunque las pasiones denuncien tosquedad. El ur- co, y que han llevado a sospechar una conexin de la po-
banismo de los mexicanos, la serie de sus luchas con sus blacin de Amrica con China, as como los jeroglficos
vecinos, la victoriosa ampliacin de su imperio, esas co- han llevado a sospecharla con Egipto, recopilar en otro
sas traen al recuerdo la historia romana. No es posible lugar las noticias que acerca de ellas se encuentran. Esas
pronunciar un juicio exacto acerca del uso de su lengua noticias son, desde luego, muy escasas, pero resultan su-
en la poesa y en la elocuencia, pues es difcil que los ficientes, con todo, para dar de ese gnero de signos un
discursos pblicos y familiares que aparecen en los escri- concepto ms preciso y exacto que el que se obtiene de
tores estn recogidos con fidelidad suficiente. Slo que los relatos de Robertson y de otros escritores modernos.
cabe muy bien imaginar que a la expresin no le habrn La significacin de esas cuerdas resida en el nmero de
faltado, sobre todo en los discursos polticos, ni la agu- sus nudos, en la diversidad de sus colores y tambin, pre-
deza ni el fuego, ni tampoco la arrebatadora fuerza de sumiblemente, en el modo de hacer los nudos. Sin duda
todos los sentimientos. Pues todas esas cosas se encuen- esa significacin no era la misma en todas partes, sino
tran todava en nuestros das en los discursos de los cabe- distinta segn los objetos, y cabe sospechar que, para co-
cillas de las salvajes hordas de Norteamrica, discursos nocerla, era preciso saber de quin proceda la comunica-
de cuya autentIcidad no parece que pueda dudarse, y en cin y a qu se refera. Pues de la conservacin de esas
cuerdas estaban encargados, segn la diversidad de las de una explicacin oral y los signos no conservaban por
ramas de la Administracin, funcionarios distintos. Final- s mismos de manera autntica y completa el pensamien-
mente, su desciframiento era una cosa artificiosa y se re- to (como s debe hacer la escritura, a condicin de que
queran unos intrpretes especficos. Por ello parecen per- est dada la clave de su significado).
tenecer en general a la misma clase que los bastones con Pero sobre esto no cabe pronunciarse con seguridad.
muescas, slo que esas cuerdas fueron medios artificiales, y si yo he abordado la contextura presumible de esas
con un grado de perfeccionamiento muy elevado, prime- cuerdas de nudos, de las cuales todava en el siglo pasado
ro de la memoria, y luego de la comunicacin, cuando se encontraba una (pero una mexicana) en la Coleccin
era conocida la clave de la conexin de los signos con lo Boturini, ha sido nicamente para mostrar de qu mane-
designado. Lo nico que contina siendo dudoso es el gra- ra conocan los pueblos de Amrica el doble gnero de
do en que, de ser convenciones subjetivas para casos de- signos a que pertenece, sea como fuere, toda escritura: la
terminados y exactamente condicionados, pasaron a ser escritura, comprensible por s misma, mediante imgenes,
verdaderos signos de pensamientos. Es manifiesto que fue- y la escritura mediante un enlace, formado arbitrariamen-
ron ambas cosas a la vez, pues, por ejemplo, en aquellas te para la memoria, de ideas, all donde el signo recuerda
cuerdas con las que los jueces comunicaban la ndole y la lo designado mediante una tercera cosa (la clave de la
cantidad de los castigos impuestos, los colores de las designacin). La distincin de esos dos gneros -que se
cuerdas indicaban los crmenes, y los nudos, los tipos de compenetran all donde la pictografa alegorizante renun-
pena. Pero no es claro que en esas cosas fuera posible cia tambin a su comprensibilidad inmediata, y que, por
tambin una expresin ms general de los pensamientos; su masa, y en el avance de signos aparentemente arbitra-
es algo que ha de ponerse muy en duda, pues tampoco el rios, eran en parte originariamente imgenes- es de gran
hacer nudos en cuerdas de colores parece proporcionar importancia precisamente con vistas a la lengua, como
una diversidad suficiente de signos. puede mostrarse en las lenguas mexicana s y peruanas.
En cambio s haba tal vez en ese arte de las cuerdas Los jeroglficos mexicanos haban alcanzado un grado
de nudos unos mtodos especiales de mnemnica o ayuda no pequeo de perfeccin; es manifiesto que conservaban
a la memoria, que tampoco a la Antigedad clsica le fue- el pensamiento por s mismo, pues todava hoy resultan
ron ajenos. Parece que entre los peruanos tuvieron real- comprensibles, y tambin se diferenciaban a veces clara-
mente vigencia tales mtodos. Pues se cuenta que los ni- mente de las meras imgenes. Pues aunque, por ejemplo,
os, para retener las frmulas de plegaria que les comu- el concepto de conquista es representado en ellos casi
nicaban los espaoles, alineaban piedras de colores, es de- siempre por la lucha de dos guerreros, tambin se encuen-
cir, observaban un mtodo similar a las cuerdas de nu- tra al rey sentado con el signo de su nombre, y luego ar-
dos, slo que con objetos diferentes. Si se presupone esto, mas figuradas como trofeos, y el smbolo de la ciudad
entonces las cuerdas de nudos fueron, desde luego, escri- conquistada; todas esas cosas, tomadas juntas, son esta
tura en el sentido ms amplio de la palabra, pero queda- ntida frase: el rey conquist la ciudad, y son una ins-
ban muy lejos de ese concepto, pues en la comunicacin cripcin mucho ms precisa que la famosa frase sata,
a distancia la comprensin se basaba en el conocimiento que suele ser citada como la nica en la que se han con-
de las circunstancias exteriores; y all donde servan para servado, en el testimonio de la Antigedad, el significado
la transmisin histrica y estaba reservado a la memoria y el signo al mismo tiempo. Por lo que acabamos de decir
el trabajo ms principal, al cual los signos le servan ni- se ve asimismo que no haba falta de medios para escri-
camente de ayuda, all tena que aadirse la propagacin bir tambin nombres y que, por tanto, se estaba en cami-
no de poseer signos fonticos a la manera de los chinos. la situacin de estar consignado sin escritura a la mera
Sin embargo, puede ponerse muy en duda que la jerogl- memoria. Pero el punto ms importante de distincin en
fica mexicana llegase a ser alguna vez una verdadera es- la situacin con escritura y en la situacin sin escritura
critura. es precisamente ste: que en la primera la memoria no
Pues slo puede calificarse de tal aquella que indica desempea ya el papel principal en los empeos espi-
palabras determinadas en una secuencia determinada, cosa rituales.
que tambin sin letras es posible, mediante signos con- Sean cuales sean, empero, las ventajas y las desventa-
ceptuales e incluso mediante imgenes. Si, por el contra- jas de cada uno de esos dos sistemas de escritura, a las
rio se llama escritura, en el sentido ms amplio de la naciones que se los haban apropiado les resultaban sufi-
paabra, a toda comunicacin de pensamientos que acon- cientes; se haban habituado a ellos, y cada sistema, y so-
tezca mediante sonidos, es decir, aqulla en la que el es- bre todo el peruano, estaba incluso entretejido con la
cribiente se imagina tambin palabras y que el lector tra- constitucin del Estado y con el modo de administrado.
duce a palabras, bien que no a las mismas (una definicin Por ello no cabe ver cmo uno de esos pueblos habra lle-
sin la cual no habra ninguna frontera entre la imagen y gado por s mismo a la escritura alfabtica; no cabe ne-
la escritura), entonces hay entre esos dos puntos extremos gar, con todo, tal posibilidad. El ejemplo de Egipto mues-
un vasto espacio para mltiples grados de perfeccin de tra el cercano parentesco de los jeroglficos fonticos y
la escritura. Tal perfeccin depende, en efecto, del grado las letras; de la presentacin grfica de las anudaciones
en que el uso ha unido ms o menos la contextura de los de las cuerdas de nudos pudieron surgir signos que se
signos a determinadas palabras o aun slo a pensamien- asemejasen en su figura a los signos chinos. Para ello hu-
tos; con ello el desciframiento se acerca ms o menos a biera sido precisa, empero, una disposicin espiritual se-
la verdadera lectura; y en ese espacio tambin la escritu- mejante a la que acusaron ya muy pronto los egipcios y
ra jeroglfica mexicana parece haberse quedado dete?ida que tambin la ms antigua tradicin nos presenta de
nicamente en un nivel que ahora ya no cabe determmar, igual manera; y es en todos los casos un signo desfavora-
sin alcanzar el concepto de verdadera escritura. La posi- ble para la evolucin futura de una nacin el que alcance
bilidad de conservar jeroglficamente poemas, de los cua- ya un grado tan significativo de cultura y unas fo~~as
les haba algunos famosos, citados expresamente, es algo sociales tan mltiples y fijas, como fue el caso en MeXICO
que ahora ya no cabe decidir, dado que la poesa va unida y en Per, sin que salga a luz al mismo tiempo aquella
irrevocablemente por su forma a palabras determinadas en disposicin. Cabe sospechar que en ambos imperi~s hu-
una secuencia determinada. Si eso no era posible, enton- biera habido un rechazo, como lo hay hoy en Chma, a
ces los peruanos se encontraban al respecto en una situa- aceptar el uso de la escritura alfabtica, si ese, uso se ~u-
cin ms ventajosa. Pues una escritura, o un analogon biera ofrecido voluntariamente, y no por la VIa constnc-
de escritura, que no represente los objetos mismos, sino tiva de la conquista.
que sea ms un medio interior de memoria, puede adhe- De igual manera que, a propsito de las formas grama-
rirse muy exactamente a la lengua, aun cuando sea menos ticales, he intentado mostrar que su puesto puede ser ocu-
capaz de pasar a otro pueblo o a un tiempo lejano. No pado vicariamente por meros analoga, as tambin oc~rre
debera olvidarse, con todo, que un pueblo que se sirve eso con la escritura. All donde falta la verdadera escntu-
de tal escritura en tal sentido, no es que posea realmente ra, la nica acomodada a la lengua, tambin otras escr~-
una escritura, sino que, ms bien, lo nico que ha hecho turas vicarias pueden satisfacer todos los fines y neceSI-
ha sido perfeccionar en alto grado con medios artificiales dades externos y, hasta cierto grado, tambin los internos.
Lo nico que nunca y por nada puede reemplazarse es la
accin peculiar de aquella verdadera y adecuada escritu-
ra, como tampoco la accin peculiar de la autntica forma
gramatical; y esa accin consiste en la aprehensin inter- Ex quo intelligimus, quantum
na y en el tratamiento de la lengua, en la configuracin dualis numerus, una et simplice
del pensamiento, en la individualidad de la facultad de eompage solidatus, ad rerum
pensar y sentir. valeat perfectionem.
Sin embargo, all donde hayan echado races unos me- Lactantius de opiticio dei
dios vicarios (ahora esta expresin resultar comprensi-
ble sin duda), all donde el sentido, dirigido instintivamen-
te en la nacin hacia lo mejor, no haya impedido su en- Entre los mltiples caminos que ha de recorrer el es-
cumbramiento, en esos lugares tales medios embotarn tudio comparado de las lenguas para resolver la tarea de
todava ms ese sentido, mantendrn el sistema de la len- cmo se manifiesta el lenguaje humano universal en las
gua y del pensamiento en la direccin falsa que con ellos lenguas particulares de las diversas naciones, uno de los
se corresponde, o darn a ese sistema la misma direccin, que indiscutiblemente conducen de manera ms acertada
y ya no ser posible expulsados, o su efectiva expulsin a la meta es aquel que consiste en considerar una sola
ejercer ahora de una manera mucho ms dbil y lenta la parte del lenguaje, siguindola a travs de todas las l~n-
aguardada accin saludable. Por tanto, all donde la escri- guas conocidas de la Tierra. Puede hacerse esto o bIen
tura alfabtica debe ser tomada y apropiada con alegre con palabras singulares o clases singulares de palabras,
ardor por un pueblo, all es preciso que le sea ofrecida por lo que respecta a la designacin de los conceptos, o
tempranamente, en el tiempo de su frescor juvenil, al me- bien con una forma gramatical, por lo que respecta a la
nos en un tiempo en que el pueblo no haya formado ya, construccin del discurso. Ambas cosas han sido ya ensa-
por vas artificiosas y fatigosas, un gnero diferente de yadas de varios modos, pero lo nico que ha solido hac~r-
escritura y se haya habituado a l. Mucho ms, todava, se ha sido alinear al azar un cierto nmero de lenguas, sm
habr de ser se el caso cuando la escritura alfabtica prestar atencin a la aspiracin, que aqu no es indiferen-
deba ser inventada por una necesidad interna y, precisa- te en modo alguno, a la totalidad.
mente, sin pasar por la mediacin de otra diferente. Si Si se dirige una mirada de conjunto al modo como, en
eso ha sucedido realmente alguna vez, o si es tan impro- las diversas lenguas, una forma gramatical -puesto que
bable que debera ser visto tan slo como una lejana po- yo, de conformidad con mi finalidad actual, me limito a
sibilidad, es una cuestin sobre la que me reservo el vol stas- es tratada, destacada o descuidada, modelada de
ver en otra ocasin. manera peculiar, puesta en conexin con otras, expresada
de manera directa o con una perfrasis, tal yuxtaposicin
arroja con mucha frecuencia una luz enteramente nueva
sobre la naturaleza de esa forma y, a la vez, sobre la con-
textura de las lenguas singulares tomadas en considera-
cin. Cabe establecer entonces una comparacin entre el