Aret (en griego: aret 'excelencia')1 es uno de los conceptos cruciales de

la Antigua Grecia; sin embargo, resulta difcil precisar con exactitud su extrao y ambiguo
significado. En su forma ms general, para algunos sofistas la aret es la excelencia o
prominencia en el cultivo de la elocuencia; la raz etimolgica del trmino es la misma que
la de (arists, 'mejor'), que designa el cumplimiento acabado del propsito o
funcin.
Es un concepto vago que implica un conjunto de cualidades cvicas, morales e intelectuales.
Carlos Schrader2

Segn Hipias de lide el fin de la enseanza era lograr la aret, que significa capacitacin
para pensar, para hablar y para obrar con xito. La excelencia poltica (ciudadana) de
los griegos consista en el cultivo de tres virtudes
especficas: andrea (valenta),sofrosine (moderacin o equilibrio) y dicaiosine (justicia):
estas virtudes formaban un ciudadano relevante, til y perfecto. A estas virtudes aadi
luego Platn una cuarta, la Prudencia, con lo que dio lugar a las llamadas Virtudes
cardinales: la prudencia, la fortaleza y la templanza se corresponderan con las tres partes
del alma, y la armona entre ellas engendrara la cuarta, la justicia. En cierto modo,
la aret griega sera equivalente a la virtus, dignidad, honor u hombra de bien romana.

En la Grecia antigua poda hablarse indistintamente de la aret de un soldado, de un toro o

de un navo, aunque su uso para los objetos inanimados es raro. Sin embargo, desde
la poca Arcaica estuvo vinculado especialmente a la posesin de las virtudes, en especial
la valenta y la destreza en el combate.

Para los primeros griegos guerreros de hace ms de tres mil aos el nico camino de
alcanzar la aret era mediante hazaas en la batalla. El ejemplo clsico es Aquiles, quien
prefiere morir en combate antes que cualquier otra forma de vida. Los griegos tenan
mucho miedo al destino. El destino poda impedirles de forma inmediata alcanzar la aret.
Por ejemplo, un accidente, nacer ciego, o nacer mujer imposibilitaba para conseguir
hazaas en la batalla. Tambin la aret se relaciona con la astucia en las obras
deHesodo y Homero; cuando en la Ilada, Agamenn alaba a Penlope, lo hace en
atencin a la cooperacin de sta con los propsitos de Ulises.

Hacia la poca clsica sobre todos los siglos V y IV a. C. el significado de aret se

aproxim a lo que hoy se considera virtud, fundamentalmente a travs de la obra
de Aristteles, en general, incluyendo rasgos como la (megalopsyja,
'magnanimidad'), la (sofrosyne, 'templanza') o la (dikaiosyne,
'justicia').nota 1

La adquisicin de la aret era el eje de la educacin (, paidea) del joven griego

para convertirse en un hombre ciudadano, siguiendo el ideal expuesto porIscrates.
Huellas de la concepcin ms restringida de la era arcaica se pueden ver en el nfasis
puesto en la disciplina y dominio del cuerpo mediante la gimnasia, una de las actividades
principales, y la lucha, pero una formacin acabada inclua tambin las artes de la oratoria,
la msica y eventualmente la filosofa.

Si bien la posesin de la aret segua mayormente restringida a los varones de

la nobleza llamados por lo general , aristoi, "los buenos", a quienes estaba
reservada la concurrencia a los gymnasia, el anlisis de los filsofos elabor una
sofisticada teora de las facultades espirituales. Tanto Platn como Aristteles haran de
la aret uno de los conceptos centrales de su doctrina tica. El Menn, dilogo
platnico que marca el pasaje de los dilogos mayuticos a los dilogos metafsicos, se
centra precisamente en el problema de si es posible hacer una ciencia de la aret.