El sector rural y su futuro: el turismo local sostenible

Elaborado por:

Fernando Fernndez Pen(*)

Dr. Direccin de Empresas (IQS-URL)

El objetivo de este documento es llevar a la reflexin colectiva la situacin

actual y las perspectivas de futuro de un desarrollo rural basado en la
explotacin sostenible de los recursos tursticos del territorio.

1. El medio rural: una aproximacin

El primer problema que se nos plantea al tratar del medio rural es el de que no
existe un medio rural nico. Tan rural puede ser un pueblo de pescadores
como uno de la alta montaa, como uno situado en una zona periurbana. Sin ir
ms lejos en un pas como el nuestro, localizamos municipios y medios rurales
tan diferentes como los de los Valles Pirenicos o la Plana de Vic o los que
estn en los alrededores de Barcelona. El medio rural es pues difcil de definir.

Hasta finales del sigo XIX, el medio rural se mantena de forma casi exclusiva
de las actividades agropecuarias. La gestin tradicional de los recursos tena
un claro componente ecolgico y permita a sus gentes un elevado grado de
autosuficiencia basado en un fuerte aprovechamiento de sus recursos
naturales. A finales del siglo XIX y comienzos del XX este equilibrio se rompi
por diversas causas y comenz una masiva emigracin hacia zonas ms
urbanizadas, en las que la incipiente industrializacin permita unas mejores
condiciones de vida.

Los problemas estructurales del sector, ms el xodo migratorio protagonizado

por la poblacin rural en los aos 60 y comienzo de los 70 y la escasez de
medidas favorecedoras, dejaron al mundo rural en una situacin desfavorable
para encarar los retos que los nuevos tiempos iban a traer. La precariedad
heredada se ha visto agravada con la actual coyuntura econmica, y
especialmente con las imposiciones de la PAC, tras la incorporacin de Espaa
a la CEE (1986).

Son problemas y motivo de debate apasionante que el mundo rural se

despuebla, que es improductivo y est desprotegido, que tiene una capacidad
limitada para el mantenimiento de la poblacin, que la poblacin ha de
(*)
Profesor de Gestin y Sostenibilidad de la Empresa Turstica

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mantenerse como consecuencia de una actividad econmica y de una calidad
de vida razonable, que el territorio y la poblacin debe seguir haciendo, con
ciertos ajustes, lo que mejor sabe hacer (agricultura y ganadera), que cualquier
alternativa vlida deber ser alternativa participativa (voluntariamente aceptada
y protagonizada por los propios habitantes).

En ese sentido el debate debe hacerse entre todos aquellos que tienen que
decir o aportar algo, haciendo propuestas con sinceridad, con imaginacin, con
certeza y que sean vlidas. Deben opinar los agricultores, los ganaderos y los
forestales, los investigadores, los tcnicos y los responsables de las
Administraciones. Hay que pensar que el espacio rural (quienes lo habitan) han
de generar riqueza (desarrollo y no slo crecimiento) y ser capaces de
mantener una calidad de vida cuyo concepto posiblemente sea distinto segn
lo definan sus habitantes, los tcnicos o la Administracin. Adems hemos de
tener en cuenta que los recursos humanos, a los que de una forma tan global
nos referimos, son enormemente heterogneos y con comportamientos
distintos.

Afortunadamente, en la actualidad existe una clara demanda de los llamados

bienes sociales (medioambiente, historia y cultura), y estos son en su mayor
parte patrimonio de las zonas rurales. En la posesin de estos bienes puede
estar el futuro del medio rural. Pero, para que puedan ser tiles han de ser
gestionados con criterios de sostenibilidad. Amparndose en estas directrices,
el turismo en entorno rural aparece como un complemento de renta ideal de
las actividades llevadas a cabo por la poblacin rural, lo que se explica, la
proliferacin de microempresas destinadas al uso turstico (RCP, empresas de
aventura, guiaje local, guiaje patrimonial, etc.).

Algunos rasgos que distinguen el entorno rural

En Espaa el Instituto Nacional de Estadstica considera tres estratos poblacionales:

rural, formado por municipios menores de 2.000 hb., intermedio, entre 2.000 y 10.000
hb., y urbano, ncleos mayores de 10.000 hb.
El tamao del municipio, la densidad de la poblacin, el medio-ambiente y la
ocupacin de sus gentes pueden servir como indicadores, pero no agotan la riqueza
cualitativa de lo rural.
Son territorios que se distinguen de los otros por su dbil densidad de poblacin y de
construcciones y en los que dominan los paisajes naturales. El modo de vida de sus
habitantes est marcado por su pertenencia a colectividades de tamao limitado, en
las que se produce un estrecho conocimiento personal y fuertes lazos sociales, dentro
de la comunidad; en cambio sus relaciones con el exterior son dbiles(*).
Su relacin con el espacio favorece un entendimiento directo y vivencial del medio
ecolgico.

(*)
"Lo agrario, lo rural y lo urbano", "Los programas de desarrollo rural" y "Diagnstico,
programacin y evaluacin de proyectos rurales". Profesor Dr. D. Enrique Sez Olivito. Dpto.
Agricultura y Economa Agraria. Facultad de Veterinaria. Universidad de Zaragoza y profesor Dr. D.
Antonio Colom Gorgues Dpto. de Administracin de Empresas y Gestin Econmica de Recursos
Naturales Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Agrnomos y Forestales Universidad de Lleida.

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 El equipamiento material del habitat rural tambin lo caracteriza y en la mayora de los
casos es consecuencia del sistema poblacional al que hacamos referencia.
Las actividades alternativas deben ser vlidas slo para determinadas zonas y en
determinadas condiciones.
Las caractersticas de la familia en el entorno rural es sustancialmente distinta que en
el medio urbano. La composicin de la renta es de origen distinto y existe un alto
grado de solidaridad familiar. Se puede producir una verdadera revolucin social al
establecer nuevas actividades no vinculadas necesariamente al jefe de familia y a la
agricultura.
Por otra parte los trabajos en el espacio rural son poco cualificados. En el caso de la
mujer no existen trabajos vinculados al bienestar social (ATS, asistentes sociales,.....),
puestos intermedios, en los que se coloquen. En relacin a los jvenes, la formacin
profesional est desconectada del espacio rural y sus necesidades.

Ahora bien, lo que se pone en cuestin en las ltimas dcadas es si en la

realidad es posible la actividad turstica de forma sostenible. Desde este
punto de vista el Turismo en entorno rural nos parece una formula que desde
el punto de vista socio-econmico cumple varios objetivos, pues:

es compatible con el desarrollo sostenible.

Genera rentas suplementarias para el sector primario.
Permite la supervivencia de los habitantes del mundo rural sin
que este se abandone, y se convierte en un factor de
conservacin del medio ambiente, ya que ayuda a mantener
el equilibrio medio ambiental.

Por otro lado, siguiendo las polticas internacionales de desarrollo local, la

supervivencia del turismo en el entorno rural no debe depender de la
comercializacin de un producto nico (alojamiento o actividad de aventura o
visita cultural), ni tan siquiera de la venta de paquetes "todo incluido", sino de la
comercializacin del territorio, organizado tursticamente. El territorio es
un factor clave para el desarrollo de la actividad turstica(*). A su vez, el turismo
es una actividad econmica que condiciona la organizacin del territorio, y cada
vez en mayor medida lo necesita, usa, consume y transforma. Esa dimensin
ambiental del territorio resulta esencial en la planificacin del turismo, como se
ha venido manteniendo desde los ms importantes organismos internacionales
tursticos.

2. La ordenacin territorial y el turismo sostenible.

Qu entendemos por turismo sostenible?. La Organizacin Mundial de

Turismo (OMT) propone una definicin vlida del concepto de turismo

(*)
Red europea de desarrollo rural.

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sostenible, "el turismo sostenible atiende a las necesidades de los turistas
actuales y de las regiones receptoras y al mismo tiempo protege y fomenta las
oportunidades para el futuro. Se concibe como una va hacia la gestin de
todos los recursos de forma que puedan satisfacerse las necesidades
econmicas, sociales y estticas, respetando al mismo tiempo la integridad
cultural, los procesos ecolgicos esenciales, la diversidad biolgica y los
sistemas que sostienen la vida". En este sentido, hay que indicar que los
recursos naturales, histricos, culturales (patrimonio social) y de otro tipo
empleados por el turismo se mantienen en el tiempo, reportando de esta forma
beneficios a la sociedad presente y futura, teniendo en cuenta el principio de
sostenibilidad, es decir, se debe planificar y gestionar el desarrollo
turstico territorial de forma que no cause serios problemas ambientales o
socio culturales en la zona. Los elementos clave de la sostenibilidad del
turismo son, entre otros, la satisfaccin de las necesidades de los visitantes
y las comunidades que los acogen y la proteccin y la mejora del
atractivo turstico para el futuro por ser parte de un recurso econmico
social. La relacin entre los turistas, las comunidades receptoras, los atractivos
y el medio ambiente comprende un conjunto complejo de elementos
interactivos. Cada uno debe mantener su propia continuidad en simbiosis con
los dems mediante el desarrollo de una relacin mutuamente beneficiosa y
positiva.

Adems, uno de los compromisos adoptados en la "Cumbre de la Tierra" de

1992 (Ro de Janeiro) fue la adopcin de un programa global de actuaciones,
a partir de un informe elaborado por la OMT, el Consejo Mundial de Viajes y
Turismo y el Consejo de la Tierra, que se llam "Agenda XXI para la
Industria de los Viajes y del Turismo: hacia un desarrollo ambientalmente
sostenible". En el mismo, se asignaba papeles a las autoridades de cada pas
relacionadas con el turismo y a las asociaciones empresariales ms
representativas, instndoles a la creacin de sistemas y procedimientos que
integrasen conceptos de desarrollo sostenible, proliferando de esta forma
distintas etiquetas medioambientales identificativas de categoras hoteleras
(Ecotrans Espaa, Instituto de Turismo Responsable (Biosphere Hotel),
Certificado del Instituto de Calidad Turstica espaola, ), productos y
servicios (ISO 14.000), as como de territorios (Europarc Espaa, marcas
tursticas catalanas, ), llegando al actual proyecto europeo de agrupacin
de certificaciones VISIT. El rea de Prioridad IV de este documento trata de la
planificacin de la sostenibilidad turstica y apunta hacia las
administraciones locales, al contar con gran parte de las competencias de
planificacin y desarrollo de atracciones, instalaciones e infraestructuras
tursticas. Entre los objetivos prioritarios para la integracin del turismo y el
medio ambiente, la OMT habla precisamente de "el planteamiento y la
gestin del uso del suelo".

A todo lo expuesto hay que aadir que el enfoque conceptual del desarrollo del
turismo sostenible que ha adoptado la Unin Mundial para la Naturaleza
(UMN-WHC), as como por la Unin Europea (U.E.) incluye cuatro principios
bsicos:

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 1. Sostenibilidad ecolgica: El desarrollo deber ser compatible
con el mantenimiento de procesos ecolgicos esenciales, la
diversidad biolgica y los recursos biolgicos.
2. Sostenibilidad cultural: El desarrollo deber dar al hombre ms
control de su vida, ser compatible con la cultura y los valores de la
poblacin afectada y mantener y fortalecer la identidad de la
comunidad.
3. Sostenibilidad econmica: El desarrollo deber ser eficiente y
los recursos debern ordenarse de manera tal que sirvan tambin a
las generaciones futuras.
4. Sostenibilidad local: El desarrollo tiene por objeto beneficiar a
las comunidades locales y sustentar la rentabilidad de las empresas
locales.

Todo lo anterior nos lleva a cuestionar si el turismo sostenible puede ser

econmicamente viable para las empresas privadas y las comunidades locales
y a la vez respetar las necesidades ecolgicas, culturales y sociales(*). Por ello
se han realizado muchos estudios sobre los aspectos econmicos, sociales,
culturales y ecolgicos del turismo en las comunidades locales, que en general,
han concluido en que un programa de turismo basado en estudios adecuados,
bien planificado y bien administrado, que adems tenga en cuenta el entorno
local, natural y cultural, tiene grandes posibilidades de mejorar la economa
local y la calidad de vida de los residentes locales. Algunos de los beneficios
econmicos incluyen el desarrollo de nuevas actividades empresariales, la
creacin de empleo, el aumento del ingreso, el desarrollo de productos y la
mejora de las infraestructuras.

Por ltimo, en su informe sobre el turismo de 1991-92, la Organizacin de

Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OCDE) seal seis factores que
deben estar presentes en las zonas rurales para facilitar el desarrollo turstico:

Valor escnico del paisaje (montaas, costas, valles,

barrancos, glaciares, ros, lagos y paisajes de inters
especial).
Activos culturales, como castillos, inmuebles religiosos,
civiles y militares, poblaciones, yacimientos arqueolgicos y
focos patrimoniales en general.
Instalaciones deportivas para senderismo, deportes de
aventura, caza, pesca, esqu, y otras actividades.
Facilidad de acceso, mediante una red viaria (carretera o
ferrocarril), para un gran nmero de personas.

(*)
Turismo sostenible y las Agendas 21. Ponencia de Marco A. Olivera. Ctedra
UNESCO. UPC. Congreso Naya. 2002

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 Mecanismos eficientes de promocin, comercializacin y
administracin.

Aade la OCDE que estos factores no son exclusivos y que el hecho de contar
con uno o todos ellos no garantiza el xito.

3. Los principios del turismo sostenible.

El desarrollo del turismo sostenible debe satisfacer necesidades econmicas y

sociales y a la vez debe mantener la integridad cultural y los procesos
ecolgicos, por lo que se requiere una visin que abarque un contexto
cronolgico y espacial ms amplio que el que se emplea tradicionalmente en la
planificacin de comunidades y en la toma de decisiones comunitarias. El
planificador local puede emplear los siguientes principios (OMT 1988) como
pautas bsicas, tal como se desprende de la Declaracin de Ro (1992), y
segn el anlisis de la documentacin consultada, para promover un Turismo
en entorno rural en el marco general del Desarrollo Sostenible:

La planificacin, la organizacin y el desarrollo del

turismo deben formar parte de las estrategias de
conservacin o desarrollo sostenible de la regin, la
provincia o la nacin. Deben ser actividades
multisectoriales integradas, en las que participen diferentes
dependencias de gobierno, empresas privadas, grupos de
ciudadanos y particulares, a fin de obtener los beneficios ms
amplios posibles.
Los agentes, pblicos o privados, debern seguir principios
que respeten la cultura y el medio ambiente de la zona que
recibe los visitantes y la forma de vida tradicional.
El turismo deber planificarse y administrarse de manera
sostenible, con debida consideracin de la proteccin y la
utilizacin econmica adecuada del entorno natural y humano
de la zona.
El turismo deber emprenderse pensando en la equidad a
efectos de distribuir de manera justa los beneficios y los
costos entre los promotores y las poblaciones y zonas
anfitrionas.
Deber contarse con buena informacin, investigacin y
comunicacin sobre el uso turstico y sus efectos sobre el
medio humano y cultural, sobre todo por y para la poblacin
local, para que sta pueda participar e influir en el desarrollo
turstico en la medida de lo posible, en aras de los intereses
individuales y colectivos.

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 Deber alentarse a la poblacin local a que asuma funciones
de liderazgo en la planificacin y el desarrollo, con asistencia
de la administracin local, la iniciativa privada, la comunidad
financiera y otros sectores.
Debern realizarse anlisis integrados de la planificacin
ambiental, social y econmica antes de iniciar cualquier
proyecto importante.
Deber ponerse en marcha, en todas las etapas del desarrollo
y la operacin de las actividades tursticas, un programa
cuidadoso de evaluacin, supervisin y mediacin para
que la poblacin local y otras personas puedan aprovechar
las oportunidades o responder a los cambios.

Es decir, en esencia:

que los participantes formen asociaciones de cooperacin para lograr el xito

de la sostenibilidad, y que estas asociaciones incluyan a todas las partes que
sern afectadas por el desarrollo.