Mundo Escptico

ALGUNOS MITOS SOBRE

ALIMENTACIN Y SALUD
Sergio Lpez Borgooz

NUTRIENTES Y ENFERMEDADES vertirse en norma

E
generalizada y que
n materia de nutricin existen una serie de la dosis es un factor
confusiones o miedos asociados a cierto tipo de
determinante a la
enfermedades supuestamente provocadas por
hora de establecer
los alimentos que se ingieren. Hay fuertes razones para
estas relaciones.
pensar que la alimentacin conlleva un impacto sobre
la salud; tambin la certeza que los alimentos pueden En conclusin, son
ayudar a prevenir enfermedades pero, qu relacin demasiados los
existe, por ejemplo, entre cncer y alimentacin? factores que parecen
Son ciertos los argumentos que sostienen algunos intervenir como
ecologistas, asociaciones de derechos del consumidor, para demostrar una
ciertos cientficos y algunos polticos cuando alegan relacin causa-
preocupaciones sobre seguridad alimentaria, impactos efecto inequvoca,
ambientales, enfermedades y plagas y dependencias
y el tema en s es
econmicas?
lo suficientemente
importante como (Autor)
La relacin causa-efecto no siempre puede para no frivolizar sobre l, ya que la simplificacin puede
convertirse en norma generalizada y la conllevar una percepcin pblica errnea sobre las
dosis es un factor determinante a la hora de cualidades positivas o negativas de algunos alimentos,
establecer relaciones entre alimentacin y favoreciendo dietas con exceso de algunos nutrientes o
con carencia de otros.
salud.
Segn publica en Science et pseudo-sciences el ingeniero LA ESTIGMATIZACIN DE LOS TRANS-
agrnomo Jean de Kervasdou, antiguo miembro del GNICOS
Ministerio de Salud francs, durante aos, los equipos
En la tecnologa de los alimentos, durante muchos aos, se
del CNAM (Conservatoire National des Arts et Mtiers)
ha tenido un total desconocimiento sobre dos cuestiones.
han tratado de comprender y establecer un nexo entre
La primera, cules son las bases moleculares para que
malnutricin, enfermedad y gastos en la salud. La literatura
un alimento tenga buenas propiedades nutricionales, de
no contrastada en los ltimos aos ha intervenido mucho
sabor, color o aroma. La segunda, qu sucede a los genes
en este terreno creando falsas percepciones al respecto.
y, por lo tanto, al metabolismo al ingerir un determinado
Desacredita Kervasdou la consideracin generalizada
nutriente.
de aquellos que sostienen que la carencia de un nutriente
sea el origen de una enfermedad; por ejemplo, la falta La fascinante poca de la investigacin genmica
de vitamina C puede, en efecto, provocar el escorbuto actual est permitiendo que nuevas disciplinas, como
afirma, pero el vnculo directo entre esta carencia y la nutrigenmica y la nutrigentica, informen acerca de
la patologa es un fenmeno poco frecuente, la excepcin cules son los genes que provocan que una fruta tenga
ms que la regla. antioxidantes, mejor color o mejor aroma, pero tambin
Tambin informa acerca de estudios toxicolgicos que que se descubra qu genes se activan o desactivan en
parecen demostrar los efectos positivos del beta-caro- el organismo al tomarla. sta es una informacin muy
teno, pero advierte que esta sustancia administrada en valiosa que nos permite ir reconociendo el DNA de
grandes cantidades, es tambin cancergena; lo que in- los alimentos que se ingieren as como sus efectos en
dica que la relacin causa-efecto no siempre puede con- nuestros propios genes.
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Como ejemplo, podemos citar la obesidad, que es una
de las principales causas de padecer enfermedades
cardiovasculares. La investigacin genmica ha
descubierto ms de 300 genes relacionados con ella: las
mutaciones que afecten a estos genes podrn determinar
la propensin a la obesidad de un individuo y por ello
reducir su riesgo a contraer este tipo de dolencias.
Quienes mayoritariamente se oponen a estos productos
genticamente modificados y previenen frente a este
tipo de alimentos se basan en supuestas amenazas para
la salud como la resistencia a los antibiticos. Tambin
alertan ante eventuales nuevas alergias, principalmente
en nios, bebes y fetos, ya que, segn afirman, la mayora
de los alimentos manipulados contienen genes de virus y
bacterias.
El efecto de factores nutricionales espec-
cos como el contenido en bra de los ali-
mentos o la cantidad de frutas y legumbres
ingeridas, no ha sido conrmado por las lti-
mas encuestas epidemiolgicas. Del mismo
modo, no ha podido demostrarse que el con-
sumo de carne roja y de charcutera aumen-
ten los riesgos de padecer cncer.
Sin embargo, hace ya ms de veinte aos que los
alimentos pasan por transformaciones genticas y se
han introducido en el mercado de consumo. Desde esta
perspectiva no ha podido demostrarse ni una sola muerte
causada por ellos, ni una sola alergia en humanos.
Segn un informe de lAcadmie de Mdecine francesa,
publicado en septiembre de 2007: El efecto de factores
nutricionales especficos como el contenido en fibra
de los alimentos o la cantidad de frutas y legumbres
ingeridas, no ha sido confirmado por las ltimas
encuestas epidemiolgicas. Del mismo modo, no ha
podido demostrarse que el consumo de carne roja y de
charcutera aumenten los riesgos de padecer cncer de
colon.
La comunidad cientfica ha garantizado a los organismos
estatales de salud pblica que los productos alterados
genticamente se logran sin alterar las cualidades
beneficiosas de los alimentos, adems de mejorar la
calidad de su contenido nutricional y reducir el riesgo
de alergias a determinados productos y mejorar su
metabolismo. Hemos de tener en cuenta que en el ao
2007, la Unin Europea public el reglamento (CE) n
1924/2006 sobre declaraciones nutricionales y de salud,
indicando que las que afecten a la salud, Health Claims,
deben ser aprobadas por las autoridades sanitarias en
base a pruebas cientficas contrastadas en humanos y en
cantidades del alimento consideradas habituales en una
dieta equilibrada.
El reto actual a la tecnologa alimentaria es identificar
nuevos componentes, denominados bioactivos, que
aporten funcionalidad a los alimentos. La validacin
cientfica, as como la correcta comunicacin de sus
efectos son las dos nicas herramientas para no llevar a
nadie a confusin.
MEDIO AMBIENTE AMENAZADO?
De nuevo, los argumentos de quienes arremeten contra
este tipo de alimentos aseguran que son una amenaza
para el medio ambiente, considerando que los expertos
en gentica no pueden garantizar los efectos ambientales
a largo plazo al introducir nuevos genes en el medio
ambiente (contaminacin gentica debido a la polinizacin
cruzada), y un riesgo para la biodiversidad agrcola,
mediante el traspaso de genes y la creacin de nuevos
virus capaces de generar o intensificar enfermedades en
las plantas.
El hecho es que los transgnicos, gracias a su mayor
resistencia a sequas, plagas, patgenos, salinidad,
etc., presentan un ndice de produccin de alimentos
por hectrea bastante mayor frente al de los cultivos
tradicionales, mucho ms vulnerables a las condiciones
ambientales, por lo que si fueran legalizados en todos los
pases deberan contribuir a un descenso significativo en
el precio de los alimentos, adems de paliar gran parte
del hambre en el mundo. Un caso singular lo constituye
el arroz dorado, cuya legalizacin se estima podra salvar
hasta un milln de vidas humanas cada ao.
En un irnico y argumentado artculo en la misma revista
de Louis-Marie Houdebine, director de investigacin
del INRA y experto en biotecnologa, los organismos
genticamente modificados son presentados como
portadores de efectos catastrficos, en relacin a las
declaraciones de una candidata a la presidencia francesa
que cre una cierta alarma al difundir que este tipo de
alimentos poda producir efectos perjudiciales en los
fetos de las mujeres embarazadas. Sin embargo, aade,
los expertos han demostrado que estos productos no son
dainos para la salud de los consumidores.
Como suele pasar, los argumentos de mayor crudeza de
los opositores y de los charlatanes ejercen un calado muy
superior en la poblacin que la tibieza y cautela de las
posiciones cientficas.
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