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UNIDAD II - Los derechos humanos

El fundamento de los derechos humanos


Desde muy antiguo han existido pensadores partidarios de la idea de que, ms all de las
particularidades culturales de los pueblos, hay un .brecho correspondiente a la naturaleza
humana. & decir, que existen pautas naturales que las normas jurdicas deben reconocer y
resalar. La bsqueda de ese derecho natural y la lucha por su reconocimiento estn
ntimamente ligadas a la idea de los derechos minemos, aunque esta denominacin solo
se generaliz a mediados del siglo XX.

La filosofa de los derechos humanos y su historia


El primer hito en la bsqueda de un derecho inherente a la naturaleza humana se
encuentra en la antigua Grecia, hace alrededor de 25 siglos. All, filsofos como Platn
(428-347 a. C.) y Aristteles (384-322 a. C.) formula ro, la idea de una justicia universal.
Pero fue la corriente de los estoicos la primera en concebir un derecho natural, inscripto en
la razn humana, que deba reconocer igual dignidad a todos los hombres, sin distincin de
razas, creencias o nacionalidades. El pensamiento de los estoicos ha tenido enorme
influencia en Li filosofa occidental.
Los filsofos griegos de la Antigedad fueron los primeros en trazar la divisin entre las
normas que denominaban "convencionales", es decir, las creadas por los hombres, y las
normas "naturales", que poseen una jerarqua superior a las primeras y no resultan de la
voluntad humana sino de la naturaleza. Los griegos conceban al universo como un todo
ordenado dea representada por el trmino "COSMOS" y englobaban el orden de las
sociedades humanas como parte de ese cosmos. De este modo, las leyes de la sociedad
deban integrarse a las leyes del universo, y por lo tanto su contenido no poda estar
sometido a la voluntad cambiante de- Ias personas.
Tambin entre los antiguos romanos hubo pensadores que postulaban un derecho natural
eterno c igual para todos los hombres. El ms destacado de ellos fie Marco Tulio Cicern
(105-43 a. C.), heredero directo de la filosofa estoica, muchos de cuyos preceptos se
observan en la progresiva humanizacin que experiment el derecho romano a lo largo de
los siglos.
Un importante avance en la filosofa de la igualdad humana lo represent la doctrina
cristiana. R cristianismo siempre se present como una filosofa universal que predica la
igualdad de todos los hombres en su carcter di- hijos de Dios.
En el perodo entre la cada del Imperio Romano de Occidente (476) y la del Imperio
Romano de Oriente (1453), la Iglesia se constituy en la voz y la conciencia de Europa.
Muchos de sus pensadores proclamaron la igualdad de todos los seres humanos bajo la ley
natural de Dios. Los casos ms representativos son los de San Agustn de Hipona (354-430)
y, particularmente Santo Toms de Aquino (1228-1274). Santo Tornas desarroll una teora
muy elaborada, segn la cual existen cuatro tipos de leyes- la ley eterna, que es aquella
por medio de la cual Dios rige el universo; la ley natural, que es la parte de la ley eterna a
la cual el hombre accede por medio de su razn; la ley divina que consiste en la parte de la
Iey eterna que Dios ha revelado a los hombres, y la ley humana, que es aquella creada por
las autoridades terrenales y que, para ser legtima, debe reflejar el contenido de las dems
leyes.
En esa poca tuvo lugar, tambin, una acontecimiento muy significativo. En 1215 el rey
de Inglaterra, Juan sin Tierra, se vio obligado a firmar un documento en el que reconoca,
entre otrs derechos, que sus subditos no podan ser juzgados ni castigados sin que se les
dieran ciertas garantas para su defensa; ese documento es la famosa Carta Magna.
Durante toda la Edad Media la Iglesia y sus filsofos dominaron el pensamiento poltico de
Europa. Hacia el final de este perodo, movimientos religiosos, como la Reforma
protestante, y culturales, como el Renacimiento, socavaron el monopolio que la jerarqua
eclesistica ejerca en el campo intelectual. A partir de entonces comenz a perder solidez
el orden poltico edificado en la Edad Media, en el cual los gobernantes obtenan su
legitimacin invocando la voluntad de Dios.
Luego del siglo XVI, y cuestionando la organizacin poltica y social existente, surgi un
grupo de pensadores que busc reconstruir las sociedades fundndolas en el respeto de los
individuos y sus opiniones. Este momento marc una de las cumbres en la evolucin de la
idea de derechos humanos. El punto de apoyo para legitimar las instituciones polticas y
sociales se traslad, por as decirlo, "del cielo a la tierra". A partir de entonces, la
legitimidad de los gobiernos occidentales comenzara a fundarse en los derechos, los
intereses y la voluntad de los hombres.
Los filsofos de esta nueva era son conocidos como contractualistas, porque
consideraban que el fundamento de la autoridad poltica y las leyes depende de un
"contrato", imaginario celebrado por los miembros de la sociedad. El pensador
contractualista ms relevante para la doctrina de los derechos humanos es el ingls John
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Locke. Locke desarroll su obra en una poca de guerras civiles en Inglaterra. Tras la
revolucin de 1688, conocida como la "Revolucin gloriosa", el nuevo rey Guillermo III de
Orange inici un gobierno en el cual los representantes del pueblo, reunidos en el
Parlamento, comenzaron a adquirir una importancia decisiva en la conduccin de los
asuntos pblicos. El 22 de enero de ese ao, el rey firm la Declaracin de los Derechos
(Bill of Rights), por medio ce la cual garantiz distintas atribuciones al Parlamento y a los
ciudadanos.
El fundamento terico de este nuevo orden de cosas qued expresado en el Tratado sobre
el gobierno civil, de Locke. En esta obra afirma que los seres humanos tienen, por
naturaleza, derecho a la vida, la libertad y la propiedad. Para Locke, la legitimidad del
gobierno depende de que respete y proteja esos derechos naturales. De lo contrario, si el
gobierno es opresivo, los individuos tienen la facultad de derrocarlo y reemplazarlo por
otro.
La obra de los contractualistas, y en particular la de Locke, tuvo gran influencia en el
pensamiento poltico posterior. La doctrina moderna de los derechos y garantas
individuales, tomo la libertad de expresin, la libertad de conciencia, el respeto a la pri-
vacidad, la defensa en juicio, etc., encuentra sustento en las consideraciones contenidas en
el Tratado, que constituye un pilar del estado de derecho y de la democracia liberal de
nuestros das.
En sintona con estas ideas, las colonias britnicas de Amrica del Norte se sublevaron en
1776 y obtuvieron su libertad tras varios aos de lucha. La Declaracin de Independencia
de ese mismo ao comienza afirmando que "todos los hombres son creados iguales".

El otro gran acontecimiento histrico de esta poca, que marc un avance notable en la
doctrina de los derechos humanos fue la Revolucin Francesa (1789). La Asamblea de re-
presentantes del pueblo francs sancion, ese ao, la Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano, que constituye quizs el ms famoso de los instrumentos de
derechos humanos que registra la historia. La Declaracin pone nfasis en la libertad ("los
hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos"), destaca la libertad de opinin
y de prensa, la igualdad poltica y ante la ley, la presuncin de inocencia salvo prueba en
contrario, el derecho de propiedad y el derecho de insurreccin contra los gobiernos
opresores.
La influencia de estas revoluciones, en particular la francesa, tuvo amplios alcances. Las
colonias espaolas de Amrica se rebelaron contra el dominio de la metrpoli a principios
del siglo XIX mediante movimientos que se sustentaron ideolgicamente en la filosofa
liberal del contractualismo, en particular a travs de la obra de Jean-Jacques Rousseau.
Como resultado de esa poca revolucionaria, las naciones latinoamericanas sancionaron
constituciones que incluyeron en sus textos los derechos y garantas individuales.
Pero, a partir de mediados del siglo XIX, la doctrina del derecho natural, tambin llamada
iusnaturalismo, fue suplantada por nuevas teoras, que ponan el acento en las
caractersticas culturales, raciales o sociales de los pueblos y se impugn la idea de
derechos y garantas individuales universales fundados en la razn. El historicismo, por
ejemplo, negaba que existieran derechos "universales": cada pueblo define sus derechos a
travs de su devenir histrico y sus propias caractersticas socioculturales.
Pero el ataque mis efectivo lanzado contra la escuela del derecho natural provino del
positivismo. Los positivistas rechazan la idea misma de que exista un derecho natural.
Proponiendo abordar el derecho con una perspectiva cientfica similar a la de las ciencias
naturales, sostienen que no es posible acordar cientficamente qu es lo justo, lo debido, lo
correcto pues no hay criterios objetivos para resolver las controversias respecto de los
valores. Por lo tanto, no tiene sentido discutir acerca del contenido del derecho; son las
autoridades pblicas las encargadas de crear y modificar las normas jurdicas, dndoles el
contenido que deseen. La tarea de los estudiosos del derecho es, desde esta perspectiva,
interpretar y sistematizar esas normas a fin de conformar estructuras coherentes.
Tal vez la principal figura de esta corriente sea el jurista austraco Hans Kelsen. En su obra
Teora pura del derecho, publicada por primera vez en 1034, Kelsen sostiene que su
objetivo es "purificar" el pensamiento jurdico de la influencia de la religin, la poltica, la
filosofa, la economa, y fijar su objetivo en la descripcin y el anlisis de las normas
positivas, esto es, las normas "puestas" por el Estado a travs de sus rganos.
El auge del positivismo produjo la declinacin de la escuela del derecho natural. Y es que la
perspectiva iusnaturalista tiene un punto muy dbil. Sus representantes sostienen que hay
un derecho natural y que el derecho positivo debe ajustarse a su contenido. Sin embargo,
fueron incapaces de acordar cul era este contenido. Esas divergencias socavaron la so-
lidez de la doctrina del derecho natural, y permitieron el surgimiento de perspectivas
opuestas, como la del positivismo, que termin por imponerse.
Asimismo, la doctrina del derecho natural fue utilizada con fines muy distintos segn la
poca, el lugar y las circunstancias. Por ejemplo, as como los primeros cristianos utilizaron
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la idea de derecho natural como herramienta contra el orden vigente en el Imperio romano,
esa misma idea fue usada por la Iglesia contra los movimientos revolucionarios en
Inglaterra y Francia. Tambin esto conspir contra la coherencia de la doctrina
iusnaturalista.
El vigor de la perspectiva favorable a la defensa de derechos iguales para todos los seres
humanos decay, reemplazada por la preponderancia del derecho de cada nacin.

Las relaciones entre el derecho y el poder


Detrs de todas estas discusiones entre el iusnaturalismo, el historicismo y el positivismo
se encuentra un problema central para la organizacin poltica y social de las comunidades
humanas: el de las relaciones entre el derecho y el poder.
Existen dos maneras tpicas de concebir esta relacin: considerar al derecho como un
instrumento del poder o como un lmite al poder.
La primera perspectiva considera al derecho como un instrumento puramente formal, de
modo que quienes ocupan el poder pueden dotarlo del contenido ms conveniente para
sus fines. As, el derecho constituye un mero conjunto de normas funcionales para el
ejercicio del poder en manos de las autoridades estatales. Si se comparte esta perspectiva,
carece de sentido discutir la justicia o injusticia del contenido de las normas jurdicas.
La concepcin imperante en la primera mitad del siglo XX dejaba en manos de los Estados
la determinacin de los derechos de que gozaban las personas. Adems, la posibilidad ce
disfrutar de esos derechos dependa de a quines se les otorgaba la condicin de
ciudadanos. En efecto, si bien las crticas morales a la barbarie nazi arreciaban antes del
inicio de la guerra, el gobierno de Adolf Hitler (1933-1945) se defenda argumentando que
su accin discriminatoria contra grupos tnicos y religiosos dentro del Estado alemn se
fundaba en normas jurdicas de ste. Por lo tanto decan los nazis, no se les poda
formular reproche alguno por violacin de derechos, ya que esos habitantes no los tenan
en la medida en que la legislacin del III Reich no se los reconoca.

En cambio, la visin segn la cual el derecho es, o debe ser, un lmite al ejercicio del poder,
coloca en primer plano la discusin acerca del contenido del derecho, ya que este se
convierte en una herramienta para asegurar, o intentar asegurar, la justicia en la
comunidad.
Un concepto relacionado con esta posicin es el de estado de derecho. Con esta expresin
se hace referencia a aquella situacin en la que la accin del Estado se halla enmarcada
por un sistema jurdico, que contenga ciertas garantas individuales bsicas, como las
libertades polticas, de conciencia, el derecho a la defensa en juicio.
Considerar al derecho como un lmite al poder no implica, desde luego, ignorar que son los
rganos del Estado los que crean, interpretan y aplican las normas jurdicas. Pero s
significa que la fuente de esas normas no es simplemente la voluntad del gobernante.
Supone demandar ciertos contenidos esenciales para el respeto de la dignidad humana.
Significa, en suma, que la voluntad del que ocupa el poder no es requisito suficiente para
fundar la validez de una norma jurdica.
Desde mediados del siglo XX, el pensamiento jurdico recuper a la justicia como tema
relevante de discusin con el objetivo de alcanzar un orden social por medio del derecho.
Se recuper, entonces, la idea de separacin entre el derecho y el poder.
La doctrina de los derechos humanos ha re actualizado esta discusin. Si bien la idea de un
derecho natural se ha diluido en las discusiones de filosofa jurdica, sus objetivos
conservan vigencia. Sus preocupaciones centrales - la justicia, la igualdad de todos los
seres humanos, el derecho como arma contra los poderosos- han vuelto a colocarse sobre
el tapete.

El surgimiento de los derechos humanos


La idea de los derechos humanos se impuso mundialmente al trmino de la Segunda
Guerra Mundial (1945). La conciencia de las atrocidades cometidas por el rgimen nazi en
Europa genero una opinin favorable a la instalacin de mecanismos d proteccin para
evitar la repeticin de tales experiencias. Uno de los factores que explica el surgimiento y
el contenido de los derechos humanos es la insuficiencia de la concepcin de derecho que
entonces se tena.
El nazismo llev a su mxima expresin la idea segn la cual el derecho es el resultado de
la voluntad estatal, y su contenido, por lo tanto, particular de cada pas y no susceptible de
universalizacin. No existen, segn esta manera de pensar, pautas morales universales
para regular la convivencia humana. Las normas jurdicas responden a las particularidades
de cela pueblo, y las imponen sus autoridades. Las atrocidades cometidas por los nazis
las invasiones de pases vecinos, las persecuciones polticas, las torturas y el exterminio de
diez millones de personas fueron decididas por los rganos gubernamentales alemanes.

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Es decir, fueron actos "legales" desde el punto de vista del derecho alemn. Como tales,
incuestionables desde el punto de vista jurdico.
Esta postura se explica por la variedad de significado de la palabra "derecho". Si
consideramos que el derecho es el conjunto de normas jurdicas creadas o hechas valer por
el Estado, es decir, lo que el Estado estipula, resulta posible aceptar como vlidas aun las
normas inmorales. Sin embargo, la inmediata repulsin y reprobacin que estos actos
provocan en nosotros muestra a las claras la insuficiencia de la perspectiva positivista.
La filosofa subyacente al concepto de derechos humanos es por entero diferente. La
palpable insuficiencia de la concepcin del derecho como simple ordenamiento jurdico
impuesto por el Estado, independientemente de su contenido, llev a desarrollar la
perspectiva que sostiene que todos los seres humanos son acreedores a ciertos derechos
por su mera condicin de tales, sin importar las diferencias de raza, religin, ideologa o
posicin social. Tampoco importan, desde luego, a qu nacin las personas pertenezcan. La
circunstancia de vivir en un Estado u otro no es aceptada como limitacin al pleno goce de
los derechos humanos.
La evidencia del peligro de ignorar la dignidad esencial de todo ser humano bajo el
pretexto de que cada pas posee el sistema jurdico que sus autoridades resuelven
implantar, as como el reconocimiento del derecho, en un sentido moral, de cualquier
individuo a ser tratado con un mnimo de consideracin cualquiera sea el gobierno bajo el
cual vive, crearon la conciencia mundial de que existen ciertos derechos bsicos a los que
toda persona es acreedora por su condicin de tal, derechos que todo sistema jurdico
debiera garantizar. As se impuso el concepto de derechos humanos.
Al trmino de la Segunda Guerra Mundial se cre la Organizacin de Naciones Unidas, que
agrupa a la mayora de los pases del planeta. El 10 de diciembre de 1948, la Asamblea
General de las Naciones Unidas aprob la Declaracin Universal de los Derechos Humanos,
que se ha convertido en el documento fundamental para la defensa de esos derechos a
nivel mundial.
El reconocimiento y consagracin efectiva de los derechos humanos no es un proceso lineal
ni uniforme. Factores polticos, econmicos y culturales han condicionado su difusin. Por
otra parte, la proteccin formal de los derechos humanos su inclusin en el sistema
jurdico a travs de las constituciones o los tratados internacionales, por ejemplo no es
sinnimo de vigencia real. Por ello, muchos escpticos han criticado la profusa legislacin
que reconoce derechos humanos considerndola un "catlogo de ilusiones".
A pesar de todos los condicionamientos que obstaculizan su vigencia real, la idea general
del valor y la utilidad de los derechos humanos se ha ido arraigando progresivamente en la
conciencia mundial. Las experiencias vividas en el presente siglo han demostrado
acabadamente que la vida humana es mucho ms digna de ser vivida si se dan las
condiciones resultantes de la vigencia de esos derechos. El progreso poltico, econmico y
social que se alcanza a su amparo, as como las pesadillas sufridas en su ausencia, dan una
idea cabal de la necesidad de defenderlos y de luchar por ellos.

Fundamentos de los derechos humanos


Filosficos: Surgen de la consideracin de los hombres como seres iguales en su dignidad y
derechos. En su carcter de criaturas dotadas de razn y de conciencia moral la capacidad de
juzgar lo bueno y lo malo, los seres humanos estn en condiciones de establecer las pautas de
justicia que regirn sus relaciones mutuas y que afectarn su propia existencia.
Sociolgicos: El anlisis de las sociedades que otorgan vigencia a los derechos humanos; revela que
las condiciones de vida, medidas en trminos de estabilidad poltica, desarrollo econmico,
tolerancia, etc., son ampliamente superiores a las de aquellas sociedades que no los reconocen.
Histricos: El reconocimiento paulatino de los derechos humanos, asociados a la valoracin positiva
de la democracia, revela una progresiva tendencia de la conciencia universal proclive a asegurar su
reconocimiento y vigencia.

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