CARTAGINESES

Pueblo semtico de la Antigedad, de origen fenicio, llamado tambin pnico

(nombre que le dieron los romanos). Establecidos en Cartago, al Norte de Tunicia, como
consecuencia de los movimientos coloniales fenicios, en el 814 a.C., segn la tradicin, los
descendientes de los fenicios de Tiro pasaron a ser los cartagineses, conservando siempre
los caracteres bsicos originales: lengua, religin, economa, etc. En la primera fase de su
establecimiento el territorio cartagins comprenda slo la ciudad de Cartago y una pequea
rea a su alrededor, calculada en unos 50 km. En el siglo VI a.C. fue ocupado un territorio
mayor, de entre 30.000 y 50.000 km, que constituy la base del Estado cartagins.
Partiendo de esta base, que podemos denominar metropolitana, entre los siglos V y III a.C.
crearon un imperio colonial martimo, aprovechando ciudades ya existentes fundadas por
los fenicios o estableciendo otras nuevas, en Sicilia, Cerdea, Ibiza, el Sur de la pennsula
ibrica y el Norte de frica, a occidente de Cartago. Convertidos en la primera potencia
econmica y militar en el Mediterrneo occidental, chocaron con Roma en la lucha por la
hegemona de este espacio, siendo finalmente derrotados en el 146 a.C., lo que comport la
destruccin del Estado cartagins y de la ciudad de Cartago.
Sociedad y economa. La poblacin inmigrada era predominantemente fenicia, con
aporte bsico de Tiro, pero a la que se unieron otras gentes del Mediterrneo oriental. Ya en
la leyenda de la fundacin de Cartago se refiere que con la reina Dido llegaro chipriotas.
Ms adelante se conoce la existencia de poblacin griega, tanto de la Grecia propiamente
dicha como de la Magna Grecia. Hay que contar adems con la mezcla que se produca en
todas las grandes ciudades antiguas como consecuencia de la esclavitud, con la
incorporacin de esclavos adquiridos con frecuencia en lejanos mercados. En la poblacin
rural, el fono lo constituan los indgenas, libios, dedicados a la agricultura, como sbditos
de los cartagineses. En otras ciudades cartaginesas, fuera del rea metropolitana, vivan
asimismo indgenas de los respectivos territorios donde las ciudades se haban establecido.
Pero en conjunto la poblacin urbana de las ciudades cartaginesas parece haber sido
coherente y el tanto por ciento de descendientes de los primitivos fundadores fenicios muy
elevado.
Originariamente existi entre los cartagineses el rgimen monrquico. Se conoce la
existencia de reyes que dirigieron a las tropas en las guerras de Sicilia durante el siglo VI
a.C. A fines de este siglo pertenecan a la dinasta de las Magnidas, que fue destronada por
un movimiento social que podemos poner en parangn con el que se produjo hacia las
mismas fechas en las ciudades griegas y que dio lugar al gobierno de la aristocracia. Desde
entonces, y hasta el final, Cartago fue una repblica oligrquica regida por los nobles, bajo
dos sufetas. Exista adems un consejo, llamado por los historiadores modernos De los
ciento cuatro, por el nmero de sus componentes. Estaba formado por jueces,
independientes del poder poltico, elegidos entre la aristocracia, con cargo inamovible. La
institucin tuvo mucha fuerza. As, por ejemplo, durante la primera guerra pnica orden la
crucifixin de hasta cuatro generales, a los que se acusaba de haber tomado en guerra
iniciativas excesivamente personales. A partir de la mitad del siglo III a.C. la poltica de los
Brquidas tendi a establecer algo como un principado, apoyndose en las masas populares,
en detrimento de la fuerza de los aristcratas, movimiento inspirado sin duda en los
ejemplos contemporneos helensticos, que no tuvo tiempo de cuajar, por la destruccin del
Estado cartagins en el 146 a.C. Una de las medidas intentadas fue proponer la suspensin
de la inamovilidad de los miembros del Consejo de los jueces, o de los ciento cuatro, apoyo
de la oligarqua.
La fuerza econmica de la aristocracia derivaba de las navegaciones y el comercio
colonial y, a partir del siglo V a.C. en que se ampli el rea metropolitana, tambin en las
posesiones agrcolas. stas se dedicaban sobre todo a viedos, olivos y frutales.
Asimismo, en la cabeza de la escala social estaban los sacerdotes, casta numerosa y
fuerte, sobre la que tenemos escasas noticias. El pueblo urbano estaba constituido por
artesanos, entre los que destacaban los dedicados a la metalurgia, industrias textiles, del
vidrio, de la madera y relacionados con la construccin naval. Los esclavos eran
numerosos, sin que ni remotamente pueda ser fijado el tanto por ciento que representaban
en relacin con la poblacin total. Los indgenas (libios), sometidos, se ocupaban como
obreros agrcolas en las propiedades rurales de la aristocracia. Adems exista otra zona
alrededor de Cartago, dedicada sobre todo a cereales, que cultivaban directamente,
entregando al Estado una parte de las cosechas, por lo general el dcimo, pero que en
determinadas circunstancias poda alcanzar hasta el 25 el 50 %.
La presencia de esta masa indgena inquiet en varias ocasiones a los cartagineses.
Las principales revueltas tuvieron lugar en el 396 y el 379 a.C., cuando los ejrcitos estaban
gravemente comprometidos en las guerras de Sicilia. Otro gran peligro para la sociedad
cartaginesa lo constituyeron, en ciertos momentos, los mercenarios que servan en su propio
ejrcito, sobre todo cuando la famosa revuelta del 240 a.C. Se ignora, en cambio, la
existencia de graves problemas sociales entre los habitantes urbanos, derivados
bsicamente del viejo fondo fenicio. Quiz la sensacin de habitar un islote, muy alejado de
la antigua patria y frente a poblaciones extranjeras, cohesion con mayor fuerza a los
cartagineses.
Religin. Los cartagineses importaron de Tiro sus creencias religiosas y durante los
primeros tiempos no se conocen diferencias de matiz con respecto a la ciudad-madre, si
bien carecemos de documentos abundantes hasta el siglo V a.C. En este primer periodo, la
divinidad ms importante debi ser Melqart, el seor de Tiro, a cuyo templo se enviaba
desde Cartago, todos los aos, una ofrenda especial de la ciudad. Pero esta tradicin cay
en desuso durante el siglo VI a.C., y a partir del siglo siguiente comienzan a observarse
peculiaridades especficas de Cartago. La principal es que los dioses ms venerados pasan a
ser Tanit Pel Baal, divinidad femenina, y Baal Amn masculina. La mayora de las
inscripciones religiosas halladas en Cartago, desde la indicada fecha hasta su final, se
dedican a ambos dioses, que no tienen precedentes directo (por lo menos con el mismo
nombre) en el panten fenicio conocido. Se desconoce su origen y significacin exacta. Es
posible que Tanit adoptara formas de la antigua Astart, pero, en todo caso, cuando
sobrevino la romanizacin fue asimilada a Juno y no a Venus, como hubiera correspondido
de ser equivalente de Astart. Asimismo, los romanos norteafricanos convirtieron a Baal
Amn en Saturno.
No conocemos representaciones plsticas de ambos dioses, o son problemticas.
Tanit aparece bajo un smbolo antropomorfo esquemtico (el llamado signo de Tanit). Baal
Amn se supone representado en algunas pocas esculturas o relieves en forma de un
personaje masculino de cierta edad, sentado en un trono entre dos esfinges.
Otra caracterstica de la religin cartaginesa es haber conservado la prctica de los
sacrificios humanos, ya desaparecidos desde mucho tiempo en Fenicia y ciudades
coloniales fenicias. En Cartago se mantuvieron hasta el final de la ciudad, aunque en los
dos ltimos siglos (III y II a.C.) se observa la tendencia a sustituir a las vctimas humanas
por otras animales (pjaros o pequeos mamferos). La tradicin exiga que cada familia,
por lo menos las de alta alcurnia, sacrificara al primognito en su tierna infancia. Despus
de la incineracin, las cenizas se colocaban en una urna de barro y se depositaban en un
santuario, acompandose a veces de una estela de piedra, con inscripcin dedicatoria o sin
ella. Se han excavado suntuarios santuarios de este tipo en Cartago y en colonias pnicas de
Cerdea, pudindose analizar los restos seos incinerados, que han confirmado se trata de
nios, con frecuencia menores de un ao. En las capas superiores, ms modernas, las urnas
contienen predominantemente huesos de animales, prueba de la sustitucin indicada.
Lengua y cultura. La lengua de origen fenicia, se mantuvo durante toda la etapa
cartaginesa. Se conoce a travs de la epigrafa, que es pobre, ya que la mayora de las
inscripciones son dedicatorias religiosas, en cuyo xito se repiten siempre las mismas
frmulas. Se observa que los matices diferenciales con el fenicio de origen son escasas.
Sabemos que tuvieron literatura, sobre todo religiosa, as como histrica o de tipo prctico,
que se ha perdido casi ntegramente. Conocemos la existencia de un tratado de Agronoma,
traducido al latn por el inters prctico que ofreca para los romanos, y la traduccin
griega, posiblemente abreviada, de la narracin del Periplo de Hannn por las costas
africanas. Sabemos asimismo que parte de las bibliotecas existentes en Cartago cuando su
destruccin en el 146 a.C. pasaron a los reyes mauritanos, y la documentacin fue
aprovechada por el rey Luba II de Mauritania para componer sus obras.
En cuanto al arte, la documentacin es desigual. Parece que siguiendo la tradicin
semtica los cartagineses no se distinguieron en artes plsticas. La escultura, al servicio
sobre todo de las creencias religiosas, aparece como poco abundante y mediocre, influida
en los primeros siglos por las corrientes orientales, sobre todo egipcias, y a partir del siglo
V a.C. por el helenismo. Predominan las tierras cocidas de pequeo tamao, exvotos de
santuarios, o en relacin con prcticas funerarias (mscaras). Son corrientes las
representaciones en relieves en estelas y cipos, asimismo relacionados con los santuarios.
Ignoramos casi todo lo referente a la pintura, pero existen estucos pintados aplicados a
elementos arquitectnicos.
El arrasamiento de la ciudad de Cartago y el hecho de que la mayora de las colonias
continuasen su vida en poca romana (y an hasta la actualidad) impide tener un
conocimiento slido de la arquitectura. La tradicin escrita grecolatina nos dice que los
monumentos pblicos estaban a la altura del prestigio y riqueza del pas. Por los escasos
elementos conservados se observa, como en escultura, la existencia de un periodo antiguo
ms ligado a lo oriental, con marcada influencia egipcia, y otro en los ltimos tres siglos en
que triunf la imitacin de lo griego, sobre todo en lo que respecta a los elementos
decorativos, pero tambin en las plantas. As, las casas excavadas en una ciudad
recientemente exhumada en el cabo Bon son de tipo griego helenstico, con patio central.
Artes industriales. El carcter mercantil de la economa cartaginesa impuls el
desarrollo de las artes industriales y la artesana, elemento clave para los intercambios con
los indgenas ribereos del Mediterrneo occidental, su principal mercado. Dirigido a tales
compradores, nunca fue preocupacin especial el obtener calidades. Por ello no hallamos
una orfebrera comparable a la de sus predecesores fenicios, o al menos no se han
conservado las piezas que pudieran justificar una valoracin esttica apreciable. Las joyas,
por lo comn de oro, son sencillas. La pasta vtrea jug importante papel para la confeccin
de collares y pequeas vasijas destinadas a contener perfumes. Se trabaj asimismo el
marfil, de fcil obtencin cuando en el Norte de frica vivan elefantes hasta las mismas
costas del estrecho de Gibraltar. Conocemos bien las producciones alfareras cartaginesas,
abundantes y con marcado carcter industrial, muy lejanas en calidad de las griegas
contemporneas.
Evolucin histrica. A partir de su fundacin en el 814 a.C. (fecha discutida
modernamente, aunque no exista ningn argumento slido para contradecirla) y hasta el
siglo VI a.C., Cartago no debi distinguirse especialmente de otras colonias fenicias en el
Mediterrneo occidental, y sabemos poco de su historia. Sin embargo, puso los cimientos
de su expansin, pues a mediados del siglo VII a.C. fund una colonia en Ibiza. El siglo
siguiente parece haber sido el de su transformacin, comenzando a imponer su hegemona
sobre las restantes ciudades fenicias de Occidente, luchando con el fin de frenar la
expansin griega, gran peligro para sus mercados. Para ello contaron, por lo menos en
determinados periodos, con la alianza de los etruscos. El choque principal se produjo por la
posesin de Sicilia, de la que los cartagineses dominaban el extremo oeste y los griegos el
resto. Las guerras fueron largas y sangrientas, sin que ninguno de los dos contendientes
lograra resultados definitivos. De mediados del siglo VI a.C. hasta la primera guerra
pnica, en que fueron definitivamente expulsados por los romanos, los cartagineses
aspiraron al dominio de la isla, hallando su principal enemigo en Siracusa, que capitane
las ciudades griegas sicioliotas. La lucha se extendi ms al norte, y en el 535 a.C.
consiguieron derrotar a los focenses en la batalla naval de Alalia, frente a las costas de
Crcega. Momento especialmente favorable fue el del 480 a.C., cuando los griegos,
acosados por los persas en su propio territorio metropolitano, parecan estar en malas
condiciones para la defensa de sus territorios en Occidente. Pero el ensayo de lucha
conjunta persas-cartagineses contra los griegos fracas. Ya en el siglo IV a.C. primero la
toma de Motya (398 a.C.) por Dionisio de Siracusa y despus el desembarco de un ejrcito
en el propio territorio cartagins organizado por Agatocles, tirano de la misma ciudad,
comprometieron gravemente la posicin de los cartagineses en Sicilia. Estas largas luchas
obligaron a los cartagineses a mantener un ejrcito muy superior a lo que poda dar de s la
escasa demografa del pas. La solucin fue enrolar gran nmero de mercenarios,
norteafricanos (libios o berberes) y, sobre todo, de la Pennsula Ibrica, prefigurando lo
que fueron las tropas cartaginesas de la poca de las guerras pnicas. Igualmente, la
necesidad de disponer de numerario para el pago a los mercenarios les oblig a crear una
moneda propia, comenzando por acuaciones, en plata, imitando modelos griegos siciliotas,
anteriores a las de la propia metrpolis. Ms afortunados que en la guerra terrestre de
Sicilia fueron los cartagineses en el mar, ya que consiguieron controlar la zona del estrecho
de Gibraltar, cerrndolo a sus rivales griegos, ya en el siglo V a.C. Desde entonces el
extremo occidental mediterrneo fue dominado por los cartagineses hasta su derrota en las
guerras pnicas.
Con la intervencin romana fuera de la pennsula itlica se abre un nuevo periodo de
la historia cartaginesa, el mejor conocido a travs de las fuentes escritas clsicas, no slo
bajo el aspecto puramente militar, sino tambin por los principales personajes. Sin
embargo, estamos menos informados de la historia de esta fase en lo que concierne a la
poltica en el interior de la ciudad y en sus aspectos sociales y econmicos, como
consecuencia de que los autores romanos narran sobre todo el aspecto blico exterior, con
escasas referencias a los hechos polticos internos. Parece, no obstante, que los Brquidas
realizaron un intento de transformacin, truncado por el final del Estado, trgicamente
hundido en el 146 a.C., al final de la tercera guerra pnica.
No puede considerarse, sin embargo, que la destruccin de la ciudad y del Estado
cartagins represente el fin total. Numerosas ciudades coloniales continuaron viviendo bajo
el poder romano, conservando mucho de la herencia cartaginesa, en especial en los
primeros siglos. El fenmeno es visible tanto en las islas (Cerdea, Ibiza) como en la
Pennsula Ibrica y sobre todo en las costas de Argelia y Marruecos. Incluso la lengua
fenicia perdur en la zona que fue metropolitana cartaginesa durante todo el Imperio
Romano, a pesar de la fuerza del latn, nica lengua oficial y nica que aparece en las
inscripciones a partir de la reconstruccin de Cartago. San Agustn refiere que en su poca
(siglo IV d.C.) se usaba todava la lengua fenicia entre la poblacin, y si bien recientemente
se ha propuesto que se refera a la lengua lbica y no a la cartaginesa, la mayora de los
investigadores opinan que se trata de sta.
Viajes y exploraciones. Las navegaciones de los cartagineses no fueron normalmente
ms all del rea previamente establecida por los fenicios, sin duda porque les bastaba el
control de la zona del estrecho de Gibraltar, lo que equivala a dominar las fuentes
metalferas ms importantes del Mediterrneo. Pero conocemos dos expediciones
atlnticas, con finalidad de explorar costas desconocidas y realizar nuevas fundaciones, que
fueron dirigidas por Hannn e Himilcn.
La primera puede seguirse a travs del llamado Periplo de Hannn, texto griego que
traduce, en forma resumida, la relacin original del viaje. Se supone que tuvo lugar durante
el siglo V a.C. y consisti en una expedicin organizada por el Estado y dirigida por
Hannn, rey de los cartagineses, probablemente de la dinasta de los Magnidas.
Intervinieron sesenta buques de cincuenta remeros y gran nmero de pasajeros (la cifra de
30.000 que se da es, sin duda, muy exagerada). Tomando Gadir (Cdiz) como base,
siguieron la costa atlntica de Marruecos hacia el sur, estableciendo primero fundaciones
coloniales y dedicndose en la ltima parte del recorrido a la exploracin de costas
desconocidas. Los comentaristas no se han puesto de acuerdo sobre cul fue el lmite final:
para unos el Litoral senegals, para otras la costa de Guinea. Tampoco se pueden fijar
exactamente los puntos donde fueron establecidas las colonias, dada la vaguedad del texto
(que ha llegado incluso a suponerse falso). Aun no admitiendo su exactitud, es un precioso
documento que refleja la existencia de expediciones organizadas por el Estado, con
finalidad de ampliar la colonizacin y abrir nuevos mercados. Todava hay menos datos
sobre las expediciones atlnticas desde el estrecho de Gibraltar hacia el norte, pero las
fuentes clsicas citan un Periplo de Himilcn, navegante de poca contempornea o poco
distante de Hannn, que recorri el Litoral hasta el Norte de Francia e islas britnicas.
Aunque el texto no nos ha llegado, muchos autores suponen que parte de los datos que
contena fueron aprovechados por el poeta romano del siglo IV d.C. Rufo Festo Avieno
para redactar su Obra Martima, de forma que la parte atlntica de este poema refleja el
conocimiento que los cartagineses consiguieron a travs de la mencionada expedicin.
Tambin desarrollaron activas exploraciones por tierra, a travs del Sahara, para
establecer rutas comerciales con el frica sudanesa, productora de oro y materias exticas
para el mundo mediterrneo. Varias ciudades de la costa del actual Estado de Libia, que en
poca romana imperial apoyaron su riqueza en ser las bases de las rutas del desierto (Leptis
Magna, Sabrata, etc.), haban sido fundadas por los cartagineses con el mismo fin. Existen
pocos datos histricos sobre la accin cartaginesa a travs del Sahara, pero es evidente que
fueron, desde el Mediterrneo, los iniciadores de la exploracin del desierto.

Bibliografa

GARCA Y BELLIDO, A.: Fenicios y cartagineses en Occidente, Madrid 1942.

Idem.: Historia de Espaa, ed. R. Menndez Pidal, I, 2, Madrid 1960.

Por M. Tarradell Mateu, Gran Enciclopedia Rialp, 1991.