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decimonnico
Walther L. Bernecker
En el Mxico decimonnico -as como en toda Amrica Latina- el contrabando formaba una
parte importante en la vida cotidiana de una gran mayora de personas; era un fenmeno
endmico de la historia comercial. Un manual para comerciantes alemanes -basado en
apreciaciones del barn Alejandro von Humboldt- estimaba el tamao del contrabando antes
y despus de la revolucin de independencia en los siguientes trminos:
El valor de los bienes importados secretamente se eleva, segn una estimacin realizada
algo antes de la revolucin, a 4 500 000 dlares anuales; y cada ao se exportaban en
secreto barras de plata y oro por un valor de 2 500 000 dlares. Entre Veracruz y Jamaica
se ha establecido un contrabando regular, y a pesar de los esfuerzos del gobierno y de las
penas extremamente severas contra este delito, las tiendas comerciales de Mxico estaban
y estn muy bien surtidas con productos ingleses y alemanes.1
Por su parte, en Nueva Espaa, el sndico del Consulado de Veracruz en 1797 ya haba
constatado, por ejemplo, que las importaciones ilegales de manta ascendan a 2 000 000 de
pesos.
El cnsul general francs, Alexander Martin, estim en 1827 el valor del contrabando en
25% del valor total del comercio exterior mexicano; el alemn Eduard Mhlenpfordt lleg a
calcular que, por lo menos, una tercera parte de todos los bienes extranjeros consumidos
en Mxico eran importados de manera ilegal; el representante britnico Henry George Ward
era de la opinin que en aquellos aos la cantidad de los productos importados en forma de
contrabando era "infinitamente mayor" que la del comercio legal; y el intelectual liberal Jos
Mara Luis Mora incluso afirm que dos terceras partes de todos los bienes de consumo no
haban pagado aranceles de importacin. El ministro de Hacienda Garay dijo en 1834 que el
Estado no perciba ni siquiera la mitad de los aranceles de importacin que legalmente le
correspondan.6
El contrabando era mucho ms extenso en la larga costa del Pacfico que en la del Atlntico.
El puerto de Guaymas, por ejemplo, se convirti rpidamente en un emporio de los
contrabandistas de metales preciosos. Debido a que en aquella regin no haba ninguna
casa de moneda, barras de oro y plata eran transportadas en secreto al puerto del Pacfico,
y de all eran llevadas en buques extranjeros a Europa; de esta manera se burlaban los
aranceles y las prohibiciones de exportacin. El ministro de Hacienda Jos Ignacio Esteva
caracteriz la desorganizacin de las aduanas en la costa del Pacfico como "terrible". A
pesar de que los contrabandistas eran conocidos pblicamente, no se poda emplear accin
legal contra ellos, ya que eran protegidos por las autoridades locales. Esteva deca en
su Memoria de 1851: "El contrabando es protegido por las autoridades y por el pueblo,
porque todos saben que si no se hace en su respectiva ciudad, se paraliza el trfico por la
falta de introducciones legales, y el contrabando se verifica por las playas desiertas."8 La
llegada de las barcazas que haban sido cargadas a cierta distancia de la costa desde los
buques mercantes con la mercanca de contrabando, fue anunciada algunas veces con
caonazos.
A mediados de siglo, Mazatln en la costa del Pacfico obtuvo una importancia cada vez
mayor, ya que era el nico puerto en el que los grandes buques mercantes que iban de
Amrica del Sur a San Francisco podan proveerse con alimentos. Casi era parte de la
tradicin local que poco antes de llegar un barco tena lugar un pronunciamiento que -
despus de haberse efectuado el correspondiente contrabando- terminaba o bien con la
huida de los "sublevados" o bien con su perdn tan rpidamente como haba comenzado.
Los comerciantes extranjeros sobornaban a los soldados del cuartel y los instigaban a una
revuelta, y entre tanto la tripulacin descargaba la mercanca, con esto evitaban pagar en la
confusin reinante los aranceles de importacin. Entre 1844 y 1849 financiaron ocho de
estas revueltas. En 1841, el gobernador de Sonora escriba al ministro del Interior: "En toda
esta costa ha llegado todo este trfico [de contrabando] al ltimo grado de exceso que se
puede imaginar. En estos puertos se descargan y expenden efectos de algodn prohibidos
con la mayor publicidad, en grado de hallarse los almacenes llenos actualmente de ellos." 10
A pesar de muchas indicaciones existentes acerca del masivo contrabando en los aos
veinte y principios de los treinta, son dos pocas en el siglo XIX las que sobresalen en la
historia comercial mexicana como hitos del contrabando: la primera fase comprende los
aos despus de 1837, cuando se decret la prohibicin absoluta de importar tejidos y otros
bienes de consumo; la segunda fase empez con la guerra entre Mxico y Estados Unidos y
dur hasta la era de la reforma, es decir, hasta finales de los aos cincuenta.
Cuando se decretaron las leyes prohibitivas en 1837, esto signific el comienzo de dilatados
negocios de contrabando con hilo y tejidos. Las pruebas se pueden aducir fcilmente. Pues
aunque la exportacin de tejidos de algodn y de hilo desde Gran Bretaa a Mxico
aument considerablemente, en el mismo ao los ingresos arancelarios mexicanos
provenientes de productos de algodn disminuyeron drsticamente. Los industriales
mexicanos seguan lamentando que no podan vender sus productos con ganancias,
mientras que los grandes comerciantes extranjeros expandan sus negocios ms y ms.
Mxico vivi un momento culminante para el contrabando despus de la guerra con Estados
Unidos. Por el Tratado de Paz de Guadalupe Hidalgo, de 1848, el ro Bravo del norte se
convirti en ro fronterizo entre Mxico y Estados Unidos. Los dos pases disfrutaban de los
mismos derechos comerciales. Pero ya en 1849, la Direccin de Colonizacin e Industria en
una llamada dramtica se dirigi al gobierno alegando que estaba a punto de producirse la
ruina de la industria mexicana, debido a que la vida comercial estaba por paralizarse, y si el
comercio exterior legal no produca ms ingresos por aranceles, el Estado pronto carecera
de los medios necesarios para mantener la administracin y el orden pblico. 11
Jos Ignacio Esteva lamentaba, en 1851, que la nueva frontera contrabandista en el norte
del pas no haba reducido en nada el habitual contrabando en la costa del Pacfico, sino que
ste haba aumentado an ms. La situacin en los puertos era paradjica: si actuaban
aduaneros honestos, el comercio se paralizaba por completo, y la Hacienda pblica no
perciba nada; pero si actuaban aduaneros corruptos, el comercio inmediatamente se
avivaba y el gobierno reciba, por lo menos, una parte de los ingresos por aranceles.12 En
los prximos aos y decenios apenas hubo cambios en la praxis del contrabando, y cuando
el emperador de los contrabandistas en la costa del Pacfico, el ingls Eustace Barron,
contempl retrospectivamente su vida de comerciante, pudo expresar satisfecho: "Life has
been good."13
Los protagonistas
Resulta fcil contestar a la pregunta quines estaban envueltos en las prcticas del
comercio ilegal? Las fuentes de la poca ponen claramente de manifiesto que todas las
personas que tenan que ver, de una u otra forma, con el comercio hacan uso de prcticas
ilegales. En primer lugar hay que mencionar a los comerciantes y empresarios extranjeros.
No exista casi ninguna casa comercial que no tratara de sacar un provecho econmico
burlando las leyes vigentes. En segundo lugar hay que resaltar, por el lado mexicano, la
intensa red de relaciones en el nivel local, regional y nacional, empezando por los guardas
del puerto y los transportistas locales, pasando por el comandante de la plaza, el
recaudador de impuestos o el juez, hasta llegar con el jefe poltico del distrito, tal vez el
gobernador de un Estado, el ministro en la ciudad de Mxico o incluso quiz hasta el
presidente de la repblica. El contrabando se haba convertido en un gran negocio del que
todos queran participar.
La criminal conducta de esta casa [Barron & Forbes] extranjera, injirindose en nuestros
asuntos polticos por obtener el monopolio del comercio, que antes ejerca y que perdi por
la honradez de los nuevos empleados, es intolerable e injustificable [...] La audacia y
cinismo de la casa de Barron Forbes y Ca. hacan ya incompatible su existencia con la de
todo gobierno independiente y moral, sean cuales fueren los principios polticos que ste
adopte, pues la lucha entre esa casa y el pas no es poltica, sino la del robo en las aduanas,
el cohecho de los jueces y el servilismo de los funcionarios pblicos, contra el orden, recta
administracin de justicia e independencia de todas las autoridades. 14
Los mtodos
Lo que ya se pudo apreciar en el caso Barron & Forbes, se puede generalizar respecto a las
prcticas ilegales. La regla ms importante consista en soborno y cohecho. Tambin hubo
casos en los que se descargaba la mercanca ilegalmente en algn punto de las extensas
costas, lejano al prximo puerto; pero este mtodo, por lo general, era demasiado pesado y
arriesgado como para practicarlo a gran escala. Por lo general, los comerciantes se ponan
en contacto con sus cmplices en los puertos y descargaban la mercanca de manera casi
oficial. Tanto fuentes mexicanas como extranjeras concuerdan en que casi todas las
personas oficiales eran corruptibles y venales; el cohecho se practicaba hasta las esferas
ms altas del gobierno. En las pequeas islas de la costa del Pacfico podan encontrarse
almacenes repletos de mercancas; y desde all los capitanes de navio entablaban contacto
con los puertos. En cuanto se llegaba a un arreglo con los aduaneros, se empezaba con la
descarga de la mercanca. Si las dos partes no podan ponerse de acuerdo -cosa que ocurra
muy pocas veces-, el barco continuaba su ruta hasta el siguiente puerto.
El cnsul general prusiano Friedrich von Gerolt inform en 1835 a Berln sobre las prcticas
contrabandistas de los cnsules y diplomticos extranjeros: "Un comerciante estadunidense
radicado aqu, de nombre Parrot, ha amasado inexplicablemente una gran fortuna en muy
poco tiempo, haciendo a los otros comerciantes sospechar que se dedica a introducir
clandestinamente monedas de cobre desde Estados Unidos al pas, embaladas entre lminas
de hierro, que se transportan en cajas. Este negocio es muy lucrativo, pues 49 de estas
monedas tienen un costo de 1/4 o 1/8 de real, dando un valor nominal de 100 pesos. La
introduccin y circulacin de estas monedas falsificadas en el extranjero no fue fcil de
descubrir, pues el gobierno mexicano, por especulacin monetaria, haba emitido en los
ltimos aos una gran cantidad de ellas dificultando as su reconocimiento, hasta que, hace
ao y medio, al descargar del barco un envo consignado a Parrot, una caja se rompi
casualmente, y se descubri que estaba llena de monedas de cobre. El barco fue confiscado,
el sobrecargo detenido, y con l un empleado de Parrot. El sobrecargo se dio a la fuga poco
despus del arribo del propio Parrot a Veracruz, y el empleado se quit la vida en la crcel.
Parrot consigui sustraerse a la jurisprudencia legal, no as a la pblica sospecha. Hace poco
tiempo fue nombrado cnsul, propuesto por el encargado americano, y cuando
ostentosamente preparaba su nueva residencia, la opinin pblica volvi a levantarse contra
l, esta vez por medio de un diario local, acusndolo, entre otros improperios, no slo de
contrabando de cobre, sino adems de asesinato, cometido en la persona de su joven
empleado muerto en la prisin de Veracruz. Parrot entabl demanda contra el diario,
aunque sin mucho xito, ya que el verdadero autor del artculo no era el pobre diablo que
haba sido pagado por firmarlo, y ni siquiera saba el contenido de lo que haba firmado,
mientras, el verdadero autor, a quien hubiera sido bien difcil aportar las pruebas de lo que
afirmaba, logr permanecer en el anonimato. Muchos de los comerciantes ms respetables
del lugar, que saben de qu naturaleza son los negocios del seor Parrot, quien desde hace
algunos aos habita en la localidad como dentista, no dudan en afirmar que le debe su
fortuna al contrabando de monedas falsas de cobre. No s si su gobierno le retendr el
cargo, pero no me sorprendera que continuase, ya que el surtido de compatriotas suyos
radicados en la localidad no es muy grande, y el anterior cnsul estadunidense, general
Wilcocks, fue retirado de su puesto slo tras largos aos de estafas y encubrimiento.
"No mejor reputacin que el cnsul americano tiene el jefe de una importante casa alemana
de comercio, un hamburgus que hace cuatro semanas fue nombrado cnsul general por su
majestad el rey de Sajonia, y que ha recibido el exequtur del gobierno. El mencionado
Parrot recibe grandes cargamentos de mercadera desembarcada en el puerto de Tuxpan,
situado entre Tampico y Veracruz, defraudando all el pago de aranceles, como todos saben,
con la ayuda de una casa francesa de aquel lugar, que anda en tratos con las autoridades
portuarias locales. Estas mercancas han entrado masivamente a Mxico, con sus
respectivas guas o sus certificaciones aduanales donde consta que el derecho de
importacin ha sido pagado. Mientras tanto el administrador general de aduanas en
Veracruz en sus informes se queja ante el gobierno del pas, de que en Tuxpan no se
perciben ingresos arancelarios. Los comerciantes de Veracruz se han quejado de tal
calamidad ante el presidente Santa Arma mediante una diputacin propia, pero, a pesar de
su influencia, y a pesar de la indignacin de la mayora de los comerciantes del lugar y de
las acusaciones de los peridicos locales contra la susodicha casa comercial alemana, la cual
puede ofrecer sus productos, la mayora de ellos de fabricacin alemana, a precios mucho
ms bajos que su competencia, nada hasta ahora ha sucedido, como no sea que alguien en
la Cmara de Diputados ha propuesto cerrar el puerto de Tuxpan.
"De estos hechos puede su excelencia denotar la forma en que los cnsules de la localidad
comprometen penosamente, apenas ven que hay algn provecho en su propio pecunio, a su
respectivo gobierno, al que representan en caso de no haber un agente diplomtico del
mismo. A pesar de todo, y para el orgullo de los alemanes, puedo afirmar que ste es el
primer caso en muchos aos, en que una casa alemana ha sido vituperada de
contrabandismo,"16
Ante todo, en la costa oriental se aplicaba una serie de mtodos que oscilaban entre
legalidad e ilegalidad. Uno era el cambiar objetos prohibidos por parecidos, pero que, a
causa de ligeras modificaciones, no aparecan en las listas de prohibicin del arancel
aduanero. Un ejemplo: tejidos de algodn, cuya importacin estaba prohibida, eran
mezclados con otros materiales como lino, y entonces podan ser importados legal-mente
como tejidos mixtos. Otro mtodo semilegal consista en que los comerciantes extranjeros
dejaban enviar los productos a Nueva Orleans, despus alquilaban un barco mexicano e
importaban los tejidos bajo bandera mexicana; de esta manera pagaban un arancel inferior
al comercio internacional de importacin. Debido a que rega la regla "la bandera cubre la
mercanca", muchas veces se izaba en barcos ingleses poco antes de llegar al puerto una
bandera mexicana. Pagando la "mordida" correspondiente, ningn comandante portuario
preguntaba, de dnde venan tantos buques mexicanos -cuando la flota mercantil mexicana
de ultramar era prcticamente inexistente- y por qu los marineros hablaban perfectamente
ingls, pero ni una palabra de espaol.
El representante prusiano en Mxico, el barn Emil Karl Heinrich Freiherr von Richthofen,
deca en sus despachos a Berln que en Mxico slo se haban enriquecido unos cuantos
industriales
que han construido sus fbricas en un lugar adecuado de la frontera y cerca de los puertos,
para hacer pasar por sus productos aquellos que haban importado por contrabando, ya con
el estampado de sus respectivas fbricas. Se puede decir pues que el contrabando es la
industria principal, y la fbrica slo el ttulo para poder comercializar los objetos
clandestinamente importados como si hubieran sido fabricados en el pas mismo.17
Resumiendo, se puede decir que tanto personas oficiales como particulares, de diversas
nacionalidades, estaban involucradas de una forma u otra en el contrabando. Es decir, si
este grupo era heterogneo, y los mtodos aplicados eran mltiples, tambin se puede
afirmar que los intentos de combatir el contrabando eran extensos y variados.
Para intensificar el control de la costa, deban usarse ms cruceros de aduana, pero por
motivos financieros y organizativos finalmente se prescindi del plan. Para poder controlar
mejor el contenido de un barco se deba incluir una exacta declaracin, el
llamado affidavit (declaracin jurada); pero lo nico que se consigui fue que las sumas de
cohecho subieran ligeramente. Para impedir la nacionalizacin de tejidos extranjeros -
fenmeno explicado ms arriba- a partir de 1842 estaba prohibido construir fbricas de
tejidos en una zona de 125 kilmetros de la costa. Pero en colaboracin con los
gobernadores de los estados, no le cost mucho al influyente grupo de empresarios de
fbricas de tejidos burlar las disposiciones de esta ley.
A las medidas de control -ms bien tcnicas- presentadas hasta ahora, se unieron ya
tempranamente reflexiones que deban combatir el contrabando no en sus sntomas
superficiales, sino desde la raz. Un alto funcionario de la burocracia del Estado, Ildefonso
Maniau, haba dicho ya en los aos veinte que el contrabando era un fenmeno de la esfera
del mercado, que al combatirlo se deban, pues, modificar las condiciones de mercado. El
contrabando, deca, no podra eliminarse mientras mereca la pena para los implicados. Su
propuesta rezaba, lgicamente, producir en Mxico mismo y ofrecer a precios competitivos
todo lo que hasta entonces se haba importado legal o ilegalmente. La idea de la promocin
industrial se deba a Maniau, pero tambin su xito fue slo muy relativo.
El segundo intento por encarar el problema sistemticamente tuvo lugar en la poca liberal,
a mediados del siglo. En 1850, el ministro de Hacienda anunci patticamente el fin de
Mxico si no se combata inmediatamente el "cncer moral" del contrabando. Se trataba de
la "existencia o no existencia del erario pblico, por lo tanto, de la existencia de la repblica
misma". Slo el fin de las prohibiciones y una reduccin de los aranceles podra salvar a
Mxico de la disolucin, de la "destruccin completa".
Aranceles de importacin deban servir en primer lugar a las necesidades fiscales del Estado
y no a la proteccin de la industria. Los liberales saban que algunas fbricas no podran
sobrevivir a la competencia extranjera; pero las dems empresas estaran obligadas a
realizar medidas de modernizacin y racionalizacin que en ltima instancia repercutiran a
favor del consumidor.
Ni el plan de fomento de la industria de los aos veinte, ni el concepto liberal de los aos
cincuenta pudieron eliminar el contrabando; y tambin las medidas tcnicas quedaron sin
un resultado palpable. Las quejas sobre el contrabando omnipresente, a finales de siglo,
eran casi las mismas que a principios de la independencia. Por lo tanto, habr que
plantearse la cuestin: por qu fracasaron las medidas aplicadas en la lucha contra el
contrabando?
El aduanero no slo sufra a causa de sus malos ingresos, sino que tambin por la forma
irregular de su pago. Algunas veces, los empleados tenan que vivir durante meses sin
recibir su salario. As tambin el descenso en los ingresos del Estado, por las prohibiciones
de importacin del ao 1837, redujo an ms las posibilidades de los aduaneros de percibir
un pago regular y suficiente. Si queran sobrevivir, tenan que recurrir a un ingreso
extralegal. Las prohibiciones de importacin fomentaron la corrupcin, y no la impedan, ya
que los aduaneros, a causa de su precaria situacin, transformaron las prohibiciones va
corrupcin en "aranceles" particulares. Para los aduaneros era tanto ms fcil dejarse
corromper por el soborno en cuanto la sociedad consenta este tipo de prcticas.
Para muchos contemporneos, las prcticas ilegales no eran una forma de contrabando; en
las fuentes se habla continuamente de arreglos entre comerciantes y funcionarios de la
aduana, entre estos funcionarios y el gobierno regional, y finalmente entre los gobiernos
regional y nacional. Todas las personas que estaban ubicadas en esta escala jerrquica
reciban una parte del botn y todos estaban interesados en el funcionamiento del sistema.
En primer lugar, el cargo pblico era interpretado como una posesin de la que haba que
sacar el mayor provecho posible. En segundo lugar, se crea que la seguridad personal, ante
todo el aseguramiento del futuro, slo era posible si estaba fundamentada por relaciones
personales, es decir, a travs de influencias. En tercer lugar, muchas personas tenan que
recurrir a la va burocrtica para conseguir riqueza y prestigio, ya que el sector econmico
estaba slo dbilmente desarrollado. Y en cuarto lugar, no era vlida la regla: riqueza lleva
a poder, sino al revs: poder conlleva riqueza.
El funcionario tena la conviccin de que con el cargo pblico haba adquirido, al mismo
tiempo, el derecho de administrarlo en su propio provecho.19
El trasfondo de esta postura era la estructura especfica del Estado y de lo pblico que no
permite aplicar a la situacin mexicana la categora moderna de corrupcin como abuso de
un cargo pblico en provecho particular. El concepto moderno de corrupcin parte de una
tica y una mentalidad de la administracin pblica, como se desarroll en Europa Central
en la poca del absolutismo ilustrado y que fue codificado en las monarquas
constitucionales del siglo XIX en el derecho funcionario. Fue entonces cuando el Estado
asumi la obligacin para el sustento de sus funcionarios, garantizndoles un empleo
vitalicio pero exigiendo, por otro lado, la dedicacin plena al trabajo. El sbdito dependiente
hasta entonces del monarca se converta ahora en un funcionario del Estado que se deba a
una tica general.
Antes, la mentalidad respecto al cargo pblico haba sido diferente; esta postura,
caracterstica del antiguo rgimen, segua vigente en el Mxico decimonnico. En el Estado
y la sociedad, el pagar y el aceptar dinero se toleraba de cierta manera tanto que regalos y
donaciones (la famosa "mordida") eran contemplados como parte integrante del sueldo.
Para poder caracterizar este comportamiento como corrupcin faltaba la proscripcin
jurdica y social. El cohecho todava no era un delito.20
Otro factor de importancia era que tener un cargo pblico no significaba sentirse
responsable para con el Estado. Otras lealtades (personales, locales, regionales) tenan un
papel mucho ms importante. La persona que detentaba un cargo pblico no deba
interpretar su obligacin para con el Estado, como algo ms importante que sus
obligaciones con su grupo primario; en caso contrario, corra peligro de quedar socialmente
marginado. Sus amigos eran ms importantes que un Estado "abstracto".
Por lo tanto, slo se puede hablar de manera muy limitada de corrupcin en el sentido de
un comportamiento irregular. Por otra parte, esto no significa que las condenas,
incansablemente repetidas de la corrupcin, fueran slo retrica sin contenido. Su funcin
consista en ser un arma en las disputas entre diferentes intereses, por ejemplo, entre el
centro y la periferia. La historia de los aranceles mexicanos y de sus innumerables
violaciones tambin podra escribirse como una lucha entre los intereses del centro y de la
periferia:
Las regiones perifricas siempre se sentan desatendidas por el centro poltico y marginadas
econmicamente. La prohibicin de poseer fbricas de tejidos cerca de la costa era
interpretada por la Junta de Fomento de Culiacn como un intento del centro por fomentar
las industrias en el altiplano central y daar a las industrias en las regiones costeras. Lo que
desde una perspectiva "nacional" se presentaba como una medida para combatir el
contrabando, desde la perspectiva regional era nocivo a los intereses econmicos de la
periferia.21
Otro aspecto que se debe tener en cuenta son los aranceles del comercio exterior. Mientras
que stos fueran elevados, se convertan al mismo tiempo en un incentivo para el
contrabando. Pero los gobiernos no podan o no queran disminuirlos, ya que formaban el
ingreso principal de la Hacienda pblica. Ni siquiera los liberales pudieron escapar de este
crculo vicioso.
Por otro lado, los aranceles no eran slo el ingreso ms importante del Estado, sino que
servan tambin al pago de la deuda externa. Si comerciantes extranjeros practicaban el
contrabando, no slo daaban al Estado y a la industria mexicana, sino al mismo tiempo a
sus compatriotas que haban comprado bonos mexicanos y esperaban su pago.
Aparte de los aspectos discutidos hasta ahora, para finalizar hay que resaltar otro factor que
puede contribuir a explicar la persistencia del contrabando en Mxico: el mercado. En ltima
instancia, el contrabando no era otra cosa que una reaccin a las condiciones del mercado,
creadas artificialmente, y a necesidades del mercado, existentes realmente. Las condiciones
del mercado no hacan posible una importacin legal, ya que el gobierno haba gravado las
relaciones del mercado con medidas prohibitivas, modificndolas por leyes de importacin.
Pero las exigencias del mercado hacan necesarias justamente esas importaciones de las
que la mayor parte de la poblacin obtena provecho. Y como no podan realizarse
legalmente, se hacan ilegalmente. Durante todo el siglo XIX exista, en la sociedad
mexicana, demanda de los productos importados ilegalmente; y aparentemente esta
demanda era tan grande que incluso el bloqueo artificial del mercado fracas.
Resumen
El contrabando era en el Mxico del siglo XIX un fenmeno masivo con puntos culminantes
a partir de los aos cuarenta y continuando nuevamente en los cincuenta, con una
concentracin regional en la frontera norte del pas y en la costa del Pacfico. En el
contrabando estaban involucrados, junto con los comerciantes extranjeros de diversas
nacionalidades, muchos funcionarios mexicanos en diferentes posiciones, encubridores y
ayudantes. Los mtodos empleados eran mltiples y abarcaban desde el cohecho hasta la
instigacin de revueltas. Tambin las medidas para combatir el contrabando fueron
mltiples, pero ninguna de ellas tuvo xito, ya que slo iban encaminadas a modificar
sntomas, y las personas responsables no reconocan (o queran reconocer) que el
contrabando era una reaccin a condiciones de mercado fijadas polticamente. La lucha para
detener el contrabando no deba ser, pues, en primer lugar un problema de solucin
"tcnica", sino ms bien, la ejecucin de una intervencin profunda en las relaciones de
mercado y de ingreso. Pero en el centro poltico de Mxico no exista la intencin de cambiar
sustancialmente estas condiciones. Es por ello que todo enfrentamiento al contrabando
estaba condenado a fracasar.
Las reflexiones acerca de la corrupcin como fenmeno histrico han aportado un resultado
ms: el contrabando no es slo una parte ms o menos extravagante de la historia
comercial de un pas, ms bien, permite investigar aspectos importantes del Estado y de la
sociedad, cuestiones relativas a la tradicionalidad y modernidad de un Estado, del proceso
de racionalizacin que caracteriza el camino del Estado hacia la poca moderna. En Europa,
la contencin de la corrupcin estaba relacionada con una expansin de los poderes
estatales. Diferentes grados en la intensidad de la corrupcin reflejan, pues, diferentes
escalas en el desarrollo del Estado, y deben ser examinados bajo esta perspectiva (y no
bajo una perspectiva moralizante). En el caso mexicano, este tipo de investigaciones
todava est por hacerse. El terreno se nos presenta desafiante.
Walther L. Bernecker
En el Mxico decimonnico -as como en toda Amrica Latina- el contrabando formaba una
parte importante en la vida cotidiana de una gran mayora de personas; era un fenmeno
endmico de la historia comercial. Un manual para comerciantes alemanes -basado en
apreciaciones del barn Alejandro von Humboldt- estimaba el tamao del contrabando antes
y despus de la revolucin de independencia en los siguientes trminos:
El valor de los bienes importados secretamente se eleva, segn una estimacin realizada
algo antes de la revolucin, a 4 500 000 dlares anuales; y cada ao se exportaban en
secreto barras de plata y oro por un valor de 2 500 000 dlares. Entre Veracruz y Jamaica
se ha establecido un contrabando regular, y a pesar de los esfuerzos del gobierno y de las
penas extremamente severas contra este delito, las tiendas comerciales de Mxico estaban
y estn muy bien surtidas con productos ingleses y alemanes.1
Por su parte, en Nueva Espaa, el sndico del Consulado de Veracruz en 1797 ya haba
constatado, por ejemplo, que las importaciones ilegales de manta ascendan a 2 000 000 de
pesos.
La primera comisin, tras la independencia del pas, elabor en 1821 un nuevo reglamento
arancelario y comercial que ya hablaba del "grandsimo" contrabando que se haca "con
perjuicio de las rentas de la Hacienda pblica".3 El ministro de Hacienda Arrillaga se quejaba
en su Memoria de 1823 ante el Congreso de la extensin del "escandaloso contrabando [...]
siempre funesto y punible",4 y recomendaba dictar severas leyes penales para los
contrabandistas que precipitaban a la nacin al abismo.
El cnsul general francs, Alexander Martin, estim en 1827 el valor del contrabando en
25% del valor total del comercio exterior mexicano; el alemn Eduard Mhlenpfordt lleg a
calcular que, por lo menos, una tercera parte de todos los bienes extranjeros consumidos
en Mxico eran importados de manera ilegal; el representante britnico Henry George Ward
era de la opinin que en aquellos aos la cantidad de los productos importados en forma de
contrabando era "infinitamente mayor" que la del comercio legal; y el intelectual liberal Jos
Mara Luis Mora incluso afirm que dos terceras partes de todos los bienes de consumo no
haban pagado aranceles de importacin. El ministro de Hacienda Garay dijo en 1834 que el
Estado no perciba ni siquiera la mitad de los aranceles de importacin que legalmente le
correspondan.6
El contrabando era mucho ms extenso en la larga costa del Pacfico que en la del Atlntico.
El puerto de Guaymas, por ejemplo, se convirti rpidamente en un emporio de los
contrabandistas de metales preciosos. Debido a que en aquella regin no haba ninguna
casa de moneda, barras de oro y plata eran transportadas en secreto al puerto del Pacfico,
y de all eran llevadas en buques extranjeros a Europa; de esta manera se burlaban los
aranceles y las prohibiciones de exportacin. El ministro de Hacienda Jos Ignacio Esteva
caracteriz la desorganizacin de las aduanas en la costa del Pacfico como "terrible". A
pesar de que los contrabandistas eran conocidos pblicamente, no se poda emplear accin
legal contra ellos, ya que eran protegidos por las autoridades locales. Esteva deca en
su Memoria de 1851: "El contrabando es protegido por las autoridades y por el pueblo,
porque todos saben que si no se hace en su respectiva ciudad, se paraliza el trfico por la
falta de introducciones legales, y el contrabando se verifica por las playas desiertas." 8 La
llegada de las barcazas que haban sido cargadas a cierta distancia de la costa desde los
buques mercantes con la mercanca de contrabando, fue anunciada algunas veces con
caonazos.
A mediados de siglo, Mazatln en la costa del Pacfico obtuvo una importancia cada vez
mayor, ya que era el nico puerto en el que los grandes buques mercantes que iban de
Amrica del Sur a San Francisco podan proveerse con alimentos. Casi era parte de la
tradicin local que poco antes de llegar un barco tena lugar un pronunciamiento que -
despus de haberse efectuado el correspondiente contrabando- terminaba o bien con la
huida de los "sublevados" o bien con su perdn tan rpidamente como haba comenzado.
Los comerciantes extranjeros sobornaban a los soldados del cuartel y los instigaban a una
revuelta, y entre tanto la tripulacin descargaba la mercanca, con esto evitaban pagar en la
confusin reinante los aranceles de importacin. Entre 1844 y 1849 financiaron ocho de
estas revueltas. En 1841, el gobernador de Sonora escriba al ministro del Interior: "En toda
esta costa ha llegado todo este trfico [de contrabando] al ltimo grado de exceso que se
puede imaginar. En estos puertos se descargan y expenden efectos de algodn prohibidos
con la mayor publicidad, en grado de hallarse los almacenes llenos actualmente de ellos." 10
A pesar de muchas indicaciones existentes acerca del masivo contrabando en los aos
veinte y principios de los treinta, son dos pocas en el siglo XIX las que sobresalen en la
historia comercial mexicana como hitos del contrabando: la primera fase comprende los
aos despus de 1837, cuando se decret la prohibicin absoluta de importar tejidos y otros
bienes de consumo; la segunda fase empez con la guerra entre Mxico y Estados Unidos y
dur hasta la era de la reforma, es decir, hasta finales de los aos cincuenta.
Cuando se decretaron las leyes prohibitivas en 1837, esto signific el comienzo de dilatados
negocios de contrabando con hilo y tejidos. Las pruebas se pueden aducir fcilmente. Pues
aunque la exportacin de tejidos de algodn y de hilo desde Gran Bretaa a Mxico
aument considerablemente, en el mismo ao los ingresos arancelarios mexicanos
provenientes de productos de algodn disminuyeron drsticamente. Los industriales
mexicanos seguan lamentando que no podan vender sus productos con ganancias,
mientras que los grandes comerciantes extranjeros expandan sus negocios ms y ms.
Mxico vivi un momento culminante para el contrabando despus de la guerra con Estados
Unidos. Por el Tratado de Paz de Guadalupe Hidalgo, de 1848, el ro Bravo del norte se
convirti en ro fronterizo entre Mxico y Estados Unidos. Los dos pases disfrutaban de los
mismos derechos comerciales. Pero ya en 1849, la Direccin de Colonizacin e Industria en
una llamada dramtica se dirigi al gobierno alegando que estaba a punto de producirse la
ruina de la industria mexicana, debido a que la vida comercial estaba por paralizarse, y si el
comercio exterior legal no produca ms ingresos por aranceles, el Estado pronto carecera
de los medios necesarios para mantener la administracin y el orden pblico. 11
Jos Ignacio Esteva lamentaba, en 1851, que la nueva frontera contrabandista en el norte
del pas no haba reducido en nada el habitual contrabando en la costa del Pacfico, sino que
ste haba aumentado an ms. La situacin en los puertos era paradjica: si actuaban
aduaneros honestos, el comercio se paralizaba por completo, y la Hacienda pblica no
perciba nada; pero si actuaban aduaneros corruptos, el comercio inmediatamente se
avivaba y el gobierno reciba, por lo menos, una parte de los ingresos por aranceles. 12 En
los prximos aos y decenios apenas hubo cambios en la praxis del contrabando, y cuando
el emperador de los contrabandistas en la costa del Pacfico, el ingls Eustace Barron,
contempl retrospectivamente su vida de comerciante, pudo expresar satisfecho: "Life has
been good."13
Los protagonistas
Resulta fcil contestar a la pregunta quines estaban envueltos en las prcticas del
comercio ilegal? Las fuentes de la poca ponen claramente de manifiesto que todas las
personas que tenan que ver, de una u otra forma, con el comercio hacan uso de prcticas
ilegales. En primer lugar hay que mencionar a los comerciantes y empresarios extranjeros.
No exista casi ninguna casa comercial que no tratara de sacar un provecho econmico
burlando las leyes vigentes. En segundo lugar hay que resaltar, por el lado mexicano, la
intensa red de relaciones en el nivel local, regional y nacional, empezando por los guardas
del puerto y los transportistas locales, pasando por el comandante de la plaza, el
recaudador de impuestos o el juez, hasta llegar con el jefe poltico del distrito, tal vez el
gobernador de un Estado, el ministro en la ciudad de Mxico o incluso quiz hasta el
presidente de la repblica. El contrabando se haba convertido en un gran negocio del que
todos queran participar.
La criminal conducta de esta casa [Barron & Forbes] extranjera, injirindose en nuestros
asuntos polticos por obtener el monopolio del comercio, que antes ejerca y que perdi por
la honradez de los nuevos empleados, es intolerable e injustificable [...] La audacia y
cinismo de la casa de Barron Forbes y Ca. hacan ya incompatible su existencia con la de
todo gobierno independiente y moral, sean cuales fueren los principios polticos que ste
adopte, pues la lucha entre esa casa y el pas no es poltica, sino la del robo en las aduanas,
el cohecho de los jueces y el servilismo de los funcionarios pblicos, contra el orden, recta
administracin de justicia e independencia de todas las autoridades. 14
Los mtodos
Lo que ya se pudo apreciar en el caso Barron & Forbes, se puede generalizar respecto a las
prcticas ilegales. La regla ms importante consista en soborno y cohecho. Tambin hubo
casos en los que se descargaba la mercanca ilegalmente en algn punto de las extensas
costas, lejano al prximo puerto; pero este mtodo, por lo general, era demasiado pesado y
arriesgado como para practicarlo a gran escala. Por lo general, los comerciantes se ponan
en contacto con sus cmplices en los puertos y descargaban la mercanca de manera casi
oficial. Tanto fuentes mexicanas como extranjeras concuerdan en que casi todas las
personas oficiales eran corruptibles y venales; el cohecho se practicaba hasta las esferas
ms altas del gobierno. En las pequeas islas de la costa del Pacfico podan encontrarse
almacenes repletos de mercancas; y desde all los capitanes de navio entablaban contacto
con los puertos. En cuanto se llegaba a un arreglo con los aduaneros, se empezaba con la
descarga de la mercanca. Si las dos partes no podan ponerse de acuerdo -cosa que ocurra
muy pocas veces-, el barco continuaba su ruta hasta el siguiente puerto.
El cnsul general prusiano Friedrich von Gerolt inform en 1835 a Berln sobre las prcticas
contrabandistas de los cnsules y diplomticos extranjeros: "Un comerciante estadunidense
radicado aqu, de nombre Parrot, ha amasado inexplicablemente una gran fortuna en muy
poco tiempo, haciendo a los otros comerciantes sospechar que se dedica a introducir
clandestinamente monedas de cobre desde Estados Unidos al pas, embaladas entre lminas
de hierro, que se transportan en cajas. Este negocio es muy lucrativo, pues 49 de estas
monedas tienen un costo de 1/4 o 1/8 de real, dando un valor nominal de 100 pesos. La
introduccin y circulacin de estas monedas falsificadas en el extranjero no fue fcil de
descubrir, pues el gobierno mexicano, por especulacin monetaria, haba emitido en los
ltimos aos una gran cantidad de ellas dificultando as su reconocimiento, hasta que, hace
ao y medio, al descargar del barco un envo consignado a Parrot, una caja se rompi
casualmente, y se descubri que estaba llena de monedas de cobre. El barco fue confiscado,
el sobrecargo detenido, y con l un empleado de Parrot. El sobrecargo se dio a la fuga poco
despus del arribo del propio Parrot a Veracruz, y el empleado se quit la vida en la crcel.
Parrot consigui sustraerse a la jurisprudencia legal, no as a la pblica sospecha. Hace poco
tiempo fue nombrado cnsul, propuesto por el encargado americano, y cuando
ostentosamente preparaba su nueva residencia, la opinin pblica volvi a levantarse contra
l, esta vez por medio de un diario local, acusndolo, entre otros improperios, no slo de
contrabando de cobre, sino adems de asesinato, cometido en la persona de su joven
empleado muerto en la prisin de Veracruz. Parrot entabl demanda contra el diario,
aunque sin mucho xito, ya que el verdadero autor del artculo no era el pobre diablo que
haba sido pagado por firmarlo, y ni siquiera saba el contenido de lo que haba firmado,
mientras, el verdadero autor, a quien hubiera sido bien difcil aportar las pruebas de lo que
afirmaba, logr permanecer en el anonimato. Muchos de los comerciantes ms respetables
del lugar, que saben de qu naturaleza son los negocios del seor Parrot, quien desde hace
algunos aos habita en la localidad como dentista, no dudan en afirmar que le debe su
fortuna al contrabando de monedas falsas de cobre. No s si su gobierno le retendr el
cargo, pero no me sorprendera que continuase, ya que el surtido de compatriotas suyos
radicados en la localidad no es muy grande, y el anterior cnsul estadunidense, general
Wilcocks, fue retirado de su puesto slo tras largos aos de estafas y encubrimiento.
"No mejor reputacin que el cnsul americano tiene el jefe de una importante casa alemana
de comercio, un hamburgus que hace cuatro semanas fue nombrado cnsul general por su
majestad el rey de Sajonia, y que ha recibido el exequtur del gobierno. El mencionado
Parrot recibe grandes cargamentos de mercadera desembarcada en el puerto de Tuxpan,
situado entre Tampico y Veracruz, defraudando all el pago de aranceles, como todos saben,
con la ayuda de una casa francesa de aquel lugar, que anda en tratos con las autoridades
portuarias locales. Estas mercancas han entrado masivamente a Mxico, con sus
respectivas guas o sus certificaciones aduanales donde consta que el derecho de
importacin ha sido pagado. Mientras tanto el administrador general de aduanas en
Veracruz en sus informes se queja ante el gobierno del pas, de que en Tuxpan no se
perciben ingresos arancelarios. Los comerciantes de Veracruz se han quejado de tal
calamidad ante el presidente Santa Arma mediante una diputacin propia, pero, a pesar de
su influencia, y a pesar de la indignacin de la mayora de los comerciantes del lugar y de
las acusaciones de los peridicos locales contra la susodicha casa comercial alemana, la cual
puede ofrecer sus productos, la mayora de ellos de fabricacin alemana, a precios mucho
ms bajos que su competencia, nada hasta ahora ha sucedido, como no sea que alguien en
la Cmara de Diputados ha propuesto cerrar el puerto de Tuxpan.
"De estos hechos puede su excelencia denotar la forma en que los cnsules de la localidad
comprometen penosamente, apenas ven que hay algn provecho en su propio pecunio, a su
respectivo gobierno, al que representan en caso de no haber un agente diplomtico del
mismo. A pesar de todo, y para el orgullo de los alemanes, puedo afirmar que ste es el
primer caso en muchos aos, en que una casa alemana ha sido vituperada de
contrabandismo,"16
Ante todo, en la costa oriental se aplicaba una serie de mtodos que oscilaban entre
legalidad e ilegalidad. Uno era el cambiar objetos prohibidos por parecidos, pero que, a
causa de ligeras modificaciones, no aparecan en las listas de prohibicin del arancel
aduanero. Un ejemplo: tejidos de algodn, cuya importacin estaba prohibida, eran
mezclados con otros materiales como lino, y entonces podan ser importados legal-mente
como tejidos mixtos. Otro mtodo semilegal consista en que los comerciantes extranjeros
dejaban enviar los productos a Nueva Orleans, despus alquilaban un barco mexicano e
importaban los tejidos bajo bandera mexicana; de esta manera pagaban un arancel inferior
al comercio internacional de importacin. Debido a que rega la regla "la bandera cubre la
mercanca", muchas veces se izaba en barcos ingleses poco antes de llegar al puerto una
bandera mexicana. Pagando la "mordida" correspondiente, ningn comandante portuario
preguntaba, de dnde venan tantos buques mexicanos -cuando la flota mercantil mexicana
de ultramar era prcticamente inexistente- y por qu los marineros hablaban perfectamente
ingls, pero ni una palabra de espaol.
En 1837 despus de promulgarse las prohibiciones de importacin, fue introducida la
obligacin del estampado para todos los tejidos mexicanos, para poder distinguirlos
inmediatamente de tejidos y vestidos extranjeros. Si bien esto dificult el contrabando, no
lo hizo imposible. Ms bien, los mexicanos y extranjeros que estaban al igual interesados en
el contrabando, siempre practicaban variaciones nuevas de su negocio ilegal. Un ejemplo:
fabricantes mexicanos y extranjeros, cuyas fbricas estaban cerca de la frontera o de la
costa, nacionalizaban artculos importados imprimindoles su propio sello; incluso se han
encontrado sellos de fbricas que ni siquiera existan. Ante todo en la costa del Pacfico
haba toda una serie de empresas que slo viva de este negocio de la nacionalizacin o
mexicanizacin de tejidos extranjeros.
El representante prusiano en Mxico, el barn Emil Karl Heinrich Freiherr von Richthofen,
deca en sus despachos a Berln que en Mxico slo se haban enriquecido unos cuantos
industriales
que han construido sus fbricas en un lugar adecuado de la frontera y cerca de los puertos,
para hacer pasar por sus productos aquellos que haban importado por contrabando, ya con
el estampado de sus respectivas fbricas. Se puede decir pues que el contrabando es la
industria principal, y la fbrica slo el ttulo para poder comercializar los objetos
clandestinamente importados como si hubieran sido fabricados en el pas mismo.17
Resumiendo, se puede decir que tanto personas oficiales como particulares, de diversas
nacionalidades, estaban involucradas de una forma u otra en el contrabando. Es decir, si
este grupo era heterogneo, y los mtodos aplicados eran mltiples, tambin se puede
afirmar que los intentos de combatir el contrabando eran extensos y variados.
El gobierno mexicano hizo mltiples intentos por acabar con el comercio ilegal. Ahora bien,
en la realidad del contrabando cotidiano, las prcticas ilegales apenas se vieron restringidas
alguna vez por los diferentes planes de lucha para detenerlo. Como era de opinin general
que el mecanismo principal que haca posible el contrabando era el cohecho, las medidas
gubernamentales trataron de eliminar en primer lugar este fenmeno. Funcionarios
corruptos deban ser castigados y alejados de sus puestos, y el personal de vigilancia
incrementado. Pero el xito de estas medidas fue poco convincente.
Para intensificar el control de la costa, deban usarse ms cruceros de aduana, pero por
motivos financieros y organizativos finalmente se prescindi del plan. Para poder controlar
mejor el contenido de un barco se deba incluir una exacta declaracin, el
llamado affidavit (declaracin jurada); pero lo nico que se consigui fue que las sumas de
cohecho subieran ligeramente. Para impedir la nacionalizacin de tejidos extranjeros -
fenmeno explicado ms arriba- a partir de 1842 estaba prohibido construir fbricas de
tejidos en una zona de 125 kilmetros de la costa. Pero en colaboracin con los
gobernadores de los estados, no le cost mucho al influyente grupo de empresarios de
fbricas de tejidos burlar las disposiciones de esta ley.
A las medidas de control -ms bien tcnicas- presentadas hasta ahora, se unieron ya
tempranamente reflexiones que deban combatir el contrabando no en sus sntomas
superficiales, sino desde la raz. Un alto funcionario de la burocracia del Estado, Ildefonso
Maniau, haba dicho ya en los aos veinte que el contrabando era un fenmeno de la esfera
del mercado, que al combatirlo se deban, pues, modificar las condiciones de mercado. El
contrabando, deca, no podra eliminarse mientras mereca la pena para los implicados. Su
propuesta rezaba, lgicamente, producir en Mxico mismo y ofrecer a precios competitivos
todo lo que hasta entonces se haba importado legal o ilegalmente. La idea de la promocin
industrial se deba a Maniau, pero tambin su xito fue slo muy relativo.
El segundo intento por encarar el problema sistemticamente tuvo lugar en la poca liberal,
a mediados del siglo. En 1850, el ministro de Hacienda anunci patticamente el fin de
Mxico si no se combata inmediatamente el "cncer moral" del contrabando. Se trataba de
la "existencia o no existencia del erario pblico, por lo tanto, de la existencia de la repblica
misma". Slo el fin de las prohibiciones y una reduccin de los aranceles podra salvar a
Mxico de la disolucin, de la "destruccin completa".
Aranceles de importacin deban servir en primer lugar a las necesidades fiscales del Estado
y no a la proteccin de la industria. Los liberales saban que algunas fbricas no podran
sobrevivir a la competencia extranjera; pero las dems empresas estaran obligadas a
realizar medidas de modernizacin y racionalizacin que en ltima instancia repercutiran a
favor del consumidor.
Ni el plan de fomento de la industria de los aos veinte, ni el concepto liberal de los aos
cincuenta pudieron eliminar el contrabando; y tambin las medidas tcnicas quedaron sin
un resultado palpable. Las quejas sobre el contrabando omnipresente, a finales de siglo,
eran casi las mismas que a principios de la independencia. Por lo tanto, habr que
plantearse la cuestin: por qu fracasaron las medidas aplicadas en la lucha contra el
contrabando?
El aduanero no slo sufra a causa de sus malos ingresos, sino que tambin por la forma
irregular de su pago. Algunas veces, los empleados tenan que vivir durante meses sin
recibir su salario. As tambin el descenso en los ingresos del Estado, por las prohibiciones
de importacin del ao 1837, redujo an ms las posibilidades de los aduaneros de percibir
un pago regular y suficiente. Si queran sobrevivir, tenan que recurrir a un ingreso
extralegal. Las prohibiciones de importacin fomentaron la corrupcin, y no la impedan, ya
que los aduaneros, a causa de su precaria situacin, transformaron las prohibiciones va
corrupcin en "aranceles" particulares. Para los aduaneros era tanto ms fcil dejarse
corromper por el soborno en cuanto la sociedad consenta este tipo de prcticas.
Para muchos contemporneos, las prcticas ilegales no eran una forma de contrabando; en
las fuentes se habla continuamente de arreglos entre comerciantes y funcionarios de la
aduana, entre estos funcionarios y el gobierno regional, y finalmente entre los gobiernos
regional y nacional. Todas las personas que estaban ubicadas en esta escala jerrquica
reciban una parte del botn y todos estaban interesados en el funcionamiento del sistema.
En primer lugar, el cargo pblico era interpretado como una posesin de la que haba que
sacar el mayor provecho posible. En segundo lugar, se crea que la seguridad personal, ante
todo el aseguramiento del futuro, slo era posible si estaba fundamentada por relaciones
personales, es decir, a travs de influencias. En tercer lugar, muchas personas tenan que
recurrir a la va burocrtica para conseguir riqueza y prestigio, ya que el sector econmico
estaba slo dbilmente desarrollado. Y en cuarto lugar, no era vlida la regla: riqueza lleva
a poder, sino al revs: poder conlleva riqueza.
El funcionario tena la conviccin de que con el cargo pblico haba adquirido, al mismo
tiempo, el derecho de administrarlo en su propio provecho.19
El trasfondo de esta postura era la estructura especfica del Estado y de lo pblico que no
permite aplicar a la situacin mexicana la categora moderna de corrupcin como abuso de
un cargo pblico en provecho particular. El concepto moderno de corrupcin parte de una
tica y una mentalidad de la administracin pblica, como se desarroll en Europa Central
en la poca del absolutismo ilustrado y que fue codificado en las monarquas
constitucionales del siglo XIX en el derecho funcionario. Fue entonces cuando el Estado
asumi la obligacin para el sustento de sus funcionarios, garantizndoles un empleo
vitalicio pero exigiendo, por otro lado, la dedicacin plena al trabajo. El sbdito dependiente
hasta entonces del monarca se converta ahora en un funcionario del Estado que se deba a
una tica general.
Antes, la mentalidad respecto al cargo pblico haba sido diferente; esta postura,
caracterstica del antiguo rgimen, segua vigente en el Mxico decimonnico. En el Estado
y la sociedad, el pagar y el aceptar dinero se toleraba de cierta manera tanto que regalos y
donaciones (la famosa "mordida") eran contemplados como parte integrante del sueldo.
Para poder caracterizar este comportamiento como corrupcin faltaba la proscripcin
jurdica y social. El cohecho todava no era un delito.20
Otro factor de importancia era que tener un cargo pblico no significaba sentirse
responsable para con el Estado. Otras lealtades (personales, locales, regionales) tenan un
papel mucho ms importante. La persona que detentaba un cargo pblico no deba
interpretar su obligacin para con el Estado, como algo ms importante que sus
obligaciones con su grupo primario; en caso contrario, corra peligro de quedar socialmente
marginado. Sus amigos eran ms importantes que un Estado "abstracto".
Por lo tanto, slo se puede hablar de manera muy limitada de corrupcin en el sentido de
un comportamiento irregular. Por otra parte, esto no significa que las condenas,
incansablemente repetidas de la corrupcin, fueran slo retrica sin contenido. Su funcin
consista en ser un arma en las disputas entre diferentes intereses, por ejemplo, entre el
centro y la periferia. La historia de los aranceles mexicanos y de sus innumerables
violaciones tambin podra escribirse como una lucha entre los intereses del centro y de la
periferia:
Las regiones perifricas siempre se sentan desatendidas por el centro poltico y marginadas
econmicamente. La prohibicin de poseer fbricas de tejidos cerca de la costa era
interpretada por la Junta de Fomento de Culiacn como un intento del centro por fomentar
las industrias en el altiplano central y daar a las industrias en las regiones costeras. Lo que
desde una perspectiva "nacional" se presentaba como una medida para combatir el
contrabando, desde la perspectiva regional era nocivo a los intereses econmicos de la
periferia.21
Otro aspecto que se debe tener en cuenta son los aranceles del comercio exterior. Mientras
que stos fueran elevados, se convertan al mismo tiempo en un incentivo para el
contrabando. Pero los gobiernos no podan o no queran disminuirlos, ya que formaban el
ingreso principal de la Hacienda pblica. Ni siquiera los liberales pudieron escapar de este
crculo vicioso.
Por otro lado, los aranceles no eran slo el ingreso ms importante del Estado, sino que
servan tambin al pago de la deuda externa. Si comerciantes extranjeros practicaban el
contrabando, no slo daaban al Estado y a la industria mexicana, sino al mismo tiempo a
sus compatriotas que haban comprado bonos mexicanos y esperaban su pago.
Aparte de los aspectos discutidos hasta ahora, para finalizar hay que resaltar otro factor que
puede contribuir a explicar la persistencia del contrabando en Mxico: el mercado. En ltima
instancia, el contrabando no era otra cosa que una reaccin a las condiciones del mercado,
creadas artificialmente, y a necesidades del mercado, existentes realmente. Las condiciones
del mercado no hacan posible una importacin legal, ya que el gobierno haba gravado las
relaciones del mercado con medidas prohibitivas, modificndolas por leyes de importacin.
Pero las exigencias del mercado hacan necesarias justamente esas importaciones de las
que la mayor parte de la poblacin obtena provecho. Y como no podan realizarse
legalmente, se hacan ilegalmente. Durante todo el siglo XIX exista, en la sociedad
mexicana, demanda de los productos importados ilegalmente; y aparentemente esta
demanda era tan grande que incluso el bloqueo artificial del mercado fracas.
Resumen
El contrabando era en el Mxico del siglo XIX un fenmeno masivo con puntos culminantes
a partir de los aos cuarenta y continuando nuevamente en los cincuenta, con una
concentracin regional en la frontera norte del pas y en la costa del Pacfico. En el
contrabando estaban involucrados, junto con los comerciantes extranjeros de diversas
nacionalidades, muchos funcionarios mexicanos en diferentes posiciones, encubridores y
ayudantes. Los mtodos empleados eran mltiples y abarcaban desde el cohecho hasta la
instigacin de revueltas. Tambin las medidas para combatir el contrabando fueron
mltiples, pero ninguna de ellas tuvo xito, ya que slo iban encaminadas a modificar
sntomas, y las personas responsables no reconocan (o queran reconocer) que el
contrabando era una reaccin a condiciones de mercado fijadas polticamente. La lucha para
detener el contrabando no deba ser, pues, en primer lugar un problema de solucin
"tcnica", sino ms bien, la ejecucin de una intervencin profunda en las relaciones de
mercado y de ingreso. Pero en el centro poltico de Mxico no exista la intencin de cambiar
sustancialmente estas condiciones. Es por ello que todo enfrentamiento al contrabando
estaba condenado a fracasar.
Las reflexiones acerca de la corrupcin como fenmeno histrico han aportado un resultado
ms: el contrabando no es slo una parte ms o menos extravagante de la historia
comercial de un pas, ms bien, permite investigar aspectos importantes del Estado y de la
sociedad, cuestiones relativas a la tradicionalidad y modernidad de un Estado, del proceso
de racionalizacin que caracteriza el camino del Estado hacia la poca moderna. En Europa,
la contencin de la corrupcin estaba relacionada con una expansin de los poderes
estatales. Diferentes grados en la intensidad de la corrupcin reflejan, pues, diferentes
escalas en el desarrollo del Estado, y deben ser examinados bajo esta perspectiva (y no
bajo una perspectiva moralizante). En el caso mexicano, este tipo de investigaciones
todava est por hacerse. El terreno se nos presenta desafiante.
Resumen: La presente investigacin tiene por objeto conocer cules son las consecuencias que traen
consigo los delitos ms incidentes en el mundo aduanero como lo es el contrabando y la piratera. La
autora identifico los diferentes delitos que se coordinan para que se efecten estos actos ilcitos, cuales
son las medidas que aplican a nivel nacional e internacional para combatir estos delitos as como los
mercados vctimas de la piratera. Concluyo que para prevenir, reducir y eliminar estos delitos es
necesario que se apliquen estrictamente las leyes y que las sociedades tomen ms conciencia sobre
estos actos.
Palabras clave: Delitos Aduaneros, Contrabando, Piratera.
Summary: This research aims to know what the consequences they bring more crime incidents in the
world as it is Customs smuggling and piracy. The author identified the different crimes that are
coordinated to these unlawful acts are made, what are the measures that apply to national and
international level to combat these crimes and the victims of piracy markets. I conclude that to prevent,
reduce and eliminate these crimes need to be strictly enforced laws and societies more aware about
these acts.
Keywords: Customs Crime, Smuggling, Piracy.
Para ver el artculo completo en formato pdf comprimido zip pulse aqu
Mendoza Jurez, S. y Ros Mendieta, M.: "Contrabando y piratera: delitos aduaneros en la era de la
globalizacin", en Observatorio de la Economa Latinoamericana, N185, 2013. Texto completo en
http://www.eumed.net/cursecon/ecolat/mx/2013/contrabando.html
1.- Introduccin
El delito es toda aquella actividad ilcita o la violacin de las reglas o leyes que lo rigen causando
daos a una sociedad o entidad. Este acto ilcito es una actividad desleal que se ha venido practicado a
lo largo de la historia. Existen delitos en diversas ramas, como la penal, ambiental, internacional,
mercantil, entre otros. Una rama de reciente consideracin es la aduanal, dicha actividad es susceptible
de ser objeto de delitos. 1 Los delitos aduanales se han incrementado debido al proceso de globalizacin
y al incremento del comercio global entre pases. Por tal motivo se han creado esfuerzos para combatirlo
a nivel internacional y al interior de los pases. A nivel internacional uno de los delitos ms frecuentes es
el contrabando de mercancas adems que es de los ms antiguos data de la poca del Pap Alejandro
VI en 1943 en esta poca los monopolistas vendan las mercancas mucho ms caras que los
contrabandistas y extraan e introducan mercancas ocultndolas o a escondidas de las
autoridades. 2 Se le considera contrabando en el mbito aduanal quienes introduzcan o extraigan del
pas mercancas sin pagar parcial o totalmente sus obligaciones fiscales tal como impuestos, cuotas
compensatorias o contribuciones, cuando introduzcan o extraigan alguna mercanca prohibida. Tambin
comete delito de contrabando quien importen mercancas extranjeras procedentes de las zonas libres al
resto del pas en cualquiera de los casos ya mencionados , as como quien las exporten de los recintos
fiscales o fiscalizados sin las autoridades respetivas las entreguen personalmente.En cuanto la piratera
se puede decir que es la reproduccin, copia y distribucin de obras protegidas por el derecho de autor,
esta prctica desleal es tan antigua como lo es el contrabando aproximadamente se practica desde la
poca del siglo XVI, anterior mente este delito se practicaba en el trfico martimo, en la actualidad la
piratera existe en diferentes modalidades y clasificaciones. Como podemos analizar la prctica de estos
delitos fue la consecuencia de la creacin de monopolios y la globalizacin comercial en la que hoy en
da vivimos. Con la globalizacin comercial entre los pases estos delitos aumentaron considerablemente
debido a la constante competencia entre los pases y sobre todo estos hechos ilcitos eran cometidos
con mayor frecuencia por las industrias monopolistas y por los pases industrializados por el deseo de
crecer aun mas sin importarles el quebrantamiento de los regmenes que los controlan. 3 Debido al
contante registro de actividades relacionadas con estas demasas se implementaron leyes, tratados y
la creacin de organizaciones a nivel nacional e internacional cuyo objetivo principal es regular todas
estas actividades tratando de combatir y prevenir estos hechos.
Estos acuerdos imponen obligaciones a los pases de legislar para prevenir estas actividades ilcitas y
todo esto es posible manteniendo una constante y adecuada coordinacin entre las organizaciones que
controlan estas actividades, aplicando y vigilando la correcta aplicacin de leyes para evitar el
quebrantamiento de las mismas y obedeciendo a lo estipulado en los tratados que forman parte del
proceso. Es importante mencionar que en materia de piratera la Organizacin Mundial de Propiedad
Intelectual organiza esfuerzos relativos al respeto de derechos de autor y propiedad intelectual. En fin
todo aquel que se involucren en el quebrantamiento de algn rgimen y sus complementos obedecen a
su propio fundamento convirtindose en participes de un delito aduanero. Esta investigacin tiene como
objetivo fundamental conocer las organizaciones y regmenes que controlan estos delitos, la incidencia
del contrabando y la piratera en Mxico y como estos mismos afectan otros pases. Este trabajo se
organiza de la siguiente manera: en la seccin 2 se analizaran las instituciones, acuerdos y leyes que
controlan, combaten previenen el contrabando y la piratera, la seccin 3 encontraremos las diferentes
modalidades o clasificacin del contrabando 4 clasificacin o modalidades de e la piratera as mismo su
penalizacin, y por ultimo en la seccin 5 analizremos la incidencia de estos delitos en Mxico.
Sobre la piratera las organizaciones e instituciones que luchan contra la piratera a nivel internacional
son: Al igual que en el contrabando la UNESCO colabora en le extincin de la piratera ya que en cuanto
a la cultura se presentan muchas arqueolgicas o imitacin de artesanas entre otras cosas. Unidad
Especializada en Investigacin de Delitos Contra los Derechos de Autor y la Propiedad Industrial
(UEIDDAPI) es una organizacin muy importante y especializada contra el delito de la piratera es una
organizacin que ha logrado obtener millones de mercancas y productos de toda clase y est en
constante coordinacin con otras organizaciones con lo que han logrado abatir el delito. Confederacin
de Cmaras Industriales (CONCAMIN). Es la organizacin que representa al medio industrial y a
colaborado en abatir la piratera ya que la piratera les genera prdidas millonarias ya que la piratera
a daando a las industrias de la confeccin, ropa y calzado, juguetera, a los que se dedican a la
elaboracin de perfumera, farmacutico y las industrias del software, msica, cine, video, libros, vinos y
licores y la tabacalera, sin olvidar al comercio legal.9
Las instituciones nacionales son las siguientes: Instituto Mexicano de la Propiedad intelectual (IMPI) esta
institucin tiene una importante tarea en cuanto la piratera ya que es la que se encarga de proteger los
derechos del autor y que estas empresas que se dedican a la innovacin y creacin de nuevos productos
o materia utilicen este sistema de propiedad intelectual como un elemento de proteccin en la distincin
y seguridad de sus bienes o servicios.10 Organizacin Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) esta
organizacin convoca de manera activa a congresos contra la falsificacin y la piratera y se ha
dedicado a la proteccin de la propiedad intelectual y a los derechos de autor que es importante en el
dinamismo econmico y del pas. La Asociacin Mexicana de Productores de Fonogramas
(AMPROFON) en coordinacin con Motion Picture Asociation (MPA), comunicaron de la nueva
organizacin llamada Asociacin Protectora de Cine y Msica Mxico (APCM), la cual se cre con el
objetivo y fundamentos antipiratera, tanto en especie como por va internet, que ha generado millonarias
prdidas econmicas durante los ltimos aos ya que por internet hay mucha descarga ilegales
de discografas y pelculas. De igual manera tambin en la piratera contribuyen nuestras instituciones
federales, estatales y municipales haciendo una gran labor ya que ellos facilitan estas labores. En cuanto
los acuerdos tenemos el Acuerdo Nacional Contra la Piratera suscrito en junio del 2006 donde se
seala lo que es la piratera y el cuan castigara basndose en las Ley Federal del Derecho de Autor y la
Ley de la Propiedad Industrial. El Anti-Counterfeiting Trade Agreement (ACTA, por sus siglas en ingls)
el cual se generaliza todos os aspectos posibles para detener el comercio ilegal de bienes y servicios
falsificados o piratas. Es un pacto entre 11 pases que implanta reglas sobre la propiedad intelectual,
con el que se pretende regular la incidencia de estos delitos, creando instituciones internacionales
vigilantes de los derechos de autor. El acuerdo fue firmado por Australia, Canad, Corea, Estados
Unidos, Japn, Marruecos, Mxico, Nueva Zelanda, Singapur y la Unin Europea.11
Las leyes que se crearon fue por la necesidad de reducir y atacar los altos ndices de piratera por lo que
es su objetivo fundamental es reducirla, estas leyes son: Ley de Propiedad Intelectual, conocida como
Ley Lasalle, Ley Federal del Derecho de Autor, Reglamento de la Ley Federal del Derecho de Autor. Se
puede deducir que son muchas las instituciones y las estrategias que se colaboran e implantan para
poder reducir y eliminar los delitos de contrabando y la piratera todas estas persigue el mismo fin.
Gracias a la accin que tomaron se han reducido la incidencia de estos delitos ya que es casi imposible
poder eludirlos ya que estn tan adheridos a la sociedad, globalizacin y a la constante competencia
comercial. Considero que esta responsabilidad no depende solo de estas organizaciones, tambin es
algo que nos corresponde a nosotros como sociedad tomar conciencia y ser responsables de nuestros
actos, as como reclamamos nuestros derechos y todo lo que nos beneficia debemos saber que tenemos
de igual manera obligaciones no solo con los nosotros, comunidad, trabajo, escuela, las obligaciones son
con nuestro pas ya que el solo es el reflejo de nuestras acciones as se puedan aplicar mas leyes,
acuerdos y se unan mas organizaciones para combatir estos delitos si nosotros no ponemos de nuestra
parte o cambiamos esto seguir igual.