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FISICA MODERNA
3.3 LOS RAYOS X
PROF: Ing. Luis F. Tipan, MSc.
Los rayos X
Los rayos X son una forma de energa ondulatoria o electromagntica que se
produce cuando los
rayos catdicos de un tubo al vaco golpean una pantalla dentro del tubo y se
desvan hacia afuera.
El profesor Wilhelm Konrad Rentgen (1845-1923), catedrtico de la
Universidad de Wurzburgo, Alemania, descubri los rayos X en 1895. La
trascendencia que desde esa poca adquiri el estudio de los rayos X queda
de manifiesto por el hecho de que seis hombres de ciencia recibieron el
Premio Nobel por investigaciones en este campo, despus de que el mismo
Rentgen fuera galardonado con el primer Premio Nobel de Fsica en 1901.
Rentgen se interes en los efectos que producen las descargas elctricas en
los tubos de Crookes, los cuales son tubos provistos de electrodos en sus
extremos, donde se ha eliminado casi todo el aire del interior. Al hacer pasar
una corriente elctrica, que parte del polo negativo o ctodo, las radiaciones
producen interesantes efectos de color dentro del tubo.
En uno de sus experimentos, Rentgen recubri por completo el tubo
con papel negro, con la finalidad de impedir la entrada de la luz. Por
mera casualidad, a corta distancia del instrumento se hallaban algunos
cristales de platinocianuro de bario, sustancia que tiene la propiedad
de la fluorescencia, es decir, brilla cuando se le expone a la luz invisible.
Al hacer pasar la descarga por el tubo, el cientfico not con sorpresa
que los cristales brillaban, a pesar de que la luz visible era detenida por
el papel negro. Adems, observ que los objetos colocados entre el
tubo y los cristales proyectaban sombras en stos. Despus de
cuidadosos experimentos descubri que en aquellos sitios donde los
rayos catdicos eran interceptados por materia slida, se desprenda
un nuevo tipo de radiaciones de extraordinarias caractersticas, a las
que denomin simplemente rayos X.
Los rayos X se producen cuando los electrones de gran velocidad, que
se aceleran mediante diferencias de potencial algunas decenas o
centenas de miles de volts, golpean sobre una superficie metlica.
Como ya se mencion, fueron descubiertos por Wilhelm Konrad
Rentgen, un fsico alemn cuyo nombre est vinculado con el
descubrimiento de los rayos X y el estudio de las propiedades
fundamentales de estos.
A la unidad de dosificacin de los rayos X se le conoce con el nombre
de Rentgen. Debido a que Wilhelm Rentgen estudi con gran rigor
las caractersticas y propiedades fundamentales de los rayos X, en 1895
present un primer escrito sobre sus descubrimientos, los cuales
significaron una avance inusitado en la fsica y sobre todo en la
diagnosis mdica .
En 1896 fue condecorado con la medalla Rumford, y en 1901, cuando
se instituyeron los premios Nobel, recibi este galardn en el campo de
la fsica. Muri en 1923 en Munich, Alemania.
Generalidades
Los rayos X son de la misma naturaleza que cualquier otra onda electromagntica y,
al igual que las ondas luminosas, se rigen por relaciones cunticas en su accin
sobre la materia. Por consiguiente, es posible hablar de fotones o de rayos X, ya
que la energa de tales fotones est dada por la conocida relacin:
W= h
Las longitudes de onda de los rayos X estn comprendidas entre 10 y 10 m
(0.01 nm a 10 nm). En la actualidad, los rayos X se utilizan en cientos de
aplicaciones y con distintas formas.
En las oficinas de correos sirven para detectar objetos metlicos y de otras
sustancias, sin necesidad
de abrir el paquete. En las fundiciones se utilizan para comprobar lingotes de
cualquier forma y tamao y detectar la presencia de hueco y sopladuras que daen
el material. Los rayos X tambin se emplean para identificar los minerales
presentes en muestras de minas y rocas. En el campo de la medicina, encuentran
amplio uso en las intervenciones quirrgicas para descubrir posibles restos
cancerosos y evitar as que la enfermedad vuelva a diseminarse por el cuerpo del
paciente.
Produccin de rayos X
Se hace incidir electrones energticos sobre un blanco de alto nmero
atmico.
EL EFECTO COMPTON
En 1919 Einstein concluy que la energa E del fotn viaja en una sola
direccin y lleva una cantidad de movimiento igual a E/c, o bien, h/c.
Expresado en sus propias palabras, si un paquete de radiacin ocasiona
que una molcula emita o absorba un paquete de energa h , la
cantidad de movimiento de magnitud h /c es transferido a la
molcula, en la direccin del paquete de energa absorbido y en
sentido opuesto para el paquete de energa emitido.
Este fsico estadounidense realiz investigaciones sobre la dispersin de
los rayos X al chocar con la materia, cuyos estudios fueron iniciados por
Borkla. Con este antecedente y con las tcnicas de Bragg, Compton
logr medir con precisin los cambios en las longitudes de onda de los
rayos X cuando chocaban con electrones. Hacia 1923 junto con Peter
Debye en forma independiente trabajaron la idea de Einstein, de la
cantidad de movimiento del fotn. Ellos suponan que la dispersin de
fotones de rayos X a partir de un electrn se poda explicar tratando el
fotn como una partcula puntual con energa h , y la cantidad de
movimiento h/c, a partir de la conservacin de la energa y de la
cantidad de movimiento en la colisin de la pareja fotn-electrn.
Los resultados experimentales de Compton mostraron que el
desplazamiento de la longitud de onda de los rayos X, que se dispersan
a un determinado ngulo, dependen slo del ngulo de dispersin. La
figura muestra el modelo cuntico de la transferencia de cantidad de
movimiento y energa entre un fotn de rayos X y un electrn.