Economa ecolgica vs.

Economa ambiental: orgenes y diferencias

Fernando Lara Lpez
Resumen:
Para estudiar la naturaleza los economistas se han dividido en torno a dos vertientes: la
economa ambiental y la economa ecolgica. La llamada economa ambiental, que aborda
los problemas de gestin de la naturaleza como externalidades a valorar desde el
instrumental analtico de la economa ordinaria, que razona en trminos de precios, costos
y beneficios reales o simulados. Y la economa ecolgica, que considera los procesos de la
economa como parte integrante de esa versin agregada de la naturaleza que es la
biosfera y los ecosistemas que la componen. En el presente documento analizaremos el
debate entre la economa ambiental y la economa ecolgica, para de esta manera lograr
tener una visin ms amplia del estudio de la naturaleza hoy en da.
Abstract:
To study the nature the economists they have been divided around two slopes: the
environmental economy and the ecological economy. The call environmental economy that
approaches the problems of administration of the nature as externalities to value from the
instrumental one analytic of the economy ordinary that reasons in terms of prices, costs and
real or feigned benefits. And the ecological economy that considers the processes of the is
for another economy like integral part of that added version of the nature that it is the
biosphere and the ecosystems that compose it. Presently document will analyze the debate
between the environmental economy and the ecological economy, for this way to be able to
have a wider vision of the study of the nature today in day.

Estudiante del Posgrado Integrado de Maestra y Doctorado en Ciencias Econmicas de la Universidad

Autnoma Metropolitana.
Introduccin
La economa ambiental y la economa ecolgica comparten el objetivo comn de
entender la interaccin del ser humano-economa-medio ambiente para volver a dirigir
las economas hacia la sustentabilidad. Al perseguir este objetivo, estas dos perspectivas
utilizan diversos tipos de enfoques analticos y se oponen el uno al otro en muchas
ocasiones. Mientras que la economa ambiental ha progresado dentro del enfoque
analtico neoclsico, la economa ecolgica se ha ampliado adoptando un enfoque
multidisciplinario, que condujo para ensanchar la brecha existente entre los dos. En el
presente artculo pretendo hacer un intento de destacar la divergencia entre estas dos
perspectivas en diferentes enfoques e identificar ciertas senderos de investigacin que
potencialmente traeran la convergencia entre las estas dos.
La economa ambiental que aborda los problemas de gestin de la naturaleza como
externalidades a valorar desde el instrumental analtico de la economa ordinaria, que
razona en trminos de precios, costes y beneficios reales o simulados. Por otro est la
economa ecolgica que considera los procesos de la economa como parte integrante de
esa versin agregada de la naturaleza que es la biosfera y los ecosistemas que la
componen (incorporando lneas de trabajo de ecologa industrial, ecologa urbana,
agricultura ecolgica, etc., que recaen sobre el comportamiento fsico y territorial de los
distintos sistemas y procesos).
Economa ambiental
La economa ambiental se basa en el enfoque de la teora neoclsica, el cual tiene como
premisas bsicas el individualismo metodolgico, la racionalidad, el marginalismo, el
criterio de eficiencia, y los modelos de equilibrio general para analizar los problemas
ambientales. Parte del objetivo de la asignacin de los recursos, el mecanismo utilizado
para esta asignacin corresponde al mercado que, a travs de la mano invisible 1, la
induce a que las personas se comporten en beneficio del bien comn como si fueran
guiadas por una autoridad superior.
En la economa moderna suponemos que la sociedad es la suma de los deseos individuales
y que los mercados guan de manera automtica la conducta individual hacia el bien
comn. Lo anterior es un supuesto restrictivo, ya que en el mercado se intercambian bienes
1
Smith, Adam, (1776 1999). Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. FCE,
Mxico.
y servicios con su respectivo precio; ya que queda fuera de todo anlisis econmico los
recursos naturales.
Qu sucede si alguno de los individuos o empresas perjudica a otro, positiva o
negativamente? En el caso de los recursos naturales, que es lo que nos atae, se ha tenido
que llevar al campo de lo valorable, apropiable e intercambiable a la naturaleza o el
bienestar. Este es el caso de la economa ambiental y la economa del bienestar.
El enfoque de la economa ambiental intenta valorar los recursos y los efectos
ambientales del proceso econmico mediante la valorizacin monetaria de estos, lo cual
es algo bastante complicado porque la economa neoclsica redujo el universo a los
objetos intercambiables y apropiables, algo que los recursos naturales no siempre
cumplen, dadas sus caractersticas. Por lo que Pigou (1920) se da a la tarea de proponer
un sistema para resolver esta cuestin. A esto se le llama externalidades, las cuales
pueden ser positivas o negativas. Una externalidad es un efecto externo al mercado, es
decir, los impactos negativos no recogidos por los precios del mercado.
Pigou maneja la aplicacin de un impuesto como medio para lograr el equilibrio entre el
costo social y el privado. Tambin maneja que ante cualquier externalidad ambiental, el
Estado debe intervenir fijando un impuesto sobre el contaminador por una cuanta
equivalente al dao marginal neto, de forma que se alcance un nivel de contaminacin
ambiental ptimo o eficiente. Podemos asegurar que el rasgo relevante de este enfoque
es asignar un valor monetario precio- a las externalidades para eliminarlas. Las fallas
del mercado o externalidades, se traducen en una inadecuada asignacin de recursos que
casi siempre se corrigen mediante el sistema de precios. El impuesto pigouviano, es un
instrumento muy popular para llevar a cabo esta tarea.
Este impuesto tiene una funcin de asignar recursos, aunque tambin modifica su
distribucin. Consiste en un impuesto por unidad producida, calculado de forma que su
importe coincide con el valor de la externalidad evaluada en el punto ptimo. De esta
forma, se modifica el coste marginal privado (CMP) del productor y coincide con el
coste marginal social o total (CMS). El productor regulado de esta forma contabiliza un
aumento en el coste al producir una unidad adicional por valor de CMP + t; siendo t
igual al valor de la externalidad o coste marginal externo -CME- se obtiene: CMP + t =
CMP + CME = coste marginal social -CMS, que es lo que se pretenda.
En la economa ambiental, los impuestos pigouvianos son la inspiracin principal de las
polticas econmicas ambientales, pues son un instrumento prctico, congruente con la
teora econmica de mercado. Se trata de que con ellos, se incentive el cuidado de los
recursos o se desincentive su derroche.

Teorema de Coase

Muchos recursos naturales y bienes ambientales carecen de precio porque alrededor de

ellos no se ha formado espontneamente un mercado en el que sean objeto de
transaccin. Cul es, sin embargo, la razn de que no haya sido as? Una respuesta que
goza de creciente aceptacin a raz del Teorema de Coase2 pone el nfasis en la ausencia
de derechos de propiedad bien definidos y protegidos como la verdadera responsable de
la falla del mercado.

Los derechos de propiedad son acuerdos sociales que rigen la pertenencia, uso y traspaso
de la propiedad. Sin este tipo de derechos la gente podra tomar posesin de todo aquello
que su fuerza le permitiera (ley de la selva y ley del ms fuerte).

Coase comenzaba con el ejemplo de un mdico cuya capacidad para examinar pacientes se
vea mermada por el ruido de la maquinaria de un herrero que trabajaba en el edificio
contiguo. Histricamente, la opinin de los economistas y de los juristas acerca de este tipo
de situacin era sencilla y clara: el ruido del herrero estaba afectando al mdico y deba
impedrsele hacerla. La idea que aport Coase a este problema fue descubrir la naturaleza
recproca del asunto; aun cuando el herrero ciertamente perjudicaba al mdico con su ruido,
si se le impeda hacerlo se le perjudicaba a l, debido a que el ruido que haca no era para
afectar al mdico sino para ganarse la vida. De esta forma, la visin que se tena de las
externalidades cre una tradicin jurdica en la cual el herrero era declarado responsable,
por lo general, de los daos que su ruido pudiera causar al mdico. En este marco,
independientemente de la solucin que se tomara, una persona sala perjudicada. Sin
embargo, segn Coase, a ambas partes les interesaba evitar el peor de los resultados
desagradables (que cerrara uno o el otro). En este sentido, si el mdico y el herrero pudieran
negociar sin incurrir en costo alguno, se obtendra el resultado ms eficiente,
independientemente de que el herrero fuera responsable.

2
Coase, Ronald H., El Problema del Costo Social, en Journal of Law and Economics, 1960, p.49.
As, el Teorema de Coase dice:

Cuando las partes afectadas por las externalidades pueden negociar sin incurrir
en costo alguno, el resultado es eficiente independientemente de quin sea
jurdicamente responsable.

Este teorema fue objeto de gran controversia porque muchos pensaron que afirmaba que el
Estado no desempea un papel real en la resolucin de los problemas relacionados con las
externalidades. Segn esta interpretacin, el mensaje pareca decir que si el Estado se
abstena de intervenir, los individuos siempre hallaran por su cuenta una solucin eficiente.
Lo que Coase en realidad afirmaba era que esta conclusin slo era vlida en un mundo
en el que las partes pudieran negociar incurriendo en un costo relativamente bajo.

Asimismo, admita plenamente que haba numerosas externalidades en las que no se

satisfaca el supuesto. Por principio, toda negociacin requiere tiempo y energa, y cuando
los beneficios potenciales son pequeos puede darse el caso de que no valga la pena
realizarla. El caso contrario sera el de un nico contaminador que causa daos a gran
nmero de personas. Negociar con grandes grupos es inherentemente difcil y costoso, y
todos los miembros del grupo tienen incentivos para no pagar estos costos. En este mismo
sentido, otro obstculo para la negociacin es el poder que verdaderamente puede ejercer
cada una de las partes para hacer que el contrario internalice los costos o para lograr que
obtenga la compensacin o el beneficio. Tal es el caso de grupos de personas que aunque en
nmero sean muchas, su grado de necesidad es tal que no tienen mucho margen de
negociacin.

Con base en su teorema, Coase plantea una regla de eficiencia que establece que "las
leyes y las instituciones sociales ms eficientes son las que colocan la carga del ajuste
que obligan a hacer las externalidades en aquellos que pueden lograrlo al menor costo
posible".

De ah resulta que la intervencin del Estado debe centrarse en definir los derechos de
propiedad, de tal manera que los costos de los ajustes de externalidades sean los mnimos
posible. En aquellos casos en los que interacte un pequeo nmero de agentes en la
controversia y el costo de negociar sea bajo, los derechos de propiedad debern apuntar a
que el conflicto sea resuelto por las partes. Si, por el contrario, existen obstculos en la
negociacin y por lo tanto la negociacin individual es inviable, la ley debe imponer la
carga de los efectos perjudiciales a la parte que puede conseguirlo al menor costo.

Este principio general ayuda a entender algunas cuestiones relacionadas con los derechos
de propiedad: cundo es posible impedir a otros que pasen por nuestra propiedad u
obstruyan nuestras vistas panormicas; por qu los pastos son ms productivos si son de
propiedad privada que si son comunales, por qu los aviones pueden volar sobre nuestras
propiedades. En todos los casos las leyes son una rplica de los acuerdos que realizaran los
individuos si pudieran negociar por s mismos.

Polticas ambientales ms comunes derivadas de la economa ambiental

La poltica ambiental tiene como objetivos lo siguiente: 1) Determinar cul es el nivel
ptimo al que se debe aspirar; 2) Asignar a las partes involucradas la carga asociada a
los objetivos de calidad ambiental propuestos, y 3) Cmo distribuir los costos y beneficios
de los programas ambientales y determinar si esa distribucin es la ms adecuada. Los
tipos de polticas promovidas desde la economa ambiental son de dos tipos
principalmente:
1) Poltica de mandato y control: son aquellas en las que, para obtener comportamientos
considerados socialmente deseables, las autoridades polticas simplemente los ordenan
por medio de la ley y luego emplean los mecanismos de fiscalizacin a su alcance
(tribunales, polica, multas, etc.) para garantizar el cumplimiento de las normas. Una
norma consiste en determinar un nivel de cumplimiento ordenado por la ley.
2) Polticas de incentivos: impuestos y subsidios: existen dos tipos, una, de impuestos y
subsidios, y dos, las de permisos de emisin negociables. El primer tipo, concede a las
empresas un amplio margen de respuesta a lo que, bsicamente, constituye un nuevo
precio que tendrn que pagar por usar los servicios ambientales. El segundo tipo est
pensado para operar de forma ms o menos automtica, a travs de la interaccin entre
los propios contaminadores y entre stos y otras partes interesadas.
Virtudes y limitaciones del enfoque de economa ambiental
El enfoque de la economa ambiental se puede resumir en el principio el que contamina
paga. Esta intencin es a lo sumo limitada porque confa demasiado en la efectividad de
los incentivos econmicos, e ignora que las motivaciones de los individuos muchas veces
tienen orgenes culturales y en hbitos bastante arraigados. En ese sentido, los estmulos
econmicos pueden ser inelsticos e incluso empresas, gobiernos o particulares buscarn
las vas para conseguir el dinero que les permita pagar por contaminar. As, el objetivo de
disminuir la degradacin ambiental difcilmente podra concretarse.
Una limitacin ms sera que la poltica ambiental ignora el carcter sistmico del orden
natural, pues ubica a vctimas (de la contaminacin) y culpables (de la contaminacin)
en un rea geogrfica determinada, mientras que los efectos de la contaminacin se
extienden ms all del rea donde fueron generados. Por ejemplo, se ha comprobado que
los impactos de los insecticidas DDT aplicados por los agricultores de Estados Unidos,
recaen tambin en las remotas islas Shetland en forma de lluvia cida (Baumol, 1982). De
esta manera, los impuestos ambientales cobrados por la Hacienda de Estados Unidos a los
agricultores, no van a beneficiar directamente a los afectados de esas islas.
Quiz el mayor atractivo de la escuela de la poltica ambiental es que ofrece medidas
muy concretas y adaptables al sistema econmico vigente. El cobro de impuestos o el
establecimiento de subsidios, son medidas que se han aplicado en muchas reas de la
economa. De forma tal que no es difcil adaptarlos con un sentido ambientalista que no se
salen de las soluciones monetarias.
Economa ecolgica
La economa ecolgica se refiere a un esfuerzo que segn la antigedad tiene unos 20 aos
discutindose; la visin de la economa ecolgica es una visin la cual dice
explcitamente que los economistas no son capaces de abarcar los problemas que estn
comprendidos entre la sociedad y la naturaleza o la relacin entre el proceso de
produccin, que es un proceso social de produccin y sus impactos y su
retroalimentacin con la naturaleza.
Como consecuencia la economa ecolgica ofrece una visin interdisciplinaria desde el
principio, empieza en los mercados y dominan los artculos en la revista ecological
economics sobre el anlisis de mercados y los puntos principales del anlisis de mercados
es su naturaleza de condicionar su importancia y su cooperacin en la evaluacin donde los
problemas en los cuales los mercados no funcionan.
Un rasgo importante de la escuela de economa ecolgica es que integra conocimientos
de varias disciplinas, debido a que los planteamientos puramente econmicos 3 son
3
Lo puramente econmico, de manera convencional se refiere aquello relacionado con los costos y los
beneficios, casi siempre expresados monetariamente.
insuficientes para comprender y para resolver el problema ambiental. Al referirnos al
medio ambiente, es referirnos a un sistema con leyes de funcionamiento especiales. Los
ecosistemas se comportan de una manera muchas veces incomprendida por los seres
humanos, quienes dependen de los servicios que el ecosistema proporciona.
La divisin de disciplinas en partes tan minsculas, aisl el conocimiento en lugar de
complementarlo y ello se manifiesta en la disociacin entre economa y ecologa. Como
dice Costanza (1997) (...) los economistas piensan que los sistemas econmicos estn
separados de la naturaleza, mientras que la gran mayora de los cientficos naturalistas
piensan que los sistemas naturales estn separados de la gente. Esta fragmentacin del
conocimiento, hizo que la sociedad ignorara la magnitud de los estragos causados en la
naturaleza.
La economa ecolgica reconoce la interaccin entre biosfera y la esfera social al
establecer que el ritmo al que una sociedad extrae o deposita recursos en la naturaleza,
debe ser congruente con la tasa de recuperacin de los elementos del ecosistema que
sirven de materia prima al proceso econmico.
La economa ecolgica, implica por tanto, una redefinicin de lo que es el proceso
econmico. De modo que proceso econmico significara, no un flujo circular donde
entran materias primas cuyo estatus se desconoce-, se procesan y sale un producto,
dejando a un lado el tema de los desperdicios resultados del procesamiento de materiales.
Sera ms bien, un proceso que degrada la naturaleza cada vez que se inicia un proceso
de transformacin de recursos naturales para producir bienes que satisfagan
necesidades sociales4.
De ah es que en la economa ecolgica predomina una visin de ciclo completo
(throughput, segn Daly), que se basa en los condicionantes impuestos por las leyes
fsicas al sistema econmico, principalmente la ley de la entropa que explicamos a
continuacin.
Los condicionantes al sistema econmico: las leyes de la entropa
Como habamos explicado antes, la economa ecolgica resalta la existencia de lmites a la
expansin de la economa, debido bsicamente a las leyes de la entropa, especficamente
segunda ley de la termodinmica., la dice: la cantidad de energa total en el sistema no
4
En trminos ms tcnicos, diramos, como Roegen, que el proceso econmico es un proceso entrpico
(Roegen, 1971)
cambia pero esta degradndose la calidad de esta energa en el tiempo, no importa la
fuente de esta energa, ya sea de una fuente renovable o no renovable, aunque el asunto de
la calidad es un asunto diferencial dependiendo de la fuente de generacin de energa. Una
versin ms entendible de esta ley es decir que es una medida de la energa no disponible
en un sistema termodinmico .
La tierra es un sistema termodinmico y la energa disponible o libre es aquella que el
hombre puede transformar y que es til (Roegen, 1971). Por ejemplo, un pedazo de
carbn es energa susceptible de ser til, pero un montn de cenizas (producto de la
combustin del carbn) ya no es energa utilizable. De esto se deduce que en la medida
que se exploten ms los recursos disponibles en la naturaleza, ms se gasta la energa
que sirve para llevar a cabo los procesos econmicos. En una palabra, la transformacin
de la energa y la materia es irreversible, no puede volver a su estado anterior.
Retomando el ejemplo del carbn, o bien del petrleo, a medida que ms explotemos estos
recursos, menos esperanza tendremos de disfrutar de ellos en el futuro.
Por qu no hemos considerado estos asuntos? Por qu hablamos del problema energtico
en trminos de la curva de tipo de disponibilidad de energa de fuentes petroleras? Estamos
hablando del efecto contaminante del uso de recursos carbonferos, pero no estamos
hablando del impacto que tiene el modelo del uso de energa sobre el ecosistema y la
calidad de la vida humana como un todo.
Considerando estos elementos, se puede establecer una diferencia fundamental del enfoque
que ahora analizamos respecto a la economa convencional: la economa ecolgica parte
de parmetros fsicos (un mundo finito, interrelaciones ecolgicas complejas, las leyes de
la termodinmica) y pregunta cmo las variables no fsicas como la tecnologa, las
preferencias, la distribucin y los estilos de vida pueden adaptarse a un equilibrio justo y
factible con el sistema biofsico del cul dependen (Daly. 1996. p. 4). El razonamiento
es que las magnitudes fsicas estn dadas -por leyes de la termodinmica-, en tanto que
las no fsicas (sociales) son variables. Por lo tanto, la mayora de los economistas
neoclsicos asumen que los avances tecnolgicos sobrepasan la escasez de recursos a la
larga, y que las ventajas ecolgicas tambin pueden ser sustituidas por nuevas tecnologas
(Costanza, 1997. p. 77).
El crecimiento econmico: el punto trascendental en la economa ecolgica
Una vez reconocida la trascendencia econmica de la ley de la entropa, ya no es tan
sencillo admitir un crecimiento ad infinitum. Entonces, los argumentos de
irreversibilidad y de lmites biofsicos guan hacia un paradigma con la posibilidad de no
crecimiento. ste es, sin duda, un debate controvertido ya que puede creerse que sin
crecimiento se deja en el desamparo a una poblacin numerosa, sobre todo de aquellos
pases pobres.
Por lo que conviene recordar las palabras de J.S. Mill sobre al no crecimiento o la
estacionariedad: una condicin de estacionariedad del capital y de la poblacin no
implica un estado estacionario de mejoras de la humanidad, ms an habra mayor
probabilidad de mejorar el arte de la vidacuando cesan los pensamientos de
embrutecerse por el arte del tener ms. Lo que queremos decir es que crecimiento no es
necesariamente equivalente a bienestar social y que bienestar social no necesariamente
implica el no crecimiento. El debate est en otra parte.
Lo notable, en consecuencia, consiste en la determinacin de las dimensiones ptimas de
la economa, desde el flujo inicial de insumos de materias primas, seguido por su
conversin en mercancas y, finalmente, en el producto de desperdicio (Daly, 1996, p.
28). De este modo, queda claro que crecimiento significa aumentar la escala fsica del
ciclo completo del proceso econmico.
En tanto que el crecimiento pone en entredicho el equilibrio entre ecosistema y sistema
econmico, es necesario entonces, cuestionar la efectividad de crecer para conseguir
metas sociales de bienestar y equidad comnmente establecidas en la economa
convencional. Herman Daly ha seguido este tema desde su artculo de 1971 sobre la mana
del crecimiento, Growthmania, donde revisa que al menos los objetivos ms relevantes por
los que se justifica el crecimiento, no son logrados5.
El equilibrio economa-ecologa es constantemente una preocupacin porque es una
condicin para garantizar los recursos requeridos para la reproduccin de la especie
humana. De ah que sea necesario establecer principios de interaccin entre esas dos
esferas, muy concretos. En esta rama de estudio de la economa, encontramos tres
principios, los cuales involucran tanto el uso de recursos naturales renovables como los no
renovables6:
1) Utilizar los recursos renovables (agua, pesca, lea y madera, produccin
agrcola) con un ritmo que no exceda su tasa de renovacin.
2) Aprovechamiento de los recursos agotables (petrleo, por ejemplo) con un ritmo
no superior al de su sustitucin por recursos renovables (energa fotovoltaica, por
ejemplo).
3) Preservacin de la diversidad biolgica, tanto silvestre, como agrcola y generar
residuos nicamente en la cantidad en que el ecosistema los puede asimilar o
reciclar (Alier, 1994, p. 226-227).
La dificultad que ahora sobresale sera el clculo de las tasas precisas de extraccin y
recuperacin de los recursos naturales, para fijar objetivos econmicos sensatos. Parecera
una tarea imposible. Sin embargo, de acuerdo con Riechman (1995) eso no es
absolutamente necesario, pues bajo las condiciones de complejidad e incertidumbre de la
actual crisis ecolgico-social, funcionara el principio de precaucin, que anticipe los
posibles cuellos de botella (Riechman, 1995, p. 27). El principio precautorio, sera por
tanto, un modo de hacer operativos los objetivos bsicos de la economa ecolgica.7
Este principio precautorio ya esta inscrito como un elemento dominante e imponente en la
legislacin mexicana, porque hemos firmado tratados con la Unin Europea, donde el
principio de la precaucin esta incluido; si esta incluido en un tratado aprobado por el
Senado de la Repblica es la ley superior de la Nacin, solamente secundaria a la
Constitucin; eso es interesante en si mismo, pero el principio de la precaucin bsicamente
dice y en trminos muy simplificados que no debemos emprender en ninguna accin va a
crear daos a la sociedad o a la naturaleza que no podemos tener o estar dispuestos a sufrir;
en este sentido, obviamente gran parte de lo que se esta diciendo hoy en da es parte del
principio precaucin.
Otro aspecto de la economa ecolgica es el problema del tiempo, en la economa
normalmente decimos que el futuro debe descontarse y por eso tenemos distintos tipos de
maneras de calcular valor presente, que implica descontar lo que va a pasar en el futuro
bajo el supuesto de que los del futuro van a estar mejor que los del presente; ya con el

5
Menciona por lo menos seis objetivos: 1. eliminacin de la pobreza, 2. eliminacin del desempleo, 3.
optimismo del siglo XXI podemos asegurar que el futuro no va a estar mejor que el
presente; el problema del tiempo resulta un problema muy grave y hay debates, si
simplemente lo resolvemos con tasa de inters negativas o tenemos que usar otros
mecanismos para revalorar lo que es el impacto de nuestras actividades y nuestro uso de
recursos respecto a lo que va a estar disponible y lo que es la herencia que estamos
dejando al futuro; para algunos las repuestas ms sencillas son de hecho simplemente
fijar la tasa de inters a cero, lo cual es una respuesta bastante inadecuada.
Otro elemento importante es el elemento de las evaluaciones inconmensurables, la
economa ecolgica dice que hay numerosas vertientes de la problemtica de nuestra
coexistencia en el planeta, que no son susceptibles de una reduccin a una unidad de
medida nica entre todos los valores, existen valoraciones socioculturales, econmico-
fiscales, ambientales, biolgicas, que dicen que Mxico es uno de los pases ms
megadiversos en el mundo, existe una gran diversidad de lenguajes, pero cual es el
mecanismo que se debe seguir para que esta diversidad siga subsistiendo en el mundo.
El ltimo elemento de la economa ecolgica es la idea de los criterios de mercado deben
tener una ponderacin junto con otros criterios, otras dimensiones ticas y otras
dimensiones de las formas de asignar recursos en nuestra sociedad. Es el conjunto de
estos elementos que nos ofrece otra metodologa heterodoxa, la cual requiere una nueva
reflexin sobre como se valoran los recursos, las cuentas verdes, por ejemplo, estn
basadas en una serie de principios y una estructura de precios que presupone que estamos
dispuestos a continuar con la distribucin actual de control de recursos y la distribucin
actual del ingreso, porque el sistema nacional e internacional de de precios es un reflejo de
esta distribucin actual de poder en crculos nacionales e internacionales; nada ms la
discusin desde donde viene la forma del sistema de valoracin de recursos, de donde
viene el sistema de precios relativos, es en si una aportacin muy importante de esta
discusin.
Conclusiones
Las dos corrientes analizadas, ofrecen respuesta sobre cmo lograr un equilibrio
adecuado. Como vimos, ambas tienen un instrumental analtico consistente con los
principios que postulan. Por un lado, la economa ambiental plantea el problema
ambiental como lo hace la teora neoclsica: simplemente extiende la gestin de los
recursos naturales al restringido mbito del valor monetario y valor de cambio. Y por el
otro, la economa ecolgica, atiende al enfoque de sistema, para partir de una
interrelacin de leyes sociales con leyes fsicas naturales.
La pregunta ms importante es cul de los dos enfoques es ms efectivo para mantener los
equilibrios? Hasta hoy, en la prctica y an en la academia, domina el enfoque de la
economa ambiental, bsicamente porque mantiene el status quo del sistema econmico. Es
decir, no incita a replantear los trminos de produccin y de consumo de la sociedad; no se
mueve de los mrgenes de oferta y demanda regulados por un sistema de precios. Y en
cuanto a la efectividad para mantener los equilibrios, podemos concluir que el enfoque de
externalidades es limitado por lo tanto es difcil evaluar costos y beneficios de una accin
econmica que regularmente impacta en mltiples esferas simultneamente.
En cambio, la economa ecolgica reconoce la interrelacin entre ecologa y economa y
parte de la integracin de diferentes conocimientos para comprender y satisfacer los
problemas. Sus conclusiones implican cambios radicales en el sistema econmico porque
se admite que las pautas de produccin y consumo predominantes son causa del deterioro
ambiental y por lo tanto, seala la necesidad de cambiarlos. De esta manera, redefine el
proceso econmico, donde ste implica una constante degradacin ambiental para generar
los bienes materiales que la sociedad demanda.
Con base a esto, significa que la produccin y el consumo deben ceirse a las
posibilidades biofsicas de la naturaleza y no a las necesidades ilimitadas de la sociedad.
Esta es la gran paradoja de la economa ecolgica, pues nos llevara a cuestionar el
crecimiento y dicho cuestionamiento es inadmisible para este sistema porque cuestionara
tambin la lgica de acumulacin de capital, principal motor de esta economa. Asimismo,
significa cuestionar las reglas de distribucin de los recursos con los cuales se genera la
riqueza.
As en la presente discusin, se reformulan las preguntas sobre qu es economa y para qu.
En otras palabras, un paradigma de economa est forzando la estructura analtica para
abrirse paso, generado por condiciones reales en cambio, en este tema, cambios
alarmantes en la calidad de los recursos naturales y la disponibilidad de los mismos.
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Amsterdam, The Netherlands. Disponible en
http://www.tinbergen.nl/discussionpapers/00080.pdf

Abatimiento de la inflacin, 4. Equilibrio en la balanza de pagos, 5. Reduccin de la contaminacin y la

degradacin ambiental y 6. Proteccin para los tiempos de guerra. (Ver Daly, 1971, p. 3)
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Estos tres principios son planteados en Alier , 1994. p. 226-227. Pero igualmente se encuentran en Daly
(1996). En realidad son los tres principios que los autores de economa ecolgica postulan para una economa
sustentable.
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El poder del principio de precaucin segn Riechman (... p. 21), es que impone una actitud de vigilante y
prudente anticipacin que identifique y descarte de entrada las vas que podran llevar a desenlaces
catastrficos Este principio es idneo aplicar all donde existan amenazas de daos graves e irreversibles, y
donde no halla certeza cientfica respecto a los alcances del problema ambiental.