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TPICO
TECTNICA GLOBAL
Wilson Teixeira
4.1 Introduo
4.2 A deriva continental e o legado de Wegener
4.3 Placas tectnicas
4.4 Placas e seus limites
4.4.1 Limites divergentes
4.4.2 Limites convergentes
4.4.3 Limites conservativos
4.5 Supercontinentes
4.6 Tectnica de placas e hidrocarbonetos
4.1 Introduo
As grandes feies do relevo terrestre decorrem de transformaes naturais que acontecem desde
h 4,6 bilhes de anos, fruto da interao entre as partes slidas (crosta e manto) e fluidas (atmosfera
e hidrosfera) da Terra, numa dinmica contnua que condiciona os ecossistemas que se adaptam
pouco a pouco aos novos ambientes criados em diferentes escalas espaciais e temporais. essa
peculiaridade e, ao mesmo tempo, metamorfose, que torna o nosso planeta nico no Sistema Solar.
As facetas mutantes do nosso mundo acontecem na escala do Tempo Geolgico (tpico11
Tempo Geolgico: a Histria da Terra e da Vida), que vai a bilhes de anos. Portanto, no curto
perodo da vida humana, praticamente impossvel acompanhar a maioria das grandes transfor-
maes geolgicas da dinmica interna e externa.
Fenmenos globais como a edificao da cordilheira dos Andes e do oceano Atlntico, o
acmulo de milhares de metros de sedimento para dar forma Bacia Amaznica, ou a prpria
Evoluo das Espcies, todos eles processos que envolvem desde sculos, milnios at dezenas a
centenas de milhes de anos, no puderam ser acompanhados pelo olhar humano.
Mas, mesmo assim, parte desses eventos pretritos pode ser recuperada pela inteligncia
humana, que faz uso do raciocnio geolgico, examinando o registro das rochas, as estruturas e
fsseis nelas contidos, para assim desvendar a evoluo da Terra e a origem da vida.
As constantes mudanas na Terra, seja pelos fenmenos superficiais que lapidam incessan-
temente suas feies morfolgicas, seja pelo movimento global das placas tectnicas (nome
derivado do grego tekton, que significa construir) tm taxas de alguns centmetros por ano,
apenas, mas ao longo de muito tempo os resultados so grandiosos.
Em termos da dinmica interna da Terra, as placas correspondem a fragmentos da litosfera (do
grego lithos, pedra), camada externa rgida da Terra, a qual inclui as rochas da crosta (continental
e ocenica) e a camada imediatamente subjacente do manto superior por apresentar comporta-
mento mecnico similar. A litosfera, por sua vez, sobrepe-se astenosfera (do grego asthenes, sem
fora), cujo material rochoso tambm pertence ao manto. Embora essencialmente slido, muito
quente e est submetido a altas presses. Desse modo, considerando-se a escala temporal de milhes
de anos, tem comportamento mecnico slido-plstico (dctil). Devido a variaes das condies
fsicas (presso e temperatura) e termodinmicas reinantes na astenosfera, o material rochoso flui
muito lentamente, para dar curso transferncia do calor interno do planeta para o exterior. Nesse
contexto, a Terra, do ponto de vista geolgico, geofsico, qumico, biolgico ou sob qualquer outra
abordagem, um sistema incrivelmente complexo, mas que, por isso mesmo, instiga os cientistas a
prosseguir na busca do entendimento de sua dinmica.
Como foi visto no estudo da estrutura interna da Terra (tpico Estrutura Interna da Terra), a
espessura da litosfera varivel, atingindo at 100 km quando incorpora a crosta ocenica e at 400km,
no caso de acoplar a crosta continental. Em funo da natureza de suas rochas, a crosta pode ser
classificada em dois tipos: a continental, menos densa em funo de sua composio mdia grantica,
e a ocenica, cuja composio mdia basltica e, portanto, apresenta maior densidade (ver tpico
Estrutura Interna da Terra). A crosta, de acordo com o princpio da isostasia, est em um equilbrio
dinmico com o manto mais denso sotoposto a ela, e delimitado pela descontinuidade Mohorovicic.
O processo isosttico anlogo ao que acontece com um iceberg; em funo de sua menor densidade
em relao gua e o princpio de empuxo de Arquimedes, um iceberg afunda na gua at que
desloque um volume de gua igual ao seu peso. Na posio de equilbrio, somente cerca de 10% de seu
volume se projeta acima do nvel da gua.Assim, simplificando, pode-se dizer que as espessuras da crosta
continental e crosta ocenica (inclusive a lmina dgua) so interdependentes, uma vez que a presso
exercida pelos respectivos pesos equalizada pelo fluxo plstico do manto, ocorrendo movimento
isosttico at se atingir o nvel de equilbrio na escala de um evento geolgico (Figura 4.1).
Figura 4.1: Esquema simplificado dos elementos fsicos e geolgicos que condicionam o equilbrio
entre a crosta (continental e ocenica) e o manto superior. A espessura da crosta continental est
vinculada espessura da crosta ocenica e profundidade dos oceanos. A presso exercida pelos dois
sistemas equilibrada pela plasticidade do manto. Assumindo-se que a espessura da crosta ocenica
fixa, a espessura da crosta continental depende somente da profundidade do oceano. / Fonte: Cepa
A teoria da Tectnica de Placas, tema deste tpico, foi construda ao longo de dcadas (ou
mesmo sculos) e representa, hoje, um modelo complexo mas cientificamente bem embasado
para a dinmica interna terrestre.
encontrados nos continentes dos dois lados do Atlntico. Essa flora representa uma abundante ve-
getao relativamente diversificada, que ocupava as plancies costeiras no Pangeia, formado em de-
corrncia da juno dos dois maiores megacontinentes da poca, o Gondwana e a Euroamrica,
e de um melhoramento climtico generalizado, com elevao da temperatura mdia terrestre e
aumento da umidade atmosfrica, por causa da retrao e consequente derretimento das geleiras
que habitaram o Gondwana. Este evento trmico precedente, ocorrido tambm no Eopermiano,
teve carter global e afetou as floras do planeta devido ao resfriamento ambiental generalizado.
Nos ambientes das plancies daquela poca, onde as condies para a gerao de turfeiras
foram favorveis (i.e., charcos, pntanos, margens de lagos e lagunas), enormes quantidades
de matria orgnica acumularam-se, dando origem, milhes de anos depois, aos atuais de-
psitos de carvo do sul do Brasil, por exemplo. Portanto, amostrar essas antigas camadas de
carvo significa tocar em restos orgnicos provenientes de plantas que compuseram a f lora
Glossopteris, e que se acham sobrepostas aos depsitos glaciais representantes da glaciao
gondwnica precedente do incio do Permiano.
Em 1925, todas essas evidncias foram reunidas no seu monumental livro A origem dos
Continentes e Oceanos. Segundo A. Wegener, os continentes flutuavam sobre a crosta
dos oceanos, sob a influncia das mars, do Sol e da Lua, porm ele no explicou como
ocorria tal fenmeno.
Outros cientistas de renome refinaram a hiptese da Deriva Continental como o eminen-
te gelogo sul-africano Alex du Tout em sua obra clssica Nossos continentes errantes,
publicada em 1937. Ele props que o Pangeia ter-se-ia fragmentado em duas grandes massas
continentais: a Laursia ao norte e o Gondwana ao sul, recuperando a ideia original de E.
Suess, com base na correlao entre depsitos de carvo de mesma idade, encontrados nos con-
tinentes do hemisfrio sul (Gondwanaland) e norte (Figura 4.2). Contudo, apesar das crescentes
evidncias geolgicas, muitos outros cientistas consideraram a Teoria da Deriva Continental
como geopoesia, no sentido de ideias no confirmadas, uma vez que ela fundamentalmente
no explicava uma fora motora plausvel para movimentar a camada externa rgida da Terra e
o porqu desse fenmeno ocorrer. Alfred Wegener morreu na Groenlndia durante pesquisas
cientficas, sem ter encontrado respostas s questes fundamentais de sua teoria, uma vez que
as propriedades mecnicas da astenosfera e litosfera no eram ainda conhecidas. Portanto, a
questo fundamental da teoria da Deriva Continental permanecia insolvel: por que os imensos
blocos rochosos da superfcie terrestre se moveriam, como postulava Wegener?
Todo o processo de expanso e consumo de placas induzido pelo fluxo trmico inerente s
correntes de conveco mantlicas, mecanismo utilizado para explicar o movimento das placas.
Pouco mais tarde (1965), os estudos complementares de John Tuzo Wilson, um reno-
mado geofsico canadense, indicaram que as dorsais formadas pela expanso do assoalho
ocenico so segmentadas e compensadas ao longo de sistemas rpteis de fissuras, que
ele chamou de falhas transformantes, caracterizando um novo tipo de limite entre placas
(Figura 4.3). Nessa poca, o geofsico britnico Sir Edward Bullard tambm demonstrou,
a partir de modelos de computador, que o melhor ajuste paleogeogrfico dos continentes
ocorria ao longo do sop continental, a uma profundidade de 2 mil metros, onde a eroso
seria mnima. Refinamentos mais recentes nos modelos paleogeogrficos para o Pangeia
utilizam como critrio a correlao entre as bacias ocenicas mais jovens, confirmando o
encaixe pretrito notvel entre os continentes atuais.
Figura 4.3: As falhas transformantes
relacionam fisicamente o movimento
de segmentos da cadeia mesocenica.
Eventualmente, elas podem ocorrer nos
continentes. As flechas indicam o sentido do
movimento da crosta, ao longo do sistema
transformante, em sentido oposto em
pores adjacentes da cadeia. / Fonte: Cepa
Essa nova concepo da dinmica terrestre teve o reforo dos estudos de magnetismo de
rochas vulcnicas recolhidas do assoalho ocenico. Nessa poca, j se sabia que o planeta se
comporta como um m gigante, com polos magnticos norte e sul. Seu campo magntico
muito semelhante ao campo que seria produzido se uma gigantesca barra imantada fosse
colocada no centro da Terra e ligeiramente inclinada (11) a partir do eixo de rotao.
A correlao paleogeogrfica de polos calculados para rochas vulcnicas de mesma idade indicou
uma distribuio pretrita de anomalias magnticas (variaes do campo magntico da Terra no
tempo) em faixas paralelas, simtricas em relao cadeia mesocenica atual. A explicao para esta
feio peculiar est no fato de que certos minerais cristalizados durante a solidificao do magma nos
pulsos peridicos de expanso do assoalho ocenico ao longo da dorsal, ficam magnetizados pelo
campo magntico terrestre e se alinham com os polos magnticos norte ou sul do planeta.Assim que
a lava endurece, o campo magntico daquele momento registrado na rocha; vale lembrar, contudo,
que os polos paleomagnticos no significam variaes do polo geogrfico da Terra, j que este
invarivel e coincide com o eixo rotacional (ver tpico Estrutura Interna da Terra).
Essas pesquisas foram complementadas por estudos de magnetismo de rochas de diferentes
idades nos continentes, que tambm revelaram mudanas nas posies dos polos magnticos da
Terra, ao longo do tempo geolgico, em relao posio atual dos plos magnticos, provando
a teoria da expanso do assoalho ocenico (Figura 4.4).
Figura 4.4: A crosta ocenica, ao se formar ao longo de dorsais mesocenicas, registra o campo
magntico na poca. Os minerais magnticos das rochas vulcnicas, ao se consolidarem sucessivamente,
alinham-se ao campo magntico prevalecente da poca, seja reverso ou normal. Sabe-se que os polos
magnticos da Terra quase alinhados com seus polos geogrficos passam por inverses (o que norte
vira sul e vice-versa), em mdia a cada 250 mil anos. Cada inverso deixa uma assinatura nas rochas em
funo dos minerais magnticos constituintes, adquirida durante o resfriamento magmtico, reproduzindo
no tempo a dinmica dos polos magnticos. Assim, em funo da expanso do assoalho ocenico
moderno, as rochas sucessivamente consolidadas exibem um padro simtrico em relao ao eixo da
dorsal em termos do magnetismo (faixas de magnetismo reverso e normal). / Fonte: Cepa
Atualmente, existem milhares de dataes radiomtricas das rochas do assoalho ocenico (todas
elas mais jovens que 180 milhes de anos). Aliadas ao registro da magnetizao dessas rochas em
escala mundial, assim como a correlao de fsseis (por exemplo, o rptil estuarino Mesosaurus
da frica e Amrica do Sul, entre outros; Figuras 4.5a, 4.5b e 4.6) e de unidades geolgicas
contemporneas em vrios continentes e, finalmente, o uso de softwares capazes de realizar clculos
complexos e modelos computacionais, explicam os mecanismos da gerao de sismos e do vulca-
nismo. Estes fenomenos globais, por sua vez, so reflexo da interao entre as placas, mas tambm
refletem a sua geometria. Para tanto, uma rede mundial de radiotelescpios tem sido utilizada
para obteno de medidas precisas das respectivas localizaes desses equipamentos em diferentes
placas ao redor do mundo, atravs da medio dos sinais de rdio de quasares distantes. Com isso,
os movimentos relativos de placas podem ser determinados, com preciso milimtrica.
maiores placas so predominantemente continentais, mas a maior delas, a Placa Pacfica, oce-
nica. Em conjunto, essas placas cobrem 94% da superfcie terrestre. Alm delas, h tambm placas
mistas, com parte continental e parte ocenica, como a placa que contm o territrio brasileiro.
A Tectnica Global, que descreve o movimento das placas e as foras atuantes entre elas,
atualmente o grande paradigma das Cincias da Terra, em razo de sua abrangncia unifica-
dora para o conceito moderno da Geologia e importncia fundamental para os fenmenos
naturais que regem a evoluo do Sistema Terra.
O deslocamento das placas, da ordem de centmetros por ano conforme medies realizadas,
condicionado pelo fluxo do material aquecido do manto, em virtude das correntes de conveco
tridimensionais cujas componentes horizontais foram o deslocamento das placas. Esta dinmica se
alia aos processos que, embora ainda sejam pouco compreendidos, alteram o clima e os ambientes.
Alternativamente, outros cientistas argumentam que o principal mecanismo que movimenta as placas
a fora da gravidade, forando suas partes mais frias (e relativamente mais densas) para o interior
do manto quente. Ao mesmo tempo, o processo compensatrio induz o deslocamento da placa para
longe das zonas de maior fluxo termal.
Assim, de maneira simplificada, pode-
-se assumir que a Tectnica Global
ditada fundamentalmente pelo fluxo
do calor interno e a gravidade. A
evoluo terrestre reflete um conjunto
de fenmenos interconectados, que
acontecem desde as profundezas at a
superfcie, em distintas escalas de tempo,
envolvendo interaes complexas entre
a litosfera, hidrosfera e atmosfera, e com
implicaes globais para a evoluo dos Figura 4.7: Estrutura interna
da Terra, placas e seus tipos
ecossistemas (Figura 4.7). e hot spots. / Fonte: Cepa
Como j visto, o manto constitudo por materiais rochosos diversos slidos e quentes. Seu mo-
vimento acontece na escala de milhes de anos, por conveco induzida pelo fluxo trmico interno
e pela fora gravitacional dos materiais do planeta. Alm disso, em determinados domnios do manto
inferior, nas maiores profundidades, prximas ao ncleo terrestre, podem ocorrer anomalias trmi-
cas com material rochoso superaquecido, que acaba ascendendo como colunas quentes e turbulentas
para nveis superiores do manto. Quando o topo da coluna alcana a interface manto-litosfera, ela se
achata formando uma cmara magmtica gigante. Com o nome de pluma mantlica, ou hot spot
(ver Figuras4.7 e 4.8), este fenmeno peculiar produz uma grande quantidade de magma basltico,
devido fuso parcial da cmara magmtica, a qual se mantm estacionria durante muito tempo, da
ordem de milhes de anos. Por essa razo, um hot spot pode alimentar sucessivos pulsos de magma
correspondentes a eventos vulcnicos na superfcie, seja no assoalho ocenico seja no continente.Tais
manifestaes vulcnicas atravessam a litosfera, e se ela estiver em movimento horizontal pode ser pro-
duzido um rastro de vulces, como foi o caso da situao que originou o arquiplago de ilhas vulcnicas
do Hava (Figura 4.8a, 4.8b) ou de Fernando de Noronha.
A fora motriz interna do planeta no s induz o deslizamento das placas tectnicas, mas influen-
cia o aparecimento de elevaes e afundamentos em largas pores da crosta continental.Vastas reas
superficiais so rebaixadas centenas de metros, induzindo sedimentao, e mais tarde podem se elevar
novamente, modificando a paisagem ao longo do tempo geolgico. Os processos intemprios e erosi-
vos, por sua vez, modelam o relevo pela ao dos rios, do vento, ou do mar nas regies litorneas, sob
o controle da dinmica externa global, cuja energia provm, em ltima anlise, da radiao solar, com
variaes cclicas que produzem oscilaes climticas. Estas podem, por sua vez, conduzir s alternn-
cias de perodos glaciais e interglaciais, ou tambm a outros intervalos de clima com predomnio de
temperaturas globais mais quentes, que condicionam as transformaes ambientais e biolgicas.
Como resultado de sua dinmica peculiar, o cenrio geral na Terra constitudo por placas
de litosfera, que hospedam continentes circundados pelos enormes oceanos atuais, em cujo
substrato estruturas peculiares controlam a sua expanso e destruio via interao de placas,
tais como cadeias montanhosas submarinas, montanhas continentais, fossas profundas e falhas.
As erupes vulcnicas e sismos (Figura 4.9), que predominam ao longo das bordas de
placas ou se propagam para o interior de continentes e oceanos, representam essa dinmica que
comandar ainda por milhes de anos a histria futura da Terra.
Convergente
Ilhas vulcnicas, fossa Vulcanismo, sismos,
Ocenica-ocenica Ilhas Aleutas
ocenica litornea tsunamis
Vales. Reorganizao do
Transformante Falha de San Andras
relevo e hidrografia.
Sismos
Tabela 4.1: Tipos de placas litosfricas, suas feies morfolgicas principais e eventos geolgicos associados.
Trata-se da situao ao longo das cadeias mesocenicas, onde acontece o afastamento entre placas
por causa de fraturas profundas distensivas, que aliviam a presso do material do manto e permitem a
mudana de estado, de slido para lquido, com a consequente formao de magmas que ascendem,
resultando na consolidao de nova crosta ocenica. Este limite, tambm chamado construtivo, mar-
cado por uma feio topogrfica linear: a cadeia de montanhas submarinas. medida que as placas se
afastam, a espessura da litosfera se afina e o material da astenosfera quente abaixo dela tende a subir, o que
produz uma ampla estrutura em arco, que a prpria cadeia mesocenica. Em razo deste arqueamento
e afinamento forado da litosfera rgida, aparecem muitas fraturas, falhas e vales profundos (riftes), que
so paralelos ao eixo da cadeia de montanhas submarinas. Terremotos rasos geralmente predominam
neste tipo de limite de placas (ver Figura 4.9), originados pelas foras de estiramento ou distenso, que
tambm condicionam o aparecimento de falhas e vulcanismo ativo (Figura 4.10). Esto sendo estuda-
dos, atualmente, vrios exemplos dessa configurao (fossas intracontinentais ver tpico As Grandes
Feies do Relevo Terrestre). Um deles a regio Leste Africana, cuja crosta continental se encontra
em um estgio inicial de fragmentao. Esse processo marcado por vales paralelos, vulces ativos e apa-
recimento de sismos.A Islndia, que se localiza no limite divergente entre as placas Norte-Americana e
Eurasiana, representa um local onde a cadeia mesocenica do Atlntico aflora espetacularmente acima
do nvel do mar, com as muitas rupturas do terreno preenchidas por rochas vulcnicas atuais, revelando
a expanso do novo assoalho do Oceano Atlntico Norte; no caso, trata-se da presena de uma pluma
mantlica naquele ponto, abaixo da litosfera, que alimenta os vulces da ilha e a mantm emersa.
Figura 4.10: Perfil esquemtico da cadeia
mesocenica. medida que as placas se afastam,
a litosfera se afina e sofre rupturas. As falhas
produzem vales escalados no assoalho ocenico,
que culminam com a formao de um rifte central.
O manto quente e plstico ascende abaixo da
litosfera adelgaada, causando o arqueamento
da dorsal e, finalmente, a extruso de magmas
baslticos de diferentes formas de ocorrncia.
Eventos cclicos resultam na expanso do assoalho
ocenico a partir do eixo da dorsal. / Fonte: Cepa
Nosso planeta pode ser considerado essencialmente como uma esfera com rea superficial
constante. Por isso, a produo peridica de nova litosfera entre placas divergentes compensa-
da pelos eventos de destruio de litosfera nas zonas onde ocorrem colises entre placas (limites
convergentes). Na convergncia tectnica, em geral, a placa de maior densidade mergulha sob
a outra (contendo tanto crosta continental quanto ocenica), gerando processos de fuso parcial
da litosfera que mergulhou; o magma gerado sobe para a superfcie criando grande volume de
rochas gneas. Um dos exemplos que ilustram as grandes feies morfolgicas (ver tpico As
Grandes Feies do Relevo Terrestre) geradas na convergncia entre placas a Cordilheira dos
Andes, produzida pela subduco da placa de Nazca (ocenica) sob a placa Sul-Americana, alm
de toda a variedade de estruturas associadas aos movimentos compressivos, que tambm geram
terremotos, como o que afetou o Chile em 2010. Entretanto, margens convergentes de placas
ocorrem, principalmente, nas bordas da bacia ocenica do Pacfico (Figura 4.8), no chamado
Crculo do Fogo, onde se situam as ilhas do Japo, Filipinas e Nova Zelndia. Estima-se que
80% de todas as atividades vulcnicas e ssmicas (inclusive a ignio de tsunamis) atuais ocorram
no Crculo do Fogo, a exemplo dos terremotos que atingiram a Nova Zelndia (2011) e
o Japo (1995, 2011). Esse processo geolgico, em escala global, resultado de subduces
mltiplas de litosfera ocenica, ao mesmo tempo em que vai sendo ampliado o substrato dos
oceanos Atlntico e ndico.
A expresso topogrfica resultante da convergncia entre bacias ocenicas a fossa (ou
trincheira), que forma as partes mais profundas de oceanos. Quando uma placa adentra
pouco a pouco o manto, na subduco, sua superfcie est fria e seus constituintes rochosos
esto rgidos em termos mecnicos. Com a progresso do consumo da placa em subduc-
o, seus materiais gradualmente se aquecem e se fundem parcialmente. A ascenso desses
magmas originados nessa interface at a superfcie da placa cria um conjunto de vulces
ativos chamado arco de ilhas, na zona frontal ortogonal fossa, como o caso do arquiplago
do Japo ou de Sumatra, na Indonsia. Ao mesmo tempo, o movimento causado pela
combinao de esforos distensivos e compressivos ao longo da zona de subduco no
manto produz os sismos e, eventualmente, os tsunamis, como o evento de 2004, um dos
mais destrutivos da era moderna, ao lado do que atingiu o Japo em maro de 2011.
Figura 4.12: Processos convergentes entre placas, envolvendo: 1) Crosta Ocenica versus Crosta Ocenica;
2) Crosta Continental versus Crosta Ocenica; 3) Crosta Continental versus Crosta Continental
(esquemas sem escala). / Fonte: Cepa
Este tipo de limite ocorre quando duas placas se movem lateralmente em direes opostas, ao
longo de um sistema de falhas transformantes na crosta, sem haver consumo nem expanso de
nenhuma delas. Este tipo de estrutura denominado falha transformante (Figura 4.3), cujo
exemplo clssico a Falha de San Andreas (Figura 4.13) na regio costeira da Califrnia. Do
lado oeste da falha situa-se a Placa Pacfica, que se estende da Califrnia at o leste da sia. A leste
dela fica a Placa Norte-Americana,
que constitui a maior parte do con-
tinente. Na zona de interao entre
as duas placas, a costa da Califrnia
desliza lentamente para noroeste
em relao ao restante do continen-
te. Os clculos indicam que, nos l-
timos 20 milhes de anos, a Placa
Pacfica se moveu horizontalmente
cerca de 560 km em relao placa
adjacente, causando acmulo cres-
cente de tenses, alm de deforma-
es nas rochas e rupturas, com
ocorrncia de sismos. por essa
razo que, na costa da Califrnia,
acontecem frequentes tremores,
pontuados de tempos em tempos
por terremotos de grande magnitu-
de, como aquele que devastou So
Francisco em 1906 (8,3 na Escala
Richter). Nessa catstrofe, a Placa
Pacfica deslizou cerca de 6 metros
rumo norte ao longo de uma linha
de 430km na regio setentrional da
Falha de San Andreas.
Figura 4.13: O sistema de falhas San Andreas na Califrnia (EUA) e sua relao
com cadeias mesocenicas e placas litosfricas intervenientes. / Fonte: Cepa
Figura 4.14: Mosaico atual dos tipos de limites de placas, envolvendo a placa Sul-
Americana. As setas indicam o sentido de deslocamento das placas em relao s outras
e aos seus limites comuns, e os nmeros indicam as velocidades relativas das placas
(limites de placas por Peter Bird, UCLA). / Fonte: Cepa
4.5 Supercontinentes
As placas tectnicas esto vinculadas, em sua origem, a superciclos geolgicos, que so
processos globais de criao, destruio e renovao da litosfera. Nessa ptica, os superciclos
representam o produto das conveces internas da matria planetria e da perda unidirecional do
calor para a atmosfera. Em consequncia, durante a histria geolgica, ocorre o reposicionamen-
to relativo das placas tectnicas com crosta continental, concomitante ao aparecimento de muitas
regies ocenicas, e o desaparecimento de muitas outras. Quando as placas tectnicas se afastam
entre si, bacias ocenicas se formam a partir da formao do assoalho vulcnico, que oriundo
da cristalizao do magma extravasado diretamente do manto. Por outro lado, se o movimento
horizontal das placas tectnicas for convergente, ele pode causar o desaparecimento de bacias
ocenicas, destruindo oceanos preexistentes. Esse processo culmina com coliso e aglutinao
das prprias placas continentais, o que resulta em massas continentais maiores. Todo o processo
envolvido no superciclo tem durao de aproximadamente 200 a 300 milhes de anos.
O choque entre placas um processo complexo. Enormes cordilheiras, como o caso do
Himalaia, se formam quando duas placas continentais colidem entre si. Em outras situaes, como
quando uma placa ocenica (mais densa) mergulha no manto sob uma placa continental (menos
densa), no processo de subduco, o material rochoso que se aprofunda e aquece na zona de con-
vergncia, sofre fuso parcial, gerando magmas constitudos por fases mais leves do material original
da placa ocenica. Estes, devido sua menor densidade em relao ao material rochoso circundante,
ascendem na crosta e podem chegar superfcie em condies vulcnicas.Ao mesmo tempo, a placa
sobrejacente, constituda por materiais rochosos diversos, sofre deformao das rochas e enrugamen-
to (encurtamento crustal) ao longo de toda a regio limtrofe entre as placas, que pode ter muitas
centenas de quilmetros de comprimento, e muitas dezenas de quilmetros de largura, construindo
montanhas, que crescem sucessivamente em funo da adio do material injetado pelos magmas
jovens. Esse o caso tpico de um cinturo de montanhas, como a Cadeia dos Andes ou as Montanhas
Rochosas, nos EUA, referidas como cadeias recentes de montanhas no tpico As Grandes Feies
do Relevo Terrestre. A repetio, no espao, de vrios casos de coliso continental, no mbito de
um superciclo, resulta na aproximao de placas tectnicas, que contm massas continentais antes
dispersas, para formar uma massa terrestre gigante conhecida como supercontinente.
ocenica, propiciando a entrada do mar e, finalmente, dos oceanos. Assim, a consolidao sucessi-
va de magmas baslticos jovens, no curso de milhes de anos, separou a Amrica do Sul da frica.
De outra parte, o hot spot que ainda hoje alimenta o vulcanismo moderno do Arquiplago de
Tristo da Cunha (situado na dorsal mesocenica do Atlntico Sul) estava, h 135 milhes de anos,
sob a regio meridional do protocontinente Sul-Americano. Foi a atividade desta pluma que causou a
erupo vulcnica, que atingiu na poca uma rea de mais de um milho de km2 da Bacia Sedimentar
do Paran. Esse vulcanismo construiu uma pilha espessa de derrames de basalto a Formao Serra
Geral - um dos mais extraordinrios fenmenos que afetaram a Terra em toda a sua histria.
H tambm muitas outras evidncias geolgicas, que do pistas sobre a posio das placas
em tempos anteriores aos supercontinentes Pangeia e Gondwana, tais como: a correlao entre
terrenos de mesma idade, que ainda podem ser reconhecidos em diferentes partes da Terra,
similaridades nas estruturas internas de continentes deslocados (que no conjunto sugerem
justaposies pretritas) e caractersticas geolgicas inerentes de cada Era refletida nas rochas
ento formadas. Hoje em dia, com o apoio de simulaes por computador, possvel simular a
unio de pedaos de continentes e mov-los pelo globo com alguma preciso. Saber como os
continentes eram distribudos pode oferecer respostas s questes sobre as grandes mudanas
ambientais que ocorreram no passado, por exemplo, sobre eventos glaciais globais remotos, a
qumica dos oceanos que existiram e da atmosfera primitiva, marcadas nas rochas sedimentares
ento geradas. Nos anos recentes, o interesse pela formao de supercontinentes incentivou a
criao de centros de pesquisa e programas internacionais para estudar a sua formao, paleo-
geografia e fragmentao. Nesta fronteira cientfica est o debate da hiptese conhecida como
Snowball Earth (Terra Bola de Neve), que postula a hiptese de que a Terra tenha sido coberta
por gelo, entre 700 e 600 milhes de anos atrs.
H cerca de 200-190 milhes de anos, quando o Pangeia iniciou sua fragmentao, a Terra
era muito mais quente que hoje e micro-organismos floresciam abundantemente nos nichos
ambientais que estavam sendo formados nos assoalhos ocenicos recm-abertos na litosfera. Isto
propiciou um constante suprimento de matria orgnica para os sedimentos que se acumulavam
sobre os jovens fundos ocenicos. Nessa mesma poca, os rios tambm transportavam sedimentos
com nutrientes das terras emersas para os vales em crescimento vertical e lateral, favorecendo a
proliferao de organismos, aumentando a acumulao de matria orgnica, matria prima para
petrleo e gs. Ali, eles se misturaram com a matria orgnica. So, portanto, da poca do incio
da ruptura do Pangeia as rochas potencialmente frteis para esses recursos energticos.
Quando, finalmente, o Pangeia se quebrou e os blocos continentais comearam a se separar,
h 150-140 milhes de anos, os processos erosivos das reas emersas carrearam mais sedimentos
para os oceanos, os quais se depositaram nas margens continentais, em ambiente de guas rasas,
para dar forma s rochas arenosas e calcrias. Estas se sobrepuseram uma a uma em pacotes
espessos sobre as primeiras rochas acumuladas, originalmente ricas em matria orgnica. No
curso de milhes de anos, essas primeiras rochas, estando em maior profundidade, foram aque-
cidas e transformaram gradativamente a matria orgnica em leo e gs. Os hidrocarbonetos
migraram para as camadas superiores, onde eventualmente foram aprisionados em armadilhas
naturais. Desse modo, a maior parte das concentraes de petrleo e gs est localizada justa-
mente nas margens dos continentes atuais, distante das cadeias mesocenicas; os hidrocarbonetos
originaram-se em rochas com idades da ordem de 200 milhes de anos (incio da fragmentao
do Pangeia), mas se concentraram por migrao, em rochas sedimentares arenosas e calcrias
(porosas) mais jovens que 150 milhes de anos. A Figura 4.16 mostra as regies onde leo e
gs esto sendo explorados comercialmente, em especial ao longo das margens continentais
uma das feies modernas decorrentes da Tectnica Global.
Grandes concentraes de petrleo ocorrem em muitas regies da Terra, como no Golfo
Prsico, onde esto 50% de todas as reservas comprovadas. H cerca de 200 milhes de anos,
quando a maior parte do petrleo se formou, esta regio era uma ampla margem continental
(plataforma) submarina que se estendia a leste da proto-frica. Essa margem continental era
ocupada por grande quantidade de micro-organismos que habitavam as guas superficiais do
oceano. Os restos desses organismos, ao se acumularem no assoalho ocenico e serem, no curso de
30 milhes de anos, soterrados e aquecidos devido subduco nos primeiros estgios da coliso
entre o que hoje a Arbia e o Ir, tornaram-se a matria-prima para a formao do petrleo.
Figura 4.16: distribuio das rochas sedimentares com potencial para hidrocarbonetos. / Fonte: Cepa
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