www.greenpeace.org.

mx
Ros Txicos
Del agua existente en el planeta, solamente 2.5 por ciento es dulce; de sta slo 0.3 por ciento
se localiza en cuerpos superficiales de agua como lagos, lagunas, ros y humedales, que
desempean servicios fundamentales para los ecosistemas y por ende, para los seres humanos
que vivimos en ellos(1).

Hoy, una tercera parte de la poblacin mundial padece
escasez de agua, una sexta parte no tiene acceso a
una fuente limpia de agua a menos de kilmetro de su
casa y la mitad de los habitantes de pases en desarrollo
no tienen acceso a un sistema de saneamiento (2).
En este contexto, la presin demogrfica y
el cambio climtico influyen directamente sobre
la cantidad y calidad del agua, haciendo de este
recurso un bien cada vez ms escaso y el centro de
conflictos y tensiones. Segn la OCDE, para el 2050
la disponibilidad de agua dulce se ver an ms
restringida ya que 40 por ciento de la poblacin global
vivir en cuencas con severos problemas de escasez.
De hecho, se pronostica que la demanda mundial
de agua aumentar un 55 por ciento, principalmente
debido a la creciente demanda de la industria (+400%),
la generacin de energa termoelctrica (+140%) y el
uso domstico (+130%) (3).

Greenpeace / Pierre Terras

La cascada de El Salto de Juanacatln en la zona metropolitana de Guadalajara, recibe las aguas del Ro Santiago, uno de los ms contaminados del pas.

2
 Vas de exposicin a sustancias txicas
AGUA
SUELO
Diagrama general de las rutas de exposicin a sustancias txicas
Fuente: http://www.atsdr.cdc.gov/es/training/toxicology_curriculum/modules/1/es_module1.html
Las consecuencias de la contaminacin txica del agua:
Para el medio ambiente: Aunque representan
menos de 1 por ciento de la superficie terrestre,
los ecosistemas acuticos albergan ms de 12 por
ciento de las especies del planeta. Ms de 66 por
ciento de los vertebrados dependen directamente
de estos ecosistemas para completar su ciclo
de vida. A pesar de su importancia, estos
ecosistemas estn particularmente afectados
por la actividad humana y la contaminacin que
genera. Desde hace 40 aos, las poblaciones de
especies de agua dulce se han reducido al 50 por
ciento, con una tasa de prdida de biodiversidad
ms alta comparada con los ecosistemas
terrestres o marinos (4).
Para las comunidades aledaas: La
contaminacin del agua causa aproximadamente
3.1 por ciento de las muertes de seres humanos
en todo el mundo, principalmente en pases
AIRE
ALIMENTOS
en desarrollo (5). Los cuerpos superficiales
contaminados afectan directamente a las
comunidades que viven cerca de los ros, lagos y
otros afluentes porque provocan daos a su salud
y sus fuentes de alimentos. Las vas de exposicin
son numerosas; adems, la contaminacin del
agua afecta sus fuentes de ingreso como la
pesca, la agricultura o el turismo.
Para la sociedad: La contaminacin txica del
agua tiene un alto costo para la sociedad en su
conjunto: entre ms agua sea contaminada en
los afluentes, ms costoso ser potabilizarla para
llevarla a las ciudades y atender los impactos
que deje en las comunidades y en el medio
ambiente que fueron afectados. Es ms, la
escasez de agua provocada por la contaminacin
puede detonar conflictos, dividir comunidades y
generar violencia.
3
Las fuentes de contaminacin
Existen tres fuentes principales de contaminacin de los
recursos hdricos:
Las aguas residuales municipales: son generadas
en nuestras casas, en el lugar de trabajo y en los
lugares pblicos; se descargan a los sistemas
municipales de alcantarillado. Si no son tratadas
pueden generar contaminantes biolgicos e
infecciosos pero tambin contienen sustancias txicas
como solventes, que se encuentran en algunos
productos de limpieza, o disruptores hormonales
(alteraciones en las funciones hormonales de los seres
vivos) que se liberan al lavar la ropa, entre otros. Cada
vez ms empresas descargan sus aguas residuales
en el alcantarillado municipal; esto representa un grave
problema porque esas aguas tienen un alto contenido
de metales pesados y sustancias qumicas mientras
los sistemas de tratamiento de aguas municipales no
estn hechos para procesar aguas industriales.
Los lixiviados de los basureros: son lquidos que
se producen por la descomposicin de la basura y
que se filtran al suelo. Estas sustancias son anxicas
o casi carentes de oxgeno, ricas en cidos orgnicos
y pueden contener altas concentraciones de metales
pesados y sustancias txicas.
Las aguas residuales de las actividades
productivas: principalmente de la industria, la
agricultura y la actividad minera, pueden contener
toda una serie de sustancias txicas como
Compuestos Orgnicos Persistentes (COPs) o
Voltiles (VOCs) y metales pesados etc. Algunas
de estas sustancias pueden causar disrupciones
hormonales, afectaciones al desarrollo del feto o
cncer. En la mayora de los casos, existen sustancias
inocuas alternativas.

Dispersin
global
Volatilizacin
Descomposicin

Deriva Depsito
Fotodescomposicin Penetracin

Lavado Translocacin

Descomposicin Escurrimiento Volatilizacin

qumica y biolgica

Descomposicin Descomposicin
qumica biolgica

Adsorcin Desorcin

Lixiviacin

Destino y transporte de las sustancias al ambiente

Fuente: http://www2.ine.gob.mx/publicaciones/libros/314 peligrosidad.html

4
 Ros txicos en Mxico?
En Mxico, ms de 70 por ciento de los cuerpos de
agua presentan algn grado de contaminacin lo
que ocasiona graves problemas de disponibilidad y
acceso a este lquido vital (6). La disponibilidad anual de
agua por habitante en el pas ha tenido una dramtica
reduccin en los ltimos 55 aos, al pasar de 11,500
m3 en 1955 a 4,263 m3 en 2011. Peor an, se prev
que para 2025 esta cantidad se reducir a menos
de 4,000 m3. Para 84 por ciento de los mexicanos
la escasez y la contaminacin del agua es muy
preocupante (7).
En los ros de Mxico encontramos algunos metales
pesados altamente txicos como el mercurio, plomo,
cromo, cadmio y otros compuestos dainos como el
tolueno o el benceno (8). Lo peor es que desconocemos
la mayora de los compuestos txicos que estn en
nuestros ros porque no han sido estudiados.
Entre los casos ms emblemticos de ros

contaminados podemos destacar el Atoyac (Puebla,

Tlaxcala y Oaxaca) o el Lerma -Santiago (Estado de
Mxico, Guanajuato, Michoacn, Jalisco y Nayarit). Sin
embargo, este es un problema generalizado en todo el
territorio (9).

La industria sucia: un peligro para

el agua
La Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO), uno de
los indicadores de calidad del agua establecido por
la Comisin Nacional del Agua (Conagua), seala que
las descargas industriales generan 340 por ciento ms
contaminacin que las aguas residuales municipales
(9) Sobre todo, la industria es responsable de verter

sustancias mucho ms txicas y persistentes en el

ambiente y para los seres vivos.
Greenpeace / Ivn Castaneira.

Quin est detrs de este negocio

A bordo de kayaks, activistas de Greenpeace desplegaron el mensaje: "Ros
mexicanos, Ros txicos" para denunciar la grave contaminacin que padecen los
cuerpos superficiales de agua en nuestro pas. Debido a la toxicidad del ro Santiago,
que cruza por la cascada El Salto de Juanacatln, los activistas usaron trajes
protectores y mscaras para evitar la inhalacin de gases dainos.
sucio?
Las grandes marcas han traspasado sus cadenas
de suministros a otras empresas menos conocidas,
muchas veces ubicadas en pases dnde la
legislacin ambiental es ms dbil como Mxico, lo
que les permite seguir produciendo con procesos
altamente dainos para el medio ambiente. Estas

5
 Una vista del arroyo El Ahogado, afluente del Rio Santiago en la zona metropolitana
de Guadalajara.

Las inspecciones son espordicas, muchas veces

sin muestreos, y las sanciones econmicas para los
contaminadores son mnimas o no se cobran. Para
Greenpeace / Pierre Terras
entender la falta de voluntad poltica para resolver este
problema nacional basta decir que hay 13 diputados
en la Comisin Especial Lerma Chapala Santiago y
solamente 5 inspectores encargados del cumplimiento
de las normas oficiales en toda esta cuenca, que
Descarga industrial en el Ro Atoyac. Los cuerpos superficiales contaminados abarca a cientos de industrias (10).
afectan directamente a las comunidades que viven cerca de los ros, lagos y otros

La ley es permisiva
afluentes porque provocan daos a su salud y sus fuentes de alimentos. Las vas de
exposicin son numerosas; adems, la contaminacin del agua afecta sus fuentes de
ingreso como la pesca, la agricultura o el turismo. En la Unin Europea son miles los compuestos
que estn reglamentados y muchos de ellos estn
empresas multinacionales tratan de mostrar siempre prohibidos (11). En Mxico, cientos de sustancias txicas
una cara limpia y muchas veces presumen de una son vertidas a los ros cada da y solamente una docena
responsabilidad socio-ambiental ejemplar. Sin embargo, estn regulados, principalmente los metales pesados.
al ser las mayores beneficiarias de los procesos En nuestro pas cualquier empresa o individuo puede
de produccin y lderes para sus proveedores son descargar en los ros sustancias altamente txicas
directamente responsables de su cadena de custodia. como el nonil-fenol o el benceno sin que exista una
obligacin de sancionarlos. El nonil-fenol se usa, entre
Y las autoridades? otros procesos, para el teido de fibras textiles y es un
Las industrias sucias se benefician de la disruptor hormonal. Por su parte, el benceno se usa
complicidad de las autoridades quienes incentivan en numerosos procesos y es reconocido como una
las actividades contaminantes a costa del medio sustancia cancergena.
ambiente, de la calidad del agua y de las actividades
industriales limpias. Prevencin vs contaminacin
Para resolver el problema de la contaminacin txica
La ley no se aplica del agua es necesario enfocar los esfuerzos en las
La Conagua y las autoridades municipales son las fuentes de contaminacin. Segn las Naciones Unidas,
encargadas de vigilar el cumplimiento de las normas la prevencin de la contaminacin es el enfoque ms
ambientales que establecen los parmetros de eficiente, barato y sencillo para garantizar la calidad
descargas a aguas nacionales y municipales (NOM- del agua. La mejor manera de tener ros limpios es
001 y NOM-002 respectivamente). Adems deben no contaminarlos (12). Para ello no se deben de usar y
inspeccionar a las industrias y sancionar a aquellas que descargar sustancias txicas y prohibir el uso que las
no cumplan con las normas. Sin embargo, con base que no fueron suficientemente estudiadas, siguiendo el
en informacin que obtuvo Greenpeace es claro que la principio precautorio.
Conagua hace muy poco para que la normatividad se Desafortunadamente en Mxico, lo poco que hace
cumpla. la Conagua para revertir esta situacin se enfoca sobre

6
todo en mega-proyectos y planes de saneamiento Lo que hace Greenpeace
basados en el enfoque de remediacin, mientras se
siguen descargando sustancias txicas en nuestros ros.
Detox: Para revelar el sucio secreto de la fabricacin
Aguas oscuras: de ropas de marca en pases del Sur, Greenpeace
Buenos datos y un continuo monitoreo son lanz en 2011 la campaa mundial Detox, en la que
imprescindibles para incrementar la calidad del agua. denunci a los lderes de la ropa deportiva como Nike,
Para proteger e incrementar la calidad del agua, los Adidas, Puma por ser cmplices de la contaminacin
usuarios de agua, los gobiernos y las comunidades de los ros en China. Miles de ciudadanos en todo el
deben de saber qu contaminantes se estn en el planeta se han sumado a esta campaa, as como
agua, cul fue el proceso de contaminacin y si los artistas y deportistas como los futbolistas David
esfuerzos para incrementar la calidad del agua fueron Beckham y Crisitano Ronaldo. A raz de Detox, Puma,
efectivos (13). Nike, Adidas, C&A, Li Ning y H&M aceptaron las
En Mxico, ni el gobierno ni las industrias demandas de Greenpeace y se comprometieron a
estn informando a los ciudadanos acerca de la no descargar ninguna sustancia txica y persistente
contaminacin de los ros. A pesar de que tengamos al medio ambiente hacia 2020 en toda su cadena de
un Registro de Emisiones y Transferencia de suministro (15).
Contaminantes (RETC) (14), en el que las industrias
deberan de reportar sus actividades en cuanto a
sustancias peligrosas, este sistema no es obligatorio,
abarca un nmero limitado de sustancias y presenta En Mxico: Documentamos la contaminacin de
una serie de inconsistencias sin que haya una autoridad los ros de Mxico por parte de algunas industrias,
que vigile su cumplimiento. para exponer este grave problema y la necesidad de
Adems, los ciudadanos y las comunidades encontrar alternativas no txicas.
afectadas no sabemos qu hacen las autoridades, Investigamos la contaminacin del Ro Santiago,
cmo se desarrollan las inspecciones, quines estn con base a elementos cientficos para entender
detrs de la contaminacin de los ros y dnde se la magnitud del problema. Estudiamos la calidad
descargan las sustancias txicas. Este contexto del agua, datos de salud y de manera general
favorece que las industrias con procesos sucios de documentamos la contaminacin del ro, su evolucin,
produccin sigan contaminando nuestros ros con los puntos ms problemticos.
total impunidad.
Greenpeace / Pierre Terras

Arriba: En Mxico, cientos de sustancias txicas son vertidas a los ros cada da y
solamente una docena estn regulados, principalmente los metales pesados.

Derecha: Para conocer qu sustancias txicas pueden encontrarse en el agua de los

ros, es necesario hacer anlisis de laboratorio.

7
 Greenpeace es una organizacin

Greenpeace / Ivn Castaneira.

ambientalista, global, multicultural,
no gubernamental e independiente
poltica y econmicamente, pues no
recibe donativos ni presiones de
empresas, gobiernos ni partidos
polticos. En la campaa de txicos,
Activistas de Greenpeace desplegaron el mensaje: "Ros mexicanos, ros txicos", en la cascada de El Salto de
Juanacatln, en el Estado de Jalisco, para denunciar la grave contaminacin que padecen los cuerpos superficiales Greenpeace promueve la
de agua en nuestro pas. responsabilidad extendida de los
productores, la reduccin y el manejo

Greenpeace exige una poltica de Ros adecuado de los residuos y la

sustitucin de materiales peligrosos por
limpios para 2020, que incluye: compuestos menos dainos para el
ambiente y para la salud humana.
Cero descargas de sustancias txicas para el 2020.
Un sistema obligatorio y transparente de Registro de Emisiones
Redaccin: Pierre Terras
y Transferencias de Contaminantes (RETC) . Revisin: Gustavo Ampugnani, Ral
La ampliacin de las sustancias txicas reguladas por la NOM 001, la Estrada
NOM 002 y el RETC. Diseo editorial: Alejandro Zamudio
Mayores controles a las descargas industriales a aguas nacionales y
municipales y sanciones relacionadas al dao generado aplicando el
principio: el que contamina, paga.
Informacin acerca de las actividades de la Conagua para vigilar,
inspeccionar y sancionar las industrias contaminantes.

REFERENCIAS pag 12. http://www.globescan.com/pdf/

1.- Portal de las Naciones Unidas, seccin
agua: http://www.unwater.org/statistics_
res.html
2.- Portal de las Naciones Unidas, La crisis
Mundial del Agua: http://www.un.org/works/
sub2.asp?lang=en&s=19
3.- Perspectivas ambientales de la
OCDE hacia 2050, p3: www.oecd.org/
dataoecd/54/6/49884278.pdf
4.- Informe Clearing the Waters. A focus on
water quality solutions (Aclarando las aguas.
Un enfoque para los problemas de calidad
de agua), Naciones Unidas, p 26: www.unep.
org/PDF/Clearing_the_Waters.pdf
5.- Idem, p 7
6.- Informe Estadsticas del agua en Mxico,
edicin 2011, Comisin Nacional del Agua
(Conagua), Secretara de Medio Ambiente
y Recursos Naturales (Semarnat), p 38:
http://www.conagua.gob.mx/CONAGUA07/
Publicaciones/Publicaciones/SGP-1-11-
EAM2011.pdf.
7.- Informe Human perspectives on the
globan water crisis, Water View, 2009,
WaterViews_GlobalWaterPoll_GlobeScan.pdf
8.- Estatus del agua en Mxico, op. cit. p.
37, 38, 39, 40.
9.- Ibid., p. 73
10.- Compendio de estadsticas Conagua
2011, op. Cit, p 45 http://www.conagua. 2012. Greenpeace Mxico A.C.
gob.mx/CONAGUA07/Publicaciones/ Direccin: Sta. Margarita 227,
Publicaciones/SGAA-28-11.pdf Col. del Valle, CP 03100
11.- Agencia Europea de Sustancias Tels: 5687 8780, 5687 8889
Qumicas (ECHA), Unin Europea, 2012. 10 y 5687 9595.
de marzo de 2012.http://echa.europa.eu/ Correos: greenpeace.socios@
web/guest/regulations/clp/legislation. greenpeace.org y
12.- Informe Naciones Unidas, Clearing the greenpeace.mexico@greenpeace.org Foto de portada: Greenpeace / Ivn Castaneira.
Waters, Un enfoque para los problemas Telfono de atencin a socios
de calidad de agua. http://www.unep.org/ Greenpeace Mxico:
PDF/Clearing_the_Waters.pdf, p 10 01 55 5687 9595 ext. 109
14.- Registro de Emisiones y Transferencias email: greenpeace.socios@
de Contaminantes, Semarnat, 16 de marzo greenpeace.org
de 2012 http://app1.semarnat.gob.mx/
retc/tema/anteced.html Impreso en papel 50% de fibras
15.- Victoria! Nike va por ropa limpia, recicladas, no derivadas de madera o
agosto 18, 2011. http://www.greenpeace. provenientes de bosques con manejo
org/mexico/es/Noticias/2011/Agosto/ sustentable, bloqueando sin cloro y libre
Victoria-Nike-va-por-ropa-limpia de cidos.