APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA

La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la atencin de la

salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la
agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los
cultivos, por ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado
medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y
la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este uso especfico de
plantas en la biotecnologa se le llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica
para modificar ciertos organismos.6
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos.

Algunos ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo
de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias
regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs
de la manipulacin gnica. Dentro de sta se encuentra:

Diagnstico de enfermedades
La Biotecnologa ha aportado nuevas herramientas diagnsticas que son especialmente
tiles para los microorganismos que son difciles de cultivar, ya que permiten su
identificacin sin necesidad de aislarlos. Hasta hace muy poco tiempo todos los mtodos
se basaban en el cultivo microbiolgico, la tincin histolgica, o las pruebas qumicas y
determinaciones en suero, algunos mtodos en general largos y tediosos que requieren
mucha mano de obra y son muy difciles manejar. El desarrollo de los inmunodiagnsticos
con los anticuerpos monoclonales y de las tcnicas que analizan el material gentico
como la hibridacin y secuenciacin del DNA o RNA con la ayuda inestimable tcnica de
la PCR han sido un logro biotecnolgico importante y decisivo para introducir el concepto
del diagnstico rpido, sensible y preciso. Adems se tiene en cuenta que esta
metodologa permite su robotizacin y automatizacin en el futuro del diagnstico
molecular y gentico que es muy esperanzador.7

Aportes en la enfermedad del Cncer

La biotecnologa ha proporcionado herramientas para el desarrollo de una nueva
disciplina que se denomina patologa molecular, sta permite establecer un
diagnstico del cncer basado y no en la morfologa del tumor, como hace la
anatoma patolgica clsica (microscopa combinada con histoqumica), sino en sus
caractersticas patognicas debidas a las alteraciones genticas y bioqumicas. La
patologa molecular ha incorporado tcnicas de inmunohistoqumica y anlisis
gentico al estudio de protenas o cidos nucleicos extrados de los tumores. Estas
tcnicas han permitido no slo la deteccin precoz de las clulas malignas sino
tambin su clasificacin. Un tumor que se ha detectado en sus fases iniciales y que
est bien clasificado, antes de que se produzca su diseminacin a otros lugares del
organismo puede ser eliminado con facilidad, de manera que su deteccin y
clasificacin precoz puede salvar tantas o ms vidas que el desarrollo de otras nuevas
terapias.7

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es

aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo es la obtencin de
microorganismos para generar un producto qumico o el uso
de enzimas como catalizadores o inhibidores enzimticos industriales, ya sea
 para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos
peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas).8 Tambin se aplica a los
usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales,
como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su
principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que
consuman menos energa y generen menos desechos durante su produccin.9 La
biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos
tradicionales utilizados para producir bienes industriales.10

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un

ejemplo de ello es la obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en
condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y
enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca soluciones ms
amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura
industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para
expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin externa
de los mismos, como es el caso del maz Bt.11 La biotecnologa se ha convertido
en una herramienta en diversas estrategias ecolgicas para mantener o aumentar
sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este sentido los
estudios realizados con hongos de carcter micorrzico permiten implementar en
campo plntulas de especies forestales con micorriza, las cuales presentaran una
mayor resistencia y adaptabilidad que aquellas plntulas que no lo estn.

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino

utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos
y acuticos. An se encuentra en una fase temprana de desarrollo. Sus
aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica
y productos alimentarios.12

Biotecnologa gris: tambin llamada biotecnologa del medio ambiente, es

aquella aplicada al mantenimiento de la biodiversidad, preservacin de las
especies y la eliminacin de contaminantes y metales pesados de la naturaleza.
Est muy ligada a la biorremediacin, utilizando plantas y microorganismos para
reducir contaminantes.

Biotecnologa naranja: es la biotecnologa educativa y se aplica a la difusin de

la biotecnologa y la formacin en esta rea. Proporciona informacin y formacin
interdisciplinaria sobre temas de biotecnologa (por ejemplo, el desarrollo de
estrategias educativas para presentar temas biotecnolgicos tales como el diseo
de organismos para producir antibiticos) para toda la sociedad incluyendo a las
personas con necesidades especiales, como las personas con problemas
auditivos y/o visuales. Se pretende fomentar, identificar y atraer a personas con
vocacin cientfica y altas capacidades / superdotacin para la biotecnologa.13
Biorremediacin y biodegradacin[editar]
Artculos principales: Biorremediacin y Biodegradacin.

La biorremediacin es el proceso por el cual se utilizan microorganismos para la

limpieza de un sitio contaminado. Los procesos biolgicos desempean un papel
importante en la eliminacin de contaminantes y la biotecnologa aprovecha la
versatilidad catablica de los microorganismos para degradar y convertir dichos
compuestos. En el mbito de la microbiologa ambiental, los estudios basados en el
genoma abren nuevos campos de investigacin in silico ampliando el panorama de
las redes metablicas y su regulacin, as como pistas sobre las vas moleculares de
los procesos de degradacin y las estrategias de adaptacin a las cambiantes
condiciones ambientales. Los enfoques de genmica funcional y metagenmica
aumentan la comprensin de las distintas vas de regulacin y de las redes de flujo del
carbono en ambientes no habituales y para compuestos particulares, que sin duda
aceleraran el desarrollo de tecnologas de biorremediacin y los procesos de
biotransformacin.14
Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de
petrleo en regiones costeras y en mar abierto son difciles de contener y sus daos
difciles de mitigar. Adems de la contaminacin a travs de las actividades humanas,
millones de toneladas de petrleo entran en el medio ambiente marino a travs de
filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fraccin del petrleo
que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradacin
de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las
llamadas bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB).15 Adems varios microorganismos
como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser
utilizados para degradar petrleo.16El derrame del barco petrolero Exxon
Valdez en Alaska en 1989 fue el primer caso en el que se utiliz biorremediacin a
gran escala de manera exitosa, estimulando la poblacin bacteriana
suplementndole nitrgeno y fsforo que eran los limitantes del medio.17
El uso de procesos biolgicos ha sido propuesto para la destoxificacin de residuos y
remediacin de sitios afectados debido a que han demostrado ser ms prcticos y
econmicamente factibles para el manejo y tratamiento de diferentes tipos de residuos
de las actividades de exploracin y produccin de petrleo. Los mtodos de
tratamiento biolgico dependen de la capacidad de los microorganismos para
degradar residuos aceitosos a productos inocuos (dixido de carbono, agua y
biomasa) a travs de reacciones bioqumicas. Sin embargo, existen algunas limitantes
que dificultan su aplicabilidad como son la disponibilidad de nutrientes, el alto
contenido de arcillas, aireacin y la disponibilidad del contaminante, sin mencionar la
edad de la contaminacin. Estudios realizados recientemente en el Instituto Mexicano
del Petrleo demostraron el potencial de aplicacin de las tecnologas de
biorremediacin en sitios contaminados con lodos y recortes de perforacin mediante
la aplicacin de la tecnologa de composteo en biopilas.18
El uso de nuevas tecnologas para las aplicaciones diarias como el bioplstico con
menor tiempo de degradacin contribuye al mejoramiento del ambiente disminuyendo
la utilizacin del PET uno de los principales contaminantes.

Bioingeniera[editar]
Artculo principal: Bioingeniera

La ingeniera biolgica o bioingeniera es una rama de ingeniera que se centra en la

biotecnologa y en las ciencias biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como
la ingeniera bioqumica, la ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos biolgicos,
la ingeniera de biosistemas, la ingeniera bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque
integrado de los fundamentos de las ciencias biolgicas y los principios tradicionales
de la ingenieras clsicas como la qumica o la informtica.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de
laboratorio a escalas de produccin industrial. Por otra parte, a menudo atienden
problemas de gestin, econmicos y jurdicos. Debido a que las patentes y los
sistemas de regulacin (por ejemplo, la FDA en EE. UU.) son cuestiones de vital
importancia para las empresas de biotecnologa, los bioingenieros a menudo deben
tener los conocimientos relacionados con estos temas.
Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas universidades de
todo el mundo proporcionan programas en bioingeniera y biotecnologa de forma
independiente. Entre ellas destacan las de la especialidad de Ingeniera
Bioinformtica.
Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos usando
tcnicas computacionales propias de la Ingeniera Informtica. Esa
interdisciplinareidad hace que sea posible la rpida organizacin y anlisis de los
datos biolgicos. Este campo tambin puede ser denominado biologa computacional,
y puede definirse como, "la conceptualizacin de la biologa en trmino de molculas
y, a continuacin, la aplicacin de tcnicas informticas para comprender y organizar
la informacin asociada a estas molculas, a gran escala".19 La bioinformtica
desempea un papel clave en diversas reas, tales como la genmica funcional,
la genmica estructural y la protemica, y forma un componente clave en el sector de
la biotecnologa y la farmacutica.